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六

　　彈指通神是個老江湖，猜透了高翔的用意。不由心中甚感佩服，立即出室而去，展開輕功奔向五十里外的句容縣。
　　老門子一驚，進了客室便問：「公子爺，那位客人怎麼走了？」
　　「他有事，不來了。」高翔笑答。
　　「但……你的拜貼上寫的是四個人……」
　　「拜貼不是已撕掉了麼？」
　　「公子爺，這……這不太好吧？」
　　「怎麼不好？少一個人，貴主人不是可以少一分顧慮麼？再說，萬一小可有了三長兩短，也多一個通風報信的人，對不對？」
　　「公子爺，你把本莊看成陷人的龍潭虎穴麼？」
　　「不敢，只是在下感到貴莊的人並不友好，萬一真鬧出事來，豈不麻煩？雖則小可是專程前來拜會的，但小心撐得萬年船不得不防患於未然。」
　　「哼！你是以小心之心，度君子之腹。可以告訴你的是，家主人如果不接見、你們可以大搖大擺地離開，如果會見，保證你不損半根汁毛。進了莊，閻王爺也抓你不走，你大可放心。」
　　「呵呵！但願如此，謝謝老伯關照。」
　　老門子忿然走了，不住搖頭自語：「真是沒見道世面的年輕人，哼！年輕人。」
　　久久，寨門大開，馮孝帶了四名大漢迎出，笑容可掬地行禮叫：「莊主有示。請貴客內莊相見。」
　　高翔深感意外，這人怎麼在後恭、態度轉變得如此意外。趕忙道謝，隨同馮孝入莊。馮孝並未詢問為何少了一個人，有說有笑的肅客前行，反而令高翔三人莫測高深，心中懍懍。
　　外莊至內莊的道路平整筆直，兩旁綠樹成蔭，路面可看到輪軌與蹄跡，可知平時車馬出入頻繁。外莊的房屋整齊劃一，前莊兩例是平房，每一棟房屋皆是獨院。花森扶疏為雅潔。東西莊是樓房，也是獨院式各有的庭園的精美建築。從格局上看，玉獅馮海安頓服友的情主，可說是極為優厚，情至義盡了。
　　沒有演武場，沒有馳道，沒有穿勁裝的人出沒，只看到一些老少婦孺在花園中嬉戲，一切顯得那麼平各、靜溫、安樣、看不出是武林朋友的宅院。
　　內莊門是一座華麗的月洞門，迎面是一座常青籐搭起的巨大綠屏風花徑向兩側繞過，站在門前，視線常被常春籐綠屏風所阻，看不到裡面的一切景物。
　　三名十三四歲的清秀小童在門外相迎，一旁是一名留五綹長髯，劍眉入鬢，目似朗星，神態安樣，一表人才的中年人．紫花長袍大袖飄飄，氣概不凡。
　　「這是敝莊的大總管楊爺掄奇。」馮孝搶先引見。
　　高翔上前行禮，笑道：「在下南京高翔，那兩位是敝同伴金剛李虹，武當門人居天成。來得魯莽，大總管海涵。」
　　大總管楊掄奇，回了一禮，呵呵大笑道：「好說好說、久仰了；剛才馮孝已將老弟闖莊的事說了，不瞞你說，三年來，你是第一位有此豪氣的訪客。諸位將是敝莊的佳賓，在下已將經過稟明莊主，莊主十分佩服，特命寒舍三童前來迎近，在下也覺得十分光彩。等諸位出來後，兄弟希望有幸與老弟親近親近。請進，兄弟不送了。」
　　「大總管請便，謝謝照顧。」他客氣地說。三名小童上前行禮，為首的小童恭敬地說：「請佳賓隨小的入內，主人於賓館候駕。」
　　「小哥請領路。」他欠身說。
　　三小童同時欠身，轉身往裡走。
　　尚沿花徑而入，曲折盤旋，只見花木不見人影。高翔愈走愈心驚，忖道：「這是武假八陣圖的佈局。主人不簡單。」
　　又走了不久，他暗自心驚，心說：「這一段則是九宮，進入迷魂陣了。」
　　最後是五行陣，丙丁方位出現了一座精舍，匾額上刻的字是：「逸園精舍」。
　　這是一座古色古香，廳堂頗富收卷氣的精舍，一切傢俱皆古樸精奇，壁上的字畫皆是各朝名家的手筆傑作，價值連城，皆是人間絕品。
　　主人帶了兩名書僮在階上迎各，等客人出現、即降階相迎，含笑一揖，笑道：「諸位老弟台移玉枉顧，蓬革生輝，未能遠迎，恕罪恕罪。老朽馮海．哪一位是高公子？」
　　這位主人自稱老朽．未免不倫不類，有托大倚老賣老之嫌。看年歲，外表像是三十上下的壯年人，劍眉入鬢。鼻直口方，玉而紅潤絲毫不顯老態，留的三綹長髯黑亮光潤。身材修偉，氣字恢宏。穿一襲玉色博袍，像是神仙中人。
　　高翔人生得俊，同樣健壯，但缺乏成熟的氣質，在這位早年名震字內的一代英豪面前，不由他不生出自感形穢的念頭，趕忙長揖到地．恭敬地說：「晚輩高翔，來得無狀，海公海涵，幸甚幸甚。」
　　金剛李虹是個魯直莽漢，胸無城府心直口快的人，但見了主人居然感到氣懾，傲態盡消，躲在高翔身後不敢上前。
　　武當門人居天成，出身名門大派，見過世面，但今天卻畏縮不前，臉色緊張，甚至渾身出現僵硬的跡象，幾乎說不出話來。人的名，樹的影；這位已息隱了的江湖大豪餘威猶在，安樣的神色中，仍然隱現無比的威嚴。
　　玉獅馮海呵呵笑，說：「好說好說，老弟台客氣了。兩位貴同伴可否在替在下引見？」
　　「晚輩李虹。」金剛欠身恭敬地答。
　　「晚輩姓居，名天成。」居天成小心冀翼地答。
　　玉獅馮海客氣地拱手為禮，說聲久仰，然後舉手肅客，讓在一旁笑道：「請升階，廳中候教。」
　　「晚輩怎敢？海公請。」高翔退在一旁欠身說。
　　玉獅馮海呵呵一笑，挽了他舉步上階，笑道：「我這裡極少外客光臨，難得老弟台枉顧，在下深感榮幸，請不必拘禮。」
　　廳中設有案桌，纖塵不染的持板上，分東西擺了兩張矮腳書案，各擺了五隻織綿坐墊。案上有不少飾物，一具金獸鼎中，裊裊升起一縷青煙、異香滿室。
　　小書僮跪下替主客脫靴，主客雙方客氣一番，分賓主莊坐，出來了五名小侍女，按古禮恭恭敬敬地獻茗，方與小書僮一併退去。
　　高翔心中嘀咕，說：「這位江湖大豪真會享福、以目前的光景看來，南面王不易也。一個江湖人落得如此安逸，難怪他急流勇退，毅然退出江湖了。看排場，我不知道他從何處張羅浩大的開支？」
　　玉獅神態安樣，客套畢、少不了垂詢三人的家世，談些江湖動靜，身為長者也是主人，把場面控制得恰到好處，臉上笑容常掛，令客人毫無拘束不安的感覺，面面俱到、可說是最佳的主人。
　　最後，主人的話轉上了正題：「高才弟是南京世家，既然不是武林人，在學舍中居然練了一身超塵拔俗的武功。委實令人刮目相看，但不知老弟光臨寒舍、是否有需要在下盡力的地方？尚請不吝賜示。」
　　高翔也就不再多費唇舌，將南京所發生的種種變故說了。有此事他不能說，像遇上白無常獲傳九陰真氣；埋葬了霸王丐；常春觀蕙兒私放等等重要秘辛，他都不好說出。有關他的師門的出身，他更是諱莫如深。最後，他不客氣地說：「目下世道炎涼，遼湖前輩們皆抱了獨善其身的態度，懶得過問江湖是非，不啻鼓勵不肖為徒為非作歹，近兩年來，南京居然一再鬧出這麼大的亂子，這次竟然在欽差頭上打主意、不知連累了多少無辜，為此而破家的人不在少數。晚輩無意中介入此事，九死一生委實感到寒心。據晚輩所知，笑如來只是替罪的小羔羊而已。真正的元兇主謀，極可能是潛伏在南京附近的黑道巨霸。前輩是武林一代俠士，江湖當代豪傑，名動武林，威震江湖息隱於南京近郊，而這位元兇主謀竟敢在南京無所不為，哪將前輩放在眼下？而前輩居然不聞不問，晚輩百思莫解、委實不敢苟同。」
　　玉獅泰然地一笑，說：「老弟台不是江湖人，所以有此看法，一個息隱了的人，豈能隨隨便便出山的？」
　　「據晚輩所知．前輩並未傳江湖公柬公然退出江湖。」
　　「一個成名人物，一言九鼎，說息隱就息隱，不必傳江湖柬欺世盜名。」
　　「不然。說堂皇些．一言九鼎言出必行，行必守信。說不好聽，那是避免息隱前『月內與人結算恩怨債務』的麻煩……」
　　「你是說，在下不傳遼湖柬，是怕仇人在一月期限內來找麻煩？」
　　「晚輩不敢，但難免蜚短流長。有人已經在前輩的臥榻造反，前輩仍然袖手旁觀？」
　　「這個……」
　　「前輩若是怕事，可以置身事外。但前輩是否考慮到前輩聲譽，以及人言可畏的後果麼？」
　　「老弟台，你在杞人憂天呢，呵呵！」
　　「不是櫃人憂天，而是實情。」
　　「你是說……」
　　「江湖朋友大都尊敬前輩，但難免有些專會造謠中傷，興風作浪，別具用心之徒，說前輩有意包庇那位元兇從中取利……」
　　「晚輩無狀，但敬愛前輩出於至誠，因此冒昧指出可能的後果，骨鯁在喉，不吐不快。防口如防川、川是不易防的。事實俱在，前輩何以杜悠悠之口？」
　　玉獅臉色開始凝重，突然擊掌三下。
　　應聲進來一位書僮，跪下問：「小的中候主人吩咐。」
　　「去請大總管來一趟。」玉獅沉靜地說。
　　「小的遵命。」小書僮俯身答，膝行退出。
　　外面響了兩聲金鐘的清鳴，不久，另一小童出現，在廳門外桌道：「上稟主人，大總管到。」
　　「請進。」玉獅含笑招呼。
　　大總管楊掄奇由小童侍候脫靴，入廳向主人問好。玉獅示意在右首坐下，神色凝重地問：「大總管，南京這兩年所發生變故．你知道詳情麼？」
　　楊掄奇點點頭，欠身道：「屬下知道，但因他們那些歹徒不曾在句容作案，因此屬下並未介意，也末加調查，這件事根本不勞主人過問。」
　　「現在加以調查還來得及麼？」
　　「主人要過問？」楊掄奇訝然問。
　　「是的。」
　　「上票主人，屬下反對主人過問，管這些雞毛蒜皮的事。屬下期期以為不可，江湖上英才輩出，三大門派人才濟濟，他們為何不管？主人已是息隱……」
　　「大總管，我意已決。」玉獅從容地說。
　　「是，屬下知道了。」
　　「半月工夫。夠了麼？」
　　「屬下在限期之內，全力調查清楚。」
　　「高老弟查出不少線索，可否再告訴大總管一些詳情？」玉獅向高翔問。
　　「晚輩料無不言。」高翔興奮地說道，將所知道的事一一說了。
　　楊掄奇極為細心，追問了不少小枝節，最後頗為自信地說：「主人但請寬心、恐怕不需半月，屬下便可查個水落石出。」
　　「好，但願如此。」
　　「主人許可屬下調用逸園四女麼？」
　　「為何要調用她們？」
　　「南京秦淮四大名花失蹤，用四女去查便當些。」
　　「好，許你便宜行事。」
　　「遵命，屬下立即前往準備。」
　　「好，你去吧。」
　　楊掄奇告退。玉獅向高翔笑道：「老弟台、在下管了這檔子事，但有言在先，在下如非必要，決不出面。」
　　高翔滿意地一笑道，說「當然，以前輩的身份來說，如非巨惡大凶，確也不勞前輩出面。晚輩不才，願為前驅。」
　　「這樣吧，老弟暫留敝莊，等大總管將此事查明，如需老弟協助、還得借重老弟的鼎力呢。」
　　高翔略一沉吟，說「晚輩也需加以調查、打算在南京永安鏢局落腳。前輩如有差遣，可傳信永安鏢局，可好？」
　　「這多不方便？舍下……」
　　「晚輩確也需返家知會友好，不克久留，前輩盛情、晚輩心領了。」
　　他堅持返回南京，玉獅也就不好硬加勉留，天色尚早，他關心在句容聽訊的彈指通神，也希望早些將好消息，告訴這位老江湖，立即告辭。
　　主人盛意設席留賓，他仍然拒絕了。玉獅無奈，親自送客出了逸園精舍。
　　仍由三名小童領他們出了內莊，距月洞門尚有三道樹牆，驀地左方一聲輕笑，奔出兩名絕色少女，一追一逃，人影入目，已經相距不足丈內了。
　　「咦！」首先奔出的少女訝然叫，站住了。
　　「什麼人？」另一名絕色少女問。
　　為首的小童趕忙欠身道：「這三位是主人賓客，小的奉命送客出園。」
　　「哦！你走吧。」少女揮袖說。兩女的目光，不住在高翔渾身上轉。
　　高翔不好死盯著美麗的少女，乍見之下，他已看出是兩位年僅十六七，天仙化人似的美麗少女。
　　他嗅到了一陣奇異的脂香。香得極為特殊、似乎沒有蘭的幽雅，也不沒有麝的濃郁。總之，這是一種他極為陌生，從未嗅過的異香。顯然，這種奇香是發於兩女胴體，已是無可否認千真萬確的事。
　　他欠身向兩女打招呼，然後隨著小童走了，將出月洞門，他信口問：「小哥兒，剛才那兩位美麗的女郎、是莊主的千金麼，好美。」
　　小書僮搖搖頭，說：「那是翠微閣八女中的兩女。」
　　高翔一證，心說：「這內莊中，女人可真不少，逸園有四女，翠微閣又有八女，可能是都是些人間絕色佳麗，難怪主人不想出面管閒事，此間樂，不思蜀，也難怪他。」
　　在句容城會合了在那兒等候的彈指通神，一行四人歡天喜地落店投宿一宵，次日一早便動身返回南京，等候好消息。
　　句容在南京東面的九十里，一天腳程很輕鬆，四人拾奪上路。金剛李虹力大如牛，他背了高翔的大包裹，裡面除了換洗衣物，還有六七百兩金銀，依然健步如飛。
　　人逢喜事精神爽，沿途不住談論玉獅這位英雄豪傑的軼事，頗不寂寞。
　　巳牌左右，已走了一段路程，即將進入上元縣地界、村落反而少了。遠遠地，便看到前面有一座橋，有幾名樵夫將柴擔放在橋左側，人則倚欄而坐，像在歇肩。幾個人談笑風生，誰也不會注意這些樵夫有何異樣。
　　橋西，一名穿青直裰的中年人，挾了一根長竹筒，戴了一頂遮陽帽。一步步迎面而來。
　　彈指通神年長，走在前面。高翔在中，他不用背包裹，空著雙手十分松。彈指通神踏上橋頭，穿青直掇的中年也走上了橋尾。各走各的路，誰也不管誰。
　　橋長五六丈，雙方在中間相遇。左側，便是五擔柴與五名樵夫歇肩的地方。
　　中年人與彈指通神錯肩而遇，在與高翔相錯的剎那間，突然右手一抄，閃電似的反手急扣高翔的後頸。
　　同一瞬間，彈指通神旋身一聲大喝，扣指疾彈、一縷指風襲向中年人的臂門要穴。
　　也在同一瞬間，高翔旋身反手扣住了對方的脈門，大喝一聲，一鈕、一帶、一掀。
　　中年人一聲狂叫，丟掉竹簡來一記前空翻，「彭」一聲大震，跌了個四腳朝天。但也因此而躲過了一指。
　　斷後的居天成突然搶出，撲上擒人，奮身下撲。
　　中年人大吼一聲，原地旋身雙腳一夾，立將居天成絞倒，居天成反而攔住了搶上擒人的高翔。
　　彈指通神還不不及撲上，中年人已奮身一滾，猛地一竄，飛越橋攔，「噗通」兩聲水響，掉下河去了。水花一湧，無影無蹤
　　金剛李虹扔掉包裹，叫道：「我下去捉他。」
　　彈指通神卻搖手叫：「不必了，水色渾濁，這惡賊水性了得，追不上他了，窮寇莫追。」
　　高翔拾起了竹簡，訝然道：「我看出這玩意有鬼，已有戒心，所以沒上當。」
　　彈指通神搖搖頭，神色凝重說：「這傢伙叫混江龍關福，這他這竹簡中藏了極霸道的毒汁，人體沾上便會潰爛。假使他先用毒汁，咱們必定有人遭殃，天教他鬼迷心竅，竟想逞能用手擒人，終於功敗垂成，好險！這惡賊為何要攔路行兇暗算？是受誰的指使，誰又知道高老弟的行蹤？怪事。」
　　居天成狼狽地爬起，苦笑道：「這傢伙從南京來，南京的江湖朋友，大概認識高公子的人甚多呢。」
　　高翔將竹筒摜在橋墩上，竹筒破裂，濺出不少腥臭刺鼻的灰色藥汁，筒口噴灑出來的毒汁可遠及三丈外。他劍眉深鎖、慎重地說：「這人不像是狹路相逢，臨時起意暗算我的人。但如果是臨時起意的，那麼，今夜我將步步荊棘，那位元兇的主謀已經把全部的精力，用在計算我的事上了。我的看法是：姓關的並非不想用毒汁，而是起在活擒，同時，混江龍這一走，必定將信息傳出，咱們將步步生險。」
　　「兵來將擋，水來土掩；咱們並不怕他。」金剛李虹大聲拍著胸膛說。
　　高翔淡淡一笑，目光落在五名樵夫身上，說：「傻金剛，你能一天到晚防備別人在你身旁放冷箭麼？走在街市中，你能用，八隻眼來臨視四面八方的人麼？你看看這五位樵夫，你知道又是些什麼人？」
　　「樵夫就是樵夫嘛。」金剛李虹不解地說。
　　「這就對了，你並不懷疑他介是否會對咱們不利，他們的真正身份，你也不會留意。」
　　「不錯。」
　　「假使他們也是準備暗算我們的人，是對方派來候機下手的人，請教，你能怎樣？」
　　金剛李虹不住打量五個樵夫，雙手叉腰向樵夫們走去，一面說：「只有一個辦法可以證實他們的身份……」
　　話末完，高翔已閃電似的掠到，扣住了一名上身已幾外翻下的樵夫一條右腿。
　　「咦！」金剛李虹訝然叫。
　　「噗通通」水響如雷，四名樵夫落水。
　　河寬僅五丈、但水深而渾濁，流速平緩，水性佳的人可任意向上下潛泳。兩岸蘆荻茂密，樹林蔽岸，極其茂密，人入水逃匿，像是入水之蛙，到何處去找？
　　被高翔扣住右腿的樵夫走不掉，立即向上挺腰翻回，手一抬，射出了一枝袖箭，銀芒乍現。
　　高翔身軀一扭，袖箭擦胸衣而過，險之又險。他大喝一聲，將樵夫向橋中摔落，砰然有聲、摔得不輕。
　　居天成急衝而上，卻被金剛李虹伸手攔住大叫道：「讓給我消遣他。好小子。」
　　樵夫奮身一滾，剛挺身躍起，金剛己抓小雞似的抓住他的雙手扭轉向上提。他一咬牙，抬膝猛撞金剛的下陰要害。
　　金剛卻又將他往下壓，膝抬不起來，反而被金剛一膝撞在下顎上，力道千鈞。
　　「不要傷他，問口供。」彈指通神叫。
　　「他死不了。」金剛大笑著說，一手勒住樵夫的後頸，一手抵住下顎向前推，又道：「老兄，我先把你的喉管拉長些，你招供時便會乾脆此了。」
　　樵夫的一雙手筋已被扭傷，失去活動的能力，只能用一雙腳掙扎撐動，無法脫出金剛的控制，連叫號也張不開嘴。
　　金剛認為差不多了，方鬆手將樵夫放下，冷笑道：「老兄，該你招供了。」
　　彈指通神上前，抓起樵夫的左手，細察袖箭的箭簡、再仔細察看樵夫的臉容，冷笑道：「這人我認識，他是揚州的名武師銀箭葛起鳳。」
　　金剛一怔，說：「在下聽說過這號人物．他怎會失身從賊？」
　　「我來問他。」彈指通神說，將樵夫拖至橋西，放在一株大樹下，冷冷地問：「葛起風，你是不是熬得過，我羅方的逆經搜脈手法的折磨？熬不過，你老兄還是光棍些，彼此合作從實招來。」
　　葛起鳳久久方回過氣來，臉色鐵青大汗如雨地說：「在下與朋友們在此幀查一件罪案，交末招惹你們。你閣下既然是彈指通神羅方，算是江湖上大名鼎鼎的俠義道人物，胡亂抓人迫供、你這是什麼意思？」
　　「好啊！你閣下還想反咬咱們一口？」
　　「不是反咬，而是向諸位位討公道。你們與那跳水逃走了人有過節，與在下無關。」
　　「你心虛逃走……」
　　「咱們不願捲入漩渦，所以只好及早趨避。」
　　彈指通神嘿嘿笑，食中兩指不住伸屈，說：「你不夠朋友、在下只好得罪你了。」
　　高翔搖手相阻，說：「羅兄。即使用刑迫他，他也會胡說八道的。依我看來，他不像是混江龍一夥的，放了他算了。」
　　「放他？」彈指通神惑然問。
　　「是的，放掉他。這些人以亡命自居，逼死了人沒有用，何況咱們並未抓住確證，逼供反而顯得咱們氣量過小，有損咱們的聲譽。」
　　彈指通神正待說明不能放的理由，卻看到高翔眨眼示意。也就不再堅持，說：「好吧，便宜了這廝。給我快滾！」
　　銀箭葛起鳳吃力地站起，咬牙切齒地說：「姓羅的，咱們後會有期，逼供之賜，葛某記住了，請你也別健忘。」
　　「你在想在嘴皮子上佔便宜，羅某敲掉你的滿嘴大牙，你走不走？」彈指通神厲聲問。
　　葛起鳳撒腿便跑，沿河旁的小徑向南溜之大吉。
　　「高老弟，為何要放他？」彈指通神不解地問。
　　高翔淡談一笑，一面打開包裹將一些金銀放入百寶囊，一面說：「這不是縱虎歸山，而是放長線釣大魚。南京的江湖朋友，認識我高翔的人並不多，這幾個人途中偷襲，大有可疑。我要利用這傢伙帶路，找到他們的主子巢穴。」
　　「大白天跟蹤……」
　　「很困難。但我將一試。」
　　「你？這……」
　　「你們先到永安鏢局等我、在玉獅的人前來會之前，你們可以可四出找尋線索，咱們要利用這半月工夫，小心查證，作充分準備。」
　　金剛李虹不同意、怪叫道：「我不到永安鏢局．要跟你走。你上天、我跟你到靈霄殿：你入地。我伴你去見閻王爺。你—個公子少爺。路上需人照顧。」
　　「我會照顧自己。多一個人反而引人注意。」
　　「在下壞不了事，放心吧！」金剛拍拍胸膛說。
　　居天成也說：「高公子，江湖人恩怨分明、咱們跟定了你，並非全是為了照顧你。老實說，咱們任何時候．也準備為你赴湯蹈火，也希望你在身旁獲得安全。」
　　他搖搖頭，堅決地說：「目下咱們正在危險中，可分而不可合，必須立刻化整為零，離開大路在永安鏢局會合。這樣好了，不必多說，我與李虹走一路，你與羅前輩同行。李虹，走，不然就追不上姓葛的了。」
　　說走便走，沿小徑急趕。李虹喜悅地背起包裹，大踏步後跟。居天成正待跟上，卻被彈指通虹拉住了，說：「老弟，高公子的話有道理，你不能跟去。」
　　銀箭葛起鳳遠走兩里餘，到了河右岸樹林中的一座茅舍中，在柴門外鼓掌三下，裡面傳出兩聲乾咳，方推門而入，順手掩上柴門。草堂中；席地坐著一個灰衣老人，用那冷電四射的鷹目注視著他，冷冷地問：「怎樣？他們呢？」
　　葛起風臉色仍然蒼白，恐懼地說：「小畜生機警絕倫，混江龍失手，他們都及時跳水逃命，屬下……」
　　「你被擒住了？」
　　「屬下……不幸被小畜生擒住……」
　　「你怎麼回來了？」
　　「屬下推得乾乾淨淨，所以……」
　　「你招了些什麼？」老人陰森森地問。
　　「屬下不曾招供，不曾招……」葛起鳳急急分辯。
　　「哼！你倒真是推得乾乾淨淨呢。」
　　「屬下確是末招出任何事……」
　　驀地柴門候開，奔入了渾身是水的混江龍，掩上門急叫道：「小畜生已經跟來了，即將掩至屋後，快走。」
　　「咦！你……」
　　「屬下躲在河岸抄道趕來，沒想到仍然比葛兄慢了一步。快走，小畜生的藝業可怕極了。」混江龍急急地說。
　　老人一蹦而起，原來是個裝了一條木製左腿的人，枴杖猛地出其不意掃出，「噗」一聲響，葛起鳳的小腹挨了致命的一擊，身軀向後飛退，「彭」一聲撞在泥壁上，一聲未出便已寂然不卻了。
　　老人正待上前驗屍，混江龍低聲道：「來了，屋後。」
　　「走！」老人低叫，從壁角的一個大洞中鑽出屋外去了。混江龍隨後鑽出，溜之大吉。
　　高翔接近了屋後，金剛要虹在後面三丈左右緊跟。繞至屋左的小窗，一聽屋內聲息毫無，他向金剛示意把住後門，然後到了門前輕輕推門而入。
　　首先，他看到了仍有水跡的腳印。其次，他看到了倒斃在壁下屍體，不由跌腳自語道：「來晚了些，這傢伙已被黨羽們殺之滅口了。」
　　他搶近一按葛起鳳的脈，趕忙叫道：「李虹，快取碗水來。」
　　金剛李虹一腳踢倒後門掄入，丟下包裹下廚取來了一碗，奔到叫：「公子爺，怎麼了？」
　　「葛起鳳被人打昏了，奄奄一息。」他一面說，一面接過水灌入葛起鳳的口中，方用冷水澆在葛起鳳的臉上。
　　葛起鳳臉色死灰，吁出一口長氣，接著一陣呻吟，終於漸漸甦醒。
　　葛起鳳眼中湧起恐懼的神色，虛脫地問：「你……你是……」
　　「在下高翔。」
　　「你……」
　　「在下救不了你，你得快找郎中醫治。」
　　「我……我不……不行了，你……你為何救我？我……」
　　「你受傷甚重。即使你是在下的死對頭，在下也不能見死不救。傷在何處？」
　　「我腹腔內腑已……已裂，六腑……」
　　「你忍著點，在下做一個擔架抬人去就醫。」
　　「不必了。」葛起鳳語聲突轉穩定地說，臉上開始逐漸有了血色，吸入一口長氣往下說：「大羅天仙也救不了內腑崩裂的人高兄，聽我說。」
　　高翔並不因為葛起鳳神色上有了轉機而欣慰．反而感到心中一涼，這是所謂迴光返照，這片刻的好氣色，正是人留在世間的剎那間清明，到了這種境界的人，命運已經決定，任何靈丹妙藥也無能為力了。
　　他搖搖頭苦笑，歎口氣說道：「葛兄你有後事需要在下相助麼？」
　　「我？在孤家寡人一個，一個江湖亡命，一死百了，還有什麼後事可百？高兄，人之將死，其言也善；請聽在下的勸告，不要再追查笑如來的事了。」
　　「笑如來的家小藏在何處？」他問。
　　葛起風避免回答他的話，白顧自地說：「笑如來也與我一樣，是個供奔走驅的人而已，真正的主人是誰，世間只有少數幾個人知道。老實說，如果我不是從直接指揮我的人三腳老妖無意中透出的消息，知道笑如來是咱們的人，即使見了面，也不知彼此是同道呢，可知我們這些人的主人，是如何精明了。主人傳了口信，限令所有人的明暗下手，全力擒你置於死地，最好是活的，擒獲的人將有重賞。高兄，走遠些，愈遠愈好，最好遠出萬里外，不然……」
　　葛起鳳開始乾咳、抽氣，臉上的血色開始消退、眼神漸散，吸入一口氣又道：「在下一時意志薄弱，貪生怕死，最後仍然死在他們手中，我……我好恨！好……恨……」
　　說守，氣息漸弱，身軀開始痙攣。
　　「三腳老妖在何處藏身？」高翔高聲問。
　　「在……在……」
　　驀地，金剛一聲怒吼，拔出了降魔杵，「叮」一聲響，震飛了一枚稜透風鏢，正持搶出。
　　「守住門。」高翔叫。
　　「在……在……」葛起鳳微弱地說。
　　門外一聲怒吼，「彭」一聲響，柴門倒下了。
　　金剛仗杵而立，屹立如山在旁戒備，並不搶出，他沉著替高翔護衛，不理會柴門的動靜。
　　沒有人隨門衝入，接著「啪」一聲響，一個人影撞破了小窗，隨破窗滾入。
　　高翔反手扔出了一顆五花石，附耳向葛起鳳叫：「葛兄，三腳老妖藏在何處？」
　　「在……在秦淮畔格村的……大樹將……將軍……唉！」
　　最後一聲歎息徐徐而止，渾身一鬆、氣息已絕。
　　高翔扭頭一聲叱喝，劍已揮出，「錚」一聲震偏了襲來的一劍，挺身而起劍順勢點出，「嗤」一聲貫入那位偷襲大漢的右肩。
　　「啊……」大漢扔掉劍向後飛退，「砰」一聲撞在窗下，傷太重爬不起來了。
　　門附近金剛李虹像一關瘋虎，降魔杵風雷俱發，把兩大漢退得手忙腳亂向外退。
　　高翔一腳撥開先前撞毀小窗，衝入想殺葛起鳳滅口，卻被五花石擊中昏穴的大漢身軀，縱至窗下。
　　右肩乍挨了一劍的大漢正掙扎向窗下爬，見他縱來便回身拚命，咬牙切齒一腳踢出。
　　他伸左手一撥，大漢應手而倒。他的劍尖抵住了對方的咽喉，冷笑道：「你是跳水逃走的四樵夫之一，換了衣服來了，好啊！送死來了。」
　　大漢張口伸舌，「咱」一聲響、舌頭往外掉，鮮血噴出，雙眼一翻，痛昏了。
　　他吃了一驚，大出意外，措手不及，收劍自語道：「這傢伙真夠狠的，可能是這四人的首領，可惜，無法向他要口供了。」
　　他不能見死不救，弄醒對方冷笑道：「閣下，快去找郎中，也許還有救，在下放過你。」
　　門外，金剛李虹出了窄小的堂屋，獲得施展的機會，沉重的降魔杵大發神威，在高翔奔出的時候，有一名大漢右肩已被擊碎，已經斷了氣。另一名大漢像出柙之虎，瘋狂的左衝右突，想殺出一條生路逃命，成了降魔出下的遊魂，險象橫生，危機間不容髮，眼看要許下斷魂。
　　「要活的。」高翔及時大叫。
　　金剛在千鈞一髮中撤招，「錚」一聲擊飛對方長創，一聲沉喝，「噗」一聲出壓在大漢的左肩上，喝道：「跪下！」
　　大漢支持不住，齜牙咧嘴地跪倒，上體既已躺下，也無法前仆，除了跪坐之外，別無他途。
　　「問口供，問他的主了是誰。」高翔走近叫。
　　金剛一手抓住大漢的髮結。一腳將大漢踹倒，杵橫壓在大漢的喉下，虯鬚怒張地問：「小子，你聽情了麼？」
　　「我……」大漢心膽俱裂地叫，語不成聲。
　　「你不招，太爺拆散你的骨頭。」
　　「我……我招，主子是……是袁雄。」
　　「袁雄？咦！是不是二十年前。被五指飛花打斷一條左腳後來綽號叫三腳老妖的人？」
　　「正……下是他。」
　　「還有其他的人，快招。」
　　「在下只……只知雄老一個人，只聽命於……」
　　高翔哼了一聲，問道：「三腳老妖是不是住在洛村？」
　　「是的，從這裡向西南行、再沿秦淮河往上走。距華山約二十餘里便是洛村。」
　　「在大樹將軍……說！葛起鳳把你們的事情招清了。」
　　「大樹將軍廟在村西，那是雄公的居所。」
　　高翔點了大漢的睡穴，說：「李虹，讓傢伙睡十二時辰、醒來讓他去散佈謠言，讓那些狗東西以為咱們得到了口供。走！去洛村。」
　　一個時辰後，兩人趕到了洛村的大樹將軍廟，已是人去廟空，三腳老妖已經不見了。兩人在村中打聽，有一名牧牛童表示曾看見老妖與兩名大漢，向西北的小徑走了，約走了半個時辰。
　　兩人沿小徑急趕，總算不錯，這一條路面的泥土軟，可清晰地看到木腳留下的痕跡，便知道追對了方向。
　　華山是秦淮河的南源頭，秦淮河向西北流入南京城。洛村四通八達，沿河下行至府城。西北的小徑，則通向江寧府三鎮之一的江寧鎮巡檢司。
　　日暮時分，足跡就難以發覺、兩人只好沿途打聽，耽誤了不少時光。江寧巡檢司是南北大道的要津，東北至府城是六十里。兩人一打聽，果然打聽老妖三個人向北走了，像是趕向府城，走的是至府城的官道。
　　高翔不相信老妖會趕向府城，走府城用不著繞那麼大的一個圈子．心中暗自警惕。出了鎮，他向金剛李虹說：「顯然。老妖已經知道咱們在後面追蹤、他在故佈疑陣，引咱們走上歧途，咱得小心了。」
　　金剛李虹粗中有細，頗為憂慮地說：「公子爺，咱們豈不是中計了麼？不能再追了。」
　　他淡淡一笑，道：「正相反，咱們必須追。出乎老妖意料之外，咱們要真探虎穴。這樣吧，你到永安鏢局等我……」
　　「公子爺，你這是什麼話？」金剛正色叫。
　　「我一個人方便些……」
　　「公子爺，不可說這種話，上刀山下劍海，李虹跟定你了。」李虹拍著胸膛說。
　　「這……好吧，但你得聽話。」高翔無可奈何地說、他確也不忍心拒絕這位恩怨分明的莽大漢。
　　「公子爺叫我往火裡眺，我李虹如果敢皺眉，便不是父母養的。」金剛虯鬚怒張地說。
　　「奸、咱們找個地方把包裹藏起來，跟我走就是。」高翔只好同意。
　　「公子爺這一帶熟麼？」
　　「當然熟，這一帶連一個兔子我也清楚。哼！這一帶易於藏身的逃逋藪，我知道在何處。前面有一座小村，咱們去飽餐一頓，再去闖虎穴龍潭。」
　　北行十餘里，有一座山叫吉山，山西麓面臨大江。這一帶林深茂，江邊全是綿綿無盡的蘆荻，而且其中頗多漢港，是水賊潛身的好地方。巡檢司法對這一帶最感頭痛。嚴禁附近的漁民接近，抓住了一律以水賊法辦，無形中反而成為水賊的安東窩。人藏身在內，除了飛在上空的鳥或可發現下面的人以外、進去右十官兵搜捕，簡直白費勁。
　　水賊並不敢在此地盤據，只作為暫避風頭的歇腳站而已，人數也不多，沒有漁民村夫前來打擾，因此水禽在內繁殖得十分興旺，所以也就成為府城附近的好獵手們，在此獵取烏雁水禽的好獵場。來此偷獵的人中，就有高翔在內。他總是獨自前來，午後從府城動身，乘馬一個半時辰內。他總是寄在附近的村落，晚間進入蘆荻叢中守候。次晨在天明前的一個時辰內，必須一切就緒。就在破曉的半個時辰內，可射中三五十頭水禽，頗富刺激。令他樂此不疲。因此對這一帶的地勢，他可說瞭如指掌。何處有流沙，何處有水賊的匿伏地，他一清二楚。
　　在近江濱的一座港漢內，岸畔建了一座蘆棚。二更時分，棚燭火搖搖。蘆葉為床，有幾件破棉被。這是水賊們的臨時哨所，水賊來時，這裡經常有五六名賊哨歇宿。今晚卻多了幾位客人，那就是三腳老妖與混江龍，和另一名十二三歲的小後生。
　　六名水賊坐在一側，老妖三人佔了一面角落。水賊都是些滿臉橫肉的大漢，上身精赤，腰帶上帶了短巴首，分水刺與分水刀等兵刃，外衣掛在壁柱上。為首的人胸口的五六處疤痕，頗以疤痕自豪，瞪著一雙大牛眼，向正在抓荷葉包的菜餚住口裡送的三腳老妖說：「雄老既然已經將他引來了，那就把他引到漢洲上擒他，豈不甚好？」
　　「不行，這小畜生機警絕倫，引他到漢洲，恐怕正應了—名俗語：引狼入室、那就會雞飛狗走，搞得你們灰頭土臉……」
　　「笑話！你看我的好了。」
　　「老弟，這可不是好玩的，老朽不想連累你們，要在這一帶灣港中擒他。」
　　「笑話，雄老把兄弟看得如此不……」
　　「老弟別生氣，老朽確是不願……」
　　「你就別提了，一切交給我辦。混工龍關兄也不是外人，兄弟也不能不助他一臂之力。雄老，到底你與那小伙子有何過節？知道他的底細麼？」
　　「本來老朽就不認識他，今早他到老朽的住處遊玩，一言不合，彼此交手鬥氣，治好混江龍關老弟師徒前來找我盤桓，咱們三人也抵擋不住，被他追得好摻，不得已逃來此地找老弟幫忙……」
　　「呵呵！一句話，兄弟完全負責，他不來便罷，來了，哼！管叫他來得去不得。走罷，到兄弟的旱舵再說。」
　　「這個……」
　　「走啊！雄老怎麼婆婆媽媽起來了？」
　　「好吧，那就一切仰仗老弟台了。」老妖欣然地說。
　　首領挺身站起，取過衣衫搭上肩，說：「走時千萬小心腳下，最好不發出水聲。」
　　「是怕那小畜生循聲追來麼？」
　　「不是，入暮時分，來了兩們年輕人，身手極為高明，箭術極為可怕。這兩個年青人每月要來三兩次獵水鴨，算是熟人。如果發聲被他們誤認是水禽，一箭中心那才叫冤枉呢。走！諸位請隨我來。」
　　所謂旱舵，是這一帶沼澤內部的一座長洲。洲外是大江。洲內是沼澤，洲外有半里寬闊的蘆荻叢，有兩條水道便利小舟出入，是水賊們建於陸上的巢穴。水賊們習貫上稱首領的巢穴為舵，巢穴也定在船上，船以舵為控制方向的主要工具，以舵稱道須頗收名符其實之效、因此有大舵主小舵主之分，也就是大賊首。大江一帶，舵主的稱謂頗為吃香，建於陸上的旱舵。按規矩須距江三里以內，不然將會引起糾紛，旱路的三山五嶽好漢，可能會找麻煩。光棍不擋財路，水旱的財原不能混淆，水上朋友不可吃陸地，旱路英雄也不得過問水上財源。誰想一口咬兩塊肉，必將引起無窮風波。
　　洲上的旱舵今晚來了不少人、原來這天是南京上下游百里內，重要賊首聚會的一天，大小賊首有二十名以上，也是一年一度的盛會。夏汛未退，水勢也不太凶險，大小船隻往來方便，確是聚會好季節。
　　三腳老妖一面走，一面信口問：「老弟把老朽帶至旱舵藏身，其他的舵主是否同意老弟的舉措呢？」
　　「雄老大可放心，在這一帶，我拚命五郎賀五不但是地主。也在十二艙主頗有聲望的舵主，包庇三五個人，兄弟還擔當得起。」水賊首領拍著胸膛頗為處豪地說。
　　「當然，在南京上下游，誰不知老弟是個名號響亮，神出鬼沒的好漢？哦！我想起來了，聽說年初江淮的黑道大豪神槍太保陸璣，在南京南上了仇家，清涼山夜鬥，神槍太保身受生傷，下落不明，聽說是老弟收容了他、不知此事是真是假？」
　　拚命五郎淡淡一笑，說：「這件事不是空谷來風，但恕兄弟不能明告。」
　　「到底是怎麼回事？」
　　「我也不知道。神主保陸兄手上有一批價值連城的珍寶，不知怎地竟被本地的一位神秘人物所偵悉，限令他交出這批寶物並迫他投效．派來了幾名藝來奇高的好手，在清涼山談判、一言不合談判破裂，雙手交手拚死活。陸兄身受重傷。逃出了清涼山，前來投奔兄弟托庇。不到三天，有人送來了一封莫其妙的信，請兄弟前往芙蓉峰下會面。」
　　「芙蓉蜂，不是牛頭山南面祖堂山的主峰麼？」
　　「正是，也是吉山的近鄰，此至芙蓉峰僅餘裡。」
　　「老弟去了麼？」
　　「去了，早一天到達。對方竟在那兒設伏，恰好被我看出破綻，在他們人手尚未到齊，埋伏尚未停當的緊要關頭，兄弟出其不意殺他個落花流水。」
　　「哦！老朽聽說過這件事，只是傳說的人語焉不詳，也不知是老大鬧芙蓉蜂。老弟，那些人是何來路，後來怎樣了？」
　　「對方的底細，兄弟至今尚未查。這半年來，先後來了三批人侵入，共有三十餘人埋骨沼澤中。最近南京城許老二在慈姥山中伏斃命，鬧了個滿城風雨，很久沒發現有人前來勘探了。依兄弟看來、殺許老二的人，也就是向兄弟挑釁的舵主，出面偵查這些人的底細，然後連絡水陸群豪，把他們趕走，或者乾脆把他們連根拔掉。他們在南京鬧和太不橡話，做了好幾筆大案，官府查得緊，幾乎完全斷絕了咱們水上英雄的財路。以兄弟來說，一年來，就沒做過一筆橡樣的買賣。許老二的竊案發，咱們連出去的機會都沒有，水軍不住沿江盤查，咱們只好跟著倒霉，買賣做不成，只能在家吃老本。此賊不除，水陸群豪誰也休想混飯吃。咱們對這種要錢又要命，大小一口吃的敗類，已無法容忍了。」
　　「聽說笑如來已經認罪……」
　　「哼！笑如來自命是白道英雄，他這件事已激起了公憤。咱們水上朋友決不自命英雄，是賊就是賊，遵守十大戒律，三不劫五不搶，要錢不要命．要命就不要錢，決不像笑如來那種人明裡英雄豪傑，暗地裡男盜女娼。哼！笑如來只上走狗而已，咱們會查出這件事的。聽說那位少年人高翔已經動身外出緝兇，兄弟希望和他連絡上，供給他一些消息。」
　　「哦！但不知老弟得到些什麼消息？」
　　「許老二慈姥山中伏那天，兄弟有兩們弟兄人太平府回來，路上碰到幾個江湖邪魔，此事……噤聲，前面有人。」
　　前面有撥動蘆荻的聲響傳出，四人向下一伏。
　　三腳老妖的眼中，掠過一道陰厲的光芒。
　　久久，不見有動靜。三腳老妖在拚命五郎身側，迫不及待地說：「風吹草動而已，沒有人。老弟，你那幾位弟兄，碰上了些什麼人？」
　　拚命五郎卻不急於回答，低聲說：「跟我來、繞過去，先看看是人是鬼。」
　　三腳老妖扭頭向混江龍附耳道：「記住，不能讓高翔有通名號的機會，這些水賊已經有與高翔搭線的準備了。如果咱們不能及早預防，借刀殺人的大計不但落空，反而會促成他們的合作，你我如何交代？」
　　「這……恐怕不易哩。」
　　「為防萬一，你留下。」
　　「我留下？」
　　「是的，我必須將水賊的陰謀傳給主人，以便早作準備。而且須在高翔到來這前離開將消息傳出。」
　　「你能出去？」
　　「必須出去。」三腳老妖堅決地說。
　　「不行的，你這一走……恐怕弄巧成礎，反而引起他們的疑心，這樣吧，我走，從水中脫身要方便些，可以避開他們的暗樁。」
　　「你不能走，一是你與這些人交情深厚，二是萬一有事脫身容易……」
　　「萬一與高翔照面，兄弟豈不是完了？」
　　這時，拚命五郎已經遠出三丈外了。蛇行鷺伏向前搜進，注意力全放在剛才發出聲息的地方。
　　三腳老妖眼中凶光一閃。說：「葛起鳳已經招了供，老夫留下更是危險，因此，你留下比較易於脫身。同時，你由於逞能，已經失敗了一次，功效垂成，你已經……」
　　話未完，右手一拍混江龍的背心。混江龍身軀一晃，昏厥了。
　　老妖將他挾住，拔出一把飛刀，毫無感情地狠狠插入他的背心，自語道：「你留在世間，反而是一大累贅，所以你得留下，老夫不得不改變計劃見機行事了。別怨我，老弟。」
　　混江龍一聲末出，氣息漸絕。
　　天宇中黑沉沉，雲屋低，星月無光。前面已聽到水聲，已到了江邊了。
　　拚命五郎搜了一周，扭頭惑然地說：「這裡分明聽到有人舉步的聲響，怎麼一無所見？兩位且守住這一面，我再繞過去看看。」
　　「老弟，附近有你們的入麼？」三腳老妖問。他挾持著混江龍的屍體蹲在兩丈外，拚命五郎無法看出混江龍的死活。
　　「三方都有，但皆在百十丈外，此地只有水上的哨船，陸上不會有人。雄老小心了，兄弟要趕他出來。」
　　三腳老妖大喜，說：「老朽與關老弟堵住臨江一面，替老弟折後並負責截擊。」
　　「好，小心了。」拚命五郎，向北一竄，進入了蘆荻叢。
　　三腳老妖疾趨西面，穿蘆而走，三丈外便看到了水影。夏日水漲，五六丈外仍是蘆荻，皆生長在水中。他猛地一聲狂叫，推倒混匯龍，撒腿狂奔，衝入水中撥蘆疾走，水聲與撥擦蘆荻聲大起。
　　遠處，拚命五郎駭然奔來，大叫道：「雄老，怎麼回事？」
　　三腳老妖已飛衝出五丈外，水已及腰，發出一聲厲叫，向下一伏。然後徐徐向游，像一頭水獺般悄然溜了。
　　拚命五郎看到了上體栽在水中的混江龍，摸到了混江龍背部所中的飛刀，不由大駭，急忙拔出巴首閃在一旁戒備，叫道：「雄老、你可無羔？」
　　三腳老妖袁雄已經走了，叫破喉嚨也不會有回音。他心中一懍，立即發出了警嘯。
　　三陰老妖行摸清江岸的形勢，然後向此潛入，悄然隱伏在蘆荻中，手上共有四把飛刀，像一顆伺伏的豹，候機獵食。
　　不久、兩名暗樁急急趕來，距他潛伏的地方不足兩丈。他等兩人匆匆奔過，悄然擲出了兩把飛刀。老妖的飛刀術十分高明，相距又近，刀貫心坎尖透前胸，兩名暗樁僅了嗯了一聲，便砰然倒地。
　　他仍在等，心中冷笑道：「多殺幾個激起公憤。讓那小子前來殺個落花流水。不管哪一方的人死光，都可除去心腹之患。如果兩敗俱傷，主人便可高枕無憂了。」
　　不久，第二批暗樁趕到，這次有王個人。他重施故技，擊斃了走在最後的那兩個人，並同時撲出。要收拾走在前面的人。「砰匍！」兩個中飛刀的人倒了。
　　前面的那人命不該絕。恰好看到被殺的兩名暗樁的屍體，警覺地向側一閃，猛地伏倒。
　　這瞬間、兩名同伴倒地。
　　這位暗樁十分機警，眼角看到同伴倒地，也看到一個黑影撲來，便知大事不好，大吼一聲，奮身側滾，「嘩啦啦」一陣水響，壓倒了不少蘆荻，竄入水中，像大魚一般向外游竄。
　　老妖只帶了五把飛刀，已經全部用守，倉卒間也不知那最後一名暗樁竟然如此機警，一撲落空便知不妙，火速後撤。
　　暗樁逃出蘆荻叢，大叫道：「有奸細，快來，快來圍捕。」
　　江面的哨船紛紛應聲趕來，四面八方的暗樁皆向此地集中，蘆哨聲此起彼落，水賊們大舉出動了。
　　三腳老妖心中發慌，急急溜走。
　　第一個趕來的是拚命五郎，看到了四具屍體。叫道：「剛才是誰傳警？是……」
　　暗樁從水中鑽出，大叫道：「是賀舵主麼？奸細從東北角走了。」
　　「有多少人？看清楚了麼？」
　　「我只看到一個黑影，在後面暗襲，看不清是誰。」
　　拚命五郎用哨聲傳出警訊，兩長一短，表示入侵者在東北。然後向暗樁匆匆地說：「來看看人還有沒有救，招呼他們先救人。」說完向東北方向追出。
　　第一枝火把點燃，接著各處火光大明。藏在江岸沼澤港汊的小舟，開始駛出各地漢港，點起了火把，分段把守各負其責。只片刻間，便在三里方圓的出事現場中形成了數重包圍網，火花燭天，強弓硬弩封住了各處進出要道。水鳥驚飛，一陣大亂。
　　水中交戰，弓箭為先。水賊們最霸道的武器是弓弩，陸上的旱路英雄，誰也不敢與水賊大規模械鬥，因此儘管水陸群豪彼此雖有利害衝突，財源的劃分經常出現辣手的問題難獲解決，而水路英雄人數又少得多，但陸路群豪仍然不敢開罪這些水上朋友。真要翻臉，誰也佔不了便宜，這也就是旱路上朋友允許水賊建旱舵於距水三里內的原因，這一帶水賊巢穴來說，三五十名江湖高手侵入，保證來得去不得。官兵們也有弓箭，三五百人前來進剿，保證抓不到半個水賊。
　　三腳老妖躲在淹水的蘆荻中，不言不動靜候變化，他毫無所懼，在天亮之前他是安全的，只需要在天色大明前往江外潛泳三二十丈，便可擺脫水賊的追蹤了。
　　拚命五郎直等到水賊們建成包圍圈、方帶人前來察看混江龍與四名弟兄的屍體。五個人皆被飛刀所擊斃，皆是被從身後下手暗算的。
　　來的共有六名各路舵主、其中一名五短身材的人訝然問道：「咦！這人不是大名鼎鼎混江龍關福麼？他的江面在鎮江府以東，怎麼跑到我們此地來了？」
　　拚命五郎一面審視著飛刀，一面說：「入暮時分，他與三腳老妖袁雄從句容逃來，說是被兩人年輕人追迫，走投無路。要求兄弟讓他們躲上一夜，沒料到在此地被人暗算了。」
　　「咦！三腳老妖？人呢？」
　　「兄弟只聽到他跌入水時的狂叫聲、天太黑，兇手不知是不什麼？下去幾位弟兄，撈撈看，看是否撈得到他的屍體？」
　　立即下去六七名水賊，在蘆獲叢的水際亂撈。
　　「五哥，那兩位年輕人是何來路？」一名水賊問：「他兩人都不知道。只知道為首的是個年輕英俊的人，另一名一個黑大漢、一言不合大打出手。雙方並末通名報姓。走！我們進去搜，不怕他兩個人飛上天去。」拚命五郎恨恨地說。
　　「追他們的人，為可要殺咱們的弟兄？怪！」
　　「抓住他就知道了。傳話下去，遇上面生的人，如敢反抗格殺勿論。」拚命五郎咬牙切齒地說。北面突傳了蘆哨聲，有人叫：「發現兇手了，在北面。」
　　「快走！」拚命五郎大叫，領先便走。十餘枝火把在前。十餘名水賊先一步奔出。
　　百十枝火把，圍住了一座小洲，上面有兩個賬幕，賬幕內外似乎不見有人。有些水賊站在水中，引弓待發，但似乎有所忌憚，不敢接近。
　　兩名身材高大的水賊迎到老遠便問：「五哥，這兩個傢伙是唯一可以找到的可疑的人物。」
　　拚命五郎一怔，盯視著遠處的兩座賬幕道：「那不是陶家兄弟的賬幕麼？老天爺，你們怎會懷疑到他兩人頭上呢？」
　　「兄弟已搜遍整段地面、只有這兩人可疑。」
　　「他們並不是追逐雄老而來的，比雄老早到一時辰，可知。」
　　「五哥的意思是……」
　　「再搜、暫時不要打擾他們。」
　　「他們已射傷了咱們兩位弟兄。」
　　「糟！這件事鬧大了。」拚命五郎變色叫，傷了弟兄，這件事便變得複雜嚴重了。
　　另一名水賊重重地哼一聲，擄袖揚拳憤然地說：「五哥，不要袒護他們了。目下唯一可疑的是他們兩人。而且在咱派人搜查時先發制人，不顧一切射傷了咱們的弟兄，殺人可恕，情理難容。他們既然敢行兇，咱們也容他不得。五哥如果不顧忌，那就交給兄弟辦好了。」
　　「七弟，不可魯莽。」
　　「五哥你就別管啦！」另一名水賊大聲叫。
　　七弟也冷哼一聲，怒聲道：「不錯，陶大人是一個好官，咱們不希望與兩位陶公子為難，但既然他們是涉嫌人，又傷了咱們的弟兄，咱們豈能善了？五哥不必過問好了。」
　　「且讓愚兄與他們談談，不可衝動。」拚命五郎冷靜地說，排眾而出，高叫道：「請陶大公子出來答話，在下拚命五郎賀五。」
　　第一位賬篷側，站起一個中等身材，臉如冠玉的少年，穿青襖、佩劍，執弓持箭，以仍帶童音的語音高叫：「是賀舵主麼，在下陶瑞，到底是怎麼回事？」
　　「大公子，咱們此地有人入侵，出了六條人命。在下有幾個事要向公子請教、尚請坦誠答覆。」
　　陶瑞傲然一笑，叫道：「貴地所發生的事，與在下兄弟無關。也無可奉告，請勿前來打擾。」
　　七弟冷哼一聲，接口問：「閣下不打算答覆麼？」
　　「在下無可奉告，一句話、在下兄弟不過問你們的事。」
　　「好狂的小子，宰了他。」有人大叫。
　　對面的水賊大嘩、火光下，竄出兩名水賊，左手以木盾障身，向相隔六七丈外的漢流撲去。
　　汊流寬約五六丈，水深僅丈、下面全是泥淖。剛奔近水際，陶瑞吼道：「退回去！不然必定出人命。」
　　七弟大怒，吼道：「放箭，斃了他。」
　　弦聲狂嗚，箭如飛蝗向陶瑞集中。
　　陶瑞連發兩箭，方在箭雨到達前向下一伏便已失蹤o
　　「啊……」狂叫聲震耳接著的水聲如雷，衝至水際的兩名水賊因木盾掩不住雙腿，兩人的右腿各挨了一箭，摔倒在地淺水中掙命。
　　這一來，真正激起了公憤。七弟大怒。怒吼道：「飛龍隊列陣，掩護潛蛟隊過去，殺！」
　　飛龍隊立即列下弓箭，潛蛟隊各持木後開始從兩伸推進、拚命五郎大驚，叫道：「七弟，再給我片刻工夫，叫他們出來商談。」
　　「好吧，片刻。」七弟舉手叫。
　　拚命五郎歎口氣，叫道：「陶公子。速放下弓箭，凡事好商量，不可自誤，務請三思。」
　　陶瑞伏在草中，叫道：「你們這許多人聲勢洶洶。有理也說不清。在下已表示過了，敝兄弟前來獵雁，與你們井水不犯河水。多年來從未與貴舵的人作對，何苦相迫？要放下自衛兵刃，免談，真要拚命，你們會付出重大的代價。在下兄弟即使今晚栽在此地．日後你們也休想安逸，報復之慘，不言可喻。舵主瞧著辦好了。」
　　七弟一咬牙，說：「五哥，你就不必管了，讓陶大人出動兵馬前來找咱們好了，咱們可到黃天蕩安身。放箭！」
　　飛龍隊百箭齊發，潛蛟隊立即向前推進．撲入水中、以木盾掩住頭部，踏水而行。
　　陶瑞兄弟在箭雨攢射下，抬不起頭，毫無還手的機會，大事去矣！箭射在賬幕上，噗噗有聲，勁矢破空的飛行嘯聲，令人聞之心向下沉。
　　拚命五郎搖搖頭，大喝道：「暫且住手！」
　　一聲梆子響，箭雨倏止。拚命五郎大叫道：「陶公子！這是最後一次機會，不可自誤。放下兵刃，站起來。」
　　不久，陶瑞終於棄了弓箭，臉色鐵青徐徐站起，接著他右後方也站起一個身材相等，臉色蒼白的少年人，同樣眉清目秀，但身材要壯實些，可是臉上稚氣未褪，仍是一個十四五歲的大孩子。
　　「弟弟，不要怕。」陶瑞安慰同伴柔聲說。
　　潛蛟隊已登上陸地，二十餘把強弓控制了對方。上來一名赤著上身的大漢、喝道：「陶大公子，你先過來。」
　　在死神的脅迫下，陶瑞不敢不遵。這時，他開始緊張，豪氣全消，恐懼的眼神已流露無遺。
　　大漢粗魯而熟練地替兩人上綁，登上泊在不遠處的一艘小艇，餘賊們仍在各地窮搜、希望能找到其他可疑的人，可是白費工夫，一無所獲。
　　兩個黑影潛伏在東此角的泥淖中，眼睜睜地注視著賊人將陶瑞兄弟押走而無可奈何。他們是高翔與金剛李虹。說巧真巧，由於高翔對這一帶十分熟悉，因此並不急於追入，遲來了一步，恰好趕上水賊們大舉搜人，逗留在包圍困外，成了袖手旁觀的人。
　　等水賊們撤圍之後，金剛李虹說：「公子爺，今晚咱們白來了，賊人已經有備，準備森嚴，而且時光不早，改天再來吧。」
　　高翔呵呵笑，說：「今晚反而最安全，信不信由你。依我看，他們大舉搜查，必定與我們有關，已經抓住了兩個倒霉鬼，正好乘機混入。走！一切聽我招呼，保證直搗賊巢。再說，這兩個倒霉鬼我們也不能見死不救。」
　　「好，那就走。」
　　沼澤是中心有一座不大不小的洲，四面環水，水外圍上一段：段蘆洲，水道四通八達，蘆葦密佈，極為隱秘。有兩條彎彎曲曲的水道，通向裡外的大江。這就是賊巢，是水賊們的避風聚會秘窟，只消警訊傳到，水賊們往水中一跳，除非有上萬官兵重重包圍，用攔江網像捉魚般重重封鎖，不然保證連魚也捉不住一條。
　　洲中搭起了十餘座蘆棚，賊人們已經大部就寢，四周警衛森嚴，如臨大敵。
　　中間的蘆棚有燈光，水賊人道領仍在徹夜商談、所談的事與三腳老妖無關，而是二十餘股上下游百里以內的水賊，談如何開闢財路，是否合併，如何對付官府的鷹犬等等有關生存大計，彼此之間意見紛歧，利害衝突，談判得並不順利愉快。
　　二十餘人席地而坐，東首一名左頰有刀疤的中年人拍掌三下，大聲說：「有關開闢財源的事，目下連買賣都無法做，根本就無從談起，必須從長計議。有關鎮江白龍蕩小白龍要求合作的事，諸位是否加以考慮，提出彼此參詳參詳。」
　　拚命五郎冷冷一笑，問道：「趙舵主是不是已有打算？如果有，何不提出來讓大家聽聽舵主的高見？」
　　「兄弟以諸位馬首是瞻，並無意見。」趙舵主胸無城府地說道。
　　「據兄弟所知，有人接受了小白龍的重禮、答應在會中支持合作的事。有哪幾位贊成，請出來加以說明好不好？」拚命五郎冷冷地說。
　　「賀舵主，有何意見，能否接受，只要你說一聲、用不著為這件事費神了。」一名高大的賊首不耐地說。
　　「周舵主是不是早有打算．胸有成竹了？」拚命五郎大聲問。
　　「條件夠優厚，但恐怕其中有詐。」
　　「我問你，你願意以如此優厚的條件，給予另一股江湖同道，而不想收取代價麼？」
　　「當然不會。咱們做這些買賣，世人皆以為是沒本錢的，其實性命就是本錢。兄弟再傻，也不至於傻得將以性命換來的金銀白送給不相干而無利害關係的人。」
　　「好，一針見血。我再問你，日後對方有所需求，你既然受了禮，答應合作，你能拒絕麼？」
　　「兄弟既未受禮，也不願與人合作。」
　　「這只是假想，不是指你周舵主受了禮。假想你受了禮，對方下一步棋，便是要你奉他小白龍為首，聽他的指揮……」
　　「呸！他做夢，休想。」周舵主迫不及待地說。
　　「這就夠了。反正兄弟認為、咱們都是同道彼此都是道義之交，肝膽相照的朋友，誰也無權管束彼此的作為，誰與小白龍合作，那是他自己有權決定的事。」
　　「賀舵主，咱們只問你的意見。」另一名水賊大叫。
　　「兄弟不受任何人的禮，不賣任何人的賬。得人錢財，與人消災，兄弟不受人錢財，誰也休想收買我拚命五郎賀五，上次兄弟大鬧芙蓉峰，便是明證。」拚命五郎斬釘截鐵地說。
　　一名賊首一蹦而起，怪叫道：「這件事不值一提、那明明是陷阱，誰要跳就跳吧，自作孽不可活，別人也愛莫能助。賀舵主，咱們不談這些，只談目下該如何……」
　　驀地，外面突傳來一聲暴叱，接著「彭」一聲大震，一名警哨飛入棚中，慣倒在地。
　　外面有警哨，因此棚門未關，人躍入，敵蹤乍現，火光下一覽無餘。一個身材高大的蒙面人當門而入，渾身泥污，濕淋淋地，背劍，掛囊。蒙面人出現得太突然，短暫的震驚。反而令二十餘名見過大風浪的賊首，震駭得茫然失措，居然毫無反應，只用驚駭的困惑的目光，向這位不速之客注視。
　　「哪一位是此地的主人？在下有事請教。」蒙面人朗聲問。
　　室內人尚未答話、門外突然衝入兩名水賊、兩把分水刀猛劈而下，聲勢洶洶。
　　蒙面人在雙刀乍下的前一剎那。突然像是背後長了眼一般，挫腰暴退，背部撞入兩水賊的中間，一聲長笑，兩名偷襲的水賊向前翻飛，扔掉了分水刀，飛入人叢。在眾賊首的驚叫聲中、重重地慣倒在地。
　　距離最近的兩名賊首一聲虎吼，四臂箕張，虎撲而上，先下手為強，撲上擒人。
　　蒙面不退反進，一聲長笑，迎上了，「噗噗」兩聲悶響，眾人連看也沒看清是怎麼回事，兩名賊首已經爬下了，像是昏啦！
　　「誰再不識好歹，休怪在下無禮。」蒙面人冷笑道。
　　拚命五郎大踏步上前，沉聲道：「我，賀五，吉山沼澤的主人，閣下亮名號。」
　　「在下不是為亮號而來，特來請賀舵主幫忙。」
　　「你這是什麼話？」
　　「在下說的是老實話。」
　　「人是前來尋仇報復的。」
　　「不，在下無意與東京的水上朋友結怨。有兩件事請賀舵主成全，不得不連夜造訪。」
　　「你能直搗中樞，很了不起。」
　　「好說好說。兩件事是其一，請將三腳老妖袁雄交出。其二，向舵主討一份人情，請釋放那兩位小伙子。」
　　拚命五郎臉色一沉，怒聲道：「原來你閣下是追蹤雄老而來的人，好啊！你心目中還有咱們南京的水上朋友？到外面去、咱們手底下談買賣，賀某不會令你閣下失望。」
　　「不必出去了，就在此地談談，你們的弓箭很不錯，在下不願冒險。其實，兩件事只有一件需要閣下答覆，那兩位小伙子在下已經救走了，江邊的吊樁上，已沒有你們的俘虜啦！」
　　拚命五郎大吼一聲、拔出分水鉤急衝而上，以出招作為答覆，「天河倒掛」反手揮鉤進擊，勢如狂風暴雨。
　　警哨聲狂鳴，人聲鼎沸。
　　蒙面入不敢大意，拔劍出招，「錚錚」兩聲暴響，火星飛濺架開了兩鉤，立還顏色，「織女投梭」劍影飛射，狂野兇猛的衝刺銳不可當，三劍攻出，便將拚命五郎迫退丈餘，封不住無孔不入的奇快絕他的劍影．只能向後急退，吃力地封架。
　　眾賊首中有人大喝道：「並肩上！」
　　蒙面人知道大隊賊人將到，一聲長笑、轉身向外衝，「錚錚」兩聲震退意欲封住退路的兩把刀，突圍而走、順手掩上門一閃不見。
　　其他棚屋中，水賊們峰湧而出，火把接二連三點燃了。賊首們也一湧而出，哪有蒙面人的蹤影？
　　洲西岸旁的吊樁上，預定明早處決的陶家兄弟不見了，而且丟了一艘小舟，洲上棚屋附近的六名警哨，皆被人擊昏，難怪蒙面人如入無人之境。
　　「那傢伙乘船走了，追！」有人叫。
　　共有三十餘艘快舟，賊人們紛紛上船，向江外窮追。
　　蒙面人是高翔，與金剛先擊昏了所有的警哨，解下吊在纜樁上的陶家兄弟，然後將一艘一舟拖至另一面沼澤藏在蘆葦中，故佈疑陣、引賊入水上追趕。
　　他泅水到了小舟上，會合了金剛，問道：「陶家兄弟醒來了麼？」
　　「些許驚嚇，死不了。只是手腳已被吊軟，無法動彈。」金剛李虹低聲答。
　　「他們已追出江外去了，目前還不宜離開。你小心了，我再回去走走。」
　　「回去幹什麼？黑夜中弓箭利害，千萬不可冒險。」金剛李虹緊張地說。
　　「放心吧！我會小心應付的。警哨的口供說老妖已經受到暗襲落不失蹤，混江龍已被飛刀擊斃。哼！我不相信老妖會被暗襲落水斃命，這老妖的水性雖說只有一條腿，卻比混江龍高明，怎會落水而死？我得去找他，八成兒藏身在那一座棚屋中。這是惡賊留下的可靠線索，豈可松言放棄？好好照顧那兩位小伙子，我去去就來。」高翔匆匆說完，入水走了。
　　天色太黑。面目難辨、藏在船上的陶瑞手腳麻木，動彈不得．一聲口音廝熟，向金剛問道：「兄台貴姓大名？哪一位救命恩公？尊姓？」
　　「閉嘴！附近有賊哨，不要命麼？」金剛低叫。
　　洲上賊眾已走，只留下三二十名小賊善後，只放了兩名警哨，其他的小賊正在將被打傷的人安頓。
　　三腳老妖出現在洲東，向兩名警哨揭幕摸進，一面自語：「多殺幾個人，等他們查出追我的人是高翔小狗時。這筆賬就有得算了，小狗將食宿不安。」
　　兩名警哨站在棚屋的屋角，正在低聲談論蒙面人的事。老妖突然出現在屋角，到了兩人身後，枴杖向右面的賊哨天靈蓋就是一下。生死間不容髮，突然有人叫：「小心身後。」
　　「啪」一聲響，枴杖被一顆五花擊中，枴杖一偏。
　　「三腳老妖，可追上你了，哈哈！」高翔大笑著衝到。
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