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第三章　火海死谷

　　谷底絕崖之上，酒仙一加入，蒙面人壓力大減，長劍一揮，立將最右那人刺倒，人影急閃，飛撲正前方大漢。
　　酒仙那口酒箭，急射左側悍賊。那傢伙一低頭，舉劍便拍，「噗」一聲拍個正著。
　　劍向左反震，將那人身軀帶得向左一飄。酒仙猱身搶進，「砰」一聲暴響，酒葫蘆將那傢伙的腦袋幾乎砸入胸腔之內，扔劍栽倒。
　　山籐微晃中，崖下的群雄一一向上猱升。
　　玉獅奮身猛撲，存心一決，劍出「平地生蓮」，攻向老道。
　　無情劍不閃不退，冷哼一聲，進步揮劍，攻出一招「萬丈波濤」，萬千劍影亦是由下向上捲到，雙方都是拼生死的進手招，就看誰的功力深厚，變化是否神奧了。
　　「叮叮叮」三聲鏗鏘的劍鳴乍響，人影倏分，身形未定，復又閃電似前撲。那怒濤般的裂肌劍氣，四散迸射，直蕩兩丈外，兩方的人紛紛後退。
　　人影倏進倏退，難辨身影，氣流激盪的銳嘯，令人毛髮直豎，入耳心驚。雙方觀戰的人，全驚駭得瞠目結舌。
　　兩個黑白道頂尖兒高手，這是第一次拼骨，其兇猛危險的程度，可想而知。
　　無情劍畢竟略差半分，在玉獅狂野的十二招搶攻下，他被迫退離原位八尺以上。玉獅想在百十招內取勝，恐亦力不從心。
　　突然，崖左頂端飛起一聲長嘯，破空傳至，那是陰風散人的嘯聲，將警訊傳到了。
　　無情劍心中一驚幾乎挨了三劍，攻出五劍封住玉獅長江大河似的奇招，驀地大吼：「點子扯活，大家上！」
　　眾賊聞聲不敢怠慢，叱喝著向上一湧。
　　最先撲上的是個使三節棍乾瘦老兒，奔至玉獅身側，「泰山壓頂」舉棍便砸。
　　玉獅只向左一閃，劍尖疾吐。乾瘦老兒只覺眼前銀芒一閃，「叭」一聲三節棍砸在地上，心口一涼，人便向前一栽，腳抽搐了兩下，寂然不動，死了！心口上有一處劍痕，幾乎透胸而過。
　　銀芒反掃，剛好接住無情劍的一招「三星逐月」。「叮」一聲清鳴，無情劍竟被震得斜飄八尺。
　　玉獅身形退了三步，猛地一聲大吼，人向左一閃，萬千銀芒貼地向兩側飛旋。
　　劍出如電閃，血花飛濺，湧近的四名狠賊足股齊膝而折，同時栽倒。
　　這一瞬間，他連斃五人，快得令人目不暇接，甚至連人影也未分清。
　　同一瞬間，左右方也同時拼上了，慘叫之聲與兵刃撞擊聲，直衝霄漢。
　　十條雄獅抱必死的決心，形如瘋狂。
　　最先接觸的是飛槍鄧成，這位慶遠鏢局東主已經豁出了老命，賊人湧到，聲勢洶洶，他大喝一聲，手中槍驀地飛出，貫穿一賊心窩。手一帶，槍柄上的蛟筋帶一繃，槍又回到手中。接著急進兩步，雙手持槍，灑出百十點寒星，撲近的五名狠賊倒了三名。
　　十個人已將狹小的谷口堵住，地方窄小，賊人雖有三百餘，真正能插手的不過一二十人。
　　十個人像十頭瘋獅，不進不退，死扼住這條通道，誰也別想突過雷池一步。
　　只片刻間，地上倒了近三十具屍首。
　　最慘烈的是玉獅這一處，無情劍拚死進招，但無法再進一步。而衝上來插手的人，絕難招架玉獅三劍以上的雷霆一擊，左右共躺了七具死屍了。
　　九指佛反而向後退，消失在人叢中。
　　死屍堆積超出了五十具，雙方行動都受到了阻礙。無情劍一看不對勁，突然大喝道：「退！」聲如炸雷，眾賊急忙後撤。
　　十個人屹立在屍堆中，渾身浴血，分不清是自己的血還是人家的血，反正全身幾乎找不到一寸不紅之布。
　　天涯跛乞左腳不方便，這時更是搖搖欲倒，因他左脅下捱了三劍，雖不重卻也不輕。
　　無敵金刀手掩小腹，血像噴泉一般，從指縫中不住外湧，雙目像要突出眼眶。他回顧傷在他刀下的八具斷頭折腰的屍體，突然「哈哈」一聲狂笑，「砰」一聲向前一栽，撒手丟下他那把仗以成名、闖蕩江湖四十春的金刀。
　　梁家三英的老大，木然地走近他身畔，伸左手挾起他的身軀。
　　金刀無敵的小腹下，迸出數節小腸，仍竭力笑道：「我……我去了……我感……到榮耀……我……」
　　他語音倏止，閉上口，但雙目仍未合上。
　　梁老大淡淡一笑，拾起他的金刀道：「是的，你安心的去吧！請先走一步。」他大踏步轉身，將屍體放在後面枯草上，將金刀放在他身側，躬身一禮，重行回到鬥場。
　　無情劍已將人手分配停當，大吼一聲，每三人為一組，二十六個人突以全速衝到。
　　第一組三人衝近梁老大，兩人左右分搶，兩把鋼刀上下齊揮，另一人向上一縱，掠過梁老大的頂門。
　　梁老大一聲狂笑，長劍一招「上下交征」，錯開刀影人向右移，右首攻下盤的悍賊額上挨了一劍。電芒一閃，一枚子午問心釘端端正正射入左首攻上盤的惡賊前胸，沒入鳩尾穴盡柄方止。
　　他旋身倏進，頭頂上縱下的悍賊剛降下地面，身軀轉過一半，長劍已電閃而至，貫入右脅下。
　　梁老大旋身斃了賊人，沒想到左後方圍攻天涯跛乞的三人中，有一人突然脫身欺近，盤龍護手鉤出其不意遞到他的左脅下，一點一帶急如電光石火。
　　「噗」一聲悶響，三個人全倒下了。
　　梁老大的劍，貫入最後一賊的右脅。
　　盤龍護手鉤，將梁老大的左腰勾斷一半，內腑外迸。
　　天涯跛乞的鐵拐，敲破了使護手鉤賊人的腦袋。
　　叱喝、厲吼、慘叫、長號、血肉橫飛。
　　片刻間，人影倏止。
　　峽谷口，成了人間地獄。
　　三峽潛龍丟了半個腦袋，衝向他的三名悍賊，全倒在他的身前，他的屍體壓在兩個人的身上。
　　鐵沙掌尉遲豪，一雙鐵掌插入兩賊的胸脅。他自己的後心，一個創口鮮血激射如同噴泉，屍體斜倚在屍堆之旁，死狀安詳。
　　在他防守的缺口後面，一名悍賊已衝入峽谷口內，仗劍而立。他，是二十七人中，惟一能衝入的人。
　　天涯跛乞鐵拐已經丟在一旁，兩具屍體伴在他左右；他胸左挨了一劍，天靈蓋丟了一層皮，呼吸極弱，但確未死去。
　　飛槍鄧成渾身有五道劍痕，雙手持槍傲然微笑。
　　武陵狂生劍尖下垂，平靜地注視身前的賊人屍體，他是唯一沒有受傷的人。在這些人中，除了玉獅，功力以他為最高，是玉獅的至交好友。
　　劍閣雙雄彭老大，左小臂齊肘而斷，但屹立如山，連眼皮兒也沒眨動半下。
　　梁老二左手四指不見了，右脅下鮮血仍在汩汩而流。
　　玉獅左手小臂血流如注，持劍的手微顫，他右足屹立，左腳有些不便。在激鬥中，他感到左足膝骨似被螞蟻蜇了一口，左足立時麻痺。幸而他已斃了一賊，無情劍和另一名胖大和尚，也退出了鬥場，他方能自行封死左足經脈，不讓毒液攻入內腑。
　　雙方的人，誰也沒出聲，寂靜如死，沒有傷者的叫號，沒有深長的歎息，連空氣也似乎快凝結了。
　　一眾賊人，被眼前的景象驚得呆住了，剎那間的瘋狂撕殺，人全變了殘忍的野獸，刀劍無情地鍥入對方的軀體，瘋狂地撕裂對方的骨肉。這十個出奇冷酷的狂人，他們視死如歸，向死亡挑戰，是那麼凶殘和狠辣，把其餘的悍賊全鎮住了。
　　人群中，不知是誰吁出一聲如釋重負的歎息。
　　接著，有人用慨然的低沉喉音說道：「猛如狂獅，人如其名，不愧白道公認的領袖。」
　　另一個人接口道：「那幾個視死如歸的豪傑，他們為何如此？費解！」
　　四周重行沉寂，玉獅突用傳音入密之術，向左側木無表情的武陵狂生道：「譚賢弟，愚兄有一事相求。」
　　「說吧，大哥。」武陵狂生也用傳音入密之術答。
　　「朋友們大概可以全部安全出險了。賢弟，你也該走……」
　　「什麼，你……你竟要我做貪生怕死無義之徒？」武陵狂生變色搶答。
　　「賢弟別誤會，請聽我說。白道朋友崩潰在即，但絕不會因此而甘心，亦斷不會因此一戰而一蹶不振，東山再起事在必行。我死之後，白道領導無人，英材多歿於此，如何收拾殘局，需有一位有魄力之人從中主持，此事惟有你能勝任愉快，所以我要你離開。我還有一口氣在，可阻賊人一阻，去吧！快！賊人又待蠢動了。」
　　「不！大哥，有生之日，我不曾向你要求過什麼，這次我求求你，讓我埋骨濺血在這兒吧。」
　　「賢弟，千斤重擔落在你的肩上，白道朋友是否重獲生存，是否能東山再起，全在你一念之間。」
　　「不！大哥，別說了。試替我想想，十個人扼守峽谷口，九個人壯烈死難，我卻在臨死前片刻逃生，叫我有何面目重見天下英雄？何況能否逃出，大是疑問，萬一逃不出，死亦落了罵名。」
　　「賢弟，所謂大丈夫當能忍辱負重……」
　　「大哥，不必說了！」武陵狂生不悅地頂了回去。
　　這時，賊人悄然地移動，最前面，是二十名並列的一流劍手。後一列，是二十名功力超人對單刀有奇奧絕學的悍賊。最後，是準備向谷底衝入，對付其餘白道英群的罕有高手，已經一個個撤刃在手，向前緩移了。
　　玉獅身軀略為左傾，他感到左足已經不是自己的了，那不知名的奇毒，已經向上蔓延。他本想運功逼毒，但大敵當前，不能太過耗損真元，反正他知道今天是他的末日，惟一該做的事就是將他們阻住，能多殺幾名狠賊，於願足矣！還待何求？
　　他對逐漸逼近的大批賊人似若無睹，心中在盤算一件自以為是的大事，在緊迫的危機中，總算有了決定。然後他目現異彩，嘴角噙著微笑，向重新欺近的胖大和尚說道：「大和尚，亮名號。楊某枉自行道江湖四十年，竟然不識你這位功力超人，暗器通玄的和尚，委實慚愧。」
　　胖大和尚寬大的袈裟內，顯然藏有三尺長短的外門兵刃，但他手中，卻是一柄沉重的方便鏟。他面露獰笑，陰森森地說道：「本和尚乃是無名小卒，楊大俠當然不會認識我啦！可惜你活得不久了，不然咱們還可攀上交情。」
　　「你不敢亮名號，是否有見不得人之隱？」
　　「楊大俠，少費神了。」無情劍冷冷地發話，手中劍高舉。
　　「來吧！太清雜毛。」玉獅豪放地叫。
　　無情劍怨毒地盯了他一眼，突然將劍向前一揮。
　　人群中飛起一聲長嘯，眾賊像潮水一般急衝而至。
　　峽谷口只有五個人：玉獅、關西梁老二、劍閣彭老大、飛槍鄧成、武陵狂生。
　　他們站在屍堆中，像五尊天神，在死神之前，他們毫不畏縮。為了保全實力，掩護同伴撤出，他們義無反顧獻出自己的生命，以大無畏的鋼鐵意志，昂然接受死神的挑戰。
　　「殺！」飛槍鄧成驀地大吼，金槍八方飛射。
　　「哈哈哈……」彭老大狂笑著揮劍，銀芒似電。
　　在血雨飛濺中，賊人們衝過峽谷口，向谷底捲去。
　　玉獅左足殘廢，但仍然行動如風，長劍八方飛旋，勢如狂獅。「叮」一聲震退無情劍，向左一飄，劍起風雷，胖大和尚方便鏟齊柄而斷，劍尖倏吐的瞬間，和尚剛向後仰身躺倒，劍尖僅劃開和尚的右臂外側，讓他逃掉一死。
　　劍仍向左急掠，三個湧到悍賊三頭齊飛。
　　左面的武陵狂生呵呵大笑，一支劍變成了一個光球，滾經之處但見頭手飛擲，血雨飛灑。
　　真巧！兩人衝殺的方向是相向而進，恰好接著湧到的大批賊人。
　　「聯手！」玉獅大喝。
　　「殺！」武陵狂生叫。
　　兩人一合，無情劍正與另一名悍賊凌空撲到，四面刀劍一合。
　　「哈哈……」玉獅狂笑，一劍揮出。
　　無情劍伸劍便搭，想吸住玉獅的長劍，可是他卻沒想到，來劍竟然在行將相觸的瞬間，反而向下一沉，再向上一吐。
　　劍刺穿了無情劍的脅骨末梢，再向左一蕩，另一名縱來的惡賊雙足齊斷。
　　在這大亂的剎那間，玉獅左手閃電似的疾伸，一縷勁烈指風，擊中了左面武陵狂生的章門穴。
　　武陵狂生已經斃了近十名悍賊，精力行將告竭，最後一劍穿入一人的心坎，而另一支賊人的劍，也點入他的左肩骨，劃過頸後，從肩骨經後頸，開了一條血槽。
　　也就是這一剎那間，指風襲到章門穴，人便向前仆倒在屍堆中。
　　向前一仆的同時，玉獅已經到了，劍出「電閃雷鳴」，四週六名悍寇同時丟劍向前仆倒。他們的胸腹，皆有致命劍傷，把武陵狂生的屍體蓋住了。
　　玉獅正瘋狂地運劍，突覺背心一麻。他心中一凜，暗叫道：「完了！又是這種歹毒的毒針。」
　　他猛地旋身，長劍脫手向剛向後飛退的胖大和尚背影，閃電般飛去。
　　大和尚命不該絕，腳下被屍體一絆，向前一栽。劍如長虹掠過他的頂門，劍鍔在光頭上刮掉一層頭皮，前面剛有兩名悍賊撲到，劍過如穿魚，將兩個悍賊貫穿在劍上，死在一塊兒。
　　玉獅長劍出手，大吼一聲，雙掌左右一分，單足支地旋轉兩匝，兩股奇勁的罡風，排山倒海似的狂瀉而出，像一陣旋風狂飆，他以畢生苦修的功力，作孤注一擲的猛襲，他知道死期到了。
　　罡風怒卷處，懾人心魄的慘叫倏起，近身的十餘名惡賊，像皮球般被摜出兩丈外，滾跌不起。
　　在群寇失色中，他仰首向天傲然一笑。
　　到達谷底的賊人，發現群雄全部失去蹤跡，駭然地向回趕，回到了鬥場。
　　玉獅已知是怎麼回事了，心神一懈，背上奇毒漸逼心脈，真氣行將散去。
　　他突然仰天哈哈狂笑，笑完，朗聲道：「諸位，你們並未如意，功虧一簣，不久報應即將臨頭。哈哈……」
　　笑聲突然中斷，「波」一聲輕響，他的天靈蓋自行裂開，腦漿四濺，他用剩餘的真力，自震天靈蓋，一代豪俠，含恨命喪回龍嶺回龍谷。
　　天靈蓋自行炸裂，屍身竟未倒下，屹立在屍堆中，鮮血在頂門裂開處源源流下，他成了一個血人。
　　在峽谷周圍，十頭猛獅的屍身附近，陪死的悍寇屍體，不下百具之多。
　　兩側兩百餘名惡賊，目睹玉獅在精力殆盡之時，仍能以餘力自震天靈蓋，莫不駭然大震。
　　這是玄門方士成道之時，避免兵解或雷劫的無上絕學，看來玉獅也是玄門的俗家弟子，他的傳藝恩師定然是已修至地行仙境界的三清羽士，假使這人還未飛昇，後果未免太可怕了。
　　無情劍當然識貨，他臉上變色，沉聲叫道：「咱們放火，湮沒痕跡。」
　　「阿彌陀佛！道友何必做得如許之絕？」聲發自右側崖壁上，那是九指佛，他不知在何時，屹立在崖壁上三丈高的一塊凸出小石上。
　　無情劍臉色更為獰惡，厲聲道：「天如道友，你怎麼還未離開？」
　　九指佛淡淡一笑，泰然地道：「道友不必在貧僧身上打主意了，貧僧所有的知交好友皆已離開回龍嶺多時，如果貧僧出不了回龍嶺，道友便會憑空多樹無數強敵，道友是聰明人，不會做這種傻事吧。」
　　無情劍臉上的殺機略紓，口氣略為緩和說：「道友最好少管閒事，對你大有好處。回龍谷之事，希望你能守口如瓶。」
　　「貧僧當然不管閒事，不勞道友掛念。只是這次白道高手中，有一半人已安全離谷，這事怎能瞞人？一手遮天是不可能之事哩！」
　　「貧道用不著一手遮天，看誰敢奈何得了我？哼！」
　　「貧僧且先為道友道賀，今後武林中人，定然以道友為武林霸主，值得一賀。楊檀樾人已死了，他也算得一代仁義英雄，道友何不高抬貴手，讓貧僧替他們入土豈不大好？」
　　無情劍還在遲疑，猛聽右後方遠處，傳來一聲九天龍吟也似的長嘯，破空滾滾而來。
　　他臉色一變，突然說道：「有高手向這兒趕，敵友難分。諸位，速將朋友們的靈骸帶走，那十個死屍留給天如道友。快！」
　　片刻，無情劍領著眾賊，負了百數十具死屍，飛掠入谷中另一條岔道中，不久即全部隱去。
　　九指佛一躍下地，向並未倒下的玉獅屍體行禮道：「檀樾死事之烈，足以震古鑠今。貧僧力不從心，尚望英靈永鑒，昭昭此心，期能諒我。貧僧即出谷招呼友好，前來為諸位安靈。」說完，大踏步走了。
　　谷外，大火漸熄。谷內，血腥直衝霄漢，鮮血，幾乎匯成一條小河，向谷外滲去。
　　在眾俠攀上的高崖上，一眾俠義英雄散處崖上，一個個怒目睜圓，緊咬鋼牙，趴伏在崖邊，向崖下探望。
　　蒙面人和酒仙，還有五位高手，看守著那堆山籐，準備隨時推下崖去，接應退來的人。
　　可是他們失望了，奔到崖下的是大批的賊人，玉獅和九名同伴一個也不見，看來凶多吉少。
　　賊人退去，不久山谷寂靜如死。良久，酒仙咬牙道：「賊人可能退走了，准跟宋某一走？咱們要知道大哥的生死存亡，方能決定行止。」
　　要下去的人太多，正在爭執中，龍吟似的嘯聲傳至。酒仙吃了一驚道：「賊人還未撤走，且等片刻。」
　　他向一直未曾開過口的蒙面人一躬到地道：「兄台臨危援手，保全俠義道數十位朋友性命。為武林保全元氣，此恩此德，沒齒不忘。區區姓印，賤名清隆，請教兄台高姓大名，可否能讓我等一瞻兄台真面目麼？」
　　蒙面人搖搖頭，一雙虎目閃閃生光，舉手一揖，驀地向左側嶺脊如飛而去。
　　眾人全皆一怔，突聽極為清朗的語聲傳至眾人耳鼓：「諸位珍重，後會有期。時機未至，切不可妄動。權將冷眼觀太清，看他能橫行到幾時。」
　　人影消失，語音亦杳。
　　酒仙歎道：「這人功力並無可取，但古道熱腸，這次虧他先期在這兒等候，不然大事休矣！」
　　江南老怪鬥雞眼連眨道：「這人似乎知道太清老道的毒謀，為何不事先傳警給我們呢？他救我們出險的圖謀，夏某懷疑他故意市恩，以便……」
　　神拳楊威遠不等他說完，搶著接口說道：「夏老哥所疑之事，不無道理。看這人既有餘暇搜集這許多山籐，應該先行傳警才是。但如懷疑他向我們市恩，卻又不像，一不以真面目示人，二不通名道姓，咱們除了知道他是蒙面人之外，一無所知哪！」
　　一旁的汾陽高手、雲山居士雲彪突然說道：「雖則咱們不辨這人的面目，可是雲某卻有些小發現。」
　　「發現什麼？」眾人訝然地問。
　　「這人雙目神光如電，眼角有紫稜，只消略為留心，便可憑這點線索找出此人的來歷。」
　　江南老怪大聲問道：「諸位，誰知道江湖上有一個眼角有紫稜的人麼？」
　　誰都沒做聲，你看我我看你。
　　酒仙搖搖頭，表示無可奈何，說道：「咱們留意訪尋這人就是，目下大事要緊，可否請侯總鏢頭與我下去走一遭？」
　　雙槍客侯傑抓起山籐尾，向下放去，一面說道：「不需請，印兄。」
　　兩人順著山籐，向下滑去。一到崖下，便感到血腥觸鼻，兩人只覺熱血沸騰。
　　兩人狂奔到了谷口，只感到頭腦昏眩，心中如絞，狂叫著向屍骸搶去。
　　英雄有淚不輕彈，只緣未到傷心處；這兩個宇內高手，被眼前的景象刺激得熱淚盈眶。
　　在滿地凝血中，七屍橫陳，玉獅的屍身屹然不倒，全身血污。
　　屍共八具，沒有天涯跛乞和武陵狂生的遺蛻。
　　這時，陸續到了近二十名同伴，他們不放心酒仙兩人，所以下來一探究竟。
　　二十餘人見到玉獅的死狀，大哭著羅拜於地。
　　風雷劍管叔謀大拜三拜方行站起，沉聲道：「大哥與七位兄長皆為我們而死，我們要將他們的遺體運至他們的家中。」
　　梁三爺將兩位哥哥的屍身放在一處，切齒道：「大哥二哥英靈不昧，佑我親刃仇人之頸。」
　　劍閣彭二爺默然無語，抱起乃兄的屍身，仰首向天，鋼牙挫得咯支咯支直響。
　　威遠鏢局局主突然大吼道：「諸位請聽楊某一言，這次咱們不幸遭太清雜毛的無恥暗算，死亡朋友共有八十名，楊大哥亦壯烈殉身，此仇此恨，綿綿無盡。兄弟認為，外谷六十人死於火陣，就葬在那兒，將他們的名諱刻於崖壁之上，留待後人祭祀，楊大哥八具靈骸，可運返故鄉，但請將他們的兵刃和血衣，同塋於此，以昭告天下武林英雄豪傑，並慰他們在天之靈。區區之意，不知諸位可有同感？」
　　「別廢話，就這麼辦，動手吧！」江南老怪大叫。
　　太清老道和賊人們走了，眾俠大膽辦事。一連三天，大家分途行事，部份人扶柩上路，部份人在谷中經營墳塋，三天後方行離開。
　　從此，白道人士一直銷聲匿跡，退出江湖。
　　怪的是黑道的凶魔們，反而隨著斂跡，並不如以前的囂張凶橫，也是奇事。
　　天涯跛乞生死不明，江湖中沒有他的蹤影。
　　武陵狂生亦不見蹤跡，平白地失了蹤。
　　據黑道中人傳出的訊息說，那天死守峽谷的確是十人，屍橫十具，無一生還。黑道的豪客們，對這十名視死如歸大義凜然的英雄豪傑，萬分的敬重，斷不會帶走他們的屍身的。
　　更有人保證說，他們不但不會帶走他們的屍身，而且對回龍谷中眾俠所建的墳塋碑碣，還加以保護呢。
　　這兩具靈骸，怎會平白失蹤了的？
　　當九指佛走後不久，武陵狂生的穴道自解，他悠悠甦醒，便知道是怎麼回事了。
　　他探囊取出一顆丹丸服下，拭掉臉上血跡，深深吸入一口氣，向直立不倒的玉獅屍體沉聲道：「大哥，你成了烈士，卻要我做無義之人，你的心願得償了，卻要我擔承下半生的辛苦。你的好意我不領情，我恨你！恨你一輩子！」
　　他拾起自己的寶劍，正要向頸下抹，突又自語道：「不成！我要是死了，太清那狗東西正求之不得。我不能死，我不死，他將會永遠寢食難安。」
　　他踏著沉重的步伐，消失在山坳中。
　　他身影剛消失，由火場外掣電似的射來一個雄壯的灰髯人，一身灰袍，雙手箕張，直向屍堆射到。
　　來人正是從東海日夜趲程，仍晚到一步的雙絕窮儒谷逸。他雙目紅絲密佈，顯然有長久的時間不眠不休了。
　　當他一看清玉獅的遺蛻時，只覺腦門轟然一聲，眼前發黑，身軀一踉蹌，幾乎栽倒。
　　好不容易一步步走到屍體前，終於雙膝一軟，坐倒在地，壓在天涯跛乞的身上。
　　他眼前一陣模糊，吃力地說道：「大哥，一別二十年，想不到晚來一步，人鬼殊途。我……我好恨！我不該誤闖毒龍島的，在那兒一呆二十年。我該早些返回中原，該……」
　　突然，他感到壓著的那具屍體蠕然一動，趕忙移開，看清了天涯破乞的那件破百衲衣。
　　他火速將老花子翻轉放平，掏出囊中一顆丹丸納入他口中，一掌按在老花子的胸前，一陣輕撫。
　　老花子悠悠甦醒，掙扎著坐起，虛弱地問道：「閣下是誰？」
　　「老花子，認不得老窮酸了麼？」
　　「哦！老窮酸，你來晚了一步。二十年來你死到哪兒去了？好！我死不了，咱們快離開，楊大哥有事要我轉告你。」
　　「大哥說了些什麼？」
　　「咱們一面走一面說，此事十萬火急，別讓太清惡道先走一步。快！背我走！」
　　「往哪兒走？」
　　「龍門鎮，楊大哥的家。快！」
　　「大哥和朋友們的遺骸……」
　　「別管，賊子們不敢動，自有好朋友善後，快！」
　　雙絕窮儒背起老花子，向谷外如飛而逝。
　　在路上，老花子將這次赴約的前因後果一一說了。當然啦！他對暈倒後的事是一無所知，只將玉獅死前的囑托鄭重地說出，算是盡到了傳信之責了。
　　雙絕窮儒將老花子留置在撫州，自己星夜趕往龍門。
　　他早到了一步，玉獅的老妻和獨子楊念碧，已經裝束停當，準備迎接江西的快報。如果勝了，他們便用不著走避，如果敗了，他們便準備離開。
　　楊念碧自小不喜舞刀弄劍，卻棄武習文，考上了河南府的生員，卻又不上京應考，與乃妻吟風弄月，絕口不談內功拳劍。
　　楊念碧在二十歲時成家，婚後小夫妻倆不但恩愛逾恆，事親至孝，甚得兩老歡心。兩年後，乃妻生下一個白胖胖的小娃娃，取名楊珀，小名叫玉琦。
　　玉獅俠名滿江湖，不時在江湖遨遊，家事全由乃妻主持，老婆子當年也是個了不起的英雌。
　　媳婦在懷孕期間，老婆子就在健胎上下功夫，用奇藥讓媳婦按期服食，煞費苦心。老太婆心中自有她的打算，兒子不能克紹箕裘，孫子可不能再讓他多啃書本了，所以她想培育出一個出類拔萃的英雄小孫孫。
　　晃眼兩年，小娃兒滿了兩足歲，簡直像一頭小牯牛，從小就每天三次泡在藥酒裡，強筋健骨的奇藥不知吃了多少，焉能不壯？
　　楊世群綽號玉獅，本來就夠高大雄壯，他的兒子楊念碧雖然棄武習文，但體格並不弱於乃父。雖說讀書，骨子裡的基本功夫自然不會丟掉的，所以個兒也夠大。
　　祖是英雄，孫是好漢；小傢伙從小就在拍打推拿中長大，兩歲的小娃娃就會推樁踢腿，滾地板豎蜻蜓，有時牛脾氣發作，上百斤的檀木供桌一下子就會被他掀翻，橫衝直闖叫他那文弱的母親疲於奔命。
　　這天晚間，楊家整座巨大的宅院中，戒備森嚴，如臨大敵。
　　前時院子以外，六進大廳全隱有許多二流武林高手，他們是楊家的客人，也是在玉獅率高手們到江西赴約期間，做楊大哥的義務保鏢。
　　第七進內院中，祖孫三代四個人和五六名僕婦正在閒談，靜候前廳傳來消息。
　　按行程，玉獅該與朋友們啟程返家了。如果不幸失敗，急傳信使也可能已進入湖廣，不消三五日便可到龍門啦。
　　在刀頭舔血、劍口翻身的武林朋友，對自身生死並不太重視，但對身後的繼承人卻萬分小心。玉獅是白道朋友們公認的大哥，他子孫兩人的安全，不啻千斤重擔，這重擔就落在玉獅的好友落魂旗詹明的肩上。
　　三更初的更柝聲剛起，一條灰影箭似向莊院門急射。
　　落魂旗詹明，正手綽他那威鎮武林的五尺七星旗，帶著兩名徒弟跨出院門。
　　院門外有一條三十丈長的車道，銜接著自北而南，直趨伊闕的大路。大路上，白天人車絡繹，全是前來逛香山的騷人墨客和閒得無聊的大爹小子，雖則是大冷天，人仍不少。
　　灰影來勢如電，急射院門。
　　「誰？站住！」落魂旗亮聲大喝，旗尖兒前伸。
　　兩個徒弟左右一分，院門內也有人影閃動。
　　灰影一晃即至，聲音先到：「我，雙絕窮儒谷逸，你是誰？」聲落，人在落魂旗身前丈餘站住了。
　　「哎！果然是谷兄，兄弟是詹明。聽楊大哥說……」詹明驚喜地收回旗尖，搶前大叫。
　　雙絕窮儒沉聲打斷他的話道：「大嫂可在家麼？」
　　「在，銓賢侄夫婦和珀哥兒都在。怎麼？谷兄你的臉色怎麼如此駭人……」
　　「楊大哥在回龍嶺中伏，白道英雄幾乎全軍盡沒……」
　　「怎麼？大哥他……」落魂旗驚叫。
　　「大哥掩護同伴出險，力盡而……」
　　「哎呀！」落魂旗狂叫一聲，身形一踉蹌。
　　「太清妖道恐怕已經派出黨羽前來斬草除恨，快引我去見大嫂。」
　　「谷兄弟，你所說可真？」院門內，傳出了老太婆的抖顫語音，人就屹立在門中，門外兩盞淡黃色的燈籠，照著她那並不蒼老卻已變成灰白的臉容。
　　雙絕窮儒搶前一揖到地，顫聲道：「大嫂，兄弟晚到一步，大哥已經……」
　　「他怎樣死的？是否他已盡了全力？」老太婆頰肉抽搐，眼角晶瑩的淚珠一顆顆往下滴，但語音卻十分堅定。
　　「大哥值得驕傲，十個人阻住三百餘名惡賊，保全未死的朋友安全脫險，最後力盡自沖天靈蓋升天。八具靈骸前後，血流成河，至少亦斃了悍寇百名以上。」
　　「太清那妖道呢？」
　　「身受大哥的劍創。他們倚多為勝，且暗設雷火陣誘大哥入伏，卑鄙無恥。」
　　「谷兄弟，請入廳細說……」
　　「不！大嫂，事不宜遲，兄弟即須上路，賊人不久將至，兄弟須按大哥的遺囑行事。」
　　「你大哥有何事相囑？」
　　「大哥在臨危之時，交待天涯跛乞宋兄弟，囑他轉告，著兄弟帶珀侄孫避仇傳藝。兄弟趕到之時，幸而天涯跛乞重傷未死，承他轉告……」
　　「谷兄弟，請稍等片刻。」她回身入內去了。
　　滿臉淚痕的落魂旗，切齒恨道：「谷兄，那妖道是怎佯誘大哥入伏的？」
　　「他們先布下峽谷絕路，埋伏雷火陣，人一到立即發難，更一舉猛襲。僅此一關，大哥的兄弟們便折損一半。」
　　「這妖道無恥已極，我落魂旗與他拼了！」
　　「不成！賊人勢大，不可枉送性命。留得青山在，不怕沒柴燒；報仇雪恨，十年不晚。」
　　「不！我等他們前來。」落魂旗大聲叫。
　　「你這樣反而誤了大事，大哥在泉下也不會瞑目。」
　　「這話怎講？」
　　「我們突然在江湖隱去，太清妖道便寢食不安。如果咱們全被妖道一一消滅，此後報仇無人，妖道便可高枕無憂，更無所不為了。」
　　落魂旗愴然垂首，淒然道：「如此說來，我只好忍耐了，唉！」
　　這時，老太婆和子媳同時出到門外。老太婆將一包金銀，和在襁褓中睡熟的娃兒，交到雙絕窮儒手中，用堅定不疑的聲音說道：「谷兄弟，孫娃娃名珀，你大哥本已預定替他取字，叫玉琦。萬千重托，望兄弟你一力承擔。」
　　雙絕窮儒背上包裹，捧起娃兒道：「兄弟將傾力而為，個令大哥在泉下失望。別了，大嫂請自珍重。」
　　娃兒的母親泣道：「谷叔叔，今後能讓珀兒返……」
　　「孩子，不可能的，在珀兒未能出道之前，絕不能讓人知道他的下落。」老太婆阻止媳婦往下說。
　　雙絕窮儒退後兩步道：「兄弟走了，珀兒下山之時，當叫他先返故居。不出二十年，兄弟要令珀兒繼承他祖父的英風豪氣。」
　　說完，身形一動，投入茫茫風雪之中。
　　翌日，楊家的宅院，冷落淒清，只有十餘名年老僕婦看守著這座九進的宏大古宅。
　　第三天，有不明身份的男女老少在附近出沒。
　　第四天，到了更多的凶橫惡漢。當他們由僕婦口中，得知宅中女主人已經在四天前失蹤後，一個個懷著恐懼的心情，急急走了。
　　一年，又一年，這座宅院逐漸荒涼剝落，僕婦們更為蒼老了，但女主人和少主人仍然音訊杳然。
　　第十年，監視這間宅院的人也悄然放棄那無望的等待了，關心這間宅院過去那輝煌歷史的人，也逐漸將它淡忘。
　　而江湖中，沒有大規模的廝殺，但暗殺的無頭公案，卻進行得如火如荼。
　　鏢局關門了，武館關閉了，教師爺沒有了，護院的差事無人敢應聘了，衙門裡的巡檢也只能管管小偷兒。
　　總之，白道各種行業，日漸式微，人才衰落。
　　過去有名望的風雲人物，一一消失了他們的身影，有些人閉門不問外事，絕口不談江湖春秋。
　　回龍嶺事件，到今天已經一十九年。
　　木屋中的白髮老人，仍在向下訴說著這次壯烈的前情往事，當然啦！他只能在天涯跛乞和另一些人的口中，知道大至的情形而已。
　　說到這兒，他閉上了雙目，繼續往下說道：「我，就是以詩酒造詣甚深，喜愛名山大澤的雙絕窮儒谷逸。我帶著那娃娃，不敢返回東海毒龍島，怕那些狗東西找到，或者不能離開那兒。最後我只好遠走塞外異域，遠離國門，在這兒落腳苦練。到這兒的那一年，正是俺答入寇古北口侵犯京師的一年，這兒大亂方興，所以倒能在亂中隱身，中原無人前來搜尋。
　　一老一小在此安身立命，埋首苦練。而如何方能使娃兒發憤圖強，不負他祖父的臨終遺言，我煞費苦心，只好從小在娃兒心目之中，不斷灌輸以恨之意識，並以參露歸元散浸酒令娃兒服食，誆他說是慢性腐髓毒汁，以免他受不了折磨而離開陰山。
　　十九年來，娃兒雖已將功力練至化境，且先天聰穎過人，大有青出於藍之概。但是內力仍差上一籌，除非能獲神藥之助，不然仍不足以橫行天下。
　　玄冰峰那株萬載玄參，乃是三十年前一名玄門方士天龍文於偶然中談及，如非福澤深厚且有夙緣之人，絕不能獲此仙品。我曾三上玄冰峰，皆被雪崩所阻。喪身在玄冰峰左近之人，為數不少。
　　我既與玄參無緣，故不再妄想。這次結廬陰山，主要是想一試娃兒的機緣。果然，他成功了。
　　此後，只須娃兒痛下苦功，日夕深研我所授的『死寂潛能氣功』，定可有成；一臻通玄之境，三丈內可裂石熔金，無敵天下。
　　我已盡了全力，今後就由娃兒決定自己的命運了。」
　　雙絕窮儒說到這兒，已感到膝前俯伏著一個人，熱淚滴濕了他的膝上褐衣。他用手輕撫膝上的青年人肩頸，仍合著眼簾往下說道：「還有一年時間，不管娃兒是否功成，我也得離開陰山，重返東海毒龍島。二十年前，我曾和毒龍島主有約，必須在那時重臨該島。毒龍島主姓趙，名無極，他所練的『無極太虛神功』，乃是玄門罡氣中，至高無上的絕世奇學。四十年前我遨遊東海，船遇風傾覆，鬼使神差漂至毒龍島。這一來，我被那兒的風光迷住，也受了二十年的折磨。
　　那毒龍島主修為已至仙凡之間，無所不能，我這詩酒雙絕的綽號，在他眼中和手下，竟然成了浪得虛名、虛有其表之人。
　　毒龍島一向不容許外人進入，誤入之人，只有在島中服勞役，老死島中。除非他在島主三掌之下，能夠安然逃脫。
　　我的死寂潛能氣功，本是武林罕見的奇學，比起佛門菩提禪功及玄門罡氣，只強不弱，可是在毒龍島主之前，竟然成了無用之物。
　　在那兒，我呆了二十年，雖則島主待我如上賓，但恪於島規，我仍不能離島。二十年中，每五年印證一次，我仍無法禁受三掌。
　　總算島主仰慕中原絕學，放我平安離島，讓我至中原重研絕學，二十年後再往毒龍島一較。
　　我本想到武夷山玉泉峰找琴癡雲嵩，與他們研究絕學，並準備和他同進毒龍島。因他的以音克敵無上絕學，或可與無極太虛神功一拼。
　　可是我一進中原便驚聞回龍嶺正邪大火並之事。二十年來，我的功力雖亦精進，但去通玄之境，仍然十分遙遠。
　　約期將屆，我必須往毒龍島赴約。這一去，我可能埋骨島上，老死化外，不能再蒞中原與你並肩仗劍江湖了。」
　　青年人抬起滿頰熱淚的臉蛋，感情地喚道：「祖叔，珀兒隨你老人家往東海一走好麼？」
　　「不能，你有重任在身。孩子，我有些話久蘊於心，骨梗在喉，不吐不快，你可願聽？」
　　「祖叔，請說吧！」
　　「你祖父功臻化境，藝壓群雄，要論他的為人，可以八個字形容：豪氣如山，義薄雲天。可是，他的性情也太過剛耿，嫉惡如仇，下手不留餘地。他一生中，黑道人物死在他手中人，無可勝數。這次回龍谷義薄雲天，壯烈成仁，乃是正大光明一死相決，他的英風豪氣永留人間。孩子，仇固然不共戴天，勢在必報。可是，請記住人在仇恨和憤怒中，行事必將盲目。冤仇永結，無盡無休；必須設身處地，為人為自己須有深省之機。刀頭舔血之事，必有一人不幸，但問是否公平，即無仇恨可言。」
　　「珀兒知道祖叔言中之意。」
　　「這就好，你祖父的遺言，不無偏激；希望你好自為之，毋蹈令祖的覆轍。愛人不是易事，恨人卻不困難；能讓人一步，世間的仇恨便少多了。」
　　「珀兒想：我身上流著楊家的血液，我不能令泉下的祖父失望。但珀兒廁身江湖，善惡之分，是非之明，會慎重思慮。」
　　「但願如此，該練功了。」

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