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第三十八章　蛟龍脫困

　　兩個侍女將裹了傷的純純送人石室。
　　怡平卻渾身發僵像死人一樣躺在壁根下。
　　「莊哥哥……」純純的尖厲狂叫聲令人酸鼻，她整個人似乎突然崩潰了，伏在怡平身上，哭了個哀哀欲絕。
　　她的傷不算重，制錢被胛骨擋住，而且制錢切人的角度偏了些，僅留下錢寬半寸深的創口，傷她受得了，怡平的僵死形狀卻令她痛斷肝腸。
　　「你們把他怎樣了？」她跳起來抓住巨大的鐵柵，淚痕滿面尖叫。
　　同來的高谷主也弄糊塗了，目光嚴厲地狠盯著兩個看守，不怒而威。
　　「上稟谷主，」為首的看守戰慄著說：「自從谷主與公孫堡主走後，這姓莊的就一直這樣動也不動地躺著。屬下以為他穴道初解，精力未復，也就不曾留意，所以連腳環也沒有扣上。」
　　「他像是死了？」高谷主問，語氣冷厲。
　　「不，還可以看出他在呼吸。」
　　「那他……」
　　「上稟谷主，會不會是公孫堡主弄了手腳？」看守用狐疑的口吻說。
　　高谷主的粗眉攢得緊緊地，冷冷地盯視著寂然不動的怡平。
　　「公孫堡主沒有將他置之死地的理由。」高谷主像是說給自己聽。
　　「那可不一定哦！」看守苦笑。
　　「你說呢？」高谷主問。
　　「公孫堡主不希望谷主與拔山舉鼎談判妥協，這就是理由。」
　　「這個……」
　　「如果拔山舉鼎要回姓莊的，勾消小姐在岳州的帳，那麼，公孫堡主這次豈不是自來？還有……」
　　「還有什麼？」
　　「姓莊的顯然志在小姐，所以一直追隨在小姐左右，他將是公孫少堡主的勁敵，姓莊的人才和武功都不比公孫少堡主差。他如果恢復自由，對公孫少堡主將是最大的威脅，所以……」
　　「不要說了。」
　　「谷主要否檢查……」
　　「不必了。公孫堡主如果真的下了毒手，沒有人能解得了他的斷脈封經獨門手法。反正這兩個人，不能讓他們活著出去胡說八道，你明白我的意思嗎？」
　　「屬下明白。」看守欠身答。
　　要做一個英雄，太難太難了，英雄不是任何人都可以做的。
　　要做一個豪霸，卻比做英雄容易得多，有錢、有勢、有人、有機謀有威儀、有鐵血冰心，就可以稱豪道霸，出人頭地。
　　高谷主就是四霸天之一，而且排名第二。
　　他如果是英雄，莊子裡怎會有囚人的石室？而且石室有可以對付功臻化境高手的設備，進來了就休想脫逃。
　　他，喜怒無常，神情可以瞬息百變，態度令人難測，說的話與做的事並不完全吻合，機謀與心計變幻無常，只有最瞭解他的人，才能揣摸出他的真正心意與希望，和他真正要做的作法。
　　他是相當機警的，明時勢知興衰。
　　他之所以拒絕與公孫堡主合作，是早已看出合作對他毫無好處，他不同意公孫堡主的作法，認為這種作法對萬花山莊有百害而無一利。
　　公孫堡主那些人，根本撼動不了拔山舉鼎的地位，他犯不著跟在後面搖旗吶喊。
　　如果由位高輩尊的常北嶽出面領導，他必定是常北嶽手下的大將，名位就超過了公孫堡主。
　　而跟在公孫堡主身後搖旗吶喊，他永遠沒有機會領袖群倫，永遠成為公孫堡主的附庸，他當然不肯合作。
　　女兒高嫣蘭不爭氣，他勢必與公孫堡主結為親家。
　　但豪霸們的看法，是與英雄有所不同的，結親並不影響他既定的目標，結親並不能左右他與任何人合作的策略，結親並不能誘使他投向公孫堡主。
　　身為豪霸，他必須有豪霸的機謀和手段，他不能讓深知內情的怡平和純純，活著走出萬花山莊胡說八道，他有充裕的時間，來應付拔山舉鼎和韋南衡。
　　迄今為止，他仍然認為怡平是拔山舉鼎的密探，因為他不知道岳州風波的情形，對怡平的看法，皆是從女兒與公孫堡主那方面得來的印象，先入為主，注定怡平的命運。
　　公孫堡主除了獲得兩家結親的承諾之外，其他什麼都沒有得到。
　　兩人都是豪霸，都是機謀超人一等的風雲人物，同樣有不達目的不肯罷手的霸才。
　　現在，他們之間有了利害衝突，而且是相當嚴重的衝突。
　　公孫堡主此來，目的並不單純為了結親，而在於結親之後的兩家聯手合作大業。僅結親而不聯手合作，根本就沒有結親的必要。
　　他的兒子公孫雲長號稱武林一公子，人才武功都是第一流的，還怕討不到比高嫣蘭才貌更佳的媳婦？何況那高嫣蘭已經是敗柳殘花，這件事如果傳出江湖，並不是什麼光彩的事情呢！
　　因利害而結合的婚姻，必定會因情勢的轉變而穩固或破裂。
　　天色不早，石室已經掛起一盞燈籠。
　　高谷主已不再浪費工夫檢查怡平的情況，低聲交代看守一些話便走了。
　　兩個看守進入住宿的小房間，不久，一個出室走了，一個出房坐在對面的監視位置，留意柵內的動靜。
　　純純淚流滿面，利用柵外微弱的燈光，仔細地檢查怡平的身軀。
　　她從高谷主與看守的對話中，知道怡平是受到公孫堡主的暗算，受到斷脈封經的歹毒手法所制。
　　她顧不了男女之嫌，忘了自己創口的痛楚，解開怡平的上衣，逐條經脈找尋穴道檢查。
　　可是，她從來就不曾真正檢查過真人的經穴，所有的知識皆來自父母的講授。
　　她這一輩子，還真沒有接觸過成年的異性身軀，現在要從大男人身上檢查經穴的異狀，可說與瞎子摸象相差不遠，既然沒有瞭解男性身軀的知識，更沒有臨床的經驗，浪費工夫是必然的事。
　　「莊哥哥，你……你醒一醒呀……」她酸楚地呼喚，因為她實在不知道該怎樣才能找出被制的經穴，必須靠怡平自己說出來。
　　即使怡平說出被制的經穴，她也不知該如何施救。
　　公孫堡主不會用普通手法暗算人，必定使用歹毒的獨門手法，她怎能解得了？
　　怡平毫無感覺，像個死人。
　　「莊哥哥……」她哭倒在怡平健壯的胸膛上。
　　驀地，她聽到熟悉的，令她興奮的語音：「不要哭，不要移動。純純，仔細聽我說。」
　　是一種奇怪的聲音，細、輕、小，但神韻不變，入耳清晰。
　　是怡平用傳音入密神技，正向她說話。
　　她幾乎興奮激動得要跳起來，但總算控制住自己的情緒，靜靜地伏在怡平的胸膛上凝神傾聽。
　　感覺中，她的心已經跳出了口腔，血液的流速加快了三倍。
　　「我知道你受了傷。」怡平說：「如果傷得不重，可以行走，就捏我三把，否則捏我一把。」
　　她捏了三把。
　　石室僅丈六寬，兩丈六長。前面有看守住的小房間。鐵柵寬有八尺，囚室內大半空間可受到看守的監視。
　　看守坐的地方，相距僅丈五六，任何人低聲談話，也難逃看守的耳目。
　　她不會傳音入密，所以得用信號表達。
　　「你的髻環是金製的，捏我一把；銅製的，捏我兩把。」
　　她捏了兩把。
　　未嫁閨女通常梳三丫髻，就有三隻髻環作飾，外面纏以絲線或花邊，頗為美觀。有錢人家當然用金銀打製，但通常用銅，絲線一纏，誰知道是銅是金？
　　「他們要下毒手，不是今晚就是明晚。滅口越早越好，這是江湖道的金科玉律。現在的困難是兩個看守，必須將他們無聲無息地擊斃。你找機會給我三隻發環，兩個用來殺看守，一個用來開鎖。我的任脈受損，但仍可一拼，所以必須裝出受制的模樣，以避免他們再下毒手制經脈。現在，你把我搬上小床，你我好好養精蓄銳，晚膳後不久便得等候機會了。」
　　看守仍可看到床的一半。
　　所謂床，只是兩張小長凳加上幾塊木板，無衾無枕也無席。僅比躺在地上好一點而已，對囚犯已算仁慈的了。
　　鎖在手環腳環上，就得坐在石壁下睡覺，無法上床。
　　晚膳並沒送來。
　　「他們不讓我們做飽死鬼。」怡平在純純耳畔咬牙切齒說：「看來，他們要在今晚結果我們。」
　　「我們有拼的機會嗎？」純純附耳問。
　　「沒有。唯一的希望，是他們進柵來動手。但依我的估計，由於你受傷並不重，他們犯不著進來冒險，必定用暗器先將我們擊斃。」
　　「這些天殺的……」
　　「咒罵沒有用，天殺不了他們。如果我能出去，我殺。」
　　「天！我們能出去嗎？」
　　「也許。」
　　「這……」
　　「等他們走近柵發射暗器，我就可以用發環換他們三條人命。」
　　「莊哥哥……」純純淒然哀喚，突然抱住他，冰涼的粉頰貼在他的臉上廝磨，淚水濕透了他倆的臉頰。
　　「冷靜些，純純，不要失去信心。」他用穩定的嗓音在純純耳畔說。
　　「我……我不甘心啊！莊哥哥。」純純飲泣著：「我……我以為我可以幫助你追求高嫣蘭，沒料到她竟然這樣對待你……」
　　「傻小妹！這不關高嫣蘭的事……」
　　「是她，是她！」純純幾乎要高叫：「我見到她了，她和公孫雲長……」
　　「不要說了，純純。」
　　「我……我好恨。」純純咬著銀牙說。
　　先前出室的看守回來了，將食盒交給原來的看守提入房間進食自己坐在凳上換班監視。
　　「等下一班，換班時設法把他們兩個都引過來。」怡平悄悄地說：「越早逃走越好，這也是江湖道的金科玉律，不能等他們先動手殺我們。現在，好好養神。」
　　同一期間，幾個黑影到了莊左山峰的高崖上，利用縋繩下降，慢慢地降下百丈高的陡崖，逐漸接近了谷底。
　　宏大的食廳中，筵開八桌。
　　這場宴會從天黑開始，二更正盛宴尚未結束，主客雙方一面喝酒，一面暢談江湖大局，談話的時候比吃喝的時間還多。
　　其實，談來談去，公孫堡主始終盯緊主題不放，主要仍是勸高谷主合作，而高谷主卻始終不肯聯手。
　　萬花山莊的子弟如果出山，合作的對象是常北嶽而非公孫堡主。雙方分析利害，唇槍舌劍各逞口舌之能。
　　石室在東莊的崖根下，倚崖壁而築，與最近的房舍相距不足百步，呼應十分方便。除了石室內每天派兩名看守之外，外面則由另一批人擔任室外的警戒。
　　如果室中沒有人囚禁，內外警戒都不派。
　　兩個警哨把守在緊閉的石室鐵葉門外，一左一右監視著三方，後方是陡崖不用顧慮，要接近真不容易。
　　不容易，並非不可能。
　　萬花山莊有石室囚入，知道的人少之又少，地處山崖下，室前花圃連著東莊的房舍。
　　要到石室，須經過那一座座經常有人活動與警戒的房屋，外人進入山莊已經十分困難，接近石室更是免談。
　　而且，知道有石室的人不多。
　　由於顧慮純純真有朋友在谷外等候消息，因此石室的警戒加強了。
　　但派出搜索的人，根本不曾發現陌生人的蹤跡。
　　府城方面返莊的人，也肯定地表示府城沒有岔眼人物出現，猜想純純必定是在唬人的。
　　警戒雖然表面上是加強了，其實誰也知道不可能有人敢大膽入侵。
　　更沒有人想到，會有熟悉萬花山莊內外地形情勢的人，利用危崖從不可能接近的方向接近。
　　共有六個黑影，在用崖間生長的樹木石角，以一段段粗繩，逐段縋下那些無法攀援的危險地段，悄然降下百丈絕崖，無聲無息地降落在石室左方的山崖下，距石室不足百步。
　　石室中不知時辰，但從那盞小燈籠中火焰沉落的高度，概略可以估計過了多少時光。
　　「我們必須在他們三更天派人下毒手之前，設法逃出去。」怡平附耳向純純說：「二更天快過了，準備動手，遲恐不及。」
　　「哥，能射得中那看守嗎？」純純問。她把慣常稱呼中的莊字去掉了，去得十分自然，因此顯得極為親暱而不牽強。
　　「他的坐姿對我不利，不易射到咽喉要害，必須把他誘過來。」怡平說：「我耽心的不是兩個看守，而是外面的人，不知外面的警戒情形如何。外面的人聽到聲息進入，我們就完了。」
　　「他們送我來，我看到外面有兩個警衛。」
　　「不必管外面的人了，反正我們非出去不可。記得引誘的步驟嗎？可別心一慌就亂了。」
　　「你要我用美人計誘毒僧，不比現在危險百倍？我可曾慌亂了？」純純居然臉紅紅地說。
　　「我知道你靜得下心。」
　　「對你我……」
　　「純純我……」
　　「哥，準備。」純純毅然說，她知道怡平想說些什麼，心裡面在轉什麼念頭：高嫣蘭！
　　怡平突然叫了一聲，手腳一陣痙攣，接著痛苦地呻吟，砰一聲滾落在床下。
　　「哎呀！莊哥哥，不要……不要……」純純拚命地阻止怡平掙扎。
　　兩人都倒了，纏在一起滾到室中心。
　　坐著的看守一怔，本能地走近，站在柵外訝然注視兩人在地上掙扎。
　　「這小子經脈快崩裂了。韋姑娘，不要管他。」看守好意地說：「斷脈崩裂死得很慘的，他會先撕裂了你，你……嗯……」
　　扳直了的發環長有六寸四分，從結喉上方貫穿喉頭卡在口中，斜穿入顱內部，人扭曲著摔倒。
　　純純虎跳而起，伸手出柵要將屍體拖入。
　　「鑰匙不在他身上，他也沒有兵器，拖來何用？」怡平一面說，一面用發環改制的開鎖器，探手外出開始定下心撥鎖。
　　純純不管，將仍在抽搐的屍體拖近。
　　在生死關頭，她變得出奇的勇敢，先在屍體的頭部劈了兩掌，震死腦部讓屍體加速死亡，方拔出屍體喉下的發環。
　　「我也可以賺回一個。」她咬牙說：「這些天殺的狗東西！他們必須付出代價。」
　　六寸四的鋼技，在她手中真可以成為殺人的利器。
　　她的注意力，完全放在小房的門口。
　　裡面還有一個睡覺的看守，很可能是牢頭，只要那傢伙一出房門，她就會給予對方致命一擊。
　　同時，她也緊張地等候怡平將鎖撥開，如果開不了，那……她不敢想像。
　　怡平如果沒有把握，就不會用發環制鑰匙他早已看清鑰匙的形狀，對這種將軍型半月大鎖構造也熟悉。
　　銅枝性軟，手扳牙咬與床縫夾扭，便製成一枝代用鑰匙。
　　喀嚓兩聲，大鎖被撥開了。
　　他們渡過了第一重險阻，還有第二重，第三重……
　　兩人將看守的屍體拖入，放在小床上，鎖上鐵柵，小心地到了室門。
　　鐵葉門有兩道閂，粗如門柱。
　　拔閂試推，怡平暗暗叫苦，大事不妙。
　　「哥，怎麼啦？」純純看到他懍然的臉色。
　　「門內外都有管制。」他歎口氣說：「內用閂，外用鎖，雙重管制。沒有萬斤神力，休想將門拉開。」
　　「哎呀……」
　　「找那個看守設法。」怡平向小房間一指。
　　小門沒上閂，應手緩緩而開。
　　真是無巧不成書，應該正在沉睡的看守，鬼使神差恰好午夜夢迴，大概是作惡夢，突然怪叫一聲，狂亂地急急挺身而起。
　　不能讓叫喊聲驚動外面的人。
　　兩人不約而同，不假思索地射出銅枝。
　　怡平的反應更是敏捷，隨銅枝飛撲入室。
　　兩根銅枝已經要了看守大半條命了。
　　怡平的掌接著如巨斧下劈，重重地光臨腦門。
　　「沒救了。」怡平抓住重新躺下的看守，就燈下瞥了一眼，頹然放手。」
　　「哥，怎……怎辦？」純純顯得六神無主。
　　「還有希望，純純，沉住氣。」
　　「怎麼希望？」
　　「派來殺我們火口的人，應該快到了；」
　　「但……雙重管制……」
　　「這兩個看守的嗓音，我都可以模仿，至少可以有七成酷似。」
　　「騙他們？」
　　「是的，快找兵刃。」
　　兩個看守的劍，都藏在枕下，一找便著。
　　現在，他們出了囚牢，手中有了劍。
　　怡平剝下屍體的上衣穿上。
　　萬花山莊設有囚人的石室，可惜負責人經驗不夠。對付怡平，知道搜光他身上的物品，甚至除掉他的上衣，撕開他快靴的內皮。
　　但對付韋純純，卻沒有搜除她的發環。
　　誰知道發環可以拉直來作致命武器？甚至可以用來造鑰匙？
　　準備停當，現在只有一件事好做了：等待、等待派來滅口的人前來。
　　怡平剛踏出小房門，突然愣住了。
　　「哎呀！卓姐姐……」他後面的純純欣然叫：「是卓大姐……」
　　鐵葉門不知何時推開了，迎門站著一臉驚訝的卓梅英，穿一身曲線玲瓏的墨綠色夜行衣，狹鋒刀握在手中。
　　「你……你們出來了？」卓梅英訝然叫。
　　「卓姑娘。謝謝你。」怡平欣然說：「我們在等，正為了出不去而焦急，外面加了鎖，出不去。」
　　「走，離開再說。」卓梅英苦笑：「我們也在外面焦急，裡面閂死進不去，破門又怕他們對你們下毒手，真的謝謝上蒼，走！」
　　外面有四位穿虎紋衣，握快活刀的人，還有兩具屍體。是警哨。
　　當他們利用預先垂下繫妥的紀繩，升至半崖附近，下面的萬花山莊警鐘狂鳴，燈籠火把越來越多。
　　派來滅口的人，發現囚室的變故了。
　　怡平的任脈受制，用不上全勁。
　　純純背部受傷，也不敢用全勁。
　　因此，必須小心照料，由先上的人，助一臂之力把他們拉上去，所以速度不夠快。
　　上面的人正在將純純拉上一段峭壁，在下面等候的怡平大感焦急，悚然說：「糟了，他們會追上來。」
　　「你可以放一萬個心。」陪伴他的卓梅英說：「他們做夢也沒料到人從這裡出入上下。這時即使發現了，也來不及追啦！」
　　「如果他們用弓箭……」
　　「他們沒有弓箭。」卓梅英向崖上一指：「我上面卻有二十張強弓。」
　　「哦！你對萬花山莊很熟悉？」
　　「鄰居嘛！」卓梅英注視著他微笑：「萬花山莊建立，比我家的巫山太虛幻境晚十年。當初高莊主的老爹建立這座山莊，家祖本來想趕走他們的。後來家祖慈悲認為有萬花山莊阻絕西面的道路，反而對太虛幻境有利，從此沒有人從西面到太虛幻境打擾，所以才讓他們在此地生根，我當然熟悉這裡的形勢。」
　　「謝謝你來救我。」怡平感激地握住卓梅英的手臂：「我是個大傻瓜，糊塗蟲，笨驢……」
　　「莊……大哥，不要自責。」卓梅英反握住他的手背幽幽地說：「愛過方知情重。大哥，忘了她。」
　　「我忘不了。」他愴然說：「我闖過十年江湖，我看過人間百態，見過各式各樣的人；但卻是第一次碰上這麼忘恩負義的人。」
　　「她爹是江湖四霸天，稱雄道霸的人是與眾不同的，他們對權勢、利害、物慾、甚至愛情，看法都與常人有異的。像我爹、我娘、我三姨，甚至刀下不留情的三姨爹，就不配在江湖成為風雲人物。我們只配秘密地來去，秘密地盜取貪官污吏、為富不仁的大戶、真正為非作歹兇徒的金銀財寶，而不重視虛名浮譽，永遠不會成為江湖的豪霸，所以不需要機心。」
　　「恕我冒昧，你們快樂嗎？」
　　「當然快樂，多傻的問題！」
　　「那就夠了。哦！卓姑娘……」
　　「你不能叫我梅英嗎？」
　　「這……梅英，有關那十二色珍寶……」
　　「莊大哥，你實在很笨。」卓梅英打趣他。
　　「我笨？我……」
　　「韋姐姐不是回到你身邊了嗎？我家才不稀罕那些珍寶，只想藉機打擊走狗們而已。」
　　「那些珍寶，是我和……」
　　「和神簫客梁老爺盜走的，你們比我們早一步。」
　　「咦！你怎麼知道的？」
　　「就是知道……繩子放下來了，你先上。來，我幫你弄妥當。」
　　卓梅英自然而親暱地替他把防險的小繩，在腰間繫妥，以免半途失手往下掉。
　　「不要太用勁……讓他們把你拉上去好了，別忘了你是經脈受制的人。」卓梅英關切地叮嚀。
　　百丈高崖，中間有些地方可以停留，生長著一些堅實的樹木，所以他們是分段往上攀的，第一次下降時帶了充足的攀縋長繩，分段往下垂掛。上去時把繩子拉上，下面的人無法向上追。
　　下面的人，根本不知有人從崖上撤走，在莊內外窮搜，亂得一塌糊塗。
　　好不容易登上崖頂，怡平果然看到不少守在崖口的人，穿了虎紋衣，手中有搭上箭的大弓。
　　如果往下射，仍然具有可怕的威力。
　　「梅英，好像下面還有你們的人，他們能撤上來嗎？」怡平眉心緊鎖，甚感不安：「為了我……」
　　「有人，但不是我的人。」卓梅英挽住他的臂膀，向在不遠處調息的純純走去：「你不必為我的人耽心，也不要替留在下面的人掛念，萬花山莊那些人算不了什麼。如果你不被制了經脈，你也可以出入自如。韋姐姐，你的莊哥哥需要有人幫助，需要找地方靜養，到我家去好不好？百十里路半天可到。」
　　「謝謝你啦！哦！二哥、二妹、三妹呢？」
　　「他們奉到急召，去與家父家母會合。」
　　「哦！有事故……」
　　「從莊大哥踏入錦繡谷口的第一步開始，事故就發生了。所以他一走，我就取走了他藏在樹洞裡的包裹，立即準備召集人手應變。我是旁觀者清，高谷主如果不囚禁你們，他就不配稱四霸天的二霸天。莊大哥，能趕路嗎？」
　　「可不要把我看成快進棺材的人，多傻的問題。」怡平學卓梅英的嗓音和語氣說話，居然神似，可知他的心情相當愉快：「這就走。」
　　二十餘位穿虎紋衣的人已全部撤回，立即動身。
　　「你們將是太虛幻境近年來的唯一……唯二客人，也是最受歡迎的貴賓。」卓梅英挽了純純並肩而行：「韋姐姐，有一天，我會到回雁峰拜望你……」
　　「哎呀！你……這可是你說的。」純純欣然雀躍：「可不許黃牛哦！我每天都會盼望你來。」
　　「傻姐姐，哪能每天都等人的？」
　　「我會把莊哥哥請回家鄉，我和他等你。」純純拉住梅英附耳說：「莊哥哥有心病，幫我，好不好？我知道，你也很喜歡他是不是？」
　　「他的心病，一定要在這裡徹底醫治解決。」卓梅英鄭重地說：「要把他的心病連根拔掉。」
　　「卓姐姐……」
　　「乾坤一劍近期不會離開，他們要緊鑼密鼓進行結親的事，而且在等候機會。」
　　「等什麼機會？」
　　「等狂風暴雨。」
　　「狂風暴雨？卓姐姐，我聽不懂。」
　　「狂風暴雨的大小，決定於高谷主的態度。如果高谷主因結親而與乾坤一劍聯手，風雨就會小得像朦朦煙雨；如果不，那就是驚天動地的暴風雨。」
　　「我還是聽不懂。」
　　「傻姐姐，你不配闖江湖。莊哥哥可能懂，但他不願去懂。有件事他猜對了。」
　　「什麼事？」
　　「拔山舉鼎以為我家把十二色珍寶盜走了，他不甘心，被他查出我家可能隱藏在巫山附近，恰好順路，順便先去搜巫山，再來解決高谷主的事……」卓梅英將偕同怡平入山，碰上霸劍西道的經過說了。最後說：「莊哥哥便猜想九幽客前往借道，目的並非抄萬花山莊的後路，而是志在巫山搜我家的蹤跡。」
　　拔山舉鼎有奸細混在萬家生佛的身邊，萬家生佛身邊有一位叫何方的人，曾經聽說有穿虎紋衣的人在夔州一帶現蹤。消息傳到拔山舉鼎耳中；這傢伙一到武昌，便從朋友口中證實巫山有神秘的人物出沒，這就是他向西道借路的目的。」
　　「他們借道成功了？」
　　「沒有，所以改從巫山縣城落腳，準備了大量爬山用具，要冒險往裡搜。如果西道肯借路，從巫山後面往前搜要容易得多。巫山數十座峰巒，山勢都是往東伸的，從縣城一面往裡搜十分困難而危險。我家的進出路就不敢設在縣城，捨近求遠是有原因的。」
　　「他們找得到你家的太虛幻境嗎？」
　　「很難說，他的人手多，全是些高手中的高手，我們不敢忽視他們，所以我二哥必須趕回去應變。」卓梅英捏了純純一把：「二哥好喜歡你，可惜的是落花有意……」
　　「嗯！卓姐姐，你……」純純認真地說：「你知道，我……」
　　「你心中只有一個莊哥哥，容納不下第二個人。二哥是個明智的人，他可不像你莊哥哥一樣又笨又傻，窮盯著高嫣蘭不放，明知落花無意，仍然……」
　　「他已經完全看穿了高嫣蘭這個人。」純純打斷了卓梅英的話：「我想，他會忘掉那段情。」
　　「會嗎？」
　　「會的。」純純答得十分肯定：「我願意等待，等待他完全遺忘高嫣蘭，你呢？願不願意等待？」
　　「什麼？你……你說我？」
　　「有什麼不對嗎？」
　　「你……你在防備我……」
　　「不，卓姐姐，我是真心的。」純純挽住了卓梅英的肩膀：「我們不要競爭，好嗎？」
　　「你是說……」
　　「傻姐姐，我要鄭重地告訴你，我不是為了酬恩，也不是為了憐憫。如果是高嫣蘭，從前，我會讓她；現在，當仁不讓。男人嘛，有三妻四妾算不了什麼。我們來好好策劃，讓他覺得愛我們是值得的，你反對嗎？」
　　「哦！純純……」
　　「告訴我，你不反對，好嗎？」
　　「純純，你好厲害。」卓梅英在純純的耳畔羞笑著說：「我原想和你爭，這可下不好意思爭啦！」
　　「你……」
　　「我不反對。現在，問題出在莊哥哥身上。」
　　「精誠所至，金石為開；沒有解決不了的問題。喂！你多大了？」
　　「十六歲，正月初九；哦！你可不能亂報哦！」
　　「這……糟糕……」
　　「哈哈！快叫姐姐。」卓梅英開心地笑。
　　走在前面的怡平，一心只在跟著前面的人趕路，分枝拔草怕失足掉落山崖，全神貫注小心翼翼，哪有工夫聽兩女在後面說悄悄話？
　　「你們在笑什麼？」他被笑聲驚動，扭頭問：「說出來讓我也開心地笑一笑好不好？」
　　「笑大傻瓜。」純純忍住笑：「沒你的事。」
　　「咦！純純會作怪了，準是被梅英帶壞……」
　　「什麼？我好欺負是不是？」卓梅英故意凶霸霸地說。
　　「唔！不對，可能是山區裡氣候不正常的緣故，我還是乖乖閉嘴的好。」他扭頭大笑，繼續趕路。
　　日上三竿，進入一處晨霧未散的山谷。
　　「太虛幻境到了。」卓梅英欣然說。
　　「難怪我什麼都沒看到，只除了無盡的山林莽野。」怡平說：「巫山在哪裡？」
　　「南東一帶。十二峰在這裡看不到。」
　　「這裡有路嗎？」
　　「傻大哥，沒有路怎能走？離開錦繡谷的二十里左右，本來沒有路，我們故意踏出一條路來。」
　　「故意踏出一條路？」
　　「是啊，要不，乾坤一劍和高谷主怎會跟來？」……
　　「什麼？他們會跟來？」怡平吃了一驚。
　　「他們要不跟來，就看不到群魔亂舞啦！」
　　「哦！你是說……」
　　「不久你就明白了。」卓梅英神秘地一笑：「要看虎鬥，就得把兩頭老虎引到一處，而且要讓它們不期而遇，窄路相逢，不鬥才有鬼。我們是第一批引虎的人，後面還有捉虎的人呢！請等一等，讓他們先走。」
　　二十餘位穿虎紋衣的人，默默地向前走了。
　　怡平發覺所立處，是在一條三四丈寬的急湍溪流旁，四周群峰四起，滿山滿谷全是參天古林，峭壁上籐蘿懸掛。高崖上古松盤虯，山谷像一條巷道，向四面八方伸展，通向不可測的遠古叢莽。
　　二十餘個穿虎紋衣的人，走出百步外便消失了。
　　卓梅英高舉右手，左右連揮三次。
　　溪對面怪崖下的草木叢中，突然撐出一隻五根竹製成的竹筏，一位穿草綠對襟短裝的大漢竹籬一點。
　　竹筏像是破空激射而出，穿越溪流水花四濺，僅撐了兩篙，竹筏便衝上這面的溪岸。
　　「上！」卓梅英首先登上竹筏，向跳上岸的大漢問：「我爹回來了？」
　　「是的，小姐。」大漢微笑著回答。
　　「怎樣了？」
　　「還在巫山十二峰窮找。」
　　「這裡……」
　　「未現敵蹤，但快了。」
　　三人上了筏，大漢奮神力猛地將筏推出，隨勢躍上筏，竹篙連點，筏眨眼間便到了對岸。
　　竹筏撐入怪崖下滿垂籐蘿的崖洞中，眼前一暗，片刻眼前重放光明。
　　原來是一條天然石硤，抬頭不見天日，兩崖峭如刀劈，小溪一線，眼看前路已盡，筏到時才可看到另有去向，果真是山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。
　　「這簡直就是一處小三峽，也像是桃花源。」怡平脫口喝彩：「誰知道這裡面別有洞天呢？」
　　「再進去又是一番面目，家祖取名為天外天。」卓梅英說：「是太虛幻境的勝境之一。用善意的眼光看，那是世外桃源；用惡意的眼光看，處處不測寸寸凶險。」
　　片刻，竹筏進入平靜的水道。
　　這是一座約十里長，寬窄不等的山中小湖，也是一座巨大的深潭，最寬處約有三里，窄處不足一里，四周絕崖峭壁，飛瀑處處，流泉四溢，水色碧藍，深不可測，沿岸怪木叢生矗立，奇巖猿蹲虎踞氣勢迫人。
　　竹筏在一處谷口的平坡靠岸，大漢向登岸的兩位客人善意地揮手含笑打招呼，將竹筏撐走了。
　　小徑穿崖越林，卓梅英一面走一面說：「天外天的瑤池中，有無數可口的白鱔、娃娃魚、黿勰，有空我們來玩來捉，剛才那大潭我們叫瑤池。」
　　「潭景很美呢。」純純說：「你就是瑤池的仙子羅？」
　　「美？山風一起，或者雲霧迷天，可就又險又惡了。據山民說，這裡是龍窟，變化多端，今天貴賓光臨，所以顯得特別平靜美麗而已，這是勝境之一，再往前就是太虛仙府了。」
　　這是一座比錦繡谷範圍更大的絕谷，中間有溪流，有盆地、有田。所謂仙府，是不合實際的。
　　幾處散落的，壘石而建的房屋，外表顯得原始古樸，一點也沒有天上宮闕的瑰麗外貌。但內部的設備，卻是富麗堂皇的，與卓家的神秘舟船一樣，敗絮其外，金玉其中。
　　這裡住有十二姓人家，以卓家為名義上的領導人。
　　谷口，已有一群男女列隊歡迎他們了。
　　十二姓人家，男女老少有兩百餘丁口，但一部份人不在家，在巫山附近監視各地的動靜。
　　至於在夷陵管理船隻，留意江湖動靜的人，是谷中各姓選派的優秀子弟，他們的家不在谷中，僅不時返谷與親友團聚。
　　太虛幻境由卓梅英的祖父所創建，帶了一群志同道合的朋友，把這一帶蠻荒絕域，辟成世外桃源。
　　三代以來，人丁漸旺，假使他們有野心不甘寂寞，率領谷內谷外三百餘位男女高手君臨江湖，必定可以左右江湖情勢，目下的江湖四霸天決不會有今天的風雲局面。
　　卓梅英偕怡平、純純回到自己的家，那是建在小溪旁的六座格局不同的房屋，壘石為基形如城堡，內部卻明窗淨幾堆金砌玉。
　　卓家老一輩的有祖父卓宏毅、老祖母。
　　上一輩是卓文俊、景玉卿夫婦。
　　小一輩的有梅英的大哥欣華、二哥欣瑋、二妹蘭英、三妹菡英。大哥欣華已經成家，二哥欣瑋仍在找對象。
　　一家老少對怡平、純純十分親切。
　　老祖父、老祖母似乎對怡平一見便生好感，倚老賣老叫他一聲哥兒，倍感親切，問家世問文才、問武功，嘮嘮叨叨沒完設了。
　　怡平收起了怪脾氣，應對自然倍加小心，總算讓老人家感到滿意，老人家挑不出毛病，他總算平安過關。
　　怡平被安頓在客室，純純則被梅英邀請作伴。
　　不等他們去拜會谷中的各家子弟，有頭有臉的人都來卓家，看看在岳州把走狗作弄得烏煙瘴氣的年青人。
　　快活刀與白蓮花也來了。
　　快活刀叫甘嘉棠，谷中十二姓子弟之一。
　　白蓮花是梅英的三姨，叫景玉珊。
　　送走了所有的客人，卓文俊夫婦問起經脈受制的，清形。
　　「據愚叔所知，拔山舉鼎對乾坤一劍頗懷戒心，原因之一是乾坤一劍的一氣指功，可殺人於丈外，防不勝防。用一氣指施展斷脈封經奇學制人，大下間無人能解他的獨門手法。賢侄被他制了任脈，目下感到怎樣了？」
　　「小侄知道那惡賊的底細，見面便懷有戒心。」怡平平靜地說：「可是，卻沒料到他那麼陰毒，會突然向一個被鎖在囚室中的人下毒手，因此被他第一指擊中七坎，護體氣功未能及時護體，而致任脈受損。
　　「這惡賊的一氣指固然霸道，但在丈外想要小侄的命，他還沒有這般能耐，雖則小侄護體氣功發晚了一剎那，只須花兩三次行功十二周天工夫，經脈便可復原。」
　　「賢侄正好利用這兩天工夫療傷，可以趕得上看群魔亂舞。如果你不能參加，必定深感遺憾。這兩天，愚叔不許其他的人打擾你，你可以安心靜養。愚叔必須外出指揮，不能常來看你，休怪。」
　　「大叔有事請自便。請問大叔，高家的人真會來？」
　　「正在途中。愚叔已斷絕了他們東西兩方的信息，他們目前像是盲人瞎馬往中間會合；當然是愚叔促成他們會合的。」
　　「哦！看來……」
　　「看來，這是一場絕地相逢的盛會，他們之間的恩怨是非，該大白於天下了。呵呵！賢侄好好養息啦！或許你可以參加這場狩獵。」
　　怡平不是在養傷，而是在享福。
　　梅英帶了一位侍女照料她，陪他談笑，飲食起居照料得無微不至。
　　現在，她已經不是提刀殺人的女英雄，而是溫柔似水，蘭心蕙質的小主婦，文靜的微笑，嬌柔的談吐……這些，才是女人真正能征服男人的武器。
　　鄰房也在養傷的純純，走動並無妨礙，也由梅英親切地照料，不時與梅英一同前來陪伴怡平。
　　純純與梅英在氣質上，似乎更嬌柔些，在怡平面前更顯得愛嬌，本來從小就跟在怡平身後撒嬌嘛！
　　經過兩天一夜的多次行功療傷打通任脈，怡平不但已經元氣盡復，而且練氣的火候更為精純，更為進步，連他自己也可以明顯地感覺出進境相當驚人。
　　自從離家之後，一直就在奔波，出生入死，時時防險，處處小心真沒有工夫定下心來苦參上乘。
　　這兩天不們心境平靜，而且不必擔驚受怕，為期雖短，但已可讓他專心求進，進步神速自是意料中事。
　　午後不久，兩位姑娘陪他在花架下品茗聊天。
　　「怡平哥，」梅英嬌喚，越叫越親暱：「天氣太好，等會兒我們去瑤池捉魚鱉，好不好？純純妹妹，你的水性不錯吧？」
　　「會一點。」純純臉一紅：「小時候，記得大家到河邊玩水，我們一群女孩子不好意思往水裡跳，在河邊提小魚小蝦，有一次我不小心……」
　　「我記起來了，你失足掉下水，被衝下窩底潭。」怡平哈哈大笑：「哈哈！是我把你拖起來的，潭邊全是爛泥，你成了一個……哈哈！一條泥鰍。」
　　「啐！」純純羞紅著臉白了他一眼，接著臉色暗下來了；「就是那一年，你突然不見了，我……」
　　「純純妹妹，你哭得好傷心是不是？」梅英抓住機會打趣純純：「嘖嘖！六歲的女娃娃能有多大？居然為男孩子掉眼淚……」
　　「要死啦！這是做姐姐的該說的話？」純純擰了梅英一把：「你呢？要不要說些兒時趣事來聽聽，大概有許多男孩子跟在你後面吧？我好可憐，不但沒有男孩子跟著我，我還得跟在怡平哥後面做他的累贅。」
　　「這才叫做青梅竹馬呀！喂！你們到底要不要去？」
　　「我贊成。」純純向怡平微笑：「怡平哥，去嘛！好不好？」
　　「我想，我們來這裡已經三天了，對不對？」怡平向純純說。
　　「是呀！我的傷口已經結疤，梅英姐姐家裡的金創妙藥真好。」
　　「搜山的歹徒們，該已接近太虛幻境了，谷中所有的人都已經派出，我們能去玩？是不是該出去……」
　　「早著呢！」梅英說：「搜巫山十二峰，就夠他們苦三五天了。今早信息傳來，他們還在那一帶爬上爬下，辛苦得很。」
　　「會不會有些絕頂高手遠出搜尋？說不定真有人找到這一帶呢。」怡平仍然不放心：「那些人都是尋蹤覓跡的行家。」
　　「不會的，情勢完全在家父的控制中，已經覓妥龍爭虎鬥的地方，正按預定計劃，逐步將他們往該處引。」梅英信心十足地說：「等他們累得筋疲力盡，就是生死一拼的時候了。怡平哥，目前還用不著我們出動。」
　　「好吧！那就走。」怡平終於同意了。
　　「下水的話，別忘了帶衣褲去換。」梅英說：「我去準備漁具，釣竿，魚叉，魚簍，都得帶，走。」
　　他們就在來時竹筏靠岸的地方，三人並坐在樹下準備放釣。
　　梅英的計劃是先釣魚，然後下水用魚叉，去抓下游半里外山崖下的大白鱔。
　　白鱔就是鰻魚，這裡有些白鱔長有五六尺，色如淡金，已經不是青灰色了。
　　午後不是釣魚時光，但在這裡，肉食的魚類白天黑夜皆活動頻繁，那些巨大的七星魚夜間反而少活動。
　　剛放下釣，怡平突然挺身站起，舉目向下游眺望，眼中出現警戒的神色。
　　「怡平哥，怎麼啦？」梅英訝然問。
　　「梅英，下游是不是有人玩水？」他指指下游。
　　下游有座高崖，下面是怪石起伏，有些升出水面的潭灣，在該處戲水相當危險，白鱔特多。
　　「沒有呀，那一帶平時有人去叉魚，但這時敢去的人都派出去了，這裡只有我們三個人。」梅英向下游不住眺望：「怡平哥，你看見什麼了？」
　　「我看到漣漪。」
　　潭水流速緩慢，陽光普照，天氣晴和，水波不興，有漣漪就表示水面有物移動。
　　「是水禽。」梅英說：「有時候，這裡還可以看到天鵝呢，水鳧鴛鴦多的是，你看，天空上不是有許多水鳥飛翔嗎？瞧，那是蒼鷺，那是鶴，那是……」
　　「水禽的漣漪……好吧！就算是水禽……哎呀！有魚上鉤了，好大……」
　　「不要拚命拉！會把釣絲拉斷。」梅英叫：「那是大鯰魚，比老虎還凶。怡平哥，你麻煩大了。我們這裡的鯰魚沒有泥腥味，但沒有人要吃，把它拖上來得費不少工夫。」
　　大江的鯰魚，有些長到七八十斤，六七尺長的鯰魚並不稀罕，但在三峽一帶卻不多見。
　　兩個頭上頂著草枝的人，正從下游貼岸向上游，有時潛入水中，好半天不浮上來，浮上來只為了要察看岸上的動靜，原來他們利用蘆管呼吸，所以不需浮升水面。
　　三斤重的鯰魚就不容易拉上來了，這條魚大概不少於五斤，拉力出奇地兇猛，用力拉必定斷線。
　　怡平對釣魚不算外行，一收一放有章有法。
　　純純興奮地跟在他旁邊，不時叫著替他助威，兩人沿岸向上游移動，不久便離開原處三二十步了。
　　魚仍然沒拉上來。
　　梅英微笑著坐在原地，扭頭注視興高采烈的一雙愛侶，臉上有動人的笑意，眼中有異樣的神彩。
　　這三天相處，她進入少女最神奇最興奮的動情期。
　　她發覺怡平對她和對純純同樣溫柔，同樣關切，與在山區對她時時警戒，時時保持距離的情形完全不同。
　　怡平的一投注一微笑，對她都是難以言宣的興奮，令她心潮洶湧的感覺與時俱增，她覺得生命是那麼可愛，世間充滿了溫情。
　　她甚至不再多想有關走狗們搜山的事，不再想到往昔行道江湖的劍影刀光。總之，她十分滿足，十分興奮，少女的情懷處處表露無遺。
　　她的目光在怡平身上，心也在怡平身上，神意也在怡平身上，因此渾忘身外的一切而失去往常的警覺，沉醉在自己編織的美夢裡。
　　「那條魚是高嫣蘭。」她出神地想：「他仍在盡心盡力捕捉她。」
　　她不自覺地笑了，笑自己怎會有這種古怪的念頭？怎會將人比魚？情勢也不一樣呀！這怎能比？
　　也許，我是他，他才是那條魚，我和純純正在用盡心力捕捉他。」她的思路又變了。
　　她又笑了，笑自己怎又有這種可笑的想法。
　　驀地，一聲水響，打碎了水面的如鏡平靜，打碎了她的幻想。然後，眼角餘光看到巨型物體從水中破水躍起，快速絕倫。
　　不是大魚；不是水怪；不是龍；是人！
　　發現是人，已經反應得太晚了。
　　二十步外正與魚作生死鬥的怡平，聽到了怪異的水聲。本能的扭頭一看，大吃一驚。
　　「該死的！」他怒吼，丟掉魚竿一躍四丈。
　　可是，也來晚了。
　　梅英甚至來不及站起，她就坐在水邊。水中有人躍上，眨眼即至，連轉念都來不及。
　　鴆尾穴挨了一擊，她立即失去活動能力。
　　來人順勢將她撲倒，抱住她奮身一滾，一聲水響，滾落水中去了。
　　她神智仍清，來人下手有分寸，僵而不昏，勁道控制自如。
　　她本能地屏住呼吸，以避免喝水。梅英水性本來就高明、經驗豐富，滾落水之前，她已深深吸滿一口氣。
　　對方水性之高明，令她大吃一驚，帶著她向下沉，然後像大魚般向下游潛泳，好快。
　　不止一個人，那第二個人影已到達她身側，幫著帶她的人，將她往前推送。
　　終於，她昏厥了。
　　純純在怡平咒罵著縱起時，也看到梅英被帶下水的情景，尖叫一聲，隨後狂追。
　　怡平到了，已看不見水下的人。
　　他沿岸飛奔，但奔出百十步，已到了崖旁，無法通行了。
　　他脫掉短靴，將靴塞人腰帶，毫不遲疑地向後面狂奔而來的純純叫；「快回去報警！」
　　一聲水響，他飛躍入水。
　　敢到東海黑水洋擒龍捕鯊，可知他的水性造詣定不等閒，這點山間長潭算得了什麼？
　　最重要的是，他知道附近的水勢地形，乘筏前來時，他已經暗中留了心。
　　下游三里餘，左岸有一段古木參天的山坡，有些地段是起伏不大的野地。
　　一個穿灰藍色水靠的人，爬上坡度不大的潭岸，先抱起昏了的梅英，另一個穿藍色水靠曲線玲瓏的人也上了岸，進入茂密的樹林。
　　女的背了梅英，男的在後面警戒，兩人沿潭岸的樹林內緣，向下游狂奔。
　　「好像沒有人追來，不必跑得太急，留些精力應付意外。」男的一面說，一面不斷向後監視。
　　「要不要將人先救醒？」女的一面奔跑一面問。
　　「不必，到前面再說，必須遠離現場以策安全，越遠越好，這小女人死不了。」
　　「哎呀……」女的驚叫。
　　男的扭頭一看，大驚失色，脫口狂叫：「用兵刃……」
　　女的丟下梅英，狂衝而上，伸手拔繫在背上的分水鉤。為了游泳方便，長兵刃負在背上比較不擋水。
　　從樹後閃出攔截的人是怡平，渾身水淋淋，短靴已經穿妥。
　　雙方對進，其快可知。
　　女的兵刃尚未撥出，怡平已經搶先進攻，劈面就是一記雲龍現爪。
　　女的來不及拔分水釣，兵刃在背上倉猝間不易拔出，只好本能地用金絲纏腕擒人，急扣怡平的腕門。
　　怡平不收招，讓對方搭實，腕一沉，五指反而刁住了對方的手腕一沉一帶。
　　「哎……」女的尖叫，向下挫。
　　怡平出左手向下一勾，便勒住了女的咽喉向上拖，右手也將對方的右手扭轉向上提。
　　女的相當凶悍，左肘發狂般後攻自救。
　　可是，一連三肘，不但沒撞斷怡平的肋骨，手肘卻像是撞在皮鼓上，震得左臂又酸又麻，最後終於失去力道，咽喉被勒得受不了啦！舌頭開始外伸。
　　男的反應相當快，可惜來不及救應女的。
　　女的一照面便被制住了，男的只好退而求其次，抓住昏厥的梅英拖退丈外，先爭取安全距離。
　　「原來是你，難怪水性如此高明。」怡平咬牙說。
　　「你……」男的臉色大變，但強定心神保持鎮靜。
　　「五湖釣叟侯洞庭，拔山舉鼎立即便派你父女立功了。這位是你的女兒，武林三女傑之一，凌波仙子侯翠華吧？她陸上的功夫差勁得很。」
　　「你是……」
　　「孤魂野鬼莊怡平。我認識你，那天走狗們逼你父女入伙，公孫雲長、高嫣蘭都在場，我也在，但並未露面，所以你不認識我，但應該知道我。」
　　「你……」
　　「你來做什麼？」
　　「探道，老朽父女負責在有水的地方尋蹤覓跡，幾天來毫無發現，今天總算看到有人，不得不擒作人質，以便讓主事的人問口供。」
　　「把人放下。」怡平沉聲說。
　　「不行，老朽交不了差……」
　　「你不放？」
　　「該你放人，姓莊的。」
　　「你不管你女兒的死活了？」
　　「交不了差，我女兒同樣會遭殃，所以……」
　　「你不想交換你女兒的性命？」
　　「父女連心，看來，你閣下佔了上風。」五湖釣叟洩氣地說。
　　「差不多，換不換？」
　　五湖釣叟冷冷一笑，將梅英拍醒。
　　這位水性超塵拔俗的老釣叟，並非將姑娘淹昏了，而是將人拍昏插蘆管入口呼吸，因此水喝得並不多。
　　「現在，老夫要先問問看，是不是值得交換。」五湖釣叟獰笑著說。
　　「好，你這老卑鄙能做得出任何見不得人的事，你做好了，在下也不會閒著。哈！老狗，你女兒還是大閨女嗎？」怡平怪腔怪調地問。
　　「你問這話是什麼意思？」五湖釣叟沉聲問。
　　「小意思。如果是大閨女，以後她要嫁人，可能麻煩大了。」
　　「你……」
　　「現在，我要把她剝光。你這個做老爹的人，最好避遠些，你總不會厚著臉皮在旁看熱鬧吧？」
　　五湖釣叟氣得臉色鐵青，伸手抓住梅英。
　　「小畜生你敢？你……」
　　「我孤魂野鬼不是什麼大仁大義的英雄，沒有什麼不敢的。你捨得女兒，我也捨得我的女伴，而你，不但失去女兒，還得丟掉老命。」
　　「你……」
　　「你如果真捨得任何東西，就不會在暴力下低頭，甘心被迫做走狗。你到底換不換？」
　　最後一句話說得聲色俱厲，真把五湖釣叟嚇了一跳。
　　「你先放我的女兒。」五湖釣叟不得不認輸：「可別在我女兒身上弄鬼。」
　　「你女兒還不值得在下弄鬼。」怡平說，放了侯翠華，將人向前一推。
　　「女兒，怎麼了？」五湖釣叟向衝來的女兒關切地問，似乎還不肯相信怡平真的放人。
　　「這人的臂力好可怕。」侯翠華揉動著喉部，似乎余痛猶在：「不要緊，女兒還挺得住。」
　　五湖釣叟陰陰一笑，抓起梅英扛上肩。
　　「哦！老匹夫，你打算食言不放人？」怡平淡淡一笑，似乎毫不在乎。
　　「老夫何時食言了？」五湖釣叟獰笑，得意已極：「老夫從來就沒答應釋放你的女伴，只說你先放人，沒錯吧？閣下。」
　　「哈哈哈……」怡平敞聲大笑：「你當走狗沒有幾天，卻把走狗們無恥的壞點子作風很快就學會了。」
　　「你還敢笑？」
　　「我笑，你就得哭。」怡平的笑容未斂。
　　「能笑，你就多笑幾聲吧，等一會你就笑不出來了。閣下，老夫找地方問完口供，再決定如何釋放你的女伴。老夫會放人的，但不是現在，千萬不要追蹤，你不希望你的女件受到傷害吧？」
　　「能走，你就請便啦！不送。」
　　「你最好不送。女兒，走……咦……」
　　侯翠華一雙本來明亮清澈的雙目，這時瞪得大大的，眼中似乎放射出獸性的光芒，眼神陰森可怖，齜著咬得死緊的牙，鼻子聳皺而起像正在發威的狼。接著，雙手提起了，十指如鉤不住抓合、伸張、用勁的線條十分明顯。然後，呼吸一陣緊，喉間發出怪異的咆哮，身軀挫低，擺出獸類即將向同類猛獸攻擊的姿態，一步步向五湖釣叟欺進，作勢撲上攻擊。
　　「女兒……」五湖釣叟厲叫，一步步向後退：「女兒，你……你怎麼了？你……」
　　一聲咆哮，侯翠華飛撲而上，手腳齊出，連抓帶踢兇猛無比，像猛獸股撲向侵入地盤的同類。
　　五湖釣叟大駭，丟下梅英閃避。
　　咆哮聲陣陣，侯翠華發瘋似地緊跟著其父撲擊，一次比一次兇猛，三下五下，把五湖釣叟逼得四處躲閃。手忙腳亂，一面狂叫：「女兒，清醒清醒……」
　　回答他的是一聲咆哮，有尖利指甲的手爪，幾乎抓住他的肩膀，逼得他飛退丈外，驚出一身冷汗。
　　接著，他看到不遠處的怡平，正解了梅英被制的鳩尾穴，扶起梅英活動手腳。
　　「姓莊的！你把我女兒怎麼了？」他一面躲閃，一面焦灼地狂叫。
　　「哈哈哈……」怡平狂笑：「你不是說我笑不出來嗎？我說你要哭，當然哭不哭在你。我孤魂野鬼說話不一定正確，信不信由你，你一定會哭的。」
　　「你在她身上果然弄了鬼！」
　　「在下並沒有保證不在你女兒身上弄鬼，只說不值得弄鬼，沒錯吧？」
　　「你……」
　　「老匹夫老狗殺才你給我聽清了？」怡平語氣轉厲：「你當了幾天走狗，就把在下對你的大仁大義當作你達到目的、表功邀賞的本錢，完全忘了你往昔的俠義雄風。你這種人，永遠是世間的禍害。你的女兒不久就會變成一頭發瘋的獸，什麼事都可能做出來，不如硬下心腸，殺了她，這比看她發瘋發狂要仁慈些。再見，老匹夫。」
　　怡平說完，與梅英攜手而行。
　　五湖釣叟擺脫愛女的緊迫追逐，飛掠而至，情急狂叫：「姓莊的……」
　　怡平挽著梅英，腳下一緊，一面說：「老狗，拔你的分水刺呀！你的女兒也一定跟著你拔，你就可以刺死她了。」
　　「莊老弟……」五湖釣叟慘然叫。
　　「你也可以跳水，你的女兒也會跟著跳，她一發瘋，就會淹死在水裡，你就一身輕鬆了！」
　　「莊老弟，求求你……」
　　「你這時求我，太晚了。」
　　怡平並不急於離開，挽著梅英折向而走。
　　兩人腳下如行雲流水，輕盈飄逸神態從容。

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