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第六章　殺機四伏

　　吼聲像石洞裡響起一連串焦雷，打手們一聽印三在此早已嚇得屁滾尿流。有些人本來認為印三已殺至後堡放火，正好藉機離開避免與印三碰頭，到城內放火又可乘機撈上一筆油水，一舉兩得何樂而不為？
　　可是，印三卻在山下當路攔截，再不轉向山上跑，豈不太傻？因此，軍師柳成無法約束，打手們重新向山上逃，一哄而散。
　　印三在山下等了兩刻工夫，方大踏步回城而去。
　　廖家院門大開，每個人皆喜氣洋洋。
　　街上的人，在他經過時皆興奮地指指點點。一大群不怕事的小娃娃，跟在他身後不住呼叫：「印三，好漢子，好漢子印三。」
　　剛從街道折入廖家的廣場，一個身材修長的中年青袍人攔住去路，抱拳施禮道：「印兄，借一步說話。」
　　他一怔，回了一禮說：「有何指教？說吧。」「這兒人多耳雜……」
　　「但說不妨，在下相信尊駕不至於說出見不得人的話，印某正洗耳恭聽。」他一面說，一面不住打量對方。
　　「這……好吧，在下特來向印兄討取彭姑娘。」
　　「你是她的什麼人？」
　　「這……在下只是為印兄著想。」
　　「不見得吧？你是……」
　　「那玉芙蓉的愛侶是誰，印兄可有耳聞？」
　　「沒聽說過。」
　　「宇內四大劍客……」
　　「彭駒便是四大劍客中的第二號人物。」
　　「第一位劍客……」
　　「是毒劍雷奇峰。」
　　「印兄可知雷少堡主的底細？」
　　「知道，他是西安府南五台山武林第一堡，雷家堡的少堡主。」
　　「你惹得起他？」
　　印三冷哼一聲，冷笑道：「印某遊蹤天下，浪跡江湖；我的宗旨是人不犯我，我不犯人。雷奇峰他做他的武林第一堡的少堡主，他犯了我我也不饒他。哼！你是雷奇峰的走狗？彭姑娘難道是雷奇峰的愛侶？」
　　青袍人淡談一笑，毫不在乎地說：「在下與雷家堡一不沾親，二不帶故，只想替印兄解決困難。玉芙蓉確是雷奇峰的愛侶。」
　　「哼！話倒是很動聽，請教。」
　　「好說好說。印兄將彭姑娘交給在下帶走，雷奇峰便不會找你了。」
　　「辦不到，冤有頭債有主，彭容若打了在下一銀花，她必須受到懲罰。雷奇峰他憑什麼找我？再見。」
　　青袍人伸手虛攔，笑道：「印兄，尚請三思。」
　　印佩哼了一聲，向前走。走了五六步，突又扭頭問：「尊駕貴姓大名，是大荒毒望的第幾位門下？」
　　「在下令狐楚，後會有期。」青袍人答，轉身揚長而去。
　　令狐楚敢公然索取玉芙蓉彭姑娘，大出印佩意料之外。對這個不速之客，印佩不敢不深懷戒心。
　　對方既然知道彭容若的底細，仍然敢在光天化日之下當眾要求索取，那麼，此中該有兩種可能。
　　一是令狐楚與彭家有怨，而且是不畏彭家寨與雷家堡報復的人。
　　二是令狐楚是彭家或者是雷家的爪牙，也可能是兩家的朋友，急於援救姑娘，不惜軟硬兼施逼他放人。
　　令狐楚只通名，對師門出身不予置答，察言觀色，印佩有點恍然，叫道：「慢走，閣下。」
　　令狐楚已走出六七步，聞聲止步腳下遲疑，但最後依言緩緩轉身，淡淡一笑問：「印兄有何見教？」
　　他也淡淡一笑，泰然地問：「令狐兄，你還沒有完全答覆在下的話。」
　　令狐楚神色不變，抬頭望天悠閒地說：「該回答的，在下皆已回答了。」
　　「其他的事……」
　　「無可奉告。」
　　印佩不再多問，探手囊中取出三枚淬毒透骨釘，拋在令狐楚腳下說：「物歸原主，這玩意在下不希望再見到。你走吧，替印某問候令師。」
　　說完，他轉身向大院門走。
　　令狐楚拾起透骨釘，臉色微變，叫道：「印兄，不聽在下良言，今後在江湖道上，你將寸步難行，危機四伏凶險無窮。」
　　「承告了，謝謝。」他朗聲笑，跨入了大院門。
　　令狐楚冷冷一笑，也轉身走了。
　　不久，印佩重行外出，佩劍掛囊穿了一身青緞緊身，也像是搖身一變，換了一個人，容光煥發，英偉照人，不再是只會傻笑的傻子印三，也不是老態龍鍾的老酒瘋，而是氣概不凡的英俊少年郎，人是衣裝半點不假。
　　先走近街右，街上的人遠遠地躲開低聲指指點點，有人意似不信地說：「這就是傻小子印三？打死我我也不相信。」
　　他到了一處屋角，前面是一條小巷，他突然哼一聲，向下一挫。
　　快！人影疾閃，寒星從小巷中射出，射向他的背心。但見人影下挫。飛旋、反撲、出手……好快！
　　暗器從他的頭頂上空飛越，三枝袖箭全部落空。
　　「砰！」有人摔倒。
　　「啊……」摔倒的青衣大漢滾地狂號。
　　他一腳將大漢踏住小腹，扣住大漢的右手，「嗤」一聲撕掉大漢的衣袖，摘下了袖箭筒。冷笑道：「你的袖箭筒可以裝三枝，多而力分，反而沒有大用，用來偷襲，一枚便夠了。我不殺你，老兄。」
　　大漢臉無人色，狂叫道：「饒命，在下是上命所差，身不由己，印爺……請……請放我一馬，請高……高抬貴手……」
　　「在下不是說過不殺你麼？」
　　「謝謝印爺饒命之恩……」
　　「但死罪已免，活罪難饒。」
　　「印爺…」
　　「喀勒！」怪響乍起，大漢的右臂骨被他一腳踏折，骨折而皮肉不傷。
　　「哎！唷……」大漢厲叫。
　　他兩指夾住大漢的左手大拇指，冷冷地說：「老兄，你看過猴子麼？猴子具有靈性，像人一般聰明但就是不能解結。也不能握物作武器相鬥，主要是因為大拇指沒有人靈活。在下去掉你的大拇指，你這條左臂雖然保全但已派不上多大用場了，快滾！」
　　大拇指斷落在地，大漢狂叫一聲，喝醉酒似的爬起，號叫著發瘋似的逃命去了。
　　他在街前街後走了一圈，把程家派來的監視走狗趕得一乾二淨。
　　之後，他到了南大街程家，在屋前屋後走了一圈，把裡面的人嚇得魂飛天外，關門閉窗驚但失措。
　　離開程家，他折回北大街出城而去，大踏步逕奔白河廢堡程家的城外宅院。
　　山上的舊白河堡戒備森嚴，外圍的暗椿與眼線皆已撤除。堡牆上刀槍如林，堡門緊閉。
　　他從容繞堡走了一圈，在眾目睽睽下獨自泰然而行，竟然沒有人敢出來找他決戰，讓他從容而來從容而去。
　　百足之蟲，死而不僵，程家雖少了彭家兄妹，丟掉幾個人，被印佩所震懾，但實力仍然雄厚，白河堡人多勢眾。不可輕侮。
　　印佩看了白河堡的形勢，知道要逼程家就範仍非其時，不可操之過急，因此暫時不作入堡的打算。
　　回到廖家，他將所見告知廖樹仁與教師方揚，說出自己的打算，然後著手準備。
　　廖家開設的店面，紛紛準備重新擇日開張。
　　玉芙蓉彭容若被囚禁在一間斗室中，堅韌的牛筋索捆住了手腳，她像是失水的魚，完全絕瞭望。
　　她不甘心做待決之囚，不斷下工夫要掙脫手腕上的束縛，唯一的辦法是在光滑的磚地上磨擦，磨了好半天，連一股牛筋也無法磨斷。
　　四周的牆皆是光滑的木板，根本不能磨擦。房中沒有其他的傢俱，無法加以利用。
　　總不能坐以待斃，她必須脫身逃走。
　　她的目光，落在桌上的瓷製燭台，心中一動，猛地挺身而起，用口咬住了燭台，運勁向地面扔出。「乒乓！」燭台發出響聲，但並未破裂。
　　她不死心，躺倒用並捆著的腳猛地一挑，燭台飛起，「啪」一聲撞在板壁上。
　　糟，又白費工夫，燭台仍然完好無損。
　　她再次用腳撥出燭台，準備再次挑出，運足腳勁，猛地急撥。
　　腳距燭台不足半寸，燭台突然上升，被一隻伸下的大手拾走了。
　　她吃了一驚，火速扭頭。
　　印佩站在一旁，微笑著不住打量燭台，笑道：「百密一疏，這座燭台幾乎被你利用了，如果是磚牆，你定可將燭台打碎，用碎片來切割手腳的牛筋索了，必須取走。」
　　她心中大為不甘，卻又無可如何，挺身坐起問道：「印三，你打算把我怎樣？
　　印佩在她身旁蹲下，笑問：「玉芙蓉，你想我能怎樣？」
　　「你如果不釋放我……」
　　「在下不放。」
　　「彭家寨高手齊至，你將被千刀萬剮。」
　　「真的？」
　　「家父決不會饒你。」
　　「哈哈！如果在下怕你彭家寨，便不會插手了，對不對？我看在下要替你打算打算。」
　　「你最好乖乖放我走。」
　　印佩虎目一轉，突然在她的粉頰上掏了一把，笑道：「有了，想起來了我真傻。」
　　「你想起什麼？你……你毛手毛腳……」
　　「玉芙蓉，你不是很美麗？」
　　「你……」
　　「同時，你不是心狠手辣麼？」
　　「你想怎樣？」
　　「同時，你眼高於頂，美麗，任性，驕傲，自以為是含笑殺人，不留餘地。」
　　「你配教訓我麼？」她慍怒地叫。
　　印佩不加理會，繼續往下說：「不過，彭家寨威震江湖，狂風劍客跺一下腳，天動地搖，論威望，武林無出其右。」
　　「你知道就好。」
　　「在下初出江湖，是個江湖無名小卒。」
　　「你知道就好。」她模仿著印佩的口音說。
　　「牡丹雖好，終須綠葉扶持，又道是英雄是捧出來的。如果有象令尊這種江湖名宿提攜一二，在下不難在江湖上佔一席地，對不對？」
　　玉芙蓉冷笑道：「如果你脫身事外，放我平安離開，也許本姑娘可以在家父面前，替你美言一二。」
　　他鼓掌大笑道：「妙哉！如果令尊是在下的岳父，如何？」
　　玉芙蓉大吃一驚，粉面變色，叫道：「什麼？你……你昏了頭不成？」
　　「哈哈，在下清醒得很。」
　　「你……你這鬼念頭……」
　　「我這念頭十全十美，是成名的捷徑，是登龍的妙方……」
　　「你少做夢，家父不將你碎屍萬段才怪。」
　　「哈哈！他再狠，也不至於將女婿碎屍萬段，這點我可以保證，你也可以保證。」
　　「你並不是家父的女婿。」
　　「當然是，咱們倆郎才女貌，珠聯壁合，今天就雙宿雙飛鴛鴦比翼，令尊難道就不承認是在下的泰山丈人？哈哈！他不承認也不行，生米已煮成熟飯，你想他敢不認？哈哈……」
　　怪笑聲中，他抱住了玉芙蓉。
　　玉芙蓉掙扎，狂叫道：「放手！你……你……」
　　他輕狂地親了一吻，兩手捧住了玉芙蓉的雙頰向後推，嘖了一聲說：「麗質天生，我見猶憐，真想喝口水把你嚥下。你我是天造地設的一雙，還有什麼可埋怨的？」
　　說完，將她抱上床，輕薄地替她寬衣解帶。
　　玉芙蓉這一生中，第一次遭遇這種無助的絕境，竟然嚇糊塗了，不知如何是好，居然聽由他的擺佈。
　　外裳解開，酥胸半露。
　　手接觸她嬌嫩的胸肌，她方如遭電殛，往昔的氣焰完全消失無蹤，驚惶地，淚光閃閃地低叫：「印三，你……你不要如此侮辱我……」
　　印佩的手在發抖，這是他破天荒第一次觸摸到少女凝脂似的肌膚，第一次看到少女半露的酥胸，先前的有意作弄念頭已飛到九霄雲外去了，勇氣也化為烏有，放手扭轉頭，喃喃地說：「老天！我……做了些什麼？」
　　做了些什麼？他在替一個美麗的少女寬衣解帶。
　　他臉紅耳赤，心跳如擂鼓，像是經過一場驚心動魄的拚鬥。
　　他轉身走開，說：「抱歉，彭姑娘，我不是有意的。」
　　玉芙蓉反而愣住了，囁嚅著說：「你……你可惡……」
　　「在下本想嚇唬你，磨一磨你的驕氣。」
　　「你……」
　　「你一生沒饒過誰，我真想……」
　　「你……」
　　「你用毒銀花傷我，幾乎要了我的命。我想，我有權向你報復。」
　　「但……你不能……」「我不侮辱你，我要殺死你。」他一字一吐地說。
　　玉芙蓉突然崩潰了，死的恐懼，比受辱更令她害怕，虛弱地說：「印佩，我……我不想死。」
　　「你不死，你會再去殺別人。」
　　「我……」
　　他回身，拔劍出鞘向床接近。
　　玉芙蓉打一冷戰，臉色死灰。
　　劍尖徐伸，伸向暴露在外的白嫩胸頸。
　　玉芙蓉閉上了鳳目，流下了兩行清淚。
　　劍尖停在她的胸喉之間，冷氣徹骨。
　　玉芙蓉渾身發抖，淚下如雨。
　　他突然收了劍，翻轉玉芙蓉的嬌軀，解開捆手的牛筋索，轉身便走，在房門口轉頭沉聲道：「你走吧，從後門出去，希望你不要再回來。」
　　說完，大踏步走了。
　　玉芙蓉好半天動彈不得，像是僵了。
　　她只感到渾身脫力，身上膩膩地冷汗仍在流，想說話卻發不出聲音，似乎感到胸口的劍尖仍然存在，空茫死寂的感覺湧上心頭。
　　久久，她方惶然而起，像是做了一場惡夢，艱難地解開腳上的牛筋索，幽靈似的踱出門外。
　　沒有人攔阻他，廖勳站在天井中，冷冷地向她說：「印兄弟要你從後門出去，前門街上有個叫令狐楚的人等你，敵友不明，因此印兄弟不放心，這是你的劍與百寶囊，物歸原主。」
　　她默默地接回劍與囊，一言不發走了。
　　入暮時分，印佩在廖家附近巡視一番，前街後街走了一圈，看是否有可疑的人物。
　　他已有了妥善安排，有意讓程家的人明白，今晚他在廖家候敵，等前來騷擾襲擊的人送死。
　　其實，他已準備三更天到白河堡走走探虛實。
　　巡至後街，街角踱出令狐楚，攔住去路抱拳施禮，笑道：「印兄，借一步說話。」
　　他回了禮，也笑道：「令狐兄是為了彭容若來的，恐怕你老兄仍然失望，當仁不讓，人不能交給你。」
　　令狐楚淡淡一笑，搖頭道：「在下認為，玉芙蓉留在你老兄手中，並無不可。」
　　「令狐兄明白就好。」
　　「用來做人質，程家投鼠忌器……」
　　「對，他們不敢前來自討沒趣。」
　　「因此，在下特地前來邀請印兄。」
　　「請我？」
　　「不錯，請你至白河堡一行。」
　　「哦！令狐兄的意思是……」
　　「他們既然不敢來，咱們為何不敢去？」
　　「咱們？你……」
　　「咱們是一條船上的人。」令狐楚語氣肯定地說。
　　印佩冷靜地打量著對方，希望能找出對方話中有多少分誠意。可惜令狐楚面目陰沉，是屬於喜怒不現詞色，深藏不露的人。
　　但他已可肯定地猜出，令狐楚決不是彭容若的同伴，這點已可認定，不然該知道彭容若已經不在廖家。
　　至於彭容若的去向，他卻無從猜測。
　　久久，他沉著地問：「令狐兄，在下能信任你麼？」
　　「在下希望能獲得印兄的信任。」
　　他神色一轉，笑道：「好，在下願冒這點風險。」
　　令狐楚呵呵怪笑道：「辦事那能沒有風險？願冒風險的人必是勇敢的人，我想，咱們必能合作得圓滿愉快。」
　　「對，希望咱們合作得圓滿愉快。令狐兄，打算何時動身？」
　　「立即動身，如何？」
　　「太早了。」
　　「早些不好麼？咱們可以有充裕的時間準備。」
　　「可是……」
　　「呵呵！你老兄是不是打算與彭姑娘親熱一番，再有勁辦事？」
　　他也呵呵笑，說：「印某頂天立地，不是好色之徒。呵呵！彭客若確是人間絕色，但還不至於今印某神魂顛倒，做出那種犯江湖大忌的事。」
　　「哦！印兄，食色性也……」
　　「是男人，除非他是天閹或是白癡，不然自然好色，但好有好之道，怎能亂來？咱們二更天，在此見面，令狐兄認為如何？」
　　「好，一言為定。」
　　「二更天，不見不散。」
　　「不見不散，告辭。」
　　目送令狐楚去遠，他心中嘀咕：「這傢伙到底有何用意，是何來路？令人費解，晤！我得防他一著。」
　　兩人皆依時會面，悄然從城西北角越城而出。兩人皆沉默地趕路，彼此皆不問對方的底細。
　　走了半里地，令狐楚說：「咱們繞道堡北，越荒野而行，趕兩步。」
　　「好，令狐兄定然地頭熟，請。」
　　「在下領路。「令狐楚毫不謙讓地說，聲落，身形倏動，勢如勁矢離弦，飛掠而走。
　　印佩心中國嘀咕：「好傢伙，這是豹竄術，看你能支持多久？咱們較上了。」
　　令狐楚掠走如飛，穿林人伏迅捷無比，遠出里外，沒聽到身後有聲息，扭頭一看，身後鬼影俱無，夜黑如墨，樹林下視界有限，看不見人影並非奇事，但為何聽不到聲息？心說：「不到一里，便把他扔脫了，這小子他的輕功有限得很。」
　　既然印佩尚未跟來，便得出聲招呼停下來等候。
　　剛停下腳步，尚未發聲息招呼，前面三丈的一株大樹後，闖出印佩的身影，低聲叫：「令狐兄，不能停下來，快三更了，時候不早，得趕兩步。」
　　令狐楚大驚，暗中倒抽一口涼氣，說：「印兄，高明，高明。」
　　「令狐兄客氣，這一帶在下不陌生。」
　　令狐楚臉上發熱，訕訕地說：「那麼，印兄先請。」
　　「咱們並肩趕。」印佩大方地說。
　　令狐楚心中仍然不服，腳下又用了八成勁。
　　這次是走，不是奔。走比奔要困難得多，講究的是身形不搖，腳下如行雲流水，速度不但要求快，更注重神定氣閒，意態從容，腳下要點塵不驚，不能奔跑，跳躍。竄掠，如想「走」得好，得下苦功。
　　一陣緊走，令狐楚額上見汗，兩里地不算近，但始終未能超越印佩半步。
　　優劣已判，令狐楚不得不認輸。
　　後堡在望，丈餘高的堡牆上鬼影俱無。
　　令狐楚向左面一指，說：「在下要從那面進人，印兄是否並肩進去？」
　　印識相度四周的形勢，笑道：「敵眾我寡，咱們兩個人，分與合併無不同。依在下看來，分頭行事不受拘束，反正咱們各行其是，兩人如果同行，總得有一個人必須放棄自己的事來遷就對別人進人好些，令狐兄意下如何？」
　　令狐楚點頭同意，說：「好，咱們這就分手，在下先走一步。」「祝順利。」印佩說，拱手相送。
　　令弧楚到了牆根下，自語道：「好小子，不怕你不跟來。」
　　他一躍上牆，驀地大喝一聲，把一名坐在牆堞後的警哨蹋倒，再將人抓起向下丟。
　　這一聲大喝，是用特殊的口音向印佩叫的，堡內的人無法聽到。
　　印佩果然上當，心說：「這位仁兄不像是程家的人，魯莽得很，我得跟上去照顧，既同行便該有照顧的道義。」
　　令狐楚跳入堡內，快速接近最近的一棟房屋，在牆角下一伏，先不向前用目光搜尋敵蹤，卻扭頭察看印佩是否已經跟來。
　　他失望了，不見有人跟未。
　　腳步聲起自右前方的小巷回，他像一頭靈貓，向腳步聲傳來處竄去。
　　伏在屋角旁等候獵物，看到兩個巡更的人。白河廢堡地方不大，建了一座樹了旗竿的敵樓，由樓上的人以鐘鼓傳更，因此巡更的更夫不用打鼓敲梆，也不帶燈籠，帶了刀劍像是巡哨的人。
　　令狐楚幽靈似的潛至後面那人身後，左手掩住了對方的口，右手五指箕張，抓住對方的脖子五指一收。
　　那人僅掙扎了兩下，便昏迷不醒。
　　令狐楚將屍體抱至一旁塞入牆角，然後跟上另一人，左手一勾，便勒住了對方的咽喉向下撇，低喝道：「不許掙扎，除非你不要命。」
　　那人僅掙扎了幾下，想掙扎也無能為力了。
　　他將人拖至一旁，問：「老兄，你是巡更麼？」
　　「是……是的」巡更人恐懼地答。
　　「現在，在下要口供。」
　　「尊駕……你是……」
　　「不許反問，說！程老狗一家子今晚躲在那一棟房屋？」
　　「這……」
　　「從實招來！」
　　後面的一堵矮牆後，突傳來一聲陰惻惻的怪笑，有人接口道：「閣下何不問我？」
　　令狐楚吃了一驚，丟下更夫倏然轉身。
　　矮牆下，站著一個灰影，相距僅兩支左右，看不清面貌，僅看出是一個中等身材的人。
　　「閣下不像是堡中的人。」令狐楚說。
　　「你以為在下是何來路？」灰影反問。
　　「在下無暇與你打啞謎。」
　　「你是否完全知道堡中的動靜？」
　　「哼！」
　　「可惜，你卻不知人暮後到達的人。」
　　令狐楚一驚，不假思索地問：「你是提前趕到的幽魂於祿？」
　　「不錯，你真的消息靈通，程彪賢侄昏庸糊塗，卻不知堡中有臥底的奸細。」幽魂於祿冷冷地說。
　　令狐楚只感到脊樑發冷，徐徐後移。
　　幽魂於祿冷笑道：「閣下，你已身人牢籠，退已無及，你扭頭看看。」
　　身後，草叢中升起六個黑影，退路已絕。
　　幽魂於祿像個真的無形質幽靈，輕飄飄地向前滑，無聲無息地一晃即至，欺近至八尺左右，陰笑道：「老夫知道曾經有人白晝侵入堡中放火，而堡中數百男女無一曾經圍堵其人，豈不可怪？而近三五晚午夜時分，曾多次發現輕功奇佳的人飄忽不定，來無影去無蹤，如不是熟悉堡中一切的人，不可能來去如入無人之境。幸而程彪賢侄為人總算小心，每晚皆遷移住處，即使親如父子，也不透露住處的詳情。如不是如此小心秘密，閣下恐怕早就行刺得手了，是麼？」
　　「廢話！」
　　幽魂於祿嘿嘿笑，又道：「今晚這一面的警哨最為薄弱，老夫猜想奸細的接應人，可能從此地潛入，果然被老夫猜中了，你來不及接獲老夫光臨消息，盲人瞎馬硬往天羅地網裡鑽，你沒有機會了。」
　　令狐楚拔劍出鞘，冷笑道：「姓于的，你嚇不倒區區在下，雖則你是名震天下的一代魔頭。」
　　「嘿嘿！說這幾句話，已將你心怯的意念表露無遺，你的口氣明白表示出恐懼膽怯外強中乾，色厲內荏了。」
　　「哼！」
　　「不要哼，小輩。老夫有兩件事問你。其一，你的名號與師門底細。其二，負責內應的人是誰。」
　　「姓于的，你……」
　　「還有，那叫印三的人，是不是你的同謀？」
　　「你的廢話說完了麼？」
　　「你何必急於進枉死城投到？」
　　「哼！」
　　「你乖乖招來，老夫也許可以網開一面。」
　　令狐楚挺劍逼進，喝道：「老魔頭，拔劍。」
　　幽魂於祿暴怒地叫：「小畜生該死，賤骨頭不見棺材不掉淚，老夫捉住你之後，要取你的活心肝下酒，打！」
　　打字語音未落，人已一閃即至，大袖一抖，罡風發如山洪，可裂石開碑的內家勁氣，以排山倒海似的聲勢迎面襲到。
　　令狐楚連振三劍，側退八尺，方避過袖風猛烈的一擊，劍無法震散襲來的無窮勁道，退出八尺仍難以定下馬步，不由大駭。
　　雙方的藝業相差甚遠，這一仗凶多吉少。
　　幽魂於祿一聲狂笑，第二怕再次光臨。
　　令狐楚這次不敢硬接，向側急閃，斜身搶人一劍急攻左肋，反擊了。
　　左袖反抽，啪一聲響，劍突然向外反奔。
　　令狐楚只感到兇猛的震撼力從劍上傳來，虎口被震裂，整條右膀發麻，身不由己飛退丈外。
　　一名黑影恰好站在這一方，一劍搶攻下盤叫：「卸你的狗腿……哎……」
　　令狐楚的左手向後一抖，一枚透骨釘奇準地射入黑影的右胸。再大旋身一劍反揮，「嚓」一聲將黑影的腦袋砍下來了。
　　幽魂於祿大怒，衝到叫：「小畜生你該死一萬次……」
　　令狐楚怎敢接招？向前一躍兩丈，落荒而逃。
　　「你走得了？」幽魂於祿怪叫，三兩閃之下，便追了個首尾相連，大袖揮出了。
　　可破內家氣勁的透骨釘接二連三向後飛，令孤楚只好發暗器相阻。
　　袖風對付不了透骨釘，但大袖卻將三枚透骨釘—一捲住。幽魂僅略為遲滯，然後追得更急。
　　令狐楚怎逃得掉？「啪」一聲響，袖風擊在背部，暴響震耳，他只感到氣血翻騰，有液體湧出咽喉，甜甜地，眼前一黑，頭重腳輕向前一栽。
　　「老夫要活擒你！」幽魂於祿的叫聲極為刺耳，鳥爪似的手伸出了，已貼近身後了。
　　「我完了」他恐懼地想，人向地面仆跌。
　　斜刺裡閃出一個黑影，貼地掠出。
　　「噗！」他撲倒在黑影的背上，真巧。
　　黑影背著他，貼地斜竄丈外，方挺身而起。向堡牆方向急射，宛如星跳丸擲，快極。
　　「咦！」幽魂於祿訝然叫，全力狂追。
　　黑影背著令狐楚，躍上堡牆轉身向下叫：「免送，明天見。」＼
　　幽魂於祿不敢大意，從側方飛躍登牆。
　　夜空寂寂，牆上鬼影俱無。
　　幽魂於祿失驚地自語：「咦！這人的輕功可怕極了，最少也該有半甲子火候，為何口音卻像是年輕人？是誰？」
　　在北門的城根草叢中，印識與令狐楚相對而坐。令狐楚長歎一聲，苦笑道：「兩世為人，印兄，謝謝你。」
　　印佩笑道：「令狐兄，對付這種功臻化境的老魔頭，你怎能向外逃。」
　　「印兄，不向外逃怎辦，在下的劍根本遞不近身，袖風將劍……」
　　「在下的意思是，該向內逃。」
　　「向內逃？」
　　「利用房舍脫身，安全得多。」
　　「但……如果鑽入無路可出的房舍……」
　　「不可能的，這一帶皆是木製的房舍。你既然已完全摸清內部，脫身該無困難。」
　　令狐楚拍拍腦袋，說：「對呀！我真是急昏了頭，反而往空曠的地方跑，這豈不是自尋死路麼？那老魔的輕功自詡天下無雙，我怎逃得脫他的追襲？真該死。印兄，看來，你比那老魔要高明些，他追不上你，而且你還背了在下呢。」
　　印佩搖搖頭，虛謙地說：「其實在下並不比老魔高明，而是老魔不知折向掠走的奧妙。他總是追錯方向，無法預測在下折向的巧妙身法步，因此只好眼睜睜送在下出堡。」
　　「總之，印兄，在下心服口服。」
　　「好說好說。」
　　「大德不言謝，兄弟記得就是。」
　　「些須小事，何足掛齒？再說，咱們一同入堡，理該互相照應，算不了什麼。令狐兄，你打算……」
　　「既然老魔已提前來了，兄弟只好早些離開。」
　　「哦！令狐兄這次前來……」
　　「印兄，你聽到老魔與兄弟所說的話了？」
　　「聽到了。」
　　「兄弟受人之托，前來收拾程家父子的。」
　　「這位托你的人……」
　　「抱歉，恕兄弟不能說。」
　　「是堡內的人？」
　　「是的，兄弟收了他一百兩金子定金。」
　　「哦！你……」
　　「不瞞你說，兄弟並非全為了金子，而是……而是為了……不說也罷。」
　　「為了彭容若？」
　　令狐楚臉上發熱，訕訕地說：「兄弟從漢中追蹤她，一直就沒機會向她表示愛意。印兄，她不是很美很美麼？」
　　印佩呵呵笑，說：「令狐兄，你的眼光不錯。說實話，你向她表示愛意，不怕毒劍雷奇峰找你的麻煩？你不說她是雷奇峰的愛侶麼？」
　　「男女間事，不可勉強，如果兄弟與彭姑娘兩情相悅，我就不怕雷奇峰找麻煩。一家有女百家求，雷奇峰憑什麼能把她視同禁臠臠？」
　　「你勝得了雷奇峰？」
　　令狐楚沉吟片刻，遲疑地說：「不是兄弟長他人志氣，滅自己的威風。那小子確是劍道通玄，而且心狠手辣，出手極毒，劍出鞘必定見血，兄弟不是他的敵手。」
　　「但你……」
　　「這位雷家堡的少堡主藝業雖了得，但粗眉大眼滿臉橫肉，只要兄弟能獲得彭姑娘的歡心，我就不怕他。他父親雷振聲與狂風劍客彭世傑是知交好友，彭姑娘決不允許他撒野的。」
　　印佩不住搖頭。說：「令狐兄，這件事恐怕你前途黯淡得很。人家彭、雷兩家既然是通家至友，結兒女親家乃是順理成章的事，你插上一腿，不會有好結果的。」
　　令狐楚笑道：「這你可以放心，狂風劍客一向不過問兒女的終身大事，他開明得很。印兄，這件事還得請你幫忙。」
　　「我幫忙？」
　　「是的。」
　　「我幫得上手？」
　　「幫兄弟做攝合山……」
　　「什麼？你要我做你的的月下老人？」
　　「對。」
　　「見鬼，我……我自己還是光桿一個……」
　　「你只要把彭姑娘給我帶走，放了她……」
　　「辦不到。」
　　「印兄，務請成全兄弟這樁事，兄弟救了她，她不是個不知感恩的人，以身相報極為可能，何況兄弟一表人才，英俊瀟灑，那個女郎不愛俏？她……」
　　「在不下能答應你。」印佩斬釘截鐵地說。
　　「印兄……」
　　「她已經走了，可能仍在程家。」
　　「真的？她……」
　　「她午間走的。」
　　「你……」
　　「她已經走了。」
　　令狐楚一蹦而起，舉步便走。
　　印佩一怔，問道：「令孤兄，你走錯方向了。」
　　「沒錯。」
　　「你是……」
　　「到白河堡程家。」
　　印佩一驚，急叫道：「老天！去不得，那老魔仍在……」
　　「在下這次聽你的話，往裡走。」令狐楚頗有把握地說，快步走了。
　　印佩沖令狐楚的背影直搖頭，苦笑道：「這位仁見真是癡得可憐，色膽包天，當仁不讓，為了追求一個女人，竟然將生死置於度外。勇氣可嘉，只是太過不知自量，我看他定然昏了頭。」
　　他本想回城，接著心中一動，心說：「他定然是去找堡內收買他的人，可能另有打算，我何不跟著他，看看那個人是誰？」
　　跟到山靈祠附近，他心中一動，猛想起那天在山靈祠遇上的蒙面人，忖道：「是了，就是那位仁兄，他要我趕快離開，召集大批人手再來，這人頗不簡單。」
　　果然不錯，令狐楚是沿著那晚蒙面人所走的路線走的。他心中暗喜，心說：「好啊！這次我不讓你在眼下溜走了。」
　　進人樹林，幾乎黑得伸手不見五指。
　　自河堡傳來的更鼓聲，聽聲源便知相距不遠。
　　他腳下一緊，更為小心地分枝撥草而行，前後相距六七丈，不能跟得太緊，以免被對方聽到可疑的聲息。
　　幸而令狐楚並不想隱起身形，大膽地穿枝人伏毫不在乎發出聲息，因此他用不著太過小心。
　　在一株大樹後，令狐楚的身影突然消失了。
　　「原來秘道的出人口在此。」他恍然地說。
　　一座黑暗的地底密室中，令狐楚的嗓音微泛怒意：「姓印的是個老實人，他不會撒謊。」
　　黑暗中，傳來另一人的低沉嗓音：「令狐兄，彭姑娘的確不曾返回，彭少寨主不辭而別，她如果真被姓印的釋放了，未必肯回來讓人恥笑。兄弟決不騙你，請相信我。」
　　「你要知道，在下接受聘請，主要的是為了彭姑娘，目下她失了蹤……」
　　「令狐兄，這件事大有可疑，姓印的話未必可靠，江湖人爾虞我詐，也許他將彭姑娘藏起來了……晤！且慢，今天兄弟大半天不曾至前面走動，也許彭姑娘已經回來過，可能被程堡主把她遣走了呢。」
　　「我看，你的耳目不足……」
　　「令狐兄，兄弟只有兩個人，這種事知道的人愈少，便多一分安全，耳目不足乃是實情。這樣吧，兄弟好好打聽，得到確實的消息再行奉告，如何？」
　　令狐楚哼一聲，悻悻地說：「你老兄的所謂確實消息，比泡影更靠不住。」
　　「令狐兄……」
　　「你說幽魂至少在五天後方可趕到，事實如何？為何不早些通知在下？」
　　「令狐兄，事出意外……」
　　「告訴你，在下不幹了。」
　　「令狐兄……」
　　令狐楚哼了一聲說：「明天如果沒有彭姑娘的消息，在下拍拍手走路，休怪在下言而無信。」
　　「令狐兄請留步……」
　　令狐楚已經走了，腳步聲逐漸去遠。
　　腳步聲急促，主人退出叫：「請通知姓印的一聲，叫他明天小心幽魂。」
　　日上三竿，廖家的後門突來了一位不速之客，是個臉色蒼黃，花帕包頭青衣裙中年村婦，在後門回巡逡兩來回，留心附近是否有閒人。
　　後門虛掩，有人從門縫中向外監視。
　　村姑娘等到四下無人，突然上前叩門。
　　門倏然而開，門內站著全神戒備的廖勳與一名健僕，惑然問：「大嫂，有何貴幹？」
　　村婦閃身進門，低聲道：「我要見印爺，請帶我去見他。」
　　「你是……」
　　「此事十萬火急，請休問來路。」
　　廖勳見她只有一個人，點頭道：「好，請隨我來。」
　　屋中殺機四伏，但看不見人影，靜悄悄地，益顯得神秘陰森。
　　大廳中，只有兩個人，主人廖樹仁佩刀挾弩，神色緊張。
　　主賓位上，坐著穿勁裝佩了劍的印佩，神色嚴肅，往昔傻頭傻腦笑嘻嘻的神情已經消失無蹤，這才像是成熟了的男子漢。
　　廖勳領了村婦從後廳門進人，村婦不等招呼，急走兩步神色緊張地叫：「印爺，你必須趕快離開。」
　　廖勳伸手相攔，不許村婦接近，印佩卻臉湧笑意，離座笑道：「先別緊張，慢慢說。程姑娘，請坐。」
　　廖樹仁父子一怔，同聲叫：「程姑娘？」
　　印佩笑道：「她就是送萬里長風師徒遠走高飛的程大小姐，她化裝易容，賢父子不認識她了。」
　　廖勳一聽是程大少姐，眼都紅了，猛地伸手拔劍。
　　廖樹仁畢竟老練得多，趕忙制止道：「勳兒，不可魯莽。你下去。程姑娘，請坐。」
　　程姑娘苦笑道：「我不怪你們，本來彼此皆是生死對頭……」
　　印佩大笑道：「呵呵！只要令尊肯放廖家一馬，生死對頭便可能成為親家，只怪令尊……」
　　「印爺，我不是來和你打哈哈的。」程姑娘正色說。
　　「那麼，定然是嚴重的事了。程姑娘，我在洗耳恭聽。請見示。」
　　「你必須在午前離開白河城。」程姑娘神色肅穆地說，語氣堅決中有關心。
　　「為何？」印佩卻輕鬆地問。
　　「家父已請來了幾個江湖上的高手名宿。」
　　「好傢伙，令尊定下了破釜沉舟的打算呢。」
　　「印爺，這可不是好玩的。」
　　「如果我不在午前離開……」
　　「他們會在午正找你。」
　　「哦！原來如此。」
　　「你還是早走為妙，不然凶多吉少。」
　　「有這麼嚴重麼？」
　　「共來了四個人，任何一人皆比彭家兄妹高明。」
　　「彭少寨主青衫客彭駒，名列四大劍客，這四個人竟然比他高明？我不信。」
　　「彭少寨主固然名列四大劍客，但這僅是指江湖後起之秀中同輩份的人而言，與上一代老一輩的人比較，四大劍客又算得了什麼？」
　　印佩不在意地笑問：「姑娘是專程做說客而來？」
　　「不，上次你寬宏大量放了我，無以為報，因此化裝易容前來示警，請相信我的誠意。」
　　印佩頗感意外，笑道：「好，謝謝你的好意，但在下不能撒手不管獨自貪生逃命，姑娘的好意在下心領了。投桃報李，姑娘總算是知道感恩的人，今後咱們思怨兩消，誰也不欠誰的。下次見面，彼此可以不再顧忌了。姑娘請回去，在下有自己的打算。廖勳兄，送客。」
　　程姑娘大急，仍然不死心地勸道：「印爺，識時務者為俊傑……」
　　印佩臉一沉，沉聲道：「程姑娘，印某並不自命是英雄豪傑，但也不自甘菲薄，決不是貪生怕死的賤丈夫。如果我姓印的就此撒手一去了之，日後有何面目見天下人？我還用在江湖上闖道？謝謝你的忠告，你走吧，不然令尊的爪牙發現了你，諸多不便。」
　　程姑娘搖頭苦笑道：「好一個倔強的男子漢，我祝福你。」
　　她黯然告辭，失望地走了。
　　印佩等她走後，向廖樹仁說：「廖大叔，不管有任何變化，切記不可自亂腳步，置之死地而後生，千萬不可灰心喪志。」
　　廖樹仁神色慘然，長歎一聲道：「老朽死不足惜，連累了你……」
　　印佩大笑道：「大叔這種話，留待以後再說吧，我走後，大叔仍有些少工夫休息養精蓄銳，現在大家最好寬心養神。」
　　廖樹仁大驚，變色道：「印爺，你……你要走？」
　　印佩點頭，說：「不錯，我要走。那些江湖成名高手，不會自貶身價打上門來，他們將會邀我外出決鬥。在雙方勝負未定之前，他們不會命爪牙前來尊府騷擾。」
　　「你要應邀？」
　　「當然，我如果不去，他們便會來了。」
　　「老朽也去。」
　　印佩搖頭道：「大叔，不是我小看你，賢父子學的是刀槍弓馬，那是衝鋒陷陣的玩意。武林技藝用詭用奇，可任意施展。在兵馬如潮中，個人技藝派不上多少用場，但在個人決鬥中，刀槍弓馬也發揮不了威力。與金獅程彪或與九頭鳥程長源父子決戰，大叔你足以應付裕如，但與幽魂於祿這些江湖凶魔交手，恐怕你接不下他三五招，去是枉然，肉包子打狗有去無回，何苦？」
　　門外急步奔人一位青衣人，呈上一封書信欠身道：「程家派人下書，請印爺過目。」
　　印佩接過書信，取出信箋觀看片刻，納人懷中說：「果然不錯，這是一封生死帖。」
　　青衣人欠身道：「下書人等候回音，請印爺示下。」
　　「告訴他，印某按時准到，不見不散死約會。」印佩泰然地說。

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