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十二

　　她不該急於撤走，竄走時難免發生聲息，瞞不了高手名家，草木簌簌的聲浪，行家一聽便瞭然。
　　遠出半里地，後面追的人已接近至十步以內了，是一個嬌小的身影，追的速度駭人聽聞。
　　她的綽號稱仙子，仙是可以飛行的，對自己的輕功極為自豪，自以為已修至流光逸電境界。百忙中扭頭回顧，發覺追來的人輕功似乎比她更高明些，半里地居然被趕上了，令她駭然而驚。
　　她一咬牙，她全力卯上了。
　　老天爺真可愛，前面居然出現彭剛的身影。
　　彭剛是昂然大踏步而走的，根本不介意危險。留心附近是否有埋伏，不能急走，也不想急走，躲了一晚，心裡面實在不平衡、被別人看扁啦！
　　聽到奔跑聲發自後，本能地扭頭回顧。
　　「南天君的人來了！」雲裳仙子的急叫聲傳到。
　　「到我這裡來。」
　　彭剛高叫：「讓我活報應一刀一個，殺他娘的血流成河，來多少宰多少多多益善。」
　　心裡不平衡，冒火中亮了綽號。
　　活報應彭剛一怒之下，屠光了洪澤地區的百餘名強悍水匪，這消息讓許多高於名宿心驚，一些豪霸級人物聞名變色。
　　買通水匪的中天君爪牙，也死了不少人，主事擎天手羅志超，乘亂跳水逃得性命。
　　那次，救了南天君的三個人。現在，南天君的人思將仇報。所以他向雲裳仙子說，不管來的是哪一方的人，都是與他誓不兩立的仇敵，半點不假。
　　雲裳仙子雖然也是中天君的人，但他無意向這個美麗的女人報復。
　　一出家門，便捲入無窮無盡的是非中。他受過傷，幾乎丟了命，恩仇糾纏，殺戮方興末艾，他必須勇敢地面對所有的凶險，用智慧與勇氣應付挑戰。
　　一聲刀吟，寶刀出鞘。
　　雲裳仙子衝近，如中雷殛，駭然踉蹌止步，張口結舌驚恐萬狀。
　　活報應的綽號，有強烈的撼威力。
　　追逐在後的女人身影，向側一閃消失在小樹叢中，大概也被活報應三個字嚇了一跳，衝上的勇氣消失了一大半，不敢貿然衝上，閃至暗處隱起身形。
　　彭剛心中一懍，提高警覺。他目力銳利如夜梟，竟然沒看清人影動的輪廓，只看到隱約的形影忽現忽隱，像是幻沒的幽靈。
　　仍在震驚中的雲裳仙子，突然感到肩膀一震，被猛然近身的彭剛抓住了，驚得渾身發僵，以為彭剛的亮名號，用意是威嚇她。
　　「找地方潛伏不可現身。有可怕的高手光臨，我顧不了你，快，必要時可用蛇行術離開。」
　　信手將她一按一推，她身不由已僕在草叢中，轉首上望，彭剛的身影已經消失，她有癱瘓的感覺。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※口
　　附近生長著一些稀疏小樹，和茂密的及膝野草荊棘，視界可及三十步左右。曙光尚未初現。黎明前的陣黑即將光臨，將重現片刻的黑暗期。
　　不遠處傳出數聲怪聲，那是信號。
　　遠處隨後跟來，落後甚遠的十餘個人影，先後一現即隱，在信號的指示下兩面一分，候然隱沒，消失在樹影草叢中，不再接近。
　　彭剛出現在信號發出處，長身而起刀發龍吟，可是，沒發現有人匿伏。
　　「這是我所碰上的，最高明的勁敵。」他心中低叫、提醒自己要定下心神全力應付。
　　不再隱起身形，等候雙方發動，他無法走動搜尋，任何一處草叢皆可藏匿，用暗器以靜制動威力倍增，搜尋十分危險。
　　這些黑道龍蛇．是不講武林規矩的，悄然發射暗器認為是正當手段，防不勝防。
　　任何內家高手，都不可能長期運動護身戒備。練正宗氣功的高手，如果火候沒超過五成，運動時還得擺出姿勢，擺弄老半天才能聚氣發功。
　　五成，已經成就可觀了，在行家來說，那是任督剛打通的境界。任督通，一半功，距神動功發的境界，還有一段非常漫長的路要走。天賦不夠的人，苦練一輩子，也到不了三花聚頂，五氣朝元境界。
　　他不搜的另一原因，是現身誘亂，吸引強敵的注意，讓雲裳山子有充實的時間脫身。
　　片刻，他有所發現了。
　　黎明的陣黑終於出現，是一夜中最黑暗的短暫片刻。似乎涼意陡然轉濃，險風徐起。
　　他屹立的身形逐漸在變，慢慢地變，渾身鬆散，刀吟徐止，只有一雙虎目，發出奇異的攝人心魄奇光。然後，雙手外張。整個人像豎立在稻草人，鬆鬆散散豎立像大十字。左手五指不時抓握、伸張，右手刀平伸、直指，看不出著力的現像，只是輕輕將刀平舉起。
　　可是，他身外有奇異的氣流游動，速度緩慢，不接近是很難發現異狀的。
　　流動的氣波，隱約可感覺出有溫度，這溫度必須接近至三尺內才能感覺出來，抵消了晨間的涼意。
　　就這轉變的短暫片到，由於溫度的差異變化，他身外又出現了異像，像是升起一陣陣淡淡的輕霧，冷熱交會的現像頗為明顯，他身畔成了深秋的幽谷，冷霧裊裊充滿神秘。
　　同一期間，陰風起自草叢，灰霧由樹叢湧發，四面一合，引起急劇變化，天宇失色，附近成了妖異詭秘的靈幻世界。
　　他的刀，被誘發出懾人心魄的低吟，聲音逐漸提升，逐漸變為從雲天深處傳下的隱隱風雷，氣漩成為繞走的渦流，也有流動的聲音發出。
　　枝葉簌簌而動，草桃搖搖有如波濤。
　　驀地一聲輕雷，金芒矢矯破霧而至。
　　一聲長笑，寶刀晶濛濛的刀身，突然幻化為紅芒暴射的灼灼的光華，向破空而至的金芒迎頭進射。
　　一聲爆震，金星紅芒進散。
　　「是你！納命！」彭剛的怒吼，有如天雷狂震。
　　赤紅色的電虹，穿越進散的金芒，一散一聚之下，金芒倏然消逝。
　　真有如赤虹經天，人刀飛起、疾落、猛撲三丈以外的一叢小樹裡。
　　淡淡的灰影似流光，一閃即逝。同時，傳出一聲奇異的嘯鳴。
　　遠處人影急退，隨嘯嗎聲以全速撤走。
　　又一聲爆震，枝葉紛飛，草叢化為殘段四散激射，小樹叢消失了，熱的氣流徐徐消逝。
　　彭剛站在殘留的枝葉中，呼吸一陣緊，全身不再鬆弛，每一條肌肉皆繃得緊緊地、握刀的手，呈現堅強有力的線條，像一頭發威一博的猛虎。
　　「慢了一步，可惜！」
　　他咬牙自語，突然提高嗓音大叫：「你走得了今天，逃得過明天，但逃不了永遠，我一定可以斃了你永除後患，一定。」
　　精力耗損甚巨，他已無力追逐。御神一擊，他不得不全力對付可怕的強敵。
　　剛收了刀，呼出一口長氣，身旁幽香入鼻、雲尚仙子出現在他身旁。
　　「那……那是甚……什麼東西……妖魅？」雲裳仙子的嗓音大變，聲音在發抖。
　　「不是妖魅。」他冷冷地說。
　　「那是……」
　　「正宗玄門絕學，太乙玄元真氣，御發撼魂大法，玄門降魔絕技，這百年來，繼承這門絕學的人，大師級的有三至五個人。」
　　「這個人……」
　　「這人的火候僅修至五成，已經可以將超等的高手名宿，一下子送下地獄，如果再進兩成，就不需要事先行功準備行法了。由於她行法需有充裕的時間準備，所以平時使用小技巧惑人，常會被人誤認為妖術，我就是曾經走了眼，誤認是妖術彫蟲小技，所以並沒有介意。」
　　那次他扮豬吃老虎、故意落在陰陽雙怪手中，恰好趕上飛狐找雙怪尋仇，與窈窕淑女拚搏。無巧不成書，緊要關頭，打主意收服雙怪的百毒天尊趕到，假書生周雲鳳施術，所以認為是妖術彫蟲小技。
　　幸好這次她心理上已有準備，總算沒把出現的異像當成妖術處理。
　　「你認識這個人？」雲裳仙子並沒看清一切變化，還不知道與彭剛交手的是什麼人。
　　「知道。」
　　彭剛點頭：「見過面，也周旋過，平時以假書生現身，是一個叫周雲鳳的年輕女人。如果我所料不差，你在邵伯鎮船上與百毒天尊衝突時，所出現對付你的女人，恐怕就是她了。」
　　「哎呀！百毒天尊是不是也來了？這老毒尊太可怕，他與南天君頗有交情。」
　　「百毒天尊浪得虛名，如此而已。真正可怕的，就是這個假書生周雲風。早些天我就曾經發現她的侍女，所以今晚我知道一定是她。」
　　「周雲鳳……周雲鳳……」雲裳仙子喃喃自語：「江湖道上從來沒有聽說過這號高手人物……」
　　「她很年輕，該是初出道的江湖新秀。她娘的！」彭剛粗野的話又出口了：「我還正要找她，哼！你真的認為她們是南天君的人？」
　　「真的，沒弄錯。」
　　雲裳仙子肯定的說：「我看到四大游神中的青龍游神，斷魂一鉤曹一飛。這個周雲鳳，確是那天在百毒天尊船上出現的年輕美貌女人，劍術非常了得，她的嗓音我不會忘懷。」
　　「唔！很有可疑。」
　　「什麼可疑？」
　　「南天君的四大游神，武功超絕目無餘子，性情暴躁驕傲自大，地位甚高，南天君不一定能如意地指揮他們，在各地區更擁有自主的權威。」
　　「沒錯，南天君的地位，其實是游神這些人出盡死力。打出來的局面。」雲裳仙子用權威性的行家口吻說。
　　「可是，這十餘個人中，青龍游神不像是指揮的主腦，行動上也不是宰司令人。」
　　「你是說……」
　　「這個周雲鳳不但武功超塵拔俗，也是事實上的司令人，進退的暗號，都是她發出的。那麼，這小女人的身份地位，必定在游神之上了。」
　　「好像是的。」
　　「但這小女人以往這些時日裡，卻隱身在百毒天尊那些人身後，那她到底是百毒天尊的人呢！抑或是南天君的人？」
　　「南天君與百毒天有交情，這並非秘密。」
　　「為何不說百毒天尊是南天君的人？」
　　「應該不可能。」雲裳仙子語氣相當肯定。
　　「為何？」
　　「那些名列天下級凶魔，從不受人管束。都把自己看成天老爺第一他第二，怎肯受制於一個地區性江湖大爺？所以……」
　　「有交情，是嗎？互相利用，相互勾結，明暗間合作各取所需，也為朋友兩肋插刀，相互配合為非作歹，是否有此可能？」
　　「這……」
　　「你們勾結洪澤地區水匪，用重金收買各取其利，這是我目擊的事實，連累一些旅客死於非命。南天君也利用高郵地區的牛鬼蛇神在先，你給半斤他還八兩。百毒天尊與魔手無掌，也用威迫利誘手段逼陰陽雙怪合作。總之，你們不論哪一方，都是為達目的，不擇手段，沒有半點光明正大豪氣的雜碎。」
　　「你……」
　　「我怎麼這樣倒榴，盡和你們這些牛鬼蛇神打交道？真是晦氣星照命，一霉三年，你滾吧！免得我一見到你就生氣。」
　　聲落人動，眨眼間便遠出二十步。
　　「你……你真是活報應……彭……」雲裳仙子急叫，急起狂追。
　　「善有善報，惡有惡報，若還不報，時辰未到。」遠處傳來彭剛震耳的語音，人影已隱約難辨：「下次見到你，可能時辰到了。好自為之，希望後會無期。」
　　「彭……兄……」
　　人影已杳，她的輕功望塵莫及。
　　活報應出現的消息傳出，各方的牛鬼蛇神大為緊張，人員的高度加劇，召集高手名宿的信號傳出急如星火，誰出不甘心偃旗息鼓撤走，不能因為活報應的出現，而放棄既得的利益。
　　他與中天君、南天君、高郵地區的龍蛇，都打過交道，皆各有思怨，各有是非牽纏。他一個局外人，捲入這種複雜的糾紛中，三方面的人，有些把他看成無害的有利朋友，有些把他當成有妨礙性的仇敵，處境相當微妙，吉凶難料。
　　江湖人士把恩怨分明掛在嘴上，其實利害主宰了雙數。
　　要命龍王的態度，就代表了這些牛鬼蛇神的心願，恩怨並不受到重視，利益第一。
　　已經有了最佳的藉口和理由，他不再示弱逃避，不再急於趕赴揚州追蹤百毒天尊那些凶魔們，相信凶魔們仍然隱身在南天君身旁。
　　如果南天君暗中介入了清河殺官的陰謀行動，那麼，南天君就是他主要的目標。
　　遠離官道向東走，找到了一座偏僻的小村落，花重金在一家有一雙老夫婦住宿的農舍，安頓了行囊準備借住十天半月，帶了必要的日常物品，回頭重返高郵。三方面的龍蛇，在局勢仍在混亂時，不曾半途而廢各自撤走，必須作徹底的了斷，不是你就是我。
　　兩天君皆可能抵達高郵主持大局，大勢平定才能風平浪靜，他正好從中取利，找南天君解決永除後患。
　　不需他費神去尋找目標，目標自會找上他的。
　　老規矩，他出現在北門外，在地藏庵旁的一家小食店，要了幾味小菜兩壺酒，寫意地進膳，顯得清閒，自斟自酌自得其樂，等候豬物找上頭來。
　　這次現身，他的裝束有了改變，不再是褐衫布褲的境況不佳旅客小行商，而是穿藍色寬大薄綢長衫，像位仕紳或大爺的體面公子爺。
　　寶刀暗藏在衣衫內，外面腰間有時興起的荷包、扇袋、如意佩飾。人本來生得修長英偉，氣概不凡一表人才。人是衣裝，他像是脫胎換骨，搖身一變，從窮大漢蛻變成英俊的公子爺。可是，在小食店進食，就不像一位有身份的公子爺了，而且食相也不雅，喝酒用碗，可就缺乏上流公子爺的氣質了。
　　他雖則改變了裝束，但相貌不改，與他打過交道的人，一眼便可看穿他的身份。
　　他的出現，引起有心人的注意，像在無波的古井中，投下一聲巨石。
　　人人都認為他往南走了，他只是一位過客，一個無端捲入風暴中的倒霉鬼，所以連夜南奔脫離是非場，應該早就趕到揚州了。
　　真正相信他是活報應彭剛的人並不是很多，昨晚他無意中亮名號，在場的只有幾個人，而且黑夜中難辯面目，真正知道是他的人，只有一個雲裳仙子而已。
　　甚至有人認為，他只是冒充活報應，借活報應的聲威，嚇唬追逐他的大批高手名宿自保。
　　喝完兩壺酒，填飽了五贓廟，竟然毫無動靜，沒有人入店打撓。他大感疑惑，難道說，所有的牛鬼蛇神都撤離疆界了。高郵州的蛇鼠，不會也逃了個精光大吉吧？
　　會了賬踏出店門，找算到地藏庵走走，那一帶小店舖林立，是龍蛇混雜的活動場。
　　街邊過來一名大漢，衝他頷首善意地找招呼，笑容怪怪地，身體高大，驃悍之氣外露，雖是善意地含笑示意，笑容仍然顯得怪怪地。
　　「你像有話要說。」
　　他也善地笑笑：「咱們認識嗎？有何指教？」
　　「呵！彭老兄，這不就認識了嗎？」
　　大漢的怪笑更怪了些：「可否借一步說話？」
　　「呵呵！好哇！你老兄……」
　　「你老兄真是活報應？」大漢不答反問。
　　「消息傳得真快。你不信？」
　　「這……老實說，是有點不信。不是兄弟有所懷疑，而是早些年的江湖道上，先後有不少自命俠義的人，以活報應為綽號。好像三四年前，就曾經出現過南北五位活報應之多，亮名號一兩年，五個活報應都銷聲匿跡了。他們都是三四十歲的人，而你老兄卻如此年輕，顯然不是其中之一，難怪兄弟心疑啦！雖則三爺說你真是活報應。」
　　「我在天下各地闖蕩或混口食的扛湖朋友們，沒有百萬也有十萬，能響亮足取的綽號又有多少？少不了有許多人取相同或類目的綽號，毫不足怪呀！」
　　「話是不錯，所以假冒別人名號的人真不少。如果你老兄真是活報應彭剛，請隨我來；」
　　「在下為何要跟你走？」
　　「敝長上希望與你老兄，談雙方都有利的事。」
　　「在下認識貴長上嗎？」
　　「你老兄對董三爺有恩，董三爺是敝長上的義弟。」
　　「鬧江蛟董威？他的傷怎樣了？」
　　彭剛明白這位疑心甚重的大漢，是高郵地頭龍至尊刀的人。至尊刀已走投無路，事急腳跨兩條船、惡劣的情勢難以扭轉，處境險惡，仍在作挽回劣勢的掙扎，急需外力的援助。他，就是外力，而且是極為強大的外力，足以與兩君抗衡的外力。
　　至尊刀首先與中天君合作，沒料到中天君並沒全力支援，失敗一次便反臉無情，成了受到兩方面攻擊的目標，死傷慘重幾乎一職不起。如果有彭剛出面相助，同心協力可以收拾殘局東山再起。
　　彭剛一點也不同情這條地頭龍，也不願與這些黑道龍蛇套交情。他今天的目的是引起大張撻伐的衝突藉口、而至尊刀不是他的目標。
　　「托福托福。」
　　大漢轉身舉步：「大爺的傷勢控制住了．咱們這裡有最高明的金創郎中。要不是吉人天相，生死關頭得到彭兄相助……」
　　沒聽到有腳步聲跟來，大漢扭頭回顧，發覺彭剛仍然站在店門久並沒跟來，還在十餘步外抱手屹立、並無跟來的跡象。
　　「彭兄……」大漢惑然叫。
　　「老兄，帶口信給貴上。」
　　彭剛打斷大漢的話：「別在我活報應身上打任何主意，那不會有好處的，橋歸橋路歸路，大家相安無事。如果再對在下不利，際們將增加一個最可怕的敵人。」
　　「彭兄請勿拒人於千里外。」
　　大漢口才不錯，是做說客的料，一面說一面往回走：「敝上所提條件極為憂厚，彭兄見過敝上後再選定好不好？」
　　「一點也不好。」
　　彭剛堅決地拒絕：「我怕你們那位大巫師離魂拿使者張百靈，再設下圈套對付我。強龍不鬥地頭蛇，我不想再栽一次。」
　　「彭兄，彼一進此一時……咦……」
　　彭剛突然向上飛昇八尺，像是突然筆直向上拔升的，與輕功中的旱地拔蔥身法差不多，全身不作勢筆直升起，動與靜之間快得令人目眩。
　　大漢扭身向左仆倒，一枚雙鋒針貼右腰擦過，脅衣出現前後兩個小洞孔，很可能割傷了腰脅的肌肉。
　　雙鋒針是從彭剛的靴底三寸飛過的，這枚從他身後發射的暗器，以他的腰脊命門為目標、存心要他的命。他上升躲避，所冒的風險太大了，這比略向側閃危險十倍，飛昇的速度，絕對比側閃慢得多。
　　藉機賣弄，成功地躲過致命一針。
　　猛然一記美妙而快速的後空翻，飄落時立即轉身飛縱而起。
　　「你這卑鄙的混蛋，走得了嗎？」他一躍三丈，穿越一些行人的空隙，大叫著排眾狂追。
　　街上行人甚多，在人叢中由後方用暗器行刺，幾乎可以保證一定成功，沒有人會走在大街上，不時回頭察看是否有人行刺暗算。
　　前面，江湖秀士扮成普通的市民，老鼠般在人叢中竄縫鑽隙，奇快地竄走如飛，所經處嘩叫聲大起，有不少市民被撞得東倒西歪，無形中當住追趕的人。
　　彭剛不忍心衝撞嘩叫的人群，也對這位秀士製造混亂，掩護脫身的手段頗感佩服，只好放棄追逐。
　　江湖秀士與雲裳仙子，是他不願懲戒的仇敵。他的目標是南天君的爪牙，最好能找到南天君本人了斷。
　　其實他想窮追也無能為力，人群一亂，治安人員便紛紛趕來查問，追捕引起騷亂的人。高郵這幾天風聲鶴唳，巡捕們勤快得很，加強巡邏查緝，防止發生重大的血案，不論晝夜，臨時徵集的壯勇隨時侯命出動。
　　他立即脫離現場，大白天活動成效有限，成為顯著的目標、早晚會吃大虧的。
　　他需要人手，需要耳目。
　　開始留意先前找他的大漢，對自己斷然拒絕與至尊刀商談的事頗感後悔。
　　不管條件是否能談攏，能獲得地方鼠的合作，對他該是百利而無一害的事，他的確需要獲得至尊刀的助力。
　　那大漢早已被江湖秀士的一針嚇壞了，走了個無影無蹤。其實那一針的目標是彭剛，大漢恰好位於雙鋒針的經路上。
　　大漢命不該絕，看到彭剛的身軀，無緣無故地直線向上飛昇，驚駭中本能地閃動，無意中逃過雙鋒針的一擊，卻以為是江湖秀士同時向兩人攻擊呢！
　　至尊刀的弟兄們知道，江湖秀士才是他們最大的威脅。
　　在鬧區不能鬧事，他繞城郊轉走西門漕河碼頭。
　　這條繞城小徑地熟悉，先後經過多次，曾經發生意外事故，上次夜間在這裡行動療傷，不曾經發現假書生周雲鳳的侍女經過這裡。
　　經過那晚藏身行功的地方，他突然心中一動。
　　那晚他被雲裳仙子從背後攻擊，打了他一記玄陰攝魂掌，躲在這裡行功療傷，兩個女人發現了他。
　　那位被稱小姐的人要幫助他，他拒絕了。
　　臨行一瞥，他看清那位侍女的面龐，沒錯，是在板閘鎮客店中，那位假書生周雲鳳的兩位侍女之一。
　　他突然想到，那位小姐會不會就是周雲風？換回女裝以本來面目在高郵出現，該是合理的解釋。
　　在清河縣官舍，殺傷李知縣的兩個女人，其中之一就是假書生周雲鳳，那晚確是以女裝出現的。
　　「奇怪！這鬼女人不像是壞人呀！」他喃喃地說，想起那位小姐熱心幫助陌生人的事。
　　不管這女人是好是壞，他都要找這個女人了斷。
　　迄今為止，他還不知道那天官捨搏鬥，受傷的李知縣其實是霸劍天罡，認為所救的人是李知縣。
　　另一夾攻李知縣的女人，是他頗不好感的窈窕淑女。陰陽雙怪已被他整治得可能成殘，已不足為害。所以他把窈窕淑女列為次要目標，準備先解決百毒天尊那些凶魔，再打聽淑女和雙怪的下落。而優先處理的人，當然是與百毒天尊一同行兇的假書生周雲鳳。
　　現在，很可能牽涉到南天君乾坤一劍週日升。
　　如果南天君要想把勢力範圍，向北擴展至推安，那麼，策劃刺殺李知縣的陰謀主使人，捨南天君其誰？這就明郎化了。
　　李知縣不會容許黑道組合，在淮安為所欲為。霸劍天罡不是省油之燈。絕不容許南天君的爪子伸到淮安來。所以，李知縣與霸劍天罡，必定是阻礙發展的絆腳石，必須除之而後快。
　　百毒天尊與南天君有交情，這不是秘密。但交情與同路人，是兩碼子事，不能混為一談，不能以交情來認定是同謀犯。所以，他不能直指南天君是主謀。
　　百毒天尊一群凶魔，與陰陽雙怪之間，的確不像一夥的，雙方目標不同，而且有辦迫聯手的事故發生。可是，最後目標居然一致，同以李知縣為目標，其中有何不可告人的秘密？
　　波詭雲譎，他真無法找出來龍去脈。但他不想慢吞吞探索，找到這些人就明白了。
　　想到女人，眼前立即出現一位艷麗的年輕女郎。
　　「我怎麼總是與一些女人有瓜葛？這年頭女人似乎都比男人強。」他心中暗叫。
　　這期間與他打交道的女人中，似乎一個比一個強，比男人更具在江湖稱雄霸道的氣勢，表現比男人更出色。男人中，江湖秀五已經是武功超絕的高手，新一代的風雲人物，但表現委實令人失望，簡直沒有多少勇者的形象，陰狠殘忍根本不配稱英雄人物。
　　「這期間，我的表現也差得很呢！」
　　他向自己說：「連我自己也覺得失望。我真該像爹一樣，氣傲蒼天轟轟烈烈幹一場。」
　　他老爹霹靂火彭直，一出道就威震天下，亦正亦邪氣傲蒼天，殺得那些邪魔外道心驚膽跳，殺得那些為非作歹的牛鬼蛇神們，提起霹靂火就發抖。
　　一挺胸膛，他向出現在不遠處，纖手輕挽鬢的艷麗女郎走去，女郎正向他巧笑倩兮，風情萬種眉目傳情，眉梢眼角有動人的邀請意味。
　　「姑娘像是認識我。」
　　他也眉開眼笑，笑得邪邪地：「你的佩劍，很像傳說中的武林十大名劍之一，殺氣甚重的霜華劍，那白色的雲頭與銀色劍穗是活招牌，據說沾了血便發出一剎那眩目的光華。」
　　女郎的佩劍裝飾相當華麗，柄部的雲頭像是白玉所雕制，劍穗用銀色絲所結，可能是劍名的由來。
　　「尊駕活報應彭剛的名號，已在江湖轟傳」
　　艷麗女郎用綿綿的目光，含笑注視著他：「最先透露風聲的人是至尊刀，但沒有人肯相信。」
　　「我救了他的老三鬧江蛟，露了名號。」
　　「但昨晚一夕之間，嚇壞了不少人。」
　　「姑娘不會也嚇壞吧？」
　　「不會。」
　　「我姓葉，小名如霜。」
　　「見鬼羅！你美得像朵富貴牡丹花，風華絕代熱情如火，哪能如霜般淒冷？快改名。」
　　他流里流氣怪腔怪調，心目中已把雙方當成敵人，說的話哪會客氣？嘲弄味十足：「如果是你老爹為了配合劍名，而取的芳名以便相互映輝，今後日子是相當難過的，會把所有的吉士佳子弟，嚇得發寒噤躲得遠遠地。」
　　「你嚇倒了嗎？」
　　「不會。哦！姑娘的芳名……」他學女郎的口吻腔調，居然神似，而且不需用假嗓，大男人發女聲，真需要幾分天才。
　　「那就好，真正的男人是不會怕我的。」女郎葉如霜落落大方，不介意他發潑賴的態度：「由於你的出現，所有的牛鬼蛇神，有志一同默認須暫時停止殺伐，以免被你把他們當水匪加以痛宰。因此從今晨起，各方面偃施息鼓，停止你砍我殺，恢復正常的交往。」
　　「真的呀？不久之前，遼湖秀士那混蛋，就在大街上，從我背後用雙鋒針偷襲。」
　　「真的呀？也許你不能怪罪各方的龍蛇。江湖道各色朋友良莠不齊，有些人天生傲骨我行我素，不願受任何人或事管制干預。任性走險不理會天理國法人情。江湖秀土該是這一類人，南天君根本管不了他。」
　　「南天君管得了你嗎？」他探口風，想先弄清雙方到底是敵是友。
　　「我不是任何一方的人。」
　　葉如霜笑容恬靜。臉上毫無傲態：「南天君有自知之明，他的爪牙眾多，不願管也不敢管我這種人，他知道管了不會有好處。你也一樣，他如果事先知道你是活報應，必定設法迴避你，他付不起招惹你之後所需付的慘重代價。」
　　「哼！他正在向我挑戰。」
　　「不會的，這也不是他的本意。這些擁有地盤的江湖黑道豪霸是相當聰明的，不會逞強招惹那些無根無底，武功驚世威名赫的真正強龍，應付的手段八面玲瓏，多方籠絡以增加白已的聲勢。南天君與百毒天尊的交情，就是在這種心態下產生的。」
　　「哦！你是知道不少江湖秘莘。」彭剛大感驚訝，似乎這位姑娘是衝他而來的，但沒有敵意，隱有分析與替各方化解過節的意味。
　　「出外增加閱歷增長見識，不留心江湖動靜會吃虧的，所以我會冷靜地注意動靜，多瞭解些異聞秘莘。」
　　葉如霜的話謙虛而老練，與她的年歲不相符：「他們在西關有一場盛會，你去不去參加？」
　　「什麼盛會？」
　　「正確的說，是宴會，一種沒設正式座位，愛吃什麼就吃什麼的所為散宴。」
　　「散宴？那種商紂式酒池肉林散宴？」
　　「是呀！這是一些大豪大霸們，喜歡用來表示豪氣，結交朋友無拘無束的宴會，歡迎有豪氣的好漢參加。這種宴會是不許鬧事的，必須尊重主人的聲望和立場，鬧事會引起從怒群起而攻，是極為犯忌的事。」
　　「主人是誰？」
　　「早些年的江湖大豪，笑閻羅羅天雄。」
　　「唔！我聽說過這號人物，心硬如鐵，為人頗為公正的江湖名宿。好，我去參加。」
　　「走吧！我正打算去，有你這位活報應同行，我的膽氣也壯些。」
　　「可帶刀劍？」
　　「不帶刀劍，誰知道你配不配參加？」
　　「可是，如果發生事情……」
　　「主人如果沒有控制局面的能耐，敢設這種牛鬼蛇神聚會的英雄散宴嗎？」
　　「說得有道理。走！」
　　兩人伴肩向城西郊走，談談說說頗為投緣。
　　彭剛難免暗懷戒心，小心地不暴露自己的底細，他的見聞不算差，但卻不知道這位自稱葉如霜的美艷姑娘，到底是何來路，新一代的江湖成名人物他所知有限，連被公認為風雲人物的江湖秀士，他也略有風聞而已。
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　　散宴，通常主人必定是有錢、有勢、有名望的富豪舉辦，而且必須有園林大宅，作為宴會場所。散宴的形式，文與武各有風格。
　　文人的曲水流觴，就是常用的一種形式，源自漢晉，源遠流長。
　　武的形式更古老，商朝的皇旁紂王設酒池肉林，規模之大。可想而知，酒用池盛裝，肉掛成林隨意取映。
　　不論形式是文是武，酒菜都是集中放置的，即使有桌椅，不也不分主賓，往昔都在席地而坐，各自取食但求賓主盡歡，美女穿梭其間，放浪形骸無拘無束。文的放誕之餘，流放羽杯吟詠賦詩。武的興起得意，不妨拔劍起舞助興。
　　總之，要舉辦這種散宴，得先秤秤自己的斤兩，不是一個升斗小民也可以設宴狂歡的。
　　西關外北郊的兩里左右，羅家的雄風園大大有名，論園林別墅，雄風園名列主高郵第一家。
　　羅家也是武林世家，三代以來名人輩出。
　　這一代的老主人笑閻羅羅天雄羅大爺，在江湖上稱雄二十五餘載，但並非名列黑道名人，也不是俠義英雄，邀游天下以武會友，打抱不平伸手管些閒事，為人頗為公正，所以自比閻王，一支幾戟出神入化，二十五年來罕逢敵手。
　　這位爺已經息隱五年，安居納福不再在外遊蕩，花甲年紀依然龍馬精神，家中眾多子侄人人武功了得，想登門尋仇的人，最好先秤秤自己的斤兩。
　　高郵的江湖大爺至尊刀，在本地就不敢做出傷天害理的事，正派經營所有的江湖行業，賭場妓院也不敢做得過份，怕羅大爺的子侄位出面干預。
　　這幾天高郵龍蛇畢集，高手名宿風雲際會，鬧得已經不像話難以，再不設疏導，早晚會有屍體落入官府手中，興起大案對誰都沒有好處。
　　羅大爺無權干預江湖恩怨，但有權排難解紛。
　　舉行散宴招待各方英雄好漢，他願意聽取各方的高見，以便決定採取何種行動，也讓各方龍蛇有交換意見的機會。
　　如果高郵不幸成為屠場，羅大爺的聲望難免受到影響，因此各方龍蛇也希望知道他的態度意向，必定派些重量級的人前來與會探風色。
　　園門大開，羅家的子侄衷誠坦然迎客。
　　宴會設在東花園，那是娛樂的好地方，亭台樓閣星羅棋布，假山荷池佈置得頗為精巧。與一般大戶不同的是：東花園有一處練東場。
　　宴會預定申牌初開筵。
　　先到的人，可在東花園賓館何處品茗，與來賓交際，識與不識無關宏旨，見面一通名便可稱兄弟。死仇大敵，也暫且把仇恨丟開，客客氣氣，保持作客的禮貌。
　　彭剛與葉如霜在末牌將盡抵達，在門房處留下姓名。負責接待的兩位年輕子侄非常客氣，並沒詢問來歷底細，看他倆的裝束便心照不宣。
　　兩位子侄看清留名簿上，彭剛留下的彭方兩個字，僅神色略變，多看了他兩眼之外，一直就笑容可掬，派一名小廝親領他倆前往東園。
　　已有不少貴賓先到，在各處觀賞園景或品茗，三三兩兩各自結伙有說有笑，似乎人人心情愉快，談到得意處笑逐顏開。但骨子裡各有打算，對所有光臨的人皆暗中留心觀察。
　　兩人的出現，吸引了不少人的注目。兩人的氣質風度皆極為突出，郎才女貌真可算一雙璧人。
　　可能有人知道彭剛就是一鳴驚人的活報應，可由這些人臉上的神色變化看出端倪。
　　在賓館喝了一杯茶，兩人並肩在園內走動，沿花徑跟向荷池旁的迎曦閣，沿途碰上人就額首微笑，打招呼，以免失禮見笑方家。
　　葉如霜表現得尤為出色得體，見了人不論老少男女，皆嫣然微笑，頻頻頷道致意，流露出三分矜持七分高貴的風華，所有的賓客皆被她的風華所醉，大起好感。
　　繞過一座花棚，棚側突然鑽出橫眉豎目，來意不善的江湖秀士，餓狼似的目光狠盯著背手緩步而來的彭剛，也驚訝地凝視風華絕代的葉如霜。
　　彭剛就是看這位秀士不順眼，對這位風雲人物，不斷用雙鋒針偷襲暗算大起反感，那根本就是卑劣的下流鼠輩行徑，哪配在江湖稱雄道霸叫字號？
　　在雄風園作客，當然不可以見面就出手打破頭。
　　「唷！閣下好像吃錯了藥，一定。」
　　彭剛笑吟吟出言譏諷：「即將有酒有菜填肚皮，你怎麼不高興，滿臉晦氣呀？你手中沒暗藏有雙鋒針吧？小心主人笑閻羅剝你的皮。」
　　「你放心，在羅府你是安全的。」
　　江湖秀士氣得要死，卻不便發作：「我知道你會來。」
　　「高郵風雲險惡，我是被波及的一方，我當然會來，不然豈不讓人看扁了？午間在北門外街上，你從背後重施偷襲故技，一針幾乎要了我的命，用意一定是想阻止我來赴宴。可惜你太過差勁，心慌意急手不穩失去了準頭，你失敗了，所以你在這裡能見到我。」
　　「你少臭美，那一針只是警告，真要存心斃你，你早已死。」
　　江湖秀士不輸氣也不輸口，說大話毫不臉紅，而且氣大聲粗振振有詞：「我來找你的。」「你來找我的？他娘的！真是年頭大變，豈有此理。」
　　彭剛粗野的話流利地說出口：「按理說應該是我找你。剝你的皮，你居然找我、這豈不是顛倒是非黑白嗎？」
　　「你……」
　　「找我幹什麼？向我道歉？他娘的！就算你道一千個歉我也不會饒你放過你。」
　　「我江湖秀士從不知道歉兩字。」
　　「硬漢。」
　　「我找你是為了……為了……」
　　「為了什麼？」
　　「你向夏姑娘說了些什麼中傷我的話？」
　　「你一定昏了頭，語無倫次。」彭剛嗤之以鼻。
　　「要不就是你劫持她的期間，對她做了些卑鄙齷齪的事，所以她不再理會我了，你得負責。」
　　「哈哈！原來我這混蛋失戀了。」
　　彭剛大笑：「你想把高郵名利之爭，改變為爭風之鬥？你真有出息哪！你是怎麼混到江湖風雲人物的名位的？夏姑娘很美，但還不足以讓我做出卑鄙齷齪的事。快去找她下工夫加緊追求，我不會指導你如何著手。呵呵！你滾遠些，我看到你，就有宰了你的衝動。」
　　「你混蛋……」江湖秀士惱羞成怒，憤怒地踏進一步雙手提起了。
　　「你想在這裡打架？」葉如霜插口道。
　　「這混蛋說的話，實在令人受不了。」江湖秀士不得不強捺怒火，乘機下台退回原位。
　　「是你主動找彭兄的，沒錯吧？」
　　「但他也不應說話刻薄可惡呀！在下覺得姑娘頗為面善，請教姑娘貴姓芳名。」
　　「我姓葉，葉如霜。知道我的人不多，我只是一個平凡的獵人。」
　　江湖秀士臉色倏的一變，下意識地退了一步。從神色上可以看出這位秀土正是知道葉如霜的人之一。不過表示的意義頗為抽像，何者為多何者為少就會引起爭論。
　　彭剛冷眼看旁觀、已從江湖秀士的神色上看心有恐懼流露。
　　獵人，他知道江湖朋友口中的獵人有何意義。
　　黑道中殺手，也稱為豬人。
　　替朋友報仇尋找仇家。也是獵人的一種。
　　為某些目的而尋找特定的對象加以博殺，同樣可稱為獵人，如果親自去找仇家，就不能稱其為獵人了。
　　獵人是打獵殺禽獸的人，與江湖人口中的獵人完全不同。
　　不管是哪一種豬人，本質上是有分別的，在分類上也有異。
　　殺手，是黑道的梟雄。
　　替治安當局捕殺官方奈何不了的罪犯，則是光明正大的白道的英雄。
　　替朋友報仇找仇家，勉強可稱之為俠義道豪傑。
　　而他們的目的是一致的，那就是獵殺要殺的人。
　　江湖秀士是成就裴然的風雲人物、這一代江湖新秀中的佼佼者，氣傲蒼天威震江湖，居然也聞名變色、可知葉如霜絕非平凡的人物。
　　「電劍飛虹葉如霜。」
　　江湖秀士嗓音也點走樣：「你出現在高郵，高郵一定有禍事請教、你要獵的是什麼人？」
　　「還沒有特定的獵物，途經此地打算看看群魔亂舞。」
　　葉如霜的笑容，依然保持可愛動人的韻味：「你江湖秀士的口碑不算差。不會名列我的狩獵名單，雲裳仙子與彭兄結怨的內情，駕林高郵的人大多數略有風聞。如果換了你易地而處，你報的手段將狠毒千百倍，楊秀土，我沒說錯吧？」
　　「你不要袒護他……」
　　「我是就事論事，實話實說。」
　　電劍飛虹葉如霜掄著說，臉上仍保持笑容：「我與彭兄萍水相逢，相識不過一個時辰，還談不上交情，我沒有偏袒的必要。幸好你是在羅家作客。」
　　「什麼意思？」
　　「離開羅家，你敢如此面對面向他質問行兇嗎？算了吧，以後你有機會向他表現英雄氣概的。少陪。」
　　電劍飛虹雖然笑容依舊，但話已經含有挖苦味了，頷額首為意，與彭剛並肩離去。
　　前面小亭角的花樹叢，傳出一聲冷笑，花枝搖搖，踱出一位高瘦留了鼠鬚的中年人。手長腳長，黑長衫寬大．一雙大袖掩住雙手，垂手屹立像個殭屍，蒼白的臉色似乎健康欠佳，但一雙三角眼精光四射炯炯攝人。
　　「千手弔客古寒。」電劍飛虹訝然輕呼：「中天君請來對付南天君的主將。中天君果然神通廣大，居然能請得動一代暗器大宗師，擴張地盤早有預謀，南天君今後恐怕日子難過。」
　　「嘿嘿嘿……」千手弔客的陰笑聲極為刺耳，三角眼睛陰暗不定：「小女人，難道他不能請老夫來對付你？」
　　「他不會。」電劍飛虹不笑了，語氣鎮定：「你知道招惹了我，將付出慘重的代價。大豪大霸們是非常聰明的，對付我他無可圖，我也對他沒有威脅，他不會蠢得多樹一個需付慘重代價的仇敵。」
　　「那可不一定哦！」千手弔客的語氣越來越陰森：「你該知道先發制人這句話的用意吧！」
　　「我知道，另有一句話、也是大蒙大霸們，奉為金科玉律的處事原則。」
　　「哪一句？」
　　「防患於末然。」電劍飛虹向側徐退，因為後面已被江湖秀士堵在小徑中，形成前後受敵局面：「再就是先下手為強。不要等對手壯大成氣候。」
　　彭剛一直少開口，他在冷眼旁觀。千手弔客在前，江湖秀士在後，前後堵住，已經擺明要前後用暗器夾攻，情勢惡劣。但他不在乎。電劍飛虹向側移位時，曾暗中向他打手式，要他移位脫出危境，他卻不予理會。
　　「他娘的！這個什麼混蛋弔客，是向葉姑娘用口頭威脅呢！抑或想用他尋一千雙手，玩弄他那些嚇人的牛黃馬寶？」
　　彭剛終於說話了，粗野不文嗓門像打雷聲震全園「你只要敢動一雙手行兇，發射任何一種暗器，我一定把你的狗爪子硬生生折斷，塞進你的臭嘴打進肚子裡去，不信你可以試試，你他娘的最好不要試。」
　　附近活動的人，全被他的大嗓門引來了。
　　千手弔客的臉氣得泛青，氣得手在發抖，再三想把手抬起，卻又再三遲疑難舉。
　　彭剛潑野粗豪的形象，真可以把膽氣不足的人嚇得發抖，再加上一面發話，一面捋袖揚拳的悍野氣，像要找人打架的瘋潑大漢誰碰上他誰倒媚。
　　人一多，千手弔客想行兇發洩的機會消失了。
　　電劍飛虹在一旁暗笑，彭剛這一招還真管用呢！
　　果然有人上前排解，七口八舌把雙方的人勸開。
　　接著由四名朋友伴同的主人笑閻羅匆匆趕到，一問經過，登時有點不悅，這未免太不尊重主人啦！要是真的打起來，主人的臉往哪兒放？
　　笑閻羅已花甲開外，依然神清氣朗身材壯實．舉動靈活老當益壯，平時不但笑容可掬，憤怒時仍在盼上留有笑意，下重手擊一斃對方時，也笑容可親。
　　主人臉上的笑容依舊、但說的話可就有點不客氣了。
　　「諸位要想算帳了債，來日方長．只要離開寒舍的視線外，海闊天空任憑施展。」
　　主人含笑向在場的人說：「既然大駕蒞臨寒舍，務請沖老朽薄面，保持作客之道、以及維護諸位江湖豪傑好漢的尊嚴。如果有哪位朋友迫不及待。請大駕離開以免影響其他朋友的情緒。筵席片刻後鳴鐘啟宴，老朽與諸貴賓把灑言歡，彼此親近親近，把酒論英雄。這時離去，老朽不敢怪諸位不夠朋友，只能自責東道有虧，非常遺憾。」
　　話說得重，當然沒有人離去。
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