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第三章

　　當要做某件事，或者準備做某件事時，必須計算得十分精確，才會獲得預期的效果；柳思就是這種計算精確的人，他時時刻刻都在準備應付意外。
　　他有隨時應付意外的理由，這與他在短短的八年期間，所經歷的冒險生涯有關。他的冒險生涯與江湖闖道者差不多，大半日子在生死門進出，在血腥暴力中浮沉。
　　有時，也與血腥暴力無關。
　　四年前，他曾經一時興起，跑到西番邊地蘭州衛(當時九邊之一，屬陝西布政司。衛，指軍政府)，應徵做水鬼。
　　那是報洪汛的奇特組織，每個人皆是水性超塵拔俗的高於。
　　黃河汛期以春汛最為可怕，春雨加上冰雪融解，水性極為猛烈，成為最可伯的孽龍，任何一處地方決堤，死的人畜將成千上萬，甚至數十萬。
　　因此黃河下游的防洪工作，必須及早準備，數千里流域，數百萬搶救堤防的人兢兢業業嚴陣以待。
　　但千千萬萬人不能日夜列陣候命，所以預警工作必須周全，水鬼便應運而生。
　　通常，蘭州水位警戒線超出一寸，潼關以下一段河面，水位則升至一丈，增加一百倍。那是從河套以下一段河流所彙集的水量，加上渭河的水量所形成的現象。
　　蘭州的警戒水位每升上一寸，便會派出十至五名水鬼，身上綁上四隻羊皮氣袋，帶了充足的食物與水囊．背袋中有水位標記的四十支標籤。往河裡一跳，順水漂流，十天半月便可漂潼撞關。人一進水便衝散了，各奔前程。
　　潼關是第一站，必須以精妙的水性近岸。岸上有候報站，沿岸有百十個人排開晝夜等候，輪值注意洶湧的河面，接到簽發佈警訊，嗚鑼告知各地水位的強度。
　　水鬼不上岸，沿岸漂流，將標籤向岸上飛投，隨即再往下游漂。此後每一座州縣(河南岸近河的州縣)皆如法炮製。
　　通常，水鬼漂至徐州便可登岸了。如果無法登岸，很可漂至淮安，甚至會漂入大海。最短的歷程是一月，最長的很可能二月出頭。
　　想想看，那是何種可怕的光景？
　　在兇猛的滔滔濁浪裡漂流兩個月，每天吃乾糧，隨時都可能被漂流物撞昏，被游渦所吞噬，被水怪做點心，全身被泡得像浮屍。
　　登岸之後，憑符牌可以免費至各驛站食宿，迢迢數千里，徒步返回蘭州領錢，準備第二年再漂流。
　　那根本就不是人幹的活計，但待遇還真不錯。每年失蹤死亡的淘汰率約在十之四左右，極為驚人，真正的賣命行當。生死是個人的事，與血腥暴力無關。
　　這制度好像維持至滿清中葉，以後便用不到人了。
　　年輕人喜歡冒險，他就是這種人。
　　一個缺乏雄心壯志，僅抱著好奇玩命興趣闖蕩的人，通常會產生週期性的倦怠，或者有一陣子休眠逃避期，所以呆在騾車行安分守己並沒與現實脫節，沒找一處山明水秀的地方躲起來睡懶覺。日夜還得在江湖連續冒險玩命的生涯，他對冒險玩命生涯樂此不疲。
　　二十六歲了，他還沒打算成家安頓下來。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※他計算得相當精確，在天黑城門關閉的同時，飛快地搶出城，把在後面盯稍的人擺脫了。
　　當然，他知道城困不住某些人。那些高來高去的武林高手，根本就不在乎偷越城關被抓住殺頭。但至少，盯梢的人不可能立即跳城追蹤他了。
　　其實，他毫不介意有人跟蹤，只是不想在倦怠休眠期間受到打擾，不希望生無謂的閒氣。
　　惹上了麻煩，就得隨時防範意外發生。
　　他並不知道追蹤的人是何來路，反正這些人對他並沒構成威脅。
　　他並不在車行食宿，在南關的一條小巷子，租了一間小屋棲身，早餐後才向車行報到。
　　他知道白髮郎君曾經向人打聽有關他的底細，這個色鬼不難應付，何況那傢伙自顧不暇呢。
　　三更天，他離床穿衣，出客廳點亮了菜油燈，小小的客廳閃動著朦朧的幽光。
　　每天晝夜各一次練先天真氣，風雨不改。不管任何奇功秘技，或者普通的拳腳，一天不練，必定停止進步；三天不練甚至有退步的可能。
　　一個沒有進步的江湖闖道者，是闖不出什麼名堂的，只配與差勁的對手周旋，丟命的機會卻多得很。
　　氣行三周天，他的五獄朝天式坐姿，有了奇異的變化，雙手徐徐外張，掌心向上，掌心的勞宮穴先出現一星銀灰，徐徐增大，肌肉時脹時縮，銀白的中心，隨擴大而呈現不斷波動的漣漪。幽暗的菜油燈，火焰本來是暗紅色的、靜止的，這時開始以波浪形搖晃，由暗紅變為白綠色。
　　盛夏炎熱，三更天熱浪末退，但小廳似乎因菜油燈的火焰變色、搖晃，似乎氣溫正逐漸下降，感覺中熱浪已不復存在，反而有陰涼的氣體流動。他全掌已呈現銀灰色，肌肉的漣漪擴動逐漸加快，一圈圈波動起自掌心，一圈圈向外流湧。
　　而他的頭上崑崙頂，隱約有一團海碗大，若有若無的光影或霧影，時隱時現，時脹時縮，與掌心的漣漪幻出的波動銀光，律動是一致的。
　　他全身似乎有怪異的氣旋流動，他成了某種怪異力場的中心。
　　半個時辰過去了，他分張的雙手絲紋不動。
　　廳後進是小小的天井，傳出輕微的衣抉飄風聲。按理，他根本不可能聽到天井的輕微聲息。
　　他不但聽見了，坐式也恢復原狀。五嶽朝天坐式是玄門弟子的打坐方式。禪門弟子須盤膝或金剛坐式，而且頭部須正或微垂。所以從外表觀察，玄門弟子采順乎自然、開放、吸取；禪門弟子正好相反，內斂、自閉。
　　「喝！你小於練得好勤。」後面走道傳來洪亮的叫聲：「故人夜訪，何以待客？」
　　他整衣而起，挑亮燈火。
　　「廚下有酒有剩菜。」他說：「要不，明天請你們上彭城酒樓。呵呵！諸位，別來無恙。請坐。」
　　來了三個人，一個比一個雄壯，年在四十上下的男人顛峰歲月，穿了華麗的綢長衫，倆佩劍一佩刀，氣概不凡，人才一表。
　　三人落座，他用桌上的茶壺裡冷茶待客，
　　「從京都來？」他含笑問，「陸都堂可好？」
　　「不大好，酒色過度。」上首那位爺搖頭苦笑，「都堂這一年來很少外出行走，坐鎮京都嚴防嚴家父子蠢動。人一疏懶，再好色好酒，那禁得起旦旦而伐？我們從京都來，往安陸別業傳信。你怎樣？近來可好？該靜極思動了吧？我真搞不懂你這小子，一個叱吒風雲的英雄好漢，居然自貶身價，隱身市井胡混，要休息也該找高樓大廈婢僕如雲享福呀？你有的是錢。」
　　「孫老哥，別誘惑我好不好？」他笑吟吟緊盯著對方：「聽你的口氣，你絕不是路經徐州，心血來潮，半夜三更來找兄弟敘舊的。」
　　「不錯，來找你，專程。」孫老哥鄭重地說。
　　「有事？」
　　「請你回去。」
　　「笨了吧：孫老哥，好馬不吃回頭草。」他也正色說：「我這人缺乏定性，在鐵血團呆了一年多，在我來說，已經破了例啦！」
　　「老弟，誰不知你離開鐵血切的原因！你對陸都堂陷害豪強的事，一直就不以為然……」
　　「你錯了，我從不反對以暴制暴。」他淡淡一笑道：「這世間，以良制暴早巳行不通，以暴制良反而成了天經地義的事。碰上一個以暴制暴的人，也是人生一大快事，所以我能在鐵血團呆了將近兩年，揮刀乾淨利落。人各有志，孫老哥，不要勸我，我不會回去的，請替我向者弟兄們問好。」
　　「可是……」
　　「你們有了困難？」
　　「這……」
　　「嚴家父子不足為害，你們毫無顧忌。」
　　「鄢鹽政使。」
　　「他？笑話。」柳思大搖其頭，「陸都堂輕咳一聲，鄢老奸會嚇—大跳。鄢奸把打手狐犬全帶往江南耀武揚威，不敢留人在京都自討沒趣。嚴家父子的一龍一鷹，也盡量避免進出京都。」
　　「最近不一樣啦2老弟。」
　　「怎麼不一樣？」
　　「一年前，鄢奸用重金聘到一個人，留在京師出頭露面，折辱了咱們不少人。」
　　「誰？」
　　「那條龍，八表狂龍。」
　　『兩年前一鳴驚人的龍天霸？」柳思臉色略變，「這傢伙驕傲自負，自以為天老爺第一他第二，怎麼可能接受鄢奸的聘請做打手？」
　　「重賞之下，必有勇夫呀！如果你回鐵血團，一定可以壓一壓那混小子的傲氣，咱們沒有人對付得了他。」
　　「我也對付不了他呀！他是龍，我是虎，虎哪能對付得了龍2天生強弱是早就注定了的，老哥。」
　　「你算了吧！至少，幫我們揍他一頓，幫我們出口氣，如何？」
　　「免談！一到京都，我哪脫得了身？」柳思一口拒絕。
　　「不必回京都。」
　　「你是說……」
　　「鄢奸在大江的巡緝營，毀了九華劍園，絕劍狂客一家遁走了，雙方目下正你追我趕熱鬧得很。巡緝營正打算找人搜殺絕劍狂客，很可能把坐鎮京都的八表狂龍弄到大江一帶主持其事。你到南京等候，一定可以等到他。」
　　「算了！老哥。」柳思無動於衷，「你們犯不著私人間鬥氣，由陸都堂出面逼鄢奸，把這條龍趕離京都，一句話就可以了。」
　　「你真怕那條龍？」孫老哥改用激將法。
　　「犯不著和他結怨。」柳思不上當，「據我所知，那傢伙人並不壞，只是少年得志，氣傲天蒼，專向高手名宿挑戰，心狠手辣而已。我和他沒有利害衝突，犯不著揮刀為了你們的事去和他拚命。陸都堂一句話便可解決的事，你們為何反而要勞師動眾……」
　　「算了算了！」孫老哥不再激他，「其實，那小於對咱們構不成威脅，咱們不想在公的方面整他，只想在私下給他一點難看而已。你不回去，咱們就不算專程來找你啦！算順道拜訪好了。你挑得起放得下，急流勇退，丟下優厚的待遇離開，無牽無掛的。咱們的弟兄，誰不羨慕你呀？哦！打算還呆多久？」
　　「不一定，但快了！」柳思信口道：「在這裡休養反省，還真有髀肉復生的感覺。」
　　「如果有意重新操刀，別忘了回來和咱們轟轟烈烈並肩幹。鐵血團很可能與一龍一鷹有所衝突，屆時咱們真需要你這把刀了。」
　　「呵呵：休們與一龍一鷹真幹上了，也許我會替你們操刀助威。」柳思大笑，「老實說，我對你們用雷霆手段對付那些大豪大霸，實在興趣缺缺；那些大豪霸中其實也有好人。」
　　「於心不忍，所以你要離開？」
　　「我還能說什麼？」柳思笑得勉強，「即使被抄沒的大奸大惡，我也有自己在助封為虐的感覺。」
　　「我瞭解。」孫老哥亦不想多談，「迎春花在山東，好像在濟寧州一帶遊蕩，聽說不怎麼如意，沮喪寂寞……」
　　「她那種女人永遠不會沮喪寂寞。」柳思搶著說：「她喜歡江湖浪女的生涯，她的興趣是多方面的，多彩多姿有聲有色。你們落腳何處？要不要玩幾天？」
　　「住在高昇老店。」孫老哥離座，「一早就走，趕路要緊，無法叨擾你一桌酒席，想起來委實不甘心。哈哈！天色不早，該告辭了！」
　　「你呆在這鬼地方，有什麼好玩的！」另一個中年人也離座：「咱們在京都……」
　　「去你的，我也曾在京都混呀！」柳思拍了對方一掌。「你喜歡懂情趣的漂亮粉頭，何不到南京金陵十六樓快活一段時日？」
　　「回程咱們走水路，在南京逍遙。」
　　「我知道你會。」柳思說：「你們住高昇老店，最好留意些。」
　　「怎麼說？」孫老哥問。
　　「白髮郎君也在高昇老店投宿。」
　　「這混蛋算老幾？配我們留意他！」
　　「他得罪了一些人，包括仰止山莊的美麗小姑娘。晚上如果有事，豈不是打擾了你們的清靜？」
　　「這混蛋真有種，居然敢向仰止山莊挑戰，在太歲頭廣動土，他的野心是越來越大了。該走了，後會有期。」
　　向權威人士挑戰，是那些志比天高的年輕人。揚名立萬的最佳途徑，不論勝負都可以提高自己的地位。
　　因此許多名家高手、最討厭這種天不怕地不怕的年輕初生之犢，—旦碰上了，修養不夠的名宿們，必定會設法除之而後快，不擇手段以解除威脅。
　　白髮郎君找上了仰止山莊的人．也很可能牽涉到這種心態。當然那位美麗的小姑娘，也是誘發這種心態的動機之一。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※柳思忙了一整天，暮色四起時，他悠閒地離開車行，進入南關，踏入住處的小巷。
　　巷口站著白髮郎君。一臉凶相。
　　「咦！東門老兄。」他心中暗笑，這傢伙今天一定萬事不如意，所以臉色難看，「臉上臭臭的、不會是出了毛病吃錯了藥吧！」
　　「混蛋！」白髮郎君破口大罵，凶狠地堵住他的去路：「受人之托，忠人之家；你他娘的在車行忙了一天，只料理車行的事，根本沒替我打聽九尾蠍的事，把我的事擱在—邊。」
　　「且慢且慢！」他阻止對方大吼大叫：「你這位大爺級的江湖英雄好漢，在見識上似乎不怎麼入流，辦事更不上道。」
　　「你說什麼？」白髮郎君要動手了，怒火快要衝上天靈蓋啦！
　　「我說的是實話，東門大爺。」他退了兩步表示心怯：「靠我一個人，一雙手兩條腿，在有二、二十萬人的徐州府。打聽一個躲起來的老江湖，辦得到嗎？必須倚仗其他人幫忙，幫忙的人越多越好。一整天我放出風聲，先後請了二十七個地老鼠出動。他們每個人都可以出動十個以上的朋友相助。你說我沒替你辦事？他娘的！你沒給我絲毫好處，你擺出凶神惡煞的嘴臉相逼，像話嗎？」
　　「你……」
　　「好！我伯你，我也躲起來。」
　　「你敢？」白髮郎君怒叱。
　　「為何不敢，你找得到我嗎？我……」
　　白髮郎君身形倏動，眨眼間便近身，一把劈胸抓住他的襟頭，向下一按。
　　他的身材比白髮郎君高半個頭，雄壯也加三成。小個子用抓領對付巨人，要揪住領將人往下按，那是極愚蠢的不自量力舉動，除非真有比巨人的體能超過一倍以上的勁道。
　　白髮郎君認為吃定了他，江湖大名鼎鼎的風雲人物，吃定一個小地頭蛇，是天經地義的事。
　　他向下挫，像是在對方的揪按勁道下崩潰。
　　「我要讓你知道誰是主宰……」
　　白髮郎君一面用勁，一面凶狠地舉起右掌，要加以痛擊。
　　柳思身形下挫，右肘一抬，肘尖恰好與白髮郎君的脅肋齊平。
　　噗一聲響，一記力道恰到好處的霸王肘，撞在白髮郎君的左肋下，正中要害。
　　一個無心，一個有意，出其不意貼身攻擊，任何身手超絕的高手也會上當。
　　接下來的一連串痛擊，有如暴雨打殘花，拳掌記記著肉，腳踢膝撞綿綿不絕。
　　「嘎……呃……」白髮郎君再三僕而又起，完全失去自保的機會，發出一連串痛苦的叫喊，最後口鼻流血，躺在地上四仰八叉掙扎難起。
　　「你——這———」
　　看清臉上方邪笑著的柳思面孔，白髮郎君似乎仍然難以接受被狠揍了一頓的事實，說話的嗓音完全走了樣。
　　陰溝裡翻船，事實不由他不接受，最初的一記措手不及的霸王肘，一撞之力便氣散功消了，何況他根本就不曾運氣行功。
　　「這是要提醒你，千萬不要輕視地方蛇鼠。」柳思的笑容又邪又怪，說話的腔調也怪，「強龍不鬥地頭蛇，蛇鼠被逼急了也會反噬。今天你挨了一頓不算嚴重的狠揍，是一次很好的教訓，也是經驗，日後你會感謝我的。不要再找我，『我伯你。」
　　白髮郎君老半天才爬起來，恨上心頭，踢開了柳思住處大門，屋內已人去屋空。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※高昇老店在南關外，城外沒有夜禁，旅客晝夜都可以行走，江湖朋友把進城住店看成畏途。
　　白髮郎君帶著一身酸痛，狼狽出了南關門，拖著沉重的兩條腿走向客店，他覺得全身骨頭好像已經被打散了、這輩子那曾吃過這種苦頭？
　　他將柳思恨入骨髓，把今天的遭遇看成奇恥大辱，被一個地老鼠型的小夥計，出其不意地狠揍一頓，消息傳出江湖，保證有人笑掉大牙。
　　有苦說不出，這一頓揍是白挨了，日後見面唯一的正確行動，是不讓柳思開口揭他的瘡疤，不讓任何人嘲笑他，盡快把柳思斃了。
　　他卻不替柳思想一想，小巷子沒有人行走，柳思如果也與他一樣心狠手辣，毫無疑問會將他弄死，甚至可以將他弄成殘廢示眾江湖。
　　柳思不但沒弄斷他的手腳，連他的劍和它刀也沒動手沒收，他卻存心要殺掉柳思，兩個人的心態完全不一樣。
　　南關外大街十分熱鬧，黃昏時光，正是最忙碌的時候，車馬行旅摩肩接通，收工的人更是亂轟轟，誰也不留心傍在身旁往來的是誰。
　　兩個中年人突然一左一右挾注丁他，脅下左右章門穴立即被制住了。
　　即使章門穴不被制住，他也無力反抗，雙手已被扣牢扭轉制得牢牢地，制他的人手勁極為強勁可怕，似乎連他的臂骨也快要扣碎了。
　　他本來就渾身酸痛脫力，毫無反抗的機會。
　　「你們……」他大叫。
　　「閉嘴！」左面的人沉此。
　　他看清二人面貌，心中一涼。
　　是那位扮村姑少女的三個同伴中的二個，在彭城酒樓見過面。
　　「可恥！」他厲叫。
　　一耳光打得他眼冒金星，不敢再咒罵了。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※出街口，前後不見有人。
　　他感到腦門一震，便失去了知覺。
　　醒來時，首先嗅到馬匹的氣味，以及一縷淡淡的幽香，感覺出有人正在捉弄他。
　　強韌的牛筋索，把他捆得結結實實，是那種公人們捆死囚的捆法：五花大綁。只要雙手掙扎，連在頭上的脖套便會愈勒愈緊。
　　他看出正處身在路旁，有五匹馬。
　　捆他的人再檢查一遍，這才拖起他。
　　沒錯，是那個曾經扮村姑，惹起麻煩的美麗女郎，以及在酒樓一同進食的三個中年人。
　　「你們要幹什麼？」白髮郎君咬牙切齒道：「就為了在下管了小小的閒事，你們就卑鄙無恥地計算我？」
　　「你的案犯了。」綁他的人將他的劍與飛刀臂囊，掛上雕鞍的判官頭，「咱們自南京跟蹤，好不容易在徐州才跟上你。」
　　「案犯了？」
　　「在高郵州你做了些什麼狗屁事？哼！」
　　「淮揚三霸的老大追魂箭胡興盛？」
　　「不錯，你污辱了他的女兒！」
　　「你……你們……」
　　「星斗盟。」那人冷冷道：「胡老大要活的。」
　　「罷了！」他失聲長歎，「沒想到那混蛋，居然有勾搭你們的神通，肯花重金請得動你們這些殺手，而我偏偏走了霉運，我認了。」
　　天下各地有不少殺手集團，有些人數上百，有些三個小貓五條小狗，有些擁有龐大的實力。
　　星斗盟，算是頗有名氣的殺手集團，人數不多也不少，在殺手集團中，排名遠在十名以外。
　　為了捉他，星斗盟這次出動了四個人。
　　如果他事先得到風聲，四個人絕對奈何不了他。
　　假使他不是恰好被柳思打得七葷八素，兩個中年人也休想在街上一下子就制住他，他算是在陰溝裡翻船。
　　仰止山莊七個超等的高手，也奈何不了他呢！
　　這四個殺手，比仰止山莊的人差了十萬八千里。
　　一個身手超絕的名宿，很可能栽在一個村夫手中。
　　「認命吧！閣下。」中年人開始取出另一根繩索，將他拇牢在馬鞍上。
　　」快！」另一個坐在馬上的中年人催促：「蹄聲漸近，那些人恨透了這淫賊，該已發現他被人弄走而追來，快。」
　　蹄聲漸近，地面亦為之震動。
　　五匹馬剛馳出半里地，月光下，後面塵埃飛揚，甚至已可看到飛馳的人馬形影。
　　「糟！咱們的坐騎沒有他們的好，」女郎不安地叫：「他們會追我們到天盡頭。」
　　「先躲一躲，他們好像還沒發現我們。」領先的中年人下令，「走右面的小徑。」
　　五匹馬小馳，避免發出蹄聲，進入小徑，消失在山麓的樹林暗影內。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※小徑繞山麓婉蜒，樹林茂密，如銀月光透不過枝葉，在林下行走暗沉沉的，難辨方向，不知身在何處。
　　馬匹在這種小徑中，千里神駒也得慢慢走。
　　「不對！」領先的中年人突然驚訝自語道：「我怎麼……怎麼竟然昏昏欲睡？」
　　「我……我也是呀！」牽白髮郎君坐騎的人，聽清了同伴的自言自語，「是有點怪！」
　　「今天咱們忙了一天，真有點困頓疲乏。」斷後的女郎說話透著倦意，「再夜間趕路，難免精神不濟。魏三爺，最好歇息半夜……」
　　「晤！大概仰止山莊的人沿官道追出十里外了，」領先的人是魏三爺，「前面有燈光，找地方歇息。」
　　隱約可看到閃爍的一星光芒。似乎並不遠。果然不錯，繞出林緣，便看到一座破敗的古寺，
　　走近寺門前廣場，魏三爺勒住韁。
　　「是寺還是廟？」魏三爺在昏昏欲睡中，居然猛地神智一清。
　　倒坍的山門，半崩的山牆，透過殘破的山門，可看到裡面的大殿門毀窗壞。
　　外面落葉盈寸，野草萋萋，荒涼破敗的景象，說明這座寺早就無人管理了。
　　那盞小小的圓形燈籠，插在半塌的牆縫中。
　　「怎麼可能有燈籠？」
　　第二個中年人下馬，牽著坐騎踏葉而進。
　　只有白髮郎君在馬上，被捆牢在鞍上失去活動自由。
　　一陣怪風刮來，枯葉沙沙怪響。
　　白髮郎君的馬被中年人牽著，緩緩接近山門。
　　他也感到倦意甚濃，但因心中氣憤，也不住盤算逃走的良策，因此精神比較旺盛些。
　　他坐在鞍上視界高廣，目力也比四個男女殺手銳利得多。
　　「不要接近！」他突然大叫。
　　「你叫什麼？」
　　中年人扭頭沉叱。
　　「看清燈籠的標誌！」他又提高嗓音。
　　「什麼標誌？」
　　「帶發骷髏頭！」
　　「什麼？」
　　魏二爺牽著坐騎走在前面，總算看清了燈籠上的標誌，駭然止步。
　　白色的布制燈籠上，給了一個用墨畫的骷髏頭。
　　骷髏沒有皮肉，當然沒有頭髮。
　　但這個骷髏，黑亮披散的頭髮，有如風蓬，極為唬人。
　　「攝魂骷髏！」
　　魏三爺駭然驚叫，聲音走樣。慌張地掛韁，扳鞍上馬。
　　「砰」右腳半跨過路，突然向下摔落，手腳略一抽搐，便寂然不動了。
　　「砰噗……」三個人先後摔倒。
　　白髮郎君以腳跟猛踢馬肋，想驅馬逃走。
　　不料健馬猛地一蹦，反而向前衝出，把他向下摔落。
　　「畜牲……」
　　他咒罵著，但也立即失去知覺。
　　其實，在他們發現燈光的同時，已經受到了禁制。距破廟兩百步左右，安裝了慢性的迷魂藥物。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※攝魂骷髏鄧八荒，宇內七大惡魔之一，帶發骷髏頭，就是這惡魔的標誌。
　　這惡魔年已花甲，深目高顴臉上無肉，與他的標誌差不多，夜間真像骷髏。
　　所以白天很少現身，帶了二個門人為禍江湖，以修建廟觀為借口籌措財源，三十年來一貫作惡，敲詐、搶劫、勒索無惡不作。
　　迄今為止，誰也不知道他到底在何處，建了多少座宮觀。
　　據說這惡魔妖術通玄，三個門人也是他的隨從。白天負責出面與人打交道。
　　行腳天下各地投宿的地方，都在荒郊野地，無人居住的寺廟或棄宅，落腳的地方禁止任何人接近，掛出的標誌接近者殺無赦。
　　星斗盟這四個殺手，應該知道這惡魔的底細和禁忌，黑夜中一頭撞進死亡地帶，看清標誌已經嫌晚了。
　　只有劍俠劍仙才敢向此惡魔挑戰。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※破廟有三進大殿，沒有一扇完整的窗。
　　二進殿已坍倒了一半，三進殿的兩側偏殿還可以聊蔽風雨。
　　五個人被綁住手腳，丟在積塵盈寸的殿角里。
　　神案上掛有另一盞暗綠色的燈籠，也繪有—個帶發骷髏暗綠色的幽光充滿全殿，那些斷頭斷肢的破敗泥塑木雕神像，顯得更猙獰可怖。
　　坐在破拜台上的攝魂骷髏鄧八荒，背對著燈籠，面貌模糊不清，益增神秘恐怖的氣氛，似乎他的深陷眼眶內，有綠色的鬼火閃爍不定。
　　一旁侍立的中年道裝大漢，相貌亦猙獰可怕。
　　白髮郎君久走江湖，已是江湖的風雲人物，但今晚算是他第一次看到這個令江湖人物膽寒的惡魔本來面目，只感到涼意自腳底直竄天靈蓋。
　　「前輩……」他強抑心頭恐怖，為自己的生死全力掙扎。
　　報魂骷髏是惡魔，他是淫賊大壞蛋，應該可以算是同道，按理不至於同道相殘。
　　「不許說。」攝魂骷髏聲如豺嚎，「老夫攝了你們的魂，你們的底細會在元神出竅中招十供。」
　　「前輩明鑒，晚輩被這幾個……」
　　「老夫知道，星斗盟的殺手。」攝魂骷髏打斷他的話，「你們的恩怨是非，與老夫無關。你們沖犯了老夫的忌諱，要死要活隨你們自己選擇。」
　　「前輩之意……」
　　「每人以兩千兩銀子贖命，少一兩也不行。」攝魂骷髏獰笑，「老夫將你們囚禁在某一處地方，由你們修書，向你們的家屬親朋籌款贖人，銀子付足放你們一條生路，不然，嘿嘿嘿……」
　　攝魂骷髏的贖人條件，以他們的身份來說並不苛。
　　星斗盟殺手替有錢有勢的人對付仇家，殺一個人，『花紅決不少於一千兩銀子。
　　殺手遇上勒索的專家，也算是報應。
　　「本盟的弟兄不會以八千兩贖我們的。」魏三爺絕望地說：「前輩莫非存心向本盟挑戰……」
　　「呸！挑戰？你們星斗盟算什麼東西？」攝魂骷髏輕蔑的神情令人膽寒，「百十個土雞瓦狗謀殺犯，老夫片刻就可以屠光。明天給我修書，老夫派人到南京貴盟的山門投遞，貴盟主若不付款，你們死！」
　　「前輩，晚輩客店中還有一百二十兩金錠。」白髮郎君心中一寬，道：「餘款晚輩可以至徐州借貸。」
　　徐州金銀的兌換率是一比五五，餘款還差一千四百兩左右。
　　「你算了吧！你到徐州找九尾蠍，迄今毫無下落，你能向誰借貸？作案？」
　　對方知道他的底細，他毫不感到驚訝。
　　「晚輩有個姓柳的朋友，他很有錢。」他心中一動，決定冒險，料定老魔不會留意一個小混混的事，「前輩派人押著晚輩至客店取了金子，再去找那位朋友，湊足餘款毫無困難。」
　　他卻沒想到魏三爺知道柳思的底細。
　　人在生死關頭，拉一個人在黃泉作伴，是正常的反應，有些人甚至會把親朋好友也拉下地獄呢！
　　「前輩，這淫賊姓柳的朋友只是……」魏三爺果然要揭他的底。
　　外面突然傳來一陣怪異的茶啼，攝魂骷髏猛地一蹦而起。
　　舉手一揮，向隨從打手勢。
　　陰風乍起，二人一閃即逝。
　　「隱身術！」魏三爺驚叫。
　　「沒知識！」白髮郎君嘲弄地說：「那是差勁的五行遁術，目力夠仍可看到遁走的形影，我就看到了。你們這幾個混蛋乘人之危，日後最好別讓我碰上你們。」
　　「就算你真有二千兩銀子贖命，也逃不過本盟日後的全力追殺。」女郎的語氣依然陰森凶狠，「那個姓柳的小混混，只是一個月支數兩的小夥計，他不可能替你籌措千餘兩餘款，所以你是死定了！本盟仍可獲得追魂箭胡大霸的五千兩銀子花紅。」
　　「哈哈！五千兩花紅，倒要付八千兩贖金，貴盟是這樣做買賣的，殺頭的買賣有人做……」
　　「你別笑，本盟哪一位兄弟姐妹不是視死如歸的殺手？盟主是不會付贖金的，你勢將和咱位陪死。」魏二爺搶著說。
　　陰風大作，灰塵飛揚，暗綠色的燈籠在風中搖晃，似乎滿殿閃爍，風發出鬼哭神號似的呼嘯，似乎已處身在陰曹鬼域。
　　五個人毛骨依然，畏縮成團不住發抖。
　　霹霹啪啪一陣暴響，風掀起殘瓦到處亂飛，摜碎的聲浪震耳，平添五七分恐怖。
　　陰風陣陣中，霧氣開始湧騰，
　　濃雲掩耳，驀地天宇中金蛇耀目生華，隨即一聲暴雷天動地搖，大滴的雨珠光臨大地。
　　夏日的暴雨事極平常，但這時暴雨光臨大地，似乎與天氣劇變無關，而是攝魂敬骸在呼風喚雨。
　　所有的人皆知道攝魂骸樓會妖術，他們被擒沒經過任何打鬥，莫名其妙便成了待宰的羔羊，就是被老魔用妖術擒住的。
　　心理上早就崩潰了，把夏日的暴風雨，看成老魔行法，該是合情合理的推斷。
　　「沒有人抗拒得了這惡魔！」黑暗中傳來白髮郎君絕望的語音：「仰止山莊的人，也會和咱們一起陪葬。老天爺！今年我一定是碰上了太歲，撞了煞神。」
　　「轟隆隆……」
　　雷聲震耳中，有某一堵斷垣或破壁倒下了，地面動搖。
　　五個人躲在壁根下瑟縮，魂飛魄散驚恐莫名。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※來人的確是仰止山莊的英雄。他們是追逐白髮郎君匆匆飛趕的。
　　雙方已勢成水火，必須了斷這次嚴重的衝突，雖則發生事故的原因微不足道，小糾紛演變成大衝突。
　　並非雙方不能容忍，而是雙方的名頭聲譽，久已在心理上形成正邪不兩立的意識，借小小的糾紛，引爆了久已蘊藏的敵對火花。
　　一位金剛受了傷，已無轉圓餘地。
　　五匹健馬循小徑窮迫，三位金剛與少女主婢倆。
　　他們並不知道白髮郎君已被擄，只知道眼線所透露的消息是，白髮郎君已隨同伴連夜南奔了。
　　眼線是徐州的地老鼠，的確發現白髮郎君是隨兩位同伴—往南走的。
　　少女與侍女或許缺乏經驗，三位金剛可是威震江湖的高手名宿，十足的見多識廣老江湖，但卻忘了窮寇莫追的禁忌。
　　幸好他們是有備而來的，沿途提高警覺十分小心。
　　看到燈光，五匹馬反而加快。
　　星斗盟的人，因為是緩緩探索而進，嗅入的迷魂藥物較多，一到廟外藥性便發作了。
　　五匹馬馳入落葉滿地的山門廣場，領先的金剛即發現有方不遠處，帶了馬包行囊的五匹坐騎，拴在樹下如不活動，即使走近也不易發現。
　　「真在這裡！」這金剛低叫。
　　「為何要懸燈籠？」另一位金剛舉手示意，要同伴勒住坐騎，獨自策馬馳向燈籠，「這座破廟，也不是可以住宿的地方……咦！攝魂骷髏！」
　　看清了燈籠上帶發骷髏，連仰止山莊的人也感到不安。
　　「撤！」
　　第三位金剛斷然下令撤走。
　　「咱們中了暗算，有迷香一類毒物！」第一位金剛已有所覺，急聲大叫：「服藥……不好！」
　　幸而迷香的藥力發作很慢，他們先前所吸入的迷香也不多。叫聲中人向下撲，吃力地滑下雕鞍。
　　「結陣！」
　　第二位金剛也感到疲倦昏沉，知道走不了，斷然下令戒備。
　　五人快速下馬，一面服藥一面撤劍戒備。
　　濃雲掩月，陰風大作，滿地的落葉枯枝漫天飛舞，異聲四起。
　　燈籠乍熄，被風吹上半天空。
　　五男女在狂風中成圓形坐下，定下心神調息行功。
　　「嘿嘿嘿嘿……」可怕的陰笑聲入耳，壓下了呼嘯的狂風聲。
　　少女冷哼一聲，整衣而起。
　　顯然她比四位金剛的修養高得多，迷香對她起不了多大作用，恢復得最快。
　　「原來淫賊有你這老魔撐腰，難怪敢向本姑娘挑釁。」她的嗓門不大，但字字震耳，也壓下了狂風的呼嘯。「也許你真有呼風喚雨，移山倒海的神通，但絕不可能攝本姑娘的魂。你必須憑真才實學，給後生晚輩有放手一拼的機會。」
　　飛砂走石，眼前視野朦朧。
　　天宇中電光耀目生花，霹雷起自左近震耳欲聾。
　　少女驚疑不定，心底生寒。
　　這現象如果是妖術所造成的，這老惡魔未免太可怕了。
　　第一顆豆大的雨灑落在她的鼻尖上，她的膽氣以高速沉落。
　　真能呼風喚雨，惡魔可能已修至超越地行仙境界了。
　　一陣鬼哭似的可怕陰笑入耳，對面出現髮如飛蓬的攝魂骷髏，古稀年紀頭髮仍是黑的，所穿的寬大黑袍，袍袂與大袖在風雨中飛揚，發也在飛揚，像是突然幻化出來的厲鬼。
　　「仰止山莊確有幾個人才，你這小女人可能是最佳人才之一，一定年輕貌美，武功出色。」攝魂骷髏得意地朗聲說：「有幾分才貌的女人，眼高於頂驕傲自負理所當然，老夫喜歡，老夫要你，老夫……」
　　一位金剛突然以眩目的奇速，向老惡魔飛撲而上，劍出長虹經天，身劍合一破空狂攻。
　　「斗膽！」
　　攝魂骷髏冷叱，大袖疾揮。
　　金剛的劍氣極為猛烈，攻勢凌厲，用大袖接劍，簡直開玩笑。
　　一聲怪響，大袖與劍接觸，劍氣被袖風一揮而散，金剛連人帶劍飛出二丈外，吧嗒怪響聲中滾了二匝，手一鬆便昏迷不醒，爬不起來了。
　　少女到了，劍尖似乎有怪異的芒影閃爍。
　　暴雨傾盆，視線受阻，在雷電的光芒映照下，攝魂骷髏那可怖的惡魔形貌，真可以嚇破畏鬼神朋友的膽。
　　她夷然無懼，揮劍而上。
　　老魔的大袖濕透了，揮舞時重量與韌性增加十倍，袖一動是風大作，體外的雨滴向外激射。
　　響起三聲怪異的震鳴，大袖三次與劍接觸，每一次接觸皆似乎有電氣火花進爆，接觸的勁道駭人聽聞。
　　叭一聲暴震，少女的第四劍被袖拍中，一聲驚呼，被斜震出丈外。
　　「很好，老夫更喜歡……」
　　攝魂骷髏怪叫，一閃即至伸手便抓。
　　枯枝似的怪手探向領口，少女的劍到了。
　　手爪猛然回縮，大袖前拂。顯然，老魔知道手爪不宜與劍接觸，少女劍上的異芒非比尋常。又一聲爆響，電氣火花進爆，少女再次斜飛而起。身形不再沉穩，手腳也似乎失去控制。
　　另一金剛從斜刺裡搶出，距少女還有兩丈距離，要搶救身形不穩的少女。
　　卻沒料身側突然出現一個黑影，一記劈空掌斜截，遠及丈外的可怕掌力，結結實實擊中左背肋，狂叫聲中摔出丈外，倒下就起不來了。
　　攝魂骷髏追隨著少女，大手伸出了。
　　「手到擒來……」老惡魔得意地大叫。
　　乾枯的手真像鳥爪，更像鷹爪，五指箕張，距少女的酥胸領口不足半尺，一抓之下，必定像老鷹抓小雞，抓得牢牢地勢難掙脫。
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