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第二十章　城狐社鼠

　　安平心中有數，猜想姓牛的必然是牛宏義，他知道牛宏毅了得，假使憑九江那批內廠走狗便想對付牛宏毅，不啻以卵擊石，用不著替他耽心。
　　小太歲見安平不作聲，繼續說：「玉笥山承天宮的妖道，據說能呼風喚雨，伏虎降龍，都是些不安份的壞蛋。主持的妖道叫凌虛真人，是受新淦縣供奉的道官。假使有承天宮的妖道出面。姓牛的恐怕在數者難逃。」
　　「真的有那麼利害麼？」安平信口問。
　　「人言不殊，實情無法知道。據李老伯說，丁二虎與承天宮的妖道有交情，如果有妖道們在，咱們相當冒險呢！」
　　「玉笥山有事，妖道們不會為此事分心的！放心吧！咱們一切照預定的計謀進行。夜色已深，你可以睡了。」
　　黎明前，他再叮嚀小太歲一番，悄然上岸走了。
　　已牌來午牌初。船抵峽江鎮。李老頭領先上岸，小太歲帶包裹斷後，在全鎮的男女老少注視下，保護著週二嬸和小娃兒，穿過唯一的鎮中心大街，在眾目睽睽之下。進入鎮西周家的大門。
　　午間，街道每處角落，皆貼上周家以重金招請護院師父的招貼。
　　當天下午，丁家的子弟蜂擁進入，在鎮上唯一的小酒店聚會，帶刀挾槍大笑大鬧，然後在周家的門前廣場呼嘯，將馬糞牛屎弄污了大門側和院牆，還好沒衝入屋中。
　　最後，兩名大漢在大門上貼了一張三尺寬五尺長的白紙，上面用紅朱寫著。「重金招請死屍上門，撫金從優。」
　　吵鬧了一個時辰，然後嘩笑著走了。鎮上的人敢怒而不敢言，沒有人敢出頭打抱不平。
　　巡檢司的衙門只留了一個看門差役，據說巡檢大人帶了所有的衙役，到玉笥山辦案去了，何時返衙，不知道。鎮中鬧事，巡檢大人不在，誰敢作主？
　　第二天一早，周家所貼的招貼，全部被人用硃筆加上了昨天留在大門的兩行字。巳牌正，丁家的子弟再次在鎮中出現，將周家的院牆護簷全部砸毀，呼嘯了一個時辰，午間方叫嘯著走了。
　　鎮中心，街北的宏發油行和宏盛雜貨店，貼出紅條說：「凡與周家往來的人等，禁止入店交易。」
　　這兩家店的東主，就是丁二虎丁二爺。兩店所售的貨物，鎮中是不許其他店號販賣同樣貨品的，而且鎮尾的鐵器店，也是丁二爺所開的，包售所有的農具，價錢比鄰村要高四成。而最低的鄰村鐵器店，遠在三十里以外。即是說，附近三十里半徑之內，沒有人敢和丁二爺搶生意。
　　小酒店其實並不小，可容納上百位客人，東主也是丁二爺，同時也是丁二爺經常逗留的地方，他在這兒結識往來經玉峽驛的官吏差役，店名宏昌，位於驛站和周家之間，距周家不足二十丈，中間隔了四棟三合院民房。
　　午正剛過，天宇陰沉沉，冷風颼颼，不見日影。
　　北首至府城的小徑中，大踏步來了一個神清氣朗的雄壯青年人，長眉人鬢，亮晶晶的大眼睛泛著笑意，玉面朱唇，光彩照人。可是，穿的卻寒酸極了。青帕包頭，青夾直綴已經泛發白，還有三五處補釘，同質的紮腳褲，穿一雙積滿了灰塵的破草鞋，脅下吊著一個舊包裹，腰間鼓鼓地。
　　他在三叉路口止步，略一打量，讀著路旁的將軍箭道：「峽江鎮，北至新淦八十里。南至吉水一面四十里。」
　　農暇時光，冬耕已了，田野不見人影，路上行旅稀疏。將軍箭旁的竹林前，卻有兩個莊家漢打扮的人。
　　他向兩人淡淡一笑，抱拳拱手笑問：「老表，請問這兒可是玉峽驛？」
　　他雖稱對方為老表，卻滿口中原話。一名莊稼漢舉步走近，向鎮中一指，用夾生的官話說：「鎮中有栓馬欄處，就是王峽驛。老表，像否想找地方打尖？」
　　「小可要投宿，在貴地訪友。」
　　「驛站不接待平民百姓，鎮裡有客棧。」
　　「承教了，謝謝。」他點頭道謝，向鎮口走去。
　　過了雷公橋，不遠處便是有栓馬欄的驛站。江西地境河流多，很少看到馬匹。這兒的驛站僅有五匹老馬，一年也跑不了三五越。
　　宏昌酒店的對街，就是一家玉峽客棧。他在數十位鎮民好奇的眼光注視下，踏入了店門。
　　店夥計含笑迎客，伸手去接包裹，笑問：「老表是住店麼？歡迎，歡迎。」
　　他將包裹交到店伙手中，笑道：「裡面全是些破破爛爛，隨便找一處角落擱上就是。」
　　說完，將路引交到櫃亮了亮，說：「姓安，走方郎中，住三兩天，在此訪友。店家，可有喝酒的地方？」說完，將路引揣回懷中。
　　店伙向對街一指，說：「有有，對面就是！」
　　他扭頭便走，施施然到了對街，在店右的牆角站住了。牆上，有一張周家招請護院師父的紅招貼，旁邊加貼了丁家惡作劇的白紙紅字警示招。
　　他雙手叉腰站在招貼前，頗有興趣地說：「怪事，開玩笑未免太過火了些。」
　　兩個流里流氣的大漢，一左一右用肩倚在牆上，用不友好的目光睥睨著他，左面那人冷冷笑道：「北佬，這可不是開玩笑。」
　　他輕蔑地掃了兩人一眼，冷冷地說：「如果不是開玩笑，在下倒想開開眼界見識見識。」
　　「你想試試？」大漢惡意地問。
　　「也許。」他冷冷地答，逕自踏入店門。
　　兩大漢互相打眼色，也隨後入店。
　　小地方的酒店，食客少得可憐，主要的主顧是往來的客商。而午間客商少之又少，這兒又不是要衝大道！所以偌大的食廳，只有兩個酒客，顯得冷冷清清。
　　他在靠窗處落坐，要了兩壺酒，一些燒鹵花生豆腐乾等下酒菜，旁若無人地自斟自酌。
　　兩名大漢倚坐在鄰桌，抱肘交胸。不懷好意地盯著他。
　　片刻，又進來了兩名大漢，靠在櫃檯旁，虎視眈眈。
　　他不予置理，召來店伙含笑道：「夥計，在下有事情教。」
　　店伙相當不友好。雙手叉腰道：「有事麼？說吧！」
　　「向你我打聽一個人，在下是投奔朋友而來貴地的。」
　　「誰，有名便知，無名不曉。」
　　「姓趙名隆，在貴地行醫濟世。」
　　「趙郎中兩年前進了墳墓，鎮北三里亭頭的河旁亂葬岡，可以找到他的墳墓。」
　　「老天！他死了兩年？」他故作驚訝地問。
　　「是的，死了兩年，無親無故，只能葬在亂葬岡。」
　　「哦！怎樣才能找到他的墳呢？」
　　「很好找，他的墳碑上刻著：「趙郎中諱隆。橫死本鎮，罪名為多管閒事，行狀別開生面，一找便著。」
　　「多管閒事可算得上是罪名？」他變色問。
　　店伙冷冷一笑，點頭道：「不錯，在本鎮多管閒事，就是罪名。」
　　「哦！承教了。」
　　先前在店外問話的大漢，挺身站近冷笑道：「老兄，你是趙郎中的朋友？」
　　他咕嚕嚕乾了一碗酒，已有三分酒意，俊臉酡紅，點頭道：「不錯，他是在下的長輩。」
　　「你有何打算？」
　　「在下得探聽其中隱情，再定打算。在下不遠千里前來投奔托庇，想不到……」
　　「我警告你。」大漢搶著說。
　　他臉色一沉，不悅地問：「老兄，你警告我？」
　　「正是此意」
　　「有何用意？」
　　「哼！用意在為你好。」
　　「放心，在下能吃能喝，倒還硬朗，免操心。」
　　大漢叉腰迫進至桌旁，厲聲道：「限你一個時辰之內離鎮，聽到沒有？」
　　他一面酌酒，一面笑問：「你閣下好大的口氣，但不知憑的什麼？」
　　「不必多問，一個時辰之內你如果還不離鎮，便得和趙郎中在亂葬岡作伴。」
　　「哈哈！老兄，我的罪名是什麼？」他不怒反笑問。
　　「你是趙郎中的朋友，本鎮不歡迎。」
　　「哦！難道說，墓碑上要刻上不受歡迎四個字？」
　　「很可能。」
　　他徐徐舉碗就唇，一面笑道：「貴鎮如此待客，委實別開生面。老兄，我可以告訴你，在下打算在貴地住上十天半月，也許住十年八年。」
　　大漢怪眼一翻，凶狠地說。「你的屍骨將永遠躺在本鎮，餵飽本鎮的蛆蟲。」
　　他臉色一沉，冷笑道：「老兄，出門入禁忌甚多，你存心觸在下的霉頭麼？」
　　「正是此意……」
　　他突然將酒潑在大漢的臉上，扔掉碗，「劈啪」兩聲暴響。以迅雷不及掩耳的手法，給了大漢兩記陰陽耳光。
　　「啊……」大漢狂叫，砰然倒地，後腦撞在身後的條凳上，七葷八素掙扎難起。
　　少年人是安平，他唯恐亂子鬧得不夠大，踢開坐凳搶上前去，劈胸一把將大漢抓起，另一手抓起一隻湯碗敲掉一半，將有鋒口的一面抵在大漢的喉嚨下，「三八蛋，瞎了你的狗眼，在我姓安的面前發橫，欺負我這外鄉人。大爺要割斷你的喉嚨，宰你這個王八蛋狗養的東西。」
　　大漢不僅不敢掙扎，連叫號也不敢，恐怕叫號時喉骨移動，破碗片必定割破喉嚨。
　　變化太快，店伙和三名大漢俱皆無法搶救。
　　「好小子，抄傢伙揍他！」一名大漢叫，拔出懷中的匕首，猛撲而上。
　　安平將破碗片從大漢的咽喉移開，在大漢的鼻尖一帶，片過血流，大漢鼻尖墜地，左頰裂開。順手將大漢一推，大漢再次倒地，狂叫大號如喪考妣。
　　安平迎向拔匕首撲來的大漢，嘿嘿大笑．
　　大漢是行家，反手握匕，左手向前抓人，匕首伺機劃出，近身相搏。
　　反手握匕兇猛有餘，靈巧不足，出招易受限制，用作暗算或攻擊徒手的人甚為有效，如果打鬥匕首卻不相宜。安平手疾眼快，左閃，出右手，一把扣住大漢握匕的拳背，一手欺進切入，貼近了，猛地勒住大漢的喉部，夾背抵實，右手用了兩分勁，向裡收。
　　「哎……」大漢厲叫，左手絕望地抓扣勒在喉間的手，扳不動便反擊安平的下陰。同時想丟刀，掙開安平的扣握。
　　但安平的側身相抵，大漢只能擊打他的左臂。
　　匕尖回送，「卡」一聲插入大漢張開的大嘴，再向旁一滑，大漢叫不出來了，左嘴角裂縫，嘴平空寬了一倍大小。
　　安平奪過匕首，一腳將大漢踢翻，迎著抄條凳奔來的兩名大漢冷笑道：「來得好，大爺要剜出你們的眼睛來。」
　　兩名大漢臉色大變，抽著冷氣向後退，突然丟掉條凳向外逃，在門外大叫：「來人哪！有人在店中撒野。」
　　安平將匕首收在掌心，一把逮住剛想逃的店伙，將店伙的圍巾撕開，接成一條長帶，將被割掉鼻尖大漢捆在凳面放在走道上，冷笑道：「老兄，叫破喉嚨也沒有用，在下要從你的身上，追查趙郎中的死因。慢慢來，別慌，你等著吧！」
　　他大馬金刀地坐下，向店伙叫：「夥計，你瞎了眼，為何不重整杯盤？太爺酒未足飯未飽，你想不想要酒飯錢？」
　　說話間，他看到壁角一席的兩個食客轉過頭來觀看，是兩個身材健壯相貌威武的壯年人，其中之一眉心有一條寸長的疤痕。兩人似乎對他的身手十分詫異，略現驚容。
　　店中共有十餘名夥計，全是些機警聰明人，眼睛夠亮，看了安平那從容傷人的神情，便知這種人惹不得，犯不著和自己的老命過不去，紛紛走進，只留下帳房先生和一名店伙，店伙膽戰心驚地替安平重整杯盤。
　　房門外的人愈聚愈多，整條街的人都驚動了，全向街上集中，膽子大的甚至擠近兩側的長窗向裡觀看。消息傳得很快，丁二爺的酒店來了一位外鄉人，打了丁二爺的惡奴，眼看將發生禍事，大家都來看熱鬧。
　　店門口先後到了十餘名惡奴，但並不急於進人店中，在等候主事的人到來。
　　真不妙，丁二爺今天偏偏不在街上，據說是到鎮北已成廢墟的周瑜廟會朋友去了。
　　不久，一個高頭大馬粗壯如牛的護院師父，帶了丁家的五個少年子弟，呼嘯著趕到，在門口和惡奴們叫嚷了片刻，問清了內情，立即排眾而入。
　　惡奴們一湧而入，把住了食廳四周，共有二十餘名之多，劍拔弩張形勢一緊。護院帶了六名弟子，獨當正面，豎眉凸眼，威風凜凜地向安平的食桌走來。
　　安平似若未覺，大口喝酒，泰然自若。他是有名的富商，平日應酬多，酒量如海，三兩斤酒毫不在乎。酒意已增至四分，他的臉紅得像深秋的楓葉，搖頭晃腦地以筷擊壺，醉態可掬地吟道：「落魄江湖載酒行……」
　　「是個醉豬小狗麼？」護院師父向店伙怒聲問，人還在櫃檯邊，聲震屋瓦。暴戾之氣外溢，聲勢洶洶。
　　「是的，譚師父。」櫃檯裡的帳房先生低聲答。
　　譚師父大踏步向裡搶，六名子弟揚著鐵尺匕首，囂張地叫吼著，尾隨搶入。
　　被綁在條凳上的大漢殺豬般地號叫，不住含糊地叫救命。
　　條凳擱在走道上，譚師父想接近，必須經過條凳，自然得先救人。
　　「將喬老二弄走。」譚師父向後面跟隨的人叫。
　　應聲槍出兩個青年人，奔近條凳。
　　「誰敢動他？混帳！」安平大吼，聲如雷震。
　　兩青年吃了一驚，反而退了兩步。
　　譚師父大怒，怒吼道：「老子就不信邪！」聲落，伸手去解綁在凳上的布巾。
　　銀芒一閃，安平將奪來的匕首擲出，半分不差，釘透了譚師父的掌背，卡得死緊。
　　「哎呀！」譚師父痛得失聲狂叫，縮手不迭。
　　「誰敢動他，太爺卸掉他的狗爪子。」安平冷笑著說。
　　譚師父果然凶悍，一咬牙，撥出插在掌背上的匕首，向安干擲出。
　　一聲怒吼，抓起另一條長凳，邁進欺身而上，兇猛地掃出。
　　武館的師父和鄉村裡的子弟，有五種器械是必學的技藝，那就是棍、槍、刀、耙、凳。凳也就是條凳，抓住凳板的兩端，以條凳腳過招，不但防得嚴密，而且攻勢十分兇猛激烈，更可應付圍毆，一凳在手，藝術高明的人，足以應付十來名大漢，刀槍棍棒迫不易近身，委實管用而利害。譚師父藝術不弱，而且恨極拚命，豈同小可？宛若出柙之虎，兇猛無比。
　　安平伸兩指挾住擲來的匕首，一腳將木桌踢翻，「轟隆隆！劈啪！乒乒乒……」暴響震耳，條凳擊中木桌，凳析了兩條腿，杯盤湯水全潑在譚師父的頭臉上。
　　安平人化狂風，從側方搶出，丟掉匕首，右拳將譚師父打倒，左掌劈中譚師父的手腕，條凳脫手落地。
　　一不做二不休，抓起鬼叫連天的譚師父雙腳，來一記「山東大擂」，掃向變色而逃的六個年青人。
　　所有的人全驚傻了，只知發聲吶喊，不敢上前。六個小伙子跑得快，逃到店門未被掃中。
　　安平躍至櫃檯前，櫃檯前有三丈寬的堂屋。放下譚師父，把譚師父龐大的身軀像燈草般播弄，用一成勁，掌拍、腳勾、拳擊、拋擲、摔慣……一陣子好打，譚師父先是狂號，然後是討饒，最後是呻吟，終於乖乖躺下像條死狗，雖未昏厥，已是動彈不得。
　　他將譚師父軟綿綿的身軀擱在櫃上，向帳房先生說：「這傢伙前來惹是生非，糾眾行兇，酒菜錢與打破的傢俱，在下概不負責，找他要就是。在下住在對面玉峽客棧，有帳不妨前來找我算，告訴你，在下一個江湖人，無牽無掛，惱得太爺火起，太爺殺他個血流成河。對付不受王法治理的野蠻市鎮，唯一可靠的手段就是殺！」
　　說完，大踏步向外走，在門口扭頭向惡奴們冷笑道：「還有人要動手麼？街心寬著呢。如果沒有人再逞強，在下要走啦！」
　　誰還敢動手？惡奴們你看我我看你，惶然失措。
　　門外和街心，擠了上百鎮民，一個個喜形於色，但沒有人敢做聲，見安平出店，紛紛自動讓路。
　　安平卻不返回客棧，走向張貼了周家招貼的牆壁下，裝腔作勢左看右看，並且不住搖頭。
　　驀地，他右跨兩步，一把抓住一名大漢拖至壁下。
　　「饒命……」大漢臉無人色地叫，全力掙扎。
　　安平將他推至壁下，指著招貼哈哈狂笑問：「老表，這是怎麼一回事？」
　　「這……這……」
　　「說！不然揍你個半死。」
　　大漢爬下了，恐怖地叫：「好漢爺，小……小的不知道，饒……饒命。」
　　安平不再為難他，放手向旁一推，然後從容揭下招貼，轉身面向看熱鬧的人群，環顧三匝，冷冷一笑，將招貼高舉，一字一吐地說：「在下不遠千里前來投奔長輩趙郎中，不想趙郎中已橫死貴鎮，在下盤纏已盡，進退兩難，看來得流落異鄉，只好在貴鄉找活計混口飯吃了。那一位鄉親認識周家，尚請加以指引。」
　　沒有人敢回答，上百人的場台，居然鴉鵲無聲，可知丁二爺在這帶的潛勢力是如何的龐大了。
　　鎮民裝聾作啞，早在他意料之中，只須放下釣餌就夠了，魚兒早晚會上鉤的。他將招貼塞入懷中，笑道：「在下雖人地生疏，但峽江鎮並不大，急也不在一時，在下會找得到的。」
　　說完，泰然舉步向玉峽客棧走去。
　　街西不遠處，人眾中有兩名惡僕交頭接耳，一個獐頭鼠目的傢伙向另一個：「陳師父的意思，是叫你乘亂走近他身後，給他一刀。」
　　「陳師父他自己為何不親自動手？」另一個惶然地反問。
　　「我可不知道，如果你不去下手，回頭主人自然會找你算帳。」獐頭鼠目的人冷笑說。
　　「我……我一個人怎行？」
　　「王四已經在店門等候，你兩人同時下手，還不快走？時光不多了。干，有重賞，不幹，恐怕你受不了哪！」
　　「好，我……我去就是。」
　　安平施施然返店，人群紛紛讓路，不能走快些，他也不急於近店。
　　他發覺酒店的兩位食客，也從後跟來。
　　到了店前，身旁一位半百老人迎著他欲言又止。
　　他站住了，含笑向老人頷首招呼，和氣地說：「老伯，你似乎有話要說，請講，小可洗耳恭聽。」
　　「小老兒……」老人期期艾艾，慌張地左右張望。
　　「說吧，老伯。」他催促。
　　「有便再奉告。」老人低聲說，扭頭向人群中擠去。
　　他卻故意大聲道：「小可明白，此非說話之所。」說完，便待舉步。
　　驀地，他倏然轉身，手一勾，便扣住了一隻持匕首的手，信手一扭。
　　「哎……」暗中從背後遞刀的人狂叫，被扭得狂亂地轉身。
　　他向來人的屁股蛋上踹了一腳，來人跌了個大馬爬。接著，他再次轉身，一手撥開另一人刺來的一刀，「噗噗！」出手如電，兩劈掌劈中行刺人的左右鎖骨。
　　「啊！」行刺人仰面便倒，倒在身後的人身上，喧鬧乍起，人群紛紛走避。
　　安平一把將人抓起，冷笑道：「先是倚眾群毆。然後是暗算，明槍暗箭齊來啦！老兄，太爺一個外鄉人，如果沒有些小能耐，豈敢在貴地混飯吃？哼！閣下，誰指使你的？」
　　「我……我……」大漢語不成聲渾身發抖。
　　「叭叭叭叭！」他抽了大漢四耳光，厲聲道：「說，誰指使你暗中在背後遞刀的？不說便砍了你。」
　　「好……好漢，饒……」
　　「叭叭！」他又抽了兩耳光，吼道：「說！誰指使你的？」
　　「啊……我……我……」大漢嘎聲狂叫，仍然不敢說。
　　他眼角瞥見先前要向他說話的老人，在人叢中被南個惡奴挾住了。
　　他的手舉起來，正想再抽耳光追供。
　　驀地。身旁有人喝道：「住手！老弟。」
　　他扭頭看去，原來是先前在店中所見的兩個食客，出聲喝阻的乃是眉心有疤的人。
　　「老兄，有何見教？」他含有敵意地問。
　　「老弟的掌甚重，再打便要出人命啦！」眉心有疤的人說。
　　「要是在下剛才警覺不夠，不是已經出人命了麼？」
　　「老弟手腳了得，怎麼會呢？」
　　「老兄請不必過問，在下必須迫供。」
　　「在下向老弟攀份交情，務請高抬貴手。」
　　「對不起，在下已忍無可忍，恕難放手，必須將主使人迫出來。」
　　眉心有疤的人淡淡一笑，說：「兄弟姓華，名鋒，匪號是三眼華光。家師上弘下道，乃是武當直系門人。」
　　「哦！原來是名門大派的俠義門人，失敬了。只是，今天的事，在下必須逼個水落石出。」安平不賣帳，一面說，一面在心中轉惡毒的念頭。
　　他想起銀劍徐文在潼關所說的話，憶起那位武當得意門人刺殺五絕刀的嘴臉。
　　「報復的機會可能來了，豈可輕易放過？」他想。
　　他不是個氣量狹小的人，但銀劍徐文的作為，他確是不以為然，要試試這兩位武當子弟的人品，看看大名鼎鼎的武當派子弟中，是否有敗類在內。
　　三眼華光見安平居然不為「武當直系門人」所動，竟然不買帳，不由怒火上衝，怪眼一翻，陰惻惻地說：「在小走狗中，你能問出什麼來？放了他，華某不許你虐待弱者。」
　　「剛才的事你看見了麼？」安平冷冷地問。
　　「不錯，看見了。」
　　「在下不該追究嗎？」
　　「該，但……不能用這種手段追究。」
　　「要在下向他磕頭，請求他賜告主使的人？閣下，你老兄不像是主持正義的江湖人，可能有冒充武當弟子之嫌。」
　　三眼華光大怒，厲聲道：「好小輩，你嘴利如刀。江湖朋友雖然知道我三眼華光的人並不多，華某也決不是無名小卒，你敢……」
　　「我當然敢，少管閒事。」安平搶著說，存心激怒對方。
　　「老兄，我耳朵沒聾，聽了個字字入耳。」
　　「放了這個人。」
　　「抱歉，我說不放。」
　　三眼華光伸手急扣安平的腕脈，出手奇快。
　　安平故意和對方敷衍，也想領教武當的絕學內家拳腳，丟掉大漢，沉掌上拂，反攻三眼華的脈門。
　　三眼華光一聲低叱，另一掌展開搶攻，兩人搭上手。四條胳膊以令人目眩的奇速，狂風暴雨的進擊，拳風掌勁呼呼勁嘯。
　　人群急退，讓出街心的圈子。
　　纏鬥二十餘招。愈鬥愈急，用上了內家掌力，下手不容情。安平只用三成功應付，接招拆招從容不迫，三眼華光操之過急，額上開始見汗了。
　　想隱藏真才實學相當不易，稍一不慎便會露出馬腳。安平心中有數，不能再纏了，三眼華光果然有兩手，再纏下去便有洩底之虞啦！
　　「啪噗！」兩人硬接了兩掌。勢均力敵，各退三四步。
　　西端人群紛紛讓路，叱喝震耳，十餘名惡僕捧鳳凰似的擁簇著一個三角臉的錦衣青年人，青年人身後跟著八名提刀挾棍的打手，進入了人叢。
　　「丁大郎來了，要出人命。」有人緊張地說。
　　丁大郎是丁二虎的野子，年已二十五歲，比丁二虎更為殘暴，而且是天生的虐待狂，鎮民畏之如虎。他曾在鎮上發過豪語說：「順者我生，逆我者死。」
　　丁大郎排眾而入，向身旁的人目露凶光地問：「是哪一個？」
　　「是他。」那人指著重新撲上的安平說。
　　丁大郎將衣袂拉好，接過惡僕奉上的單刀，扭頭向八名打手揮刀大吼道：「上！要活的，擒回去處治。」
　　三眼華光的同伴是個粗眉突眼的大漢，挺身攔住去路，牛眼一翻，雙手叉腰在喝道：「走開！不許插手。」
　　一名打手大喝一聲，鐵尺兜頭便劈。
　　粗眉突眼大漢身軀左閃，伸手搭住了打手的小臂向後帶，伸腳一撥。打手驚叫一聲，向前仆倒，鐵尺拋出丈外。大漢一腳踏住打手的背心，沉聲叱道：「誰敢插手，我神拳廖世武決不饒他。武當門人不管事便罷，出面管事便不許他人插手過問。」
　　一名惡僕急急到了丁大郎身旁，附耳低聲道：「大爺，不可和他們作對，他兩人是幫我們的。」
　　丁大郎雖然惡毒殘暴，但並不愚蠢，神拳廖世武舉手投足間便放翻了一個打手足以令他心中發毛，再加上「武當門人」四個字，令他凶焰盡消。惡僕來得正是時候，恰好使他乘機下台，將刀交給手下惡僕，向廖世武陪笑過：「兄台既然是這般說，在下且先放過他。」
　　廖世武放回腳，退在一旁冷冷地說：「不是閣下放過他，而是我手下留情放過你們。這人能和敝師兄激鬥三四十招拉成平手，你們一群三腳貓決禁不起他一擊。你們不自量力，將後悔莫及。」
　　「啪」一聲暴響，鬥場中兩人又換了一招，人影疾分。安平側飄八尺，拭掉汗水笑道：「閣下果然不愧稱名門大派高弟，在下甘拜下風，沖閣下金面，在下放手。」
　　說完，向人叢中走去。
　　三眼華光心中有數，力拼四十餘招，他佔不了絲毫便宜，對方既然讓步，再不見好即收，可能要當場出醜，哼了一聲，冷冷地說：「閣下如不服氣，華某兄弟投宿在此，隨時恭候。」說完，向廖世武招手，大踏步進入玉峽客棧。
　　安平到了先前招呼的老人身旁。挾持老人的兩惡奴先前只顧觀鬥，捨不得離開，這時想離開已來不及了，看到安平凶霸霸地走近，便知大事不好，乖乖地放了老人狼狽而遁。
　　丁家的莊院佔地甚廣，三十餘棟大廈，卻有峽江鎮三分之一大小，茂林修竹井然有序，亭閣中花木扶疏，不像是地主土豪的住處，倒像城市中的巨賈名流別墅。
　　丁大郎帶著人回莊，到巴丘廢墟訪友的丁二爺也趕回來了。寬闊的大廳中，立即成了會議廳，先由目睹經過的惡奴將經過稟明，然後父子商人與六名打手計議一番。
　　丁二爺年屆知命，身材壯實，弔客眉三角眼，三角臉兩腮無肉，唇薄如紙，天生一副陰沉狠毒暴虐的長相，令人一見即起反感。
　　計議停當，他開始調兵遣將，陰沉沉地說：「這傢伙既然是趙郎中的晚輩，來意不善。他的武藝照今天的情形看來，莊中實難找出制服他的人。大郎立刻帶一份厚禮趕赴承天宮，無論如何，得請真人派幾位道長前來相助。」
　　丁大郎似乎有點不同意，說：「爹，玉笥山目下戒備森嚴，真人正忙於接待京師派來的大員，恐怕不可能派人前來接應相助，是否可以先將那兩位武當弟子請來以防萬一？」
　　「這事當然必須進行，由左夫子帶人前往禮聘，憑左夫子的三寸不爛之舌，定可將他們請來的。」丁二爺說。
　　「武當門人素以俠義英雄白居，自視甚高，左夫子無法說動他們的。那位自稱三眼華光的人，目有黑暈，八成兒是個好色之徒，只有叫義妹帶人前往商請，也許有效。」
　　「也好。至於那姓安的傢伙，左夫子帶人前往店中，明示利害，最好能打發他離開，見機行事，阻止他到周家應徵護院。他要是肯離開，便用不著勞師動眾了。」
　　左首坐著一個留山羊鬍，尖嘴縮腮的花甲老人，瞇著鼠眼於咳一聲，清了清喉嚨，慢斯條理地說：「東主如果賦於老朽全權，老朽將向姓安的後生動以利害，必能化戾氣為祥和。愚意認為，請他離開，不如羅為己用，未知東主以為然否？」
　　丁二爺鼓掌稱善，興奮地說：「夫子的話有道理，如果羅為我用，相信定可對付鎮北尹家從府城請來的什麼南丐古凡，聽說南丐明後兩天可以趕到，而周瑜廟金廟祝應允請來的碧眼行者談千里，這幾天恐怕無法趕來。如果不能及時前來趕走南丐，而承天宮的法師們又不能抽身前來相助，咱們豈不吃虧？如果利用這個姓安的，大事定矣！」
　　「如果這姓安的傢伙不受抬舉呢？」一名打手問。
　　丁二爺冷笑說道：「那就請黃巡檢出面，將他驅逐出境。」
　　「巡檢司的黃大人恐怕人手不夠哩！」
　　「江湖小混混天大膽也不敢和官府作對，伯什麼？同時，今晚我們火焚周家，絕了他的倚靠，看誰還敢收留他？他自己說盤纏將盡，沒有人僱用收留，他不走也得走。楊師父，我已經提醒你了，今晚前往周家放火，那兩個女人可不讓能她們受傷，知道麼？」
　　「小的理會得。」打手恭敬地答。
　　「你們各自準備，不許有人錯失。莊中的各處機關利器，須徹底加以檢查。」丁二爺說完，起身入室而去。
　　申牌初，左夫子帶了四名惡僕，大搖大擺地到了玉峽客棧。玉峽客棧大門左側的廊下，安平坐在一張大環椅中，腳擱上前面的欄杆上，閉目假寐，坐相極不雅觀。
　　街西，一個風塵僕的瘦長旅客，青巾包頭青夾直裰，提著一個長包裹，大踏步而來，直趨玉峽客棧。
　　左夫子帶了四名惡僕，先一步到達。一名惡僕向廊下的安平一指，呶嘴示意。
　　左夫子撩起袍袂，舉步升階，走向安平，頷首笑道：「這位是安壯士麼，老朽左文川。」
　　安平懶洋洋地睜開雙目，無禮地睥睨著這位長相惡劣的丁家狗頭軍師，用腳勾過另一張大環椅傲慢地說：「坐啦！閣下有何見教？」
　　左夫子不以為忤，撩起袍袂坐下道：「奉敞東之命，有率與壯士相商。」
　　「相商，閣下客氣了，在下正洗耳恭聽。」
　　瘦長旅客在店門口站住了，好奇地向這兒注視。
　　「敝東主命老朽前來，為晝間的事向壯士陪不是。」
　　「不敢當，貴東主高名上姓？」安平合上眼懶洋洋地問。
　　「敞東主是鎮西的丁二爺，本鎮宏字號的店，都是敞東主開設的。奉東主之命前來奉送盤纏銀子五十兩，休嫌菲薄，尚請笑納。」
　　「對不起，安某雖則落魄，卻不是花子丐兒，一生正正當當討生活，正大光明賺錢餬口。無功不受祿，貴東主的厚賜，在下心領了。」
　　「那麼，壯士是否肯屈就……」
　　安平挺身坐正，伶笑道：「屈就尊府的打手是麼？笑話！你以為安某人地生疏，無法打聽貴鎮的消息？可笑之至，周家以重金聘請打手，與丁家拚命，在下已經打定主意，到周家應聘。在下已和貴東主結怨，防人之心不可無，免談。」
　　「敝東主有容人雅量，保證不會計較日間的事。」
　　「在下從不信任這種保證。」
　　「壯士務請三思，周家只有孤兒寡婦弱女，助他並無好處。敝東主與玉笥山承天宮的仙長交情深厚，過些天仙長們就將到來，周家必將敗亡，足下何必投身虎口玉石俱焚？不是……」
　　安平哈哈大笑，笑完低聲道：「閣下，你以為安某是膽小鬼不成？沒有人嚇得倒我姓安的。再說，武當那兩位高手，眼見得也是前往周家應聘的人，他兩人的武藝比在下高明，在下如果投效貴府，豈不是自尋死路麼？這樣吧，你們如果能將他們兩人聘走，在下也許可以商量，成與不成，明日在下靜候回音。在下疲倦得緊，要睡了，請勿打擾，明日再議。」說完，架上雙腿，躺得四平八穩，閉目不再理會。
　　左夫子知道說也枉然，匆匆帶了惡僕走了。
　　半個時辰之後，六名差役帶著刀槍，擁簇著本鎮的巡檢大人駕臨客棧。這位黃巡檢年紀四十上下，獐頭鼠目，身材瘦小，穿了九品的官服，看上去像是沐猴而冠。
　　「巡檢大人駕到。」一名在前開道的差役大叫。
　　店內一亂，店東和夥計紛紛出迎，降階行禮。黃巡檢撫著山羊鬍，向店東沉下瞼叱問：「你說，你店中是不是收容一個姓安的惡棍？」
　　安平扭頭哈哈大笑，接口道：「小官兒，我姓安。哈哈！你這位大人真會說話，信口開河，首先便將惡棍兩字加在草民頭上，果然利害。抱憾的是，草民身無分文，無法找大批金珠捂你的嘴，在我身上你決撈不到油水。你說吧，要怎麼辦？哈哈！」
　　黃巡檢無名火起，吹鬍子瞪眼睛向差役們叫吼：「把這惡棍押回衙門，本官要判他個……」
　　安平一躍而起，像金剛般逼近矮小的小鬼，凶狠地叫：「巡檢大人，你豎起驢耳聽了：收起你的臭官架子。踏實地憑國法人情做事，好好保障地方的安靖，不用向我這良民發成。你衙門裡共有九名巡捕，二十餘名差役，三十名掛名的鎮丁，全搬來也不夠安某作下酒的小菜。山高皇帝遠，你不可能到縣城去搬救兵來捉我，你再不走，作怪太爺無禮，宰了你餵狗，太爺天涯海角一走了之，你這狗官卻活該橫死，不信你且試試。滾！不然太爺戳你十七八刀。」說完，在懷中掏出屠龍斷犀匕一晃。
　　巡檢大人嚇得臉色死灰，踉蹌急退，幾乎冠墜帶斷靴落，威風全失。
　　兩名差役大驚，拔鐵尺阻擋叫：「惡棍好大的狗……」
　　安平一閃而入，雙手一分，「噗噗」兩聲悶響，兩差役飛跌出八尺開外，狂叫出聲。
　　巡檢大人屁滾尿流，扭頭便跑，狼狽已極。
　　「哈哈哈哈……」店門突傳來聲如洪鐘的狂笑聲。
　　安平收了屠龍斷犀匕，向店門口的人叫：「兄台，何不過來小坐一敘？」
　　半個時辰前落店的瘦長旅客，這時已換了一件青夾直裰，洗去了滿臉風塵，應聲向廊下走來。他的一雙眼睛似乎有毛病，要死不活地半閉不閉，只瞇著眼睛看人。
　　安平拉過一張大環椅，肅客就坐，自己也坐下，笑道：「兄台笑聲震耳，中氣充沛，練氣之學火候精純，真人不露相哩！」
　　「呵呵，見笑方家了。老弟，罵得真痛快，在下許久沒聽到這種罵聲了。」來客笑著說，泰然落座，說完，湊過腦袋低聲笑道：「老弟，你的膽氣非常人所及。」
　　安平目力奇佳，已從來客的半閉大眼中，看到與常人不同的光閃，心中暗凜，沉著說：「兄台高姓大名？打開天窗說亮話，閣下莫不是承天宮的人？何不將來意說明？」
　　來客呵呵大笑，笑完壓低聲音說：「承天宮遠在四十里外，目前正在與內廠的走狗布下天羅地網，要擒捉銀漢雙星。夏老弟，你在此的消息如果傳出，大禍立至。」
　　安平大吃一驚，寒著臉問：「閣下，你怎知我姓夏？」
　　來客又是一聲呵呵，爽朗地說：「在下與老弟同船到九江，你那把匕首我認得。」
　　「兄台貴姓大名？」
　　「敝姓談，名千里，人稱我碧眼行者，化裝易容而來。」來客坦率地答。

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