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24

　　返府城的路，通過新河的小橋。
　　老村夫坐在橋欄上，目迎青衫飄飄泰然趕路的晁凌風，老眼突然全睜，冷森的光芒一閃，隨即恢復要死不活的原狀。
　　「這小子像個鬼，出沒無常精得很。」老村夫自言自語：「還以為青龍幫的人去追他的船了！豈知他卻在相反的方向出現。唔！很可能是來找冷劍的。哼！可不能讓他們走得太近了。」
　　其實，青龍幫已撤回追蹤晁凌風的船，因為晁凌風已和公冶纖纖打過交道，已證實晁凌風並沒離境。
　　所有的人，皆對晁凌風僱船的事莫測高深，弄不清他在玩什麼玄虛把戲，出動了許多眼線，卻無法把握他的意向和動態。
　　晁凌風從容踏上橋，目光掃過安坐在橋欄的老村夫身上，老村夫恰好向晁凌風陰陰一笑。
　　他心中一動，突然站住了，臉上也湧起怪怪的笑意，目不轉瞬地捕捉老村夫的神色變化。
　　老眼瞪小眼，誰也不想先開口，僵住了。
　　「你來幹什麼？」老村夫終於忍不住冷笑著問。
　　「來看看那些俠義道名宿，是不是真的聰明了。」晁凌風笑答，神情依然是怪怪地。
　　「聰明如何，愚蠢又如何？」
　　「聰明，就得趕快溜之大吉；愚蠢，是留在武昌，等柏大空那些從前的朋友宰，等天絕谷的人殺。」
　　「他們並沒有離開溜走，那些俠義道名宿是相當固執的。說他們不聰明也不正確．至少冷劍父女已經宰了西極神熊，弄清了柏大空的陰謀，認識了誰是朋友準是仇敵，所以並不愚蠢。」
　　「通常，最要好的朋友，才會變成誓不兩立的死仇大敵。為名為利，甚至為了一點點好處，不但可以出賣朋友，甚至可以出賣父母妻子。」
　　「你會嗎？」
　　「我不會，因為我很笨，對名利興趣缺缺。呵呵！老伯，你似乎不是監視我的眼線吧？」
　　「何以為證？」老村夫陰笑著問。
　　「因為你的口氣，顯然同情冷劍那些人。」
　　「你料錯了，我立即糾正你的錯誤。」
　　聲落人動，老村夫突然一閃即至。
　　矯捷絕倫．雙手齊出來一記快速的上下交征，上取五官下攻腹陰，強勁的內力如山湧發，正面強攻毫無顧忌手下絕情。
　　晁凌風哈哈一笑，在指尖前斜飛而起，似若凌風飛去，遠出三丈外，單足一點橋面，再次飛出四丈外，飄落橋頭點塵不驚。
　　「好強勁渾雄的內力。」他臉色一變：「好傢伙，我知道你是誰了。」
　　老村夫吃了一驚，沒料到他競然能脫出內力的控制，脫身的身法如此驚人，一怔之下，失去連續出招通攻的機會，眼神一變。
　　「你小子果然高明，居然輕而易舉地脫出老夫上下兩種奇勁的控制，勁道著體即消，有如泥牛入海，吸與吐兩種勁道皆無著力處。」老村夫一面說一面逼近，雙手一屈一伸，掌心熾紅如火：「我不信你能禁受得起老夫全力一擊，準備了。」
　　「你無奈我何，呵呵！」他大笑，開始遊走：「你的三昧真火要出來了，要惱羞成怒了。宗老，你的化裝易容術很高明，但壓箱子的絕學一動就露出馬腳。你是楊姑娘的長輩，我不好得罪你，最好見好即收，我讓你一步。哈哈！走也！走也……」
　　老材夫急劇地多次想衝上近身，皆勞而無功，他躲閃的身法快得匪夷所思，明明左閃卻出現在右方，真像鬼魅幻形，無法預測動向，抓不住出招的機會。
　　這時說走便走，眨眼便出現在四五丈外，沿小徑冉冉而去，但見他大油飄飄，身形如行雲流水飛瀉而逝。
　　「這小子可惡！」老村夫宗老脫口大叫，其實叫聲中絲毫不帶怒氣：「看來，我是操之過急，弄巧成拙啦！得設法補救才行。」
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　強敵來得比想像的更快。
　　兩艘快舟靠上了洲岸，二十餘名箭手與八名三山五嶽好漢飛躍登岸。
　　船是從上游來的，來自陳公套青龍幫總舵，主事的人迫不及待，出動精銳明火執仗了斷啦！
　　領隊是武昌分舵舵主分水犀廖勇，率領分舵的精銳作孤注一擲。
　　這位分舵主是幫主龍王的心腹，與二少幫主白鯉公孫勝宙是口盟兄弟，對青龍幫忠心耿耿。
　　這一隊箭手，也就是武昌分舵的雷霆小組，除非出了十分危急的情勢，雷霆小組是不會出動的。
　　假使碰上了官兵，很可能被官兵當作造反的暴民來捕拿問罪，後果嚴重。
　　從江邊到農舍，不足一里，片刻間，農舍前後的竹林樹叢，被箭手悄然佔住，完成封鎖。
　　這些人十分有耐心，而且經驗豐富，當他們潛進蟄伏時無聲無息，農舍的人是很難發現他們的。
　　冷劍一群人在屋內拾掇行裝，因此忽略了警戒，也沒料到對方來得那麼快。
　　柴門開處，首先出來了兩位隨從，各背了一個大包裹，他們先在門外的廣場向四周戒備著。
　　片刻，夜遊神與景春鶯姑娘出來了。
　　「我們在前面探道。」夜遊神向屋內的同伴說：「要留意跟上，不要拉得太遠了，以免前後無法策應。」
　　「途中可能有人攔阻，切記不可被纏住。」跟出的冷劍叮嚀：「已經勢同水火，沒有什麼好慈悲的。」
　　「對！已經大開殺戒了，誰還敢手下留情慈悲？」景姑娘的鳳目中煞氣騰湧：「假使青龍幫真的膽大妄為，日後，哼！我要連根拔掉他們。」
　　人陸續外出，夜遊神領先便走。
　　「走吧！春鶯，你這個笨鳥先飛。」夜遊神居然有心情說笑：「小心路旁隱伏著刺客，可不要又被暗器把你射了來羅：「
　　「陸叔，侄女對暗器煩透了。」景春鶯咬著銀牙說：「碰上用暗器的人，侄女必定卸掉他們的手腳，決不讓他們痛快的死。」
　　剛走了五六步，百步外突然傳來震耳的狂笑聲。
　　所有的人皆臉色一變，警覺地循笑聲傳來處留心察看。
　　小徑附近空蕩蕩，鬼影也無。
　　竹林樹叢毫無動靜，宅左有的稻田也毫無人跡。
　　「這附近怎麼躲藏有這麼多兔子？」笑聲之後傳來清晰的語音：「雁來了，快射呀！」
　　「退回屋裡！」夜遊神警覺地叫。
　　只有一個人不曾退入，是景春鶯。
　　她聽出笑聲和語音是晁凌風所發，心中一動，貼地魚躍，隱身在曬穀場右側的一條田壟下。
　　埋伏失效，人進了屋，弓箭失去作用。
　　三個相貌猙獰的中年人，出現在最外側的一組箭手旁，銳厲陰森的目光，透過竹林的空隙，向三十步外語音傳來的樹林搜索。
　　這一組有四名箭手，箭已扣上弦，神色皆有點困惑和不安。
　　「可曾發現胡說八道的人？」一位中年人向箭手問。
　　「沒看到人影。」一名箭手向樹林一指：「就在那邊狂叫狂笑，人一定躲在樹後，或者伏在樹幹下，所以無法看到。」
　　「我們不能擅離。」另一名箭手說：「所以不便前往搜查，何況……弓箭在樹林內易受反制。」
　　「你們小心戒備，我們去把那混帳東西搜出來，剝了他的皮！」中年人凶狠地說。
　　三人一打手式，驀地飛躍而出。
　　小徑旁的樹叢並不茂密，稀稀疏疏的楊或椰，加上一些野桑或不知名的雜樹，一目瞭然，只有樹下的草叢可以隱伏。
　　三個人分三方飛撲而去，三兩起落便已進入，按理必可立即發現人蹤，草中的人無所遁形。
　　但深入三二十步，那有半個人影？
　　三人搜遍左近，聚集在林緣商量。
　　「怎麼可能蹤跡不見？」為首的中年人惑然說：「一定躲在附近的狐洞內；咱們留些神，再仔細搜一遍、我不信他會變成蛇鼠躲入洞穴裡。」
　　視界可遠及兩里外，甚至可以看到江邊的蘆葦叢，人如果撤走，決難逃箭手們銳利的目光，更難逃過這些三山五嶽的精明蛇神牛鬼眼下。
　　「多叫些人來，非搜他出來不可。」另一名中年人恨聲說：「這狗王八壞了咱們的大事，景老狗那些人躲回農舍，天一黑咱們就失去優勢了，可恨！」
　　「天黑他們也走不了，哼！先別管那些俠義狗熊，搜出這個該死的賊王八……呃……」
　　為首的中年人話末完，向前一栽，砰然仆倒，略一掙扎便寂然不動了。
　　另兩個人相當機警，反應奇快地左右一分，火速轉身戒備，劍已在轉身時出鞘。
　　一聲輕響，右面那人的右耳門，被一段半尺長寸組的樹枝擊中，橫擊的力道頗為沉重，被震得斜擲出丈外，立即失去知覺。
　　「你罵誰是狗王八？」語音發自最後一名中年人身後，聲不大如在耳畔發聲。
　　這位中年人正是提議多叫些人來搜索的人，駭然失驚之下，不假思索急速大旋身，劍出回風拂柳攻擊。
　　這一招即使無法傷敵，最少也可以自保，必定可以有效地阻止身後的人近身。
　　一劍落空，劍氣居然可及八尺外，身後鬼影俱無。
　　還來不及收招，後頸突然被一隻大手扣住了，右肩一震，肩尖骨裂，右手一軟，劍失手墜地。
　　「大聲叫救命，叫！」身後的人下令，扣頸的手鬆了些。
　　「哎……哎喲……救……救命……」這位仁兄怎能不叫？
　　當然希望同伴趕快前來救命，肩和頸痛得受不了，腰脊也挨了一記重擊，脊骨像要散裂啦！
　　三四十步外隱伏在竹林下的四名箭手，終於看到這位仁兄身後的人了。
　　是晁凌風，青衫與這些穿勁裝的人不同，一看便知敵我，雖則他貼在中年人身後不易看清。
　　四箭手不敢放箭，怕傷了自己的人，但不敢不衝去救應，四張弓拉半滿，急步向前接近。
　　其他埋伏在後面的箭手仍然隱伏，但有兩個灰衣中年人飛掠而來。
　　「救……命啊……」被制的中年人，叫聲刺耳驚心。
　　「不要放箭！」到得最快的三角眼中年人沉喝，隨即向前超越：「候命行事。」
　　「哈哈！箭能射透人體，你們真該不顧一切發箭的。」晃凌風大笑著說。
　　「咦！你是……」三角眼中年人吃了一驚，在兩丈外止步。
　　「哈哈！不要說你不認識我晁凌風。」晁凌風大笑依舊毫無所懼：「你老兄身上，一定藏有見不得人的鬼面具，你們的底細，晁某已經調查得一清二楚了。」
　　「你……」
　　「你們是柏大空暗中佈置在武昌附近的神秘爪牙，你閣下的地位，比神針玉女冷香仙子高一級。上次在下落在你們手中，柏大空知道在下不是冷劍那些人的朋友，也不是天絕谷的人，所以要逼在下投效，這筆帳在下要和你們算一個清楚。」
　　「在下不知道你在胡說些什麼。」三角眼中年人明顯地否認身份：「放了敝同伴，在下要秤秤你這小子的斤兩！你在鸚鵡洲出盡了風頭，名動江湖，不至於是挾敝同伴做人質，與在下逞口舌之能的人吧？」
　　晁凌風瞥了左右的四名箭手一眼，四張弓已拉滿，四支箭隨時可能離弦，三丈距離速度決非肉眼所能看清閃避的，放了人質後果可怕。
　　他推著人質向前邁步，虎目中神光乍現。
　　「好，人給你。」他突然將人向另一名灰衣人推出，但見人影一晃，便已到了三角眼灰衣人的身後。
　　「該死！」三角眼灰衣人扭身就是一掌拍出。
　　徹骨奇寒且挾著腥風的掌勁，如怒濤般向他湧去，足以在丈外傷人，掌上的功力駭人聽聞。
　　他雙掌推出，硬碰硬來一記推山填海。
　　「腐骨誅心掌！你這狗東西才該死。」他的身形加速衝進。
　　陰腥寒臭的無情掌勁回頭反奔，似乎勁道增加了三倍。
　　雙方的內勁接觸所發出的怪異音爆聲，也提高了三倍，聲勢駭人聽聞。
　　「呃……」三角眼中年人倒飛出兩丈外，摔倒時噴出一口鮮血，方砰然著地，右手軟綿綿像是骨碎了。
　　同一瞬間，另一名灰衣人剛抱住撞來的人質。
　　「放箭！」這位仁兄情急厲叫。
　　不妙，晁凌風兩掌得手，正向這位仁兄衝來。一閃即至，近身。
　　箭手的精神太過專注，聞聲發箭，反應出乎本能。
　　事先箭本來就一直追隨著晁凌風移動，哪能分心留意其他的人？
　　因此發箭離弦，自然而然是隨晁凌風移動的身影發射的，應聲而發有如電光流火。
　　晁凌風的目的，就是吸引箭手的注意力追隨著他。
　　一衝之下，人不進反向上升，飛騰而起！
　　來一記快速美妙的後空翻，倒翻兩匝，四支箭間不容髮地從他的腳下交叉飛過，向抱著同伴的灰衣人集中。
　　身形還在空中，已取出插在腰帶上的一把尺長樹枝，雙手一分，樹枝呼嘯著分向四名箭手破空飛射。
　　晁凌風的身形這才翩然飄落。
　　「王八……蛋……」抱著同伴的灰衣人狂叫，向箭手叫罵。
　　四支箭有三支分別貫入兩人身上，兩人仍然抱持著摔倒在地上掙命。
　　四箭手也狂叫著扔弓摔倒，樹枝貫入胸腹半尺以上，鐵打的人也受不了。
　　晁凌風一腳踏住一名箭手的手肘，取下背著的一壺箭自己背上，拾起弓略一試力，仰天發出一陣震天狂笑。
　　埋伏的人躲不住了，分水犀與其他四組共有十六名箭手，紛紛現身向這面慘叫連天的地方趕。
　　狂笑聲也令這些箭手們心驚膽跳。
　　小徑從屋左繞過，屋後是通往洲南的一帶住宅，也是前往府城的路徑。
　　箭手們前後埋伏，希望冷劍那些人離開農舍之後加以射殺，不管是哪一面，都是死路一條。
　　屋後埋伏的人，不知道屋前的情勢，反正聽到慘叫，以及渾雄的狂笑聲，知道已發生不可逆料的變故。
　　埋伏襲擊的希望已經落空，由另三名灰衣中年人率領，急急向屋前起來。
　　來得急切，忽略了躲在田埂內的景姑娘。
　　屋前的情勢，已不可收拾。
　　晁凌風的箭術，比箭手高明多多，隱身在樹後，迎著蜂擁而來的十餘名箭手，穩定地以連珠箭襲擊，箭到人倒。
　　片刻間便射倒了三分之二，能衝近至三十步內用箭反擊的人，還不到兩成。
　　終於有人看清了他的面貌，這才知道碰上了煞神。
　　「那是晁凌風！」不遠處躲在一株柳樹下的分水犀驚怖地大叫，壓下了中箭受傷者的痛苦叫號聲。
　　已經超越到屋前面的後一批策應的人，急如星火中聽清了分水犀的大嗓門，像是挨了一記霹靂，腳下一慢。
　　後面來了死神，景姑娘悄然暴起。
　　這位摒棄了俠義門人於弟道義的母大蟲，不再理會武林正大光明的傳統，毫不遲疑地從後面突襲，手下絕倩。
　　她一衝之下，劍劈掌飛連斃了五名箭手，眨眼間就斃了三分之一，劍貫入第六名箭手的背心。
　　箭手的瀕死慘嚎，方驚醒了前面的人。
　　對付遠攻威力驚人的箭手，最可靠的辦法是貼身攻擊。
　　景春鶯已經貫人人叢，身在絕地有敵無我，只許有一方活下去，活得下去的人就是勝利者。
　　形如瘋狂的殺搏，一發不可遏止！
　　箭手們前後受敵，死傷慘重，感到心膽俱寒。
　　有兩個膽氣稍壯的人，各向景姑娘放了一箭，皆被景姑娘快速如電的閃避開了，不但勞而無功，反而誤傷了一個自己人。
　　喪了膽的人不足以言戰，聰明人立即四散逃生。
　　「丟弓者不死！」前面傳來晁凌風暴雷似的沉喝。
　　「啊……」又死了一個。
　　分水犀是個聰明人，相當負責地發出撤退的信號，這才向側方的竹叢一鑽，溜之大吉。
　　八個人先後到達泊舟處，只剩下四張弓。
　　「我的天：「分水犀仰天長號：「我……我的雷霆小組，反而被……被雷霆擊潰了，就……就剩下這……這幾個人了嗎
　　「分舵主，恐怕就這幾個了，死掉了四分之三。」一名倒拖著弓的箭手沮喪地說：「驅使我們送命的八個傢伙，一個也沒有回來，一定凶多吉少。」
　　「那個冷劍的女兒，真是可怕的惡魔，劍使刀招瘋狂快速砍劈，像是瘋了。」一個右膀仍在淌血的箭手聲調仍在顫抖：「她像在廚房砍瓜切萊，把殺人當成斬雞剁鴨。分舵主，如果不趕快離開，等那女魔趕到，咱們這幾個人休想活命。」
　　「是的，不能再笨了。」分水犀下定決心：「那個神出鬼沒的晁凌風，我這一輩子都不希望再見到他的人影，這傢伙比瘟神更可怕百倍。開船！」
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　　「晁爺，我正在到處找你。」景春鶯臉上有飄忽的笑意：「我找過楊姐，好像她在故意現身等你。」
　　「我知道。」晁凌風的神情平平淡淡：「她捉到不少對頭，。其中有飛天蜈蚣，東風西雨等等魔道風雲人物。她想將消息告訴我，其實我所知道的消息並不比她少，但我不想追究其它的枝節。你找我有事嗎？」
　　「我希望能彌補家父對你的……」
　　「呵呵！我根本不介意令尊對我的誤解，令尊只是不幸被人作弄與利用的受害者，柏大空已如願以償取代了令尊的武林地位。我也是專誠來找你們的。」
　　「晁爺的事……」
　　「你們與天絕谷的過節，到底有何打算？」
　　「這得等天絕谷主決定，最近他應該派天絕使者與家父見面的。」
　　「你們應該知道，天絕谷主正在等候你們互相殘殺，決不會輕易放棄大好的優勢，過早與你們了斷。」
　　「晃爺的意思……」
　　「再拖下去，你們真的會互相殘殺，鷸蚌相爭，漁人得利。我有點自私，我認為你們這樣打打殺殺拖下去，會妨礙我追查兇手的計劃。」
　　「兇手是太極堂的人，青龍幫已經捉到了兇手，他們正在加緊迫搜主謀的少堂主冉世綸……」
　　「在我親自訊問疑凶，獲得確證之前，我不會聽信任何人的一面之詞，認定某人為兇手或主謀，因為我對兇手稍有印象，要親自求證，而柏大空顯然不准我插手。」
　　「那你的意思……」
　　「令尊應該承認失敗，及時離開武昌的。你們一走，柏大空就可翻雲覆雨大玩陰謀，我就可以從中取利辦我的事。老實說，柏大空和平共存的招牌，就比你們響亮得多，你們留下，必定成為眾矢之的，何苦？」
　　「晁爺，一旦他們雙方取得協議，下一步遭殃的人，必定是我荊門山莊了，家父能走嗎？」
　　「可是……」
　　「物極必反，景家不再介意聲譽名位，決定放棄自縛手腳的所謂俠義道英雄濫調，為生存而揮劍。」景春鶯的臉上，流露出仇恨，冷酷、極端自信的神情：「今後，除了晁爺你和楊姐之外，其他的人，我都會毫不遲疑地劍下絕倩。顯爺，我
　　「你怎麼啦？」
　　「我希望能與你並肩闖蕩。」景姑娘的神情變了，紅雲上頰，眼神熱切：「我好羨慕楊姐的成就！我有信心在短期間可以與她並列江湖女傑之林。有你在，江湖上的魑魅魍魎何足道哉？」
　　晁凌風感到在大太陽底下傳來一陣寒意，目不轉瞬地注視著眼前這位小女孩。
　　上次在東湖茶店，他就曾經指責這小女孩妄用絕學傷人。
　　這次，他又親眼看到這位小姑娘瘋狂地揮劍，劍劍致命。現在，又親耳聽到這種雄心萬丈的論調，難怪他感到寒意。
　　他根本無意在江湖闖蕩，無意在江湖爭名逐利。
　　似乎，他覺得這小女孩變成了嗜殺的怪物。
　　他有點同情冷劍，半世辛勤所建立的聲譽名位，被柏大空毫不費勁地一筆勾銷了，這種可悲的結局值得同情。
　　但物極必反，這個反字可不是好現象，將會反得天翻地覆，反得殺孽無邊。
　　而且，這個小女孩曾經二而再死裡逃生，心中有強烈的仇恨烈火，反起來一定極為可伯。
　　「看來，我是白來了。」他的語氣蕭索，丟掉在手中玩弄的弓淡談苦笑：「請轉告令尊，能走，還是走的好，兩面樹敵智者不為。告辭。」
　　「晁爺，並肩闖道的事……」景春鶯急急地說。
　　「我對浪費自己生命的事毫無興趣。」他匆匆說完，身形倏動，眨眼間便遠出百十步外揚長而去。
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