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第十七章

　　旁觀的侍女和僕婦，眼看月華仙子屢陷危局，心中大急，倍不自禁拔劍出鞘躍然若動。
　　只要上去一個人，用虛招佯攻，就足以吸引譚姑娘分心，月華仙子便可乘機扭轉危局。
　　僕婦忍不住了，焦急地邁出一步。
　　「這是一場公平的拚搏，不許第三人插手加入。」柳思聲如洪鐘，狠盯著躍然欲動的僕婦，「誰敢不聽，逞強出手，保證灰頭土臉。」
　　僕婦瞥了他一眼，冷哼一聲，劍向前一伸，腳下輕靈地衝出。
　　噗一聲響，塵埃碎土飛濺，一塊泥團在僕婦的右肩外側爆裂，真的灰頭土臉。
　　僕婦嗯了一聲，向下一仆，狂亂地用手拭抹濺及右臉的泥屑，腳下用不上勁爬不起來。
　　「下一個是你。」柳思向大驚失色的侍女示威，「你要不要來幾下？」
　　「你是九華劍園的人？」侍女不敢衝上，急急扶起滿臉泥屑的僕婦。
　　「不是。」柳思揚起手中的泥塊，「我主持公道，不許倚多為勝」
　　傳出一聲嬌叱，錚一聲劍鳴。
　　月華仙子被迫接實攻向胸口的一劍，火星飛濺中，身形被震得向左飛撞，勁道比譚姑娘弱，震力相當猛烈。
　　再一聲嬌此，譚姑娘劍如匹練乘勢迫攻。
　　侍女大吃一驚，斜衝而出要替月華仙子解危。
　　噗噗噗悶響連續。泥塵急爆，三團泥塊皆在侍女身上爆碎。
　　「哎……呃……」侍女摔倒在地哀叫。
　　僕婦剛爬起，泥塊到了，噗一聲這次擊中後腦．衝倒在侍女身側，這次真的爬不起來了。
　　月華仙子剛雙腳沾地，匹練已排空射到，沒有思索的餘地，雙腳本能地一蹬，身形從劍尖前飛退，鋒尖距小腹僅一發之隔，壓體的劍氣直通腑臟。
　　噗通通水聲震耳，水花飛濺，仙子落水。月華仙子怎知身後是池塘？更不知相距不足八尺，身形倒飛將近兩丈，順理成章成了落湯雞。
　　她的水性不差，向對岸游。
　　「下次你絕對搶不到機先了，我一定可以再捉住你拍賣。」她一面游，一面扭頭尖叫：「我費了那麼多心機，損失了不少人……」
　　「這叫偷雞不著蝕把米，你是自作自受。」譚姑娘哈哈笑，不像是面對死仇大敵，「你最好別讓我捉住你，我一定以牙還牙，托朋友設法，也把你賣入那種地方，—定。」
　　侍女背起了僕婦，狼狽急遁。
　　「你真擋住了那兩個妖婦。」譚姑娘到了柳思身旁，笑容純真十分動人．「真人不露相，我想，你在耍那條狂龍，耍得他損兵折將。」
　　「你真把她逼入池塘洗澡，很了不起。」柳思顧左右而言他，故意擺脫耍弄狂龍的話題：「不過，你打她個措手不及，不讓她有施展巫術的機會，有失光明。」
　　「其實我很怕她的巫術呀！」
　　「這種地方，哪能施展高深的巫術？除了一些藥物與小障眼法之外，她的能耐就無法對你構成威脅了。你的劍術下過苦功，信心十足，難怪你敢再三向八表狂龍挑戰，你的缺點是……」
　　「是什麼？」
　　「爆發力不夠。」他坦率地說：「對付具有致命奇學的八表狂龍，神奧精微的技巧用處不大。從幾微的空隙中突入，行致命的爆炸性一擊，而且要神意匯聚於一點，才能攻破他的芥子神功保護牆。」
　　「什麼？你……你說他……他練的是芥子神功？」譚姑娘吃了一驚．眼中湧現惶恐的神情。
　　「對，一種練內丹的神妙內功。」柳思對這位報復心淡薄的小姑娘甚有好感，熱心地指示機契，「是玄門十大度劫神功之一，但卻源出佛門心法；究竟淵源誰屬，沒有深究的必要。你所要注意的是，凝聚真力，伺機而動，激他浪費精力，候機製造致命一擊的機會；不擊則已，擊則猛然爆發。以你的修為估計，即使斃不了他，也會造成相當嚴重的傷害，問題在於你是否能製造一擊的機會。」
　　「這……」
　　「好好想想應敵的策略。」柳思伸手拍拍她的肩膀表示鼓勵：「江邊已佈了渡江的陷阱，不要寄望在這裡過江。你們是在水邊長大的人，這條江並不比這座小池塘危險多少。再見。」
　　「等一等……」
　　柳思一躍三丈，有如電射星飛。
　　＊＊＊
　　白髮郎君身邊，已經有六個人了，願意幫助他冒險向仰止山莊挑戰的人，都是與他臭味相投，好色好財的玩命浪人。
　　八表狂龍的人晝伏夜行，白髮郎君是老江湖，也晝伏夜行，盯牢了仰止山莊的人，故意不理睬巡緝營走狗，聰明地避免與走狗公然衝突。
　　八表狂龍兵分兩路，追逐分兩路逃走的九華劍園群雄，一切動靜皆在白髮郎君的監視下，緊盯在東方姑娘一群男女身後，走上了至南京的路。六個人也轉折抵達江浦，明知東方姑娘一群人追隨八表狂龍行動，必定不再公然現身，而他們六個人，卻可公然活動。
　　他們在江東老店歇息，在沒查出東方姑娘一群人正確行動之前，不打算落店投宿，僅借江東老店歇息。
　　奔波了一夜，六個人在食廳叫了一桌酒菜，準備酒足飯飽之後，派兩個人外出打聽消息，其他的人歇息睡覺養精蓄銳。
　　酒至半酣，廳外來了恢復本來面目的柳思。
　　「嗨！你們剛到呀？辛苦辛苦。」柳思流里流氣打招呼，直趨桌旁拖張圓凳落坐，「諸位精神抖擻，好像沒受多少風霜之苦呢！」
　　白髮郎君見了他就頭疼，卻又無奈他何。
　　「盛夏時節，哪來的風霜？沒知識。」一位生了一雙金色眼的大漢，魚眼一翻諷刺他，「你這廝流里流氣，賊頭賊腦，一臉不做好事壞胚相，幹什麼的？」
　　「他兩位沒告訴你們？」柳思指指白髮郎君和飛虎鍾雄，「我是安樁布線踩盤子的專家；見人說人話，見鬼說鬼話的變色龍蛇。在徐州這位東門大爺，就要我幫忙找九尾蠍的下落，攀上了扔不脫甩不掉的交情。晤！我覺得你老兄有點面熟，好像在那兒見過，你老兄的貴姓大名是……」
　　「大爺游神甘霸，可沒見過你這種小蛇鼠。」大漢金魚眼凶光暴射：「滾到一邊去。」
　　「東門大爺，你的朋友對我不禮貌。」柳思找上了白髮郎君，「他一定非常了不起，因此非常傲慢自大，神氣得很，你怎麼說？」
　　「老弟，你不要故意找麻煩好不好？」白髮郎君愁眉苦臉：「你們也在縣城落腳？」
　　「什麼？」游神一把揪住柳思的領口，將人揪起向白髮郎君質問：「這混蛋故意找你的麻煩？」
　　「甘兄，不可……」白髮郎君驚叫。
　　柳思被揪住領襟拉離圓凳，不但沒生氣，反而不住邪笑，毫無懼容。白髮郎君心中雪亮，柳思又在扮豬吃老虎了，他上過當吃過虧，知道要糟。
　　柳思果然採取行動了，左手一招，反扣住游神的掌背壓牢，用的是最普通的反制術，但不扭身壓肘，右手一伸，抓鵝似的扣住了游神的咽喉。
　　壓掌後拉，扣喉前伸，游神的右手被拉長，骨節發出怪響，猛烈地掙扎，像被鶴嘴夾住的泥鰍，卻無法掙脫掌握，舌頭開始外伸。
　　「憑你游神那兩手鬼畫符功夫，就敢在我面前放肆，你也未免太狂了。」柳思臉一沉，不怒而威，「你能活到今天而不死，一定是老天太眷顧你，大發慈悲不讓你碰上更狂的對手。給我安分些，免得我把你揍得叫皇天，哼！」
　　手一鬆，游神跌坐在地發嘔，咳嗽，撫喉，紫漲的臉片刻才恢復原狀。其他三位氣概不凡的人，全都大吃一驚，幾難相信名號與武功皆不遜於白髮郎君的游神，被一個自稱安椿布線的小人物，用粗俗偽手法所制住。
　　食廳有幾個長住旅客進食，也有幾個店外的食客。跟在柳思後面入廳的三個矮身材旅客，目擊衝突的發生和結束，三個人相對打眼色做鬼臉，忍笑的神情明顯。
　　「柳兄，算我怕你。」白髮即君一臉無奈，像在央求，「以往多有得罪，我曾經陪過不是……」
　　「你用不著怕我呀！我並沒怪你。」柳思自己找碗斟酒，沒收了白髮郎君的筷子倒轉使用，「見了面，咱們一直就嘻嘻哈哈客客氣氣。你糾纏東方姑娘，我並沒和你爭風，甚至暗中幫助你，我夠朋友吧？」
　　「你……」
　　「不久之後，仰止山莊的人，可能也進城踩探，他們仍然不放棄找老凶魔算賬，搶救兩金剛的念頭，當然也順便替八表狂龍探路看風色。目下東方姑娘在城西的鳳凰山，你不會冒冒失失趕去送死吧？」
　　「她真在？」白髮郎君欣然問。
　　「和那條狂龍一起，兩人卿卿我我好得蜜裡調油。你毫無希望，東門兄，放棄吧！狂龍已經注意你了。」
　　「那條狂龍忙得很呢！忙著殺人，殺高手名宿示威，殺可能威脅巡緝營的大豪大霸，那有閒工夫分心，注意我一個小有名氣，對他或巡緝營毫無威脅的人？」白髮郎君口沒遮攔，語驚四座，「論人才武功，他都比我白髮郎君高一品，所以他一點也不在乎我和他爭女人，沒把我當成競爭的對手，我要他後悔，哼！」
　　「狂龍的確在忙，你說對了。」柳思一口喝掉一碗酒，「在臨淮，他在片刻間便與西嶽煉氣士，宰了關洛雙雄六個俠義道名宿，被他碰上的高手名宿，很難逃出他的毒手。東門兄，你說他沒有閒工夫分心注意你，那就大錯特錯了。」
　　「你是說……」
　　「他要我調查你身邊的人。」柳思向青衫客展鴻圖一指，也許是你。」
　　「我是什麼？」青衫客臉色一變。
　　「他知道有人在他身邊窺伺，不時向他騷擾，神出鬼設，影響他的安全。展老兄，如果我所料不差，你的武功比飛虎鍾雄者兄紮實，在你們六個男女高手中，該是武功最高的一個。我想，八表狂龍所懷疑的人，可能是你。」「胡說八道！」青衫客臉色泛青，「那天晚上，他一掌就把我打得內傷吐血，說我接不下他一掌，他怎麼可能懷疑是我？那天晚上他被那個蒙面人痛打，那時我已經吐血昏迷了。」
　　「那麼，是你？」柳思指指瞪大金魚眼的游神。
　　「胡說八道！我在滁州才與東門兄會合。」游神不敢再逞英雄了，亟口否認。
　　「那麼，你。」柳思指指留了虯鬚的大漢。
　　「我龍鬚虎王懷義，三天前還在南京逍遙。」虯鬚大漢冷冷一笑，「我倒有興趣，鬥一鬥這條從京都來的什麼狂龍，哼！」
　　「想來一次龍虎鬥？」
　　「有何不可？」龍鬚虎傲然拍拍胸膛：「我龍鬚虎也是一代之雄，當代的風雲人物，十年前就名滿江湖，他八表狂龍……」
　　「他成名不到兩年，你這頭虎是前輩。好，我就這樣據實返報了。」柳思投箸而起。
　　「你走得了？」龍鬚虎推凳而起，虎目怒睜殺氣騰騰，「江湖朋友對付探子眼線的手段和規矩你該懂，你是巡緝營的走狗探子？」
　　「我不否認是探子，但否認是巡緝營的人。」柳思又恢復嘻皮笑臉的神情，「王老兄，不要在我身上轉任何怪念頭，那不會有好出處的。兩虎相鬥，必有一傷，傷的一定是你，我敢打保票。」
　　「你……」
　　「兩虎相鬥必有一傷，這句話不一定正確。通常猛虎碰頭，大吼大叫一番了事，擁有地盤的虎通常是勝家，動動爪子沖幾次擺場面，並不想真和入侵地盤的虎拼老命，所以、虎與虎之間，本質上不會捨死忘生相鬥，又怎麼可能和龍拼老命？你龍鬚虎虛張聲勢不傷大雅，引起龍的反感你就災情慘重。諸位，小心了，再見。」
　　六人氣沮，眼睜睜目送他大踏步出廳，沒有人敢出面相阻。
　　香風入鼻，桌旁多了一個穿月白長衫，齒白唇紅，手搖折扇的俊美年輕書生。
　　「你們都是江湖上的高手，響亮的風雲人物，竟然讓一個巡緝營的小眼線，在你們名宿面前撒野？」書生星目亮晶晶，說的話隱隱含責難，「你們都知道他是八表狂龍的眼線柳不思，是嗎？」
　　「月華仙子，你少來趟渾水好不好？」白髮郎君臉上一陣青一陣白：「我當然知道他是柳不思，還是我在徐州從車行把他拖入這場是非的，那時他在徐州車行做夥計，每月賺五兩銀子。我和他的事，請勿過問。」
　　原來這書生是月華仙子，女扮男裝極為出色，大概是有意逗那些懷春的少女發瘋，打扮得太俊秀，是大閨女芳心憧憬的俏郎君。
　　「我與巡緝營有債未清，有權過問呀2」
　　「剛才你為何不攔住他？」
　　「他對我並無敵意。」
　　那天她被八表狂龍的人突襲，精衰力盡時碰上了柳思，不但不乘她之危對付她，反而要她調息以恢復元氣。迄今為止，她仍然弄不清柳思為何輕易地放過她，她也就無意對付柳思。
　　「你不存心傷害他，他就不會對你有敵意。」』白髮郎君不便多加解釋，被柳思痛打的事怎好啟齒？「他是被迫的，咱們也不便找一個小人物洩憤，彼此互不侵犯相安無事，對咱們有益無害。」
　　「我想求證一些事。」
　　「仙子的意思……」
　　「八表狂龍經常剷除一些高手名宿？」
　　「不錯，任何人冒犯了他，立下毒手，英雄豪傑妖魔鬼怪一視同仁。」
　　「關洛雙雄六個英雄，在臨淮被殺。我雖然不是目擊者，卻是被八表狂龍窮追時，在中途所發生的事故，我趕到現場僅晚了—步。」月華仙子黛眉深鎖，「知道這件事故的人，除了我的人之外，只有—個人在場。」
　　「一個什麼人？」
　　「一個用布袋套頭，只露出雙目的怪人。」
　　「會不會是騷擾八表狂龍的人：「
　　「不知道。」月華伙子說：「這種事與我無關，我也就不便聲張。問題是，柳不思怎麼可能知道？」
　　「你真笨，仙子。」白髮郎君調侃她，「他是替八表狂龍跑腿的眼線，當然知道八表狂龍殺了某人啦！他精明機警，是個萬事通。」
　　「不可能。」月華仙子堅決地說：「八表狂龍公然搏殺高手名宿立威，必定製造博殺的理由。但沒有人目擊，那就成了謀殺，秘密處決了事，不會向外宣佈。當時沒有人目擊，他們正在追殺我們所有的人，碰上了定加除殲，怎敢張揚？決不可能讓柳不思知道，參與的人必定人人守口如瓶。」
　　「你這是想當然的一廂情願想法。」
　　「也許吧！」月華仙子意動，「但不無可疑，我會留心這件事。我要跟蹤他，少陪。」
　　她走了，三個小旅客也會帳離去。
　　＊＊＊
　　城北是商業區，大道直抵浦子口鎮，約十里左右，商旅往來十分方便。
　　柳思在小廟朝天宮，和那位叫拐子劉的廟祝，坐在院子裡的祀天壇，雙方比手劃腳討價還價。
　　拐子劉的左腳天生殘廢，腳又瘦又小皮包骨，因此利用雙頭拐走路，所以叫拐子劉。
　　可別讓他的殘廢左腳愚弄了，認為他孤苦可憐。其實他年近四十，吃得好穿得暖，好酒好色，運拐走路健步如飛。而且，他是江浦地方的混混頭頭。
　　一個殘廢而能成為地方混混頭頭，可知必定有過人之能，左腳雖殘，仍然可以降伏一些城狐社鼠。
　　「二兩。」柳思在原來的一錠銀子中，再加了一錠，「午正之前，必須獲得正確的消息。小小的縣城，三五個人片刻便可跑遍，你不能太貪心，見好即收。巡緝營換一個人來找你，你不但一文錢也得不到，恐怕還得倒貼不少銀子。你知道，巡緝營的人只向別人拿錢，從不掏腰袋向你們這種人買消息。」
　　「你少來唬人。」拐子劉奸笑，「巡緝營的人，從不過江來這裡沒有油水可撈的地方走動，你不要假借他們的旗號行騙，我會上當嗎？再加十兩，我多派幾個人。」
　　「你不信我的話嗎？」柳思也邪笑。
　　「我該信你的話嗎？」
　　「好吧！不信就拉倒。」柳思拾回兩錠銀子，「不信我的話，會走霉運的。你是敬酒不吃吃罰酒，我另找高明。你瞧，讓那位大爺找你。」
　　扭頭一看，拐子劉打一冷戰。
　　無情劍顏士傑，正神氣地踏入廟門。這位南京名號響亮的走狗頭頭，對南京附近的蛇鼠，有深入的瞭解，找上拐子劉並非奇事。
　　「咦！你也來了？」無情劍看到柳思，頗感驚訝，「你是徐州人怎麼知道江浦城的蛇鼠？」
　　「我是包打聽，當然知道找蛇鼠的門路。」
　　柳思挺身而起：「這臭拐子說謊，他說你們不會過江來找財路，他說你們……」
　　「該死的！我什麼也沒說。」拐子劉驚恐地跳起來分辯：「你不要睜著眼睛說瞎話造謠，我……」
　　「不要說了，沒你的事。」無情劍沉聲叱止，轉向柳思臉—沉：「你不去尋找白髮郎君，在這裡幹什麼？」
　　「我一個人，人地生疏，如何去尋找？」柳思大聲抗議：「我正在找人相助呀？自掏腰囊找這個殘廢，要他多派幾個人，尋找白髮郎君的下落。不信你可以問問他，他還在獅子大開口敲竹槓呢！」
　　「他要你找什麼人？」無情劍向拐子劉厲聲問。
　　「找……找一個少年白髮的人……」拐子劉急急回答，盯著對方的佩劍扦冷戰。
　　「別聽他的，我有事找你。柳不思，你走。」
　　「走就走，我另找門路。」柳思昂然舉步。
　　跨出廟門，本來在廟門外探頭探腦的一個頑童，閃在一旁衝他婿然一笑，臉上骯髒，五官卻出奇地秀氣。
　　是在江東老店食廳的三個矮小旅客之一，這時改扮成頑童卻也神似，身材本來就矮小，扮頑童甚合身份。
　　「原來是你，你的膽子不小，混進城裡來啦2」柳思一面走，一面扭頭向跟來的譚姑娘說：「剛才那位無情劍，是你們九華劍園的死對頭，力主剷除九華劍園的禍首，你是跟蹤他的？」
　　「我跟蹤你。」
　　「不要浪費時間，小姑娘。」
　　「你真的什麼都不管，只想冷眼旁觀嗎？」
　　「沒錯，只想冷眼旁觀。」
　　「柳兄，你對九華劍園到底有何不滿？」
　　「我對任何野心勃勃的大豪大霸都不滿。」
　　「柳兄，巡緝營殘民以逞……」
　　「他們也在付出代價，不是嗎？好像你們還沒找到可以對付八表狂龍的人，絕劍狂客似不比你高明，他恐伯連西嶽煉氣士也應付不了。高估些，他或許可和喪門惡煞拚個平手。」
　　「所以我們避免決戰呀！」
　　「可不要讓那條狂龍，把你們逐一蠶食了。不要跟著我，老凶魔來也，我怕他。」
　　對面、要命閻王快步衝來。
　　柳思往街右的小巷一鑽，老鼠般竄走了。
　　＊＊＊
　　攝魂骷髏與月華仙子會晤，並沒商妥合作事宜，被扮成材夫的柳思一攪和，所有的人一哄而散。
　　譚姑娘蘭心蕙質，大膽地認定村夫是柳思。兩個老凶魔是老江湖，居然毫無所覺。
　　要命閻王不曾參與江邊之會，更不知道柳思有出神入化的易容術。而柳思回城之後，立即以本來面目出現，要命閻王一眼便看到了他，不假思索地急起直追。
　　發現八表狂龍的人，當然非迫不可。依老凶魔們的估計，八表狂龍一群走狗，應該還在鳳陽附近逗留，與九華劍園的人拚死活，目下眼線居然在此地出現，必須搞到活口問口供。前幾次都被柳思走脫，這次應該不會落空。
　　柳思直奔城西，奔至鳳凰山的南麓。一條登山小徑穿林越坡，滿山青綠，到處都可以藏匿，滿山亂竄，上了年紀的人，絕難與年輕力壯的小伙子追逐不休。
　　柳思卻無意擺脫老凶魔，引誘老凶魔出城入山。
　　這種小土山在他眼中，並不比在平地奔跑更費力。而追他的要命閻王，卻愈來愈感吃力了，渾身汗水，—氣喘聲隱約可聞。
　　小徑穿越松林，他在一處平坡止步相候。
　　空山寂寂，四下無人，但林間有鳥雀悅耳的鳴聲，蟬聲也震耳，並非真的空茫死寂，只不過聽不到人聲而已，他倆是僅有的闖入者。
　　「呵呵！老傢伙，你還不死心嗎？」他等要命閻王到了十步外，大笑著雙手叉腰迎客，「趕快調和呼吸，你像一頭快要斷氣的老牛。」
　　他雖然也汗透胸腋，但臉不紅氣不喘，笑聲和說話中氣充沛，精神抖擻渾身活力。
　　「好不容易發現你這個走狗眼線，不把你弄到手怎肯甘心？」要命閻王說話有點走樣，氣息不順就有這種現象發生，「那怕要追你到天盡頭，也要將你弄到手。好小子，你跑不掉的，我要命閻王決定要誰的命，絕不會讓那個人活著。呵呵；老相好，你就認命吧！」
　　「他娘的老混蛋，你似乎認為吃定我了。帶你奔跑了七八里路，沒跑斷你的老骨頭，表示你運動量還不夠、我就陪你玩玩，好好讓你鬆鬆筋骨，打！」
　　說打就打，像個莽村夫衝上，劈面就是一拳，黑虎掏心走中宮強攻，而且用的是左拳。
　　「手到擒來，哈哈……」要命閻王欣然怪叫狂笑，右手一抄，金絲纏腕疾扣他的脈門，五指如勾真力驟發。
　　狂笑聲倏然終止，老凶魔的右手脈門，反而被他反扣住，猛然將老凶魔拉近，一記短衝拳狠狠地在老凶魔的肚腹上，可怕的勁道直撼五臟六腑。
　　打擊之快，有如迅雷疾風，每一擊皆真力爆發，重如山嶽無可克當，一連數記拳掌著肉，老凶魔成了鐵匠的大鐵砧。砰一聲大震，要命閻王終於被打倒在地。
　　「哎……唷……」老凶魔忍不住發出痛苦的叫喊，暈頭轉向掙扎而起。
　　柳思本想再加以痛擊，扭頭回顧，突然撒腿便跑，這次速度慢了許多。
　　要命閻王竟然沒看出有異，認為是一時大意，被柳思湊巧擊中丹田要害，與武功的高低無關，大意與湊巧造成意外，陰溝裡翻船而已。
　　「我要活剝了你……」老凶魔厲叫著狂追。
　　柳思是向山下逃的，絕非心中害怕昏了頭，急於逃命跑錯了方向，他應該向山上逃，逃到巡緝營的人歇息處，讓八表狂龍與老凶魔了斷。
　　他腳下沉重，像發了瘋的牛。
　　要命閻王也好不了多少，腳下不穩，有點歪歪倒倒，似乎隨時皆可能失足摔死。
　　接近山腳，右側的灌木山坡地人影來勢如電。
　　「柳不思，往這邊來！」喝聲似乍雷。
　　柳思不假思索地離開小徑，衝向山坡。
　　要命閻王神智一清，腳下一慢，看清了來人，大吃一驚轉身竄走，鑽入另一例的茂密樹林。
　　來人是八表狂龍，難怪要命閻王望影而逃。
　　八表狂龍知道無法追上老凶魔了，並不知道要命閻王已到了油盡燈枯境界。
　　「你怎麼把老凶魔往這裡引？」攔住了柳思，八表狂龍怒形於色，「消息一走漏，咱們豈不白忙一場？哼！你是返回稟報消息的？
　　「我只顧逃命，那配將老凶魔引來？幸好他老了，我年輕力壯……」
　　「閉嘴！我要消息。」八表狂龍打斷他的話。
　　「消息？什麼消息？」他裝糊塗。
　　「混蛋！我要你去找白髮郎君，打聽有關那個神秘人物的底細，你忘了？」
　　「原來你指這個消息呀？我沒忘。」他故作恍然狀，一臉受了委屈的無辜相，「我就是有了消息，才趕回稟報的。」
　　「說！」
　　「我盯上了白髮郎君，查出他共有六個人，至於是不是那個神秘人物，我無法求證。但依我的猜測，好像不可能是那個神秘人物。」
　　「查出他們的底細了？」
　　「五個人是飛虎鍾雄、青衫客展鴻圖、綵鳳黃彩風、游神甘霸、龍鬚虎王懷義。這五個男女，名頭與武功，比白髮郎君不相上下，不可能是那個神秘人物。」』
　　他們都是一流高手而已。你繼續打聽，憑你和他的交情，應該沒有困難，去找他。」
　　「好吧！希望他們還在城裡。」
　　小徑中，出現頑童打扮的潭姑娘，輕咳一聲引起八表狂龍的注意，解開布卷取出劍插在腰帶上。
　　「咦！這個小鬼也是跟蹤你的？」八表狂龍一怔。
　　「八表狂龍，」你這走狗似乎很健忘。」譚姑娘撤劍說，忘了她已化裝易容，「今天你落了單，正好放手一拼。」
　　「該死的！你就是那個打了就跑的賤潑婦。」八表狂龍興奮地拔劍，「你是吳家的人，來得好，你們果然逃到此地，而且早來了一步，得來全不費工夫。」
　　柳思向側退，坐山觀虎鬥。
　　他曾經告訴譚姑娘，與八表狂龍交手的技巧，姑娘現學現賣，有否獲益即將分曉。
　　譚姑娘一定對芥子神功有所認識，因此當他提起八表狂龍具有芥子神功時，姑娘臉現驚容。這次姑娘如果對芥子神功仍然懷有恐懼，怎敢出面向八表狂龍挑戰？有備而來，想必將有一次石破天驚的惡鬥。
　　譚姑娘上次與吳姑娘，膽敢向八表狂龍的人馬，光天化日在官道中，無畏地發起狂野的攻擊，可知她對自己的武功修為，有強烈的信心。
　　這次，她更是有備而來，舉劍冷靜地向八表狂龍接近，鳳目中冷電森森。她不再多說，全神貫注開始徐徐移位，製造行致命一擊的好機。
　　八表狂龍叫囂過後，立即收起狂態。他的狂，是表現給勢弱的人看的；碰上了真正的強敵，他一點也不狂，而且眼個湧現的殺氣．更為熾盛。
　　劍徐升；他殺氣騰騰像天神。譚姑娘的神色也鄭重莊嚴，舉的劍光華耀目。
　　兩人的劍皆一反常態，沒發出龍吟似的嘯吟，相反地除了打磨品亮的光華之外，看不出運勁注入真力的形態，握劍的手似乎未用真力，也就顯得特別輕靈，劍有如失去了重量。
　　唯一令人心驚的是他們的眼神是那種陰森、冷厲、殘酷、可以殺人的目光。
　　馬步的定位方式，也一反常規，移動的速度特別慢，偶或出現眨眼問即換了方位的速度極限現象。正所謂靜如山嶽，動如脫免。
　　眼神正在作凌厲的纏鬥，看誰的氣勢可以壓倒對方，更留意對方神意變化，神意是主宰行動的動力之源。
　　兩人的鬥志皆極為旺盛，信心同樣堅定，在神意的交鋒上，勢均力敵誰也壓不了誰。緊張的氣氛，隨兩人的移動逐漸接近，而升抵臨界點，隨時皆可能發生猛烈的爆炸性行動。
　　唯一冷靜的人，是隱身在不遠處樹叢中的柳思，他像一具石像，呼吸像是停止了，僅一雙虎目中，放射出極為陰森的奇光，極為懾人心魄。
　　譚姑娘的右腳，突然移在一個鼠洞邊緣，泥土一鬆，腳略一下沉。
　　身形略呈不穩現象，立即淬然打破臨界點的平衡。
　　激光排空而至，八表狂龍發起猛烈的攻擊。
　　譚姑娘的劍也幻化為電虹，迎向進射而來的激光。
　　劍氣陡然進發，罡風大作，接觸的瞬間，電虹與激光化為滿天雷電，扭曲旋動吞吐如霆擊，有如天地末日。
　　猛地傳出一聲金鐵接觸的震耳異鳴，滿天金蛇候然隱沒，罡風四散，草葉紛飛。
　　兩人的身影幻現，一東一西相距三丈。
　　立即移位，再次逐步接近。
　　兩人臉上的神情已經僵化了，只有一雙眼睛仍是活動的，瞬間的接觸石破天驚，兩人都進出了一次枉死城，幸好都能拔腿退出死境，即將再次嚮往死城接近。
　　一聲沉叱，仍然是八表狂龍發起主攻，劍上光華熾盛，鋒尖似有芒影吐出，走中宮強攻勢如迅雷疾風，劍一發即至，凶險光臨。
　　譚姑娘的身影，在迅雷及體的瞬間扭曲變形，反而從側方噴射出眩目的光華，避招反擊險象橫生。
　　傳出兩聲尖銳的異響，劍光人影倏忽分開。
　　譚姑娘身形斜飄，著地再急退了兩步，及時避過側射而來的電光，一聲嬌叱，反手就是一劍。
　　八表狂龍急衝而過，左後肩間不容髮避過譚姑娘的反手劍，猛虎回頭一聲冷叱，劍出絕著天龍行雨，人回頭反撲，身在空中劍光下瀉。
　　雲龍三現身法凌空攻擊，對手不可能知道劍從何處下搏，防不勝防，因為升空的高度僅及八尺，劍並非一定要從上空下吐，也可能平空斜吐而出。
　　譚姑娘斜撲、滾轉，劍光猛地進射，身劍合一斜衝而起，錚一聲狂震，雙劍第一次急促正面接觸。
　　人影斜分，這一劍把譚姑娘遠震出兩丈外。
　　雙方交手為期極暫，每一擊有如電光石火，每一劍皆生死間不容髮，只有交手的雙方心中明白。旁觀的人，很難看出交手的經過，但見人影如虛似幻，滿天電光激射，如此而已。
　　譚姑娘劍上的勁道，仍然差了一段距離，硬被震得斜退兩丈，腳下一虛，右足踏中碎革，靴底一滑，人仰面便倒，身軀失去控制。危機光臨，八表狂龍僅退了二步，抓住好機疾衝而上，劍發毒招河漢星沉，要將譚姑娘釘死在地。……劍光疾下，勢若天雷下擊。
　　譚姑娘的背部著地，左手巧妙地一旋一拔，跌倒的身軀突以令人目眩的奇速，旋轉了半匝，不但躲過下射的劍光，劍光距她的右腿外側不足一寸，而且她的劍芒，已到了八表狂龍的右腳側方。
　　傳出數聲異響，譚姑娘的右腳震動了幾下。
　　人影斜飛而起，劍光冉冉遠去。
　　「該死的！你走得了？」八表狂龍怒吼，奮起狂追。
　　右褲管出現三個劍孔，被譚姑娘在瞬間擊中三劍，褲破了洞孔，但右腳並沒受傷。
　　譚姑娘終於知道傷不了八表狂龍，再拼下去必定真力耗盡，她的內力修為不夠精深，擊破不了八表狂龍的芥子神功，不得不乘精力仍在時撤走。
　　＊＊＊
　　兩人的精力都耗損了一半以上，速度自然慢了許多。比較起來，譚姑娘畢竟先天上體質就弱了些，長途逃竄精力耗損更快。她的輕功本比八表狂龍高明，消長之下便每下愈況了。
　　逃了五六里，雖則在林深草茂中逃竄，視界不良，很容易擺脫追逐的人。可是，八表狂龍緊逼追趕，而且距離逐漸拉近，她想盡方法左竄右折，也擺脫不了銜尾窮追的八表狂龍，不久便追了個首尾相連。
　　她知道，逃不掉了。
　　再逃一兩里，她可能精力耗盡倒下了。逃生無望，她油然生出放手一拼的決死念頭。
　　衝入一處林空，她不逃了，大旋身拉開馬步，揚劍作困獸之鬥。
　　八表狂龍知道勝算在握，並不急於搶攻，在丈外止步。兩人都渾身大汗，呼吸不穩。
　　「你是我出道以來，所碰上的最強悍勁敵。」八表狂龍的語音，依然穩定清晰，虎目殺氣騰騰，臉上流露出得意的獰笑；「龍某要創出、番驚世的局面，莽莽江湖唯我獨尊，掌握時勢創建基業，巡緝營可以幫助我雄霸天下。所以，絕不容許膽敢和我分庭抗禮的人活在世間，更不容許武功與我不相上下的人影響我的聲勢，你必須死，我要將你示眾江湖。」
　　分枝撥葉聲傳自右側，一個黑面人鑽出樹林。
　　「哈哈哈哈……」黑面人狂笑，舉步走近，「你真會吹牛，要不就是患了健忘症。你他娘的信口開河，吹起牛來臉都不紅。你說你出道以來，這位小姑娘是你所碰上的，最強悍勁敵，你忘了我嗎？你要創出一番驚世局面，倚賴鄢狗官的巡緝營，能達到你唯你獨尊，雄霸天下的美夢，你一定是痰迷心竅，要不就是失心瘋，或者患了妄想症，如果不被江湖朋友所共棄，算你祖上有德了。」
　　「冷面刀客！」八表狂龍臉色大變，嗓音也大變。
　　「我說過後會有期，』所以你不必感到驚訝。上次你五個狗黨及時趕來救了你，這次你的人大概來不了啦！我要把你的雄霸天下狂妄念頭，徹底從你的腦袋裡打消，讓你見識見識並非天下無人。你那火候不到七成的芥子神功，在江湖還不配唯你獨尊，你永遠無法倚賴巡緝營幫助你雄霸天下。好，衝上來！你這狗屁梟雄。」
　　八表狂龍當然會挺劍衝上。上次冷面刀客手中有秋水冷焰寶刀，這次卻赤手空拳，正是用劍斃了強敵的好機會，怎肯輕易放過，對手太強，目下不是論個人英雄的時候，保住了命才是英雄。
　　他是一個利用巡緝營權勢做英雄的人，一個不擇手段除去競爭者的梟雄。
　　對方赤手空拳，他毫無顧忌地揮劍撲上了，劍出風雷乍起，電光連續飛射。
　　第一劍，第二劍……一劍連一劍，一步趕一步，剎那間攻了十劍以上，望影追擊測形出劍，把冷面刀客逼得連換十餘處方位，銜尾搶攻狠招如長江大河，滾滾而出，但見滿目電光進射，險象橫生。
　　冷面刀客像在狂風中飛舞的峽蝶，電光在身側進射吞吐，眼看要一劍貫體，卻又了現在側方，有驚無險，劍尖就差那麼一點點沒夠上。
　　十五劍、十六劍……劍勢每況愈下，一劍比一劍饅，而冷面刀客卻神定氣閒，輕靈地閃動，精力愈來愈旺。
　　十七劍落空，眼看鋒尖要貫入冷面刀客的右胸，連在旁調息的譚姑娘也駭然失驚，情不自禁發出驚呼。
　　可是劍卻落了空，劍擦冷面刀客的右胸前滑過，冷面刀客的身形右轉，左拳噗一聲落在八表狂龍的面部，鼻尖幾乎被打扁，鮮血立即流注而出。鼻部被擊中，必定波及雙目。八表狂龍諒叫一聲，踉蹌後退，眼前星斗滿天，一片朦朧，狂亂地舞劍自保。
　　噗一聲響，小腹被一腿掃中。
　　「哎……」八表狂龍受不了啦，這一腿掃力大得驚人，身軀倒飛而起，砰一聲摔倒出兩丈外。
　　「這裡！」跟到的冷面刀客怪叫。
　　一聲怒吼，八表狂龍跳起來，循聲一劍狂揮，要一劍砍斷對方的腰。
　　一劍走空，右足脛突然被可伯的力道扣住了。
　　「起！」冷面刀客欣然叫。
　　滿臉血跡的八表狂龍斜飛而起，右足被抓牢掄起旋轉，愈轉愈急，猛地一聲怪叫，八表狂龍手舞足蹈飛擲出三丈外，枝葉暴響紛飛中，揮入樹叢壓折了不少草木。
　　「快走！大批走狗趕來了。」冷面刀客向驚呆了的譚姑娘揮手，「你兩次製造機會都失敗了，問題出在你攻不破他護身的芥於神功。除非你能借到比九華劍園三寶劍，品質更佳的利器，不然你勝不了他。你的劍術很高明，但再神奧的劍術也無用武之地。」
　　「等我一等……」姑旗急叫，拔腿急迫。
　　冷面刀客飛掠入林，一閃不見。
　　八表狂龍踉蹌衝出樹叢，揮舞著長劍吼叫如看，形如瘋狂，滿臉是血十分猙獰可怖。
　　人影正向此地飛趕，巡緝營大批走狗追來了。
　　＊＊＊
　　八表狂龍十分幸運，因為鼻樑骨沒被打斷。
　　他臉上的血已經洗掉，除了鼻子仍然紅腫之外，依然顯得英俊挺拔，可惜狂怒讓他的臉部肌肉扭曲變形，簡直就像一頭暴怒的猛犬。
　　「我一定要這個人，這個自稱冷面刀客的混蛋。」他向召來的幾個親信大吼大叫，在樹下走來走去，「他竟敢跟來和咱們作對，必須把他揪出來解決掉，不然將妨礙咱們殲除九華吳家，群暴民的大計。還有，吳家的人竟然比咱們早到；可知這些混蛋，比咱們所估計的更難纏，你們如果不全力相圖，日後讓他們坐大，將更難對付了。這就把埋伏撤回，諸位多費心，務必找出絕劍狂客的藏匿處，—打蛇打頭，收拾他之後，殘局便易於收拾了。派人過江去向那邊的人打聽，有關這個冷面刀客的底細，總該有人知道一些風聲。如不在知彼上下工夫，很難對付這個咱們不知根底的人。」
　　「會不會是絕劍狂客本人假扮偽？」斷魂刀客說：「據在下所知，江湖上以刀客威震江湖的人很多，本身必定對天下的名刀感興趣。但上次快刀郝兄、不明不白被打昏，奪走了秋水冷焰刀。那人用完之後，隨即棄之不顧，可知那人根本不重視寶刀，不會是真正的刀客。」
　　「絕不可能是絕劍狂客本人。」八表狂龍大聲說，不便將交手受挫的經過說出，「如果是，本座的處境將更為凶險。事實上那個女的並沒出手助他，顯然不是同夥。那女的已可證，實是吳家的人，也就是那天在風陽途中行兇的兩個女人之一。」
　　「這個人的底細，恐怕只有臨淮的水怪知道，他替水怪護法，水怪怎能不知道他的來歷？」無情劍提出意見：「也許派熟悉水怪的人去找他……」
　　「廢話！水怪不可能知道這人的底細。如果貧道所料不差，水怪必定受到協迫，而不得不把這人留在身邊擋災。」西嶽煉氣士另有看法，「那神秘人物不但幫助水怪，也幫助小妖巫，日下更幫助九華劍園的人，始終跟在咱們附近神出鬼沒，真正的用意不明。咱們如果把他看成某一方面的人，必定錯得不可原諒。」
　　「道長可有何看法？」無情劍悻悻地問。
　　「很可能是與各方無關．而與咱們有利害衝突某組合的人。」西嶽煉氣士鄭重地說；「來探咱們的虛實，以探測咱們實力而來的。」
　　「何以見得？」
　　「迄今為止，他不會向咱們的人下毒手。」西嶽煉氣士語氣肯定，「快刀郝施主僅被打昏，秋水冷焰刀也完壁歸趙，如果是敵人會如此仁慈嗎？」
　　八表狂龍意動，』疑雲大起。
　　上一次交手，冷面刀客有充裕的機會行致命攻擊。
　　這一次，事實上他已毫無自保之力，冷面刀客只要將他拚命向樹午砸碰，他將被砸成血肉模糊的死屍，用不著將他摔飛入枝葉濃的樹叢，摜在地上他也將頭被血流老命難保。
　　「道長懷疑他是……」他欲言又—止，不想直接說出心中的揣測。
　　「反正一定是某一方面，目前對咱們還沒有直接利害衝突的人。」
　　「大江是江西袁州的勢力範圍，嚴家父子信使船必經的重要航道，嚴家的一龍一鷹，經常保護嚴家的船隻往來。而大江是巡緝營最重要的緝私地區……」
　　「本營的人，從不招惹嚴府的人。」喪門惡煞說。他是鄢狗官的貼身保留，知道鄢狗官怕嚴家的人，而且怕得要死，每年孝敬嚴家父子金銀數十萬，巡緝營的人，見了嚴家的船隻，有如老鼠見了貓。嚴家父子的一龍一鷹殺手，根本沒把巡緝營當成對手看待，把他們當成唯命是從的奴才。
　　「一龍一鷹難道就不會防範你們？」八表狂龍不以為然。
　　他來自京都，當然知道主子鄢狗官與嚴家父子們，狼狽為奸禍國殃民的事故經緯。這種利害相結合的關係，隨時也會因利害衝突而惡化，你虞我詐，防人之心不可無，派人探測實力，該是正常的手段。
　　「這個……」喪門惡煞怎敢下斷語？
　　江西袁州嚴家父子，豢養了兩個殺手集團，明的是黑龍幫，暗的是黑鷹會。真要是一幫一會派來的人，巡緝營的人可真會心驚膽跳，不論明爭或踏鬥，巡緝營注定了是大輸家。
　　「好吧！咱們心中有數，暗中留心，得費些心機，製造機會把這人弄到手。」八表狂龍並不怕一龍一鷹，但主子鄢狗宮卻是嚴家父子的忠實走狗，他不能違抗主子的意思，更不能任意妄為，影響主子的前程與嚴家為敵。目下他需要巡緝營替他建立威望，萬一得罪了嚴府，連累主子垮台，對他有百害而無一利，他將成為喪家之犬。
　　「對，咱們留心些。」西嶽煉氣士陰笑，「只要抓住了他的確幫助敵人對我們，就不怕一龍一鷹興師問罪。先不要聲張，把人弄到手再說。」
　　眾人計議一番，各回歇息處調動人手。
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