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六

　　從府城至清河縣城，全程六十餘里。水路略近些，因為漕河這一段幾乎很少有曲折的河道。陸路有些彎曲。略遠十餘里，但水路船速緩慢，緩不濟急。
　　他必須在凶魔們發動攻擊之前趕到，而離開時，天已經入黑了。
　　一陣好趕，他渾身的汗已經把衣褲濕透了，想用輕功那是妄想。
　　輕功只能應急，必要時才能使用，那是一種極耗體力的技巧，一盛二衰三竭，能支持片刻已經不錯了，哪能用來趕長途？
　　他必須趕，有點不自量力。
　　趕了二十里，他已經感到口乾舌燥受不了啦！
　　能用輕功趕二十里，他已經超出人力所及的超人境界了。
　　不能再逞強啦！乖乖放棄用輕功的愚蠢念頭，開始用長距奔跑職代，速度饅了三倍，但也腳下生風，仍然比平常人的奔跑快兩三倍。
　　長程奔跑，他自信可以一個時辰狂奔四十里以上。
　　他是體質異常，所謂天生運動體型的人，狂奔時血液不會沸嚼，更可用內家呼吸技巧助力。這種體質的人，一萬個中可能有一兩個而已。
　　三十里，四十里……夜黑如墨，星月隱在濃厚的雲層裡，夜涼如水，正是趕路的好時光。
　　但他卻有如處身在水深火熱中，感覺不出夜色的可愛，渾身汗水蒸騰，筋骨正大量消耗體能。但他有十成信心，在半個時辰內趕到縣城。
　　半個時辰趕六十里不是神話，人的體能甚至還沒發揮於極限呢！
　　可是，沿途不能有意外發生。任何意外的耽擱，都會影響他的腳程。
　　大官道佼間很少有人行走，旅客通常乘船往來。
　　他放腿飛奔。即使看到三五個結伴而行的旅人，他也不願放慢腳步，不顧一切飛趕；
　　前面是尚賢村，村在路右，村口建了歇腳亭，亭旁有一座水質甚佳的水井，水位高，不需用打水工具，並旁有供旅客舀水解渴的小桶小構。
　　他對沿途的地理熟悉，心中一寬，距縣城已不足二十里，得找水解渴緩口氣。人畢竟不是鐵打的，如不及時補允水份，很可能渾身虛脫啦！最好能獲得一些肉湯，一些鹽，或者一些糖。
　　遠在三十步外，便看到亭內亭外都有影移動。
　　他不管有些什麼人，飛奔而至，旅客與他無關，歇腳亭有旅客歇腳平常得很。
　　可是，他忽略了自己的行動可疑。半夜三更在路上狂奔，舉動就不尋常，對某些心有所疑的人來說，不尋常的舉動必須留意。
　　他的速度甚快，距亭十餘步腳下稍慢。
　　但亭內外的人，在他遠在三十步外，便發現他的舉動不尋常了，早巳提高警覺。
　　他真不該向亭房的水井沖，等於是有意繞過亭外戒備的三個人，像是避免攔截，繞側衝入亭內。
　　亭內有好幾個人，有男有女，有人堵在亭口，還布有亭外警戒。亭內的人，必是這些人的首腦。
　　他這一繞，立即引發激烈的反應。
　　「大膽！」三個在亭外戒備的人、同發怒吼齊向他的衝來處移動，聲出掌發，六個巨掌連環迫出，要將他逼退出衝進的路線，截出的身法捷逾電閃。
　　他毫無戒心，精力也耗損得差不多了。反應難免遲鈍了些。驟不及防也應變力不從心。
　　而且，攻擊的三個人武功十分了得，急於攔阻便用上了狠招，三個人同時攻擊威力萬鈞，速度也的確驚人。
　　首先是雙掌及體，他感到如受雷殛，左臂左背肋掌力擊實，力道極為兇猛沉重。
　　內家對內家，功深者勝；功遲發的一方，鐵定要遭殃。
　　雙方已經把他看成有所圖謀的勁敵，事先已有所準備，可想而知必定已功行勁發，有備攻無備。
　　總算他根基深厚，不運功也禁受得起意外的打擊，這兩掌所造成的傷害不算重，立即激起他自保的念頭。
　　自保有兩種途徑：反應和逃避。
　　他本能地採用反擊，本來就是一個性情火暴的人，受不了刺激，立生激烈的反應。
　　身形被震飛的側移剎那間，上體一歪，便飛腿便掃，仍可用上三成真力。
　　人影乍分，掌勁破似風雷，連環拍發的掌勁，由於他的身形倒斜飛而失去準頭。
　　一聲驚叫，被他一腳掃中右肋的人，也飛拋而起，有骨折聲傳來。
　　他摔落在丈外、奮餘力忍痛急滾，一蹦而起竄出兩丈，落荒飛掠而走，忘了痛楚不管方向，逃走第一。
　　對方人多勢眾，挨了兩掌受傷不輕，再挨兩下必定骨折肉傷，不逃才是一等一大笨蛋。
　　有五個人飛搶出亭，但已追不上他了。
　　口口口口口口
　　老規矩，他並沒遠走高飛。
　　夜黑如墨，四野有茂林修竹，路右二十步外是起伏的村舍，任何地方皆可藏匿。
　　他不能遠走，必須及早用內功自療術，治療兩掌所造成的內傷，左肋和左背肋受擊，猛烈的勁道震傷了內腑，必須及早運功冶療，再激烈走動，很可能引起可怕的內出血，那就麻煩大了。
　　他埋伏在三十步外路左的草叢中，先吞下一顆救傷丹，坐在草中四肢放鬆，強忍痛楚催勸氣機。還好，氣機幸運地不曾受損。
　　亭中的聲息，他聽得一清二楚。
　　天太黑暗，看不清亭附近的活動情形。
　　受傷算不了什麼，練武人受傷有如家常便飯，問題在於是否禁受得起，是否損傷了某一部份機能。
　　他禁受得起，但憂心如焚。
　　偏偏在途中出了意外，怎能如期趕到縣城？
　　「老天爺保佑！」他心中狂叫，儘管他不信天，情急卻向天要求保佑：「我如果不能及時趕去，李大人出了意外，爹會活剝了我，怎麼我偏偏碰上一些倒霉事？真是屋漏又遭連夜雨，行船偏遇頂頭風。晦氣哪！」
　　他為自己的失算後悔，後悔已來不及了。
　　廢了陰陽雙怪，他以為雙怪行刺李大人的毒計，必定已經取消，急迫的危機已經解除了。
　　百毒天尊那些人，是向霸劍天罡尋仇的，與李大人無關，霸劍天罡的是非與他無關。
　　可是，窈窕淑女卻隨著百毒天尊走了，這代表了什麼意義？
　　窈窕淑女是雙怪的人，是行刺李大人的主將。
　　這鬼女人不理會雙怪被廢的事，隨百毒天尊那些人一同前往縣城，那就表示仍不放棄行刺李大人的計劃，少了雙怪仍要進行。而且更進一步與百毒天尊那些人合作，李大人的凶險平空增加十倍。
　　「我一定要及時趕到，這點傷算不了什麼。」他向自己要求：「行功三個周天，我必須走。」
　　真氣運行三周天，並無自療的作用，僅表示氣機與行氣經脈已經恢復正常，完成初步吸引融合的階段，下一步的催壓運行與排出的功能，還得下誘導催動的功夫。
　　他心中焦急，準備氣機一順就動身。
　　歇腳亭的動靜，吸引了他的注意。
　　他不知道那些男女的來歷，更弄不清他們為何突然向他出手突襲。
　　如果被打死了，豈不做了枉死鬼，死得不明布白。
　　想起了就肚子冒煙，這些混蛋簡直豈有此理，難道是百毒天尊留在此地的黨羽，或者也往縣城趕的一批爪牙？
　　如果是不相關的人，不會向他突下殺手。
　　隱約中，他知道這批男女，又攔住幾個走夜路的人，而且劍拔弩張正準備動手相搏。
　　他定下心神，一面默默行動，一面留意動靜，相距不遠聽覺無礙。
　　「混蛋！你們攔路氣勢洶洶，不是截路賊又是什麼好貨色？」是一個洪鐘似的嗓音，黑夜中真可以聲傳兩里。這人似乎性情火爆，說的話充滿火藥味。
　　「你們不是剛才那人的黨羽？」是歇腳亭的人在打交道，似乎相當講理：「如果不是，也未免太巧了。」
　　他心中稱快，歇腳亭的人碰上氣大聲粗的人了。
　　他知道歇腳亭的人並沒有緊迫追趕他，他逃走的速度奇快、那些人知難而退，知道黑夜中追趕相當危險。
　　「胡說八道！老夫六個人，為了貪圖夜間趕路方便，所以腳下快了些，人卻始終走在一起，哪有什麼另一個黨羽？太巧？巧你娘的蛋！說，你們到底想幹什麼？」聲如洪鐘的人，可能是一個強者，說的話霸氣十足，而且粗話信口而出百無禁忌。
　　「咱們在這裡歇息，受到一個身手極高明的人突襲。」歇腳亭的人說明攔路的經過：「打傷了咱們一個人，剛逃走你們就來了，咱們不能無疑，認為那人是你們的黨羽，所以要知道，你們為何向咱們突襲的原因。」
　　「你是見了鬼了，老夫趕夜路，自己的事忙得很，哪有閒工夫向你們突襲：你們是什麼廟的神佛，值得老夫突襲？少往你們臉上貼金，我入雲龍王威橫行天下，三十年來罕逢敵手，會向一群截路混蛋突襲？呸！混蛋！」
　　留意動靜的彭剛心中一跳，難怪這個老夫如此氣大聲粗。
　　天下三龍四虎，都是人見人怕的江湖巨豪。這位入雲龍王威正是三龍之一。
　　江湖朋友以龍虎做綽號的人很多，但大多數並不出色，出色的三條龍不但武功驚世，也擁有不少高手爪牙做黨羽，橫行天下稱雄道霸，二三十年依然威震江湖，還真沒有幾個人敢在三條龍面前逞能，江湖朋友不得不承認他們的權威。
　　人的名樹的影，入雲龍一亮名號，歇腳亭中有了動靜，首腦終於出面打交道了。
　　「哈哈哈……」踱出亭走在前面的人大笑，聲震夜空：「原來是你這條缺了爪的老龍，偌大年紀依然火氣甚旺。你這位江湖一代老豪，平時行走汀湖前呼後擁風光得很，怎麼可能帶了幾個小貓小狗趕夜路？一定有了控制不了的大麻煩，一定。」
　　「去你娘的！老夫不會有麻煩。你這混蛋口氣不小，敢在老夫面前張牙舞爪，好，老夫就……」
　　「慢來慢來，咱們不能因為些小誤會動手動腳。」
　　「你……」
　　「乾坤一劍週日升。」
　　「原來是你這狗屁江湖四天君之一的仁義大爺、難怪敢在老夫面前無禮。」入雲龍口氣一軟，但說的話仍有諷刺味：「你這混蛋爪牙比老夫多一百倍。大江兩岸是你乾坤一劍的地盤。偷偷跑到大河邊上撒野，也在鬼鬼崇崇走夜路，一定也遭了禍事。一定。」
　　「去你的！」
　　「喂！怎麼一回事、要不要老夫插上一腳？」
　　「哪用得著你這條老龍在渾水裡吞死魚？喂！亭裡坐，不會急於趕路吧？」
　　兩人算是相識，同是江湖的風雲大豪。
　　乾坤一劍週日升，是當代江湖四天君之一。
　　江湖四天君，指四個地區的江湖領袖人物，是公認的仁義大爺，領導群倫的江湖領袖人物。
　　四地區一指大河以北、直至京師這一帶廣大地域；一大江兩岸包括湖廣江右；一指中州河南山西一帶；一指川陝一帶地區。
　　江湖四天君並不是該地區的江湖真正領袖，也無權號令該地區的江湖各類牛鬼蛇神，只是他們的威望和實力，讓該地區的牛鬼蛇神尊重他們的權威和地位，誰敢有損他們的利益，必須準備接受他們嚴厲的制裁。
　　天下三龍四虎也是江湖大蒙，大豪與大豪之間，如果不牽涉戮利害衝突，通常不會冒兩敗懼傷的風險，形成對立或結仇的敵對情勢自找麻煩。
　　入雲龍與乾坤一劍兩豪之間、多年來並無利害衝突，所以見面嗓門大說話百無禁忌，其實也是豪放四海的表現，不足為奇。
　　「的確急於趕路。」入雲龍拒絕入亭歇息：「有幾個混蛋向我的人挑釁，佔不了便宜加快走人，我要加快趕上他們，和他們親近親近。」
　　「什麼人敢招惹你們這條龍？」
　　「括翅虎的幾個豬朋狗龍。」
　　「哦！那就難怪了。插翅虎近來加強招兵買馬，好像準備建立什麼門，或者什麼幫或派，野心勃勃，不斷派狗爪子向各方試探反應，明槍暗箭無所不用其極。老哥，小心他們玩陰的。」
　　「我也會玩明的呀！再見，老弟。」
　　「好走。」
　　入雲龍走後不久，乾坤一劍的十二名男女，也動身北行，被彭剛踢斷兩根肋骨的人，是用粗製的擔架抬走的，所有的人，皆對意圖行兇突襲的人咒罵罵不休。
　　彭剛總算明白，所碰上的是些什麼人。
　　乾坤一劍身邊高手如雲，隨行的都是武功超拔的高手，以一比三，他挨了兩掌挨得不冤。
　　當時他毫無戒心，居然留得命在，僅受了輕傷，可說十分幸運了。
　　由於入雲龍的出現，他不敢妄動，無形中獲得充分的時間行功自療，獲益匪棧。
　　也由於這約一刻時間的耽擱，他必須加快趕往縣城。
　　口口口口口口
　　官捨大廳的沉寂保持不久，緊張的氣氛終於升抵到臨界點。
　　入侵的人不能枯等，時不我留，目標已經公然現身，不發動又何必來？
　　兩位中年人兩支劍，分處兩側凝神候敵，神意己控制全廳，任何變化都會引起強烈的反應。
　　張誠的位置在前面，神意集中在堂下。
　　張信傍在李知縣的右側，他負責保護李知縣的安全，左手的暗器凝神待發，必須有效地阻止暴客接近李知縣，李知縣是目標，保護的責任十分沉重。
　　久久，竟然毫無動靜。
　　氣氛是人本身的感受，形之於外的一種現象，是人所製造出柬的表象，並非真正有外物所直接呈現的反應。
　　從表象觀察，明白表示五個人都認為入侵的人已在屋外，時不我留，必須發起攻擊，因此嚴陣以待，即將爆發你死我活的搏鬥，所以氣氛一緊。可是，攻擊並沒在預料中發生，他們只能料錯了，白緊張而已。料錯對方的行動，緊張的氣氛也隨之降溫。
　　「我不喜歡這種情勢。」那位負責應付妖術的中年人，皺著圈頭狠盯著窗外的黑暗天宇：「機不可失，他們該知道是發動的時候了，但卻一拖再拖無意發動，在等什麼？」
　　「是有古怪。」張成也雙眉深鎖有點不安：「等待對他們不利，他們必須一擊即走。」
　　「可能是主持的人還沒趕到。」張信另有看法：「或者……或者他們已看出不利的情勢。這些江湖人精，已看出某些地方不對了。」
　　「真是反常。」另一位中年人苦笑：「看樣子，他們反而潛伏在外面，有意等我們出去，豈不可怪？他們應該知道，我們不會出去的。」
　　「他們並沒期待一次便保證成功，要採用長期騷擾逼我們失去耐心鎮定。」
　　負責應付妖術的中年人說：「只有千日做賊，哪有千日防盔？我們不可能長期且夕提防，天天不分晝夜應變。所以，改變策略另行製造一擊便中的好機。我敢打賭，他們在外圍牽制騷擾的人，一定還在不斷騷擾，不許我們的人撤回。」
　　他們說話的嗓門都大，有意說給外面潛伏的人聽到，也等於指出對方的陰謀，等候對方另採行動。
　　外面黑沉沉靜悄悄，依然毫無動靜。
　　遠處本來隱隱傳來的叱喝聲息、也久久不再傳來了。
　　「既然他們不急於動手行刺，咱們不必枯等了。」張城開始打手式，嗓音略為放低：「那就雙方都作長期等候好了，反正咱們也沒有搏殺他們的能力。今晚到此為止，李大人可以歇息了。」
　　五人開始移動。
　　張信急走兩步，打開壁間的一座暗門。
　　這瞬間，暗門開啟，打破平衡的密雲局面、有人失去耐性了。
　　打開暗門表示要離去，進入暗門就隱藏在內，偌大的官捨何處不可藏身？
　　要跟入搜尋可不是易事，裡面不可能有燈火，如何搜尋？
　　終於，廳口出現依稀的人影。
　　接著，幾扇明窗倏然崩毀。
　　時不我留，入侵的人失去耐性了。
　　口口口口口口
　　入侵的人不可能枯等好機，而是不得不等待。
　　李大人親自伏劍候敵，的確讓入侵的人亂了章法，不但反常，而且令人莫測高深。
　　行刺的目標，居然明處相候，即使是最大膽最驃悍的刺客，下手之前也會三思而行。
　　真正能從空隙中滲入的入侵者並不多，面對莫測高深階情勢卻不敢妄動。
　　官捨外面，竟沒有警衛，警衛與埋伏的人皆遠在半條街外圍，原因何在？未免太不合情理。
　　入侵的人，在外圍騷擾受到阻截時，便已從街道下的空隙潛入，被大廳的燈光所吸引，包圍了大廳，卻被反常的現象所驚。不敢貿然發動攻擊。
　　李知縣要自仗劍候敵，已經令人感到不尋常了，按理，這位大人應該躲得穩穩地。
　　負責保護的人只有四個，官舍內部竟然連一個捕快也沒有留下。
　　空城計，這怎麼可能？再精明機警的老江湖，也會被這種反常的現象弄得悚然困惑？不敢貿然發動。目標似乎在故意等入侵的人輕易下手，為何？
　　等候變化，愈等愈迷惑。
　　廳右鄰院的廊下暗影潛伏著四個人，可以透過大開的明窗，看清廳內的動靜，看到李知縣五個人戒備列陣候敵的情景，一而再想發出信號動手，卻又一而再壓抑發起攻擊的衝動。
　　為首的人，赫然是那位會妖術的假書生，把負責應付妖術中年人所說的話，聽了個字字入耳。
　　派人專人應付妖術，可知李知縣已有了周詳的準備，廳內必定潛伏有不少人，冒失地闖進去相當凶險。
　　另三人一是百毒天尊，與兩名像貌猙獰的大漢。
　　反對冒險衝入的人，居然是圖謀最切的百毒天尊。
　　人影從側方的房舍潛行，竄抵四人的匿伏處。
　　「長上，已經證實了。」
　　到達的一個中年人，向百毒天尊稟報：「神手周與他的手下八靈官，在東面帶了箭手埋伏，把咱們的人堵住了，在後街佈伏的人，極可能是霸劍天罡的人，可是，那個最為潑野，劍上可發風雷的人，以巾蒙面飄忽不定，無法分辨是不是霸劍天罡。」
　　「廳內的兩個中年人，不是霸劍天罡，我不會走眼。」百毒天尊肯定的說：「那麼，這混蛋一定在後街埋伏，不在這裡。」
　　「我們該去後街找他，長上。」中年人說：「讓雙怪的人下去殺狗官，我們……殺狗官不關我們的事。」
　　「你怎麼這樣蠢？」百毒天尊不悅地道：「早就知道霸劍天是做狗官的保鏢，在狗官身邊勤快得很，只有在狗官身邊才能找得到他，在別處找白費工夫。你以為咱們脅迫雙怪的人相助，為的是什麼？有他們相助，咱們的實力增加一倍，你懂不懂？」
　　「狗官在，霸劍天罡不在，長上便按兵不動，等下去對咱們大大的不利。如果不去後街，那就發動吧！再等下去，天一亮咱們就走不了啦！」中年人不以為然，對遲遲不發動大表不滿。
　　「龍前輩，確是不宜久待。」假書生將劍挪至趁手處，躍然欲動：「如果我所料不差，霸劍天罡很可能躲在廳後潛伏，只要向狗官下手，他一定會出來的。」
　　「唔！可能的。」百毒天尊意動，其實也等得心中焦躁不安。「他如果不在，咱們豈不白來了？沒能宰掉他，反而斷送一些人，我不甘心。」
　　「那就下次再來吧！你沒有信心，哪能成功？」假書生冷笑。
　　「老實說，我還不想要你們發動呢！」
　　「咦！你……」
　　「你的目標是負責宰掉霸劍天罡，他不在，你們發動白費勁，何必要你們進去？」
　　「霸劍天罡一定躲在廳附近。」百毒天尊肯定地說。
　　「那就進去吧！」假書生指指廳內移動的人影，暗室門正徐徐開啟：「他們要躲起來了，良機不再。」
　　「好吧！發動；」百毒天尊一咬牙，發出動手襲擊的信號。
　　三方面的人齊發，快速地撲向大廳。
　　口口口口口口
　　共有十六個男女同時發動，從三方面快速地猛然衝入。
　　從大開的廳門衝入的六個男女，由窈窕淑女領先衝入，她相當機警，一進門即向下撲倒，奮身向左滾了三匝，再斜躍而起。
　　這瞬間，她聽到慘叫聲。
　　大廳上面的頂蓋，已預先開了活動蓋，人躲在上面，掀起蓋用暗器向下攢射。
　　她後面跟入的一名同伴，有三個被暗器射倒了。
　　一聲怒嘯，她揮劍向堂上猛撲、目標是李知縣，劍上風雷驟發，與迎下的張誠接觸。
　　傳出三聲狂震，張城不但從容接下她三劍，僅退了兩步，而且反擊了兩劍，有效地阻止她衝上堂。
　　可是魔手無常從右面衝到，無常棒發似奔雷，錚一聲爆響把張誠輕靈的劍震偏，人也隨劍偏撞而出，讓出所堵的位置。這時，廳中已成了混戰局面，凶魔們蜂湧而入，與從頂蓋跳落的捕快們殺得天昏地暗。
　　窈窕淑女乘機超越，撲向仗劍屹立的李大人。
　　保護李大人的張信，暗器擊倒兩個衝近的人，被百毒天尊纏住了，無法再分心取暗器。一聲長笑，李大人劍起風雷，錚錚錚三聲清鳴，把窈窕淑女逼得退下堂。
　　一旁的百毒天尊看出破綻，一個知縣的劍術，怎麼可能如此出色？劍氣所進發的風雷聲，與那直逼丈外的凌厲劍氣，劍術名家浸潤其中半甲子，不見得能臻此境界，決不可能出於一個縣太爺之手。
　　「知縣是假的。」他一面壓迫張信，一面厲叫：「鳳姑娘，假知縣可能是霸劍天是。」
　　假書生並沒施展妖術，也無法施展，大廳擠滿了惡門的人，已是敵我難分，混戰中妖術的威力也有限，何況她必須分心留意亂中飛來的暗器。
　　她繞著一根廳柱旋走，劍信手拂揮，將近身的敵我雙方有意無意中逼近身畔的刀劍崩開，無意和近身的捕快狠拼，目光在人叢中搜尋，是否有霸劍天罡。
　　她的目標是霸劍天罡，其他的人與她無關。
　　百毒天尊的叫聲，替她指出目標。
　　一聲嬌叱，她一劍刺倒一名捕快，身形似電，猛撲把窈窕淑女逼下堂的假李知縣，劍光如虛似幻，排空突入吐出連綿不絕的激光。
　　四周刀光劍影飛騰，暗器亂飛，叫喊叱喝聲此起彼落，人影錯亂閃動難分敵我，因為燈火已熄掉大半，全廳光線朦朧。
　　而她卻渾身事外，身劍合一奇快地向假知縣接近，巧妙地穿越兩對激鬥中的人，穿越刀山劍網身法十分美妙，像流逝的幽光，形成怪異的曲線，一扭兩扭便穿透刀劍的空隙，到了假知縣的右側，劍出極具搶攻威力的七星聯珠狠招，一劍連一劍激光連續噴射。
　　假知縣確是霸劍天罡，易容術極為高明，不但相貌神似，連舉止談吐的風度也甚少瑕疵，難怪在廳外潛伏偵伺的人也看不出真相，直至霸劍天罡大發神威，才被百毒天尊從劍術中看出破綻。
　　窈窕淑女居然能禁得起霸劍天罡的凌厲攻擊，但畢竟劍上的勁道與氣勢稍弱，被逼落呈堂下棋差一著。
　　霸劍天罡格鬥的經驗豐富，劍術威震江湖，卻沒料到在暴亂的人叢中，竟然有人流光似的穿越，激光近身劍氣猛然壓體，真嚇了一跳。
　　薑是老的辣，震驚中，他總算及時閃身避招，沉叱一聲，倉卒間長劍連揮，封住了連續攻來有如閃電的七劍，像在同一剎那擋住這一招七星聯珠，在金鐵狂震聲中，退了八尺左右，險象橫生。
　　很不妙，剛對偏了第七劍，左後側劍光狂野地及體。
　　他並沒忘了窈窕淑女，但已經無法應付了。
　　他並沒看出假書生是女人，只覺得一個怪異的少年、劍術之神奧狂野，以及御劍的勁道，決不是一個嘴上無毛的少年所能修至的境界，接了第一劍，便心中駭然極受震憾。
　　窈窕淑女乘隙夾攻，他已來不及應變，劍如流光君臨左背肋，身形穩不住閃避也力不從心。
　　大廳激烈的混戰如火如荼，相互不能兼顧。他的兩個兒子已經分解陷入苦戰中，無法策應他。
　　百忙中他身形勉強地扭動，感到護體真氣受到猛烈波動，冷冰冰的劍尖已經楔入肌肉，貼肋骨滑過，瞬間的灼熱感，證明劍的速度非常驚人。
　　身軀一震，他扭身便倒，間不容髮地躲過假書生的追襲，劍掠左肩側而過，徹骨劍氣令人大為吃驚。
　　窈窕淑女也及時追襲，劍發流星墜地，要補上一劍，把他釘死在地上。
　　假書生也劍勢反掠，疾劈而下。
　　都是致命的一劍，他已無法自保。
　　背肋中劍．幸好是斜貫的，貼骨刺穿傷勢不輕，勁道已無法發出，身形也控制不住，眼睜睜等候兩把利劍及體，一刺一劈他難逃大劫。死定了。
　　怪事發生了，又有一個如虛似幻的人影，不可思議地貫穿人叢，從刀山劍海中鑽隙而過，有如扭曲的電光，狂急地透圍射到。
　　大手在千鈞一髮中，伸至假書生的右脅下，一挽一鉤，恰好按在假書生的右乳房上。
　　「哎……」假書生驚駭地尖叫，那地方怎能被敵對的男人觸及？下劈的劍隨後仰急退的餘勢向上挑起，鋒尖恰好拂向窈窕淑女的胸口。
　　窈窕淑女驟不及防，大吃一驚，幸好勁道可能收發由心，倉卒間向後暴退，劍也轉勢上撩，錚一聲與假書生的劍接觸。
　　人影乍分，假書生倒退出丈外，看到伸手觸及他禁區的人、正憤怒地撲向窈窕淑女。
　　她對這人不陌生，相當眼熟。
　　她已來不及反撲，右胸所受的壓力不但重，護體神功發揮不了反震的功能，而且另一種今她的生理受到震撼怪勁，迫使她無法立即隱下馬步重新撲上。
　　眼前所呈現的景象，也讓她悚然而驚。
　　裂帛聲刺耳，布帛紛飛。
　　窈窕淑女是唯一穿了一青綢長裙的女人，被憤怒撲上的人物手急抓沒抓住，抓住了飄起的長裙，裙破衣褲現，整條腰裙化為布條被抓脫飛揚。
　　一聲驚叫，竊宛淑女人化流光，飛躍而起穿窗而出，一閃即滅。
　　「你走不了！」那人大叫，但並沒追趕，拖起倒地的霸劍天罡，鑽和黑暗的內堂形影俱消。
　　她正想追出。身後不遠處傳出一聲怒叱，和一聲厲叫，有同伴被人擊中要害。
　　撤走的信號傳出，是百毒天罡所發的。
　　內外人影如潮，再停留可能就走不了啦！
　　她總算明白了，在混戰中無法施展妖術，拚個人武功，她遠奈何不了霸劍天罡。
　　她不得不承認失敗，立萌退意。
　　口口口口口口
　　大廳內留下七具屍體，沒擒住受傷的人。
　　設伏誘凶魔深入的人，也死了五名，輕重傷十七名。死的人中，有兩人是霸劍天罡的人。
　　主凶魔全逃掉了，留下的屍體身份不明。
　　神手周傑在外圍，捉住了兩個活口。一個是百毒天尊的人，一個是陰陽雙怪的爪牙，只是小有名氣的黑道二流人物，所招的口供並不多。
　　這次大膽誘敵深入，所冒的風險相當大，沒成功也沒失敗，小勝所起的作用卻大。
　　至少，近期內凶魔們不敢捲土重來。
　　誰也沒看清救助霸劍天罡的人是何來路，那人將受傷不輕的霸劍天罡藏妥，便外出追趕走散了眾凶魔，此後即不再現身。
　　霸劍天罡沒看救助人的面隗，變化太快太突然，大廳幽暗，人影錯亂，最後進入內廳，更是黑得伸手不見五指，被夾住拖走，怎能看到面貌？
　　最後在被塞入一間黑暗房舍時，聽到那人急促地叮吁，似乎並不知道所救的人是霸劍天罡，留下唯一的一句話：「李大人躲好。」
　　高手四出追捕主犯，想得到必定勞而無功。
　　交通發達，兇徒們早已遠走高飛無蹤可尋了。
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　　一早，彭剛一臉晦氣，大踏步赴板閘鎮鈔關，準備請人瓜代役期，他得到外地謀生與增長見識。
　　長子才有田地繼承權，他不是長子，日後必須自立門戶，兄弟早晚會分家的。
　　昨晚他在千鈞一髮的緊要關頭，衝入暴亂的大廳，險之又險地救了李大人，總算讓他及時趕上了這場殺戮，李大人脫出險境，僅受了傷。
　　可是，他老爹可不能饒他，不但被罵得半文不值，還挨了一頓好揍，所以一臉晦氣，委委屈屈不敢分辨。
　　他老爹教訓他，情勢急迫，就應該用非常手段，快刀斬亂麻斷然處理，居然有心和雙怪遊戲，幾乎誤了李大人的性命，當然該打該罵。
　　他老爹口中的非常手段，他清楚得很。
　　早年的霹靂火彭直．辦起事性如烈火、江湖朋友耳熟能詳，聞名膽落。這位亦正亦邪的可所人物，辦事的宗旨是雷霆手段除惡務盡。
　　在半途無緣無故，受到江湖四天君之一，江湖仁義大爺乾坤一劍週日升一群爪牙給他來一記沉重一擊．幾乎要了他的小命，受了相當程度的傷害。
　　最重要的是，那一陣子耽擱，他幾乎誤了大事，趕到縣城已是筋疲力盡，李大人挨了一劍，他也無力對付其他的凶魔。
　　最糟的是，他老爹責成負責後果！
　　這是說，這些凶魔不會就此罷休，日後必將變本加厲來清河殺官行兇，他必須負責消除禍苗。
　　凶魔們已經遠走高飛，一哄而散，何時捲土重來只有天曉得，他哪能等在這裡日防夜防？
　　他不能在這裡等那些人來。下一次的襲擊，兇猛的程度將倍增，他哪能應付了事？等候早晚會遭秧的，主動權控制在他們手中。
　　要獲得勝利永除後患、唯一的手段是攻擊。
　　霸劍天罡名震江湖，枯守在這裡也毫無作為，既保護不了李大人，也奈何不了來來住往的江湖凶梟，只能消極地守株待兔，或者死守待宰。
　　他下定決心，要找到罪魁禍首，從事掘根拔苗著手。徹底消除禍患的根苗。
　　百毒天尊那群人最為可惡，事先放出風聲要找霸劍天罡算帳，結果用的是聲東擊西手段，最後目標仍然指向李大人。
　　返回板閘鎮的第一件事，便是找出那些人的去向。
　　花了些銀子，他找到代他出役的人。
　　第三天，他弄妥一切旅行手續，職業是行商，乘船奔向南京。那些人確是乘船走的，航向南京。
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　　他忘了飛狐，事出倉卒，得到凶魔已赴縣城的消息，他無法朋知飛狐，分秒必爭趕處府城。
　　次日，他前往府城找飛狐，飛狐已經不知去向。因此，他只好不再牽掛這件事。
　　他在板閘關混了好幾年，本來就是有心人，與一些江湖人士經常接觸，因此江湖門檻相當熟悉，一日進入江湖闖蕩，他已經是半個江湖人，雖由不曾經過大風大浪，憑以往的經驗已可順應闖道者的浪跡生涯。
　　所帶的盤纏甚豐，不必為生活而涉入江湖行業，他也不承認自己是江湖浪人，所以打扮得一身光鮮，有模有樣。憑氣宇風標，怎麼看也是年輕的爺字號人物。如果身邊再有兩位隨從，那就更像有地位的少爺公子了。
　　所乘的是至揚州的定期客船，預計如果沿途不受天候影響、得在船上待十天半月、這期間不會發生意外，只是無法沿途打聽凶魔們的去向，頗感煩惱。
　　如果凶魔們半途登岸起旱，那就會像盲人瞎馬一樣到外亂闖碰運氣，得浪費不少時日打聽，對方如果找地方隱藏，可就無從著手調查下落了。
　　但他不得不乘船，凶魔們是乘船走的。好在客船沿途需在大埠停泊，可以在客處入埠的碼頭打聽消息。
　　這艘揚州江南船行的定期客船，兼栽一些零擔貸物，因此在沿途的大埠，皆需停泊一天半天，有時間登岸打聽消息。
　　百餘名旅客，有一半需在沿河各城市下船，當然也有旅客從各城市上船，也可以打聽各城市的有關消息，不至於坐在船上毫無所知。
　　中艙也稱官艙，分為六間小艙房。配住中艙的旅客，通常是有身份的人物。
　　他乘的是中艙。每一艙房如果沒有女眷，可住四名旅客，各有床位。
　　同艙房的三位旅客都是中年人、似乎都是爺字號人物，穿得體面，所攜的行李不多。可是，都沒帶有隨從，可知並非真具有爺字號人物的氣概；真正的爺字號人物，通常有隨從或小廝伺候。
　　他也像爺字號人物，至少也像一位公子爺，但也沒帶有隨從或小廝，行李也少。
　　上船安頓停妥，首先便與同艙房的人交朋友，十天半月同艙，連絡感懷有其必要。
　　三位中年人姓周、吳、顧，名是禮、義、廉。
　　逢人且說三分話，未可全拋一片心；出門人不論任何事，皆必須有所保留，因此交朋友也必須保持距離，誰也不願一見面就推心置腹呈上三代履歷。
　　他也用假名：彭方。
　　他曾經以彭方的面目露過臉，起得很不錯，當然也希望今後行事處世方方正正，方正本來就是做人的根本。
　　客船隻在大埠停泊，中途站是寶應縣、高郵州，每處停泊一天。如無意外，十天便可抵達揚州。
　　全程三百六十餘里，客船卻要航得十天。船本來就慢，順水下航，仲秋水勢仍然湍急，沿途還得停泊，性子急的人不宜乘船。
　　好在他並不急，需沿途打聽消息。追查遠走高飛的老江湖不是易事，急不來的。
　　感覺中，他覺得同艙的三位旅客、似乎並不簡單，有某些地方不對，可是，卻又無法具體看出哪些地方不對。
　　至少，他看出三個人外表和藹，驃悍內斂甚至深沉難測，可感覺出潛在的危險性。
　　這可以表示出他是一個感覺敏銳的人。同時也表現出，他雖然不曾正式在江湖歷練過，但警覺心甚高，已經具備在江湖闖蕩的條件。
　　他肯定地相信，這三位旅客行囊中，必定攜有兵刃、可用來殺人的利器。
　　那位叫周禮的中年人，寬大的青長衫內，可能有皮護腰，甚至暗藏有匕首一類短利器。
　　他身上沒攜有任何利器，只有一把削食物或小器物的小刀，一把隨同生火器具在一起的半月形火刀，長僅有三寸，是用來敲擊燧石的工具而非利器。
　　他的外表臉形，也沒有江湖人流露的豪邁氣概，但健壯修偉手長腳長，最好先估量自己的份量。
　　這三位旅客頗不簡單，已經看出他是一個具有潛在危險性的人物，因此在言們上保持表面上的禮貌，閒談時僅涉及沿途的風土人情，不及其他。
　　船在三十餘名纜夫的牽拽下，像蝸牛船逆水上航，花了二天，船才進入南浦。兩天僅航行了六十里，說慢真慢。
　　接近寶應，算得進入揚州府地境了，漕河也正式駛入古邗溝，水往南流。纜夫打道北返、船順水順流速度倍增。
　　在寶應停泊一天，旅客有上有下，沒發生任何事故，只是風速增加了些。可是，刮的是西南風，仍然無法使用帆航行，河面則開始漸漸加寬，從四十丈增為六十丈左右了，不時可以看到成群結隊的大型平底漕舟上下，客船得讓漕舟優先通行。
　　入暮時分，他從碼頭的酒坊膳畢返船，三位同艙房旅客還沒返回，大概仍在碼頭到處亂逛。
　　寶應是一等縣(上縣)，位於漕河旁，市面相當繁榮，碼頭在西門外，規模也不小。
　　碼頭區沒有夜禁，旅客們何時返船，船夥計不加過問，反正明早啟航，旅客是否能及時趕上，也與船夥計無關。
　　他聽到右鄰的艙房，隱約傳出婦女的嗓音，頗感詫異，顯然鄰艙已換了旅客。
　　府城至寶應僅有八十里，走官道陸路一天便可到達，鄰艙房先前幾倍旅客，為何要乘這艘船？前後需要三天，實在沒有乘坐客船的必要。
　　那與他無關，雖詫異卻無意過問。
　　過問也是枉然，旅客已經不在船上了。事不關己不勞心，這種平常的事哪用得著注意？
　　三位同艙旅客，是子夜過後才返船的、那時他已經安睡。
　　三旅客是陸續返船的，並沒驚動艙內的人。
　　這段漕河可以夜航，但大型船隻需用縴夫牽挽，不可能夜航。
　　寶應以南順水流，便可能夜航了。
　　客般預計從寶應發航後，如無意外，將晝夜航行直駛高州，沿途不再停泊。
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