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八

　　洪澤地區最殘毒的一股水匪，搶劫客船的消息、轟動揚州淮安兩府，消息駭人聽聞。
　　旅客共有十六名被殺，船幸而保全了。
　　從此，翻江倒海這股最凶殘的水匪散了伙。官兵共收拾了一百零八具匪屍。
　　羅志超那些同伴的屍體，也列為匪屍處理。
　　從此，江湖朋友知道出了一個活報應彭方。
　　淮安的某些人士，本來就在尋找彭方。
　　兩相對證，肯定就是這位單人獨刀，盡殘百餘水匪，救了客船的活報應彭方。
　　其他有關的人，也在積極追查他的動向下落。
　　一鳴驚人，江湖道上有了他的應有地位。
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　　短短的幾天時間。淮安地區出了兩個新一代人物，而且都是與魔道人物作對的好漢，綽號卻相當嚇人。
　　要命無常的底細，迄今仍然成謎。
　　活報應彭方，姓名總算透露了。
　　這兩個神秘人物，引起有關人士的高度注意，因而暗潮激盪，風雨欲來。
　　彭剛不再乘船。提了包裹不再穿體面的衣衫，灑開大步沿大官道向南又向南，循線索向南追蹤。
　　由於追殺羅志超那些跳水逃走的人，他沒有機會弄到俘虜問口供，留下的全是受了重傷的爪牙，他沒有向重傷爪牙迫口供的興趣，因此沒查出羅志超那些人的底細，事過了也就不再放在心上。
　　這是說，他並沒有防範那些人報復的心理準備，也不知底，如何防範？
　　凶魔們行刺幾乎成功，僅傷了李知縣。他得到凶魔們乘船南行的消息，這才離家追蹤的。
　　他老爹責成他主動去找眾凶魔，不許凶魔們捲土重來行兇。
　　只有千日做賊，無法千日防賊。
　　把賊消滅在屋外，免得讓賊進屋格鬥房舍遭殃。
　　凶魔們都是匯湖上的風雲人物，決不可能就此銷聲匿跡，追跡似無困難，所以他有把握找到這些凶魔。
　　找到之後，必須一勞永逸，不留後患，可不能擊傷了事啦！在心理上已有除之了結的準備和打算。
　　在意識中，他與眾凶魔已產生誓不兩立的念頭。
　　已經開了殺戒，而且是慘烈無比的殘忍搏殺，他像是天生的殺神嗜血者，言行舉止皆有顯著的改變，變得像是充滿凶險性，曾經吃過人類的猛獸。
　　大官道傍著漕河東岸向北延伸．筆直、寬闊、平坦，路兩側的行道樹濃蔭蔽天，壯觀的情景並不次於漕河、旅客絡繹於途，沿途頗不寂寞。
　　申牌初，他便踏入高郵境。
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　　高郵州對他來說，是全然陌生的，但在途中向旅客打聽了不少各地風土人情，腦海中已有些少許輪廊。
　　官道從北門入城，城外形成市街，雖然沒有西門外的市街碼頭區繁榮，仍具有相當規模。
　　他在地藏庵大街落店，準備到西門漕河碼頭區打聽消息，在北門外落店，不會引入注意。
　　來福老店是北門外規模最大的旅舍，但不夠高級，旅客品流複雜。
　　地藏庵附近，也是藏龍臥虎的問題地區，是江湖三教九流混食者的狩獵場，要什麼有什麼，也是巡捕們最感頭疼的治安不良地帶。
　　這是說、在來福老店附近打聽消息，有錢就有人供給，有勢也可用手段脅迫地頭蛇合作。
　　但他必須到碼頭區打聽、因為凶魔們是乘私有的船隻溜之大吉的，除非他們的船不在高郵靠岸，不然一定可以獲得一些線索。
　　他在鈔關應卯了好些時日，可說已混成潑字號大爺人物了，對江湖門道雖不算精，但也有門有道可以充場面。
　　加上他老爹不時將早年闖道，稱雄道霸的一些經驗見聞灌輸，說他已是半個江湖人並非誇張．足以在龍蛇混雜的問題地區充充場面。
　　地藏庵位於城外的市街。自然而然地形成龍蛇混雜的公眾活動場面，尤其是近官道的一段市肆林立，茶坊酒肆旅舍都是龍蛇混跡的地方，夜市一開，比白天熱鬧三倍，可以媲美兩座水碼頭(漕河碼頭與鹽河碼頭)。
　　落店梳洗停當，他在街上走了一圈，看了各處的活動場所，心知肚明知道該在何處找人討消息。
　　城門關閉後，華燈初上，他在一家酒肆晚膳，暗中留了心，跟蹤五個潑皮，進入一條小巷。
　　人算虎，虎亦算人，他畢竟是外地旅客，自以為精明。卻不知人外有人天外有天，哪比得上佔了天時地利人和的當地混世大爺精明？
　　他外表所露的氣質風標，怎能逃得過地老鼠的耳目？
　　他如果不跟蹤，潑棍們是不會注意他的。
　　即使注意，也會把他看成外地過境的肥羊財神爺而已。
　　他一跟蹤，便引起潑皮的警覺。
　　他在寶應處理客船的糾紛，救了被打得半死的遼寧雙豪和太平一霸，將船護送到寶應報案，他在船靠岸時便悄悄溜之大吉，避免被留住打官司，因此耽擱了兩天。
　　寶就距高郵僅一百二十里，消息早已傳抵高郵。
　　當然，傳來的消息是不實的，人言人殊，誇張失實添油加醬，活報應成了一個力拔山兮的再世霸王，頭如巴斗眼似銅鈴，不然哪能一口氣搏殺潮水般的悍匪？
　　目前的他，怎麼看也不像一個再世霸王，沒有人知道他是老幾，決不可能是那個揮刀氣吞河岳的活報應。
　　更不可能有人聯想，把他與淮安的要命無常混在一起。
　　那位擊潰陰陽雙怪，戲弄百毒天尊、魔手無常的要命無常，是描了鬼臉的人，大概也像傳說中的白無常一樣，高大猙獰極為可怕。
　　強龍不壓地頭蛇，過往的江湖風雲人物，最好與地頭蛇保持井水不犯河水的微妙平衡局面，以免龍游淺水虎落平陽。
　　一旦影響了地頭蛇的權益，很可能在陰溝裡翻船，可知地頭蛇們，並不是真的害怕強龍。
　　他在陌生的地方跟蹤，犯了當地龍蛇的大忌。
　　他畢竟缺乏實際的經驗，並沒發覺警兆。
　　小街行人不多，不時有幾家住宅懸有門燈，但相當幽暗，至少不必提燈籠照路。
　　五個潑皮一面走，一面大聲談笑，葷話滿嘴，談的都是在賭坊妓宿所發生的得意事。
　　彭剛在三十餘步後亦步亦趨，要跟到這些人的落腳處再作打算。
　　迎面來了兩個醉漢，跌跌撞撞迎面而來。
　　五個潑皮不理會醉鬼，居然好心地讓路。
　　彭剛的身後不遠處，也有三個穿兩截貧民裝的中年人，一面低聲談笑一面走，像三個下工返家的工匠，挽肩搭背講悄悄話、似乎所談的也是有關風月的事，腳下比彭剛稍快些，逐漸拉近距離。
　　兩個醉鬼到了彭剛對面，突然四手一張擋住去路。
　　「少年……人。」右面那位留了白花鬍子的老醉鬼，夾著舌頭含糊地向他叫道：「對酒當……當歌，人……人生幾……幾何……」
　　「他娘的！你這老醉貓還有幾分學問呢！」他笑罵，向街旁迴避：「可別摔斷了老骨頭，好好看路。」
　　兩個老醉鬼跌跌撞撞跟著他移動，仍然擋住他的去路。
　　後面三位行人，也就自然而然地加快接近他身後。
　　「老漢我眼……眼睛沒……沒老花……」仍然是那位老醉鬼發話：「我……我們已經沒……沒有酒錢。少年人，敬……敬老尊賢是……是美德，請……請老漢喝……喝兩壺，老漢……」
　　「你還能喝？不醉死你才有鬼。」他笑不出來，老醉貓顯然要敲竹槓：「我不想打害死人的官司。」
　　「你……你一定要請。」
　　「不請不請。」
　　「我是當真的，不……不請就……就大叫……你搶劫老……老漢……」
　　「他娘的！你還會訛詐放潑呢！」
　　片刻的胡纏，後面三個人到了。
　　「喂！老酒鬼，不要藉酒裝瘋，想找死不要死在街上呀！」三個人搶出，爭相勸架拉開兩個老酒鬼。
　　老酒鬼當然不願意，更不願承認喝醉，少不了拉拉扯扯，鬼叫胡鬧，三個人對付兩個老醉漢的確有困難，即使醉漢上了年紀。
　　彭剛不得不出手相助，畢竟事故因他而起，六個人拉拉扯扯擠成一團，費了好些工夫，才將兩個醉鬼拉開，扶至街邊坐下，一坐下兩個老酒鬼就躺下了，隨即傳出鼾聲，酒臭薰鼻。
　　「這一副德行！」彭剛苦笑。「得通知他們家人，以免……」
　　「算啦！多一事不如少一事。」一名中年人說：「天氣熱，睡街邊反而比睡屋子裡安逸。」
　　「這種時節在屋外睡的人多得很呢！」另一中年人畸咕著領先舉步。
　　彭剛也舉步，前面的五個潑皮，正轉入前面的小巷，他必須趕兩步跟上。
　　他腳下加快，超越先走幾步的三個中年人。
　　超越兩步、三步……突然眼前發黑，腳下一虛一軟，向前急走兩步，幾乎摔倒。
　　感覺中，身後三個中年人爭相上前相扶。
　　他不能拒絕相助的好意，想拒絕也力不從心。一陣暈眩感浪潮似的襲到，他向前再次栽出。
　　不等他用意識穩下馬步，已被兩個人擒住雙臂制住了，然後腦袋挨了一擊，立即失去知覺。
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　　這不叫陰溝裡翻船，而是魚入網鳥入籠的必然結果。
　　在陌生的地方，先不冷靜地察看情勢瞭解環境、便貿然展開行動，不知當地情勢，落入網羅理所當然，根本就不知道為何與如何落在何人手中。
　　不知過了多久，他終於甦醒了。
　　第一個清晰的念頭是：他又落在別人手中了。
　　這次沒被五花大梆，他略一移動，便已察覺出被行家制了手腳的穴道，用的是軟字訣手法，俗稱辦軟穴。
　　其實人體沒有所謂軟穴，如被軟手法制住，手腳的活動神經有了障礙，便會用不上勁軟綿無力，連站直也力不從心。
　　顯然對方雖是行家，並不知道他也是行家。這種屬於輕手法用來制住行家、所收的效果並不大。
　　一般說來，通常的行家、如果不是肯下十年苦功，修練先天真氣的高手，想自解穴道難上加難。
　　以他的年紀，下手的人決不會認為他可以自解穴道。
　　心中一動，他壓下立即反擊的衝動。
　　上次落在水賊手中，為免反抗時被波及旅客，他也強抑反抗的衝動，任由對方擺佈。
　　當然，他有隨時皆可脫困反抗的本錢和能耐。
　　如果知道會立即致命、怎肯拿自己的老命開玩笑任人擺佈？那是把自己不當人看，白送老命。
　　藝高人膽大，他也有好奇冒險的劣根性、在發覺危機並沒迫於眉睫時，有意靜觀其變探索真相的念頭。
　　目前的處境並沒有立即的生死危險，他要等候機會發現真相。到底是些什麼人、如此費心布下陷阱計算他？
　　那五個潑皮、兩個老醉貓、三個中年行人，都是陷阱的關鍵人物，佈置十分巧妙，配合得天衣無縫。把這個毫無所知的笨蛋弄到手，讓他大感佩服。
　　他終於體會到，在家千日好，出外半日難，這半日難是怎麼一回事，出外闖蕩是如何的艱辛，如何充滿凶險。
　　離家僅百餘里。可以說僅踏出家門口而已，便屢遭凶險，經歷生死難關，甚至災禍接二連三，如果他挺不住，這條命豈不一出門就斷送？
　　這是一間斗室，一床一凳傢俱簡單，一看便知是婢僕所住的房閻，菜油燈發出柔柔的幽光。
　　房門大開，一個潑皮迎門看守。
　　房內，一男一女正在盤問囚禁在內的人。
　　囚禁的人共有四名，他是其中之一。
　　另三人是一位白髮老蒼頭，一身襤褸。另兩位是中年人，身材壯實外表驃悍。
　　房外也有人晃動、而且有不少人。
　　迎門那位看守，正是誘擒他的五潑皮之一。
　　負責盤詰的兩男女，令人眼前一亮。
　　男的年輕、英俊、魁梧、一表人才，那傲世的風標，令人一見便印象深刻，肅然起敬。
　　年輕英俊神氣的人，到處都會受到歡迎禮遇，辦事無往不利，佔盡便宜。
　　這位年輕人的確人才出眾，穿了水藍然長衫，佩的劍裝飾華麗、有一雙靈活有神的星目。年紀可能在二十三四歲之間，正是男人最成熟的年齡。
　　女的也年輕，而且貌美，穿花衫裙，眉目如畫嬌小玲瓏，也佩了劍，女性使用輕靈的劍。
　　一頭秀髮，卻梳了雙丫髻，那是婢女的髮式，十七八歲，曲線已經發育接近成熟。穿得體面，花綢衫裙像是千金小姐，卻是侍女身份，令人起疑。
　　「是你，妙極了。」年輕人踢了老蒼頭一腳，得意極了：「要命龍王常江，沒錯，是你，乾坤一劍的狗頭軍師。呵呵！你這個在江湖一度曾經風雲人物，成了精的老前輩，居然被一些三流小人物，輕而易舉弄翻，成了離水的老龍，真是可悲。」
　　彭剛心中惱火，大為不滿。
　　「他娘的！又是乾坤一劍，真是冤魂不散，這混蛋的事不斷地牽纏著我。」他心中暗叫：「簡直豈有此理，我一定有某些地方和他相沖，一定。」
　　他不認識要命龍王是老幾，大概是江湖成了精的老前輩錯不了，居然也和他一個初出道的晚輩一樣，被人算計用迷魂藥物當街擄來了，不但初出道的人吃虧上當，連老江湖也同樣在陰溝裡團船。
　　「老夫也似乎對你這位年輕人不陌生。」要命龍王不能再假裝是窮苦老蒼頭了，身份已被揭穿，再裝下去必定自取其辱，因此說話有了精神。
　　「我江湖秀士楊世權曾經在大江一帶遨遊，一支劍傲視江湖，所以曾經在江南與閣下有一面之緣，所以，一眼便看透了你的身份。楊某神目如電，有過目不忘的天賦，即使你曾經化裝易容，仍然難逃在下的如電神目，你認命吧！」
　　「咦！老夫與尊駕也僅止於一面之緣，一無仇怨二元利害衝突，相見點頭打招呼談不上交情；尊駕為何利用宵小暗算老夫？」
　　「這與仇怨交情無關。」
　　「老夫要求解釋。」
　　「那是你與風雷劍客的事。風雷劍客那些人，一直與貴上乾坤一劍週日升，在湖廣河南交界處，恩怨牽纏二十年，表面仍然維持平衡局面，暗中雙方都在積極準備吞併的大計，你們也不斷地製造機會，送他下地獄接收他的地盤，沒錯吧？」
　　「哦！你是他的人？」
　　「是你出主意用下三濫手段算計老夫？」
　　「在下只是眾多助拳朋友之一。策劃執行消滅你們的另有其人。你們這次離巢北上，意圖與大河以北的伏魔天王孫亮，協商聯手合作，圖謀中天君風雷劍客，瓜分他的地盤，沒錯吧？南北天君聯手合作如果成功，便成功了一大半，想得真妙，風雷劍客能不設法阻止，任由你們坐大消滅他嗎？」
　　江湖四大天君；各有勢力範圍，彼此之間，面和心不和，明裡保持尊重，暗中勾心鬥角，隨時準備接收對方的地盤，吞併對方的基業。
　　乾坤一劍的地盤，在大江左右岸，上起湖廣夷陵州，下迄揚州通州，稱南天君，江南正是他的根基。
　　北天君伏魔天王孫亮，地盤在山東京師一帶。
　　中天君風雷劍客傳雷，地盤在河南山西。東與北天君接壤，南與南天君有利害衝突。
　　如果南北兩天君積極圖謀聯手合作，他肯定擋不住兩面受敵的壓迫，設法解除威脅是理所當然的事，當然更希望接收南天君的地盤。
　　南天君的地盤是全國的精華地，誰不眼紅？
　　淮安是所謂蘇北區，與魯南區都是三不管地帶，各天君在這些地區活動，都算是離巢的猛獸，只能遊走獵食，沒有固定的地區。
　　只能各展神通，看誰有本事獲得地方的、遊蕩性的江湖朋友協助，威迫利誘雙管齊下，看誰能把對方打下十八層地獄。
　　乾坤一劍的爪牙江寧雙豪與太平一霸，上次就被洪澤水匪弄到手幾乎丟命。
　　要命龍王是乾坤一劍的軍師、又在高郵栽了。
　　高郵雖然地屬揚州，但乾坤一劍的地盤，只抵達揚州城左近，無法伸到高郵州。
　　府城以北的各地龍蛇，不允許南天君的手伸到北面來，說明以北至魯南一帶，各地的龍蛇不好惹，本身就出了不少名震天下的人物，乾坤一劍還真不敢在這一帶示威，因此悄然神密過境，人手分散以避免當地龍蛇誤會。
　　怕事的人偏偏有事。
　　乾坤一劍真沒料到，中天君風雷劍客會知道他的行蹤，派譴大量人手算計他，完全陷入被動，發現危機已來不及應變了。
　　彭剛怎知這些江湖大豪之間的恩怨是非？
　　但從多方面的跡象中，已有點恍然，他無意中捲入這場陰謀鬥爭的漩渦，而且涉入甚深了。
　　這些事與他無關，他找的是陰陽雙怪，以及百毒天尊那凶魔，消除凶魔向李知縣行刺的威脅，江湖的吞併鬥爭他無意過問。
　　可是，一而再牽涉到他，城門失火、殃及池魚，他想擺脫恐非易事，他得打起精神渡過難關。
　　他要在江湖追逐眾凶魔，不想招惹各地龍蛇豪霸。
　　但如果威脅到他的安全，又當別論。
　　上次他一怒宰了上百名水匪，這次……
　　這些混蛋最好不要危及他的安全，不然……
　　他老爹綽號霹靂火，退隱江湖二十年，迄今聲威猶在，性情火爆下手不留情，目下老一輩的高手名宿，提起霹靂火猶有餘悸。
　　龍生龍鳳生鳳，霹靂火的兒子，性情豈能相反地溫順？
　　不變本加厲已經不錯了。
　　憤怒地揮刀屠賊，已說明他也是一個霹靂火。
　　「原來如此。」要命龍王絕望了：「你這混蛋仗劍遨遊天下揚名立萬，自己不想憑努力爭取你的聲望，你就有這麼一點點骨氣？」
　　江湖秀士憤怒地飛起一腳，把要命龍王踢得滿地滾。
　　「老狗，你休想在我面前耍光棍。」江湖秀士凶狠地踏住要命龍王的小腹：「如果不是有人交代要活的，在下要活剮你這老混蛋。小春，把他帶走。」
　　「喂！慢。」把守在房門口的潑皮，及時出聲制止：「在離魂使者前輩下達指示之前你們不能將人帶走，已認出身份，你們可以走了。」
　　「可惡！你不許在下把人帶走？」江湖秀士臉一沉；要發威了：「雲裳仙子夏姑娘委託你們捉人，人捉到了，應該讓在下把久帶走，她要我來帶人的，你不肯？」
　　「咱們只聽張前輩的，張前輩是咱們老大的朋友。」潑皮不肯讓步：「同時，主要的獵物還沒弄到手，咱們要從這位要命龍王口中，逼出乾坤一劍的下落，以便布網張羅。你把人帶走，咱們如何向老大交代？」
　　「如何交代是你們的事。」江湖秀士乖戾地說：「人在下必須帶走。離魂使者張百靈，目上何處？叫他來，我看他肯不肯把人給我帶走，哼！」
　　房外出現另一名潑皮，臉色有點不悅。
　　「楊秀士，講講道理好不好？」
　　這位潑皮擺出低姿勢，但是神色間可不怎麼願意低聲下氣：「咱們職責所在，怎敢違命處理？請稍候好不好？張前輩不久便可返回。兩位請到前廳喝杯茶，不久不但張前輩會返回，咱們的老大也會從西門碼頭返家。已經是下半夜了，已沒有可疑的人可捉啦！」
　　「我不管，我的事重要。」江湖秀士橫豎地不肯讓步。
　　「在下……」
　　「你不答應？」
　　「閣下不可欺人太甚……」
　　江湖秀士憤怒地邁出兩步，雙手上提，星目冷電乍現。
　　兩潑皮一驚，退出門外。
　　一聲輕咳，進來一個於瘦修長，穿了青灰色長衫，佩劍掛了大革囊，梳了道士髻的中年人。
　　「楊秀士，你動了殺機。」中年人陰笑著說：「不要，很不合道義。你的劍術武功，我知道非常了不起，但於我這種不想憑武功混世的人，武功算不了什麼。」
　　「哦！離魂使者，你想試試在下的武功算不了什麼，那就試試吧！」江湖秀士冷笑，豪氣飛揚：「我的武功也許算不了什麼，對付不了你的道術，但不想自甘菲薄，至少在下願意承認自己無能。試試啦！不試怎知。」
　　「你……」
　　「你的手一動，一定會有了結果。」江湖秀士星目中殺機怒湧，雙手十指不住有韻地張合，星目神光炯炯，緊吸住離魂使者的眼神，懾人的氣勢極為凌厲，簡直就像一頭即將撲出的金錢大豹。
　　侍女小春揪住要命龍王的背領，將人拖起沖離魂使者嫣然一笑。
　　「張前輩，不要和張公子鬧意氣，那不會有那處的。」
　　小丫頭的笑流露出可以察覺的蕩意，但說的話卻含有強烈的警告意味：「百毒天尊的奇毒，也奈何不了楊公子。浮雲散人的乾坤大法，也在楊公子的劍下消散崩潰，憑前輩的役魂驅魄巫術道行造詣，在強烈劍罡的神威掃蕩下，很可能如湯潑雪。如果楊公子沒有驚世的修為，豈能讓風雷劍客禮聘為上賓客卿？人我們要帶走，我家小姐會向諸位道謝的。」
　　離魂使者臉色一變，不敢妄動。
　　並非江湖秀士的凌厲氣勢鎮住了他，而是侍女小春的話，把熄嚇了一跳，膽氣迅速地沉落。人江湖四毒的百毒天尊，江湖上的高手名宿也聞名色變。
　　大名鼎鼎的大法師浮雲散人，道力通玄能驅神役鬼，頂尖的高手名宿，也敬鬼神而遠之。
　　一旦知道對方是何人物，這位巫術名家心中發虛，加上江湖秀士那氣傲蒼天的凌盛氣勢壓迫，難免氣沮膽寒信心消失。
　　「好吧！我會和夏姑娘理論的，把人帶走，愈快愈好。」離魂侍者憤憤地說，讓出去路。
　　「謝啦！」小春拖了要命龍王舉步。
　　「這幾個你們不要？」離魂使者指指彭剛三個人。
　　「我們不要不相關的人。」江湖秀士一口拒絕。
　　「他們都有嫌疑，很可能是乾坤一劍的爪牙。」
　　「即使有嫌疑，大不了是些眼線小人物。乾坤一劍的有頭有臉爪牙我認識，其中絕對沒有這三個廢物，在他們口中，是絕對問不出什麼線索來。你留下吧！我只要這位狗頭軍師。」
　　「那……這三個人……」
　　「那是你的難題。」江湖秀士舉步出房。
　　「好吧！我會把他們處理掉。」離魂使者咬牙說，突然搶出兩步，一腳踢向彭剛心口。
　　這傢伙顯然心中怒極，將怒氣在三個俘虜身上發洩。
　　這一腳十分凶狠沉重，必可將入的心胸踢扁，殺人的心態，暴露無遺，有意讓江湖秀士難堪。
　　腳賜出，彭剛恰好挺身而起，身形半轉，讓對方的腳擦胯而過，巨掌疾揮。
　　劈啪兩聲暴響，兩記正反陰陽耳光，把毫無提防的離魂使者打得唇裂齒折，仰面便倒。
　　變化太突然，在場的人還弄不清楚是怎麼一回事。
　　彭剛跨前兩步，一腳疾飛。
　　江湖秀士怎知道身後有變，但聽到耳光聲，被聲音所吸引，本能地扭頭回顧，身軀也自然略為扭轉，無意中躲過海底被踢的大劫。
　　海底被重踢，不死也會殘廢。
　　一聲驚叫，江湖秀士右臂被踢中，勁道猛烈，人在驚叫聲中，飛起向前翻，飛出房門，把小春和兩潑皮撞倒，摔出房外跌成一團。
　　唯一的菜油燈倏滅，房中黑得伸手不見五指。
　　聰明人知道如何趨吉避凶，知道何時該採取何種手段應變自保。
　　彭剛一腳踢偏，頗感意外，但不甘心，狂衝而出要追擊江湖秀士。
　　房外也漆黑，人已經不見了。
　　地下，只留下無法活動的要命龍王。
　　沿走道追出大廳，大廳空空如已。
　　轉回囚室，離魂侍者也不見了。
　　沒有人被殺，他的怒火很快地熄滅；
　　解了要命龍王三個人被制的穴道，他在屋內走了一圈，發覺全屋已鬼影俱無，人都逃了個精光大吉。
　　「老弟，我知道他們的巢穴在何處。」跟在他身後的要命龍王說：「我們去討公道。」
　　「你少來煩我。」他大為不耐。
　　「咦！老弟……」要命龍王吃了一驚。
　　「你也不是個好東西。」
　　「你對我像有不滿……」
　　「反正你們都不是好東西。狗咬狗連累不少無辜的人。」他恨恨地大發牢騷：「你們那幾個什麼扛寧雙豪，什麼太平一霸，就幾乎害死了一船人！你在這裡，也有不少無辜不相關的人跟著遭秧。你們這種爭名奪利的你打我殺，何時方了？哼！你離開我遠一點。」
　　「老弟台……」
　　他衝出天井，躍登屋頂一閃不見。
　　要命龍王飛躍而起，登上瓦面已一無所見。
　　「他怎麼知道汜光湖的事？」要命龍王站在屋頂上自言自語：「即使他是船上的旅客，也不可能知道江寧雙豪、太平一霸的事，除非……哎呀！他可能是活報應彭方，水賊的牛筋索五花大綁，他也輕易地脫困，制軟穴當然奈何不了他。」
　　要命龍王是江湖人精，一猜便中。
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　　江湖秀士是江湖當代的年輕一代風雲人物，出道三四年，以遼湖邀游者身份橫衝直撞，以遼湖豪傑自命，的確管了不少閒事，擊敗或殺掉不少高手名宿，名號越來越響亮，江湖朋友把他看作狂人瘟神，亦正亦邪令人莫測高深，已有相當傲世的聲威。
　　中天君風雷劍客，一代梟雄實力雄厚，也待這位年輕豪傑為上賓客卿，可知對他的賞識和倚重。
　　在河南山西地區群雄的心目中，這位江湖秀士的確武功超絕，榮登當代江湖後起之秀，名列風雲人物實至名歸。
　　即使有飛天遁地的神通，在毫無提防下，被三流人物在背後賜上一腳，也必定非死即傷。
　　他所挨的一腳勁道相當猛烈，幾乎把他的右腿踢脫了臼，摔翻之後右腿橡是廢了，右半身痛得發僵。
　　千緊萬緊，逃命要緊。乘混亂昏黑的時機，強忍痛楚連滾帶爬逃命，左退，居然被他鑽入廂房，爬牆從鄰屋脫身，保住了老命。
　　他把踢他的人恨入骨髓，發誓要將這個人化骨揚灰。
　　可是，他不知道這人是何來路。
　　次日近午時分，他已可活動無礙，第一件事便是去找本地的龍頭大爺至尊刀洪深。
　　他落腳在近城門口的悅來旅店，同店還住有他一些同伴。
　　同伴是幾個女人，為首的是江湖名女人云裳仙子夏瑤姑娘，有兩位侍女小春小秋。
　　逃回客店，他知道小春已經安全返店，藉口受傷，無意與雲裳仙子詳說，閉門養傷準備下一步行動，近午時分悄然前往洪宅找至尊刀。
　　至尊刀怕得要命，怕晚上那位在藏匿俘虜房舍發威的人尋仇報復，全宅戒備森嚴，戰戰兢兢接待這位臉色難看的貴賓。
　　豪霸們辦事是非常小心的，為非作歹通常避人耳目，受托所捉到的人不曾往主宅送，囚禁俘虜的房舍位於街尾，是一位小爪牙的住宅。
　　江湖秀士直接找上主宅求見，這位高郵大龍頭惴惴不安。
　　「我一定要知道這個人的底細。」江湖秀士臉色難看，像討不到債的債主：「人是你們用離魂香捉住的，一定知道他是何來路。」
　　「老天爺！我的人怎知這個人的來路？」
　　至尊刀叫起天來，滿臉橫肉的臉孔呈現扭曲更為難看：「我的人分頭在地盤內，擒捉可疑的人，這幾天已先後捉了十三個，都是捉到不久後便請你驗收。我們不想惹麻煩．所以不問口供，避免知道所擒的人底細，萬一走漏風聲、他們的親友找上門來。因此你們如果不將人帶走，便立即來口掩埋來跡。這個人也按規矩處理，誰也沒問他的口供。怎知他姓甚名誰？你問我我又去問誰呀？」
　　地方上的龍蛇替朋友辦事、對本身的安全頗為小心，擒人轉交最好避免對手瞭解底細，主要人物也最好不照面，日後如果走漏聲出事，可以推得一乾二淨．即使對方親友用酷刑相逼，也逼不出結果。
　　至尊刀說的是實情，擒人交人的過程，雙方事前皆有所協議，今晚擒獲的四個人，至尊刀的人並沒先查底細，而且避免查問，出了意外與他無關。
　　認出要命龍王的身份，得力於江湖秀士。
　　至尊刀的人如果不在場，根本不可能知道擒獲的可疑俘虜是何來路，因為爪牙們不負責查問，而且避免查問。
　　替朋友捉人，不查底細便可避免涉入。
　　這幾天所擒獲的十三個人，除了被認出的要命龍王之外，其他十二個人，爪牙們避免查問來歷。
　　有九個人已被秘密來口掩埋，到底是何人物誰也懶得過問，日後如果前來追查，必定得不到結果。
　　江湖秀士向至尊刀查問，當然白費工夫。
　　在街上亂捉可疑的人，捉到後不先弄清底細，在轉交時所捉的人脫逃等於是露了底，至尊刀的恐懼，比江湖秀士更深，他必須等候脫逃的人前來興師問罪。
　　以當時所發生的狀況估計，這個人剎那間便擺平了所有的人，如果前來尋仇報復，他至尊刀一群三流爪牙潑棍，哪禁得起三兩個切割？
　　他唯一的希望，是脫走的那個人，不知道他是罪魁禍首。
　　要命龍王也逃掉了，他讓乾坤一劍的人去找江湖秀士算帳，他當然也積極準備應變，準備應付南天君乾坤一劍的江湖群豪報復。
　　江湖秀土居然也來找他，而且態度不友好，他必須慎重的應付，以免又增加一方勁敵。
　　朋友如果變成仇敵將比單純的仇敵更可怕。
　　「你沒派人追查？」江湖秀士不滿意他的答覆，但也無法反駁，只好另起話題。「怎麼查？」他沮喪地說：「夜間把人捉住，四更天便出了意外。那個人不但強悍絕倫，離去的輕功更是有如鬼魅幻形。天一亮旅客紛紛離境，漕河碼頭船隻晝夜都有船駛入或離埠，無根無底無所知，怎麼追查？人我是派了，而且派了七八十個眼線，迄今毫無音訊，的確無可奉告。我已經擔心他找上門尋仇報復，出了事，我冒的風險比你們大，你不要再逼我好不好？」
　　「我無意逼你。」江湖秀士悻悻地說：「難道你不想查出他的根底，讓我們的人把他斃了永除後患？」
　　「我圖謀他的念頭，比你強烈百倍。你們不久便會離境，我有根有底必須死撐，難道我不急？」
　　「離魂使者呢？請他來談談好不好？他是大名鼎鼎的浪人，卓越的巫師，會驅神役神，會差遣耳報神，見多識廣，消息靈通，應該一些線索風聲。」
　　「他。你算了吧！他不但大牙掉了一大半，連門牙也掉了兩穎，臉腫得連眼睛都不了，說話透風嘶啞，躺在床上哼哼哈哈，你去找他有用嗎？」他不自禁打一冷顫：「那混蛋如果不揍耳光而劈腦門，和老頭肯定會下陰司去做使者了。」
　　江湖秀士被這些話觸及痛處，臉色更難看了，右臀那一腳余痛猶生，心裡的痛更是難受。
　　「他最好早下地獄，免得我找他講理。」江湖秀士爆發主似的大叫：「他斬釘截鐵保證，有效制住那些人的軟穴，絕對無法動彈，因此我非常信任他的保證，並沒加以檢查加制，導致大家遭殃。」
　　至尊刀感到無名火起，可是不敢發作。
　　這位年輕風雲豪傑，出了事盡把責任往別人身上推，都是別人不對，替這種人辦事，哪有好日子過？
　　「你最好不要去找他，他那人個陰毒得很，片毗必報，他會譴鬼物找你。」至尊刀語氣一冷：「人你已經接收，可以說人交出，他便沒有責任了。事實上在你接收之前，並沒發生任何事故。而且，據我的人說，是你強行要把人帶走的，我沒弄錯吧？」
　　「這……」
　　「請保持你一代年輕風雲人物的豪氣。」至尊刀不客氣地沉聲說，阻止對方強辯或撒謊：「你我都是有身份地位的人，要有大丈夫的擔當。」
　　江湖秀士是不能不做大丈夫，這些話擊中一個驕傲人物的要害，
　　「罷了，目下責怪誰已無濟於事。」江湖秀士不再強辭掩飾失敗的的恥辱：「在下當時的確大意，被那混蛋從身後行致命一擊。要命龍王難道也沒有線索？」
　　「那老傢伙才是成了精的老江湖，精明機警凶殘奸滑，我那些潑皮子弟想在他逃匿之後盯住他，不啻癡人說夢？如果我所料不差，他已潛出州境與爪牙會合，在近期內會前來、找我報復，很可能把從推安遁回的乾坤一劍引來行兇。你們何不留下？在這裡等他強似在各地窮摸索。」至尊刀乘機留客，除去乾坤一劍雙方皆大歡喜。
　　知道底細的仇敵不難對付，南天君乾坤一劍像離水的魚，在高郵至尊刀的勢力範圍內成不了氣候。
　　至尊刀所擔心的，其實是毫無所知的彭剛，所以希望江湖秀士的人留下，增加防懷實力。
　　「我和夏姑娘只能再留三兩天，前往風陽與傅大爺會合，我們已經證實，引誘一劍北上的計劃，已經功敗垂成，那混蛋並沒過河北上。傅前輩投鼠忌器就不便出面，如果不能在回程中截住他，便得秘密撤離，日後再計劃相圖。
　　既然要命龍王已在這裡現蹤，表示乾坤一劍很可能已在掩護下回巢了。此至揚州快船一天可到．揚州就是他們的地盤，我留下這裡，等到他的機率不會超過一成。」
　　江湖秀士透露風雷劍客傅雷的行蹤，也等於是拒絕久留，無意替至尊刀彌禍消災，撤回河南的路結在西面，不敢走南天君的地盤。
　　鳳陽徐州一線，是三不管地帶、南、北、中三天君的勢力皆不敢擴張至附近，以免引起衝突。
　　這一地區的地方龍蛇們，也不允許三方面的人在此建勢力範圍。
　　失敗後必須立即遠走高飛，江湖秀士答應留下兩三天，已經情至義盡，冒了相當大的風險。
　　得了好處幫助朋友，當然得冒承擔責任的風險。
　　至尊刀沒有充分的理由，要求對方留下承擔責任，也知道很難獲得對方的助力，一切得靠自己，既然對方無意傾力相助，再勸說也是徒然。
　　「三天兩天濟得甚事？」
　　至尊刀語氣冷淡，表示放棄請求相助的意圖：「諸位還是積極準備離境為佳，我相信要命龍王仍留有眼線，在這裡留意你們的動靜，你在舍下來來去去，反而影響在下的安全。在下不能親送諸位動身，祝諸位順風。」
　　「我估計要命龍王還在貴地潛伏，候機蠢動，你說過他是片眥必報的人，我等他。」經至尊刀一摧，江湖秀士反而不急於離境：「我們不會妨礙你。告辭。」
　　各懷機心，不歡而散。
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