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二十四

　　兩人在距城三里左右的路旁小食店，要店伙張羅早膳。
　　路旁的村落小街像小市集，由於中路通蜀岡，往來府城的鄉民也不少，所以能形成市集。
　　小食店只有五六副座頭，供應一些點心麵食。
　　只有一名小夥計張羅，店東是掌櫃兼掌廚，廚就設在店堂外側，掌櫃的店東懶洋洋要死不活。
　　點心卻是現成的，掌廚的無活可幹，因為一大早罕見有食客上門，彭剛兩人是僅有的食客。
　　點心可充飢，多幾樣就可以填五臟廟。兩人對食物並不挑剔，反正揚州的點心。樣式多而可口。
　　掌廚的店東不用掌鍋，與小店伙親自把各式點心送上桌。
　　「兩值客官身上的衣物又皺又髒，好像不是本地人，是來游蜀岡的？」
　　店東閒著無事，一面排放食物，一面懶洋洋搭訕，目光落在兩入的放置在膝上用青布眷著的刀和劍。
　　「幾天沒換，哪能不髒？」彭剛笑吟吟的盯著店東信口說：「店家，你也好不了多少。」
　　「我窮呀！一件直衫新三年，舊三年，補裰釘釘又三年，日了難過哪！客官。」
　　「呵呵！不要向我訴苦，又不是我害你窮苦的。你老兄不但窮、而且正是走霉運。俗語說，一霉三年，難怪你說日子難過。」
　　「哦！你是個看相的？怎知我在走霉運？欠了一屁股債，這家小店過幾天就要易主了。」
　　「呵呵，醫卜星相我都會。」
　　「難怪你看出我在走霉運。」店東歎了一口氣。
　　「不用年相，也知道你在走霉運。」
　　「你又不是神。」
　　店東再苦笑：「能化解轉運嗎？」
　　「入門休問榮枯事，觀看容顏便得知：不是神仙，也可以看出你印堂發暗，無精打果，面色焦枯。懶洋洋要死不活，肯定就是霉運當頭，沖了太歲，想化解？化解的關鍵不在你。」
　　「你是說……」
　　「在鐵掌追魂陳勇手中。他那些爪牙，勒令你們這些人，無條件提供消息，不然要你們破家。好了，你可以把消息傳給他的爪牙了，說我活報應正打算進城，找機會挑他的其他山門堂口。呵呵！你沒在點心裡，放些什麼入口封喉的毒藥吧？那百毒天尊已經見閻王去了，也許留下些毒藥讓你們使用呢：」
　　「我……」店東打一冷顫，放棄探口風的打算、乖乖地退至灶台發寒顫，臉色更難看了。
　　「呵呵！我不會為難你們這些被威脅迫的正當小民，不要害怕，我不會阻止你做任何事。」
　　彭剛用體諒的口吻，安慰店東和小夥計：「他們的那些潑棍一來，你們就迴避。損壞了生財用具，我會要他們加倍賠償。」
　　店東怎敢回嘴？
　　小店伙乾脆溜至屋後躲起來了。
　　「大哥，看來妖女的確花了不少心計，在尋找你的弱點。而且相當成功。」姑娘赤得有些不安：「如不早些和她了斷，夜長蘿多會再上她的當。」
　　「她快要黔驢技窮了，兵臨城下她必定慌了手腳。」
　　彭剛的看法招當樂觀：「在她的地盤內，任何損失都會影響土氣多死幾個人，她就會被逼急了和我們走險，注定了是輸家。她急我們不急，急的人勝算有限。」
　　周雲風的確在攏出他的弱點，瞭解敵人才能策定對策。
　　上次挾居民的生死為要脅，成功地脫逃。這次準備犧牲寧園，也成功地掩護所有的首腦脫身。
　　這表彭剛不會連累無辜，不會真的放火，死老虎人不難對付。
　　南天君當然應該焦急。
　　彭剛抵達揚州，不是兵臨城下，而是已深入腹地乘勝追擊。
　　人不能死得太多，多死幾個便會造成恐慌。
　　各地的爪牙雖說人數眾多，牛鬼蛇神充斥各地，但絕大多數是些潑棍地痞，這些人哪配與高手拚命？
　　無利可圖而且得隨時丟命，只有大傻瓜才會鋌著脖子挨刀，一看情勢不對，不溜之大吉，另謀生路才是白癡。
　　所以只要多死幾個，便會一哄而散。
　　彭剛公然在城郊現身，就是迫對方走險的策略。
　　南天君父女與一些喪心病狂的首腦人物不除，早晚他們仍會不死心北進，重施放伎威脅李知縣的安全，日防夜防，不如及早挖除禍根毒苗。
　　蟻多咬死象，話說得不錯，但不合情理，除非是一頭快死的象。
　　死一大堆蟻，其它的蟻並不害怕，死一大堆人，其他的人不害怕就沒有幾個了。
　　寧園被殺的十幾個人，都是南天君倚為長城的高手，消息傳出，揚州的潑混們個個心驚明跳，時時刻刻擔心被派去挨刀，挨刀絕不是愉快的事。
　　兩人慢慢地進食，讓對方有時間調兵遣將應付。
　　其實他倆並不打算進城鬧事，大白天不是打打殺殺的時間，現身放出風聲，讓對方窮緊張一番，就達到目的了，在府城鬧事會出大批漏的。
　　在任何地方放上一塊腐肉，必定會引來蒼蠅。
　　在眼線附近放出風聲，也必定引起反應，反應的手段強烈與否，得視人時地的情況而有所不同。
　　填飽了五臟廟，再沏上一壺好茶。時間差不多了，對方有充足的時間反應。
　　這裡是城郊，距城三四里，不算是引人注目的鬧區，發生事故，老半天才有城內的治安人員起來處理。
　　當地的鄉長、甲首，則負責先期初步處理事宜，當然只限於發生一些地方上的小事故，大事故鄉長、甲首處理不了。
　　首先進來了三個青衣人，攜有戒刀戒尺拷鏈。
　　然後又來了四個人，兩個進入食堂，與前三個青衣人會合，另兩個則把守住店門像個門神。
　　在桌兩面一分，五雙怪眼像狼盯著羊羔流口涎。
　　彭剛僅瞥了幾個人一眼，一面品茗一面談笑風生。
　　「如霜。」
　　他向姑娘笑吟吟地說：「要在地方上稱大爺，交結官府最為重要而交結官府的第一步，你知道要找哪些人牽線嗎？」
　　「嘻嘻！你在考我嗎？」
　　姑娘也落落大方，不像一位沒見過世面的小村姑：「當然第一步是利用蛇鼠，與一些不肖的三班六房鬼神掛鉤。你不會直接用拜匣，盛了六色金銀珍寶，去找知府大人打通關節吧？」
　　「我知道找門路打通關節，不是容易的事，冒失地具禮前往拜會知府大人，首先就過不門子那一關。」
　　「對呀！所以得先送門子一份厚禮，門子才會替你通報，大人是否肯接見概不保證。當然，那些可敬的大爺們，不會做這種不上道的蠢事，這條門路是走不通的；假使碰上了一個廉明的清官，一定弄巧成拙。」
　　兩人一彈一唱，七個青衣臉色愈來愈難看。
　　「交結官府是必須的手段，威迫利誘各有神通。」彭剛的嗓門愈來愈大：「不然是難站得住腳的。我對這些大爺們並無成見，天下各地古往今來，所有的人都在交結官府上各顯神通，無可厚非。」
　　「你不討厭？」姑娘的脆甜嗓音十分悅耳。
　　「討厭又能怎樣？古往今來人人都在做呀！」
　　彭剛一拍桌子，像在說書吸引聽眾注意：「交結官府主要是利益均分，用來對付有權勢的人，比方說當地的土豪劣紳，或者對立的強勁對手，的確有必要，相當有效。但對你我這種無根無底，仗一股豪氣闖蕩的亡命，可就不怎麼靈光了，官府根本奈何不了我們。來上十個八個骯髒卑劣的巡捕，我一刀一個送他們下也獄，讓他們的孤兒寡婦哭腫了眼，看那些大爺能不能養—大堆孤兒寡婦，照顧她們一輩子？」
　　「那妖女看穿你了，認為你不會砍那些卑劣巡捕的腦袋。」
　　「我保證妖女這次走了眼看錯了，我會砍得乾淨利落。我活報應應從淮安殺到揚州，放過的人已接近一兩百，砍幾個揚州的無恥卑劣巡捕，決不會手軟。他娘的！最好來百十個，我一刀一個砍下百十顆腦袋，再往偏僻處一鑽，讓揚州的知府人人丟掉烏紗帽，行文天下捉活報應。下次我在任何一座州一露面，保證嚇得心中有鬼的內屁滾尿流。」
　　「對，你一口氣砍殺了百十名洪澤地區水匪，這條河水的水上好漢，躲到外地避風頭，怕受到報應，怕挨你的刀。通常江湖朋友很少殺巡捕的，避免引起公門人的公憤自斷生路。你如果殺匪又砍公人，江湖朋友真的會聞名喪膽呢！」
　　「最先喪膽的人，一定是鐵掌追魂陳勇大爺，其次是南天君他們現在就躲在那一處龜窩發抖。喂！你。」彭剛向那位三角臉青衣一指：「你的脖子是不是鐵鑄的？禁得起我多少刀？」
　　三角臉青衣打一冷顫，扭頭向店外急走。
　　第二名青衣跟出，接著是第三名。
　　「走了就不要回來，知道嗎？」
　　彭剛聲如雷震：「你們的老婆兒女，鐵掌追魂決不可能替你們養一輩子，他自己也活不了多久，自身難保。」
　　七名青衣人像是被鬼所逐，出了門撒腿狂奔。
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　　出了食店，兩人向城走。
　　小街行人往來不絕，無法看出哪些人是眼線。
　　姑娘走在側後方、纖手後伸，接過一個村夫遞來的一角方勝，悄悄開瞥了一眼，將紙撕碎撤散。
　　彭剛留心前面的動靜，沒留意姑娘的舉動有異。
　　「出了這小村，展開腳程擺脫監視的人。」
　　他扭頭向姑娘說：「南天君故佈疑陣，唆使公人出面干預，表示他已經進城躲起來，引誘我們進城去找他，進了城，我們就施展不開受他擺佈了。」
　　「他們根本不曾離開寧園。」姑娘一語驚人。
　　「咦！你的消息從何而來？」他大感驚訝。
　　「我是一個精明的獵人，消息來源絕對可靠。」
　　「會末卜先知？」他笑了。
　　兩人撤出寧園，—直就走在一起，不曾分開打聽消息，他當然是不相信姑娘會末卜先知。
　　「也許！」
　　姑娘不多加解釋：「只有兩個輕功身法，快捷如流光遁影的高手，從園西南角溜走。這些公人，就是那兩個高手唆使出面的，用意的確要引誘我們進城，由官府大舉出動對付我們。」
　　「你說得像真的一樣。」
　　「本來就是真的，那位食店的小夥計，已經用手式信號通知我了。」姑娘信口胡謅。
　　「咦！你與那小店伙搭上線了？」
　　「我用他們的手式要求的。」
　　「他？」
　　「揚州另一組合，與鐵掌追魂互別苗頭。揚州另有幾位大爺級人物，他們並不尊奉南天君的旗號，明裡彼此相安無事，表面上承認鐵掌司令人的地位，骨子裡勾心鬥角互扯後腿。」
　　「原來如此。」他突然轉身舉步。
　　「咦！你怎麼向手轉？」姑娘一證。
　　「到寧園。」他沉聲說。
　　「哎呀！白天危險。」
　　「你在外面策應，我進去。」
　　「這……」
　　「快走，別讓他們改變主意離去。」
　　「你進去我一定也進去。」
　　姑娘腳下一緊：「這本來就是我的事，昨晚我誤以為你把我制住留在國外的，幸好不是，不然我會恨你一輩子。快走啊，他們一定正在得意洋洋地吃早膳，舉杯慶祝引誘我們進城的詭計成功。」
　　他已經沒有機會質疑了，姑娘已像驚鹿的當街飛奔。
　　兵員神速，他也急於趕往寧園。
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　　寧園的人並沒在早膳時得意洋洋，而是一個個臉色沉重氣憤填膺。南天君更是感到痛心疾首，真有欲哭無淚的感覺。
　　費了不少心機，布下天羅地網，總算如願以償，把彭剛誘來了，在計謀上可說是十分成功，控制了情勢抓住主控權。
　　可是，三四十名精銳，依然無法將彭剛置於死地，結果反正而傷亡慘重，難怪身為司令人的南天君，痛心疾首欲哭無淚。
　　北進擴張地盤受挫，己明白表示實力不足，連吞併鄰境地盤也未能如願，哪能進而雄霸天下？
　　更糟的是。失敗後的後遺症，將陸續爆了，先後一一搬上檯面。
　　中天君不會善了，將從湖廣南下吞併鄰接的地盤。將截斷大江以西的堂口碼頭，甚至會向下游發展至江右，斷大江的主要財路。
　　地盤內的各方龍蛇，也可能乘機向他的權威挑戰。
　　甚至連一些親信也會戈，因為他身邊的高手心腹，已經所剩無幾，控制四境的四大游神，只剩—個而已。
　　樹倒猢猻散，他將面對眾叛親離．境內群雄並起的局面。一方之雄地位岌岌可危，吞併其他三天君獨霸天下的夢想，將隨這次的失敗而成空。
　　他們在膳堂早膳。
　　還有四桌三十餘名重要心腹在座。
　　有幾個已露出不再馴順的神情，對未來全部憂心忡忡，提起彭剛，已經沒有人再表示強烈的拚鬥勇氣了。
　　一群失敗者，哪還有旺盛的鬥志？
　　「長上。」
　　那位文士打扮的中年人，用不著怎麼穩定的口吻說：「必須當機立斷，趕快撤離揚州，到南京和彭小狗周旋，諒他也不敢在南京禁地撒野。」
　　「不，不能讓他到咱們的腹地去鬧。」
　　南天君咬牙說：「在屋子裡與深入的賊鬥，屋子裡的傢俱就遭殃了，必須拒賊屋外，才是防賊的妙策。用緊急召集令，把各地能派上用場的人召集，在這裡和彭小狗決一死戰、我不信他真是萬人敵。」
　　「長上請三思。」
　　中年文士苦笑：「各是能召開的可派用場的人並不多，驅羊斗虎有用嗎？而且，各地的重要弟兄，如果不在各地坐鎮，那些野心勃勃的地方龍蛇乘機發難，後果如何？以揚州來說，鐵掌追魂陳兄弟，就不能有效掌握其他三位表面尊奉咱們的旗號，暗中心懷鬼胎候機自立的牛鬼蛇神。不客氣地說、只要陳兄弟有了什麼三長兩短，揚州必定群雄並起，江北就不是咱們的肉食地盤了。派更強的人來收拾殘局，也將事倍功半大費周章。」
　　在江湖稱雄道霸的豪霸們，淘汰率是十分高的，一旦失勢，隨時會有人起而代之。
　　連江山也經常改朝換代，江湖的地位起落更為修烈，一旦倒下去，想重新爬起來就太難了。
　　「可是……」南天君並不蠢，但不甘心。
　　「犯不著和這種獨來獨往，無根無底的人玩命。」
　　中年文士繼續獻策、曉以利害：「年輕的初生牛犢志在揚名立萬，那股銳氣是難以克當的。但銳氣保持不了多久，長上犯不著和他在氣勢上爭短長，咱們可以用大量的金銀，找人來對付他，重賞之下必有勇夫。這件事，可交由鳳姑娘主持，她對與妖魔鬼怪打交道駕輕就熟，最好能及早進行。」
　　「不，我帶人前往淮安清河縣。」
　　周雲鳳堅決地說：「和彭小狗周旋，那是捨本逐末，缺乏遠見的作法，須從根本上解決。根本在霸劍天罡和李狗官身上，我要帶了人火速前往清河，不惜任何代價挖除根苗，決不能讓彭小狗鬧到咱們的地盤內製造風潮。他在揚州再鬧下去，咱們唯一的後果是退出江北了，我會找得到武功超絕的高手，把清河鬧得天翻地覆。揚州的人對付不了他，你們可以把他往南京引，逗引他馬不停蹄各地奔波，不讓他趕回淮安，我就可以把這件事辦妥，今天就動身，我要出其不意直搗黃龍。」
　　這的確是消除禍患的良策、捨本逐末與彭剛周旋，在自己的地盤內打打釘殺殺，即使能獲勝。也將損失慘重，得不償失。
　　再討論片刻、便決定依計進行。
　　南天君帶了親信撤至南京，吸引了彭剛的注意。
　　同雲鳳帶了她自己的心腹，兼程北上前往淮安，對付霸劍天罡除去李知縣，在淮安下式建立碼頭安置堂口，這是最佳的根本大計。
　　彭剛將如失巢的鳥。返回淮安也將無枝可棲了。
　　一頓早膳還沒有填飽肚子，警號已劃空而至。
　　「怎麼一回事？」南天君驚跳而起，失手落箸。
　　「有人闖園。」
　　鐵掌追魂臉色大變，跳起來整理兵刃：「我這座寧園，今後永遠不會安寧了。天殺的混蛋，但願來的不是彭小狗。」
　　「彭小狗已被引進城了。」一名中年女人不驚地說：「你可不要信口胡說，影響士氣製造恐慌。」
　　鐵掌追魂懶得回嘴，慌亂地搶出膳堂準備應變。
　　一陣隱隱警鑼聲傳到，表示入侵的人快要進國了。
　　「彭小狗又來了！」前面大宅傳來狂叫聲。
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　　來人竟然是彭剛，出乎意料之外，叫聲把心懷恐懼的人，嚇得鬥志全消。
　　幸好平時的應變準備充分，片刻間，寧園又成了寧靜的空園，人都藏匿在待命攻擊的位置，似乎南天君已失去豪氣和信心，居然不敢以三十餘名高手，面對彭剛的一把刀。
　　兩人以快速的腳程，闖入空寂無人的園門。
　　大白天闖園，在裡外便被警哨發現了，不見有人出面攔截，兩人並沒感到意外。
　　「真需要放火嗎？」
　　姑娘闖入廣闊的中院，仍然不見有人出面，無法肯定天南天君一群首腦，是否仍然藏身在內，想逐屋尋勢不可能。
　　「大概非放火不可了。」彭剛拔刀在手，向大廳石階接近。
　　「要不要先搜內堂？」
　　「他們就希望我們入屋窮搜，闖入他們的天羅地網。」
　　彭剛登上廳廊，在合抱大的右廊柱砍了兩刀：「裡面一定有復壁、密室、地窟、逃生地道，怎麼搜？他閃既然認為看穿我了，我就成全他們，如其所料放上一把焚園烈火，讓他們高興高興。」
　　一聲暴震，他踹開了中廳門，兩根粗大的門拱自中而折，沉重的廳門發出震耳的碰撞聲。
　　大廳不易找到引火物，所有的沉重雕花檀木傢俱，也不容易在短期間引燃，也難引起可焚屋的烈火。
　　「先打破東廂，裡面一定可以找到引火物。」彭剛拔出左廳門一根四尺長沉重門拱，開始擊毀大廳的華兩擺設，堅牢沉重的桌几椅案，在門拱的掃擊下。紛紛碎開四散，發出隆然暴響。
　　通向內堂的左右兩堂口，終於有人搶出。
　　「彭方，你太過份了吧？」左內堂口搶出的周雲鳳，搶入堂下厲聲尖叫。
　　右內堂口搶出的是僕婦和小侍女，被電劍飛虹截出攔住了。
　　僕婦曾經挨了電劍飛虹的一枚飛虹針，知道厲害，不敢貿然動手遞劍，拉開了馬步失去上的勇氣。
　　小待女也知道厲害，也立下門戶，與僕婦並肩聯手，等候電劍飛虹撲上。
　　「是否過份，你心中明白。」
　　彭剛逼近冷冷地說，刀勢將對方籠罩在威力圈內：「你料定我不忍心放火，真被你找出弱點了。被人找出弱點，不是愉快的事，我越想越不甘心、所以重回寧園放火。沒想到你居然還在，是有意等我嗎？」
　　「天殺的賊胚！你到底要什麼？」
　　「要你死，我已經再三說過了。你如果不是健忘、就是故意裝白癡。」
　　「你如果真的不是霸劍天罡派來的人，應該彼此平心靜氣商量，你要什麼我給什麼、甚至我能給的都給你，你要什麼就有什麼，你滿意嗎？」周雲鳳爆發似的尖叫：「交換的條件是，你不要過問這件事。」
　　「可恥，你把我活報應看成什麼雜碎？」
　　彭剛虎目睜圓，語聲震耳：「我只要你的命，其他什麼都不要。南天君賺了無數的造孽錢。你父女的武功可脅迫無數敗類，替你們造孽賣命，你已經知道，威迫利誘對我無效。今天，你們報應臨頭。」
　　「彭兄，你聽我說……」周雲鳳又來軟的，嗓音居然變得嬌嬌柔柔充滿女人味。
　　刀光一閃，刀氣並發聲似殷雷。
　　彭剛以行動作答覆、刀勢猛烈有如雷霆霹靂。
　　虛影連閃，周雲鳳像在原地施展化身術，間不容髮地逸出刀光的籠罩，剎那間換了七處方位。
　　雙方人影重現，彭剛仍保持在一丈左右面面相對，刀勢仍然保持在控制圈內，隨時皆可能爆發猛烈的攻擊。
　　這剎那間，他僅攻出開始攻擊進的一刀，不理會對方閃避所幻化的七個虛影，最後現身恰與第七個虛影保持距離，並沒有費精力向虛影攻擊。
　　「七煞幻形術，每一幻更可行致命一擊，但你已恢復精力，居然每一幻皆隱忍不發，確是奇跡。」彭剛由衷地讚揚，口吻仍帶有譏消味。
　　「你在等我暴露弱點，所以我也隱忍不發。」
　　周雲鳳的情緒也穩定下來了，減少了幾分女強人女霸的氣勢，有了女人味：「你不否認我是你最強悍的對手吧？」
　　「沒錯，我不否認，所以，你現在還活著。」彭剛躍然欲動，口氣平和，但強大的氣勢澎湃著爆發性危機，任何時候皆可能將刀揮出。
　　周雲鳳極為輕柔地，徐徐滑左腳移位，不但要避開他的強大氣勢凝聚焦點，也小心地避免引發他爆發性的可怖攻擊。
　　「其實我隨時皆可以擺脫你，游鬥也可接你百十招狂攻。」
　　「也許吧！我從不低估對手。」
　　彭剛突然收斂強壓的擰猛氣勢，臉上有了沉靜的神情取代：「今晨讓你利用我的弱點脫走後，我曾經冷靜地檢討，多次沒能殺死你的原因和理由，終於找出頭緒有了結論。」
　　「結論是什麼？武功並不比我高多少。所以我可以任意擺脫你。對不對？」
　　「不對，你猜錯了。你一直就不斷在照面時試探我的弱點準備日後機會一到就要我的命，頗具成效，女性的細膩智慧遠勝鬚眉、絕大多數草莽狂夫，逃不出你的算計。連百毒滅尊那些魔道至尊，也甘心被你驅策。
　　人都有弱點，針對弱點下工夫十拿九穩。有些敢向天地揮刀劍的勇士，很可能看見一條蛇，或者見了一條毛毛蟲，便嚇得全身都軟了。有些凶魔殺人如兒戲，但看到自己的於指受傷出血便尖叫失魂。」
　　「你在說笑話……」
　　「不是笑話，是事實、楚霸王拔山兮氣蓋世，千年成載古往今來無人出其右。百萬大軍合圍，單槍匹馬殺得進去衝得出來，大喝一聲千人落馬，前無古人後無來者。但他的弱點是婦人之仁，看到受傷的自己的部屬，鼻涕眼淚一起來；至死也丟不下與他同生死的美人虞姬；所以最後被一個豎子無賴劉邦送他下地獄。」
　　「是感慨嗎？」
　　「不是，是說明人世間，人性中的一種怪異現象，一種無法用理性解釋的氣數因緣。」彭剛像一個冷靜的說書人，先前剛猛狂野的氣勢消失無蹤：「你並不急於知道我讓你再三脫走的結論，因為你知道利用你的智慧，和女性的柔媚特質，我會老老實實告訴你的。」
　　「你會說的，是嗎？」
　　「對，我正打算告訴你。」
　　「我在聽。」
　　「我這人性如霹靂，天雷霹靂決不可能長久存在的，一發即逝，所以不激怒我就不會有危險。而在人性上，我與常人並無不同，同樣有七情六慾，有喜有厭。我曾經兩次看到你表現出有女性的良善一面，內心中覺得你非並一個凶橫惡毒的女人。
　　人在世間爭名奪利，用百萬人的血肉做踏腳石並不足奇，大豪大霸們為了稱雄道霸，殺死成千上百入也並不希罕。像你南天君父女，統治南方黑道群豪，除了正當的江湖行業之外，黑道下五門都是你們生財的勾當，本身就經營鮮廉寡恥的各種罪惡行徑，屠殺無辜是你們必用的手段，我怎能要求你們做有人性的英雄豪傑？
　　所以看到你具有人性流露的一面，內心便消失一見就斃了你的念頭，因此在生死須臾中，內心的那一點念頭促使我收回致命的一刀。」
　　「彭兄…」
　　「你想知道哪兩次見面的經過？」
　　「是的，但我真想不起來……」
　　「沒有說的必要了，今天一定要解決你死我活的問題。」
　　彭剛所指的兩次見面經過，周雲鳳真的不知道。
　　第一次在板閘鎮客店的店堂，周雲鳳含笑阻止小侍女向他撒野。
　　第二次周雲鳳更是一無所知。
　　她怎知在高郵的城郊，黑夜中受了寒毒傷的人是彭剛？
　　那時，她還不曾正式與彭剛發生衝突。
　　彭剛卻認出她的身份，因此拒絕接受她的幫助。
　　「彭兄，你聽我說。」
　　周雲鳳不死心，仍在探索他的弱點：「人活在世間，真正在世享樂的時日並不多，善加利用自己的才能，爭取最佳的名利享受是正常的。有才能的人庸庸碌碌過一生，那是最可悲的浪費。」
　　「是嗎？」
　　「所以我父女有雄霸江湖的願望。這本來就是人人必欲爭取的正常心願。」
　　「是嗎？」
　　「我爹花了三十年歲月奮鬥，總算能榮登南天君的名位，但雄霸江湖唯我獨尊的理想。仍然遙之又遙。三十年是一世，他已經不可能再花一世的歲月去爭取了，所以我有責任替家父完成心願、任何手段都是正常的。」
　　「是嗎？」彭剛懶得多說半個字，口氣愈來愈冷漠。
　　「高郵以北，是我北進的重要障礙，淮安府不會有問題，淮安三霸任何時候都會向我效忠。唯一的障礙，官方是李知縣，清江浦鎮，是最富裕最繁榮的碼頭、黑道朋友根本不敢立足，二十年來沒有任何人敢設法除去他們。」
　　「是嗎？」
　　「只要你肯罷手，你要什麼我給什麼。」
　　「是嗎？」
　　「你不覺得，你也有權逐鹿江湖嗎？以你的才能，再加上我父女的襄助，期以十年，你將成功地登上遼湖之王寶座，甚至不需十年。」
　　「是嗎？」
　　「你我一劍一刀，你的才能加上我的智慧，相信定可在短期間內，建立空前的強盛的江湖王國。以這次北進的大計來說，我們共花費了二十萬兩銀子。如果你一個人開創奮鬥，有二十萬兩銀子開銷了嗎？有我父女相助，三二十萬兩銀子花費小事一件。有財有勢的人，才能幹出一番驚世的大事。」
　　「是嗎？」
　　「彭兄，人生一世，草生一春……」
　　「是嗎？」
　　「你到底聽清我的話沒有？你是不是有毛病？」周雲鳳對他懶洋洋無意識無目的，簡簡單單心不在焉的答覆大為不滿。
　　「是嗎？」
　　「不要敷衍我……」
　　雙手一張，驀地風雷乍起，劍光橫天，似乎風雷從上下四方六合集聚，以彭剛中心，行石破天驚的致命雷霆一擊。
　　突然中心點響起一聲霹靂，刀光在各種力場的匯聚重壓下，突然到達壓縮的臨界點，引發了更威猛更強烈的反應，從橫天的劍光中切入、暴張。
　　金鳴震耳，罡風怒嘯勁氣並湧中，人影倏然中分，立即幻化為氣旋，在罡氣飛旋中，淡淡的人影疾射出廳，隱沒在右方的院牆後不見。
　　碎裂了的劍屑，迸散時發出可怕的銳嘯，飛散出四丈外，每一塊鐵屑皆有傷人的威力，嵌入牆壁，深入寸餘。
　　彭剛退了三步，呼出一口長氣。
　　「可惜！」他向淡影遠走處自語。
　　電劍飛虹被這瞬間的懾人心魄所驚，急縱而至。
　　「大哥。怎樣了？不要緊吧？」姑娘駭然驚問。
　　「不要緊。」彭剛挽了她退出了大廳：「我讓她默默全力行功，幾乎估錯了她的修為，居然能在我的御神反擊下，抓住毀劍遁走的瞬息好機。下次，不能讓她全力行功了。」
　　「你仍然不想殺她。」姑娘苦笑。
　　「南天君已經知道。我是為李知縣而來。」
　　「是的。」
　　「目下想殺南天君，勢難如願。」
　　「我們不可能把他搜出來。」姑娘點頭同意。
　　「這時殺了這妖女，南天君父女連心，把心一橫豁出去了，上千黑道群雄，以哀兵光臨清河縣。如霜，會有什麼結果？」
　　「唔！情勢嚴重，那……你打算……」
　　「等她父女在一起時，一併除去才能一勞永遠。」
　　「也只有如此了。下—步如何走？」
　　「在路上等得到嗎？」
　　「應該可以，他們不敢再此藏匿。」
　　「好。走，我去找地頭蛇封鎖四面出路。」姑娘領先急走：「請潛伏在園門外等我的消息，我概略可以估料他們要撤走的去向。」
　　彭剛知道她神通廣大，利用蛇鼠的門路十分廣，同意潛伏在園門左近偵伺，也希望南天君從園門撤走。
　　口口口口口口
　　電劍飛虹估計南天君撤走的去向，是有所要據的。
　　寧園南面的樹林中，昨晚有人不斷活動窺伺，來意不明，從南面走相當危險。
　　西南、是至府城的大道，從大道撤走，風險更大。
　　不可能往西或往北亂竄，彭剛便是隱伏在岡陵中向寧園偵查的。
　　往東或東北，都可以沿隱蔽的小徑，十里左右便可抵達漕河。
　　漕河可以找得到船下放揚州，甚至下南京，放舟遠走高飛最為安全。
　　二十餘名超拔的高手，從寧園的逃生地道，遠出園外里餘，這才升出地面，在樹林中潛行，向東越野而走，腳下甚快。
　　南天君一面走，一面用粗話咒罵彭剛，這位大豪有點輸不起，輸了就怨天恨地咒罵對手出氣。
　　「北進的大計，進行得相當順利。竟然在重要的關頭，平空殺出這麼一個姓彭的雜種，殺得咱們落花流水，咱們北進的大計功敗垂成，我好恨！」
　　南天君似在發牢騷，切齒咒罵：「這天殺的混蛋怎麼這樣厲害？咱們在武功超拔的高手名宿，竟然沒有有人接他一刀，這狗娘養的到底是何來路？咱們居然沒人知道絲毫有關他的風聲。」
　　今後必須全力查出這人的底細，找出他的弱點，才能策定除去他的良策，可不能再冒失地斷送人手了。此人不除，不但統一江湖的大業無望，北進的大計也永難實現。連北進也無能為力，怎能奢言統一江湖大業？
　　「寧園的故事必定重演。」一名中年婦人打一冷顫說：「刀光一現，就有人濺血。大爺，十個八個一起上，就會有十具八具屍體被擺平，咱們能禁得他幾次刀割？寧園慘烈搏殺的消息外洩，咱們的人將有七八成準備逃亡，所以一定要徹底封鎖消息。」
　　「你別再說些洩氣的活好不好？」南天君爆發似的大喝叫。
　　「鳳姑娘釜底抽薪的辦法值得考慮。」
　　中年文士說：「至少，可以解除眼前燃眉之急。彭小狗追至南京，必定大放劂辭，甚至會號召俠義門人與白道英雄聲討，咱們的處境將極為惡劣。」
　　「我不甘心哪！」南天君沮喪地以搗掌心：「他一個人，就把咱們上百名精英殺得落花流水。他娘的狗雜種，我要用十萬兩銀子買他的頭。」
　　「這一來，他的身價會抬高至百萬，不但其他三天君肯出高價禮聘他，那些天下級的大豪大霸，更會千方百計網羅他為羽翼，大爺被江湖除名的厄運，指日可待。」中年文土冷冷地說：「除了暗中準備對付他之外，任何威迫利誘手段，會增加他的聲威，日後更難制他了。」
　　「別說了，煩人。」南天君一跺腳，灑開大步趕路。
　　所有的人皆心情沉重，像一群殘兵敗將。
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