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二十二

　　「住口！咱們辦事一向小心，以策萬全，寧可讓你們吃苦頭，卻不許你們妨礙咱們的事。」
　　兩僧見事已急，不約而同地向後突然飛返。用刀制人，極為不易，只消脫出刀鋒所及之處，便可安全了。兩大漢沒料到兩和尚是行家，等他們驚覺將刀送出，兩和尚已經脫出危境了。
　　「好啊！原來是練家子，大爺走了眼啦！」大漢虎吼飛縱出崖。
　　兩和尚火速檢起一段樹枝，回身拒敵。四人在樹林中間開始纏鬥，勢均力敵，單刀通常不易對付木棍，但樹林中施展不易，拉成平手，刀似乎更為靈活些。
　　中海想起狂丐所說的話，枯骨魔僧在大巴山附近，監視著小羅山內主壇的動靜，這兩個和尚，定然是枯骨魔僧的助手，他該出手助兩僧一臂之力了。
　　正待閃出，突又心中一動，在崖根下拾了兩枚小石，用蛇行術貼地欺近，左右手齊揚，幾乎同時射中兩大漢的□心穴。
　　兩和尚還不知有人暗中相助，見對方刀法一亂，立即乘機搶入，「噗」「噗」兩聲，兩大漢應棍翻倒，他們反而怔住了，莫名其妙。
　　中海徐徐站起，同兩僧招手，示意他們先將大漢擊暈。兩僧見中海裝束不同，有點會意，將兩大漢擊昏，躍近行禮。
　　中海不等他們開口，行禮道：「兩位大師不是宏一大師的同伴麼？在下大地之龍龍中……」
　　「噢！原來是龍施主大駕到了。家師日下在山神廟，正與狂丐西門施主等候大駕光臨，請隨小僧前往會合。」
　　「大師請將兩賊帶上，弄斷他們一條腿，在下要利用他們領路到小羅山。」中海匆匆交代，隨兩僧逕奔山神廟。
　　山神廟中只有兩個人，換了俗裝的枯骨魔僧和扮成村夫的狂丐。他們在這兒已等了五天，等得心中冒火，接到人大喜過望，煙消火滅。
　　枯骨魔僧氣色極佳，對中海十分客氣，搬出酒菜五人坐在供桌旁，靜聽狂丐將目下的形勢簡要地說出。
　　天玄劍一行卅六人，包括兩位姑娘，已在六天前在小羅山附近佈置停當，苦於無法進入內主壇在山谷中所建的砦堡。如果是單純的政堡，卅六條好漢自信尚無困難，難在此行志在搶救人質，便不能魯莽從事了。枯骨魔僧雖說早已帶人在附近偵伺，砦堡四周也已摸清，但堡中戒備森嚴，想進入談何容易？砦堡佔地並不廣，三丈高的士堡牆上，碉樓林立，不論白天夜間，三步一岡五步一哨，不啻鐵壁銅牆，想硬闖也許沒有多大困難，要偷入勢不可能，除非會隱身法，不然休想。如果硬闖，萬一賊人橫了心，殺了所有的人質，那還得了？
　　天玄劍必將成為眾矢之的，亂子鬧大了，豈堪收拾？所以無法可施，所有的人一籌莫展，不知該如何是好，只等中海前來商量。
　　中海靜靜地聽完，問道：「砦堡中有沒有養狗？」
　　「狗倒沒有，江湖人最忌諱這些畜牲，那會亂了警哨的耳目，風吹草動也會引起一場虛驚。雖沒有狗，哥兒，想進入決不可能。」
　　中海沉吟片刻，笑道：「老爺子認識大庚嶺的黑狐田春麼？」
　　「聽說過，是一個小寨主。你的意思……」
　　「小侄的意思，是幻形老狐余老爺子的易容術用得上了，只消如此……」
　　他將入砦的妙計一一說了，再商量一些細節，以及裡應外合的重要信號，決定入堡的大計。
　　會談了近半個時辰，狂丐和枯骨魔僧冒著大雨走了。兩個和尚也帶了打昏的兩名大漢，向南而去。中海在廟中逗留了許久，離開時換了一個人。
　　兩大漢雙手被牛筋索困得結結實實，被兩個和尚扛在肩上，冷冰冰的雨水淋得他們渾身濕透不久便悠悠甦醒。
　　前面出現一座殘破的木屋，那是夏秋之際，遠道而來的採藥人，臨時搭起的宿處，春冬季節，不會有人住宿。
　　兩僧進入了破屋，「砰砰」兩聲，將兩大漢丟在屋角的草堆上，在百寶囊中取出火石火刀煤物，拆下破壁在堂屋中生起火來。
　　兩大漢掙扎著坐起，右小腿骨折斷處沒有血流出，骨折而肉未破，兩僧的折骨的手法極為高明。
　　「哎……唷……」一名大漢痛得混身抽搐，忍不住厲叫出聲。
　　兩僧不加理睬，脫下青僧袍烘烤。一名和尚瞥了顫抖著的兩大漢一眼，冷冷地說：「師弟，師父不知何時可以趕來會合，也許被雨所阻這幾大不會趕來呢。帶了這兩個小輩，也是一大累贅，我看……」
　　「師兄之意……」
　　「他們只是兩個巡山小賊，即使用酷刑拷問，也問不出重要的消息，而師父卻不知何時方可趕來了，咱們還得供應他們的飲食，我看，還足超度他們到西方極樂世界去算了，免得麻煩。」
　　「這樣吧！咱們何不先拷問一下口供再說？」
　　「也好。」師兄點頭同意。
　　兩僧各拖來一名大漢放在火邊，兩大漢瞪大著恐怖的怪眼，一個用近乎虛脫的聲音叫：「兩位佛爺，咱們無冤無仇……」
　　「閉上你的臭嘴！」叫師兄的僧人厲叱，冷笑一聲又道：「無冤無仇，你們卻想置佛爺於死地，只許你們逞威風不許佛爺們行兇是麼？你們未免太專橫了。兩位高姓大名？自報名號好了。」
　　兩大漢一叫沙賢，一叫敖文輔。沙賢是為首的人，是負責小羅山以西一帶山區的巡邏小賊。內主壇的小賊，藝業大多可列武林二流高手，足以在江湖中闖蕩，甚至可獨當一面，所以每一組只派兩個人，足可對付一名一流高手。沙賢打一冷戰，悚然地說：「大師布咱們負責巡邏的地段內活動，行跡可疑，在下不能不過問，本意……」
　　「哈哈哈………」和尚用狂笑打斷他的話，笑完說：「本意也足想擒住咱們拷問口供，是麼？你知道佛爺是誰？」
　　「在下只知你們是安法禪寺的僧人。」
　　「告訴你，枯鬼魔僧是佛爺的師父。你們的少會主在甘涼道中，及河南平邱集兩地，與家師結下樑子，仇恨難消，因此咱們師兄弟兩人前來，殺你你們的人洩憤。施主爺，附近還有你們的人麼？說呀！」
　　沙賢鋼牙一銼，說：「只憑三個人便敢找咱們龍虎風雲會的霉氣，你們也太………」
　　和尚抄起一根火焰熊熊的樹枝，冷哼一聲，猛地捺在沙賢的臉上，一面吼道：「你這廝還發橫，該死！」
　　「啊……」沙賢狂叫，向側急滾。
　　另一名抓起一根樹枝，吼道：「先超度你魂歸極樂。阿彌陀佛。」
　　沙賢的腦袋開了花，抽搐著死去。
　　「敖施主，該你說了。」和尚舉著人枝向敖文輔□笑若說。
　　「要殺就殺，敖某不是貪生怕死之徒，下手吧，等什麼？」敖文輔明知必死，反而英雄起來了，傲然地說。
　　「哼！佛爺卻要讓你慢慢地………」
　　驀地，破木門「砰」一聲大震，倒下了，衝入一個黑衣人，喝聲如雷：「住手，出家人怎可在這兒謀財害命？」
　　「哎……」一名和尚狂叫一聲，向前一撲。
　　舉著火枝的和尚飛起一腳，將火堆踢得碎焰紛飛，煙灰飛射，向黑衣人蓋去，火速挾起仆倒的同件，向後飛逃，踢倒了後壁，逃入暴雨之中。
　　黑衣人為了閃避息來的殘枝火焰，向門外急退，重新入屋時，兩和尚已經逃之夭夭。他扶起敖文輔，搖頭道：「老兄，你的同伴已無法回生了，頭顱已碎，你們到底是怎麼回事？」一面說，一面替敖文輔解掉手上的牛筋索。
　　敖文輔吃力地活動著雙手，虛弱地說：「沒什麼，兩個賊和尚是在下的仇人。在下敖文輔，多蒙兄台援手，感激不盡，請教高姓大名了」黑衣人在火堆殘燼上加了些枯枝，脫下黑油綢雨披，在旁坐下說：「在下姓田，單名春，在贛南大庚嶺安窖立寨。此次入川，是迫蹤對頭而來，那傢伙從這路逃向漢中，不知下落。」
　　「哦！兄台定是人稱黑狐的田寨主了。敖文輔喜悅地說。」咦！敖兄也知道在下的名號？敖兄日下在何處得意？」
　　「在下早年曾在挽東行道，因此知道田兄的大名，但不知追琮的人是誰？兄弟在龍虎風雲會任內主壇弟子。」
　　「也許敖兄曾有耳聞，那傢伙叫天罡星洪貴。閒話砂說，敖兄，你受傷不輕，必須及早醫治，在下送你到有人家的鎮集，以便………」
　　「由兄，不瞞你說，附近雖有人家，但無法醫治在下的傷，可否勞駕兄台，送在下到東北十里地的小村乎」「兄弟義不容蘚，我扶你走。」田春一面說，一面穿雨披，架起了敖文輔，又道：「在下可要聲明在先，田某與貴會素無往來，若送敖兄前往，貴會的弟兄如果誤會，豈不麻煩！因此，在下只能送你一程，不與貴會的人打交道。」
　　「田兄是怕敝會的弟兄留難麼？請放心，兄弟擔當得起。再說，兄弟前往的小村，僅算是本會的一處連絡站而起，決不會對田兄有任何不利舉動的。」
　　走了十來里，翻山越嶺，在大雨滂沱中行走，艱苦逾常，斷了腿的敖文輔，已經是半條命。沿途黑狐田春不住套他的口風。他把黑狐看成救命王菩薩，而且也在生死關頭，因此毫無戒心地有問題必答，把內主壇許多不足為外人道的秘密，在半昏沉中說了出來。
　　他痛苦得快陷入昏迷的境地了，但仍可分辨方向。遠遠地，前面山腳下出現了一座只有十餘戶人家的小村，那是內主壇派在這兒的一群眼線居住地，表面上是當地的土著，有家有小，暗中卻是監視內主壇外圍的秘窟。從這兒向東北行，約廿里左右，便是小羅山的內主壇所在地。
　　小村對外稱為「德隆井村」，對內卻是「未甲外案」。這是說，它是內主壇外圍十二處香案中的第七座秘樁，每座秘樁對內概稱香案，每一香案有十處落腳點，統稱「狼窩」，派出巡山的弟子，稱為「天狼」。香案以地支排名，狼窩則以天干分別賦以別號。從排名中，也可約略分辨出所處的方向來。因此，可以知道在內主壇四周十里圓徑內，共派有十二處香案，和一廿百處狼窩，每處狼窩有四名可派用場的天狼弟子，可知內主壇外圍的實力是如何雄厚的了。但人雖多，地方也夠遼闊，人手分散，平時以秘密信號傳警，天候不佳則用鑼聲，往往些須小事，便可令所有的人疲於奔命，不然就一處有警，需時半天方可傳至內主壇，十分不便極欠靈活。這是主事人目光短視所致，假使能向後縮小至十里地，那麼，想在外圍進入接近的人，便不易得逞了，這種防守術只能對付那些冒失鬼，對付有心人便效用全失，毫無用處，當然，應付官兵自然妙用無窮，綽有餘裕。
　　未甲外案的主事人，仍是江湖中小有名氣的神眼道人上真羽士，他過去是在江湖以符水治病，暗中販賣迷香和墮胎藥的妖道，藝業平常，但一隻鬼眼卻比常人利害，見人過目不忘，對江湖上的高手名宿和鼠竊狗偷，所知極為淵博。還好，他對黑狐田春曾有一面之緣，只記得黑狐的概略面貌，因此居然深信不疑，認為確是在贛南小有名氣的田寨主到了。
　　敖文輔巳精袞力盡，斷斷續續地將遭遇陳說了，由黑狐田春加以補充，老道立即派人通報各地香案注意，並派人趕赴內主壇報訊。
　　黑狐交待畢，立即告辭。老道當然不肯，力加挽留，說是已稟報主壇，希望能在弟兄們口中，替他打聽天罡洪貴的下落，以免他一個人盲目亂闖，人地生疏，想獨自跟蹤一個人，談何容易？江湖人大家都是朋友，既然救了己方的弟兄，並得以及時知道枯骨魔僧將前來騷擾的消息，理該相助他辦事以為回報，怎可即行離開？
　　老道並非誠心留下黑狐找大罡星洪貴。凡是進入內主壇勢力範圍的人，假使是江湖人，決不會輕易放過的，暗中他已派人返壇呈報經過，等候內主壇的消息。他一面叫人替敖文輔治傷，一面置酒與黑狐套交情探口風。
　　入暮時分，內主壇來了五名高手，一陣子盤問套查，最後堅請黑狐至內主壇一行，說是贛南的綠林道朋友幾個正在內主壇貴為弟子，相見也是有緣，他黑狐何不到內主壇相聚一敘契闊？
　　黑狐起初堅持告辭，他要找大罡星洪貴，去年三月間，天罡星焚劫嫁禍的案子至今還未解決呢。最後，他只得答應，說是聽說有贛南的同道，同他們打聽消息確有必要。天色不早，內主壇派來的人決定明晨動身，將黑孤安頓畢，與其他陸續趕來的人，外出搜索枯骨魔僧去了。
　　這一夜，大雨已止，成了微風細雨的早春景象，內主壇的高手齊出，奔波了一夜。五個傳話的高手第二天並未返回香案，黑狐只好等待，未能入小羅山。一天中，他向養傷的敖文輔套出了不少消息了，知道贛南粵東之間，在內主壇任弟子的人，僅有兩個知名人物。一是九連山的大賊虎鳥李崇信，手中的三節棍十分了得。一是去年九月間，才由朋友引介入會的五嶺漁隱茹和。據說五嶺漁隱之所以離開五嶺，便是因為與黑狐結了樑子，曾經糾集友好，和黑狐火並失敗而離開了五嶺，在湖廣遇上擒龍客的手下弟子鐵臂猿屈翔，兩人本是舊交，由屈翔引進，投入了內主壇。敖文輔夠朋友，特地叮嚀他必須小心，避免與五嶺漁隱衝突。
　　入暮時分，五名高手回來了，帶來消息說，龍泉十二劍手在茶坡山北面廿里，與枯骨魔僧遭遇，幾乎活擒魔僧，可惜魔僧的五名助手及時趕來接應，救出魔僧向大巴山逃走了，可能已連夜逃回漢中去。
　　當夜，五高手帶了黑狐田春，乘夜到了小羅山內主壇。夜間乘雨趕行，黑狐無法看到所經處的景物，甚至連方向也無法辨清，他不得不佩服對方防範的周密。
　　他只知沿途似乎並沒有人出面盤查，腳下也沒有道路，夜雨蕭蕭，冷風淒淒，六個人像六個幽靈高高低低一陣急走，三更天進入了一座巨大的古堡形大寨。他們從寨門旁的小門進入，不見有人出面攔阻，偌大的堡寨，似乎鬼影俱無，死寂空漠，幾疑此身巳不在人間。黑黝黝的巨型建築像無數巨人森立各處，沒有絲毫燈火，沒有半個人影，令人感到無形的壓迫力逐漸加緊，毛髮直豎，心中發毛。
　　「嗚……」遠處突然傳來一聲狼唳，山谷為之應鳴，堡中黑暗的角落似乎也有回聲反射，淒厲刺耳，令人聞之毛骨悚然。
　　五名高手領他進入一座巨木建成的堡樓，在一間小室中安頓下來，交待一名年約十五六的少年僕人好好伺候，逕自走了。
　　房中有衣櫃，櫃內有衣褲。僕人替他張羅茶水和更衣，也不等他吩咐，就將他換下的衣褲、行囊兵刃等物，悄悄地帶走了。他當然知道是帶去檢查的，不便聲張，不作理會。
　　當夜，他放心大睡。一早，僕人送來盥洗用具。房中黑沉沉的，只有壁間一座小窗傳來淅瀝瀝的雨聲，關得太嚴，看不見天光。
　　用過茶點，僕人領來一個黑凜凜的大漢，請他到客廳一行，說是內主壇壇主請見。
　　他神色肅穆地隨大漢而行，暗中留心大樓的形勢。進入一座有兩名大漢把守的廟門，踱入大廳。
　　「田兄，請稍候。壇主正在接見梓潼來的信使，等會兒在下再領田兄晉見。」大漢低聲說。
　　他所站的地方是西廊下，南首是宏麗的廳門。北面最內層，是一座巨大的神案，供著一幅高約丈二的彩色神像。神像穿道裝，持雲帚懸長劍，神態迫真，栩栩如生。左側繪龍，右側畫虎，不知是何神祇。
　　台階下，列著一排古色古香的長案，後面九張虎皮交椅上，正中高坐著擒龍客皇甫長風，左首第一人是他的妻子金花五娘。其他七人全是年約花甲以上的人，一個個像貌猙獰，不是善類。
　　墀下兩廂，高高矮矮生了卅餘名男女，大概壇中的高手十八宿和煞神全來了，有些在天狐谷出現過，有些劫是久處堡寨極少外出的人，其中卻沒有龍泉十二劍手和青鋒四女，大概他們是金花五娘的人，不歸壇主指揮。
　　兩個大漢站在堂下，等待著擒龍客拆看一封書信。擒龍客靜靜地將書信看完，置放在案上，然後向下說：「兩位請回稟會主，內主壇的弟子，准於月杪趕赴梓潼聽候差遣，此地的事，請會主放心，本壇主當妥善安排，本月中即將所有的人秘密遷往漢中，準備周全，決不會有所差池。」
　　堂下的兩名信差連聲應喏，一個回稟道：「弟子即行啟程返回梓潼上覆會主，但不知壇主有回書讓弟子梢呈麼？」
　　「不必了，兩位可以動身啟程。」
　　兩倍使行禮告退，出廳而去。擒龍客重新捧起書信，掃了堂下眾人一眼，緩緩地說：「會主有法旨傳來，要本壇主的人在本月杪趕赴梓潼聽候差遣，諸位可早作準備。在未動身之前，有兩件事必須辦妥。一是月中須將護法及會友們留在此地的家小，秘密遷往漢中的中梁山，免生意外。因本會此次梓潼大會，須全力以赴，一舉盡歿天下群豪，免去內顧之憂。本壇的人除了留置少數弟子看守外，其餘的必須前往聽候差遣，此地不宜將家小留下，免生意外，所以必須準備啟程，命老少婦孺早作準備由武副會主帶入護送前往。二是本會的唯一勁敵大地之龍，雖未證實他死在順慶，但本會的奇毒天下無雙，他必定難逃大劫。同時，天玄劍之所以遁走失蹤，可證大地之龍確己身死，所以他們心怯而遁了。會主認為，天玄劍老奸巨猾，可能橫下心作孤注一擲的愚蠢勾當，不敢赴梓潼大會，難免要在咱們這兒冒險騷擾，因此要本壇的弟子加強戒備，防範於未然。諸位有何高見，請提出。」
　　左廊下站起一個清矍的老人，笑道：「稟壇主，會主是否多慮了呢？憑天玄劍幾個浪得虛名之徒也敢到咱們的內主壇來送死？」
　　擒龍客呵呵笑，得意地說：「話不是這般說，俗語說：狗急跳牆，天玄劍也許會冒險送死的，大地之龍死了，他也許會活膩了！這樣吧，晚上多派警哨，白天可令弟子們多多休息養精蓄銳。」
　　「屬下認為，前後入堡谷道，必須派接應的人手，將膽敢前來送死的人阻於谷外，要比在谷中廝殺好些，以免警擾堡中的老少。」一個豹頭環眼的大漢站起說。
　　「當然，當然，甘八宿分為兩組，輪流前往前後入谷要道協助防守，不可大意。」擒龍客從善如流，接納大漢的意見。
　　帶領黑狐的大漢從廊下轉出，高叫道：「大庚嶺田寨主在客廊請見。」
　　擒龍客舉手一揮，案房一名大漢叫道：「壇主有請。」
　　黑狐赤手空拳，神色似乎有點緊張，隨著大漢直趨堂下，行禮道：「晚輩田春，來得魯莽，壇主海涵。」
　　他的話不亢不卑，人生得英俊出色。擒龍客相當滿意，頜首回禮向側叫：「請坐。田寨主，前日幸得大駕及時相助，救了本會的敖弟子，更因此而及時得以將枯骨魔僧逐出大巴山區，老夫感檄不盡的。聽說，田寨主是追逐天罡星洪貴而來，不知老弟與天罡星有何恩怨，可否見告？」
　　黑狐在右廂末端座位落坐，朗聲道：「晚輩在大庚嶺安窯立寨，小有名氣。那天罡星安窯落雁峰妄想侵佔晚輩的霸業，乃假借晚輩的名號，在南安府做案嫁禍，想觸怒官府，將晚輩逐出。晚輩忍無可忍就焚了他的山寨，打了他一枚毒藥鏢，卻被他逃掉了。晚輩探悉他找到五嶺漁嶺助拳，便前往追蹤，豈知半途殺出一個小輩，救走了天罡星。後來，官兵迫得太急，晚輩不得不遣散了手下的弟兄，誓擒那惡賊至南安府剮了他。早些日子聽人說他已逃到四川，晚輩便跟來了。有人說他已知道晚輩盯住了他，他不敢從棧道逃入漢中，走上了大巴山小徑，晚輩使跟蹤窮追。人沒追上，卻無意中救了敖兄。」
　　「哦！原來如此。據老夫所知，這條大巴山小道，極少有人行走，道路艱險？你受騙了。」
　　「但晚輩非剮了那畜牲不可，即使走遍海角天涯，亦在所不惜。」
　　「這樣吧，老夫可派人為老弟效勞。」
　　「晚輩心領了。………」
　　「好說好說，投桃報李，老夫義不容辭。我看，老弟也不必再奔波了，在敝處小留一些時日…」
　　「晚輩不能……」
　　「老弟，你非留下不可。」擒龍客凜然地說。
　　黑狐倏然站起，大叫：「晚輩曾與敖兄說過，他己保證……」他保證你離開的。」
　　「正是。」
　　「你恥與雄霸天下的本會弟兄為伍麼？」
　　「晚輩不敢。」
　　「那就好。老夫認為，你也是一山之主，對江湖禁忌決不會茫然不知，今天你身入本會內主壇，見了本會這麼多弟子，你想，老夫能讓你離隍7d麼？」
　　「但……但晚輩要找天罡星報仇………」
　　「你不必操心，只要你加入本會，你的仇人也就是本會全體弟兄的仇人，保證你定可有冤報冤有仇報仇。本會弟子遍佈江湖，天罡星他決走不了！」
　　「這……這……晚輩必須多加思量。」
　　「好，給你三天的時間權衡利害，夠了麼？你救了本會的弟子，老夫自然不能迫得太急。」
　　黑狐沉吟片刻，點頭道：「晚輩遵命，三天後必可決定。」
　　擒龍客呵呵笑，說：「老弟，不必想得大多，江湖上不知有多少好漢，也難獲得這種好機會呢。在你未決定之前，你仍是本會的佳賓，老夫替你引見幾位朋友。來人哪！」
　　東首角門應聲而開，一名臉形如貓的黑凜凜大漢進入門中，沿走道向堂下走來。
　　「咦！李當家，你怎麼也在這兒？」黑狐突然叫。
　　大漢冷冷地打量他一眼，堆下笑說：「哦！是田當家，你不帶頭罩，倉卒間兄弟還不敢相認哩！請稍候，兄弟參見壇主後，再和田兄小敘。」
　　這人是虎梟李崇信，貓形怪臉一看便知。
　　接著，角門又出現一個花甲老人，梳道士髻，大鼻闊嘴，紅光滿臉，留花白山羊鬍，一搖三擺地向堂下走來。
　　黑狐大吼一聲，突然躍出，雙手箕張，猛撲向到了堂下的花甲老人。
　　花甲老人向側一閃，喝道：「住手！姓田的，你好大的膽子，敢在這兒撒野？」
　　廊下坐椅末端，閃出兩名大漢，截在中間大喝道：「不許胡闖，客人豈可無禮？」
　　黑狐一咬牙，向上面含笑注視的擒龍客大叫道：「老前輩不知有何居心，未免欺人太甚。」
　　「老弟，怎麼回事？」擒龍客含笑問。
　　「五嶺漁隱既然是貴會的人，那天罡星乃是老匹夫的知交好友，必定已投奔貴會托庇，何必假惺惺說要替……」
　　「老弟，少安毋躁，天罡星確實不曾投奔本會，請勿誤會。今後老弟與茹弟子同是一家人，以往的過節……」
　　黑狐不等對方說完，憤然拱手道！「晚輩告辭。」說完，扭頭便走。
　　擒龍客呵呵笑，說：「老弟，好好三思，幸勿衝動。吳彪，領田寨主至客房安頓。」
　　一名大漢帶著黑狐走了。接著，一名大漢將一包衣物在堂下解開，裡面有黑勁裝，黑頭罩，百寶囊，一匣鋼鏢，和一些金銀和換洗衣物，一把長劍。
　　擒龍客向五嶺漁隱問：「茹和，這人真是黑狐田春麼？」
　　五嶺漁隱沉思片刻，不太肯定地說：「看像貌，確是此人，但……黑狐田春為人沉穩，似乎不會如此衝動。」
　　虎梟接口道：「稟壇主，這人確是黑狐田春，神情十分神似。」
　　擒龍客點點頭，笑道：「茹和，任何人在今天的情形下，都會激怒得七竅生煙的！你去看看他的隨身衣物兵刃是否有可疑的事物。」
　　五嶺漁隱仔細地檢查衣物兵刃，小心翼翼地察看鋼鏢，鏢的尖端一寸隱泛灰芒。他放下所有的物品，說：「這些物品，似乎像是黑狐的衣物，只是頭罩的縫線，像是新近縫製的，手工很差，屬下仍難決定是不是他的物品。」
　　「哦！這樣吧，先派人注意他的舉動，叫孫琳領他到堡中各處走走，如果他有意前來踩探，決難逃過咱們的耳目。」擒龍客斷然地說。
　　這一來，黑狐便成了堡中的貴賓，由一個姓孫名琳的中年大漢，領他到各處參觀堡中的設施。但他卻敬謝孫琳的邀請，一連兩天足不出室。
　　他的一舉一動，全在對方的嚴密監視下，因此令擒龍客大為放心，五嶺漁隱也疑團盡釋。第三天他似乎想通了，臉上的神色開朗了許多。近午時分了，敖文輔支著枴杖，偕孫琳來造訪。客套畢，他開門見山地向孫琳說：「孫兄，兩天來多蒙諸多照顧，感激不盡。不知壇主對兄弟目前的態度如何？可否請孫兄說明一二？兄弟欲晉見壇主，尚請代為轉達。」
　　孫琳為人倒也豪爽，笑道：「恕兄弟先問，不知田兄對入會的事，作何打箅？」
　　「兄弟也想通了，如果拒絕，決不難離堡的，是麼？」
　　「不瞞田兄說，確是此意。識時務者為俊傑……」
　　「兄弟雖不是俊傑，卻甚識時務。」黑狐搶著說。
　　孫琳哈哈一笑，站起說：「是麼，兄弟得向田兄道喜了。明日壇主便會設香堂，請田兄盟誓入會。今後咱們便是一家人了。據兄弟所知，壇主對田兄十分看重，午後末牌末申牌初，壇主可能在演武廳指導弟子們演武，很可能請田兄前往露兩手。如果壇主滿意，以田兄的人才風采，即使不能名列煞神，位列廾八宿當無困難。下了好些天霉雨，今天還未放晴，倒也清爽，何不到外面走走？」
　　「孫兄如能指引，兄弟敢不如命？」黑狐不再拒絕。
　　「兄弟先去換衣，請稍候。」孫琳說，逕自走了。
　　敖文輔等孫琳走後，悄聲說：「田兄，請記住，那孫琳乃是壇主的心腹，奉命監視你的一舉一動，跟他往堡中走動，千萬不可多問。」
　　「多承關照，謝謝敖兄的指點。怪事，明日兄弟盟誓入會之後，便是一家人了，堡中的事，兄弟自會一一瞭然，何用多問？難道說，堡寨中有不許自己人知道的秘密所在不成？」
　　「田兄，那一個幫、會、盟、派，沒有不許人知的秘密所在呢？本會自然也不例外。木堡中，有兩處地力是禁止接近的。一是堡北的家眷所在地，那兒有各護法和會友的家小居住，除了壇主的心腹弟子，任何人皆不許接近。二是堡東香壇後的刑室，更是本堡的禁地。」
　　「那就怪了，堡北的家眷所在地，為何不許接近？難道裡面沒有男人麼？」
　　教文輔將聲音放得更低，說：「田兄，你有所不知，真正說來，那些人並不是本會護法和會友的家小，而是他們的人質。話兄弟只能說這麼多，再說你我皆有大禍臨頭。總之，一切小心，不可要求多看，更忌多問，以免啟人疑犢……」
　　話未完，腳步聲入耳，他趕忙放高聲音，轉過話題說：「田兄才華不凡，藝業超人，加盟之後，必定平步青雲，名位定在兄弟之上，日後尚祈多加提攜哩！」
　　黑狐立即哈哈一笑，接口道：「敖兄，何必說這種話？貴會高手如雲，兄弟的彫蟲小技，不登大雅之堂，豈敢妄望名位高低？敖兄未免言之過早……」
　　房門倏開，孫琳呵呵一笑，接口道：「田兄，本會固然對新來的弟兄有所限制，但亦重視真才實學，以及對本會效忠的誠意是否可靠，兩者皆是決定名位的條件。像八指琴魔，他入會時僅列會友，不消三月，便正式榮任總壇護法，地位僅比內外兩壇主稍低，可說是不世殊榮哩！老弟在壇主面前回話時，應對得體些，再往藝業上有所表現，何愁名位？放心啦！這就走，出去散散心，晚間可能有大雨，想出去也不易了。敖兄弟，你能同行麼？」
　　敖文輔搖頭苦笑道：「怒難奉陪，我這條腿完蛋啦！」
　　黑狐飽含深意地注視著他，一面往外走，一面說：「骨折在咱們練武人來說，如同家常便飯，不必耽心。」
　　孫琳領著黑狐，在堡中走了一圈。他口若懸河，指指點點，將堡中各處樓堡和四周的形勢，一一加以指示。黑狐唯唯諾諾，只聽不問，有時發話，僅請教些有關江湖瑣事秘聞，似乎對四周的形勢毫不在意，博得孫琳不少好感。
　　申牌初，孫琳領他到了演武廳。外面寒風冷雨再次光臨。
　　演武廳在堡南的一座大樓中，樓前是演武揚，平時三日一演，如遇天雨，則改在演武廳舉行，性質與官兵五日一小校十日一大校相等，居然極具規模。
　　兩人進入廳中，演武已經開始，方廣約六丈的場心，十名校刀手正與十名長槍手相鬥，陣勢嚴密完全採用官兵的戰法，與武朋友的各自為戰鬥巧鬥智完全不同。他們十人如一，直進直返，衝錯擋攔硬碰硬碰，所有的花招完全用不上，講究各組的緊密配合，居然有章有法。
　　堂上高坐著擒龍客一群首腦人物，四周有十二名教師在旁發令指導。兩廓下設有數十張條凳，高高矮矮生了近兩百名好漢。
　　孫琳帶頜著黑狐，從東廓人叢後繞出，直趨堂下參見了壇主，擒龍客示意他倆在東廓靠堂上的條凳上落坐。
　　黑狐先打量廊下的好漢，目光轉向堂上。堂右角，金花五娘座後，龍泉十二劍手分二列在後方屹立，青鋒四女則分列在金花五娘左右，所有的人全是動裝，一色青，背繫劍，脅掛囊，威風凜凜，殺氣騰騰。
　　他不再東張西望，目光落在鬥場上。
　　「噹」一聲金鑼響，陰陽生兼號令手的人大叫道：「第一場時辰已到。」
　　擒龍手向身後司令的大漢說：「第一場時辰已到，去請武副會主前來監場。」
　　大漢應喏一聲，轉身走了。不久，「噹」一聲鑼響，後堂門有人大叫：「副會主駕到。」
　　人聲頓止，所有的人全部離座站立，恭迎支著枴杖去了一條腿的武副會主。
　　繁瑣的迎接儀式耽誤了許久，然後鑼聲再鳴。
　　「第二場演武開始。」陰陽生大叫。
　　一名黑大漢先向堂上的武副會主行禮，然後轉身叫道：「第二場是個人演技。衝鋒陷陣，陣勢為先，但交戰時戰陣散亂後，個人藝業仍然有用。因此，本身藝業萬不可擱下，且須加緊鍛煉，方能主宰戰局。第一組上場。」
　　第一組是十個人，各站方位演刀法。第二組演劍，第三組演棍，第四組演槍。場面相當熱烈，演藝的人確也有些才實學。接著是第三場，那是單獨的表演兵刃腳拳，由會中地位高的人出場。最後一場是對折，含有表演性質。總之，看起來倒是相當熱鬧，似乎無甚可觀。
　　孫琳對黑狐甚有好感，附耳低聲道！「田兄，看了弟們的演練，幸勿大意輕視。按期演練，大家都不起勁，僅虛應故事數衍了事而已。真正掏出真才實學的日子，在每月的最後一日，以藝業決定賞罰和升升調補，那時方可看出每個人的修為造詣。因此，等會兒壇主指定與你拆招的人，也許是剛才在場中耍花招的弟兄，你千萬不可大意。」
　　「多謝孫兄關照，兄弟小心就是。」黑狐含笑答。
　　一名大漢到了堂下，含笑向黑狐說：「田當家，副會主有請。」
　　黑狐含笑道謝，隨大漢直趨堂下向上行禮道：「晚輩田春，恭候副會主賜示。」
　　武副會主陰厲的日光，在他渾身上下轉，然後大刺剌地向擒龍客問：「這人就是田春？年紀倒還輕，不知可摸清他的底沒有？」
　　「屬下已經摸清了，但……仍有些少疑問。」擒龍客低聲道，神色間極為冷傲不馴。
　　「有何疑問？」
　　「五嶺漁隱認為他所使用的頭罩是新品，不知有何用意。」
　　武副會主冷冷一笑，不以為然地說：「江湖人的用具，經常更換，何足為奇？壇主未兔太小心了吧。」說完，轉向下問：「田春，入會的事，你意下如何？」
　　黑狐欠身道：「晚輩已經決定，聽憑安排，願為前驅為本會效力。」
　　「很好，明日本座替你安排入會大禮。」
　　「晚輩深感榮幸。」
　　「你曾是一山之主，本會不能太委屈你。但本會以藝取士，憑所學決定在會中的名位，你自然也不能例外。你說，你擅長何種兵刃，有何可稱的純藝？」
　　「晚輩不學無術，善用劍，連珠鏢尚可過得去。」
　　「好，下去讓本座瞧瞧，可全力施展，不必藏私。」
　　「晚輩遵命。」
　　「高琦，你下去照應他。」武副會主向右首一名中年人說。
　　中年人應喏一聲，離座下堂，行禮退下，挽著黑狐進入場中，陰沉沉地說：「田兄，兄弟姓高名琦，名列內主壇煞神之一，奉命照應你。所謂照應，也就是考驗你，你小心了。」
　　「小弟才疏學淺，藝業平常，高兄尚請包涵一二。」黑狐神色謙恭地答。
　　斑琦經不起捧，大為開心，臉色不再冷，笑道：「好說，好說，今後咱們都是弟兄，應該互相照應。」
　　「小弟人地生疏，藝業拙劣得緊，今後仰仗高兄之處尚多，務講多多指教，不吝賜示。」
　　「別客氣，爾後有何困難，找我好了。請取兵刃。」
　　一名大漢奉上兩把長劍，黑狐客氣地退後一步拱手道：「小弟怎敢？高兄先請。」
　　斑琦心中大樂，不再客氣，接了劍笑道：「鬥場無父子，不必客氣。」
　　黑狐在下首立下門戶，獻劍道：「高兄請，務講手下留情，請！」
　　三個請字，請得高琦樂昏了頭，忘了禮數，進步出招迎面便點，笑道：「小心了，接招！」
　　搭上手，先攻拆十餘招，最後各懷取勝的念頭，打出了真火，嘯聲震耳，劍氣飛騰，兩人互不相讓，狠招送出，真的拼上了，愈鬥愈凶狠，險象橫生。
　　斑琦十分惱火，他認為黑狐居然不讓招，令他大失臉面，怒火勃發，用上了殺著，凶悍地放手狂攻。
　　黑狐全力周旋，毫不示弱，也凶狠地還以顏色，力拼卅招，方敗象漸顯，開始守多攻少了，額上大汗如雨，腳下有點亂，險象橫生。
　　斑琦愈想愈恨，緊迫進攻毫不放鬆。黑狐終於放棄了進手招術，採用游鬥術周旋。
　　「錚！錚………」雙劍的撞擊聲連珠暴響，場中的黑孤八方遊走，漸感不支。但高琦如想在百招之內將他擊敗，也非易事，勢所不能。
　　激鬥中「錚」一聲暴響，人影乍分。黑狐飄退丈餘，退出了場外，較下一軟，幾乎拌倒，叫道地說：「甘拜下風，高兄果然高明。」
　　斑琦先前的氣憤，已因獲勝而消失，拭掉額上大汗，豪氣飛揚地說：「老弟，你的劍術封得十分嚴密，不露絲毫空隙，只是進手招式弱了些，假以時日，你的進境將無可限量。來吧，試試你的暗器手法。」
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