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第十三章

　　邱大爺前進無路，後無退所，被中海一逼，一一吐實。
　　中海聽說交花紅的人是雙頭蛇陳魁，猛憶起秦嶺道上小襄王手下的老賊雙頭蛇來。那次小襄王假冒白衣神君的名號擄劫金鳳，就是雙頭蛇出的陰謀詭計。
　　他沉住氣，仍想套出主使的人，壓下洶湧的心潮問：「雙頭蛇陳魁，不是小襄王的狗頭軍師麼？」
　　「是的，目下他高昇任香堂的主壇執法，在會主手下供職，已不受成少會主管束，我的話句句是實，不信你可以隨成少會主到湖廣找雙頭蛇問問。」
　　「我會問的，不止問雙頭蛇，還得問其他的人，免得委屈你。老兄，除了雙頭蛇之外，另一人是誰？」
　　「另一人我不認識，只知他姓屈，還是聽雙頭蛇叫他屈兄，所以知道姓屈。那人比我年長十來歲長像陰沉而獰惡，像個從陰司地獄放出來的惡鬼。」
　　中海左手貼著牆角連連微揚，連扔三把飛刀。接著狂號聲震耳傳來，令人聞之毛骨悚然，「噗通通」一陣水響，奔來的四名持弓箭大漢，有三個中刀跌落池下去了。另一名箭手嚇得渾身發抖，扭頭狂奔，弓箭也丟了。
　　牟子飛心膽俱裂，駭然叫：「龍老弟，我答應還債，你怎麼還殺我的人？你……」
　　13a中海臉色泛青，頰肉不住抽搐，大顆淚珠向下直落，用近乎嘶叫的聲音問．」牟子飛，你真不知道那次你們殺的老夫婦是誰麼？」
　　「我……我怎知道？你……」
　　「你知道鬼眼喪門目下在何處？」
　　「不……不知道。」
　　暗門中，閃出了兩名大漢，左右一分，一名突然打出一枚鋼鏢，擊中了瑟縮在牆角的最後一名保鏢的小骯，保鏢狂叫倒地，在地上翻滾哀號。
　　另一名大漢正想撲向牟于飛，中海厲叫：「不許動手！站在一旁。」
　　聲如天雷狂震，把大漢嚇了一跳，怔怔地問：「朋友，我夜梟孫德為何要聽你的？」
　　中海大吼道：「我大地之龍的話，你非聽不可。牟子飛，那次被你用虎爪分屍的老夫婦姓龍。」
　　牟子飛立時如被五雷轟頂，用半窒息的聲音問：「你……你……姓……姓龍……」
　　「不錯，我姓龍，綽號是大地之龍，你要知道鬼眼喪門陶宣的下落麼？他死在福建黃泉坡，死在大豹的爪下，那是我大地之龍一手促成的，他已受到報應，九泉瞑目。被你們殺死的人，還在等你們償還血債。」
　　牟子飛臉色死灰，用不像是人類的聲音叫：「你……你姓……姓……龍……」
　　「那對無辜的老夫婦，是在下的雙親。」牟子飛扭頭便跑，夜梟孫德和同伴同時雙劍齊出，吼道：「血債血還，你的未日到了。」
　　「錚錚！」金芒疾閃，虎爪左右分張，兩金劍全被扣住了，兩人身形急退虎口流血，搖搖欲墜。
　　牟子飛虎爪一揮，兩枝劍便脫爪而飛，人向暗門口急竄，捷逾電閃。
　　「打！」中海沉喝。
　　牟子飛知道中海的飛刀厲害，火速撲倒。
　　豈知中海已算定他必伏倒避刀，飛刀巳先取得必中的路線，半分不差，飛刀插入他的命門穴外方一寸處。
　　「啊……」他慘號著仆倒，丟掉虎爪向前爬，仍想爬入暗門。
　　夜梟孫德趕上一腳踏在他的腿彎上，冷笑道：「老賊，你認命吧，快打開藏珍室。」
　　夜梟的助手抓起一具屍體擋在身前，伸出鋼鞭向撲來的中海喝道：「站住，咱們辦完事之後便把人交給你。不然咱們宰了老狗，你將一切成空，血仇難報。」
　　中海不敢不站住，切齒咒罵道：「你這無恥狗賊！你要將姓命來換取珍寶麼？大爺已經問出了口供，用不著牟老狗了。要命，你兩個就給大爺快滾，要死，大爺不妨成全你們。」
　　夜梟將牟子飛提起向前推，急叫道：「龍兄，咱們好好商量。你為報仇咱們為財，何必何了和氣喏！人給你，但必須請你老兄將開啟藏珍室的機巧迫出，開啟室門便成。」
　　慕地，後面的暗門冷風凜凜，衣袂飄揚。平時，這道暗門是進風孔，經常有新鮮空氣進入，如果有人闖入。進風孔自閉，風由水牢的噴霧口透入室中。
　　水池旁的噴霧口突然力道急減，噴嘯聲倏止。中海扭頭一看，看到剩下的三名箭手，正恐怖地躲在池角的短牆下，一步步向進入地道的小門移。
　　誰都沒留意這陣風是否有怪，連中海也大意了，他感到鼻中嗅入一般奇異的幽香，吃了一驚，訝然叫：「咦！什麼香？這是……嗯……」
　　話未完，他倏然地感到頭重腳輕，眼前發暈，似乎燈光突然朦朧，所看到的景物都在旋轉，「砰砰」一聲摔倒在地。昏厥前片刻，他看到暗門裡竄出三個人影，夜梟的朦朧身影已在他倒地之前先倒了。
　　暗門中竄出的三個人，為首的是白二爺，其次是天香姑娘和一名侍女。
　　天香姑娘的手中，仍抓著她施放迷魂香的紫巾，奔近牟子飛先將一些藥末塗向牟子飛的口鼻，急叫道：「二叔，快替爹起刀裡傷。」
　　傷還未裡好，牟子飛已經甦醒，狂怒地叫：「扶我起來，這惡賊並未打算一刀要我的命，射中命門穴旁，他定然想剮我消很，我要他好受。」
　　白二爺臉色泛青，急急地說：「大哥，先別管這傢伙的事，大事不好。」
　　「怎麼了？」牟于飛驚問。
　　「今晚兩賊禿帶了六個人同來，而狂丐卻帶了幾個可怕的高手到了。第一起四個人引走了成公子第二批有二個人，由兵刃上猜出，定然是神馱楊彪和自衣神君。他們可能是追蹤成公子而來的，十六煞神死了十名之多，人熊歐文被神駝的蒼木盤龍杖擊傷吐血，金鐘罩也護不了身。」
　　「他們人呢？」
　　「追成公子去了，莊院仍在火海中，誰知道他們會不會去而復來？咱們……」
　　「先別管他們，你去照顧上面的人救火，萬一事急時可以進入地道暫避，他們絕不會久留的。」
　　「龍師父是怎麼回事？」白二爺注視著不遠處的中海問。
　　「賢弟沒看到剛才的事？」
　　「沒有，小弟和侄女剛到暗門附近，便看到你被人所制，天香侄女便開啟風門施放迷魂香。」
　　天香已替乃父包紮停當，向中海奔去，正想將解毒藥抹上中海的口鼻，牟子飛見狀大吼道：「住手！開啟地牢，將他扣上剝皮柱之後再將他弄醒。」
　　「爹，你……」天香訝然驚叫。
　　「他，他果然是來殺你爹的兇手。快，別廢話，你難道不知射我的飛刀是他所發的麼？」牟子飛狂怒地叫。
　　白二爺一怔，久久方說：「大哥，要我幫忙麼？」
　　「你走，我一個人夠了。」牟子飛揮手說。其實，他不願白二爺在場，怕中海醒來時說出他的真姓名：「好，小弟告辭。」白二爺只好告退。
　　「杷她也帶走。」牟子飛指著侍女說。
　　白二爺帶著侍女走了，水池旁的三名箭手站在池旁，趑趄著不知如何是好。
　　牟子飛閉上暗門拾起去在暗處的虎爪，向天香低聲說：「準備迷香，放翻水牢刑手。」
　　「爹……」
　　「不必多問，等會兒你就知道了。」
　　他走向壁間，按向一塊方磚。方磚退下，現出磚下方的空孔，伸手入內推動一根鐵柱，一面向水池旁的箭手叫：「趙老弟，你們過來幫幫忙。」
　　三名箭手指了指水池，說：「東主，兩個和尚還未沉下去哩！」
　　「別管他們，池壁其滑如油，深有六丈，如果他們能逃生的話，早就逃上來了，你們阻不了他們的。這樣好了，放下閘板。」
　　機輪聲軋軋沉響，池側壁間與池同大的一塊巨型包鐵閘板徐徐放下，厚約尺五六，有九根鐵鏈扣吊，沉重無比。
　　三名前手直待閘板將水池蓋實，方推上牆壁上的扳手，向這兒奔來。
　　先前牟子飛扳動內壁鐵柱的左側，此時出現了一座六尺高三尺寬的秘門，牆向內移，在四尺後停住了，人如進入，須從兩側的空隙折入室內，在外向裡看，視線會被壁門所襠。
　　三箭手剛一走近便踉蹌倒地。
　　牟子飛冷笑道：孩子，剛才姓龍的狗東西已將為父的真名號說出，這幾個人全聽見了，他們不死，為父將大禍臨頭。你去開啟水牢蓋，將這些人丟入水牢永絕後患。」
　　「爹，龍……」
　　「我要親自料理他，看看是誰洩漏了我的底細。如果是雙頭蛇，那老狗他總有一天會受到報應。」
　　「爹，到底是怎麼回事？」
　　「別問。總之，姓能的一天不死，為父一天不平安。」
　　天香不敢再問，走向開啟閘板的機捩。閘板放下容易，升起困難，她一個人費了九牛二虎之力，出了一身香汗，方將閘板升起。
　　池中，兩個和尚已是奄奄一息，用褲子罩上空氣做浮筒，為生命作艱苦的掙扎。
　　褲浮筒不太管用，氣洩得特別快，而他們肚中裝滿了水，力道已盡，每次重新罩氣，必定再灌入不少池水入肚。看來，兩個傢伙快完蛋了。
　　她毫不動容，轉身去拖被迷昏的人，一次拖兩個，五個人分三次丟，費了不少工夫。
　　牟子飛將中海拖入之後。地牢門卻為了準備讓天香在慮理了水牢的事之後再進來，所以並未關閉上。
　　而她卻並不急於進入地牢，因為她不願親見中海被乃父用酷刑虐死，盡避中海已經拒婚，她仍然難將中海忘懷。眼不見為淨，她只好藉故留在室外，「噗通通……」水擊如雷，水柱上衝，兩具屍體落水。
　　巴圖活佛相距最近，一陣動盪，褲子做的浮筒向外蕩，氣體迅速洩出。巴圖活佛「咕嚕嚕」喝了幾口水，狼狽地重新做成一個浮筒，大叫道：「放我一條生路，貧僧發誓立即退出中原。」聲落，人向下沉，好半晌方重新浮出水面。
　　天香站在池旁，冷笑道：「禿驢，你說的倒蠻輕鬆，將你的屍骨沉埋在牢尼餵魚蝦，不比放你返回故土好得多麼？」
　　「放了我，我的朋友不會來找你們，不然，日後你們將後悔無及。」
　　「歡迎你的朋友前來送死，你不用指望了。」她冷笑著答，轉身去拖另兩具屍體。
　　地牢中，中海悠然醒來，首先，他看到眼前站著臉色猙獰、眼神怨毒的虎爪追魂牟子飛。他想動但已經不可能了，身入牢籠，大劫臨頭。
　　這是一座地方不小的地底牢房，右首一列共有三座鐵柵小間，裡面還有四個奄奄一息的囚犯。左面是刑室，陳列著各式各樣的刑具。有上吊刑的吊環。有可打入鐵箍的頭箍．有四面有栓索的灌水台，有中有壓膝板的老虎凳。有拉鬆筋骨的閻王架……那一列刑具架上，有各式利刀，從細長而薄的分肉刀至砍腦袋的厚重劊刀，樣樣俱備。
　　皮鞭、荊條、夾肉竹板、碎骨槌、腳板鋼刷、腦鑿……每一件刑具，皆令人望之心寒，魂飛魄散的。
　　他所站處，是一處下面有一深約半尺，圓徑五尺餘的淺坑，頂壁垂下一根木樁，兩側各有一條設有鋼環的鐵柱。他的頭髮被木柱上方的鋼環扣系得結結實實，雙手外分，左右鐵柱上的鋼環扣緊他的手腕，用牛筋紋得緊緊地。腳下也有兩個鋼環，分別以牛筋栓牢。除非有九牛二虎之力，不然休想脫身。
　　他那插著飛刀皮護腰擱在靠壁根的釘板台側，衣褲盡脫，只留下一條犢鼻褲掩住下體，地底溫暖他居然感到渾身發冷。
　　「完了！我落在老狗的手上了，當初我該一飛刀斃了他的。」他在心中暗叫，後海不迭。
　　身前不遠，牟子飛正在系圍裙，像個屠夫，壁根火刑爐炭火熊熊，烙具已在爐中發出可怖的紅光了。
　　牟子飛繫好防污圍裙，在中海面前咬牙切齒地一站，臉色猙獰已極，先「劈劈拍拍」給了中海四記陰陽耳光，然後泛起陰毒的冷笑。
　　他以飽含怨毒的眼神盯著中海，問：「姓龍的，你知道你目下的處境麼？」
　　中海已看情了四周的環境，絕瞭望，知道死期已近，反而倒無面謂了！死，也要死得英雄些，冷冷地說：「這兒是閣下的地牢刑室，先前只道你隱姓埋名已經改邢歸正了，看了這座地牢刑室，原來你暗中仍在為非作歹。」
　　牟子飛陰陰一笑，毫不隱瞞地說：「不錯，牟某仍在為非作歹，不然的話，下半世那會有好日子過，你以為有了田地便夠開銷了麼，不夠的，官府的錢糧丁役你該知道負擔不輕呢，再說，早年我那些朋友仍在世間浪蕩，他們一天不死，我的身份便會有暴露之虜，因此我必須替他們打算，請他們早日離開這亂七八糟的塵世。」
　　「哦！原來如此，難道你一口氣殺了嵩高莊六十四個……」
　　「你大概還不知道泰山村，那座鳥村死得更多。」
　　「今晚貴村大概也得陪上不少命了。」
　　「哈哈哈哈！」牟子飛狂笑，聲如梟啼，笑完說：「請放心，死的決不是我牟家的人，多死幾個不打緊，我這座藏珍秘室金銀如山，要人多的是，有金銀可使鬼推磨，你知道今晚來襲的人又死了多少，外面的水牢有兩個喇嘛和尚，他兩人必定喂王八，而你，哈哈，告訴你，目前你所站之處叫做剝皮柱，你知道我要怎樣對待你麼？」
　　中海呵呵笑，哼了一聲說：「人死如燈滅，怎樣死法在下毫不在乎，至於你呢，我相信不久之後你必將報應臨頭。」
　　「你不在乎，我倒在乎呢，你聽著。我要先將你折磨得死去活來，然後剝下你的皮，做我那匹烏雲蓋雪神駒的鞍子，當然啦，太爺不敢自羿是剝皮能手，但只須用些心機，保證你皮離體人仍不致斷氣，不然就不配叫虎爪迫魂牟子飛。」
　　「哦！
　　你居然以剝皮能手自豪，可見你已經人性全失，天下間該死的人不少，而你卻是受到惡報的……」
　　「叭叭叭叭！」牟子飛怒吼著抽了中海四耳光，手未停，刀傷突被震動，痛得他齜牙咧嘴，腳下站不穩，向前一栽，僕在中海的身上。
　　中海吸入一口氣，默運神功，心說：「老狗，你也活不成。」
　　他等待著牟子飛抬起頭來，果然不錯，老傢伙的手撐著他的肩胸掙扎著站穩，這瞬間，他突然噴出一口痰，襲向牟子飛的眉心。
　　真不巧，牟于飛腳下未站穩，下面的積血斜坑壁大滑，猛地打一個踉蹌，身體突然下挫。
　　「嗤」一聲輕嘯，牟子飛的頂門被已注入內力的痰擦過，擦掉了一層油皮，而且裂了一道口子，鮮血沁出，頭髮掉了一縷。
　　「哎……呀！」牟子飛驚叫，驚出一身冷汗，滑跌在地。
　　「可惜，這老狗命不該絕。」中海在心中狂叫。
　　牟子飛無名火起，怒吼著爬起，在刑具架上拔出一條虎舌鞭，狂怒地厲吼：「你這該化骨揚灰的狗王八，我看你還有什麼伎倆可以施展，太爺教你嘗嘗萬刺攢體的滋味。」
　　「叭！」虎舌鞭抽在中海的右胸，鞭吸在上面了。
　　虎舌鞭長僅尺餘，寬有三寸，鞭面有無數四分長的小針，一鞭抽下，針刺入肉中，一抖鞭，鞭便突然蹦起，中鞭處會出現無數針孔，沁出點點血珠。
　　「叭叭！」一連幾鞭，中海的胸膛立時血流滿身。
　　他痛得渾身抽搐，肌肉都在跳動，鋼牙銼得格支支地怪響，仍然咒罵道：「老狗，你豈奈我何，這一來。你的人皮馬鞍大概沒有希望了。」
　　１叭叭！」兩鞭抽到肋下，痛得他大汗直冒，體內像有千萬條毒蛇在攢咬不已。
　　「太爺不要你的皮做馬鞍，太爺巳有三具人皮馬鞍了，今天要將你銼骨揚灰，方消心頭之恨，說誰告訴你太爺的真身份的？」牟子飛狂怒地叫。
　　人皮馬鞍，天下間不是沒有，那些凶殘惡毒的大奸巨豪，不時會想出這種惡毒殘忍的花樣來對付他們的仇人，食肉寢皮已不是奇聞了，後一代的皇帝正德，就有六具人皮馬鞍，那時，朝延的刑律嚴禁剝皮，但正德皇帝卻不管祖示律訓，照剝不誤，六具人皮馬鞍，有一具制得最精巧，那是用流賊趙燧的皮所造的，正德皇帝每次巡幸宣府，坐騎的鞍鐙，就是制得最精的那一具。
　　中海怎能說是窮學究所透露的消息，說：「在下已經告訴過你，鬼眼喪門已受到報應，當然是他所說的，還用問麼？」
　　「呸！．鬼眼喪門根本就不知道太爺的事，你說不說？」
　　中海懶得作答，不再開口。
　　「叭叭叭！」牟子飛咬牙切齒地猛抽三下虎舌鞭，中海成了個血人，居然連哼也沒哼一聲。
　　「好，太爺要烙掉你一身皮肉，看你受不受得了。」牟子飛切齒叫，走向火爐，抓超一根火紅的烙鐵，走近中海身前，呸」一聲吐口痰在烙鐵上，「嗤」一聲怪響，痰立刻化為一陣白煙，他將烙鐵伸近中海鮮血淋漓的胸口，獰笑道：「如果我是你，還是招了的好，免得死前痛苦。」
　　中海突然哈哈一笑，道：「世間只有你牟子飛是個貪生怕死之徒，只有你是卑鄙無恥的匹夫狗賊你配與龍某相比麼？可恥！」
　　牟子飛被怒火沖昏了頭，咬牙切齒地將烙鐵掀出。
　　且回頭表表水牢旁的事。
　　天香將五個昏迷的人丟入水牢，接著又將其他的屍體丟下，大功告成，最後一具屍體下水，下面的巴圖活佛仍在含糊地叫嚷：「放我一條生路，貧僧誓效犬馬，為僕為奴在所不辭……」
　　秘門人口處，鬼魅似的閃出一個灰影，像個無形質的幽靈，進入廳中悄然無聲。
　　天香只顧站在池邊向下看，沒想到身後來了人，整了整衫裙，向下叫道：「你這人真奇怪，怕死怕得出人意料之外，名列五妖魔之一，江湖上誰不知你血魔巴圖的大名，你竟如此怕死，真是辱沒了天下練武的朋友……」
　　話未完，「噗一聲響，她的右耳門挨了不輕不重的一擊，被人一把抓住丟在地上人事不省。
　　灰衣蒙面人惻耳傾聽，聽到刑室中洩出來咒罵聲，循聲急掠，小心奕奕地進入了地牢。
　　中海面向外，已經看情了來人，因此哈哈一笑，把牟子飛罵得怒火如焚，激動得耳朵失去了作用，烙鐵剛動，手肘便被後面的灰衣蒙面人抓住了，像一把巨鉗，鉗得他整條膀子完全麻木。
　　接著，一隻大手扣住了他的後頸，食中指壓住他的左右耳門，他想猙孔，卻力不從心，不但渾身脫力，而且逐漸陷入昏迷境地，霎眼的功夫，就已人事不省。
　　灰衣蒙面人丟掉牟子飛，檢過龍中海的皮護腰，拔出一把飛刀，割斷絞著中海手上的牛筋結，一面苦笑道：「老化子若是晚來一步，你這大意的傢伙豈不完了？」
　　「謝謝你，老爺子。」中海也搖搖頭苦笑答。
　　來人是狂丐西門守成，看了中海的傷勢，抽口冷氣問：「老弟，你受得了麼？」「不打緊，皮肉之傷而已。」中海硬著頭皮答。
　　狂丐拖著昏厥了的牟子飛，說：「來，咱們也要他嘗嘗烙鐵的滋味，他透露了口風麼？」
　　中海搖手阻止狂丐動烙鐵，說：「他招了，果然是虎爪追魂牟子飛，收買他的人是雙頭蛇徐魁，還有一個兇手他只知道姓屈，老爺子，殺人不過頭點地，何必再折磨他呢？」
　　「也好，我把他弄醒，也可教他死得明白，死而無怨，」說完，拉脫了牟子飛雙手關節，再在脊心拍了一掌。
　　牟子飛悠然醒來，第一眼便看到身旁渾身是血的中海，還以為中海仍在剝皮柱上呢，想用手撐起上身，手卻不聽指揮，腰部的刀傷卻痛得他「哎」一聲狂叫。
　　「用你的腳站起來。牟子飛。」中海切齒叫。
　　牟子飛不是笨蟲，立時驚得毛骨悚然，忘了痛楚，猛地一蹦而起，神智倏清，撒腿便跑，一面狂叫：「天香，快來，快……」
　　狂丐在懷中一探，掏出藏在衣內的虯首杖，點在牟子飛的嘴中，叱道：「鬼叫什麼，退回去，殺人償命，欠債還錢，你跑得了麼？別做夢啦。」
　　囚牢中突然有人厲叫：「兩位爺台高抬貴手，把這惡賊交給我們治他。」
　　中海一把抓起牟子飛，雙手將人高舉過頂，答道：「對不起，咱們救諸位出險，但這人不能交給你們，他必須償回他所欠的血債。」
　　擊聲，將牟子飛向兩丈外的釘板拋去。
　　牟子飛雙手脫臼，腰傷奇痛，想掙扎根本力不從心，發出一連串如鬼號般的狂叫，飛向釘板。
　　釘板方圓一丈，上面安置了無數八寸長的三稜鋼釘，人向下墜，「噗」一聲摜倒在上面，可以想像得到必定夠慘。
　　「啊…．」牟子飛慘號，聲如狼號，片刻便斷了氣。
　　中海穿回自己的衣褲，不理會身上的傷勢，他還能支持，肌肉的痛苦他受得了。
　　「太便宜他了，老弟。」狂丐說。
　　「一死百了，虐死他豈不顯得我們也是凶殘惡毒的人麼？老爺子，該走了，帶囚牢中的幾個人走。
　　外面怎樣了？」中海問。
　　「出去再說，這時不便對你詳敘。」狂丐答，走向囚牢。
　　囚牢中困了六個人，恢復自由後向兩人道謝，然後在刑具架上各找趁手的兵刃，湧出了刑室。
　　水池中，巴圖活佛仍在氣息奄奄地叫：「放我一……．條……生……路……」
　　站在水牢房，中海心中一動，奔返刑室取來一條長繩，打個活套往池中丟。
　　狂丐一把抓住他的手，急問：「老弟，你要救他們？」
　　「是的，我們總不能見死不救呀！」中海平靜地答。
　　「不行，難道說，你要救這兩個妖魔出來造攣，殺那些無辜，你又不是不知道他們俱是神憎鬼厭殺入如麻的凶僧。」
　　中海站在池旁，向下叫：「兩位大師肯否發奮不再造孽，不然在下只好見死不救了。」
　　枯骨魔僧早就說不出話來了，身軀已在緩緩下沉，巴圖活佛稍好些，龐大的肥胖的身軀仍在不停地掙扎，大概要比魔僧的水性高些，因此仍能支持，還能用褲於做浮筒。
　　他側轉腦袋向上叫：「除了叫我和尚死，我什麼都干。」
　　狂丐向中海搖頭苦笑道：「你聽，這傢伙就是這種人，我感到奇怪，龍虎風雲會為何無法將他們羅致在手中？」
　　「老爺子，不管他是何種卑鄙惡賊，咱們今晚總算得到他們不少幫助，不救他們於心難安，我們竭盡所能勸他們改邪歸正，假使他們仍然在江湖造孽，小可深信他們會受到天譴報應的。」
　　「好吧，交給我，依你。」狂丐無可奈何地答，接過中海的繩結。
　　六名在死牢放出的囚徒，大概早日就已受盡酷刑，這時雖然仍能行走，但一個個腳不穩，舉動艱難，全站在池旁相候，要等狂丐和中海帶他們出困，其中一人突然發現池側的天香扭動了一下，走近將她翻轉。
　　他大叫道：「好哇！是惡賊的女兒。」
　　中海扭頭一看，急叫道：「住手……」
　　可是，來不及了，那人手中的刑槌已經擊下，總算不錯，旁立的一個瘦長大漢將劊刀揮用，錚地」一聲大震，刑槌落點偏移，「噗」一聲擊在天香的左肩上，肩骨可能碎了，但免了腦袋開花之厄難。
　　中海奔近看了看天香的傷勢，不悅地說：「老兄，老賊作孽活該受報，你又何必遷怒在一個女孩子頭上，在下真後侮不該救你出來。」
　　那人惶恐地躬身道：「恩公，你不知道這賊女人多可惡，在地方上橫行，比她的父親好不了多少行走江湖期間，迷魂香下不知收了多少人的命，她若是不死，今後將會變本加厲為害人間，再說，日後恩公在江湖行走，後果可怕，她定然要小襄王全力與恩公為難，恩公豈不步步荊棘？」
　　「閣下是誰，怎知她有迷魂香與小襄王的事？」中海問。
　　「在下姓劉，單名隆，江湖匪號飛。早年與牟老狗是朋友，對牟老狗的身世知之甚詳，三天前在穎州被他騙來，如不是在下熬刑不招另一朋友的下落，怕不早已被他丟入水牢中了。」
　　中海在天香的頭上拔下一枝金簪，刺入她的氣門穴。天香已昏迷不醒，毫無所覺。
　　丟下金簪，他說：「在下已破了她的氣門，兄台亦擊碎了她的肩頭骨，諒她亦不能再行為害江湖咱們豈能乘人之危趕盡殺絕？」
　　飛劉隆低下頭，慚愧地說：「恩公剛才熬刑受苦，生死在呼吸間，這時依然有如此宏量，在下慚愧。」
　　這時，狂丐已將巴圖活佛拉了上來。巴圖像個飽了水的蠢豬，躺在地上哼哼哈哈，不住地將水嘔出，狂丐的繩索再次放下池中，許久方將枯骨魔僧套住，吊上池來。
　　枯骨魔僧已是奄奄一息，由狂丐擠出他腹中的積水，好半天才逐漸恢復元氣。
　　巴圖活佛已可站起，看清了中海，抽口冷氣道：「咦！你不是龍郎中麼？為何救我？」
　　中海淡淡一笑，說：「不錯，在下姓龍，隱名深入邱老賊的府中，目的乃在追查早年一樁血案的主凶，因此與大師利害衝突，希望大師休怪。」
　　「那老狗呢？」
　　「在下殺了他。」
　　「好，貧僧得找他的後人算賬。」
　　「怎麼？大師仍然不忘血腥？」
　　「這鳥池害貧僧好苦，明知貧僧不諳水性，他用這種下面全是軟泥的水牢來對付貧僧，不殺他幾個人此恨難消。」
　　「你發誓不再造孽的，難道又忘了不成？」
　　巴圖活佛只好搖著大光頭苦笑，道：「好吧，貧僧只好放手。施主，你救了我，我和尚不是不知感恩的人，日後當圖後報。請教施主的真名號，日後……」
　　一旁的枯骨魔僧搖搖晃晃地站起身來，接曰道：「這人我認識，他叫龍中海。至於拖咱們上來的人，是狂丐西門守成。奇怪，他們兩人大概昏了頭，竟救起我們兩個妖魔來了，不知他們懷有什麼古怪的鬼念頭哩！」
　　狂丐「呸」一聲吐了他一口痰，怪叫道：「滾你的蛋！如果不是龍老弟大仁大義認為見死不救於心有愧，堅持救你兩個禿驢出險，我狂丐才懶得管你們的死活哩。滾！你這不知好歹的禿驢，日後再要是在江湖上殺人放火，我老要飯的決不饒你。」
　　枯骨魔僧冷冷地瞥了狂丐一眼，在懷中掏出一顆青玉骷髏珠，遞給中海說：「施主的救命大德，不敢或忘。這是貧僧的信物，日後如需用貧僧之處，請將此珠送至巴山宏法禪寺，當有報命，後會有期。」
　　「大師打算回巴山隱修麼？」中海問。
　　「不，貧僧要行腳天下，找機會要小襄王的命。你大概沒忘掉鬼愁嶺奪劍訣的事，那小狽率領一大群狐群狗黨，將貧僧送入狼窩，幾乎送掉老命，我豈肯就此甘休？在那次事件發生之前，龍虎風雲會已派人和貧僧交涉，要貧僧聽他們驅策，貧僧拒絕了，難怪小襄王那次窮迫不捨，要獲我而後甘心，原來他是龍虎風雲會的少會主。貧僧要慢慢找機會剝了他，施主不反對吧？」
　　巴圖活佛也說：「龍虎風雲會對咱們這些無牽無掛的孤魂野鬼，他們是無可奈何的，除了用威迫利誘的手段外，無所施其技。其實，他們卻永遠無法網羅到我這種人，任何優厚的條件，也不會令貧僧動心，貧僧永不會放棄消遙自在的生活，永不會讓人牽著鼻子走。龍施主，請記住，施主如果光臨甘涼一帶，貧僧願為施主效勞。」
　　中海當然不反對枯骨魔僧找小襄王拚命，也不想到邊外找巴圖活佛幫忙，但狂丐卻說：「巴圖活佛，在西傾山附近，你可有什麼朋友麼？」
　　「你有何指教？」巴圖問。
　　「如果有，老要飯的倒想借重你和尚的鼎力。」
　　「你要多少人？」巴圖活佛傲然地問。
　　中海接口道：「龍虎風雲會的秘窟在西傾山，大師如果肯找他們，跟本不用在中原找。」
　　「真的？」
　　「法兄，龍施主的話，足以採信。」枯骨魔僧接口。
　　「龍施主，你希望貧僧怎麼辦？」巴圖向中海問。
　　「大師如肯幫忙，就請在西傾山盡量牽制住龍虎風雲會的人，使他們有內顧之憂，感激不盡。」
　　巴圖活佛指了指昏迷不醒的天香，問：「你能答應貧僧……」
　　「什麼？你……」
　　「施主別誤會，貧僧要在這丫頭口中套出老狗的藏金所在，保證不傷她一根汗毛。得了珍寶，貧僧立即西退，用金銀招請朋友到西傾山搗風雲會的後路。」
　　狂丐哈哈大笑，說：「和尚，老要飯的助你一臂套出供來，並和你一同西行，怎樣？」
　　「那當然好。」巴圖活佛答，又向中海問：「龍施主今後作可打算？」
　　「在下還得在江湖上走走。」
　　巴圖活佛指了指屋頂，說：「剛才貧僧掉下水牢，劍掉在上面了，是一把無堅不摧的寶劍，名叫追電。施主既然要在江湖走動，何不將劍找到仗以行道？那把劍是貧僧在大寧劍潭山找到的，貧僧不善用劍，送給你吧。」說完解下劍鞘雙手遞過。
　　「謝謝大師厚賜，我上去找找看。」
　　狂丐向他揮手示意，說：「老弟，你先走，咱們老地方見。」
　　第二天，平邱集的後村仍在燃燒，邱大爺的四兄弟只有白二爺活著，但也斷了一條腿，死傷慘重小襄王的人不知逃到何處去了。三村爭田的事，無形中煙消雲散。
　　前集未受波及，因為集上住的都是生意人，有些人根本就反對邱大爺四兄弟謀奪鄰村田地的乖張舉措。同時，邱府大火，必定是有武藝高強的人到了，誰敢外出管閒事送死？因此家家閉戶，相戒不敢外出，致未遭波及。
　　一早，龍郎中又回到了先前住餅的客店投宿，關起門養傷。他一個人落店，行囊和小叫驢全丟掉了。
　　入暮時分，一匹駿馬奔向莊門，一名黑衣騎士入室請見。中海認得來人是十六煞神之一，但毫不在意地接見，雙方行禮畢，中海開門見山地問：「老兄，少會主目下何在？在下正在等候消息呢。」
　　驢士吁出一口長氣，說：「少會主已啟程赴歸德府，要在下面陳口信。」
　　「昨晚是怎麼回事？」中海試探地問。
　　「龍兄昨晚難道……」
　　「在下昨晚在金碧樓下秘室，對外面的事毫無所知。」
　　「哦！說來也真夠丟人，少會主從沒有像昨晚那麼狼狽過。昨晚不但兩個魔僧來了，狂丐也曾出現。而盯咱們梢的人，其中竟有神駝楊彪和白衣神君，還有幾個功力奇高的蒙面人，咱們栽得夠慘，十六煞神死了十個，連人熊歐爺都重傷吐血。」
　　「白衣神君來了？」中海訝然問。
　　「是的，雖則他也和其餘的人一般蒙了臉，但他的銀鋒劍卻逃不過行家的眼下。」
　　「不錯，他的銀鋒劍削鐵如泥，銀芒輝目，一看便知。」
　　「因此，少會主對龍兄有點生疑。在下與龍兄談不上交情，但由少會主口中知道兄台早年的行事十分佩服兄台的為人。所以奉命傳少會主的口信，同時對兄台掬誠忠告，幸勿相疑。」
　　「少會主怎麼說？」中海問。
　　「要兄台速至麒麟山莊報到。喏！這是金雲玉版副令，要兄台持副令前往，憑副令方可入莊。」
　　副令比金雲玉版令小了一倍，只有寸餘大小。中海納入懷中，笑問：「敢問兄合適才所說的忠告又是怎麼回事？」
　　「少會主為人工於心計，他疑心你和白衣神君仍有往來，且知道你藝業不凡，因此要誘你到麒麟山莊加以囚禁。」
　　「哦！因此他不要在下參予歸德府的事麼？」
　　「正是此意，歸德府的事，關係著本會，也關係著麒麟山莊的安危，所以不要你同行。」
　　「到底是怎麼回事？」
　　「恕難奉告，兄台不問也罷。言盡於此，兄台必須早作打算，告辭。」
　　「且慢！少會主難道對昨晚的事就此罷手不成？」
　　「不！已飛騎傳信召集會友，全力搏殺狂丐、白衣神君、神駝。恐怕會不甚樂觀，那幾個傢伙行蹤飄忽，不易追蹤。」
　　「召請那些會友來？」
　　「三生恐怕要來？」
　　「會主自己為何不來？」
　　騎士神色一正，說：「會主已帶了大批高手，前往四川辦事，龍兄，在下已經說得太多，也沒有什麼可說的了。」
　　中海仍不死心，繼續探問：「會主既已入川，為何少會主不一同前往？」
　　「少會主奉命在江湖走動，以吸引江湖同道的注意。至於會主的行蹤，在下也是偶然在少會主口中知道些少而已。時候不早，告辭。」說完，急急走了。
　　中海返回房中，將煞神所說的話仔細思量，方安心養傷，整天足不出戶。經過一天一夜的休養，服了不少療傷藥物。入暮時分，店伙將燈掌來。遣走店伙，他將追電劍在燈光下細瞧。劍身雖甚細小形同鋼刺，但沉重而堅韌，芒尾吞吐，冷氣森森，略一抖動，但見電虹閃輝，風雷隱隱。看鋒口並不銳利，他有點惑然，信手揮向桌角，「喀」一聲劍彈起老高，桌角只出現深不足三分的痕跡而已。
　　「咦！怎麼回事？」他訝然低叫。
　　他親眼看到巴圖活佛用這把劍擊破鐵窗，如同摧枯拉朽，怎麼到了他的手上便砍木不入了？再說看劍靶上的篆文，確是追電二字。看劍上所發的光芒冷電，怎麼看也不像是柄廢物。
　　他一咬牙，內力注入劍身，再次揮出。「嗤」一聲輕響，手上毫不著力，桌角飛出老遠，切口光亮整齊。
　　他猛地醒悟，自語道：「難怪劍身窄厚，原來這把劍必須注入內力方可絕壁穿銅斷金切玉，功深一分，便多一分威力，我倒得好好使用，方可體會出它的妙處來。」
　　他在櫥中取出十二根蠟燭，分別點燃安放在四周高低不同的方向。這是他練飛刀的標的，每天他必須練三次以上。
　　他站在房中間，劍垂在身旁，吸入一口氣，凝神屹立。
　　人影一閃，燭火搖搖，他已旋退五六步，原先放在身後的三枝臘燭火減芯斷。劍虹倏斂，他屹立在熄了蠟燭後方，劍尖斜指，身形巳經轉正，似乎剛才並未發生過任何事，只不過熄了三枝蠟燭而已。
　　「很趁手，果是好劍。」他喃喃自語，目光落在巳熄滅了的蠟燭上。
　　三枝熄燭中，一枝燭芯整齊地從已燃處折斷，一枝殘芯中分，一枝殘芯被壓在溶解了的燭油上，正在逐漸凝固中。顯然，他在這電光石火似的剎那間，用了三種手法，分別將燭火擊滅。
　　暮地，劍虹再閃，人影飄搖，風雷聲隱隱，似乎滿室都是銀虹，只聽「得得」之聲連珠怪響，室中光線倏暗。
　　人影再止，劍虹倏滅。他站在西北角，凝神屹立。此刻九枝燃著的蠟燭已經全部熄減。有五枝的後面壁板中，各插了一把明晃晃的飛刀。另四枝是被劍擊滅的，每枝燭的殘芯皆從中分開，只是有兩枝殘芯的右一半斷了。
　　「再過些時日，我會得心應手的。」他喃喃自語。
　　三更天，他到了嵩高莊此面與狂丐約會的地方。這地方在夜間很不好找，但他居然能毫不費勁地找到了。
　　「咦！老爺子早就該來了呀！」他自語。
　　平野中目力可以及遠，但夜黑如墨，冷風呼呼，附近看不見任何生物。
　　暮地，南面嵩高莊方向，四條黑影宛若星跳丸擲，飛掠而來。他向下一伏，心中一懍，暗叫道：「不好！西門老爺子危矣！」
　　他掌心分扣了四把飛刀，貼地迎上。近了，雙方相迎奇快飛比。等對方接近至四丈左右，他突然站直喝道：「站住！相好的。」
　　「是中海麼？」是狂丐的聲音，但見四條黑影同時伏了下去。
　　他不敢大意，也伏下隱身，問：「是西門老爺子麼？其他三人是誰？」
　　四黑影全站起了，一個熟悉的聲音叫：「龍老弟，你好，傷勢怎麼樣了？」
　　「天！是侯大叔。」中海叫，收了飛刀奔上，行禮道：「嚇了小可一大跳，還以為有人跟蹤西門老爺子來了呢。」
　　白衣神君在江湖行道期間，不分晝夜皆穿一襲白衣，但今夜居然穿灰袍，可知他已經真的隱身闖蕩了。
　　另一個高大的黑影走近呵呵大笑道：「老弟，還記得駝子我麼？」
　　中海恭敬地行禮，笑道：「老伯，你老人家也隱起身形啦！一向可好？」
　　神駝長吁一口氣，苦笑道：「別提哦！飛燕荊萍在黃泉坡逃桌，種下了禍根，龍虎風雲會出動大批高手，連黑旗令主的爪牙也在其中，到處追蹤我老駝子，不隱起身形怎行？真要命，黑旗令主加入了龍虎風雲會，大為不妙。」
　　狂丐拍拍另一名黑影的肩膀，向中海說：「老弟，見過鬼丐常真，你們不算陌生。」
　　中海行禮畢，笑道：「常老伯上次在鬼愁嶺，曾經護呵小可度過難關……」
　　「好了好了，坐下談，別廢話。」狂丐急急打岔，席地坐下又道：「昨晚三丐聚會，白衣神君一代高人，居然仍被小襄王溜桌，很不好受哩。咱們且先言歸正傳，商定今後的行止。」
　　「老爺子已將……」中海接口。
　　「當然，我已將長春子的事說給他們聽了，為了未來的江湖大劫，他們自然義不容辭。」狂丐搶著說。
　　白衣神君沉重地說：「我跟蹤小襄王巳有兩月之久，查出不少龍虎風雲的黨羽，可是，卻始終未能證實他們的會主是誰，只知是一個從未以真面目示人的怪物。聽老弟所說，如果會主確是毒娘子北宮雲娘，事情就相當辣手。那老潑婦本身的藝業本就不在咱們任何人之下，更獲得長春子的真傳，再加上她所用的毒物，咱們如果和她硬拚，難難難，必定凶多吉少。」「咱們合數人之力，拚了她永除後患。」鬼丐大叫。
　　狂丐搖搖頭，不以為然地說：「老兄，這怎麼可以？須知我一向雖然為人狂放，目無餘子，但遇上這件辣手的事，也狂不起來了呢。」
　　「依你之見，又待如何？」神駝問。
　　白衣神君接口道：「白天我和狂丐談過，守成兄甚有見地。別說咱們無法追蹤他們的會主，那老潑婦神出鬼沒……」
　　「小可打聽出來了，老惡婦已經帶了大批高手人川。」中海忍不住插口道。
　　「入川？四川有什麼人值得老毒婦親自前往一走？」狂丐問。
　　「小可不知，透露消息的人也不知其詳。」
　　白衣神君搖手阻止兩入再說，苦笑道：「即使咱們成功，拚死了老毒婦，又有何用？別認為老毒婦死了龍虎風雲會便會瓦解冰消，長春子可以另外抬出一個人來接替會主。俗話說：蛇無頭不行；如不除去長春子，盡殺那些會眾有個屁用。請問，殺長春子的人選，誰能勝任？」
　　五個人你看我，我看你。狂丐歎月氣說：「龍老弟也許能勝任……」
　　「他？」另三人同聲叫。
　　狂丐並不敢將中海已獲電劍婆婆真傳的事說出，恐怕人多口雜，露消息就一切都完了。只好說道：「難在他內力仍差，雖有神劍在手，仍然太過冒險。因此，此事不宜操之過急，讓龍老弟有苦練氣功的機會，也許可以制妖道的死命。」
　　「然則妖道的劍也是神物，誰能近身制他的死命？」神駝問。
　　白衣神君接口道：「因此，我認為目下必須及早進行的事有三。其一，守成兄明日即會同巴圖活佛和枯骨魔僧至大峪山主火速請他的岳父四絕秀士出面應變。其二，咱個分別追蹤龍虎風雲會的巨魁殺一個算一個，剪除羽翼也算是釜底抽薪的權宜辦法。其三，咱們多邀請幾個朋友，打入龍虎風雲會臥底，相機行事，策反會眾，傳遞消息。這件事守成兄已經著手進行，昨晚在地牢救出的六個人，飛劉隆已經打入會中臥底。」中海將金雲玉板副令取出，將小襄工命他至麒麟山莊報到的事說了，最後說：「不管如何凶險，小可必須入虎穴一行，雙頭蛇陳魁既是香堂主壇執法，必定不會經常在江湖中走動，不易碰上，唯一可接近的辦法就是投身該會。一方面可伺機誅除些妖道，一方面可以找雙頭蛇報卻殺父之仇，公私兩便。」
　　「雙頭蛇是你殺父仇人「」白衣神君訝然問。
　　中海將虎爪追魂的口供說了，又道：「龍虎風雲會的秘窟設在湖廣，極可能設在麒麟山莊內。不入虎穴，焉得虎子？小可決定冒險一行。」
　　鬼丐發話道：「龍老弟此舉理所應為，親仇不報，何以為人？何況又可以公私兩便呢！那毒娘子北宮雲娘所以能廣羅羽翼，使天下群豪不敢不聽命於她，必定除了挾人質以脅迫琴癡等人就範之外，便是以慢性的毒藥來控制那些無家室之累的人，不得不防。老弟既然要身入虎穴，必須及早防範。老朽有一好友，名喚回春居士丘憲，一生沉浸於研究毒物凡四十餘年，他的解毒藥敢說天下無雙。目下他隱居在九宮山，易名丘誠。老朽修書一封交老弟攜往，將獲益非淺。」
　　「多謝老伯成全，一切有勞老伯了。」中海感傷地答。
　　白衣神君站起整衣說：「時候不早，咱們就此決定，今晚咱們四個所定的計謀，決不可漏，今後各行其事，人前見面亦形同陌路，除非有十萬火急的事，不可聚會見面。有事可到洛陽邙山上清宮找上清老道，他是個世外奇人，是我的知交好友，他會和諸位聯絡的。同時我也想花些工夫找縹緲仙子，有她出面，長春子何足道哉？」
　　「好，咱們就此分手。龍老弟今晚在小店等我，我會將致送回春居士的手書帶給你。後會有期，咱個小心珍重。」鬼丐說完，相互行禮而別，各奔前程。
　　平邱集只剩下兩個殘廢了的白二爺和天香姑娘，再也不敢向嵩高莊泰山村生事了。第三天，中海買了一匹駿馬，從容西行。
　　到了歸德，打聽出龍虎風雲會的人已在昨晚飛騎南下陳州，留下一些眼線摧促後到的人趕赴陳州會合。他心中一動，便連夜抄道向陳州飛趕。他已從狂丐口中知道那晚夜襲平邱集時，陳州三英曾經伴隨狂丐前往，因此打算找到陳州三俠打聽消息，看看小襄王到陳州有何圖謀。
　　陳州三俠的老大寒劍李如陵，家住南門外陳侯弩台東面不遠，附近共有十來戶農合。三更天，一匹栗色健馬沿小徑奔入村中，在李府前的廣場止蹄。門燈光線微弱，只看到馬上的騎士一身漆黑。黑頭巾、黑帕蒙面、黑緞披風，劍懸在腰下，在披風下擺可看到半截劍鞘。一雙冷電四射的大眼，在黑夜中明亮得有用午夜朗星。
　　蹄聲倏止，騎士從容下馬，將繩搭在栓馬樁上，舉目打量四周，看清了門燈上的「李」字，點點頭，穩健地踏上了台階。
　　大木門突然開了一條縫，接著閃出一個白髮老蒼頭，站在門廊上向下看，吃驚地後退兩步，強打精神問：「三更半夜，爺台隱起本來面目登門，請問有何指教？」
　　黑衣蒙面人高大健壯，上了階比老蒼頭高出尺餘，陰森森鬼氣沖天，像是午夜中突然從陰司來到凡間的幽靈，令人望之不寒而慄。
　　幽靈站在八尺外，冷冷地說：「相煩通報李大俠一聲，故人求見。」
　　「故人？爺台是……是……」
　　「去！少廢話，你一字不改地將話傳到就是。」幽靈冷叱。
　　門內暗影中人影一閃，出來一個莊稼漢打扮的中年人，堵在門口瞪了幽靈一眼，哼了一聲說：「閣下高姓大名，仙鄉何處？說出來也好讓小可傳稟，閣下豈能僅憑故人二字……哎……哎！」
　　「叭叭」兩聲爆響，莊稼漢劈胸挨了一掌，倒撞在門上，撞開了大門，跌入門內去了。
　　「快去稟報！」幽靈向老蒼頭叱喝。
　　門內有一座照壁，莊稼漢跌在照壁下狂叫。接著，兩側接二連三搶出四個人，最後一人是寒劍李如陵，手中抓了一把連鞘長劍，迎上沉聲問：「尊駕貴姓？出手傷人，未免太說不過去吧？」
　　幽靈摘掉蒙面中，冷笑道：「李兄，還記得龍某麼？」
　　狂丐為人小心謹慎，在嵩高莊並未將中海的內情告訴陳州三俠。那晚夜襲平邱集，陳州三俠只負責聽小襄王的人引出，並不知金碧樓所發生的變故。
　　寒劍李如陵大吃一驚，火速拔劍叫：「閣下意欲何為？你說吧。」
　　中海退下階，點手道：「別叫嚷，下來，咱們好好談談。」
　　左右兩名大漢正要向下搶，李如陵喝止道：「你們退，不許妄動，我如果有三長兩短，替我收便成，不許插手。」
　　他感到渾身發冷，強按心頭恐怖向下走。中海退向廣場中心，離大門已有六七丈之遙。
　　「三村爭田的事已了，尊駕來陳州……」李如陵硬著頭皮問。
　　「住口！進招。」中海冷叱。
　　李如陵一聲叱喝，招出「靈蛇吐信」，奮勇搶攻。
　　中海的披風徐揚，追電劍出鞘，「叮」一聲脆響，李如陵的長劍立被震聞，電芒再閃，追電劍的光華已乘勢鍥入，到了李如陵的胸口。
　　李如陵疾退三步，向左急飄，擺脫了迫襲而來的劍尖，反擊中海的右脅，應變端地迅捷絕倫。
　　「來得好！」中海輕叫，劍向下拂，「錚」一聲暴響，李如陵的劍被拂出空門，光華熠熠的劍影又攻近右肩。
　　李如陵的身手果然了得，挫腰吸腹疾退一步，以攻還攻錯身再攻「雲橫秦嶺」，向中海的腰脅反擊。
　　三照面兩盤旋，各攻五招以上，劍影飛騰中，不時暴出數聲雙劍相觸的清嗚，龍吟震耳，人影急劇地進退旋走，罡風凜凜。
　　李如陵已看出中海的劍有異，映著微弱的燈光，只看到閃爍的光華，看不清劍身，心理上的威脅已令他無法將劍術完全發揮。但硬接了四五劍，自己的劍居然完好無恙，不由膽氣一壯，一聲長嘯，開始放手進擊，將寒劍的絕招滔滔不絕地攻出，勢如狂風暴雨，十招之後，看上去似乎已主宰了全局劍影出沒在中海的身影前後吞吐，每一劍皆似乎要擊中中海的要害。可是，他心中卻暗暗焦急，這種極耗真力的狂攻，支持不了多久，而對方的神奇身法和從容化解的劍術，神奧得令他難以捉摸，不由他不心驚膽跳。
　　他心中雪亮，狂攻至十六招之後，他知道，大勢去矣！
　　中海從容揮劍，瀟地移動身形，腳下凝實穩健，手中劍輕靈地揮，將攻來的狂野狠招一一化解，不時攻出一兩手神來之劍，必定將李如陵的絕招迫得半途而廢，毫無發揮威力的機會。
　　「著！」他突然低叱。
　　「叮！」李如陵的劍向右下方飄開。「刷！」電芒一閃，李如陵的右胸襟出現了三寸長的裂痕。
　　人影乍分，飄退丈外的李如陵滿頭冷汗，恐懼地問：「你……你為何不……不殺我？」
　　中海疾衝而上，一劍點出道：「接招！」
　　李如陵向側閃，回敬了一劍叫：「還你！」
　　「叮」一聲脆響，中海振出一劍，再次點出低問：「小襄王大批人馬下陳州，四更後先頭人馬將到，廳然是為你們陳州三俠而來，你為何不及早走避？」
　　李如陵一怔，手下一慢。
　　「繼續進招。」中海低喝，劍影連續飛射。
　　李如陵不敢不接，一面化招一面說：「他們不是為在下而來。」
　　「為誰？」
　　「不知道，聽說是一個時男時女的女人。」
　　「那女人目下在何處？」
　　「聽說她從歸德到開封，轉許州大道下湖廣。小襄王一群人抄捷徑從陳州趕，可能是先到汝寧府預設伏兵以資堵截。」
　　中海又攻了五劍，說：「為了防範於未然起見，閣下尚宜走避為上。假使他們順便來要你的命，你逃得了麼？此刻還來得及，走吧。江湖大劫已臨，如想苟全性命，必須遷居退隱。今晚之事，閣下如果漏消息，在下必定殺你滅口。後會有期，珍重。」
　　聲落，劍虹倏斂，黑影化為魅影，一閃便到了栓馬糟前，抄起繩上馬，馳入茫茫夜幕之中，蹄聲逐漸去遠，消失在南端的官道盡頭。
　　李如陵抹掉滿頭冷汗，呆在階下的老蒼頭叫：「陳伯，快派人通知周、張兩家，四更之前必須離開宅院，不然大禍立至。十萬火急，快！」
　　欲速則不達，半點不假。中海急於查出小襄王要擒捉的人是誰，希望趕到前面及時警告那位時男時女的人，連夜急趕，趕來趕去趕迷了路，在陳州與汝寧交界處的丘陵地帶，亂衝胡撞找不到正路啦！表使神差地，他走上了西平道。
　　由陳卅到汝寧府，須經由陳州管轄的商水縣，轉由汝寧所轄的上蔡縣南下。兩縣交界處，是丘陵平野所構成的起伏平原。這一帶的道路都寬大而平坦，分不出那一條是官道，看去都差不多，稍一不留心路旁的路碑，便極易迷路。
　　官道原向西南伸展，在太平莊向南折，西南伸出一條大道，可達汝寧府西平縣。由於分岔道在莊中，路碑樹立在路旁的牆根下，晚間趕路更加不易發現。
　　中海晝伏夜行，晚三更離開陳州，晝間在商水落店。初更天起程，過了太平莊，向西平的大路急馳，南轅北轍，反而向相反的方向，走不了十里地，通向各處村莊的岔道愈來愈多，他只能見路就走迷失在三縣交界處的丘陵地裡了。
　　那些岔道時南時北，轉東折西，天上彤雲密佈，夜風凜冽，黑沉沉地伸手不見五指，雖時屆初九但天上不見星月，無法分辨方向，他策馬在丘陵中亂轉，不知身在何處，他自己也有點發現不對了。
　　看看東方發白，按行程，該已到達汝寧附近了，怎麼這一帶連一個大點兒的村莊都沒有？他想落店，便開始留心找村鎮。可是走了四五里，還不見有村影。
　　他駐馬在一座高阜的南端，阜高約十丈餘，佔地約兩三里，密密麻麻地長了不少森林。這一段道路比以往所經過的道路窄小了許多，似乎不是大道，但地面上也可看到蹄痕和規跡。附近全是曠野，迎風吹來一陣羊糞臭和羊身上特有的氣。道路升向岡頂，進入了森林。
　　他想：「不管怎樣，等會所看到的第一座村莊，就是我的宿處，希望小襄王一群傢伙沒有這麼快趕來。」
　　到了岡下，他在森林前下馬，凝神查看四周。東方已現魚肚白，黎明前的陣黑巳過，視界可遠及里外，但他仍然毫無所見，便將馬繫在一株樹枝上，獨自進入林中。
　　他進入林木深處，先盤坐在一株巨樹下練氣，之後是練飛刀，最後是練劍。這是他日常的功課，不管如何忙碌，每天他必須練三次，藝業突飛猛進。
　　他之所以敢和小襄王及麒麟雙豪論長短，不得不歸功於他的苦練有成。
　　他已能完全領悟馭使追電劍的秘訣，唯一的缺憾，是這把劍刃嫌窄了些，假使不想擊毀對方的兵刃，轉變鋒刃太容易了反而有點難以收發由心。同時，用這把劍反而不易發揮電劍婆婆所傳的電劍心訣。
　　漸漸地天色大明，他在樹下倚干調息片刻。
　　驀地，他聽到身後傳來一陣踏葉之聲，扭頭一看，十數丈外，一個白髮如銀的老頭兒點著一根棗木杖，搖搖晃晃地從岡下向上走，似乎並未看到隱在樹後的他。
　　「唔！有人，附近一定會村落。」他自語。
　　老頭兒一步一晃晃，漸漸走近。自眉、白髮白鬚，滿臉皺紋，老眼昏花，臉色蒼褐，確是個風燭殘年的老人。
　　中海直待老人家走近，方現身拱手道：「老爺子請了，你老人家早。」
　　老人愕然抬頭，瞇著老花眼吃驚地問：「小扮兒，你……」
　　「小可是趕路的人，迷了路，特請老爺子指示路途。」
　　「峨！原來小扮兒是迷路的人，難怪會跑到老龍丘上逗留了。哥兒要問的是那條路？」
　　「小可要到汝寧府府城。」
　　「噢！小扮兒，你從何處來？」
　　「陳州。」
　　「那……那你走錯路了，要多走一百二十里才到府城。」
　　「多走一百二十里？」
　　「是的，由陳州到汝寧，你本該走上蔡，目前你只有走西平，轉回頭同樣遠近，不如將錯就錯地由西平南下算了。看小扮兒身帶寶劍，會不會是練武的英雄好漢？」
　　「小可闖蕩江湖行醫營生，救人而不殺人，只不過略具防身小技，根本談不上什麼英雄好漢。」
　　老人不住地向他打量，點頭道：「挾技行醫，老漢確信哥兒是個好醫生。」
　　「老丈過獎了。打擾老丈，請問附近可有客店麼？」
　　「有，有。這座岡叫做老龍丘，丘西有一座小鎮，叫做太康縝，那兒就有客店。天色大明，正是趕路的好時光，哥兒為何要落店？」
　　「小可貪趕路程，錯了宿頭，昨晚奔波了一夜，人疲馬乏，必須養養力，所以要落店。」
　　「哦！原來如此。哥兒，在太康鎮落店，聽老朽良言相勸，千萬不可多管閒事。」
　　「老丈請放心，小可外鄉過客，怎敢管他人閒事？聽老丈話中之意，難道太康鎮有驚擾商旅的事麼？」
　　老人長吁一口氣，苦笑道：「商旅過往，如果不管閒事，倒也將就得過去。鎮中共有兩百餘戶人家，其中分為兩大族，南北相持，打打殺殺鬧了五六年，血案時生，如果再有外人加入，不啻火上添油，更加不可收拾。」
　　「老丈能說說經過麼？」中海問。
　　「四下無人，小扮又是外地人，說也無妨。太康鎮中有錢有勢的兩大族，鎮兩姓衛，鎮北姓徐，中間則是守本分的各姓商賈和農戶。衛姓以衛振明為首，包銷許、汝、裕、陳四州的鹽和茶，總後則是設在平西，他本人在家鄉納福，招納亡命，橫行州縣。
　　徐姓以徐福春為首，是地方的有名士紳，結交官府，魚肉鄉里，豢養了一大群閒漢，專一惹事生非。俗語說，一山不容二虎；這座村子有了兩頭虎狼，而且勢均力敵，想想看，那多糟，那還會有好日子過？雙方都想將對方趕走，棋逢對手，互不相讓。只苦了鎮中的入，不但不敢說任何一方的閒話只稍口氣上稍為不慎，大禍立至，更須防備兩方的人衝突時遭到無妄之災，經常出人命。
　　苦的是雙方都希望獲得鎮民的支持，不許遷離，沒有人敢遷到外地謀生。富貴不還鄉，如著錦衣夜行，兩句話的意思，是說有財有勢，便得在人前神氣，如果鎮民都走光了，還有什麼可神氣的？這就是不許鎮民遷走的原因。」
　　中海淡淡一笑，道：「只要他們不將縝民弄個家破人亡，任由兩虎相鬥也不是壞事嘛！」
　　老人搖搖頭，憤憤地說：「他們兩虎相鬥，遭殃的全是鎮民，只要一方看這人不順眼，便誣指這人是對方的奸細，不家破人亡才怪，前後已經死了不少家了！」
　　「難道縝民不會設法和兩姓對抗麼？」
　　「誰敢出頭？兩姓的人以高價請來不少殺人不眨眼的亡命之徒，全是些窮兇惡極的人，鎮民又全都是本分的小民，難道玩命不顧家麼？」
　　「老丈，你老人家呢？就這麼袖手旁觀麼？」中海含笑問。
　　「我？」老人愕然問，接著搖搖頭，向岡上一指，又道：「老漢不是鎮上的人，住在老龍丘的西麓，一家子養羊為生，我的羊群也不向太康縣的方向放。」
　　「老丈，小可指的不是這些。」
　　「你意何所指？」
　　「老丈貴姓？高齡大概不下八十了吧？」
　　「老朽姓鄒，名已早亡，年屆九六了。」
　　「常人若屆古稀之年，即使養生有術，目中必有紅絲，而老丈雖故意瞇目示昏，但難逃小可雙眼睛清而瞳人宛如點漆，紅絲不落，必是俱有上乘玄門練氣術的名宿，難道小可看錯了麼？」
　　鄒老丈不再瞇起雙眼，凝神注視著中海，久久方問：「哥兒高姓大名？」
　　「小姓龍名中海。」
　　「你管不管這檔子閒事？」
　　「老丈，你呢？」
　　鄒老人搖搖頭，無限感慨地說：「練氣的人年過八十，如同流水下灘，有下無上……能保持所獲的成就，已是萬幸，何況老朽已年近百歲，想管也力不從心了。同時，你自然不知老朽的督脈已傷，腰脊無法挺直。脊為身之柱，柱不能支，怎能不自量力地妄自出面管閒事枉送性命？」
　　中海低頭沉吟片刻？
　　「化解兩方的紛爭，用武乃是下策。老丈年高輩尊，若能出面排解，化干戈為玉帛……」
　　「不可能的，哥兒。除非兩方俱皆死傷殆盡，不可能要他們化干戈為玉帛。」鄒老人搶著說。
　　「哦！那麼，就讓他們兩敗俱傷好了。」
　　「哥兒的意思是……」
　　「噢！小可外鄉人不願捲入漩渦，小可要走了。」
　　鄒老人笑笑，向岡上指，說：「老朽的家在丘的那一邊，倚山傍水茅舍兩問，只有一個老伴一個小孫。如果你認為不辜負大好頭顱，認為行俠仗義除惡鋤奸方算是男兒本色，那麼，歡迎光臨寒合。
　　」說完，點著棗木杖顫巍巍地走了。
　　中海目送老人去遠，淡淡一笑，向繫馬處走去，一面自語道：「兩敗俱傷，兩敗俱傷……傷……
　　當然，我不能聽信一面之詞，先看看再說。」
　　丘頂闊約里餘，下坡時駐馬向下看，暗喝了一擊采，自語道：「好一座獨得天厚的鎮集，難怪兩姓的人皆想獨佔其利。」
　　鎮集距丘麓約有三里地，居高臨下看得十分真切。那是一座四周丘陵圍繞的盆地，中間展開二三十里的方圓，一條略帶黃色的小河流蜿蜒其間，丘陵上森林密佈，平原上開墾的田地只佔五分之一左右，其他全是果林和樹叢，遠處的岡阜下，不時可發現三兩棟屋舍點綴其間。
　　太康鎮位於小河的西岸，右面是老龍丘。鎮四周果林密佈，花木掩映。鎮中槐樹成行，柳樹款擺雖則所有樹葉行將落盡，但不難想像春天臨時，這座鎮集是怎樣一副面目。
　　鎮集向南北延伸，共有五條大道在鎮中會合，分別可達西華，臨穎，郾城，西平，上蔡。鎮南北的房屋比鎮中段的房屋宏麗得多，樓台亭閣十分神氣。田野和河畔羊群散佈，巨大的張角大黃牛在各處徘徊；誰相信這樣和平安祥的鎮集，會像一座隱有無窮凶險的火山？
　　中海駐馬站在岡頂打量著四周的形勢，久久方策馬向下走。
　　太康鎮雖有通向五座縣城的大道，但並不是往來必經的要衝，往來的大都是附近村落的人，和一些往來五縣的行商，所以並不繁華，顯得冷清清地。
　　的答的蹄聲從東面傳來。鎮中心的關王廟左側，平安客棧兼賣酒食的店門前，兩個村夫抬頭向蹄聲傳來處看去，一個脫口喝道：「好健壯的漢子，只是馬太蹩腳。」
　　另一個村夫低叫道：「大牛，你閉上嘴好不？這人恐怕是他們請來的打手，你沒看到他的劍？被他聽到，可能誤會你挖苦他，有你受的了。」
　　「好，不說就不說，咱們進去喝兩杯。」
　　中海從容策馬進入鎮中，鎮民全向他注目，他安坐雕鞍，留意左右的動靜，不理會鎮民投來的目光。
　　關王廟是鎮中心，也是鎮民集會的地方，前面有塊四五畝大的廣場，有三條街在這見會合，店屋林立，但街上人並不多，疏疏落落有點冷清，三五個趕路的人匆勿過縝，很少在鎮中流連的人。
　　還未馳出街口，便看到廟左的平安客棧，酒帘子迎風招展。客棧對面，有一座換蹄掌的店子，店前設有栓坐騎的釘掌架三座，顯然店面不小。第一座架上，栓了一匹健馬，只有一名師父，正安靜而又緊張地替馬的右後蹄修掌，被栓白馬兒有點不安靜。
　　中海從街南向關王廟廣場走，正想馳向平安客棧。驀地，北街蹄聲如雷，八匹駿馬狂奔而至。他心中一動，便馳向換蹄鐵的店門。
　　街上的人紛紛走避，八匹健馬將到，馬上的騎士一色青勁裝，帶有殺人的傢伙。
　　中海在店前下馬，將繩拋給迎出的兩名店伙，說：「勞駕，換後蹄。」
　　「遵命，爺台請至店中小坐。」夥計含笑招呼。
　　「不，在下要在對面喝兩杯，稍停還得落店，馬兒替我照顧一下。」
　　店伙臉色一變，低聲道：「要落店不如另走一家，平安客棧有麻煩。」
　　「有麻煩？為什麼？」中海惑然問。
　　「瞧，八匹馬來自徐府。平安老店昨晚來了兩個外鄉人，聽說與徐府的一名打手過去有怨，今晨被人認出，可能要將人帶走。」
　　八匹馬在平安客棧前剎住蹄，八騎士飛躍下馬，將繩挽在栓馬樁上，狂風似的捲入店中。
　　中海淡淡一笑，問：「帶人？帶到何處？」
　　「徐爺在鎮北三里地有一座別墅，帶到那兒……客官，請裡面坐。」店伙惶然地改變話題。
　　「說下去，老兄。」中海追問。
　　店伙扭頭就走，中海一把抓住他，喝道：「說！」
　　「客官，請……請饒……饒了小……小的……」店伙蒼白著臉低叫。
　　中海只好放手，轉身向對面的平安客棧走去。剛舉步，店中人聲震耳，子一掀，三名騎士已奔出店門。接著兩名騎士架著一個衣著襤褸的中年人，連拖帶拉地搶出。
　　四周的鎮民逐漸奔來看熱問，站得遠遠地張望。
　　中海邁著穩重的步子，一步步向街心走去。
　　所有的目光，由店門轉向中海集中，誰也不知道他的底細，皆被他的怪異舉動所吸引。有些人知道他是過往行旅，皆不由替他捏一把冷汗。
　　襤褸大漢臉色蒼黃，顯然有病在身，雖被兩名騎士所挾，仍在拚命掙扎不想走。
　　接著，子在掀，兩名大漢閃出將子拉起，一個貌美如花的村姑踏出店門，臉色蒼白，但依然楚楚動人，被身後兩名騎士用手捉住後心，押出店來。
　　「察！察！察！察！……龍中海的快靴故意下得甚重，踏在堅硬的街面上，清晰入耳。
　　村姑的目光落在中海的臉上，吃了一驚，接著冷冷一笑，狀極不屑。
　　中海看清了村姑的臉容，也愕然一呆，腳下稍一遲疑，然後再往店門走，自語道：「難道說，小襄王所追逐的人是她？」
　　騎士們全出來了，為首的騎士喝道：「綁！」
　　有人從馬上取來了牛筋索，先綁襤褸大漢。大漢抓住索圈上頸的剎那間空隙，突然一腳疾飛。
　　「哎……」一名騎士驟不及防，右膝挨了一腳，立腳不牢，滾倒在地。
　　另一騎士勃然大怒，一掌拍中大漢的左耳門，大漢「嗯」了一聲，昏了過去。
　　忙亂中，沒有人注意到輕搖著馬鞭走近的中海。被踢倒的騎士真不巧，滾到中海腳前。
　　中海視如未見，一腳踏下，正好踏在騎士的左手食中兩指上，立即皮裂骨扁。
　　「哎……喲！」騎士痛得沒命狂叫起來。
　　這一聲狂叫，立即吸引了所有的注意力。其他七名騎士吃了一驚，接著豎眉瞪眼。
　　「噢！對不起，對不起，踩痛了麼？」中海後退一步，含笑歉身道歉。
　　手指被踏碎的騎士怒火焚心，狼狽地站起，怪眼怒突，咬牙切齒不管三七二十一，一拳橫飛。
　　中海伸左手一撥，右掌發如電閃，「叭」一聲就是一耳光抽出。騎士「啊」一聲狂叫，大牙往口外直跳，被擊倒在地。
　　第二名騎士見狀，大吼一聲，飛步搶到，伸手拔刀。
　　中海向前欺近，不退反進，馬鞭連抽兩記，騎士拔刀的手無力地下垂，「哎」一聲厲叫，扭頭鼠竄。
　　中海沉下臉，向奔來的兩名騎士叱道：「再敢猖狂，在下要廢了你們的胳臂。」
　　兩騎士怎會聽得進耳？同聲虎吼，兩支劍發如狂風，左右齊上。
　　中海向後退，退到街心，冷冷地盯住衝上的人。
　　「斃了你！」右面攻上的騎士怒吼，劍出「白虹貫日」攻上盤。左面騎士招出「狂風掠地」，從下盤捲入。
　　光華一閃，左右分張，快！快得令人眼花。旁觀的人只看到中海的身影急劇地閃動了兩次，一道奇異的光華左右分射。
　　「啊……」兩騎士分向兩側急退，「當當」兩聲，兩支長劍失手墜地，兩人的右肩窩鮮血像噴泉般湧出。
　　中海用奇快的手法拔劍，傷人後又用奇快的手法收劍入鞘，仍然輕搖著馬鞭，向店門走去。
　　四周人聲吵雜．議論紛紛。
　　中海步履從容，到了店前的階下，泰然向上走。
　　被制住的村姑，此時臉上泛起一層迷惘的神色。
　　四名騎士被擊垮，另四名抽不出手來，同時也被中海的藝業所震，嚇得挾著人向兩側惶然地退走了。
　　中海不加理會，向店門走，伸手一掀子，扭頭向右面架住襤褸大漢的兩人問：「老兄們，你們抓他有何道理？」
　　一名騎士驚得額上冒汗，不敢不答，說：「這傢伙是湖廣的一名水賊，所以要……」
　　「住口！你們憑什麼認為他是水賊，閣下可是公門中人？」
　　「這……這……」
　　「還有這位村姑，難道也是水賊麼？」
　　騎士不敢再胡亂答話，抽口冷氣說：「這女人與這傢伙同行，因此……」
　　「哼！豈有此理！」中海不悅地喝叱。
　　另一名騎士一看風色不對，接口道：「這人姓廣名斌，確是湖廣大名鼎鼎的水賊，綽號叫分水犀咱們奉主人手諭前來拿人，尊駕出門人，還是少管閒事為妙，太康鎮徐福春大爺豈是好相與的？」
　　中海一腳跨入店中，說：「你們該走了，在下最喜歡管閒事，更不在乎什麼烏龜王八大爺。」
　　騎士們火速奔向馬匹，中海又叫：「把人放下，還有解散氣功的藥也一併留下。」聲落，後腳挪入店中。
　　一名騎士挾了半昏迷的分水犀，突然飛躍上馬，馬兒迅速地兜轉。
　　門一動，銀虹破空疾飛，冷叱震耳：「下來，朋友。」
　　「啊……」騎士狂叫，手一鬆，分水犀「砰」一聲跌落馬下。他自己晃了兩晃，伸手一摸右脅背摸到一把飛刀柄。不摸還好，摸到刀柄立即神意大亂，搖搖晃晃也向下墜。
　　中海站在門前，輕搖著馬鞭，冷然掃了眾人一眼，向另一名騎士冷冷地說：「老兄，勞駕，把飛刀替我拔回來。」
　　騎士諮趄不前，不知如何是好。
　　「你沒聾吧？老兄。」中海加上一句。
　　三丈五六外一飛刀便將人射下馬來，端地駭人聽聞，這一手把所有的人全都嚇得臉色大變，不由自主地直打冷顫。騎士如受催眠，乖乖地在同伴身上取下飛刀送上。
　　中海接過飛刀，在靴底擦掉血跡，冷冷地瞥了眾人一眼，入店而去，中傳出他清亮的語音：「諒你們幾個小輩也擒不住分水犀，必定是買通店家，在食物中下了解散氣功的藥物，趕快將解藥留下等藥力行開你們方可離開，不然休怪在下心狠手辣。」
　　大廳的左首開了一座門，裡面方是賣酒的地方。中海踏入大廳，看到長櫃檯後瑟縮著四名店伙，他叫：「叫掌櫃的過來說話。」
　　四夥計臉色有如死灰，不停地發抖。一名年約二十餘歲的青年人奔出櫃外，「噗」一聲便在中海面前跪倒，不住叩頭道：「請爺台高抬貴手，饒了小店吧！」
　　「咦！怎麼回事？在下不明白你老弟的意思，請起來說話。」中海將店伙扶起平靜地說。
　　店伙不住顫抖，恐懼地說：「下藥計算客人，不是家父的……」
　　「令尊何人？」
　　「小店的掌櫃。」
　　「請令尊前來答話。」
　　「家父昨晚接到那兩位客人，他兩位已先有病纏身。小店是本份人，但徐府的曹師父吩附下來，不敢不遵……」
　　「如果不遵他們敢怎樣？難道殺你們不成？」中海怒氣勃勃地問。
　　店伙打一冷戰，結結巴巴低聲地說：「他……他們會……會的，不……不殺則……則已，殺則老老……老少並……併除，便……便不會有……有人出頭申……申冤了。爺……爺台可……可以打……
　　打聽，看本鎮到……到底前……前後失蹤了多……多少家？爺台可以到各……各處走走，凡是店……
　　店門上……上封的……的店子，都……都是絕……絕了後死……死光了的……」
　　中海不再問，從門縫中瞥了外面的人一眼。八騎士已將負傷的人弄上馬背。分水犀和村姑大概在試行運氣。
　　他向左面的賣酒處走去，門內十來個食客紛紛讓道。廳中設有十來副座頭，面對街心設有一列明窗，他在窗下的座頭落坐，可以看清街景，也可監視店前八騎士的舉動。
　　落了坐，他向送來茶水的店伙大聲叫：「來兩壺有蒙汗藥的好酒，送上吃了會中毒的四色菜餚。
　　快，老兄，在下肚子餓了，酒蟲兒也在造反。」
　　「客官取笑了，小……小店……」店伙尷尬地搓手答話。
　　「誰取笑貴店了？貴店既然可計算那兩個男女，為何又畏首畏尾不敢計算在下？」
　　「這……這……藥是……是曹……曹師父送……送來的……」
　　「去！派人去叫曹師父再弄一份來，廢話少說。」
　　店伙屈膝求道：「爺台，念在小店……」
　　中海一把將他拉起，推向窗前，指著對面兩家門上貼了封條的店低聲問：「說，那兩家店是怎麼回事？」
　　店伙左右看看，方放心地低聲道：「上首那家毀在徐爺手中，下首那家被衛爺將人弄走了，原因是他兩家在關王廟廟會那一天，公然指摘兩府的人橫行鄉里，欺凌鎮民。爺台已經闖下了大禍，還是及早遠走為上……」
　　「哦！上酒菜，沒你的事。等會兒兩府的人來找我，你最好少說廢話。」
　　外面蹄聲大作，八騎士走了。片刻，分水犀和村姑進入聽中，直向中海桌前走來。
　　中海脫下披風放了馬鞭，冷冷地注視著兩人走近。
　　兩人同時行禮，分水犀感激地說：「兄台鼎力援手，銘感五衷。請教兄台高姓大……」
　　中海向村姑一指，搶著說：「這位姑娘知道，何不問她？」
　　分水犀一怔，轉向村姑惑然地用目光詢問。
　　「他叫大地之龍，姓海名龍。」村姑低下螓首低聲答。
　　鎮南端衛府至鎮北端徐府，相距不足半里地。平安客棧發生事故，消息傳得很快。八騎士的馬衝出十來家店面，徐府的接應人馬已經來了。
　　同時，鎮南衛府的人馬也已經接近至三二十丈內。雙方幾乎同時到達，有熱鬧可看了。
　　雙方的領隊人皆約束手下，分別在兩側下馬。衛府的領隊是二總管衛存宗，是衛府的管外事紅人鎮民叫他做笑裡藏刀。他帶了三名勁裝大漢，大刺刺地進入了店門。
　　徐府的人早到一步，由做師爺威鎮八方玉瑞率領，帶著三名打手，其中就有過去曾是綠林大盜，目下任職打手的赤煉蛇周軻。
　　消息傳得真快，幾乎所有的鎮民全都來了，附近的店門全擠滿了人，大閨女老太婆們則躲在閣樓的窗後偷偷地向下瞄，議論紛紛。
　　中海的座位倚窗，面向進入酒間的門，側方可看清街上的景況，毫不在意，眼看有人進店，他卻向分水犀說：「名號不錯，但姓名是假的。足下快走開，別打擾了在下的酒興。」又向村姑冷冷地說道：「一別三月，姑娘一向可好？咱們之間那段過節，也許日後會有結算的一天。」
　　姑娘仍不敢抬頭，幽幽地說：「恩公饒子午斷魂李叔的事，小女子已經知道了。剛才見恩公出現還以為恩公記前隙，與那些惡賊……」
　　中海揮揮手，阻止她往下說，不耐地叫：「好了，好了，別說了。那時，在下真想殺盡子午斷魂全家，當然也要找你算帳。過去的事，如果你不再掛懷，在下也不願和你計較，連子午斷魂父女我都饒了他們，當然對你更不必再追究。」

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