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第七章　群梟齊集鸚鵡洲

　　他淡淡一笑，接口道：「莫三爺確是派人找到在下了，在下已向他表示決不介入任何人的紛爭，出門人少管閒事，實在找上來只好面對應付。在下前往鸚鵡洲，確是找人來的。」
　　王排頭三角眼陰沉不定，嘴角泛起一絲陰森森的笑意，行先敬上一杯酒，方以謹慎的態度問：「老弟台兄所要找的張全，是不是與老弟有過節？」
　　「沒有……」
　　「那你……」
　　「他很像在下一位故友，那已是十年前的事。本來他與在下同在城內政和坊落店投宿，在下曾他談，尚未問他的底細，便被他的同伴插翅虎從中打岔，因此失之交臂，心中委實放不下，所以找他相會與他懇談，不知是不是仍在洲上呢？」
　　「他還在。」
　　「哦！他在何處？在下……」
　　「老朽派人去叫他來一趟。」
　　「這樣好了，不敢有勞排頭……」
　　「你找不到他的，請稍候、老朽去找人叫他來。」
　　王排頭告辭離席外出走了，林華心中明白，這位王排頭必定另有秘密藏人的地方，專門包庇亡命的勾當。只須從張全口中探出藏身處所，便可到狼梟的藏匿處了。
　　他一面留心時刻，一面與姜排頭閒聊，約有兩寸香光景，王排頭進來了，但張全並未同來。
　　「這便易算藏身處有多遠了。」他想。
　　「老朽已派人前往促請，咱們先喝兩杯。」王排頭說。
　　酒酣，他信口問：「兩位排頭問出些什麼消息，那些人為何膽大得竟敢前來尋仇？在下真不明白，那些人沒理由打你們的主意，你們賺的都是辛苦錢哪？」
　　王排頭三角眼不住眨動，吁出一口長氣說：「他們不是沖本幫而來，而是來找一個人。」
　　「不是王排頭麼？」
　　「不，是一個勝謝的人。」
　　「原來貴幫遭了池魚之災。」
　　「又不是盡然。這位姓謝的，在江湖有一個不雅的綽號，叫做狼梟。」
　　「綽號確是不雅。他是老朽的故人之子。」
　　「難怪他們找上了你。」
　　「老弟台可知一個叫做沙千里的人麼？」
　　「知道，那是一個初出道便名震江湖的少年人。」
　　「狼梟在漢口渡頭，帶來了沙千里的一位女伴，已傳出口信，要沙千里帶白銀一千兩前來贖人。」
　　林華登時就白了臉，放下酒杯不悅地說：「原來貴友是個販賣人口的下流賊。」
　　「老弟台，真像未明之前，請勿枉下定論。同時，綽號稚與不雅，並不能證明人好壞。」
　　「這不是比青天白日還明白的事麼？」
　　「正相反，其中內情頗為複雜。」
　　「願聞高論。」
　　「老朽不能明告。總之，這件事狼梟是有理的一方……」
　　「排頭對是非的看法，似乎不違世俗。」
　　「不，是非不離世俗，黑決不是白。那沙千里是個好色而狂妄的人，決不是老弟所想那麼簡單。那女人是自願跟狼梟來的，此中秘辛老朽也不明白。」
　　「排頭敢與沙千里作對，恐怕有點不自量力吧？」
　　王排頭冷冷一笑，說：「老朽無意與沙千里作對，這件事老朽不作左右袒，鸚鵡洲不是排幫的私產，任何人皆可在洲中自由去留，誰要找狼梟，他可以自己去找，但要求老朽將人趕走，老朽無能無力。沙千里要來自可找到狼梟，排幫的人決不出面干涉，當然也不買任何入的帳，決不能趕走狼梟。漢川八義找老朽的晦氣，他們找上了排幫的人，無意與江湖人為難、大家各謀生路，彼此沒有利害衝突，本排的人盡力忍讓，真要欺人太甚，咱們仍可一拼。同時，本幫中也有些弟兄是江湖的人，鬧翻了彼此都沒有好處，咱們離鄉背井謀生，沒有些許能耐豈敢地外闖蕩呢？」
　　「排頭能讓在下見見狼梟麼？」
　　「恕難應命，老朽不是忘恩負義的人，也決不出賣朋友，務請諒我。總之。狼梟在洲中藏匿，該出面時，他自會出面，老朽無法法勉強他？反正沙千里不久可到，可能在午後光臨，屆裡狼梟必定出面，老弟且拭目以待。」
　　林華無法叢這老狐狸口中套了線索，頗感失望，也就不再提起，以免對方生疑。
　　筵席將散，一名大漢領著張全匆匆入室。
　　「小兄弟，請坐，你認識這位老弟台麼？」王排頭含笑招呼。
　　張全頗感意外，告坐畢，搖頭道：「小可不認識，但曾見過一兩次，聽說他叫林宗如，小可只知他投宿在城中的平安客找。」
　　「張兄，……你是不是感到與兄弟頗為面善？」林華問。
　　「這個……倒是真的。」
　　「你是不是也姓林？」
　　張全堅決地搖頭，說：「不，小姓張。」
　　林華劍眉深鎖，向王排頭說：「王排頭請留心看看。在下與張兄的面貌……」
　　「咦！你兩個確是有六七分相像，尤其是側面來，更有八分神似。」王排頭頗為困惑地說。
　　「自從第一次在客棧與林兄見面後，兄弟確有似曾相識之感。」張全頗為友善地說。
　　「張兄的身世，可否見告？」林華不死心地追問。
　　「兄弟自幼流落江湖，自懂人事以來，只知父母不知在何處，被人誘拐賣給一個人鼻朝天綽號叫五嶽朝天的人，不多久又被賣給了一個叫瘸子劉武師。他是唯一的不將兄弟看成畜類的人，雖則他老人家嚴厲得不近人情。有時他情緒好些甚至將兄弟看成朋友。至於幼年的事，兄弟早已淡忘，不復記憶了。」張全心情沉重地說。
　　「五嶽朝天……晤，江湖上好像聽說過這麼一個人。」林華喃喃地說。
　　「那人好可怕。」張全心猶有餘悸地說。
　　「張兄是任何處跟隨五嶽朝天的？」
　　「好像是在山東洲。太久了，有點記不清了，兄弟不怎地，經常恍恍惚惚神守不捨，記性不好，前情往事不復記憶，有時記起來卻又雜亂元我章希奇古怪。」張全不勝煩惱地說。
　　「小兄弟這次是隨插翅虎三個人來的，本幫有插翅虎的朋友，他們與莫三爺的人起了衝突。被朋友接來洲中暫住的。」姜排頭從旁解釋。
　　「張兄今後意欲何往？」林華問。
　　「師父有一位朋友隨太湖一君在江湖闖天下，頗為得意。這次我們在山東混不下去，闖了不少的禍，存身不得，便南下太湖投奔朋友。沒想到太湖一君已經返回湖廣，重建集賢莊招納天下英雄，因此，師父帶我們前來武昌，希望在水路朋友住處，打聽那位朋友的下落，以便請他再引至集賢莊投奔太湖一君。」
　　林華臉色沉重，說：「張兄，太湖一君不是什麼好東西，你們地投奔他，豈不是自甘墮落？」
　　「小弟身不由己，師命難違……」
　　「但你可以勸告令師，天下之大，何處不可容身？找一份正當活路……」
　　「我們本來就不是什麼好人。」
　　「知恥近乎勇，既然知道自己不是好人，便應該改過從善……」
　　「林兄，不必說了。」張全煩惱地說。
　　「兄弟希望與令師談談。」
　　「不可能的，家師不聽任何人的話。」
　　「你們在山東底出了甚事？」
　　「殺人」
　　「這……」
　　「小弟不願再談，告辭了。」
　　「你們何時離開？」
　　「小弟不知道。」
　　「行前，兄弟希望見見令師。」
　　「那……小弟愛莫能莫助，家師不會見你。」
　　「為什麼？」
　　「道不同不相為謀，家師只與同道打交道。再見。」
　　張全不再逗留，匆匆告辭走了。王排頭不住打量林華的神色，喝了一回酒說：「林老弟，老朽明白了。」
　　「明白什麼？他不解地問。
　　王排頭將三隻酒杯擺成三角形，指指點點地說：「這是沙千里、狼梟、你。」
　　「排頭位於何處？」
　　「老朽與另一些看風的人，不在其內。」
　　「在外看風色？」
　　「不錯」
　　「張全他們四個人呢？」
　　「他們是局外人，你找他們不看了。」
　　「為什麼？」
　　「他們是投奔太湖一君的人，雖與沙千里有關，但尚不敢介入，老朽已派人送他們過江了。」
　　「排頭怎知在下是三者之一？」
　　「張全已證實你是林宗如，武昌的鬼見愁正在找你，可是你卻在莫三爺處聲稱要投奔沙千里。鬼見愁不屑與沙千里的打交道，但他並未下令捉你，你對莫三爺說是投奔沙千里，為何不在武昌等候？老弟台，老朽有忠言相告。」
　　「在下洗耳恭聽。」
　　「不管你為何而來，為誰而來，最好盡早離開，是非之地不可久留。」
　　「如果在下不走呢？」
　　「大丈夫恩怨分明，老朽欠你一份情，但我無法保護你。不管任何一方的人，皆是武林中的高手精英，排幫的人不敢招惹是非，想保護你也力不從心。老朽不能因個人的恩怨，拖排幫數千名子弟落水。莫三爺與康二爺都來過了，老朽已向他們表明了態度，只能告訴他們人確在本洲，排幫不干預任何一方的事，漢川八義前來找我，委實不該。」
　　「那麼，排頭置身事外好了。」
　　「老朽委實不得已，實感抱歉。除此之外，不知有否需老朽效勞之處？」
　　「這……那位姑娘姓什名誰？」他只好避重就輕地問。
　　「老朽確是不知，只知那是一位年輕貌美的少女，眉梢眼角不但帶有喜色，而且眼神不時泛現奇異的寒芒。老朽不曾與她交談過，但一看便知是一位武藝甚有根底的女郎，真才實學比老朽高明。武昌傳來了消息，說那位姑娘叫雷秀萍，不知是真是假。」
　　「她的相貌……」
　　「年輕貌美的姑娘，看相貌都差不多，反正是五官秀美，粉臉桃腮，如此而已，沒有顯明的特徵，很難說出她的長像來。有一件事可以斷定，她是跟隨狼梟前來的。因為狼梟對她似乎相當客氣，並無強迫她的神色表露。」
　　「哦！謝謝你了。酒足飯飽，在下告辭。」
　　「林老弟……」
　　「在下自會小心，排頭不必關照了。」
　　兩位排頭送客外出，在大門口碰上一名大漢，大漢高舉右手，連揮三次，一言不發轉身就走了。
　　林華正感奇怪，王排頭說：「武昌傳來消息，沙千里已到了莫三爺的府上了。」
　　「排頭怎知他到了？」
　　「壓江亭有咱們派的人，紅巾揮動。便是沙千里到了，隔江便可看到，不需派人往來傳信。」
　　「哦！這倒方便著呢。在下也該走了，謝謝兩位款待的盛情，後會有期。」
　　林華到了與南乞約定的地方，南乞已先到。
　　「沙千里已到了莫三爺家中，咱們準備了。」他興沖沖地說。
　　「是不是打算先救人？」南乞問。
　　「是的，可惜不知像狼梟的藏身處……」他將與王排頭會唔的事說了。
　　「呵呵！到底是老花子有見地。」南乞怪笑著說。
　　「老前輩……」
　　「我在附近隱身，先跟蹤王排頭，然後又跟蹤王排頭派去找人的人，探出藏插翅虎的四個人的地方。」
　　「插翅虎的四個人已經走了。」
　　「但藏人的地方仍在，走！
　　說走便走，南乞一馬當先向北走，在草叢中撥草而行，驚起一群群水鳥。
　　正走間，林華突然說：「這附近曾經有人走動，瞧，這些草跡和地下沙土的履痕。」
　　兩人停下細察片刻，南乞訝然道：「咦！怪事，有女人的足跡呢？」
　　「不僅一個女人。」林華自信地宣佈，伸出三個指頭又道：「有三個，其中兩個穿了鐵尖弓鞋。」
　　「約有六名男的。」南乞說。
　　「不，八名而不是六名。」
　　「不必耽擱了，走！
　　「是的，走，咱們要在沙千里過江之前，將那位女郎救出來。」
　　不久，波浪聲漸大，可知已接近江邊了。南乞開始隱下身形，草高及肩，必須挫腰而走。看到前面有蘆草了，蘆草尚未抽穗，一片濃綠。
　　「老前輩，這是何處？」他低聲問。
　　「咱們目下是回北走，風濤聲在右。鑽出蘆葦，你可以看到武昌。江邊全是木排，有人客往來。往前看，可以看到漢陽另有一重要的渡口，通漢口鎮，是南北最大的渡頭，號稱九省要津。」
　　「快到了吧？」
　　「還有半里地，快到了。」
　　江邊有不少排夫往來，有些在排上忙碌，有些隨木有察看木料。一般說來，今天江邊人不多。
　　南乞一馬當先，排草急走，不久向下一蹲，撥開草叢說：「瞧，前面那座江邊的草屋。」
　　「看到了，不像有人。」
　　「那是排幫人休歇的地方。」
　　「他們為何不在排屋裡休歇？」
　　「我也不知道，反正那位張全是從這屋子裡出來的。」
　　「我們進去。」
　　「且慢！我先進去。排上的排頭認識你……」
　　「晚輩從左面繞過去。」
　　「好，我先進去，你替我把風。我誘出狼梟，你到裡面救人。」
　　除了江邊一面，三面全是高與肩齊密不透風的野草，與高有丈餘的蘆葦。他們是伏在江邊察看，所以看到前面位於江畔幾乎銜接大排的草屋，但向內縮回，便什麼也看不見了。
　　兩人立即分手，南乞從前面鑽入蘆葦，林華則向內陸繞。
　　不久他接近了屋後，伏在屋角不遠處的蘆葦中等候南乞在屋前現身。
　　按理，南乞該比他先到，為何還不見現身？左等右等，等得他心中冒火，把心一橫，決定獨自入屋。他閃在屋角，輕輕撥開一條縫往裡瞧。草屋編草為壁，不費工夫便可撥開一條細縫，裡面鬼影俱無，那有半個人影？
　　他似乎看到桌上一張白箋，壓地一塊木頭上，便不顧一切向裡鑽。白箋上歪歪斜斜寫了一行字，寫的是：「沙大俠足千兩文銀留置桌上，至正西岸接人。狼梟啟。」
　　他心中暗暗叫苦，白費了許多功夫。顯然，木排上必定有人監視著草屋，如果來的不是沙千里，而沙千里又不將銀子留下，怎會在西岸找到人？他一咬牙，決定在此等沙千里現身，便鑽出草屋，掩好草壁，轉身先找南藝。他找到南藝了，老化子被人擊昏在距分手處不足十丈的蘆葦中。他大吃一驚，趕忙將南乞弄醒，緊張地問：「老前輩，你被人制了腦戶穴，怎麼回事？」
　　南乞臉色泛青，吃驚地說：「我怎麼知道？糊里糊塗便倒下見鬼！難和我老要飯的開玩笑？」
　　能不知不覺將老江湖南乞擊昏的人，必定是比南乞高明的人，那還了得？兩人不由心中懍懍，南乞更是緊張萬分。
　　「誰還有這份功力？」林華驚奇地問。
　　「這人似乎並無惡意。」南乞抓起飛蓬頭困惑地說，搖搖頭又道：「腦袋還在，運氣不壞？」
　　林華的目光，卻在附近插尋可疑蹤跡，他失望了，怎麼看不出這附近有人留下蹤跡，他失望了，怎麼看不出這附近有人留下蹤跡，在野草蘆葦中行走，稍大些的獸類也可留下痕跡。何況一個人？但他找不到，有的只是南乞留下的痕跡。
　　「會不會是王排頭他用妖術搗鬼？」他想，卻不好說出，因為兩人都不信妖術，說出來豈不可笑？
　　「你到小屋看過麼？」南乞問。
　　「看過了。」他將發現字條的事說了。
　　「你怎樣打算？」
　　「在此地等沙千里。」他又將揣測的變化與打算說了。
　　「我認為你可以到西岸去等。沙千里會來的。你如果不先到西岸守候，等那位姑娘在沙千里的手中，一切都嫌晚了。」南乞慎重地說。
　　幾經商量，他認為南藝的話有道理，南乞再表示意見說：「我留在此地躡他的後路，你在前面等他，只要等到姑娘現身，你負責救援姑娘，老化子則先扯住他的後腿。你把姑娘弄至安全的地方，再來接應我，如何？」
　　「這……好，我到西岸去等，說不定或許能先一步找到那位姑娘呢？」
　　兩人立即分手，各奔東西，他花了將近一個時辰的工夫，幾乎搜遍了西岸兩里以內的一草一木除了一些水禽之外。
　　連兔子也不見一個，夾河寬約半里地，兩岸全是木排，中間留下五六丈寬的河道，水排上只有幾座排屋中有人。
　　他找得不耐煩，心說：「我該逐屋搜尋，人可能藏在排屋中。」
　　可是，他又怕打草驚蛇，萬一對方誤會他是沙千里豈不弄巧反拙？正遲疑間，遠處一座排屋中的人影一閃。
　　「是女人。」他脫口叫，立即搶入江岸，縱上木排。排屋中鑽出一男一女兩個蒙面人，男的帶了劍，熟練地拔劍砍開一段小排，將排向對面一推，木排向前移動，到了對岸，兩人向他舉手招呼，如飛而遁，他奮起急追，也弄到了段木排。等他渡過河追入漢陽地境，那一男一女已經登上彼岸、走了個無影無蹤。
　　他發狂般窮找，最後找到一條小徑，許久方找到兩名土著，一問三不知，兩名土著堅稱不曾見過從洲上過來的一男一女。正在仿惶無計，卻聽到西北角樹林處，遠遠地傳來了一聲長歎聲。
　　他遁唉聲來處越野急追，奔了一里外，他突然止步，停下來沉思，他開始懷疑，怎麼一切事情皆不如意？這一男一女為何要誘他過河？唉聲是不是引他的鉤餌？南乞不知如何被擊昏的？對方為何不取老花子的性命？再想遠些，南乞是否可能在大白天跟蹤王排頭的人？王排頭外表陰險內心可能確有感恩圖報之念，不然為何勸他盡早離開？
　　再想這些，大名鼎鼎的江湖遊俠南乞，據說為人猖狂不羈，情才傲世，嘻笑怒罵遊戲風塵，但這次相處數日，怎麼看不到南藝的狂態流露？相反地，為何反而言聽計從毫無不可一世的狂傲態度流露？
　　再想想，名滿江湖的南藝，似乎修為有限得很……他心中一震，不再追蹤，扭頭狂奔。
　　他心中已有所決定，不走原路，撲奔上游半里地江邊的一座高岡，攀上一株大樹頂顛，洲中景物盡在眼下，一覽無遺。遠處洲中心王排頭居住的村落中，不見半個人影如同死村。
　　渡頭，四艘大船傍水停靠，可隱約看到那些忙碌的船夫，居然被他看到幾個穿勁裝的帶兵刃的人，相距五里左右，他依然可以分辨那幾個人確是勁裝的武林人。
　　「沙千里來了。」這是他第一個念頭，顯然來了四船人，沙千里已傾巢而至了。
　　他的目光落在前邊的西岸，妙極了，野草搖拽分張，有數十個人低頭疾走，從兩側向那兒包抄。
　　「如果我還留在那兒，有麻煩了。」他悚然地想。
　　看不到東面囚人的草屋，料想那兒必無動靜。
　　「到底是怎麼回事？被狼梟擄來的人是不是雷姑娘？」他不守地思索。
　　他看到西岸那些人已完全伏了。並未派人出來查可中整理水排的排夫，像一群伺鼠的貓一無動靜。他目光落在先前追趕一男一女與四五名青衣人，正往先前過河處急趕，時隱時現，速度奇快。
　　「好啊！我棋差一著，完全落在他們的計算中了。」他抽口涼氣說。
　　洲上地方空敞，四周是水，他的水性不弱，空敞的地方不怕群毆。沙千里傾巢而至，他並不害怕。
　　「如果狼梟的擄的姑娘真是雷盟主，我不嫠她豈不失信於甘龍？」他自問。
　　他定計將沙千里引來決戰，沙千里既然將計就計來了，他豈能退縮？
　　「走！為了我的諾言，我也得去搶救雷姑娘出險。」他下決心自語。
　　他走下河岸，探出蘆葦向一名排夫招手。
　　他換穿了排夫的衣褲，重新回到鸚鵡洲。為免牽連排幫，他又重新換上自己的衣衫。能在一無遮掩的河面上平安渡過江面不被發現。他又成功了一半。
　　他在草叢中潛行，不久，他聽到前面傳來一聲輕咳。
　　前面十餘大的草叢中，兩名中年人正在細聲交談，坐在工營中，如不接近便難發現營中藏有人，坐在上首的中年人又輕咳一聲，說：「怪，怎麼還不下令封四周？沙爺難道不如道林小狗尚未遠離麼？」
　　另一個嘿嘿笑，說：「曾兄，你真傻，偌大的洲，怎樣封鎖？林小狗志在救出那位小丫頭，也有意引沙爺到洲上決戰．他怎會不戰而逃？反正早晚要排個死活，他未能將人救走前，是不會溜之大吉的。」
　　曾兄不住搖頭一說：「我看靠不住，他又不傻，眼看咱們來了數百名高手，他能不走？只要往水裡一跳，咱們誰也攔他不住。尤其是至今尚無消息，即使他這時不走，等到天黑。更不易擋住他了，不乘機大搜索，怎能抓得住他？守株待兔不行的。」
　　「哼！用不著咱們擔心，放心啦！沙爺自有打算，曾兄，你知道那位女的姓什麼名誰？林小狗何在武昌放出謠言說出姓雷的？」
　　「我也不知道，聽狼梟說，那丫頭確是姓雷。」
　　「真的？」
　　「大概不會假。這件事本來是沙爺一手所安排的。」
　　「你怎麼知道是沙爺一手安排的？」
　　「我聽到沈天福兄說的。」
　　「武昌的莫三爺知道這件事麼？」
　　「如果讓那小痞棍知道，沙爺豈算是雄小大略的人中之龍？別胡扯了，留心聽信號，可不能誤事。」
　　「光天化日，怎會誤事？咱們……」話未完，這位仁兄突然向前一撲。
　　「咦』你……」曾兄也爬下了。
　　不久，曾兄倏然醒來，第一眼便看到身側坐著的陌生人，本能地心中一震，挺身而起。
　　一隻大手按住了他，陌生人咧嘴一笑，說：「你老兄如果說話不留心，在下認為大得足以被人聽到，那麼，你這一輩子算是毀定了。」
　　他怎敢違抗了？壓在胸口的手重逾千斤，壓得他胸腔幾乎要炸裂，渾身沒有任何反抗的力追，知道利害，臉色泛灰恐懼地說：「在……在下小聲說話就是，尊……尊駕……」
　　「你已經不配反問了，對不對？」
　　「你……」
　　「我問一句，你答一句。」
　　「我……」
　　「你如果不對，後果你該明白，足下貴姓？」
　　「在下……曾源」
　　「我……」
　　「你大概不想飛了，在下先替你折下一條翅膀來……」
　　「不！不要，在下正……正是沖天鶴。」
　　「莫三爺來了麼？」
　　「沒來，這裡用他不著。」
　　「康二爺呢？」
　　「康二爺根本不知情。」
　　「你又想斷手腳了……」
　　「在下說的是實話，他也是受害人之一。雙鬼一蛟是水爺的人，故意唆使漢川八義他們找門路到鸚鵡洲鬧事，以便誘使姓林的深信不疑。」
　　「胡說！雙鬼一蛟認識姓林的……」
　　「不！雙鬼一蛟不認識姓林的，他們只知奉命散佈消息，其他概不過問，他們沒受約束，所以任意胡來，居然在城外做案，被一群不知的人宰了，聽說有一鬼落在鬼見愁手中、必定凶多吉少。」
　　「你認識姓林的麼？」
　　「不認識，只知道姓林名華，綽號是江湖浪子。」
　　「鬼師王排頭是你們的人麼？」
　　「排頭不敢過問沙爺的事，不幫助任何人。」
　　「但你們卻誘使漢川八義夜襲排幫。」
　　「總該有些人倒霉的，不如此便無法引來江湖浪子了。」
　　「南乞是你們的人麼？」
　　「南乞？在下沒聽過他是咱們的人。」
　　「他目下在何處？」
　　「聽說在南京一帶。」
　　「沙千里帶來些什麼人？」
　　「太湖一君師徒，還有九個指老道……」沖天鵬說出了一大堆人名。
　　林華暗暗心驚，但依然沉著地問：「沙千里不是在樊口訪友麼？他怎麼會把江湖一君請來了？」
　　「沙爺根本不在樊口，他到岳洲去接前來武昌訪友的太湖一君，其實太湖一君也並非到武昌訪友，而是在此等候從山東回來的一批手下，從樊口來的是分水夜叉史天祐，武昌的消息完全由史爺控制，他帶來了四艘大船，午間方到達武昌，恰好接到趕來的太湖一君與沙爺一群水陸群豪了。」
　　「哦！原來如此，你把沙千里的絕妙神策說來聽聽，看他佈置如何布下天羅網捕江湖浪子，好不好？」
　　「那麼，說說你們一批人的事好了。」
　　「我們這一批共有廿四名。負責把守這一帶河岸，不許任何人往來，隨時以信號告知河湖浪子的行蹤。」
　　「但你們並不認識河湖浪子。」
　　「動手時便知道了。發現外人便一律下手擒捕，豈能不知道？」
　　「你知道在下是誰？」
　　「你是排幫的人麼？閣下最好置身於事外，放了我．咱們凡事好商量。」
　　「在下江湖浪子。」
　　沖天鶴大吃一驚，但「噗」的一聲響，腦門便換了一記重擊，人事不省。
　　附近全是沙土，林華迅速的挖了一個坑，把人埋上，只露出臉部，身上蓋一層薄上壓不死人，上面栽了小草，連臉部也蓋上了。點上兩位仁兄的穴道，六個時辰內他們休想醒來。他遠遠走出里外，在河濱的沙土埋了皮護膝和兵刃衣物，脫得赤條條的轉入蘆草中，在水深五六尺處一伏折蘆管通呼吸，有人搜近則沒入水中，沒有人則露出腦袋察看動靜。
　　附近未留下任何痕跡，他已有了萬全的打算，先後有三批人經過附近搜索，一無所獲。
　　全洲如臨大敵，排幫的人全部被集中在村內，洲上禁止集體外人走動，洲中心蕩起了一座四丈高的望台，監視全洲的動靜。
　　初秋時分，洲地上野草叢豐茂，蘆葦尚未發芽，不時有雷雨，因此草叢間潤濕濕的，有人從東南角放火無法燃燒。同時，排幫的人也堅決反對放火將人驅出，不僅安全堪虞，也怕引起官府的注意。因此放火之事中途而止。
　　搜索組隊分八組，每組十人。在望台的旗鼓下，開始梨田式的搜察，一切勞而無功。夜幕光臨，洲上需要大量的人手，江外系木拓是的四艘船，只派了三人把守，一個眺望，兩個在艙面上睡覺。
　　三更天，四艘船燈火全無，把守的人坐在船頭，監視著在星光下白濛濛的無數木排，任何人在排上走動，也難逃眼下，誰也休想接近船隻。
　　一個赤條條的身影，從舵後爬起來，幽靈似的沿船頂爬下了前艙面，首先便在睡死了的兩個大漢頭上，替他們開了個小天窗，然後便不知不覺的接近了守望台的身後，無聲無息的，像是無形質的鬼魂，他就是林華。
　　守望台做夢也沒想到身後有人，咽喉突然被一條鐵臂鎖住了。
　　他不慌不忙，先將三具屍體擺好，然後逐船的弄手腳。船上不用燈盞，用燭。他點起一根燭，找來一些衣服和易燃物品，堆在燭下五分。燭燃下五分，必可將衣物引燃。
　　逐船準備停當，他將纜繩砍斷，只留前後兩根；每根弄斷四分之三，江上風浪不小，船不佳搖晃碰撞，不片刻，斷纜便會自行拉斷了。
　　他放掉排幫的小艇，方鑽入水中走了。第一艘大船離開了，向下游漂流。
　　當第三艘船掙斷了纜，船上突然起火。四艘火船向下漂，夜黑，風高，浪險，火烈，大火照得滿江紅，驚動了江左右兩府的居民。鸚鵡洲上更是亂糟糟，有不少人在排上奔跑，跟著船叫喊，還想登火船呢，可是誰也不敢上船，也上不了船，船已向江心漂走了。
　　大亂中林華穿上下衣褲，小心翼翼向村中，而是在瞭望台下露宿，江中出事，他們並未離開，僅在原地等候消息。
　　台架以木排搭造，全是最佳的五丈長巨杉，基寬三丈見方，赫然是龐然巨物。
　　上面有了望與司燈號的人，下面四周搭了草壁，裡面藏著了位女犯。在東席地坐著廿餘個黑影，沙千里一身白衣，踞坐在西首，向火光燭天的江心注視，北面上首坐著一個只有一條右腳的猙獰老人。
　　「這小子精靈得緊，八成兒是他搞的鬼。」東面一個黑影說。
　　「他居然敢絕咱們的退路，可惡。」另一個發表意見，語氣憤怒。
　　「可知這小輩是如何狂妄，抓住他，老夫動手將他碎屍萬段。」另一人氣沖沖地說，卷軸捋衣不勝憤怒。
　　「去搜他！」
　　「去搜他。」
　　群情洶洶，有人站起來叫。
　　沙千里沉靜地笑笑，朗聲道：「諸位請少安毋躁，他就要來了。」
　　「他敢來？」有人大聲質問。
　　「呵呵！他會來的，不信且試目以待。」
　　「恐怕你又弄錯了吧？」獨腳人冷冷地說。
　　「晚輩不敢自詡料事如神，但這次引虎入阱的妙計，仍然是成功的，一切皆在意料之中，只不過被他機警地逃脫大難而已，早晚他要技窮而死的。」
　　「他恐怕逃走了。」
　　「不會的，有這位姓雷的姑娘在此，他不會逃走的。」
　　「他難道是傻瓜不成？」
　　「他不傻，但自命英雄卻是致命傷、快準備，他該快到了……」
　　語未完，東北角不遠處一聲長笑，林華的語聲傳到：「在下早就來了，你們的話在下全聽見啦！你們的船尚未起火，在下就已經在此等候你們了。」
　　瞭望台上一聲怪嘯，聲落，四周火把通明，廿餘名高手飛掠而上，像一群狼。
　　四周共有四十餘枝火把，共有六十餘名大漢，形成一道大圓環，每人相距在七八之間，圈子甚大，發話的人定被反困在內。其中廿名大漢攜了弓箭，箭上弦引弓待發。可是，圈子內不見有人，東北角似乎少了兩枝火把，原來有人不守其位，草聲簌簌，發話的人已經走了。
　　一陣子好追，不久便將人追丟了，林華故意要試試這些人的腳程，至此心中大笑。
　　沙千里與四名高手不參予追逐，仍在原地安坐。大笑道：「他這種調虎離山之計，已經沒有人上當了，太陳舊啦！哈哈，咱們慢慢等他，他會前來送死的。」
　　追的人尚未完全返回，四周的火把尚未熄滅。
　　「生起營火，咱們等地來。」沙千里向台下十六名刀斧手叫。
　　三名刀斧手將火把插入預堆好的柴草堆中，驀地，上空傳來一聲慘叫，叫聲搖曳了而下，極為淒厲刺耳。「蓬」一聲又震，台上掉下一個人來，跌得骨頭皆已崩散，腦漿進裂。屍體的胸口，端端正正地貫入一枝箭，直透背部。
　　「被箭射死的，咱們裡面有奸細。」檢查屍體的人怒吼。
　　沙千里臉色一變，說：「是他弄死了咱們的一位箭手弟兄；把箭奪走了。」
　　「快下來，上面危險。」一名留了三給長髯梳了道髻的中年人向上大叫。
　　瞭望台上端本來有兩個人，死了一個，另一個人正爬伏在台頂打抖，聽到叫聲便迫不及待問下爬，只爬下三級繩梯，突然狂叫一聲，幾乎向下飛墜。
　　中年人勃然大怒，向西北角弦聲傳來處飛躍而走。
　　「三弟，不可造次。」一名禿中年人大叫，急起阻攔。但已攔不住了，中年上已經遠出五六丈外，禿頂中年人一面叫，「他殺了咱們的弟兄，不殺此恨難消。」長髯中年人一叫面飛掠，一面怒叫。
　　沙千里向獨腳人舉手示意，急道：「鍾兄弟，自亂腳步。晚輩去追他回來……」
　　「啊……」遠處慘叫聲震耳，打斷了他的話。
　　「鍾賢侄完了。」獨腳人驚叫，單足一點，左手的枴杖一舉，人已平空射出三丈外，勢加勁夫離弦，功力之精深，委實驚人。
　　獨腳人追出，沙千里卻打退堂鼓，向兩名大漢叫：「快上去，舉信號令西北方位的現身阻截，快！」
　　兩名大漢不敢上去，戰戰兢兢爬至台頂。懸出燈號。沙千里已帶了一批人，向西面飛趕。
　　西北角埋伏的人，並未依燈號出面攔截。燈吊掛出了許久，卻一無動靜。
　　林華曾經放翻了一名箭手，奪到一把弓一袋箭，夜間弓箭的威力確是驚人極為霸道。
　　練了氣功不怕刀砍劍劈的人，不運功時仍與常人一樣禁不起打擊，同樣怕暗器，任何練氣高手，也不可能時時刻刻運起氣功防備襲擊，那是不可能的事，夜間箭來自遠方，不見人影，不知警兆，不知箭來自何方，何時可臨身，即使氣功到家的高手，同樣心中發毛悚然而驚，誰知道下一箭輪到誰了，他發現有人追索，便現身相引，向西北角撤走。當他先後時倒兩個對手時，便發現第三個追上來的人，單足起落奇快絕倫。不由得心中一懍，心說：「是獨腳妖曹妥協來了，且試試他的腳程。這獨腳老妖比兩條腿完好的人快得多，速度驚人，將是我一大勁敵。」這一引，轉瞬間，便遠出百十丈外。
　　驀地，他感到腳下不對勁，低頭一看，看到了三具屍體，再前躍三丈，又發現兩具，看衣著，一眼便看出是沙千里的爪牙。
　　「咦！誰把這些人放倒了？」他訝然低叫。
　　腳下一慢，後面追的獨腳妖已經乘機拉近了三丈。
　　「給你一箭。」他低吼，轉身背對射出一箭。
　　黑夜中，相距六七丈，獨腳妖居然可以看到來箭，人向前狂撲，枴杖一伸，「拍」地一聲，擊碎來箭，林華一驚，暗中叫利害，他這時不宜浪費精力與最強的對手拚搏，必須留些精神以應大局，一聲長笑如飛而至。
　　獨腳長遭妥，名列九大邪妖之一，有兩位得意門入，前集賢莊在生威靈徐文活便是其中之一，另一位叫施玉峰，在江湖也頗有名氣，徐文海死在江湖浪子手上，獨腳妖的心情可想而知，仇人相見，份外眼紅，殺徒之很，豈能不報？所以不顧一切奮起直追。志在必得。
　　林華開始全力施展，要擺脫老妖的糾纏，第一次全力施展超級厲拔的輕功。去勢如雷電射星，三五起落，便拉遠了五丈以外，兩隻腿到底比一條腿快，狂追的獨腳妖不由大吃一驚，心中暗叫：「追不上了，這畜生好高明的輕功。」
　　老妖心中一寒，心中頓盟退意，但衝勢仍未停止，人仍向前掠走，就在他想收勢而且心念已起，神動和身動正待止步的剎那間，前面八尺左右，草叢間突然升起一個高大的白影，向得令人感到這人特別高大，特別抬眼。
　　他倏然止步，幾乎撞上了。白影突然向後飄退，保待八尺的安全距離。怪！怎麼沒見到白影的手腳移動，怎麼像風吹一股輕煙似的飄開了？他突然而驚，沉聲道：「你是什麼人？」
　　白影不言不動，像個石人，但那雙映著遠處火光發亮的電茫茫的大眼，證明是活人而不是石人。
　　「為何不回答？」他再問。
　　白影依然毫無反應，大袖被江風飄動，可看清既未帶兵刃穿的白氏袍根本不像武林中人。
　　他開始走下神來，開始利用隱約的燈光打量八尺以外相距極近的怪白影。
　　是年輕人。臉白無須，五官清秀，嘴角含著笑意，背著手頭上黑油油的髮髻，插了一枝玉垂如臨風玉樹，是個清秀英俊的青年人，決不是鬼。
　　「你敢裝聾作啞？」他沉聲喝道。迫近一步。
　　白影絲毫不動，嘴角的笑意也未變。
　　他怒從心上起，惡向膽邊生，恕喝道：「該死的東西！你是不是沙賢侄請來助拳的人？認得老夫麼？」
　　白影仍然不言不動，視而不見聽而不聞。
　　老妖真的火了，猛力出手向前一推出一掌。鬚髮無風自搖，手掌似乎平空漲了一倍，驀地一股怪異的潛力向前一吐，力道如山洪怒瀉，野草如被狂風所摧，紛紛偃倒，沙沙有聲。
　　相距不到七尺，手一伸已後近三尺左右，這一記內家勁道掌力擊實，大石頭可能被粉碎，功力之雄厚，駭人聽聞。
　　怪，白影怎麼一閃便消失了？掌力直抵二丈以上方行減弱，丈二以內的野草扔有些折斷了，有些彎了腰，像一頭大山豬從此衝過，野草中分，不再恢復原狀，視線一清，他大駭舉目四顧，身後白影人目。
　　白影站在他身後仍是八尺，仍不言不動。
　　「你是怎麼變化的？」他駭然轉身問道。
　　白影不理不睬，不像活人，他不服氣，猛地滑出一拐搗出，出其不意的再次突襲，疾愈電閃一擊，可怕之極，這一拐他志在必得、出手極為兇猛辛辣。
　　這次他留心了。看得清楚，白影是從右側滑走的，微風颯然快得令人難以置信。
　　「你死定了！」他大喝，拐跟蹤便掃，風雷驟發。

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