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第七章

　　馬和車停在十餘步外，騎士們心驚膽跳，目瞪口呆，目送譚姑娘宛若流星破空的驚世快速身法，似乎眨眼間已冉冉遠出半里外，再一眨眼便已接近裡外的坐騎，快得不可思議，很難相信那是一個掠走的人。
　　如果沒有陽光，真可能被誤認是鬼影。
　　八表狂龍收劍入鞘，接過隨從奉上的韁繩與馬鞭扳鞍上馬。
　　「長上，那人跑掉了？」隨從不安地問。
　　「攔不住她。」八表狂龍呼吸有點不穩。目光落在不遠處半倚在車座上的柳思，「柳不思，你見過那兩個人的面目。」
　　「沒怎麼留意。」柳思懶洋洋精神不濟，說話有氣無力。
　　「你看到激鬥的情形。」
　　「太遠了，龍大人。」柳思坐正身體，箕水豹正驅車向前移動：「只看到劍光漫天徹地，劍氣飛騰塵埃滾湧。哪看得清激鬥情形？連劍光人影也分不清呢！憑我這兩手三腳貓武功，委實不知道你們是如何拚鬥的。」
　　「那是一個女扮男裝的女人。」
　　「是嗎？難怪長得像京師的兔二爺。」
　　「兔二爺，指男妓，奕童。
　　「少給我廢話，你看出多少線索？」
　　「老天爺！我又不是神仙……」
　　「閉嘴！你是調查線索的專家，耳聞目見皆是線索。」
　　「你以為我是什麼？看相卜卦下九流？」『我不管你是哪一流，趕到縣城之後，給我加勁查，查不出線索，你給我小心了。」
　　「這……」
　　「那兩個女人，一定會留在縣城落腳，不死心伺機騷擾，你必須盡快把她們的下落與底細查出來。」
　　一抖韁，健馬向前衝躍。
　　「曹老兄，你們跟著這種上司辦事，哪會有好日子過？」柳思向箕水豹苦笑，「說他暴躁，其實不是這麼一回事，如果真的暴躁，他絕對逃不過那個假公子的劍下。老天爺！你們這幾個人怎受得了他？」
　　「他的武功，』也的確令咱們折服。」箕水豹歎口氣，插鞭驅車，『咱們也伯他，受不了也得受，老弟。」
　　「日後你們可有罪受了。」
　　「其實他這人不難相處，順著他一點日子會好過的。說實話。咱們還真的心悅誠服跟隨他呢！」
　　「真的？」
　　「你知道鐵血團嗎？」
　　「名震天下的錦衣衛外圍組織，當然知道。」
　　「他們的總部就設在京都。」
　　「聽說過。」柳思隨口敷衍。
　　「不瞞你說，鄢大人的人，在江南甚至山東，都吃得開兜得轉。但在京都，就神氣不起來了，鐵血團的人，一直騎在咱們頭上作威作福。自從龍爺來了之後，先後多次和他們在廣寧門牛市單挑，每次都大獲全勝，咱們在京都總算能揚眉吐氣抬頭挺胸了。」
　　京都的外城，是嘉靖二十一年建成的。奉旨修築的人，正是大奸嚴離的兒子嚴世蕃督建的。外城建成，把天壇包在城內了。
　　也因此一來，京都不再是四四方方的大城，南面凸出一大塊，共佔地週二十八里。最西的兩座城門，中間那座就是廣寧門，後來又改為廣安門。
　　廣寧門的牛市佔地甚廣，也是械鬥的好地方，外城的不良子弟。經常相約在這裡群毆。
　　「鐵血團的重要人手不在京都，大部份功臻化境的幹員分散在天下各地活動。所以這條龍在京都耀武揚威。」柳思用懶洋洋的聲調說，「你們的氣焰，一旦威脅到他們的權勢，你們的日子會很難過的，你老兄可不要沾沾自喜自我陶醉。」
　　「管他呢！」箕水豹又歎了一口氣，「這次南下，能否活著回去，誰也不敢逆料，日後的事誰知道呢？」
　　「巡緝營與九華劍園的事，到底為了什麼利害衝突？」柳思有意無意地探口風。
　　「我也不清楚。」箕水豹搖頭，「好像是說。南京巡緝營的。人，緝私鹽找錯了門路，套上了九華劍園的人，衝突時死了一位弟兄。」
　　「你們的人就毀了劍園，大舉興師問罪，趕盡殺絕而後快，報復未免太過分了吧？」
　　「這叫做騎虎難下呀！巡緝營的人辦事，任何大小事務從不肯善了，不然豈能保持權威？絕劍狂客不是善男信女，聲譽甚隆朋友眾多，就算他肯服輸，他的朋友也不會計心袖手旁觀。這一來，雙方除了全力以赴，別無他途，宰掉他是唯一永除後患的良方。」
　　「南京方面，為何要前來鳳陽與體們會合？你們快馬加較趕往南京，豈不省事？在南京乘船前往安慶，既秘密又安全，實在沒有必要來鳳陽會合。」
　　「預定趕來會合的人，是從蘇杭一帶以重金請來的高手名宿，會合之後秘密走陸路，經廣州越霍山，從潛山的背後封山窮搜。由南京的另一批人，走安慶虛張聲勢，也負責截殺吳家趕來聲援的朋友，徹底清除吳家有關的親朋好友，今後大江兩岸，沒有人再敢干預巡緝營的事務了。」
　　「晤！一石數鳥，夠狠的。」柳思苦笑，「你們將付出可怕的代價，難怪你有不知是否能活著回京的想法。你們的主事人，把希望完全寄托在八表狂龍身上，何其愚蠢？你們沿途鬧事，幾個正邪高手名宿，就把這條龍纏住了。如果我是絕劍狂客，只要乘機派幾個高手，騷擾行布迷陣，一定可以把你們鼻子拖住團團轉。」
　　「你是最精明的獵人，依你看，這些把我們殺得七零八落的人，會不會是絕劍狂客派來的？」
　　「絕劍狂客不是梟雄，老兄，他不會派手下或朋友來冒生命之險，更不可能請妖魔鬼怪行兇。」柳思用行家的口吻說。
　　但他心中一動：這兩個武功驚人的小姑娘。
　　「絕劍狂客不是梟雄，不會豢養有爪牙，但卻有一些交情深厚的熱心英雄朋友，激於義憤或交情，這些人會不顧一切作乾坤一擲。」他進一步解釋。
　　「長上要你去查。」箕水豹瞥了他一眼，「你支撐得住嗎？」
　　「三五十記拳掌，要不了我的命。」柳思臉上有怪怪的笑意：「我如果拒絕……」
　　「他會整得你更慘。」
　　「我知道，所以我不會拒絕。」
　　「那就對了，好漢不吃眼前虧，老弟。」箕水豹用世故的口吻勸解，「人在江湖，身不由己；你必須承認某些人是天生的強權，某些人注定了可以任意主宰他人的生死，反抗拒絕是沒有用的，認命吧！」
　　「我知道。江湖朋友如果不找強者投靠，混不出什麼局面來的，連要命閻王這些不可一世，橫行天下獨來獨往的凶魔，必要時也招朋引類狼狽為奸呢2所以，我會知趣地合作。」
　　「你的意思……」
　　「他要去查，我當然非去不可。而且樂意呢！」
　　「樂意？」
　　「是呀！不然，一天到晚跟在他身後，聽他呼來喝去打罵交加，把我當做跟班奴才，我那有機會辦自己的事？我這人受不了規律性的生活，當初我辭去七猛獸的工作，原因就是獵人的興趣消失了，我要過我認為值得探索的各種有情趣生活，其中絕對沒有做跟班奴才這一項。目下我承認他是強者，我任何時候，皆可以離開他的眼看手及範圍，辦我自己想辦的事。」
　　「逃走？」
　　「不．老兄，我看結果的興趣濃厚得很呢2」
　　「看結果？你……你打渾水摸魚的主意？」
　　「沒什麼啦：老兄。」柳思的手，像老朋友話舊般，輕拍箕水豹的肩膀。「我所說的話，你一個字也沒聽到。如果有一天你能活著回京都，就有機會想起這些可笑的事，呵呵！」
　　箕水豹眼中。本來湧起機警的神色，這時突然變成茫然，隨即注意力轉移至駕車的工作上。
　　前面，臨淮縣城在望。
　　＊＊＊
　　這是一座時有時無。變化多端的小城，稱之為城，不如稱之為鄉鎮來得恰當些。
　　淮河的水災，比黃河好不了多少。
　　這座城有時消失在滾滾洪流裡，有時又重新建起來；有時在河北，有時到了河南。
　　它曾經有多種名稱：鍾離、燕、中立、臨淮。
　　最後，在乾隆十九年，這座縣城終於在人間消失了。
　　小小的土城牆圍成一圈，那就是縣城。城內城外街巷彎彎曲曲，房屋東一堆西一團，沿河堤一帶。街道向東西零零星星伸展，誰高於誰就可以建一座碼頭。總之，一切建設皆雜亂無章，誰也沒有做永久的打算。
　　怎樣做永久的打算？說不定明年就來一場大洪水，這一帶又成了泥淤平原，片瓦無存。與西南二十里外的中部相較，一是天堂，一是地獄，根本不能比。
　　但這裡，卻是商旅的中心，活力澎湃，充滿朝氣，市面繁榮，交易活絡。
　　每個人活在天災人禍的陰影下，依然生氣勃勃，熱愛生命，鬥志高昂，勇於接受生活的挑戰。
　　淮河下游真是名符其實的水鄉澤國，天老爺在那一帶，派天神妖怪狠狠地踏裂、踩陷許多土地，形成無數河流縱橫，沼澤密佈，以收集各地雨水。
　　人散步在低窪的土地上，除了天就是水。所積的水也分向東流，左灌泅州，右入洪澤湖。後來，大泅州城也陸沉從世間消失了。
　　在淮河北岸一帶，馬匹成了罕見的無用牲口，既不能拉車坐乘，也不能耕田，小船成了主要的交通工具。
　　那些血案如山的罪犯，只要弄一條小舟，往河流縱橫的地方一竄，躲上十年八年，活得十分如意。
　　沒有人能找得到他了，水鄉澤國生活條件相當豐裕寫意呢！
　　所以在鳳陽一帶犯案的人，只要能從臨淮一帶，偷渡過二四百步寬的淮河，跨上北岸一帶便安全了。
　　進入棧埠林立的市街，便進了龍蛇混雜的狩獵場。
　　八表狂龍一群人，住進靠近臨淮鈔關的鴻福老店，第一件事便是處理屍體，天氣炎熱，十四具屍體必須及早處理。
　　洪荒獅處理屍體的經驗豐富，天沒黑，十四具屍體便已入棺，寄居在南效的圓慧古剎，塵埃落定。
　　柳思一安頓停當，便無精打采出店打聽消息。
　　他向箕水豹表示，任何時候他皆可離開，不是吹牛，他的工作本來就是單獨秘密進行的，八表狂龍的人，根本不可能有效地監視他的一舉一動。
　　天黑之前，他已經摸清了城狐社鼠的活動。掌握了地方豪強的門路，連治安當局的線索他也搭上了線。
　　八表狂龍依往例包了一進客院，晚膳畢，在客廳召來了洪荒獅和柳思，急於瞭解當前情勢。
　　「我需要時間。」柳思充分發揮他調查的長才，「兩個小女人顯然在城郊隱身，在城裡查不出什麼來的。幾個凶魔在咱們到達的半個時辰，落腳在東郊的龍王府，距街尾約三里左右，隨時都可能潛來鴻福老店撒野行兇。街西的悅來客棧，有四男兩女極為可疑……」
　　「不要理會這四男兩女。」八表狂龍立即打斷他的話：「只要你全力查出這兩個小女人的下落底細。」
　　「龍大人，你不要干涉我的調查工作好不好？該接近誰調查誰，那是我的事，那四男兩女如果與兩個小女人有關
　　「閉嘴！我要你怎麼做，你就怎麼做。」八表狂龍又擺出主子面孔。
　　「洪荒獅洪老大抓我來替他跑腿，我聽他的。」柳思不再示弱，口氣轉硬：「你們僱請洪老大，替你們調查劍園吳家的下落，他有權拒絕吳家下落以外的差遣，你憑什麼要我怎麼做？洪老大，你怎麼說？」
　　洪荒獅大感尷尬，坐立不安。
　　「洪老大，你可別忘了你那一行的行規，你是受雇辦某件特定的買賣，而非替人做打手。你和僱主走在一起，本來就是犯忌的事。你看吧！調查的事還沒開始，你就受到連累，遭了池魚之災，死了七個人，你還在這裡幹什麼？改行做奴才？」
　　這番話份量不輕，也理由充分。
　　「柳不思，你就少說幾句吧！」洪荒獅手足無措。
　　「他娘的！你為何把我抓來陪著你倒楣？」柳思氣沖沖地說，「我受不了你們這些人的窩囊氣，我要走了。洪老大，我不計較你綁架我侮辱我的過節，畢竟往昔咱們曾經有僱主的情誼，不要阻止我回徐州，好嗎？」
　　「你敢？」八表狂龍拍案怒叫：「洪老大已經將你讓給我了，今後你必須一切聽我的。你如果膽敢逃走，巡緝營各地的人，都會把你當作要犯處治，各地官府也將有緝拿你的榜文。姓柳的，你最好不要惹火我。」
　　「天殺的混蛋！我變成被人多來賣去的奴才了。洪老大，你給我牢牢地記住，這筆帳，我會找你算得一清二楚。」柳思破口大罵，接著虎目怒睜，「姓龍的，你也最好不要惹火我。惱得大爺火起，我會橫下心，做一樁殺人放火的大案，把你這混蛋咬進去，狠狠地咬住不放。鄢狗官絕對庇護不了你，你這條想在天下稱雄道霸的狂龍，將是死龍一條。要不，太爺投奔江西袁州，投效一鷹一龍，唆使一鷹一龍對鄢狗官的人群起而攻，連狗官也性命難保，你將是困在淺水的蹩龍。」
　　「你試試看？」八表狂龍凶狠地說。
　　「到時候你就知道了，用不著試。」
　　「你……」
　　「我再次鄭重警告你，不要再擺主子面孔。今後辦事，你，最好不要橫加干涉，外行人干預內行人，永遠成不了事。今晚我要出去偵查兩個小女人的下落動靜，你如果派人跟蹤，一切後果自負，出了事我到對岸做水賊或者打漁，你無奈我何。」
　　「你最好給我安份些，哼！」八表狂龍口氣一軟。
　　「如果我有興趣，我一定可以跑到中都，大鬧皇城或者殺一些皇親國戚，狠狠地咬你一口，你將稱雄無望。霸業成空，所以，你也最好識趣些。」
　　「你辦得到嗎？」
　　「要不要打賭？」
　　洪荒獅不得不阻止他激怒八表狂龍，將他向外推。
　　「走吧！你去偵查兩個小女人的下落。」洪荒獅苫著臉，「我已經沒有人可派給你策應了，一切你自己小心在意。」
　　「你少給我貓哭老鼠假慈悲。」柳思不領情。大踏步往外走，「七猛獸已經死了兩猛獸，你最好及早回家善後，摘掉招牌另謀出路，你已經不配吃這碗獵人飯了，還來得及改行。」
　　「這混蛋可惡！」八表狂龍衝他的背影發狠：「你最好別讓我興起斃了你的念頭。」
　　柳思轉身回顧，冷冷一笑，一言不發走了。
　　＊＊＊
　　城牆像土堤，象徵性的城門，夜間擋不住任何人出入，方便得很。
　　其實城外的街道比城內多，雜亂無章的房舍與城內混雜成一團，夜禁形同具文，河濱碼頭區，夜市通宵金吾不禁。
　　柳思在東郊活動了一個時辰，二更初正時分到了西碼頭一帶市區，小街把棧埠區與街市分開，街市這一面也就是碼頭區的精華地帶，各色店舖雜陳，旅店酒坊鄰比，小巷子則是藏污納垢的地方，出入的嫖客成群結隊。
　　他像一頭伺鼠的貓，在五福客棧對面街角的暗影裡，留意進出旅客的動靜，有耐心地靜候變化。
　　首先是四個穿了長衫，像仕紳般的中年人入店。
　　不久，偕同另四個相貌堂堂的旅客外出，其中一個梳了道髻，卻沒穿道袍，清瘤高瘦，頗有仙風道骨的氣概。
　　八個人談談說說，進入不遠處的鍾離酒樓。
　　街燈明亮，他認識四個長衫客，是城外東碼頭區，臨淮鈔關西街的悅來客棧內，那四男兩女可疑、旅客中四個男的。
　　他也進入酒樓，登上二樓的食廳。
　　鍾離酒樓規模甚大，連五家店面。
　　樓下是水客船夥計小飲聚會的五座大食廳，樓上則有三廳兩進雅室，供有身份地位．捨得花錢的食客設筵。攜有女眷的旅客，可在以屏風隔開的雅室冶宴。
　　八個人在臨窗的一副座頭，叫了一桌盛餚把盞言歡。
　　柳思只有一個人，必須在角落的小桌自斟自酌。
　　樓上燈火明亮，三座並聯食廳，已有八成座。
　　酒萊香撲鼻，人聲嘈雜，有了幾分酒意的人，在比誰的嗓門大。
　　在酒樓食店，是唯一不受傳統食不言，睡不語禮俗所拘束，可以放浪形骸的地方，也是反傳統的表現場。
　　他發覺那八位仁兄的鄰桌，另有四位年輕英俊的食客，穿得體面，氣概不凡。
　　只是，有點娘娘腔，不像個大男人，大概是從中都來的大戶人家少爺公子。
　　可是，逃不過他的法眼。
　　四個都是女扮男裝的假貨，有兩個正是悅來老店的可疑女旅客。
　　可疑的男女在一處進食，絕不是巧合。
　　看到那位梳道髻的人，左額角那塊錢大的亮疤，也就知道這人的底細了。
　　他在天下各地遊蕩、冒險、雲遊、浪跡，耗去八年歲月，見聞廣博熟知江湖掌故武林秘辛，以各種不同的身份，與形形色色的牛鬼蛇神訂交道，博聞強記，過目不忘，他的才華是多方面的，他有遊戲人間的充足本錢。
　　這個梳道髻的人，其實是真的老道，一個天師道不守清規，無惡不作的不法道人。
　　「這妖道怎麼與人結伙了？難道想在中都禁地作案？」他心中暗付，大感詫異。
　　再留心四個女份男裝的女人。她們一面進食，一面悄悄低語，不時留意鄰桌八個男人的動靜。
　　定下神，他停止進食。
　　剎那間，吵鬧的酒樓，在他耳中萬籟俱寂。
　　並非萬籟俱寂，八男四女所說的話，在他耳中清晰地傳來。
　　這種以心神意識探索的神技，天賦足的人也要參修二十載方能有成。
　　不久，他離開了酒樓。
　　＊＊＊
　　龍王廟距市區約三里左右，位於河濱的一處土丘頂端，草木森森，四野罕見人跡。
　　除了漲洪水，或者鬧乾旱，人們平時忘了這位龍王，有旱有澇才請他吃冷豬肉。
　　要命閻王五個老凶魔，就在這毫不引人注意，人跡罕至的龍王廟落腳。
　　攝魂骷髏與一個門人，也和五凶魔在一起，這凶魔損失了兩個門人，恨比天高。
　　門人負責守夜警戒，六個凶魔在破敗的殿堂中，商量對付八表狂龍的計謀。目下多了仰止山莊七個勁敵，他們必須好好策劃，謀而後動。
　　神案上點了兩枝大燭，殿中的光線仍然不夠，顯得陰森森地，加上六個凶魔相貌猙獰，真像六個魔鬼在這裡舉行會議。
　　闖來的人如果膽氣不夠，真可能被嚇死了。
　　「我反對在這裡大舉襲擊。」冷劍公羊不方是主張謹慎行事的人，不同意攝魂骷髏打鐵趁熱，不論何時何地，不斷襲擊的辦法，「在城市動手打打殺殺，很可能受到官兵的彈壓。
　　這些狗東西已將屍體寄厝在圓慧寺，顯然急於就道，去向必定是南京。下南京必須走定遠縣山區，任何地方咱們都可以發動，偷襲或打埋伏最為有利，殺一個算一個，一擊即走，避免與那條龍決戰，逐一剷除爪牙之後，再全力埋葬他。」
　　「鄧老哥，我也主張在荒郊野外地宰他們。」要命閻王說：「在街市襲擊，一比一，咱們擋不住那小狗，萬一被堵在那一條死巷子裡，那就偷雞不著蝕把米啦！荒郊野地可以來去自如，主動權控制在咱們手中。鄧老哥，不要操之過急，少些挫折，影響不了咱們的威望，只要埋葬了這小狗，誰還介意咱們的挫敗？」
　　「我擔心夜長夢多，以後的情勢不易控制。」攝魂骷髏也知道在城市襲擊有困難，只是復仇的念頭過於殷切，過去從沒遭遇過如此慘重的失敗，難免有點急躁，「小狗似乎並不打算急於動身。也許打算等候機會偷偷溜走呢！」
　　地府魁星突然跳起來，手本能地落在盛魁星筆的筆袋裡，警戒的目光，表示已有所發現。
　　「怎麼啦？」要命閻王警覺地問。
　　「我聽到異常的聲息。」地府魁星低聲說，同時打出噤聲的手勢。
　　「不要疑神疑鬼了，不會有人前來討野火的。」攝魂骷髏說：「四周已布下了攝魂散，我還真希望有人闖來送死呢！」
　　廟門是洞開的，這時多了一個人。
　　「是嗎？」是一個穿青直裰的蒙面人，用濃重的鳳陽腔官話接口：「攝魂散在有風的曠野，效用有限得很。」
　　要命閻王右手一抬，要有所舉動了。
　　攝魂骷髏跳起來，左袖提起了。
　　「先別動手。」蒙面人搖手示意，泰然踏入殿門，「在下是販賣消息的人。生意不成仁義在，談不攏諸位如果不甘心，再動手還來得及，是嗎？」
　　「你是誰？」攝魂骷髏聲音俱厲，功行雙袖隨時皆可發動猛烈的攻擊。
　　「呵呵！干咱們這一行的人，通常秘密交易，非必要不露名號。」
　　「老夫不信任你。」
　　「理由何在？」
　　「你不配。」
　　「在下……」
　　攝魂骷髏哼了一聲，一袖疾揮，罡風乍起，鼓風聲似隱隱風雷。
　　蒙面人屹立如山，衣袂飄飄，像站在狂風的中心，勁烈的袖風撼動不了他。
　　「咦！」要命閻王一驚，似乎不信老魔這一記裂石碎碑的袖勁。沒能將蒙面人震飛，是不真實的事。
　　相距不足八尺，袖樁前端，距屹立的蒙面人僅兩尺左右，正是袖勁最可怕的威力圈內，足以將一個一流內功高手，震裂軀體飛拋出廟門外。
　　一聲冷叱，攝魂骷髏右手一抬，無形的指風破風，傳出破風的銳嘯。
　　蒙面人左手一拂，指勁斜飛一洩而散。
　　攝魂骷髏吃了一驚，但不死心，踏進一步，青灰色的左手掌伸出袖口。
　　這瞬間，蒙面人近身了，快得不可思議。
　　旁觀的五個凶魔根本沒看到蒙面人移動，似乎蒙面人早就與攝魂骷髏面對面貼身而立了。
　　「你再撒野，我要你生死兩難。」蒙面人的左手。扣住了攝魂骷髏的右手脈門。左手五指如鉤，按在老魔的臉上，食指與無名指的指尖，搭住老魔的雙目，只要多加半分勁，就可以把老魔的眼珠戳破。
　　攝魂骷髏心膽俱寒，只感到右半身像是虛脫了，完全失去反抗力，護體神功已失去護體作用。
　　「你……你是誰？」老魔快要崩潰了：「老夫橫……橫行天下半甲子，從來沒……沒有人能在一……一照面伺，在老夫已發動攻擊時制……制住老夫……」
　　「就算是第一次吧！滋味不好是不是？」蒙面人信手一推，將老魔推出八尺外，「不要問在下是誰，在下今晚前來是善意的。」
　　一聲厲叫，攝魂骷髏羞怒地拔劍。
　　「你準備再撤野了。忽視在下的警告。」蒙面人歷聲說：「劍出鞘，毀你的手，說一不二。」
　　「你……」攝魂骷髏失去拔出劍的勇氣。
　　「你不信？在下輕易地釋放你，沒繳你的兵刃，讓你有機會撤野，你居然不醒悟，讓在下有毀你的借口和機會，你到底是哪一種天才蠢蛋？在下如果沒有把握主宰你的生死，會讓你有撒野的機會嗎？」
　　任何一個不笨的人，也知道他說的是實情，即使不是仇家，也會先將人制住再打交道。
　　「閣下，你到底想怎樣？」要命閻王知道情勢不妙，心虛地上前打交道。
　　武功與妖術，皆超塵拔俗的攝魂骷髏，一照面便成了待宰的老牛，結果未免太可怕了。其他的人哪堪一擊？
　　「販賣消息。」
　　「什麼消息？」
　　「性命攸關的消息，事關你們幾個凶魔的死活。」
　　「廢話。」
　　「是嗎？八表狂龍也許說狂話，但不說廢話。」
　　「咦！你是他的……」
　　「在下如果是他的人，結果如何？沒知識。」
　　「開出價碼來。」
　　「一百兩銀子。」
　　要命閻王從腰袋裡，掏出兩隻十兩金錠拋過。
　　「八表狂龍第一批從南京來會合的高手，已經到了，我查出來了，諸位，半個更次之後，他們一定會來的，須及早為謀。」
　　「趕來會合的是什麼人？」
　　「已知的有十二個男女，其中之一是西嶽煉氣士子虛散人魯大剛。」
　　「咦！這……這可怕的．妖道，怎麼可能做別人的走狗？」地府魁星大吃一驚，意似不信：「你……你是不是眼花，看錯了人？」
　　「他左額角那塊疤，是四年前雲遊山西絳州，看到路旁涼亭中，有一位美麗的少女歇腳，驚為天人，被慾念沖昏了頭，用妖術劫色，被途經涼亭的一個人，一刀削掉了一層皮肉，幸好及時用遁術逃得性命。那少女是遊戲風塵的女傑迎春花。砍他一刀的人，叫柳心田，當時途經該處的目擊者，有關中八傑的四位豪傑。這件事，江湖朋友知道的人不在少數。」「老夫聽說過……」
　　「你們可以等他來，就可以證明是不是他了。及早為謀，再見。」
　　聲落，光影一閃即沒。
　　「天殺的！快走！」要命閻王變色而走。
　　「可能這傢伙就是柳心田。」攝魂骷髏也臉色大變，「也就是鐵血鋤奸團第一可怕刀客、霹雷虎柳心田。他也不是好東西，專砍大豪大霸腦袋的殺神。遷地為良，我可不想在這裡等西嶽煉氣士。」
　　片刻，人去廟空。
　　＊＊＊
　　老凶魔們落腳在龍王廟的消息，是柳思查出來的，剛來乍到他便杏得一清二楚，已充分表觀了他的才幹。
　　八表狂龍竟然相信他的消息可靠，當然也是洪荒獅在旁替他吹噓的結果。
　　老凶魔們剛走，五個黑影已接通而至。
　　五個人，以八表狂龍為首，只帶了一個芳蘭玉女，這位美艷的少婦是他的忠實擁護者。
　　另三個是從五福客棧與鴻福老店來的人，由正式穿起道袍，懸了八寶乾坤袋，背繫七星劍的西獄煉氣士率領，另兩個是一男一女。
　　五個人表現得非常狂妄，毫無顧忌地快速衝近廟前廣場，似乎沒將六個名震江湖的老凶魔放在眼下，以迅雷不及掩耳的速度直搗中樞。
　　廟門是大開的，小型廟宇廟門也是殿門，裡裡外外黑沉沉，鬼影俱無，既沒有警哨出面攔截，更看不出曾經有許多人住在這裡。
　　「那個小混蛋的消息不可靠。」領先向廟門闖的八表狂龍，一面走一面罵柳思靠不住。
　　「慢！」後面的西嶽煉氣士突然高叫：「貧道趕他們出來。」
　　「子虛道長，裡面沒有人。」八表狂龍怒氣未消，但總算止住腳步。
　　「你不信貧道的判斷？」西嶽煉氣士也是一個目無餘子的人．說的話充滿挑釁性。
　　「就算有人，何所懼哉？」八表狂龍傲態畢露。
　　「那你請便吧！」西嶽煉氣士冷冷地說，乾脆閃到一邊袖手旁觀。
　　八表狂龍也冷哼一聲，一拉馬步，雙掌一錯，吸口氣功行百脈，袍袂無風自搖。
　　西嶽煉氣士猛地急退兩步，吃了一驚，似是被一股無形的強烈勁道所逼，總算能及時後退消去壓力，這才知道這條狂龍，的確具有狂傲的本錢。
　　掌一翻，八表狂龍跨過門檻。猛地一掌吐出，罡風驟發，隱雷殷殷。
　　這瞬間，砰一聲大震，勁氣進爆變成急劇流轉的氣旋，大開的六扇廟門砰啪急震，聲勢驚人。
　　八表狂龍馬步一亂，疾挫八尺，幾乎被尺高的門限絆倒，右手拾不起來了。
　　西嶽煉氣士發出一聲震耳欲聾的暴叱，一顆雞卵大的青磷毒火彈破空射入大殿，砰然大震中火光一閃，綠焰飛濺，刺鼻的青煙怒湧。
　　一聲劍吟，所有的人同時撤劍戒備。
　　沒有人衝出，裡面綠光眩目，青煙瀰漫，毫無動靜，不像有人。
　　「嘿嘿嘿……」
　　屋頂突然傳下刺耳的陰笑，一個黑影站在殿脊上。
　　芳蘭玉女驚叫一聲，掩耳伏地渾身戰抖，受不了直撼腦門的怪笑聲，她是內功與定力修為最差的一個。
　　西嶽煉氣士急劇旋舞，右手劍左手袖外張，袍袖飛揚風聲大作，口中吟吟有詞，怪眼似乎綠焰閃爍。
　　驀地一聲沉叱，左袖底魚貫飛出七道青芒，向遠在五六丈外的屋脊激射而去。
　　「桀桀……格格……」
　　黑影的怪笑聲換了嗓調，有若粟啼鬼號。
　　第一道青芒在丈外爆炸，爆碎成一團青色的飛星，第二道銜尾而至，也爆散成火星飛墜，然後是第三道……
　　最後一道青芒爆炸的同時，黑影發出一聲長號，搖搖晃晃向下挫，軟倒在屋脊上。
　　西嶽煉氣士喜極若狂，衝前數步飛躍而上，單足一點瓦，身形急衝屋脊。
　　屋脊空空，仆伏在屋脊的黑影失了蹤。
　　「咦！」
　　西嶽煉氣士半途剎住身形，站在距屋脊丈餘的瓦面訝然輕呼。
　　一聲爆震，西嶽煉氣士突然斜飛而起，砰一聲摔落在近鴟吻處，再反彈拋出，劍先一步拋出三丈外。
　　「桀桀桀……」
　　怪笑聲再起，但不見形影。
　　「砰！」
　　西嶽煉氣士摔落地面，地面似乎亦呈現震動。
　　「哎喲……」西嶽煉氣士的狂叫，驚心動魄。』
　　「仙長……」西嶽煉氣士的一個同伴，奔出搶救，駭然驚呼。
　　距仍在掙扎的西嶽煉氣士仍有丈餘，突然飛拋而起，手舞足蹈遠出兩丈外，砰然摔落，狂叫救命。
　　女的隨後衝到，到了西嶽煉氣士身側，身旁黑影幻現，啪啪兩記耳光聲清晰入耳。
　　「恩……哎……」女的狂叫，仰面便到。
　　八表狂龍從側方衝到，但黑影一閃即沒。
　　「桀桀桀……」
　　怪笑聲從廟側的樹林中傳出，笑聲搖曳，漸漸遠去。
　　「不……不是攝魂骷……髏……」搖搖晃晃站起的西嶽煉氣士驚恐地厲叫：「是誰戲……戲弄貧道？」
　　夜黑如墨，蟲聲四起。
　　廟後的蘆葦上螢火飛舞，似乎有不少鬼火飄浮，就是不見人跡。
　　＊＊＊人都走了，幸好沒有死人需要處理。
　　久久，龍王廟一如往昔般死寂。
　　屋脊終於升起一個人影，身材嬌小玲瓏。
　　廟側人影衝霄而起，戲弄西嶽煉氣士的黑影，重新出現在屋頂，站在梅上方搖搖欲墜。』
　　「你真與那些老凶魔有關連？」黑影用剛才的嗓音問，並沒打算撲上，可知已經看出嬌小身影的身份，所以沒流露出敵意。
　　「我不認識他們，聽說過而已。」嬌小的黑影的女性嗓音已表明身份，她是譚姑娘。
　　「那你為何而來？」
　　「希望能減少他們的壓力。」
　　「他們都是人人皆曰可殺的凶魔。」
　　「雙方結怨的起因在我，錯不在這些凶魔。」譚姑娘為自己的行為辯護：「在一般人心目中，他們也許真的該殺，但這次錯不在他們，我只希望能減輕心中對他們的虧欠。」
　　「原來如此，你看到了經過。」
　　「是的。」
　　「你能替凶魔們擋災嗎？」
　　「不能，但可以減少他們一些壓力，我的武功不錯，但剛才那人用怪異的七道奇光、從遠距離向休襲擊，但不知是何種霸道的暗器？」
　　「那不是暗器，是用元神駕馭的兵丸。」
　　「飛劍？」
　　「不是，叫天罡追魂箭，可在三十步內貫穿人體，普通刀劍一觸即崩碎寸斷，七八成內功也僅能將箭震偏，但仍會折回連續攻擊。每枝箭有連續攻擊七次的後勁，以後碰上這個人，知道如何應付了吧？」
　　「這……」
　　「不必謙虛，小姑娘，我知道你很了不起，八表狂龍奈何不了你。而據我的估計，如果不是在黑夜，八表狂龍可以用躲閃反擊的真才實學，擊毀七枝箭並無困難。」黑影等於是告—訴她，如何對付西嶽煉氣士：「你與九華劍園吳家有何關連？」
　　「你對九華劍園有成見？」譚姑娘反問。
　　「何以見得？」
　　「你在幫助這些人人皆曰可殺的凶魔。」
　　「誠如你所說，這次錯不在他們。小姑娘，你不能逃避問題。」
　　「我無可奉告。」
　　「如果我逼你呢？」
　　「你最好不要。」譚姑娘不甘示弱。
　　「要不要試試？」
　　「你無奈我何……」何字聲落，人一閃不見。
　　黑影並沒追趕，搖搖頭走了。
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