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永旭扭頭向箭射來的方向，一字一吐地說：「桑少莊主，如果你再敢用暗箭計算在下，在下發誓要折斷你一雙狗爪子，不信你可以試試，這一箭在下心中不忍。免了你終生遺憾，下不為例。」 就在他扭頭發話的片刻間，桑王燕如見鬼魅般向後退，向後退。 五步，十步…… 她已經退得夠遠了。 驀然，人影倏動，電芒破空。 三把小飛叉疾射毒無常的背心，最外側的一柄飛行路線略偏些少，看方向就是要擦毒無常的左臂肘外側面過，射向永旭的胸腹交界處要害。 飛叉太保在毒無常的背後發射小飛叉，但卻在永旭的正面相對發射。 永旭右手一伸，身形略問。抓住了毒無常的右臂向下一掀。 毒無常連站立都感到困難，怎麼經得起一掀？應手向下一仆。趴伏在地呻吟。 三柄小飛叉全部落空，危機間不容髮。 飛叉太保在石臼湖畔逃得性命，恨死了毒無常，三叉落空仍不肯罷休，一怔之下，火速伸手抽取腰帶內暗藏的另一柄小飛刀。 但是，晚了一步，永旭左手一揚，鐵桿箭脫手而飛，快如電光石火一閃，令人肉眼難辨。 三丈外的飛叉太保狂叫一聲，仰面便倒。 鐵桿箭貫人了右心窩，鋒尖被背後的琵琶骨擋住了，打擊力空前猛烈，把飛又太保震倒了。 「不要起來！」永旭低喝。 被永旭掀倒的毒無常知道自己從飛叉下逃得性命，怎敢再站起找死？聽了永旭低喝，乖乖地伏臥在地上裝死。 穿心刀將桑玉燕拖回，驚愕地瞥了中箭倒地的飛叉太保一眼，一咬牙，徐徐舉步向永旭去走，咬牙切齒的神情獰惡已極。 永旭冷然迎出三步，雙手自然地垂在兩側，臉上變得莊嚴肅穆。 桑王燕脫險，其他人膽氣一壯，躍然欲動。 穿心刀在丈二左右止步，陰森森地說：「姓周的，在下要用飛刀殺你！」 永旭淡淡一笑，神色一懈，泰然地說：「你已經發射了兩把飛刀。」 穿心刀冷冷地說：「這是賈某有生以來，第一次雙刀落空。」 永旭戒備著說：「很丟臉是不是？」 「這一次最好你也能逃過大劫。」 「你也得小心了，在下也用飛刀回敬。」 他的手掌很大，六寸長的柳葉刀藏在掌心，旁人無法看到。 但穿心刀是行家中的行家，知道先前所發的兩把飛刀仍然在他的掌中，心中不無些許顧忌。 一般說來，能接暗器的人，發暗器的功夫絕不會差。 永旭用肉掌硬接了兩把不可用手接的飛刀，這種柳葉飛刀不但兩頭尖，而且兩面開鋒，接必傷手，敢硬接這種飛刀的人並不多見，能接穿心刀賈昌煥所發飛刀的人，更是從未聽說過。 更令穿心刀賈昌煥心中懍懍的是：永旭抓住了根本不可能接住的百步穿楊、鐵桿鷹翎箭。 桑世偉的弓有三個力，在三十步內發射，勁道可貫重甲，飛行速度目力難及，想抓住速度勁道如此驚人的箭，那是不可能的事，沒有人能夠辦到。 但永旭竟然抓住了，嚇壞了不少人。 連自命不凡的獨腳魈，也打一冷戰呆在當地。 一個人如果心中有所恐懼，必定會影響到他手腳的靈活，精神上的威脅，可令心意神無法集中。 穿心刀一聽永旭說要用飛刀回敬，心中一懍，不由自主打一冷戰，掌心突然沁出汗水，膩膩的很不舒服。 人無法保持冷靜，心理的負擔就會加重。 永旭緊吸住對方的眼神，情緒盡量放鬆，臉上有似笑非笑的表情流露，垂下的雙手絲紋不動。 穿心刀開始移位，向右繞走。 鴉雀無聲，死一般的靜。 繞了半圈，永旭徐徐盯住對方轉身。 中年人拔出竹如意，神色開始凝重。 獨腳魈往外退，悚然地說：「賈老弟，不要和他比暗器，那不會有好處的，退回來吧！咱們聯手埋葬了他。」 穿心刀已無法下台，哪有臉退出？ 他繼續繞走以製造機會，雙手開始移動了。 兩人的掌心皆向內，旁觀的人皆不知飛刀到底藏在何處。兩人皆吸住對方的眼神，似乎皆不在意對方的手。 喜地響起一聲沉叱，屏息以待的人猛地一震，原已緊張的氣氛突然到達爆炸點，閃電般的動作，根本看不清。 有人發出一聲脫力似的長歎，事情總算過去了。 不知誰搶先動手的，反正兩個人已將飛刀發出了。 自發生到結束，太快了，旁觀的人只看到兩人的身形突然閃動，電芒乍閃乍沒，如此而已。 一聲劍吟。永旭拔劍出鞘，霜華寶劍冷電四射，虎目中神光炯炯，不怒而威，寶相莊嚴。 對面，穿心刀半坐的身軀在晃動，慢慢地挺直脊樑，突然雙手抱住了腹部，嘎聲叫：「快……走……」 語音搖曳中，人向前一栽。 手握竹如意的中年人及時搶近，一把扶住了穿心刀，扭頭低叫：「快撤！」 人像潮水般退去，片刻間便消失在竹林深處。 永旭收劍人鞘，目光落在一叢矮樹下。 那兒，頭上仍套著頭罩，與毒無常同被押出的女人，墨綠色的衫裙與樹叢的顏色差不多，不留心便不易發現。 那些人走得匆忙，忘了把俘虜帶走。 女郎躺在樹下，聲息全無。 北丐飛奔而至，搖頭苦笑著說：「小老弟，你不怕他們圍攻？老天爺！可把我嚇出一身冷汗。」 永旭並沒有回答北丐的話，他陷入沉思之中。 片刻，他惑然說：「不對，似乎有點不近情理。」 北丐瞥了地上伏臥著的毒無常，問：「你看出什麼不對？」 永旭劍眉深鎖，說：「絕筆生花沒有理由耽在莊中，明知這批贓物關係他的安危，他為何不親自護送？」 「這……他可能在等你人莊。」 「不會的，他不在莊中，我即使人莊，也無法可施，我總不能搜遍每一角落去找他，所以他根本不必在莊中等我。」「對，這 「這些人中，有一半的人功力不下於獨腳魈，為何不下令圍攻，此中必有原故，除非……」 「除非什麼？」 「除非有人知道我曾經與順天工交過手略佔上風，順天王號稱萬人敵，因而有所顧忌，不敢冒險槓送性命。但是，那晚在九華精舍，我與順天王不期而遇，行雷霆一擊，其中詳細情形外人無從得悉。」 「你……你猜想這些人中有順天王在內？」 「不可能，如果他在，絕不會放過我，彼此功力相當，多一個內力修為略為精純的人，便可穩操勝算，他不會放棄這大好機會。」 「那你的意思是……」 「可能絕筆生花真與順天王有勾結。」 「問問毒無常便知道了。」北丐說。 「對，我來問他。」 毒無常吃力地挺身坐起，看了永旭及北丐一眼，冷冷地說：「姓周的，老夫仍是一句話，沒有口供。」 永旭哼了一聲說：「你只要把曾看到姬家父子午夜進出瑞桑莊的人說出來，在下拍拍手走路。」 「抱歉，老夫……」 「絕筆生花如此待你，你犯不著保護他，是嗎？」「這……」 「你欠我一條命的情，對不對？」 「老夫什麼也沒欠你的，你卻欠了老夫殺徒之仇。」毒無常乖戾地說：「誰也不知你對老夫打的是什麼鬼主意，口供一招，你不殺我才怪。」 「毒無常，令徒的死，你不能怪我。」永旭強忍著怒火說：「令徒毒郎君本來就不是個好東西。他得了八爪蜘蛛幾兩銀子，便自告奮勇去行刺鐵背蒼龍，找機會計算我，我殺他名正言順。」 「你我之間，已無妥協餘地，你瞧著辦吧！」 看樣子，毒無常是橫定了心拒絕合作。 「我知道你不。ｍ死……」永旭說。 「老夫本來就不怕死。」 「好，咱們來試試。」 永旭說著，手起掌落，一掌把毒無常劈昏在地。 「咦！小老弟……」北丐訝然叫。 永旭掏出一顆安神丹，塞人毒無常的口中。 他神態悠閒地說：「硬的不行用軟的，老毒鬼跳不出我的手掌心，等片刻他就會乖乖招供了。」 北丐不知他如何問口供，但看他將藥丸塞人毒無常口中，有點醒悟，搖搖頭苦笑，突然向十餘步外的樹叢走去。 樹下的綠衣女人身子扭動了兩三下，因此被老花子發現了。 這邊，永旭正在等候毒無常甦醒，猛抬頭便看到北丐正俯身伸手，去摘綠衣女人的頭罩。 他心中一動，想起黃山山區受到姓葛的女人以毒針暗算的事，本想出聲喝止，卻聲調泰然叫：「前輩，請過來一下。」 北丐的手尚未接觸頭罩，聞聲收手挺身站起，轉身舉步接近，一面問：「小老弟有事嗎？」 永旭心中一寬，向綠衣女人一指，說：「前輩，那些人留下俘虜不帶走，你不感到可疑嗎？」帶一個俘虜並不得事，對不對？」 北丐一怔，止步回身定神察看。 永旭呵呵笑，舉步向前說：「在下曾經為了救人，上了一次大當，幾乎丟掉小命，所以聰明得多了。也許，這次也是等我來救呢！」 北丐大踏步上前說：「對，小心撐得萬年船，老要飯的先用打狗棍制了她的穴道，再看看她是誰……」 綠衣女人突然拉掉頭罩，兔子似的往樹叢中一鑽，如飛而遁，身法靈活無比，迅捷絕倫。 北丐一怔，跟蹤追出叫：「你走得了？你……」 永旭一把抓起毒無常急叫：「不可……」 叫晚了，忽聞一聲大震，北丐像瘋牛般沖人樹叢，壓倒不少枝葉，重重地跌入裡面去了。。 永旭向側一繞，鑽人樹林深處，將昏迷不醒的毒無常往隱蔽的草叢中一塞，用一些藥末塗上口鼻，方從樹叢的側方鑽人。 他嗅到一絲若有若無的奇異怪味，不由卻步。 北丐躺在樹叢下，寂然不動聲息俱無。 綠衣女人已失去蹤跡，不知逃向何處去了。 他屏住呼吸，將北丐匆匆拖出。 一到樹叢外，伸手探老花子鼻息，發覺他的呼吸有異，臉上出現怪異的紅潮，乾癟的嘴居然出現笑意。 他一蹦而起，脫口叫：「奼女浮香，是靈狐郭慧娘！」 他想追，卻又頹然止步。北丐需要照顧，毒無常也等著他問口供，怎能丟下兩人去追靈狐？ 在廬山，冷魅就是用奼女浮香暗算他的，要不是他命大，恐怕早就成了姬家父子的附上肉了。 「絕筆生花果然與姬家父子暗中勾結。」永旭不勝婉惜地說：「我遲早會找到他的，哼！」 他塗了一些藥散在北丐的鼻端，再抱起北丐回到藏毒無常的竹林。 解藥不太對症，北丐無法在短期間清醒。 他於是先弄醒毒無常，開始問口供。 不久，北丐呼出一口長氣，睜開依然光亮的老眼，首先便看到背著手在附近往復走動的永旭。 「怎麼一回事？老弟。」北丐挺身坐起訝然而問，接著老臉發赤：「見了鬼啦！我怎麼……」 「前輩，統夢銷魂，青春再回是不是？」永旭走近含笑接口：「難得啊！可惜是一場春夢。」 「你」 「你被奼女浮香弄翻了。」永旭搖頭說。 「什麼？你是說傳說中的奼女浮香？那鬼女人……」 「她是靈狐郭慧娘。」 「該死的，她竟敢與我老要飯的來這一套？」 「她本來是用來對付我的，前輩卻無意中碰上了。」 「真是陰溝裡翻船。」北丐失聲長歎：「老花子一輩子捉弄人，一時大意，反而被人作弄得如此狼狽，算是死過一次了。怪事，靈狐郭慧娘怎會與絕筆生花走在一起？似乎不合情理。」 「為何不合情理？」 「如果靈狐真的跟了順天王，而絕筆生花真的與順天王有所勾結，靈狐便不會在這緊要關頭使用奼女浮香暴露身份。絕筆生花就是怕你認為他與順天王有勾結，避嫌猶恐不及，怎肯讓靈狐暴露身份？」 「這也有道理。」 「絕筆生花已經運走了贓物，不怕官兵抄家，也已經沒有招來官兵的顧慮，所以在莊中等你。但如果他有與順天王勾結的把柄落在你手中，江湖人的報復手段極慘烈，他怎敢在莊中等你糾集天下群雄找他結算？」我看，這裡面大有文章，冷姑娘所獲的消息，很可能是有人有計劃地嫁禍絕筆生花；毒無常所獲有關姬家父子夜人瑞桑莊的事，也是嫁禍的另一個陰謀。這個鬼女人用奼女浮香有意暴露身份，也是陰謀的一部份。這一來，把你的注意力全ＧＩ到瑞桑莊而無暇他顧，讓你往復奔走與江湖大豪結怨，你體想有工夫去追查順天王的下落了。」 「前輩的意思是……」 「絕筆生花可能是無辜的。」北丐的語氣頗為自信：「他身邊有順天王的人潛伏，故意留下一些破綻，讓你與絕筆生花結怨。」 永旭沉思片刻，認為北丐的分析不無道理，便轉變話題問：「前輩可知道空空翟剛的底細嗎？」 「哦！你是說十餘年前失蹤的天下第一神偷？」 「對，就是他。」 「這個……十餘年來，從沒聽到有人提起空空翟剛這個人。哦！你問他有何用意呢？」 「毒無常就是從空空翟剛的口中，得到姬家父子夜人瑞桑莊的消息。」 「咦！毒無常招了供？」 「他招了。」 「老弟，真有你的。」老丐笑說。 「晚輩只是略施小計。」 「你是說空空翟剛……」 「他隱居在洪藍市南面，近湖濱的新市口，改名為朱義，開設一家告園。」 「你打算去找他問消息？」 「是的。 「老弟，你在浪費工夫，正好中了順天王嫁禍江東的毒計，我敢保證空空翟剛早就不在新市口了，如果他真是空空翟剛的話。同時，你我都不認識空空翟剛，你敢武斷地指證他是？我敢說，毒無常也不認識翟剛，他一定也是從旁人口中打聽出來的。」 「這……不錯，毒無常是在烏江鎮一位朋友口中，無意中知道空空翟剛隱居在新市口，起初並未在意。後來在太平府，證實濁世狂客幾個人是假貨，便改向北行追查線索。他敲詐了寧王府秘站一些金銀，偷船上行，找到了空空翟剛，查出了姬家父子夜人瑞桑莊的線索。據空空翟剛說，那晚他從縣城連夜返家，恰好碰上這檔子事，白天在縣城已看見姬家父子走動，所以認得夜人瑞桑莊的人是姬家父子，可說是唯一的目擊證人。」 「老弟，你一定要去找空空翟剛？」 「是的，我不希望牽連無辜。」永旭苦笑：「我已經弄到毒無常，而毒無常的消息來自空空翟剛，在未能獲得翟剛的證言之前，我不能憑空去找絕筆生花。他只要說一聲拿證據來，我就無奈他何，咱們不能像毒無常一樣胡來。」 「好吧！我陪你走一趟。」 「謝謝，這就走。」 「毒無常……」 「他要沉睡兩個時辰，且先把他藏好。」 兩人立刻上道，爭取時間撒腿狂奔，十餘里一陣好趕，快逾奔馬。 新市口在湖濱，位於河道出口。 船舶由此出湖，經洪藍市越胭脂岡，進秦淮河直放南京。 因此，市面頗為繁榮，船家皆在此地採購日用品。 珍香醬園在街尾，前面是並間的店面，後面是廣闊的釀製工廠。一進店，醬香撲鼻，但一進工場，卻又臭不可聞。 此刻，店堂的顧客並不多。 老花子點著打狗棍，嘻皮笑臉踏入店堂，立即引來一名年輕夥計，劈面攔住說：「不可亂闖！小可替你到櫃上討幾文銀……」 北丐伸出大手，一把將店伙推至一旁，怪腔怪調地說： 「老花子今天不是來討錢的，來討命。」 老花子語驚四座，店堂的人全愣住了。 櫃內搶出一名中年店伙，不悅地說：「老人家，說話也該討個吉利，怎麼……」 「怎麼？我老人家說錯了？」 「你」 「叫貴店東朱義出來說話。」 「豈有此理！你……」店伙真惱了。 「他要是不出來，必將有大禍臨頭，要出人命，這可不是好玩的。」 「把他轟出去！」店伙向走近的兩名同伴怒叫。 北丐手一伸，便揪住了店伙的衣領向下一掀。 店伙驚叫一聲，幾乎跪下了。 「再不把貴東主叫出來，老不死的要拆了你這家店，不信且拭目以待。」北丐凶狠地說。 「這還了得？打廣一名店伙怪叫。 內間裡踱出一個蒼老的白髮老人，抱抉飄飄背有點駝，背著手向店伙叱喝：「各幹各的活，不許得罪顧客，退下！」 北丐放了中年店伙，雙手支棍哈哈大笑，笑完說：「這才像話。呵呵！你就是朱東主了。」 白髮老人神色安洋，踱近含笑頷首為禮，說：「正是老朽朱義。請問老兄是……」 「呵呵！先不要問在下是誰，可否借一步說話？」 「老兄之意……」 「牽涉到江湖事，你要我在此地說？」北丐低聲問。 「這」 「翟老兄，你偷，我乞，套交情正是門當戶對，事不足為外人道，對不對？」北丐的語音更低。 朱義眼神一動，無可奈何地歎口氣，讓在一旁伸手向內虛引說：「請裡面說話，這裡請。」 北丐向門外一指，低聲說：「鎮外在下還有一位同伴，他穿了勁裝帶了兵刃，因此不便人鎮，以免替貴店帶來麻煩。如果在下不幸跌人貴店的大醬缸淹死了，在下那位同伴可不好說話。」 「老哥笑話了。」朱義訕訕地說：「請放心，敝店的人，全都是平平凡凡賺錢養家活口的老實人。再說，醬缸也淹不死大名鼎鼎的一代丐俠。請。」 到了一間中有小院子的小廳，朱義親自肅客就坐，並奉上一杯香茗。這裡面靜悄悄、陰森森，似乎鬼氣沖天。 北丐毫無顧忌的喝乾了杯中茶，笑問：「翟老兄，兄弟此來，你似乎並不感到意外，是不是已有了萬全的準備？」 朱義重新斟茶，笑笑說：「其實也沒有什麼好準備的，只要來的不是桑家的人，兄弟就用不著提防。」 「提防些總是好的。」 「當然當然。不過，是福不是禍，是禍躲不過，一個經歷了大半生風險的人，是不會在乎什麼的了。你老哥活躍在京師附近，很少南來行道，彼此雖不曾正式謀面，但兄弟曾多次看過老哥的風采。今天老哥俠駕光臨，不知有何指教？」 「你知道瑞桑莊的變故？」北丐開門見山率直地問。 朱義點點頭，不假思索地說：「自從毒無常離開之後，兄弟可說見了一個陌生人就心驚肉跳，不得不留些神。」 「毒無常熬了不少酷刑，但並未將你招出來。」 「他總算很夠朋友，很難得的漢子，雖則他並不是什麼好人，至少我敬重他。」朱義的語氣相當沉重：「但他向老哥招供了，兄弟感到意外，他對你們這些頗有快名的人從無好感，為何……」 「他並未招供，是神龍浪子猜出來的。」 「哦！瑞桑莊將毒無常交給神龍浪子了？」 「是奪獲的。」北丐欣然地說。 「這……可能嗎？」朱義頗感驚訝，也有點不信。 「世間沒有不可能的事。」 「你老哥的話可信。」 「謝謝你的信賴。兄弟今天來此，是專誠向老哥請教，並求證姬家父子夜人瑞桑莊的事。」 朱義長歎一聲，不勝感慨地說：「多年養成的習慣，很難改變過來。洗手十餘年，依然改不了當年的習性，真是賊性難收。」 「你去瑞桑莊作案？」 「我是說走夜路的習慣難改。」 「哦！得罪得罪。」北丐為說錯話而致歉。 「那天兄弟白天在縣城見到了姬家父子，巧的是兄弟恰好認識他們，因為早年兄弟曾在天台作過案，而他們並不認識我。我是三更天才離開縣城的，走不了兩三里，便發現後面有聲息，本能地隱身路旁暫避，竟發現趕來的人是姬家父子與兩個穿一身黑的青年男女，我本以為他們是追蹤我的，心中一動，便暗中跟了下去，一跟便跟到瑞桑莊。」 「你跟進去了？」 「我怎敢跟進去？在我洗手隱身的第二年，我便知道桑三爺是宇內三劇賊中的絕筆生花了。一個心中有鬼的人，豈能不清楚附近的蛇神牛鬼？老實說，絕筆生花設在石臼湖的三處秘窟，皆被我摸得一清二楚。」 「那你怎麼知道姬家父子不是前來找晦氣的？」 「我必須弄明白這件事，所以在莊外桔等了將近一個更次。最後看到桑三爺親自送客從莊北的秘徑出來，鬼鬼祟祟曲折繞走，一看便知是避免被應中的警哨發現，所以桑王爺與姬家勾結之事，莊中知道的人並不多。那天晚上的事，我一直心中不安。不知姬家父子是否為我而來，因此事後不敢放鬆，一直暗中跟蹤他們的去向。跟至太平府，方心頭一塊大石落地。由於心中仍有點不安，動身回程那天，無意中碰上了一位故友的子便，他在和州混得不錯，與烏江鎮的八爪蜘蛛頗有交情，對江湖動靜所知頗為廣博。我一時鬼迷心竅，便向他打聽天台姬家父子的消息，並向他說出姬家父子夜人瑞桑莊的可疑動靜。可是，他根本不知天台姬家前來太平府的事，對天台姬家的底細比我還要陌生，想不到，這一來可把我害慘了。毒無常從他口中知道我的底細，先一天在昔園下毒，脅迫我把經過說出。現在你老哥也來了，該怎辦你說吧！反正桑三爺早晚會來找我的，我已經準備遷地為良了。」 北丐呵呵笑，站起說：「瑞桑莊不會對你構成威脅了，絕筆生花還敢在瑞桑莊，等候苦主前來抄他的家？」 「老哥的意思……」 「我的意思是你已證實了他確與姬家父子勾結，恐怕他已等不到苦主上門，便有大禍臨頭。」 「哦！神龍浪子不會放過他？」 「也許是，只是老要飯的仍有一件事不放心。」 「什麼事？」 「老要飯的怎麼能證明你是空空翟剛？」 朱義離座呵呵笑，說：「兄弟知道你要轉回去。」 「不錯。」 「天色不早，距晚膳時光不到一個時辰。」 「老要飯的不在貴地晚膳。」 「所以兄弟給你準備一些醬菜帶走，那可是敝店的精製名座。」 「謝謝，老要飯的改天再來叨擾。」 「不必客氣。哦！在路上可得當心，最好能放在懷裡穩當些。」朱義指指對方的脅下說。 北丐順對方的指向低頭一看，吃了一驚。左脅下，一隻海碗大的荷葉包，安安穩穩地拴牢在腰帶上。 「這是貴店的醬菜？」老花子乍舌問。 「不錯，保證可口。」朱義得意地說。 北丐搖搖頭，不住苦笑：「看樣子，你恐怕可以把大閨女的肚兜偷到手。」 「好在你老兄身上，沒有什麼東西好偷。」朱義說，右手一伸，將一隻破碗放在桌上：「你那討米袋中，只有這吃飯傢伙夠份量。」 北丐一把抓起破碗塞人掛在腹側的討米袋，一言不發舉步便走。 「好走，不送了。」朱義在後面大聲說。 不久，北丐與永旭向瑞桑莊急趕。 老花子臉色不正常，一面走一面不安地說：「老要飯的跑了大半輩子江湖，自命不凡，這次卻全盤皆輸，一開始就摸錯了方向，真是見了鬼了。」 「空空翟剛的神技，真有那麼利害？」永旭問。 「我不是指他的神技。」 「那你……」 「我是說，他證實了桑三爺與順天，王勾結的事。」 「回去找到絕筆生花，不就一清二楚了？」 「絕筆生花恐怕早已逃出數十里外了。」 「什麼？」永旭驚問。 「以往的事，我完全料錯了。」北丐的語氣極為肯定：「你也做錯了一件事。」 「哪一件事？」 「太過小心求證，錯過了大好機會。有些事是不能顧慮太多的，我們不應該來找空空翟剛，該直接進人瑞桑莊找絕筆生花。」 「這時回去找他，還來得及。」 「如果他真與順天王有勾結，他會在莊中等你逼他？算了吧！我們晚了一步。」 「不會吧！」 「如果打賭，你准輸。」 距瑞桑莊還有里餘，迎面碰上了大魔的手下弟兄徐兄，老遠便高叫：「周兄，等得我們好苦。」 永旭一驚，知道有變，急急奔近問：「徐兄，怎麼了？」 徐兄扭頭就走，一面說：「兄弟把附近的人都召來了，鬼見愁幾個人也從縣城趕回，已經進人瑞桑莊。」 「絕筆生花堅決否認自己的身份？」 「莊中僅留下一些佃戶、長工、僕役，連一個小賊也沒留下。」 「果然不出所料。」北丐恨恨地說。 水旭感到心中一涼，歎口氣說：「我真該死！這條線索斷了，天下茫茫，何處去找另一條線索？」 「你忘了大魔了？冷姑娘在金壇方面所獲的消息也許有用呢！」 徐兄腳下漸快，說：「歐陽老哥派人傳來口信，請老弟火速前往會合，窮儒的下落已有線索。」 瑞桑莊已無逗留的必要，留在莊中的佃戶長工，皆堅決表示不知道桑三爺一家老小的去向。 唯一的收穫，是一名小廝招供說，桑三爺在動身時，曾經化裝易容，手裡有一根抓背癢的竹如意。 永旭立即決定，與鬼見愁等人明展動身，請徐兄留在深水，偵查絕筆生花一群人的去向。 已是傍晚時分，無法追查桑家一群人的去向。眾人便安心在瑞桑莊住宿一宵，明晨一早便動身北行。 永旭心中有事，無法早早就寢，帶了劍悄然外出，在莊內外走了一圈。 留在莊中的人皆心中害怕，都躲在屋內不敢出來。 瑞桑莊佔地甚廣，每萬條街巷皆是筆直的，七八十棟房屋，似乎每一棟皆是獨院式的堅固瓦房。 站在高處觀看，街巷構成一面棋盤，縱橫相等寬窄一樣。而站在街巷四顧，前後左右皆是十字巷口，高高的風火牆甚難飛越，僅院牆可以越過，景物四周似乎大同小異，夜間看不出有何異處。 他站在東北角一處十字巷口，信目游顧。死一般的靜，四周看不到活動的人和物，陰森死寂，似乎像是處身在古代的殘堡廢城中心，令人心頭無端生出沉重的壓迫感，而且平空生出毛骨悚然的感覺。 「絕筆生花費了不少心血。」他想。 他用腳試踏中心點，留心傾聽。果然不錯，下面是空的。是地道的出口，但只能從下面啟開，外面看不出有何異狀，想掘開可不是容易的事。 他心中一動，心說：絕筆生花一生心血，可說全放在瑞桑莊上了，難道說，就這樣輕易放棄了？ 就算他其蠢如牛吧！他那些爪牙絕不會全是傻爪，豈肯輕易放棄這處根基？ 依常情論，只要絕筆生花一口咬定自己是桑三爺，而贓物皆不在莊中，任何人也無法指證他桑三爺是劇賊絕筆生花商世傑，任何人證皆經不起辯駁。 相反的，本地的士紳皆可以拍胸膛保證，他是本地的大善人名給紳桑三爺，這些士紳的證言，比那些外地來的人或江湖人士的話有力得多，官府絕不會相信一個江湖人的空口指證。 那麼，絕筆生花為何一走了之？ 就算鬼見愁和威報應將官兵帶來搜查，如果按不出贓物，這兩位被稱為南京雙雄的執法者，必定吃不完兜著走，搞不好還得吃擾民誣告的大官司。 日後的事，根本不需顧慮，來三五十個一說高手尋仇報復，不啻肉包子打狗有來無去。除非是。使化境刀箭不傷的高手，進得莊來就休想活著離開。 那麼，絕筆生花害怕什麼呢？ 他迷糊了，站在街中心發呆。 留在莊中的人，雖然表面上害怕，卻沒有人表示離去的意思。 主人全家不知去向，按理該有人為免受到干連而急急逃避災禍，但根本沒有人表示欲離去。 「絕筆生花必定在左近躲藏，要等我離境再回來。」他心中暗叫。 人不是野獸，野獸的窩被侵擾之後，即遠遠地逃開不再回來。大多數的人卻眷戀自己的家，除非萬不得已，不會把一生辛勤建造的家輕易拋棄。 如果絕筆生花不願放棄瑞桑莊，必定在附近派有人潛伏靜候變化。 他像一個幽靈，消失在莊外的桑林內。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠掃瞄校對 |
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