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第二章

　　人一逃進以南的山區，要找起來可就困難了。
　　蛇有蛇路，鼠有鼠路；熟悉門路，就沒有困難。
　　倦鳥歸巢，野獸出穴，天色快黑了。
　　一條山澗旁建了三棟木屋，孤零零地與世隔絕，一個不甘寂寞的人，在這裡耽久了真會發瘋。
　　不過，風景還真不錯，青山綠水，禽獸見人不驚，，人與大自然渾成一體，確是參禪修真的好地方。
　　不過，一個真正想證菩提升仙道的人，不一定需要在與世隔絕的地方苦修，禪的空，道的無，在於修持者的心境，能為外物所誘，怎能奢談空與無？
　　三座木屋，分別住了四個人：一僧、一道、一雙年約半百的夫婦。
　　他們代表了三種人：想成佛的苦行僧；想升仙的清修方士；懺悔逃世的江湖凶梟。在數千里人跡罕至的太行山區，這種人為數甚多，受得了清苦生活就是化外之民，受不了就做強盜，各走極端。
　　屋前的空地緊鄰著飛珠濺玉的山澗，三丈寬的澗兩岸怪石崢嶸，草木蔥榮。
　　第一座木屋前，席地端坐著年屆花甲的老僧，合掌垂肩不住念佛號。
　　中間木屋前，眉長過目相貌清瘦的老道也在打坐，一雙老眼依然明亮，不時湧現出一陣陣冷森的光芒。
　　中年夫婦並肩站在柴門前，神色漠然冷靜。
　　范姑娘站在空地的中間，手中的寶劍血跡斑斑，本來動人的媚目不再動人，湧發陣陣煞氣。
　　她的五個隨從，分別扼守著兩旁的木屋外緣。兩男衛、兩女衛、一個驃悍的車伕。
　　另外的兩男兩女衛，與及兩名侍女，不可能再追隨她了，已經被殺死在官道劫寶現埸。
　　「不了僧無虧散人，你們如果不將無影刀那幾個人的下落說出，我會毫不遲疑地殺死你們。」她的話充滿凶兆和威脅：「他用無影刀殺了我兩衛，我一定要他償命，天下雖大，決無他容身之地。」
　　「貧僧確是不知道他的下落，范姑娘何苦煎迫？」不了僧不再念佛，張開雙目，目光遲滯：「他和他那些同伴，從來就不曾涉足貧僧苦修的地方。」
　　「和尚，你要我相信？」
　　「貧僧句句是實。」
　　「哼！是他把你們收容在這裡避仇逃世的，本姑娘不相信你的鬼話。這裡可以算是威麟堡的近鄰，也是威麟堡子弟往來必經的出入孔道，對附近的動靜，本堡豈能掉以輕心不加留意？所以你們三年前一到此地，不久本堡就得到一些風聲了。無影刀的巢穴有好幾處，本姑娘已經毀了他三處秘窟，找不到他的藏身處。你們一定知道，如果不說，哼！」
　　「貧僧再說一遍，貴堡所獲的消息，只是想當然的自以為是猜測，與事實不符。貧僧與無虧道友在此苦修，來去皆與無影刀周施主毫不相干。姑娘無端登門強索，委實強人所難。」
　　「和尚……」
　　「姑娘還是走吧！」不了僧態度轉硬了。
　　「和尚，本姑娘耐性有限。」范姑娘咄咄逼人，態度堅決強硬。
　　「可惡！」無虧散人的修養，可就沒有不了僧到家：「即使是令尊濁世威麟在此，也不敢如此囂張。小小年紀，就這樣目中無人自大狂妄，會闖出大禍來的。」
　　范姑娘的確狂妄得離了譜，猛地左手一揚，一道淡淡的四寸大圓形物，以閃電似的奇速，急劇旋轉劃出一道奇異的光弧，向無虧道人飛去。
　　青影一閃，無虧散人的青道袍突然膨脹，罡風乍起，隨即形影俱消。
　　濁世威麟令武林朋友膽寒的三法寶之一：法輪。
　　范姑娘比乃父的法輪小了一倍，也薄了一倍，是鈸形的輪狀暗器，鋒利的鋸齒狀輪緣，擊中人體比鋼刀更可怕，所飛行的路線變幻莫測，假使用內力封架，會隨勁加速旋入，防不勝防，極為霸道。
　　老道大概知道厲害，因此用駭人聽聞的遁形術走避。
　　小法輪如同活物，似受神奇的勁道遙控，轉向兩丈外的不了僧折向急旋而去。這時，方聽到破空飛行的銳利呼嘯聲，可知法輪的速度比聲音要快些。
　　不了僧忍無可忍，大吼一聲，雙掌齊推。
　　掌出霹靂震耳，好精純的大天雷掌力。
　　法輪在丈外側轉、折向，速度驟增，自右切入，被渾雄無匹的大天雷掌力阻了一阻。
　　「還不錯，難怪你猖狂。」不了僧一面說，一面站起，右袖向右後方一拂。
　　將及體的法輪突然再次側轉，發出更尖厲的嘯聲，隨著大袖的拂向電射而去，喀一聲切入木屋的壘木牆上，切入三寸以上。
　　范姑娘冷哼一聲，劍向不了僧一指，作勢撲上。
　　「小心空靈香！」怪叫聲傳自屋後。
　　不了僧凌空飛昇，登上屋頂一閃不見。
　　淡淡的青影自小澗一側電射而至，自范姑娘身後撲上。
　　「小心身後！」遠處的車伕急叫。
　　范姑娘大旋身，劍發回龍引鳳，突然迸發的劍氣，有如天風疾臨。
　　劍術驚人，內力修為驚人，反應驚人。
　　「啪！」無虧散人手中的一段樹枝，與劍接觸突然斷了近尺枝尖，被劍氣震裂成碎屑。
　　青影斜掠而走，老道知道厲害，再次遁走。
　　「哎唷……」同一瞬間，傳出龍鳳二衛的驚叫聲。
　　那一雙中年夫婦失了蹤，想攔阻的龍鳳二衛被神奇的掌風震倒出丈外，封鎖失效。
　　車伕出現在屋頂，是從屋後飛登的。
　　「小姐，不見人影。」車伕不安地說：「這個出聲警告的人，可能已練成幻形遁影輕功無上境界，比一僧一道更高明，再不走，恐怕會……會栽在此地呢！」
　　「不！」范姑娘憤怒地取回法輪：「我非把他們斃了不可，我的人不能白死。」
　　「小姐……」
　　「你少說些沒出息的話！這些浪得虛名的往昔風雲人物，如此而已，我有把握制他們的死命。」
　　「嘻嘻嘻嘻……」第三座木屋的屋角，傳出飽含諷刺意味的怪笑聲。
　　水湖綠色的人影閃出，是一個臉白唇紅、丰神絕世的出色小書生，寬大的長衫飄飄，好俊的美少年。
　　所穿的水湖綠長衫，確與姓喬的公子爺相同，但人卻不同，年紀與身材有異，一看便知不是同一個人，化裝易容術再高明，也不可能改變成高矮不一的人。
　　「你……你是誰？」范姑娘一怔，愣住了。
　　「我就是我，不是鬼。」小書生輕搖著名貴的描金折扇說：「我知道你是威麟堡范堡主的女兒范梅影，這就夠了。」
　　「你……原來是你用飛蝗石，打了我的車伕……」
　　「是呀！」
　　「你……」
　　「因為你美呀！我忍不住要追求你呀……」
　　范姑娘氣往上衝，粉臉湧起一抹嫣紅，一聲嬌叱，身劍合一突然急襲。
　　小書生一聲輕笑，人似電火流光，出現在斜方向三丈以上。
　　車伕一聲不吭，自天而降，手腳箕張有如怒鷹下搏，控制丈餘空間，兇猛地下撲。
　　小書生像是頭頂上長了眼睛，描金折扇向上一揮，身形隨即出現在原來現身的屋角。
　　「呃……」尚未著地的車伕悶聲叫，被扇勁在八尺上空擊中了。
　　「砰！」車伕張開手腳平摔而下，像是巨石下砸。
　　「小娘子，嘻嘻！」小書生用輕薄的口吻說：「你壓箱子的本領，我已經先後全部看到了。要不了多久，我就可以擁你入懷好好親熱啦！不要回堡吧！我陪伴你再在江湖遨遊雙宿雙飛……」
　　「該死的！你……休走……」范姑娘火冒三千丈。
　　小書生飛掠而走，腳下似乎不沾草木塵埃。
　　「有我陪伴你，保證你不會吃虧。」小書生一面掠走一面口上佔便宜：「威麟堡的所謂龍鳳八衛，其實是你老爹的幫兇。你所帶來的八衛，只是唬人的貨色而已。我一個人，就可以保護你的安全。」
　　「有膽你就不要扮兔子逃命。」范姑娘一面狂追，一面怒叫：「膽小鬼！站住……」
　　「今後，你到處加倍闖禍鬧事，都不必怕有人干涉問罪，我不允許任何人招惹你。」小書生不加理會，說得快意已極：「因為那是我的責任；保護心愛的人不受欺負，是男子漢的責任。」
　　後面四衛與車伕，已經落後了百十步，快看不見前面的人影了，而且天快黑啦！
　　范姑娘有點悚然心驚，看小書生的輕功與養氣蓄勁術，自已相去有一段距離，不可能追得上了。
　　「我發誓，一定要捉住你剝皮抽筋。」她不追了，止步發誓咒罵：「本姑娘遨遊天下兩載，沒有人敢在我面前撒野，你這小狗……」
　　「嘻嘻！我是小狗，你豈不成了狗婆了？」小書生不走了，回頭反唇相譏：「小娘子，我也發誓，一定要把你抱在懷裡。你一身媚骨，正是做妾的好材料。娶妾娶色，你的色夠條件……」
　　范姑娘咬牙切齒左手一揮，法輪再次出手。
　　「已經知道特性的老把戲……」小書生嘻皮笑臉，描金折扇運足勁道，一扇引出發出神奇擴導引力，要像不了僧一樣吸引法輪折向斜走，身形則向相反的方向閃避掠出。
　　法輪受外力一激，立即側轉、折向、加快旋轉。這瞬間，法輪凸起的中心，飛出一枚構造精奇的小針，也像是鑽或釘，粗如綠豆長僅兩寸，太快了，事出突然，即使能看到，也無法閃避。
　　小書生根本不曾看到，也沒料到，太近了，小針一發即至。
　　生死間不容髮，小書生斜掠而出，沒留意身旁的草業中有人潛伏，感到腳踝一緊，可怕的拉力傳到，被人拖倒急拉。
　　這瞬間，發覺利器擊破護體神功的波動，知道要糟，但已失去任何應變機會了。
　　要不是被人及時拖倒，無堅不摧的怪針，將貫入體內要害，太幸運了。
　　右脅一震，怪針貫肌。任何神奇的內家氣功，也抗拒不了這種旋轉加速的神鬼難測霸道暗器，法輪飛行的勁道已經夠可怖，輪中釋放彈出的針勁道更是空前猛烈，針入肌氣散功消。
　　四丈外，范姑娘咬牙切齒飛躍而來，劍上已運足內勁，似乎真要一口氣砍上十七八劍，才消心頭之恨。
　　由於小書生的倒勢有異，所以她還不能肯定輪中藏針是否中的，因此謹慎地要用劍下殺手。
　　一旁草深及腰，樹林茂密，夜色朦朧看不真切，人倒下便難見形影。
　　真不妙，人不見啦！沿拖動的痕跡鑽前三丈，便發現一條寬有兩丈、雜草小樹糾纏的山溝。
　　沒錯，人溜下山溝了。
　　溝下必定有蛇蟲鼠類，深有丈餘，她怎能跳下去追搜？黑暗中鑽出一頭小兔也會把人嚇一大跳。
　　「你們快來，給我下去搜！」她亮聲招呼同伴：「奪命針一定擊中他了，他走不了多遠的，快！」
　　片刻，同伴方氣喘吁吁趕到。溝下，已經不易看清景物了，如何搜？
　　天一亮，小書生被一陣鴉噪所驚醒，驚慌地一蹦而起，感到頭有點暈，幾乎摔倒。
　　這是山腳下的茅草坡，草深及肩，兩三百步外才有樹林，睡在草中相當不安全，因為這種草坡，正是猛虎最喜愛的遊戲埸所與獵食區。
　　但對人卻安全，因為這裡反而不會引人特別注意，躲藏的人，大多選擇樹林內幽僻茂密的草叢隱藏，不易被人發現。
　　一旁，公子爺以手作枕，星目炯炯，似笑非笑地向他注視。
　　他臉一紅，低頭察看身上，臉更紅了。不錯，水湖綠長衫是完好的，沒少了什麼。但他知道，腰間裡了傷巾，纏得實實在在，所以腰部顯得堅硬臃腫。
　　「你……你……」他臉紅耳赤，不知該說些什麼。
　　「你是個小姑娘，不害羞，追逐那位女少堡主，盡說些連男人都感到臉紅的輕薄話。」公子爺躺得四平八穩，臉上有邪邪的怪笑：「我看，你也是一個很壞的不安份搗蛋鬼，甚至比她還要壞。」
　　「這不能怪我，你知道這妖女有多壞？」
　　「喝！不能怪你？好像你還理直氣壯呢！」
　　「那妖女藉威麟堡的聲威，挾霸道的兵刃和超人的武功修為，帶了大批狐群狗黨，在江湖招蜂引蝶的兩年期間，專門勾引良家子弟，稍看不順眼就把人弄得半死不活，簡直就可惡透頂，令女性蒙羞，我……」
　　「所以你扮英俊的男人戲弄她，為誰主持正義？為誰打抱不平出氣？」
　　「你少管……」
　　「我才懶得管別人的閉事，救你只是湊巧而已，順手牽羊並不費事，一方面也是為了報復她向我施展詭計。」公子爺挺身而起，伸手拋過一枚兩寸長螺旋形怪釘：「這玩意淬有令人麻痺，毒性並不猛烈的毒，是渾鋼鑄造的，鑄工之精，世無其匹。留著做個紀念吧！哈哈……」
　　長笑聲中，他飛掠而走。
　　「喂！等一等……」假書生急叫，拔腿便追。
　　「我有事。」公子爺頭也不回高聲答。
　　「我姓司空，你……你貴姓呀……」
　　公子爺一頭鑽入樹林，驀爾失蹤，根本沒聽清她的話。
　　假書生本來輕功出類拔萃，但與公子爺相較，卻又相形見絀，何況腰間不便，眨眼間人便不見了。
　　「這冒失鬼……」假書生跺腳大罵。
　　山徑向東面的山峽蜿蜒而下，平時很少有人行走，有些地方已被雜草野葛所掩覆，只能概略地看出是路而已。
　　日上三竿，盛暑的叢山中依然帶有涼意。不了僧與無虧散人，一雙中年夫婦，四個人背了小包裡，灑開大步向東行。
　　「該死的！又得另找地方隱居避躲了。」不了僧一面走一面口出怨言：「無影刀其實與咱們毫不相干，那小潑婦打上門行兇，未免太過份了。」
　　「法兄，咱們真不該在有強鄰的地方隱身的。」無虧散人苦笑：「躲了兩年而平安無事，已經夠幸運了。哦！法兄真對付不了那小潑婦？」
　　「不行。」不了僧自認不如。
　　「咱們四個人也……」
　　「她們人更多。」不了僧搖搖頭：「濁世威麟有一子一女，不但家傳絕學青出於藍，而且另有明師兼具秘學。就她那神鬼莫測的法輪，貧道已經難以應付了。要不是早知她的底細，貧僧豈能忍受她的侮辱？哼！我不了僧可不是好相與的活佛。」
　　「她真敢肆無忌憚使用空靈香？」
　　「大概會的，所以才有人及時警告我們，她一定曾經使用來對付無影刀那些人了。唔！昨晚向我們提警告的人，很可能是無影刀的同伴……咦！」
　　前面的一叢灌木後，幽靈似的飄出一個碧衣裙美婦，美得令人目眩，廿餘歲的成熟女人，那種美幾乎是無可比擬的，明艷照人，風華絕代，加上高貴的氣質，驀然出現，真可令人覺得是仙子下凡。
　　異香入鼻，劈面攔住了，小蠻腰上的長劍裝飾十分華麗，可不是擺樣子的佩劍，而是可以殺人的利器。
　　氣質與風華確是令人目眩，但美麗明艷的面龐，卻罩上一層濃霜，可就不怎麼可愛動人了，而且令人心寒而非心跳。
　　「這表示你們的確是無影刀的同謀。」碧衣美婦顯然已經完全聽清不了僧的話：「不打自招。」
　　四人一驚，悚然止步。
　　「女施主是……」不了僧定下神警覺地問。
　　「范梅影是我的甥女。」美婦冷冷地說：「我是從威麟堡帶人趕來接她返堡的人，來晚了一步，你們意然不知死活，竟然下毒手殺死她的六個從人，罪該萬死。」
　　「女施主明鑒……」
　　「住口！和尚，你還有什麼好辯的？你們唯一可做的事，是乘乘就擒聽侯發落。」美婦盛氣凌人，態度橫蠻自負：「我知道你們要棄家遠走高飛，必定走這條路東下。小麗，把人趕過來。」
　　「小婢遵命。」西面三二十步傳來女人的回答聲。
　　「不必趕，在下自已走就是。」另一個男人的語音接著傳到。
　　不了僧一怔，心說：是昨晚提警告的人。
　　昨晚提醒他們小心空靈香的人雖然不曾現身，但語音一聽便知。這人不但提警告，也造成供他們逃走的機會，所以和尚認為是無影刀的同伴。
　　小徑前後都有樹木遮住視線，人接近至十餘步，方能看到身影。
　　公子爺急步而來，水湖綠的長衫下擺掖在腰帶上，紙折扇仍握在手中，在猶有涼意的早晨山林中，這把折扇派不上用埸，只能權充裝飾品。
　　他後面，兩個美麗的綠裳俏侍女，兩把劍冷氣森森，押解著他亦步亦趨，隨時可能一劍刺穿他的背心，絕對可以有效阻止他逃走。
　　「你為何跟蹤他們？」美婦頗感意外，冷森森的目光在他身上搜索。
　　「這些人很可疑。」公子爺鎮靜地說：「有僧有道，有男有女，一看就知不是好路數。在下心中好奇，所以想跟來看看究竟，沒想到螳螂捕蟬，不知黃雀在後，反而落入諸位的埋伏中，真是冤哉枉也，這叫做偷雞不著蝕把米，栽定啦！」
　　「哼！看你文質彬彬，身上沒帶兵刃，居然敢跟蹤不了僧這種宇內惡煞凶神，定不簡單，我會刨出你的根底來。站到一邊去，我先處治了這四個壞蛋，你千萬別打逃走的主意，以免枉送性命。」
　　「在下根本不知道他們的底細，無所謂敢不敢跟蹤。」公子爺硬著頭皮說，臉上有懼容：「夫人，你這兩位侍女好厲害，像無形質的幽靈，突然出現在身後，委實令在下心中發毛，真以為碰上了狐仙呢。」
　　「你少給我貧嘴！」叫小麗的侍女冷叱，劍尖已經點在他的背心上了。
　　美婦放了心，認為他已經被制住了。
　　「放下兵刃包裡，你們。」美婦向不了僧四個人下令：「一個一個過來受制。」
　　不了僧的兵刃，是佻著包裡的山籐杖；無虧散人是拂塵；中年夫婦全佩了劍。
　　「女施主，不可欺人太甚。」不了僧硬著頭皮說。
　　一個范姑娘已經夠可怕，碰上范姑娘的舅母，那還了得？落在她們手中，那有好日子過？
　　威麟堡的人，本來就是眾所周知的凶神惡煞，從來就不饒人的江湖豪霸。
　　「不了僧，你想反抗？」美婦聲色俱厲。
　　「貧僧……」
　　「你該死！」
　　「生有時，死有地。」不了僧丟掉杖上的包裡，虎目怒睜：「我不了僧英雄一世，不是怕死鬼。就算我該死，死也要死得英雄些。女施主，貧僧希望公平相決，不要用鬼蜮技倆使威麟堡蒙羞。」
　　「你是說，你不了僧不使用解脫禪功，馮真材實學，與本夫人公平一決而不逃走？」
　　「不錯。」
　　「其實，你想逃走也無此可能，你的解脫禪功火侯有限得很，速度還不夠快。」
　　「貧僧卻是不信……」不了僧話未完，山籐杖突然脫手破空飛擲，勢若雷霆。
　　杖急劇旋轉，控制了近丈空間，罡風呼嘯，勁氣襲人，向美婦迎面急襲，和尚的身形，卻向後飛退。
　　按理，美婦必須交將山籐杖擊飛，才能從正面衝上追逐。和尚後退的速度駭人聽聞，原地似乎人影仍在，身形卻已電掠而出兩丈外去了，留在原地僅是虛影而已，解脫禪功果然名不虛傳。
　　有些人將之稱為鬼影功，佛門弟子則稱為解脫禪功。
　　美婦不閃避山籐杖，飛躍而起，但見一團碧影飛揚，前空翻迅若碩星橫空，速度足以追及電掠而退的虛幻人影，超越三、四丈空間，匪夷所思。
　　「砰！」不了僧突然重重地摔倒在三丈外，哇一聲噴出一口鮮血，掙扎難起。
　　是被美婦從他的背部上空，虛吐出一記劈空掌擊中了背心，陰柔可怖的神奇掌勁，在丈外便可傷人，不了僧的護體禪功，竟然禁不起虛空一擊，相差太遠了。
　　同一時間，美婦的左手也向側方三丈外的無虧散人悄然輕拂，在裙袂飄揚中，翩然落地。
　　「呃……」無虧散人悶聲叫，向下一挫，想舉步卻力不從心，搖搖晃晃倒下了。
　　一枚頭重尾輕，不需定向穗的三寸怪針，出現在老道的右肋下，是毒針。
　　「你們，逃不逃？」美婦向中年夫婦一指，盛氣凌人。
　　中年夫婦相互看了一眼，默默地拔劍出鞘。
　　「我無情劍也曾縱橫天下將近半甲子，活了五十餘歲，死了也不算短命，寧可轟轟烈烈死，決不苟且偷生恥辱地活。」中年人莊嚴地舉劍：「老伴，我將以畢生精力行決死一擊，掩護你脫身，準備了。」
　　「老伴，何必呢？」中年婦人冷然一笑，語氣毫不激動：「廿年夫妻，畢竟不是同林鳥。人，總是要死的，早死晚死何足掛齒？就算死了，黃泉路上也多個老伴，是不是？我們上吧！」
　　「這……好吧！你我夫妻雙劍合壁，未必就穩輸不贏，大有可為……嗯……」
　　砰一聲響，無情劍直挺挺倒下了。
　　中年婦人身形一晃，劍尖手墮地：也倒下了。
　　美婦冷哼一聲，蓮步輕移上前，拾起無情劍的劍，鳳目中殺機怒湧，一劍下落，點向無情劍的背心。
　　水湖綠的身影一閃即至，快得幾乎無形無影，到了美婦身後方陡然顯現。
　　「去你的！」叱聲震耳欲聾，啪一聲怪響傳出。
　　美婦的腦顱穴挨了一指頭，立即昏迷，同時豐滿的臀部挨了一掌，人向前急飛，摔倒在丈外寂然不動了。
　　「快把人帶走，走慢了殺無赦。」公子爺向兩個驚呆了的侍女警告：「我真該殺掉你們，帶了人快滾！」
　　天底下，任何事都可能發生。
　　朝庭這一期所發的邸報中，有關吏部的消息共有十二項，其中一項並不引人注意，那是官吏們陞遷調免的部令。當然，這也是今上萬曆皇帝的聖旨。
　　消息很簡單；在天牢待罪的三個無用知縣，同時勒令致仕，永不敘用。
　　這是說，這三個無用的知縣必須立即滾蛋，滾回本籍永不敘用了。永不敘用是不許在京都逗留的，不可能再找機會送賄賂、通關節，走後門活動起復了。
　　這幾年來，萬曆皇帝老爺吃錯了藥，認為天下的大官小官都是飯桶，都不會替皇帝賺錢，要來何用？
　　因此，所有的官，不論大官小官，免了職就不再補派，就讓缺空在那兒。天下各地目下有百餘名知府由同知代理，有三、四百名知縣由縣丞暫代。
　　朝堂中，內閣大學士缺了一半，六部少了兩位尚書，文武百官少了一半，快到了廟堂一空地步。
　　趕走了三個知縣，引不起任何人的興趣。
　　妙的是三個知縣的姓，音同字不同。
　　山東博平縣的知縣閻忠；湖廣應山縣的知縣顏耿文；山西介休縣的知縣嚴秉廉。
　　閻知縣是有名的貪官；顏知縣是有名的青天；嚴知縣是有名的酷吏。當然，這僅限於在該縣地方有名，其它州縣的人，誰知道他們是老幾？
　　妙就妙在這裡，好的壞的一起趕，卻不再追究他們到底所犯的罪，是不是該一趕了之？
　　三個知縣在逗留期限滿時，乘乘帶了家小行李，挾了所有的宦囊，出京返回故里。他們的本籍都在南方，往南必須走運河或者走南北大官道。
　　他們走的是大官道，巧的是在同一天啟程。
　　車馬轎出了都門的第一步，就掀起了無窮風波。
　　真定府，大官道最重要的樞紐，也是附近千里內最大的城，緊扼著太行山的出入重鎮。
　　城愈大，是非愈多，龍蛇混雜，什麼人都有。
　　東門隆興寺（大佛寺－有銅佛高七丈三尺）至三皇廟的橫街上，就是本城最令捕快們頭疼的是非埸，各種行業的店舖都有，什麼骯髒勾當都有地方辦理。
　　這裡，有流氓、騙棍、地老鼠、地頭蛇、過江的強龍，娼寮的王八鴇婆，再加上真定衛與神武右衛的兩衛軍爺軍戶余丁參予，要多糟就有多糟。
　　五福客棧，在橫街算是金字招牌的第一流客店，僅店伙就有七八十名，規模之大可想而知。
　　東主五路財神荊若天，不但號稱真定之霸，在江湖道上，也是名號響亮的風雲人物。住進五福客棧的旅客，幾乎可以說保了平安險，金銀財物打了保票，萬無一失，誰要是想騷擾該店的旅客，真得先多吃幾個老虎膽豹子心才行，說不定將是一埸災禍。
　　午後不久，居然有旅客落店。
　　店門停車駐馬的廣埸夠寬闊，東主恰好閒得無聊，背著手站在門外看街景。五路財神本來是個大忙人，今天卻顯得無所事事。
　　一輛頗為華麗的雙頭輕車，四匹健馬上四位騎士很岔眼，其中有一個大孩子，一個少女。那位趕車的雄壯車伕，趕車的技術好得不能再好了。
　　車相當沉重，僅坐了一個旅客。從敞開的車窗，就可以看清這位旅客是個英俊的年輕公子爺，儘管月白色的綢長衫沾滿了塵埃，頭上的髮結與臉膛，也有一層塵土，但風華與氣度依然出眾超群。
　　但當車停妥，少女騎士下馬上前打開車門，公子爺下車的一剎那，五路財神臉色一變。
　　「小心伺侯他們。」他抓住一個匆匆迎出招呼旅客的店伙低聲交代。
　　「東主，他們是……」店伙忍不住追問。
　　「別管，記住小心就是。」他不多解釋，目光落在另一批投店的旅客身上。
　　兩人兩騎，帶了長程馬包，騎士牛高馬大，像貌猙獰帶有殺人傢伙。
　　公子爺六個人進店去了，由那位健壯的騎士與美麗的少婦辦理住店手續。
　　五路財神到了兩位高大騎士身旁，一名店伙剛接過繩。
　　「小七，不要替這兩位老兄安頓坐騎。」五路財神向店伙吩咐：「他們不住店。」
　　店伙一愣。兩騎士冒火了。
　　「你說什麼？混蛋！」那位滿嘴亂鬍子大漢怒吼：「你替太爺出主意？」
　　「兩位是山裡面的？」五路財神修養不錯，不因挨罵混蛋而生氣，信手往西一指。
　　西面，是太行山；山裡面的，指強盜。最近幾年，由於天下各地稅賦增加三四倍，山裡的強盜則人數增加了五六倍；幾乎天下各地的強盜都普遍增加了八九倍，似乎做強盜並不是什麼丟人的事，活下去最重要。
　　「你……」大漢臉色一變。
　　「兩位是跟著他們來的？」五路財神指指輕車：「大概從娘子關就盯上了，對不對？」
　　「閣下有何高見？」大漢口氣轉硬。
　　「趕快轉回去。」五路財神直截了當揮手趕人。
　　「什麼？」
　　「你們幸而沒在半途動手，已經多活了三天。」
　　「你說……」
　　「那是名震江湖，亦俠亦魔的逍遙公子喬冠華。他不找你已經是大吉大利，你還想打他車中金銀珍寶的主意？回去吧！快走，以後招子放亮些。」
　　兩大漢古銅色的臉膛，變成黑色的了，一言不發搶過店伙的韁繩，急急飛身上馬，臨行向店門眺望一眼。
　　公子爺正站在門口，英俊的面龐有和藹的笑意，一雙晶亮的星目，正盯著兩人微笑。
　　喀勒勒蹄聲急驟，兩個強盜策馬如飛而遁。
　　五路財神在街上走了一圈，甚至遠走北關南關，傍晚返店時，查了一查旅客流水簿，他的眉頭皺得幾乎連在一起了。他是本地的地頭龍，消息靈通所以煩惱。
　　心跳似乎加快了一倍，因為他感到緊張，感到憂慮不安，平空生出大禍臨頭的感覺在心頭。
　　城內城外，客店中與及可以暫住的地方，來了許多七七八八形形色色的人。
　　真定城真是四通八達的交通樞紐，北至京師，南下河南，東出山東，西有至山西的唯一大道。
　　他發現逍遙公子是唯一從山西來的人，其它絕大部分神秘人物，是從京師下來的，少數則從南邊來。
　　似乎，大部分的人都沒有在近期動身離境的打算。
　　除了逍遙公子之外，他店裡陸續住進一些人，一些令人耽心的神秘人物。
　　店裡共有五座食廳，供應不在房內用膳的旅客進膳。另設有一座酒樓，供旅客與及本城的人宴客聚會。
　　他真不希望店中出事，有些人他是無可奈何的，以他的江湖地位和聲望，吃得住一些二流人物，但像逍遙公子這種超等的神秘怪傑，他的份量太輕了。
　　他並不怕逍遙公子，這位神秘怪傑不是不講理的凶神惡煞，兩年前逍遙公子就曾經住過他的店，什麼事都不曾發生。
　　而那時，正是逍遙公子出道已經將近一年，聲威如日中天，遨遊天下各地，所經處風跟雨隨，把那些聲威遠播的成名人物，整得灰頭土臉。
　　這兩年，似乎敢向逍遙公子挑釁的人，好像沒有幾個了，因此反而風平浪靜，發生事故的機會急劇減少，似乎江湖朋友已經不注意這位年紀輕輕，敢向任何人叫陣，半俠半魔的神秘高手淡忘了。
　　所以，那兩個太行山的獨行盜，糊糊塗塗跟蹤而來，要打輕車中的金銀財寶主意，真是有眼不識泰山。
　　當逍遙公子帶了那位十二三歲的書僮，與及那位十四五歲的小美人胎子小侍女，出現在酒樓上的雅座時，五路財神不由心中叫苦。
　　這位公子爺帶有五個男女從人，包了一座客院，客院本身有食廳，應該在客院進食的，竟然在大庭廣眾間出現，豈不意味著即將有事故發生嗎？
　　樓上鬧哄哄，酒香汗臭形成一種不調和的刺鼻怪味。天氣本來就熱，加上懸著的廿餘盞明亮大燈籠，雖則四面大窗全啟，也趕不走廳內的熱浪。
　　廿餘副座頭大半滿座，生意不錯。
　　逍遙公子換了一襲淡翠色的長衫，腰間懸了垂飾結和繡雲雷圖案精緻荷包，輕搖折扇邁著斯文步，真像一位學舍中大戶人家的學子生員，帶了侍女書僮上酒樓，人生得英俊，穿得神氣，難怪令人側目。
　　幾十個酒客的目光，全被吸引過來了。
　　店伙卑謙地領逍遙公子，在近北窗的一副座頭入席。
　　小書僮像個小大人，向店伙吩咐準備些什麼酒菜，顯然對主人的愛好一清二楚，任何事都不需主人煩心。
　　鄰桌是五位粗胳膊大拳頭的壯漢，有三個腰間帶了頗為美觀的匕首，一看便知是江湖好漢。
　　五雙怪眼一直就跟著逍遙公子轉，看了逍遙公子就侍女手中喝茶的神氣模樣，大概愈看愈不順眼，眼神愈來愈不友好。
　　先是一個大漢哼了一聲，再輕咳一聲清了清嗓門。
　　然後另一個大漢啪一聲放下酒杯，怪眼一翻。
　　「兄弟們，你看看這小怪物。」大漢怪笑著用手向逍遙公子一指：「像不像京都的兔二爺？」
　　北方人喜歡罵人為兔崽子，兔二爺的意思是龍陽君。在京都，好男風的人真不少，而且蔚成風氣。
　　逍遙公子一抖折扇，合上了，淡淡一笑。
　　躲在賬房後看風色的五路財神心中叫了一聲苦，急得頭上的汗多冒了一倍，心一急，急步搶出。
　　但來不及了，是禍躲不過。
　　「小孤。」逍遙公子臉色毫不激動：「打掉他滿口狗牙。」
　　「遵命。」小侍女放下茶杯微笑著應喏。
　　但見黛綠色的身影一閃，便出現在五大漢的桌旁，香風入鼻，裙袂仍在飄揚。
　　「你過來。」侍女小孤向那位大漢點手叫，因為那位大漢中間隔了一個人。
　　隔在中間的大漢沒長眼睛，醉眼一翻，巨手一伸，按向小孤微隆的美好酥胸，想先開開心。
　　「哈哈！小丫頭你要……呃……」
　　大漢是坐著的，輕薄的話說了一半，咽喉下便挨了一劈掌，幾乎劈裂了氣喉，仰面便倒。
　　小孤一腳踏進，好快，近身了。
　　先前發話損人的大漢剛發現不對，剛看到同伴向外倒，剛挺身站起，雷霆打擊已經光臨。
　　「劈啪劈啪啪……」一連串耳光暴響，十記正反陰陽耳光似乎在同一剎那及頰。
　　「哎……」大漢只叫了半聲，昏厥了。
　　小孤揪住大漢領口的左手不鬆開，右手抓起一雙木箸，粗魯地撬開大漢血淋淋的大嘴，察看牙齒是不是全掉了，臉上綻放著還帶著稚氣的頑皮微笑。
　　另三名大漢驚得一蹦而起，兩個有匕首的大漢迅快地拔出匕首。
　　全樓的食客，驚駭地張口結舌，幾乎全都不相信一個嬌小的美麗小侍女，能在眨眼間擊倒了兩個粗壯如熊的大漢。
　　五路財神總算趕到了，滿頭大汗攔住了三大漢。
　　「住手！你們想找死？」五路財神厲聲大喝：「你們的髒口沒遮攔，天膽在逍遙公子面前撒野，你們已經一腳踏入鬼門關了，知道嗎？」
　　小孤將已昏厥了的大漢信手推倒，大概已經檢查出大漢的牙齒全掉了，亮晶晶明眸，投注在一名大漢已經拔出的匕首上。
　　「給我，匕首。」她晶瑩的小手向大漢一伸。
　　三大漢可能聽說過逍遙公子的名號，黑褐色的臉膛突然冷灰，醉眼中出現驚怖的光芒，開始發抖。
　　「公子爺，請放他們一馬。」五路財神幾乎在哀求了：「大人不記小人過，他們……」
　　「叫他們快滾！」逍遙公子含笑揮手：「荊東主，衝你閣下的金面，放他們一馬。但你得保證，今後這五位仁兄，不要出現在我左近，我不希望再看到他們。」
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