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第三章

　　他刨妥所有的木板，天色不早了。明天只要把院門釘上木板，他的家就可以防止外人任意出入了。
　　當然，阻止不了高來高去的人出入。
　　剛拾奪妥當所有的木工用具，木料堆上面出現一個灰髮像亂雞窩，又老又醜，穿章打扮像老乞丐的人。
　　那人挾了一根棗木打狗棍，脅下吊著八寶袋，確是乞丐。
　　「嗨！小子。」老乞丐怪叫：「你知道我老人家來了許久，對不對？」
　　「我非知道不可嗎？」他笑笑：「這期間，藏劍山莊成了風暴中心，各路英雄好漢各顯神通。
　　敢來的人，決非浪得虛名的小人物。冤有頭，債有主，像我這種與世無爭的本分村夫，不會有人多看上一眼的。」
　　「你是個本分村夫嗎？」
　　「至少目前是的。」
　　「呵呵！似乎你對貴鄉藏劍山莊莊主，並沒有多少敬意和關切。」
　　「我該有萬分敬意和關切嗎？」
　　「難道不該？」
　　「重陽街的村民，可以回答你的問題。」他向北眺望，心似乎也飛向三里外的重陽街了：「當我小時候，村裡任何活動，任何事務，好像都沒有藏劍山莊的人參與，似乎所有的父老姐妹，除了知道北面山裡有一座藏劍山莊之外，什麼都不知道。絕大多數的人，不知道現任的莊主是高是矮。
　　我在此地生活了十八年，生於斯，長於斯，見過路莊主經過村子的次數，決不超過十次，敬什麼呢？又關切什麼呢？老伯，你是路莊主請來的人？」
　　「不是。」老花子肯定地表示。
　　「南毒的人？」
　　「也不是。」
　　「哦！看熱鬧？」
　　「有一點。」
　　「看熱鬧，有時會付出代價的，弄不好，把當事的雙方都得罪了。老伯，好自為之。」
　　「不要替****心。我明白了，在貴地的人心目中，藏劍山莊是強鄰。」
　　「差不多。」
　　「所以，如果沒有藏劍山莊，貴地的人反而會快活些。」
　　「至少，沒有什麼損失。」
　　「這是說，路莊主不可能獲得地方人士的聲援了。」
　　「恐怕是的，老伯。其實，地方人士也無法聲援，村民家中除了獵叉獵刀可以趕兔逐狼之外，要他們憑幾斤蠻力與江湖好漢拚搏送死，那是不可能的事。」
　　「你呢？」
　　「我？你不是看到我重整家園嗎？」
　　「當南毒取代了藏劍山莊之後，你的處境……」
　　「老伯，這裡地瘠民貧，地不當衝要，一座村落人丁不滿百，沒有什麼好取代的。南毒再愚蠢，也不會把窩遷至藏劍山莊，他大江南岸的任何一座小村，也比重陽街富裕一百倍。」
　　「那是你想當然的一廂情願看法。小兄弟，記住：唇亡齒寒。」
　　老花子聲落人動，身形一晃，倏隱倏現，現時已遠在四五丈外。
　　再一晃，兩晃，第三次倏隱，便消失在前面的樹林裡，真像鬼魅幻形，速度駭人聽聞。
　　「是這老花子，鬼影邪乞南宮不群。」他自言自語：「看來真是來看熱鬧的，那些讓他看不順眼的人，要走霉運了。」
　　他的看法並非一廂情願，而是有事實根據的。
　　神拳電劍路莊主與南毒之間，事實是江湖豪霸們的勢力範圍之爭，勢力範圍不必把基地建在有效控制區內，這反而會引起對方爪牙的誓死反抗。
　　藏劍山莊位於山區僻壤，根本就不能建立指揮基地。
　　南毒所要的，是河南地區的江湖控制權，決不會笨得鳩佔鵲巢，公然侵奪藏劍山莊據為己有，沒有必要把自己困死在交通不便的山區窮壤裡。
　　路莊主本人，一年到頭在外奔波，只有過年、清明，能回莊住上三五天，藏劍山莊根本就不是他的指揮基地。
　　所以重陽街的鄉鄰，幾乎不認識他。
　　鬼影邪乞提醒他唇亡齒寒，他一點也不擔心。就算路莊主不幸被殺死，藏劍山莊仍有其他子侄任莊主。
　　假使南毒真的有膽量鳩佔鵲巢，能有效地消滅路莊主的殘餘勢力，也與他無關。
　　他只是一個剛從殺戮戰場返回，想重整家園的劫後英雄，不涉及任何江湖紛爭的萬劫餘生者。
　　誰侵害到他的生存權，誰就必須付出代價；誰稱雄稱霸，皆與他無關。
　　收拾好所有的工具，他向宅院走去。
　　走了十餘步，突然發現眼前一黑。
　　夕陽西沉，倦鳥歸林。
　　十四匹健馬，聲勢洶洶衝入院子，十四名男女騎士更是聲勢洶洶，在正宅前雁翅排開。
　　其中有路少莊主路維中，有周家小姑娘。
　　為首的人，是藏劍山莊的大總管，綽號飛天豹子的郝豹，是個短小精悍，但性情極為暴烈，除了對莊主之外，對任何人皆不假以辭色的貨色。
　　「李九如，快給我滾出來回話。」飛天豹子對緊閉的大門怒吼。
　　周小姑娘吃了一驚，這位大總管不是來講理的呢！
　　「郝大叔。」她急急地說：「不是講好了來和他開誠談談的嗎？這樣……」
　　「周姑娘，對付這些有幾斤蠻力的自命不凡村夫，我知道該怎麼和他們談。」飛天豹子不悅地說：「請注意你是敝莊的客人。」
　　「這……」
　　「這是本莊的事，家務事，你懂嗎？」
　　小姑娘臉色一變，柳眉一挑，哼了一聲，轉身便走，牽過自己的坐騎，憤怒地飛躍上馬。
　　「小蕙……」路少莊主急叫：「請聽我說……」
　　蹄聲急驟，她策馬飛馳而走。
　　「少莊主，不要管她。」飛天豹子怒聲說：「黃毛丫頭，乳毛未乾，她以為她是誰？哼！」
　　「郝總管，周老伯明天就可以趕到，屆時……」
　　「我會與周大爺解釋，他的女兒這種舉動，相信他知道誰理虧。」
　　「郝總管……」
　　「少莊主，山莊附近所發生的事，該由我負責，是不是？」飛天豹子毫不客氣地大聲說。
　　路少莊主也很少在家，大部分時間在許州協助乃父處理事務，藏劍山莊事實上由飛天豹子管理，飛天豹子是藏劍山莊的事實統治者。
　　「大總管，你曾經表示過先禮後兵。」路少莊主有點不悅：「似乎大總管忘了自己的承諾。」
　　「人叫出來才能以禮相待，對不對？」飛天豹子冷笑：「這樣對待勾結外地人，陰謀計算本莊的不肖奸細，已經夠仁至義盡了。少莊主，讓我處理好不好？」
　　「這……」
　　飛天豹子哼了一聲，不再理會，向兩名巨熊似的手下大漢打手式示意。
　　「李九如，我給你十聲數，數盡如果你不出來，本總管第一步是拆屋，第二步是放火燒你出來。」飛天豹子個子小，嗓門卻大得像雷震：「一！二！三……」
　　全宅死寂，毫無動靜。
　　十聲數盡，仍無動靜。
　　飛天豹子舉手一揮，兩大漢大踏步而上。
　　「砰」一聲大震，一名大漢一腳踹塌了大門。
　　另一名大漢用一根大木，把右屋角的飛簷打碎，瓦片紛墜，屋頂搖搖。
　　「準備放火！」飛天豹子再次打手式，聲如雷震。
　　四名大漢立即抱來大堆的刨花和碎木片，往破大門裡丟，往返三次，門內已堆積了大堆引火木料。
　　剛引燃火摺子，剛要點火。
　　眾人身後，出現鬼影邪乞的身影。
　　「老天爺！你們在幹什麼？」老邪乞吃驚地大叫：「要放火燒你們的鄉鄰，你們像話嗎？難怪重陽街的人，把你們藏劍山莊看成強鄰。」
　　眾人看清了鬼影邪乞的長像，臉色一變。
　　老花子之所以稱邪，已經表明了他的為人。
　　大多數江湖成名人物，對這位功臻化境的老花子又怕又恨，真沒有幾個高手名宿敢招惹這位邪乞。
　　飛天豹子顯然知道老花子的身份，但自以為是地頭蛇，人多勢眾，不怕強龍，情勢上騎虎難下，也不能在自己的手下面前倒威示弱。
　　「南宮前輩，你胡說些什麼？」飛天豹子沉聲說：「藏劍山莊的事，用不著外人置喙。」
　　「罷了！」老花子失聲長歎：「神拳電劍的為人，畢竟還像條漢子，比起南毒要好十倍，所以老花子存了一點私心，不希望藏劍山莊被南毒毀掉，因此勸這姓李的小子，助你們一臂之力對付南毒。
　　沒想到你們居然瞎了眼，把他當成南毒的人來對付，來了一大批人，放火燒他的家園。好吧！你們亂搞吧！老花子不管你們的事了。」
　　人影一閃再閃，瞬即形影俱消。
　　「豈有此理！這臭花子可惡！」飛天豹子不是聽得進逆耳忠言的人，沖老花子消失的方向大叫：「哼！他也對咱們藏劍山莊沒安好心，黃鼠狼向雞拜年。放火！」
　　「郝總管，不……」路少莊主急叫。
　　「放火！」飛天豹子不加理會，沉聲催促。
　　土磚牆不怕火，但內部的建築全是木造的，怎禁得起火燒？刨花不但易燃，而且火旺，天干物燥，火一起便不可收拾。
　　片刻間，全宅成了火海。
　　李九如一直不見現身，很可能被大火燒死在內了。
　　十三個人，直待房屋崩塌，這才恨恨地離開火場。
　　八個人站在宅後的小岡上，盯著仍在燃燒的火場發呆。這座小岡，正是李九如的李家墓園所在地。
　　八個人中，有程亨程貞兄妹在內。
　　為首的是個身材修偉，神氣威猛的中年人。
　　「你們真沒發現姓李的逃出來？」中年人向眾人沉聲問：「你們的監視網是否有漏洞？」
　　「不可能的，師父。」程貞堅決地說：「藏劍山莊的人，是火宅全部崩陷時才失望地離開的。姓李的除非變成蟲豸爬走，不然休想逃得過雙方的人耳目。」
　　「你的意思是……」
　　「可能是閉經散氣大崩香的毒，提前發作了，他無法活著逃出來。」程貞不勝懊惱地說：「徒兒以為他修為深厚，所以大崩香多洩放了些，可惜。」
　　「哼！看來，你們這件事做錯了。」
　　「師父的意思……」
　　「藏劍山莊的人既然找他，並且焚屋洩憤，可知他必定與路家有過節，你們真該用懷柔手段來羅致他的，真是做事不牢。」
　　「徒兒本來的用意，就是要逼他就範呀！誰知道藏劍山莊突然來上這一手絕戶計？」程貞為自己的行為辯護：「大崩香能在期限內及早救治，復原不難。如果徒兒不想留他為用，早就用三步斷魂飛霧毒死他了。」
　　「不要和我強辯，以掩飾你們的無能。」中年人大聲說：「你們沒有知人之明，這是不爭的事實。
　　雖說情勢出人意外控制不住，你們仍然錯之在先。走吧！這就前往你爹的落腳處會合吧。」
　　他們沒留意岡後的動靜，更沒料到那裡有一座地窖，也沒料到房舍的後院，有一條地道通向岡後的地窖。
　　地窖有兩處通風口，其中一處正遙對著岡頂，相距僅二十步左右。藏身在通風口近地面處，透過草隙，可以看清岡頂的景物，耳力敏銳的人，可以聽清岡頂人所說的話，看清人的面貌。
　　李九如就爬伏在通風口向外瞧。
　　他的氣色差極了，臉色泛灰，雙目無神，手軟腳松，渾身在戰慄，冷汗徹體，氣息奄奄。
　　他是在收拾工具返家時，發覺體內有異物，無緣無故眼前發黑，接著發現手腳無力，便知道大事不妙，可能是病了，也可能是疲勞過度而中暑。
　　他當機立斷，返屋後立即作了應變的準備。
　　側院的地底，本來建有秘密的地窟，是存放重要器物的地方。後院，則有地道通向岡後的地窖。
　　山區人家，這是避兵躲禍的秘密地窖，有兵亂匪亂風聲，便在地窖中先存放水和糧，躲三二十天綽綽有餘。
　　他不在地窟藏身，躲到地窖暫時避禍。
　　像他這種修為深厚，寒暑不侵的人，怎會患有來勢洶洶的大病？更不可能中暑，他用手斧斗程家三個人，根本沒用上三成真力，暑從何中的？
　　當他定下心，運氣行功時，便知道大事不好了。
　　中毒，他對毒物不算陌生。
　　可是，他不知道中的是何種毒物。而且，也不知是如何中毒的。
　　毒物千奇百怪，不能亂用解毒藥物。
　　他百思莫解，誰用毒對付他的？
　　今天，他曾經先與路少莊主五個人發生衝突。
　　路少莊主不可能用毒。
　　周小姑娘更不知道什麼是毒。
　　然後是陰司雙厲魄，這兩個名號響亮的殺手也不用毒。最後是程亨兄妹和另一位年輕人。
　　兩兄妹是南毒程星的子女。
　　南毒雖然綽號稱毒，其實是指他的心腸狠毒而已，並非指會用毒，江湖朋友都知道南毒對毒物一竅不通，不可能用毒傷人。
　　那麼，誰用毒殺他？
　　鬼影邪乞？
　　這老邪乞嫉惡如仇，名雖邪，其實一身俠骨，決不可能用毒傷人。
　　他糊塗了，也就不敢亂用解毒藥物，只能定下心神，等候體內的變化，希望能從進一步的明顯症候中，找出毒物的特性，才好對症下藥。
　　這一等，等來了橫禍飛災，一場大火，燒掉了他剛開始整修的家園。
　　眼睜睜看著死仇大敵放火焚燒家園，而自己渾身無力不能出面阻止，這是最為慘痛的事。
　　可怕的仇恨毒火，在他體內燃燒。
　　他知道毒性了，可惜知道得晚了些。
　　天下間會用毒的人很多很多，大多數的人，都知道用砒霜殺人，用馬錢子殺狗。
　　但能將毒用得出神入化的人，卻沒有幾個。
　　大崩香、三步斷魂飛霧。
　　他聽說過這號人物，今天他看到了這人的廬山真面目，想不到這人竟然是程貞的師父。
　　南毒程星對毒物一竅不通，而女兒程貞卻是一代毒物宗師的門徒。
　　在今天所接觸的人中，程貞是最不涉嫌的人，沒想到居然是她。
　　他吃力地、艱難地爬下地窖，找到百寶囊，取出裡面盛裝藥物的瓶瓶罐罐。
　　經過八年的出生入死殺戮生涯，經歷過無數生死劫難，他擁有豐富的求生保命知識和經驗，對傷、病、毒、疫皆有良好的防治常識。
　　雖然沒有獨門解藥，他也必須憑知識與經驗自救。
　　服下所配的幾種丹丸藥散，天已黑了，他的神智，也向黑暗的境界沉淪。
　　他在豪賭，用生命作賭注。
　　他必須賭，堅強的救生意志力促使他作孤注一擲。
　　藏劍山莊建在山岡上，數十棟房舍，以兩丈四尺高的莊牆包住，外面還掘了三丈寬的深濠，引山溪匯成池，僅有莊門的一條飛橋出入。
　　莊內藏有三把劍，是三十餘年第一代過世的老莊主，遺下的行道三劍，稱為青鋒、飛虹、追電。
　　據說，那時的武林十大名劍中，這三把劍品排名是四、六、七。
　　以後這三十餘年漫長歲月裡，這三把名劍一直就藏之山莊，路家的子侄，為了怕有玷乃祖聲譽，不再使用這三把劍。
　　至於是否真有這三把名劍，外人是無從得悉的。
　　路家的劍術，在武林確也有很高的評價。
　　這一代的莊主路武揚，綽號就叫神拳電劍。
　　一般稱頌武林高手，總是說拳劍如何如何。路武揚的拳劍，拳稱神劍稱電，雖嫌過於狂妄，但也的確有點實至名歸，至少在稱雄江湖的二十載期間，他的拳劍確是罕逢敵手，聲譽甚隆。
　　山區裡經常有綠林盜群出沒打家劫舍，藏劍山莊的防衛設施當然夠完善，拽起飛橋，就成了有天險的堅固砦堡，三五百名強盜，休想越雷池一步。
　　武林絕頂輕功高手，也許能飛渡，但有這種修為的人少之又少，進去三五個這種高手，也難在路家武功超人的子弟手中全身。
　　所以，南毒的人無法攻入莊中行致命一擊。
　　莊內的人也出不來，他們也不需出來，遠道前來圖謀的人，能逗留多久？
　　自從雙方人數到齊，正在飛橋對岸的平坡演場談判破裂，展開第一次指名挑戰拚搏之後，已經過了三天，雙方死傷相當重大。
　　迄今為止，雙方誰也沒佔絕對上風，你進不來，我也不打算出去將對方趕走，只能逐一單挑解決。
　　看樣子，近期內恐怕不會有結果。
　　第四天巳牌初，飛橋徐徐放下了。
　　巨大的轆轤共有四座之多，所以莊門樓特別雄偉，四根絞索粗如飯碗，三丈六尺長的飛橋在刺耳的骨碌碌聲中，安全地降妥在橋岸上。
　　裹鐵莊門外面還有一道鐵閘，升起鐵閘，沉重的莊門才徐徐拉開兩尺左右。
　　踱出一個魁梧的中年大漢，挾了一把雙股獵叉，黃鬚根根見肉，像一頭刺蝟。
　　莊牆頭，兩列箭手嚴陣以待。
　　在牛角長鳴聲中，大漢雄赳赳地大踏步過橋，遠出五十步外，到達廣場邊緣。
　　百餘步外，廣場外緣的樹林內，數十名三山五嶽英雄，或坐或臥狀極悠閒。
　　「我，金毛虎連城。」大漢用打雷似的嗓音叫：「連某與江右一霸青蛟沈鴻，三年中八次相逢，旗鼓相當勢均力敵。
　　彼此輩份相當，聲威相等，正好乘這次雙方為朋友兩肋插刀的機會，來一次公平的了斷。姓沈的，你不會貪生怕死不出來吧？我等你。」
　　這種指名單挑的場合，必須具備的條件是雙方身份地位相差無幾，決不可任由一個位高輩尊聲威赫赫的高手名宿，向一個初出道的晚輩叫陣。
　　相同地，一個初出道的小輩，也不可以向高手名宿挑戰，這是規矩。
　　林子裡，大踏步出來了臉膛青中帶灰，手長腳長，挾了一把五股渾鐵魚叉的大漢。
　　「你這黃毛混蛋今天竟然神氣起來了，真他娘的壽星公上吊嫌命長。」青蛟沈鴻一面走一面嘲罵：「三年中八次碰頭，你這混蛋一次也沒贏。
　　大概你最近多學了幾招鬼畫符，不自量力找死來了。好！沈某成全你就是，看你長進了多少。」
　　「你吹什麼牛？」金毛虎反唇相譏：「八次決鬥，連某也沒輸過任何一場，狗東西你真會用狗屎塗自己的臉，臭美！來吧！這次咱們一虎一蛟，不死不散。」
　　「對極了，不死不散。」青蛟魚叉一揚，碎步欺進，暴眼中凶光四射：「有我無你。」
　　雙方都用叉，叉尖很容易糾纏在一起，誰勁道足誰就是勝家。
　　雙方都不想過早出殺著，叉尖一吞一吐，一沾即走，先爭取空門保留實力。
　　三照面三盤旋，虛攻的招式快速絕倫，雖是試探性的虛攻，仍然勁道十足。
　　一聲怒吼，金毛虎獲得空隙，雙股叉的速度陡然增加三倍，無畏地吐叉長驅直入。
　　魚叉一沉一撇，叉尾快逾電光石火，乘機反擊，猛挑金毛虎的左肋。
　　「去你娘的！」金毛虎怒吼，不退反進，速度又陡然增加一倍，對方的叉柄挑空，勞而無功。
　　貼身切入，長兵刃威力減至最小限度。
　　金毛虎的左手離開了叉桿，可怕的虎爪功力聚指尖，一聲異響，五指全沒入青蛟的胸口，胸骨折裂，深入肺部如錐貫肉。
　　同一剎那，青蛟的魚叉尾端，桿內吐出一根八寸長的鋼刺，貫入金毛虎的小腹。
　　「嗷……」兩人同時狂叫。
　　砰一聲大震，兩人的身軀撞在一起，然後反彈而倒，倒了就爬不起來，在地上丟掉叉呻吟掙扎，鮮血染紅了短草叢。
　　兩面各搶出兩名同伴，救了人急急撤回。
　　兩敗俱傷，恐怕活不成了。
　　片刻的沉寂，然後樹林裡人影再現。
　　四猛獸中的金錢豹，開山斧沉重得令人心中發毛。
　　「太爺本來是看熱鬧的。」金錢豹怪叫：「與南毒並無交情。但早些天碰上開封周家的小妖精，她用小巧輕功戲弄咱們四猛獸，又挑動無法無天兩僧道行兇，太爺不服氣，叫周小妖精滾出來，看她的小巧功夫還管不管用，出來！」
　　這傢伙是個渾人，四肢發達頭腦簡單。
　　那天周小蕙小姑娘一個人，就把他們四猛獸弄得灰頭土臉，居然認為小姑娘用小巧功夫碰運氣，勝之不武，所以想在這空敞的地方拚搏，認為小巧功夫在空敞處威力有限，不自量力出面向小姑娘挑戰。
　　周小蕙的身影，剛從門縫中閃出，廣場的東端，矮林中恰好踱出一身黑，臉色仍然有點蒼白的飛災九刀李九如，往草坪邊沿一站，雙手叉腰冷然旁觀。
　　唯一知道他飛災九刀李大爺名號的人，是江南三嬌。但江南三嬌自從挨了揍之後，向西逃，逃到伊陽，心驚膽跳轉向河南府走了。
　　江南三嬌本來是替南毒助拳的，竟然不向南毒的人交代一聲，慌忙匆匆遠走高飛，可知膽都快嚇破了，她們不願挨刀。
　　雙方的人，都不知道他的真名號。
　　藏劍山莊有許多人認識他，但只知道他叫李九如，四天前還由飛天豹子郝豹大總管，燒了他的宅院。
　　但卻沒有人知道他是可怕的神秘人物飛災九刀李大爺。
　　他出現得太突然，雙方有與他打過交道的人，皆不約而同傳出驚訝的叫聲。
　　他不加理睬，泰然自若叉手旁觀。
　　周小姑娘看清是他，臉色一變。
　　紅雲上頰，神色百變，有欣慰、有激動、有羞意，有……總之，她自己知道是怎麼一回事。
　　金錢豹怪眼一翻，看到小姑娘的遲疑的表情，再看到有人旁觀，怒火一衝，頓忘利害。
　　「小子，滾開！」金錢豹的怒火轉移了方向，轉到飛災九刀頭上了：「大爺的事還沒了，還輪不到你出來現世，快滾回去！」
　　遠在四五十步外，他懶得理會，僅哼了一聲。
　　金錢豹更是怒火衝上了天，大踏步向他走去。
　　「小子，你找死是不是？」金錢豹逼近至丈內，嗓音像打雷：「你滾不滾？」
　　他冷冷一笑，屹立如山。
　　金錢豹怎受得了？一聲怒吼，雙手掄斧，狂野地來一記凶狠的沉香劈山，要將他斜劈成兩片。
　　人影一晃，刀光一閃。
　　「啊……」
　　金錢豹厲號，斧脫手飛出五丈外，人向前衝，胸口裂開肺葉外擠，衝出兩丈外，砰然栽倒，像倒了一座山，在自己的血泊裡掙命。
　　一刀了斷乾淨利落。
　　他將刀舉至眼前瞥了一眼，刀不沾絲毫血跡，晶亮的刀身反射刺目的陽光，光芒閃爍刺目。
　　手一動，刀已消失，平穩地，令人無法看清地歸入鞘內，仍然雙手叉腰而立，似乎剛才並沒發生任何事，仍然在原處不曾移動過。
　　「咦……」兩方面的人，同時傳出驚駭的叫聲。
　　四猛獸皮粗肉厚，氣功到家，威震江湖，怎麼出招搶攻一照面便完了，可能嗎？
　　金錢豹逐漸停止抽搐的屍體，已明白表示可能。
　　終於，有人認識他這種短的狹鋒尖刀。
　　「飛災九刀！」南毒一面的人，有人在林中驚叫。
　　「這裡將有橫禍飛災。」他的後面的矮林，傳出鬼影邪乞聲如洪鐘的怪叫。
　　鬼影邪乞的身影，不可思議地出現在他身後。
　　「老伯，你走，不要管我的事，我尊敬你。」他並沒回頭，一字一吐：「不然，你將有橫禍飛災。記住，我是當真的。」
　　「你……小兄弟，你真是傳說中的……」
　　「飛災九刀李大爺，如假包換。」
　　「小兄弟，你的來意……」
　　「我，來討債的。」
　　「小兄弟，可否……」
　　「沒有可否。恕道用在某些人身上有效，用在這些具有獸性的人身上是浪費。我今天現身，是向這些人明白地表示態度，表示討債行動正式展開，他們有兩條路可走：他們來找我，或者等我去找他們。」
　　「小兄弟，此時此地……」
　　「好，你不走，我走。」他身形疾轉，大踏步揚長而去。
　　鬼影邪乞不死心，跟在後面舉步。
　　「讓他們兩敗俱傷之後，是不是對你有利些？」老花子鼓如簧之舌嘮叨不休：「這些混蛋都是志在稱雄道霸的禍害，互相爭地盤吞併，可說是老天爺淘汰他們的最佳手段，多死一個就少一分禍害。
　　你如果不等結果便出面，這些混蛋便會轉移目標，為了雙方的利益，很可能因利害而暫時妥協結合，集中全力來對付你。」
　　「有些可能。」他進入矮林，續向東面山野走。
　　「那麼，為何不耐心等待結果？」
　　「結果將是一方潰敗，投降，接受指揮，承認主從關係。那麼，兩股結合為一，便會成為堅強的、指揮統一的組合。結果，我所面對的凶險增加十倍。」
　　「這個……」
　　「老伯，對於這種打殺暴亂情勢，我比你懂得多，看得更透徹。」
　　「我知道你這些年來，在兵荒馬亂的動亂區神出鬼沒，聲威震天下，飛災九刀李大爺具有姜太公在此的威力，兵匪雙方皆聞名喪膽。」
　　「所以，我知道應該如何製造有利情勢。目前他們如果因利害而被迫結合，兩派之間必定爾虞我詐，我反而可以從中取利，離心離德結合在一起的一盤散沙，是容易對付的。」
　　「可是……」
　　「老伯，你以為我不知道你肚子裡有些什麼牛黃馬寶？」他扭頭盯著老花子怪笑。
　　「你是說……」
　　「開封靈劍周家的人都來了，你與靈劍周元坤多少有些道義上的交情。假使他們雙方妥協結合，靈劍周元坤的處境是很可憐的，是嗎？」
　　「這……」老花子愁容滿面。
　　「事實上南毒目下的實力，比藏劍山莊強大，所以南毒並不急於圖謀。一旦雙方妥協結合，神拳電劍路武揚決不會是老大。那麼，靈劍周元坤怎辦？他能不守晚節，聽從南毒的差遣？」
　　「小兄弟，你不會製造這種可悲局面吧？」
　　「我會的，因為這對我有利。」
　　「這個……」
　　「我知道，你要不顧一切，清除災禍之源、」
　　「這個……」
　　「你不行，老伯。」他扭頭舉步，毫無防範身後襲擊的意圖：「也許你真的很了不起，真的功臻化境像個鬼。
　　但我可以明明白白告訴你，飛災九刀李大爺決非浪得虛名，只要我心有戒念，天老爺也奈何不了我。趕快趁早打消除去我的混帳念頭，不然，你將面對可怕的飛災，真正的橫禍飛災。」
　　「飛災真的那麼可怕嗎？」
　　「試試啦！不試怎知？」他談笑自若，一直不曾回頭看看身後。
　　「對，我就試。」
　　「這才是勇者的形象，不試決無成功的可能。」
　　「打！」
　　棍如狂龍，手伸棍及。
　　他的身形，就在這剎那間轉回，左手已化不可能為可能，扣住了勁道萬鈞狂野吐出的棗木打狗棍，快得肉眼難以看清他的動態。
　　他的右手立掌當胸，隨時皆可能吐出攻向老花子的胸腹要害。
　　「能把棍奪回。」他微笑著說：「飛災九刀放棄向藏劍山莊索債的權利；奪不回，休過問在下的事，看你的了，老伯。」
　　雙手對單手，老花子佔了天大便宜。
　　馬步一挫，老花子的雙手似乎變成鐵鑄了，無儔的內家真力如怒濤湧發，循棍源源不絕向對方攻去。
　　以老花子一甲子修為的精深內功，震開他的左手崩裂虎口該無困難。
　　可是，綿綿洶湧的內勁，一近虎口便自行消逝，有如泥牛入海。
　　「老伯，你的修為值得驕傲，難怪你能遨遊天下自由自在。」他馬步微挫，右手突然一拍自己的左小臂：「讓你全身而退，不要管我的事。」
　　老花子突然雙足離地，突然雙手急松，似乎棗木棍是烙鐵，不敢不放手。
　　身形虛空滑退八尺，老花子臉上突然大汗如雨。
　　「記住了！」他將棍往老花子腳前一丟，聲落人動，身形電掠而逝。
　　「他……他是怎……怎麼練的？」老花子大驚失色，接著長歎一聲：「唉！周元坤，你將日子難過，老花子無能為力。」
　　飛災九刀李大爺的現身，引起的震驚十分嚴重。
　　在莊門樓觀戰的藏劍山莊群雄，一個個心底生寒。
　　莊主神拳電劍路武揚臉色難看已極，做夢也沒料到飛災九刀竟然是一向被藐視的鄉鄰李九如。
　　大總管飛天豹子冷汗徹體，臉色泛灰。
　　老天爺！居然把飛災九刀李大爺的宅院燒掉了。
　　這些吃江湖行業飯，在江湖道上稱英雄道好漢，自以為是亡命，在刀口上舔血的豪霸人物，又怎能與在亂區出生入死，在千軍萬馬中搏命的所謂死士論短長？
　　飛災九刀李大爺，就是死士中的死士。
　　直屬兵部指揮的邊哨營，原是派往邊塞外藩刺探的特遣單位，但內地有警，該單位也就內調協助官方平亂。
　　他們以密諜身份，進出亂區出生入死，刺探軍情、擒搏首惡、清除奸宄、制裁不法官兵、協助地方官府……
　　總之，這些人握有充分的權力，掌握生殺大權，驃悍勇敢，每個人都可獨當一面。
　　但他們不是世襲的官兵，而是招募而來任職的勇士，他們的去留，有絕對的自主權。天下太平，他們便調回邊塞，立功異域，與權勢絕緣。
　　天下大亂十四年，目下新皇帝嘉靖剛登基，邊哨營已調回九邊，一部分勇士解甲歸田。
　　威震亂區的飛災九刀李大爺，也是解甲歸田者之一。
　　回到故鄉，地方豪霸一把火燒了他的家園，就是這麼一回事。
　　人善被人欺，馬善被人騎；就是這麼一回事，簡單明瞭，毫不足奇。
　　聞風趕來看熱鬧的人，本來在附近的山林間露宿，不想錯過雙方挑戰的拚鬥情景，留意兩方面的動靜。
　　飛災九刀的出現，這些看熱鬧的人也著了慌，深怕遭了池魚之災，紛紛撤至重陽街，化重金向村民借屋安頓。
　　這些人，以更大的興趣注視一切變化。
　　夜來了，山林中梟啼獸吼此起彼落。
　　一個灰影突然以水上飄絕頂輕功，掠過三丈寬的莊濠，驀地扶搖直上，喜鵲登枝躍上牆頭。
　　兩支劍在等候著他，恍若電光乍閃。
　　棗木棍左右分張，傳出兩聲暴響，劍向外蕩。
　　「住手！」灰影低叱：「帶老夫去見周元坤。」
　　「你是……」沉劍準備再發的一名大漢及時止劍。
　　「鬼影邪乞。」
　　「哦！這……」
　　右方牆頭掠來另一個青影，是路少莊主。
　　「南宮前輩，小侄慚愧。」路少莊主行禮，神色不安：「那天的事……」
　　「後悔已來不及了，是不是？」鬼影邪乞長歎一聲：「你這次禍闖大了。」
　　「小侄……」
　　「我知道，錯誤不能全怪你。南毒是不是派人與你爹接頭了？」
　　「傍晚來的。」
　　「要求化解過節？」
　　「是的。」
　　「聯手應付劫難？」
　　「是的。」
　　「令尊怎麼說？」
　　「明日午前答覆。」
　　「周元坤怎麼說？」
　　「周叔不同意，表示脫身事外。」
　　「他能嗎？記得，周小丫頭曾經和你們一同前往李家的，雖則她憤然先離開了。再說，飛災九刀對付貴莊，周元坤能坐視？」
　　「周叔不同意與南毒談判而已，對付飛災九刀他當然不會坐視。」
　　「你們所有的路，都走不通，唉！」老花子搖頭苦笑：「帶我去見周元坤，看能不能找出化解的途徑來。」
　　「請隨小侄來。」
　　山莊西南里餘的短草山坡上，共搭了十二座臨時趕製的草棚，南毒的六十餘位遠道前來尋仇的男女，夜間就在此地住宿，可以監視藏劍山莊。
　　降下山坡，就是山莊前面的樹林，白天遷至樹林歇息，躲避炎熱的酷陽，也等於是堵住了山莊的出入。
　　黑影出現在草棚下端的坡腳，大踏步踏草而至。
　　兩名警哨先是一怔，這黑影是敵是友？也許是後續趕來的人，接著，警覺地現身將黑影攔住了。
　　「站住！什麼人？」一名警哨沉聲喝問，劍已伸出，劍勢已將黑影控制在威力圈內。
　　「飛災九刀李大爺。」黑影陰森森地說。
　　兩警哨大吃一驚，情不自禁，退了兩步。
　　「你……你……」發話的警哨似乎斷了半截舌頭，嗓音全走了樣。
　　「來傳口信。」
　　「傳……傳什麼口……口信？」
　　「告訴南毒，我要那天施放奇毒大崩香，在我家撒野的五個人。明日午正，人必須送到。其他的人，不許接近瓦礫場三里以內。」
　　「這……」
　　「不許多問，把話傳到就是。」飛災九刀嗓門增高一倍，連藏劍山莊也隱約可聞：「違反規定，後果自負，過時不候。午正一過，就是飛災開始的時刻。」
　　「豈有此理……」
　　黑影連閃，瞬即失蹤。

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