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那年頭，湖廣北部與西北一帶山區，連平原地帶與漠江河谷，也人煙稀少村落不多。桐柏山區是淮河的源頭，山中稍大的村落，只限於山東鄰近桐柏縣附近，其他地區便罕見人跡了。 襄陽以西與及漠江上游，更是虎狼成群的叢莽。所以後來大量的流民余丁，陸續逃入避亂墾荒，大量砍伐原始山林自給自足，做化外之民。 桐柏山區內當然不是沒有人跡的地方，瑞雲谷就有一座小山村，其他山谷的溪流附近，如果可以通行，而又有些平野可以耕種，必定有人前往居住，由於耕地不足以養活多少人丁，所以無法形成村落，有一二十戶人家，已可算是良好的聚居處了。 踏入一處山鞍向下望，是一條向西伸展的山谷，溪流一線貫穿茂密的林野，七彎八拐向東流；谷底的林隙中，可以隱約看到屋影，彷彿隱約傳來犬吠聲。 足跡突然消失了，似乎逃走的人並沒有向下走，下面是茂密的樹林，向下走降至谷底，必須穿越樹林茂草，不可能不留下痕跡。 兩側的山峰並不高，矮樹野草蔓生至山頂，坡度並不陡，可以輕易地攀登。 人沒向下逃，那麼，必定攀山峰走了，向左呢，抑或是攀登右面的山峰？ 逃走的人，攀越山峰是沒有必要的，除非熟悉環境，知道翻過山可以抵達某處地方。 停下來分頭尋找蹤跡，最後重新聚在原處 「他們已發現受到追蹤，故意小心地不留下足跡。」負責覓跡的人大聲宣佈：「人是往下走的。兩側峰腳都發現隱約的上山足跡，那是誘使我們往錯誤方向追的老把戲，希望我們爬上山走冤枉路。」 「一定到那處村落找食物去了。」虯鬚領隊遙指下面谷底的屋影：「快午間了，他們應該餓得發昏，極需獲得食物充飢，咱們趕兩步，快下。」 兩個覓跡專家一馬當先，向下面的樹林急走，百十步一衝即至，下山容易，但太快了就不易穩住腳步，順勢急下，勢如奔馬分草下滑。 奔進第一排松樹，領先的人一聲狂叫，一腳踏入一隻徑尺寬，深約尺半的小陷坑，有骨折聲傳出，身軀爬伏在坑口下方，狂叫救命。 第二位專家在後面五六步，大吃一驚挫馬步穩住衝勢，而且反應敏捷，急向側移位。 又一聲狂叫，這位專家被草中隱藏的一排木頭，其中的一枝貫穿靴底，貫入腳心，狂叫著摔倒。 後面九個人驚得毛骨悚然，兩面一分小心地探索著往下走，救人要緊，必須知道發生了何種意外變故。 共發現了兩組梅花形小陷坑，俗稱陷馬坑，不論人馬，一腳踏入，腳非斷不可，構造簡單容易，掘的土散，坑門用草皮掩蓋，短期間草不會幹枯，極難發現。 共發現百十枝木頭，散落在草叢中不易看到。頭長六寸削得鋒利，一般的爬山虎快靴一踏便被貫穿，踏得愈重，貫穿愈容易。 「這天殺的混蛋好陰險。」虯鬚領隊跺腳大罵：「我要剁碎他，剝他的皮。追，他一定在下面。」 從側方繞過，眾人小心翼翼砍樹枝探道，速度減半，沒有人敢放膽急走。 四個人抬了兩個受傷的人，兩根樹枝，中間穿上一衣一褲，便成了簡易的擔架，走在人群的最後面。降下山坡的一半，前面的人已經不易看到了，視線被樹所擋住。擔架在樹林中行走十分不便，擠過樹隙十分累人，一高一低不能腳下加快，所以逐漸落後愈拉愈遠。 第一個躺在擔架上的人，是那位右腳掌被刺穿的仁兄，腳掌刺穿便不能走路，傷勢不算重，躺在擔架並不寫意，因為抬的兩個人經常折來折去，時高時低，擔架上的人，隨時有被傾落的可能。 這位仁兄臉朝上，上空的景物看得一清二楚。其實也沒有什麼好看的，這種茂密的原始野林，枝葉低垂，雜草荊棘高及腰肩。 但是，竟然發現上空樹枝急動。 「小心……」這位仁兄警覺地大叫。 叫晚了一剎那，一根橫枝猛然橫掃而至，彈力頗為兇猛，橫枝沒有枝葉有如木棍，噗一聲彈中前面抬擔架人的腦袋，三個人驟不及防，跌成一堆。 彈棍設在腳下，腳上觸及棍落繩松，蹦緊的樹枝彈出，抬好擊中觸及彈棍人的腦袋或肩部。 又是一陣叫喊，把已經降下坡底的人召回來了。 步步危機，看誰運氣不好，這些小機巧不會致命，但受傷的人需派人照料，無形中減少了可用的人手，也產生令人膽寒的恐懼心理壓力。 窮寇莫追，追可能會出大紕漏。 清亮的長嘯聲當空而降，與齊發的震天狂笑相應和，山林為之震撼，與山谷的回聲混和，林中的鳥雀驚飛，聲勢渾雄諒心動魄。 「他們在後面左方的山頭上。」憤怒如狂的大和尚歷叫，咬牙切齒向左後方的山頭飛躍而走，穿枝入林有若勁矢離弦。 「貧道先走？」三老道同聲叫，雙袖一抖，身形破空疾射，但見枝葉簌簌中分，人影冉冉消逝。 無雙玉郎臉色一變，但沒採取行動。 「他們快要練成道術了。」女隨從在旁低聲說。 「差不多。」無雙玉郎冷冷一笑：「這種速度，那能追得上八極雄鷹？」 「快走！」虯鬚領隊下令，丟下受傷的同伴不管了。 峰腰以上是矮林草叢，視界甚廣，可以看到十僧道的上掠身影，速度之快十分驚人，所經處草木中分，如被狂風所刮。 而在右後方的峰頂矮林叢草中，羅遠和蘇若男並坐在一起，透過枝梢空隙，目擊對面上掠的快速人影，相距甚遠，所以看得真切。 他倆是繞峰後側，經山鞍登上右峰頂的，可知羅遠的精力，已經接近復元境界了。計算距離，與從峰腳登上的距離幾乎相等。 「看到了吧？」他向蘇若男說：「有點接近五行道術了。你能逃得過他們的追逐嗎？」 「短期間我不怕。」蘇若男說得謙虛：「在山林中快沒有用，說不定會撞樹碰被頭。他們不可能用道術在林深草茂中橫衝直撞，也不可能長期支持。我鑽竄的技巧不錯呢，你比他們快，不是嗎！」 「稍快一點點。」他也說得謙虛，有所保留。 「一點點？你會飛。」蘇若男碰碰他的手肘做鬼臉：「你是鷹。哦？蒼鷹下搏，速度有多快？」 「這……大概一個時辰四百里左右。當然這是以那一段下搏距離計算的，並非指全程四百里。蒼鷹下搏的高度，很少超過一里的。據說大漠的金雕，可從五六里高空下搏，不知是真是假，真想到大漠開開眼界。」 「韃子會砍你的頭。」蘇若男妖笑往他肩上靠：「正在修邊牆，牆以北仍是韃子的天下並非皇土。如果你去，帶我去如何？」 「你想做韃婆？」他笑問，擰擰姑娘的鼻頭。 「去你的？」 「等他們到了山頂，再引他們過來。他們人多勢眾，全是可怕的高手，必須逐一收拾，切記不要和他們照面來硬的。」 「知道啦？我那敢和他們拼武功？」姑娘忍住笑：「他們不是仙，就是佛，我這種凡夫俗子，對仙佛存疑的人，少沾為妙。」 「你的鬼心眼多得很呢！」他扭頭盯著姑娘秀麗的臉龐怪笑，相距太近幾乎耳鬢廝磨：「千萬不要躍然欲試，試你一定倒霉，打不贏跑不過，兩面一堵，你變老鼠也竄不出他們的手指縫。」 「一比一如何？」 「游鬥，脫了身並非難事。硬拚，你的勝算不會超過三成。三成勝算，你能奈何了他們？笨。」 「我那麼差勁？」 「你本來就差勁，小丫頭。」 「我承認我怕他們這些仙佛，成了吧？老爺。」 「也不必膽怯，聞名喪膽那就糟透了，捨短用長，游鬥就可以製造機會增加勝機。一個被激怒得暴跳如雷的高手，是有機可乘的，時辰到了，站起來仰天長嘯。」 姑娘跳起來，雙手圈住嘴導向，脆嫩的嗓子，居然可以發出震撼山林的嘯聲。 羅遠也仰天狂笑，聲如綿綿殷雷。 向下一挫。兩人消失在矮樹叢下，草木簌簌微動，急竄直下。 五老道兩和尚最快，衝下山鞍，繼續向這一面的山頂沖，勢如星跳丸擲。兩道！」與一老尼，則落後約三十步。其他的人，則落後百步以上。 無雙玉郎與兩隨從，緊跟在京華秀士後面，有點懶散毫不起勁，腳下如行雲流水輕靈飄逸。 所有的人皆大汗淋漓，先前搶登山頂，已經耗去不少精力，現在再向下衝，過了山鞍還得向這一面山頂沖，真像一群昏了頭的大傻瓜，更像追日的笨蛋誇父，永遠追不上太陽。 落在最後的兩個人，腳下已呈現不穩，氣喘如牛，精力已耗損得差不多了。剛越過山鞍，向上奔出十餘步，兩側的矮樹茂草中，人影暴起有如電火流光，連人影也依稀難辨，眼角瞥見有隱約形影幻現，人已近身了。 吟一聲大震，一個中年人飛擲出丈外，脊骨可能被踢斷了，向前摔落壓倒了一大片矮樹野草，發出絕望的哀號，掙扎難起。 另一個人雙肩被抓住，肩骨與鎖骨齊折，被翻騰而至的羅遠摔飛出兩丈外，雙臂成了廢物。 人影向鞍下的草木叢中飄，一竄便形影俱消。 哀號聲刺耳，已登上山腰的人也往下急奔救應。 逐一蠶食，打了就跑。敵眾我寡，不是逞英雄的時候，這些人也不允許有英雄決鬥的蠢事發生，刀劍齊下突然把敵擺平是第一要務。 「這頭鷹把我們當小雞抓。」遠處的無雙玉郎歎息著自語：「在這種地方追搜超塵拔俗的高手，何其愚蠢，天知道死傷多少人？」 在這種沒有真正絕地可堵的叢山峻嶺中，滿山草木視野有限，追逐武功驚世的超拔高手，危險性極高，可說愚蠢已極，根本不可能把人趕入絕地裡甕中捉鱉，整個山區一草一木皆可藏匿，比大海撈針的難度相去不遠。 又增加兩個重傷的人，得派人抬走照料。 緊迫追蹤，是在山林中追逐的不二法門。人已經發現，不追出得追。 ------------------ kjw、bbmm,sfh等 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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