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第十二章

　　他的話並不怎麼動聽，尊敬的成份還沒有諷刺成份濃。三位俠義英雄氣量夠恢宏，不介意他的諷刺，淡淡一笑，客套地抱拳為禮甚有風度。
　　「按理，那晚在下已經落敗，已經不配再向閣下自討沒趣。」金筆秀士不是輸不起的人，輸了認輸：「但這並不是個人意氣之爭，名位之奪，所以在下不得不為了要辦的事全力以赴，請閣下諒解。」
　　「那是可以預料的必然現象，我不怪你。」
　　「在下的三位朋友盛情可感，兩肋插刀為在下助拳。喬兄願不願接下他們三場公平搏鬥，請明示。」
　　「一比一？」
　　「是的。」
　　「三場……」
　　「在下深感抱歉，三場確是有欠公平……」
　　「以目前的情勢論，諸位已經夠公平了，果然不愧稱俠義英雄。其實，諸位大可一擁而上的。」
　　「閣下是接受了？」
　　「在下有選擇嗎？」
　　「這……」
　　「在下接受了，以免敖兄為難。」
　　「在下十分感激。」金筆秀士指指避在路旁大樹下的張姑娘：「喬兄怎麼與這位姑娘結伴？」
　　「有什麼不對嗎？」逍遙公子笑問。
　　「奇怪！你在弄什麼玄虛？」
　　「你這話是什麼意思？」
　　「她是黑衫客張興隆的妹妹。」
　　「我知道。」
　　「她兄妹要保護狗官，與你是敵對的一方。」
　　「我知道。」
　　「她四出請人對付你，花重金買兇手對付你。」
　　「我知道。」
　　「但你卻和她結伴，到底有什麼陽謀陰謀？」
　　「我不想多加解釋，解釋也不會有人相信。」逍遙公子搖搖頭：「總之，沒有陰謀，也沒有陽謀，純粹是各有打算的糊塗事和糊塗賬。諸位，我們可以開始了，我的事很急迫，早些了斷對彼此都有好處。以你們來說，以你們俠義門人的身份，實在不可以用非法的手段來過問官府的事，即使是退了職的官。拖久了旁觀的人一多，傳出江湖並不是光彩的事，會影響你們的俠譽。你們最佳的選擇，是盡量在最短的時刻裡，把我送上西天，愈快愈好。來吧！那一位先賜教……哦！說錯了，不是賜教，該說那一位先上斃了我。」
　　鐵膽專諸緩步上前，從容不迫從而卷中取出一把連鞘長劍。
　　「閣下的狂放與豪氣，委實令在下心折。」鐵膽專諸泰然微笑：「出道四載便獲得名震江湖的成就，實非偶然，果真是長江後浪催前浪，世上新人換舊人，今後江湖將是閣下這種人的天下，孔某這種過氣的什麼豪傑可以向江湖告別了，江湖是年輕人的天下，老一輩英雄豪傑的墳場。喬公子，你知道在下綽號的由來？」
　　「略有所聞。」逍遙公子不想隱瞞自己的見識廣博：「孔大俠一身俠骨，鐵錚錚的無畏劍客，袖套中帶有一把稱為魚腸的匕首，雖則並非古代勇士刺客專諸所使用的魚腸劍，但鋒利無比確是寶刃。對方武功過高，孔大俠在危急時用來扭轉危局，但光明磊落，鄙視刺客的勾當，江湖朋友用專諸來影射閣下，是不公平的，這綽號名不符實，是對孔大俠的不敬和侮辱。」
　　「我不知道你是誇獎我呢？抑或是嘲弄諷刺我。」鐵膽專諸拔劍丟掉劍鞘：「但我尊敬你。喬公子，請亮兵刃，在下先搏第一場，打旗的先上，笨鳥兒先飛。」
　　「在下平時很少帶兵刃。」逍遙公子一揚折扇：「不是在下狂傲，而是帶了兵刃是非多，送命的機會也多，如非必要，盡量避免與人論是非拚老命。在下就用這把普通的紙折扇，領教孔大俠的無雙劍術，失手算在下學藝不精，命該如此。」
　　「這……」鐵膽專諸臉有難色：「喬公子，能不能借一把劍？」
　　「這個……」
　　曹崑崙取出自己的劍，連鞘向逍遙公子拋去。
　　「請試試，看是否趁手。」狂鷹曹崑崙說：「咱們四個人向你挑戰，已經夠丟人了，再鬥你一個手中沒有兵刃的人，咱們今後有何面目見武林同道？」
　　「好吧！」逍遙公子將接來的劍出鞘，將鞘拋回給狂鷹，扇放回腰間的扇袋，無限感慨地說：「你們這種一板一眼，又臭又硬的作風，成事不足敗事有餘，難怪江湖上道消魔長，武林氣節蕩然，因為你們那一套什麼道義什麼氣概，已經被丟入茅坑裡去了。你們在這裡，絕對逃不出二君一王的毒手，我不希望你們留在這裡白送死，我要趕你們走，趕快給我遠離真定城。孔大俠，進招！」
　　鐵膽專諸還在揣摸他話中的含義，不理會他的催促。
　　一聲沉叱，他毫不遲疑一劍點出。
　　鐵膽專諸一怔，趕忙升劍急封，招發雲封霧鎖，匆匆發招依然守得像銅牆鐵壁，名家身手果然不同凡響，劍上的勁道突然迸發如潮，劍招沒露任何空隙。
　　逍遙公子下手不留情，他已經決定盡快打發這些俠義英雄滾蛋，以免他們遭二君一王的毒手，這幾個人怎禁得起二君一王大批爪牙群起而攻？
　　劍勢陡變，靈蛇吐信突然幻化為天河倒掛，衝刺轉變為揮劈，劍勢驟然強烈十倍，龍吟虎嘯從劍上猛然傳出，攻擊的速度無與倫比，劍影依稀中，狂野地鍥入對方的綿密劍網，強政猛壓勢若山崩海立。
　　「錚錚錚……」金鐵交鳴震耳，火星飛濺。
　　「混蛋！我的劍……」狂鷹曹崑崙心痛地大聲咒罵，為自己的劍惋惜。
　　劍術名家怎可用這種拙劣的招式強攻？這把劍算是完蛋報廢了，即使缺口小，至少也得花上三五天磨劍啦！怎能不心痛？
　　人影飛翻而起，劍氣乍斂，劍吟餘音裊裊中，惡鬥突然結束了。
　　鐵膽專諸飛震出兩丈外，後空翻兩匝砰然著地，幾乎屈膝摔倒，踉蹌急退三步，總算幸運地穩下馬步保持身形不倒。
　　「你……你劍上的勁……勁道有……有鬼……」好不容易才穩下馬步的鐵膽專諸駭然變色叫：「沒有人能……能一招便……便封死了我的劍勢，你……」
　　「下一招，我要割開你的髮結。」逍遙公子冷冷地說：「你最好趕快滾蛋。第三招，我將割掉你暗藏魚腸劍的左手臂鞘套。」
　　「該輪到我了，少吹牛。」擎天手華欣大叫，揮劍直上，身劍合一撲上了。
　　「滾！」逍遙公子沉喝，劍化虹破空而飛。
　　接觸太快，有如電光石火，只有一擊的機會，劍一出便決定了優勝劣敗。
　　「錚」一聲金鳴，人影立即斜飛而起。
　　地面，飄落一叢微泛黃色的鬍子，是從擎天手的下頷削落的，劍尖距咽喉不足半寸，危極險極。
　　擎天手被震飛出兩丈外，落地時屈一膝著地，臉色灰敗，劍幾乎失手掉落，被齊下頷削掉的鬚根，成了一把可笑的刷子，難看已極，人快要支持不住了。
　　「咱……咱們的名家聲譽，被……被他每……每人一劍勾……勾銷了嗎？」狂鷹吃驚地叫，扶住了擎天手。
　　「恐怕是的，曹兄。」鐵膽專諸垂頭喪氣說：「這是比青天白日更明白的事，有人不相信嗎？」
　　「咱們走吧！」金筆秀士更為頹喪：「那天晚上，兄弟的絕招點龍三筆，連點一條毛蟲也不從心。走，咱們找安祥老弟商量商量。喬老兄，後會有期。」
　　四人急急撤走，狂鷹的劍也不要了。
　　消息傳播得出乎意外的快，四個俠義英雄灰頭土臉的消息，不久便傳遍真定城，但有些人認為是謠言不予置信。
　　逍遙公子的聲威驟升，行情看漲。黃昏降臨，五福客棧忙得不可開交，旅客今天似乎特別多，天氣熱，整座店流動著令人不愉快的各種臭味，汗臭和牲口的氣味皆令人作嘔。
　　原來住在店中的人，也陸陸續續返店。
　　逍遙公子的隨從們，也先後失望地返回。
　　人都聚集在逍遙公子的客室外間，一個個心情惡劣愁眉不展。小孤的消息有如石沉大海，一整天也沒有人上門洽談，似乎這小丫頭在人間無聲無息消失了，眾人心頭似乎都壓著一塊沉重的鉛。
　　「全城都查遍了。」甘鋒不安地說：「一整天，城內城外共發現四具無名女屍。據衙門裡的忤作驗屍的結果，有兩屍是十五六歲的少女，似是風塵中打滾的稚妓，被逼厭世投河自盡……」
　　「別說了！」逍遙公子不勝憂慮，煩躁地阻止甘鋒往下說：「今晚我再到隆興寺踩探，小孤的失蹤，很可能與那個輕功身法驚世駭俗，可能是那條龍的老傢伙有關。真該死！那時我真該深入盤詰他的。」
　　「那老傢伙寄宿在隆興寺嗎？」卓勇問。
　　「是的。」
　　「公子爺，我也去。」卓勇手按腰間的刀：「那條龍沒有什麼不得了，我要鬥他一鬥，披他的龍鱗，我相信我的刀還很利。」
　　「不要衝動，卓勇。」逍遙公子冷靜地說：「是不是那條龍，還不能確定。如果真是那條龍，反而對我們找尋小孤的事沒有幫助，俠義門人不會做擄人要挾的勾當。」
　　「那……公子爺去找他，豈不是浪費工夫？」
　　「我的推測是，有人在那條龍身畔潛伏，策劃某一種陰謀，而恰好讓小孤一頭撞進陰謀的風暴裡，遭了池魚之災。假使能留心盤詰，不難從那條龍口中找出一些珠絲馬跡來。」
　　「依甘鋒的推測，很可能是那條龍在搞鬼。」甘鋒顯然不同意主人的看法：「他出現在咱們的住處，就已經表明他的目標指向我們。正邪不兼容，那老鬼本來就仇視正道以外的人士，把公子爺作為他鋤除的目標，對公子爺的隨從自然不會放過。那老鬼本來就綽號稱神出鬼沒的潛龍，打死一個人毀屍滅跡輕而易舉。公子爺，咱們集中全力，一定可以埋葬了他，替小孤報仇。」
　　「在末獲得證據之前，不宜惹這個最難纏的武林老怪傑。」逍遙公子不同意用強：「你們都不要先入為主情緒激動，讓我來慎重處理。哦！甘嫂，夏姑娘還沒返店？」
　　「沒有，連店伙也不知道她是如何離店的。」甘鋒的妻子古媚說：「這個女人另有同伴，暗中傳遞信息，可惜我們人手少，無法全面監視找出她的同伴來。小羽精靈刁鑽，居然也查不出線索。公子爺，她沒提過另有同伴？」
　　「沒有，但我已經見過她的同伴。」
　　「是些什麼人？」
　　「你們該知道妖魔鬼怪。」
　　「對，已經證實，妖魔鬼怪全來了。但除了五湖老怪與氤氳鬼王曾經現身之外，搜魂妖神李尚先，與陰魔夏秋姬，迄今仍未露形跡。這一妖一魔，本來就行蹤詭秘，極少在人前公然露面。妖魔鬼怪的名號，在江湖朋友的心目中，只能算是二流人物，對他們不怎麼注意，二君一王的人，根本沒把他們列為競爭者。」
　　「那夏姑娘正是陰魔夏秋姬。」逍遙公子肯定地說：「她不但已經與搜魂妖神聯手，更可能與鬼怪組成同盟，每個人另有爪牙，這股力量恐怕並不比二君一王弱，二君一王輕視他們，恐將在陰溝裡翻船。你們不可聲張，冷眼旁觀從中取利。記住，我們是局外人，我們只撿死魚，不親自撒網，保持我們的身份。」
　　膳罷，已經是起更時分，客院中漸靜，逍遙公子的隨從們不再在外走動。
　　隆興寺的暮鼓聲，告訴全城的人夜來了，僧人們的夜課也開始了，是苦修的時候了。僧人們午後不再進食，只喝水，餓著肚皮做夜課，真夠辛苦的，要想做一個真正的僧人真不是易事。
　　隆興寺真像府城內的一座山，挺立在城東，西面可以俯瞰整座府城，東面俯臨城外的滾滾滹沱河。
　　人晚上跑進去，像一隻老鼠躲進了奇大的倉庫貨棧，要想把它趕出來抓住，休想，決不比大海撈針更容易。
　　那座主要的殿堂天安閣，有九間五層，高度足有十三丈，形容為一座山決非過甚其詞。裡面的大銅佛，高七丈三尺，人站在下面俯伏膜拜，真像一隻小老鼠伏在大象腳下，不成比例。
　　供施主借宿的客院，今晚鬼影俱無，沒有施主借住，負責照料的知客僧也偷懶離開了。因此，悄然潛入客院的逍遙公子大感失望。
　　站在客院的花園中，他注視著前面黑沉沉的數十棟殿堂發怔。
　　那個功臻化境的可疑老人，可能已經有所警覺，離開客院躲起來了，很可能躲在寺院的某一處角落，不會離開躲到城內其它地方，因為隆興寺是最安全的藏身處，不易被仇家發現。
　　怎麼找？從何處著手？即使是大白天，在寺院各處走一圈，也得花兩個時辰，晚上……
　　「我白來了。」他向自己說，感到十分懊喪。
　　他心中明白，即使擺出窮凶極惡強盜面孔，抓幾個僧人來拷問逼供，也問不出什麼來。那老傢伙綽號稱潛龍，這些僧人怎能知道龍潛藏在那一角落？
　　他不能賴在這裡浪費時光，頓萌退意。
　　剛想動身，客院突然傳來一聲低沉的輕咳。
　　他已經搜遍了客院十餘棟房舍院落，鬼影俱無，怎麼突然傳出輕咳聲？
　　是傳訊的信號，不是無意識的咳嗽。
　　他向下一挫，形影俱消。
　　客院的最東首，是一棟花園別墅式的客廂，小院子裡建有亭池栽了花木，那是有錢有勢的施主們，安頓子弟讀書的地方。
　　普通施主或香客不配在這裡借住，平時由本城的幾位護法仕紳，長期借作子弟們安靜讀書的處所。
　　至於子弟們是否來住宿，那與旁人無關，當然獻給大佛的香油錢，絕非普通香客所能負擔得起的。
　　逍遙公子知道這處雅院，他曾經搜索過了。
　　久久，聲息毫無。
　　他不能久耽，心中不安的人必定缺乏耐性，人影乍現，他出現在小小的荷池旁。
　　說巧真巧，對面的花圃下，同時升起一個黑影。
　　右後方的小亭側，兩個黑影暴起，挾颯颯罡風，狂野地撲向從花圃升起的黑影。
　　右後方的屋頂上，另一個黑影有如怒鷹下搏，飛騰俯衝勢若奔雷，半途長劍出鞘劍嘯似龍吟，配合從亭側衝上的兩個黑影，兩下一上速度配合得恰到好處，同時到達兇猛絕倫地同時出手。
　　一劍、一刀、一把量天尺，上下匯聚勢若萬鈞雷霆，行致命一擊。
　　原來這幾個人已伺伏多時，像靈貓伺鼠，蟄伏著極有耐心地等候攻擊的好機，因他的突然出現而打破僵局，引發了空前猛烈的搏擊。
　　他幸好不在三個聯合攻擊的黑影進路上，剛感到詫異，剛想移動以免引起任何一方的誤會，突覺腳下的地面有輕微的震動。
　　見識與經驗，是從歷練中得來的，要想成為風雲人物，須經過千錘百煉歷盡凶險，才能培養出不經思索與神意的指揮，而能發出超人的快速反應，才算是走上了成功的第一段創業道路，不然將把命送掉壯志成空。有絕大多數的年輕才俊，一出道便壯志未酬遽然夭折，真能揚名立萬成為風雲人物的，百不存一。
　　他就是成功者之一，超人的反應是他全身保命的本錢，神意還沒集中，身軀已自生反應。
　　身形飛翻而起，後空翻半途左手急揚。
　　兩個黑影貼地撲來，一刀一劍間不容髮地掠過他的靴底，刀甚至擦靴底而過，削掉了一片靴後跟，只消他的腳慢向上收一剎那，一雙腳必定被卸下來，逍遙公子就從人間消失，從江湖除名了。
　　「嗯……」兩個偷襲的黑影還來不及挺身站起，一顆鐵蓮子已奇準地貫入一個黑影的頂門天靈蓋。
　　另一黑影很幸運，鐵蓮子偏了些，擊中額角頭皮裂開鮮血逆流傷勢不輕。
　　這些人要殺他，他的下意識中迸發強烈的報復念頭，以牙還牙出手直攻要害，其實他並不想殺人。
　　這也是不由自主的反應之一，有些人殺人，連他自己都弄不清為何要這樣做。
　　罡風呼嘯，動氣襲人，利刃破風聲令人聞之頭皮發炸，附近的花木一塌糊塗，四個黑影展開空前猛烈的激鬥，刀、劍、尺把另一黑影的短手杖逼得險象橫生，岌岌可危。
　　而他這一面，凶險過去了，結束了，地下有一具死屍，一照面生死已判。
　　「快來助我……」頭破血流的黑影爬起來側竄丈外，拖著劍掩住頭上的創口狂叫求援。
　　使用量天尺的黑影應聲急撤，一閃即至。
　　逍遙公子剛好飄落，躍回、前撲、抓刀。
　　量天尺有如電光一閃，全力下劈。
　　他俯身抓住死者的刀，大喝一聲招發五花蓋頂自保。
　　「錚！」刀尺相交，火星四濺。
　　量天尺向上稍震起半尺，如山勁道四洩而散。刀光乘隙盤進，恍若電耀霆擊。
　　生死關頭，黑夜中誰能先一剎那殺死對方，誰就能保住自己的命，慈悲不得，只有一個結果：你死我活。一個念頭：殺死對方。
　　拚命單刀貼身時，生死也就決定了。
　　量天尺已失去控制，反震的餘勢未盡，想運尺封刀已力不從心，想後退也晚了一剎那。
　　刀擊破了護體氣功，無情地切割肌骨，人影乍合乍分，刀光流瀉而出。
　　「啊……」狂號聲劃空，打破夜空的沉寂。
　　砰一聲響，黑影倒了，量天尺扔出三丈外。
　　頭破血流的黑影來不及加入，剛將劍舉起，生死已判，同伴正狂號著摔倒，驀得渾身一震，垂下劍轉身飛逃，一面狂叫「扯活」，聲落人已消失在院角的花木暗影中，丟下同伴逃命去了。
　　叫聲叫掉了另一同伴的魂，響起一聲怪吼，短手杖在電光石火似的瞬間，敲破了那位劍術極為神奧狂野的黑影斗大頭顱。
　　使劍的黑影，是武功最高明的一個，也就是從屋頂以奇絕身法下撲的人。
　　另一個使刀的人，發出一聲悲憤的厲號，一躍三丈如飛而遁。
　　使短手杖的人似已脫力，抓住一株小樹支撐疲乏的身軀，喘息聲在兩丈外也可以聽得真切。逍遙公子提著刀，小心地向前接近。果然是那位像貌堂堂，鬚髮半華的花甲老人。只是，今晚手中多了一根沉香木短手杖。
　　經過激烈的惡鬥，原本神光湛湛的老眼，光芒似乎已經消失了，急促的喘息表示真力與元氣，短期間難以復元。
　　「是你！」老人警覺地說，短手杖徐升。
　　「你躲得真隱。」逍遙公子冷冷地說。
　　「你是來找我的？」
　　「不錯。」
　　「你仍然懷疑我是用寒魄誅心斷魂釘打你的人？」
　　「不是，但前輩一定知道一些風聲。」
　　「什麼風聲？」
　　「晚輩的一位年僅十五的小侍女，在前輩引走晚輩時失蹤。請問，前輩可是六合潛龍裴公平凡？」
　　「你已經知道是老夫。」
　　「如果晚輩所料不差，那枚寒魄誅心斷魂釘，目標必定是前輩。那麼，前輩被人跟蹤已無疑問，而且跟蹤了不少時日。依今晚的情勢估計，他們有不少人手。晚輩那位侍女的失蹤，顯然與前輩那些對頭有關。因此，前輩務請將那些人的底細見告，不然……晚輩只有一條路可走。」
　　「你打算……」
　　「逼前輩見告。」
　　「什麼？你竟敢威脅老夫？你……」六合潛龍幾乎跳起來，被激怒了。
　　「不是敢與不敢的問題，而是船到江心馬行狹道。」他語氣一冷：「我逍遙公子不主動與人結怨，不主動干預旁人的恩怨是非，尊重武林道義江湖規矩，不主動向高手名宿挑動是非。但一旦有人損害晚輩的權益，晚輩將毫不遲疑向對方討公道。前輩名動天下，威震江湖，名列上一代的天下十大神秘怪傑之首，功臻化境宇內共尊。晚輩本來應該迴避，所以發現前輩身份之後，便斷定寒魄誅心斷魂釘不是前輩所發，立即迴避退走。但情勢不由人，目下唯一的線索在前輩身上，前輩如果不肯見告，晚輩已別無抉擇，今晚隆興寺客院，將有四具屍體，其中一具不是你的就是我的。」
　　地下有三具屍體，有兩具是他殺的。六合潛龍功臻化境，但只殺了一個。假使不是他適逢其會，六合潛龍今晚可能凶多吉少，五比一決難僥倖。
　　他的話不亢不卑，雖說有點理不直氣不壯，但他已別無抉擇，所以氣勢依然磅礡，大有雖千萬人吾往矣的無畏無懼氣概。
　　「唔！你很驕傲自負呢。」六合潛龍居然不生氣，口氣反而溫和了。
　　「那是難免的，晚輩畢竟年輕氣盛。相信前輩也曾年輕；也曾有過自以為腳踏大地，手擎星辰的夢想；也曾有過高舉正義之劍，掃清天下妖邪重整乾坤的豪情。」
　　「奇怪！」六合潛龍的語氣充滿驚訝和困惑。
　　「有何可怪？」
　　「你不像一個黑吃黑的專家，你是怎麼淪入邪道的？」
　　「我喜歡。」
　　「鬼話！你可知道，我是為偵查你而來的？」
　　「不知道，前輩握有晚輩的把柄？」
　　「沒有，另有原因，目前不便相告。好，沖今晚你臨危相助的盛情……」
　　「前輩請勿誤會，晚輩並非有意相助，而是……」
　　「我知道，你幾乎已經先在這附近搜遍每一角落了，適逢其會一頭撞人是非圈。不管怎樣，我欠你一份情，所以願將可疑的線索奉告。」
　　「晚輩深領盛情。」
　　「由於你發現寒魄誅心斷魂釘，我提高了警覺，果然發現有魔崽子潛伏在我左右，伺機送我下地獄。今晚來的五個人，就是五個重要的主謀，知道我發現警兆提高警覺，他們只好鋌而走險作孤注一擲，幾乎成功了。你殺死的那個使用量天尺的人，你知道是何來路？」
　　「抱歉，不知道。」
　　「毒手天狼上官無怨，辣手仙娘桑七姑的師兄。那枚寒魄誅心斷魂釘，正是他從靈猴仇一飛手中奪來的，靈猴得自冷魔。」
　　逍遙公子渾身一農，臉色一變，寒流起自心底，有毛骨悚然的感覺。
　　「糟了！」他不自禁地脫口驚呼。
　　「你怎麼啦？」
　　「辣手仙娘桑七姑。」
　　「你認識這個女煞星？」
　　「有過一面之緣。」
　　「她怎麼啦？」
　　「前輩知道辣手仙娘來了嗎？」他問非所答。
　　「好像沒來，毒手天狼與師妹很少往來。」
　　「很少往來，並非不往來。」
　　「這……」
　　「糟！如果是這女兇手，小孤危矣！」他抽口涼氣叫，感到心底生寒。「喬公子，你與那女煞星……」
　　「我一定要找到她！」他脫口大叫。
　　「我替你查。」六合潛龍說：「我想，一定會有人來收屍的，他們……」
　　「我等他們來。」
　　「喬公子……」
　　「我一定要等他們來。」他堅決地說。
　　「內情能說嗎？」
　　「不能，這是我個人的事。」
　　「與貴侍女小孤有關？」
　　「是的。」他歎口氣說。依稀，歲月倒流了，倒流至三年前。三年，上千個日子。三年前，他剛出道沒多久。
　　逍遙公子的綽號，是他自己取的。那時，他身邊沒有隨從，孤家寡人遨遊天下，身邊帶了不少金銀珍寶，真正的逍遙自在。
　　不論是乘車或乘船，乘馬乘轎，卻是臨時在各地僱請的，這些車、船、腳夫自然經常更換。
　　那一天，也是盛暑的季節，他的雙頭馬車馳入南陽府府城，落腳在鴻賓老店。
　　車伕和腳夫，都是從許州雇的，契約訂定終站是湖廣的襄陽府，一輛車兩個車伕，另雇兩名腳夫照料車上的行李，和負責途中趕不上宿頭時的膳食。
　　他遨遊天下，從不預定宿站，隨意所之，逍遙自在，興之所至，荒山野嶺任意露宿是常有的事。
　　當夜，他去了一隻箱籠，裡面有千餘兩銀子，和幾件頗值幾文的珍玩。
　　唯一可疑的人，是那位長了虯鬚又粗又笨的腳夫，可是苦無證據。
　　他不是放不開的人，更不是小氣鬼，但是不甘心，明裡不介意談笑自若，暗中是留了神。果然，那腳夫乘他上酒樓用膳時，溜至對街的悅來客棧，會晤客棧裡的同黨。次日晚間，他夜探悅來老店，發現江湖上大名鼎鼎的女煞星辣手仙娘桑七姑，與一群凶神惡煞在客房中鬼鬼祟祟密謀。
　　他認識另一個人，黑道中聲名狼藉的凶梟，屠夫陳寰。
　　他不理會這些人，這些人不屑打他千餘兩銀子的注意，這些凶梟眼界高，而且都是財大勢足的黑道豪強。
　　接著，他在三進院另一間客房，發現另一位黑道大豪，絕魂龍刀項若愚。
　　這位大豪為人其實並不壞，只是最看不慣看不順眼的人。也許他逍遙公子的舉止太過招搖，惹火了這位大豪，因而弄走了他的行囊，懲戒他的招搖。
　　他正想出面盤詰，絕魂龍刀卻熄了燈跳窗走了，去意匆匆。
　　他不甘心，隨後跟蹤，一跟便跟出了城。絕魂龍刀跳城而走，竟然用輕功身法趕路，卻不知身後有人跟蹤。
　　而他們不知道，他們前面數里，桑七姑那群人也在趕路，而且比他們更快。
　　過臥龍岡武鄉侯祠，沿白河上行。這裡是伏牛山山尾閻，山勢已盡，平岡沃野，遍地桑麻。
　　沿河上行五里左右，高岡上有一座大莊院，那就是江湖朋友所熟知的孤雲別墅，黑道大豪孤雲申若天的宅院。
　　他聽說過孤雲別墅，但從沒來過，黑夜中景物難辨，就算他曾經來過也不知道身在何處。
　　生有時，死有地，半點不由人。絕魂龍刀用輕功飛趕，不走莊院門飛越院牆，發狂似的飛簷走壁直趨大廳，剛衝入垂花門，突然四面八方傳出急驟的忽哨聲，人影暴起，殺聲乍揚。
　　他已失去退出是非場的機會，三個黑影已瘋狂地圍住他進攻。
　　他根本不知道發生了什麼事，本能地為保命而大開殺界，對方是些什麼人他也毫無所知，就這樣糊糊塗塗展開一場莫名其妙的大屠殺。
　　結果，整座孤雲別墅被大火所吞沒，遍地屍骸，入侵的人也死傷慘重。
　　他是最後走的，在內院裡救出唯一的一個活人，那就是小孤小姑娘，那時是十二歲的小女孩，孤雲申若天唯一的愛女。
　　從此，孤雲別墅在人間消失了。
　　事後，他才知道是孤雲申若天過去的一群朋友，最後反而變成死仇大敵的黑道同道，糾眾前來尋仇，一舉毀滅了孤雲申家。
　　從此，小孤便成了他的侍女。小孤原名叫申玉芝，她自己改名為申孤，意思是孤女，事實上她在世間，已經是孤零零的人了。
　　往事如煙，他所想到的是：辣手仙娘桑七姑，定然參予了三年前毀滅孤雲別墅的陰謀。
　　小孤是孤雲別墅唯一活在世間的人，是否被辣手仙娘認出身份，把她擄走了？那麼，小孤的處境……
　　他感到心中焦灼，似乎，這變故把他與小孤的距離拉近了。此之前，他從來沒有像現在一樣關切小孤的安危，小孤只是他無意中救活的小女孩，他沒有義務與這小女孩休戚相關。
　　他曾經在小孤身上，花了不少心血，盡量督促鞭策小孤讀書練武，希望小孤有一天能重建孤雲別墅，重震孤雲申家的門風與威望。
　　但他並不想參予，那是小孤的事，申家的恩怨是非與他無關，他不是主宰人間善惡是非的神。
　　他自己也不是什麼好人，一個非正非邪的遨遊者；一個黑道黑吃黑的獵食人；一個任性而為的江湖浪子；一個正道人士側目的風流子弟。
　　三年，他一直就忽略了小孤的長成。小孤是個稱職的好侍女，一直就默默地伺候他，細心地照料他的起居飲食，他身邊的瑣事從不假手他人。
　　感覺中，他把小孤看成一個小妹妹，僅此而已。
　　而現在，小孤離開他僅僅兩天，他明顯地感覺出像是失掉了某些重要的東西，似乎什麼都不對勁了。
　　失去了的東西，才知道這東西的寶貴。現在，他就有這種感覺。
　　現在，他才知道小孤是他最關切的人，與他休戚相關，小孤是他的一部份，缺少了這一部份，他好焦慮。
　　院空寂寂，只有血腥味在空間裡流動，靜得可怕。天宇中，雲層密佈，星月無光，最近期間可能真會下雨。
　　他不知道六合潛龍藏身在何處，這老怪綽號稱潛龍，輕巧號稱武林一絕，躲藏起來是很難找得到的。
　　三更已過，等得好心焦。
　　「小孤，你在何方……」他的心在狂呼。
　　北門的鐘鼓樓，傳來四更的更鼓聲。
　　「我不能在此地守株待免，我必須去找那老凶婆。」他焦躁地想。
　　一陣夜風吹來，颯颯然草本搖搖。
　　兩個黑影兔起鶻落，出現在小月洞院門前，無意隱起身形，大大方方地站立在明顯的地方，用目光搜尋各處。血腥味迎風吹來，不難找出屍體的所在。
　　三具屍體排放在小亭前，是逍遙公子擺放的，放在容易看到的地方，假使沒有人來收屍，明天和尚們便可容易地發現的。
　　兩人毫不遲疑地到了屍體旁，首先便檢查是否已經死了，第二步便是準備帶走。
　　兩個人。三具屍體，在這些武功超人，具有千斤神力的人來說，一人帶兩具毫無困難。
　　「我帶兩具。」一個黑影向同伴說：「先到城根冉設法運出城外，帶兩個人跳城越壕諒無困難。」
　　「我帶黃老哥。」另一人說：「我希望能找到他的流星劍，交給他的門人，或者給他陪葬。」
　　啪一聲響，一把連鞘的劍拋落在屍體旁。
　　兩人吃了一驚，兩面一分拉開馬步戒備。
　　兩丈外站著一個黑影，是逍遙公子。
　　「裴老鬼，你想怎樣？」要帶黃老哥屍體的人大聲問：「咱們來收屍以全道義，你敢不顧道義阻止嗎？」
　　看錯了人，天太黑了。
　　「沒有人阻止你們收屍。」逍遙公子一字一吐：「但在下要跟著你們，直至看到你們的主謀人為止。」
　　「咦！你……你不是裴老鬼……」
　　「不是。」
　　「你……你想怎樣？」
　　「要見你們的主謀人……正確的說，要見辣手仙娘桑七姑。」
　　「你到底是什麼人？」
　　「逍遙公子。」
　　「原來是你這興風作浪的小輩，你也是來找六合潛龍裴老鬼的？」
　　「你就不必管那麼多閒事了。」
　　「裴老鬼一直就在偵查你，要找出你的罪證，算起來咱們是同道，也許咱們能交個朋友，聯手對付那神憎鬼厭的裴老鬼，甚至可以助你對付二君一王。」
　　「各路英雄大會真定，擄官劫財的事，與咱們無關，咱們志在裴老鬼，已經暗中跟蹤半個月了。」另一人加強遊說：「如果你肯助咱們一臂之力，聯手除掉這個我輩恨之切骨的死龍，咱們義不容辭也助你一臂之力。二君一王爪牙眾多，加上從山東來的馬閻王劊子手，你絕對沾不了邊，不但毫無希望，甚且枉送性命。有咱們相助，保證可以把他們趕回山東。小老弟，有意思嗎？」
　　「先決條件是除去六合潛龍？」
　　「條件必須是互惠的，小老弟。」前一人說：「世間沒有平白掉進荷包裡的銀子，雞腿更不會平白飛進嘴裡來。六合潛龍眾所周知非常可怕，二君一王實力更是空前雄厚，咱們聯手之後，所擔的風險也是相等的。坦白說，聯手之後，咱們的勝算可以增多三倍，對雙方都有利，老弟應該知道權衡利害。」
　　「兩位，在下明明白白告訴你們。」逍遙公子不再與對方纏夾：「在下對六合潛龍毫無興趣，對擄官劫財更不屑為之。我逍遙公子活得非常逍遙，誰也休想改變在下的身份地位。六合潛龍是否偵查在下的罪證，在下不介意，在下自信沒有什麼見不得人的罪證可查，所以他對在下根本沒有威脅。而你們，卻損害了在下的聲望和利益，在下無法忍受你們對在下所加的威脅。」
　　「什麼？咱們威脅你？」
　　「不錯。」
　　「胡說八道！在抵達真定之前，咱們還不知道你逍遙公子是老幾呢！」
　　「你們擄走了在下的一位小侍女，居然裝出對在下一無所知的態度，故意誘使在下聯手對付六合潛龍，掙著眼睛說謊騙誆，把在下看成初出道的肥羊嫩鴿，你們說謊的工夫真是太到家了，可惜騙不了在下。現在，你們可以把屍體帶走了。」
　　「擄走你的小侍女？胡說八道！沒有這回事……」
　　「帶在下見到辣手仙娘，你們就賴不掉了。」
　　「你……」
　　「你們不打算走嗎？」
　　「閣下，辣手仙娘只是咱們同道中的一個盟友，她的所作所為自己負責，咱們也不知道她的作為，她是否擄了閣下的侍女，與咱們無關。」
　　「所以在下並不我你們，冤有頭，債有主，在下只要你們帶在下去找她。」
　　「咱們不知道她在何處落腳，不要在咱們身上浪費工夫。」
　　噗一聲響，他丟了量天尺。
　　「把毒手天狠的屍體送到什麼地方，你們也不知道？」他厲聲問：「毒手天狼上官無咎是辣手仙娘的師兄，大概你們也不知道了。」
　　「咱們什麼都不知道，咱們只是奉命來收屍的，屍體送出城，就沒有咱們的事了。」
　　「好，就算你們什麼都不知道好了。走吧！把屍體送出城，天色不早，再拖下去就來不及了。」
　　「來不及咱們就暫交和尚們收殮。」
　　「哦！你們很講義氣，不願帶在下去見到你們的主謀人。按常情估計，辣手仙娘是你們頗為重要的盟友，目下一定藏在你們的主謀人左右。在下說過，冤有頭債有主，你們陰謀計算六合潛龍的事，與在下無關，你們的主謀人是誰在下毫無興趣，只要見辣手仙娘討回在下的侍女，你們實在沒有什麼理由替辣手仙娘擋不必要的災。」
　　「不管是為了咱們的主事人，或者是盟友辣手仙娘，咱們都不能帶你去暴露他們的落腳處，這就是道義。」
　　「你們非帶去不可。」
　　「辦不到。」
　　「那就休怪在下得罪你們了。」
　　「你想怎樣？不講道義？咱們只是收屍人，你敢不講道義留下咱們？」
　　「在下也有在下的道義標準，為了在下的侍女，那怕屠盡你們這些混蛋也在所不惜。」他粗野地、凶狠地說，向前逼進。
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