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第九章

　　碰上了同好，而且是女同好，姜元似乎精神一振，一聲吆喝，縱轡而出，超越了李蛟。跟定前面的騎影，健馬從走步改為奔馳。
　　兩隨從也快馬加鞭追隨，只有李蛟仍以小馳後跟。
　　馳近樹林，樹林擋住了視線，前面的姜元三人三騎已經看不見了，怪的是前面也聽不到蹄聲。
　　李蛟心中一動，雙腿一夾，坐騎放蹄飛馳而追。
　　林前緣的草坪中，五匹健馬散處五方，五個人分立在草坪中。中間是姜元和一位健美的年輕女郎，兩人拉開馬步，正在全神貫注移位爭取出手攻擊的空門。
　　另一位年齡略小些，十五六歲稚容未褪的美麗個姑娘，一臉頑皮驕傲像，輕拂著馬鞭，在一旁監視著夏忠、張勇，俏皮的櫻桃小嘴噙著微笑。
　　夏忠、張勇兩個人，愁眉苦臉齜牙咧嘴，一個抱著左肘，一個揉著肩膀。
　　李蛟飛騎趕到，勒馬搭韁一躍下地。
　　「又來了一個登徒子。」小姑娘衝他不屑地說，馬鞭向旁一指：「先站在一旁見識見識。要想張牙舞爪，本姑娘就得教訓你。」
　　「小姑娘，咱們先別打。」他笑笑：「在下怎麼就被封上登徒子了？呵呵！你知道什麼叫登徒子？」
　　「你別給我嬉皮笑臉嘴皮子發癢。」小姑娘橫蠻得很。「小心我給你兩耳光。」
　　「好凶。」他做鬼臉：「我看，我還得識相些，挨耳光畢竟不是什麼愉快的事。」
　　小姑娘不再理會他，注意力移至同伴身上。
　　姜元已經發了三拳兩掌，雙方的距離正逐漸拉近，出手浙快，不久便將近身相搏了。
　　在氣魄上。姜元似乎佔了上風，男人的身材本來就高大，發起怒來臉色當然難看，難看就有震懾對方的威力，所以顯得氣勢洶洶。
　　相反地，碧衣女郎吹彈得破的粉頰旁，湧現淺淺的梨渦，顯得心神愉快不威不怒。
　　心神輕鬆的人，通常是具有必勝信心的一方。
　　一聲冷叱，姜元抓住切入的機會了，右手急探女郎的右肩，右腿斜挑女郎的右膝，手腳齊來，攻擊的速度十分驚人，氣勢也極為驃悍。
　　碧衣女郎扭身斜轉，一雙晶瑩的玉掌來一記上下交征，上攻腕下拂脛，快逾電光石火。
　　「拍！」上面掌爪相接，一觸即分。
　　下面，姜元一腳走空，卻被玉指拂過快靴的靴統上緣，似乎那春筍似的手指勁道相當驚人，一拂之下，靴統發出異響。
　　「哎呀！」姜元驚叫，腳收不回來，身形斜衝丈外，砰一聲摔倒在草叢中，跌了個灰頭土臉。
　　玉指如果拂中脛骨，很可能皮開肉綻。
　　「拂靈帚，火候精純的掌指功。」李蛟在場外喝彩：「四指一拂的勁道，百斤大石也可拂飛八尺。」
　　「難瞞行家法限。」碧衣女郎收勢嫣然一笑：「見笑方家。」
　　李故一怔，心說：這小姑娘笑得好美好動人！
　　不但笑容動人，人也動人，騎裝內的胴體曲線畢露，隆胸細腰，足以引人遐思，一雙充滿靈氣的明眸亮晶晶似會說話，身上所激發的幽香中人欲醉。
　　他看傻了，只感到心中怦然。
　　碧衣女郎的笑容，突然僵住了，在他眈眈凝視下，紅雲上頰，明眸中幻發奇特的光彩，低發一笑，窘急地轉首他顧，迴避他的灼人目光。
　　「喂！你這登徒子可惡，目灼灼象賊。」在他身旁的個姑娘大發嬌嗔，馬鞭呼的一聲，拂過他的眼前。
　　他退了一步，心神一斂。
　　「可惜我還不配做賊。」他臉一紅：「姑娘們。你們擊敗了三個男人，不管誰對誰錯……」
　　「你不服氣是不是？」小姑娘咄咄逼人。
　　「服氣服氣，事實上那位姜公子的拳腳，就比在下高明多多，他栽了，我還能不服氣？」
　　「算你幸運。」
　　「我們運氣一向不壞。」他走向在不遠處怒目而視的姜元：「不要緊吧？大概沒有碎骨頭需要耽心，那位小姑娘手下留了情……」
　　「你胡說什麼？」那位橫蠻的小姑娘又發威了：「你講話隨隨便便不三不四，留什麼情？」
　　「休怪休怪。留情兩字確是用得不對。」他自己也忍不住笑了，扶了姜元往坐騎走：「姜兄，我看一定是你唐突了佳人，換來了一頓揍，沒錯吧？」
　　「別提了，我只是讚美了她一聲，她就反臉撒野，倒霉！」姜元慢慢地說：「唯小人與女子難養也。」
　　「算了算了，別牢騷啦！上馬。」
　　「我不去了。」姜元扳鞍上馬：「你去通知周兄一聲，咱們改日再聚。」
　　不管李蛟是否答應，逕自策馬走了。兩位隨從也策馬跟上，揚長而去。
　　兩位姑娘已經牽了自己的坐騎，站在不遠處盯著李蛟的背影低聲交談。
　　「這人修養到家，不會受激出手的。」碧衣女郎低聲說：「你如果激怒他，以後就不好說話了，這一番安排，豈不弄巧成拙？」
　　「我不信他真的身懷絕技。」小姑娘仍然躍躍欲試：「不打不成相識，這也是機會呢？」
　　「反正我作不了主，要怎辦你自己決定好了。」碧衣女郎冷冷地說：「我是聽命於你的人。」
　　「我看。你是對他動了心……」
　　「你這是什麼話？」碧衣女郎黛眉一低：「你軟玉觀音才是見一個愛一個的女人。」
　　「你……」
　　碧衣女郎不再理睬，扳鞍上馬。
　　「你今後說話給我小心了。」小姑娘上馬陰森森地說：「不要認為辦這件令非你不可，對付這種風流又下流的紈褲子弟，我軟玉觀音比你勝任多多，哼！」
　　碧衣女郎冷冷一笑，策馬向東馳去。
　　李蛟已經馳出里外，奔向石家關堡，去向也是正東，但他不知道兩位姑娘跟在後面，樹林擋住了視線。他看不到後面的情形。
　　馳出三里地，小鳳溪出現在左側，溪流一線，野草豐茂。
　　「一匹健馬鞍轡齊全，在溪邊喝水。溪旁的一株大樹下，樹後突然轉出一個手長腳短。穿了青勁裝，生了一雙不帶表情山羊眼的中年人。
　　皮護腰所懸的黑色大革囊，繪了一隻血紅編幅圖案。
　　蝙蝠本來象徵福神的吉祥動物，但也表示黑暗和凶兆，繪成血紅色幾乎可以代表祥瑞的象徵，傢俱或壁飾、圖書中。就可以找到這種紅幅圖案。
　　可是，這人則繪紅蝙蝠大革囊，卻代表殘暴，陰險和血腥。
　　吸血蝙蝠冒如冰，江湖上大名鼎鼎的殘忍殺手。他身上最少帶有五種致命的暗器，都是細小的暗殺妙品。在江湖上橫行十餘年，行蹤飄忽無定，想找他十分困難，不想找他，他卻會突然出現在你身邊。誰要是不幸成為他的目標，怎麼躲也躲不掉，注定了必死的惡運。
　　李蛟心中一動，但臉上神色絲毫不變。他聽說過這號人物；但以他目前的身份地位來說，他不可能知道吸血蝠神是何人物。
　　健馬小馳，不徐不疾漸來漸近。
　　吸血福神離開了大樹，有意無意地堵住了他的去路。
　　山羊眼緊盯著他，吸血蝠神身上散發的陰森殺氣，真有震懾人心的威力，令人一見即心底生寒。
　　健馬略向右偏移，從側方繞過的意圖極為明顯。
　　吸血蝠神也向左徐徐邁步，擋路的意圖也極為明顯。
　　「小朋友，下馬談談。」吸血蝠神說話了，語氣也陰森無比。
　　「談什麼呢？」他勒住了坐騎。明知脫不了身，想放蹄奪路，必定枉送坐騎一條馬命，馬絕對逃不脫暗器的襲擊，射人先射馬勢在必行。
　　「你姓李，叫李蛟，光州有名的四公子之一，沒錯吧？」吸血蝠神陰笑著問。但山羊眼中看不出任何神色變化，這殺手的眼睛，永遠不會洩漏思想與行動的秘密。
　　「奇怪，閣下怎麼可能認識我？，他驚覺地扳鞍下馬，掛上韁推走坐騎。
　　「是否認識你並不重要。」吸血蝠神在丈外抱肘而立：「我這種人辦事，對於準備工夫十分重視，準備充分，就成功了一半。」
　　「更令人狐疑的是，閣下怎麼知道在此地會等得到我。」
　　「一點也不奇怪，你們這些公子哥兒，經常在這一帶跑馬玩樂。」
　　「閣下找我有何貴幹？」
　　「找你商量一件重要的事。」
　　「說說看。哦，閣下等姓大名呀？」
　　「我這種人即使通名道姓，也是假的。」
　　「為何要用假名呢？你說的事是……」
　　「我是受人之托，忠人之事……」
　　「托你的人所說的原因……」
　　「在下辦事，從不問原因。」
　　雙方搶著說話，李蛟真希望能找出原因來。
　　「我會找出原因來的。」李蛟的口氣充滿信心：「閣下，我希望你明白，不管你的用意是什麼，你必須想到自己也會有同樣的結果。現在，把你的要求說出來吧！」
　　「要你的命。」吸血蝠神簡潔地說。
　　「哦，原來如此。」其實，他早就知道答案了，只是不明白誰會花很高的代價，把天下聞名的殺手請來對付他，這位名殺手的價碼是很高的。
　　最令他感到驚訝的是：吸血蝠神怎麼可能來得如此迅速？這凶魔不是隨隨便便呼之即來的人。距兩無常夜襲不過四天三夜，難道說，這殺手早就來到光州了？
　　難怪，光州即將有大禍發生。
　　「晤！你似乎沒感到驚訝，也毫不激動呢？」吸血蝠神反而感到有點意外了：「我想，你一定不知道我是什麼人，不知即不懼，人之常情。」
　　「哦！這可是你一廂情願的想法。」
　　「好嗎？」
　　「是的。你一定不知道我是什麼人，而我卻知道你是何來路。」
　　「真的？」
　　「你是最冷血，最無聰，最卑殘的吸血蝠神冒如冰。你這姓很罕見。但不知是不是冒姓的？」
　　吸血蝠神臉色一變，抱在胸前的雙手放下來了。
　　「好傢伙，你可把我這老江湖殺手耍了。哼！你又是什麼嚇死人的蛇神牛鬼？」
　　「我是妖。」
　　「妖？什麼妖？」
　　「專門掃蕩世間魑魅魍魎的妖。想不到十年風水輪流轉，現在魑魅魍魎竟然找上門來了。吸血蝠神，你應該知道我是誰了……殺！」
　　吸血蝠神說得不錯：不知即不懼。
　　不幸的是，吸血蝠神終於知道所面對的人是誰了，知即驚懼，驚棋即沉不住氣，行險搶機先動手，妄想先下手為強，突然雙下齊揚，電芒破空而飛，三枚斷魂釘與三把回風錐，發出破空的厲嘯．象暴雨般向對方匯聚。
　　也許，這是他一生中。第一次同時用六枚暗器制敵，通常只用一枚就夠了。
　　李蛟的厲喝殺字出口，人已貼地仆伏，似乎他成了一塊人皮，薄薄地平貼在地面上，及膝野草完全遮住了他，暗器間不容髮地貼他的背部上空呼嘯而過。假使慢了萬分之一剎那，必定受傷甚至送命。
　　而在下僕的同時，他手中的馬鞭已借下僕的扭勢，以全力擲出，嘯風聲比暗器飛行的厲嘯更勁急，更刺耳，去勢恍若電光一閃。
　　「嗯……」吸血蝠神身軀一震，震退了兩步，再踉蹌後退，雙手一抱小腹，手拿掉落了幾枚暗器。
　　馬鞭以直線形貫入丹田要害，直透腰背半尺。
　　李蛟飛躍而起，一閃即至。
　　「啊……」吸血蝠神厲號，竟然拔出貫腹的馬鞭，身形急晃，扭曲著摔倒，鮮血象噴泉般，從前後的創孔往外噴流。
　　「誰請你來的？」李蛟按住對方丹田的創口大聲問。
　　「我……我……」
　　「是誰？」
　　「我……我是血……血……」
　　「血什麼？」
　　「呃……」吸血蝠神最後叫了一聲，渾身一震，山羊眼睜得大大地，眼珠似要突出眶外，張大嘴再也叫不出聲音了。接著渾身一鬆，身軀開始抽搐、氣息漸絕。
　　名震天下的一代殺手，竟死在一條不配稱作武器的馬鞭上，死得真夠窩囊。
　　李蛟將屍體推入一處土坑，從吸血幅神身上取出一把專用作行刺的小匕首，掘土將戶體掩埋妥當，上馬踏上歸途，不再前往石家關堡找周健了。
　　他知道問題已到了極端嚴重關頭，對方找來最可怕的殺手來對付他。決不是單純的事件，其中隱藏著可怕的陰謀，必須趕快解決。
　　事已急，是需要朋友幫助的時候了。
　　健步飛馳，風馳電掣過了七步窪，伏牛坡在望。
　　怪嘯聲起自前面的小岡後，樹林中棲鳥驚飛。
　　他深懷戒心，健馬斜向衝出，要繞出坡底脫出網羅。他心中明白。有人在返城的回路埋伏截擊，敵勢不明，不是逞強爭勝的時候，先脫身再說。
　　坡底的小樹林人馬疾衝而出，三人三騎狂馳相迎。
　　坡頂也出現兩騎，斜截而來。
　　「我必須弄到一個活口！」他向自己叫。
　　出了事就不要怕事，這些人的出現，反而激起了他的雄心壯志。是福不是禍，是禍躲不過。他一咬牙，健馬折向斜衝。
　　他今天出城身上沒帶有兵刃，但剛才從吸血蝠神身上，他得到一把尺長的狹刃匕首，和十枚回風錐。這是一種飛行時會旋動，尾翼不均衡，走弧形會折向的外門暗器，非行家就不會使用。他是行家，所以留用了十枚。
　　一陣追逐，漫山遍野你追我誘，你抄我折，五名歹徒始終無法將他堵住。
　　終於，五匹馬釘住了他。
　　健馬奮蹄騰躍，直向一座稍平坦的坡頂衝去。
　　「不要追來，這是最後警告。」他扭頭舌綻春雷沉喝：「在下不希望屠光你們。」
　　五騎士皆以黑巾蒙面，不加理會貿勇策馬狂追。
　　他的馬衝上坡頂，追的五匹馬最快的一匹，落在後面二十步左右。
　　他的馬突然兜轉，蹄聲如雷，狂野地回頭斜衝而下，眨眼間雙方相距兩丈相錯而過。坡雖不怎麼陡，但上下對沖沒有迴旋餘地，何況追逐了許久，健馬已耗掉五六成精力，自然難以控制自如。
　　「打！」他沉叱，三枚回風錐分襲三騎士。
　　對方卻有四個人，同時向他發射暗器。
　　相距最遠，約在四丈外的第五名騎士，他獲得了從容後發暗器的機會，可是太遠了些，暗器的勁道在四丈外已起不了多大作用了。
　　他用上了精妙的騎術，暗器發出，身形同時外掛，鐙裡藏身，整個人斜掛在馬腹的外側，人腹與馬腹相貼，人與馬渾成一體。
　　他直覺地感到健馬猛地一震，便知道要糟，馬被暗器擊中了。
　　這瞬間，眼角瞥見有人墜馬。
　　他當機立斷，斜飛而起，砰一聲摔倒在三丈外，滾了一匝立即躍起，提氣輕身飛掠而走。
　　有三匹馬銜尾窮追不捨，另兩匹馬奔散了。墜馬的兩名騎士，正相攙相扶，慌亂地向下逃命，看來摔得不輕，也可能中了他的回風錐。
　　百步外是一座樹林，他向樹林飛掠。一比三，他不想冒險與對方纏鬥，必須逐一收拾他們。
　　他的馬已經倒了，得靠自己兩條腿。
　　剛到達林緣，林內出現一匹健馬，馬上是碧衣女郎，那雙靈秀的明眸，正含情默默地注視著他。
　　「上來。」碧衣女郎拍拍鞍後：「何必和他們拚命呢？我帶你走。」
　　他感到臉一熱，心中怦然，女郎的悅耳語音似有無窮魔力，似乎不由他不聽。
　　他扭頭回望，三個蒙面騎士已到了五十步內。
　　「他們的坐騎快累死了，趕不上我們的。——碧衣女郎向他催促。
　　我們，說得好親呢。
　　女郎的笑容，也有不可抗拒的魔力。
　　他對碧衣女郎本來就有好感，再發現那位橫蠻的小姑娘並不在場，身不由己，邁步入林向女郎走去。
　　「上來啦！」女郎又拍拍鞍後示意，粉頰紅霞泛現，矜持地低鬟一笑，笑意與羞赧的神情動人極了。
　　他說聲謝謝，一躍而上。
　　女郎一抖韁，健馬突然衝出。他本能地伸手，本能地挽住了女郎的小蠻腰。。
　　碧衣女郎說得不錯，蒙面人的坐騎精力將竭，怎能追得上精力充沛的健馬。不久，後面已聽不見蹄聲了。
　　「你們男人好像都是闖禍精。」碧衣女郎緩下坐騎：「不打架鬧事。是不是感到渾身不自在？」
　　「那是他們找我打的。」他笑笑：「先闖禍的決不會是我。姑娘，你那位女伴呢？」
　　「她先回城了。」
　　「謝謝你帶我離開險境。我姓李，李蛟。請問姑娘貴姓？好像姑娘不是本城人。」
　　「我姓卓，小名曉雲，盧州人民。你說的我那位女伴，是我的堂妹卓彤雲。我們是來探望表姐的，打算在這裡住一段時日，來了四五天啦！」
　　「你們鮮衣怒馬，風華絕代，想必是大戶人家的千金，令表姐也將是本城的好人家。」
　　「正相反。」
　　「什麼相反？」
　　「家表姐嫁了一個江湖浪人，我們是姨表，她的家境很不好，聽說曾經一度淪落風塵，我家還不錯。在廬州算是中上人家，家父是糧紳。」
　　「令表姐是……」
　　「姓安，小名叫窈娘……」
　　「哦！」
　　「你怎麼啦？」
　　「原來令表姐所嫁的人，是本城頗有局面的鎮八方的許本道。」他笑笑：「鎮八方已經不算是江湖浪人，平心而論，他還真算得上是個英雄人物。」
　　「哦，李爺認識他？」
　　「多少有些交情，只是沒有深交。我工場裡有些工人，與他那些弟兄是朋友。我是潢川制車場的東主，在本城聊算中上人家，不管怎樣，有一兩百個工人在我手下辦事，我算．是一個當家的，歲月無情，我做登徒子的年代已經過去了。過去了的永不會再來。」
　　「我……我可沒說你是登徒子。」卓曉雲轉頭白了他一眼，面龐紅馥馥：「你用不著辯白，是不是？」
　　「不是辯白，而最說明事實。」他坦然地說。「交朋友貴在相知，如果你不瞭解對方的為人，最好不要把他看作朋友，交上壞朋友可能坑了自己。」
　　「在本城有許多朋友嗎？」
　　「朋友有許多種。不錯，我有各式各樣的朋友，不管是好是壞，我心裡有數。」
　　「有朋友一定也有敵人，剛才那些人是怎麼一回事？」
　　「我會用心去查，不久便可查出是怎麼一回事了。這許多人在這裡設埋伏，請兇手殺我，出動的人很多，保持不了秘密的。卓姑娘，你已介入這件事，你必須及早離開光州，盡快趕回廬州脫出是非之地。」
　　「我是一個外地來探親的人，誰會來找我惹是生非？而且，我也是怕事的人，所以我不會離開。李爺，你不打算請我助你一臂之力嗎？」卓小雲又回頭注視著他：「你認為我的武功還可以派用場？」
　　「你很了不起，但……」
　　「要不，你可似表現豪氣呀。」
　　「表現豪氣？」他惑然問。
　　「是呀！你不妨認為我已經成為他們報復的目標，可從表現俠義豪傑，拍胸膛保護我呀。」
　　「呵呵！你很淘氣，卓姑娘。」他大笑，對這位能說會道，落落大方而且慧黠乖巧的姑娘，愈來愈感到意氣相投，好感愈來愈增加。
　　「我是當真的，你可以保護我，我也可以幫助你呀！不但雙方都有利，你更有面子，是不是？」
　　「君子愛人以德，你以為我會自私的把你也拖進這場兇殺、『陰謀、不測的漩渦裡？不，決不。卓姑娘，我會設法把你趕跑的。」
　　「哦！你……你真的關切我嗎？」
　　「決無虛假。快到官道了，我得下馬……」
　　「咦！貴地沒有男女合乘的？可是，我曾經見過呢！你做馬伕未免太不像了，不許下馬。」卓小雲大方地說，發出一陣銀鈴似的輕笑。
　　兩人談談說說，不久官道在望。
　　山勢已盡，健馬向南行，兩里外的東西官道，在艷陽下像一條怪蟒，道上車馬清晰可見。
　　遠遠地，看到官道旁的兩家路旁小酒肆有人走避，歇腳。
　　「我是一個外地來探親的人，誰會來找我惹是生非？而且，我也是怕事的人，所以我不會離開。李爺，你不打算請我助你一臂之力嗎？」卓小雲又回頭注視著他：「你認為我的武功還可以派用場？」
　　「你很了不起，但……」
　　「要不，你可似表現豪氣呀。」
　　「表現豪氣？」他惑然問。
　　「是呀！你不妨認為我已經成為他們報復的目標，可從表現俠義豪傑，拍胸膛保護我呀。」
　　「呵呵！你很淘氣，卓姑娘。」他大笑，對這位能說會道，落落大方而且慧黠乖巧的姑娘，愈來愈感到意氣相投，好感愈來愈增加。
　　「我是當真的，你可以保護我，我也可以幫助你呀！不但雙方都有利，你更有面子，是不是？」
　　「君子愛人以德，你以為我會自私的把你也拖進這場兇殺、『陰謀、不測的漩渦裡？不，決不。卓姑娘，我會設法把你趕跑的。」
　　「哦！你……你真的關切我嗎？」
　　「決無虛假。快到官道了，我得下馬……」
　　「咦！貴地沒有男女合乘的？可是，我曾經見過呢！你做馬伕未免太不像了，不許下馬。」卓小雲大方地說，發出一陣銀鈴似的輕笑。
　　兩人談談說說，不久官道在望。
　　山勢已盡，健馬向南行，兩里外的東西官道，在艷陽下像一條怪蟒，道上車馬清晰可見。
　　遠遠地，看到官道旁的兩家路旁小酒肆有人走避，歇腳。亭的栓馬樁系有坐騎。
　　「路旁的小食店有人鬧事。」李蛟說：「也許是那些兇手的人，最好不要從這一面下去。
　　「唔！歇腳亭前那一匹棗蹄，好像是小妹彤雲的坐騎呢！」卓曉雲顯得有點焦急，雙腿一夾一抖韁繩，健馬放開四蹄開始問山下奔馳。
　　那位稱為軟玉觀音的卓彤雲，其實並未返城，一直就勒馬隱身在遠處，監視著李蛟的舉動。當他看到曉雲與李蛟合乘一匹馬離開之後，這才快馬加鞭抄近道先走。
　　經過歇腳亭，她感到口渴了，好在亭旁有兩家小食店，賣茶賣酒兼賣一些行旅所需的雜物，像草鞋、燈籠、火刀火石……真是名副其實的店。
　　她在亭旁檢馬樁上繫好坐騎，信步進入第一家小店，吩咐上前照料的店伙沏一壺茶。獨自佔了一桌慢慢品茗。天色尚早，她並非單純為了口渴而入店喝茶的。
　　官道上往來的行旅並不多，有時經過三五位徒步的旅客或挑夫，也可偶或看到一兩個騎馬趕路的人，或者一兩輛長程客車或拉貨的大車。
　　不久，進來了兩個風塵撲撲，背了又大又長青布包裹的旅客，摘掉頭上的寬邊遮陽帽，進店便大馬金刀佔了一副座頭。
　　「小二哥。」一位旅客將包裹卸下，放在腳旁向店伙問：「到光州還有多遠？」
　　「回爺台的話。」店伙卑謙地回答：「還有七八里，客官喝壺茶歇歇腳，再打起精神趕路，不需半個時辰就到了，兩位客官……」
　　「咱們要酒，不要茶。」另一位旅客說：「給咱們來幾壺高粱燒，要二鍋頭，切幾味下酒菜，肉脯、雜碎、燒鹵。都成。」
　　「好的，小的這就吩咐廚下替客官準備。」店伙一面送上兩杯冷茶，一面應喏。
　　卓彤雲僅瞥了兩旅客一眼，信手將茶杯放在面前傳了一圈，再將馬鞭從桌上移至所坐的長凳右側。
　　一位旅客面對著她，一手拉開掩襟，一手在喉下拍了三下。
　　之後，雙方不再有任何舉動引人注意。
　　接著。門口出現了一位穿了百結衣的中年花子，左手點了一根棗木打狗棍，右肋下吊著百寶乾坤袋。
　　店門外加設了遮陽棚，中年花子很規矩，不入店觸店家的零頭，在遮陽棚下站著喝水架上免費供應的茶水。
　　歇腳亭內。坐著一位頭髮已經斑白，破道袍已經成了灰色且有補釘，肩背衣領內插了佛塵，腰下吊了一隻小包裹的雲遊者道。腰帶上，佩了一把桃木劍。看那清懼的長像，真有幾分仙風道骨神仙氣概。
　　不久，兩面蹄聲得得，一匹黃驃不徐不疾接近了歇腳亭。騎士是一位年輕的褐色面膛小伙子，五官出奇地勻稱，一雙星眸出奇地明亮。穿的是藍外襖，緊身馬靴，皮護腰佩了一把尺二匕首。鞍後帶有長馬包，鞍袋旁掛著長劍。
　　只消看第一眼，便知是一個初出問道，手頭並不拮据寒酸的江湖浪人。
　　小伙子是從城裡來的，必定是動身得晚，並不急於趕路，準備東下鳳陽的旅客，出城六七里，應該不會在此地歇腳駐馬的。
　　可是，他看到了歇腳亭中的老道，和店棚內的中年花了，眼神一動，突然在店棚前勒住坐騎，靈活地扳鞍下馬，熟練地在店外栓馬欄栓上坐騎。
　　中年花子瞥了小伙子一眼，也盯了小伙子所佩的匕首一眼，便不再理會，在棚側的長木凳上倚杖坐下了。
　　小伙子頭上戴了頂露項窄邊小草帽，進店也不取下，輕拂著馬鞭，笑容滿面地踏入店堂。
　　「客官辛苦，請坐。」店伙上前招呼：「要喝些什麼？客宮的馬包要不要拿過來？」
　　「給我沏壺茶就好。」小伙子說的是一口鳳陽腔官話，中氣倒是夠充沛：「馬包不必卸，裡面沒有值錢的物件，那把劍也值不了十兩銀子。」
　　「請稍候，小的這就替客官沏壺好茶。」
　　「謝謝。」
　　茶還沒送來，小伙子晶亮的明眸，不住打量鄰坐泰然喝茶的卓彤雲姑娘。
　　他的眼睛大概很不禮貌，這可惹火了橫蠻的卓彤雲啦！又是一個登徒子。
　　「你這個賊目灼灼太可惡。」彤雲一掌拍在桌上，柳眉一挑罵開了：「豈有此理！你睜著狗眼看什麼？」
　　「看標緻的大姑娘呀！」小伙子流里流氣邪笑：「這裡是食店，大庭廣眾之間，你說我看你。你不看我，又怎麼知道我看你？大姑娘未免太霸道了吧？」
　　卓彤雲怎受得了撩撥，忽然站起來要發作了。
　　「姑娘請息怒。」兩店伙之一趕忙過來勸解：「出門人萬事忍為先，犯不著為了些瑣碎小事生閒氣。那位年輕的客官，也清說話不要帶刺好不好？」
　　「你給我走開。」單彤雲伸手將店伙撥開，柳眉倒豎杏眼睜圓，氣勢凶凶地拂動著馬鞭向小伙子接近。
　　「唷！想扮母大蟲吃人嗎？」小伙子絲毫不讓步，也踢凳而起：「我不管你在這裡玩什麼把戲．耍什麼玄虛，幹什麼勾當。但是，你可不要惹我。」
　　「你這些話是什麼意思？」卓彤雲眼神一動。
　　「沒什麼意思，只是表明在下的立場。」小伙子泰然地說：「江湖闖道者難免有幾分豪氣，應付挑鬥不會退縮。在下自問行為正當，就不怕任何人撒野興風作浪，說得夠明白了吧？」
　　「口氣不小，你是哪一門哪一戶調教出來的狂傲子弟？亮萬。」
　　「我又不是黑道混混，竟什麼萬？」
　　「亮名號。」
　　「在下姓柳，你不妨叫我小柳好了，初闖江湖，還沒有混得綽號。不過，快了，憑我的……」
　　「憑你這小鬼的狂傲態度，不等混到外號，就會會見閻王被人收拾掉，本姑娘就是收拾你的人……」
　　掌隨聲出，左掌輕飄飄地按向小柳的胸口。
　　小柳很缺德，伸一個指頭點向她伸來的掌心。
　　嘯風乍起，她的馬鞭接著抽出了。先虛後實，掌收鞭出，鞭才是致命的殺招，要一鞭抽裂小柳的頸脖，力道如果夠重，甚至可將脖子抽斷。
　　小柳一聲長嘯，從鞭梢前一閃即逝，出現在店門口的涼棚下。
　　「出來玩玩，大姑娘。」小柳點手叫：「免得打壞了店家的生財用具。」
　　他面對著店內的卓彤雲說話，暗中卻留意店外的動靜。
　　中年花子卻安坐不動，漠然注視著他。
　　歇腳亭內的老道，也一無表情。
　　卓彤雲本來要追出，卻看見喝酒的兩旅客之一暗中打出的手式。
　　「你逃得很快。」她為自己找台階下：「警告警告你也就算了，讓別人來收拾你。」
　　「好，大姑娘，後會有期。」小柳乘機退走，大搖大擺出棚解坐騎。
　　中年花子紋絲不動，似乎不想管閒事。
　　歇腳亭中的老道眼觀鼻、鼻現心，似乎在打坐入定。
　　小柳馬上向東小馳，明亮的眼睛湧起陣陣疑雲。
　　「怪事。」他自言自語：「這妖婦的兩個護法，為何不出手攔截？晤！真有古怪，我得看看她在光州，到底在搞什麼鬼勾當。」
　　蹄聲得得，他向東逐漸去遠．
　　卓小雲與李蛟已到了半里外。
　　歇腳亭中的老道與棚內的中年花子，似乎都在打瞌睡。當然，他們早就看到越野趕來的兩人一騎。
　　馬馳入官道，馳進店門。
　　店內傳出一聲嬌叱，然後飛出兩張長凳，穿出涼棚摔出店外的空地。
　　「哈哈哈！厲害。」店內有人狂笑大叫。
　　馬未停，直奔店前。
　　「你那位大妹又在發威了。」李蛟說，飄身下馬。
　　人影一飛躍出店是兩旅客中的一個，右手抓住寬邊遮陽帽，身法靈活矯捷，迅急地躍入空地。
　　「小潑婦，出來！」旅客意氣飛揚招手叫：「大爺要好好教訓你。」
　　卓彤雲一躍而出，人未到馬鞭已光臨旅客的頭頂。
　　「啪啪啪！」三馬鞭幾乎在同一瞬間攻出，但被遮陽帽全部給擋住了。
　　布制的遮陽帽，竟然能硬接力道兇猛凌厲的馬鞭，也竟然承受而不損傷，有如鐵盾般護住全身，有效地擋住兵刃的攻擊，除非用可以折向的軟兵刀進襲，不然休想如意。
　　旅客可說已先立於不敗之地，佔盡了便宜，接了三鞭立還顏色，下盤連攻三腿、勾脛、挑膝、踢腰。一氣呵成快逾電光石火，一腿比一腿凌厲，腿法極為靈活變化莫測，立即把卓彤雲迫得飛退丈外。
　　「廢了你！」旅客狂笑著大叫著，如影附形跟上，遮陽帽像盾一樣向前推壓：「哈哈哈哈……」
　　「要活的，可以弄來暖腳燒鍋的。」另一個旅客出現在棚口，得意洋洋怪叫。
　　暖腳的和燒鍋的，都是老婆的代名詞，老夫少妻是暖腳，燒鍋的表示兼老媽子使用，總之，話說得較薄無禮卻是事實。
　　曉雲一躍下馬，正要奔上接應彤雲。
　　李蛟伸手握住了她的手膀，阻止她上前。
　　「我去勸解。」李蛟笑笑說：「令妹可以支持得了，只怕有人加入。你注意棚口那個人。」
　　彤雲在遮陽帽的壓迫下。被逼得八方遊走，馬鞭抽在帽上絲毫不起作用，她只能用小巧功夫游去尋找機會探隙進攻，但機會顯然渺茫得很，旅客的真才實學本來就比她高明，可知情勢惡劣極了。
　　不片對，她已是手忙腳亂，閃避的身手愈來愈慢。
　　相反的，旅客步步緊逼，有如靈貓戲鼠，逐漸出現貼身擒拿的驚險場面了。
　　李蛟突然搖搖頭，舉步向兩人走去。
　　棚口的旅客哼了一聲，也舉步截出。
　　卓小雲一聲嬌叱，斜刺裡衝出。
　　「不許干預。」她一面喝阻，一面纖掌疾伸。
　　「滾你的！」旅客沉喝，巨掌向外一拂。
　　她沒料到旅客出手使用上了絕技，無濤的神奇掌力渾雄極了，掌力在四尺外便已及體，驚叫一聲，嬌軀被震飛丈外，砰一聲摔倒在地、再滾滑出八尺外。
　　李蛟大感意外，他勃然大怒，震怒之下渾忘一切，忘了他是光州四公子之一，忘了他是個只會花拳繡腿的花花公子。
　　對方千方百計逼他，終於逼出他的本來的面目了。
　　他一聲虎吼，折向猛撲得意洋洋的旅客，撲勢奇猛奇急，招勢也正是雙手齊出的狂虎撲羊。
　　旅客一聲狂笑，手中的遮陽帽向前推擋，左手上提，五指如鉤，要在帽一擋之下出手擒人。
　　李蛟的雙爪距遮陽帽約有五尺餘，突然吸腹收腿，身形仍然兇猛地撲進。
　　「彭……」雙足問前猛踹，遮陽帽應腳爆裂，再破帽而入，一雙靴底兇猛地踹在旅客的胸口上。
　　「砰！」旅客仰面飛跌，倒地滑走丈外，發出一聲痛苦的呻吟，口中鮮血湧出，脫力地掙扎難起。
　　棚內的花子吃了一驚，倏然支棍而起。
　　歇腳亭內的老道，也似乎驚跳起來。
　　挺身吃力地坐起的卓曉雲，張口結舌，似乎驚呆了。
　　李蛟回頭向激鬥的另一名旅客走去，臉上湧起令人心悸均無邊殺氣。
　　「住手！」他沉喝，聲如炸雷。
　　旅客不加理睬。遮陽帽狂暴地撞向卓彤雲的胸口。
　　李蛟一閃即至，巨手一伸，抓住了遮陽帽的帽簷。
　　旅客扭身出手，閃電似地抓向他的面部。可是。來不及了，巨大的震力及體，從自己的遮陽帽傳來，無可抗拒，震力駭人聽聞。
　　「砰！」旅客被震飛兩丈外，連翻帶滾狼狽萬分。
　　李蛟將奪來的遮陽帽信手一拂。帽妙曼地飛旋，撲一聲恰好蓋落在旅客的頭面上。
　　「你們走。」李蛟臉上的殺氣消失了：「你們不像一個男子漢大丈夫，可能你們家裡從來就沒有女人，至少沒有受到尊敬的女人。」
　　旅客其實是被摔飛的，除了手臂酸麻之外，並未受傷，暈頭轉向爬起，凶性大發，發出一聲獸性的怒吼，疾衝而上一拳猛攻，黑虎偷心勢如千斤巨捶，用上了隔山打牛奇學，在八尺外發拳，拳勁破空猛撞而出。
　　李蛟伸手將驚愕發呆的卓彤雲拉開，右手斜掌虛按斜帶，扭身左腳探出，左掌反拂真力在及體時突然迸發，雙方已貼身了。
　　拳勁洶湧掠過，旅客身不由己也向前衝，來不及收招變招，連馬步也無法穩下。
　　「噗！」掌背拂在旅客的右肋下，如擊敗革。
　　「呃……」旅客暴退兩三步，接著佝僂著身軀，雙手抱住左肋被擊處，呻吟著向下挫，直不起腰來了。
　　李蛟跟上，揮掌便劈。
　　「不要打了……」旅客狂叫：「我……我的肋……肋骨……」
　　「肋骨斷不了。」李蛟及時收掌笑笑：「你的護體氣功練得很扎實，可以抗拒三五百斤力道重擊。在下一拂之力雖說力聚指尖，但聚於一點仍然不足五百斤。不過，你將會痛上三五天。」
　　「你……你小子……」
　　「我叫李蛟，不妨到光州城打聽。只要你按規矩正大光明登門討公道，我會客氣地接待你的。」
　　「好，咱們後……後會有期……」
　　「我們走吧。」李蛟向卓彤雲招呼，轉身向不遠處的卓曉雲走去：「上馬吧，返城再說。」
　　他仍然與曉雲共乘一騎，直至過了跨潢橋，這才下馬步行進城。
　　沿途，卓彤雲策馬走在後面，不時用奇異的眼神，盯著他的背影發呆。
　　李蛟的書房是禁地，連那位伺候他的老僕也不許進入，僕婦和丫頭根本不許上樓。
　　返回工場的小樓，已經是近午時分。他在書房中默默地工作。寫了六張小小的紙條，上面寫了細小的一行字：「身份恐已暴露，圖我者已發動，速援。老三。」
　　紙條分別塞入特製的小羊皮管，仍然在沉思。
　　求援的信傳出，這裡，將掀起血雨腥風，有此需要嗎？他是否把情勢估計錯了？
　　一個搜尋猛獸的獵人，也有被猛獸撲殺的危險。
　　像吸血蝠神這個冷血的殺手，橫行天下多年，是個超群的，特等的，機警精明的獵人，而最後……
　　他覺得奇怪，吸血蝠神固然很冷酷自負，但行事之前，一定先把目標的底細調查得一清二楚，才會安排下手的方式和時機。這冷血的殺手在江湖獨來獨往，不可能假手他人代為安排，可是，這次似乎不是這位殺手獨自所安排的，有很多人在策劃。
　　那麼。另一批殺手早已潛伏在光州附近了，他們的目標是什麼？
　　他不可能成為目標，除非他的身份已經暴露了。
　　他也是一個殺手，一個獵人。
　　但他不是冷血的殺手，與吸血蝠神這一類型的殺手完全不同。他與見個志同道合的朋友，從不以營利為目標。
　　如果對方已經知道他們身份底細，為何……

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