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第二十四章　縹緲鬼魔

　　安平一怔，心說：「這些女人膽子不小，定不是等閒人物。」
　　接著，另一個女人的嗓音抱怨著說：「確是廢宅嘛！二姐，你辦事的能力真差勁，白天怎不先來瞧瞧？這種廢宅髒死了，怎能讓小姐在這兒安頓？」
　　「三妹，白天行人眾多，不方便嘛，誰知它會是無人居住的廢宅呢？」先前說話的女人無可奈何地說。
　　「小姐，還是到鎮中找地方安頓好了。」第三位女人說。
　　「不必了，且住一宵再說。」一個嬌滴滴銀鈴似的嗓音說，像是眾女的小姐。
　　「那麼小婢先進去看看。」
　　腳步聲漸近，有人經過長滿荒草荊棘的院子。
　　安平心中一動，忖道：「來的全是女人，我一個年輕男人在此，確是不便，還是迴避的好。」
　　他不多加思索，挾了披風提了包裹，悄然走向左廂房，小心翼翼地推門而入，腳下觸到一些朽木，發出傢俱倒墜的聲音，碰到不少破蛛網。
　　他吃了一驚，掩上門伸手徐探，摸到了不少積塵近半寸的破桌爛凳，原來是用來堆放破傢俱的地方。
　　他探索著舉步，閃入一堆破傢俱後，屏息以等，匆忙中，他沒忘記撥出屠龍斷犀匕，在壁縫弄開一條小縫，以便從縫中向外瞧，剛準備停留，廳門被人拉開了。
　　火光一閃，來人燃亮了火摺子，他從小縫向外瞧，看到門口站前一個梳雙丫髻的十三四歲侍女，五官認得十分秀氣，背繫長創，一手高舉火摺子，一手提著包裹。
　　「咦！裡面有人居住，不是空屋。」侍女扭頭向外叫。
　　聲落，接二連三的進來了四個女人，先頭那位女郎穿一身綠，綠衫綠襖綠裙，眉目如畫，好美，美得令人一見便難或忘。年約十七八，身材婀娜，一雙纖手瑩潔如玉，而且溫潤柔婉。腰懸寶劍，渾身激發著青春健美的氣息。
　　「先掌燈。」女郎冷靜地說。
　　四名侍女中，有三名是梳雙丫髻的小侍女，一個是年約三十上下、梳高頂髻的年長侍婢。一名小侍女放下包裹，取出一具可摺疊的小燈籠，插上蠟燭，用火摺子點亮，高高舉起。
　　「請問裡面有人麼？」年長侍女高聲向裡叫。
　　久久無人回答，女郎向年長侍女說：「飛虹，你去看看案上那張紙。」
　　年長侍女應喏一聲，神色緊張地低聲說：「小姐，請戒備。這間屋陰森森地，廳中的擺設十分岔眼，必須小心，小婢遵命去看看。」
　　「我知道，小心就是。記住，只許看不許觸動，小心了。」小姐神色肅穆地叮嚀。
　　飛虹走近案旁，舉燈一照，突然臉色一變，情不自禁的退了兩步。倒抽一口涼氣脫口叫：「小姐不好，這是縹緲鬼魔的追魂符。」
　　躲在廂房偷窺的安平，聽侍女說桌上的素箋是縹緲鬼魔的追魂符，也大吃一驚，暗叫不妙。那縹緲鬼魔是黃泉二魔之一，姓舒，名長平，與九地人魔崔真，名列老一輩的可怕魔頭。這兩個老魔為人孤僻古怪，心狠手辣，殺人如屠狗，任何人拂逆了他，決難活命。在老一輩的高手名宿中，他倆是唯一不怕破扇竹簫的兩個人。他們在江湖中飄忽如鬼魅，真正看過他倆真面目的人少之又少，而和他們交手能活命的人，更是罕見。可以說，江湖好漢武林群豪聞名喪膽，望影心驚，說是只要不幸碰上他們，便等於走上了黃泉路，所以稱黃泉二魔。
　　九地人魔的落腳處，照例是放置一塊他的標誌九地魔篆，上面畫了一個骷髏頭，和奇形怪狀的符篆。縹緲鬼魔則放置一張追魂符，所畫的圖案很像龍虎山張天師的鎮邪符。這一符一篆所置處，代表他兩人的行蹤和落腳處，見了符篆的人，必須行四叩首禮火速退走，不然大禍立至，誰也不敢在附近逗留。
　　近些年來，黃泉二魔甚少在江湖走動，凶焰漸消，但在武林朋友的腦海中，仍有震懾人心的威力，提起這兩個魔頭，仍足以令人變色而走。
　　綠衣女郎臉色一變，急急走近一看，吸入一口長氣說：「既然縹緲鬼魔佔先一步，我們走。」
　　說著，揮手令侍女們撤回。並未行四叩首禮，五人皆神色肅穆，戒備著退走，鎮定的神情，仍掩不住內心的懼念，可從她們的眼神中看出緊張之色。
　　第一名侍女尚未退近大門，突然驚叫一聲，倒退兩步，向側一閃，火速拔劍。
　　大門口，不知何時出現了一個高瘦的黑衣怪人，當門而立，不言不動，無聲無息，只用一雙厲光閃閃的三角眼，盯住廳內的人，袍袂飄飄，像是幽靈突然出現。
　　這人高有八尺，他瘦得怕人，臉部無肉，只剩下一層皮包骨。高顴、勾鼻、薄唇、尖齒、白山羊鬍，三角眼厲光閃閃，臉上皺紋密佈，膚色蒼白。像是殭屍，大概許久許久沒見過陽光，所以顯得如此蒼白。
　　躲在廂房中的安平，本來想悄悄從後面脫身的，但看到門口出現了怪人。一時好奇，同時也關心五女的安危，定下心神不走了。
　　綠衣女郎舉手示意四侍女後退，沉著迎上，在眾人身前丈餘處止步，欠身為和，說：「老前輩高名上姓？攔住去路，不知有何見教？」
　　怪人冷冷一笑，笑容可怖已極，不予回答。
　　綠衣女郎得不到回答，繼續問：「老前輩姓舒麼？」
　　「哼！你這小女人無禮」。怪人陰森地答。
　　「如果老前輩真是縹緲鬼魔，晚輩誤闖仙居，多有得罪，尚請老前輩寬恕。」綠衣女郎沉著地答。
　　「你可知道老夫的禁忌麼？」怪人問，並未正式承認身份。
　　「晚輩略有風聞。」
　　「那你還不橫劍自殺，要等老夫親自出手麼？」
　　「晚輩……」
　　「你是何人門下？」怪人搶著問。
　　「家母隱居九嶺山雲窩谷，武林中人稱她老人家為紫雲娘。」綠衣女郎朗聲答。
　　「唔！你們就是江湖人所稱的雲窩眾女，一群不知天高地厚，自命是武林女英雄的女人。」
　　「雲窩眾女行俠江湖，除惡鋤奸，懲貪官殊惡霸。行俠仗義不讓鬚眉，不是自命，而是事實。」綠衣女郎傲然地說。
　　「紫雲娘姓廖，身世無人知曉。你姓什麼叫什麼？」
　　「晚輩姓徐，名曼如。」
　　怪人冷冷地瞥了眾女一眼，陰森森地說：「老夫並不是不近人情的人，念在雲窩眾女在江湖頗有俠名，因此破例施恩允許你五人留一個活口，其他四個立即自刎。你們先商量片刻，看留下誰。」
　　徐曼如堅決地搖頭，說：「晚輩五人生死同命，不必商量了。」
　　「呸！你敢拒絕我縹緲鬼魔的好意？想全部留下不成？」
　　徐曼如伸手拔劍，冷笑道：「雲窩眾女決不是貪生怕死的人。你，一代老魔，藝臻化境，輩份甚高，我們只好五劍聯手了。四燈齊燃，插在壁間，準備動手。」最後三句話，是向四侍女說的。
　　四侍女紛紛準備燈籠，急急點燃，插在壁間。燈籠甚小，光芒微弱。雖有四盞之多，廳中仍然十分暗淡，一片朦朧，景物依稀。
　　怪老人發出一陣可怕的獰笑，聲如寒夜梟啼，等到四燈掛置停當，大步跨入門中怪笑道：「你們知道黃泉二魔皆練有夜眼，所以不敢滅燈動手。四十年來，還沒有人敢在老夫面前說這種大話，總算碰上你們這幾個人了，果然巾幗不讓鬚眉，因此老夫特別開恩，仍然保證剛才的諾言，留一個活口，上！」
　　五女分五方站立，五劍齊舉，生死關頭強弱懸殊，她們居然沉得在氣，決定生死相拼。
　　「晚輩恭候了。」徐曼如冷冷地說。
　　怪人嘿嘿狂笑，笑聲中突然向右一閃，青芒一閃，人到劍亦送出，閃電似的接近了一名小侍女。快得如同鬼魔幻形。
　　「啊……」侍女剛將劍揮出，狂叫聲亦起，人向後踉蹌而退，上身急俯，鮮血從胸側噴出，「噹」一聲長劍墜地，然後屈身仆倒。
　　怪人出招即退，但見人影一晃，笑聲未落，就已回到廳門先前站立處。
　　其他四女剛踏出一步，劍剛遞出，慘劇已結束，其快可知。
　　「格格格格……」怪人仰天狂笑，手中青虹閃縮的寶劍不沾絲毫血跡，似乎剛才並未發生任何事。
　　四女臉色蒼白，眼中湧現出恐怖的光芒，幾乎嚇呆了，她們第一次看到如此高明的身法，怎能不驚。
　　「聚劍！」曼如駭然叱喝，她知道圍攻將是死路一條，任何人難接下老魔快速絕倫的雷霆一擊，四劍並肩出手，也許可以招架。因此喝令聚劍。
　　老魔用劍向曼如一指，怪笑道：「格格格……第二個人黃泉的人，將是你。」
　　聲落，他不像剛才一般突然用快速的身法出手，而是一步步接近，獰惡的笑容十分駭人。
　　漸來漸近，他一聲狂笑，劍出身動。
　　這瞬間，眾人聽到一聲如雷叱喝：「接暗器！」
　　一著幾乎令人難以目見的白虹，閃電似的射向老魔的左肋，奇快絕倫。
　　老魔不敢不接，一聲叱喝，轉身揮劍。
　　「叮！」電虹被他的劍擊中，炸裂成三段，是一把奇形小飛劍，火星飛濺。
　　同一剎那，安平身影乍現，手中的寒影劍晶虹耀目，不易看清到身的寶體。
　　「姑娘們，快退，在下要鬥一鬥這凶殘惡毒的縹緲鬼魔。」他沉靜地說。
　　老魔狠狠地盯了他一眼，驀地一聲長嘯，身劍合一撲上，恍若電虹一閃。
　　「錚錚！」雙劍連擊兩次，人影倏分，冷流四蕩，龍吟似的劍嘯仍在耳際震鳴，風雷乍息。
　　老魔橫移兩步，鬼眼似要噴出火來。
　　安平側飄八尺，顯然內力稍差，優劣已判，但他毫不示怯，冷笑道：「縹緲鬼魔亦不過如此而已，閣下，衝著我來，咱們玩命。」
　　「你手上是寒影劍？」老魔厲叫。
　　「不錯，你閣下招子亮，是識貨的行家。」安平笑答。
　　「是誰的門下？姓什麼？」
　　安平要激怒老魔，大笑道：「閣下，你想和在下攀親家不成？哈哈！問得妙。」
　　他已看出老魔的劍術並不出奇，只是身法迅疾絕倫而已，全仗一個決字取勝，由綽號上便可知老魔的身法，必定超塵拔俗，很難對付，他之所以出現架樑，一方面是激於義憤志在救人，一方面也想領教一下老魔的藝業。救人而不自量，不啻枉送性命，愚蠢已極，智者不為，他自信尚能對付老魔，至少可以自保，因此毅然出面插手。
　　老魔果然被激得無名火起，一聲怒嘯，再次上撲，青芒一閃即至，捷逾電光石火。」
　　安平定下心神，用上了以靜制動的應敵劍術，寒影劍揮灑自如，幻化成重重劍網，封得風雨不透，在三尺圓徑內向四面八方封架，在老魔的狂風暴雨似的瘋狂進襲下，屹立不搖，沉著應戰，任憑老魔從何方進招，他都能將攻來的兇猛辛辣狠招—一化解。老魔狂攻了十四五招，居然攻不破安平布下的重重劍網，也無法將安平的下盤迫亂，反而激得無名孽火直衝天靈蓋，理智無法控制，在厲吼聲中，展開了凌厲無匹的奪命絕招，從正面逼進，撒出了驟雨似的劍芒。
　　兩人的劍都是寶物，接觸時發出震人心弦的龍吟虎嘯，三聲暴響後，人影倏分。第一招，便將安平迫離了原位，老魔自己，也飄退八尺。
　　安平額上見汗，一咬牙，向身側不遠處的徐姑娘輕叱道：「老魔頭利害，你們還不快走？在下要將他引走，你們務必等機會撤出險地。」
　　說完，一聲低嘯，展開了兇猛的反擊，他的劍短，不攻則已，攻則凶險無比，生死須臾。不是你死就是我活，但見晶虹一閃，接觸了。
　　「錚錚錚……」糾纏了片刻，在龍吟震耳聲中，兩人倏然分開。
　　安平飄退八尺，兩串汗珠從眉梢流入眼角，左肩外側，露出一條裂痕，衣破但不見血痕，危極險極。
　　老魔踉蹌退了兩三步，上體搖搖，手中劍徐徐下降，額上淌汗，怪眼中凶光乍斂乍明。
　　他身側不足八尺，站著臉色蒼白，被兩人的神奇劍術驚呆了的徐姑娘。
　　老魔悚然而驚，突然發現身側的徐姑娘，猛記起安平的叱聲，心中一動，不願輕易讓姑娘溜走，突然一聲低叱，身形倏動，出奇不意的向徐姑娘攻去。
　　姑娘大驚，猛地挫身揮劍，人向左移。
　　「錚！」雙劍相交，姑娘的劍向外蕩，比內力，姑娘女流之輩，而且年紀太輕，怎是老魔的敵手？接不下兇猛襲來的一劍，被震出偏門。
　　「呔！」老魔再次低叱，青虹一閃而入。
　　「我命休矣！」姑娘心中狂叫，無法閃避，只好仰身便倒，想倒地避招。
　　生死須臾，劍一閃即至，劍氣及體，完了。
　　這瞬間，細小的電虹射到，安平的叱聲亦至：「接暗器！」
　　「嗤！」小飛劍擦老魔的腕上方而過，袖破血出。
　　老魔駭然一震，遞出追襲的劍突然停頓。
　　「哎……呀！」姑娘驚叫，人已倒地，右肋近腹處出現了創口，如果不是老魔的遞勢突止，劍將貫肋而入，性命難保，她受傷不輕，但仍能火速滾離危境。
　　安平到了，吼聲震耳欲聾：「再拼十招，老魔頭，著！」
　　吼聲與劍嘯齊鳴，老魔頭咬牙切齒地揮劍接招，「雲演秦嶺」反攻上盤，再出「月落星沉」下三路，全力硬拚，要拚個你死我活，以攻還攻，凶狠絕倫。
　　這瞬間，廳中「蓬」一聲悶響，黃煙四散，三位上前搶救徐曼如的侍女，先後踉蹌栽倒。
　　安平與老魔奮勇激鬥，進退迅捷無倫，剎那間的三招狠拼，兩人皆到了後廳口，最後一劍接實，勢均力敵，同時分開旋退。
　　灰黃色的怪霧湧到，霧影中，四名灰衣蒙面人搶入內，三人堵截在門內兩側，一名入廳扶起了被迷煙薰昏的徐曼如，飛躍而退。
　　安平手臂發麻，被老魔從劍上傳來的兇猛勁道震得心中悚然而驚。可以說，他第一次碰上如此高明的對手，已用了九成勁，仍難取得優勢。
　　身形未定，眼角看到有人入廳將徐姑娘挾走，不由心中一驚，腳下便受到影響，黃煙漫到，鼻中嗅到一絲奇異的刺鼻氣息，立感昏眩。
　　幾乎在同一瞬間，老魔一聲怒吼，向後堂急退。
　　他意會到危機光臨，煙中有鬼，立即屏住呼吸，一面取出白龍辟毒珠放置在鼻端，一面追蹤老魔的背影，喝聲「接招！」
　　老魔剛縱進內堂，安平的劍已迫近他的左肋後，不由他不接招，性命交關，當下大吼一聲，旋身急擋刺來的寒影劍，「錚」一聲暴響，火星飛濺，劍鋒接實，他的劍缺了指尖大的一處缺口，人亦向右側方撞擊「砰」一聲撞中門柱，門柱上方的橫木已朽，向下砸中他的腦袋。
　　「哎！」他驚叫，黃煙一湧而至，想屏息已憋不住氣，吸入了不少黃煙，搖搖晃晃的向下挫倒。
　　安平也被震退八尺，但劍的鋒刃接實，寒影劍不但無恙，而且可消去不少反震力，所以退勁不大，退入黃煙中，眼看老魔倒下，他扭頭反向大門急射。
　　變化奇快，說來卻長，這些變故僅是剎那間所發生的事，出了門，夜暮沉沉中，看到在後掩護的兩名灰衣蒙面人，正以迅疾的身法躍入屋右的松林。
　　他向右繞出，運耳力留心響動，從松林的側方搶入，奮勇急迫。
　　他的輕功傲視江湖，但對方先十餘丈入林，林中黑暗不辨方向，想在短期間追上誠非易事。幸好他在入屋之前，已看清屋四周的環境，算定對方決不會向山上撤走，極可能沿山麓向下逃，便先一步繞至松林的側下方，閃在林緣靜候。
　　松林寬僅十餘畝，剛藏好身子，林內已傳來輕微而急促的腳步聲。
　　「果然來了。」他想。
　　腳步聲在林緣內停止，有個蒼老的聲音說：「師弟們，咱們分道走。永師弟和傅師弟到斗光裡會見狄施主呈送師父的柬帖，我和道師弟帶著這丫頭回它稟報師父，有她作為人質，雲窩眾女絕不敢不脫身事外！你們如果遇上那些女人，要她們派出代表前來商談，條件是立即退出五百里外，不許干預玉笥山的事，直至銀漢雙星一群人伏法之後，方交還她們的人質，不然她們將後悔莫及。」
　　「兩位師兄即時返宮麼？」一名灰衣人問。
　　「是的，師父在這兩天內心中焦急，急於找到雲窩谷的首腦，這次咱們將人弄到手，師父必定大喜過望哩，因此必須早早趕回，讓師父寬心。」
　　「好，我和傅師弟這就前往斗光裡會晤狄施主。兩位師兄小心了。哦！廢屋中被薰倒的人，是否要……」
　　「永師弟，等會兒你回去看看，那兩個傢伙劍術兇猛奇奧，來路不明，乾脆給他們一劍，超度他們永絕後患，免得麻煩。」
　　「好，反正在兩個時辰內他們不會醒來，會晤狄施主之後，回來時再來收拾他們不遲。」
　　安平不願打草驚蛇，盯住了帶走徐姑娘的兩個人，相距十餘丈，不敢跟得太近。
　　兩個灰衣人沿小徑奔出大道，走上至承天宮的小徑，不知身後有人跟蹤，展開輕功急趕。
　　安平心中有數，立即從側方抄出，在前面等候動手奪人的機會。
　　兩個灰蒙面人一前一後，前面的將昏迷不醒，近腹處受傷的徐姑娘抗在肩上。姑娘的創口鮮血仍在流，再拖下去必將虛脫而死。兩個灰衣人不知姑娘的傷勢，姑娘已被薰昏，不知痛楚，難怪他們不知傷勢情形。
　　正走間，發現前面出現了一個人影，披風飄飄，身材高大，泰然舉步徐行，去向也是承天宮。
　　「前面有人，道師弟，小心了。」前面的灰衣人低聲說。
　　後面的道師弟挪了挪背上的劍，放快腳步說：「走這條路的人，是敵非友，但咱們有事在身，最好免生是非。師兄，我先走。」說完，超前領先而行。
　　相距還有二十餘丈外。十月中旬將近，月亮出來得晚，晚間天候比晝間稍佳，天宇中雲層漸薄，星光可透下，所以雖無月光，視界仍可遠及三四十丈外，只是不易看清而已，看前面的人腳似有不穩之象，罡風迎面刮來，微帶酒氣，顯然是個灌足黃湯的人。
　　漸來漸近，前面的黑影突用沙嘎的嗓子唱道：「花間一壺酒，獨酌兩相親。舉杯邀明月，對影……呃，對影成三……呃！成一人。」唱完，接著自語道：「無星，無月，無形，所以僅是成一人。呃……這條路連鬼影也……呃！也不見，我……我到底身在何……何處？」
　　自言自語中，後面兩人已經走近。
　　兩個灰衣蒙面人大為放心，看背影，這人腳步踉蹌，一不帶刀二不帶劍，用不著顧忌。
　　道師弟呼出一口寬心的長氣，戒念全消，大踏步從那人的左面超越。
　　豈知前面那人腳下不穩，一腳踏在小石上，身形一顛，向左便倒，撞向這師弟。
　　迫師弟不悅地猛地揮手，想將對方撥跌在身後。手剛落住對方的左肩，力道將發未發的瞬間，那人的左手一抬，便輕而易舉地扣住了他的曲池穴，叫道：「好小子！你打人？」
　　聲落拳出，「砰」一聲響，重重地搗中道師弟的右脅，脅骨內陷，內腑崩裂。
　　道師弟乃是凌虛真人八大弟子之一，排名第六，道號元道，內外功皆臻上乘之境，身手高明，為人凶悍而驃悍，想不到一時大意，慘死於拳。他先前戒意全消，伸手撥人毫無戒心，曲池被人突然制死，右半身麻木不仁力道全失，天大的本領也無從施展。「啊」一聲大叫，仰面便倒。
　　後面扛著徐姑娘趕路的人，是八弟子的老五元真，拳劍內外功皆比元道稍勝一籌，可是事發倉猝，想救應已力不從心，火速將徐姑娘丟下，拔劍撲上大喝道：「什麼人敢在這兒撒野？好大的狗膽！」
　　元道在地面打滾，痛得已說不出話來，氣息漸弱，滾勢愈來愈慢，因此，元真還不知師弟已受到致命一擊，還認為師弟在忍痛掙扎哩！
　　黑影轉過身來，哈哈一笑，嗓音不再沙嘎，說：「閣下，太爺已久候多時。來得好。」
　　元真大吃一驚，駭然叫：「你……你不是在破屋中……」
　　「哈哈！在下正是破屋中的人。」
　　無真左手探入囊中，要取法寶施術了。
　　黑影是安平，緩緩將插在腰帶前的寒影劍向肋側一挪，徐徐撤劍豪笑道：「老道，不必枉費心機掏你的法寶了。區區妖道不成氣候，那些迷煙毒霧不登大雅之堂，障眼法驅神役鬼術對在下毫無用處，我看，你還是憑真本事硬工夫劍下論高低好些，不必用邪術來獻寶了。」
　　元真哼了一聲，手一揚黑霧乍起。
　　安平哈哈狂笑道：「迷魂煙又來了，就要用硫光鬼火啦！哈哈！接招！」
　　元真灑出迷魂煙，突見人影撲到，透煙而來，不由駭然變色，火速躍退揮劍阻截，同時俯身想先抓起人質。
　　安平巳料定他必定有此一著，豈容他如意？「錚」一聲將老道的劍震開，第二劍如電光一閃，接著攻到。
　　老道性命要緊，顧不得抓人質，向側急退八尺，避過一劍急襲，逃出劍下。他師兄弟四人追蹤徐姑娘主婢，不敢跟得太緊，因此晚到破屋，沒聽到姑娘和縹緲鬼魔的對話，卻看到老魔與安平鬥劍。所以知道利害，接了一劍，便知遇上了可怕的高手，不敢不躲避，忍痛丟棄人質，逃掉一劍之厄。
　　「住手！貧道有話說。」他舉劍大喝。
　　安平已截住了接近姑娘的方向，安全無虞，冷笑過：「閣下，是想說服在了麼？」
　　「你是雲窩眾女的什麼人？」元真沉聲問。
　　「老道，不必問了。」
　　「家師並不想和徐夫人為難，只希望和平相處，不必管銀漢雙星的事，彼此用不著傷了和氣……」
　　「哼！你們卻乘人之危，先下手為強。擒徐姑娘為人質，卻說希望和平相處，豈不可笑？」安平搶著說。
　　「徐夫人行蹤飄忽，始終不願露面，無從商量，家師不得不出此下策。」
　　「光棍打光棍，一頓還一頓，又道是來而不往非禮也。你們能擒人為質，在下也不甘示弱，也擒你作為人質，你上吧！把你的看家本領掏出來。」
　　「且慢！貧道願隨施主前往一見徐夫人。」
　　「在下不是徐夫人的人。」
　　「你……」
　　「在下姓安。」
　　老道吃了一驚，駭然叫：「你……你是夏安平……神龍夏安平……」
　　輪到安平吃驚了，沉聲問：「你怎知在下的名號……」
　　「斗光裡有本宮的眼線，貧道在追蹤徐姑娘經過斗光裡時，接到五湖浪子杜施主傳送給眼線的消息，說是在峽江周家任護院的那個姓安的人，就是神龍夏安平，已經在早些時到達本山附近，所以知道。」老道據實答。
　　人的名，樹的影，安平大鬧九江的事，已向江湖轟傳，神龍的名號不脛而走。前來承天宮的三廠高手，莫不聞名變色。所以老道一聽安平承認了身份，嚇得情不自禁—一吐實。ˍ
　　安平徐徐欺近，冷笑道：「你閣下的名號也該說來讓在下聽聽羅？」
　　「貧道元真，家師是承天宮的主持法師。」
　　「很好嘛，上啦！」
　　元真一聲長嘯，左手急楊，黑霧和磷火齊飛，中有毒煙彈射出，扭頭便跑。
　　安平更快，從側旁繞道追到，大笑道：「道爺轉身！劍到了。」
　　元真嚇得屁滾尿流，臨危拚命，大旋身狂吼一聲，兇猛地一劍反揮，拼老命了。
　　安平一劍震出，用上了劍鋒，「克」一聲輕響，老道的劍齊鍔而折，乘勢搶人，伸手便抓。
　　元真大駭，用劍把向安平的手掌擊去。
　　安干揮劍輕拂，元真的右手齊腕而折，伸腳一勾，老道仰面便倒。
　　「別殺我！」元真驚恐地狂叫。
　　安平一腳踏住老道的右膝，劍尖抵在老道的咽喉上，冷笑道：「要殺早就要了你的命啦，在下要將你交給雲窩眾女處治，以免污我之劍。」
　　「那……那你乾脆殺我算了。」元真用近乎虛脫的聲音叫。
　　安平一腳踢出，用靴尖制住了元真的右環跳穴，左手下落，制住了老道的眉心穴。這處穴道下手不能太重，重了送命，輕則昏厥。他下手有分寸，老道應指便昏。
　　安平替老道止住右手的血，拖至路旁，然後走近徐姑娘，用辟毒珠擱在她的人中上，以便讓她吸入珠氣解毒。有些解毒的藥物可解毒，但不能解迷煙昏神藥一類非毒迷魂藥物。白龍辟毒珠則妙用無窮兩者皆可解。
　　他已知姑娘受了傷，顧不了男女之嫌，撕開姑娘的脅衣，鮮血已將附近染透，衣襖和裙腰濕膩膩地。
　　姑娘的肌膚冰涼，滑膩膩地。他心無旁騖，將披風撕了幾條布帛，仔細地拭淨血跡，上了金創藥止血，小心翼翼地用布條替姑娘裹傷。
　　路旁的林影中，一個黑影靜靜地向他注視，相距在五六丈外，不言不動如同幽靈。
　　還未裹好，姑娘悠然甦醒。
　　首先，她發現冷氣侵骨，神智倏清。接著，她睜開了無神雙眸，發現自己躺在地上，身側有人替她寬衣解帶。
　　這一驚，幾乎掠走她的真魂，不知從何而來的神力，猛地坐起一掌反劈，「噗」一聲掌到人翻。
　　安平毫不及，他正小心翼翼地裹傷，發覺姑娘坐起，剛想出聲招呼，掌已到了，想躲卻來不及，想運功相抗也晚了一步。被劈中左頰。幸而他本能地扭頭閃避，不然鼻骨恐怕得遭殃，不碎也得裂開。
　　姑娘這一掌並不重，受傷的人真力難發，但驟不及防的他，也被劈得眼冒金星，昏頭轉向，仰面便倒。練氣的人，即使練至化境，如果在毫無戒心一無防備之下受襲，比常人強不了多少，同樣挨不起猝然的重擊。不像那些練外功憑狠勁打熬筋骨的人皮精肉厚，突然的重擊也不會受傷。
　　姑娘將安平擊倒，想縱身躍起，糟了，觸動了傷口，痛得她一聲尖叫，躺下了。
　　安平一躍而起，揉動著被打處，苦笑道：「你這丫頭怎麼如此冒失，真要命。」
　　姑娘再次坐起，伸手拔劍，劍不在鞘上。她急了，探手懷中拔出一把八寸長小劍，便待擲出。
　　安平退了兩步，急叫道：「姑娘住手。有話好說。」
　　姑娘已發覺衣破帶解，那還了得？才不聽他的鬼話哩！全力將小劍向安平擲去。
　　可惜，平日的勁道已消失了九成，身體受傷流血過多，已是賊去樓空，擲出的劍怎傷得了安平？
　　安平伸手接過小劍，叫道：「徐姑娘，你再撒野，我可扔下你不管了。你被承天宮的老道擄來，在下將你救下。你被縹緲鬼魔所傷，傷勢甚重流血過多，我好意替你裹傷，你怎麼不問青紅皂白，便動手揍人？唉！這年頭真是好人難做。」
　　姑娘總算完全清醒了，訝然問：「你……你是……」
　　「在下是在破屋中，和老魔交手的人。」
　　「天哪！」姑娘垂淚叫，掩面顫聲說：「真對不起，我……我是無意的，尚請諒我。」
　　安平搖搖頭，走近蹲下將小劍遞給她，苦笑道：「你那一掌再重些兒，我的牙齒可就完了，躺下吧，我替你將傷裹好。荒山野嶺，鬼影俱無，我人地生疏，無法就近找一位婦女替你裹傷。事急從權，你委屈些兒。」
　　姑娘已經脫力，精神一懈，先前突如其來的神力已經消失，不用吩咐，她已軟綿綿地躺下了，閉上雙眸說：「恩公，我……我很抱歉。」
　　安平將辟毒珠拾回，一面重新替她裹傷，一面說：「你也是情急，怪不得你。妖道來了四個，有兩個到斗光裡去了，回頭還要到破屋收拾你那些被迷昏的侍女，所以我們得盡快趕回去。兩個擒你返宮的老道一死一傷，傷的我已制了他的穴道，交給你處治。」
　　不遠處偷聽的黑影聽他說完，悄然退走，逕奔破屋。這人長袍飄飄，輕功之佳，駭人聽聞，去如流光逸電，奇快絕倫。
　　接近破屋，屋中燈籠未熄。長袍黑影發出一聲低沉的異嘯，破屋旁立即傳來了相同的異聲，閃出一個穿短裝背包的黑影，現身低叫：「爺爺，怎樣了？」
　　長袍黑影到了短裝黑影旁，低聲說：「他已將人救下，不久便會轉來救人。我知道他不是一個有始無終半途而廢的人，他之所以離開周家，定是前來找承天宮妖道的晦氣，這是一個值得愛惜的好孩子。」
　　短裝黑影向黑暗中走，一面說：「爺爺，雲兒記住爺爺的教訓。剛才我們晚來一步，只看到妖道們入屋襲擊的情形。爺爺跟他前往，可曾看到他動手麼？承天宮的八弟子，皆可躋身於江湖一流高手之林，想來必有激鬥，爺爺可曾看出他的藝出何門麼？」
　　長袍黑影笑道：「這小後生鬼精靈，他根本就不曾動手。他就是近來江湖轟傳的神龍夏安平，盛昌和敬業兩大商號的三東主。且先隱身相候，爺爺將動手的情形告訴你。走！」
　　爺兒倆一面走，一面低聲細談，閃入黑暗中隱起身形。
　　安平替姑娘裹好傷，吁出一口長氣說：「徐姑娘，看情形，你恐怕不易走動，我們得趕回破屋救人，相距在三里外，不易趕去呢。我可以扶著你走，但妖道卻不易招呼！」
　　姑娘在安平的挽扶下吃力地站起，毅然地說：「妖道可以不帶，放他算了。」
　　「但……但他已知道在下的名號了。」
　　「恩公打算殺他？」
　　「不，放了他算啦。」安平說完，解了妖道的穴道，不等妖道清醒扶著姑娘逕往回趕。
　　姑娘舉步甚感吃力，幾乎整個嬌軀完全壓在他的腕臂上，一面走一面說：「戲妾尚未請教恩公尊姓呢，真是失禮。」
　　「我姓安，請不要叫我恩公好不好？刺耳之至。」他笑答。
　　姑娘噗嗤一笑，說：「安爺帶了寒影劍，天下間寒影到只有一把。安爺，請問神龍是何許人？安爺真姓安，不姓夏？」
　　「你既然知道了，不問也罷。」
　　「夏爺與妾身素昧平生，卻仗義……」
　　「徐姑娘，最好不要說那些感恩戴德的話。其實，在下並非專為相助姑娘而來，只不過適逢其會而已，在下比姑娘早到破屋片刻呢……」他將從峽江鎮追蹤五湖浪子而來的事說了，但並未揭開五湖浪子的卑劣面目。最後，他反問：「據在下所知，這次三廠高手齊集承天，並且請來了不少江湖敗類，準備一舉除去專劫三廠鷹犬的銀漢雙星。姑娘也帶人趕來參予此事，不知與銀漢雙星有何淵源，可見告麼？」
　　姑娘沉吟片刻，說：「不瞞夏爺說，此事不足為外人道……」
　　「那麼，姑娘就不必說了，在下無意打聽江湖秘辛。」安平搶著笑答。
　　「我相信夏爺是正人君子，會代為守秘的。那銀漢雙星真正名震江湖為期甚暫，乃是半年來的事，其實暗中已在江湖活動了數年之久。他們本是夫妻，五年前七夕佳日結縭，所以自稱銀漢雙星。婚前他倆已有默契，分頭在江湖暗中培植實力，每年七夕會面一次，果真是名副其實的雙星會。他們認為期以七年，必能憑才智和超人的藝業，雄霸江湖，成為武林霸主。」
　　「姑娘說了這許多，還沒說他們的真姓名呢。有雄心壯志不是壞事，誰不想做武林霸主呢！」安平感慨地說。ˍ
　　「夏爺，你也希望做武林霸主麼？」曼如笑問。
　　「我？三十歲以前，我希望生意興隆，君子愛財，取之有道，規規矩矩打好事業基石。三十歲以後邀游天下，增廣見聞，散財取義，以便無愧於天無怍於人。」
　　「不為子孫打算麼？」曼如肅容問。
　　「兒孫自有兒孫福，莫為兒孫作馬牛，他們有自己的打算，有自己的抱負，留給他們一顆明辨是非與誠實正直的心，和奮鬥向上力爭上游的勇氣，足矣夠矣！錢財恨不多，財多害人害己，留給子孫萬千金銀，愛之反而足以害之。」
　　「壯哉斯言，夏爺？」姑娘脫口叫，觸動了傷口，痛得她齜牙咧嘴，渾身發軟。
　　「姑娘，休嫌褻瀆，事急從權，讓我抱你走，像你這般走法，一個時辰也到不了破屋，姑娘的幾位侍女危矣！」安平挾住她，不由分說，抱起就走。
　　曼如先是掙扎，最後乖乖就範。重拾話題說：「牛郎星姓牛名宏毅，識女星姓范名萍。兩人都懷有雄心壯志，野心勃勃，藝業替臻化境，可惜野心太大，行事未免有點不擇手段。廣羅羽黨培植實力的結果，未免良莠不齊，陷溺已深，迷夢難醒。」
　　「姑娘似乎很同情他們。」
　　「范萍是家母的一房遠親，遠得一竹竿打不到底，但是細算起來，她還是家母的晚輩。」
　　「哦！原來如此，難怪令堂會兼程趕來聲援了，也難怪承天宮的老道要活擒姑娘作為人質。」
　　「這些事外人毫無所知，連賤妾的侍女也不知家母與織女星沾有親帶有故。」
　　「哦！請問令堂作何打算？」
　　「家母的藝業，與凌虛妖道在伯仲之間，只能牽制妖道，正苦缺乏人手。再說，雙星也該接受一次狠教訓，以免他倆目中無人任性妄為，吃一次虧方知人外有人天外有天，打醒他們雄霸武林的迷夢也好。」
　　安平搖搖頭說：「很難很難。你說他倆陷溺已深，恐怕不易覺醒哩！時辰不多，我該放開腳程了。」
　　曼如吃了一驚，驚喜地叫：「夏爺，你的輕功多俊哪！難怪敢和可怕的縹緲鬼魔較量了，那老魔自詡輕功夫下第一，這下可遇上對手了。」
　　「徐姑娘，在下曾看過比在下更高明的人。家師的輕功，更比在下強上百倍。」
　　「令師高名上姓？」
　　「家師姓嚴，單名春。糟！有人比咱們先到。」
　　說話間，已距破屋在半里內，有人舉著一盞小燈籠，出現在大門外。他吸入一口氣，腳下加緊。
　　破屋中，已先一步到了十餘名好漢，藏身在屋內，只留下一人，取下壁上侍女留下的一盞小燈籠。
　　若無其事地插在門外的壁縫中，喃喃地說：「安平窩弓擒猛虎，放下金鉤釣蛟龍，希望這小輩回來取包裹好讓咱們屠他這條神龍。」
　　廳中，三名侍女已被弄醒，綁在神案腳下，死侍女的屍身，則放置在神案下正中央。
　　縹緲鬼魔被拉脫手腳關節，制了氣門穴，五花大綁地擱在書桌上。一名大漢將追魂符擱在老魔的臉上，冷笑道：「老前輩，如果你回心轉意，助咱們一臂之力，招呼一聲就是。」
　　「呸，老夫一天不死，你們這群王八蛋休想有一天安逸。」老魔破口大罵。
　　大漢被老魔罵得火起，凶狠地連抽了老魔四記耳光。惡狠狠地說：「老狗你聽了，敝主人不是善男信女，你縹緲鬼魔更不是省油燈，彼此半斤八兩，敝主人卻朋友眾多，你一個孤魂野鬼，休要大言欺人！哼！釜底遊魂，死之將至，你還敢嘴硬？生死兩途，任你選，少逞口舌，不然太爺活剝了你，不信就試試。」
　　大漢說完，逕自閃入廂房去了，大廳還有三盞小燈籠，光線幽暗，冷風從門外刮入，顯得陰森森的鬼氣沖天。
　　縹緲鬼魔挨了四耳光，被罵得狗血淋頭，鋼牙銼得格支支地響，幾乎被氣死。他只記得和安平交手時，門外突然來了四個灰衣蒙面人，迷煙彈爆炸。他並不怕迷煙，如在平時，僅可屏住呼吸置來人於死地。可是，他和安平狠拼，真力耗損過巨，呼吸緊迫，不易屏住呼吸，所以想撤走，卻被安平所攔截，硬拚一劍，不但被震退，更被朽木擊中天靈蓋，失驚之下叫出聲來，便不由自主吸入大量的迷煙，終於被迷煙所弄倒，以後的事他一無所知。
　　醒來時，他發現手腳關節被拉脫，氣門穴被制，更被人用牛筋索五花大綁，捆了個結結實實成了俘虜，兩個蒙面灰衣人在房中向一群勁裝大漢道別，然後逕自走了。
　　之後，便是剛才所發生的事，勁裝大漢們已埋伏在屋內四角的暗影中，小燈籠的光芒暗淡，他無法看清也不認識這些陌生人的身份。至於迫他就範的大漢，並未將口中所稱的「主人」名號吐露，他也不屑去問。
　　大漢們神色匆匆，他知道必將有事發生了。
　　他憤怒如狂，可是無處發洩，手腳關節痛楚難當，渾身力道全失，牛盤索捆得他渾身發脹，絲毫動彈不得。

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