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第五章

　　兩種龍虎榜到底有多少人列名，人言人殊莫衷一是，反正有某某人推舉，就有某些人認同，甚至互相推舉，就是這麼一回事，所以公信力有限。似乎每過幾年，就有一屆龍虎榜高手名宿出現，信不信由你，反正誰也懶得去追究真假。
　　箕水豹是江湖二十八宿之一。江湖二十八宿也人言人殊，並非專指二十八個人是天上的星宿。其實，二十八宿只是抽像的名稱。
　　比方說，沒有任何一個高手，肯將綽號取為第四宿：房日兔。也沒有人取名第十一宿：虛日鼠。至於十六宿婁金狗，十七宿胃土彘(豬)，更無人敢冒大不韙，用作綽號丟人現眼。
　　這人一通名，所有的人皆臉色一變。
　　「要命閻王！」箕水豹脫口驚呼。
　　要命閻王董千里，一個魔道頂尖殺人高手。
　　人的名樹的影，箕水豹的勇氣迅速沉落。
　　「曹日昇，退回來。」八表狂龍沉喝，緩步而出。
　　一聲強烈氣爆，塵埃滾滾中，地府魁星與老道各向側震出丈外，激鬥候然中止。
　　主人親自出馬，老道乘機退走，明知勝不了地府魁星，正好趁機下台階。
　　箕水豹心中一寬，乖乖退走。
　　「你打上門來了，很好很好。」八表狂龍神情冷靜；英俊的臉龐甚至有飄忽的笑容，「在下從京都來，沿途並沒隱起行蹤，有意讓那些有心人前來撒野，可惜一直不曾發現撒野的人。也許，你們倆是探道的，其實用不著小心翼冀製造藉口，在下任何時地，皆有誠意接待任何一個想撒野的人。」
　　「閣下，在下不知道你這位。來自京都的年輕人，所說的話有何用意，首先得正視聽的是，在下與姜兄絕不是毫無理性，不講道理打上門的人。」要命閻王居然甚有風度，冷靜地表明立場，「事實是這樣的……」
　　說出所發生的事故、太平常了，平常得天了各地，隨時都有這種事故發生。
　　「貴屬下那位把門人，竟然不肯善了，卑劣地用暗器猝然襲擊，將姜兄的忍讓當作怕你們的懦弱表現。」要命閻王最後說：「就算我要命閻王有意撒野吧！反正你閣下也不會善了的。小心，在下出招了。」
　　要命閻王表面上冷靜，說理時毫不激動，其實心中十分憤怒，像即將爆發的火山。
　　聲落進馬步，走中官一掌吐出，看出手的速度並不快，平平凡凡，一無勁風二無聲息發出。
　　這一零旁觀的人皆可看出，是試探性的一掌虛攻。
　　但八表狂龍並不認為是虛攻，一個魔道號稱閻王的高手，決不會用虛招唬人，出手必定是致命的一擊。
　　一聲冷哼，馬步探進掌同時外吐。
　　這一掌聲勢與速度皆迥然不同，掌一伸便風雷乍起，狂猛奔放力道萬鈞，前面的氣流急劇流湧。
　　一剛一柔，行瞬間的雷霆接觸。
　　一聲爆響，入影乍分。
　　「哎呀……」
　　站在八表狂龍左右後方，相距在左五丈的兩個人，被猛烈進爆的勁氣所撼動，震得不由自主連退五六步。
　　要命閻王滑退丈餘，衣抉袖樁飛揚獵獵有聲，右掌向下一沉，再退了兩步。
　　「走！」傳出要命閻王力竭的低叫聲。
　　地府魁星吃了一驚，扭頭便走。
　　「不能追！」退了五六步的八表狂龍，阻止手下的人追逐。
　　躲在院外門角的小旅客，也悄然溜走了。
　　只有一個人留意小旅客的動靜：柳思。
　　「這凶魔果然名不虛傳。」八表狂龍消失了狂態傲態：「日後你們碰上他，必須避免和他硬拚。如果他們是劍園請來助拳的人，必定增加咱們不少困難。」
　　「龍大人，你未免多慮了。」站在遠處的柳思說：「劍園吳家自視甚高，絕劍狂客以一代劍術宗師自命。吳家的子侄也許與江湖三教九流的人有往來，但決不可能與凶名昭著的魔道人物交往，更不會自貶身價，向眾所畏懼的凶魔求援。你們得罪了這兩個凶魔，肯定會增加不少困難，他們會伺伏在一旁等候機會，不斷騷擾讓你們提心吊膽，會有耐心地剷除你的手下。劍園吳家的人不難對付，今後你得時時小心他們報復了。」
　　「他們最好不要再來，哼！」八表狂龍冷冷地說：「下次，這混蛋將會下地獄，去做真的閻王。」
　　「下一次，，他不會和你硬碰硬拚老命。」
　　「你……」
　　「這是他們的本性。我對這種人有相當程度的瞭解，也是我在洪老大手下混金銀的本錢，憑我的見識和見聞賺口食，應該對江湖權勢人物的根底有認識。」
　　「晤！你像真有些本事。」
　　「誇獎誇獎。」
　　「你估計他們真會伺機報復？」
　　「那是一定的。」柳思肯定地說：「兩個凶魔都是眶毗必報的貨色，他們的魔道朋友，也會義不容辭給予協助，在一旁伺機而動防不勝防。」
　　「他們最好別來送死。過了鳳陽，我的人便可前來會合，我會先下手為強斃了他們，哼！」
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　每人住一間上房，膳罷盥洗完畢，有些人在客院品茗聊天，有些人早早休息。
　　把門的人仍然派了兩個，但已撤回院子。
　　柳思地位最低，還不配在客廳與其他的人平起平坐。
　　所以他知趣，躲在自己的客房歇息，要店夥計沏了一壺茶，面對孤燈品茗，自得其樂。
　　響起輕微的叩門聲，拉開房門，他怔住了。
　　廊下懸有照明燈籠，美麗的少婦笑吟吟當門而立。
　　「不請我進房喝杯茶？」少婦一雙水汪汪明眸流波四轉，盯著他微笑脈脈含情。
　　「請進。」他流露出江湖人的豪爽笑容，肅客入室將門半掩以避嫌，「我猜，你們從鳳陽轉道南下，走巢湖下安慶；要比南京來的人先一步到潛山，並沒打算在鳳陽，與趕來的人會合，是嗎？」
　　少婦接過他的茶，落落大方地在他對面落坐。
　　「計劃本來是這樣的，龍爺可能改變計劃。」少婦等於承認他的估計正確，「他對凶魔在旁伺伏待機而動頗有顧忌。因為除了他之外，我們其他的人，很難逃過凶魔們的暗算偷襲，所以決定在風陽多等二天，等在後面跟來的另一批人趕到。」
　　「另一批人，也是從南京來的？」
　　「不錯．那批人中，有幾位道術與巫術皆通玄的名宿，每個人都可以對付任何一個魔道高手。我是特地來向你道謝的。」
　　「小事一件，何足掛齒？姑娘……」
　　「我姓孔，小名蘭芳。」
　　「好名字……」
　　「少給我貧嘴。」孔蘭芳悄巧地白了他一眼，「柳兄，你精明幹練，一表人才，為何放浪江湖，浪費你的生命？今晚你在龍爺面前，侃侃而談不亢不卑，龍爺對你頗為賞識，何不參加我們共謀富貴？」
　　「共謀富貴？呵呵！少來。」他大笑，「你看，我保一塊富貴料嗎？孔姑娘，人貴自知，一分錢一分貨，我的才幹值多少我明白。老實說，鄢大人太過貪狠，目下他有大小相國嚴家父子撐腰，嚴家父子比他更貪狠，早晚會垮台的，而且這。一天會來得很快。孔姑娘你實在犯不著跟著這些將倒的人一起倒。你蘭芳玉女成名五載，在江湖有你的地位和成就，一倒下去可就很難爬起來了，來雨綢繆，何不多為日後打算？」
　　「咦！你……你知道我？」
　　「別忘了，我是尋蹤覓跡的專家。」
　　「你也知道京都官場的事……」
　　「我曾經在京都逗留過一段時日。」
　　「但你知道嗎？你很難擺脫龍爺的控制。」
　　「是嗎？」
　　「七猛獸對龍爺言聽計從，不敢說一個不字。龍爺要你，七猛獸絕無異議。」
　　「他娘的！」他粗話隨口而出：「我像是成了貨物，任由他人搬來搬去，簡直豈有此理。我早已不吃七猛獸的飯，洪老大憑什麼把我當貨物讓？」
　　「他們是強者，柳兄。」蘭芳玉女好言勸解：「任何人都必須承認某些人的強權，不然將日子難過。柳兄，跟著我們走，每月的零用錢，就比你幹一年夥計的工資還要多，何況經常有意想不到的巨額外快。而且名利雙收，何樂而不為？我等你，好嗎？」
　　「這……」他流露出頗為意動的神情。
　　「你要知道，替權勢人士效命，畢竟是武林朋友，追求名利的最正當、最佳途徑，名利雙收而不必負任何責任的正途，比替一些大人物做保留護院強一萬倍。」蘭芳玉女是稱職的說客，說的話頗有道理，「在江湖混的武林朋友，到底有幾個混得像樣的？等名利有了根基，你就可以另立門戶成為豪霸，而替權勢人士效命，是名利雙收的最快手段。你如果不識時務，後果是相當嚴重的，龍爺一旦認為你不能為他所用，勢將……」
　　「勢將除掉我，以免為他人所用，我知道。」他笑笑，「目下權傾天下，可以任所欲為的權勢人士，天下共知稱之為四大奸惡，每個人都在陰養死士網羅羽黨。最積極的是嚴家父子，一龍一鷹為禍天下。實力最強的是陸都堂，掌錦衣衛私養鐵血鋤奸團，傾陷天下大豪大霸，嚴家父子也視之為眼中釘。鄢大人志不在陰養死士，他網羅羽翼志在發財。我可以投奔任何一個人……」
　　「發財的風險最小，是嗎？」
　　「我知道，我是一個識時務的人，我會仔細考慮去處，懂得趨吉避凶的道理。哦！孔姑娘，你對八表狂龍這個人，知道多少有關他的底細？」
　　「你不需浪費時間去瞭解他的底細。柳兄，我只能告訴你，他是一個可以信賴，武功與氣概皆超凡拔俗，值得追隨的英雄俊傑。」
　　「很好很好。」他隨口敷衍，「我看得出來，你們追隨他的人，似乎相當崇拜他，表現得忠心耿耿，也以他為做，以他為榮。連洪當家四頭猛獸，也表現得馴順服貼，可知他必定是真的英雄俊傑，他不會懷疑你們對他的忠誠。天色不早，咱們改日再談去留的事。」
　　「好，改日再說。」芳蘭玉女知趣地離座，輕盈地拉開房門，轉身嫣然一笑，「柳兄，我覺得你的浪人氣質，一點也不明顯強烈，幾乎接近正人君子。」
　　「是嗎？哈哈！」他大笑，「江湖闖道者，沒有正人君子。我知道，你意何所指。」
　　「真的？」
　　「不錯。想知道原因嗎：「
　　「告訴我。」
　　「因為我對你這種天女型的女英雄沒有胃口。」
　　「啐！」芳蘭玉女紅雲上頰，狠狠地白了他一眼，「你是說，你喜歡妖姬型的女人？」
　　「有什麼不對嗎？」他流里流氣邪笑．「八表狂龍要你來探口風，探索我的性格，你已經成功了。回去好好替我美言幾句，就可以減少我一些麻煩。謝謝你啦！你這個可愛的玉女。」
　　芳蘭玉女的臉上，突然出現短暫的茫然表情，這時似乎神智倏清，明媚地一笑。裊裊娜娜走了。
　　柳思關上房門淡淡一笑，眼中突然湧現肉食獸發現獵物時的獰猛光芒。
　　小旅客仍在旅店各處走動，在鄰院逗留得最久。
　　那—帶可以窺探八表狂龍這座院子的動靜，像伺鼠的貓，有耐心地留意院中的動靜。
　　這座院子不許其他旅客走動，不進去就無法仔細觀察，必須進入才能踩探，而在眾人人曾就寢之前，潛入踩探勢將暴露行藏。
　　裡面住了二十餘名男女，每個男女都是可獨當一面的老江湖。經過要命閻王與地府魁星的騷擾，所有的人必定提高警覺，潛入踩探風險太大。
　　二更將盡，仍可看到院子裡有人行走。
　　這位小旅客耐心超人一等，隱身在一處屋角蟄伏，體積縮至最小限度，不走近絕難發現他的形影。
　　斗轉星移，三更將盡。
　　各處客院不再傳出人聲，全店的旅客皆已就寢。
　　小旅客長身而起，將長衫的衣袂掖妥在腰帶上，衫內藏了一把連鞘劍，沉著地將劍繫在背七。
　　夜間高來高去，劍繫在背上毫不礙事。
　　他不像—般身手高明的夜行人從屋上接近，沿房屋的暗影竄走，動時身影一閃即沒．現身時人已到了二三十步外的壁根。
　　好高明的幻形術，速度已超越了人的體能極限。
　　黑夜中人的視覺本來就不佳，即使站在他身畔，也很難發現他移動的形影，目力超凡的人，只能看到他的身形乍隱乍現，如此而已。
　　像一個無形質的幽靈，他貼院牆頭該入夜色朦朧的院子。
　　近在三丈外把守在院門內的兩個警衛，絲毫不知已經有人潛入了。
　　正居的東廂，突然出現五個黑影。
　　在牆根正要向裡面竄走的小旅客，吃了一驚重新伏下了。
　　一聲忽哨，警衛將警訊傳出了。
　　五個人站在屋脊上，下面的人透空看得一清二楚。
　　在各處客房住宿的人毫無動靜，以靜制動的應變措施相當周全。
　　五個黑影也不言不動，靜觀其變，顯然知道下面已有準備，跳下去必定受到暗器的集中襲擊。
　　行家一看便心知肚明，這五個黑影無意秘密前來偷襲，擺出堂堂陣勢示威，讓主人有充裕的時間準備。片刻，又片刻。
　　這種示威的手段，會讓那些心高氣傲的人氣得怒火沖天。有人果然受不了啦！
　　院子裡出現了三個人：八表狂龍、洪荒獅、芳蘭玉女。
　　「何不下來談談？在下無任歡迎。」八表狂龍穿了勁裝，劍插在腰帶上，聲如洪鐘，神態冷傲：「諸位光明正大地前來，在下保證也用光明正大的氣概，公平地與諸位論是非還公道，不會讓諸位失望的。」
　　「小輩，上來打交道。」是要命閻王董千里的嗓音，糾集朋友重臨客店。
　　要命閻王與地府魁星，本來是店中的旅客，出了事之後，忿怒地結帳離店另行找客店投宿。
　　「哈哈……踏破客店的屋頂，是不是有辱諸位前輩的聲譽？日後江湖朋友知道諸位前來虛張聲勢，膽怯不敢跳下來與一個後生小輩打交道，諸位的臉……」
　　五黑影幾乎同時飄落，平沙落雁身法像是消失了重量，悠』然而降速度緩慢，腳沾地點塵不驚。
　　果然有要命閻王和地府魁星，這次他們帶了兵刃魁星筆和閻王令。另三人皆年近花甲，必定是身份地位比兩凶魔高的名宿。
　　八表狂龍舉手一揮，示意兩同伴後退。
　　洪荒獅不是他的人，蘭芳玉女是地府魁星的手下敗將，耶使兩人仍有拼的勇氣，也派不上用場。
　　「董千里，你仍不死心嗎？」八表狂龍用嘲弄性的口吻說：「果然是睚眥必報的魔頭，名不虛傳。剛狼狽遁走，立即糾集妖魔鬼怪前來報復，你們真勤快呢！可否讓在下請教諸位的名號？我，八表狂龍龍天霸，出道不足三年，希望不要被諸位的名頭聲威所嚇倒。」
　　「好狂妄的名號。」為首的青衫人，沙啞的嗓音十分刺耳，「咱們這些老朽，今後沒有什麼好混的了。老夫姓公羊，冷劍公羊不方。」
　　「公羊前輩，你實在沒有什麼好混的了，你們這種橫行天下半甲子的高手名宿，早該窩在老家裡含餡弄孫安度餘年。江湖是年輕人的天下。讓年輕人轟轟烈烈傲嘯山河，你們不死，擋住年輕人的路，實在愚不可及。」
　　每句話都重有千斤，每句話都有如一枚炸彈。
　　「氣死我也……」冷劍怒火如焚。
　　「你為何不死？」
　　一聲劍吟，冷劍憤怒地拔劍。
　　綽號既然稱冷劍，卻反常地憤怒拔劍，不是好現象，氣勢上就輸了一半。
　　八表狂龍也一反往昔的狂態，冷靜地拔劍出鞘。
　　「刀劍無眼，生死各安天命。」八表狂龍—字一吐，聲如洪鐘，「念在你們不是在下的仇家請來的人，在下不為已甚，給我乖乖由原路離開，這是你們最後的機會。」
　　情至義盡，豪氣令人激賞，但所說的話，狂傲的氣概令人受個了，尤其令性情特殊的高手名宿受不了。
　　冷劍公羊不方怒火焚心，不想與對方鬥口，長劍一升，陰森森地邁進，劍吟隱隱，有如雲天深處，傳來的隱隱輕雷。
　　「年輕人勇敢進取，後生可畏。」冷劍公羊不方在升劍之後，便冷靜下來了，語氣沉穩從容，「要取代老一輩的名位，說大話是沒有用的。上！」
　　「上就上。」八表狂龍聲出劍發，劍幻化為激光，在燈籠的暗紅色光芒映照下，激光像一道熠熠火流，猛然迸射而出。
　　就憑這份狂野的蒙勇，氣勢足以把那些倚老賣老的高手名宿壓垮。
　　不論是讀書或學劍，如果沒有真才實學，狂不起來的，賣狂只能算吹牛放潑，一張口一伸手，行家便知道份量有多少了。
　　八表狂龍的劍一動。冷劍公羊不方便知道不妙。
　　黑夜間相搏。面對聲威震江湖的魔頭名宿，沒有任何一個自命不凡的年輕人，敢毫不遲疑出手便是雷霆萬鈞的致命殺著，至少也該以初期的三兩招試探性的攻擊，秤量對方的斤兩，以製造致命攻擊的機會。
　　八表狂龍的第一招，竟然是雷霆萬鈞的致命狂攻。
　　太快太猛烈，冷劍公羊不方只有揮劍作必須的、反射性的全力封架，失去先機被逼採取挨打的守勢。
　　錚錚兩聲狂震，然後淬然飛出一道眩目的激光。
　　人影乍分，劍光倏斂。
　　冷劍公羊不方恩了一聲，飛射出丈外，右肋下鮮血泉湧，雙腳拖滑，穩不住馬步。
　　「你今晚除名。」
　　八表狂龍略頓的身形，猛然再起，閃電似的身劍合一跟蹤撲上了。
　　公羊不方乘勢躺倒，倏然急滾斜飛而起，兩起落便躍登瓦面，如飛而遁。
　　八表狂龍一撲落空，相錯甚大的角度，折向追逐已來不及了，斃了老魔的機會稍縱即逝。
　　一招擊傷了老凶魔，可把要命閻王四個人嚇了一大跳。
　　老實說，四位高手名宿，根本就沒看清老凶魔是如何中劍的。
　　天色昏暗，一照面勝負立判，反正看到劍光飛騰，聽到雙劍快速撞擊的震鳴，如此而已。
　　還沒從震驚中恢復，八表狂龍已在長嘯聲中，無所畏懼地揮劍撲上了，撲向並肩而立四個名宿。
　　膽氣之雄委實驚世駭俗，狂龍的綽號，名不虛傳。
　　激光破空，轟雷掣電。
　　四個名宿在驚怒交加中，不假思索出手封架。
　　兩支長劍，一把比雁翎刀更具威力的閻王令，一枝魁星筆，不約而同迎向射來的懾人激光。
　　雙方皆全力施展，一接觸必定有死傷。
　　不遠處的牆根，飛起一道朦朧劍光，天矯如橫空金蛇，挾風雷而至，速度駭人聽聞。
　　三方兵刃齊聚，牆根飛起的劍光由於相距最遠，發起也稍慢一剎那，因此在後一剎那抵達。
　　這道劍光疾射八表狂龍的右脅，圍魏救趙計算甚精。
　　「錚……」
　　火星飛濺，勁氣迸化為氣旋。
　　兩支劍碎成百十段，閻王令向外崩升，魁星筆向下沉落，四個凶皮向後震得跟隨暴退。
　　八表狂龍的劍，失去追擊的機會，如果追擊任何一個凶魔，右脅必定被飛來的劍光貫入。
　　自救要緊，百忙中扭身揮劍急封。
　　「錚！」劍光一頓，倏然暴退，淡淡的虛影似乎附在劍光上，輕靈地飛越院牆，一閃即沒。
　　八表狂龍斜退了五六步，幾乎摔倒。
　　「不可追趕！」
　　他總算及時出聲喝阻。
　　兩個隨從由暗影中飛躍而出，要追趕飛越院牆的怪異劍光，聞聲倏然止步。
　　連八表狂龍也幾乎失手，隨從哪禁得起劍光的主人一擊？兩個人如果追上去，後果不問可知。
　　要命閻王四個人，已登上了瓦面如飛而遁。
　　「誰看清最後這個人？」
　　八表狂龍沉聲問。』
　　十幾個人出到院子，你看我我看你。
　　「是一個圓球形的怪影。」曾經追出的兩隨從之一說：「太快了，看不真切。」
　　「廢話！」八表狂龍大為不悅：「人怎麼可能是圓球形的？」
　　「長上，實……實在看不清。」另一個隨從說：「要不是劍反映火光，連是不是劍也無法斷定呢2一定是老凶魔們在暗中出沒的魔中之魔，咱們今後真得小心這個比閃電還要快的人。」
　　「這傢伙劍上的勁道十分詭異可怕，劍距體尺餘，我的護體神功便受到可伯的震撼，將是最可怕的勁敵，你們……」八表狂龍語氣中流露出不穩：「你們今後不可胡亂在外走動，尤其不可單獨外出。守夜的人不可遠離，須嚴防者魔們再次前來騷擾。」
　　所有的人都心中雪亮，這位目無餘子的長上，第一次碰上可怕的高手，口氣不怎麼狂了。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　小旅客出現在客店最西端的客院，那是專門招待有身份旅客的上房區，與八表狂龍所居住的客院一東一西，相去足有兩三百步，中間隔著許多房舍。
　　所住的上房相當幽靜，前面有座小小的院子，擺放了一些盆栽，甚至有荷花缸。
　　像個幽靈般跳牆入院，悄然推開虛掩的房門。
　　房門閉上，小宙立即出現燈光。
　　房中已經有一位少女，穿了黑綠色勁裝，身材玲瓏剔透，一雙明眸眼神相當冷森。
　　「是鄢狗官從京都調派來的人已無疑問，領隊那個什麼八表狂龍，武功之高驚世駭俗，五個可怕的魔道名宿，三兩劍便落荒而逃。」小旅客開始脫去長衫，露出裡面穿的女裝小襖，「吳姐，你們的人，千萬不可和這條龍放手拚搏，三五個人與他交手，必定凶多吉少。他的護體神功，好像是玄門罡氣。如果是，當已超越七成火候境界，邁向陽極陰生轉化階段，普通的刀劍，及體即毀。」
　　「譚姐，你……你也克制不了他？」吳姐眉心緊鎖，有點不安：「狗官從京都調派人來，果然繞道而至，得趕快通知我們的人，擺脫從南京派來虛張聲勢的狗腿子，以免受到他們明暗夾擊。」
　　「有此必要，明天你就發訊。」
　　「你打算……」
　　「我跟在他們後面。老實說，真要正面交手，我的勝算有限，當然拼百餘招並無困難。但他們人多，我不會食莽。如果不跟在後面，怎知道他們是否還有更高明的人在暗中策應？所以我們．不能發現有危險就離開。」
　　「太危險，譚姐。」
　　「不要緊，我會量力而為。」譚姐換上寬大的寢衣，在妝台坐下若有所思，「我懷疑在這些人中，武功最高明的人，恐怕不是八表狂龍。」
　　「他是領隊人……」
　　「領隊人不一定是最高明的。」
　　「你是說……」
　　「我的懷疑是有根據的。」譚姐信手挑亮燈火，「旁觀者清，以我的目力，黑夜中三丈內飛蚊可見頭足。而那個會神奧指功的女人，在地府魁星如影隨形的攻擊下，被袖風震倒命在須災的瞬間，身旁竟然出現她的同伴，化不可能為可能；硬是把她帶離雷霆萬鈞的袖底。這個人是如何現身的？如何能在萬鈞袖勁重擊中脫出的？我一點也沒有看出端倪，似乎他是平空幻化出來的。吳姐，你相信人真的會變化嗎？」
　　「譚姐，你小小年紀，肯下苦功有明師教導，已修至功參造化境界，你問我，我問誰呀？」吳姐苦笑，「你家住湘南。久居洞庭；貴地是巫道的發源地，湘西辰州符就是神秘不可測的人間異術。如果你不懂，我必定是一萬個糊塗。」
　　「算了算了。」譚姐呼出一口長氣，「如果這個人出面現身，我敢武斷地說，五個老凶魔必定一個也跑不掉，全得葬送在此地……」
　　話未完，悄悄打出手勢。
　　吳姐手急眼快，快速抓起床頭的連鞘長劍。
　　譚姐將燈向外一推，板倒品質甚差的徑尺梳妝大銅鏡，擋住了一面燈火，燈光向房門匯聚。
　　妝台距房門約丈三四，譚姐的右手緩緩向前虛伸。
　　「篤篤篤……」
　　響起三聲輕微的叩門聲。
　　譚姐隱身在燈後，那雙深潭也似的動人明眸，這時不再動人了，似乎發射出妖異的隱隱幽光。
　　眼神集中在房門上，伸出的手纖纖玉指徐徐伸屈，本來溫潤晶瑩的手指，呈現潛勁勃發的有力線條。
　　怪事發生了，上下兩道門閂，以緩慢的速度向左右退移，沒有聲息發出。
　　虛空以心神御力，一百萬個練玄功的人，很可能出現一個或兩個，可以練成這種不可思議的天才成就。
　　房門緩緩拉開，似乎是自行開啟的。
　　—個黑衣勁裝身影當門而立，頭上有只露一雙眼孔的黑頭罩。
　　「請進。」
　　譚姐冷森森的嗓音，毫無女性的嬌柔味。
　　黑衣人背著手，悄然入室，順手掩上房門，展出頭罩外的雙目，神光似電落在燈影後的譚姐身上。
　　雙目絲毫不受銅鏡聚光反射的影響，似乎可以看清鏡後譚姐的模糊面容。
　　瞥了房中其他各處一眼，再扭頭察看房門，眼神飄拂過一絲驚訝，對房門能無聲無息開啟存疑。
　　「你們不可能是凶魔們的同伴。」黑衣人的嗓音怪怪地，「兩位小姑娘靈慧俏麗，更不可能是女魔。」
　　「什麼意思？」譚姐沉聲問。
　　「你。」黑衣人向譚姐一指：「是你挑起他們紛爭的，為何卻又援助五個老凶魔？」
　　」你少管。」
　　「可是……」
　　「你是八表狂龍的人？」
　　「不是。」
　　「旁觀者？」
　　「也不全然。」黑衣人圓滑得很。
　　「你到底有何圖謀？」
　　「尋解疑惑。」
　　「少管閒事，閣下。」
　　「不要再鬧了，好嗎？」黑衣人像在勸解。
　　「為何？」
　　「他們要在鳳陽，會合另一批從南面來的人，其中有更可怕的高手，明暗間相互策應，稍一大意，你們很難應付這些精明幹練，詭計多端的老江湖。」
　　「你為何要告訴我？」
　　「也許，我認為你們可能是寵壞了的頑皮小丫頭，『看不顧眼就多管閒事，又不想鬧出人命，這種頑皮搗蛋鬼，落在那些人手中實在可惜……」
　　「你……」
　　「好自為之。」黑衣人不理會譚姐的抗議，一擺手，轉身大踏步離去。
　　人影疾閃，譚姐飛射而出。
　　房外暗沉沉，鬼影俱無。
　　「這人是誰？」跟出的吳姐訪問。
　　「該是今晚衝突的目擊者，不是走狗們的人。」譚姐語氣肯定，「他竟然知道是我挑起的糾紛，我發射制錢，他一定距我甚近，我竟然毫無所覺。」
　　「幸好不是走狗的人。」吳姐悚然地說，退回房順手掩上門。
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　　冷劍公羊不方右肋挨了一劍，刺傷了肌肉，鋒尖不曾貫腹，因此傷勢並不嚴重。
　　五人五騎在辰牌末動身南下，躡在八表狂龍的車馬後面，保持十里左右距離，大官道中不需躡得太近。
　　魔道中人之所以稱魔，性情一定古怪難測。
　　但並非所有的魔道中人，都是人人害怕的凶魔，其中也有好人，只不過這些好人的性情，委實令正常的人受不了，因此把這些好人也稱為魔，一竹竿打盡一船人。
　　要命閻王這五個人，的確是神憎鬼厭的凶魔，心狠手辣任性而為，凶暴殘忍性情難測，一言不合便傷人殺人，怎麼受得了八表狂龍這群人羞辱？雖則明白憑五人之力，奈何不了八表狂龍，但他們不甘心，躡在後面伺機報復；
　　他們不知道八表狂龍這群人的來歷，羞怒交加也懶得打聽。
　　遠出十餘里，後面蹄聲急驟，五匹健馬四騎士逐漸跟上來了。
　　四位騎士，有一匹健馬馱載著包裹，騎士的坐騎後也各帶有馬包，一看便知是風塵僕僕的長途旅客，擁有自備的坐騎。
　　走在最後的地府魁星，無意中扭頭回顧，鷹目生光，喜上眉梢。
　　「董兄，後面是攝魂骷髏鄧老兄。」地府魁星興奮地向前面的要命閻王叫：「有他相助，大事定矣！」
　　後面確是攝魂骷髏鄧八荒，和三位弟子兼隨從，四個人的臉色都不太好，像討不回債的債主。
　　攝魂骷髏也看出他們了，本來就是魔道中臭味相投的朋友。
　　坐騎一慢，慢慢趕上來了。
　　「喂！鄧者哥，別來無恙。」要命閻王緩下坐騎，扭頭高叫招呼：「長途豈能策馬急馳？是不是有急事需要趟趕？」
　　「別提了。」攝魂骷髏策馬並馳，「被仰止山莊的人，在徐州弄得灰頭土臉，愈想愈不甘心，因此調養之後沿途追蹤。他們本來是北上的，結果反而南下，耽誤了兩三天腳程，希望能趕上他們。」
　　「仰止山莊的人，奈何得了你？開玩笑。」前面一騎的冷劍公羊不方意似不信，「莊主一劍愁東方未明那幾手鬼畫符，在我冷劍面前還不敢撤野呢！你老哥的劍術和道術，至少比他強一倍，是有意諷刺咱們灰頭土臉嗎？」
　　「咦！公羊老兄，你這是什麼意思？」攝魂骷髏訝然，「你們也……也灰頭土臉？五個人？」
　　「咱們的確灰頭士臉，公羊老哥還挨了一劍呢！」要命閻王苦笑：「幸好留得命在。」
　　「碰上什麼人了？宇內雙仙？」
　　「一個來自京都，自稱八表狂龍的年輕人，咱們栽到家了。」要命閻王沮喪地歎口氣。
　　「晤！聽說過這號人物，成名沒幾天，綽號狂妄唬人。咦！你們……」
　　「咱們不甘心。」冷劍。咬牙說：「他就在前面，人很多。你老哥如果趕上去超越他，可得小心了，顯然那小子對咱們魔道中人，心懷成見要衛道除魔。彌老哥所要追蹤的仰止山莊男女七人，昨晚也在蚌集埠投宿，一大早就動身走在前面去了，也許他們與那條龍走在一起呢！」
　　「哦！依情勢論，咱們魔道人士，聯手走在一起抗衡這些妄言衛道除魔的狗男女，比各找對頭有利了。」
　　「正是此意，鄧老哥。」
　　「好，咱們聯手。」攝魂骷髏欣然說。
　　「歡迎。」冷劍更為高興。
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　　大道向東南伸展。這條路上旅客不多，商旅通常從水路往來。
　　往來鳳陽只有半日程，旅客不需趲趕。
　　地勢逐漸拔高，沿途已可看到丘陵曠野，逐漸遠離黃淮平原，旅客不再感到燠熱的威脅。
　　二十四個男女浩浩蕩蕩，成兩行緩緩策馬小馳，登上一座長長的岡陵頂端，五六里上的岡頂大道筆直，穿過濃蔭蔽天的松林。
　　路右出現三家茅舍，前面加蓋了歇腳棚，是路旁的小店，便利旅客歇腳，以販賣小食與旅行日用品為主，夜間也可招待錯過宿頭的旅客。
　　這一類路旁小店，可能吃到人肉包子。
　　這是說，在這種路旁野店吃宿具有危險性，單身旅客最好過門不入，以免發生意外。
　　第一家小店前，繫了四匹坐騎，四個中年以上的旅客，正在棚中歇腳喝茶。
　　三個佩劍，一個佩刀，一個比一個雄偉，一看便知不是普通的旅客。
　　遠在三十步外，在前面領路的兩騎士，便看清了棚中四旅客的相貌。四旅客也用好奇的目光，留意這群神氣的佩刀掛劍騎士。
　　一位騎士的馬讓在一旁，等候八表狂龍經過再在側方跟上。
　　「有兩個人，長上。」騎土低聲說。
　　「什麼兩個人？」八表狂龍皺著眉頭，聽不懂隨從話中的含義。
　　「五湖逸客戴衡，百靈刀陳勇。」騎士急急解釋：「都與劍園吳家交情不薄，很可能是前往潛山，替吳家助拳的人，應該能從他們的身上。得到有關吳家藏匿的線索。」
　　「原來如此，在哪裡？哪兩個？」
　　其實三家小店都有人歇腳，最後一家的七男女最引人注意。他們是仰止出莊的人，女主人東方玉秀最搶眼，英氣勃勃，明艷照人。
　　四大金剛當然出色，氣概不凡。
　　「第一家小店棚內的兩個。」騎士說。
　　「好，我要這四個人。」八表狂龍沉聲說：「要口供活的。」
　　「遵命，屬下這就傳話下去。」
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　　四旅客不知禍從天降，對接近的大隊馬和車僅感到些許好奇，一大群佩刀掛劍的旅客在大道上行走；並不是什麼稀罕的事。
　　但當騎士們紛紛在店前下馬，四旅客便油然興起戒心，怎麼這些人的目光，全向他們四個人集中？
　　八個人快速地堵住了棚口，聲勢洶洶。
　　四旅客已感覺出不對了，相互一打眼色提高警覺。
　　洪荒獅四頭猛獸，與柳思和六隨從，牽了坐騎在路旁等候，並沒進入小店前的廣場。
　　柳思的目光，落在不遠處的第三家小店棚內。
　　仰止山莊的人發現了他，他可以感覺出仰止山莊七男女的敵視目光。
　　八表狂龍帶了兩個隨從，站在廣場中威風凜凜，人才本來就出眾，再有一大堆隨從前呼後擁，的確可以增加威勢，難怪人人都對追逐名利權勢如此熱衷。
　　氣氛不對，四旅客警覺地離座戒備。
　　「諸位是怎麼一回事？來意不善呢！」佩刀的旅客的目光，從躍然欲動的八騎士身上，移至背手屹立，威風凜凜的八表狂龍身上，「似是衝咱們來的，但不和諸位有何見教？」
　　「咱們找你們。」認識他們的隨從陰笑，「確是衝你們而來的。」
　　「哦！咱們認識嗎？」
　　「咱們認識你，百靈刀陳勇陳大俠。」
　　「正是區區在下，你老兄……」
　　「你們接到九華劍園絕劍狂客的信息，沒錯吧？」
　　「絕劍狂客吳老哥？什麼信息？」百靈刀一怔。
　　「少給我反穿皮襖裝佯。」隨從大聲此喝。
　　「咦！你怎麼啦？」百靈刀一皺眉，「不錯，在下與絕劍狂客交情不薄，但這半年來從沒通過音訊。這次偕朋友在各處遊蕩，準備到南京走走，還沒有到劍園探望老朋友的打算。閣下貴姓大名，所提的信息意何所指？」
　　「混蛋！你睜著眼睛說瞎話，明明是趕往劍園助拳找死，卻沒有勇氣承認，呸！」
　　「咦！你……」
　　「走！去見咱們長上。」
　　「長上？他是……」
　　「八表狂龍龍爺天霸。」隨從向八表狂龍方向伸手虛引，「要從你們身上，迫出劍園吳家的消息下落，放乖些，知道嗎？走！」
　　「豈有此理！」百靈刀怒火上衝，「你們算什麼？劫路嗎？仗勢欺人？咱們素不相識……」
　　「擒下他們！」
　　八表狂龍大喝，聲如沉雷。
　　有理說不清，情勢不由人。
　　一聲怪叫，隨從拔劍首先發動。
　　兩個對付一個，店前刀光劍影飛騰。
　　牽著坐騎的柳思，把經過看得一清二楚。
　　「他們要幹什麼？」他劍眉深鎖，對八表狂龍肆元忌憚任意行兇的態度極為不滿，「這條龍沿途生事，擺足了威風。公然明白表示找劍園吳家，你們偵查的工作豈不大受影響7消息傳出……」
　　「他們沒有機會把消息傳出。」洪荒獅不在意，似乎對八表狂龍的處事態度，司空見慣不以為怪，可能沿途必定出了許多事故。
　　「這種不問情由不顧後果的作法……」
　　「你最好習慣。」洪荒獅冷冷地說：「咱們不曾公開偵查之前，任何事你最好不要過問，」
　　「我……」
　　「我們是南京方面的人，出面僱請我們偵查的，僅半途與龍大人會合，暫時接受他管制。他並不想我們分他的功勞，所以表示憑他的能力，也可以追查出吳家的下落，不需我們出力也可以成功。我們如果不識趣強出頭。後果是十分嚴重的。」
　　「可是，他這種方法手段……」
　　「閉上嘴冷眼旁觀，知道嗎？」洪荒獅大為不耐，沉聲阻止他說話。
　　他乖乖閉嘴，搖頭苦笑。
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　　八表狂龍的隨從，其實是他的部屬，每個人都是武功超凡的高手，都是可獨擋一面的名家。
　　一比一，已經足以應付百靈刀這些一流人物；二比一，不啻靈貓戲鼠，或者獵犬圍狐。
　　最先被擊倒的人就是百靈刀陳勇，右腿挨了一劍再被打得頭青臉腫擒住上綁。
　　不久，四個人成了待宰的羊。
　　八表狂龍一直就背著手冷眼旁觀，注意力則落在第三間小店，已走出棚外七個仰止山莊的人身上。
　　仰止山莊的人總算知趣，，不敢上前干預。
　　「把他們弄到林子裡問口供e：八表狂龍向隨從下令：「行程並不急，慢慢問。別弄死他們，帶到鳳陽交給南京的人處理。」
　　「他們死不了。」隨從恭敬地向他保證，八個人立即將四個俘虜，拖入店右的松林深處問口供。
　　八表狂龍轉身，向路旁的洪荒獅舉手相招。
　　自始自終，他不理會洪荒獅十一個人。
　　按理，應該先由洪荒獅這些負責偵查線索的人出面，至少在拷問口供時，洪荒獅四個猛獸該在場瞭解情勢。
　　洪荒獅十分知趣，冷眼旁觀避免介入。
　　「龍爺有何吩咐？」
　　洪荒獅將坐騎交與同伴，走近欠身請示。
　　「那些人是何來路？」
　　八表狂龍的凌厲目光，落在不遠處七個仰止山莊男女身上。
　　「仰止山莊東方家的人。」洪荒獅是目下江湖上最精明的獵人，當然認識四個金剛。
　　「哦！名劍客一劍愁東方末明？」
　　「在下只認識一劍愁的山莊四大金剛。」洪荒獅說：「那三個女人，在下陌生。」
　　「仰止山莊與劍園吳家，是否有往來？」
　　「這……不可能，龍爺。」洪荒獅實話實說：「那些成名的高手，每個人都以劍術宗師自命，把別人看成異端。東方未明綽號稱一劍愁，吳世權綽號叫絕劍狂客，就算用一個籠子把他們裝在一起一百年，他們也不會成為患難相共的朋友。」
　　「那可不一定哦！」八表狂龍冷冷一笑，「名家與名家之間，爭名位固然理所當然，但私底下卻維持不為外人所知的交情，你這種想當然先入為主的想法是錯誤的。」
　　「這個……」
　　「你不打算向他們找線索嗎？」
　　洪荒獅吃了一驚，臉色……變。
　　「此時此地，不利於偵查……」洪荒獅深感為難。
　　「放心啦！我會全力支持你的。」八表狂龍鼓勵對方進行，「必要時，把他們帶往南京。」
　　語氣平和，卻充滿殺伐凶兆。
　　「好吧！在下試試看。」洪荒獅無可奈何苦笑，「仰止山莊四金剛手面廣，也許可以供給一些線索……」
　　「不要試，去做，閣下。」八表狂龍不悅的神情寫在臉上，「對付這些自命不凡的高手名宿，如果你表現得謙虛，你這輩子休想在他們面前抬頭挺胸，知道嗎？」
　　洪荒獅不敢再分辯，心情沉重地回到同伴身旁，對八表狂龍這種唯恐天下不亂的心態，感到依然而驚。心中暗生反感，分明是有意把挑起是非的責任推給七猛獸，而七猛獸在江湖做調查的買賣，絕不許可任性而為的，也負不起引起殺戮仇恨的責任。
　　他將八表狂龍的意思，向同伴一一說了。
　　第一個反對的人是黑虎呂強，這位仁兄脾氣火爆得很。
　　「這是什麼話。」黑虎呂強幾乎要跳起來，「仰止山莊是甚有俠名，聲譽甚隆的名宿，此時此地，要咱們向他們調查，他們肯嗎？咱們又不是匪盜強梁，他們只要說一句重話加上兩句諷刺，咱們就下不了台聲譽掃地。」
　　「你們還不明白嗎？」事態嚴重，柳思不得不出面了，「這些官差在這裡行兇，有意逼你們擔風險。你們這時向仰止山莊的人打交道，鐵定會碰大釘子，也就給予官差們干預參的借口，責任當然由你們七猛獸負。可以預見的是，你們不但要惹起江湖公憤，更可能成為掀起江湖大風暴的罪魁禍首。這條龍志在掀起江湖狂風巨浪，乘機製造揚名立威，以及剷除成名人物的機會，你們就是他製造機會的媒子。」
　　「什麼你們他們？你也是我們中的一個。」洪荒獅瞪著怪眼叫。
　　「洪老大，你有沒有搞錯？」柳思笑吟吟地問。
　　「搞錯什麼？」
　　「是你們扮強梁，把我逼著跟你們走的，這是綁架，老兄。你抬舉我是你們的人，這是官差們咬盜栽髒的老把戲，有機會我就會溜之大吉，你們做任何事，都不要扯上我，好嗎？」
　　這一面打交道，八表狂龍不但聽了個字字入耳，而且十一個人的一舉一動，皆在八表狂龍的注視下。
　　一旁出現滿臉殺氣的八表狂龍，懾人心魄的目光狠盯著柳思。
　　「你胡說八道些什麼？」八表狂龍的馬鞭向柳思一指，要吃人的獰猛神情極為懾人，「混蛋東西！你活得不耐煩了？」
　　「我說的是實話。」
　　「教訓他，以免他日後多言惹下殺身之禍。」八表狂龍怒叫：「洪荒獅，你還等什麼？」
　　兩隨從一閃即至，拳掌著肉聲暴起。
　　『洪荒獅打一冷戰，偕同伴向仰止山莊的人走去。
　　「哎……哎喲……」柳思在兩個超等高手的痛擊下，被打得不住狂叫：「洪老大，你……你這懦……夫……」
　　洪荒獅不怕挨罵，匆匆走了。八表狂龍無權教訓他的人，他應該出面阻止八表狂龍行兇的。
　　柳思再挨了幾下，終於被打昏丟在路旁。
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