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第十七章　快活刀白蓮花

　　說話間，快活刀已接近至丈內，到達刀勢所及的有效控制範圍，七星快活刀再次發出懾魄震魂的刀氣。
　　「何必呢？咱們彼此無冤元仇，確是沒有拚命的必要。再說，你是江湖上的名人，在下只是一個無聊的江湖浪漢，今天的事如果傳出江湖，豈不有損閣下的聲譽名望？」
　　「今天的事絕不會傳由江湖。」快活刀獰惡地說。
　　「閣下……」
　　一聲怪叫，快活刀揮刀直上，刀光漫天澈地湧到。
　　人影一閃即沒，刀光所經處，數株海碗大的樹紛紛折斷，枝葉搖搖，聲勢駭人。
　　怡平出現在左方三丈外的一株大樹上，平靜地說：「閣下，你無法對付一個不與你拚命的人。」
　　快活刀仍不死心，搶到樹下向上凶狠地說：「你不想拚命，但也跑不了，對不對？」
　　「那是你一廂情願的看法。」
　　「你以為樹上能躲得住？」
　　「在下並不想躲，而是不想與你計較。我也不會跑，因為閣下還沒將那兩位男女的下落告訴我呢……哎呀……」
　　他站立的橫枝距地僅兩丈左右，橫枝突然折斷，驟不及防，人隨橫枝向下栽，在枝葉紛飛中，頭下腳上向下飛墜，大事不妙。
　　下面的快活刀更是毫無防備，整條橫枝向下砸，籠罩了三丈方圓的空間，墜勢甚快，想脫身已來不及了，剛退出丈餘，枝葉已凌空蓋下，灰頭土臉。
　　枝葉砸傷不了快活刀這種內家高手，但也鬧了個手忙腳亂，憤怒地刀劈掌揮，清理沒頭沒腦益下來的枝芽。
　　急怒忙亂中，一顆小石穿越凌亂的枝葉縫隙，撲一聲輕響，奇準地擊中快活刀的脊心穴，力道驚人。
　　快活刀向前一栽，伏倒在殘技敗葉中發僵。
　　J怡平分枝踏葉而來，呵呵一笑，一手抬起寶刀，一手扶起被制了穴道的快活刀，到空敞處將人放下。
　　他說：「抱歉，假如擊中鼻樑骨，那滋味是很難受的，所以休怪在下改變主意，擊中你的脊心穴，恕罪恕罪。」
　　快活刀渾身發僵，咬牙切齒地說：「小輩，你這算什麼玩意？」
　　「呵呵！這叫做陰溝裡翻船。」
　　「小輩……」
　　「你不要不服氣，你必須承認你被我擊倒的事實。」
　　「在下英雄一世……」
　　「你真的不服輸？」
　　「詭計！你……」
　　怡平舉手一揮，寶刀呼嘯著遠飛五六丈外，嗤一聲貫入三丈高的一株樹桿上。接著拍活了快活刀的穴道，退至一旁拍拍手輕鬆地說：「現在，誰也沒有兵刃，咱們憑真才實學，來一次公平決鬥。來吧，在下等著你呢？」
　　快活刀早就知道徒手相搏討不了好。一個成名人物，如果拔兵刀對付赤手空拳的人，那一定是心中有數，不然絕不會自貶身份貽人笑柄。
　　情勢已經不允許快活刀權衡利害，一方面也是急怒攻心渾忘一切。
　　「該死的小輩——」
　　快活刀怒罵，逼進來一記「現龍掌」，運足功力掌發似奔雷，要以渾雄的內家掌力挽回顏面，志在必得。
　　怡平這次不再示弱，也用同一招式回敬，掌力吐出，身形無畏地逼進。
　　啪一聲暴響，雙掌接實。
　　快活刀大叫一聲，連退五六步，仰面坐倒站不起來了，臉色突然變得蒼白，右手不住發抖，雙目睜得大大地，似乎看到了鬼，恐懼的神色流露無遺。
　　「你練的是摧枯掌。」
　　怡平的右手抓握了數次：「沾體便力震心脈，氣功不到家的人，沾上了不死也得殘廢。閣下，是你先下的毒手，我要好好治你。」
　　他沉下臉，一步步向快活刀走去，右手五指不住伸縮，敷了藥的臉膛顯得十分可怖獰惡又奇特之至。
　　快活刀吃力地、慌亂地站起，如見鬼魅般向後退。
　　「我要廢了你的手。」怡平凶狠地說：「免得你再造殺孽。江湖道上，你所造的殺孽已經夠多了。
　　快活刀退了五六步，突然眼神一變，不退了。
　　「呸！」怡平沉叱，倏然轉身一掌切出。
　　身後不知何時，到了一個紫衣中年美婦，無聲無息宛若鬼魅幻形。
　　一聲音暴，罡風呼嘯，勁氣四蕩。
　　怡平挫退兩步，訝然叫：「我知道你們是誰了。」
　　中年美婦向斜後方飛返丈外，美麗的臉蛋呈現一片驚奇的異樣神情，一雙明亮的明眸，不轉瞬地凝視著神色莊嚴的怡平。
　　「你知道什麼？」中年美婦沉聲問。
　　「璞玉功誅心掌，與你鬢角那朵白蓮花。」
　　「哦！你倒是有心人。」
　　「天下間無人其知底蘊的巨盜白蓮花。難怪，快活刀也是你的黨羽。」
　　「你知道老身的底蘊？」
　　「不知道。在下所知的傳聞，並不比任何江湖人多。」「今天你看到了老身的廬山真面目，很抱歉，老身不能讓你活著胡說八道。」
　　白蓮花冷冷地說。她的高貴風華中，流露出濃重的殺機。美麗的女人發起威來，那情景是相當恐怖的。
　　怡平也感到毛骨悚然，搖搖頭苦笑：「老大爺！禍從口出，今後我真的要閉上嘴了。」
　　「你已經沒有今後。」
　　「不要嚇唬我，白蓮花。」
　　怡平神色泰然地說：「其實，你用不著裝得那麼神秘，你白蓮花在江湖道上，譽多於毀，至少前年夜竊袁州天下第一大奸嚴嵩國賊的府第，無聲無息竊走大批金珠的事，就博得黑白道無數朋友的喝彩，大快人心。今天讓在下有幸得見你的廬山真面目，並無損你的聲譽威望對不對？」
　　「你的話不無道理，但是……哦…你的易容術是不是太過拙劣了？」
　　「易容術？你還沒看出我臉上的浮腫還沒消退？」
　　「你受了傷？」
　　「不僅是受傷而已。」
　　「你能勝得了快活刀，天下間能傷你的人，屈指可數。能接下老身的誅心掌而略佔上風，武林四傑也無奈你何。聽你的口音，年歲似乎不大，怪的是老身竟然從未聽說過你這號人物。說說你的根底來歷，也許老身會放過你。」
　　白蓮花溫和地說，但眼中的殺機並未消退。
　　「在下沒有什麼可說的，姓莊，名怡平，一個默默無聞的江湖浪人，說出來並不怎麼光彩。」
　　白蓮花眼神一變，眼中的殺機消退得好快。
　　「哦！原來你是大鬧岳州，把狗腿子們鬧得雞飛狗走的莊怡平。」白蓮花欣然說。
　　「你的消息靈通得很呢？」
　　「幹我這一行的人，消息如果不靈通，只有喝西北風啦！你走吧，不要把今天的事洩露出去，知道嗎？」
　　「在下那兩位朋友，能不能請你高抬貴手，放他們一馬？」
　　怡平硬著頭皮替高嫣蘭和公孫雲長說情。
　　「抱歉，他們的事，老身管不著。」白蓮花斷然拒絕。
　　「按遺留的痕跡看來，他們定然是落在你們的人手中了。」
　　「不錯，但不是落在我們岸上這些人手中的，老身在這附近，布了不少宇內第一等的高手，那位年青人是天下第一堡的子弟……」
　　「他是威麟堡主公孫宙的兒子公孫雲長。」
　　「哦！原來是他。唔！其中有古怪。」白蓮花秀眉深鎖，陷入沉思中。
　　「有何古怪？」
　　「如果他是公孫少堡主，不客氣地說，他還不配與快活刀交手。即使他老爹親來，也沒有必勝快活刀的把握。而事實上，他的功力並不下於快活刀，原因何在？他在岳州處處丟人現眼，狼狽萬分，被天香正教教主那些人，追得上天無路，卻在這裡大展他的才華，膽識和劍術皆超人一等，功力並不比快活刀差，豈不古怪？」
　　「哦！他真的與快活刀交過手？」怡平訝然問。
　　如果他所料不差，估計正確，公孫雲長決難在快活刀手下支持十招八招，那是根據這幾天來，公孫雲長的表現而估計的。
　　「在下如想勝他誠非易事，百招之內恐怕敗的將是我。」
　　快活刀毫不臉紅地說：「老夫畢竟老了。」
　　怡平心中一震，眼神在變。
　　「這小子隱藏自己的真才實學，有何用意？」他喃喃自語，對公孫雲長的戒心又增加了幾分。
　　「你說什麼？」白蓮花問。
　　「沒什麼。」他掩飾地答，神色恢復正常。
　　「你與他是朋友？」白蓮花追問。
　　「不能算是朋友。」
　　「那你……」
　　「在下對萬花山莊的高莊主頗為尊敬，因此對高莊主的千金希望能盡一分心力。」
　　「哦！我明白了。」白蓮花盯著他微笑。
　　「前輩明白什麼？」
　　他稱白蓮花為前輩不是沒有道理的，白蓮花一直就在自稱老身。巨盜白蓮花在江湖出沒將近二十年，來無影去無跡，專向那些貪官污吏、為富不仁的大戶、無行的武林梟雄等等下手。被光顧的人，除了金銀珍寶失蹤，與及留作信記的一朵白綾制的白蓮花之外、連出入的痕跡也找不出來。作案從不傷人，因為被光顧的人根本看不見有人入侵，至於白蓮花到底是男是女，江湖傳聞最少也有一百種說法，似乎從沒有人查出什麼消息來。
　　就以白蓮花橫行江湖二十年的時間來說，他也該尊稱她一聲前輩。
　　「你與高莊主有交情？」白蓮花問。
　　「沒有。」他坦然地說。
　　「與高姑娘呢？」
　　「這個……」他臉紅了。
　　「這還不夠明白？」白蓮花笑了。
　　「這……」
　　「高姑娘對你有意思嗎？」白蓮花窮追猛問。
　　「我們不談這些。」他卻無可奈何地退卻。
　　「你好可憐！小心，單思病是沒有藥醫治的，你的武功也許比公孫少堡主高明，但才貌卻差遠了。唔！也許我看錯了，去，洗淨臉上的污垢，讓我看看你的本來面目。落花有意，流水無情，苦咦！」
　　怡平感到臉上火辣辣地，扭頭就走。
　　「你要走？」白蓮花高聲問。
　　「再不走就無地自容啦！」他苦笑著說，繼續舉步。
　　「你不救他們了？」
　　「聽前輩的口氣，似乎對他們並無惡意，在下何必替他們白耽心？」
　　「你錯了，他們目下可能正在生死關頭。」
　　「前輩之意……」他回身急問。
　　「他們在船上受話罪。」王蓮花向船上一指：「你去也許還來得及。」
　　「船是前輩的？」
　　「你去猜好了，敢上去嗎？」
　　「假如他們真在受活罪……」
　　「半點不假。」
　　「在下只好冒險去走一趟了。」他不假思索地說。
　　「你不怕死？船上凶險重重，上去有死無生。」
　　「這個……」他猶豫了。
　　「為情為愛，你願赴湯蹈火？」
　　「就算是吧。」
　　他答得乾脆，向下面急步而走。
　　白蓮花向快活刀搖搖頭，意思是說：這小子好可憐！
　　他到了湖濱，停下腳步扭頭回望。草木蕭蕭，林空寂寂，白蓮花不見了，快活刀也失去蹤跡。
　　他深信自蓮花的話不會假，船上必定凶險重重，為了一點單方面的愛念，值得冒不測之險上去嗎？
　　他的心開始感到混亂，感到無依和仿惶。
　　「我不能想得太多太遠。」他心中暗叫。
　　當然他為了愛高嫣蘭，是可以赴湯蹈火的。
　　他的目光回到船上，仔細察看片刻。在一個精明的江湖人來說，片刻的察看已足夠估計情勢的好壞利弊了。
　　船到江心，馬行狹道，今天，他必須掏出真才實學來應付危難了。
　　自從光臨岳州亮了名號之後，他一直隱藏自己的真才實學，正如公孫雲長一樣，即使是生死關頭，也不肯暴露自己的底細。
　　他仰天吸入一口氣，猛一長身，一鶴沖雷扶搖直上。
　　這瞬間，他腦海中靈光一閃。
　　岸上的樹林中，傳出驚訝的叫聲。
　　四丈餘空間，按理，人的跳躍不可能到達這種極限。而先上去的公孫雲長達到了，而且似乎並不怎麼困難。看來，人的體能極限，仍可以更遠、更高、更快，甚至可能達到無限境界。
　　他是從原地起跳的，而公孫雲長卻需三丈餘地面助跑起勢，比較之下，優劣至為明顯。
　　他本來準備掏出真才實學，以便取得震懾對方的心理優勢的，但身形一起，他改變了主意。
　　落勢略偏，他未能登上艙面，而從艙右的舷板外側五寸左右直插而下，突然消失了。
　　船長三丈餘，船首斜對著湖岸，岸上的人，只能清楚地看到船左的景象。
　　他未能正確地縱落艙面，落到外側去了。
　　但落點比公孫雲長要遠五尺左右，可惜不夠準確。
　　奇怪，落水應有聲息，應該有水花濺起，丟一顆小石子，也會引起響聲和漣滿，何況一兩百斤的沉重人體，掉下去豈能無聲無息？
　　船絲紋不動，似乎剛才並未發生任何事。
　　久久，毫無動靜。
　　白蓮花終於出現在湖岸上，打出一陣奇怪的手式。
　　不久，侍女小秋出現在艙面，快速地繞船察看一周，仔細察看船兩舷的走道下方，是否有人藏匿，最後失望地回到艙面。
　　「三姨，沒有人呀！」小秋向岸上的白蓮花說。
　　「從右舷下去的。」白蓮花用手指著怡平下落的地方示意。
　　「再檢查船頂。」艙內有人發話。
　　小秋躍登艙頂，用目光搜索每一角落。
　　艙頂是用不著搜的，桅桿、疊妥的帆、繩索……一目瞭然，藏不住人。
　　「沒有。」小秋搖頭攤開雙手，表示毫無所得。
　　白蓮花飛躍而上，有如仙姬凌虛而降，親自繞船一周查看，目光遍搜附近水面，最後方鑽入中艙。
　　那位美麗的少女坐在精緻的金蒲團上，秀眉深鎖，顯得有點不安。
　　「三姨！世間真有會隱身術的人嗎？」
　　少女惑然地說：「我從窗縫中親眼看到那人向船上縱起的，視角不對，看不見落點，一無水聲，二無形影，船絲紋不動，怎麼人竟然平空消失了呢？青天白日，不會是鬼吧？」
　　「這就奇怪了？」
　　白蓮花靠窗盤膝坐下，臉上也湧現不安的神色：「丫頭，告訴你，世間沒有鬼……
　　「可是，三姨……
　　「這姓莊的更不是鬼。」
　　白蓮花正色說：「你從窗縫中應該看到岸上所發生的一切。他不但瘋瘋顛顛地擊敗了快活刀，也輕易地接下三姨以璞玉功所發的誅心掌。儘管他醜得像個鬼，但談吐風度和氣概無不令人欣賞，我保證他絕不是鬼。」
　　「咦！那麼，人呢？」
　　「唔！會不會是失足掉下水去……」
　　「沒聽到水聲呀！」
　　「要不，就是剛好掉在浮起的大魚背上，或者浮草上，甚至掉在江豚上……」
　　「姨，可能嗎？」
　　少女笑了，笑容好美好美。
　　「我看我也不知所云了。」白蓮花苦笑：「這麼久毫無動靜，真是古怪。他既然心急救人，就算他機警躲起來了，這時也該出現了呀？除非他並不想教人。」
　　「姨，他真是那個莊怡平？」
　　「不知道，這是他自己說的，姨和快活刀……不，我們所有的人，都不曾見過這個人。何況他的臉……他自己說受了傷，臉部變了形又塗了藥……哎呀！」
　　「姨！怎麼啦？」
　　「他既然臉部敷了藥，就不可能落到水裡去，人一定躲在船上，趕快徹底搜查。」白蓮花挺身而起。
　　「姨，不可能的。艙內充滿了太虛浮香，即使具有龜息絕學的地行仙，也支持不了片刻，何況除了前艙門之外，無路可入。除非他會變化，變成蟲蟻爬進來。」
　　「說得也是。」白蓮花又坐下了：「太虛浮香一絲入鼻，體內立生作用，氣消功散而不自覺，片刻便會崩潰精神渙散。看來，他真的虎頭蛇尾，從水中走了。」
　　「姨！何不在那兩個男女口中，瞭解這個人的來歷？」少女提出建議。
　　「對，同時也可以瞭解岳州的情勢。那個武林一公子公孫雲長，在岳州搞得風雨滿城，在他口中，一定可以得到一些我們需要的消息。」
　　白蓮花沉吟片刻，眼神不住變動。
　　「姨，在想些什麼？」少女訝然問。
　　「我在想威麟堡。」白蓮花信口說。
　　「姨怎麼想到不相關的事去了？」
　　「怎麼不相關？這個公孫雲長便是威麟堡的少堡主。」
　　「算起來，他是對我們有利的人。」
　　「我不是指他是否對我們有利。」
　　「姨的意思是指……」
　　「指他的武功造詣，和威麟堡與狗官那些爪牙之間的奇怪牽結。」
　　「威麟堡的武學並不怎麼登大雅之堂。」
　　「問題在此。」
　　白蓮花臉上一片肅殺：「就算乾坤一劍親來，不見得能勝得了快活刀。再就是這個少堡主，開始時表現得像個懦夫，後來……」
　　「對呀！」
　　少女臉色一變：「後來，完全變了一個人，連他的女伴也感到極為震撼，我已完全看清了他女伴臉上神色的變化。」
　　「根據我們所獲的消息，拔山舉鼎的人手，已大部份派來岳州。而威麟堡的人似乎除了公孫雲長之外，沒有第二個人了，你說反常不反常？
　　我們所知道的是，真正把走狗們搞得焦頭爛額的人，是這位姓莊的年青人，而公孫雲長卻成了喪家之犬，屢戰屢敗，卻又不肯離開岳州。」
　　「他不是要奪船逃走嗎？」
　　「我找不出他跑到這裡來奪船的理由。丫頭，你說，河南衛輝的天下第一堡，比起咱們巫山太虛幻境如何？」
　　「姨！那怎能比？」
　　少女笑了：「天下第一堡只是武林公認的一處平常堡寨，一些無聊人士往公孫宙臉上貼金的阿諛肉麻頭銜。而咱們的太虛幻境不但是天險，而且是人間仙境，那怎能比？」
　　「所以這就怪了。」
　　白蓮花冷冷一笑：「河南是狗官的鹽區，每年狗官都會帶著大批爪牙巡視一次。乾坤一劍公然與狗官為敵，公然殺戮狗官的爪牙，公然號召天下群俠懲戒狗官，義正詞嚴要殺貪官誅污吏。我問你，拔山舉鼎是不是講武林規矩的人？」
　　「這個……」
　　「拔山舉鼎身為狗官的大總管，保鏢的頭頭，經常調用各地的官兵助勢。」
　　「是呀！好像在岳州他們也調動巡捕，但為了打傷王府護衛的事，引起巡捕們極大的反感。」
　　「攻破天下第一堡，一千官兵夠不夠？」
　　「姨又說笑話了。」
　　少女笑笑：「天下第一堡不需官兵進攻，只要衛輝府的知府大人，命一個小巡檢帶了幾個巡捕，發拘簽去拘拿乾坤一劍受訊就夠了。他如果敢拘捕，那麼，天下第一堡就會在天底下消失。」
　　「所以，乾坤一劍憑什麼敢如此大膽妄為？」
　　「這……」
　　「拔山舉鼎平不是死人，鄢狗官更是不可任意宰割的雞鴨，他願意旦夕提防刺客行刺，而不斬草除根永除後患？狗官要毀滅天下第一堡，根本不費吹灰之力。」
　　「唔！姨，有道理。」
　　「有古怪，小丫頭。」
　　「不是古怪，是可怕。」少女悚然說。
　　「也許，狗官怕毀滅天下第一堡，會引起天下武林人的公憤，有所顧忌而予以容忍吧！丫頭，我們的事並不急，要不要找點事情來消遣消遣？」
　　「好哇！」
　　少女興奮地嬌叫：「可是……爹不許在外面……」
　　「你爹娘並不能禁止外面的人招惹你呀！」
　　「是啊！不但招惹了我，還侵入到船上來了呢？」
　　「所以……」
　　「所以我當然不必躲起來。姨，你說是不是？」
　　「對，一點也不錯。」
　　白蓮花欣然一笑：「來，我告訴你該怎麼進行，如何進行，如何才能對我們有利……」
　　不久，白蓮花登岸走了，消失在岸旁的樹林內。
　　第一個醒來的人是高嫣蘭，是被一杯冷水潑醒的。她第一眼看到的人，便是不知用何種妖術將她摔昏的侍女小秋，之外便是那位美得不像凡人的綠衣少女。
　　她悚然挺身坐起，發覺身旁直挺挺地躺著公孫雲長。
　　「不要妄圖反抗。」
　　綠衣少女冷冷地說：「要一個時辰以後，你們才能恢復元氣。」
　　她活動手腳，不由失聲長歎，手腳可以動，但渾身無力，舉動緩慢，似乎大病三月末離床席，連呼吸也感到不太順暢。手腳如此沉重，怎能反抗？
　　所處的地方是前艙，艙內保持上船時的原狀，少女和另一名侍女，坐在美觀的坐褥上，叫小秋的侍女，則站在一旁虎視眈眈，隨時可以出手揍人。
　　「你們使用一種可令人脫力發僵的藥物。」
　　高嫣蘭絕望地說：「我們確是情急才打擾寶舟的。」
　　「如果你們是下五門的濫賊。或者窮凶極惡的強盜，我可以原諒你們。」
　　綠衣少女陰森森地說：「但你們不是，而是領袖群倫，俠義英雄的子女，竟然甘冒大不違，情急便將仁義道德置於腦後，除去偽善面孔，做出下五門濫賊也不太敢做的事來，唉！」
　　公孫雲長是稍後醒來的，已聽清少女的話，急急地說：「這位姑娘請息怒，咱們兩人委實是急於逃命。如果姑娘易地相處，相信……」
　　「住口……」
　　少女冒火了：「情急便可無所不為嗎？你們連讀書人都不如，讀書人也知道渴不飲盜泉水，行不逾矩，你還敢強辯？」
　　「姑娘……」
　　「像你這種人，不必以情急為藉口，就可以做出殺人放火傷天害理的事來。」
　　「姑娘言重了。」
　　公孫雲長臉紅耳赤，但一雙虎目卻貪婪地在少女渾身上下轉。
　　他在將少女與高嫣蘭比較。
　　在任何人的眼中，高嫣蘭都是風華絕代的美人，但與這位綠衣少女相較，顯然要差了一品。
　　「這位姐姐教訓人也教訓得太過份了。」
　　高嫣蘭忍不住接口：「畢竟我們並未為貴舟帶來任何損傷。」
　　「你說這種話，夠公平嗎？」少女不悅地問。
　　「這……」
　　「如果本船的人都不會武功，結果如何？」
　　「話不是這樣說，事實上……」
　　「你不覺得愈描愈黑嗎？」
　　少女咄咄逼人，抓住理字不放：「你們明火執仗結伙登船，沒錯吧？」
　　「這位姑娘請不必說了，我們已經不配說理。」
　　公孫雲長採取低姿勢：「只請姑娘寬怒咱們無狀，念在武林一脈，不予追究闖舟之罪。家父綽號稱乾坤一劍，在武林頗有名望。高姑娘的父親天馬行空高駿，更是聲譽極隆。必要時，在下可將尊長請出來向姑娘陪禮。在下公孫雲長，那是高嫣蘭姑娘。請問姑娘貴姓？舟上可有姑娘的長輩？可否請長輩出來賜教？」
　　「本姑娘如果不知道你們的來歷，你們早就沉入湖底了。」
　　少女臉色柔和了許多：「你們要離開岳州？」
　　「是的。」
　　公孫雲長心中一寬，臉上也有了笑容。
　　他的笑，對異性有強烈的吸引力！他自己知道這種吸引力的效果。
　　「岳州已是風雨滿城，你們真該離開，實力相去懸殊。公孫少堡主，好像你沒帶有人來。」
　　「姑娘知道在下與狗官那些爪牙的事？」
　　「知道，本姑娘身邊有不少人。」
　　「快活刀是……」
　　「本姑娘的長輩。」
　　「哦！難怪姑娘能一掌把在下震出……」
　　「那是少堡主驟不及防，少堡主能與快活刀拼成平手，天下大可去得，難怪拔山舉鼎出動了那麼多人，依然佔不了上風。我的船明天下武昌，兩位可搭便船離開。」
　　「這……」
　　公孫雲長似有點不信。
　　「謝謝這位姐姐。」
　　高嫣蘭欣然說：「我們真的要離開，愈快愈好。」
　　「嫣蘭，我對小雲飛有責任。」公孫雲長憂形於色，又不想走啦！
　　「雲長，你已經無能為力。」高嫣蘭直率地說：「敵勢過強，你似乎對情勢一直就不太瞭解，有時簡直就近乎冒失衝動，縱井救人。聰明嗎？」
　　公孫雲長一怔，臉色一變。
　　他發覺嫣蘭的態度，已變得愈來愈讓他控制不住了。
　　「嫣蘭。」
　　他沉聲說：「不是聰明不聰明的問題，而是道義問題。」
　　「我很抱歉，我對韋家沒有道義存在，我只知道我如果脫不了身。我高家將有橫禍飛災，必須趕快離開。」
　　「嫣蘭……」
　　「我要留下來，我相信我已經安全了。」
　　高嫣蘭不再讓步，語氣相當堅決。
　　「少堡主有了困難？」綠衣少女笑問。
　　「南衡的兒子韋雲飛，被那些走狗擄走了。」
　　公孫雲長義形於色：「這件事在下有責任……」
　　「這件事在岳州，已經盡人皆知了。」
　　綠衣少女淡淡一笑：「少堡主休怪本姑娘直言，憑兩位的實力，的確自不量力，除非少堡主的人能夠趕來，不然毫無希望。
　　少堡主能與快活刀周旋，旗鼓相當，但據本姑娘所知，走狗們中，藝業比快活刀高明的人，至少也有十個以上。像兩僧一道三護法、四夫子、大總管等等，還有些隱名邪魔外道，任何一個都比大總管拔山舉鼎高明。」
　　「咦！姑娘好像消息極為靈通。」公孫雲長大感詫異。
　　「本姑娘應該靈通。」
　　「在下的人，將在這三兩天之內趕到。」
　　「真的？是些什麼人？」綠衣少女盯住問題追問。
　　「這……要等他們到達才知道。」
　　「三兩天，恐怕趕不及，救人如救火，對不對？」
　　「姑娘，怨在下冒昧。」
　　公孫雲長改變話題：「按姑娘談吐的口氣，必定是武林中的俠義世家……」
　　「你錯了，快活刀算俠義嗎？」少女截住他的話頭。
　　「可是……」
　　「本姑娘饒恕你們，只不過念在同仇敵愾份上，而破例饒恕你們的過錯，而不是為了你們是俠義門人子弟，你明白嗎？」
　　「同仇敵愾？在下不明白。」
　　「本姑娘姓卓。」
　　「卓姑娘，幸會幸會。」
　　「有位遠親姓唐，五年前在蘇州，不幸被拔山舉鼎所殺害。」
　　「哎呀！姑娘就此罷了不成？」
　　「當然不會罷了，只是沒有機會而已。那該死的東西來岳州了。」
　　「好像來了。」公孫雲長不假思索地說。
　　「少堡主需要幫助嗎？」
　　「卓姑娘的意思……」
　　「我有不少人手，可助少堡主一臂之力，公私兩便。」
　　卓姑娘義形於色：「但是，有條件。」
　　「那太好了！」公孫雲長興奮地說「請教，卓姑娘的條件是什麼？」
　　「行動由本姑娘作主，條件不算太苛吧？」
　　「這個……」公孫雲長遲疑了。
　　高嫣蘭幽幽一歎，忍不住插嘴說：「雲長，你做的事的確有點衝動冒失。卓姑娘慨然相助，就憑卓姑娘的長輩快活刀的聲譽名望，你也該接受卓姑娘的條件，卓姑娘的長輩自然會出面主持大局，人手眾多，能讓你作主嗎？」
　　「可是……」
　　「不要可是了。」卓姑娘臉色一沉：「不要敬酒不吃吃罰酒。」
　　公孫雲長臉色一變，作勢挺身站起，但手腳一動，立感手腳不聽指揮，沉重得移動困難。
　　「你們腹中各有一顆定時丹，藥力已經行開了。」卓姑娘接著說：「發作起來，結果是相當悲慘的。」
　　「你……」公孫雲長切齒叫。
　　「你想說什麼？」小秋沉聲問，一把揪住了他的髻結，猛地一拖，語氣凶狠，把他的話嚇回腹中去了。
　　「沒有本姑娘的解藥，你們死定了。」
　　卓姑娘冷笑，「等宰了拔山舉鼎，本姑娘才能給你們解藥。
　　「卓姑娘，你用這種手段來對付我，你知道後果嗎？」公孫雲長咬牙切齒說。
　　「我看，你是太瞧得起你自己了。」
　　卓姑娘臉上冷意全消，笑容像春風：「你們風雲四霸天有正有邪，各展神通，說穿了，還不是為了名利？彼此之間，吵吵鬧鬧打打殺殺，到底又有什麼事讓人覺得大快人心的？萬家生佛吳仕明是屢戰屢敗，讓他的許多朋友心寒。
　　你老爹雖然讓拔山舉鼎損失了一些三流班頭和把手，仍然撼動不了人家的深厚根基。而你，好像只會替一些糊塗蛋帶來災禍，殺一些替拔山舉鼎搖旗吶喊的貨色，委實令人失望。」
　　「卓姑娘，你說這種話是不公平的。」
　　高嫣蘭不得不替公孫雲長分辯：「公孫少堡主已經盡了力。如果不是他大聲疾呼，吸引了拔山舉鼎的大批高手奔東逐北，那麼，恐怕拔山舉鼎早就將天下武林高手控制淨盡，任他為所欲為了，天下已無正邪之分，狗官就可變本加厲，盡情搜刮，無人敢於反抗了。」
　　「真的嗎？」
　　卓姑娘撇撇嘴：「你們好可憐，我告訴你，在官府的目光中，你們這些所謂俠義英雄，只是必要時可以利用一下的土霸匹夫，敗壞風氣違法亂紀的殘渣，留之無用殺之可惜的半廢物，有什麼好神氣的？你們那一夥俠義英雄，又有誰能阻止得了天下四大奸惡禍國殃民了？可恥！」
　　這些話，卓姑娘娓娓道來，即使最後兩個字可恥，也是笑吟吟地說出來的，不帶絲毫火氣，沒有半點憤懣，但份量之重，卻有如泰山下壓，濁浪掀天。
　　「你……你你……」
　　公孫雲長想罵，卻被小秋一耳光把他的話打回腹中。
　　「我，姓卓的壞姑娘。」
　　卓姑娘神態依然輕鬆：「從不否認我是壞人，恥於自命俠義，只知任性而為，從不計較別人對我的看法。因此，可以冷眼旁觀仔細的選擇對我有利的目標，來達成我的目的。現在少堡主，你的機會來了。」
　　「你是說……」
　　「你不是與拔山舉鼎不共戴天嗎？」
　　「不錯。」
　　公孫雲長嗓門大得很。
　　「那就好。現在，我幫你去宰拔山舉鼎，宰那一群武林敗類，夠意思了吧？」
　　「你……」
　　「你還有什麼不滿的？」
　　「你這是脅迫……」
　　「正相反，我是不信任你。我已經看到你鬥快活刀的驚世絕技，希望你在與敵交手時，能發揮同樣的水準，不然，我只有讓你死！」
　　這次，卓姑娘把最後一個死字，說得聲色俱厲，可把公孫雲長嚇了一跳。
　　「我在等最後消息。」
　　卓姑娘繼續說：「所得的消息是：拔山舉鼎在三五日之內趕到。但從他們的人口中所得的消息是靠不住的。」
　　那狗東西機詐萬分，行蹤飄忽，身邊至少有四個相貌差不多的人潛伏，作為他的化身。所以眾所周知，他極少離開鄢狗官左右，其實狗官身邊的人並不是他，只是他的化身而已。依鄢府四夫子已有兩夫子出現岳州的情勢估計，他恐怕已經來了，三五日後到達的，必定是他的替身。
　　你們到後艙安頓，安份地養精蓄銳，準備出動去暴除奸，我保證你們可以名利雙收。但如果你們反而被他們殺死，那就什麼都完了。」
　　「卓姑娘，你認為你可以制止在下反抗嗎？」公孫雲長緩緩站起，眼中殺機怒湧：「在下已經恢復元氣……」
　　「我知道。」
　　卓姑娘安坐微笑：「你已經暗中運氣三周天，發現未受任何禁制，正打算迫我討取定時丹解藥。閣下，千萬不要輕試，你應該利用你對女性的魅力和手段來對付我的，你不是經常用這種手段而無往不利嗎？不過，你最好連這種手段也不要用，因為我討厭你這種華而不實，滿懷機心虛有其表的花花公子。現在，你給我坐下來，我們來談談那位叫莊怡平的人，我要知道他的一切。」
　　公孫雲長正想撲上，突然聽到身後有人輕咳一聲。
　　中艙門不知何時已悄然而開，五個鬼怪打扮的人入目。
　　那五個鬼怪打扮的人，穿的是虎紋薄綢緊身衣褲，高大健壯，手長腳長。臉上也畫了花紋，黃、黑、白三種虎紋極為觸目，黑眼眶外加火紅環紋，黑夜間出現，真可以把膽小朋友嚇死。
　　每個怪人腰間，皆插了一把連鞘狹鋒刀，外表、型式、色澤、刀飾，皆與七星快活妖刀完全一樣。
　　五雙怪眼冷電四射，像利簇般射向對方的內心深處，雖是默默肅立如同石人，但那迫人心魄的無形殺氣，像浪濤般陣陣外湧，妖異的氣氛，也迫得人心顫膽寒。
　　公孫雲長心中一虛，不敢撲上，臉色大變。
　　如果他撲上，必定可在五鬼怪出手搶救之前，制住卓姑娘作為人質，五鬼怪不可能及時沖人阻止的。
　　但他遲疑難決，因為他並沒有把握能制住卓姑娘。當他先前拉開中艙門時，事實上已經有所提防，護體神功已發，足以抗拒意外的打擊。
　　可是，他卻被卓姑娘一掌震出丈外，姑娘的掌勁，毫不費力地擊破他的護體先天真氣，潛勁直撼心脈，已明白顯示小小年紀美如天仙的卓姑娘，藝業的成就比他高明。
　　死一般的靜，氣氛一緊。
　　卓姑娘含笑端立，神色泰然。
　　小秋已退至一旁，另一位侍女也悄立一側。
　　相距不足八尺，撲上去不費吹灰之力。
　　「你不打算坐下來談嗎？」卓姑娘終於發話了。
　　「雲長……」高嫣蘭用抖動的嗓音低喚。
　　他呼出一口長氣，散去聚凝的先天真氣，極不情願地緩緩坐下。
　　「這才對。」
　　卓姑娘臉上有動人的微笑：「現在我們來談談莊怡平這個人，他曾經為了救你們，不顧死活地躍登上船，但竟然在躍落時，無聲無息地平白失去蹤跡，竟然在水上陸地眾多高手眾目睽睽下形影俱消，有如鬼魅般消失了，這種絕不可能的事，竟然發生了，我一定要徹底弄清他的底細。高姑娘，你先說。」
　　「卓姑娘。你大概是見到鬼了。」
　　公孫雲長搶著回答，臉上有不以為然的神色。
　　「他是鬼？」卓姑娘臉上也有古怪的神情。
　　「我們最後看到他，是在白鶴寺南面的小溪旁，他被周夫子整得成了個一身破碎的人，死人只多一口氣，他需要的只有一樣東西。」
　　「什麼東西。」
　　「棺材。」
　　高嫣蘭以手蒙面，慚愧得無地自容。
　　「你們不救他？」卓姑娘問，笑容消失了。
　　「怎麼救？我們自身難保。」
　　公孫雲長說得理直氣壯：「周夫子一群高手正在搜尋他，而我和高姑娘必須遠走高飛，他渾身沒有一塊完整的肉，臉部青腫仍在流血，去死不遠，怎麼救？他也拒絕我們救。」
　　「事實上，他仍然跟在你們後面。」
　　「卓姑娘，不要用這種話來套在下的口風。」
　　公孫雲長苦笑：「在下會把有關他的一切，一字不漏說出來。如果他真的跟來了，我敢打賭，一定是他的鬼魂，他追求高姑娘，死了陰魂不散，仍然跟著高姑娘來了。」
　　「你撒謊！」卓姑娘沉聲說。

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