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二

　　在南京，豪門貴族太多，除了中山王之外，其他的人算不了什麼；但在江湖人來說，金陵曹家是了不起的武林世家。雖則南京現在已不叫金陵，但大多數的人皆稱金陵而不叫南京。
　　豪門子弟喜愛走馬探花，江湖人則喜歡技擊搏鬥爭強姦勝、在南京論劍術，金陵三劍客可說穩坐三把交椅的高手。
　　金陵三劍客中，最差勁的是擒龍客許二爺，最高明的是許二爺的胞弟摘星手許嘉祥。
　　最可敬的當然是三劍客之首風雷劍客曹一元、也以這位曹大爺最重江湖道義。
　　曹大爺為人疏財仗義慷慨好客，名不虛傳，江湖朋友對金陵曹家，可說是無人不知。老二摘星手則交遊廣闊，三教九流中都有他的朋友，而且頗獲人緣，江湖朋友對他頗不陌生。
　　許二爺慘死慈姥山，同行的四位伴當生死不明。這件事本來就不平凡，鬧了個滿城風雨，再加上從慈姥山回來的人昏了頭，將這件事大加渲染。把高翔說成千真萬確活生生的兇手、把形勢鬧得更嚴重，更棘手。沒有人肯冷靜思量、沒有人肯平心靜氣追查可疑線索，更沒有人去分析其中細節是否合乎情理、終於把這件竊案鬧得更複雜，更棘手。
　　竊案毫無線索、因此所有注意力，皆集中到許二爺慘死慈姥山這件事上來。許二爺本來是因訪查竊案的線索而身死的，也只有從這件慘案上著手，方能查個水落石出，難怪曹大爺小題大作一得到消息便不顧一切，先下手為強，不經過官府，擅自逮捕高翔全家歸案。
　　事情鬧大了，暴風雨終於降臨。
　　高翔還是個十八歲的大孩子，年輕氣盛，少不更事，正是血氣方剛的最危險年齡，外界年加的壓力愈大．反抗愈為強烈，火來了哪管他是利是害？假使不是他出身書香世家，後果更是不堪設想。
　　曹家的宅院佔地甚廣，位於西郊蟠裡駐馬坡旁，是連棟四合院式的樓房，兩廂有園，手有水榭，共有三十餘棟大小房舍。
　　在應天府府衙西街鬧區、曹大爺設了一間金陵酒樓。這座店只有兩層，可是相當出色，往來來的食客，以江湖朋友佔了多數。而這前來光顧的江湖朋友，大多數是來自龍匯關碼頭的旅客。入暮時分，也就是生意最旺，人客最多的時光。
　　黃昏降臨，掌燈時分。
　　金陵灑樓食客如雲，誰也沒留意旁人是張三還是李四。二樓人聲嘈雜，幾乎滿座，十餘名夥計，似乎有點照顧不來，猜拳鬧酒嘩笑聲此起彼落，豪放的笑聲震耳，似乎這兒並非時食的地方，而是一處市集。
　　樓梯登登響，上來了一個年輕食客。高大、健壯、玉面朱唇，劍眉虎目，在英氣勃勃中，略帶三分秀氣。青直踱、青綢燈籠褲、快靴、懷中未帶防身傢伙。一頭烏黑光亮的頭髮，草草挽了一個道士髻。看外表穿著，他是江湖人；看器宇風標，卻沒有半點江湖味。
　　開店的招子雪亮，迎客的兩名夥計一見他便手中—跳、暗暗嘀咕：「這人不等閒，八成是王候門逃出來鬼混，找樂尋歡的小少爺，得好好伺候、這種人怠慢不得。」
　　機靈的店伙上前打拱作揖，含笑招呼道：「公子爺移玉雅座。請隨小的來。」
　　食廳寬大，兩行大柱把廳分為三部分，左右另上活動的屏風便成為兩廂，便於伴同女眷前來的食客。
　　「不要雅座，給太爺在中間清出一副桌面！」青年人大聲說。
　　店伙一證，中間已經滿座，總不能將原來的食客往外請、陪笑道：「公子爺請包涵一二，中間已經……」
　　「太爺自己去找。」青年人一面說，一面推開店伙向中間走去。
　　青年人是高翔，他今晚找曹大爺的晦氣來了。
　　他存心生事，人多理妙。
　　中間那桌有四名食客，天氣熱，四人皆敝開上衣，露出毛茸茸的胸膛，一條腿擱在長凳的一端，桌上杯盤狼藉，湯湯水水流滿一桌面，一看這副德行，便知不是什麼上流人物；金陵酒樓也不是招待上流人物的地方。
　　他往桌邊一站，劍眉一軒，盯著上首那位仁兄的臉面，嘿嘿一笑。
　　店伙一看不對，悄悄溜走，趕快去請掌櫃的。
　　大漢左手端著一碗酒，右手的筷子擱在肉盆子裡，正想夾想一塊紅燒肉，發覺來了不速之客，先是一怔，接著怒容爬上了臉面，腦袋一歪，輕蔑地睥睨著對方，然後誇張地上下打量高翔全身上下，口中嘖了兩聲。
　　高翔冷冷一笑，等候機會發作。他涉世未深，不知主動挑釁。大漢用筷子向他一指，扭頭向同伴傑傑笑，輕浮地聳聳肩，怪腔怪調地間：「諸信賢弟，你們看到了麼？」
　　「大哥看到了什麼？」一名額有刀疤的大漢怪腔怪調地問。
　　「看這位老兒像不像賣唱的閨女？」
　　「哈哈哈哈……」全桌人皆哄笑起來。
　　幾乎全樓食客皆被笑聲所吸引，店伙們暗暗叫苦。
　　高翔抱肘而立，仍在等。
　　「太高大了，如果是賣唱的粉頭，老天，未免倒盡了胃口。」
　　另一名大漢用大嗓門怪叫，咕嚕喝乾了杯中酒，仍在怪笑。
　　高翔不動聲色，不慍不怒。
　　「哈哈哈哈！」全樓的食客皆笑不可抑。
　　高翔的手伸出來了，搭上了大漢的右肩、左手緩緩抓起了酒壺，咧嘴一笑。
　　「相公、敬你一壺。你若有心，喝了我這一壺殘酒。」他尖起喉嚨怪聲說道。最後一聲乍雷般的大吼：「張開你娘的這張臭嘴！」
　　大漢真聽話，「啊」一聲怪叫嘴張開像一個大洞。
　　酒壺嘴硬生生塞入大漢的大嘴內，酒猛往裡灌。
　　怪，大漢居然毫不拒絕，連手腳都不曾移動、僅在喉中發隆奇怪的聲音，酒珠不住向外噴，像是嗆住了，嗆得眼珠子似乎要往外冒。
　　食客們目瞪口呆，有人離座而起。
　　其他的三名大漢大駭，首先挑釁的大漢虎躍而起。大叫道：「老二，你怎麼了？」
　　高翔等壺中的酒已空、方丟下酒壺放了大漢，驀地抓起那盆紅燒肉，手一揚，整盤肉連汁水、不偏不倚全都倒在那位仁兄的臉上。
　　「哎呀！」大漢怪叫，左手抹臉上的湯水。右手去撥腰帶上的牛耳短刀。
　　「啪啪！」高翔以閃電的快速手法、給了對方兩記正反陰陽的耳光，牛耳短刀也同時易主。
　　「砰彭！」大漢被擊倒在地，殺豬般狂叫。
　　掌櫃的帶了兩名打手飛步登樓。排開了人叢搶入來。
　　食客們先是同聲驚叫、這時反而驚呆了。
　　另兩名大漢大駭，踢開凳子便待撥刀子。
　　「放心、太爺眼睛雪亮。」
　　「這是……」
　　「難道這兒不是南京金陵酒店麼？」
　　「不錯。南京酒店的東主……」
　　「咦！你……你是存心……」
　　「太爺存心照顧你這金字招牌大酒樓。」
　　「小輩你……」
　　「啪」—聲暴響，打手挨了耳光。「哎」一聲狂叫。倒撞出八尺外。被桌子攔住了。「你叫誰小輩？」他伸指沉聲問。
　　樓上大亂、食客紛紛下樓結賬，有些膽大的離座退至壁角，等候全武行上場。
　　店伙們齊聲叫喊、派人去請東主前來彈壓。
　　另一名打手出其不意奮身上撲，「饑鷹博免」急衝而上、聲勢洶洶。
　　他等對方近身。方出於擒人。但見人影一閃，打手一聲驚叫，被他托起飛越頂門，「轟隆隆」連聲在大震，「嘩啦啦」碗碟紛飛，打手慣倒在一張食桌上，桌上的殘看未撤去，人仰桌翻杯飛盤裂、湯水四濺殘看紛飛、驚心動魄。
　　被揍了一耳光的打手不死心，一聲怒吼、衝上來一記「黑虎掏心」，拼老命要報一耳光之仇。
　　他撥開來拳，快，但見掌影快速閃動、然後聽到著肉聲、「噗噗！」兩聲悶響。兩掌劈在大漢的左右頸根上，打手完全沒有招架或躲閃的機會。
　　打手「嗯」了一聲，砰然倒地昏厥，就像一條死狗，連掙扎的力道也完全消失了。
　　「打死人了。」有人恐懼地叫。
　　不少酒客向樓下奔，攔住了上樓援助的人。
　　高翔柱桌上一坐，向驚呆了的店伙叫：「不上灑菜，太爺拆了你這家店的金字招牌。」
　　「公子爺稍候，小的已派人去請東主了。」店伙惶恐地說。
　　「好，太爺等他片刻。」
　　東主並未上來，來的是中年掌櫃。
　　他安坐不動，嘿嘿冷笑。
　　掌櫃的心中雪亮，果然不出所料，對方是前來找晦氣的，冷然瞥了高翔一眼，抱拳沉靜地說：「請問閣下有何用意，是不是有意沖兄弟來？兄弟姓羅名孝……」
　　「你是金陵八大地頭蛇之一，綽號稱神掌翻天。」
　　「閣下……」
　　「太爺尚未至通名時候。」
　　「請教……」
　　「在下衝金陵灑樓而來，與你老兄無關。」
　　「兄弟是本樓的掌櫃……」
　　「你老兄為人輕財重義，太爺不想毀你。假使你不知自愛，不等貴東主前來便想向太爺遞爪子撿便宜，太爺要你吃不消兜著走，不信你可以試試，但最好不要試，要是換了我，我可不願冒險。」
　　「可是……兄弟是本樓掌櫃，不出面收拾說不過去，你叫我怎辦？」
　　「那可是你的難題。」
　　「老弟台不可欺人太甚。」
　　「太爺並沒欺你……好吧，沖閣下金面，太爺給你一次下台的機會。你不是綽號叫神手翻天麼？」
　　「區區匪號……」
　　「想來閣下的掌力定然了得。」
　　「老弟台誇獎。」
　　「我裡安坐桌上，讓你任意攻三掌。當然，五官和下陰按規矩是不許下手的，相信你也不至於向這此寺方下手。三掌未能將太爺擊落桌下、你給我乖乖下樓。」
　　神手翻天幾乎氣炸了肺，但強行忍住快衝出頂門的怒火、歎口氣鎮定地說：「好，恭敬不如從命。」
　　說話間。已站在高翔的面前、掌徐徐上提。默運神功力聚掌力，沉聲道：「在下放肆了。」
　　「出手呀！怕什麼……」
　　「啪！」一聲暴響、神手翻天乘他說話分神的剎那間，一掌拍在他的小腹上。
　　桌腳發出一聲暴響，樓板震動。
　　神手翻天連退三四步，臉色大變，右手抬不起來了、而且不住發抖。
　　「閣下的氣功只練了四成火候、倒是正守的氣力。運起功來尚可抵擋村夫俗子以刀劍砍刺、距御氣傷人的境界遺之又搖。不是我小看你，你這種年紀。恐怕不可能有進境了，再練也是枉然，能保持現狀已是難難可貴了。」高翔泰然地說。
　　神手翻天久走江湖，見多識廣，不禁心中大駭、摸摸自己的掌心、苦笑道：「閣下高明，佩服佩服。」
　　「你還有兩掌機會。」
　　「不必了，在下認栽。」
　　「機會不再……」
　　「在下甘拜下風，不用再獻醜了。」
　　「那你為何不走？」
　　高翔沉下臉問。
　　「老弟台請……」
　　「你走不走？要在下恭送你下樓不成？」
　　「好，好，我走就是。」
　　「快叫你們的東主來，太爺不能久等。」
　　「在下遵命。」神手翻天抱拳一禮，踉蹌下樓。
　　樓梯下站滿了人向上望，看到神手翻天的神色，便知不妙。
　　「羅爺，怎樣了？那人是何來路？」有人急問。
　　神手翻天步下樓梯，心情深重地說：「兄弟栽了，今晚要糟，快請客人離開。」
　　「已派人去請東主……」
　　「東主來了也沒用，快派人去石井巷請呂老爺子前來。或許能化解今晚的災難，不然咱們的金陵酒樓關門關定了。」
　　「那人……」
　　「難在咱們至今還摸不清這人的路數，更不知他因何而來。快，各管各的事。」
　　店伙們花了不少唇舌，總算將店中的食客完全打發走，店門也關上了，只留一扇邊門通行。所有的人，皆愁眉苦臉，像是大禍臨頭。
　　約半盞茶時分，門外腳步急促，進來了七名大漢。領行進入的是一位年約半百，紅光滿臉留了大八字鬍的人，國字臉盤，獅鼻海口，一表非俗，有一雙精光閃閃沉靜銳利的虎目、佩了一把長劍。
　　「怎麼回事？」這人向迎來的神手翻天問。
　　神手翻天臉色仍然蒼白，低聲道：「大爺，不好，且到裡面……」
　　驀地，上面樓門口出現高翔高大的向影，向下叫「風雷劍客，上來說話。」
　　風雷劍客向上看，濃眉擠成一字，沉聲說道：「這小娃兒好狂。」
　　「你上不上來？」高翔的語音有了怒意。
　　風雷劍客脫掉罩袍，舉步向上走。
　　「太爺，等會兒。」神手翻天拉住他急叫。
　　「不要拉他，今晚他死不了。」高翔傲然地叫。
　　這兩句話像是火上添油，登時激起了風雷劍客的怒火，掙脫神手翻天的手，冷哼一聲，大踏步向上走。
　　進了樓六，高翔已退至樓中心，所有的桌椅，皆已被他移至牆角推放，屏風也撤了，中間空蕩蕩地。
　　他叉手而立，冷笑道：「風雷劍客，今晚看你的了。」
　　風雷劍客向他打量，沉靜地問：「閣下，咱們面生得緊。」
　　「不錯，你我第一次見面。」
　　「但不知在下在何處得罪了尊駕？」
　　「不久你便知道了。」
　　「請問閣下尊姓大名？」
　　高翔呵呵笑，朗聲道：「閣下風度甚佳，可是在下卻不想再拖延，拔劍，先分勝負，然後再論誰是誰非。」說完，拾起地上先前四大漢遺下的一把牛耳短刀。
　　風雷劍客吁出一口長氣，容忍之量確也到家，扭頭向擁在樓口的神手翻天說：「羅賢弟，給他一把劍。」
　　神手翻天找來一把劍，親自上前行禮奉上。
　　風雷劍客一面解下長劍，一面沉靜地問：「尊駕認為是點到即止呢，抑或是生死相決？」
　　「客隨主便，反正今晚在下並不打算要你的命。」他豪氣飛揚地說。其實，他這輩子從未殺過人，即使讓他殺，他恐怕也下不了手。
　　風雷劍客拔劍出鞘，扔掉劍鞘神色肅穆地說：「咱們近日無冤，往昔無仇，至少至目前為止，曹某還不知與閣下有何過節。姑不論誰是誰非，今晚且點到即止。只是刀劍無眼，誰也不敢保證自己絕對不會失手，如有得罪之處，老弟台海涵。」
　　他也丟掉劍鞘，雙手執劍輕扳試勁，淡淡一笑道：「你金陵三劍客的老大、在江湖上名號響亮、朋友眾多，爪牙上百。人的名，樹的影，在下一介書生。與江湖人向無往來，如果不是萬不得已，犯得著與你這種人結怨？你閣下儘管施展。不過，在下答應你點到即止，你是不是也有這份豪氣，在下並不介意。」
　　「你說你是書生……」
　　「在下不多廢話，閣下請！」他行禮在客位立下門戶，徐徐將劍隱於肘後。
　　彼此身份不明，輩分不知、因此皆客氣地互相行禮獻劍、進、禮、獻、退，立門戶，最後是一聲「請」劍伸出了。
　　雙方皆相當自負，因此外表上皆神態雍容、氣度恢宏，但各有千秋。
　　風雷劍客是見過大風浪的人，因此顯得十分沉著鎮靜。舉手投足皆有章有法，從容不迫、神氣內斂、六合如一，赫赫名家氣度，寶相莊嚴。
　　高翔則顯得活潑些，活力充沛，生氣勃勃，有一股青春朝氣煥發於外，但內蘊的自信也表現於神色間，初生之犢的神態可從眼神中察覺出來。
　　「老弟台請。」風雷劍客沉靜地說。
　　劍尖遙送相對。燈光下，閃耀著令人心懾的光芒。
　　高翔滑進一步，渾身肌肉皆在鬆弛狀態中。
　　旁觀老清，神手翻天暗叫不妙。看小後生年紀輕輕。居然修至這種境界，委實令人難以相信。一般說來。即使是身經百戰的高手交手時仍會心中緊張、肌肉有發僵的現象，心情影響生理，便會血液流速增加，肌肉緊張，浪費精力。一個心無顧忌而又經驗豐富的高手，可能達到這種境界；那就是信心堅定，六合如一，渾身肌肉放鬆。但在攻擊與對架時，卻能在剎那間將力集中。
　　風雷劍客也滑進一步，劍身開始發出隱隱風雷。
　　「有僭了。」高翔氣吞河岳地叫，身形疾進，劍輕靈地點出，一點即走。
　　風雷劍客虛封一劍，斜移欺進回敬一劍。
　　雙方三招禮讓一過，經驗豐富的風雷劍客開始搶攻，一聲長笑、閃電似的衝進，劍上風雷俱發，劍氣激射，勢如排山倒海的狠招「電閃雷鳴」出手，掄制機先。
　　「錚錚錚錚！」雙劍激烈地纏鬥，互相爭取中宮，吞吐如靈蛇，身形疾進疾退，快速絕倫。最後一聲暴響候落，人影倏分。
　　似乎雙方皆未佔到上風，危機總算過去了。
　　高翔心中大定，他已經從容接下了對方可怕的第一次進擊，似乎這位金陵第一劍客，真才實學有限得很。絲毫不構成威脅。
　　他也一聲長笑，輕靈地掄進，劍出「長虹經天」，但見劍尖幻化一顆淡淡寒星，排空疾進，宛若電光一閃，奇快絕倫。
　　風雷創客冷哼一聲，左閃，揮劍，錯招……假使能錯開刺來的創尖，他便可乘勢切入反擊了。
　　可是，劍揮出，射來的虹影突然消失，接著幾乎同時由原處射入，這一吞一吐之間，恰好避過他的封架、劍尖直迫中宮，到達胸口要害。
　　他大吃一驚、飛退丈餘。
　　高翔並末放過他，如影附形跟進，「流星趕月」跟蹤追擊，劍虹連續飛射，勢如狂風暴雨。
　　響起一連串震耳清鳴，風雷聲大作，風雷劍客瘋狂地封架，逐步後退，完全失去了反擊的機會，即使外行人亦可看出，他封架得極端吃力，處境險惡萬分。
　　從外表看，可看出雙方的劍雖可怕地糾纏，但一切皆以高翔為中心，風雷創客只能追隨劍勢而動，失去了主動進擊的機會。
　　高翔猛烈地衝刺。無畏地迫攻，劍虹急速地吞吐，每一劍皆欲破壁而出，緊迫進招不許對方有喘息的機會、手中劍如同一條活的靈蛇，輕靈快速變化萬千，一劍連一劍宛如長江大河滾滾而出，也似水銀瀉地無孔不入，完全主宰了全局，好一陣驚心動魄令人目眩的凶狠搶攻，今在旁觀戰的人心膽俱寒。
　　風雷劍客果然名不虛傳，不愧稱金陵三劍客之首，在對方可怖劍雨瘋狂襲擊下，依然能保全自己。劍上下翻飛，左崩右架布下了重重劍網，身法依然靈活，有驚無險，對射來籠罩了全身正面的可怕創浪，仍能以後退，閃避、封架來封鎖對方綿綿木絕的猛烈衝刺。但是，他劍上的風雷聲漸漸消失，每況愈下，可知內力已行將消竭，快到了山窮水盡的境地了。
　　狂攻二十餘招約六十餘劍，高翔已迫得對方從中心退至右廂，再從右廂退向左廂，繞了一個大圈子。本來他可以出絕招下毒手，但他忍住了，他不能傷人，萬一控制不住，把對方失手刺死、豈不糟了？
　　終於。風雷劍客頗負盛我雷劍法威力全失．風雷聲聽不見了，這表示他內力已竭、出手不再迅疾了。
　　「錚錚！」封出兇猛攻來的兩劍，風雷劍客退至壁根。後面只有三尺空間，無處可退了。
　　高翔第三劍攻出，大叫道：「接我的『亂酒星羅』十八劍！」
　　這一招其實不是十八，有時一劍便夠了；有時則綿綿不絕。三二十劍緊迫衝刺並非奇事，除非對方能遏阻後續的劍勢、不然便很難接下這無孔不入的快速劍招。
　　「錚錚！」風雷劍客連接兩劍，穩不住、便封得不夠嚴密、本能地向後退。他渾大汗如雨，持劍的手已現不穩。目中出現了疲憊而恐懼的神色。
　　驀地，他後退的腳被牆根擋住了。
　　「嘎」聲刺耳銳鳴傳出、白虹突然向側翻飛。
　　「哎呀！」店伙們失聲驚叫。
　　「噹啷啷……」劍掉在樓板上。其聲清脆。
　　風雷劍客貼壁而立，雙手頹然下垂、右手虎口血往外流、疲倦困頓且恐懼的雙目，顯得他似乎突然蒼老了十年，似乎全身都僵了。
　　高翔也額上見汗，手穩定如快鑄，劍尖抵在風雷劍客的胸前。
　　驚叫聲過後，萬籟無聲，死一般的靜。
　　高翔的目光，冷冷地緩緩地掃視神手翻天與二十餘名店伙，冷靜得像是石頭人。
　　風雷劍客吁出一口長氣，一字一吐地問：「閣下，曹某不知閣下所為何來，能見告麼？」
　　高翔徐徐收劍。向店伙叫：「擺上一張桌子，兩張凳。」
　　三名店伙匆匆奔出，拖來一桌兩凳。擺好後急急退定，神情緊張。
　　「坐下談。」高翔冷冷地說。
　　至少目前危機已經消失，暴風雨已經過去了。風雷劍客心中一定，木然地挪動脫力的腳，心情沉重地到了桌旁坐下。
　　高翔將劍放在桌上，坐下說：「你風雷劍客在南京，不是低三下四的人。」
　　「朋友們抬愛，浪得虛名。」風雷劍客洩氣地說，語氣中大有英雄末路的感慨。
　　「狂傲任性，在所難免……」
　　「閣下如果想侮辱曹某，休想。」風雷劍客倏然站起厲聲說，態度頗為激動。
　　「坐下！」高翔冷叱。
　　「你說吧，要錢，給你；要命，你拿去。哼！曹某可不是貪生性死、甘受脅迫、在暴力下屈服的人。」風雷劍客沉聲說、神色凜然。
　　「頑強對你沒好處。」
　　「這就是武林人的骨氣。」
　　一條人影空從梯口的店伙叢中穿出，無聲無息，像是幽靈幻影，以令人難信的奇速，向高翔的背影撲去。
　　高翔背向梯口而坐、背部完全暴露在來人手下。
　　快，快得令人難以分辨。
　　「站住！」高翔的喝聲似沉雷。
　　他抓劍、轉身、出劍，一氣呵成，捷逾電光石火，連桌對面的風雷劍客，也沒看出他是如何應變的，更不知他如何發覺有人及背後接近。
　　灰影的輕靈快捷已駭人聽聞，而高翔的神奇反應更是令人咋舌。
　　灰影是一個灰袍老人、在劍尖前倏然止步，罡風徐斂、氣流徐徐靜止。
　　老人臉如重棗，留了花白長髯，老眼依然神光炯炯，身材修長，站在劍尖前屹立如山，倏然靜止不擺不搖，在劍尖前後絲紋不動，用困惑而驚奇的目光，不住打量這位少年人，似乎不信眼前的事實，久久方沉靜地問：「小哥兒，你練了六識術？」
　　高翔淡淡一笑，收劍說：「在下與佛道無緣，不曾涉獵。」
　　「那你……」
　　「曹東主的目光、暴露了你閣下的偷襲陰謀。」
　　「老夫不是偷襲的人。」
　　「當然，你不過是情急解曹東主之困而已。」
　　「小哥兒百詞鋒利。」
　　「好說好說。」
　　「如果你與曹東主有何過節，老朽願替你們雙方和解。」
　　「老伯恐怕無此能耐。」
　　（此處有缺失。YOUTH注）
　　的底細。等他回來之後，這件事便可水落石出了。閣下，你居然非法去仗勢逮捕在下的家小，你簡直無法無天，南京城怎容得下你這種市升痞根？你豎起驢耳聽了，高家門弟不夠顯赫，你們所以敢於胡為，但在下不是善男信女。我要把你們這群人這根拔掉。今晚在下特地前來警告你們……
　　「你知道許二爺的血案，牽涉到什麼事麼？」神手翻天問。
　　「不錯，在下早上從窗友周家來，才知道這件事的內情。」
　　「你是說，你與這件事無關。」
　　「在下一概不加，但此恨難消。在下已經決定公私兩途和你們解釋。公，明天中山王府將有人以南京守備兼領中軍都督府令諭，分示五城兵馬司與江寧府。限期徹查莠民擅捕縉紳的罪行。私，不管此事如何解釋。在下絕不放過你們，你們這群人一天不離開南京，我要你們死。再見。」
　　聲落。人如飛隼穿窗而出，一閃不見。
　　廳中燈火搖搖、人突然穿窗而出、像是電光一閃，驀爾失蹤了。
　　風雷劍客毛骨悚然，急趨窗門。樓高四丈，下面沒有房屋，看去勢，決不可能向上飛昇，下降必定可以看到下降的身影。天色朗朗，群星閃爍，下面有從樓下大窗透出的燈光，院中明亮，按理定可看到下降的人。
　　可是，下面靜悄悄。鬼影俱無，這位自稱高翔的少年人、硬是平空消失了。
　　景寧扶在窗台的手在發抖，打一冷戰說：「這人到底是人是鬼？」
　　「是人，一個藝臻化境，深不可測的人。」神手翻天毛骨悚然地說。
　　「他是怎麼練的？」風雷劍客臉色蒼白地問。
　　「可怕極了。」景寧心神不定地說。
　　「大爺，咱們一時魯莽，把高信明一家的事弄糟了。」神手翻天惶恐的說。
　　景寧也跌腳惶然道：「如果他的話可信，大家都糟了。老朽一個退職的五城兵馬司指揮。與中山王府鬥法，不啻雞卵碰石頭嗎，兵馬司的朋友，也可能倒霉。」
　　「他的話絕不會是虛聲恫嚇的，高莊與莫愁湖中山王府是近鄰。」神手翻天憂慮地說。
　　景寧突然身形暴起，躍向東面的窗口。
　　「有人。」風雷劍客低叫。
　　東窗上的鄰屋的瓦面，繁星滿天，視界可以及遠，但夜空寂寂，哪有半個人影？
　　景寧已穿窗而出，站在鄰屋的屋脊上向四周眺望。
　　風雷劍客急縱而至。低聲問：「寧老、看到什麼了？」
　　「一個人影……不，橡是兩個人影。怪！這兩個人怎麼又平空不見了？」景寧神色緊張地說。
　　「會不會是高翔約來的人？」
　　「恐怕是的，他一個人敢於前來鬧事。必有所恃。」
　　風雷劍客一面用目光搜索簷下的暗影，一面說：「寧老，穿窗而出的瞬間，可嗅到什麼異味麼？」
　　寧老先是一怔，隨後又恍然地說道：「不錯，是女人的脂粉香。」
　　「至少，這證明了在窗外窺探的人中，有一個是女人、而且是身法靈活輕功超塵拔俗的女人。」
　　「我沒看清楚，不知掠過窗口的是不是人，但這陣脂粉香果然可疑。」
　　景寧踏瓦柱回走，苦笑道：「看來，咱們碰上了可怕的對頭了。」
　　「如果真是人、並不十分可怕。」風雷劍客入窗說。
　　眾人將兩人迎入，還不知是怎麼回事，兩人也不說、免亂眾心。
　　「大爺、中山王府的事怎辦？」神手翻天凜然問。
　　風雷劍客長歎一聲，不住拭汗焦慮地說：「我倒不擔心中山王府的事。目下王爺在中都末返。咱們也是受托行事、大不了受罰了事，兵馬司與知府衙門自然也會設法替咱們開脫。」
　　「大爺的意思是……」
　　「趕快好好伺候高家的人，咱們只有從高爺身上可獲得生機，我是說的『私』字。」
　　「那……」
　　「除了懇求高爺成全，沒有第二條路可走。」
　　「許二爺的事……」
　　「只有重新找線索了。」
　　「那高翔……」
　　「賢弟，你怎麼這樣傻？那小伙子藝臻化境，駭人聽聞，他真要殺許老二，何必到慈姥山去殺？殺了人又何必掩埋屍體？又何必通名？要是你，你不殺那八位公人滅口？以他的造詣來說，別說八個公人，殺八十個也易如反掌，對不對？只怪揚捕頭該死他為何不將當天的情形詳細說出，賢弟，你快去請許大爺，半個時辰後、在我家見面商量對策，咱們還有一夜的工夫準備。」
　　第二天天剛亮，九乘大轎在微曦中進了高莊的莊門，莊主高信明一家老少與兩名男女管家，在風雷劍客親自步行相送下，平安回莊。
　　前來相送的人真不少、除了風雷劍客之外，有相貌威猛人才出眾的許大爺。這位爺國字胎盤，臉色紅潤、說道聲如洪鐘。—表非俗。
　　高莊主慇勤留客，設宴款待這些玩命的江湖人，名義是待客，其實是等候少莊主高翔。
　　一等再等，等至日上三竿，殘羹已冷，客人如坐針氈，心中焦躁，眼巴巴地注視著莊門，求皇天保佑快叫高翔回來解這個死結。
　　少莊主沒等到，等到了五城兵馬司與遼寧府派來的人、五城的南、西兩司的指揮都來了，府衙來的是推富大人、帶了不少捕役光臨。
　　高莊主挺身而出，親替金陵三劍客開脫，表示這是一場小誤會，絕沒有莠民綁架地方繕紳的事。
　　但是推官大人與兩司的指揮擔不起風險，堅決表示必須先逮曹、許兩人，取得口供以便向上申復，上面交下的案件誰也不敢馬虎。
　　正亂間，二十一匹鐵騎來自中山王府，二十名護兵全副武裝，擁簇著小王爺徐邦傑馳入莊來。
　　這位小王爺真不含糊，小小年紀已是容光照人，將門虎子非同小可，他也是武裝。
　　小王爺目下尚未封爵，但七品推官大人與六品指揮，見了他仍然矮了半截。
　　在高莊主的請求下，小王爺並未發威，僅表示他無權干涉地方官的事，如何了結須由指揮與推官決裁，明白地表示高莊與王府近鄰，他與高翔是最好的朋友，日後誰敢到此地撒野、便是故與王府作對，這就夠了。
　　當然他也暗示推官與指揮大人，可以從寬處理從輕發落。
　　曹、許兩人最後仍然被帶走了，但當天便獲得取保釋放。高莊主不追究、他們自然僥倖。
　　這件事已經公了，但最嚴重的「私了」並未了結。
　　營、許兩家人心惶惶，像是大禍臨頭，這件事未能解決，任何事也休想辦理，追查珍寶的事也就擱下來了。
　　一連三天，曹大爺許大爺以及官府承辦珍寶竊案的人，整天耽在高莊不走，希望能等到高翔返家。
　　高翔一走數天，他去找俞老人討消息，他要追查許二爺的死因和緝兇，以便找出珍寶竊案的案犯，替同窗好友周啟明之父雪冤。
　　俞老人在贈給他一盒五花石之後，立即帶了簡單的行囊，辭了看守梅林的差事，飄然走了。
　　據梅林的主人說，老人家是往南走的。
　　他沿南下的官道追查，追至六十里外的遼寧鎮巡檢司，便失去了老人家的下落，再也沒有人看見這位孤零零的怪老人了。
　　他不死心，再找了一天，方失望而回。
　　他是夜間返回高莊的，發覺父母弟妹已經平安返家了，同時也發現了在客廂安頓的金陵三劍客。
　　青年人做事未免有點任性，他無名火起，以為金陵三劍客是前來監視他父母的。
　　他曾經在大鬧金陵酒樓之前，拜託小王爺邦傑設法迫曹一元放人，小王爺一口答應，便知雙親必定無恙，因此十分放心。這次他不再找小王爺，先不理會三劍客，他不願在家中鬧事，留了一張箋給乃父，連夜走了。
　　摘星手許嘉祥許大爺的家，距金陵酒樓只有兩條街。一早，門房在門縫中收到一封書信，信內寫著：「明日午正，清涼門鬼臉城恭候，此致金陵三劍客。知名不具。兵刃暗器帶齊，並帶人收屍，又及。」
　　金陵酒樓也收到同樣的一封書信。兩封書信字體蒼奇，勁透紙背，鐵筆銀鉤，像是出於苦攻翰墨，具有數十年火候與功力的飽學老儒之手。
　　兩家的男女慌了手腳，火速派人至高莊促請兩人速返。
　　誰也猜不出致書人是誰，人心惶惶。
　　金陵三劍客名頭響亮，名頭可不是撿來的，而是闖出來的。闖，少不了要得罪不少人，樹仇結怨在所難免，寄柬尋仇平常得緊。可是，這封信口氣太狂，顯然必有所恃，來者不善，善者不來，絕不是好相與的人。
　　兩人連夜派人邀請朋友助拳，以防萬一。
　　他們竟未料到書人是高翔，幾乎不可收拾。
　　清涼門是城西南的一座門，北面是定淮六，向東南折便是石城門。這一段城垣，是古石頭城遺址。城牆頂寬三丈五以上，城高四至五丈以上，城高四至五丈，堞與女牆以及頂道皆是巨石所疊成。石道因年深日久風雨侵襲，石面起了變化。加以城依山勢而築，自然起伏不定，石塊也就參差不齊，看來奇形怪狀、所以戲稱為鬼面城。
　　近午時分，三劍客的二十餘名朋友先到達清涼山聚會，略加交代，便分途向鬼臉城走去。
　　這一帶人煙稀少，除了游清涼山的人，附近的人家甚少，城外是莫愁湖北面的沼澤區，也甚少人家。
　　對方既然不限人數，他們可以公然聚齊先一步到達。但為了提防意外。預先分出一些人手暗中接應。
　　炎陽高照，江風徐來，倒覺涼快。可是，所有的人皆心情沉重，十二個人盤膝坐在斑駁的石道上，分向兩端注視可疑的人。
　　風雷劍客內穿勁裝，外穿罩袍，劍繫在背上，神色倒是鎮定。
　　摘星手許大爺嘉祥，是三劍客中功力最深厚，藝業最高強的人，他比風雷劍客小兩歲，因此排名第二。他撫弄著劍鞘，向風雷劍客說：「大哥，你認為投書約鬥的人，是還與竊寶的事有關呢？會不會是有人開咱們的玩笑，豐心愚弄咱們？」
　　風雷劍客苦笑，攤開雙手說：「這像是無頭公案，委實費解得很，咱們除了等他們現身之外，毫無辦法。」
　　一名中年人在石縫中插了一根樹枝，嘴裡唸唸有詞，用手指量著日影，突然叫：「即將午正，快了，快了……」
　　兩側城內城外的城根下，野草雜樹高與人齊，花岡巖砌成的牆基，也有不少爬山虎附長在石上，極易藏人。但這些人皆以為城牆最高處有五丈餘、最低處也有四丈，下面的人根本不可能攀上來，所以在兩端半里外派人守候，發現可疑的人便及時示警，以便早作準備，忽略了城根，不以為意。
　　管時辰的人宣佈午正快到，眾人心情一緊，全都向兩端張望，希望看到人影。這時如果看到有人、必定是投書約鬥的人了吧。
　　「午正了。」中年大漢指著樹枝的陰影大叫。
　　兩端空蕩蕩，不見有人。
　　「咦！咱們受騙了。」有人叫。
　　驀地，防跌女牆的碟口中，端端正正坐著一個人，用陰森森的嗓音說：「你們沒受騙，在下午正現身。」
　　風雷劍客駭然叫：「高老弟……」
　　「閉嘴！你少給我稱兄道弟。」高翔站起低叱。
　　他今天仍是那晚大鬧金陵酒樓的裝扮，只是背上多了一把劍而已。
　　摘星手劍劍眉緊鎖，惑然向風雷劍問：「大哥，他就是高翔吧。」
　　「是他。」
　　「他在酒樓擊敗了你？」
　　「是的！」
　　「他這麼年輕……」
　　高翔已不容他們多說了，沉聲道：「今天是咱們私了的時候了，閣下。」
　　「高公子……」風雷劍客急叫。
　　「住口！我已警告過你，要你們金陵三劍客帶了狐群狗黨離開南京，你們仍然賴著不走。」
　　「請聽我說……」
　　「你帶來了不少人……」
　　「咱們不知道是你……」
　　「現在你們知道了。當然，在下會給你們公平決鬥的機會、讓你們有盡情發揮的時光。」
　　城內山麓奔來兩個人，一男一女，輕功提縱術極為驚人，來勢如電射星飛。
　　摘星手為人高傲，被高翔咄咄逼人的態度激得冒火、一拉風雷劍客，大聲道：「大哥，讓我來和他打交道。」
　　「沒有交道好打，你可以亮劍了。」高翔冷冷地說。
　　「閣下，有可欺人太甚。」
　　「正相反，在下是受害的人。以牙還牙……」
　　「人誰不犯錯？閣下總該給人解釋機會。」
　　「據我所知，你們並沒給在下有解釋的機會。」
　　摘星手一咬牙，沉聲道：「好吧，咱們多言無益。」
　　「你說對了，廢話無益。」
　　摘星手脫去外衣，往中間一站，抱拳道：「閣下請賜教、在下先領教閣下的絕學。」
　　「你可得放明白些，咱們今天可不是印證較技。」
　　「當然，生死相決。」
　　「對，亮劍。你與風雷劍客聯手，多下幾個也無所謂，在下不怪你們倚多為勝。」
　　他確是太狂了些，登時便引起不少人的極端反感。武林人最大的毛病是好勇鬥狠，一言不合便拔刀相向，有顧後果。人爭一口氣，佛爭一爐香；這些江湖人幾乎不約而同紛紛站起、怒形於色。
　　他不曾與江湖人相處過，也沒有江湖朋友，對江湖人的禁忌毫無所知。加以他自己也在火頭上，說話自然充滿了火藥味。不留餘地。
　　摘星手無名火起，但外表仍然沉著。他左首的一名中年人卻受不了，幾乎氣炸了肺，一聲怒嘯，拔劍火雜雜地衝上，「天外來鴻」疾攻上盤，氣急中忘了一切，恨不得一劍刺破高翔的胸膛算了。
　　高翔輕靈地拔劍，接招、反擊，人影乍合，雙劍閃電似的接觸。
　　「嘎！」一聲刺耳銳嘯傳出，勝負已判。
　　中年人的劍脫和飛出三丈外，翩然掉落城外去了。
　　高翔的劍點在中年人的胸正中，臉上湧起重重殺機，虎目中冷電四射，嘴唇閉得緊緊地，似乎在思索下一步該如何處理這位魯奔的對手。
　　中年人大駭，目瞪口呆發僵，第一招便被制住、劍脫手俠抵胸，性命已捏在對方手中，大事去矣！
　　劍芒疾閃，劍氣森森。
　　中年人一看到劍芒，便絕望地閉上雙目等死，等候最後一刻到來，不想看世間最後一眼了。
　　「唰！」一聲響，劍氣破風聲入耳，然後是高翔冷冰冰的語音傳來：「這件事與你無關，你可以走了，走得遠遠地，離開南京愈遠愈好。」
　　中年人胸前涼涼地，有液體下流，睜眼一看，猛地打一冷戰，抬頭木然地說：「在下會走的，但不是現在，一劍之賜，定當圖報。承讓了。」
　　原來他胸前衣破肉開，被劍劃了一條半尺長的裂口，鮮血滲透胸襟，傷得不重，但足以令他心驚膽跳了。
　　摘星手臉色一變，這才相信風雷劍客在酒樓失手的事、並非危言聳聽，而是事實，這位小後生可怕極了。
　　情勢迫人，摘星手已無法避免這場惡鬥，必須面對事實。他揮手令眾人後退，凜然地說：「朋友們，今天的事，兄弟與曹大哥一力承當，請諸位作壁上觀，不論勝負如何，務請諸位置身事外。如果兄弟與曹大哥不幸失手，那麼，請念在往昔情誼，把兄弟的家小護送出境，永離南京。」
　　一名大漢哈哈狂笑，大聲說道：「嘉祥兄，你把咱們這些兄弟看成貪生怕死的人麼？哈哈！你等著瞧好了。咱們都是患難弟兄，生死交情，咱們來了，當佩上劍的一瞬間，便決定了生死榮辱，就沒打算活著回去。」
　　另一名大漢拔劍出鞘，沉聲道：「胡二哥的話；兄弟深具同感。這廝不但是暗殺二爺的兇手，也定是竊珍寶的要犯，他怕咱們出面追查，因此要趕咱們離開南京。沒活說，今天咱們拼了，當然，咱們不能不守規矩，一比一咱們逐個上。笨鳥兒先飛，兄弟打頭陣，如果失手濺血城垣，下一位兄弟替我報仇。姓高的，在下放肆了。」
　　城頭兩端守候的人，開始向此地奔來。
　　十二個人，包括剛才胸口挨了一劍的中年人，皆攘臂而起，準備動手。
　　高翔知道已激起公憤，但他不在乎，冷笑道：「你們既然遵守江湖規矩，在下不為已甚。天色不早，你們還等什麼？」
　　先前發話的大漢已立下了門戶，一聲低嘯，碎步滑進，劍出「寒梅吐蕊」，吐出一劍花，不用虛招，搭上手便奮勇進擊，劍出如電，淡淡劍虹疾射而至，走中宮搶攻，劍花指向高翔的胸腹要害。
　　高翔雖然對自己的造詣極有信心，但是對方有十二人之多。半里外又有十餘人奔近，假使其中有三兩個比金陵三劍客高明的人，局面可能難以控制。人多人強，狗多咬死羊；情勢如果控制不住，便得小心應付，儲勁蓄力以便應付突變，因此他不能浪費精力。
　　這是他第一次在對這麼敢於拚死的人，要說心中不緊張。那是欺人這談，只是他沉得住氣，臉上不露絲毫感情，冷靜地徐徐舉劍。
　　劍虹射到，勢如驚電。
　　他向側一閃，冷冷一笑。
　　大漢反就甚快，轉身追擊亮出「回風拂柳」。
　　「錚！」一聲暴響、大漢的劍突然化虹而飛，飛騰直上四丈高，落到女牆外去了。
　　「哎……」大漢狂叫、飛退丈餘，右肩血如泉湧。
　　高翔冷哼一聲，一閃即至，劍出如長虹。
　　「噹！」一聲響，一名中年人閃到，架開了高翔追襲的劍，救了受傷的大漢，但是卻被震退八尺、虎口幾乎震裂，仍然低喝道：「在下宋明領教，不可趕盡殺絕。」
　　高翔一聲輕笑，衝上攻出一招「射星逸虹」，劍尖直指對方的胸口，排闥而入。
　　中年人劍出「雲封霧鎖」，全力化招封架，希望在封架中找出反擊的空隙。
　　「錚錚錚錚！」中年人連封五劍，每封一劍退兩步，封不住迅速吞吐排空楔入的劍虹，封至第五劍已是手忙腳亂，一而再暴退，先機已失，已退至女牆下，槽了！
　　女牆本來是防跌的，高有五尺，但如果上身仰度恰到好處同樣可以掉下去。四丈餘高的城牆，下面亂石凌厲，荊棘叢生、跌下去有死無生。
　　「得！」一聲響、高翔一劍刺出，迫得中年人向右閃，劍刺在石上，碎石粉飛。
　　「得！」右一劍又刺在石上，中年人被迫得向左閃，揮劍急架卻架不住。
　　「向上跳！」高翔急叱，劍攻下盤。
　　中年人被迫得非往上跳上可，向上跳便極可能被迫掉落城下送掉老命。
　　正危急間，摘星手恰好趕到出手搶救，劍攻高翔的後心，大喝道：「小心身後。」
　　高翔百忙中撤招，大旋身來一記「回龍引鳳」，不理會攻來的劍，反而出手攻襲，奇快絕倫。
　　「錚！」雙劍相接，劍氣進射。
　　摘星手的劍被震出中宮，但他卻扭身起左腳切入，左手的劍訣變爪，急探高翔的雙目，一扭一進之下，他居然近身了，爪臨臉部。
　　劍虹一閃，高翔的劍突向上拂。
　　摘星手已幸獲成功，目的已達。薑是老的辣，出左手貼身進擊可說冒了萬千之險，果然迫使高翔自救，冒險的人成功了，雙腳一點，飛退丈外。高翔的劍尖間不容髮地拂過他的腕下，危極險極。
　　中年人縱起落在牆頂，幾乎掉下城去。高翔一怔，向摘星手笑道：「你很機警，也很大膽。奸吧，看你能不能再用你的摘星手進襲，接招！」
　　招字餘音末落，劍已吐出千朵白蓮，排山倒海似的向摘星手湧去。
　　摘星手大駭，劍來得太快，看不出劍路，甚至不知這無數劍影到底是虛是實，不知應如何封架，只好大喝一聲，招出「摘星換斗」；表面上是封招，其實是閃避，將高翔的劍招重心向右引，人卻向左後方退。
　　是風大作，劍吼雷鳴，劍氣迸發與勁氣撕裂聲刺耳，但見劍影漫天，銀虹飛射。
　　「錚！嗤……」異聲乍起，人影倏然分開。
　　摘星手直退出三丈外，退至北面方擺脫了劍虹的追擊，臉色蒼白，大汗如雨。呼吸一陣緊，在烈日的照射下，似乎睜不開的睛。左胸與右脅，衣衫留下了兩個劍孔，有血沁出。
　　高翔長劍斜指，站穩冷冷一笑，再向前迫進道：「你果然了得，再接我一招，這一招，小心你的心坎與咽喉、這兩處要害是挨不起一擊的。」
　　摘星手不得不強提真力舉劍，準備迎接即將到來的生死存亡最後一擊。
　　雙劍遙遙相對，只消一看兩人的神色，便知這次接觸誰勝誰負了。
　　漸來漸近，雙方互相捕捉對方的眼神，丈五、丈三、一丈……八尺了。
　　劍花一湧，生死將決。
　　兩名大漢已看出危機，大喝一聲，雙劍兇猛上撲，勢如電光石火，一上一下攻向高翔的背部，以搶救已無力一拼的摘星手。
　　驀地風吼雷鳴，劍光如匹練，高翔大旋身招出「狂龍歸海」，身高不及三尺，躲過上盤的劍，「錚」一聲震開了攻下盤的狠招，狂風似的捲入，快得令人目眩，驚心動魄的劍山湧到，接著左右分張。
　　人影突然靜止，最後是「錚」一聲清鳴，火星四濺。
　　衝出搶救的兩大漢站在原地搖搖晃晃，攻上盤的人，左肩血如泉湧，攻下盤的人，右膝多了一處創口。
　　高翔的劍，搭住了百忙中上前搶救的摘星手攻來的一劍，劍尖已控制了中宮，劍尖指向摘星手的心坎，一髮之差，便可刺入胸膛了。
　　劍在心坎上停住了，不再刺入。
　　這瞬間，方傳出兩名大漢負痛叫出的聲音，右膝中劍的大漢砰然跌倒。
　　同一瞬間，摘星手踢起一顆小石，「噗」一聲小石擊中了高翔的右肘。
　　人影乍分，有人滾倒。
　　高翔退了一步，察看右肘被擊處。
　　摘星手則棄劍仰面躺倒、奮身向側滾了兩匝、脫出險境、從死神手中逃出來了。
　　變化太快，令人目不暇給，生死間不容髮，幸而無人被殺。
　　原來兩大漢搶救摘星手，摘星手知道不妙，兩位同伴功力相差太遠，劍術更是相去天壤，絕難擋住高翔的致命一擊，因此也毫不遲疑地奮勇前衝，以減少兩同伴的壓力。總算不錯，高翔旋身取敵，背部也就暴露在摘星手的劍下，不得不留勁對付摘星手。搞星手方能在千鈞一髮中，捨命將兩名同伴從枉死城中救出。並在高翔再次旋身對會他的剎那間，踢石擊中高翔的手，抓住高翔一驚的好機會，丟劍臥倒滾出丈外。
　　高翔不知手肘被石擊中，還以為是歹毒的暗器，低頭察看。讓摘星手逃出劍下，大感意外。他看清上小石，不禁對摘星手的機智大感佩服。同時，也對摘星手拚命搶救同伴的勇敢表現大有好感。
　　三人中倒了兩個，把其他的人嚇得汗毛直豎。
　　摘星手一躍而起，高翔一腳將遺落的劍跳飛，叫道：「接住，再給你一次機會。」
　　摘星手接住劍，一咬牙，舉劍迫進大叫道：「朋友們，退走，我擋住他！」
　　叫聲中，狂衝而上。
　　風雷劍客不退，舉劍怒吼：「聯手，上。」
　　高翔虎目中殺機怒湧，劍尖上升了。
　　只消人影接觸，必定有人劍鋒喋血。這群南京城白道英雄的精英，將成為劍底冤魂，豈不可惜？
　　正危急間，驀地內城下升起兩個人影，站在城堞上屹立如山沉喝似乍雷：「住手！還不退？」
　　摘星手首先止步，也喝聲「退！」
　　高翔已搭住了風雷劍客的劍，便待刺出，聞聲收勁，放過了風雷劍客。
　　風雷劍客出了一身冷汗，又從鬼門關內逃出來了，值得慶幸。
　　高翔斜退丈外，先脫出重圍。
　　從兩端城頭奔來的人，已經接近至五六丈內了。
　　高翔剛站穩，便看到剛才站在堞上沉喝的灰影飛撲而至、相距僅兩丈，看清灰影已經雙方近身、一根蒼木杖幻化一道黑虹，奇急奇猛地點到胸口了。
　　已沒有思索的餘地，本能地出劍封招，「得」一聲震開杖，閃身、封招、切入、回。敬，一氣呵成，「亂酒星羅」狠招出手，他恨透了這個喝退眾人卻右突然襲擊的人，用上了真才實學。
　　劍與杖幻化為一白一黑的狂龍，互相糾纏、撞擊、蛟噬，進退如電，人影依稀，兩丈內罡風激射，虎虎銳嘯，好一場可怖的快速纏鬥，旁觀的人根本看不出兩人的招式，看得目瞪口呆，手心出汗，心向下沉。
　　摘星手與手下的人．共有三十名之多，皆被罡風劍氣迫得不住向兩端退，退出三四丈外，仍感到罡風砭骨，劍氣撲面生寒。
　　纏鬥百十招，慢下來了，優劣片刻即判。
　　與高翔交手的人，是個穿破灰袍的老化子，蒼木打狗棍已運轉遲滯，顯然真力已虛。
　　高翔大汗透體，但依然能猛如獅，這時化解了老化子一招「靈蛇出洞」，立即抓住機會從杖側鍥入，一聲低叱，攻出一招狠著「電射星飛」，一劍連一劍綿綿不絕、每一劍皆排空直入，銳不可當。
　　老化子採用後退封招術周旋，仍能沉得住氣，左掃右崩一步步後撤，居然忙而不亂，一口氣退了二十步左右，仍未能遏止高翔的狂野進攻，每一劍皆鑽隙直入，不由老化子不退。
　　老化子向南端退，南端的十餘個人包括摘星手在同，也跟著向後移，苦於無法插手加入。
　　城堞上另一個不速之客，是一個青衣女道姑，渾身散發著陣陣幽香，中人欲醉。看年紀，約在四十上下，正是徐娘半老的虎狼之年，成熟女人的風韻十分動人，眉目如畫頗為秀氣。她腰懸長劍，手執拂塵，迎風卓立，飄飄如仙，目不轉瞬地隨兩人移動，風目中湧起陣陣困惑的疑雲。
　　高翔取得了優勢，久鬥不勝，激起了他的豪氣與好勝之心，這時抓住了可以緊迫搶攻的機會。不由心中大定，劍勢愈來愈凶險，每一劍皆必欲中的而甘心，老化子可就相形見絀難以支持了。
　　激鬥中，道姑突然叫：「老要飯的，還不見好即收？老不以筋骨為能，武林中是年輕人的天下，長江後浪催前浪，世上新人換舊人；你再撐下去，一世英名將付流水。」
　　老化子突然不再後退，從劍尖前向右一閃。
　　劍虹也折向跟到，近身了。
　　老化子一聲怪叫，踴身向下跳，飛落城根，總算平安脫出劍下，危機一髮千鈞。
　　高翔正想追蹤而下，道姑急叫道：「高施主，得饒人處且饒人，貧道請施主慈悲。」
　　高翔不再追下，乘機調息，陰沉沉地向道姑走去，冷冷地問：「你知咱們這些人的恩怨麼？」
　　「知道。」
　　「那你就不該插手，除非你的金陵三劍客的同黨。」
　　「貧道是替你們排解的，施主大鬧金陵酒樓，這是理所當然，可是三劍客已親送令親返家，登門陪禮，施主今天似不應大動肝火的。」
　　「登門陪禮？哼！說得好聽，兩個匹夫帶了人坐在舍下監視，欺人太甚……」
　　「施主差矣！他們是獲得令尊首肯，在尊府等候你返家當面陪不是的。」
　　「真的？」高翔訝然問。
　　「不錯，老化子可以作證。」剛爬上城來的老花子接口，破灰袍被荊棘掛破了數處，十分狼狽。
　　「你們怎知道？」
　　「從你們金陵酒樓交手時起，至三劍客登門陪禮止，貧道皆在一旁冷眼旁觀。難道說，令尊沒向你解釋？」道姑問。
　　高翔一怔，說：「在下尚未與家父見面呢。」
　　「那你為何不回家問問？」
　　高翔扭頭便走，說：「好，在下回去問問。跑得了和尚，跑不了廟，如果你們撒謊，在下會再次找你們的。」
　　老化子劈而攔住，哈哈大笑道：「且慢，說清楚再走。年輕人魯莽衝動，行事不問情由，不顧後果，一時激憤便任性而為，從不替別人著想。你這種態度如果不及早糾正、你知道日後要冤死多少人？」
　　高翔大為不悅，沉聲問：「閣下，你教訓我麼？」
　　「你認為我老要飯的不配教訓你？」
　　「你當然不配。」
　　老化子搖頭苦笑，說：「沒話說，當然你血氣方剛，只知道憑血氣之勇與藝業高強稱雄道霸，聽不進忠言。我不找你，我去找皇甫士方老書蟲評評理。」
　　高翔大吃了一驚，訝然問道：「咦！你……你怎知家師的大名？」
　　老化子桀桀笑，說：「告訴你，只有老書蟲的十二射星散手劍術，方能攻破老要飯的降老十二杖杖網。也唯有十二射星散手劍術、方有綿綿不絕的、辛辣霸道的進手狠招，在你用上『電射星飛』追襲時、你一口氣追襲四十三劍之多。如不是老要飯的事先早有準備，只要一動硬接的念頭，大概你就可在老要飯身上戮上十七八個洞。」
　　「咦！你……」
　　「我叫霸王丐柯罡，二十年前曾在京師與老書蟲是知交，一對酒蟲大鬧顯靈宮，打毀雷聲普化天尊像。那天是六月二十四日，也就是天尊示現的吉辰，上有天子的使者致祭，下有上千百姓愚夫愚掃上香，哈哈！你知道這亂子鬧得有多大？鬧大了咱們就跑，老化子從此飄忽不定，老書蟲卻不知跑到何處龜縮不出了。哈哈哈！原來他調教出你這位窮凶極惡的弟子，我可得找他評評理。怎樣，你打算帶老要飯的去見他麼？」
　　高翔趕忙收劍行禮、笑道：「老前輩，小可當然認錯，只是錯並不全在我。呵呵！錯了改就是，一定改。這樣好了，此非說道之所，請老前輩移玉寒舍，小可……」
　　「喝！！聽你的口氣，還是飽含不滿呢……」
　　「小可決無此意，在未弄清內情之前，當然不能怪小可不滿。小可家住愁湖畔…」
　　「我去了，走。」
　　風雷劍客趕忙上前身老化子行禮，滿懷希冀地說：「老前輩請稍候，可否讓晚輩與高公子……」
　　「不必了。」老化子揮手說，呵呵一笑又道：「你們的事老要飯的全清楚，以後我會去找你們，考實說，這件事除了這位老書蟲的門人，誰也辦不了。他既然是替許老二收屍的人，只有他或可找到線索。你們走了狗屎運，亂七八糟胡來，如果不是老要飯的念你們金陵三劍客頗有俠名，才懶得管你們的閒事呢。走，別嚕囌，回去等消息，千萬不可再胡來了。」
　　「晚輩遵命。」風雷劍客恭敬地欠身答。
　　老化子向道姑揮手，笑道：「喂！捉鬼的，你還不去找你的女弟子？了了神尼已經去與女弟子聚首去了，你也該走了。哈哈哈！你走你的陽關道，我走我的獨木橋，走也！」說完，拍了高翔一掌，又道：「小狂徒，走！南京城小小一件竊案，恐怕要掀起無限風波。凡是有江湖朋友干預的事，無風也會起三尺浪，真上豈有此理。」
　　道姑撲嗤一笑，輕搖著拂塵說：「老要飯的，明日燕子礬之會，你去不去？」
　　「廢話！當然去。」
　　「能不能把老書蟲也拖來。」
　　「一定。」高翔心中暗笑，不好多說，他的恩師已經前往峨嵋訪友，怎會參加他們燕子磯之會呢？
　　道姑用手向高翔一指，說：「老要飯的，把這小狂徒帶來。」
　　「哈哈！何不叫你那位女高足來請？走！小狂徒、老要飯的腹中酒蟲又在作怪了。」
　　高翔禮貌地向道姑行禮告辭，然後向眾人說聲得罪，隨著老化子走了。
　　道姑向下飄墜，輕如鴻毛，向清涼山而去。
　　風雷劍客拭掉額上冷汗，吁出一口長氣說：「好險，這位高公子的劍術，可怕極了。」又轉向摘星手問：「賢弟、老書蟲皇甫士方又是誰？」
　　摘星手微微一笑，答道：「他就是早年掌斃八魔，劍誅九怪的四海潛龍。二十年前是稱宇內三大高手之一，二十年前混入京師國子監，不到兩年便突然失蹤，想不到他卻在南京隱居，金陵果然是龍蟠虎踞之地。」
　　風雷劍客又道：「賢弟，那位美道姑又是……」
　　「她叫玉劍飛仙真真仙姑，她那把劍是玉色的。你看她下降城牆的身法，像不像無形質的幽靈？走吧，有這幾位老前輩出頭管事，咱們高枕無憂，回家坐等好消息，謝天謝地。」摘星手如釋重負地說，取道下城而去。
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　　掃瞄校正：Luo Hui Jun
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