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第四十二章　仇人見面

　　這是他與高嫣蘭約定的暗號。
　　片刻，溪對岸傳來了兩聲迴響。
　　他一躍過溪，無聲無息。
　　不久，兩人躺在樹林深處的草叢中。
　　「嫣蘭，我好想你。」他的手在嫣蘭火熱的胴體上探索，附耳細語：「明天，我們走一組好不好？」
　　「娘不許的。」高嫣蘭半推半就扭動著嬌軀，反而便利那只在她身上挑逗的手：「爹也不許我亂跑，說今後決不許我自由行動了……雲長……不……不要……」
　　如果她真的不要，她來做什麼？
　　半夜三更孤男寡女，在這種四野無人的樹林裡，什麼事都可能發生；她本來就希望發生的。
　　年青男女不沾肉慾便罷，沾了就會沉溺其中難以自拔。
　　久久，斗轉星移。
　　「雲長。」高嫣蘭穿著停當，與公孫雲長並躺在草叢中：「追搜了好幾天，我覺得其中有蹊蹺。」
　　「親親，不要說這些煞風景的事。」公孫雲長緊抱她，在她頰旁不住親吻。
　　「你不覺得莊怡平能不斷擊傷我們的人，或許其中有陰謀嗎？」
　　「擊傷，是要我們抽出人手照顧受傷的人，這方面他是成功的。」
　　「難道不是他志在激怒我們嗎？這樣我們才不肯罷休，窮追不捨。」
　　「窮追對他毫無好處，是不是？」
　　「事實上，他可以毫不費勁就擺脫我們，但……似乎，他在引誘我們窮追。雲長，我真的有點擔心。」
　　「等追上他，你就不用擔心了。咦……」
　　遠遠地，傳來一聲淒厲的叫號！
　　山谷應鳴，入耳驚心，顯然有人遭到不幸了。
　　「這狗東西可惡！」公孫雲長跳起來咒罵，快速地穿衣：「他又在重施故技，襲擊我們的伏樁了。」
　　「等我一等，雲長。」高嫣蘭急叫。
　　女人野合，穿衣裙比男人麻煩得多。
　　公孫雲長已經如飛而去，不等她了。
　　聽聲源，受到襲擊的伏樁是乾坤一劍的人。
　　公孫雲長自然心焦，趕著要前往聲援。
　　男人慾火一消，對女人的興趣就減至了最低限度，對打打殺殺的英雄事業，卻雄心勃勃啦！
　　白天已瞭解地形地勢，伏樁派遣的位置當然一清二楚。公孫雲長全力飛趕，去勢如電射星飛。
　　這一組伏樁共有兩個人，一個已經斃命，另一個被兩個黑影兩面夾擊，剛被一刀砍掉了持劍的右手。
　　「哎……」
　　斷臂的伏樁驚叫，痛得摔倒在地。
　　公孫雲長到了，劍化虹而至。
　　持劍的黑影從斜刺裡截出，劍發如電，「錚」一聲暴響，接下他一劍急擊，兩人各向測方飄退。
　　持刀的黑影一刀結果了伏樁，星光看得真切。
　　「交給我。」持刀的黑影切入，擋住了同伴：「是你，公孫雲長，認得我嗎？」
　　「果然是姓卓的妖女！」他咬牙切齒地說：「咱們終於找到你的巢穴了，你將生死兩難。」
　　「本姑娘也有同感。」卓梅英挺刀欺進：「你將生死兩難，進了巫山，你們再也休想活著離開了。」
　　右方草叢中，突然傳出一陣令人毛骨悚然的陰笑，升起兩個黑影。
　　「真的嗎？」一個黑影徐徐舉步走近：「老夫擒龍客施家源卻是不信。江湖盛傳快活刀，威震武林名動八荒，老夫還不屑使用兵刃來對付你的刀，小心了！打！打！」
　　說打就打，進步出拳來一記醉打山門，虎虎拳風向八尺外的卓梅英湧去。
　　卓梅英不知厲害，一刀封出。
　　糟了！刀氣僅將拳風震散一部份，餘勁及體。
　　她只感到拳風有如千斤巨錘，撞擊在她的胸口上，護體氣功突然潰散，只覺胸口一甜，眼前金蠅亂飛，嗯了一聲，連退四五步。
　　第二記拳風一湧即至，力道足以虛空裂石開碑。
　　在一旁戒備的純純已看出不妙，突然撲出，將卓梅英撲得向側倒，拳風從兩人上空呼嘯而過，幸好不曾擊實，但也令兩女真氣浮動，壓力千鈞。
　　公孫雲長喜極欲狂，急衝而上左手擒人。
　　擒龍客施家源也一躍而上，伸手抓上面的純純。
　　黑影一閃即至，快得令人目眩，看不清是人是鬼，快得不可思議。
　　「噗噗！」
　　兩聲悶響，快靴著肉聲令人心驚膽跳。
　　「哎喲……」是擒龍客的狂叫聲，身軀飛擲丈外，砰一聲墮地亂滾。
　　「啊……」公孫雲長的厲叫同時傳出，飛越兩女上空，飛出兩丈外，重重地摔倒連滾兩匝。
　　第二批接應的人飛奔而來，有人大叫：「怎麼一回事？」
　　擒龍客一躍而起，手按住左肋厲叫：「誰暗算老夫？」
　　公孫雲長雙手掩住右肩，直不起腰來，憤怒地尖叫：「從後面偷襲，算什麼人物？是誰？」
　　除了後到的兩個接應的人，偷襲的人不見了，兩女也失了蹤，像是平空幻化了。
　　與擒龍客同來的人，靜靜地撲倒在短草叢中，腦戶穴被一段小樹枝打了一個包，昏迷不醒。
　　兩個伏樁都死了，死人是不會說話的，如何發生意外，只有死去的人才知道。
　　在一處隱秘的巖穴內，怡平全神貫注，替梅英用推拿八法疏經活血。純純伏在穴外仗劍戒嚴，神色緊張。
　　「不要激動，梅英，摒除雜念，調和呼吸幫助我。」怡平一面推拿一面說：「你挨了施老匹夫一記撼山拳，這是與少林百步神拳威力相等的絕技，如不及時疏通經脈，不死也要成殘廢。拜託拜託，不要胡思亂想好不好？」
　　胸部有九條經脈，連腹部有八十二穴：手少陰心經、手厥陰心包絡經、足厥陰腫經、足太陰脾經、手太陰肺經、足少陰腎經、足少陽膽經、足陽明胃經、任脈經。
　　一位大閨女，在自己心目中的愛侶雙手推拿下，如果能摒除雜念不胡思亂想，那一定是聖女或者石女。
　　尤其是推拿的部位，如果不是黑夜，小姑娘不羞死才怪。
　　如果不是及時救治，卓梅英不死也會成為殘廢。
　　這一記撼山拳，把她的傲氣打消了不少。她以為自己足以擊敗公孫雲長，與公孫雲長同來的人決不會高明多少，所以敢無畏地接招，幾乎送掉小命。
　　她卻不知，隨同乾坤一劍前來的二十餘位朋友，都是江湖上大名鼎鼎的武林高手輕宿，這些人的劍術武技，或許稍遜於公孫雲長的公孫家乾坤劍術，但內力修為與搏鬥的經驗，皆比公孫雲長高明多多。
　　而內力御刃，卻是致勝的關鍵，劍術與武技再神奧再厲害，內力修為不如人，則毫無用處，比花拳繡腿好不了多少。
　　以她來說，她的刀法辛辣霸道，神奧絕倫，但在丈外便被擊倒，刀法根本派不上用場，毫無取勝的機會，上當吃虧自是意料中事。
　　擒龍客這一記撼山拳，可把她刀下無敵的荒謬念頭，打得煙消雲散，所受的教訓令她永難或忘。
　　她對怡平的依戀，也越來越強烈了。今晚怡平如果不及時出現，後果仍為嚴重，落在公孫雲長手中，那還了得？
　　她不得不定下心神，摒除雜念調和呼吸。
　　喉間藥香仍在，她知道怡平曾經餵她服過護心丹藥，身上的痛楚急劇減弱，難關終於度過了。
　　不久，怡平出現在純純身旁，低聲說：「到裡面和梅英好好睡一覺，養精蓄銳，明天將有一場生死存亡的惡鬥，警戒的事由我負責。」
　　「梅英扭傷勢怎樣了？」純純關切地問。
　　「幸好沒被擊實，不要緊了。」
　　「怡平哥，我守夜……」
　　「不行，快進去睡，聽話。」
　　「怡平哥，你能坦誠地回答我的問題嗎？」純純偎近他，怯怯地問。
　　「傻妹妹，你怎麼啦？」
　　「你偷偷地潛入谷來，是為了高嫣蘭嗎？」
　　「是的。」他拍拍純純的肩膀：「無論如何，我要和她見面把話說清楚。」
　　「說什麼呢？怡平哥，你不覺得她那樣對你……」
　　「對我太不公平。」他搶著說，發出一聲無可奈何的歎息：「純純，不要再問，好嗎？」
　　純純欲言又止，最後，終於默默地走了。
　　破曉時分，乾坤一劍一眾群雄，開始埋葬死人。
　　兩位伏樁皆是武林的知名人物，藝業超人的高手，竟然被人輕易地擊斃，而且是被兩位女人擊斃，給予群雄的心理威脅是相當沉重的。
　　檢查的結果，斷定一個伏樁是被人從後面一刀刺殺的。另一人左後肋先中劍，仍能奮餘力拚搏，最後被刀殺死。
　　兩人背部的創口，說明是被人先發現潛伏的地方，從後面悄然接近，突然發起攻擊，第一次接觸便死了一個，另一個受了重傷格鬥而死。如果雙方面對面拚搏，兩伏樁不見得拼不過兩個女人。
　　至於把擒龍客和公孫雲長兩人同時踢飛的黑影，到底是人是鬼就沒有人猜得透了。
　　萬花山莊六十餘位子弟，也參加了葬禮。
　　禮成，乾坤一劍憤怒地向眾人說：「諸位，咱們顯然估錯了姓莊的實力，他不止兩個人往這深山裡逃，是有計劃的行動，他在這裡埋伏有人，很可能他與快活刀聯手了。昨晚襲擊的人有三個，其中一個已證實是快活刀姓卓的女人。而前面兩三里，也曾傳來隱隱的叱喝叫喊聲，顯然他們的人就在前面不遠，咱們絕不放過他們。咱們這就準備，把受傷不能行動的人留在此地，回頭再派人照料。高谷主，願和兄弟采一致行動嗎？」
　　「公孫兄，兄弟已別無抉擇。」高谷主苦笑：「不過，公孫兄，如果真是快活刀，他們人多勢眾，衝突起來，雙方傷亡必定慘重，小不忍則亂大謀，還請三思而行。」
　　「公孫堡主，這件事似乎大有蹊蹺。」高夫人不勝憂慮地說：「姓莊的既然是拔山舉鼎的密探，就決不可能與快活刀聯手共謀。快活刀盜走了十二色珍寶，又曾經脅迫令郎大舉襲擊楊家，雙方仇怨深結，勢同水火，要肯定他們聯手，不合情理，會不會是令郎昨晚弄錯了呢？」
　　「雲長不會弄錯的，高大嫂。」乾坤一劍說得斬釘截鐵：「高谷主，這裡距巫山還有多遠？」
　　「抱歉，敝谷的人很少到東面的山區打獵，對這一帶可說完全陌生。如果按行程估計，這一帶很可能就是巫山山區，到底是不是，不敢斷定。
　　「嗯！那就錯不了。」乾坤一劍點頭說。
　　「公孫兄，什麼錯不了？」高谷主惑然問。
　　「快活刀真的在這一帶建有巢穴。」
　　「不可能的，從沒聽人說過巫山附近，有大批的人出沒或定居。」高谷主不住搖頭：「咦！公孫兄憑什麼斷定快活刀在巫山建了巢穴？」
　　「兄弟有可靠的消息。」乾坤一劍一語帶過：「咱們這就走，免得他們先發制人。」
　　眾人紛紛準備，刀劍佩在趁手的地方，暗器和百寶囊加以清理。
　　高谷主對與快活刀衝突的事有所顧慮，他並不希望樹敵，但勢成騎虎，不得不聽從乾坤一劍的擺佈。
　　剛準備動身，對面裡外的樹林前，突然出現了五個人，顯然對方已發現了這裡的人叢。
　　嘯聲破空傳到，對方發出警訊了。
　　「快活刀的人來了。」有人急叫。
　　片刻間，對方已集結了五六十個人。
　　雙方皆各自準備，等候對方接近。
　　他們畢竟不是軍伍，不可能不顧一切亂打亂殺。
　　對方的人越聚越多，顯然曾經將人分開搜索各處，正在召集所有的人。
　　乾坤一劍終於看清對方集結在樹林中的人，看到一些眼熟的身影。
　　「咦！糟！」乾坤一劍突然驚呼，臉色大變。
　　「公孫兄，怎麼啦？」身側的高谷主發覺乾坤一劍神色有異：「好像沒看到那些人佩快活刀，令郎不是說他們每個人都佩快活刀嗎？還有，沒看到穿虎紋衣的人。」
　　「他們不是快活刀。」乾坤一劍悚然說。
　　「那……又是些什麼人？人數不少呢。」
　　「咱們快撤！」乾坤一劍大叫，明顯地是向同伴下令，失去了應有的鎮靜。
　　「公孫兄，怎樣啦？他們是……」
　　「拔山舉鼎！」乾坤一劍嗓音都變了：「老天爺！怎麼居然碰上了？他們……」
　　「爹，快撤，不能等他們過來。」公孫雲長顯得更焦灼，更慌張。
　　高谷主大吃一驚，糟了！怎麼這樣巧？
　　右前方三十步處小溪的短草坪上，突然出現赤手空拳的莊怡平。
　　「哈哈哈哈……」他仰天狂笑，笑完說：「乾坤一劍，你父子不是與拔山舉鼎勢不兩立嗎？現在你們雙方照面，正是大結算拚死活分邪正的好機會，你怎麼竟然厚著臉皮示怯撤走溜之大吉？高谷主，千萬約束你的人，不要淌這一窩子渾水，退至一旁脫身事外，還來得及。」
　　他這一叫，乾坤一劍臉皮再厚，也不好下令撤走。
　　想撤走也來不及了，對方七八十個人，已一窩蜂似的向他們接近，速度不徐不疾。如果這一面撤走，對方將毫無疑問地窮追。
　　「莊怡平，你……你果然是他們的人。」高嫣蘭欣然大叫：「我對你已經沒有虧欠，你再也騙不了人了，我再也不會因為從前虧待你而自疚煩惱了。」
　　「哦！原來你也曾因為虧待我而自疚煩惱。」怡平大聲說；「你總算還有一點良心。高嫣蘭，你想想看，我莊怡平如果真是他們的人，在岳州你會有什麼結果？告訴我，誰將迷香囊交給你暗算我的？誰將我交給銷魂菊與綠魅的？公孫雲長，沒錯吧？」
　　公孫雲長舉手一揮，領著五個人飛躍而進。
　　怡平向拔山舉鼎那些人的方向飛掠而走，一面哈哈狂笑，笑完說：「公孫雲長，今天，在下要看你憑什麼敢和拔山舉鼎的人拼骨，萬花山莊的人不會上你的當了，哈哈哈哈……」
　　「雲長，回來！」乾坤一劍大叫。
　　即使乾坤一劍不叫，公孫雲長也會退。
　　但是，怡平卻不肯讓公孫雲長退。
　　「公孫雲長，你這卑賤的狗。」他止步回身向停止追趕的六個人大聲咒罵：「你父子暗中勾通拔山舉鼎，明裡打著殺貪官懲走狗的旗號，暗中與走狗狼狽為奸，鋤除異己，引誘那些無知的俠義門人送死，把原本置身事外的高手名宿拖下水。你坑了五湖釣叟一家，幾乎毀了南衡居士與湘南群豪；斷送了萬家生佛一群俠義英雄；現在，你又施毒謀坑害高谷主的萬花山莊子弟。你父子比走狗更低三級，比狗更卑賤。今天，你父子將露出狐狸尾巴，在下要看看你們與拔山舉鼎如何了斷。」
　　公孫雲長如果想有效地制止他說，必須追上他才行。追了十餘步，他退了十餘步，始終保持十餘步距離。
　　公孫雲長不追，他也不走。
　　「有種你就別走。」公孫雲長發狂似的大叫。
　　「哈哈！你不是指證在下是拔山舉鼎的密探嗎？目下拔山舉鼎已經來了，正主你不找，找我有屁用。你放心，除非你被走狗們殺死，不然我會找你結算的。」
　　公孫雲長打一冷顫，追不上只好退。
　　怡平跟在後面，一面跟一面高叫：「高谷主，還不趕快把貴莊的子弟帶開？事到如今，你還看不清公孫宙父子的陰謀嗎？拔山舉鼎走這條路來，難道不是要從貴莊的後面毀滅萬花山莊嗎？」
　　高谷主臉色一變，轉頭注視著乾坤一劍。
　　「高谷主，難道你相信這小狗挑撥的鬼話？」乾坤一劍沉聲說。
　　「公孫兄，姓莊的……」
　　「敵人的話你能相信？」乾坤一劍搶著說：「目下他們人多，我們人數也不少，如果你的人置身事外，我的人死光了，他們會放過你嗎？」
　　「這……」
　　「目下的情勢，不聯手便會被他們分而殲之，沒有人能置身事外。」
　　怡平的叫聲，大得足以遠及十里外：「高谷主，不要中了公孫老狗父子的毒計，趕快退遠些，還來得及。」
　　「這狗東西可惡！」乾坤一劍憤怒地叫，舉手一揮。
　　兩個人影左右齊出，從兩側包抄，輕功駭人聽聞，去勢如電火流光。
　　怡平向外方退走，腳下從容不迫，退了幾步，突然身形加快，恰好截住從外方繞過來的人。
　　「老兄，你最好和走狗們拼。」他高叫著：「與走狗拼，死也死得光彩些；和我拼，不值得……」
　　劍光如匹練，他已無暇多說了，劍山罩住了他，來人攻勢之猛無與倫比，劍氣澈骨奇寒，似乎有千百支長劍同時向他集中。
　　相距很遠，按理，兩人接觸交手，在遠處旁觀的人一定可以看清全盤變化，兩人的一舉一動皆一覽無遺。
　　可是，居然沒有人看清變化，也許是草木掩映亂了視線吧！
　　令人膽落的耀目劍山，突然在張放已至極致的剎那間消失，快速接觸的人影倏然靜止，隱發風雷的劍氣陡然消散。
　　似乎，剛才並未發生任何變故。
　　劍植立在地上，人跪伏在劍旁。
　　怡平手中不知何時，多了一根兩尺長、彈性甚佳的拇指粗山籐，搭在那人的天靈蓋上。
　　從內側方繞來的另一名輕功驚人的高手，正以全速接近，劍尚未撥出，所以不至於影響速度。
　　「威麟堡四絕劍之一，如此而已。」怡平收回山籐：「我不殺你，你不該死在我手上，走！」
　　另一人到了，電射而至，中途電芒乍現，劍以令人目眩的手法出鞘，身劍合一行致命的瘋狂進擊。
　　怡平拔出植在地上的劍，劍入手人化流光，傳出一聲高速破風的厲嘯，劍虹在攻來的飛騰劍影中閃爍數次，再向側方流瀉而出，人影重現。
　　「把劍帶走。」
　　怡平在三丈外冷冷地說，將劍向剛站起的人面前一拋，劍翻騰兩匝，落下時恰好插人原處，幾乎插入原來植劍的洞孔。
　　而先前向他行致命攻擊的人，直衝出五丈外，方勉強以千斤墜穩下馬步，驚怖萬狀地轉過身來，雙目睜得大大地，眼珠似要突出眶外，持劍的手劇烈地發抖，似乎握不住劍。右頰裂了一條縫，鮮血泉湧流下肩胸。
　　「你也走！」怡平用山籐向受傷的人一指。
　　那位爬起的四絕劍之一，已拔回劍蹣跚地走了。
　　受傷的人打一冷顫，如見鬼魅般向後退，向後退，退了幾步，突然撒腿狂奔。
　　遠處，乾坤一劍臉色蒼白，用變了的嗓音說：「這人是一大禍害，一大禍害，一大……禍害……」
　　高谷主目瞪口呆，毛骨悚然地說：「公孫兄，他赤手空拳，擊敗了貴堡四絕劍的兩劍，是真的嗎？」
　　這位江湖四霸的二霸天，似乎眼睛有毛病，居然對目擊的事存疑，居然希望所見的事不是真實的。
　　他驚訝的程度，顯然比乾坤一劍要嚴重些，難怪他的排名落在乾坤一劍的後面。
　　「高谷主，還不快走？」怡平的叫聲如雷貫耳。
　　十餘步外草聲簌簌，鑽出三個人！
　　「小怪，不必枉勞心力了。」是神簫客的聲音：「你不覺得太晚了嗎？」
　　七八十名走狗，已經到了五六十步外。
　　領先的拔山舉鼎面目清晰可辨！
　　左方，另一批領先的人，是一位年約花甲的老道，四夫子分列兩旁。兩批人齊頭並進，總數約有八十人之多，分枝排草而來，一個個神氣萬分。
　　「咦！梁老前輩，你們也來了？沙大姐……」
　　三個人：神簫客、江南妖姬、另一位是英俊絕倫的卓欣瑋。
　　「兄弟，你以為我們就這樣在岳州輕易離開你嗎？」江南妖姬含淚走近，很動感情地說：「梁老爺子說你已走火入魔，必須在暗中跟在你身後相機策應，所以我們故意離開你。兄弟我……」
　　「沙大姐，謝謝你們。」他心潮洶湧：「喬遠他……」
　　「他回江南，在家裡等我。來，見過卓……」
　　「我們早就見過面。」卓欣瑋笑笑：「莊大哥，你沒感到意外嗎？」
　　「小怪，你還沒進錦繡谷，我和沙姑娘就已經在谷外等了兩天啦！」神簫客笑吟吟地說：「我兩人先找到卓梅英姑娘，見到了隨後而至的刀神一群人，這才安排下引虎相鬥的妙計，由我和沙姑娘冒充你和韋丫頭，卓家的人沿途暗中策應，總算將他們引來了，大功告成啦！現在，你不要管，只要你坐山觀虎鬥。
　　「刀神？」怡平大感驚訝。
　　「那就是卓小哥和梅英姑娘的祖父。」江南妖姬說：「與梁老爺子同輩的風雲人物，太虛仙客卓宏毅，你也應該知道的。」
　　「哦！劍聖刀神的刀神太虛仙客。」怡平恍然：「早年的太虛仙客從不通名，誰知道他老人家姓卓？為了我的事，勞動諸位老爺子，我好慚愧。」
　　「家祖也是一時興起，說不上勞動。莊大哥，你就不必感到不安啦！」卓欣瑋將一把佩劍遞給怡平：「家祖說，你也許無法避免用劍。哦！舍妹和韋姑娘呢？」
　　「她們藏身在那邊的山崖上。」怡平向北一指：「她們眼高手低，不知利害，所以我不讓她們插手。瑋弟，你去管住她們好不好？」
　　「不好。」卓欣瑋含笑拒絕：「我要看虎鬥，你的劍，我的刀，必要時，咱們鬧他個天翻地覆。梁老爺子替我們助威，請沙大姐去管住兩個搗蛋的丫頭。」
　　「誰也管不住她們。」江南妖姬含笑拒絕：「她倆的心全在莊兄弟身上，你以為她們肯躲在遠處牽腸掛肚？那不是來了？」
　　梅英和純純，果然雀躍地飛奔而來。
　　「先避一避。」神簫客說：「別讓他們打壞主意，轉移目標把我們作代罪羔羊。小怪，你已盡了心力，阻止不了這場大劫，你必須迴避，走！」
　　眾人立即向北撤走，三兩閃便消失在密林茂草中。
　　神簫客說得不錯，這場大劫已經阻止不了。
　　三方面的人，面面相對。
　　應該說兩方，高谷主的人事實上已無法脫身事外，不得不站在乾坤一劍的一邊。
　　人數相當，實力相差有限。
　　拔山舉鼎這一面，也有五六個需要派人照顧的傷者。
　　那是昨晚神簫客三個人騷擾的結果，這才能把走狗們激怒得咬牙切齒，認定是這一面的人下的毒手。
　　按理，仇人相見，分外眼紅。
　　但這些人全是江湖上名號響亮，有身份有地位的高手名宿，自不會像怡平那種初生之犢一般毛躁，動不動就拔劍相向，一言不合就挺身而鬥。
　　而有聲望地位的人，修養當然好，見面客客氣氣，笑裡藏刀，面對生死仇敵，依然能言笑晏晏神定氣閒。
　　「呵呵！公孫兄，怎會是你們？」拔山舉鼎怪笑著抱拳行禮，怪眼中有陣陣疑云：「還有故友高谷主，久違了，數載疏於音問，高兄風采如昔，可喜可賀。」
　　在拔山舉鼎投身鄢府之前，這些人即使不是有交情的朋友，也是神交已久的武林健者，或者是正邪不兩立的對頭。
　　甚至是你死我活的仇敵，故友兩字用得不算過份。
　　「皇甫兄見笑了。」高谷主客氣地行禮：「幾年來，在下幾已絕跡江湖，在莊中蹈光隱晦，不再過間江湖事。皇甫兄威震天下，如日中天，短短幾年能獲致如此輝煌的成就，維持如此燦爛的局面，才真是可喜可賀的事。」
　　「好說好說。」拔山舉鼎轉向乾坤一劍：「兄弟離岳州之後，聽說公孫兄也帶了朋友趕到岳州，彼此錯過了，兄弟感到十分遺憾。令郎在江湖行俠，四出遊說高手名宿與在下作對，上次成功地說動南衡出山，這次高兄率萬花山莊子弟傾巢而至，顯然賢父子又成功地獲得有力的臂膀。至於閣下怎知道在下來到巫山，而大舉前來攔截，就不是在下所能蠡測的了，公孫兄何以教我？」
　　「兄弟並非有意前來攔截，而是無意中追蹤強敵，誤打誤撞來到此地的，連高兄萬花山莊的人，也不知這裡是什麼地方……」
　　「這老狗撒謊！」九幽客呂傑突然憤怒地大叫：「他分明是獲得高谷主全力相助，認為自己羽翼已成，實力足以埋葬我們，所以猖狂地前來妄想把咱們埋葬在巫山。咱們的行蹤他一清二楚，高谷主是地主，要說他們誤打誤撞來到此地，鬼才相信！昨晚他們就派人四面騷擾，要挫咱們的銳氣，讓咱們睡不安枕浪費精力，用心可誅。昨晚咱們死了兩個傷了五個，死的神掌翻天萬和是在下的知交。公孫老狗，你必須償他的命。」
　　在人多口雜，群情憤慨中，最怕有人領頭激昂地煽風撥火，這就是所謂群眾心理，情勢一亂就難以收拾。
　　有人死傷是事實，陳兵相見也是事實，經九幽客這一叫嚷，立即群情激動，氣勢洶洶，叫打喊殺之聲不絕於耳。
　　「諸位，請聽在下……」乾坤一劍舌綻春雷大叫。
　　沒有人肯聽他解釋，叫吼聲更大、更高、更緊。
　　鬼丐廖獨挾著打狗棍一躍而出，咬牙切齒怒叫：「公孫雲長，你給我滾出來！老夫名列六怪，奉指示一而再讓你一步，你卻一而再折辱老夫，是可忍孰不可忍，現在，咱們來拚個你死我活。小狗！你給我滾出來，老夫替你招魂。」
　　老鬼丐本來就是一個睚眥必報的人，所以名列六怪，綽號稱鬼丐。
　　上次在南衡家中，公孫雲長曾經向他叫陣。
　　在岳州楊家，又被公孫雲長帶著快活刀一群人襲擊，不明不白地被打昏，這筆帳當然該算在公孫雲長頭上。
　　重要的是，鬼丐是少數知道內情的人中，最有影響力人士的一個重要人物。
　　「鬼丐，」那位面目險沉的老道沉叱，聲不大，但入耳震力驚人，壓下了激憤的叫嚷聲音：「退回來，不許亂了章法。」
　　鬼丐神色一弛，乖乖地退回。
　　老道的話，具有無上的權威。
　　「大總管。」老道等鬼丐退回時，向拔山舉鼎說：「把你的人管好，你看他們像不像一群暴民？」
　　「都給我閉嘴！」拔山舉鼎沉聲大喝：「誰敢亂叫嚷，嚴懲不貸。」
　　人聲立止，大總管發起威來相當令人害怕的。
　　「九幽客呂施主的話有道理。」老道的語氣陰森已極，充滿無邊煞氣。
　　「本總管也深有同感。」拔山舉鼎隨聲附和。
　　「公孫堡主顯然已獲得高谷主全力支持。」
　　「眼前就可以看到他們站在一起。」
　　「所以他們認為羽翼已成。」
　　「本總管也有同感。」
　　「因此，公孫堡主要廢棄協議，妄想乘機殲除咱們，以便雄霸天下。」
　　「大概是的，公孫堡主不是一個信守諾言、重視協議的人；他是城府甚深，善於創造時勢的梟雄。」
　　「但咱們仍然給他一次機會。」
　　「護法仙長之意……」
　　「要他把昨晚屠殺咱們兩位班頭的兇手交出來，然後要他向天發誓遵守所訂的協議。」
　　「本總管當遵囑辦理。」
　　兩人的對話，令乾坤一劍毛骨悚然。
　　高谷主一頭霧水，訝然向乾坤一劍問：「公孫兄，你與他們訂什麼協議？」
　　乾坤一劍臉色蒼白，轉頭冷然注視著高谷主，臉上的神色瞬息萬變。接著，深深吸入一口氣，胸膛一挺，恢復了往昔的豪氣。
　　他陰陰一笑說：「無所謂協議，只是口頭上的場面活，哪能當真？見面交手不分勝負，各出狂言；聲稱人不犯我我不犯人，這種場面話人人都會說，誰也不會當真。高兄，貴山莊的人退出，兄弟不怪你，反正兄弟與他們早晚會有一次生死決鬥，現在正是時候。」
　　人到了無路可走的時候，就會把心一橫豁出去的。
　　高谷主心中一驚，進退維谷。
　　雙方人數相等，如果萬花山莊的人退出，乾坤一劍三十餘位高手名宿，已注定了覆沒的噩運。
　　「那位老道是誰？」高谷主沉聲問：「他是主事人？」』
　　「鄢狗官三護法的一道，威靈仙玄同。」乾坤一劍說：「兄弟勉強可以對付他。」
　　「勉強二字，不合實際……」
　　「當然，兄弟還不至於愚蠢得不顧一切。能和平解決。當然最好。」
　　拔山舉鼎正大踏步而來，乾坤一劍也緩步而出。
　　「公孫兄，你聽到威靈仙護法仙長的話了？」拔山舉鼎神色相當不友好：「要不要在下重複一遍？」
　　「皇甫兄，這是一場天大的誤會。」乾坤一劍不亢不卑從容發話：「在下把話說明白，聽不聽悉從尊便，我相信皇甫兄不是沒有主見的人。威靈仙如果是負責人，那就沒有什麼好說的了，因為皇甫兄你作不了主，你這大總管身份只是一個有名無實的空架子，只是一個傳活的人。」
　　「你……」拔山舉鼎一愣。
　　「在下與高谷主，是被貴方所派的密探孤魂野鬼莊怡平，以及南衡的女兒韋純純，引來這處山谷的。沿途咱們有不少人受了傷，昨晚死了兩個。諸位未現身之前，在下的威麟堡四絕劍，就有兩個人受了傷。剛才你們所看到的景象，就是咱們為死者舉行葬禮。」
　　「我看你是愈說愈離譜了，居然睜著眼睛說瞎話，說莊怡平是在下的密探，太過分太拙劣。」拔山舉鼎怒火又生：「你那個什麼狗屁兒子在岳州，無緣無故橫生枝節，招惹莊怡平被作弄得灰頭土臉，多次發出緊急求救信息，要求在下的人替他消災，甚至連洞庭王也出動了不少人幫助他攔截莊怡平，幫助他誘擒高……」
　　「你胡說些什麼？」乾坤一劍急急阻止對方往下說。
　　「在下說的是，莊怡平不是在下的密探，你該比任何人都清楚。要是沒有你那狗屁兒子招惹了莊怡平，在下岳州之謀決不會失敗。閣下，你知道莊怡平在岳州，一共傷了在下多少人？連兩位夫子也吃足了苦頭，兩護法的死很可能是他所為。你，你居然說他是在下的密探嗎？」
　　「是與不是，咱們把他搜出來就知道了，他目下就躲在這附近，有不少人。快活刀的人也在，還有一個神簫客。皇甫兄，兇手是他，你要在下怎樣把他交出來？何不同心協力，咱們全力窮搜他們出來以明黑白？」
　　走狗們議論紛紛，不安的氣氛可以明顯地感覺出來。
　　這些走狗中，大多數高手吃過苦頭，一聽怡平和神簫客都在此地，可把那些吃過苦頭的人，嚇得心中發毛。
　　「你們是來找快活刀的，快活刀的那位卓姑娘，昨晚殺了我們兩個人。」公孫雲長在後面大聲說：「如果咱們再互相指責互相殘殺，正好中了他們的毒計，為何不趕快把他搜出來呢？」
　　「他們真在此地？」拔山舉鼎沉聲問。
　　「你們在遠處，該可以隱約看到剛才這裡發生的事故，他們是從那面撤走的。」乾坤一劍向北一指。
　　拔山舉鼎扭頭向威靈仙用目光詢問。
　　威靈仙哼了一聲，打出讓對方作主的手勢。
　　這妖道也許發覺乾坤一劍那些挑撥性的話，傷了拔山舉鼎的自尊和威信，自己如果再加干預，很可能引起拔山舉鼎的極端反感，甚至會生出反抗的行動，情勢便不易控制了。因此警覺地讓拔山舉鼎自行作主，免生意外。
　　拔山舉鼎的確平空生出反抗的意識，乾坤一劍挑撥離間的話份量相當夠。
　　「如果搜不到人。」拔山舉鼎向乾坤一劍沉聲說：「那麼，回頭咱們再解決這件事。咱們搜一天，明日午牌正，在此地見面。現在，在下的人搜谷北，以小溪為界，發現時以三聲長短嘯傳警。這就分開搜，你快向老天爺保佑，保佑他們真在山谷內，明天見。」
　　一場可能死傷慘重的惡鬥，無疾而終。神簫客所料不差，這些人的目標果然指向怡平幾個人。
　　搜索的人增加了一倍，但仍然勞而無功。
　　午後不久，乾坤一劍一群人，在南面一座絕壁上，發現了三個新刻的大字：斷魂谷。
　　搜索的人雖然增加了一倍，但搜索的速度卻慢了三倍。聽說怡平和神簫客都在，敢於散開搜索的人就沒有幾個。
　　尤其是那些驚弓之鳥，聽到些少風吹草動，也會嚇得跳起來，風聲鶴唳，草木皆兵，除了成群結隊慢慢搜之外，別無良策。
　　薄暮時分，沒有人再敢冒險在茂林叢草、荊棘、亂石中走動，這些地方隨時皆可能受到襲擊，更是致命暗器最具威力的險地。
　　兩批人各找一處開闊的、不易受到突襲的地方歇息。
　　夜來了，危險也來了。
　　每個人都感到恐慌，每個人都心驚膽跳。
　　因為他們知道，昨晚受到襲擊的事故，勢將重演，不知今晚到底有哪些人，明天看不見旭日東昇？
　　拔山舉鼎一群人，也知道發現斷魂谷石刻的事了，這對迷信鬼神的人來說，心理上的打擊頗為沉重。
　　窮緊張了一夜，什麼事都沒有發生。
　　最希望發生事故的乾坤一劍失望了。
　　沒有事故發生，即表明他說的全是謊言。
　　拔山舉鼎決不會相信怡平和神簫客在此地的事，必定認為他所編的謊言另有陰謀。
　　那麼。午間之會，將是你死我活的決定性時刻了。
　　他還有半天工夫，這半天對他太重要了，他必須將怡平搜出來。
　　兩方面的人，都沒想到搜谷口，因為如果要搜的人出了谷，有如魚入大海，蟻入叢林，鴻飛杳杳，即使有數萬人手，也不可能將人搜出來了。
　　天沒亮，分組搜索的人便到達指定地區。
　　眼看紅日當項，依然毫無發現。
　　高谷主夫婦帶了女兒和四名子弟，到了谷東南的一座奇峰下。
　　這裡，有一段長約里餘的山坡，坡度並不大，怪石猿蹲虎踞。草木叢生。奇巖怪石星羅棋布，在內行走極為困難，視野不及三丈外。
　　要搜這種地方，實在十分危險，如果有人在內潛伏，搜的人隨時都可能受到致命的襲擊，九死一生。
　　山坡之上，是直上數百仞的峭壁。
　　不要說攀登無路，即使抬頭上望，也會頭暈目眩，似乎奇峰正在往下倒，要將人壓成肉泥。
　　站在山坡下的矮樹叢中，高谷主向上眺望，倒抽了一口涼氣，說：「老天爺！這裡怎麼搜？十天百天也搜不完，出動上千人馬也無法搜遍每一角落。」
　　「谷主，咱們只有七個人。」高谷主的得力臂膀高誠臉色不正常：「如果他們真的躲在裡面，咱們進去，恐怕就永遠出不來了。」
　　「你以為姓莊的真有那麼厲害？」高谷主問。
　　「不算姓莊的，僅神簫客一個老鬼，咱們也毫無機會。」高誠苦笑：「午正將屆，必須趕回去應變了。危機迫在眉睫，谷主必須有所決定，是否與公孫堡主聯手，要早早作打算才是。」
　　「你以為不聯手，拔山舉鼎會放過我們嗎？」
　　「這……如果是我，我就不會。當然，在他們殲滅公孫堡主一群人之前，我們是安全的，以後……」
　　「所以，咱們只有一條路可走。」高谷主憂形於色：「咱們已是船到江心，馬行狹道。既然搜索不易，那就走吧！」
　　卓文俊夫婦帶了八名子弟與兩位小女兒，藏身在山坡的石林中。其中四名子弟帶了弓，另四名佩了快活刀。
　　「玉卿，我想，就是那個小女人。」卓文俊盯著高谷主一群人的背影，向其妻說：「高嫣蘭。我不明白，我們的梅英丫頭和純純姑娘，有哪一點比不上她？她憑什麼會把莊小哥迷得神魂顛倒的？」
　　「你呀！是真糊塗還是假糊塗？」他的妻子景玉卿半笑半嗔白了他一眼：「這叫做緣，緣是沒有道理可講的。你不否認這女娃有她特有的魅力吧？辛苦了這幾天，她快成了野人。你當然看不出她的氣質與風華來。」
　　「我們的女兒打扮起來……」
　　「我們的女兒打扮起來，也無法與高嫣蘭競爭。」
　　「為什麼？」
　　「莊小哥認識高嫣蘭在先，男人一見鍾情的女人，是不容易忘懷的」
　　「只有一個辦法，讓莊小哥忘懷高嫣蘭。」卓文俊陰森森地說，長身而起。
　　「文俊，」他的妻子拉住了他：「你如果這樣，莊小哥會恨你一輩子。我們的女兒，也不會有好日子過。」
　　「那…」
　　「順其自然，我們什麼都不要做。他們的恩怨情仇，讓他們自己去解決。」
　　下面，高谷主七個人的身影，已消失在遠處的茂林內，這時想追已來不及了。
　　午正，雙方的人皆遠隔兩百步外，各自結陣。
　　拔山舉鼎帶了外總管摘星換斗、內總管八表潛龍，出現在中間的溪旁短草坪中。
　　乾坤一劍只帶了兒子——武林一公子公孫雲長，大踏步越野而來。
　　「公孫兄，什麼人都沒發現，什麼事都沒發生。」拔山舉鼎語氣奇冷：「在下不知道你爭取到這一天時間，想好了什麼詞，又策劃了些什麼陰謀。你老兄老謀深算，這是盡人皆知的事，你的話在下不一定肯相信，你最好能作一明確的、可以立即令人相信的答覆。高谷主把萬花山莊的精銳都帶來了，他已經毫無疑問地與你聯手了？」
　　「皇甫兄，請相信在下的解釋。」乾坤一劍採取低姿勢，不希望決裂：「高谷主並沒有改變立場，迄今仍然拒絕與在下聯手……」
　　「你要在下相信？他不是和你聯了姻嗎？你們已結了親家，他能不改變立場？你知道在下急於要找回十二色珍寶，知道在下在巫山。你是自認為已獲得萬花山莊全力相助，實力足以對付我皇甫俊。除去我拔山舉鼎之後，你的江湖霸主地位便唾手可得了。所以，你迫不及待趕來攔截，已用不著在下的人，替你剷除萬花山莊這堆絆腳石了，是嗎？」
　　「事實上，高谷主已經堅決拒絕與在下聯手，僅答允結親。相反地，他打算去投靠常北嶽。如果不是出了孤魂野鬼莊怡平的意外，在下仍然留在萬花山莊，等候老兄光臨，以便迎諸位進入萬花山莊。皇甫兄，你我的霸業皆未完成，我決不會愚蠢得破壞協議。你我表面上是一正一邪，其實骨子裡相互依存。沒有你，我不可能號召天下群雄成就霸業；你沒有我，也難以應付不斷向你聲討、騷擾、行刺的人，你的威望不會像現在一樣如日中天。想想看，我會因得了萬花山莊的幫助，就破壞協議自毀前程嗎？」

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