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第十八章　路見不平

　　彭夫人呆了片刻，一面替含英解穴，一面沉聲問：「孩子。你親眼看見的？」
　　「孩兒和五湖浪子趕來，雖未親見他動手，但卻親見他在這位姑娘身旁，手中握著春露丹瓶，姑娘口中已有一顆。他不但否認是他所為，更說是五湖浪子和了塵大師下的毒手。卻不否認春露丹是他的。」皓姑娘從實答。
　　「有這等事？」
　　「正是。孩兒不忍心懲治他，放他走了，他受傷甚重。」
　　「為娘不信。」彭夫人斷然地說。
　　「媽，為何不問問這位姑娘。」
　　彭夫人搖搖頭，苦笑道：「這位姑娘經脈受制過久，頭部血液稀少，且有淤血之象，醒來後即便不成為白癡，亦將在十天半月中神智凌亂，不能發聲說話。」
　　「媽，何不帶她回洞靜養？」
　　「不行，她的親人也許在望穿秋水，等她返家。再說，如果因此而引起她的家屬大舉搜山，豈不招引是非？」
　　「媽的意思……」
　　「她醒來後，如果自己知道覓路行走，便不致成為白癡，兩個時辰內神志不會凌亂，我們跟隨著她護衛送出十里外。」
　　「即使問她，恐怕更令我傷心，不問也罷。」皓姑娘淒然自語，聲音在喉內轉動，只有她自己可以聽到。
　　「孩子，去看看那兩位姑娘是否還有氣息？」彭夫人說。
　　姑娘猛記起安平要察看傷勢的事，心中一動，趕忙細檢查兩侍女的創傷。
　　一名侍女腹背洞穿，死狀甚慘。看到創口，她心中一跳，安平的寒影劍她是知道的，創口比寒影劍細小的劍身大得多，這是說：決不可能是寒影劍所殺的。
　　但安平藝業超人，很難認為不是他下的手，奪侍女的劍行兇，並非不可能。
　　第二名侍女背部開花，她指一根小松枝，在創口撥動，先後撥出五瓣花瓣鐵片。
　　是不是安平的暗器，她不知道。稍一思索，她用侍女的繡帽，將鐵花瓣鐵片包好藏人懷中。
　　「媽，兩位女郎已斷氣多時，屍體已僵了。」她說。
　　「天色不早，小書，將屍體帶至樓上藏好，明日再來善後。」彭夫人說。
　　含英終於醒來了，她神智未亂，飽含敵意地盯視眼前四個女人，想說話卻發不出聲音，徐徐站起，稍一遲疑，向外便走。
　　彭夫人伸手虛攔，說：「姑娘，留步，我們是救你的人，對你毫無惡意。」
　　含英苦於說不出話來，警惕地閃開，側身行禮以表謝意，證明她並未神智錯亂。
　　「這位姐姐，能告訴我們受傷的經過麼？」皓姑娘急問。
　　含英搖搖頭，不能說，也不想說，她急於趕回東林寺。
　　「需要我們相助麼！」彭夫人問。
　　含英仍然搖搖頭，舉步向外走。
　　彭夫人示意兩侍女將屍體送上樓，母女兩跟在含英身後向外走。
　　含英急步而行，向北又向北。
　　彭夫人母女與兩位侍女，直送出十里外。
　　暗中躲在一旁窺伺的五湖浪子，向西北如飛而遁。
　　另一角落，了塵心膽俱裂，恨不得插翅飛走，遠遠地離開廬山，離開江西地域。他向西逃，一口氣逃出十里地。從此，江湖上永遠消失了「了塵和尚」這個人。
　　在東林寺的牛郎星，發覺安平和韓含英在入暮時分尚未到來，知道有變，立即派出所有的男女屬下，大索山區。他自己帶了一批人，直奔金竹坪。半路上遇到受傷失聲的含英，姑娘折技代筆，在地上寫出變故的概略和被救的經過。牛郎星大怒之下，連夜大搜整個山區，雞犬不寧。
　　這一夜，皓姑娘七人兩獸，只好躲在洞中悶了三天，以免起糾紛。
　　會來的終須會來，當她們認為搜山的人該已撤走，可以出外行走時，山區裡卻來了三位不速之客。
　　這天一早，由小琴負責在外警戒，突見從山谷人口進來了一位綵衣麗人，和兩名帶劍的侍女。她先發出有人進入山區的警告，然後進入以籐蘿掩蓋的石洞，向在內端坐悶悶不樂的皓姑娘稟道：「小姐，來人是三個女流，恐怕是警幻山莊的人。小姐想打聽夏三東主的底細，何不去問問她呢？」
　　她們的住處共有三個石洞，老夫人與彭夫人帶兩名侍女小書小劍住一室，小琴小棋則與皓姑娘住一座石洞，另一是會客的石室，彼此相距僅有兩三丈之遠。大青和大黃則在附近的崖穴中棲宿，日夕巡逡警戒。
　　姑娘心中一動，鑽出洞外說：「小琴，你去稟知奶奶，我先走一步。」
　　她白裳飄飄，在七八里外也可被人看到。當她出現在高處的一座巨石上時，立即吸引了入谷客人的注意，像三朵綠雲般向她飄來。她含笑俏立，目迎不速之客。
　　三女到了石下，侍女打扮的兩人先到。
　　她看清了三女腰中的繡帕，失望地自語道：「原來是她們，不是幻海山莊的人。」
　　三女的繡帕繡有金黃富貴花，與竹樓被殺的三女的繡帕完全相同。她想迴避，下面的艷麗少婦已含笑道：「小妹妹，我能上來和你細談麼？」
　　她略一遲疑，頷首道：「姐姐如有興，請上來一敘。」
　　少婦飛躍而上，含笑行禮道：「如果我所料不差，小妹妹定然是在上霄峰下竹樓中，救了敝姐妹韓含英的四位姑娘之一。」
　　「哦！那三位姐姐是……」
　　「是我的結拜妹姐。我姓馮，名玉璣。請教小妹妹貴姓？」
　　「小姓嚴，名皓。馮姐姐是為搜擒夏三東主而來的？」
　　「不，夏三東生乃是故主人的好朋友，愚姐妹奉命找尋他的下落，而不是擒他。」
　　「貴主人是他的好朋友？」皓姑娘惑然問。
　　「是的。」
　　「那麼，韓姑娘與夏三東主也相識的了。」
　　「略微相識，含英妹乃是奉故主人之命前往竹樓促請夏三東主，前往東林寺會面的人。」
　　皓姑娘臉色泛白，屏息片刻，問：「馮姐姐，可否談談令主人的事？」
　　「恕難奉告，嚴姑娘諒我。」
　　「那麼，談談夏三東主，如何？」
　　馮玉璣淡淡一笑，說：「愚姐對他所知不多，反正知道他是個正人君子，一個寬宏大量涉世未深的少年人。為東主時樂善好施，輕財重義，頗具俠名，愚姐第一次見著他時，是在武昌至九江的船上。那時，他已落魄亡命。在船上路見不平，仗手中一把寶光四射的小匕首，制住內廠的鷹犬，義救長青堡的小主人歐陽瑋……」
　　她將船上和九江碼頭所發生的事—一說了，最後說：「誰也難以相信他會是個深藏不露，藝業超凡入聖的俊傑。在至蓮花峰的松林裡，我親見他力退群丑。據故主人說，他一劍傷了北地大名鼎鼎的神劍王泰。敝主人雙手有千斤神力，自詡天下無敵，卻與他在較量神力時落敗，因此結為好友。」
　　「馮姐姐，你說他有把寶光四射的小匕首，是指他手中的尺八寒影神劍麼？」皓姑娘急急地問。
　　「不是的，匕首他藏在懷中，長僅八寸。我那待女蕾曾經藏身走道舷板後，看得真切。」
　　下面兩侍女之一向上叫道：「那把神匕確是寶物，似乎可隱隱看出匕鍔與一般的匕首不同。」
　　「姐姐，有何不同？」皓姑娘急問。
　　「背鍔似龍頭，刃鍔像犀首。」
　　「真的？」姑娘用奇異的聲調驚問。
　　「怎麼不真？我親眼看到的。」
　　皓姑娘突然像流光逸電，躍下巨石冉冉而去。
　　馮玉璣吃了一驚，倒抽了一口涼氣，吃驚地叫：「老天，好可怕的輕功。」
　　小蕾卻大叫道：「嚴姑娘，你還沒將夏三東主的消息見告呢。」
　　第二天，七個女人離開了廬山。小書小劍兩人帶著大青大黃走在後面。晝伏夜行。老夫人一路則在通都大邑或偏僻城鎮時行時止，一改往昔在名山勝境留連的習慣，逢人便打聽安平的下落。
　　可是，天下茫茫，交通不便，想打聽一個人談何容易？
　　夏安平離開廬山，反而落在她們的後面。
　　他養了十日傷，在李裁縫店藏金處取了窖藏的三百兩黃金，一襲夾直裰，點著打狗棍，頭戴寬邊遮陽帽掩往臉目，動身南下，找尋恩師嚴春和南丐，當然也希望能找到警幻仙子。
　　這次他冒險在江湖行走，主要有兩件事要完成。一旦找到恩師奉養天年，二是找柳青姑娘的下落。至於警幻仙子和南丐，他並沒放在心上，反正兩位大哥和四位師父平安無恙，他已感到心滿意足，不願追究；當然啦！如果碰上了，他也不打算不聞不問。
　　這次行程，他預定往贛南，然後轉往湘南一帶，轉而北上走湘，往西襄陽一帶進入河南南陽，在河南嚴夫子的故鄉耽擱一些時日，迢迢萬里，沿途耽擱，預計明年五六月間，便可到黃鶴樓等待恩師了；假使能在途中遇上，當然就不必繞這一個大圈子啦！
　　在南昌府城逗留半月，一無所獲。南昌因湖匪和贛西的盜賊作亂，官兵雲集，風聲鶴戾，盤查甚緊，不直留久，他只好踏曉風殘月，繼續南行。
　　十月初冬，罡氣凜冽，寒氣襲人，天宇中彤雲密佈，陰沉沉地像是壓了一塊無比巨大的鉛錠。
　　官道蜿蜒南行，路右，贛江流水滔滔，三兩漁舟點綴在江面上，往來的中型客船並不多見。
　　他仍不敢脫掉頭上的寬邊遮陽帽，大踏步趕路。
　　近午時分，前面出現一座大鎮。他挪了挪背上的包裹說。「前面是清江鎮，且住上一兩天，打聽師父的下落。」
　　清江鎮，當地人稱為樟樹鎮，以避免和臨江府治所在地的清江縣混淆。
　　這兒是贛江右岸的大鎮，西距府城三十里，設有清江巡檢司，控制住往來要衝。約有三百餘戶人家，是以往的新淦故城所在地，廢了好幾百年了。鎮西，是袁江贛江的會流處，設有渡船往來。其實，這座鎮比臨江府城更繁華，商貿往來不絕，地當交通中樞，西走湖廣的商客，必須在這兒落腳，辦理西行的手續，南來北往自不必說。
　　街道南北延伸，只有近江處一條大街，其餘全是小巷。繁華地區在鎮中心的碼頭十字街口，南街口的清江客棧旁開設了兩家飯店和一家酒店，算是本鎮的心臟地帶。碼頭北面，是巡檢司衙門。在江西，這座巡檢司衙門是第一流的，比那些三等縣的衙門還要神氣些。
　　清江客棧規模並不大，房間分三等；三是雜院，二是統鋪，一等是可以留宿內眷的客房。客房只有五間，他來得正好，恰好剩下一間沒住有客人。
　　南昌以南的地頭他不熟，凡事必須打聽，事先得到各處走走熟悉環境，這是走江湖的朋友必須知道的成規。
　　安頓畢，他在街上走了一圈。鎮北，有一座晏公祠，奉祀本鎮元朝初年成仙得道，時在江湖顯靈的晏戌仔，本朝敕封平浪候，所以也稱平浪侯祠。鎮南，有一座大慧寺；兩處的香火倒還鼎盛。
　　他在大慧寺打聽是否有個姓嚴的人寄居，失望而回。
　　第二步，他要在茶樓酒肆中，向地頭蛇討教。
　　店右首，是當地頗負盛名的仙居樓，是唯一可供應巨賈仕紳需要的酒樓。必要時，甚至可以替客人召請來自大埠的煙花名妹唱兩首小曲兒開胃下酒。
　　安平的衣著不配稱上流人，不配登樓叫席，樓上也不是打聽消息的地方。他在樓下買酒，叫了三味小菜，佔了窗角一席，獨自淺酌，一面留意打聽消息的對象。他的寒影劍全長只有一尺八，塞在衣內不會易被人看出他帶有殺人傢伙，當然也不可能逃過眼明人的法眼。
　　食廳內客人不多，午膳時光已過，偌大的廳堂近二十副座頭，只有五桌有人，食客寥寥無幾。
　　店伙送來最後一道菜，陪笑欠身問：「爺台要不要準備米飯？請吩咐。」一口土腔官話，倒不難聽懂，顯然已知道他是外地人。
　　他點點頭，含笑道：「等會兒上湯時一併送來，屆時在下自會招呼。」他說的是純正的中原官話，自然是外地的客人。
　　一壺酒喝掉一半，店門外來了不速之客。那是一個穿青裌襖的中年人，獐頭鼠目，長相不討好。
　　店伙們的臉上，擺出不肖的神色，但卻不敢加以阻攔，視若未見。
　　他到安平桌旁，拖過一張條凳，大馬金刀地坐下，堆下餡笑問：「老弟，從府城來？」
　　安平放下酒杯，不動聲色的反問：「老兄，你問哪一座府地？臨江？吉安？南昌？或是撫州？」東南西北四府他全說了。
　　「自然是指南昌羅，老弟。」中年人說。
　　「大概是吧。」
　　中年人不客氣地抓過酒壺，將茶杯的茶倒掉。
　　安平伸手按住壺蓋，淡淡一笑。
　　中年人呵呵笑，說：「老弟，別小氣。」
　　「要喝酒不難。」
　　「你有難題交換？」
　　「不錯。」
　　「你找對人了，我地理鬼賀正可不是吹牛，只要有關本鎮的事，事無鉅細，兄弟無所不知。」
　　安平鬆了手，笑道：「你老兄也找對人了。」
　　地理鬼將酒倒在茶杯中，連乾三杯，壺中已空，又去抓別一瓶。伸出雞爪般的右手，取過安平的竹筷，一口氣吃掉了半盤菜，塞了一嘴含糊地說：「你該知道投桃報李吧？酒足飯飽，你的事包在兄弟身上。」
　　「在下向賀兄打聽一個人。」
　　「誰？總有名有姓吧？」
　　「姓嚴，年約五十左右，慈眉善目，人才一表。」
　　「他不是花子團頭吧？干何行業？」k
　　「不知道。」
　　「名你沒說。」
　　「名是靠不住的，隨時可以改變。」
　　地理鬼又乾了兩杯酒，伸過腦袋問：「你老弟貴姓大名？」
　　「你老兄很不易對付。呵呵！敝姓夏。」
　　「真姓？」
　　「真真假假並無不同，你老兄高興怎麼叫都成。」
　　「有意思，你也不容易對付。」
　　「你老兄還沒回答在下所提的事呢。」
　　「本鎮沒有姓嚴的人。」
　　「他是外地人。」
　　「沒聽說過。」地理鬼瞇著醉眼說，已有五分酒意了。
　　「你老兄名不符實。」
　　「你老弟所供給的特徵太少，不能怪我。」
　　「就事論事，一個三百多戶的小鎮，以一個地頭神來說，已經是足矣夠矣！」
　　地理鬼伸出一雙手，餡笑道：「給我一些酒錢，我替你到四鄉跑跑。」
　　安平掏出兩錠碎銀，一大一小，大的五兩小的三兩，將三兩的往地理鬼手中一塞，說：「消息確實，再給五兩；當然得見到人。見面之後，再加十兩。」
　　地理鬼將銀子揣入懷中，喝乾了余酒，拍拍胸膛說：「老弟，包在我身上，請靜候佳音。」
　　「在下落腳在清江客棧。」
　　地理鬼將腦袋湊過，附耳鬼鬼祟祟地說。「我知道，你落店的姓名是吳仁，那當然不是你老弟的真姓名，咱們彼此心中明白，再見。」說完，一溜煙走了。
　　店伙替安平換了竹筷，加送上一壺酒，好意地說：「客官千萬小心，這痞棍是本鎮的一大禍害，游手好閒專做偷雞摸狗的勾當，不擇手段詐騙外鄉人，倚仗巡檢司裡的幾個吸血鬼撐腰，胡作非為，神憎鬼厭，客官出手如此大方，謹防日後麻煩。」
　　「多謝老兄關照，在下只是請他辦些小事而已。」安平不在意地答。
　　「請他辦事？天知道，客官要是不信，可到街尾的賭場，或者碼頭南端小巷的半開門粉頭家中去找。」
　　「謝謝老兄的忠告，在下小心就是。」
　　等了兩天，地理鬼找來了幾個不三不四的人，皆說是姓嚴，每來一次，便得敲詐三五兩銀子打發。安平自己也在各地走走，一無所獲。
　　第三天，奔馳整日，依然毫無所獲．他準備明天一早啟程南下。
　　未牌末，他從鎮前三十里的閣皂山返鎮。閣皂山玄門弟子列為第三十三福地，周圍二百里，地跨三縣，有六峰四嶺二巖五原，假使真要逐一搜導，必須十天半月，他不能茫無頭緒地在這兒逗留過久。
　　剛踏入店門，發覺氣氛有點不尋常，三個穿著體面，而且盛氣凌人管家打扮的中年人，在向店伙交代不少瑣事，店伙喏喏連聲，神色十分恭敬。
　　「來了一批闊客。」他想。
　　果然不錯，他左首的三間房客，全被客人包了，鄰居卻空著。另三間的客人已安頓停留，幾個青衣健僕進進出出，催促著店伙準備茶水等物。他不管閒事，退自進房梳洗，換了一身青夾直裰，稍進茶水，準備到外面等候地理鬼的消息。
　　門外傳來雜沓的人聲，有客人到了，他可聽到鄰房的各種聲息，發覺鄰房到了三個客人，有蒼老的語聲，有女人疲乏的歎息，也有小娃娃的啜泣。
　　「老少婦孺旅途奔波，真夠苦的。」他想。
　　鄰房的雜聲漸漸靜止，語聲卻逐漸清晰。一時好奇，他凝神傾聽動靜。壁板雖厚實，但梁櫞間空隙仍多，鄰房語音雖小，他耳力奇佳，仍能聽到真切，先是蒼老的聲音，說：「週二嬸，安頓好了，不可外出，我會交代店伙將吃食送來，今天不能過江，明天還有三十里便可到府城，約在日落之前可以趕到，早些安頓將息。我住在前院，不時會來走動，但請放心。天氣冷，小心小龍的冷暖。」
　　接著，是女人的哀傷語聲：「李伯伯，這次到府城上告，多虧你老人家沿途關照，擔待萬千風險，願上蒼開眼，能將狀子上呈，知府大人能明鏡高懸，捕拿惡霸懲治，奴家死亦瞑目。伯伯對周家恩深似海，奴家只好來生犬馬以報……」
　　「週二嬸，事到如今，用不著說這些話了。老漢行將就木，此生惟有這次是老漢認為即使以性命相拼亦在所不惜的大事。相信上蒼自有神明，天網恢恢，報應至速，丁二虎作惡多端，必將受到天理國法制裁的。今天趕上四十里，夠辛苦了，早早歇息吧，我到前面找地方安頓。」
　　「伯伯，保重，天氣寒冷，你老人家注意加衣。」
　　接著是房門開合聲，房中，卻傳來低喚蒼天開眼的啜泣聲。
　　安平心中一動，發了半晌呆，最後開門出房，向前院走，一面忖道：「是上臨江府打官司的，老少婦孺一天趕四十里，真夠苦的，他們為何不坐船來？」
　　他怕與官府打交道，不想出頭管閒事。
　　經過前院的走廊，便聽到對面的大客房中，有地理鬼的刺耳怪聲傳出，心中一動，不由自主的地向大客房走去。
　　大客房設有兩排統鋪，客人必須用錢租一床棉絮，在鋪上佔一席地。房中光線幽暗，空氣混濁，汗臭腳臭中人欲嘔，倒像是牲口欄而不是住人的地方。
　　他舉步入房，統鋪上已有不少客人，坐在床沿注視著近門外的人衝突。
　　地理鬼帶著一個青衣大漢，正纏著一個年約古稀的老頭兒，七嘴八舌地嘮叨。
　　老頭兒鬚髮灰白，滿臉風塵，精神倒還健朗，蒼老的臉容刻劃出樸實的線條，他一面將行李鋪蓋卷安頓在床後，一面向地理鬼從容地說：「你這位老表定是我錯人了，老漢聽不懂你在說些什麼。」
　　地理鬼面向裡，沒發覺房門口站著安平，拍拍老頭的肩膀，怪聲怪調地說：「老傢伙，你不是聽不懂，而是不知道世道艱難，昏了頭活膩了，強出頭自找麻煩。我看你這快入土的糟老兒太可憐，所以成全你，和你商量商量，送你一些好處。別反穿皮襖裝羊了，走吧！這裡說話不方便，我陪你到僻靜處走走。」
　　老頭兒臉一沉，大聲叫道：「你這人怎麼這般無賴？你我一不沾親，二不帶故，瘋言瘋語說了一大堆廢話，什麼好處什麼商量？老漢無功不受祿，生平從不撿任何便宜。老漢活了偌大年紀，大風大浪沒經過卻也見過。你這種狗腿子又能把我怎樣？」
　　「老表，叫那麼大聲幹什麼？」另一名大漢不悅地叫。
　　老頭卻不怕嚇唬，用更大的聲音叫道：「老漢為何不大聲叫？你們八成兒是丁二虎派來的狗腿子，不死心追蹤來了。告訴你，老漢人是一個，命也一條，天掉下來也嚇我不倒，這兒可不是峽江鎮，容不得橫行，對面不遠就是巡檢司衙門，你們再死纏不休，老漢便上衙門告你們。」
　　地理鬼嘿嘿笑，指著青衣大漢向老頭兒說：「好啊，老傢伙，你找對人了，這位是巡檢司衙門的楊爺，你要告我們？好吧，這就是，我陪你打官司。」
　　老頭兒反而愣住了，口氣軟啦！說：「老漢目前還不打算告你，你們想怎樣。」
　　「怎樣？看你的意思怎樣就怎樣，除非你不想好好商量，決定在你。」地理鬼陰森森地說。
　　「沒有什麼好商量，周家的事，峽江巡檢司不受理，新淦縣衙門不收狀，老漢不怕死，拼一條老命到府城替週二嬸上告伸冤。你老表又不是第一個出頭恐嚇老漢的人，老漢決不向任何人低頭。清江鎮的人風俗淳厚，尚禮崇德，我不信他們會任你們橫行霸道，欺負我這外縣人。」
　　青衣大漢在腰間掏出了銬鏈，惡狠狠地說：「老傢伙，廢話少說，衙門有人告你拐帶婦女，強擄小孩，楊某奉命擒人應訊，這就走。」
　　老頭勃然變色，凜然地問：「誰是原告？老漢剛剛到貴地……」
　　「到衙門後自有人出面原告，走！」青衣大漢叫，將銬鏈抖得嘩啦暴響。
　　地理鬼打圓場，插手道：「楊兄不必操之過急，請稍候。」又向老頭兒說：「老傢伙，俗語說：強龍不鬥地頭蛇，又說好漢不吃眼前虧。你想想看，你帶著週二嬸和一個娃娃落了店，任何人都可以告你一狀，你與他們一不沾親二不帶故，即使耽誤了十天半月洗清了罪名，就算你吃得消？她母子兩怎擔得了驚嚇？你要是不想商量蠻幹到底，此地到府城還有三十里地，你們能秘密走陸路趕到本鎮，決不可能插翅飛渡三十里，是麼？沿途準保證你們的安全？我姓賀的是本鎮人，與我無關，只不過受人之托，出面成全你們，你何必這般傻呢？」
　　「不是傻，義理所在，誓死必爭。」老頭兒憤怒地說。
　　地理鬼聳聳肩，無可奈何地說：「好吧，你既然不識時務，便讓你吃吃苦頭再說。楊兄，帶他走。」
　　安平已明白了大半，該出面打岔了，輕咳一聲，走入房中。
　　地理鬼扭頭一看，立即堆下笑，說：「吳老弟，是找我麼？」
　　「正是找老兄，消息如何？」
　　「抱歉，明天我到紫淦山准提禪院跑一趟，聽說那兒有一位姓嚴的居士落腳，保證老弟不會失望。」
　　安平劈胸一把揪住他的衣領，抓小雞似的提近身前，臉色一沉。凶狠地說：「好小子！你前後騙了在下九十六兩銀子，至今不但得不到任何消息，反而一再推搪，你以為太爺是省油燈麼？你錯了，乖乖把太爺昨天給你的十五兩銀子拿來，不然太爺打斷你的狗腿。」
　　地理鬼倒有兩斤勁道，但一觸安平的手，便知糟了，抓他的手臂堅逾鐵石，想解脫白費氣力，苦著臉陪笑道：「吳兄，有活好說，有……」
　　「沒有話可說，有了銀子萬事皆休。」安平冷笑著答。
　　青衣大漢一看不對，跨前大喝道：「放手！你這廝敢在這兒發橫？」
　　安平嘿嘿笑，撇著嘴說：「老兄，你叫誰放手？」
　　「叫你！」大漢虎吼。
　　「憑什麼？」
　　「憑我揚善的身份。」
　　「你是什麼東西？」安平輕蔑地叫。
　　楊善無名火發，揚著銬鍵吼道：「你這廝定是閻皂山打悶棍的小賊，捉你回衙好好拷你。」聲落，銬鏈抖出，劈面便套。
　　安平一把將地理鬼推倒，順手一抄，抓住了銬鏈一帶。楊善立腿不牢，向前撞來。
　　安平手起掌落，「劈啪劈啪」給了楊善四記陰相耳光，響聲如連珠花炮爆炸。不等對方倒下，劈胸一把抓住拖了過來，反用對方的銬鏈套住楊善的脖子，猛地一勒，勒得楊善怪眼連翻，舌頭外伸。
　　接著將楊善放倒床緣，左膝頂壓在楊善的下陰和小腹，拉著鏈子凶狠地說：「姓楊的，你一個巡檢司的小差役，居然敢在小民百姓面前作威作福，如果讓你走了死運升巡檢，那還了得？恐怕清江鎮的人都被你搞光哩！你誣賴太爺是賊！你閣下卻在客店中敲詐勒索百姓小民。好，太爺鎖去見你的頂頭上司朝巡檢，然後帶你到南昌砍下你的驢頭，掛在校場口示眾，說不定還得抄你的家，你等著就是。」
　　地理鬼鬼精靈，抽空像老鼠般向門外一竄，溜之大吉，抱頭鼠竄。
　　楊善大概是善人，怕定了惡鬼，掙扎著說：「饒……饒命！小……小的有眼無珠，請……請……」
　　安平將他一把揪起，用手指點在他的鼻尖上，厲聲道：「狗東西你聽了：大爺來自京師，下榻南昌，改裝南下辦案，捉拿在逃要犯，姓吳名仁。你這廝再敢魚肉小民，本座要抄你的家，砍下你的狗頭。」
　　「小……小的下……下次不……不敢……」楊善臉無人色地叫。
　　「本座重責在身，不想耽擱，所以饒了你這一道。記住：本座已向你表明身份，如果洩漏，惟你是問，小心你的拘命，你給我快滾！」
　　滾字出口，將人向門外拋，「砰」一聲巨響，楊善連滾三匝，銬鏈叮噹響，連滾帶爬亡命飛逃。
　　安平向外走，扭頭向老頭兒低聲說：「老伯，保重。有事可來找我，我下榻在週二嬸的右鄰房。此非善地，須防暗算。」說完，悄然離去。
　　地理鬼奔至店堂，劈面遇上兩名大漢。他不等對方發話，臉無人色倉惶地說：「沙兄，對不起，貴主人的事，兄弟幫不上忙。請另覓高明，再見。」
　　「賀二哥，怎麼回事？」一名大漢急問。
　　「有人找我的麻煩，我得躲上一躲暫避風頭。」地理鬼一面說一面走，話未完，早已撒腿狂奔，逃出了清江鎮，暫避風頭去了。他怕安平找他討回銀子，丟下了丁二虎的爪牙托他辦的大事不管。
　　兩大漢惑然向裡走，碰上頭青臉腫，急奔而出的楊善，正想打招呼問經過，楊善已直著眼奪路狂奔而去。兩人困惑地互相送過一道疑問的眼光，然後逕奔上房。
　　最左首那間上房，四名僕人打扮的大漢！正替一個滿臉橫肉的中年人侍候穿衣著靴，見兩大漢奔入，中年人沉著臉不悅地問：「沙榮，你兩人慌張得像是店中失了火，為什麼？托賀老弟辦的事怎樣？」
　　沙榮搖搖頭，躬身道：「小的正是為了此事前來回稟的。剛才賀兄帶了一位巡檢司的老兄，去找李老匹夫商談，不知怎地，兩人像是失了魂落了魄，匆匆而走，狀極狼狽，不知為何事。」
　　「奴才！你不會問清楚？」中年人暴躁地罵。
　　「小的已經問過了，賀兄有人找他的麻煩，他不幫咱們的忙了，語焉不詳，匆匆溜走，小的正感詫異呢！」
　　「豈有此理！他得了咱們三十兩銀子，豈能一走了之？」
　　「稟主人，他確是走了。」
　　「混帳！你去找他回來見我。」
　　「是，小的這就走。」
　　「你一個人去便成，王凱留在此地。閣皂山的鄭前輩即將帶人前來，需人侍候。」
　　人暮時分，來了五名老少，房中立即成了會議廳，早已準備停當的一席盛筵立即開席，山珍海味雜陳，酒香四溢、中年人在下首作陪，酒過三巡，他用卑謙的態度說：「鄭前輩大駕光臨，小侄深感榮幸，些許小事，勞動前輩的虎駕，小侄深感不安，特置小宴與前輩洗塵，有勞之處，容留後報。捨叔著小侄見過前輩之後，代他向前輩請安。」
　　鄭前輩是個年約花甲的三角臉老人，臉上無肉，目光陰沉，倨傲地呵呵笑，說：「老夫與令叔早年交情不薄，些許小事，何足掛齒？賢侄派人送來的厚禮，老夫卻之不恭，權且收下，請代向令叔申謝，老夫願助賢侄一臂之力聊算回報。賢侄，要辦的事可否略加說明？」
　　「其實，此事並非捨叔有意和敝鎮的鄉親為難……」
　　「賢侄，是否概要地說來聽聽？」鄭前輩不耐地接口。
　　「是，是。家叔已聽到消息，說在明年春夏之間，敝鎮便可升為縣，地方繁榮可期，因此決定收買鎮西周家的田地。可是周家認為是祖先留下的產業，堅拒出售，更且糾眾生事，吵吵鬧鬧。家叔受不了閒氣，迫於自衛，打傷了田主周廷瑞，事態不可收拾。周廷瑞的妻子帶了兒子小龍，由鎮中一個老不死的李老狗，不走水路，秘密起旱，神不知鬼不覺地到了此地，要到府城上告。家叔得到消息，命小侄帶人趕來，卻晚了一步，被他們趕到此地。因此，小侄只好向前輩救援。」
　　「只有一個老不死，一個女人和一個娃娃？」
　　「是的。」
　　「那還不簡單，說吧，你要老夫如何發落他們？」
　　「阻止他們到府城？」
　　「那好辦，明天老夫派人把她們趕回去不就成了。」
　　「那……那不成，她們早晚……」
　　「你的意思是……」
　　「斬革除根，一勞永逸。」
　　「呵呵！小事一件，明天老夫派人把她們接走就是。」
　　「那位女的……」
　　「女的怎樣？」
　　「家叔希望小侄把她秘密帶回。」
　　「老夫答應你。」
　　「事不宜遲，遲恐生變，前輩……」
　　「廢話！老夫還要你說？客店中下手不便，明天她們動身時，老夫派人把她們接走，然後你到鎮北三里地的樟樹林接人。」
　　「一切仰仗前輩鼎力相助，小侄敬前輩三杯。」
　　第二天一早，李老頭帶著一個雙目紅腫的少婦踏出店門，少婦年約二十二三，荊衫布裙，掩不住她清秀的容光神韻，身材苗條而動人。背上背了一個兩三歲的男娃娃，小娃娃人長得清秀，已經睡著了。
　　到了十字街口，李老頭。領先走向西首的碼頭。進出碼頭的人甚多，少婦緊跟著李老頭，三擠兩擠，突被四五名大漢擠出街旁。
　　「李伯……」她驚慌地叫。
　　只喊出兩個字，突然鼻中嗅人一絲奇香，感到頭腦一陣昏眩，迷迷糊糊地跌入兩名大漢的手中。
　　四名大雙手疾眼快，將她迅速地拖入街旁的一乘暖轎中。
　　兩名大漢扶持著昏了神的李老頭，隨在轎後扭頭向東走，穿越十字街口，匆匆地出鎮而去。
　　安平剛背著包裹結帳出店，準備動身南下。驀地，他看到李老頭被人挾持著穿越十字街口。
　　他低聲咒罵，盯在大漢們身後，出鎮後，為免被對方發覺，便遠遠地盯梢，不再接近。
　　出鎮里餘，暖轎離開了道路，向東南方向抄小道折入，進入一座濃蔭蔽天的樟樹林。樟樹四季常綠，初冬時分，附近其他樹林早已成了光禿禿的枝幹，只有這兒依然一片濃蔭。林闊約十餘畝，十分偏僻。
　　挾著李老頭的大漢，也隨轎進入林中。
　　遠處跟蹤的安平腳下一緊，向側越野急行，繞南首進入林中。
　　樟林深處，已有人先在。為首的是被稱為鄭前輩的老傢伙，另有八名相貌兇猛的青衣大漢，跨刀帶劍，散坐在樹下，只有一人在林緣放哨。
　　一株樟樹旁，新掘了一個三尺土坑，積土上插著兩把鐵鍬。
　　罡風凜冽，枝葉搖搖，風聲如濤，似乎四周瀰漫著無邊殺氣，隱伏著重重殺機。
　　暖轎到了，所的有的人全站起相迎。鄭前輩舉手一揮，向兩名轎夫說：「將人拖至樹下，快去將丁瑞找來。」兩轎夫將週二嬸拖出，倚放在樹下，小娃娃也被迷藥迷昏，軟綿綿地被解下放在土坑旁，李老頭也被堆放在坑側，像具死屍。兩轎夫將暖轎放好，出林而去。
　　不久，轎夫領著丁瑞急急奔人，丁瑞身後帶了八名健僕，一名健僕手中還提了一個包裹。
　　「賢侄，大功告成，請來驗看。」鄭前輩遠遠地便含笑招呼。
　　丁瑞奔近，含笑長揖到地，說：「乾淨利落，前輩果然非同小可。」說完，接過健僕的包裹，雙手奉上，又道：「黃金二百兩區區薄禮，尚請笑納。多蒙前輩鼎力相助，銘感五衷，家叔更將衷心感激。」
　　鄭前輩示意手下的大漢接過包裹，笑道：「些許小事，何足掛齒？請代向令叔致意，有暇途經敝地，務請賞光至舍下小坐。日後如有需老夫相助之處，但請派人知會一聲，水裡火裡在所不辭。暖轎一併相送，美人兒賢侄可以帶走了。」
　　「那一老一小……」
　　「老夫已著人替他們挖好墳墓。賢侄要不要在他們身上帶些信物回去？像耳朵啦！鼻尖啦等等，都可以攜帶的，天氣冷不礙事，不必用石灰防臭。」
　　「不必了，有了活人，何用信物？」丁瑞欣然地答。
　　鄭前輩向一名大漢舉手一揮，說：「將他們弄醒，然後按規矩辦事。」
　　「鄭前輩，週二嬸是否可以不弄醒？」丁瑞急問。
　　鄭前輩搖搖頭，拒絕道：「賢侄，這是規矩，不可。咱們幹這一行的人，有一條不成文的成規：一是示信於僱主，表示交到的人完整無缺。再就是恐怕受慈悲的人有重要的後事交代，如有可能，咱們或能替他完成心願。」
　　大漢們一齊動手，用水囊裡的水潑在三老少的頭臉上，兩個人伺候一個。
　　首先甦醒的是李老頭，剛張開眼，便被兩名大漢抓起挾住，其次是小娃，「哇」一聲大叫，接著哭叫聲震耳。
　　是後是週二嬸，她在兩大漢的手中掙扎，臉色泛灰地叫：「你們……放手！男女授受不親，你們……」
　　「堵住她的嘴。」鄭前輩無動於衷地下令。
　　李老頭已看清了眼前的人，目眥欲裂地大罵道：「你們這些無法無天的強盜，畜生！蒼天鬼神不會饒你們……」
　　鄭前輩嘿嘿笑，說：「老傢伙，坑已經管你準備妥當，在入士之前，你有何後事交待麼？」
　　李老頭仰天長嘯，聲淚俱下地叫：「諸位爺台，行行好，放了她母子，將老朽千刀萬剮，老朽毫無怨尤。千不念萬不念，念在週二嬸被惡霸所迫，家破人亡……」
　　「給他一刀，推下坑去。」鄭前輩大吼。

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