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第十八章　剿賊窩釋淑女

　　「我不敢斷言，但我知道，那是不祥的預兆，一種令人戰慄的可怕神情，一種發自內心深處的複雜情緒變化，委實令人替她耽心。」
　　「這是說……」
　　「這是說她已有了可怕的轉變。」
　　「她變得……」
　　「不是毀了別人，便是毀了自己。」
　　「有這麼嚴重？」
　　「很難說。」
　　「有解決之道嗎？」
　　「有，關鍵安全在沙千里身上。」
　　「你打算……」
　　「我恐怕無能為力。」
　　「你放手不管了？」
　　「當然我不能置之不理。」
　　「那……"
　　「如果沙千里能平安逃出山區，他有兩條路可走，一是到武昌找他的黨羽，二是到集賢莊投靠太湖一君。碧落宮一場歹徒火拚，沙千里只損失在江西所網絡的爪牙，絲毫不曾搖動他的根本，假使他回到這兩處地方，日後我將和他再次碰頭，那時便可以見機而為了。」
　　「你打算到集賢莊？」
　　「我無意與太湖一君算賬，但他如果把我的師兄八臂哪吒弄來，又當別論。」
　　站在台階上的安華叫道：「大哥，兩百八十一名美女，與十二名小妖道已帶至柵口待命，大哥有何打算？」
　　林華向上走，笑道：「咱們帶些食物，送她們出山。」
　　「山下有八大天王的嘍兵，如同蜂屯蟻集，走得了？如果沒有這些女人……」
　　「我先去看看再說。」林華眉心緊鎖地說，憂形於色。
　　站在被打得七零八落的外柵門樓向外瞧，看到下面滿山滿谷的嘍囉。賓館下的一小隊賊，為首的是個鐵塔般的巨人，像寺院山門外的金剛。
　　「這些人是看風色來的，他們已知道有變了。」林華向兩人說。
　　「沙千里與雷姑娘怎能逃出去？」淑華不解地問。
　　「沙千里與他們相識，找繩索下去並不難。」
　　下面的賊人抬頭上望，賊首大聲喝I司：「上面是什麼人？碧落宮主在不在？」
　　林華站在欄外，向下叫：「風月道人已經死了。」
　　「你是何人？沙千里公子呢？」
　　「在下？江湖浪子林華，沙千里不是下去了嗎？」
　　「你是風月道人的什麼人？」
　　顯然這些久居深山的賊人，從未聽這江湖浪子的名號，林華淡淡一笑，說：「風月妖道惡貫滿盈，已經死了。」
　　「死在沙公子手上嗎？快請公子前來答話。」
　　「沙千里不在。」
　　「那你……」
　　「在下要與八大天王的北大寨寨主無敵天王談談！」
　　「下來，本寨主帶你去見謝寨主。」
　　林華向安華說：「把咱們的樁梯放下去。」
　　淑華大驚，抓住他急叫：「大哥，你要下去與上千嘍兵打交道。」
　　他沉靜地點點頭，用堅定的口吻說：「是的，我必須走一趟。」
　　「你知道危險嗎？」
　　「知道，但龍潭虎穴我也得走一趟。」
　　「我的天……」淑華臉無人色恐懼地叫。
　　「天不會幫助我們，我得用智慧應付這場浩劫，如果成功，兩百餘名可憐的女人便會得救，失敗便不用說了。」
　　「大哥，我們……」
　　「我們本可利用夜間脫身，但我不能一走了之，安華弟萬一我回不來了，你和小妹利用夜間脫身。替我祝福吧，我要下去了！」
　　「大哥……」淑華慘然叫，忘形地撲入他懷中飲泣，渾身可怕地痙搐。
　　他輕撫她的秀髮，強笑道：「小妹，堅強些，你和安華弟準備夜間脫身。」
　　安華仄然一笑，豪氣飛揚地說：「大哥，除非我和妹妹死了，不然決不只顧自己逃命而將這些可憐的女人置之不理。」
　　林華點點頭，笑道：「好，這才是大丈夫的氣概。當然我不會逞匹夫之勇，如果決裂，賊人不講理道義，我便會突圍脫身……"
　　「大哥……」淑華慘然叫。
　　「小妹，放心，想當年在漠外哈密，千軍萬馬之中……」
　　「大哥，那時你胯下有馬，手中有刀……」
　　「你瞧，山高林密，盡任我縱橫，賊人不可能像潮水般湧到。脫身之後，晚間在咱們上來的地方，以火摺子的亮光三閃為號，安華弟可放下繩梯接我上來。」
　　「上來？不是下去？」
　　「下去？這些女人怎能帶出山區？」
　　「那……"
　　「一不做二不休，咱們想好策劃，夜間出動，逐一剷除他們的垛子窯，殺他個落花流水，將他們趕出山區，咱便可帶著這些女人平安離開了。你兩人願助我完成這件心願嗎？」
　　兄妹倆收起愁顏，不約而同地說：「大哥，水裡火裡，一句話。」
　　淑華凜然地又道：「大哥，你如有三長兩短，我不獨活。現在，送你下山。」
　　「呵呵！小妹堅強起來了，好丫頭。」林華泰然笑道。但他卻看到了淑華頰旁掛下的淚珠。同時，他感到自已被這幾句所感動，像春雷般震至內心深處。
　　他在夜行衣外加了一件直裰，掩住了特製的皮護腰，不帶劍，在下面無數嘍兵的注視，與兄妹倆的祝福中，墜下崖底的賓館。
　　金剛般的賊首在等候著他，挪動著大刀笑著說：「我，南二寨寨主。」
　　「翻天王林寨主，在下聽說過，本來嘛，咱們該好好親熱親熱。」林華豪笑著說，伸出了大手，要行把臂禮。
　　翻天王卻不想行把臂禮，伸出一雙毛茸茸的大手，桀桀怪笑道：「好小子，你是咱們林處的本家，五百年前是一家人，理該親熱親熱，看本天王能不能摔你個半死。」
　　「好，摔得動你就來吧。」他也伸出了一雙大手。
　　論摔角，他有足夠的本錢。在邊疆流浪，蒙人回人皆是摔角的能手，那些大漠草原民族，從小便受到嚴格的訓練，他見過的摔角高手可說都是上上之選。翻天王身材高有九尺，比他高一個頭，他可不在乎。
　　在群賊的虎視眈眈下，他必須速戰速決壯大自己的聲威。兩人搭上手，翻天王先下手為強，抓住他伸腿便絆，扭身便摔。
　　林華身軀下挫穩定重心，用千斤墜釘牢馬步六地生根上體用勁前傾，在迫散對方壓下的千斤力道時，便取得了優勢，大喝一聲，力發如山洪。
　　翻天王仰面便倒，「砰」一聲背脊著地，仍抓住林華的雙臂不放。
　　林華雙手五指一緊，上臂肌肉堅如鐵石，潛勁外繃，震鬆了對方的抓握，大喝一聲，換步移位扭身力道驟發，奮力將人摔出。
　　翻天王仰躺著的身軀突然飛起，頭前腳後射向小嘍囉叢中，摜出兩丈外。小嘍囉們駭然驚叫向兩側急躲。
　　「彭彭……」翻天王左肩背著地，餘勢仍然兇猛，倒背一匝，撲倒在地。
　　「還來不來？」林華拍著手問。
　　翻天王狼狽地爬起，發覺自己的大刀正跌在身旁，惱羞成怒本能地急抓刀。
　　「刷」一聲響，一把亮晶晶的飛刀插在劊刀靶旁，林華的喝聲震耳欲聾：「住手！要動刀可以，但必須先講個明白。」
　　翻天王抬頭狠狠地盯著他，手停在刀旁遲疑不決。綠林人稱英雄道好漢，吃的是玩命飯，挑不起擱不下就是膿包，有身份的有決鬥必須公平交易，才能稱英雄道字號。翻天王一寨之主，豈能亂來林華這一馬，不啻挽救了他的聲譽名號。
　　以目前的形勢看來，翻天王只有兩條路可走，一是拔起飛刀，與林華斗刀子，一是不拔刀，仍然徒手相搏，不然就得認栽罷子。林華沒帶刀劍，在眾目睽睽之下，絕對不可以用劊刀行兇。
　　翻天王終於放棄了拔飛刀決鬥的念頭，大吼一聲，疾衝而上，伸手便抱，衝勢兇猛無比，落腳時地面亦為之一震動。
　　林華放棄借力打力的念頭，毫不畏縮地迎上，雙盤手向上一崩，快！快通電光石火。學拳千招，不如一快，快主宰了勝負的關鍵。一般說來，身材高大的人，形難練至比小個兒靈活的境界，但如果出人頭地，必定是體罰與智慧皆臻上乘的人。翻天王身材龐大無比，可惜智慧無法配合，只靠與生俱來的天生神力取勝，今天遇上了剋星。
　　「噗噗噗噗」林華在電光石火似的剎那間，崩開對方的雙手，四記重劈掌皆在對方的左右勁根開花，每一掌皆用了八成勁。
　　翻天王連退四五步，昏頭轉向無法招架。
　　林華趕上，避開對方瘋狂亂撈的雙手，一腳掃出。
　　「砰」一聲響，翻天王重重地坐倒，像是倒了一座山。
　　林華衝上，便待一腳踢向對方的下頷。
　　「慢來慢來，你勝了。」翻天王怪叫，伸手亂搖。
　　林華拔回飛刀，說：「好，勞駕，請替兄弟引見無敵天王主。」
　　翻天王拍掉身上的上，猛揉著牙根咧咧嘴地說：「好啊，你的掌好厲害，我翻天王皮粗厚不怕棒打槌追。卻被你這四記肉掌打得暈頭轉向。說心裡話，我領你去見老人。」
　　「謝謝。"
　　「走，我先派人前往稟報。」
　　「謝主目下何在？」
　　「在山寨。」
　　林華的心中大喜，如果寨主在這附近，山谷內嘍兵四五百之多，弄僵了將有一場艱苦的好殺，在對方的山寨中，反險動手，脫身要比此方便得多，因為對方如果堵住了谷口，便突易突圍了。
　　北面第二座山頭，便是北大寨的所在地，由於地勢遼闊，根本不怕官兵前來進剿，所以寨莊不建在山頂上，而是位於麓江一座溪旁的平坡上旁。
　　進了寨，便看到了大群的男女與小男女娃娃。與一般村寨並無異致，唯一不同的是村中那根高五丈的旗桿，旗斗上兩名警哨，一面黃底綠穗，繡了一刀一斧交統治圖案的大旗，所繡的題目是：北大寨無敵天王謝。
　　最大的一棟樓房前，也樹了兩根大旗，兩面大紅旗一面繡了一個黑色大字，另一面繡了個金字「帥」，這是說八大王的首領主帥。方能擁有這面帥旗，而無敵天王就是八寨嘍囉的主帥。
　　身人險境，先注意退路，看了看大寨的格局，林華心中一寬。
　　大門口有一隊精壯的赤胳膊大漢列隊，每人一把鬼頭刀。叉手而立，所有的目光皆向來客集中注視，虎視眈眈殺氣騰騰，威風凜凜。
　　翻天王領先而行，命帶來的八名手下在外面等候，獨自帶了林華踏上了台階，
　　院子裡排著一隊甲士，盔甲齊全，一手持長槍一手持盾，好神氣。
　　廳左右，是甘八名赤膊的大漢，一個個健壯如牛，皮護腰，皮護手，帶短劍。
　　上面的長案主位，高座了一名穿背皮甲的虯發大漢，虎背熊腰，銅鈴眼光凶光暴露。左右，是八名穿豹皮背後甲的大漢，一條腿踏在牛環椅上，抽了沉重的鬼頭刀，八雙怪眼圈，目不轉睛的盯視著威風凜凜的踏進門的不速之客。
　　翻天王先前行禮，亮聲道：「江湖浪子帶來了，兄弟敗在他手下。」
　　「賢弟退在一旁。」主人揮揮手說。轉向站在堂下的林華說：「我叫無敵天王。你找我幹什麼。我不認識你，你有種，上前回話。」
　　林華上前彬彬有禮的抱一禮，泰然的說：「久仰謝寨主大名。幸會幸會。兄弟林華，江湖末流，寨主自然不知道兄弟的名號，兄弟三位恩師中，其中千手神君與魔蕭皆是字內聞名的武林名宿。」
　　「不錯，聽說過，千手神君基獲武林朋友的尊敬，魔蕭可令人不敢領教。」無敵天王臉色不正常的說，顯然對這兩個人見人怕的名宿懷有戒心。
　　「兄弟這次追逐沙千里，來得突然，未克拜候寨主，十分抱歉。目下碧落宮妖道已經死傷淨盡，風月老人已經身死，宮中遺留下來的兩百餘名女人，兄弟欲將這些可憐的女人送出山區，因此請寨主放行，感激不盡，寨主寬宏大量，尚請成此功德。」
　　「什麼？你好大的膽量，居然想放那些女人帶走？」無敵天王大叫。
　　「寨主明鑒，那些女人可憐蟲，如果不放她們一條生路，日後天下各地的苦主必將紛紛前來……」
　　「廢話！殺了你之後，便沒有苦主來找人了。」
　　「哈哈哈哈！」林華狂笑，笑完說：「家師在東面第四座山帶了六十名高手在等候回音。他三位老人家不願出面驚世駭俗。如果兄弟在午間不見出山，那麼八寨恐怕有不便，不要說家師如何了得，林某也曾在千軍萬馬中斬將奪旗，碧落官還有岳麓山百花山莊的門人子弟候信，他們的藝業不用林某吹虛，寨主既然不允，兄弟告辭。」
　　這番話充滿了火藥味，頗具有威協性，所提到的人令人變色，悚然而驚。
　　「你可以帶那些女人走，愈快愈好。」無敵天王揮手大叫，把桌子拍得暴呼如雷。
　　林華搬出家師有名號，聲稱有六十名高手在東面第四座山峰候信，再加上碧落宮有百花山莊門子弟的事實，果然把無敵天王與眾匪首嚇住了，所以讓他把眾人帶出山區不加阻止。
　　這些人本來就極少打劫舍，劃地為界防止官府來干擾，八寨的人男耕女織，漁獵畜牧，並不希望與外人衝突。更不希望為了不相干的事拚命把這些世外桃源孤獨一擲，既然來人是江湖上天下聞名的高手，鬧起來不好，但確是有意送這分人情。
　　林華心花怒放，少不了誠執地向對方道謝，危機風消雲散，一場可能會發生的慘烈浩劫因無敵天王的明知與林華的大膽，而消滅得無影無蹤。
　　山路崎嶇難行，兩百餘名婦女走起路來真夠瞧的，林華答應十三小妖道，在出山後釋放他們自由，沿途他們必須照顧走不動的女人，誰想逃走，格殺無論。
　　不足百里的山路，他們走了整整三天，方到達有人煙的鎮。距袁州載縣還有三里。
　　林華縱走了十三名小妖道，然後一座長為沙溪村的小村，找到了長裡村長里正，他們通知地方，派人到縣城報案。
　　他們匆匆離開，不再管這件震驚贛西的驚人大案了。
　　他們立即向西啟程，馬不停蹄奔向湖廣地境。
　　當他們將美女輪番下放時，碧落宮的一座秘室中，獨腳妖與沙千里匿伏養傷，等候脫身的機會，宮後一座怪石下的草叢中，雷秀萍木無表情地沉沉入睡。
　　第二天，八大天王派人上山善後，他們不知機關埋伏有佈置情況。採用最笨拙的方法，探索掘道而進，屋進行拆除工作進程甚慢，當天晚間，獨腳妖沙千里悄然下山走了，雷秀萍也下山，她外表並無表情，但內心的變化極大，兩天來冷靜思索，她終於從痛苦的深淵中自拔，慧劍斬情絲跳出了迷失的情關。
　　可是，她並未能於短暫的兩天中大澈大悟，兩天的靜思，時限畢竟太短暫了。因此，她重新陷入一種奇異的境界，沒有人及時在旁督導，這種轉變極具危險性。
　　要追蹤林華十分簡單，兩百餘名女人走路像蝸牛般緩慢。沙千里與獨腳妖緊跟在後，等到發覺林華與安華兄妹取道奔向袁州府，便知三人必定進入湖！」前往長沙了。
　　沙千里為人機警，但猜不出林華何以從武昌跟來有何用意，但卻猜出林華必定往岳州集賢莊。太湖一君曾出重賞購林華的人頭，這段仇恨早晚會結算，其次是太湖一君己放出空氣，說張全是林華的同胞兄弟，目下己陷身集賢莊，不管這消息是真是假，林華勢將前往一行打聽明白。再就是太湖一君為報兄仇，派往山東海捉八臂哪宅，不久將可解至集賢莊，林華怎能置之不理？
　　因此，沙千里決定早走一步，在前途設伏，先下手為強。
　　過了插嶺關，便是湖廣長沙府醴陵縣境。
　　這一帶是山區，縣城背山面水，依山築土城，沿河一面建木柵，規模不大，是山區中的小城，往來要道，市面倒也繁榮．官道商販往來兩省絡繹於途。
　　城東群山之中，有一座王仙山，也稱王喬山，東北數里便是官道。這天近午時分，獨腳妖與沙千里走上了至王仙山的小徑。
　　後面半里地，雷姑娘扮成小村夫，遠遠地緊跟不捨。
　　後山下的一座小村向上走，不久便看到了嶙峋怪石，獨腳妖似乎對這一帶不陌生，沿樵徑急走。
　　不久，他在一株古松下止步．向前一指說：「瞧，那就是五毒叟唐誠的清修洞府，賢侄不可將令尊的名號說出，必說不定大有麻煩，一切由老夫應付，賢侄不可多言，切記切記。」
　　「小侄理會得。但不知五毒叟的藝業……」
　　「這個你大可放心，他的藝業雖比不上老夫，但善用詭策詐術，以智見長，定然靠得住，再說，即使他失敗對咱們亦無損失，而且沿途老夫只能找得到他這位足以幫助咱們的高手，無論如何不能輕易放棄這好大機會。」
　　「但不知他肯不肯應允相助？」
　　「放心啦，只要說出來林小狗是魔蕭的門人，你即使拒絕他相助，他也會不請自來，想阻也阻他不了。他這座王仙洞是三大石室之一，裡面有天生的石床石桌，生活相當清苦。」
　　當天，未牌初，林華三人通過了插嶺關，距王仙山口只有六七里了。
　　岔路口有一座歇腳亭，是沒有茶水供應，僅可歇腳的小涼亭，附近十里內沒有村莊，因此沒在茶水供應。
　　官道其實並不大，翻山越嶺平路不多，通人馬而不通車輛。岔路口是十字路，涼亭下就有一根指路將軍箭，旅客不至於向南北岔路走。
　　未牌正，日影西斜，天色尚早，只消腳下略緊，申牌正便可趕到縣城。
　　安華一馬當先，林華與淑華姑娘，在後並肩而行，兩人喁喁傾談，頗不寂寞。
　　轉過山腳，便看到了涼亭。安華一怔，扭頭道：「怪事。今天涼亭怎麼有茶水供應，這條路我走過三次？附近沒有村落，從沒聽說有人供應茶水呢？」
　　「也許新近有人落戶吧？」淑華微笑著笑答。
　　是否有茶水供應，不足為怪。林華談淡一笑說：「瞧，既然有樵夫，附近定會有村落哩。」
　　亭柱下放了一隻木架，架有一隻木茶桶，木架插有四隻竹筒茶杓。
　　從北面的山徑中，冉冉來了一位白鬚老人．老態龍鍾，眼皮下搭，臉色蒼黃，一眼便可看出是一個進土一大半的人，生命的燈已經暗淡，接近油盡燈枯之境了。所挑的一擔枯枝，輕飄飄的不足四十斤。不管從任何角度看，也知是一個極為平凡，極為普通的老村夫。
　　路左的小山丘上，相距約在三丈左右，沙千里與獨腳妖躲在樹林中，向下目不轉瞬地注視接近涼亭的三位年輕男女。兩人的傷並無大礙，可是卻對林華深懷戒心，竟然不敢出面攔截。
　　岔路南端的路旁深溝下，兩個樵夫打扮的人潛伏在內，他們手中持的不是樵斧，而是開山大斧，光閃閃亮晶晶，令人望之毛骨悚然。兩人皆年屆花甲，眼中凶光暴射，滿臉橫肉，看長像便知不是善類。
　　老樵夫先到達涼亭，柴擔往路中一放，進入竹筒中取茶杓舀了一杓茶，站在亭口一面喝，一在面向從東面來的林華三人注視。
　　三人接近涼亭，雖感到略有渴念，卻不打算歇腳或用茶水解渴。淑華姑娘天性愛潔。從不飲用路旁的茶水。
　　老樵夫堆下笑，操本地口音含笑招呼道：「客官歇歇腳吧，前行十里沒有人家。深秋心火旺這裡的百草涼茶止渴生津，除心火，祛熱，喝兩杓腳下定然輕鬆些，到縣城還有三十里，定能在城門關閉前入城，不用我趕哪！」
　　安華含笑點頭打招呼，笑道：「老伯，多謝指教。茶水不需要，倒是腿有點兒泛了，歇歇也好。」
　　三人在亭內的木亭凳上落坐，林華放下包裹，目光落在茶具上，信口道：「小弟，你說這裡從來沒有人施茶，瞧，茶桶可是舊的。」
　　「茶杓是新的。」淑華姑娘也信口答。
　　林華住欄上一靠，伸伸腿說：「走長路的人，隨身帶了蒜瓣，吃蒜瓣喝山泉，最為可靠，茶亭的茶不潔，少喝為佳，我寧可喝山泉，茶不對胃口。」
　　「小弟也從不喝茶亭的茶水。」安華伸伸腿說。
　　淑華姑娘是村姑裝，她挪正包裹內藏著的劍，笑道：「長途用腳趕路，我經驗不多，從不喝不潔的茶水。」
　　三人都明白表示不喝茶，老樵公卻掏了一杓茶，走近林華笑道：「小客官，不騙你，百草茶真是好，試試啦！」
　　林華劍眉軒動，朗目中神光乍現，捕捉老樵夫的眼神，他無意中發覺對方的老花眼中，這剎那間似乎有奇異的光芒一閃而逝，心中突生警兆，問道：「咦！老伯似乎熱心得反常……糟！」
　　當時人與人之間，身份區分甚嚴，長幼分得清清楚楚。老一輩的人，受禮僅以點頭回教老一輩的人，決不可能向小後生遞茶水，太反常了。
　　林華不知已經被人跟蹤，怎知有人計算他？心中雖生疑，卻未生戒念。話未完，突見老樵夫袖底光芒一閃。
　　他畢竟是闖蕩了十一年江湖的人．見多識廣，經過大風大浪的人，一看便知不妙，糟字叫出，抓住包裹向側急滾，以包裹藏身。
　　「砰」一聲響，他滾落凳下，猛的一腳掃出。
　　安華兄妹見狀知警，不約而同向外一翻，便翻出亭外。
　　「哈哈哈哈！」老樵夫狂笑，向上一躍。
　　「拍」一聲暴響，林華一腳走空，掃中木凳的一條腿，木凳腿應聲而折。
　　可是，他知道糟了。老樵夫袖底飛出一蓬針雨，根本不可能閃避，他反應雖快，仍然晚了一些，包裹擋住了大部份針雨，但仍有兩枚射中他的右肩。
　　針是可怕的牛摶針，針身淬了毒變成灰藍色，長有兩寸左右，用袖箭筒一類以簧力拉發的銅管發射，貼身襲擊，而且出其不意，任何絕頂高手也難逃劫數。
　　針人體寸餘，創口小並無大得，針形暗器不擊中要害，並不可怕。可是，他只感到右半身迅即麻木，力道漸失。
　　他僅能挺身坐起，伸手拔取包裹內的劍，急叫道：「淬毒暗器，擒住他……」
　　老樵夫飄落實地，在狂笑中俯身伸手便抓。
　　東面官道上，四個長袍飄飄的人影，剛轉過山腳便看到涼亭有人動手。
　　安華躍出亭外，看出不對，一聲怒嘯，拔劍向亭內猛撲。
　　林華傾全力奮身一滾，避過老樵夫一抓，滾勢一止，他樵斧揮出，「錚」一聲暴響，斧劍相交，兩人各向側飄。
　　淑華大駭，飛搶入亭。
　　路溝內潛伏的兩名樵夫一躍而出，大叫道：「唐老，留一個給咱們太平山消遣消遣。」
　　王仙山與太平山是近鄰，雙老原是老樵夫五毒叟的鄰居。沙千里與獨腳妖在高處向下狂奔，大叫道：「唐老，要活的。」
　　安華與五毒叟展開了空前猛烈的惡鬥，他有點懼憚老傢伙的暗器，因此未能完全發揮所學，一面搶攻一面大叫：「妹妹，先將大哥救走，快！快！」
　　「誰也走不了，哈哈！」
　　安華走不了啦，太平山雙老到了，兩把開山巨斧沉重如山，左右搶到。
　　淑華心膽俱裂，火速將林華扛上肩頭，向路側的樹林一鑽，去勢如電射星飛。
　　小姑娘不是個容易動情的人，但仍然是個情竇初開的少女，約束不住內心深處的青春之火。與林華相處，日久生情，一顆芳心早已被林華所佔有。只是她是個有教養的女孩子，她有她自己的自尊，不可能向心愛的人赤裸裸地表示愛意。林華一而再表示與情絕緣，也令她深感畏縮，畏縮是一回事，愛又是另一回事。她的愛是含蓄的，與雷秀萍那奔放的愛外表完全不同，但愛的性質並無異處，同樣愛得深切，愛的痛苦。
　　她一見心愛的人倒下不起，驚得魂飛魄散，乃兄叫她快脫身，她立即意識到自己責任重大，激發了生命的潛能，全力施展所學，以超類拔俗近處不可能的奇速，一口氣逃出五六里，仍然沒感到絲毫疲倦。
　　太平山雙老之一本想追趕，但卻被樹林所阻，沒看到淑華己將林華救走。
　　安華奮起神威，力戰三名高手，居然用拚命的打法，纏住了三個老名宿而立於不敗之地，委實難能可貴。
　　沙千里與獨腳妖到了，安華心中一冷，暗叫大事去矣！
　　「咦！江湖浪子呢！」將奔近的獨腳妖大叫，凶狠地在叫聲中衝到。
　　遠處奔來的四位灰袍人之一高叫道：「誰要找江湖浪子，好啊！找我老人家也是一樣，哈哈來也。」
　　獨腳妖止步走神一看，臉色泛灰，脫口叫：「魔蕭來了，還有千手神君。」
　　叫聲中，太平雙老之一像兔子般往路旁一竄，溜之大吉，虛攻一斧，以進為退躍出丈外，汗挾背地叫：「住手！說清楚再動手。」所有的幫手都逃光了，還有什麼可說的？他只想籍機喘息，希望有找到機會重裝牛毛毒針而已。
　　四位老人全到了，全都對安華注視，四雙神光炯炯依然年輕的眼睛，皆流露出困惑的光芒。
　　後面的三位老人，年紀皆在古稀以上高齡。那五官清奇，身材清懼高瘦，眼神極為銳利，不怒而威的老人，腰帶上懸著一隻蕭，另一人團團臉，頗具福像，臉上經常掛著和藹可親的笑容，最後一人眉心有一紫紅色的三分大硃砂痣，肋下掛著一個中型革襄，四位老人同武打扮，梳道髻，先逃者有福了。
　　「哎……呀！」另一老狂叫，撒腿便跑，左肩鮮血淋漓，挨了安華一劍。
　　五毒叟一躍出亭，叫道：「掩護我，讓我重裝毒針……咦！你們怎麼都跑了？」
　　原來在他的大叫聲中，獨腳妖與沙千里已經溜了。
　　安華一聲怒嘯，飛撲而上大喝道：「留下解毒藥，饒你不死。」
　　「你做夢。」
　　「兩人又纏上了，但這次主客易勢，五毒叟這糟老頭單人獨斧，根本不是安華的敵手，攻了十餘劍，老傢伙便手忙腳亂招架不住了。」
　　第一個奔到的人，是個國字臉膛，留五綹白髯紅光滿臉的高大老頭笑道：「原來是五毒叟姓唐的糟老頭，你配與老夫的門人動手叫陣？」
　　皓髮如銀，長髯拂胸，穿一襲己泛灰色的青寬袍，身上未帶任何兵刃。
　　國字臉老人突然怒眼圓睜，向五毒臾喝道：「住手！不許你利用機會裝你那沒出息的五毒針了。」
　　五毒臾的手僵置在袖口，不敢向裡探，怪眼連翻。
　　千手神君不屑地說：「那你就別管。」
　　「見你的大頭鬼。出師的門人子弟，有他自己的前程，有他自己的作為，一切旨由他自己擔當。除非他不仁不義離經叛道出賣師門等等不赦罪行之外，師門是不會過問他的所作所為的，老夫小看了你，你還不配和小徒公平一決。這位少年人不是小徒江湖浪子，所以老夫不許你籍機重裝暗器。」
　　安華不敢造次進擊，急叫道：「老前輩，林大哥被這老賊假扮樵夫近身暗算，中了毒針，必須擒住他討解藥。」
　　「什麼，小徒怎麼與這老毒賊結了仇？」懸蕭的老人變色問。
　　「晚輩與林大哥從未見過這老毒賊。」
　　臉團團的老人壽眉軒動，沉下臉道：「姓唐的，不說清楚，老夫可就對你不容氣了。」
　　「不客氣又怎樣？閣下又是何人？」
　　臉團團老人淡淡一笑，說：「老夫不是武林人，而是前河南府登封縣嵩陽書院教諭，姓孟名臬，你當然不認識老夫。」
　　嵩陽寺院位於大室山麓，距寺不遠，原稱太室書院建至五代寧初，至寧朝景佑二年方改為嵩陽書院，天下四大書院是睢陽、白鹿、岳麓、嵩陽。這四大書院出身的生員已經是儒林魁首，教諭自然更是博學的通儒，孟教諭自稱不是武林人，但他卻與少林的高僧大德交情深厚，要說他不會技擊，無人置信。
　　「武林朋友的事，讀書人最好少管。」五毒叟冷冷地說。
　　「江湖浪子林華，也是老夫的門人。」
　　五毒叟大惑，掃視著眼前的四位老人，說：「怪事！有三個人自稱是江湖浪子的師父了，還有一個呢？也是？」
　　「連三眼醫聖你也不認識，還玩什麼毒。」千手神君微笑著說，轉向眉心有珠砂痣的老人笑道：「崔兄極少在江湖走動．可是江湖稍具名望的人，皆知你老哥的大名尊號，這位大名鼎鼎的五毒叟果真孤陋寡聞。」
　　「老前輩，快向老毒鬼討藥。」安華焦急地叫。
　　千手神君毫不著急，笑道：「有三眼醫聖在此，還用得著向老毒蟲討解藥？這糟老兒的毒針淬的慢性毒藥，中者全身麻痺，但需六個時辰方行發作，不用耽心，先問清結仇的前因後果，再決定如何發落他尚未為晚，老一輩的人該公公正正地替你們評評理。」
　　「根本不用問，這糟老匹夫十餘年前被我抽了兩耳光，懷恨在心，向我的門人子弟報復而已。冤有頭債有主，我和他了結這場恩怨好了。」魔蕭掀須微笑，泰然地說。
　　五毒叟大驚，向後退，臉色泛青，急急地說：「在下己……已經認栽，你……」
　　「你卻向老夫的門人暗算洩恨。」
　　「這……」
　　「你快裝上毒針，老夫給你一次公平決鬥的機會。」
　　五毒叟雙手一攤，恐懼地說：「在下不和你動手，你動手好了。」
　　「你這沒出息的傢伙。」
　　「你罵好了。」五毒叟不在乎地說。
　　「你簡直厚顏無恥。」
　　「不划算。」
　　千手神君笑道：「這叫做好漢怕賴漢，賴漢怕死漢……」
　　「晚輩來對付他。」安華搶著說。
　　「小友貴姓？你與小徒……」
　　「晚輩杜安華……」
　　「咦！你是……福慧雙仙杜老的公子，不是杜安華嗎？」魔蕭急問。
　　「正是晚輩。」
　　「你……"
　　「福慧雙仙正是家父母。」
　　千手神君笑道：「真巧，那個老不死剛從武夷山倦游而歸，要越湖廣走鬼方進入天府之國，到峨嵋找大人盤桓，順便至令尊處走走。十餘年前老朽與令尊曾有一面之緣，一直不曾至貴山莊拜望令尊堂，難怪你不認識咱們這幾個山野狂夫，小徒目下……"
　　「他被老毒叟所暗算，已被舍妹帶離險地。可能就藏在附近。」
　　「老毒物的幾個黨會舉將他倆找到……」千手神君遲疑地說。
　　「快找。」魔蕭急叫，首先搶人樹林。
　　千手神君向安華問：「小徒與老毒物結怨的經過，賢侄要問其詳？」
　　「不知道。但據小侄所知，林大哥根本不認識老毒物，老毒物定是獨腳妖與沙千里請助拳的人、」
　　千手神君一驚，問：「剛才的四個人中有獨腳妖在內？」
　　「是的，他認識你老人家和魔蕭老爺子，見機逃掉了。」
　　「他的藝業比小徒強，修為深厚得多，似乎不可能找人助拳。」
　　「你老人家錯了，獨腳妖是林大哥的手下敗將。」
　　「怪！十年不見，他竟能勝得了獨腳老妖？不可能的。」
　　孟教諭己隨魔蕭走了，一旁站著的三眼醫聖笑道：「世間沒有不可能的事，任何事皆可能發生。」
　　安華將林華與沙千里結仇的經過概略說了，千手神君笑道：「原來如此，你們小一輩的仇恨，做長輩不能出面護短干預，必需由你們面對面自行解決。老毒物用卑鄙的手段暗算你的林大哥，你可以和他結算。」
　　安華身形一閃，便迫近五毒叟，劍尖指向對方的中宮，道：「老賊，你將自食惡果，動手吧。」
　　五毒叟已失去裝針的機會，先前被安華追得岌岌可危，這時再動手，豈不是自尋死路？丟下樵斧說：「老朽是助拳的人．已經認栽，解藥給你，你看著辦好了。」
　　助拳的人認栽，便得退出雙方的紛爭。便得按江湖規矩陪禮，禮數對後，對方便不能尋仇報復。
　　老毒物目前己陷入困境，被他暗算的林華不在此地，生死不明，己不是所能解決得了的事了，只能耍賴啦！這位青年人是福慧雙仙的公子，赫赫名門俠義家風，難道敢把他老毒物剝皮抽筋不成？因此，也把安華拖入困境。
　　安華果然無奈他何，咬牙道：「把你的左手伸出來。」
　　「你……」老毒叟變色叫。
　　「在下要砍下你的的針筒。」
　　「老……老朽自己解下。」五毒叟機警地說，他怕安華砍下他的手來，即使無意毀他，也可說是失手，豈不太冤？一面說，一面急急解下針筒丟在地上。
　　安華將針筒納入懷中，怒叫道：「解藥。——
　　「給你，每次吞服一位，三粒毒除痊可。」五毒叟掏出一瓶黃色丹丸拋過說。
　　「你給我滾！下次決不饒你。」安華沉聲怒呀。
　　五毒叟不再答話，好不吃眼前虧，扭頭撒腿狂奔。如同漏網之魚。
　　千手神君向安華頷首微笑，說：「畢竟是名門大家的子弟，福慧雙仙後繼有人，賢侄，咱們分頭尋找令妹與小徒的下落。」
　　可是，他們找遍了附近五里方圓的一草一木，那有淑華與林華的蹤跡？
　　安華心急如焚，三眼醫聖也開始焦急，說：「老毒物的藥雖不算劇毒，但拖久了大損元氣找不到人，豈不糟了，賢侄，你與令妹預定在何處見面？」
　　安華更是心焦：「事先不知有人暗算，並未事先指定會合的地方。舍妹應該此地路旁親候的，這裡蹤跡毫無，恐怕是被惡賊們擄走了，糟！真糟！」
　　「你們預定到何處去？」魔蕭問。
　　「至岳州府會合一些朋友。」
　　「今晚預定的行程……」
　　「醴陵城。」
　　「舍妹是否會在城內等候？」
　　「這……"
　　「走，到城裡去找找看。」
　　入暮時分進城，查遍了所有的客棧，毫無音訊，倒是查出獨腳妖與沙千里兩人，已在一個時辰前走上了至府城的大道，去意匆匆。聊可告慰的是，兩賊極狼狽，並未與他人同行，淑華不可能落在兩賊手中。
　　毒發作該在下半夜，必須爭取時效，但毫無線索可尋，到何處去找？不但安華心如火焚，四位老人家也因時光飛逝而憂慮漸增。
　　他們分為兩撥，各帶了一些解藥，兩人在城內，三人出郊區，連夜查訪，向所能看到的人打聽消息。
　　最後，他們在城北郊找到了一位牧童的家，小牧童聲稱曾看到一個少年，背了一個高大的男人，抄小道繞城向西走了．可沒留意對方是不是女扮男裝的人。
　　千手神君總算沉得住氣，斷然地說：「杜姑娘當然知道危險，她不會在此地苦等，很可能去找善治毒的人，咱們立即向郎中與藥店打聽。」
　　「她會不會向人求救？」魔蕭心頭沉重地問。
　　「舍妹在此地人地生疏，無人可以投奔。」安華憂慮地應答。
　　「她不會將人帶回尊府，找令尊醫治？」千手神君問。
　　「這……不可能的，她也知毒物不能耽擱。」
　　「此至岳麓山尊府有多遠？」
　　「三百里」
　　長沙府府城附廓分為兩縣，東南是善化縣，西北是長沙縣，岳麓山在善化的西面十里湘江旁從水西門過江，只須走六里便可抵達。醴陵到府城陸路是兩百九十里，至岳麓山如果能在易家灣改乘快舟前往，可望減少十里左右，因此全程僅兩百八十里，要兩天方能趕到。
　　千手神君歎口氣，說：「令妹當然知道利害，她決難在六個時辰內趕回百花山莊。看來，小徒的命運已注定了。」
　　安華攜劍而起，切齒叫：「我要抓住五毒裡剝他的皮，我要……"
　　「賢侄不可衝動。老毒物不是傻瓜，他會在石室中等死？恐怕早就逃出百里外了，因為老毒物是個奸詐的老狐狸。」
　　「那……」
　　「明天再找一找，找不到即趕回府，也許令妹不信老毒物所說的期限，冒險回到了家裡求救了。」
　　「老天！我……我真不該讓小妹急急脫身的。」安華仰起天號叫，聲淚俱下。
　　淑華不知道五毒叟的毒針毒發物期限，一口氣逃出十里外，方將林華放下，她心中明白，乃兄一個人，決難攔住五名高手的，何況後來的四個灰衣袍敵友不明，如果是敵那就不堪設想了，要脫身諒無困難，但決難阻止追兵，她不能歇息等候。
　　她發現林華早已陷入昏迷狀態，不由芳心焦急，三不管倒出百花山莊的靈丹，妙藥百花露丹將這種一顆便以續命的聖藥塞給三顆在林華的嘴裡，她找到一座山，用巾替他洗臉。
　　冷水一觸臉部，林華的神智一清，失神的大眼回顧，虛弱的問：「小妹，我是在何處？」
　　她珠淚如雨。強忍悲傷說：「大哥，我……我不知道，你感覺怎麼樣了？」
　　「肩上挨了兩枚毒針快替我取下。」
　　「她手慌腳亂的幫林華脫掉上衣，不由得心中一緊，林華的雙肩腫得老高。紅中泛紫，胸肌亦已變色，兩根毒針露出肉外，針口四周的肌肉呈現綠色。
　　「大哥，是……是毒……毒針。」
　　「不管有沒有毒，取下！"
　　「可是，沒……沒有解藥。」
　　「不要緊，快制我的手陰陽大腸經與陽陰胃經，與三焦腑的上段經脈，我已感到頭昏眩，與胃中發嘔。」

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