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第一章　祝融之會

　　衡山最南端的小山叫回雁峰。
　　據說，北雁南飛入冬時節，雁越過洞庭仍向南飛，但一到回雁蜂，便不再往南，在峰上空回飛三兩匝，有些往回飛往洞庭過冬，有些則留在湘江的沼澤地帶過冬了。
　　小船靠上了峰南不遠處的江岸，那位灰袍老人不等舟子搭好跳板，便輕快地就跳上岸來。
　　另一位穿青短衫，英氣勃勃，神彩飛揚的高大年輕人，手中提了一個包裹，跟著也一躍登岸。
　　這裡不是泊舟區，江岸遍生松柏與竹林叢草，西南一帶才有田野，平時這裡是罕有人跡。
　　距岸三五十步，長了一顆高大茂盛的銀杏樹，濃蔭蔽天，上面建了一個大大的喜鵲窩，整天都有十幾頭喜鵲恰恰恰叫，又刺耳又難聽。
　　這是種吉祥鳥的叫聲。
　　但是，它的叫聲並不比烏鴉的叫聲悅耳多少。
　　「恰好午正。」老人向年輕人說：「你爹應該來了。」
　　「是的，師父。」年輕人將包裹放在樹下：「我爹是個最守時的人。雖然是十年前的約會，他老人家也不會忘記的。」
　　北面竹林邊，施施然踱出一個青袍人，腳下一緊。
　　老人呵呵大笑，拍拍年輕人的肩膀，大聲說：「我敢給你打賭，你爹在這十年漫長歲月中，必定每天晚上都在作惡夢，甚至作白日夢。」
　　「師父，人本來每天晚上都在作夢，沒有什麼好怪的。」年青人的神色開始有了激動，但語氣卻盡量放輕鬆：「大概只有白癡才不會作夢。」
　　「白癡也會作夢，只是白癡不會計較夢的好壞。」老人說：「我的意思是：你爹每天都會夢見今天把兒子接回來的情景。」
　　年青人不由自主地長歎一聲，有點傷感。
　　「十年，日子過得真快。」
　　「孩子，你後悔嗎？」老人平靜地問。
　　「師父，你老人家知道弟子毫不後悔。」年青人鄭重地說。
　　「那就好。對十年的江湖浪跡生涯，你怕嗎？」
　　「這……弟子說不上怕不怕……」
　　「江湖鬼蜮，不怕是假。」老人冷冷地一笑：「為師浮沉江湖四十春，到現在仍然感到很難放得開。」
　　「師父……」
　　「不要為我擔心。」
　　「請問師父今後的行止……」
　　「誰知道呢？也許，我會找地方躲起來，過幾年平淡的日子。也許……」
　　「師父，何不在弟子家中……」
　　「哈哈！你要我在你家養老？算了吧！」老人豪放地大笑：「為師生在江湖，也將死在江湖，江湖六怪誰都沒有家累，孤家寡人一個，日子好打發，一懶下來，什麼都完了。如果你日後有勇氣行道江湖，別忘了來找我，嗯？」
　　「這……弟子並不想外出行道……」
　　「那也好。」老人搶著說：「你的性情是外柔內剛，心不狠手不辣，闖蕩江湖會吃虧。十年來，你跟著我這亦正亦邪，亦俠亦魔的江湖六怪之首浪跡江湖，你承受了我一身武林秘學，吸收了足夠的江湖經驗，但卻未能臻於成熟境界，挑不起放不下的老毛病始終治不好。老實說，你要是真的外出行道，我真不放心。」
　　「師父……」
　　「不要和我爭辯。」老人搖手：「你肚子裡那些牛黃馬寶有多少斤兩，難道我不知道？不要說了，你爹來啦！」
　　中年人已到了三二十步外，臉上可看到興奮的神色，目光興奮無比地老遠便在年青人身上轉。
　　腳下不是在走，而是在放腿狂奔了。
　　老人哈哈大笑，亮聲叫：「莊員外，你急什麼？小心興奮過度，你這腦滿腸肥的身子會中風的。」
　　中年人其實並不腦滿腸肥，身材壯實。
　　半百年紀龍馬精神，腳下利落快捷，行家一眼便可看出，練武的根底不差，雖則壯得像頭大姑牛，但至少小腹並未凸出。
　　年青人終於忍不住了，搶前數步屈膝拜倒，一面行四拜大禮，一面顫聲低喚：「爹……孩……孩兒回……回來了。」
　　莊員外老淚縱橫，激動地攙起年青人，猛然有力地將愛子緊緊地抱住，含糊地叫：「謝謝蒼天！謝謝司天昭上帝安邦護國大天君……」
　　「嘖嘖嘖……」
　　老人怪聲怪氣眥牙咧嘴：「多肉麻！你以為怡平還是十年前十二歲的心肝寶貝嗎？這種娘娘腔的舉動，噁心之至，噁心之至。」
　　莊員外放開擁抱，向老人惡狠狠地說：「你如果想要我向你說感謝的話，最好死了這條心。我兒子很好，我不和你計較就是。」
　　「哈哈！你計較什麼？你總不會用你那什麼南宗六合長拳，北派狗腿再和我賭一場吧？」老人抱腹怪笑：「不賭則已，賭你還是要輸。」
　　「你……」莊員外吹鬍子瞪眼睛。
　　「哈哈！算了算了。」
　　老人拉住年青人莊怡平的手，交到莊員外手中。
　　「十年前，我丘磊為了尋找衣缽傳人，在貴地足足察看了百日之久，對令郎諸多觀察試驗，方滿意地下了決定，安排了這株銀杏樹下的約會，巧安排引你上鉤，贏走了你的兒子……」
　　「鬼話！誰和你賭了？」莊員外大叫。
　　「好好好，你沒有賭……」
　　「你是強奪！」
　　「哈哈！就算是強奪好了……」
　　「你不講理！」
　　「我有時候是有點不講理。」老人嬉皮笑臉說。
　　「你把我的兒子……」
　　「我把你的兒子怎麼啦？」老人收斂了笑意：「你知道教養一個小孩子成人，要花多少心血嗎？」
　　「你……」
　　「你看，你的兒子壯得像座山，懂得待人接物的處世大道理，見過世面，學業也沒有荒疏，武技比你這三流武師調教出來的半桶水強一萬倍，你還不滿意？」
　　「你……」
　　「我們來好好商量好不好？」老人滿懷希冀地問。
　　「你還有什麼好商量的？」莊員外氣虎虎地反問。
　　「哈哈！你一共有四個兒子。」
　　「我莊世榮有四個兒子並不犯法。」
　　「你在回雁峰附近有數百畝良田。」
　　「我的田又不是搶來的。」
　　「你在衡州府城有幾家店號。」
　　「我做的是公平買賣。」
　　「你兩個兒子在府學都有了成就。」
　　「他們已考得了秀才。」
　　「把怡平給我，再陪我三年五載，怎樣？」
　　「什麼？」莊員外幾乎跳起來：「你是不是瘋了？你把我的兒子拐走了十年，你…你……」
　　「天地良心。」老人丘磊怪叫：「我如果真要拐走你的兒子，還會依約送回給你？」
　　「你……」
　　「聽我說，莊員外。」丘磊神色鄭重：「你有錢有勢，享盡榮華，讓你的兒子替一些無靠的人造福，我這點要求不算過份吧？」
　　「休想！你……」
　　「你這自私的傢伙。」丘磊咒罵：「算我倒霉，白花了十年心血。好吧，人交給你了，告辭。」
　　聲落，扭頭便走。
　　「師父！你老人家保重。」莊始平高叫，跪下四拜相送。
　　莊員外氣消了，動情地高叫：「丘老哥，謝謝你。」
　　丘磊徐徐轉身苦笑：「莊世榮，請記住我的話：一個自求多福的人，並不值得尊敬。自求多福而又能造福他人，活得較有意義。
　　你有四個兒子，把他們一個個栓牢在家裡，等他們孝孝順順送你的終，不讓他們看看衡州以外的世界，對他們是不公平的。富貴不會保持三代，幸運不會永遠追隨著你。如果有那麼一天你想通了，叫怡平出去闖他自己的天下吧，那樣你會活得心安，你會因此而感到榮耀的。」
　　「丘老哥……」
　　丘磊已經走了，身形快逾閃電，冉冉而去消失在江岸的樹影中。
　　船順流下放，駛過回雁峰，駛過衡湘浮橋，逐漸去遠。
　　船面上，丘磊仰天吸入一口氣，喃喃地自語：「這孩子沒出息，不跟來也好。」
　　春汛剛過去不久，但水位仍高，渾濁的湘江水流湍急，船行似箭。
　　南嶽第一峰回雁峰已看不見了，僅可看到府城北郊石鼓山上的來雁塔。
　　一名槳夫悠然運槳，一面含笑說：「老伯，該在府城歇息的，反正今天已無法趕到衡山城了。」
　　丘磊臉上一片落寞，漠然地說：「明天午牌初，必須趕到衡山。老夫在望月台有約會，今晚必須連夜下航。」
　　「放心啦！一百里路算不了什麼。」槳夫肯定地說。
　　「那就好。」
　　「老伯要游南嶽？」
　　「不必多問！」
　　槳夫碰了個軟釘子，不再多問。
　　小船速度快，不久便趕上了前面的一艘中型客船。
　　那是三湖船行的定期客貨船，航線是衡州至岳州，總站在長沙府。
　　客船的艙面，有不少旅客倚舷觀賞江景。
　　小客船追上了客船，逐漸並船下放。
　　丘磊注視著客船上的人群，突然眼前一亮，不假思索地整衣而起。
　　客船上一位粗眉大眼，臉上怪肉橫生，面貌猙獰的中年人，突然舉手揮動大叫：「丘兄，是你嗎？」
　　丘磊示意舟子放慢船速，向對方高叫：「老劉，你怎麼還沒死？到三湘來現世嗎？」
　　他出口就沒有好話。
　　但老劉並不介意，笑道：「小鬼不勾，閻王不收，當然死不了。而且我劉向綽號叫山精，成了精的人道行高，閻王想收也力不從心。喂！十年來你音訊全無，是躲禍嗎？」
　　「禍那能躲？見鬼。」
　　「那你……」
　　「老夫從未脫離江湖。」
　　「可是，誰也沒見過你……」
　　「我丘磊綽號靈怪，有千億化身，以另一面目闖蕩，當然沒有誰見過老夫的本來面日。現在，你山精該算是第一個。」
　　「兄弟深感榮幸。哦！上大船來聊聊，怎樣？」
　　「不必了，容留後會。」
　　小船重新加快，片刻便超到前面去了。
　　山精劉向身邊，多了一個鷹目炯炯，臉頰無肉的人，用那陰冷尖銳獨特的嗓音問：「那就是六怪之首的靈怪？」
　　「就是他。」山精劉向答，目光仍落在逐漸超前的小船上。
　　「怎能證明是他？」
　　「江湖六怪中，我山精劉向排名第二，也是唯一與他保持良好友誼的人……」
　　「十年不見，你憑什麼一眼就看出是他？據在下所知，靈怪為人乖僻，幾乎不近人情，易客術字內無雙，藝業深不可測，見過他廬山真面日的人少之又少。劉見竟能在他失蹤十年之後，第一眼便看出是他，你要兄弟我相信？」
　　「信不信白你。」山精口氣有點忿怒：「他腰帶上繫著的那隻翡翠辟邪，其大如掌，天下間只此一塊，那是他的信記。只有我才知道那件飾物的底細。」
　　「哦！原來如此。」
　　「本來就是如此。」鷹目人淡淡一笑，向船首退，退近一個穿青道袍的中年人身旁，低聲問：「剛才二怪與大怪打交道的情形，你都看到了？」
　　「看到了。」老道也低聲說。
　　「設法通知隨來的快舟。」
　　「怎麼啦！」
　　「跟蹤大怪，設法把他弄到手。」
　　「是，稍後貧道便將信號傳出。」
　　「小心了，告訴咱們的人，合力相圖。」
　　「是，長上請放心。」
　　望月台，在祝融蜂頂。
　　祝融蜂是南嶽第一高峰。
　　在望月台望月，其實不易看到，山間氣候變動甚劇，經常雲騰霧湧，有時三五晚也見不到月影。
　　願意爬上三四十里的高山頂端賞月的人，畢竟不多。
　　台與東面的望日亭同為上封寺遊客流連之地。在上封寺投宿的騷人墨客，早看日出夜觀皓月，算是峰頂的名勝。
　　上封寺原稱光天觀，隋朝大業年間始改今名。由觀改為寺，此中經過自然牽涉到佛道意氣之爭。
　　千餘年來，儘管佛門弟子已控制了衡山，思大禪師、梁海尊者皆在此地創建道場，但信徒們真正供奉的神卻不是佛，不念南無阿彌陀佛，卻念「司天昭上帝安邦護國大天君」，大天君才是南嶽之神。
　　上封寺的確算得上偉大的禪林，高踞山顛氣象萬千，規模宏大，無與倫比。
　　祝融峰是南嶽最高峰，上封寺就在峰顛，所以也是最高的寺院。
　　即使是盛夏，仍然寒不勝衣，冬天更是冰封寒寺，人跡罕至。
　　這裡有百餘名僧侶苦修，秋八月香期方有大量香客湧至。
　　目前是春去夏來，山徑甚少看到有人行走。
　　近午時分，靈怪丘磊孤零零的身影，出現在上封寺前。寺內的僧侶知道這位老客不是來進香的人，懶得派知客僧款待。
　　靈怪久走江湖，首先便看出有點不尋常。名山大寺的和尚都是些勢利鬼，但決不會將跋涉卅餘里的信徒置之不理。
　　他看不到僧人的身影，聽不到梵唄之聲，敞開的山門冷清清的，空蕩蕩地鬼影俱元。
　　「怎麼回事？」他喃喃地自問。
　　最近廿年來，江湖上群雄四起，隨著朝政日非的形勢，亡命之徒一年比一年多。武林中那些不甘寂寞的高手名宿，也為時勢所迫，紛紛擴展自己的實力以壯大自己。
　　混得最有聲有色的四個人，號稱江湖風雲四霸天。
　　這四位武林高手的實力，在這十幾年中形成惡性的膨脹，他們…朋友、子弟、門人、親友……良莠不齊，不知引發了多少是非。
　　聲譽甚隆的人也有四位，稱為武林四傑。東神、西道、南衡、北嶽，他們的武林地位，的確是頂尖兒人物。
　　之外是六個妖魔鬼怪，江湖人把他們看成瘟神，統稱江湖六怪，是人見人厭的怪物。
　　靈怪丘磊，是江湖朋友公認的首怪。
　　浮沉江湖四十年，人老成精，不但江湖經驗豐富，而且藝業深不可測，四十年來，還沒聽說他失過風，連武林四傑也對這位化身有術，武藝深不可測的怪物心存顧忌，敬鬼神而遠之。
　　他舉目四顧，看不出任何異象。但他本能地感到有什麼地方不對勁，卻又說不出所以然來。
　　他抬頭望天色，日將當頭，午正將到。
　　他的手搭上了腰帶上的尺八竹筋鞭。
　　那是一段竹根，每一節皆長半寸，十分勻稱，粗如拇指。由於把玩過久，已成為深褐色，透著暗紅的光澤。
　　抽出竹筋，他自己也覺得氣氛一緊，大有災禍降臨的感覺，他似乎已看到了不吉之兆。
　　這根竹筋是他的兵刃，防身的唯一武器。
　　平時他與人交手，僅憑一雙手便可應付裕如。
　　他想進寺看看究竟，卻又忍住了，略一躊躇，便向寺旁的望月亭走去。
　　首先，他在亭外的空地上，插上一根草枝，以日影定時刻，在午正的部位畫上一根時線，方舉步入亭。
　　略一遲疑，最後終於盤膝在亭柱下落坐，閉目養神等候午正到來，片刻便進入了忘我境界。
　　日影徐移，草影終於接觸午正線。
　　一個灰袍人腳下匆匆，沿小徑拾級而上，接近了望月亭，老遠便呵呵大笑道：「磊老信人，十年之約，果然如期到來。呵呵！一向可好？」
　　這人年約半百，方面大耳，留了三綹長鬚，氣概不凡，一雙大眼精光四射，腰帶上插了一把竹折扇，笑吟吟地舉步而來。
　　靈怪整衣而起，微微一笑，順手插好竹筋鞭，抱拳施禮笑道：「托福托福，沒病沒痛的。呵呵！余老弟，十年不見，老弟的風采更盛當年，紅光滿面春風得意，比我這落魄江湖的浪人風光多了。」
　　「好說好說。磊老十年來依然未現老態，想必內功火候已臻純青境界了，可喜可賀。」余老弟入亭行禮，笑得更爽朗：「十年來，磊老音訊全無，是不是在名山大川附近隱修去了？」
　　「還不是浪跡風塵。只不過少管閒事而已。據兄弟所知，老弟曾經在止止軒耽了六年。」
　　「不錯，磊老怎知道的？」余老弟頗感驚訝。
　　「兄弟並未脫離江湖。」靈怪淡淡一笑：「這件事是真的了？那麼，老弟必定已獲止止軒松月道長的純陽真火真傳，參悟其中神髓了。純陽真火正是克制相成大真力的無上絕學。看來，今天兄弟栽定了！」
　　「磊老既然知道在下隨松月道長苦練六載純陽真火，卻又如約前來，可知定然無懼純陽真火，是嗎？」
　　余老弟不笑了，神色一片蕭殺，臉變得真快。
　　「不然。」靈怪正色說：「人無信不立。老夫既然與你訂下十年之約，不管是否有抗拒閣下一擊之力，仍得守信前來如約，你能一掌把我靈怪擊死，算我命該如此。」
　　「磊老快人快語，在下佩服。」余老弟獰笑：「我九絕神君余化龍一生不服人，對磊老你可是尊敬有加，雖則兄弟曾兩次敗在你手下。」
　　「這一次閣下必可撈回本利了。」靈怪輕鬆地說：「時辰不早，該走了。」
　　九絕神君向亭外伸手虛引，客氣地說：「磊老請。」
　　「有僭。」靈怪泰然舉步出亭。
　　兩人言詞間十分客氣，雙方都神態從容，彬彬有禮，誰也沒想到他們會是積恨廿年的生死對頭。
　　兩人離開上封寺，便並肩而行，有說有笑頗為融洽。
　　不久，真正的峰頂在望。
　　這裡居然可以看到一些七八尺高的矮松，形態奇古，樹雖矮小，卻有一兩百年的樹齡了。
　　在罡風怒號中搖曳生姿，可看出生命的堅韌力是如何的神奇。
　　再往上走，已看不到草木了，坡度峻峭，加上罡風刺骨，大感舉步維艱。這裡俗稱風穴難怪草木不生。
　　左側是供南嶽真君的老殿，有殿三間，石牆鐵瓦古色古香。
　　平時這裡僅有三五名老僧和幾名道士，都是上了年紀的有道方外人，從不過問外事，也不理會香客。
　　兩人在老殿的側方空坪止步，相對一笑。
　　站在此地，令人有小天下的感覺，四周群峰羅列俯於腳下，湘江九向九背歷歷在目。俯首下望，身處千仞高空，神移膽寒令人毛骨悚然，加以罡風怒號，衣袍鬚髮隨風飛揚獵獵有聲，更添三分恐懼。
　　「請了！」九絕神君抱拳行禮。
　　靈怪不客氣地就北首主位，回禮說：「有僭，老夫托大了。」
　　九絕神君淡淡一笑，陰森森地說：「上次閣下是勝家，理當稱尊。」
　　「好說好說。」靈怪神色依然不變。
　　「廿年來，你我三度相逢。」
　　「迄今為止，丘某仍不以為那次管了尊駕的閒事於理不合。」
　　「咱們不談理字。」九絕神君乖戾地說。
　　「也好，我靈怪本來就不大講理。
　　「我九絕神君在江湖上的聲譽，本來就不好。」
　　「彼此彼此。」
　　「因此，今日之會，已無話可說。」
　　「老夫也有此同感。」
　　「不論勝負如何，日後……」
　　「沒有日後。」靈怪冷然接口：「丘某已是花甲年紀的人，誰也不知道是否能再活三天兩天，與閣下連訂兩次十年約會，已是可笑的愚蠢行為。今日之會，不論誰勝負，恩怨一筆勾銷。閣下是否願意，丘某並不在意。」
　　九絕神君眼中殺機怒湧，冷笑道：「你是說，今天是在下殺你的最後一次機會了？」
　　靈怪沉靜地盯著對方，久久方一字一吐地說：「恐怕是的。」
　　「以後……」
　　「閣下似乎沒有多少信心。」
　　「在下的意思是萬一殺不了你……」
　　「那你永遠沒有機會了。」靈怪冷冷地說。
　　「你不再在江湖闖蕩了？」
　　「老夫還沒厭倦。」
　　「那……咱們日後江湖上見。」
　　「悉從尊便，只怕閣下找不到老夫的蹤跡了。」
　　「在下會找到你的。」九絕神君獰笑：「現在，該開始了吧？」
　　「請便。」
　　兩人客氣地就位，行禮如儀，禮畢雙掌一分，拉開馬步立下門戶。
　　靈怪立下的門戶很怪，左手立掌位於腹右側，右掌在眉心印堂前，掌背向外取斜勢，似乎隨時皆可拂出。
　　腳下踏丁字步，但更像玄門弟子的天罡步，而又兩者都不像。這種非驢非馬的功架，委實令人莫測高深。
　　九絕神君取的卻是傳統中的四平勢，雙掌平置掌心向上，左掌略超前半臀，表示出手時必定以右掌主攻。
　　因為左掌超前不易全力攻出，距離不夠力道不能全部發揮。
　　罡風怒號，但撼動不了他倆的馬步。
　　首先，是九絕神君的袍袂不再飄揚，接著長鬚也不受罡風掃刮而向下直垂。
　　按理，這是不可能產生的現象，近尺長的三綹須，竟然不為狂風所吹動，但事實卻發生了。
　　他的臉開始出現殷紅，掌心更是朱赤如血，呼吸像是停頓了，似乎已獲玄門弟子龜息的神髓。
　　靈怪的身上，也發生了異樣，袍袂不受罡風所左右，向外有節拍地鼓脹飛揚，一收一放有如雨傘張開合，不徐不疾速度平勻。
　　雙方幾乎皆不約而同移位，斜進一步拉近了五尺。
　　一聲沉叱，人影乍合。
　　雙方藝業皆已臻化境，神奇的反應速度相等，不知到底是誰搶先出手，反正聲一出人便接觸，快得令人目眩。
　　四隻巨掌急驟地揮動，響起兩聲輕震，人影相錯而過，各懷戒心一沾即走。
　　人影剛斜向分開，立即旋身易位，招發如流光電火，行再次的近身搏擊。
　　「噗噗啪！」三聲怪響，勁氣迸射，然後是人影中分。
　　靈怪斜退了兩步，臉色一變，沉聲說：「好厲害的九絕掌！你的內功進境十分驚人。」
　　九絕神君移步逼進，冷笑道：「為了你，在下付出了超人的忍耐力和無窮的心血。」
　　靈怪也徐徐迫進說：「丘某也沒閒著，十年來，堅苦卓絕大有所成。」
　　「你的內力火候更為精純了。」
　　「彼此彼此。」
　　「給你一記摘星換鬥！」
　　九絕神君沉喝，撲上了。
　　雙掌光臨靈怪的上下盤，快逾電光石火，力道萬鈞，肉眼看到的是掌勢。其實卻是霸道的鐵指功以抓為主。
　　靈怪身形一扭一旋，從指縫中溜走。
　　到了九絕神君的身左，順勢用左腳一撥一鉤。
　　九絕神君左腳一提，大喝一聲，左掌突然反拍而出，熱流隨掌而起，勢若雷霆。
　　「啪！」靈怪左掌反揮，雙掌接實。
　　這一擊石破天驚，兩人同被震退五六尺。
　　靈怪呼出一口長氣，凜然說：「牛鼻子把壓箱子的絕活全教給你了，化鐵溶金的純陽真火果然名不虛傳，你已有了八成火候。」
　　九絕神君也臉色一變，沉聲說：「這不是你的相成大真力，你又參悟了奇異的心法？」
　　「你以為老夫送死來了？」
　　「你……」
　　「即使你的溶金掌擊中了老夫的要害，也要不了我靈怪的命……」
　　「在下不信邪！」九絕神君怪叫，一閃即至，掌發如驚電，上下齊至。
　　這一次雙方不再輕鬆，不再一沾即走，而是各展所學全力進攻，攻招化招快得令人目眩。
　　激鬥廿餘照面，力道及體的響聲不絕於耳。雙方的護體奇功皆禁得起打擊，接上三五下毫不在乎。
　　雙方皆找機會攻擊對方的要害，與保護自己的要害不被擊中，其他不緊要的部位難免會被對方觸及。
　　好一場勢均力敵的龍爭虎鬥，棋逢敵手半斤八兩，渾忘身外事物，雙方皆以雄渾的氣勢向對方加緊壓迫，潛勁已發揮至極至。
　　又是三二十招過去了，招式漸慢。
　　勢一慢便得憑實力拚搏，接實的機會越來越多。
　　「噗啪！」各擊中對方一掌。
　　「啪！雙掌突然接實。
　　靈怪身形一晃，馬步斜挫。
　　「呸！」九絕神君怒吼，全力追擊，掌已光臨靈怪的頸根，有如巨斧驚天一劈。
　　這一掌又急又猛，力道萬鈞，靈怪如果不能閃開，脖子可能被劈碎。
　　眼看得手，九絕神君大喜過望。
　　糟！他只看到靈怪的脖子竟然隨掌而動，卻發現自己的右掌腕被一隻怪手扣住了，真力並未因被扣而消減。
　　卻被一股怪異的力道所吸引，像潮水般湧出，一發不可遏止，平時收發由心的真力，竟不受神意所支配，收不回來了，發勢更兇猛、更霸道、更具威力。
　　他知道糟了，收發不由心大事去矣！已沒有令他轉念的餘暇，生死勝負決於剎那間。
　　他向前飛昇，身不由己向三丈外飛去。
　　三丈外便是崖口，跌下去不骨散肉裂才是怪事，他必須在崖口之前著地，不然……
　　他想控制身軀，但已無能為力了。
　　就在靈怪的手離開他的脈門，借力將他扭身扔出的瞬間，真氣一洩，渾身一震使像被雷電所擊，失去了活動能力，已無法控制身軀了。
　　「我完了！」他絕望地在心底狂叫。
　　「砰！」身軀重重地擲落在崖口，腹胸著地向前滑，滑出了崖口，他一聲長歎，閉目待死。這一栽下去，最少也得滾落三二十丈方能停止，恐怕骨頭早已散了。
　　他感到下沉的心突然一頓，滑下的身軀猛地回升。
　　靈怪及時抓住了他的右腳跟，恰好把他拉上來，從鬼門關裡把他拉回陽世。
　　他等昏眩感消失，方吃力地爬起，臉色蒼白，像是突然蒼老了十年，虛脫地問：「你為何要救我？」
　　靈怪站在三丈外，搖頭苦笑：「不為什麼。」
　　「你……」
　　「也許我之所以稱怪，就是作事很少問為什麼。」
　　「你知道我不會感激你。」
　　「我知道。」
　　「二十年前，你的拳和劍，勾銷了我九絕神君雄霸天下的雄心壯志。」
　　「也許塞翁失馬，焉知非福？」靈怪平靜地說。
　　「只有你是在下唯一的勁敵，連武林四傑也不在我九絕神君眼下。我恨你！我……」九絕種君發瘋般厲叫。
　　「我不和你爭吵，我要走了。」靈怪說，向後退。
　　「我恨你！」
　　九絕神君厲叫：「拳、劍、掌我……我都輸給你了，我與你仇深似海，你……」
　　靈怪突然轉身，向來路急急走了。
　　「哈哈哈哈……」九絕神君發瘋般仰天狂笑。
　　靈怪搖搖頭，腳下一緊。
　　剛超越老殿，剛到了下坡的級道口。下面的矮松下升起三個人影，一僧、一道、一美婦。
　　靈怪臉色一變，脫口驚呼：「紅塵三邪！你……你們……」
　　身後一聲長笑，老殿內踱出兩個白衣中年人，相貌相同，穿戴打扮完全一樣，連佩的劍也裝飾全同，真像兩個英偉的掛劍遊學書生。
　　「哈哈！還有我們宇內雙殘曹英、曹俊呢。」有首的白衣人說。
　　靈怪扭頭向遠處的九絕神君看去，眼中湧起怨毒的火花，咬牙切齒說：「余化龍，你好無恥！」
　　九絕神君冷然屹立，不住獰笑。
　　紅塵三邪，是當今江湖道上魔道中的翹首人物。
　　僧人是百戒僧悟非。
　　據傳說，這無惡不作的酒肉和尚什麼都不戒，是江湖六怪中第五怪游僧法元的師兄，不知是真是假，連首怪丘磊也摸不清賊和尚的底細。
　　老道是修真西洞庭山左神幽虛之天，幽虛煉氣士道玄，玄門奇學罡氣的火候將臻純青化境。
　　美婦是雲裳仙史袁玉燕，四十來歲仍像廿出頭的黃花閨女。
　　宇內雙殘曹英和曹俊，是雙胞胎兄弟，年紀也有四十出頭了。
　　老大天殘曹英最為狠毒，劍出鞘不見血決不歸鞘。兄弟倆橫行天下十餘年，據說從未碰上敵手。
　　這五個人的名號，雖然沒有江湖六怪響亮，但論真才實學，他們並不見得比六怪差，雖則他們從沒有與靈怪過手，但至少在氣勢上並不輸於靈怪。
　　天殘曹英在殿前的廣場止步，招手叫：「不要怨九絕神君余兄，要找你較量是咱們的主意。來啦！不要咱們請吧？」
　　下面，紅塵三邪正舉步向上走。
　　三邪雙殘都是武林絕頂高手，加上功力相當的九絕神君，六比一。
　　老江湖靈怪知道逞強不得，豈能上了對方的圈套等他們圍攻？心中一轉，頓萌退意。
　　他必須衝破三邪的陣勢，脫身往山下逃。
　　山上這一帶沒有草木掩身，往下走方有生路。
　　他面向上面的天地雙殘，徐徐邁出一步，哈哈大笑道：「丘某有幸，竟然勞動三邪雙殘的大駕，倍感光彩。看來，已由不了老夫選擇了。」
　　天殘點頭微笑，傲然道：「不錯，已由你不得了。」
　　下面，三邪已快到了。
　　雲裳仙史先發出一陣銀鈴似的輕笑，用悅耳的俏甜嗓音說：「丘老頭，能得到我們這些人替你收屍，可真是無上光榮呢。」
　　靈怪突然轉身向下飛掠，狂衝而下怪叫著：「老夫還沒死呢！打！」
　　三邪兩面一分，中間的百戒僧左手鐵木魚護身，右手的沉重紫金木魚槌一擺，迎上狂笑：「哈哈！來得好！佛爺算定你要向下逃命……」
　　靈怪狂衝而下，竹筋鞭入手，眼看要與和尚接觸，身形突然斜飛而起，以令人難以置信的奇速，從百戒僧的頂門上空飛越而過。
　　坡度甚陡，他從和尚頂門上空丈餘飛越，遠出三丈外，下面的高度已超過四丈以上，這一落下來，不跌斷腿也得兩胳膊。
　　四丈高，已經是三層樓的高度了。
　　他急劇下降，渾身一鬆，砰一聲大震，背脊手腳同時著地，著地的身法妙到顛毫。
　　三邪回頭飛搶，上面的雙殘也急掠而下。
　　他向下急滑，滑下四五丈，方止住滑勢挺身而起，向下飛奔。
　　「老怪休走！你這怕死鬼！」百戒和尚破口大罵，像奔牛般向下狂追。
　　他衝過數叢矮松，已遠出百十步外。
　　驀地，他聽到身後傳來異聲，來不及轉念，耳聽啪一聲響，只感到渾身一震，胸口一窒眼前金星亂飛，喉間一甜，渾身失去活動能力。
　　按理，三邪不可能追及他，他的輕功已臻化境，速度有如電火流光。三邪比他差上一大截呢。
　　在後面出手攻擊他的人決不是三邪。
　　「誰暗算我！」他狂亂地大叫。
　　他重重地栽倒，滾元寶似的向下急滾。
　　偷襲他的人，是一個虯鬚中年大漢，預先躲在矮松內，等他經過時隨後襲擊，一掌擊中下他的背心，出其不意一掌得手。
　　雖然並未擊實，但劈空掌力比擊實更可怕。
　　「他挨了我一記摧心掌！」虯鬚大漢興奮地大叫，跟蹤而下。
　　追得最快的百戒和尚遠在二四十步外，一面奔下一面欣然大叫：「毀屍滅跡，把他拖上來。」
　　靈怪滾勢終於止住，就在虯鬚大漢追到的前一剎那，他突然急躍而起，向山下如飛而去。
　　虯鬚大漢哎了一聲，一怔之下，腳下一頓，等猛然醒悟重新再追時，靈怪已逃出廿步外去了。
　　越過了上封寺，滿山青翠，登山大道空蕩蕩不見人跡，靈怪已經平空消失了。
　　七個宇內邪魔搜遍了附近三里方圓的每一角落，最後失望地在山徑的一處轉角山崖下聚集。
　　「怪事！他怎麼可能逃掉的？」虯鬚大漢說，神色有點不安。
　　「你真擊中了他的背心？」天殘曹英問，劍眉緊鎖，眼中有不信任的神情。
　　「這是千真萬確的事，要不是擊中他的背心，怎能將他擊倒？」虯鬚大漢堅決地分辯。
　　「要不就是你並不是用摧心掌擊中他的。」
　　百戒和尚悻悻地又說：「貧僧確是看到你擊中的，也親見他被擊倒向下翻滾。尊駕煞神胡泰的摧心掌，乃是武林一絕，隔紙溶金隔牆滅燭，中者立斃。」
　　「大師不信胡某的造詣？」煞神胡泰怪眼彪圓，要冒火了「胡某可以證明給你看。」
　　「但老怪不但沒有當場斃命，而且在咱們七位宇內一等一的高手眼下逃掉了。」百戒和尚悻悻地大聲說。
　　「算了算了。」九絕神君打圓場：「老怪的奇異內功令人莫測高深，也許他受得了胡兄的摧心掌。在下的九絕溶金掌決不比胡兄的摧心掌差，在交手時，在下共擊中他十二掌之多，掌力及體便無形自散。根本就傷不了他。胡兄的致命一掌雖則擊實，恐怕也沒有多少作用，這不能怪胡見不出力。」

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