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第三章　病魔纏身

　　金蠱銀校與七名同伴到了姬惠歇息的山腰，鐵爪潛龍就站在先前永旭躺下的地方。
　　「富前輩，我們該往何處追？」金蠱銀魅向窮儒問。
　　窮儒向下面的小河一指說：「這條對、河在下游七八里的山腳下，往西折向五六里再南流，潑婦必定沿河急走，不可能攀山越嶺趕路。咱們從此地攀越右首這座山脊，便可先一步到達河流西折的河谷，再設下埋伏等她們前去送死。」
　　「前輩地形熟，請領路。」
　　「這次失敗，她們必將提高警覺，埋伏時諸位千萬得留意，在沒有一舉救下周老弟的把握時，決不可輕舉妄動，以免誤了周老弟的性命。」窮儒鄭重叮吁。
　　「富兄，我們會小心的。」鐵爪潛龍說。
　　「好，這就走……咦！」窮懦訝然叫，俯身拾起一根三寸粗的一段枯枝。
　　「這是什麼？」鐵爪潛龍惑然問。
　　枯枝上有字跡，是用石角刻上去的。
　　窮儒將枯枝遞給鐵爪潛龍，神色肅穆地說：「不可聲張，咱們回去找李莊主商量。」
　　鐵爪潛龍將枯枝轉遞給金蠱銀魅，沉吟著道：「富兄，會不會是妖婦的詭計？」
　　「不可能的。」窮儒斬釘截鐵地說。
　　金蠱銀蛙盯著枯枝發怔，用不穩定的聲音道：「富前輩，如果是妖婦的詭計……」
　　「妖婦沒有施詭計的理由，她明知人質在手，咱們決不敢冒險搶救，何必用此詭計？而且，她們事前並不知在下在此埋伏，也沒有刻字的時間。」窮儒詳細分析：「在下的笑聲，周老弟定不陌生，只有他知道是我。我敢用項上人頭擔保，絕對不是妖婦愚弄我們的詭計，咱們快去找李莊主商量，以免誤事。」
　　「好吧！去找李莊主商量。」金蠱銀魅斷然地說。
　　果然不出窮儒所料，姬惠帶著人沿河急奔，不敢爬山向西走。
　　不久，河流向西折，她們進人了小山嶺圍繞的一處河谷，心中一寬。
　　「怪事，他們為什麼不追來？」姬惠向跟在身後的侍女說：「不追來不近情理，他們必定另有陰謀。」
　　冷魅走得十分吃力，雖然有一名大漢扶著她走，抹掉臉上的汗水，接口道：「不是他們另有陰謀，而是投鼠忌器不敢追趕。」
　　「他們為何不敢追？」姬惠問。
　　「他們怕我們挾人質要挾。」
　　「這……很有道理。」
　　「神龍浪子的的朋友皆不算什麼，他們決不敢冒險救人，目前最可怕的強敵，該是寧王府的爪牙。」
　　「寇十五郎和飛龍寨主，不客氣地說，憑他們那點道行，還不配威脅我們。」姬惠傲然地說。
　　「他們的大援將至，誰知道又來了些什麼人？如果是妖道李自然來，你姬家的武功，決難與妖道的妖術相抗，何況妖道身邊，經常帶有藝臻化境的高手。」
　　「你放心，我爺爺定力超人，妖道的妖術無所施其技，妖道親來也討不了好。」
　　日影西沉，黃昏將臨，前面小山坡上人影紛現，有人發出一聲歡呼。
　　姬惠大喜過望，如釋重負地道：「爺爺來了，謝謝天！」
　　山腳下有一條小徑，魔劍姬宏領著子媳與十餘名手下，站在路中含笑相候。
　　姬惠飛奔而上，雀躍地道：「爺爺，人已經平安擒獲。。
　　「姬莊主掀須微笑道：「惠丫頭，你很了不起。呵呵！可有人跟蹤？」
　　「十餘里外曾經碰上金蠱銀就和窮儒，怪的是他們競不跟蹤來！」
　　「唔！不對。」姬莊主臉色變了：「窮儒那狗東西心胸狹窄，眶毗必報，曾經追蹤咱們數百里，沿途明槍暗器齊施，十分難纏，為何不跟來相機報復？」
　　「爺爺，他們真的不敢跟來。」
　　「不管他是否跟來，現在已用不著擔心他了，他不來便罷！來了他就別想活啦！」姬莊主恨恨地說。
　　「爺爺，千幻劍那些人……」
　　「他們被爺爺扔脫了，人多反而無法趕路，他們不會從這條路上來，放下周小輩，看看他怎樣了。」
　　「他病得很重，恐怕不行了。」
　　姬莊主在永旭身上探索許久，檢查四肢五官，臉色漸變，惶掘直：「真糟！病勢不輕，這不是有意和咱們過不去嗎？走！前面小河折向處有一座小村落，但願村中可找到高手郎中，今晚就在村中投宿。」
　　姬少莊主上前接口道：「爹，人已到手，迅速脫離可保安全，不如連夜南下出山，到達江邊便不怕他們了。」
　　一名中年大漢也道：「少莊主言之有理，目下山區危機四伏，十餘批高手遍佈各地，很可能循蹤趕來劫奪周小輩，還是遠離險境比較安全。這裡距咱們泊舟登陸處不足十里，大半夜便可趕到。」
　　「可是，周小輩恐怕挨不過今晚……」姬莊主憂形於色地說。
　　姬莊主活了一大把年紀，對疾病時疫頗有見識，發現永旭渾身火熱，嘴唇乾枯眼呈散光，呼吸微弱神智昏迷，便知病勢沉重，如不及早診治，即使不死也會落個白癡或殘廢的後果。
　　他並不是不知逗留山區的嚴重後果，但永旭的病卻令他拿不定主意。
　　「爹，沿途如果有村莊，必定有郎中，把郎中和藥帶走，豈不比留在村中安全。」姬少莊主繼續主張連夜脫離山區以策安全。
　　「也好，一面走一面商量對策。」莊主終於讓步。
　　他們走後不久，兩個人影出現在先前他們停留的地方，目送他們的背影消失在前面小徑轉角處。
　　「妙極了，他們果然走上這條路。」灰袍飄飄的人欣然地說。
　　「要不要發訊通知前面的人？」穿衣裙的女人間。
　　「不必了，恐怕他們已經看到這些該死的東西了。」
　　「我們跟上去……咦！有人來了！」
　　兩人還來不及隱起身形，坡側人影來勢如電，喝聲直震耳膜：「兩位暮色膝俄，欣賞夜景嗎？雅興不淺。」
　　灰袍人不走了，呵呵大笑道：「山與山不會碰頭，人與人總會見面。閣下，你怎麼落了單？幸會幸會！」
　　來人在丈外止步，背著手神定氣閒，青袍飄飄，神色雍容高貴，淡淡一笑道：「大二兩魔同時出現，此地必定有是非。呵呵！在九華兩位逃得好快……」
　　「哈哈！今天咱們同樣逃得快，你濁世狂客姓江的單人獨劍，決難留得住咱們兩魔的。」
　　「你的意思是……」
　　「你很了得，咱們有自知之明，不會和你拼老命的，你再利害，也攔不住不和你交手拚命的人。」
　　「真的？你是不是太過自信了？」
　　「呵呵！這點自信區區當然有，別忘了在下的綽號，九現雲龍的綽號可不是白叫的，逃的功夫可高人一等，不信何不試試？」
　　兩人是大魔九現雲龍歐陽春風，和二魔香海宮主司馬秋雯。
　　九現雲龍的輕功宇內聞名，在山林中脫身可說易如反掌，暮色蒼茫，連一個小混混也可扔脫一個武林高手。
　　香海宮主哎喲一笑，風情萬鍾媚極艷極，接口道：「那天晚上本宮主身處小樓斗室，空間狹窄無法施展，而閣下卻帶了弟子阻住了出路，所以閣下得以擺足了威風，今天你決不會如意了。」
　　「呵呵！你們的話，怯敵之念溢於言表。」濁世狂客大笑著說。
　　九現雲龍修養到家，不以為什，也呵呵大笑道：「武林人最為世人話病的是好勇鬥狠，狂傲自大，自命不凡，受不了激。我歐陽春風活了一大把年紀，固然脫不了這些毛病，但自九華之會後，所受的教訓刻骨銘心，再不看破世情收斂些，早晚會死無葬身之地，而且禍及子孫殃及朋友，因此，閣下，你的激將法免了吧！」
　　香海宮主也嬌笑道：「同兄遊戲風塵，對咱們這些邪魔外道固然毫不客氣，但他的氣度的確也令人心折。我從他那兒，也學到了一些做人處世的道理，天外有天，人外有人，不要把自己看成了不起的人物。人員自知，自命不凡足以害人害己。你濁世狂客的確了不起，論武功聲譽，咱們兩魔甘拜下風，伯你並不是丟人現眼的事。以目前的形勢來說，咱們在此地面對你這位宇內聞名的高手中的高手，依然談笑自若，而且出言相激百般嘲弄，已足以自豪了，閣下是否有此同感？」
　　濁世狂客淡淡一笑，有意無意地邁出一步。
　　兩魔不約而同退了一步。
　　香海宮主格格嬌笑道：「閣下，你近不了身的。嘻嘻：你所佔的地勢是上風，不錯吧！」
　　「上風？呵呵！江某不論在何處皆佔上風。」濁世狂客一語雙關。
　　「在九江小樓，你就落在下風。」香海宮主的話也一語雙關。
　　濁世狂客臉色一變，眼中殺機怒湧。
　　香海宮主警覺地連退兩步，又道：「我知道你不怕本宮主的統羅香，但你仍然有所顧忌，因為本宮主是迷魂藥物的宗師。你知道我曾另配幾種更歹毒的藥物準備對付你，所以你先佔住上風的地勢，也是你不敢突然發起襲擊的原因。以你的性格來說，不一見面便下毒手乃是極為反常的事，可是你的確對本宮懷有三兩分的戒心。」
　　濁世狂客乾笑兩聲，不再進逼，故作輕鬆地說：「你未免太瞧得起你自己了，你那些下三濫藥物，江某還沒放在眼裡呢！江某見面不下毒手，原因是要向你們打聽消息，你們這些江湖邪魔外道，江某對你們毫無興趣。」
　　「你的話真是由衷之言？在九華……」
　　「那是李自然的計謀，與江某無關。」
　　「呵呵！你們不是同一夥的？難道你們不是寧王府的走狗？」
　　大魔大笑著問。
　　「你說話給我小心了！」濁世狂客厲聲說。
　　香海宮主趕忙接口，她不希望濁世狂客惱羞成怒突然襲擊，說：「好了好了，這些過去的事，說來無趣已極。閣下，你要打聽什麼消息？」
　　「俊秀山莊姬莊主一群人的下落。」
　　香海宮主心中一動，嬌笑道：「閣下，你來晚了一步。」
　　「為何來晚了？」
　　「他們剛走，趕緊兩步，還來得及追上。」
　　大魔惡狠狠地瞪了她一眼，她不加理會。
　　濁世狂客也狠狠地瞪視著她，意似不信地問道：「你回答得太快，靠不住。你沒有說謊？」
　　香海官主不笑了，粉面一沉，不屑地道：「你這人枉稱字內數一數二的武林高手，委實令人失望，無趣之至。哼！你認為我香海宮主是說謊的人？」
　　「在下存疑。」
　　「那你就不信好了，算我沒說。」
　　濁世狂客淡淡一笑，舉步動身說：「姑且信任你一次，希望你說的是實話。」
　　「沿途快趕，天黑了就不易追蹤啦！好走，不送！」香海宮主高聲送客。
　　濁世狂客漸漸遠去，大魔惑然自語：「咳？這傢伙真走了？」
　　「他有自知之明，何必自討沒趣。」
　　「這與他的性格不合……」
　　「他聰明得很，咱們已表明不與他拚命，想迫殺必定枉勞心力，他不得不暫時放過了我們。」
　　大魔臉一沉，口氣轉厲道：「你為何將消息告訴他？你又不是不知道周老弟在姬家父子手中？」
　　香海宮主笑意更濃，道：「論機謀，你這笨頭決玩不出什麼好把戲來。」
　　「你……」
　　「讓他們尼蚌相爭，咱們漁人得利。」
　　「你認為此舉……」
　　「有利可圖的如意算盤，算得十分準確。這一來，我敢保證姬家那群狗男女，決不敢趕夜路，咱們可從容與千幻劍布下天羅地網，打盡這些死不盡的殘餘。」
　　「如果你因此而誤了周老弟的性命，哼！你我將是生死對頭，這世間決不允許你我共存。」大魔凶狠狠地說，語氣堅決不容誤解。
　　「你放一百個心吧！同兄弟號稱神龍，神龍就是死不了的，他如有三長兩短，你惟我是問，走！」
　　「再不走就糟了，又有人來啦！」
　　「唉！真有人來了，且看看是什麼人？」
　　兩人剛隱起身形，二十餘名男女分為兩撥，匆匆通過他們的隱伏處，沿小徑走了。
　　香海宮主臉色大變，抽口涼氣道：「糟了！恐怕我已弄巧成拙，這惡賊的人全來了！」
　　這兩撥人中，前一撥是濁世狂客的大小羅天弟子，後一撥寇十五郎與飛龍寨主一群高手。大魔反而心中一寬，說：「我只耽心濁世狂客和姬家父子談條件妥協，對周老弟不利，目下他大援已至，必將以武力脅迫姬家父子就範。雙方必定談不攏，火拚在所難免，可能被你算中了，鵬蚌相爭，漁人得利，咱們趕快行動。」
　　兩人立起身，轉瞬間便消失在暮色裡。
　　晚霞滿天，落日餘暉下的小山村炊煙四起。
　　這是一座僅有二十戶人家的小村莊，倚山面水頗富詩意，犬吠聲打破了四周的沉寂，狂亂的犬吠，說明村中已發生了不尋常的變故。
　　一群凶神惡煞佔住了村中心的祠堂，兩名大漢找來了兩名村民，領到姬莊主面前，一名大漢恭敬地道：「啟票莊主，這兩人正是裡正和甲首，口供與其他村民一樣，眾口一詞說村中沒有郎中。」
　　姬莊主老眉深鎖，向兩村民不悅地說：「我不信村子裡沒郎中，你們老小如果生病，怎辦？等死嗎？」
　　年約半百的裡正不住發抖，驚恐地說：「大爺，小的怎敢有瞞？敝村的人生病，從來不找郎中的，只到玄人大帝廟上香求神明保佑，討一顆仙丹回來就算了，生死由命，富貴在天……」
　　「胡說！」姬莊主沉喝。
　　「大爺，小的……」
　　「你說玄天大帝廟有仙丹？」
　　「是的，廟祝黃勇是個活神仙，他的仙丹可治百病，除非是大限已至，任何病皆可……」
　　「玄天大帝廟在何處？」
　　「過河沿山腳向東走，五里地便是山陽鎮，廟就在鎮東的山腳下。」
　　姬莊主的神色不再冷，說：「山陽鎮，正是上次我們經過的河邊小鎮，鎮上還有條小街呢！必可找到郎中，準備動身。」
　　對面小巷口的陰影中，不知何時站著一個黑影，暮色朦朧，二十步外已難以分辨五官。相距在三十步外，因此僅可看到模糊的身形輪廓。
　　祠堂門外，日童與一名大漢擔任警衛，日重首先看到人影，警覺地躍下台階，步入廣場，向小巷口黑影徐徐接近。
　　黑影不言不動，像個石人，臉部慢慢轉向接近的日童。
　　日童在丈外止步，已可看清黑影的五官形相，因為黑影的臉恰好完全轉過來，兩人面面相對。
　　「你……」日童駭然叫，身形倒旋而退。
　　黑影一聲長笑，身形疾進，快如電光一閃，速度比倉促間惶然飛退的日童快了數倍，眨眼間便近身了，右掌一伸，是風勁氣隨掌而去。
　　相距不足三尺，倒縱之勢未盡的日童突然狂叫一聲，上體加快後仰，砰一聲大震，仰面摔倒，背著地立即無助地倒翻滾，翻了半匝趴伏在地猛烈抽搐。
　　二十步外在門外警戒的大漢大吃一驚，奔出叫道：「什麼人？休走！」
　　廳堂的姬少莊主距門最近，猛地跳躍出門外。
　　黑影向後退走，仰天狂笑聲震屋瓦，三門兩間，便消失了。
　　大漢一面伸刀戒備，一面急扳日童肩膀。
　　日童仍在抽搐，突然吃力地大叫道：「江……江莊主……濁……濁世狂……狂……客……」
　　「什麼？你……」大漢急問。
　　「濁世狂客殺……殺我，大……大羅天掌……唉……」
　　日童語音頓落，頭向下一搭，氣息漸絕。
　　姬少莊主到了，聽清了日童最後兩句，心中一澳，向大漢急叫：「快去，去通知莊主，這裡交給我……」
　　他拔劍在手，舉目四顧，沉靜地大聲道：「江莊主，向一個侍童下毒手，你算什麼英雄好漢？你出來，姬某要會會你這大名鼎鼎、為武林所不齒的大小羅天主持人。」
　　右首不遠處茅屋頂端，濁世狂客長身而起，背著手仰天狂笑道：「姬少莊主，叫令尊把周小輩交出來，在下不為已甚，讓你們平安離開。」
　　姬少莊主一躍三丈，到了茅屋下作勢往上跳。濁世狂客哼了一聲，叱道：一站住！想跳上來找死嗎？你雖然練了太乙玄功，但火候有限，江某的奪魄回風錐，任何內家氣功也禁不起全力一擊，你敢輕視江某？」
　　姬莊主已到了廣場中心，招手道：「濁世狂客下來談談，老夫筋骨尚算硬朗，領教你的奪魄回風錐，與虛雲逸士的大羅劍秘學。」
　　濁世狂客不下來，沉聲道：「江某等你半柱香工夫，屆時如不將周小輩交出，你我將有一場慘烈的生死惡鬥，再見。」
　　姬少莊主飛躍而起，但已晚了一步。
　　屋頂人影一閃即沒，濁世狂客已從屋後走了。
　　「不可下去，窮寇莫追！」姬莊主及時喝阻姬少莊主追趕。
　　姬少莊主其實也不敢窮追，夜幕方張，巷道黑暗，真要挨上一枚奪魄回風錐，可不是好玩的。
　　他回到乃父身旁，不安地說：「爹，這惡械來了！妖道李自然很可能已經到達，咱們怎辦？」
　　「唔！如果妖道來了，的確辣手。」
　　「爹！及早擺脫他們。」
　　「已經來不及了。」
　　「可是……」
　　「道路狹小，兩側林深草茂，易遭暗算，恐怕未到山陽鎮，咱們的人就已損失了一半以上。」
　　「那……爹的音思……」
　　「柯堂堅牢，暫且死守。」
　　「可是……」
　　「你的師祖可能已黃州事了，正趕來支援，必可循沿途留下的記號趕到此地的。」
　　「可是我們是從山陽鎮東北人山的，師祖如果也是從人山處尋找，豈不錯過了？」
　　姬莊主沉吟了片刻，斷然地道：「你跑一趟山陽鎮，毀去人山處的暗記，再往前迎接師祖，不可有誤。」
　　「這……」
　　「為父發起技村，你乘亂從河岸脫身，悄然渡河避開路徑潛行，一切全靠你了。」
　　「好，孩兒這就準備。」
　　「你帶月童走，過河後分開行事，兩個人成功的機會多些，小心了。」
　　「是！」
　　村民早在他們入村時便看出不妙，這些純樸殷實的村民，怎敢和提刀佩劍的凶神惡煞理論？
　　早已家家關門，躲在屋內聽天由命，因此全村除了狗之外，沒有人敢在外走動，二十餘戶人家，搜起來毫無困難。
　　濁世狂客大援未到，乖乖退出村外。
　　姬家二十餘名男女剛退回祠堂，濁世狂客便帶著趕到的人，將洞堂圍住了。
　　飼堂有三進房屋，全是巨型泥磚所建成，窗小門厚，比磚造的房屋更堅牢，村民如逢亂世，祠堂便是抵抗盜匪的最後避難所，除了破門而入，不然休想如意。
　　姬老莊主敞開闊堂門，等候沖人的人送死。
　　濁世狂客不是笨蛋，黑夜中怎敢沖人？
　　雙方在等候天亮，在漫漫長夜中等候黎明。
　　村後的小山上，也有人在集結著等天明。
　　二進廳的右廂房中，永旭被安置在床上。
　　自從入村以後，他一直就陷入了昏迷不醒中，他的體溫已升至極限，一直沒有絲毫下降的跡象。
　　房外站著一名大漢，監視著房內的動靜，房門半掩，大漢不時走近門縫，向房內望上一眼。
　　冷魅坐在床沿，神色委頓無精打采，她瞥了床上的永旭一眼，默默地將燈芯挑高了些，菜油燈暗紅色光芒照亮了全室。
　　室中霉味甚重，說明廂房已許久沒有人住了。
　　她的目光回到永旭殷紅如火的俊面上，搖搖頭，吐出一聲深深的歎息。
　　永旭突然呼出一口長氣，星目張開了。
　　「哦！你醒了嗎？」冷往欣然問。
　　永旭轉臉相向，乾枯的嘴唇張開了：「我……我好難受……好渴。」
　　冷魅趕忙走近八仙桌，倒了一碗冷茶扶起永旭上身，小心地餵他，一面柔聲說：「這是向村民討來的涼茶，喝下去可以舒服些。」
　　喝完茶，他問：「這是何處？」
　　「我也不知道。」冷魅扶他躺下：「還要喝嗎？是否感到飢餓？我熬了一些粥，你已經兩天未進食了。」
　　「謝謝你，等會兒再說吧！」永旭呼出了一口熱氣，甜甜乾枯的嘴唇：「房外好像有人？」
　　「是的，是看守。」
　　「看守我一個將死的人？」
　　「你並未死，監視你，也監視我。」
　　「監視你？你不是他們的人嗎？」
　　「他們派我看住你，當然也會派人看住我。」
　　「哦！原來如此，濁世狂客的人，已將祠堂圍住了吧？」他信口問。
　　「咦！你怎知道濁山王客把銅堂圍住了？人村之前你便昏迷不醒……」
　　「日童被殺時，狂笑聲將我驚醒了片刻。」他搶著解釋，神色毫無異狀。
　　房門推開了，大漢跨入房中間：「冷姑娘，他醒了？」
　　「醒了，叫口渴，我餵了他一口涼茶。」冷魅冷冷地說，神色不友好。
　　大漢並不介意，走近伸手試永旭額面的溫度，說：「還是熱得燙手，但好像死不了的！」
　　「你可以去稟明莊主了。」
　　「不行！莊主正在等候他們衝進來送死。多餵他喝兩碗涼茶，也許涼茶真管用呢！」大漢一面說，一面退出房外，伸手掩門：「有何變化，可招呼一聲。」
　　門仍留了一條半尺寬縫，冷輕柔聲道：「還要不要涼茶，我替你……」
　　「我要喝粥。」他說，掙扎著挺起上身。
　　冷魅本能地伸手相扶，讓他靠坐在床頭，然後搬出牆角的粥，盛了一碗坐在他身旁，有耐心地一匙一匙餵他進食。
　　這位以冷見稱的大姑娘，似乎搖身一變，變成溫柔體貼的小主婦，冷傲憤懣的神色已不復存在了。
　　他足足吃了四大碗，一鍋粥吃了一大半。
　　喝完最後一匙，永旭微笑著注視著她說：「冷姑娘，謝謝你，你像個溫柔體貼的好妻子。」
　　冷魅像是被人敲了一記問棍，驚訝地說：「你……你還有……還有心情嘲弄人？」
　　「你還笑得出來？真是不……不知死活！」
　　「我為何笑不出？」
　　「你——」
　　「你想要我向你求饒？痛哭？不可能的，姑娘。」
　　冷魅放回碗匙，幽幽歎息道：「你像是很看得開，生死等閒，你是個勇敢的人，面對死亡依然談笑自若無動於衷，我真羨慕。
　　永旭，你真的不怕死？」
　　「人是否怕死，須由觀念與環境來決定。」他不笑了，神色一正：「世間真正視死如歸的人，並不多見，珍惜性命是人之常情。武林人一般說來，對死的恐懼，並沒有一般人那麼強烈，因為所接觸的兵刃，皆是可致人於死的利器，旦夕鑽研的武技，不是自保便是攻擊別人，久而久之，對死亡的看法難免有點偏激。」
　　「我只是問你是否真的不怕死？」冷魅抓住主題追問。
　　「你呢？」
　　「我……我怕，我……」
　　「冷姑娘，正相反，你並不怕死，而是十分勇敢。」
　　「你……你諷刺我嗎？」
　　「我可以舉例證明你不怕死。」
　　「廢話。我……」
　　「我問你，當你與寇十五郎交手時，你有十成把握殺死他f嗎？」
　　「這……這是不可能的，他的藝業比我高明多多，寧王府第二號人物豈同小可？」
　　「那麼，失手的必定是你了？」
　　「這……可能。」
　　「但你竟然與他交手了，難道你不知道失手就是被殺的後果？」
　　「這……這是不同的……」
　　「是不同，但結果總是一樣的，當雙方交手時，你並沒感到死亡的可怕，刀劍人體，似乎是極為平常的事。所以說，怕死與否，須由觀念與環境來決定。如果寇十五郎擒住你，將你吊起來，每天給你一杯水一口飯，讓你拖上十天半月活活折磨死，那時，你就會感到死亡的可怕了，不錯吧！」
　　「唔！你的話似乎很有道理。」冷魅終於同意他的看法，眼光湧現罕見的光彩。
　　「還以為我在諷刺你嗎？」
　　「我想，我懂你的意思。」
　　「能懂，並不一定是好事。」他這時的語氣反而沾了一些玩世的意味。
　　冷魅顯得心神不定，目光無意識地在各處轉，最後回到永旭身上，接觸到永旭的目光，突然眼神有了變化，像是發現了什麼，說：「你的精神很好呢？燒全退了是不是？」聲落，伸手去探永旭的前額。
　　腳步聲入耳，接著門被推開了。
　　冷魅收回手，冷冷地退至一旁。
　　進人廂房的人是姬惠，後面跟著侍女小寶。
　　「怎麼了？他能說話了？」姬惠向冷魅問。
　　「剛清醒，喝了些涼茶和粥。」冷魅無精打采地答。
　　姬惠站在床前，頗具威嚴地俯視著神色回復委頓的永旭，眼神極為複雜。
　　永旭徐徐睜開失神的眼睛，眼角突然出現一絲苦笑。
　　「看樣子，他已經渡過難關了。」姬惠的話是說給冷魅聽的。
　　「大概死不了。」冷魅懶得多說。
　　姬惠伸兩個指頭探探永旭的前額，收手說：「高燒仍未退去，你必須挨過這三兩天。」
　　永旭嘴唇抽動數次，最後有氣無力地說：「我死……死不了的，三兩天之後又怎麼樣呢？」
　　「能替你治病的人可能趕到。」
　　「治好我的病再……再殺我？」
　　「不一定。我問你，你為何在蕪湖道上，扮成手無縛雞之力的書生戲弄我？」姬惠氣呼呼指著他大聲質問。
　　「我……我我……」永旭欲言又止，開始猛烈地吸氣，驀地眸子一翻，像要嚥氣啦！
　　冷魅吃了一驚，搶近替他抹胸，焦灼地說：「他又要昏厥了，姬姑娘，問口供也得等他退了燒再說好不好？」
　　侍女小裡突然接口道：「小姐，恐怕他是故意裝的，他不是已經能吃能喝了嗎？能吃能喝就是沒病。」
　　「對呀！」姬惠恍然同意。
　　「用酷刑對付他，看他露不露出原形來。」小裡說，像頭凶狠的雌老虎。
　　「把他帶走！」姬惠人暴地叫。
　　小望上前抓人。
　　冷魅大叫：「不要動他！他……」
　　小籠纖手一揮，叫道：「你給我滾開，沒你的事！」
　　冷魅氣海穴被制，發不出真力，無法運勁，被撥得摔倒在床腳下，仍不死心地掙扎著爬起叫：「姬姑娘，請不要……」姬惠一把揪住她的發誓，凶狠地說：「你不忍心，是不是？哼！你也來，讓你見識見識什麼叫做酷刑。」
　　廳堂寬廣，神龕上設滿了神位，長命燈，長命燈發出暗紅色的光芒，一根根大柱投下一列列陰影，似乎顯得空茫死寂，鬼影幢幢。
　　神案前的拜台上，坐著姬莊主魔劍姬宏，後面是媳婦商婉如，六名大漢左右雁翅分立。
　　姬惠拖著冷魅領先到達，將冷魅向堂下一推。
　　侍女小籠夾胸挾住昏迷不醒的永旭，拖至堂下一丟。
　　姬惠在乃祖耳畔低語片刻，退至乃祖身後。
　　魔劍姬宏不住陰笑，離座到了永旭身旁，俯身伸手探索片刻，老眉深鎖慨然地說：「小惠，他不像是假裝呢！渾身熱得燙手，要硬說是假裝，那是不可能的，練九陰真氣的高手，如能練至化境，以龜息行功，可令身軀發冷；練殭屍功的人，可能全身變硬而冷，但身軀發高燒，不可能的。」
　　「爺爺，練玄門三昧真火的人，至陽至剛……」
　　「三昧真火僅指發勁而言，至陽至剛的勁道集於一點，觸物而生熱，身軀僅於丹田部份熱聚而驟發，從沒聽說過可令渾身炙熱的奇功，除非因猛烈練拳劍而至發熱，但略一休息便恢復原狀。」
　　「惠兒認為此中大有可疑，必須試試他是真是假。」
　　「試試？萬一他禁受不起，一口氣接不上絕了生機，如何向師父交待？師父等著要口供呢？」
　　商婉如也走近仔細察看片刻，說：「爹，反正他已到了這步田地，真也好假也好，就算他是真的吧？是否挨得過這兩天，誰也不敢逆料，師祖如果趕到，也無法問出口供來，試一試何妨？」
　　「這個……」
　　「行屍鞏叔練的是陰煞潛能，而且是施行問口供的行家，何不請鞏叔來試試？」
　　魔劍姬宏意動，一拳搗在掌心上，說：「好，你去請他來一趟，他在後院把守，快去快來。」
　　片刻，形如鬼怪的行屍鞏方匆匆趕到，姬宏將意思概略的說出，最後鄭重地說：「鞏兄，你是師父的親信，施行時務請小心，出了意外你我都有不便呢！」
　　行屍嘿嘿怪笑，拍著胸膛道：「放心啦！一切有我，我不要他死，閻王也收不了他的魂。」
　　「好，那就動手吧：「
　　行屍一面擠起衣袖，一面說：「他身上熱，我先替他用陰煞潛能制住任督兩脈，暫且驅散他體內的熱流，不怕他不乖乖招供。」
　　永旭平躺在地，行屍的雙掌，分別按在他的丹田和氣海穴上，片刻，他臉上的紅光開始徐徐消退。
　　魔劍姬宏撫鬚微笑，頷首讚道：「鞏兄的陰煞潛能果然不愧稱武林一絕，能將人體冷卻，天下間具此絕學的人屈指可數。」
　　「不止此也。」行屍傲然接口：「他身上奇經百脈中，宛若千萬蟲蟻在內咬嚙、啃蝕、他將慘叫著甦醒，鐵打的金剛也受不了這種痛苦折磨。瞧！他馬上就甦醒了！」
　　永旭並未甦醒，臉上的紅光也末完全消退，僅全身的肌肉出現輕微的抽搐，氣息沉濁一些而已。
　　又是片刻工夫，永旭依然保持原狀，而行屍卻臉色汗青，似是運功過度，眼中出現了倦容。
　　姬宏老眉深鎖，不安地問道：「他毫無進一步的變化，鞏兄，可不要把他弄死了，他承受得住嗎？」
　　行屍突然收手，站起苦笑道：「姬兄，他不是假裝的，病人膏盲，體內生機將絕，外力所加的痛苦，對他已不發生作用了。」
　　冷魅仍倚坐在一棵大樹下，冷笑道：「你們對一個病危昏迷的人用刑，人性何在？你們就沒感到羞恥？」
　　姬宏惱羞成怒，厲聲道：「冷輯，他之所以病人膏育，皆是你大意不慎照顧不周所至，你必須負完全責任。」
　　冷魅打一冷戰，悚然站起道：「這怎能怪我？我已經平安將他帶離九江，誰知道有那麼多高手窮追不捨？你們負責接應的人。誰盡到責任了？欲加之罪，何患無辭？你這樣說未免有失身份了。」
　　「你……你好大的膽子！」
　　「我也看開了。」冷魅神色哀傷，語氣悲涼：「反正生死大權操在你們手中，早晚你們會將我置於死地，任何藉口都是一樣的。反正我不死，你們不會罷手的，我三個侍女都死了，我活著又有何意義？姬莊主，你瞧著辦好了，我不再怕你們了！」
　　魔劍姬宏反而轉怒為笑，揮手道：「你走吧！我不與你計較。」
　　行屍鞏方指著寂然不動的永旭說：「姬兄，這人怎辦？」
　　魔劍姬宏搖搖頭，苦笑道：「事已至此，只好聽天由命了。希望嵐兒能將師父領來，百里兄定然一同到達，也許百里兄可以救他，咱們只能盡人事。惠兒！」
　　「惠兒在。」姬惠恭順地答。
　　「把他帶回廂房，交代看守的人小心在意。」
　　「是。」
　　永旭被安置在原來的廂房內，冷魅仍陪伴著他。
　　房外的看守換了另一名大漢，不理會房內的事。
　　冷魅用濕巾替永旭擦臉，她發現永旭的體溫似已恢復了正常，雖然呼吸仍顯得有點不穩定，但臉色安樣似是睡著了，不像是昏迷不醒。
　　「永旭，永旭！」她輕拍著永旭的臉頰低喚。
　　永旭似已失去知覺，也像是沉睡。
　　她幽幽一歎，淒然自語：「陰煞潛能霸道絕倫，可能他的全身經脈皆已被毀了，蒼天！我……我該死！我……」
　　永旭突然張開雙目，臉上綻起安樣的笑容。
　　她吃了一驚，欣然低叫：「永旭，你……你醒了，你……」
　　永旭深深吸入一口長氣，低有道：「不錯，曾經在鬼門關進出了一次。」
　　「你……你在陰煞潛能的……」
　　「陰煞潛能幫了我一次大忙，我死不了。」
　　「你——」
　　永旭突然伸手，握住了她仍握巾按在頰邊的手，用僅可令她聽到的聲音說：「冷姑娘，你有何把柄落在姬莊主手中？我想，你並不是他們的人。」
　　冷魅長歎一聲，慘然地說：「我是被他們擒住的，受他們脅迫設計誘擒你。陰婆是我的一門遠親長輩，我要找姬者賊替陰婆報仇。誰知，仇沒報成，反而被他們擒住。唉！現在告訴你已經沒什麼關係了，他們決不會讓我活著的。」
　　「姬老賊的師父是誰？」永旭問。
　　「我不知道，有次我聽日童和月童聊天，月童無意中稱他為老夫子。」
　　「那就對了，畢夫子。」
　　「那老賊身邊有六名親信，一僧五俗，不知是何來路。除了姬家的人以外，似乎經常有一些神秘的人物時隱時現，行屍鞏方與酆都六鬼，就是這些人中相當活躍的高手，我就是只顧留心姬家父子，而忽略了其他的人，因此被他們擒住的。」
　　「畢夫子那些人何時可以趕到？」
　　「不知道。畢夫子趕來接應的事，要不是今晚姬老賊說出，恐怕連老賊的子媳也不知道呢！」
　　「好，希望他們早些趕到。」
　　冷魅扭頭瞥了門縫一眼，看不見門外的看守，苦笑道：「等他們來了，你的性命也難保。」
　　「姑娘，要來的終須會來，早來早了豈不甚好。」
　　「永旭，我……對不起你。」冷魅哀傷地說。
　　「我不怪你。」
　　「我同樣感到難過。」
　　「請不要放在心上。」
　　冷魅又瞥了門縫一眼，低聲道：「祠堂佔地甚廣，老賊一共只有三十餘人，分為四處防守，要脫身並不難，我決定帶你逃生，你敢不敢跟我走？」
　　「逃生？你……」
　　「我氣海受制，但並不比沒練武的人差，我可以拖著你走。」
　　「那是不可能的……」
　　「不，只要我們有信心，定可辦到，難道你希望在此地等死？」
　　「你考慮過後果嗎？」永旭握住她的手說。
　　「反正我活不成了，能將你救出去，我死而無憾，聽你說了一些生死的道理，我算是看開了，什麼我都不怕了，死又算得了什麼？」
　　「好現象，你……」
　　「現在，我得設法把看守的人騙進來，必須出其不意的擊倒他，不然毫無希望。」冷簡毅然地說。
　　「可是那是不可能的，這些人中，恐怕除了傳女小望功力稍差之外，任何人都可輕易制服你。」
　　「我必須冒險……」
　　「急不在一時，哦！如果能逃出去，你為何活不成？寇十五郎制穴的手法，難不倒千幻劍李莊主，只要能夠找到他，他就可以替你解穴。」
　　「解了穴我仍是死路一條。」
　　「你是說……」
　　「我服了他們的定時丹，記得我說過到黃州的期限嗎？」
　　「怎麼樣？」
　　「近期未能獲得解藥，必死無生……」冷魅咬牙切齒地說：「這就是我不敢不聽命於他們的原因，我是個怕死鬼，我……我好恨我自己。」
　　「定時丹是毒三百里長風的寶貝，自以為天下無雙，其實並不是真的別無解藥。商婉如給你用來對付我的制氣機藥物，也必定是他的了？」
　　「這……我就不知道了！」
　　「我已經知道了。」
　　「你……你怎知道的？」
　　「白天我從日童口中猜出的，可惜知道得晚了些，吃了不少苦頭，毒藥禁制過久，以至無法攻通生死玄關。要不是行屍鞏方逞能，用陰煞潛能整治我，現在我還在生死關頭掙扎呢！」
　　「咳！你……」
　　永旭突然一把將她拖倒，附耳說：「噤聲，沉著候變。」
　　冷魅大吃一驚，永旭手上的力道好怪，怎會是病人膏盲的垂死之人？
　　「你……你怎麼了？」她駭然問。
　　「不必問，你獨自出去找千幻劍。」
　　「你……這裡……」
　　「這裡的事，不要你管。」
　　「可是……」
　　永旭從百寶囊中取出一隻小瓷瓶，倒出三顆豆大丹丸，硬塞入冷魅口中，雙手齊動，在冷魅胸腹之間，連點三十六指再加上三掌，低聲說：「即將有變，記住乘機脫身，找到千幻劍，請他撤走，可在遠處袖手旁觀。在畢夫子那些人期身之前，請他們務必遠離此地。準備走！」
　　冷魅如釋重負的長歎了一聲，苦笑道：「你這個人太可怕了，我被你愚弄得好可怕，可是我……」
　　冷魅名列字內雙較之一，天玄指火候不差，與寇十五郎、濁世狂客這些高手中的高手相較，自然相形見絀。
　　但與那些武林名流相比，她仍然是令人畏懼的高手冷魅。
　　行家一出手，便知有沒有，永旭在她身上下了三十六指加上三掌，她如夢初醒，雖有被愚弄的感覺，真也心服口服，感慨萬端。
　　永旭淡淡一笑，將她拉起道：「幸好你及時看開了，大徹大悟想拚死救我出去，不然……小心了，入侵的人已經侵入。」
　　「什麼？有人入侵？」
　　「不錯，你以為姬家區區三十餘名高手，就可以守住偌大的三進大飼堂？未免小看濁世狂客一群亡命啦！」
　　遠遠地傳來叱喝聲，證實永旭的猜測完全正確，依聲浪傳來的方向猜測，後院正發生猛烈的衝突。
　　「現在就走？」冷魅問。
　　「當然你得先解決外面的看守。」
　　「該無困難，他們對我毫無戒心。」
　　「那傢伙的修為比你差不了多少，不可大意。」
　　冷魅向他甜甜一笑，以往陰冷的臉龐顯得容光煥發，冷傲全消，突然粉臉一紅，忘形地在他頰上親了一吻，羞笑著奔向房門。
　　「除去心魔，她是個好姑娘。」永旭喃喃自語。
　　冷魅拉開房門，焦灼地說：「大事不好，他……他好像快……快嚥氣了。
　　大漢一怔，目光落在床上。
　　「你去看看，也好向姬姑娘稟明。」冷魅問在一旁說，表示請大漢進去看看永旭的死活。
　　大漢毫無戒心地搶入房中，就在越過冷魅身邊的剎那間，冷魅順手一掌揮出，唉一聲重重地劈在大漢的後頸上，大漢糊糊塗塗的倒下。
　　冷魅迅速關上門，先繳了大漢的劍，一面佩上一面向永旭說：「我走了，這裡……」
　　「這裡不必擔心，祝你平安順利，小心珍重！」他揮手示意。
　　冷魅吹熄了油燈，出房而去。
　　除了三處廳堂之外，各處燈火全無，黑得伸手不見五指，瞭解內部房舍格局的人，進出並無困難。
　　永旭說得不錯，三十餘名高手，想防守一座偌大的祠堂，那是不可能的事。
　　姬家的人僅守住前一進正宅，僅派了三個人守住後面兩座院子，用暗器襲擊入侵的人，但仍然被人侵入，黑夜中雙方皆有顧忌，存心拼老命的並不多見，因此並未發生凶狠的生死拚搏。
　　不久，試圖人侵的人退走了，走道上出現燈光，姬惠帶了侍女小笙前來廂房察看，老遠便發現看守不在門外，便知有變。
　　房中沒有燈光，看守頸骨已斷倒斃在房內，床上的永旭氣若游絲，昏迷不醒。
　　冷魅失了蹤，引起一陣騷動。
　　最後，姬老莊主下令，縮小防守的圈子，全力防守前進的廳院。看守永旭的責任，落在姬惠身上。

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　　舊雨樓·至尊武俠掃瞄校對
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