後一頁
前一頁
回目錄
八

　　秋嵐拉下蒙面巾，笑彌勒雙眼瞪得大大的，驚叫道：「天！你和秋雷簡直像是一個人，只是臉容慈和，身材高壯結實而已，不留心的人，是不易分辨的。」
　　秋嵐收了黑巾，說：「秋雷正是舍弟，但他並不知道我也練了武藝。我兄弟自小因家難而分散，十餘年天各一方，我做夢也沒料到他會在江湖倒行逆施，胡作非為，令我心中愧疚。柳兄，不瞞你說，舍弟根本不會接受我這做兄長的好言勸解，但我將盡力一試，希望他迷途知返，做一個堂堂正正的大丈夫。無論如何，我要盡力而為，在我未死心之前，在下有一不情之請，尚請兄台答允。」
　　笑彌勒神色黯然，苦笑道：「老弟，你的意思我明白，你在為令弟請命。我可以告訴你，江湖入對令弟的底細知之甚詳，去年石淙村天門峽之會，令弟已經將師門告訴了青雲客，他是終南狂客的弟子，江湖中敢與終南狂客作對的人，不多見，金四娘的底細，江湖上也有少數人知，令弟和金四娘同行，明眼人便可看出令弟必定與金神金祥有關，請想想看，誰敢找令弟的晦氣。你知道，中州許、喬兩家，對江湖事一向不相問聞，寒舍雖是西安的武林世家，也不過問江湖恩怨，這次如不是喬姑娘姊弟命在旦夕，我也不敢公然出頭，所以說，如果令弟不直接招惹許、喬兩家的人，決不會有麻煩。我，慚愧，最多與令弟拚個平手，怎敢惹他，只求他不找我的晦氣便阿彌陀佛了，老弟，你我撇開救命之恩不談，交淺言深，休怪我直言，真正能制止令弟妄為的人，是你，他人無能為力。至於如何進行，我不敢妄論。」
　　笑彌勒的話說得很婉轉，但秋嵐已聽出他話中的含意，他不敢妄論，已明白的指出如果用親情不能打動秋雷，只好用武力來解決，不然怎說「制止」二字？
　　秋嵐默然，久久歎口氣說：「我只能盡力而為，盡其在我，唉！真令人煩惱。柳兄，目下你已不能出面，這次你將內情說出了，大大的失策，還是讓我去找金四娘為上。柳兄有何打算？」
　　笑彌勒後悔不迭的說；「我想不到金四娘如此難纏，竟反而在喬家姐弟的身上，打我那親家翁的主意，我弄巧反拙了。老弟，我出面毫無用處，既勝不了金四娘，求亦無效，再前往也是枉然，我看，一切拜託老弟了。」
　　「我準備在五天之內，無論如何得將解藥弄到手。金四娘和舍弟必定到夔州府，我先趕去，柳兄可以返回酆都，船放夔府等候消息。」
　　「好，就此決定。」
　　「酆都都至夔府，有近六百里水程，必須快進。喬家的船是重慶水上飄林靜波的快舟，不消兩天定可趕到，你怎能趕到？」笑彌勒耽心地問。
　　「我自有辦法，還有，金四娘在酆都客棧留有兩個侍女，她的船是天生藥行的貨船，柳兄可盯住她們，可能知道金四娘的去處，咱們這就分手。」
　　兩人互相叮嚀一番，行禮而別。秋嵐走了幾步，扭頭說：「柳兄，喬家的船，不可掛名旗，只消掛一條綠紗．我便可以找到的。」
　　「好，老弟心細如髮，我放心了，祝順利。」笑彌勒答。
　　兩人分手各奔南北，匆匆趕路。秋嵐不再用黑巾蒙面，展開輕功向忠州飛趕。
　　一個灰影飄出小徑，在半里從銜尾急迫，腳程快極。
　　忠州，是江邊一座小小的山城，它自己小，所以管的縣也少，只有部都、墊江兩個小縣。從前，這兒叫臨江縣，也是州治所在地，轄下共有五縣，現在縮小了，臨江縣亦已取消，這是一座臨江的小城，向下傾斜，整座城除了知州衙門的街道稍寬些以外，其他全是小石街，爬上爬下十分不便。
　　過了竹壩，沿鳴玉溪東行，沿途已罕見人跡，直抵忠州西關，不見有岔眼的人物。
　　秋嵐進了城，首先想買些應用雜物，便從鎮江街往下走。這條街向江邊的城根下伸展，出城到沿河街碼頭。往下走，無數石級兩旁，零星布了不少商店。
　　首先，他到成衣店買了一襲青直裰，這種平民衣隨處都可購得，不須定做，其次，買了一個油布囊。走到一座無人小巷中換了衣，將一條青布纏了頭，零星物件和十來兩碎銀紙鈔路引等物品，用油布囊盛了拴在腰上，大踏步出了城，到了沿河街碼頭。
　　忠州地方小，生產也少，碼頭上的船也少，已經是牌初，上
　　下航的船隻早已開行，只有十來艘小舟在碼頭停泊，都是上下鄰縣來往的短程小艇。
　　靠東首，停了三艘梭形快艇，並沒有停在碼頭上，卻靠近東關。樹蔭下，五個青衣大漢正在倚樹假寐。
　　他大踏步向大漢們走去，想雇一艘梭形快艇到夔府，這種梭形快艇，一看便知不是本地船，只有在湖廣以下的水域中可見，他料定這些小舟定是湖廣的船，說不定是順路呢，少花些銀鈔搭個便船，豈不經濟些，他的銀錢不多，能少花必需盡量節省，別等到一錢逼死英雄漢那天到來。
　　他的腳步聲甚輕，江水潺潺，按理常人是不易聽出有人走近的，但五大漢中卻有三個警覺地醒來，向大踏步走近的秋嵐注目。
　　秋嵐只消看第一眼，便知這五位大漢都是練家子，心中一陣遲疑，腳下一慢，他不想招惹江湖人，想走回頭路。
　　五大漢全都站起了，其中兩人急步迎上來抱拳行禮，左首大漢恭敬地說：「在下趙長江，奉家主人之命，在此恭迎秋爺的大駕。」
　　秋嵐一怔，心說；「難道說，慕容永叔已經來了不成？」
　　大漢見他臉色困惑，笑道：「家主人是一劍三奇晁爺。」
　　秋嵐恍然，原來他們將他誤認為秋雷了，先不點破，含笑問：「趙兄，請問有何見教？」
　　「家主人著在下在這兒等候秋爺與金姑娘的大駕，用快船送兩位下夔府。皆因這一帶乃是巴山蒼猿的勢力範圍，家主人深恐兩位誤上了賊人的船，所以……」
　　「哦！貴主人目下……」秋嵐搶著問，他急於要知道一劍三奇與乃弟的消息。
　　家主人已在一個時辰前乘快艇走了，哦！秋爺，金姑娘呢？她……」
　　「她另有要事，不必等她了。」秋嵐樂得將計就計，利用一劍三奇的快艇下夔府。
　　趙長江雙眉深鎖，緊張地問：「秋爺，如果金姑娘不到夔府，三天後的約會，少了金姑娘，對付巴山蒼猿的大批高手，豈不……」
　　「放心啦！金姑娘必能如期趕到的，不必擔心。」
　　「那麼，在下留一條船在這兒相候，也許金姑娘用得著，咱們這就走。這兒到夔府四百六十里，今晚可趕到雲陽，明日午後便可趕到夔府了。」
　　「好，這就走。」秋嵐爽快地答。
　　趙長江哈喝一聲，另一樹陰下，鑽出十名精壯的水夫，每人手中有一支長桿鐵葉槳，奔到船頭解纜上船。
　　「請！，」趙長江和另一名大漢舉手讓客。
　　秋嵐不再客氣，說聲「有勞」，舉步上了跳板，從容上舟。
　　船上一陣忙碌，船旁的竹篙收起，每船四名槳手，一名大漢在前看水路操篙，趙長江則控尾撓，兩條船魚貫離岸，駛向滾滾江流，趙長江一面操橈，一面向秋嵐說：「秋爺，何必改裝呢？要不是小可曾經在炎山寨見過爺台一面，真不敢認秋爺哩！」
　　秋嵐淡淡一笑，說：「三峽乃是巴山蒼猿的勢力範圍，小心些為上。」
　　他心中十分納罕，乃弟秋雷和金四娘比他早走許久，難道還未趕到忠州，難道他們不在忠州上船，如果走早路，在萬山叢中走小徑，最少也遠了一倍以上，何況旱路不好走，不易趕到夔府哩！
　　他卻不知，金四娘對這一條水旱兩路十分熟悉，明知忠州必定留有一劍三奇的人，他們不想再和一劍三奇聯手，改走旱路，抄至萬州上船，忠州一劍三奇的人，當然無法等到他們了。
　　碼頭上，留下了一條船，三名大漢與三名水夫，已鑽入樹影中藏身了，只留下一名大漢在觀望。
　　在沿河街城根處，灰衣人影居高臨下往下瞧，—切已盡入眼下，直待秋嵐的兩艘快舟駛出視線外，方泰然向下走，直趨泊舟之處。
　　這人身材高瘦，灰髮挽個道士鬃，臉色略蒼，看去年紀約已在古稀左右了。長臉、鷹目炯炯有神，留著掩口灰髭順，這是一個令人不易忘懷的老人，他的目光太凌厲。一襲灰袍，脅下有一個特大號的黑革囊，腰帶上掛了一把三尺長的小藥鋤，看去像個深山採藥人。
　　他到了泊舟處，向大漢走近。大漢瞥了他一眼，不加置理，卻向從遠處碼頭走來的一個紫衣青年人注目。
　　採藥老人到了大漢身前，點頭招呼，問：「老弟，你這艘船是下夔府的麼？」
　　大漢怪眼一翻，但一觸採藥老人的目光，似乎凶焰稍斂，不耐煩地說：「不，老丈，不要問這種蠢話，船往那兒開不關你的事，你多問了。」
　　採藥老人淡淡一笑，說：「小老兒想僱船下夔府，願出水錢三十兩紋銀，如何？」
　　三十兩紋銀不是個小數目，從夷陵州雇小船上抵重慶府，一千二百餘里也不過銀鈔二十兩。但大漢不在乎，怪眼一翻，怒吼道：「老不死，你豎起驢耳聽了，要僱船可到碼頭上去找，別瞎了狗眼在這兒找挨罵討打，滾你的蛋！」
　　採藥老人鷹目中閃過一道冷電，沉聲道：「你這人怎麼如此沒有教養，老夫花銀子僱船，肯不肯人情仍在，怎麼開口罵人？」
　　大漢心中一楞，心說：「這老傢伙的眼神好凌厲，可能有些來歷。」
　　他扭頭向後看，五名同伴皆叉腰挺肚，流里流氣地走近，他膽氣一壯，怪叫道：「老不死，太爺不但罵你還要揍你呢！」
　　說完，迫進兩步，正待飛出一拳。
　　採藥老人卻轉向碼頭方向瞧，對氣勢洶洶的大漢恍若末見，大漢一怔，揚著大拳頭也順採藥老人的目光看去。
　　紫衣青年已經接近至十丈內，後面，一個獰惡的老太婆急急的追來，正是雙眼烏青的豹面乞婆。
　　大漢吃了一驚，輕叫道：「豹面乞婆，這狂婆子討厭得緊。」
　　豹面乞婆像在追蹤紫衣青年人，狂奔而至，相距一二十丈，便揚起怪叫，「荀飛鴻，你不交待明白，走得了嗎？」
　　荀飛鴻，是三邪中的君山秀士，青雲客林家謀的內兄，他的妹妹昭華，上次在石淙村曾經與青雲客兄妹同行，與秋雷見過面，荀飛鴻住洞庭君山，名列三邪，與九華羽士、雷音尊音齊名，三邪他年紀最輕。
　　君山秀士紫袍飄飄，長得一表人材，白面無鬚，像個白面書生，只是身材魁梧，書卷氣不多，腰帶上繫著一把細長的劍。其實，他這把外表裝潢象劍的兵刃並不是劍，叫做龍麟刺，劍靶、劍鋒，但刃身是菱形的，兩例也有鋒芒，惟寬不足兩寸，刻鑄了龍麟紋，因此鋒刃可以當鋸挫用，也可鉤吸兵刃，撞在人體上，不順砍刺，一帶之下，可以剝掉一層皮肉，尖鋒銳利如錐，刺入人體往外拔創口會增大，龍麟紋會帶出不少肌肉，十分霸道，不但在路上可當劍用，在水中使用比劍靈活萬倍。
　　君山秀士不理會老乞婆，大踏步向採藥老人走來，對老乞婆的叫喚充耳不聞，不加以理睬。
　　老乞婆象狂風般刮到，再次厲叫：「姓荀的，你真要找死？吃我一枴杖。」
　　叫聲中，突然挾拐衝到，拐尾指向君山秀士的後心，動手揍人了。
　　君山秀土向左一閃，煥然轉身沉聲道：「老乞婆，在江邊你想和我動手，你不是存心想死下江喂王八麼？荀某不和你計較，你給我乖乖的走路，再告訴你，荀某從未見過什麼緋衣女人，更不認識毒蠱金四娘，少來找嚕囌，免得耽誤了荀某的事。」
　　採藥老人突揚聲呵呵笑，叫道：「荀老弟，老乞婆被人打得頭青眼腫，差點兒還被挖掉雙眼了，幸而逃得快才保全了性命，如果將她打下江中喂王八，確是一大功德哩！」
　　老乞婆怒火上衝，撇下君山秀士惡狠狠地衝到，振出枴杖怪叫道：「呸！你這老狗怎知道……唔！你就是躲在林中叫打的人，口音十分像。」
　　君山秀士輕靈的走近，冷笑道：「老乞婆，你活了一大把年紀，不知好歹開口罵人，還想貿然動手，真是活得不耐煩了，你知道這位老爺子是誰？大概你真嫌命長了，招惹起這位老爺子來啦！」
　　老乞婆果然被震住了，但口氣仍頑強，說：「管他是誰？他可惡我便揍他。」
　　「你試試看？」採藥老人含笑叫陣。
　　「有何不可？」老乞婆怪叫，要動手了。
　　君山秀士搖手虛攔，冷冷地說：「不可，老乞婆，你何苦和你自己過不去，虧你年紀一大把了，走了一輩子江湖，竟不知這位老爺子是毒王周爺，他只消伸一個指頭沾上你的身子，你便得和閻王爺打交道，何苦來哉，你走吧，少丟人現眼。」
　　老乞婆吃了一驚，不自覺地退了兩步，毒王周起潛，是目下武林中獨一無二的玩毒大家，為人說不上好壞，皆因他埋首研究毒物與探窮山澤的時間多，與江湖朋友接觸少，家住太湖的洞庭山，上門找他治毒的人，很難碰得上他在家，因此，他的名號反而沒有其他江湖人響亮，真正見過他的人不多。
　　老乞婆一聽這位老人便是毒王周起潛，她知道厲害，這位毒王惹不起。她的無敵氣功不怕打擊，也不怕金四娘的毒蛇咬，但卻怕看不見嗅不到殺人不見血的奇毒侵體。
　　她凶焰盡消，挾了枴杖拐頭便走，一面不住咒罵：「又碰上這麼一個可惡毒鬼，老娘大概時運不濟霉運當頭了，少生閒氣也罷！」
　　三個字內高手在打交道，可把先前要揍毒王周起潛的大漢嚇慘了，站在那兒不住戰慄，太熱天他竟冷得發抖。
　　君山秀士向毒王行禮，笑道：「周叔，好久不見了，一晌可好？」
　　「還好，還好。唉，君山一別三年，我那師兄目下怎樣了？」毒王黯然地問。
　　君山秀士點點頭，說：「歐陽老伯依然一葉扁舟打漁為樂，只是，恐怕逸泉兄的瘋症更深重了些，幸而慧姑娘能幹，持家有道：不然，唉！歐陽老伯也未免固執了些，何苦多管後輩們的事情，兒孫自有兒孫福，偌大年紀何必認真，逸泉兄得了瘋症，快十年了，他老人家還計較，有何好處？」
　　毒王搖頭苦笑，吁出一口長氣說：「老弟，有些事你是不會明白的。」
　　「周叔，逸泉兄到底是怎麼回事？」
　　「不足為外人道，這是敝師兄的家事。」
　　「聽說是為了一個女人，是麼？其實，男子漢三妻兩妾並非奇事，逸泉兄夫人早死，膝下只有一個慧姑娘，繼弦有何不可，老人家反對，未免太自私了。周叔，那女人是誰，值得令逸泉兄發瘋，真不簡單哩！」
　　毒王淡淡一笑，結束話題道：「不說也罷，這事複雜萬分，連我也搞不清內情。敝師兄為了此事，連我也不許上門哩，老弟與敝師兄忝為鄰居，還請多加照顧。」
　　「沒話說，小侄理該關照，周叔，目下打算何往？」
　　毒王指了指不住發抖臉色死灰的大漢，笑道：「我想下夔府，想用三十兩銀子雇他的船，他要揍我哩！」
　　「什麼話？」君山秀士沉喝，向大漢走去。
　　大漢驚得魂飛魄散，雙腿一軟，跪下了，恐怖的叩首叫：「兩位前輩多擔待，不知者無罪，恕晚輩有眼不識泰山……」
　　毒王伸手虛攔，說：「老弟，算了，何必與他計較？」
　　君山秀士向大漢冷哼一聲，厲聲道：「周老爺子放過了你，算你命大，滾！」
　　大漢叩了四個響頭，倒爬而退。
　　「周叔，小侄的船在碼頭上，老遠就看到你老人家走下江邊，特地趕來請安。這樣吧，請賞光坐小侄的輕舟，幸勿見卻。」
　　毒王點點頭，一面舉步一面說：「打擾你了，能不能立即動身？」
　　「任何時候皆可動身。周叔有急事麼？」
　　「是的，我要追蹤一個年輕人。」
　　「什麼人？他在何處？」
　　「姓什名誰我還不清楚，剛才乘梭形快艇走了，不久前，我親見他痛打老乞婆，用極平常的拳腳，把老乞婆打得痛快淋漓……」
　　「有這回事？」君山秀士訝然叫，又道：「老乞婆渾身刀槍不入，如不是在江邊，小侄也不敢和她動手拚命，你說一個年輕人赤手空拳把老乞婆打了？」
　　「半點不假，我親眼看見的。可惜我怕那小伙子找到我有麻煩，先走一步，沒聽到他和笑彌勒的談話。小伙子揍人時，還用黑巾蒙了臉呢！」
　　「笑彌勒也來了？」
　　「是的，他大概往酆都走了，那小伙子年紀輕輕便有此造詣，確是好人才，我想找他試試，如果中意，我準備找他傳以衣缽。」
　　兩艘梭快艇如飛，但不久之後，一艘十二槳華麗怪船如飛而至，相距半里外，怪船減了四支漿，慢下來了，緊盯住兩艘梭形快艇向下航。
　　未牌初，三舟已過了萬州十餘里，萬州駛出一艘快船，艙面上，坐著緋色衣裙的金四娘和秋雷，兩人正閒聊。金四娘問道：「雷弟，看來，你艷福不淺哩，銀鳳是江湖群雌中的第一美女，而且藝業超人，居然對你如此關心，確是異數，說說看，你究竟有何打算？」
　　秋雷一直在想笑彌勒轉傳口信的事，他搞不清話中到底有多少真實和誠意，難道說，銀鳳竟然不知道是他用銷魂香下手的！九華羽士難道未將那天的事倩傳出江湖，假使是真的，那麼，他根本就用不著顧忌了，可以公然到洛陽許家登門拜訪啦。他在後悔，後悔聽了金四娘的話，脅迫笑彌勒，不啻自絕門路，假使這次將解藥交給笑彌勒，日後接近洛陽許家豈不是更方便些？
　　他開始對金四娘生出怨恨的念頭，同時，他也警覺到這兩天來，他無形已受到金四娘的控制了，一切不由自主，對金四娘的話，他只有唯命是從，像是失去了他自己，成了金四娘的附庸，這怎成？這與他的雄心壯志不啻背道而馳，不完全符合他的利益。
　　人與人之間，如果有了利害衝突，加上心中存有怨恨，雙方之間，便隱伏下無窮的危機，後果可怕。
　　但他目前有求於四娘，在三陽神功心訣何沉雷劍法未到手以前，他還不足以橫行天下，還不能和金四娘拆伙。
　　他小心的避免洩露心中的惡毒念頭，盡量使心中的怨恨不形於詞色，呵呵一笑，說：「金姐姐，其實銀鳳也沒什麼令人懷念的地方，人美又有何用，女人只是男人無窮慾望中的一部分而已呢，闖天下才是男人不顧一切去爭取的東西，銀鳳的爺爺封劍歸隱，老頭子一日不死，兒孫輩休想在江湖上稱雄，除非自立門戶，不然只能在自己家裡鬼混。如果銀鳳真有意嫁給我，我決不可能獲得泰山丈人的支持，只能將稱雄霸道的雄心壯志付諸東流，我才不幹。」
　　金四娘瞥了他一眼，笑道：「雷弟，你的野心不小哩，你的話錯是不錯，但你可曾想到銀鳳嫁給你之後，她祖父的親朋好友滿天下，扶助你成名立業，不是比你自己奮鬥苦撐容易得多？」
　　秋雷狂放地笑，笑完說：「金姐，白道英雄成名的經過你該知道，認出道之日算起，不知道要經過多少風險，要行多少俠仗多少義，不知道要花多少歲月，方能逐漸成名。想想看，江湖中有幾個四十歲以前名震江湖的白道英雄？沒有，這條成名的路太難走，不知要花多少血汗，甚至九死一生，方能走上高人名宿的俠義英雄路上，沿途不知道要埋葬多少走不上道的人。我不走這條路，任何人也阻不了我自己該走的道路，為了一個銀鳳，我怎麼會放棄我的前程？」
　　「那麼，另一頭小鳳兒你又怎麼辦？」
　　「是指綠鳳麼？那是一個只知沉醉於荒謬愛情慾海的女人，她認為找到一個心愛的男人便滿足了，因此，她無法將我拴牢，只好走她的路，目下不知她流浪到何處去了，也許又找到一個心愛的人啦！」
　　金四娘幽幽一歎，目光落在遙遠的天邊，喃喃地自語，用像是來自天外的聲音幽幽地說：「雷弟，你不懂，你不懂。你太年輕，名利已令你盲目，你不會發現男女間的真情是怎麼回事，更不會瞭解女人是如何重視她所鍾愛的情，女人會為了她所愛的人付出一切的，即使付出生命亦毫不吝惜，不借借何代價，不擇手段，死而後已。」
　　江面漸窄，群山四合，江水滾滾東流，水勢漸形湍急，日影西斜，東天烏雲洶湧，山區裡有雷雨，隱隱的雷聲傳來。據船家說，到雲陽附近可能碰上暴雨。
　　上航的船隻三三兩兩從右側河道魚貫上航，鼓掉如飛。一般不算小的客船，從下游處冉冉而上。
　　下行的船皆沿左方河道下放，秋雷的船略向江心靠，看看將與大客船相錯而過，兩船相距不過十來丈。客船的艙面，水夫們十分忙碌，艙面客人下多。近艙門處，一個白長髯垂胸的老人，挽著一個英俊的少年當門而立。右側，叉腰站著一個中年大漢，正是鬼眼瘦猿戎政。少年人身材相當雄壯結實，是許州鷹爪李豪的兒子李玉衡。
　　兩舟終於相錯而過，秋雷眼尖，一眼便看清客船上的李玉衡，候然站起咦了一聲。
　　玉衡恰好也看清了秋雷，殺父之仇不共戴天，他怎能忘懷秋雷，突然厲聲尖叫道：「師父，那……」
　　鬼眼瘦猿神目如電，他早看清了秋雷，趕忙伸手摀住玉衡的口，低喝道：「噤聲，時辰末到呢，聲張起來大禍臨頭。」
　　雙方錯過，速度甚快。秋雷突然向船後的艄公大叫：「轉頭，往回駛，快！追上那艘大客船來。」
　　急流中轉向，談何容易！只片刻間，雙方已相距在十餘丈外了，船行似箭，江水洶湧，如何轉法？艄公不住搖頭，末加理睬，木無表情地說：「客官，左右山峰相夾，兩岸礁石參差，別說是轉頭，連靠岸也不可能，恕難從命。」
　　「舟資加倍，轉頭！」秋雷大叫。
　　老舵工緩緩搖頭，沉靜的說：「加一百倍賞銀，小老兒也難辦到，風險太大，小老兒不能為重賞而不顧身家性命。」
　　「萬一有險，我賠你一條船。」
　　說著說著，船已流下三十餘丈了。老舵工仍不住搖頭，沉靜地兌：「人死了，金銀毫無用處的。再說，即使冒險將船轉過，也無法追趕上行的客船。」
　　秋雷大怒，突然躍上艙頂，撲向舵房，一把拉開老舵工，抑手猛扳船舵。
　　糟了，船突然扭動側轉，浪花怒吼，所有的船夫驚得狂叫出聲，紛紛操漿穩船。
　　船一陣急晃，秋雷感到眼前發昏。他生長終南，一輩子也沒有下過水，看見水便有點害怕，船眼看要翻覆，他驚得腿都軟了，火速放手，一把抓住船柱死不放手。
　　老舵工臉色大變，慌忙搶過舵柄，抓住了尾橈，雙手急動，危極險極地將船轉正，額上直冒冷汗。
　　經此顛簸，兩船相距已在一里以上了。金四娘已驚得跌入艙中，臉無人色。秋雷死命抓住船柱，任由所有的船夫咒罵埋怨。
　　中脾末，船抵雲陽，不能再往下走了，夜間沒有任何船隻敢在這段江面航行。雲陽到夔府，船快需兩個時辰，只能在雲陽過夜，為免引起一劍三奇或巴山蒼猿的注意，金四娘不但不上岸，更禁止船夥計離船。
　　入暮時分，載秋嵐的兩艘稜形快艇到了，張起了烏篷，艇上的人足不離舟。碼頭甚長，與金四娘的船各泊東西。
　　君山秀士的船銜尾駛到，悄然傍著梭形快艇繫纜。
　　巴山蒼猿的人，在忠州已盯上了秋嵐的船，飛鴿傳信奇快無比，早已在碼頭上市下了天羅地網。由於巴山蒼猿不在，爪牙們竟將秋嵐認錯為秋雷。同時，奉命攔截的小賊們認船不認人，梭形快艇是外路貨，一看便知，主持其事的人，已經佈置停當。
　　第一批高手，預定在碼頭上截殺。
　　第二批水上豪客，預定碼頭失風時，明日在江中下手，要在水中擒飛龍，決不許飛龍活著到夔府。
　　同時，逃至夔府的巴山蒼猿，已做了萬全的準備，進退皆有詳盡的計劃。
　　天黑了，梭形快艇中黑沉沉聲息毫無。
　　隔鄰君山秀士的船卻燈光輝煌，人都在艙面閒聊。這是一艘相當豪華的遊艇，設備齊全，有走江峽專用的尾橈和纜盤，有在下游使用的桅帆，十二支長槳鼓動時快逾奔馬，船側設有防傾的浮筒。舵樓兩側，建有兩座水輪，用時放下，不用時絞起。這是早年洞庭湖水寇楊麼的新發明，橫行洞庭無敵天下。想當年，大宋皇朝搖搖若墜，水寇楊麼稱霸洞庭，建了數百艘戰艦，艦高三層，用機輪鼓水，在湖中行走如飛，不用櫓漿，普通水軍的戰船，經不起一撞。想不到這位船艦先進生不逢時，碰上了比他更高明的一代武聖岳飛，用草浮水，阻止了機輪，再以小舟盛草用火攻。快船的前鋒水鬼隊，無法排出浮草，也擋不住火攻，以致全軍覆沒。更糟的是，岳飛一心迎回二聖，和金兵決戰，志在痛飲黃龍收復中原，和金兵交戰用不著水車；以致燒燬機輪船艦之後不再使用，從此便永遠失傳。這位有史以來第一個使用機輪戰艦和使用水底蛙人的先進，竟成為歷史上有名的「水寇」，他的新發明沒有受到後人的重視，隨著他在人間消失。
　　君山秀士遊艇上的水輪，是用人力絞動的，看去像個怪物，外行人看了莫名其妙。左右舷相當高，走道板在舷牆內，而不在舷牆外。分前後兩艙，舵樓不高。艙中佈置得華麗堂焊，花團錦簇。前艙，是客廳兼客房。後艙有丫環使女。水手們則在航樓前的底艙，前艙下面也有住的地方的。總之，他這艘遊艇可算得上傑出的快船，世所罕見。
　　所有的窗門全打開了，前艙客廳右舷，共有四扇花窗，正對著下面的梭形快艇的頂篷是最前面的窗口。
　　秋嵐心中有事，睡不著，他斜靠在艙板上，盤算著應如何設法找到金四娘討解藥，這事令他相當為難。公然討取是不可能的，金四娘不是善男信女，動手搶吧，金四娘的小蟲豸委實令人害伯，稍一大意被咬上一口，什麼都完了。而且動起手來，可能會出人命，在他的做人信念中，決不許可他殺人，萬一失手打死了金四娘，更無法得到解藥了。偷，也不行，誰知道金四娘的大革囊中，哪一瓶是解藥？左也不行右也不行，他愈想愈心焦。
　　前面躺了五名水上好漢，後面躺著趙長江。白天趕得辛苦，六個人皆已夢見周公，鼾聲如雷般，吵得他腦中更亂，始終想不出更好的辦法。
　　隔鄰的華麗遊艇上燈火通明，酒香撲鼻，笑語聲隱隱，不時可聽到環珮之聲，顯然是有女人的。
　　由女人他想起銀風和他弟弟秋雷，忖道：「弟弟的年紀也不小了，真該找個好人家的姑娘成家啦！銀風出身名門，而且才貌出眾，弟弟如果得她為妻，倒是天造地設的一雙壁人。唉！弟弟怎麼如此愚蠢？要迫人家姑娘送上門來，未免太不像話嘛！有機會我得成全弟弟才是，但願他不再做胡作非為自絕世人。」
　　想著想著，「嘩」一聲水響，一盆水從鄰船潑下，潑在烏篷上水聲震耳，不少水珠濺得他一頭一臉。烏篷是臨時架起的黑布，擋不住水，難怪他遭殃。
　　水聲驚醒了趙長江，他一蹦而起，破口大罵：「狗養的，你們……」
　　秋嵐趕忙出聲喝止道：「趙兄，別罵，他們是無意的。」
　　一面說，他一面鑽出船舷。船窗透出的燈光，映出一個俏侍女的上半身，正端著一隻銅盆，吃驚的倚在舷檣後向他注視。
　　「對不起，官人，奴家失手了。」俏侍女嬌聲道歉。
　　他抹掉臉上的水珠，說；「你們的船高，怎可向鄰船倒水？算了，下次小心些。」
　　艙側們突然拉開。鑽出兩個錦衣的大漢，倚在舷檣上向下瞧，其中之一大聲問：「剛才是那一個狗東西開口罵人？」
　　趙長江本來有一肚子火，他身上也有水，被秋嵐壓下，心中一萬個不自在。錦衣大漢一罵，不啻火上加油，受不了，怒吼道：「你這廝可惡，分明是欺負人找麻煩。你這種船倒水是倒在舷板上的，往外潑分明是故意找岔。王八蛋！你給我滾上岸去，咱們在碼頭上說理。」
　　大漢哼了一聲，點手叫：「不必上碼頭，你上來。」
　　悄侍女像一頭驚鹿，竄走了。
　　兩艘梭形快艇的人，全醒了過來，火速穿衣。
　　趙長江忍無可忍，突然飛躍而上。
　　兩大漢冷笑一聲，撲上叫：「有你小子快活……」
　　秋嵐不能袖手旁觀，跳上遊艇站在檣板上，叱道：「住手！哪能不講理？」
　　兩大漢本來撲向趙長江，這時突然衝到，各抓住秋嵐一條明，同聲暴喝：「下去！」
　　秋嵐站在窄小的檣板上，像是立地生根，兩大漢用盡了吃奶的力氣，船在晃動，但秋嵐卻屹立如山，說：「放手，不然休怪在下出手懲戒你們。」
　　兩大漢用上了牛勁，抓不牢推不動，乾脆用肩頂，頂向秋嵐的迎面骨。
　　秋嵐俯身伸手，劈胸抓住兩人的胸衣，左右一分，將兩名大漢提離船板，左右平伸，毫不費勁，笑道：「你們是不是想到江心洗個澡？」
　　兩大漢雙手拚命抓牢秋嵐的手腕，不住掙扎驚叫。
　　趙長江倒抽一口涼氣，脫口叫：「我的天，這……這怕不有千斤神力？」
　　將兩個人舉起不算回事，練個三年二載的人不難辦到，但要以將人左右平伸著吊起，吊著的人又在掙扎，真不簡單，難怪趙長江驚訝。
　　艙門人影一閃，出來了君山秀士和毒王周起潛。君山秀士也吃了一驚，叫道：「壯士，手下留情。」
　　秋嵐俯身將人放下，說：「尊駕這兩位老兄，氣焰確也高了些。誰是誰非，尊駕可以問問，得罪了。」
　　說完，示意趙長江下船，他也飄然而下。
　　毒王俯身在舷板上，呵呵一笑，向下叫：「老弟台好高明的身手，了得。相見也是有緣，老朽專誠請老弟台過船小敘，一是陪禮，一是想一現老弟台的風采，幸勿見拒。」
　　秋嵐不想招搖，鑽入烏篷揚聲叫：「抱歉，在下日來疲倦，極需休息，恕不打擾。」
　　他的語氣十分堅決，拒人於千里之外，任由君山秀士和毒王一再揚聲敦請，他皆置之不理。
　　毒王只好罷休，與君山秀士回艙，一面低聲說；「等會兒那些人動手時，我們可以出面助他一臂之力。」
　　君山秀士皺著劍眉，說：「他們之間的恩怨咱們末弄清．貿然插手有點不太好。那些人是巴山蒼猿的人，不知怎會和這人有怨？」
　　「這人的底細弄清了麼？」
　　「不會，僅聽巴山蒼猿人說是姓秋。聽口氣，他們對這人懷有無比的恐懼，對三更動手的事似乎寄望不大。」
　　毒王略一思索，說：「那……這人大概不會是非份的人，處事平和，似乎不願鬧事，何必讓那些人打擾他的寧靜？乾脆叫他們早早滾蛋，免得也驚擾了咱們的安靜。」
　　「好，就這麼辦。」
　　不久，前桅升起一盞火紅色的桅燈，艙門左右，掛起了兩盞大燈籠，每個燈籠上各有四個朱紅大字：君山荀府。
　　三邪之一的君山荀府名號亮出，巴山蒼猿的人嚇得立刻龜縮，目下他們已是驚弓之鳥，應付一劍三奇和金四娘姐弟已吃不消，怎敢再在君山秀士的左近鬧事。
　　一宿無語，翌日凌晨，第一艘船離開了碼頭，那是金四娘的船。
　　君山秀士的船最後開行，桅燈和燈籠三更過後已經取下，所以秋嵐並不知遊艇的主人是誰。趙長江是個老江湖，他當然知道，但不願張聲，並末告訴秋嵐。
　　兩艘梭形快艇順流飛駛，後面半里地，君山秀士的船緊隨不捨。船行似箭，三個時辰之後，到了一處江灣，江流突然開闊，水勢略緩。
　　江灣左右兩岸，是一處傾斜的山腳，峽谷向東西延伸。這一帶的山嶺，絕大多數是東西縱向而行，以大江為界，像是被江流乎空截斷，所以兩岸的峽谷，皆向東西伸展，峽谷中不時發現一些土屋和山民。
　　驀地，下游左面江灣峽谷深處，響起了低沉而驟急的鼓聲，隆然震耳，似從天外傳來。
　　接著，五艘快船象五支勁弩，從江灣的林影中破水疾射而出，看去像是龍舟，長長地，尖尖地，共有二十四名劃手，全是穿犢鼻褲精赤著上身的大漢，用紅丹黑油勾臉，腰拴紅布帶；手執三服鋼魚叉。船尾，一人操舵，一人手執長斧。
　　「隆！隆！隆！隆……」鼓身如雷，一聲一頓，每一聲鼓響，二十丈短槳便劃一下，船首上升，再向下沉，五舟如一，破水向江心疾駛。
　　「不是端午，怎麼玩起龍舟來了？」秋嵐惑然自語。
　　「巴山蒼猿雲陽分舵的人，小心，準備傢伙。」
　　船向下游急衝，船上的人開始脫去衣褲，準備兵刃，神色緊張。
　　前面兩里地，金四娘的船慢下來了。
　　梭形快艇前面三四十丈，共有三艘客船魚貫而下，最後是一艘無篷船，是三峽一帶短程水路形同渡船的快舟，遠遠看去只有二五個村夫坐在上面，這時人影突從艙底冒出，竟有一二十名穿水靠的大漢，迅疾地架起十二支長漿，向左急駛，鼓聲乍鳴。
　　「隆！隆！隆……」
　　「糟！他們已知道我們的行蹤了。」趙長江抽口冷氣叫。
　　後面快艇上操舵的大漢叫：「趙大哥，他們人多勢眾，回航為上。」
　　「好！回航。」趙長江下令。
　　水上好漢大舉出動，按規矩，所有在五六里江灣中航行的船，都得慢下來往江灣徐靠，不然將大禍臨頭。
　　前面金四娘的船慢下來了，徐向左面江灣移。
　　三艘客船也轉了舵，向江灣徐駛。
　　梭形快艇的後面，兩艘賀船也慢下來了。
　　君山秀士的船，主桅升起一面三角長幡，上面繡了三個大字：君山荀。水輪放下了，但並未發動，船速亦減，減速而不迴避，這是尊重該地好漢的表示。放下水輪和不離航道，這是警告對方不可妄動的實力示威。
　　右面上行的五六艘船隻，皆向江灣靠。
　　這一段江灣水勢略緩而平靜，下游雙岸相夾，水勢直向下落，江面狹窄。如果船隻不賣賬，下游湍急的峽口，將變成水葬場。
　　梭形快艇剛轉過身來，上游兩艘尖頭蟻舟，突然出現十二支長槳，也是穿水靠的好漢，鼓聲乍起。
　　「糟！他們已形成包圍。」趙長江變色叫。
　　整段江面全是鼓聲，八艘敵舟滿江疾駛，漸漸形成合圍，八艘船皆向左繞行，形成一個兩里寬的大圓圈，將兩艘進退兩難的梭形快艇圍在中間。
　　「隆！隆！隆……」鼓聲如雷，圈子愈繞愈小，漸向下游移動，危機將至。
　　秋嵐始終聲色不動，不住打量逐漸合圍的八艘敵舟。
　　君山秀士的遊艇，徐徐滑下快飄近圈內了。
　　一艘尖頭快艇將繞近金四娘的船，船首的大漢大吼：「快往江灣駛，快！」
　　金四娘和秋雷掩在艙門後，以為對方已發現他倆的行蹤，要脅迫他們駛入江灣哩！
　　秋雷心中暗暗叫苦，低叫道：「真糟，咱們都是旱鴨子，看來今天太難當頭。」
　　金四娘抓住一塊船板，先作防險準備，粉臉泛起恐怖的神情，但仍然強調精神說：「沉著點兒，等他們登船後再說。在他們未上船之前，不可妄動。往江岸靠也好，希望在船末靠岸之前，他們不上船來搜查。」
　　尖頭快艇漸來漸近，鼓聲沉重，像是在他們的心頭上敲打，心逐漸緊張向口腔提。在水中，他們毫無反擊的機會，毫無用武之地。
　　由於心情太過緊張，他們仍末發現八艘快艇的對象並不是他們。
　　最先—艘龍舟形的長艇，已繞行到兩艘梭形快艇的上游，船首的花臉大漢突然高高舉著三股魚叉。
　　鼓聲倏止，其他船的船首大漢，也紛紛高舉魚叉。
　　「同心協力！」最先舉叉的大漢發出了震天叫吼。
　　「江上屠龍！」其他上船的舉叉大漢同聲叫吼。
　　「江上屠龍！」「江上屠龍！江上屠龍！」八艘船上的人近兩百，同聲大吼聲震江面，連兩面的山谷也在震鳴，回聲裊裊不絕。
　　「隆隆隆隆……」一陣震撼人心，令人氣血翻騰的鼓聲驚天動地，似乎江水也在震顫。接著是急促的催進鑼鼓聲劃空而過：「隆當！隆當！隆當……」
　　八艘快船以稜形快艇為中心，長短漿鼓動如飛，水花飛濺，舟似勁矢離弦，迅疾地合圍。
　　君山秀士站在艙面上，向毒王笑道：「假使他們是向我們進攻，聲勢倒是浩大，但不啻飛蛾撲火，自殺式的進攻自取覆亡。」他向舵樓舉手一揮，大聲叫：「準備加入，潛龍隊總領在何處呢？」
　　前面艙板上轉過一名瘦長大漢，躬身答：「潛龍隊總領何騰蛟在，主人請吩咐。」
　　「準備下水救人。」君山秀士叫。
　　「屬卞遵命！」何騰蛟答，舉手向艙下一揮，大聲叫：「弟兄們，準備水中搏鬥，相機救人去。」
　　片刻間，底艙躍上十二個穿櫝鼻褲的大漢，每人身上帶了一捆繩索，一把匕首，背著分水鋼鉤，在左右舷板後雁翅排開，注視著四周飛駛而來的八艘快船，候令下水。
　　「收槳！」舵樓後的大漢傳令。
　　「啟輪！」第二道令接著頒下。
　　水輪共有二十名大漢控制，十人操縱一具，槓木在機架上一起一落，巨大的水輪漸轉漸快，水花飛濺，以奇快的速度向下急衝。
　　趙長江知道今天太難臨頭，突然大叫道：「向上衝，接近君山荀的船，快！」
　　秋嵐緩緩脫下外衣，用黑巾蒙住臉面，泰然地說：「向上航不如向下衝，找人庇護不一定安全，君山荀也不是好東西，趙兄不怕他們是一夥？斗大船不如斗小艇，向下衝定可脫身，水中合圍談何容易？」
　　「秋爺，依你之見……」趙長江臉無人色地問。
　　「依我之見，放棄一舟。快艇可容十餘人，十三個人不礙事。我來控前面的雙槳，由我全權應付。」
　　「秋爺也會水？」
　　「會些少。」
　　「好！」
　　丟掉一艘快艇，剩下的一條便變成了八槳快舟。秋嵐站在前面雙手各抓一支大槳，將漿按接環調整好，槳盡量掛高，以便雙手配合得宜。準備停當，喝聲「走！」雙槳一起一落，梭形快艇象勁矢離弦，水聲嗤嗤，船突然衝出三丈外，水向兩側激射，船似要破空而飛。其他六名操漿大漢，幾乎立腳不牢，驚叫出聲。
　　「站穩了，你們六漿合一，不必跟我。」秋嵐大聲說。
　　趙長江大喜，狂叫道：「有救了，秋爺好高明的操舟術。用勁！」
　　船像一條巨魚，以令人難以置信的奇速，向下游衝去。
　　同一時刻，一條龍舟形長艇鼓浪上衝，將接近斜向駛往江灣的金四娘的船，鼓聲雷動，槳葉劃一，船首舉著魚叉的大漢，亮聲大吼：「同心協力，江上屠龍！」
　　船向金四娘的船首急衝而至，舶公大驚失色，百忙中轉舵向上，想將船首扭向上游，讓長艇超越。
　　豈知金四娘和秋雷做賊心虛，以為對方已搶先動手了，不約而同躍出艙面。
　　「砰」一聲暴響，秋雷突然滑跌在艙面上。船突然折向，他又怕水，怎能不倒？他抓住舷板一咬牙，半躺著打出一把黑白棋子。
　　金四娘相當沉著，她用千斤墜穩下雙腳，一聲嬌喲，六枚蠱蚋環飛旋而出。
　　長形快艇做夢也末料到正主兒在這兒出現，雙船剛相擦而過，緋影乍現，黑白棋子暴雨般灑到，蠱蚋環更像是閻王爺的催命符，變生倉淬，誰也來不及躲避。
　　「啊……」船首舉叉大漢發出一聲慘叫，「噗通」一聲水響，一頭栽向江中，蹤影不見。
　　「哎……啊……」慘叫聲大起。
　　「噗通通！」水響暴起，劃手們紛紛栽下水中，鼓手丟了錘，鑼手倒在舟中。
　　「金四娘！」有人狂叫。
　　長艇不進反退，隨水飄浮，艇中躺了八個人，有六名好漢跳水逃命。
　　金四娘象頭大鳥，飛躍至後朋，拔劍出鞘，向老舵工叫：「要命的快將船往下放，不然宰了你。」
　　者舵工魂不附體，吃力地扳舵，一面向嚇得失了魂的水夫們大叫：「操槳，你們難道不想活了？」
　　水夫們畢竟重視性命，神魂入竅，一一抓回長槳，擠者命划動。船像水中的天鵝，冉冉而去，衝過無人控制的長舟，扔脫了在水面泅泳趕來的六名好漢。
　　人在水中想趕船，事實上辦不到，六名好漢之一大叫：「金四娘在這兒，快追！快追！」
　　下游共有三條長艇，癱瘓了一條，左右兩條仍在十餘丈外，等弄清了當前的事，金四娘的船已淌下二十丈外了。
　　「休放走了金四娘！追！」艇首的大漢怒吼。
　　兩艘長艇鼓聲如雷，向下狂迫，比金四娘的船快上一倍以上，三十餘丈距離算不了什麼，不久便追了個首尾相連，危機已至。
　　「準備掀船。」追得最近的艇首大漢怒吼。
　　有十名劃手停下槳，準備下水。長艇左右分秒，他們必須超至下游，人方可下水翻船。他們知道金四娘利害，不敢接得太近。
　　秋雷藏在艙側，心中暗暗叫苦。
　　金四娘迫著船快快劃，也叫苦不迭。眼看左右十丈外的長艇逐漸並行，卻無法阻止，枉有一身在陸上稱雄霸道的絕學，在船上毫無用處，怎不叫苦？危急中，她扭頭回望，不由一怔。
　　一艘梭形快艇破水急駛，兩艘尖頭快舟正從側方截到，看形勢，三艘船必定碰頭。梭形快艇前面的蒙面人一人控兩漿，看去甚是眼熟。雙方相距不足三十丈，她仍能看出這蒙面人的身材十分眼熟。
　　更後些，一艘無槳大船鼓浪急駛，越過了三艘快船，但似乎不比蒙面人的梭形小艇快。
　　「是君山秀士的船。」她脫口叫。
　　她心情緊張，但仍強打精神，忖道：「這位蒙面人為何始終跟著我？到底是敵是友？」
　　想著想著，突變已生。
　　秋嵐的船急衝而下，前面兩艘尖頭快艇從左右前方急截而來，看看來至切近，三方面將會碰頭。他低叫：「站好，小心了。」
　　六名槳手雙足抵實，船突然向左前方疾衝而出，疾射三丈，向左面尖頭快艇的船尾衝去。
　　「糟！下水掀船！」尖頭小艇為首的人叫。
　　船上的好漢齊往水裡跳，不等他們有泅近梭形快艇的機會，快艇已再次掉頭，破水射出五丈。在秋嵐的長笑聲中，梭形快艇已令眾賊驚心動魄的奇速一掠而過。
　　秋嵐在這片刻，看清了前面十餘丈小船後艄的金四娘，心中大喜，雙手運足神勁，船行似飛急衝而出，一面叫：「金姑娘，命船向左靠。」
　　—他知道已超到前面的長艇必定派人下水了，所以叫金四娘的船柱左靠，至少可以擺脫右前方長艇上入水掀船的人，他自信可以對付左面的長艇。
　　金四娘已別無抉擇，命艄公將船往左靠。
　　長艇上的水上好漢，剛好有一部份人入水，一個個正向上游來。
　　秋嵐知道事急矣，慈悲不得，向趙長江叫：「小心了，你們控船，我要下水。」
　　他雙手用了全力，船突然從小舟的右方超越，衝向左面駛來的長艇艇首。
　　衝勢太急，萬難迴避，說時遲，那時快，「砰」一聲暴響，斜駛的長艇怎禁得起全力一撞？立即大翻身。
　　他丟了長槳，一聲長嘯，展開了神奇的踏水奇功，轉向金四娘的小船迎去。
　　登萍渡水術不能不借物提氣，江上沒有飄流物，所以不能用，他用的踏水術是借浪借力，連走五步，遠及四丈外，方沉落水中。
　　「天啊！這人可怕極了。」金四娘吃驚的叫。
　　秋嵐知道已經有人到了船下，所以潛入水中。果然不錯，已經有五名赤著上身手持鋼鉤的人先到了。江水混濁，水中的視界不足八尺，這是大漢們遲遲下水的原因，下早了必須先從水面接近，卻怕金四娘的暗器不利害，因如須拿捏得恰到好處才行。
　　五個人想弄翻一條小客船，事實上不可能，所以五個先到的人改用鋼鉤鑿船，不時還得出水呼吸。
　　秋嵐到了，他沒有幫手，反正有人便是敵人，毫無顧忌。
　　首先，碰上一個傢伙用鉤尖鉤入板縫，握住鉤柄向下扳，想撬開船板。他悄然掩近，突然伸手在大漢肩上一把扣住。大漢也了得，猛地一肘後頂。
　　秋嵐另一手已經伸出，在大漢的右眼上輕輕一抹。
　　大漢眼前發黑，眼睛怎禁得起碰觸？痛得張口叫，叫不出聲，卻喝了兩口水。秋嵐及時放了手，讓大漢丟鉤逃命。
　　另一名大漢專心用鉤毀船，卻不知身旁的同伴已換了人，鉤尖剛鉤入板縫，正想橇松附近板縫的油灰麻筋，突覺右肘一緊，肘尖的麻筋被人用兩個指頭一扣一拉，他感到整條右臂像是觸電般，用不上半分勁，扭頭一看，原來是個穿了衣服的模糊影子。不等他動手反擊，一隻手已伸到他的下額，一扣一拉，他的下額鬆下來了。他像一條受驚的魚一手兩腳惶然逃命。
　　船繼續向下急駛，越過了趙長江的小舟。
　　趙長江和他的十一名爪牙，正在和從長艇上翻落水中的賊人拚命，六個人用槳護住船底，不時揮向底部。其他的人用刀對付從水中扳舷的人，不許手沾舷，防止賊人將船弄翻。忙亂中，竟未留意到小客船上除了金四娘之外，還有一個真正的秋雷。
　　金四娘的船衝出重圍，催著船夫們拚命劃漿逃命。
　　船底下，秋嵐將五個大漢打發走，他不願殺人，用的全是小巧手段，摸一把抓一把，把五名大漢弄得狼狽不堪，紛紛逃命。
　　他再搜一遍，確定已沒有水賊，便從後艄出水，正待上船和金四娘打交道，卻發現另一艘長艇，已將接近了趙長江的梭形快艇。假如他不加以援手，趙長江等十二個人，誰也別想活。
　　他無暇思索，救人要緊，立即放棄登艙的念頭，逆水急泳，像條大魚般向趙長江的快艇游過去。
　　相距還有三丈餘，上游君山秀士的船到了，有人大吼：「不許械鬥，誰不聽可沖君山荀家理論。」
　　這時，鬥場已移近峽口，金四娘的船速度驟增，船輕水急，轉瞬間已經遠出三兩里外，冉冉去遠。
　　長艇沒料到君山秀士的船來勢突然兇猛無比，原來想靠近趙長江的船上船拚命，見大船像一頭巨鯨疾衝而來，劃手們慌了手腳，同聲驚乎．船便失去了控制。「篷」一聲大震，船首一歪，攔腰撞上了趙長江的船，衝勢倏止。
　　幾乎在同一瞬間，遊艇也沒有料到長艇會失手撞船，想減速己力不從心，轟然一聲大震，撞上了長艇的尾部。
　　趙長江的船首先破裂翻覆，長艇接著大翻身，呼喊聲叫罵聲亂成一團，江面大亂。
　　趙長江知道人弧勢單，對方上游還有三條船衝來，再不逃豈不太傻，發出一聲暗號，逃命去了。
　　江水渾濁，在水中追人委實不易，加以他們十二個人水性都相當高明，向水中一鑽，等他們再冒出水面時，已經進入了湍急洶湧的江峽，乍浮乍沉中，向下游逃命去了。
　　長艇翻覆，有三名高手飛躍而起，大鳥似的飛上了遊艇，飄落在艙面上。
　　艙面上，所有的人皆對三名不速之客不聞不問，恍若未見，器山秀士正向十二名赤著上身的潛龍隊隊員發令：「不必下去了，這人的水性比咱們高明多了。我想，他定是水孕育出來的高人，咱們先前小看了他。」
　　秋嵐正奮力上游，像一條大魚，在湍急的江面急泳而上，身後揩起一條人字形浪影，以令人難信的奇速，向上游兩里外飄浮著的無人稜形快艇衝去。
　　毒王卻向三個不速之客瞥了一眼，泰然地說：「你們還不下去？真正等主人請你們跳麼？」
　　為首的亦身大漢怒目睜圓，厲聲問：「誰是君山姓荀的朋友？在下是巴山蒼猿陶當家的……」
　　君山秀士向右舷三名中年爪牙不耐地大叫：「趕他們下去，如有人反抗，格殺勿論。」
　　赤著上身的三名大漢同聲虎吼，一把魚叉兩把分水鉤同時攻出，飛撲而上。
　　君山秀士冷呼一聲，叱道：「你們找死！」
　　銀虹一閃，龍麟刺出鞘，幻出一道銀虹，迎上了。
　　「錚錚錚！」金鐵交鳴聲突然連珠似暴響，攻來的魚叉和兩把分水鉤，化為三道電光，飛落右面江心。
　　三名赤著上身的大漢腳下大亂，剛驚叫出聲，銀虹已無情地閃到，使用魚叉的大漢的腦袋飛離肩頭。
　　君山秀士踏近兩步，指出「平分秋色」。
　　「啊……」兩大漢赤手空拳，腳下踉蹌，而且君山秀士來得太快，突下殺手，怎避得了？慘叫著屈身倒地，胸前各有一個血孔，鮮血噴射而出。
　　君山秀士手腕一振，龍麟刺上所帶的血和肉全被震落，依然光亮奪目，不沾一點血跡。他若無其事的收刺入鞘，向手下們叫：「丟下江去，洗淨血跡。」
　　毒王搖搖頭，苦笑道：「老弟台，你未免太殘忍了些。」
　　君山秀士笑笑，有點自得地說：「他們明知小侄是三邪之一，竟敢公然上舟討野火，可不能怪我，宰了他們，事實是便宜他的哩。」
　　他又轉向一名手下吩咐道：「去，告訴後艙總領，加速下航，下游另有一批暗中埋伏的人，船群明攻失敗，暗算可能成功，咱們先替小伙子開道，救入須救澈，不能半途而廢。」
　　遊艇速度驟增，衝入江峽，在破浪翻湧中，船行似箭。
　　江流稍向左折，遠遠地，已不見金四娘的船，上下的船隻全是貨船，不見有剛衝下不久的一吁小舟。
　　秋嵐上了先前丟棄的梭形快艇，駕起雙槳向下追。先前為了救趙長江一群人，無暇想到別的事，這時他開始集中思路，心中懍懍。
　　因為他只看到小船上只有金四娘，不見乃弟秋雷，乃弟既與金四娘同行，如今兩人為何不在一起？這裡面有兩種可能，一是兩人已在忠州分手，一是乃弟已經被打落江心葬身魚腹啦！
　　首先，他發狂地在江面上搜尋，只發現一些零星船板順流而下，巴山蒼猿的爪牙已被剩下的五艘船所救起，船仍在江中巡遊救人，不見乃弟秋雷的蹤跡。
　　君山秀士的船，已經下了江峽，江流左折，在上游已經看不見下游的船影。
　　他恐怕乃弟已被巴山蒼猿的人所擒，毫無顧忌的駛向五艘敵船。五艘敵船中，包括從水中救起的同伴，已經擠滿了人。
　　人太多，戰鬥力已失，加上這些水賊眼睛雪亮，看到秋嵐的操舟術，早已心驚膽落。
　　船破水急沖而至，有人大叫：「哥兒們，準備下水，飛龍秋雷來了。」
　　秋嵐末拉掉蒙面巾，但賊人早已認定他是秋雷了。他先不接近，在五艘船的外側划動如飛，聽到叫聲心中一動，假使乃弟已經被擒，決不會再將他誤認為秋雷了。但他不死心，一面划行一面大聲喝問：「飛龍秋雷目下在何處？快說，休得自誤。」
　　五艘賊船上的人都莫名其妙，有人大叫：「廢話！閣下蒙了臉，咱們豈會被你所騙？飛龍就是閣下，你想怎樣？靠過來，咱們決一死戰。」
　　五艘賊船開始追逐，一群人為了減輕載重，下水結陣，江心人頭浮動。
　　秋嵐不到黃河不死心，鼓槳如飛，三番兩次兇猛地衝過五艘賊船，更在水中賊人附近搜巡三匝，看清確是沒有乃弟在內，方轉下游急追。
　　他心中萬分焦急，不但心懸乃弟的安全，更耽心追不上金四娘，如果失去了兩人的蹤跡，天涯海角到何處去找？找不到金四娘，喬家組弟豈不完了？六日的期限已過了兩天，不由他不心焦呢。
　　金四娘久走江湖，機警絕倫，她發覺巴山蒼猿的人已布下了天羅地網，決不會善了，以小舟明劫，也必定有暗算，加上又有一個敵友難分救走笑彌勒的蒙面人跟蹤、飄忽如腿緊隨不捨，不改變行程委實凶險。
　　她想改走陸路，但由陸路下湖廣不知要走多少天。同時，夔府以下的陸路不好走，三峽旁的小徑久無人通行，有些山崖間的道路已經崩毀，多年來已無人過問，是否走得通大成問題，不走水路勢難辦到。
　　她料定前面將有更大的凶險，在等著她和秋雷，必須及早趨避，便和秋雷低聲商量道：「在江上和他們拚命，你我像是沒有羽毛的鳥，怎成？」
　　「依金姐之見……」秋雷餘悸猶在，他確是見了水就害怕，六神無主地問。
　　「在危難中保持穩定，在生死關頭心神不亂、這才是英雄豪傑，你是怎麼啦？」金四娘毫不留情的責難。
　　秋雷心中一懍，悚然而驚，想起剛才船底下被人用鉤鑿得咚咚響，他慌了手腳心神大亂的光景，慚愧得冷汗直流，他想不起自己何以在那時變得那麼怯懦，這豈是一心想做江湖霸主的人所應該有的現象和態度？他心中暗罵自己該死，立即冷靜下來，瞥了艙中正在舀水塞漏的船夥計一眼，一字一吐的說：「是的，齊水中咱們是英雄無用武之地，依小弟之見……」
　　「怎樣？」金四娘沉聲問。
　　「趁他們目下末追來之後，咱們改走陸路，到夔府再行打算，在那兒秘密僱船……不！乾脆奪船下夷陵州，或者直放荊州府。」
　　「奪船？辦不到，你我都不會水性，更不會操舟，三峽之險天下聞名，老船家不識三峽水性便不敢走，你我怎行？先到夔府再說，在那兒設法悄然偷渡。」
　　「好，在這一帶上岸如何？」
　　金四娘往左岸看去，船已到江峽的中段，三里中有一處山壁凹入處，岸旁怪石森森，浪花四濺。
　　金四娘說道：「咱們就在那山凹部上岸，越山而過，山後面便是雲陽至府的山道。想想著該怎辦，由你處理。」
　　秋雷一躍而起，冷笑著向後艄走去。
　　者舵工臉色鐵青，驚容末褪，手不住發抖。另一個年輕人也恐懼地幫助老舵工抓緊舵柄，恐怖地注視著走入後船的秋雷。
　　秋雷走近老舵工身旁，向左面遠遠的山凹一指，說：「老漢，往那面山凹裡駛。」
　　「客官之意……」老舵工恐懼地問。
　　「我姐弟要在那兒上岸。」秋雷搶著答。
　　「那兒水勢湍急，靠不了船，客官，辦不到。」老舵工直率地拒絕。
　　秋雷虎掌疾伸，一把扣住年青水夫的肩膀，向下一按，水夫狂叫著半伏在艙板上。秋雷拔劍出鞘，冷笑道；「老漢，你再說一聲辦不到試試？」
　　老舵工死瞪了他一眼，突然一咬牙，說：「依你，客官，老漢得試試往上靠。」
　　秋雷放了水夫，厲聲道：「不用試，你必須辦到，不然，休怪我劍下無情心狠手辣，你們全得死。」死字聲音特別高，他並伸手向前面船夫一指，意思是指所有的船夫。
　　「老漢將盡全力。」老舵工答。
　　秋雷返回前艙，向金四娘低語道：「小弟監視後面，姐姐負責前面，船一靠岸，殺！」
　　「好，下手要快，愈快愈好。」金四娘也低聲答。
　　船行似箭，漸向岸旁靠，山凹在目。相距還有十來丈，浪花訂在山腳下，響聲如雷。驀地，船兇猛地向崖下衝擊。
　　人在明知性命難保，死期已至時，常會做出些不顧一切的瘋狂事來。這艘專走三峽的客船，水夫們只有十名，他們都久經風險，經常與死神打交道，對生命熱愛，但也漠然，面對死亡，他們無動於衷，危險過去，卻又熱愛自己的生命。
　　但經過剛才的凶險，眼看金四娘和秋雷在剎那間，便用暗器將長艇上的人輕易地擊斃了大半，他們知道，船上這兩位客人，必定是比閻王爺更可伯的瘟神，他們的性命，隨時可能被瘟神取走，沒有任何保障，他們無法和瘟神抗衡，反抗無力。
　　果然，危機來了，秋雷叫他們將船往山崖下靠。顯然，這兩個男女要從這兒上岸逃命。他們走這條水路不是一天兩天的事，經常向巴山蒼猿的水賊納常例錢，所載的客人形形式式，江湖仇殺的事豈能茫然不知？老舵工首先便看出危機，客人如果直航夷陵或者到燙府，他們的人和船必可保全，如果半途上岸，誰敢保證這兩個瘟神不殺人滅口？瘟神在逃避水寇截擊，自不會讓船家活命走漏消息，生死關頭已到。
　　在早晚難逃大劫，命在須臾之際，老舵工橫了心，油然興起了同歸於盡或冒險死中求生的瘋狂念頭，咬緊牙關，將船向山崖下兇猛地撞去。
　　似乎在同一瞬間，秋雷一掌拍向老舵工的肩頭。
　　船首的金四娘，卻飛快的拔出了劍鞘。
　　他倆都估計錯誤，滿以為船向山崖下衝去，等船衝近岸旁，船夫們豈不恰好被殺光？他倆便可及時上岸了。
　　豈知老舵工已早有防備，突然躺倒，舵柄疾松，攔腰擊向秋雷。
　　秋雷不欲大意，虎掌一拂，「拍」一聲暴響，舵柄碎裂。
　　船首急扭，猛烈地傾側，水花飛濺中，突然向右猛衝，「轟隆隆」巨響乍起，撞在矗立在水中的一座礁石上，萬斤力道如同地裂山崩，整個船首四分五裂。
　　波浪洶湧，船尾接著翻覆，浪花一卷，水面只有船板漂浮。
　　老舵工已在推開舵柄時，從後艄跳水走了。
　　金四娘剛殺了一名船夫，突來的變故令她心膽俱裂，不再下手殺人，逃命要緊，不等船首撞上礁石，立即飛躍而起，先一步上了礁石頂端。
　　------------------
　　小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃瞄校對
後一頁
前一頁
回目錄