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第三章　死裡逃生

　　安平不知汝寧浪子坑他，藉草木掩身向西北角探去。他到底年輕，經驗不夠，見汝寧浪子話說得懇切，不疑有他，向警幻仙子的埋伏處撞去。
　　攀上一座樹林密佈的山崗，進人樹林，他呼了一口長氣，正想停下歇腳。驀地，他感到心向下沉，暗叫「完了」！
　　前面不足三丈處，樹後俏生生地出現兩個女人的身影。前面那人徐娘半老，風韻猶存，眉目如畫，健康的臉頰僅在眼角分略現皺紋。一雙清澈的大眼冷電四射，依然顯得年輕明亮．穿蜀錦青花衫裙，佩一把古色斑斕的長劍，絹帕包頭，站在那兒飄飄若仙。
　　右方是一個少女，與在綿西渡口的李萱同樣打扮，同樣美艷，但臉上的神情顯得老成些，身材也更為成熟。
　　「去問問這人是誰，蘭兒。不關緊要的人，叫他不可隨意亂闖。」半老徐娘向少女沉靜地吩咐。
　　蘭兒躬身道：「徒兒遵命。」
　　安平對蘭兒的打扮不陌生，心中懍然。他聰明過人，聽到「蘭兒」兩字，而蘭兒又自稱「徒兒」，警幻仙子的大門徒不是叫尹蘭麼？糟了！顯然眼前這位半老徐娘就是警幻仙子，蘭兒必是尹蘭啦！
　　他想轉身溜走，扭頭一看，身後三丈右左的一顆樹幹旁，一個豹頭環眼的中年人叉腰而立，虎視眈眈。不遠處，也隱約可看到兩名侍女藏在樹後的身影，走不了啦！
　　「真是冤家路窄，命也！」他心中暗叫苦。
　　蘭兒盈盈走近，在丈外止步，不住地向他打量。接著，她喜形於色，扭頭笑道：「師父，不必問了。」
　　「為什麼，你認識他？」師父訝然問。
　　「徒兒認識，他就是盛昌的三東主，換了裝，並未易容，風塵僕僕，但掩不了他丰神俊逸的容光。」
　　「他怎麼不乘坐騎？怪事，為師真不明白，你三位師妹加上玄清道長和江湖客三位高手，竟未能將他留下，卻讓他跑來這兒冒風險，叫他到後面歇息，不必嚇唬他。」
　　「徒兒遵命。」
　　安平聽半老徐娘的口氣相當友善，忖道：「如果她是警幻仙子，看來該是個講理的人。」
　　蘭兒向他燦然一笑，客氣地問：「爺台可是夏三東主麼？」
　　安平知道無法否認，點頭道：「正是區區。姑娘貴姓芳名，尚請……」
　　「妾姓尹，名蘭，那旁就是家師，人稱她老人家為警幻仙子。三東主受驚了，我那三位師妹必定驚擾了三東主的大駕。其實，家師並無惡意，只想與三東主和氣地商量，請勿誤會。目下此地凶險，將有惡鬥，家師已在各處留下木牌，示意山海夜叉到此地解決早年的恩怨。山海夜叉已在午牌初到達山區，隨時可能出現，為恐驚擾了三東主的大駕，請隨妾到山後安全處先行歇息，與三東主商量的事，爾後再議，請隨我來。」
　　安平怎肯跟她走？計上心來，他想重施故技，要擒住尹蘭為人質，默默行功戒備，準備擒人，臉上神色不變，從容舉步。
　　但他暗中運功的神情，卻瞞不了冷眼旁觀的警幻仙子，剛接近尹蘭身側不足五尺，警幻仙子突大叫：「小心他，蘭兒。」聲出，小指疾彈，青影倏飛，一閃而沒。
　　安平聽到「小心他」三個字，便知計謀落空，立即發難，撲上戟指便點尹蘭的脅側章門穴。左手五指如鉤，急扣對方的肩井。
　　警幻仙子的五名弟子中，尹蘭和曾蓉的功力最精純，已獲她的真傳，尹蘭尤其高明。安平的撲勢如電光石火，奇快絕倫，五尺距離伸手可及，按理斷無失手的可能。
　　但尹蘭身形一挫，高不過三尺，突然飛退丈餘。
　　同一瞬間，一段長僅及寸的小樹枝從尹蘭的頂門掠過，令人肉眼難辨，「噗」一聲輕響，不偏不倚地擊中了安平的玄璣大穴。
　　安平做夢也未料到警幻仙子會從尹蘭的身後發射樹枝，猝不及防，等到他發現有奇快的青影從尹蘭的頂門掠過時已距胸口不足一尺，任何超塵拔俗的高手，也無法閃避了，玄璣穴一麻，沉重的打擊力令他的身軀衝勢頓止，接著仰面便倒。
　　「先將他帶……」警幻仙子揮手叫，叫聲未完，又突然大喝道：「山海夜叉，老身久候多時。」
　　右面的樹影中，傳來刺耳的怪笑聲：「桀桀桀桀老夫也到了多時了，你我半斤八兩，爾虞我詐，彼此彼此。咱們的恩怨數十載牽纏，你何必一定要斃了我這老魔才甘心？咱們都快進棺材了，何必再死纏不休呢？把百靈子的神丹分我一瓶，老夫馬上拍拍手走路，如何？你的人多，老夫的朋友也不少，兩虎相鬥，必有一傷，何必呢？」
　　聲落，山海夜叉的巨大身影徐徐出現在視線內。
　　警幻仙子泰然一笑，說：「時辰不早，老身算定你也該來了。老魔，四周的形勢你摸清了沒有。」
　　山海夜叉從容地走近，獰笑道：「花了一個半時辰，如果尚未摸清，老夫豈不是栽定了？」
　　「你本來就是栽定了。」
　　「不見得。好仙子。你那十來個朋友，只配搖旗吶喊，卻派不上用場。如果我是你，便不會讓他們出來丟人現眼平白送死，你行行好，放過他們功德無量。」
　　「真的？」
　　「老夫絕無戲言，你不信麼？」
　　「老身確是不信。」
　　「好吧，老夫先讓你看看我的朋友，看鬼道人那流三腳貓是否敢和老夫的朋友較量。喂！老友們。出來亮亮相。」
　　他的左後方，掠出一對臉黃肌瘦的老夫婦。接著怪笑震耳，矮樹叢中又鑽出一個瘦骨鱗峋的光頭中年和尚，挾著一根金光耀目的禪杖，瘦臉像煞了風乾的老猴。
　　山海夜叉伸手介引，得意地說：「仙子想必不會對老朋友陌生，勾魂使者西門俊夫婦，和百劫魔僧正一大師，都是魔道中的名宿。
　　「哈哈哈哈！還有我呢，京師劉公公的護法大師，七僧八道的天龍神僧法明來也。」右後方的矮林中傳出打雷似的笑聲，鑽出一個肥頭大耳腹大如鼓的大和尚，挾著一根蒼木禪杖，高大肥胖得像一條牯牛。
　　警幻仙子臉色微變，冷冷地說：「原來是天下第三僧來了，難怪山海夜叉有恃無恐。」
　　那時，正德皇帝對喇嘛僧特感興趣，他自己稱法王，京師有三名和尚被封為天下三僧，前兩名是喇嘛的活佛。天龍僧出身五台，與喇嘛關係密切。皇帝老爺並不以法王為滿足，正在下令給宮中豹房的活佛們，替他研究一個至高無上的佛號，至今未獲決論。一年後，終於稱為「大慶法王西天覺道圓明自在大定慧佛」，他才完全滿意。因此，可見當時出家人吃香走紅的程度。
　　人影一閃，一個灰影從後面十餘大的矮林內射出，眨眼間便飛縱七八丈，起落間像一頭大鳥，人到聲到：「兩湖水旱綠林江右總提調蟠天蒼龍潘世光到。」
　　警幻仙子開始失驚了，但仍鎮定地說：「三方之霸起事之日，該是九月重陽！距今不足三月，潘大寨主不在兩湖籌劃，竟遠走山西趟這一趟渾水，豈不失策？畢竟是草莽梟雄，並無大志，已注定作草寇的失敗命運，看來定是大明皇朝命不該絕，天意也。」
　　「仙子請放心，潘某僅是順道一走而已，此行正要入陝，與太白山大寨主摩雲手楊兄磋商大計。呵呵！仙子似乎相當關心咱們的成敗哩！」蟠天蒼龍傲然地說。
　　那時，由於天下洶洶，草莽英雄們紛紛想利用有利的時勢，壯大自己，謀取裂土分茅的機會，暗中支持的人，據說是劉太監。
　　兩湖，指洞庭湖和鄱陽源，天下水旱綠林和亡命之徒。上月端陽節在湖廣沔陽聚會，決定了造反的大計。預定分為三處起事。中路是湖廣和江西，西路是陝西和四川，南路是兩廣，約定九月重九日同時舉事。
　　其中的內情極為複雜，據說原定北路由劉瑾發動，負責奪取京師重地，埋葬朱家的龍子龍孫。可惜，由於盜匪們內部的利害衝突，自私自利，不能坦誠相處。劉太監又因事稽延，不能及時策應。再就是寧夏的安化王認為羽翼未成，不宜妄動，拒絕起兵。安化王的軍師孫景文更是個陰險人物，他反對讓劉太監做皇帝，力主與劉太監虛與委蛇，不動聲色。後來激怒了劉謹，派人到寧夏衛監視，更派走狗大理寺少卿周東前往度田，殘殺安化王的死黨，終於激起兵變，安化王憤而舉事。楊一清和八虎之一的張永討平了安化王，劉太監也就因此而受了磔屍的報應。
　　九月間三處草莽英雄舉事，各自為政，前後鬧了一年，反而敗亡在劉太監之前。次年七月，賊首在沔陽州全部就戮。八月，劉太監被磔死，曾受劉賊陷害的人，以重金公開標售他的肉來生吞熟食．這是後事，與本書無關，只作概略交待。
　　警幻仙子倒不是伯蟠天蒼龍的藝業了得，而是顧忌對方的黨羽眾多，兩湖的大盜人數上萬，其中高手如雲，假如他們傾巢而至進攻她的幻海山莊，沒有人可以逃脫這場大劫，後果可怕。
　　警幻仙子還不及答話，又掠出一個年約半百，只有一條右臂的瘦長灰衣人，腰帶上插了一根銀芒耀目的尺八如意，背上繫了一隻皮插袋，五枝晶光閃閃的三尺追魂鏢槍特別合眼，身法奇快。他是人到聲到：「別忙打圓場，潘兄，還有兄弟我呢，請替兄弟引見。」
　　蟠天蒼龍呵呵笑，說：「舒兄，你背上的追魂槍便是活招牌，還用得著引見麼？除非仙子是個無名小輩，初出道的小女娃，不然決不會不認識你追魂客舒徐。」
　　「哈哈！潘兄不是太抬舉兄弟了麼？人家仙子乃是位介於正邪之間自命俠義的名宿高手，怎會知道我這在江湖上鬼混的魔道無名小卒。」
　　驀地，頭頂上空枝葉簌簌而動，洪鐘似的嗓音震耳：「哈哈哈哈！今天真是群魔聚會，我老不死的來得真不巧，打擾諸位的清興，恕罪恕罪。」
　　聲落，枝葉搖搖，左面樹頂上四仰八叉地掉下一個灰影，距地尚有丈餘，「噗」一聲後腦勺碰上一根橫枝，下身急墜，「噗」一聲雙腳落地，踉蹌止住晃勢，「叭」一聲自己一掌拍在自己光禿禿的頂門上，怪叫道：「哎唷！還好，腦袋瓜沒打破，好險，好險！」
　　是個年約古稀的乾瘦老兒，頂門光光，左右後三方還剩下一圈稀疏斑白的頭髮。八字弔客眉，老眼瞇成一條縫、小鼻子小嘴巴，留著稀疏的山羊鬍，以牙咧嘴，狀極可憐而且可笑。灰直裰破破爛爛，握著一把破蒲扇，先拍拍身上的塵土，雙腳一軟，跌坐在樹根下，不住喘氣。看光景，他乃是個下半身早已埋入墳墓的糟老頭兒，怎麼看也不像是個身懷奇技異能的風塵奇人。
　　蟠天蒼龍倒抽了一口涼氣，駭然地叫：「破扇翁麥元仲，這婆娘居然請得動這個老怪物？」
　　南面的草叢中，鑽出四個老少花子。老花子年約花甲，破百衲骯髒邋遢，滿臉污穢，一雙老眼精光閃亮，挾著一根打狗棍．三個小叫花年約十四五上下，最小的稚容未褪。老花子呵呵大笑，接口道：「麥老是路過此地的客人，聽我老要飯的北丐如此這般一說，他存心要無賴，不請自來，要看看逐鹿遼壁寨，誰是獲鹿的人。」
　　久不發話的警幻仙子發出一聲嬌嘯，高叫道：「裴大俠，客人已經到了，諸位何不出面迎客？」
　　後面的樹林中人形急飄，叫聲震耳：「來啦！再不來未免太慢客了。」
　　隨著叫聲，接二連三地掠出十二名中年以上的男女。
　　追魂客急向蟠天蒼龍低聲道：「潘兄，再不動手……」
　　「但麥老狗可怕哪！」蟠天蒼龍緊張地接口。
　　「快！我負責對付他。」
　　「好，小心了。」
　　蟠天蒼龍急急說完，仰天發出一聲長嘯，伸手拔劍。他身材瘦小，兵刃卻是重傢伙，那是衝鋒陷陣用的大劍，劍葉比江湖人所用的佩劍寬一倍有奇，長三尺六寸，可以砍劈刺挑，雙手使用可當槊用。
　　山海夜叉挺盤龍杖首先槍出。大吼道：「殺！」
　　蟠天蒼龍的嘯聲未落，他先前現身處的矮林中，吶喊聲震耳，二十四名山西地區的悍匪蜂擁而出，潮水般衝來，刀槍的光芒耀目，聲勢洶洶。
　　追魂客一聲不吭，乘亂欺近倚坐在樹根下打盹的破扇翁，手動搶出，追魂標槍破空疾飛，厲嘯刺耳，相距不足兩丈，槍接二連三聯珠飛射，恍若白練橫空。他只有一條右手，居然將槍聯珠發出，手法之快速純熟，委實已到了爐火純青的境地了。
　　破扇翁似乎已睡著了，槍一閃即至。
　　第一槍破空而至，射向他的心坎。他身上向左一扭，「咳」一聲槍貫入樹幹，合抱大的巨樹，槍貫樹而出，只留八寸槍尾在外。
　　第二槍銜尾到達，剛好射向左側他扭動的方向，眼看要貫穿心坎。
　　他似乎並未醒，下身前滑，像是沉睡滑下一般。
　　「嗤」一聲厲嘯，第二枝銀槍從他的頭頂飛越，像是擦頭皮而過，間不容髮，危極險極。
　　標槍同時也擦樹幹側方掠過，他居然仍未醒來。
　　第三枝鏢槍幾乎銜接著第二枝的尾部到達，準頭略低半尺，射向他的咽喉。
　　追魂客擲出三枝追魂鏢槍，人亦急衝向上，銀如意已拔在手中。一次連發三槍，在他來說，這一生中大概只用了三次左右，對會一流高手，決不會超過兩枝，槍出人倒，發無不中，所以槍名追魂，人亦以追魂為號。
　　破扇翁像是南柯夢醒，左手向右一擺，半分不差地抓住了槍頭尖，一擺之下，槍失了準頭向右移，「嚓」的一聲貫入樹中。他怪叫一聲，像被嚇醒了，扭頭睜大老花眼，盯著頭側光閃閃的槍柄，「哎」一聲厲叫，慌忙爬起，叫嚷道：「大慈大悲救命王菩薩，救我一救。」
　　他伸手拔槍，槍應手而出。
　　撲近至丈內的追魂客心膽俱寒，顧不得丟人現眼，扭頭撒腿狂奔，如見鬼魅，三兩個起落便消失在密林中，丟下了山海夜叉一群人獨自逃之夭夭。
　　另一面，同一瞬間，山海夜叉勢如瘋虎，盤龍杖十蕩十決，罡風呼嘯，雷聲殷殷，把使用輕靈長劍的警幻仙子迫得八方遊走，繞樹避招。「呼」一聲大震。枝葉搖晃，一棵合抱大的巨木，被他掃缺了三分之二，聲勢之猛，駭人聽聞，恍若霸王再世，如果擊實，巨樹必定全折而倒。
　　樹林中展開混戰，四面分散，吶喊聲如雷。山海夜叉的人多了一倍以上，二比一，每個人都是名宿高手，好一場武林罕見的惡鬥。幸而倒林濃密，躲閃甚易。不然在接觸的瞬間，可能便有人喪命。
　　破扇翁支起拔出的追魂槍，再次倚坐在樹下打盹，似乎不覺得附近有人存在，歪著脖子逐漸入夢。怪！偏就沒有人敢接近他。
　　近三十年來，江湖上有八個風雲人物，經常在江湖中行走，名號響亮。武林無輩，江湖無歲，他們有些年紀老邁，有些正值英年，所行所事皆出人頭地，掙來了震撼江湖的名號。八人中，四個是老一輩的名宿四個是近十年來方崛起的男女。長江後浪催前浪，世上新人換舊人，老一輩的先後退隱凋謝，後起之秀繼續生長，開花、結實。像早年的八豪十六英、三堡五莊十二寨等等老一輩的英雄，已逐漸在人們的記憶裡消失，即使仍然活在世間，巳像是凋謝了的花，人老珠黃，起不了多少作用了。像幻海山莊的警幻仙子，曾是五莊中的人物，可是，她已經消失了往昔的光彩，只能培植下一代，寄望在下一代的身上，希望下一代能重振往昔逝去了的雄風。日前，她只能活在過去的往事裡，從記憶中尋找舊日的恩恩怨怨，以便了結之後好安心地踏入墳墓。警幻仙子之所以找山海夜叉就是這種死灰復燃的感情在作怪。
　　目下在江湖中叫得響亮的八個人，武林朋友稱他們是：「金帶銀劍，破扇竹蕭，游龍逸鳳，怒豹狂彪。」
　　前四人是老一輩的名宿，破扇翁麥元坤便是其中之一。這位老前輩遊戲風塵，出沒無常，有如神龍，是個俠義道的怪人，為人有點怪僻。江湖傳聞說他是出身少林的俗家弟子，但是從沒有人看見他到過嵩山參拜掌門大師，甚至不曾在嵩山附近出現過俠蹤，所以有人認為他是少林的叛徒。正如有些人罵武當的祖師張三豐是少林的叛徒一般，不知是真是假，反正謠言止於智者，計較的人並不多。
　　雙方的人皆是江湖的知名人物，對這位老怪物十分熟悉，大名鼎鼎的追魂客已亡命遁走，誰還敢去惹他？
　　惡鬥激烈，可苦了穴道被制，躺在地上動彈不得的夏安平，沉重的腳踏在他身上，這滋味委實令他難以忍受。更要命的是他正在運真氣自解穴道，好不容易剛將真氣凝聚，還未進入經脈，被人一踏，便前功盡棄，甚至有岔氣傷身的可怕危險。
　　練先天真氣的人，假使想用真氣解穴術，必須下二十年以上的苦功，而且必須是有大恆心大毅力肯苦練的人，方可有成。他年僅十九歲，竟然練至可用真氣解穴的境地。可知他的先天秉賦如何超人，授藝的明師是如何高明了。
　　他咬緊牙關，準備再試。
　　「噗！」右胯骨突然被人踩了一腳，痛得他冷汗直冒。
　　「吠！」有人在身側大吼，接著，金鐵交鳴聲震耳欲聾。
　　他是俯身仆倒的，頭埋在草中，看不見身旁的景物，不知誰在身側交手。刀風劍氣在背部呼嘯，他感到徹體生寒，焦急萬分。
　　不久，他聽到一個熟悉的聲音在遠處傳來：「好兔崽子們，算我老不死一份，小曼，殺啊！」
　　他精神一振，心說：「是綿西渡口的老人和少女來了，有救啦！」
　　驀地，傳來山海夜叉的吼聲，語氣十分焦灼：「快撤，竹簫老怪來了。」
　　接著是兩聲怪嘯，腳步大亂，衣袂飄風之聲大作。
　　有三個人從他身側奔過，第四個人一腳踏在他的左肩上，接著被人踏翻，成了仰面朝天。
　　眼角人影一閃，山海夜叉正從他的左面奔來，到了他身側卻突然止步，扭頭注視，「咦」了一聲，一把挾起他向右飛掠，一躍三丈餘，耳畔但聽風聲呼呼，眼前樹木急閃而過，奇快無比。
　　「糟！我落在這老魔的手中了，看來凶多吉少。」他想．
　　他想運氣解穴，根本不可能，胸脅被挾實，雙腳在地面拖，起落間顛動十分猛烈，幾乎令他透不過氣來，怎能凝聚先天真氣？連呼吸也感困難哩！胸骨像是已被夾碎，痛得他冷汗直流，真是苦也！」
　　不知過了多久，感到身軀已停止顛動，頭暈眼花中，突覺身軀向下一沉，不等他弄清是怎麼回事，「砰」一聲大震，重重地墜跌在堅硬的地面上，痛得他齜牙咧嘴，呻吟出聲。
　　「先歇會兒，再到窯洞會合。」是山海夜叉的聲音。
　　他聽到四五個人席地坐下的聲音，喘息聲隱隱可聞。
　　「真倒霉！偏偏遇上這兩個老怪物，破扇竹簫全來了。他****！我不相信這是巧合，定是那賊婆娘請來的。」是蟠天蒼龍的聲音，恨聲不絕。
　　「潘兄，你不見潑婦也急急撤走麼？不會是她請來的。再說，兩個老不死從不買潑婦的帳，潑婦還不配將他們請來，再就是兩個老怪物原是死對頭，三年兩載必定打打打鬧鬧拼上百個招，彼此不服氣，豈會同時出面管閒事？」山海夜叉詳加分析甚有見地。
　　「馮兄，難道咱們便罷手不成？」
　　「我在回程中等候，不搶到百靈神丹此事絕不罷手。」
　　「但……兄弟要往陝西，不能陪你一走了。」
　　「潘兄。到了潼關如果未能下手，不再勞駕你了，不能陪兄弟到潼關麼？」
　　「這……」
　　「兄弟替你帶來一個人，權算下潼關這段行程的代價，如何？」
　　「什麼？」。
　　山海夜叉將安平拖過，說：「這人叫夏安平，是廬州府盛昌布莊和敬業錢莊的三東主……」他將從汝寧浪子二虎聽來的消息說了，最後說：「潘兄與三廠的人有交情，天龍大師更是內廠的第一高手。敬業錢莊在各地有分號，三廠的朋友有些人在該錢莊兌換銀票，賊潑婦必欲得之而甘心，我把他帶來給你和天龍大師處理，不是很好麼？」
　　蟠天蒼龍點點頭，說。「好，等天龍大師趕來時再說。兄弟陪你到潼關，過河後兄弟便不再奉陪了。」
　　衣袂風聲凜然，天龍僧和百劫魔僧雙雙趕到。
　　這兒是遼壁寨西面的山區，相距約七八里，歇腳處是乎同上的樹林，是山海夜叉事先選定作為臨時聚會的地方，真正聚會的所在，是往南五里地的一座荒涼破窯洞。
　　蟠天蒼龍將安平的事同天龍僧說明。安平被制的經過，在場的人大都親自目擊其事，不必多說。
　　天龍神僧解開安平的穴道，狠狠地向他打量，神情並不友好，久久方說：「小子，你很有種。」
　　人在矮簷下，怎敢不低頭？安平忍氣吞聲地問：「大師的意思是……」
　　「你能逃過潑婦們在綿西渡口的攔截，緊不吐露在你店中兌銀票的人，確是有種。」
　　「這是生意人的本分，何足為奇？」他無可奈何地答。
　　「小子，我警告你。」
　　「大師……」
　　「日後不管你受到何人的脅迫，假使你吐露咱們三廠爺們的身份，哼！你得死。如有風吹草動，惟你敬業錢莊是問。」
　　「大師明鑒，本莊當然恪守商德，絕不洩露持票人的姓名，但三廠的爺們在外走動，那能沒有風吹草動的道理？豈能惟……」
　　「啪啪！」天龍給了他兩耳光，打得他頭暈．目眩，喝道：「閉嘴！你敢跟佛爺抗辯？」
　　「但……」他仍想抗辯。
　　天龍神僧又待動手打他，蟠天蒼龍伸手虛攔，笑道：「大師請息怒，這人交給在下好了。」
　　「交給你？」
　　「是的，在下的弟兄，皆是劉公公暗中支持的人，劉公公經常由敬業錢莊撥發金銀給兄弟們犒賞。假使把三東主拉下水，加盟江右群豪會，今後都是一家人，豈不兩全其美？他就絕不會再吐露咱們的身份了。」
　　「也好，妙極了。」天龍神僧高興地叫。
　　蟠天蒼龍轉向安平，笑道：「三東主，你意下如何？」
　　安平心中暗暗叫苦，硬著頭皮說：「夏某是正當商人，絕不妄言生意以外的事。」
　　「哼！你知道你在向誰說話麼？」蟠天蒼龍惡狠狠地問。
　　「不管是誰，夏某……」
　　話未完，蟠天蒼龍一拳搗出，把他打得倒退五六步。
　　山海夜叉在他後面把他扶住了，一掌將他推回說：「小子，難道你想生死兩難不成？」
　　蟠天蒼龍又是一拳，罵道：「這種賊骨頭不打不識相，先讓他吃吃苦頭，他就不敢反抗了？」
　　兩人你一拳我一拳，把安平打得外而後起，口中出血，骨頭如被折散，痛楚難當。但他咬緊牙關，決不出聲。他知道在八名高手的環伺下，反抗只有換來更痛苦可怕的打擊，只有咬緊牙關忍受方是上策。
　　挨了十來拳，他終於支持不住，「砰」一聲倒地，渾身都軟了，眼前金蠅飛舞，痛苦已令他麻木。
　　蟠天蒼龍雙手叉腰，一腳踏在他的左胯骨上，冷笑道：「小子，滋味如何，你答不答應？」
　　他已說不出話來，被踏處痛徹心脾，痛得他渾身不住抽搐，壓力增加，他逐漸陷入昏迷境地，耳中的喝聲如沉雷般傳來，驚心動魄：「答不答應？答不答應？」
　　他已不知人間何世，痛苦地緊咬牙關抵受。
　　「答不答應？不然你得死！」蟠天蒼龍的叫聲可怕極了，每一個字皆令他心中的經脈抽緊。
　　驀地，破扇翁的聲音似乎從天空中傳來。
　　「誰得死？死給我老不死的看看？」
　　「妙啊！原來他們躲在這兒。殺啊！」是竹簫老妖怪在叫。
　　第一個逃命的是山海夜叉，一躍三丈餘。
　　第二個逃命的是天龍神僧，像兔子般飛竄。
　　蟠天蒼龍也不慢，顧不了地上的安平，撤腿便跑，遠出半里地還不敢回頭瞧．逃時腳下重了些，安平痛得神智散亂，昏厥了。
　　不知經過了多久，痛楚將他拉回陽世，鼻中嗅到一陣奇異的幽香，感到有一隻溫柔的小手在他的頭部和人中穴輕輕揉動。他睜開雙目，突聽到悅耳的銀嗓子在耳畔響：「好了。爺爺，他醒來了。」
　　他心中一定，發出一聲強忍痛楚的呻吟。接著，他聽到竹簫老人低沉地說：「曼兒，給他服一顆八寶丹，告訴他不可掙扎轉動，他的筋骨出奇地強健，醒得這麼快，料必無妨。」
　　朦朧中，眼前模糊地出現一張出奇秀麗的少女臉孔，一隻小手扶起他的頭，有令他神智一清的清涼物體湊至口邊，溫柔的聲音在耳畔低喚：「三東主，先飲一口水，以便吞服療傷丹藥。你受傷不輕，內腑幾乎離位，如不耐心調治聽話安靜些，你會不易復元的。」
　　吞下丹九，他強提一口氣歎聲說：「謝謝你，姑……娘……」
　　話未完，觸動了傷處，只感到眼前發黑，五臟六腑似乎要向外翻轉，疼痛難當。神智昏沉。
　　溫柔的小手突然變成強韌有力的手，在他胸腹之間推拿，焦急的聲音在向他埋怨：「你這人真糟糕，元氣大傷，為何還要勉強說話呢？真是！」
　　「曼兒，不必用推拿術。那會加深他的痛苦。」竹簫老人叫。
　　久久，他覺得痛苦已減輕了許多，先前所嗅到的少女身上的特有的幽香已經消失，耳中聽到不遠處有叱喝的聲音，心中一驚，扭頭看去。
　　他所躺處，是一處溪畔的斜坡上，樹林蔥鬱，身側便有一棵古樹。燠熱已經消失，清風徐來，但並未感到涼爽，口乾舌燥鼻中發燒，像是側身在一座火爐內。看天色，約在申牌左右，樹木的陰影拉得長長地。
　　小溪真是小，一線清流倒甚清澈，兩岸綠草繁茂，顯得分外地安詳靜謐。
　　但溪近岸的一排古樹下，有先前在綿西渡口戲弄江湖客的老人和少女，與以及在鬥場現身手執破蒲扇的破扇翁，相距在三丈左右，他看清了老人和少女的臉容，也發現老人的灰直泛衣擺下有物隆起，想必是老人成名的招牌竹簫了。
　　少女穿一身村姑打扮的花衫，梳著代表未婚少女的清麗三丫髻，眉目如畫，未發育完全的身材煥發著青春活潑的氣息，粉額上綻著笑意，一雙鑽石似的大眼睛，閃爍著智慧的光芒。看年紀，決不會超過二八年華。她挾著竹簫老人的手杖，頗饒興趣地在一旁全神貫視。
　　兩個老人席地相對而坐，正在比手畫腳交談。破扇翁的破扇插在後衣領上，笑道：「老無賴，咱們先前的收式，應接上啦！喀！這就是我最後收式接著反擊的招勢，『急流轉舵』反拍你的右胯，該你接招了。」
　　他一面說，一面上身右扭，右手後伸向左搖動手掌，狀極可笑。
　　竹簫老人右掌後切，笑道：「老漢揮刀，切你的脈門。」
　　破扇翁扭正身軀，左掌背一撥，說。「反手閉門，打破你的酒糟鼻。」
　　「哈哈！」竹簫老人大笑，鼓掌道：「你以背向敵，豈不是授人以背麼？這下子你輸招了。」
　　「笑話！」破扇翁陰陽怪氣地說，接著道：「招出身形轉，其實是左手出招，剛好迎著你左移的中宮。」
　　「好，算你強帶得有理，如果你居然能轉過身軀，我的『矮簷低頭』避你的掌，嘻！有肉吃了，我的右手剛好探入你的左脅下，準能抓下你一塊肉」
　　「正相反，你不可能有機會出手，最後只能用『矮簷低頭』的前半招逃出掌背的一擊而已。只怪你的收式下乘，能避拍卻收不住勢，自保已嫌勉強，哪有回手的餘地？老無賴你還不承認失敗？」
　　竹簫老人撇撇嘴，怪聲怪氣地說：「我知道你必定不服氣，我當然也不會馬虎了事，來吧！只有再來求證了。」
　　兩人分別站起，先是並肩對立，破扇翁叫道：「準備，承前式。」
　　「少廢話，發令。」竹簫老人笑叱。
　　「發！」破扇翁沉喝。
　　兩人右肩同時前扭，又向後一振。一振的剎那間，真力倏發。「砰」一聲響，雙肩反撞．接著，一連串令人無法看清的迅疾招式互相拆解，捷如電光石火。
　　兩人在一撞之下，同向左前方震飄。破扇翁在軀體震移的剎那間，身形右扭，右掌倏然後揮，叫：「急流轉舵。」
　　同一瞬間，竹簫老人的右掌斜切急邊叫：「老漢揮刀。」
　　幾乎在同一剎那，破扇翁扭轉了身形，左掌反拍竹蕭老人的臉部，並叫道：「反手閉門。」
　　竹簫老人火速低頭，右手探手出招，可是，半分之差，並未能抓中破扇翁的右脅，雙方皆在這瞬間飄開了。
　　說來話長，其實是剎那間的事，所有的變化把式，全在向外震飄的剎那間完成，身軀懸空，在電光石火似的瞬息間出招化招拆解，局外人看來，必定認為不可能，但他們竟都辦到了。
　　破扇翁身形穩下，大笑道：「怎樣，服了吧？」
　　竹簫老人呵呵笑，說：「你還敢說服了？你這傢伙果然奸猾過人，專會投機取巧。一撞之下，你用了七成勁，所以震飄的身法加快了些，不然，不抓出你一把老骨頭。至少也可抓下一塊肉，你敢不承認？」
　　破扇翁坐下了，怪叫道：「各執一詞，反正自己心裡明白，誰奸猾誰無賴咱們心中有數。你我都口中不服輸，吵吵鬧鬧有個屁用，反正沒有人替咱們作證說公道話。還是再來接下去。不到黃河心不死，你如不被打得趴下，是不會認輸的。來罷，由這次的收式發招，仍該我進招。」
　　小姑娘猛頓枴杖，嬌叫道：「麥老爺子，你有個完沒有？」
　　破扇翁瞪了她一眼，撇著嘴說：「喲喲喲！皇帝不急急死太監，你操的什麼心？只斗了二十四招，早著哩！你如果耽心你爺爺差勁落敗，何不勸者無賴低頭認輸？哦！你是耽心那小伙子的死活，是不？有咱們兩個老不死的在，放心吧，他死不了，他要是想硬往鬼門關裡闖，咱們便有本事將他抓回來。」
　　姑娘粉臉泛上酡紅，頓腳嬌嗔道：「老爺子，曼兒耽心你們兩位老人家哪！吃飽了沒有事幹，跑到這兒來鬥嘴，何苦來哉？天色不早，該找地方安頓了，鬥了好半天，難道酒蟲兒不作怪麼？」
　　破扇翁一蹦而起，搖頭晃腦地說：「哎呀！小妮子不說倒還罷了，提起酒蟲兒，它就蠢動造反啦，小丫頭真缺德，走也，走也！」
　　竹簫老人一面向安平走來，一面說：「咱們三年後再在西海碰頭，臘月時分可以涉冰到達海心山。你走你的陽關道，我走我的獨木橋，希望三年後你仍然健在人間現世。」
　　「哈哈！請放一萬個心，你比我大五歲，必定是你先去見閻王。我已查過生死簿，三年後你我都死不了，但如果碰上不聽閻王管轄的孤魂野鬼，找錯了替死鬼光顧你我的臭皮囊，自然又當別論。老無賴，你請啦！這小子交給我。」
　　竹簫老人哼一聲，說：「你別想，這小子是我救的。」
　　「見鬼！要不是我跟蹤山海夜叉，你救個屁！」
　　「你少管閒事。」竹簫老人怪叫。
　　「不管不行，這小子很不錯，我要收他做衣缽傳人。」
　　「你倒是一廂情願哩！」
　　「正是此意。」
　　「你情願我卻不情願呢！你想收他做門人我也有此同感，彼此有志一同。人是我救的我有優先權。」
　　破扇翁一蹦三尺高，指著小姑娘跳腳嚷：「老無賴，你已有了兩個孫兒一個孫女，還想貪心收徒？教三個小傢伙已經夠你忙的了，還想再加上一個？豈有此理。」
　　「你呢？快抱曾孫的人啦，難道不夠忙麼？少廢話，滾你的！」
　　「麥老爺子，三東主肯與不肯還不知道，先別吵好不？」姑娘急急接口。
　　地上的安平虛弱地說：「兩位老前輩的盛情，晚輩心領了。晚輩有事在身，俗務繁忙，委實無暇練武，尚請……」
　　「廢話！」竹蕭老人打斷他的話，接著說：「不必為賺錢忙碌，金錢財帛乃身外之物，生不帶來死不帶去，多了反而會引起橫禍飛災。目下你已招惹了幻海山莊和三廠的人，還有兩湖的強盜土匪，假使你沒有超人的藝業防身保命，試問你如何自全？你，在商場上大大的有名，江湖上的人對你的義行也甚為崇敬，你與那些為富不仁滿身銅臭的人大為不同，且喜年歲甚輕，所以老夫認為必須助你一臂之力，傳你一些防身保命的小技以防萬一。告訴你，老夫不會破例收你為門人，我知道你不會有餘暇練武，假使要收你做門人，你的年紀又嫌大了。練武人三更燈火五更雞，不分寒暑埋頭苦練，至少也需十年歲月，方可在江湖中行走歷練，你認為容易麼？你既不能追隨我十年，我也不可能在你身邊教十年。你已有了相當深厚的根基。我指點你一些防身小技便可以防身保命。還有，你知道我和老狡猾在江湖名號響亮，可知道山海夜叉一群人為何怕我們麼？也許你誤以為我兩人必定具有翻山倒海之能，呼風喚雨神通廣大。其實，山海夜叉的藝業，並不比我兩人差多少。真要論修為，我兩人當然深厚些，但畢竟歲月不饒人，自古英雄出少年，老一輩的人不宜於久鬥，也不宜以畢生所聚的殘餘精力行硬碰硬的火拚。老年人如妄想和年青人爭一日長短，那是愚蠢，所以說老不以筋骨為能．他們之所以怕我們，是怕我們闖蕩一生，從生死存亡中所獲得的經驗，和一生所體會得來的機智。他們如果和我們動手，我們不會和他們拚命，不論他們如何進擊，皆難損傷我們毫髮，只要他們露出絲毫空隙，便會注定他們失敗的命運．雖然他們人多勢眾，但他們休想困得住我們，也決不可能永遠聚集在一處對付我們神出鬼沒的襲擊。老狡猾有一手出類拔萃的小巧近身術，我有一些避實擊虛的掌指絕學，要利用你養傷期間，送給你用來自衛制敵，聊算對你這次能謹守商德，不為威武所屈的豪氣略表心意。不必多言，保住元氣，老夫帶你找地方養傷。老狡猾，走啊！」
　　破扇翁拍拍腦袋，怪笑道：「只要有老酒喝，天堂地獄我也跟你走，走！」
　　安平被竹簫老人抱起，他卻焦急地說：「老前輩，明天是晚輩返鄉的日子，可否……」
　　「性命交關，你還想到這些事？你真是不知好歹。」破扇翁接口叫。
　　小姑娘領先便走，逕奔遼壁寨，投宿元都觀中，一住三天，安平方可勉強起床。這次所受的打擊，令他心中產生無窮的反感，對那些江湖人無比的厭惡，種下了日後他專和江湖人作對的種子。
　　能夠起床，他堅持請三人至家中小住，說是必須與家中的親友見面，了卻一場恩怨是非。
　　兩人知道勉強不得，買了四匹坐騎代步，第四天一早，踏著朝陽緩緩北行。
　　汾州孝義縣北面十四里；有一座有一二百戶人家的小村，叫做田屯村，位於縣義河的北岸。義河又叫行春川，發源於縣百八十里的狐歧山，向東流入汾河。田屯村是至府城的要道，在當地已算是大鎮集了。
　　村西有一條小徑，西行可抵狐歧山，直達高唐山溫泉鎮。汾州府出下各地，溫泉甚多，而以此地的溫泉最為著名。本朝以前曾經是縣，外溫泉縣，本朝撤縣改設巡檢司。提起溫泉鎮的南北二溫泉，當地的人大多不會陌生．府城的富豪仕紳，冬日至溫泉鎮避寒，皆需經過田屯村。因此，田屯村便成了三叉道口。
　　村西五六里，倚山傍水新建了一座小村寨，自建寨村迄今，僅過了六載寒暑，所以是相當年輕的村寨。
　　寨名夏家寨，是田屯村夏家分出的一房子孫，也就是夏安平的家園。
　　田屯村夏家人丁並不多，占田屯村總人口約八分之一強。他們的祖上是解州人，遷來年代不足百年。但與當地的村民相較，夏家是最富有的一族。據說，他們的祖先在解州以經營鹽業致富，但遷來後，便放棄了這門致富的行業。
　　山西地瘠民貧，田屯村也不例外，村民耕種著行春川兩岸的田地，經常受天災人禍的煎熬。夏家是當地的富戶，開闢了村西十里外的田地，益發顯得貧富懸殊，與當地的人相處不太融洽。
　　夏安平的父親夏青田，算起來是族中的小人物，而且是庶出，因此自小便遭受歧視，加以祖上所分下的田地並不多，可以說，他這一房是屬於中下人家。
　　夏安平共有兄弟兩人，他排行第二，自小聰明過人。夏青田不是種田的材料，田產也不多，由於是庶出，小老婆的兒子，在家中的地位相當可憐，僅比普通僕人稍高而巳。因此，他自小便到府城依靠岳父度日。岳父家本富有，他有幸得進入學舍攻讀。曾經在府學中出過風頭。可惜，十五歲喪父，被迫輟學回鄉，株守他所分得的田地，以致失去了登科出仕的機會。
　　夏安平兄弟倆，在父親的陶冶下，也對種莊稼缺乏興趣，熱衷於讀書取功名。
　　不幸的事終於在夏安平五歲時爆發，夏姓的子弟，和村中的楊姓子侄發生械鬥，夏青田亦被波及，不得已只好攜家小投奔岳父處暫避，他一個文弱書生怎配動手打架？因此，他得罪了同族的子弟，父老們也認為他貪生怕死。不諒解他，使他成了其他村民嘲笑的對象，也成了同姓子弟欺凌的目標，他只好將兩個愛子留在府城，以免兄弟倆幼小的心靈受到摧殘。
　　想不到因禍得福，碰上了貴人。夏安平年已五歲，人小鬼大，他已懂得父親所處的逆境，暗中發憤改練筋骨。鄰居是一位姓黃的大戶，小主人黃昌齡已是十六歲的少年，家中不但請了教書的夫子，也請了武師教授武藝。

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