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第六章

　　街西的村尾，有一座山神祠，小小的殿堂，石板制的供桌，裡面只能容納下三兩個人膜拜。
　　飛災九刀今晚就住在山神廟內，供桌正好作床。天氣火熱，任何地方都可以睡覺，他卻選定目標顯著的山神祠安頓，顯然別有用意。
　　初更、二更……
　　獸吼四起，蟲聲唧唧。
　　「哎唷……」
　　狂叫聲打破沉寂。
　　有人從祠後悄然接近，在五六丈外，被安設在短草中的一具木夾，把走在前面的一個黑影夾斷了脛骨，而且彈拖出八尺外，難怪鬼叫連天。
　　後面的五個黑影吃了一驚，兩面一分嚴陣戒備，不敢冒失地上前救人。
　　一身黑的飛災九刀，出現在五黑影的面前，像是突然幻現的鬼魂。
　　無雙秀士的人已經撤至臨汝鎮，那麼，入侵的該是藏劍山莊的人了。
　　「殺人可恕，情理難容。」他語氣奇冷：「既然你們送上門來找死，我飛災九刀就慈悲你們。上吧！你們。」
　　一聲刀吟，刀身反射出閃爍的星光，森森刀氣徹骨奇寒，濃濃的殺氣澎湃湧騰。
　　藏劍山莊裡有些什麼人物，請來的人有多少份量，他已經一清二楚，只派五六個人來對付他，路莊主也太小看他了。
　　一聲低嘯，他信心百倍地揮刀搶攻，刀氣陡然迸發，人與刀渾如一體，無畏地向前疾射。
　　五六丈空間，眨眼即至。
　　五黑影不約而同左手一伸，右手大袖齊揮。
　　五叢耀目生花的青白色流星匯合如火樹銀花。
　　五道奇寒徹骨腥味刺鼻的陰風，發出奇異的殷雷隱隱震鳴，隨在火樹銀花之後刮到、聚合，將他完全籠罩住了。
　　應該說，是他疾撞而入的。
　　他揮刀衝來的速度太快，雙方的速度相加，任何超人的反應，也來不及改變了，行動一開始就成了定局。
　　太過自信的人，早晚要注定失敗的。
　　他總算見多識廣，反應更是超人中的超人，身形突然蝟縮成小小的一團，百忙中神意內聚，衝力完全消失，任由外力擺佈。
　　火樹銀花形成的青白色小流星，沾附在他的衣衫上，發生畢剝的燒灼異響，沾附處立即出現暗紅色的星星火花，熱流灼人。
　　陰風狂捲之下，只見一團怪異的光球，被刮出三丈外，然後墜地滾出兩丈。
　　五黑影發出刺耳的陰笑，飛掠而上。
　　光球突然破空而飛，從山神祠側方化虹逸走，眨眼間便消失在村尾的窪地裡。
　　「咦！這小輩還能支撐？快追！」五黑影之一驚呼，發令。
　　「救我！我的……腳……」被木夾弄斷腳的人狂叫。
　　五黑影不見了，迫的速度駭人聽聞。
　　□□□□□□
　　百日後，南陽府城。
　　大官道貫通城南北，因此南關與北關最為繁榮。東關則是單純的住宅區，僅東門外的大街有店舖，算是唯一的城外小市街。
　　南陽府城很小，地雖當往來衝要，市面並不繁榮，所以是非也少。
　　西北的山區，土匪強盜還真多。
　　有些強盜其實也是山區的居民，五穀豐收，就天下太平，他們都是良民；天災人禍一起，他們就是強盜、暴民。
　　十四年大動亂，南陽是動亂區，至江漢的一段大平原裡，十室九空。
　　所以，山區裡仍然強盜橫行。此地民風頗為強悍，可能是地理所使然，人們一逃入山，便不受天理國法所左右，誰強悍誰就能活下去。
　　江湖道上，有不少英雄人物是南陽人。
　　城西南六七里的諸葛鄉臥龍岡，卻是產生文人的地方。
　　繞出東寺的小橫街，那座頗有名氣的宗宅，便是江湖上名號響亮的雷電手宗一方的宅院。
　　宗家是南陽的大族，什麼人才都有。
　　雷電手宗一方則是南陽的名武師，早些年曾是京師威遠鏢局的名鏢頭，見過世面的英雄人物。
　　沿街往北百十步，對街的紀家，則是在本鄉小有名氣，曾經在丁城惠民局擔任正醫士，專攻大方脈的郎中紀志遠，退休後安居納福的宅院。
　　紀家與宗家的人，保持有街坊的淡淡交情。
　　一個武師，一個郎中，多少有些牽連，雖則大方脈與傷科性質不同。
　　午後不久，一位僕僕風塵的旅客，在紀家的院門外下馬，韁繩掛上栓馬椿，上前叩門。
　　院門半開，門子探頭瞥了來客一眼，眼中有疑雲。
　　「哦！爺台是……」門子惑然問。
　　「我姓李。」來客說：「紀老爺的朋友，相煩通報一聲，說李九求見。」
　　「請稍候。」門子掩上門走了。
　　他就是飛災九刀李九如，氣色不佳，原來古銅色的臉膛不見了，成了薑黃色滿臉病容。原來高大魁梧虎背熊腰的體魄，也瘦削了許多。
　　但步履間，依然保持豪邁健朗。
　　老虎老了，皮骨仍在。
　　他當然不老。
　　在氣概上，驃悍之氣消除，顯得老成持重了些，他成熟了。
　　驃悍和傲氣到了收斂階段，就會呈現出穩重平和的成熟風華和氣質，像是脫胎換骨，缺乏震懾人心的氣魄，不會被人看成好勇鬥狠的匹夫亡命。
　　飛災九刀就到達這種階段，看來，他的飛災綽號，恐怕維持不了多久啦！
　　客堂中，主人紀志遠疑雲重重地接待客人。
　　「恕我開門見山，不多客套。」飛災九刀客套畢便談上正題：「我從山裡來，從一個叫夜叉秦超的人口中，知道伏牛山深處一些草莽人士，與紀老伯有往來。
　　這些人我不便提。總之，請不要追問根底，反正老伯與毒魔尚天是師兄弟的消息，是錯不了的。」
　　「如果老朽否認，你是不相信的了。」紀志遠並不作正面答覆。
　　「是的，老伯。」
　　「老朽改攻大方脈，是因為老朽成家甚早，無意在江湖混口食，更無意稱雄道霸。」紀志遠等於是承認了：「老朽知道你為何而來。」
　　「老伯是此中行家，看氣色便可斷人生死，小可深信不疑。」
　　「你所中的奇毒，不是本門所煉製的毒藥。」
　　「小可心中有數。」
　　「所以，很抱歉。」
　　「老伯，我這人很珍惜自己的性命。」
　　「你這話有何用意？」紀志遠臉色一變。
　　「老伯，我會用一切手段，來求證老伯是否有替小可除毒拔傷的能耐。我想，老伯該清楚手段兩字的用意。可能的話，手段會成為災禍的代稱。」
　　「你威脅我嗎？」紀志遠沉聲問。
　　「我說的是實情，而且，我有還勉強可以算正當的理由使用手段。」
　　「什麼正當的理由？」
　　「令師弟與我有一段不算愉快的牽纏……」他將與程貞（毒魔的女徒）打交道的經過說了，最後說：「就算我為人方正，冤有頭債有主，不屑找毒魔的師兄洩憤，但我那些朋友，是否也有這種念頭，誰敢保證？老實說，我那些朋友，已經有一半人以上，認為是毒魔派人向我下的毒手。」
　　「你也相信？」
　　「小可不相信，但無法勉強我那些朋友不相信。」
　　紀志遠有家有業，豈能對這種威脅無動於中？
　　「你拖了多久？」紀志遠不住察看他的氣色。
　　「三個月，我自己曾經用千金九連散長期治療過一段時日。」
　　「唔！林屋山人的千金九連散？」
　　「是的。」
　　「難怪你能拖到現在。我得先作詳細的檢查，以及用藥試驗，才能給你正確的答覆。」
　　「那是應該的，小可相信老伯的醫道。」
　　「老朽要你答應一個條件。」
　　「但願小可能辦得到。」
　　「老朽替你拔除毒物之後，今後你不能向敝師弟尋仇報復，畢竟你並沒在大崩香下受到真正的殘害。」
　　「那時小可放過他，以後更不會找他。小可一言九鼎，請老伯信任小可。」
　　「好，我信任你，請移玉藥室。」
　　「謝謝。」
　　□□□□□□
　　同一期間，宗宅的客廳氣氛不尋常。
　　遠在一個月以前，宗宅便有了麻煩。
　　雷電手宗一方退出江湖，是三年前的事，在本城所設的尚武堂武館，則早在十年前就罷館了。
　　一個退隱的名鏢師，名氣猶在，多少會有些麻煩，留有一些後遺症。
　　雷電手宗一方已經是半百以上年紀，鬚髮已斑的瘦骨嶙峋的老人，外表比實際年齡要蒼老得多，這是飽歷風霜憂患的結果。像他這種人，吃鏢行飯的確嫌老了些，難怪他早早急流勇退。
　　接見的來客，卻是三個黑凜凜的大漢，和一個身材魁梧面目陰沉，一看便知不但孔武有力，而且陰沉難測工於心計的中年人。
　　「不是兄弟逼得緊，而是你宗老哥有了顯明的違約事實，兄弟不得不來提醒你老哥。」中年人的神情陰晴不定，語氣有軟有硬：「令師弟在裕州，暗中阻止咱們的人建山門，不會是無中生有吧？」
　　「尹老弟，閣下也該明白，宗某不但管不到裕州的事，更管不著敝師弟神鞭太歲宋興的任何作為。」雷電手一臉委屈像：「這樣就認為宗某違約，未免太欲加之罪，何患無詞吧？」
　　「那麼，宗老哥不反對咱們向令師弟興師問罪吧？」姓尹的緊逼問題核心：「宗老哥是否置身事外站在一邊？兄弟要明白的答覆。」
　　「宗某不站到一邊涼快去，行嗎？」雷電手無可奈何地說：「別說是同門師兄弟，就算是親兄弟，宗某也無能為力，你們會先一步收拾我，對不對？」
　　「宗老哥何必說得那麼嚴重？」姓尹的陰笑：「好，有你宗老哥一句話，兄弟就放心了。」
　　「宗某已經表示得夠明白了。」
　　「謝謝。哦！順便知會老哥一聲。」
　　「什麼事？」
　　「南郊安樂鄉的汪公浩汪家那些人，昨天晚上已被咱們老大派人請到德安快活去了。他是貴地最後反抗咱們的人，今後貴地定然可以太平無事，皆大歡喜了。他實在不夠聰明，是嗎？」
　　「宗某苟且偷安，接受你們擺佈，也不見得聰明。」雷電手苦笑：「還沒到蓋棺論定的時候，老弟。目前你們是勝家，宗某只好聽你們的了。」
　　「識時務的人，永遠是勝家。」尹老弟放杯而起：「哦！老哥不會派人暗赴裕州通風報信吧？」
　　「我敢嗎？」
　　「不敢就好，告辭。」
　　「請便。」
　　□□□□□□
　　第三天，飛災九刀首次出現在院子裡活動手腳。
　　紀志遠也在不遠處活動筋骨，舉手投足依然輕靈活潑。
　　「不能再勞動了，小伙子。」紀志遠收勢向他走近：「記住，欲速則不達。」
　　「我這人就是靜不下來。」他在石階上坐下：「我覺得氣機順暢了許多，忍不住動的慾望。」
　　「切記不可操之過急。」紀志遠也在一旁坐下：「十天半月之內，如果你妄用真力，可不要怪我。」
　　「後果是……」
　　「你這一輩子，注定了要做一個平凡的人。」紀志遠語重心長地說：「也許，做一個平凡的人反而幸福些。」
　　「也許。」他笑笑：「如人飲水，冷暖自知；每個人有權選擇自己的生活方式，走自己想走的道路。」
　　「老弟意何所指？」
　　「豬活得很幸福，不是嗎？」他嘲弄地說：「吃飽了就睡，睡飽了再吃，無憂無慮，不愁吃食，這是再美妙不過的事了。」
　　前進屋傳來人聲，一位僕人匆匆踏入院子。
　　「老爺，宗家的荷姑娘來探望夫人。」僕人上前稟告：「要不要先讓她來向老爺請安？」
　　「不必了，把她帶往後院就是了。」
　　「遵命。」僕人行禮告退。
　　這裡是東客院，一位大姑娘當然不便前來。
　　「是宗家的二丫頭，家在前街。」紀志遠信口說：「老弟曾否聽說過雷電手宗一方其人？」
　　「聽說過，我本來在京都活動了一段時日。」他若有所思：「京都威遠鏢局的名鏢頭，一條響噹噹的漢子，為人老成持重，很夠朋友。哦！原來他是貴地的人。」
　　「他回家納福三年了，沒想到……唉！」
　　「他怎麼啦？」
　　「有了麻煩，咱們南陽的有名氣武朋友，都有麻煩。」
　　「老伯也有？」
　　「還好，老朽只是一個郎中，沒有人知道我會武功，我也少與這些人往來。」
　　「是什麼麻煩？」
　　「江漢有一位豪強。」
　　「對，鬼面神藍天虹，山門設在德安。地盤在大江以北，勢力不及河南。」
　　「兩個月前，他的腳爪正式向河南伸過來了。這裡，是他北進奪獲的第一站地盤，要求本地的江湖人士，尊奉他鬼面神的旗號，與河南地區的仁義大爺路武揚劃清界限，抗命的人下場很慘。雷電手是本地的名武師，所以他有了麻煩。」
　　「哦！鬼面神真沒浪費時間，迫不及待發動了，這混蛋的野心大得很呢！」
　　「早些時候，聽說路大爺與江南岸的南毒，因在襄陽的一件衝突事故，而不惜大動干戈。路大爺日防夜防，沒想到要防的人不是南毒，竟然是好鄰居鬼面神。」
　　「只有鄰居才要防呀！老伯。」他正色說：「這叫做遠交近攻，中間隔了一個強人，雙方皆有顧忌打不起來。老伯，影響到你嗎？」
　　「沒有，我不是浪人亡命。」
　　「但願如此。」他飽含深意地搖搖頭。
　　他雖然說過與程貞衝突的事故，但並沒說出程貞是南毒的女兒，也沒將南毒與藏劍山莊清算過節的事故說出，沒料到紀志遠也知道南毒與路莊主的衝突。
　　他在想：南毒是否和鬼面神攜手合作了？
　　如果，程貞的師父毒魔尚天，或許知道師兄紀志遠的根底，如果派人來問好以便保護，豈不發現他在這裡療毒？
　　那會有些什麼結果？
　　他不再多說，暗中留了心，提高警覺，嗅出了危機。
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　　危機來自宗姑娘，來得出乎意料之外。
　　閉門家中坐，禍自天上來。
　　雷電手宗一方有兩兒兩女，除了次女宗荷姑仍待字閨中之外，其他兩子一女皆已成家立業。
　　兩個兒子不再舞刀弄劍，在老家西鄉耕種百十畝地，很少進城與乃父作伴。
　　要不是雷電手不甘寂寞，認為須在城裡與朋友子弟往還，很可能不會引起鬼面神那些爪牙的注意。
　　城裡的宅院，僅住了雷電手夫妻倆，以及預定年底出閣的荷姑，還有兩個僕人三位僕婦使女，如果有事，真照顧不了。
　　雷電手闖了一輩子江湖，在刀口上玩命，當然知道豪霸們的嘴臉與手段，因此自從發生變故之後，便嚴禁子媳進城。
　　家中人手少，表示無決心與鬼面神的人為敵，盡量忍讓，打掉牙齒和血吞，因為他知道南陽地面的地方強人，決難與鬼面神那些心狠手辣，無所不為的黑道牛鬼蛇神抗衡。
　　不與對方抗拒，反正聽誰的都是一樣，讓鬼面神與路家的人雙方去解決，應該可以暫保平安。
　　他卻沒想到，忍辱屈服，並不能暫保平安。
　　他的師弟神鞭太歲宋興，目下在府北的裕州，領導裕州的同道，拒絕承認鬼面神把裕州劃為勢力範圍，仍然與許州路家保持關係，等於是堵住了鬼面神西路人馬北進的咽喉，埋下了雙方全力一拼的禍苗。
　　因此，鬼面神的爪牙把他當成目標，乃是十分正常的反應。
　　宗家的人如果有些小病痛，通常會來紀家買一些膏丹丸散服用。紀夫人也知醫，女性病患一些平常的婦科小病，就由紀夫人打發。
　　宗姑娘前來找紀夫人，就是為了討些膏丹丸散，卻來得不是時候。
　　這條東關小街平時就行人不多，卻突然出現幾個用青巾裹住兵刃的男女。
　　宗姑娘進入紀宅不久，跟蹤的人便沉不住氣了。
　　一男一女作村夫村婦打扮，不上前叩門，迫不及待地一打手式，飛越院牆強行進入。
　　三男一女隨後現身，接著飛躍而進。
　　門子站在門房口，突然看到裡面突然有人現身，吃了一驚。
　　「喂！你們……」門子搶出叫嚷。
　　扮村夫的人快速的搶入，一掌把門子劈昏了。
　　前院有兩位僕人，看到六個男女疾掠而來，吃驚地大叫大嚷，全宅大亂。
　　穿堂入室進入中院，一名村夫抓住了一名老僕。
　　「宗荷姑躲在何處？說！不說打死你。」村夫厲聲問，把老僕拖倒在地。
　　「有強盜……」老僕驚惶地狂叫，反應出乎本能，根本沒聽清村夫所問的話。
　　襲擊來得太快太突然，即使宅內的人練了武功，也措手不及，何況紀家的男女老幼，除了紀志遠本人之外，根本不會武功。
　　片刻間，全宅五名男女僕人，全被擒住進入後廳，後院的紀夫人與宗荷姑，立即陷入重圍。
　　紀志遠與飛災九刀，也恰好從東廂客院急急趕到。
　　「來得好！」一男一女怪叫，一刀一劍迎面攔住了。
　　「你們幹什麼？」紀志遠駭然驚問。
　　透過後廳門，看清了廳堂內的情勢，紀志遠心中叫苦，一門老少全被這些人控制了，大事不好。
　　「讓他們進來！」高坐堂上的一名驃悍大漢向外面高叫。
　　「進去。」一男一女揮動著刀劍叱喝。
　　飛災九刀的臉色難看已極，也感到心底生寒，弄不清這些人是何來路。
　　糟的是目前他不能妄動真力，想妄動也用不上一兩成勁道，除了任人宰割之外，他毫無自保的希望，急得身上直冒冷汗。
　　兩人已成了砧上肉，只好聽命踏入後堂。
　　宗荷姑的武功根基不差，但赤手空拳，在一名中年女人的劍有效控制下，不敢有所舉動。
　　中年女人的劍真力澎湃，鋒尖點在荷姑的胸正中鳩尾要害上，內功的火候比荷姑深厚，任何時候皆可擊破荷姑的護體內功。
　　「宗姑娘，令尊實在太不上道。」為首的驃悍大漢據案獰笑：「他應該知道貴宅所有的人，皆在咱們的有效的監視下，青天白日，派你潛出弄鬼，把咱們這些行家看成飯桶，未免太瞧不起咱們了吧？」
　　「你們簡直是豈有此理！」宗荷姑憤怒地說：「由於你們不分晝夜裝神弄鬼不斷騷擾，我家兩位僕婦都嚇出病來了，我是來向紀伯母討藥來的，你們這算什麼？」
　　「有何理由，恐怕你得費些唇舌，向敝長上喪門一令毛大爺解釋了。」大漢的目光落在紀志遠身上：「小丫頭是想請你窩藏她呢，抑或是要你派人趕到裕州，向她師叔神鞭太歲通風報信？」
　　「我不知道你們到底在說些什麼？」紀志遠不勝驚恐，但話說得倒還明晰：「我只是南陽小有名氣的郎中，從不過問別人的事。
　　宗姑娘是老朽的街坊，她們家這幾十年來，家中的人有病痛，都是老朽經手醫治的。她今天來向拙荊取藥，老朽還不知道病情呢！」
　　「老傢伙，你的話我一個字也不相信。」
　　「老天爺！諸位何不向街坊打聽打聽？全府城的人，誰不知道我紀郎中……」
　　「郎中並非全是安分守己的人，哼！老傢伙，你還是乖乖吐實的好。」大漢凶狠地說：「在下奉命處決任何與宗家接觸的人，寧可錯殺一百，不可縱走一個可能危害咱們計劃的人。」
　　「老朽說的是實情……」
　　「先整治他！」
　　紀志遠雖與惡名昭彰，橫行天下人見人怕的毒魔，是同門師兄弟，但專攻醫學成就裴然，武功根底固然不錯，但卻缺乏與江湖凶梟打交道的經驗。
　　不等他弄清是怎麼一回事，沒有任何反抗的機會，一旁監視他的中年人，已出其不意快速絕倫地，兩個指頭點上他的背心穴，再加上一劈掌，把他劈翻在地，渾身發僵，失去活動能力。
　　接著，肋下挨了兩腳。
　　「呃……」他叫了半聲，痛昏了。
　　「天哪！你們……」紀夫人狂叫，搶出。
　　一個女人一掌拍在她的後腦上，她向前一栽，便失去知覺。
　　「你一定是裕州神鞭太歲派來的細作了。」大漢的目標，指向飛災九刀。
　　「我？我是山裡面種山的。」飛災九刀不得不採取低姿勢：「病了三個多月，四天前才來到府城，找紀郎中救命，治了三天才略有起色，在府城我不認識任何人。」
　　「你的確像個病鬼。」
　　「病了三個多月……」
　　「但你說謊。」
　　「我生平不說謊……」
　　「你一定是神鞭太歲派來的人。」
　　「誰是神鞭太歲？」
　　「整治他！」
　　那位扮村婦的女人五官秀麗，二十來歲花樣年華，如果穿上衫裙，必定像大戶人家的淑女。
　　現在，卻一點也不像淑女，收了劍，笑吟吟地手腳一齊來。先一記霸王肘狠撞在他的腰脊上，腰脊像要斷了。接著一陣拳打掌劈，把他打倒在地，然後用腳踢，踢得他全身像是崩潰了。
　　最後他大叫一聲，痛昏了。
　　□□□□□□
　　室中一燈如豆，門外有一名彪形大漢任看守。
　　紀宅的五個男人，囚禁在這間內房中。每個人都被打得半死，躺在地下發出微弱的痛苦呻吟。
　　飛災九刀躺在紀志遠的右側，他的傷勢雖然也沉重，但他受得了。以往，更沉重的傷害他經歷過好幾次，算不了什麼。
　　紀志遠可就災情慘重，幾乎像是癱瘓了。
　　彪形大漢擔任看守，但根本不屑留意這五個半死的、普通的凡夫俗子，所以弄來一張交椅，坐得遠遠地不時伏在椅背上假寐。
　　「他們該已查明我們的身份，與宗家毫無關係。」紀志遠虛弱地低聲向飛災九刀說：「任何人皆可證明，我紀郎中與宗家只是普通的街坊。他們會釋放我們嗎？」
　　「不會。」飛災九刀肯定地說。
　　「我想，會的。」
　　「不會。」飛災九刀長歎一聲：「他們不會浪費工夫去查，甚至不會問任何一個鄰居。」
　　「那……我們……」
　　「等他們主事人一到，就是殺掉所有的人，滅口的時辰到了。」
　　「這……不會吧？為什麼？」紀志遠戰慄著問。
　　「會的，紀老伯。這叫做殺雞儆猴。你少與這些黑道豪霸接觸，所以不知道他們的狠毒。你想想看，殺掉任何一個與宗家有接觸的人，以後還有誰敢與宗家的人接觸？
　　如此不但可以徹底孤立宗家，更可以震懾南陽所有的江湖人士，誰還敢不尊奉鬼面神的號令？」
　　「不……不會的，老弟，不……不要嚇唬我……」紀志遠膽寒地說。
　　「老伯，我不會危言聳聽嚇唬你。你知道把我打得肉裂筋松的美麗女人是誰？」
　　「我……我怎麼可能知道？」
　　「那是漢陽府女霸，江湖五大女煞星之一，飛花魔女計翠翠，她穿起貴婦的羅衫翠裙，的確美麗大方；殺起人來，卻比男人更凶更狠。
　　我對這些豪霸人物瞭解甚深，不要寄望奇跡發生。這些人決不會對任何人慈悲，不但為達目的可以殺掉任何有關或無關的人，甚至毫無感情地處決自己的人。所以，目下唯一可做的事，是如何自保自救，而且要快。」
　　「天啊……」
　　「不要叫天，老伯，天老爺最勢利，決不會站在弱小的一方。」
　　「你……你可有打算？」
　　「我在等機會。」
　　「什麼機會？」
　　「逃的機會，目前……唉！似乎機會不多。」
　　「我……」
　　「我希望能把你們一起救出去。」
　　「我……我不行了。老弟，記得藥室那只朱漆小葫蘆嗎？掛在藥櫥右上方那隻。」
　　「記得。」
　　「那裡面有九十顆清虛丹，每天三次服九顆，須在飯前食用。九十顆服完，你身上的餘毒不但全清，而且內腑更為強健，我是特地為你配製的。
　　如果你能逃出，務必設法將丹丸取走，不然，你這一輩子永遠受到餘毒痛苦的糾纏，生不如死。」
　　「這……」
　　「如果我遭到不幸，告訴我師弟。」
　　「我一定……」
　　「替我報仇，要我師弟替我報仇。」紀志遠淒厲地說：「我一生救人，從沒做過傷天害理的事，我反對暴力，我……天哪！我該是至死方悟，這世間一點也不可愛，我為什麼要遭到這種災禍？我……」
　　「老伯……」飛災九刀酸楚地說：「我也不知道為什麼，我自己……唉！以往，我重視天理國法人情。
　　但八年殺戮生涯，我覺得沒有所謂天理，國法也只能壓抑善良無告的人，人情也只是自私的騙人玩意。所以，我自己也慢慢地變成具有獸性的人。」
　　腳步聲漸近，燈籠的光芒乍現。
　　四盞燈籠，導引著九名男女接近室門，領路的是為首的大漢，和臉有笑容的美麗女煞星飛花魔女計翠翠。
　　但這時她已不作村婦打扮，換穿了翠綠色勁裝，隆胸細腰十分誘人。
　　眾人擁著的首腦高大魁梧，年已半百出頭、臉色黧黑，巨眼勾鼻嘴獠牙，滿臉橫肉，真像城隍廟內泥塑的鬼王，醜陋兇猛十分嚇人。
　　正是大名鼎鼎的鬼面神藍天虹，雄霸大江北岸的黑道大豪。
　　誰也不會相信，這醜惡如鬼王的人，與英俊瀟灑的無雙秀士是堂兄弟，也就難怪無雙秀士在江湖闖蕩十餘年，居然沒有人知道他是鬼面神的堂弟，相貌相差太遠了，怎麼看也無法把他們兩個人聯想在一起。
　　「尹兄弟。」鬼面神向身側的大漢說：「我們不需要派不上用場，提不動刀舞不動劍的人。」
　　「是的，大爺。」姓尹的欠身應喏。
　　這傢伙，正是脅迫雷電手的人。
　　「盡快處理掉。」
　　「是的，大爺。」
　　「明天我要趕往信陽，這裡的事，有勞毛兄弟和你們了。」
　　「是的，大爺。」
　　飛災九刀心中一動，掙扎著挺起上身。
　　「大爺們明鑒。」他嘎聲說：「紀老爺醫術十分精深，可生死人肉白骨，請讓他替小可把……把病治好，小可沒齒難忘。」
　　他的用意是提醒這些歹徒惡棍，紀郎中的醫術高明，留為所用，希望能保全紀郎中。
　　「你是什麼人？」鬼面神問。
　　「回大爺的話，他叫李九。」姓尹的搶著表示自己能幹：「是山裡面的種山人，在紀郎中這裡就醫，住了四天了，病好像相當沉重。」
　　「你聽清了。」鬼面神居然對一個山裡人破格說話：「我們不需要普通的醫士，只要最好的金創科郎中。太爺明白你的意思，紀郎中能活，你就有活的機會，是嗎？你打錯主意了。」
　　「大爺……」
　　鬼面神轉身出室，飛花魔女一腳把飛災九刀的話踢回腹中了。
　　室內重歸原狀，負責看守的大漢，換了一個身材矮胖的中年人。
　　飛災九刀心中叫苦，他知道「盡快處理掉」這句話的含義。他必須盡全力求生，化痛苦為力量。
　　「我要冒險！」他心中狂叫：「刻不容緩。」
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　　雷電手已第四次來到紀家，查問愛女的下落。
　　天黑了，他還賴在客廳不走，向那位自稱紀家新僕的人嚴詞盤詰，堅持非要見到紀志遠夫婦不可，見不到他決不離開。
　　僕人堅稱主人紀志遠夫婦，被人請到城裡作客，何時返回無法估計，何況天一黑城門已閉，東關算是城外，主人夫婦今晚不可能返家，再等也沒有用。
　　當然，一個僕人不能將有身份地位的客人趕走，雷電手就是有身份地位的人，而且是街坊，有名的武師，僕人怎敢趕人？
　　就這樣雙方僵住了。
　　正在僵持不下，內堂終於出來了一批陌生而又不算太陌生的人。
　　不陌生的人，正是那位帶人脅迫他的勾魂鬼手尹四海，鬼面神手下的大將，黑道朋友中的風雲人物。
　　看到眾人擁簇而出的鬼面神藍天虹，這位名武師心中一涼。
　　「你……你們……」雷電手嗓音全變了：「原來你們在這裡，我的女兒呢？你們太過分了。」
　　「宗兄，你應該知道咱們這種人，辦事的規矩，是嗎？」鬼面神醜惡的面孔上，綻開醜惡的獰笑：「這應該怪你自己，風雨飄搖中，你叫令嬡在外面亂闖，能怪咱們不起疑嗎？」
　　「我的女兒是來……」
　　「現在說任何理由，都不合實際，各說各話，說不出什麼結果來的。」鬼面神臉色一沉：「在藍某改變主意之前，你最好冷靜地安份些，哼！」
　　「你們到底想怎樣？」
　　「為了表示你的誠意，以及藍某對你的寬大。你聽著，在藍某與藏劍山莊路家的事擺平之前，我把令嬡帶到德安，暫時作藍某的貴賓，你反對嗎？」
　　「在下當然反對……」
　　「反對？你希望令嬡死在紀家？」
　　「姓藍的，你……」雷電手像要爆炸了，但隨即像洩了氣的皮球：「罷了，我雷電手到了今天的地步，算是栽在閣下手中，災禍臨頭，悔不當初，我認了。」
　　他大踏步出廳，在廳門外轉首，狠盯了眾人一眼，眼中有怨毒的火花，一咬牙，終於垂頭喪氣走了。
　　鬼面神發出一陣邪惡的怪笑，向勾魂鬼手滿意地點點頭表示嘉許。
　　「我這就走。」鬼面神向外舉步：「須防宗老兒前來踩探，趕快處理好快速撤離，讓他善後。
　　他會妥善地湮滅痕跡，以免引起官府的注意，決不敢聲張的，他不敢拿他女兒的命來冒險。」
　　「屬下將立即辦妥，向大爺呈報結果。」勾魂鬼手恭敬地說：「大爺請放心，誤不了事。」
　　「不要送了，你辦事吧！」
　　「屬下遵命，大爺。」
　　鬼面神帶了一眾爪牙走了。
　　勾魂鬼手帶了一名大漢，回頭撲奔內堂。
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　　矮胖的中年人看守警覺心不夠，很少留意房內的動靜。
　　五個半死的人，還用得著留意？即使是武功超絕的人，被打成這鬼樣子，也沒有任何威脅了，沒有費心留意的必要。
　　飛災九刀在默默地活動，從靴底抽出一根半寸寬，六寸長，兩分厚，一端磨成斜鋒的鐵片。
　　假使他能運功，能使用真力，這根鐵片，將是可怕的致命武器。
　　這是他備用的武器和可作多用途的救命工具。
　　有些人喜歡在靴底塞入一枚飛錢，有些人則喜用針釘一類小玩意，危急時用來救命，常可發揮預期的作用。
　　而這根鐵片，已可算是大型的救命工具了。
　　生死關頭，他已顧不了許多。
　　幽暗的走道裡，匆匆奔來另一名大漢。
　　「老七。」奔來的大漢向看守急急地說：「尹爺在後院等候，要你我把這五個人送上路，要快。」
　　「好的。」矮胖的看守說，拔刀搶入室門。
　　鐵片一閃即至，燈光幽暗，即使心中已有所戒備，也無法看清，力道雖然有限，但足以貫入柔軟的小腹。
　　飛災九刀擲出鐵片，同時扳倒了放置菜油燈的木桌。
　　「哎……」矮胖看守叫了一聲，向前一栽。
　　桌倒，燈熄。
　　化痛苦為力量，求生意志堅強的人成功了。
　　後面跟入的大漢沒看到室內的變故，吃了一驚。
　　「老七，怎麼啦……」大漢驚問，急搶而入，蹲下摸索向前倒的同伴。
　　飛災九刀拼餘力掙扎爬出，恰好拾起矮胖看守拋下的單刀，黑暗中，他的目力並未失去，仍然銳利無比，估計得也十分準確。
　　雙手握刀向前猛扎，刺入大漢的左肋。
　　「哎唷……」大漢狂叫，反手本能地一揮，揮中單刀，加大了創口。
　　蹲伏的飛災九刀，也被震得翻滾了一匝。
　　「有……人暗……算……」矮胖看守嘎聲叫，想挺身爬起，卻力不從心，挺起一半重新伏倒掙扎，這次再也挺不起來了。
　　「啊……」大漢發出瀕死的警號。
　　「老伯，快……快逃……」飛災九刀爬近紀志遠，拚命拉拖紀志遠的手臂。
　　可是，他絕望了，紀志遠呼出一口長氣，身軀一陣抽搐，拉不起拖不動，毫無反應。
　　憑他的經驗，他知道完了，紀志遠聽到對方說把這五個人送上路，便精神崩潰斷了生機。
　　一個沒有求生意志的人，精神崩潰是意料中事，任何人也無能為力。
　　「老伯……」他淒然大叫。
　　他顧不了其他三位僕人了。
　　三位僕人的傷勢，比紀志遠更沉重，囚禁期間一直就說不出一句話，只能偶或發出一兩聲微弱的痛苦呻吟。
　　手腳並用向外爬，消失在黑暗的房舍深處。
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　　半月後，午夜。
　　雷電手在紀家的中院巡走，神色淒惶。
　　他秘密替紀家的十餘名男女善後，對外聲稱紀志遠一家已經遷到開封去了。
　　我雖不殺伯仁，伯仁為我而死；在他內心深處，自疚自責的痛苦十分沉重。
　　每天夜間，他都會在這座失去主人的大宅院徘徊、哀悼，也滿懷希冀。
　　希冀什麼呢？
　　對方會大發茲悲，把他的愛女送回此地來？目下的紀家庭廣院深，正是對方建立秘密中樞的理想處所，也許他們會捲土重來呢！
　　他根本不知道紀家出事那晚的情形，只知道他帶了兩位得力門徒重臨紀家踩探時，紀家一門男女都死了，對方撤走得匆忙，沒留下善後的人。
　　當然他不知道紀家留了一個治病的山裡人李九，更不知道李九殺死了兩個兇徒逃走了。
　　院東，是東廂客院。
　　一個黑影，突然出現在東廂的院口。
　　他吃了一驚，警覺地將劍挪至趁手處。
　　他的一雙手比劍厲害，與人交手很少動劍，除非碰上對方的兵刃比他的雙手更厲害。
　　黑影正在扣上皮護腰，將刀插在皮護腰的斜刀套內，舉動沉靜，不介意他的存在。
　　「誰？」他沉聲問，感到心跳加快。
　　「李九。」黑影愛理不理地說：「取回收藏在此地的物品，藏得很隱密，所以沒被搜走。你閣下是……」
　　「你是藍老兄的人？」
　　「不是。」
　　「那你……」
　　「你不知道我李九？」
　　「我該知道嗎？」他有點生氣。
　　「那你一定是不相干的人，貴姓？」
　　「老夫姓宗。」
　　「哦！雷電手宗一方？紀老伯呢？」
　　「死了，一家子……老天！這世間哪還有天理？」他掩面痛苦地叫號：「紀老哥一生行醫救世……」
　　「別說了！」李九突然大叫：「宗前輩，這是你們南陽群雄各人自掃門前雪的結果。令師弟呢？」
　　「死了，在裕州受到可怕高手的狙擊，裕州群雄死傷殆盡，這也是不甘屈服的結果。」他悻悻地說。
　　「至少，令師弟死得夠英雄，保持了武朋友的風骨。你知道紀老伯的底細嗎？」
　　「不知道，只知他是本城的良醫。」
　　「至少，你可以為他做一件事。」
　　「什麼事？」
　　「將消息傳出，鬼面神將食寢難安。」
　　「什麼消息？」
　　「紀老伯是毒魔尚天的師兄。宗前輩，傳消息的技巧你該會吧。」
　　「老天！這……這是真的？」他大吃一驚。
　　毒魔尚天，天下用毒的宗師，也是可怕的惡魔之一，鬼面神卻屠殺了毒魔的師兄一門老少，有麻煩了。
　　「千真萬確。」
　　「你……你是……」
　　「飛災九刀李大爺。」
　　「哎呀……」
　　黑影一閃即逝，他驚得毛骨悚然，張口結舌，感到渾身汗毛直豎。
　　人怎麼可能比眼睛快？他以為自己真的碰上鬼了。
　　飛災九刀！這四個字同樣令他毛骨悚然。
　　他在京師威遠鏢局任鏢頭，對有關飛災九刀的事跡與傳聞不陌生，真不敢相信飛災九刀會出現在數千里外的南陽，可能是飛災九刀的陰魂出現了。
　　他急急逃出紀宅，再也不敢來了。

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