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「啪!」 指勁擊中從破牆口飛入的一塊方磚,磚炸裂成碎塊。 「哈哈哈哈……」狂笑聲傳到。 「花子納命!」 外面有人大喝,罡風呼嘯聲隨風傳入,有人發招攻擊了。 「接這一記莊家打狗!哈哈哈……」 「哎……」 隨著厲叫聲,兩個青衣人倒飛而入,聲勢渾雄無比,手舞足蹈砸落人叢。 八表潛龍反應甚快,閃過砸入的同伴,疾竄而出。 情勢大亂,變生不測。 鄭夫子真力損耗過巨,無以為繼,百忙中斜閃,躲避砸入的人影。 「哈哈哈……」狂笑聲震耳欲聾。 人魔與鬼母悄然穿破牆口而出,乘亂脫身全力逃命,顧不了創口的痛楚,逃命要緊。外面負責堵截的人,決不是庸手,當然不能硬衝,必須從狂笑聲傳出的地方逃,那位發狂笑的人必定已將堵截的人解決了。 果然所料不差,看到一位花子,剛好一棍將第三個攔截的人敲倒,出路已掃清。 兩老魔飛奔而過,鬼母居然有了人情味,衝越時向花子衝口叫:「謝謝,容圖後報。」 花子是怡平,灑出一把樹枝,阻擊追出的八表潛龍,每一段小樹枝皆具有強勁的力道,比暗器差不了多少,把八表潛龍打得伏地躲避。 「東面去不得,往南逃!」怡平急叫。 兩老魔分別受傷,爭於逃命,怎肯聽他的? 同時,南面林木空隙中,一個手執金背刀的人正急掠而至,東面卻不見有人,其他方向把守的人,正從左右抄來。 慌不擇路,兩者魔不理會怡平的警告,從沒有人截擊的東面脫身,竄入草木森森的僻野處。 身後,花子的狂笑聲震耳欲聾,正在引走眾走狗,阻止走狗追趕。 人魔受傷甚重,尤其是左肋那穿雲指擊中的創口,損及內腑,有內出血的嚴重現象,奔跑時劇痛幾乎可令全身崩潰,逃的速度自然有限。 遠出百十步,人魔已呈現不支,腳下踉蹌,幾乎難以舉步了。 鬼母左臂已失去活動能力,右手又捨不得丟掉鬼頭杖,無法空出手來相扶,在一旁一面逃一面焦灼地叫:「支撐下來!不能停,不能停……」 他們嗅到了草木氣息以外的淡淡香味,但已無暇去想為何有這種與往常不同的氣息。 「老太婆,我……我不行了……」 人魔踉蹌掙扎而行:「你……你快逃……不……不要顧我,死……死一雙不如死……死一個……」 「不,要走一起走。」鬼母堅決地說。 「我……我服老了,老太婆……」 「快走……」 前面竹叢枝葉沙沙而動,鑽出一位美如天仙的白衣女人。當然不是天仙,天仙手中不會有殺人的寒森森寶劍,只有花,女人都喜歡花。 「誰也走不了。」 白衣女人嬌笑,長劍徐伸:「這裡有我雲裳仙史布下的銷魂香陣,倒也!」 人魔往地下一栽,這一栽,便夢入昔年青春路,夢寐以求的青年二十三四歲,時光倒流青春復返。 鬼母扔杖便倒,立即人事不省。當然,銷魂香也給予老太婆回到少女十五二十似水年華時。 雲裳仙史收了劍,欣然接近嘲弄地說:「古井生波,死亦風流……咦!」 側方三丈外,一株大樹後閃出一位花子爺,發出一陣她熟悉而十分刺耳,令她心驚膽跳的怪笑。 「好啊!這次在下可放你不過了。」 花子爺說:「你就是生得賤。」 「孤魂野鬼莊怡平!」 雲裳仙史驚怖地尖叫,扭頭撒腿便跑,往竹叢中一鑽,老鼠似的竄走,一面逃命一面尖聲求救:「九絕神君,快發出信號給天都羽士……」 也許九絕神君真在附近埋伏,但一聽孤魂野鬼莊怡平來了,不躲得遠遠的才是怪事。 兩老魔是同時醒來的,被冷水潑在臉上,驚醒了返老還童的綺夢。 人魔猛然醒來,痛楚突然光臨,不由自主發出一陣癱苦的呻吟。 「你鬼叫什麼?」 坐在一旁的怡平說:「你不是不服老嗎?你看到我受到周夫子的折磨,痛苦比你沉重十倍,你反而比我叫得更厲害更淒慘。」 「是你!」人魔停止叫苦。 「我就知道你怕痛,怕你雞貓狗叫,所以先替你裹了傷,上了金創藥,才把你弄醒。那個什麼鄭夫子,天罡穿雲指的確可怕,你這把老骨頭怎禁受得起?」 「老夫不領你的情。」人魔乖戾地說。 「喲!你少臭美,你有的是什麼情呀?肉麻!」 「你……」 「算了算了,你若大年紀,生那麼大的氣會中風的。你們能照顧自己了,我可要走啦!」 怡平說完,站起伸伸懶腰。 「你為何要救我們?」離魂鬼母挺身坐起問。 「不為什麼,也許他們是在下的死對頭,看不順眼手就發癢,手癢就揍他們,如此而已。在下救你們並不是因為你們可憐,順便而已。」 「儘管彼此是仇敵,老身仍然感激。」 鬼母由衷地說,女人畢竟心腸不夠狠。 「那倒不必。」 怡平舉步便走:「走狗們恐怕會派人窮搜,你們最好趕快找地方躲起來。他們何時離開岳州,誰也不敢預料,未定之前處處有危險,時時得提防,除非你們向他們投靠,不然……好,不說了,再見。」 「站住!」 人魔又怪叫了一聲。 「怎麼,你想怎樣?」 怡平扭頭撇撇嘴:「別急,等你把傷養好,再來找我孤魂野鬼算賬好了。我年紀比你小兩三倍,不會比你早死的,你來找我好了。」 「你小子的確比我強。」人魔語氣一變。 「好說好說。」 「你忍受痛苦的毅力,很了不起。我人魔號稱魔鬼,從不稱讚人的。」 「在下深感榮幸。」 「咱們的恩怨,一筆勾銷。」 「異數異數。」 怡平半真半假地說:「老人魔,你莫不是痛糊塗了吧?我不信你人魔牙齜必報的的性格,會因此而有所改變,我仍然時時提防著你。」 「人早晚會變的,老夫真的變了。」 人魔居然有軟弱的時候:「隱修二十年,到頭來,才發覺江山代有才人出,世上新人換舊人;年青俊彥一個比一個強,武林技擊日新月異,老的人真不應該以筋骨與賣老為能了。唉!」 「話不是這樣說,老前輩。」 怡平誠懇地說:「武技如果用來殺人,就不值得參研了。老前輩苦修二十年,二十年來一定少造許多殺孽,未曾不是武林之福。武技是否有進境並不重要,要活到老前輩這種年紀,太難太難了,希望老前輩珍惜餘生,不要利用有限的餘生造孽,武林幸甚,江湖幸甚……再見了。」 「且慢!」 「老前輩有事?」 「你有人落在他們手中了?」 「是的。 「我也想利用這件事,把你引出來結算,已經有了眉目。」 人魔挺身坐起說:「我收服的幾個地老鼠是很能幹的,他們辦事的能力,比起那些名人老江湖只強不弱;尤其是鑽縫隙挖老根的事最為拿手。加上老太婆的離魂絕技,取口供極為真實可靠。得到確訊,怎麼通知你?」、 「小可不打算遷出碧湘老店。」怡平大喜過望:「那就一切拜託兩位老前輩了。」 「希望不負所托。你走吧!彼此小心。」 人魔大概真是性情有所改變了,大概是死裡逃生,天良發現吧!說話有了人昧。 「彼此珍重,再見。」怡平欣然告辭。 「很難得的年輕人。」 鬼婆衝他遠去的背影喃喃地說:「走狗們無奈他何,他具有成功的人應有的一切條件,成功不是偶然的。」 一念之慈,獲得兩老魔的友誼,化敵為友,怡平感到十分欣慰,在各處查訪一些消息,午間返回客店。 神簫客也回來了,帶回可靠的消息:走狗們武昌來的船,明天到達。 周夫子一群高手,仍落腳在楓橋楊家。 長沙王府派來一隊人馬,住進城東的岳州衛,以軍方名義,追查打傷並搶劫王府護衛的事。 有人向軍方告密:四鹽運司總理鄢大人的屬吏,在岳州為非作歹,打傷護衛的,就是這些人。 軍方會同知府衙門的巡檢、班頭、捕快,在城內外搜尋疑犯。 走狗們銷聲匿跡,稍有名望的人不敢入城。 如非絕對必要,白天決不暴露形跡,一切活動皆改在夜間進行,像是見不得天日的野鬼,過街的老鼠。 白天是軍方和巡捕們的天下,晚間是走狗的活動時間;岳州就是在這種情形下保持平靜保持均衡局面。 午膳仍然送到怡平的房內,四人一面進食,一面交談。 房門是敞開的,以便看到外面的情景。 客店午間旅客甚少,走動的皆是來岳州辦事的旅客。過往的旅客來晚先投宿,雞鳴早看天,天沒亮就結賬動身了。 「我看到追魂一令姜永勝。」 神簫客老眉深鎖:「萬家生佛吳仕明的知交好友。奇怪,他來做什麼?」 「公孫雲長。」 怡平說:「那狂妄白癡的夥伴,終於趕來了。」 「不對。」 神簫客搖頭:「萬家生佛屢敗屢戰,目下已成了強弩之末。乾坤一劍卻屢戰屢勝,聲譽如日中天,已取代了萬家生佛的武林俠義道領導地位,曾經要求與萬家生佛合作,萬家生佛斷然拒絕了。所以,我找不出任何理由,來證實迫魂一令是來幫助公孫雲長的人。」 「那可不一定哦……」 「除非……」 「除非什麼?」 「除非萬家生佛事先知道拔山舉鼎前來完州,因此急急趕來結算。那麼,萬家生佛怎知道拔山舉鼎要來岳州?誰告訴他的?公孫雲長是從湘南來的,他怎能算定拔山舉鼎或者萬家生佛的行動?」 「這個……」 「糊塗了是不是?」 神簫客苦笑道:「我老人家也糊塗了,似乎,這不是不期而會的偶發事件,而是早有預謀同樣策劃的計劃行動,你我才是適逢其會,鬼使神差撞迸這窩子渾水的人。小怪,今後行動,必須更加謹慎了。 「小可理會得。」 「咱們睜大眼睛,拉長耳朵,躲在暗處冷眼旁觀,看看他們到底搞出些什麼把戲來。唔,有客人來了。」 五個老道出現在走廊口,由店伙領著向這裡走。 「天都羽士。」 怡平頗感驚訝:「和他的四大大香正教護法元、亨、利、貞;他們來做什麼?」 「哈哈!來吃你我的肉呀!」 神簫客的大嗓門真大:「人家來報仇,五比四。」 「他們也是走狗?」 純純訝然問:「很像有道全真,仙風道骨……」 「什麼有道全真?他們天師道,驅神攆鬼哄騙愚夫愚婦,無惡不作。」 江南妖姬說:「小妹妹,你千萬要離開這些妖道遠一點,他們的妖術,決不是你這種對世事一無所知的小姑娘,所能對付得了的。」 五老道在門外一站,店伙匆匆退走。 五雙冷厲的怪眼,死盯著房內談笑自若的四個人。 「貧道可以進來嗎?」 天都羽士終於發話了。雙方僵持不下,總得有人打開僵局,而打開僵局的人,往往是有所求的一方。 「哈哈哈!我老不死以為你們要打進來呢。」 神簫客笑得像只剛下蛋的得意老母雞:「要賣迷魂藥蒙汗藥者……進來吧,可以討價還價吧?」 五老道眼露凶光,但並未發作。 「沒地方坐。」 怡平笑笑:「梁老前輩一代奇俠,位高輩尊,即使這裡有凳子,你們也不配與老前輩平起平坐,有什麼話,你就直說吧!諒你們也不敢再動劍,你心裡明白,咱們上次只是逗你們玩玩,真要……」 「真要打。」 神簫客做鬼臉:「你們早就兵解歸天,或者下十八層地獄啦!」 「總有一天,貧道會討回公道。」 天都羽士陰森地說:「貧道此來,是奉命與諸位誠懇商談的。」 「道長奉周夫子之命?」怡平問。 「是的,上次周夫子曾經派人傳話,與施主……」 「對,不但派了人傳話要與在下商談,而且相當客氣。可惜他並沒有絲毫誠意,一聽在下中了毒僧的封經對時丹,不但取消了會談,理會露出猙獰面目,領了一群宇內一等一的高手把在下整得死去活來,幾乎把在下釘死在竹刀陣中。老道,你以為在下還敢相信你們的誠意嗎?」 「莊施主,彼一時,此一時。」 天都羽士厚著臉皮說:「時勢造英雄,情勢比人強;施主目下的聲譽身價,與彼一時相去天壤。」 「老道,你的話具有強烈的梟雄昧。」 「誇獎誇獎,貧道甚感光彩,梟雄可不是人人能當的。貧道願當梟雄,卻不願當英雄;像施主這種英雄,活得太苦太苦了。」 「老道,你到底想說什麼?想證明什麼?」 「貧道只奉命向施主闡明利害,分析時勢……」 「你算了,在下還沒吃飽呢!哪有閒工夫聽你闡明分析?把你來的目的,三言兩語說出來;不然,你請吧!」 怡平不耐煩地下逐客今, 「好,貧道揀重要的說。」 天都羽士知道。怡平不肯聽廢話,只好忍住怒火簡要地說出:「其一,以價值巨萬金珠為酬,請施主離開岳州。其二……」 「夠了夠了!」 怡平搖手示意:「我這浪人不敢帶巨萬金珠。人為財死,鳥為食亡;身上多帶一文錢可能就會因一文錢而送命。把南衡的小少爺交給我,我帶他離開岳州。」 「韋小施主不會隨你離開岳州,他已是八表潛龍的得力助手。他是自願留下來的,他討厭你管他的閒事,他有他的事業與前途,你無權干涉他韋家的事。」 「在下管定了他韋家的事。」怡平強橫地說。 「施主不能不講理……」 「我這人有時是不講理的。」 「施主……」 「老道,已經沒有什麼好談的了,我給你們一天時間考慮,明天正午,人要在此地交給我,我立即上船。不然,我給你們沒完沒了。」 「施主不要逼人太甚……」 「你請吧,老道。」 怡平下逐客令,咄咄逼人。 「你羅曉些什麼?」神簫客瞪眼猛拍桌子:「你們的條件,莊小友拒絕了。莊小友的條件,你又作不了主,除了回去向你的主子稟告之外,老夫想不出你還有什麼理由賴著不走。」 「再不走,可就難看了。」 怡平接著說:「不客氣地說,你雖然是天香正教的教主,鄢狗官的客卿,但在我和梁老爺子面前,你遠不夠談判的份量。周夫子派你來,我實在看不出他有多少談判的誠意。」 「施主……」 「你不打算走嗎?你耽誤在下的午餐了,人的肚子一餓,火氣是相當旺的,所以說飢火中燒。」 「貧道即將施主的條件轉告周夫子,告辭。」天都羽士憤憤地說,轉身出室。 「不送。」 五妖道一走,神簫客老眼亂轉,笑笑說:「小怪,猜得出他們的用意嗎?」 「有一點。」怡平點點頭。 「哪一點?」 「巨萬金珠買小可離開,不會有假。鄢狗官前年在兩淮,光是鹽引稅就淨吞了六十萬兩銀子。六十萬兩銀子,挑也得四百個人。用一萬兩銀子買我滾蛋,在他不過九牛一毛,便宜得很。」 「其他呢?」 「要引我投入他們的天羅地網。」 「怎見得?」 「八表潛龍目下公然在白鶴寺落腳,那是摘星換斗引誘公孫雲長高嫣蘭送死的地方。我不去,那裡只有十幾個充門面的人;我要是去,保證高手如雲,步步殺機;他們就希望我去,所以老道裝出在無意中洩露口風。」 「小傢伙在不在白鶴寺?」 「不在。」。怡平答得十分肯定。 「沒有可能?」 「沒有。江湖風雲四霸天的聲譽地位,比起武林四傑四劍聖,仍然差了一級。如果能利用小雲飛脅迫南衡就範,正邪雙方的局面,將大大的改觀。上次劍無情那群人突襲韋家,目的在此。想想看,南衡眼看就要成為他們到口的肉,小雲飛就是最佳的保證,怎肯把小雲飛作為誘我的誘餌?他們知道我很難對付,不能冒險將小雲飛放在白鶴寺,萬一失敗了,他們就無法掌握南衡了。」 「我也是這麼判斷。」 神簫客心情沉重地說:「風雨欲來,咱們得趕快進行援救小傢伙的大計。」 「莊哥哥,我……我好害怕。」 純純淚眼盈盈地。 「我在盡力,純純,沉著些。」 怡平不得不強作歡顏,隱藏起心中的不安:「吉人天相,我們會成功的,不要失去信心。」 餐畢,怡平帶了一些用具,出店打聽消息。 楓橋東面里餘的楊家,是位於鎮郊的一座莊園式宅院。連進式的古老住宅連房疊廂,白天走進去也不易摸清方向。 堂暗奧深,采光不足,各房子侄分居各處,形成許多小小生活集團,外表看是一家人,其實各有自己的活動天地,不熟悉內部的人,保證會像沒有頭的蒼蠅般亂闖。 周夫子選中楊家作為指揮中樞,犯了嚴重的錯誤:地方大而雜亂,警戒防守不易一。但也有優點;入侵的人不易找到目標。即使將萬兩黃金擺在裡面,讓人白天到裡面找,三天兩天恐怕也無法找得到。 這兩天,楊家的走狗們活動減少了許多,據說主腦的人物已接船去了,留駐的人深居簡出,清靜了許多。 周夫子地位高,沒有去接船。 午後不久,鄭夫子帶了爪牙狼狽地返回。 他們在丁家湖附近窮搜人魔鬼母,和救走兩魔的可惡花子,竟然不知道花子是怡平。 九絕神君、雲裳仙史幾個人,是申牌左右才匆匆逃回來的,這才知道花子的身份,把鄭夫子幾乎氣瘋了。 他們把怡平和神簫客列為唯一大敵,人魔與鬼母已不需派人應付了。唯一大敵住在碧湘老店,對住在楊家的人已無法構成威脅;除非大敵隱匿起來。 碧湘老店的三位眼線,二更天還發現。怡平四個人秉燭品茗談心,沒有外出活動的微候。 二更盡,四人各自安歇。不久燈熄人靜,三個扮旅客的眼線,已經無事可做了,只派一個人留意動靜。 一個幽靈似的身影,從窗後的簷下逸出,翻上屋頂像貓似的利用屋脊陰影蠕行,最後消失在店左的房舍暗影中,擺脫了眼線的監視。 楊家的正宅前面,有一座供家人活動的大院子,可作種種用途,譬喻說:曬穀、演武、舞龍玩獅、演花鼓雜技、小孩捉迷藏…… 大院門有門樓,兩側山牆伸展百步,可知宅院真夠大的。 院門站著兩名警衛,門燈發出朦朧的暗紅色光芒。半里外的楓橋鎮沉寂黑暗,不見一星燈火,夜深了。 通往大道的小徑長不過百步,東西大道景物依稀可辨。五個人影從大道折入通向院門的小徑,大搖大擺像是歸隊的大爺。 「那是什麼人?」 一名警衛向同伴問,手向漸來漸近的五黑影一指:「是我們的人吧?」 這裡是指揮中樞,晝夜都有人派出去召回來,信使更是不分晝夜進進出出,稟報各種消息,有人走動並不足怪,五個人出人平常得很。 「當然是自己人,壽頭。」 同伴語氣中充滿調侃意昧:「你以為是什麼人?孤魂野鬼莊怡平?不是自己人,會那樣大搖大擺往這裡走?你是不是吃多了撐糊塗了?」 說話間,五個人影漸來漸近,百十步距離,片刻便可到達。 已到了門燈光線所及處。 「哎呀!鬼怪!」那位被戲稱為壽頭的警衛驚呼! 五個人一字排開,一步步接近。 中間那人是公孫雲長,左右四人真橡鬼怪,穿虎斑緊身衣,畫花臉,晚上出現,真會把膽小鬼嚇死。 公孫雲長腰帶上插著連鞘劍。四鬼怪內側兩個身材稍矮,一佩劍一佩刀。最外側兩鬼怪身材略高,都佩了刀。五個人並肩齊步而來,不徐不疾,從容不迫。 「公孫小狗!」 另一名警衛終於看清人了。 警號發出了,兩警衛拔劍向階下急降,擺出虎拒柴門姿態,顯然並不在乎這位死對頭,也不害怕天下第一堡的乾坤劍術。 至於其他四個鬼怪打扮的人,當然是公孫雲長召來的黨羽,沒有什麼好怕的。 「公孫小狗!你又找來些什麼牛鬼蛇神送死來了?」 認識公孫雲長的警衛傲然發話:「你失蹤了兩天,咱們都以為你死了呢!今晚送死來了! 公孫雲長臉色陰沉,與往昔神態倨傲的情形完全兩樣,一面接近一面說:「叫周夫子出來,咱們作一了斷!」 「你配嗎?你……」 最右首的鬼怪伸手止住同伴再進,獨自上前桀桀怪笑,手按刀靶直往前撞,說:「公孫少堡主不配,太爺我配,太爺去叫他出來。」 「該死的東西!你配說大話吹大氣?」 警衛大聲說,劍劈面吐出一朵劍花:「過了在下一關,你再說大活尚未為晚,來得好!」 鬼怪以行動作為回答,在對方的語聲中突然衝進。 電芒一閃,寶刀出鞘,七顆紅星映著燈光,紅星閃爍光芒刺目生花,刀出鞘人已搶近,人刀揮如一體,衝進、拔刀、切入、出招,一氣呵成,奇快絕倫。 「錚!」 刀震開劍,星芒再閃,行致命一聲,鋒尖無情地擦過警衛的胸口。 「快活妖刀!」 另一名警衛發狂般尖叫,轉身飛躍上了門階,鑽入院門。 「砰!」 挨刀的警衛倒了。 院門內,傳出那位狂奔入內報警的警衛,驚恐駭絕的狂叫:「快活妖……妖刀!快活妖刀……」 五人昂然進入院門,走向大院子。 片刻,火把通明。那些用廢船纜做成的竹製火把,見風即旺,光度明亮,比桐油火把好得太多了。 五人在院子中心雁翅排開,等候對方的人列陣。 周夫子出來了,鄭夫子也出來了。 足有三十人之多,全是一等一的武林名人。 摘星換斗、劍無情、毒劍、招魂使者、九幽客、綠魅、黑牡丹……黑白道高手濟濟一堂頗為壯觀。 「周夫子。」 一名鬼怪叫:「咱們來要求公平決鬥,五個人接你們五個人。如果你們想倚多為勝,這裡將變成瓦礫場,死傷之摻,空前絕後。你瞧,咱們的人已布成陣勢,足以阻止閣下妄動。」 一聲銳嘯傳出,院門兩側的山牆上,出現二十名同樣打扮的的鬼怪,各帶一具強弓搭上弦的狼牙箭端,各攜有一隻小包。 鬼怪一聲吆喝,舉手一揮。 右面山牆上一名鬼怪,向天空射出一支狼牙。 破風怪嘯驚心動魄,箭飛上半天,然後以奇速下降,砰一聲大震,火星飛濺,在院子左方無人處的堅硬泥地上,一團近丈方圓的烈火熊熊燃燒,火焰上升兩丈之高,熱浪逼人。 周夫子臉色一變,死盯著五丈外的公孫雲長。 另一名鬼怪大踏步而出,手按刀把怪叫:「第一場,誰出來送死?」 劍無情出來了,是被摘星換斗指示出來的。 一聲異鳴,快活刀出鞘。 劍無情是很厲害的人物,在白道高手中有他的聲譽和地位。在走狗們中,他更是可獨當一面的狠腳色。 就憑他敢帶人到岳麓山找南衡,便知道他在拔山舉鼎的心目中,是相當出色的得力心腹人物,身份地位頗高,論真才實學,在走狗群中,擠身一流高手之林毫無愧色。 上次到岳麓山計算南衡,表面上以南衡為主要目標,骨子裡兼應有對付公孫雲長的任務,他根本沒將公孫雲長放在眼下。 可是,自從被怡平擊敗之後,這傢伙就開始走霉運,就沒有再打過一場勝仗,失去了信心。 ------------------ 舊雨樓掃瞄,bbmm OCR |
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