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第五章

　　冰巡檢帶了司裡的丁勇和請來的幾個高手，到三山集圍捕中海，去得正是時候，中海預設下的計時火恰在他們到達時衝上屋頂，撲了個空，徒勞往返。
　　他心中有數，認為遇上了勁敵，不由勃然大怒，發誓要盡全力緝捕中海歸案。
　　返回巡檢司衙門之後大發了一頓雷霆，把兵勇們罵了個狗血噴頭，罵他們不小心走漏了風聲。
　　送走了請來的高手，使監督文牘辦好呈報的一切文書，然後返回後衙私室洗漱沐浴，由兩名伴睡的僕婦伺候他進入內房。
　　這期間，伏在樑上的中海早巳等得不耐煩了，乘整理房間的僕婦退出的空隙，飄身落下房中，閃在門後恭候巡檢大人的虎駕。
　　巡檢大人是當地的地頭龍，八面威風。老百姓不怕官，只怕管；巡檢大人正是管他們的人，怎能不怕？
　　因此，這些傢伙平日作威作福，訛詐勒索欺壓良善，看不順眼便入人於罪，無惡不作，誰也不敢招惹他們，敬鬼神而遠之，尚且惟恐不及，更沒有人敢在他們的面前撒野。所以，巡檢衙門是最安全的地方。
　　然而今天晚上不然，來了一個恨重如山的龍中海。
　　整座內堂只有巡檢大人和五個女人，另三名僕婦已經各自回房安歇了。
　　冰巡檢推開了房門，房中燈光明亮，他卻沒有料到房門後面有人。
　　兩個年青僕婦前腳進房，後腳剛跨入，中海巳閃身而出，「噗噗」兩掌劈中兩女的耳門，人應手便倒。
　　冰巡檢果然了得，警覺性甚高，一聽身後聲響不對，猛地倏然轉身。
　　中海已打定他必聞警轉身，早就準備停當。快得令巡檢大人連人也無法看清，大拳頭已然閃電似地在他身上開花。
　　「噗噗噗！」三記重拳重如山嶽，結結實實地擊中巡檢大人的小骯。
　　「啊……啊……噢……」巡檢大人嘎聲叫，聲音在喉間進退兩難，上身前屈，雙手絕望地護位腹部。
　　「噗噗！」兩拳頭繼續在巡檢大人的兩頰著肉。
　　「嗯……」巡檢大人再叫，上身急挺，向後倒撞。
　　中海伸手一把抓住巡檢大人將倒的身子，向左一帶，右掌疾吐，「噗」一聲頂在巡檢大人的胸口左手亦松。
　　巡檢大人毫無還手的機會，變化太快也太突然，打擊又夠沉重，一連六記重擊，幾乎要了他半條命。
　　這一掌力道恰到好處，恰好將他震退到壁板處，「砰」一聲背部重重地撞向牆壁，他感到天旋地轉，眼前發黑，渾身脫力，腿支不住沉重的身軀，人向下滑。
　　中海閃電似的將門關上，拔出樹叉衝到，及時將向牆根下滑的巡檢大人叉住，不偏不倚叉住大人的脖子，樹叉不大不小恰好與巡檢大人的脖子同樣大小。
　　中海一不做二不休，叉住對方的脖子抵實在牆壁上，左手出拳狠揍。
　　「噗噗拍！」三拳打擊在腹脅之間，拳拳著肉，力道不輕不重恰到好處。
　　巡檢大人咽喉被叉住，叫不出聲，怪眼連翻，雙手死死地抵住樹叉，恐怖的神色爬上了他的臉部了。
　　中海知道差不多了，再打便要出人命啦！順手抓過小几上的一壺酒，潑在巡檢大人的頭臉上，讓他清醒清醒，然後抓出匕首，抵在對方的肚皮上，冷笑道：「老兄，挨揍的滋味如何？」樹叉又鬆了些許，巡檢大人可以呼吸了，好半天才緩過氣來，看清了中海，臉色泛灰，渾身在抽搐抖動，想站穩腳又不聽指揮，也沒有力量站穩，但不站穩不行，喉噗被叉抵在壁間，上不得下不能呢。
　　他只好傾全力撐著身軀，強忍著無邊的痛楚，壓抑著要向外翻的胃，口中的血不住地往外倘，他居然能支持下來，依然頑強地說：「你膽大包天，你將因今夜的魯莽舉動而終生後悔。」中海發出一陣可怕的怪笑，惡意地說：「大人，求求你，求求你在拳頭和筆桿上超生。」說完，匕首向上移，移到巡檢大人的嘴巴，向裡塞。
　　巡檢大人知道口頭上的威嚇起不了作用，只能替自己帶來更大的麻煩。真要命！匕首尖鋒利無比銀青色的光芒令人望之生寒，退不了，更不敢動，怕刀鋒割破嘴唇。
　　他還真有種，乾脆張開嘴，讓刀尖進入口中，冷冰冰的刀尖，令他不由自主毛骨悚然，一陣寒顫通過全身，再也英雄不起來了。
　　中海的匕首尖停在他的舌根上，陰森森地說：「你很威風，大人，但我可以叫你威風不起來。撬掉你的牙會，剛聽你的舌頭，我不個你邊能倒持你的狗官架子。你聽著，好好回答龍某的話，不許胡扯，也不必雞貓狗叫示警。你這兒我已仔細勘查過了，住得最近的僕婦臥房也遠在五六丈外，不高聲嚷叫沒有人會聽見，如果有人闖來，第一個死的人將是你。大人，你好好斟酌斟酌，仔細權衡利害。」聲落，刀尖離口，仍抵在巡檢大人的肚皮上。
　　巡檢大人終於屈服了，用半窒息近乎麻木的口音含糊地說：「好吧，你問吧！」「出乎爾反乎爾，你為何又將彭小虎的命案加在我的頭上？」郭巡檢似乎鬆了一口氣，說：「我已查出實情，公是公私是私，我與郝俊亮的交清，不能與人命關天的命案相提並論，必須公私分明，為死者伸冤。」「哼！看不出你倒是個好官哩！狽東西！你還想抵賴，俊亮已將那晚的事私底下告訴你了……」「這是天大的冤枉，他沒告訴我。」郭巡檢搶著叫。
　　中海用匕首柄在他的脅上擊了一記，冷笑道：「你還敢賴？你忘了到我家中教訓我的事了？如果他沒告訴你，你怎會向我教訓那些話？」郭巡檢痛得齜牙裂嘴，渾身抽搐，不再分辯。
　　中海的虎目中冷電森森，切齒問：「說！誰授意你嫁禍於我的？」郭巡檢完全屈服了，說：「我……我錯了，我只是想邀功領賞而已，的確沒有人授意，完全是我貪心誤事，與任何人無關。」「哼！你的話毫無誠意，唆使你的狗東西定然是公門中人，隱身幕後要置我於死地而後甘心。說是誰？今晨我進城打聽消息，那人必定也在暗中得到實情，所以通知你趕快下手，是不是？」郭巡檢呼出一口長氣，搖頭道：「你完全錯了，我發誓決沒有任何人介入其中。你迫死我並無不可，但找決不能胡亂指證莫須有的人連累別人受罪。」中海凝神捉捕對方的眼神，可是，他失敗了，他只看到對方怕死恐懼的神色，無法找出撒謊的神情。他後悔，不該先將這位巡檢老爺狠狠地痛揍一頓，以致令對方情緒反常，無法捕捉可疑的表情。
　　他一咬牙，轉變話題問：「前任那位程巡檢，走時是不是留下了首尾讓你收拾？」郭巡檢猛搖頭，說：「沒有，沒有……」「沒有？」中海厲聲問。
　　「真的沒有。想想看，他用得著要我收首尾？你流役十年，生還的希望微乎其微，令尊令堂亦已謝世，他沒有顧慮的理由。再說，他根本用不著怕你找他；十年河東十年河西，你怎知道他到何處去了，天下茫茫，要找一個小辟的下落談何容易？」中海哼了一聲，冷笑道：「這就是我今晚找你的第二個原因。」「前任的事與我無關，你找錯人了。」「找你並不錯，你得將那狗官的下落告訴我。」
　　「我怎麼知道？」「哼！你接他的任還能不知道他的下落，找你並沒有錯，你犯不著替他抵命。」「抵命？你要殺我？殺官等於造反，罪名是族誅，你……」「你如果不說，大概要抵他的命。族誅嚇不了我龍中海，天下間我是孤零零的一人。那狗官清理我的家，貴重的東西全收入私囊，家傳的祖母綠寶石簪天下間不會有第二枚，祖傳的一盒雕龍治病針天下無雙，這都是萬金不易的寶貝，在下誓必將失物追回。你不說，我宰了你然後到州城找知州大人他大概會知道下落的。」「如果我說了，你不殺我？」「我殺你恐怕污了我的手，但不說又當別論。」「他已回福建去了，你可以到福建布政司找他。」「他是福建人，調回本地了？」「不，他已經辭官享福去了。」
　　「他是福建那一府的人？」「漳州府龍□縣，那一鄉人我可不知道。」中海收了匕首，陰森森地說：「你好好活下去，別死得太早，我會回來找你的。如果你瞞了些什麼，咱們後會有期。」聲落，丟掉樹叉，但見人影一閃，便消失在房外。
　　他出了村口，向三山集狂奔，取走骨匣和行囊，連夜啟程，暫時告別故鄉去找程巡檢。
　　他柏郭巡檢派人在後面追趕，所以抄小道向百繞。
　　在他出村的同時，南面大道上有一個黑影進入村南。
　　其實他多慮了，郭巡檢已驚破了膽，渾身痛吉難當，他一走，巡檢大人已經昏厥房中。
　　取了包裡和骨匣，連夜趕路，奔向萬里迢迢的福建布政司，晝伏夜行急如星火。
　　他走了的第二天清晨，青口傳出具有爆炸性的消息。
　　冰巡檢竟被人一刀殺死在室內，兩名僕婦也被人割破咽喉，三個人死在一塊兒。牆壁上留下了兩行用布帛蘸鮮血所寫的大字：「有冤報冤，有仇報仇。殺人者，龍中海。」血案如山，官府中行文天下，畫影圖形，捉拿殺官要犯龍中海。
　　這一狗，反而無形中幫了中海的忙，他可以在江湖中鬼混，可以和黑道朋友綠林中的人攀攀交情了。
　　這次他離開故鄉天涯訪仇，第一步是找程巡檢，轉說長找彭小虎遺書中所說的四名兇手。
　　出了湖廣地境，他還不知道官府捉□他的消息，自然也不知道郭巡檢已經被殺的凶耗，只顧晝夜兼程趕路，出了湖廣地境，他用不著晝伏夜行了。
　　湖廣到福建，中間隔了魚米之鄉江西。至福建北部，可由長沙府進人江西中部。到南部，則由彬州進入贛南。他走的是南道，從寧遠經衡州府屬的桂陽州，橫出彬州踏入重山峻嶺，越貴陽縣進入贛南地境。
　　四月下旬的陽光十分可愛，但這一帶的重山峻嶺，在走路的人來說卻不怎麼可愛了。除了山，很少看到大平原。沒有大路，只有撲朔迷離的小徑。人煙少，稍不留心，連問路的人也不易找。
　　中海總算幸運，沒在重山峻嶺中遭遇獸吻，沿途問路，居然讓他摸到章江河谷。
　　橫貫湘南有五座大嶺，也就是大大有名的五嶺，形成一連串山脈，像是天然的省界。最西，是粵西境內的越城嶺；最東，是江西安南府的大庾嶺。
　　章江的正源，自古皆認為是在上猶縣崇義裡日----那時崇義還未設縣----的聶都山，但事實上西面xxxxxxxxxx還有小支流，可遠達湖廣的宜章縣，所以聶都山以西的山間峽谷，統稱章江河谷。這一帶根本就是人煙稀少，猛獸成群的洪荒世界，也是盜賊宵小的遁逃藪，冒險家的狩獵場。
　　距南安府還有一日行程，這一程似乎更不好走，走上三二十里不見人煙，只有奇禽怪獸不時出沒小徑很難找，稍一大意便得走回頭路，甚至會迷失在參天古林和綿綿無盡的山嶺間。
　　好不容易找到一座山窩子裡的小村，巳經是巳末午初了。麗日當空，山間涼颼艘地，漫山遍野的奇花幽香四布，沒有香氣的映山紅，綿延數十里，人行走其間，情緒出奇地佳。
　　他到村中問路。村民告訴他，往東沿河走，錯不了。但要小心，恐怕有強人劫路，最好是等幾天附近將有山客攜山貨到南安，可以結伴同行，山客與強盜們有交情，不會受到干擾。
　　如果要單身趕路，身上最好不要帶金銀珠寶。同時，村民好意地向他提出警告。假使遇上劫路的大可不必害怕，了不起破財消災，但切不可意氣用事，仗恃有兩下花拳繡腿功架自命不凡，讓強盜鬥殺當然倒霉，如果被強盜們認為是官府的眼線活擒，問題才真正的嚴重。
　　他身上只剩下七八兩碎銀和兩百多文制錢，估量著恐怕只夠挨到漳州府；這是說，盤纏是勉勉強強夠了。但到漳州以後的活動費還沒有著落。誰要是在他的盤纏上動腦筋，除了你死我活之外，別無商量。
　　他踏上東行的山徑，翻越數座高山，降下一處小盆地。遠遠地，他看到前面山嘴前有座小茅亭，亭內似乎有入。
　　看看日色，已是午後了，該歇會兒啦！有茅亭，至少附近定然有村落，運氣好還可以弄碗熱湯買頓飯填飽肚子。
　　距茅亭還有半里地，突然歌盛震耳，有人在引吭高歌：「避世垂綸不記年，官高爭得似君閒。傾白酒，對青山，笑指柴門待月還。」
　　拌聲蒼勁宏亮，直震耳膜。中海心中一動，忖道：「深山大澤，必隱龍蛇，這人定不等閒。」
　　接著，得意的狂笑聲破空而至。另一個中氣充沛的口音說：「落子呀，我看你如何收拾殘局，唱也沒有用。」
　　先前高歌的人呵呵大笑，說：「這有何難？我這一竿下去嘛，便可席捲你的半璧江山。」
　　中海漸漸走近，看清了亭中的光景。茅亭小巧玲瓏，只可聊避風雨。亭中間有座木臬，兩個年約花甲的老人正在凝精會神地對奕。
　　北首那人灰髮挽了一個道士髻，老眼中光芒閃閃，大鼻闊嘴，花白山羊鬍，臉上皺紋甚少，紅光滿臉。穿一襲灰直裰，腳下是芒鞋，腰帶上吊著一個魚囊，亭柱旁擱著一根釣竿。
　　南首那人個兒粗壯結實，但臉色泛青。鴨蛋頭，頂部光光，三方環發。金魚眼，朝天鼻，厚厚的嘴唇凸出，看去有點愚蠢的神氣。穿藏青色對襟裝，腳下是抓地虎快靴。看外型，暴戾之氣溢於言表呢。
　　中海剛接近茅亭，鴨蛋頭伸在棋盤上一抹，說：「不必說半壁江山，全給你也無所謂。」
　　老漁夫呵呵大笑，說：「你這人就是英雄氣短，輸不赳，嬴了哈哈笑，輸了做鬼叫，只知道抹棋盤。」
　　「好，算你嬴。」鴨蛋頭說，一面抬頭瞥了中海一眼。
　　中海踏入茅亭，放下包裡，泰然地說：「兩位老伯請繼續下棋，不要因為小可的冒昧而打擾了兩位的清興。」
　　這些天來，他沒有心情笑，笑巳從他的臉上消失了，臉色自然不會好看。
　　老漁夫含笑問：「小伙子，你從何處來？」
　　中海坐在亭腳下，取出一包糕餅大嚼。亭子地勢甚高，張目四顧，看不見任何村屋，也沒有田地雞犬不聞，一看便知道咐近沒有人家，他只好啃乾糧了。
　　他打量兩老一眼，伸手向西一指，說：「湖廣。」
　　老漁夫淡淡一笑，挪了挪木凳又問：「何去？」
　　他□下口中糕餅，仍然簡略地回答：「天涯。」
　　老漁夫將手中的酒葫蘆丟給他，又問：「何從？」
　　「四海為家，無所適從。謝謝老伯的酒。」他答。
　　鴨蛋頭可能誤會了他的冷淡神色，以為他傲慢，冷哼一聲，不懷好意地說：「入門休問榮枯事，觀看容顏便得知；看這小子就不是個長進貨，難怪只配做江湖小混混，沒出息的小痞棍。」
　　中海咕嚕嚕喝了幾口酒，瞥了鴨蛋頭一眼，冷冷地說：「小可並不想和你吵架。」
　　鴨蛋頭暴眼一翻，站起叫：「吵架你又能怎樣？」
　　中海自從遭變之後，心情本來就不好，性情大變，火氣也旺，冷笑道：「我會以眼還眼，以牙還牙。」
　　「你還給我看看？」鴨蛋頭雙手叉腰，傲然地說。
　　中海吞下最後一口糕餅，說：「入門看眼色，出門看天色；你印堂發暗，臉色發青，誰則目下你中氣充沛，身壯如牛，但病謗早伏，體內惡疾將發。近期內如不一病不起，也將惡運當頭。」
　　鴨蛋頭臉色大變，一聲怒叫，向前急衝，驀地飛起一腳，向坐在亭口的中海踢去。
　　中海雙足一點，橫移五尺，換坐在一根亭柱下。漁夫舉手急搖，叫道：「洪兄，不可魯莽。」
　　鴨蛋頭已轉過身來，怒叫道：「這小子定是黑狐田春派來的眼線，饒他不得。」
　　「何以見得？」老漁夫問。
　　「他指出我體內惡疾將發，惡運當頭。黑狐打了我一支毒藥鏢，我將鏢毒迫在丹田下，知者不多黑狐奪了我的落雁寨日一把火燒個精光大吉，不是惡運當頭麼？他如果不是黑狐田春的人，怎會知道這些事？」
　　老漁夫呵呵笑，說：「你真傻，他如果是黑狐派來的人，還會當面點破？」
　　「這就是所謂虛則實之實則虛之，黑狐詭計多端，焉知這不是他的詭謀？寧可錯殺一萬，也不可放走一人，我非斃了他不可。」
　　「不可胡來。」老漁夫叫。
　　「不！這傢伙該死。」鴨蛋頭怒吼向中海迫近。
　　中海火速站起，將酒壺遞給老漁夫，一面說：「看你也不是個好東西，叫打叫殺……」
　　話未完，他的手已被老漁夫抓住了，酒葫蘆仍在手中。他沒料到老漁夫臉存忠厚，心藏奸詐，乘接酒葫蘆時，乘機擒他。
　　倉卒間的突然變化，常會令反應遲鈍的人遭殃。在這種情形下，被抓住的人將立生反應，大多數的人在反射作用的驅使下，必定掙扎著將手奪出以解危局。
　　但中海要比常人高明，他不抽奪，反而順勢前衝，左手來一記「二龍爭珠」，急取老漁夫的雙目下面欺上，右腳急出「魁星踢斗」，以攻解困，拚命了。
　　老漁夫吃了一驚，感到中海的右腕堅如鐵石，有一股兇猛堅軔的力道向外漲，不易扣牢。同時，反應出人意料之外，不等他轉念，指巳臨目腳已近襠。
　　「好傢伙！」他叫，右掌上撥下拂，變化太快太突然，他只好退步封招。
　　中海已料定對方必定後退封招，被抓住的左手向外一撥一翻，攻出的左手二指變點為抓。「噗！」
　　兩人的手相觸，搭上了，力道驟發。
　　變化奇快，宛如電光石火，貼身相搏，不是你死便是我活。
　　這瞬間，鴨蛋頭巳飛撲而上，右腿疾飛。
　　老漁夫的右手封出，本意是上滾下拂，對付「二龍爭珠」和「魁星踢斗」並無錯誤，卻未料到上撥時被中海變招扣住了，下面，「魁星踢斗」自然無法化解，「噗」一聲輕響，他扭身避開下陰的一擊，左膝卻被踢中，「哎」一聲輕叫，身軀向後挫。
　　中海雙手一崩，鬆了手。
　　「噗！」老漁夫身不由己，仰面朝天向後撞，跌了個手腳朝天，抱著左膝齜牙裂嘴低叫。
　　幾乎在同一瞬間，中海的身形向右一閃。
　　「呼」一聲風響，鴨蛋頭的腳落了空，險極地從中海的左側擦過。
　　中海身軀左扭，左右手齊出，一把扣住鴨蛋頭剛踢至頂點收不回來的右足徑，一聲叱喝，來一次向右過頂大翻身。
　　鴨蛋頭狂叫一聲，身軀懸空扭轉一匝，然後被凌空扔出，腳幾乎被扭斷，「叭匍」兩聲，跌翻在三丈外。
　　中海身形似電，抓起包裡便待脫離是非場。
　　驀地，右首山嘴上的矮林中傳來一聲怪叫：「好！」
　　叫聲中，青影連閃，九名驃悍大漠在矮林前雁翅排開，每人叉腰屹立，居高臨下虎視眈眈。
　　中間那人穿一身黑緞勁裝，背繫長劍，腰懸百寶囊，身形修長。頭面用一個黑頭罩掩住本來面目露出一雙精光四射的眼睛，口鼻耳也留了孔，讓五官外露，大白天看上去仍有陰森森的感覺。
　　中海知道走不了，火速的背上包裡，竄入茅亭，抓過一張木凳，扭斯一條腿綽在手中，飛掠出亭外。
　　老漁夫反感也快，似乎將膝痛忘了，奔至亭旁抓出他的釣魚竿，在亭左戒備，一面向鴨蛋頭低叫道：「起來！抓凳腳做兵刃，黑狐來了。」
　　鴨蛋頭真聽話，忍痛爬起入亭取凳腳。
　　黑狐哈哈大笑，舉手一揮，與八名青衣大漢同向下走。
　　中海心中一定，原來是鴨蛋頭的仇人到了，與他無關，得及早離開才是，當下轉身便向東闖。
　　八名青衣大漢，左右一分，將兩端的道路截住。一名大漢閃電似的撤下長劍，銀虹一閃，劍尖指向闖來的中海，沉喝道：「站住！聽候吩咐。」
　　中海凳腳一頓，便待進招奪路。
　　黑狐叫道：「那位兄台請稍候，在下誠心與閣下親近。」
　　中海知道跑不了，以一條凳腳在四支長劍下奪路，算扛不多，他只好收起奪路的念頭，等待脫身的機會。他對自己的輕功甚有信心，只要不陷入包圍，要脫身並非難事，諒這幾個人也不易將他困住的。
　　他挺身屹立，說：「在下是過路的，身無長物，與諸位井水不犯河水，諸位用不著在我身上費神了。」
　　「耽誤閣下片刻，尚請賞臉。」黑狐說，一面走向老漁夫和鴨蛋頭。
　　老漁夫魚竿一抖，冷冷地稅：「田當家，你的消息倒靈通得很。」
　　黑狐笑笑，頷首道：「天罡星洪老哥雖將鏢毒壓下，但不宜長途奔波。而他老哥住得最近的朋友便是你五嶺漁隱茹老兄，他不投奔你投誰？說不上靈通不靈通。」
　　五嶺漁隱冷哼一聲問：「然則你又從何得知老夫已回大庾嶺了？」
　　大庚嶺的主峰其實不在這兒，在南安府的西南，距這兒遠著哩！但卻只有這一帶有魚可釣，五世漁隱在山尾的南麓有一座隱居的木屋，是他五居所之一。
　　「老哥的大庾嶺蘆與在下毗鄰而居，在下如果不知道老哥的行蹤，還像麼？」黑狐泰然地說。
　　「那你是存心和老夫過不去羅？」
　　「在下豈敢？老哥言重了。」
　　「說明你的來意吧。」
　　黑狐向鴨蛋頭一指，說：「在下與老哥忝為鄰居，一向相安，決不敢打擾老哥的清靜，只請老哥放手不管在下和天罡星洪貴老兄的事。」
　　五嶺漁隱搖搖頭，說：「話可不是這樣說。俗語說，光棍打九九，不打加一；閣下已毀了洪兄的垛子窯，打了他一枚毒藥鏢。趕盡殺絕，你也未免太不講江湖道義了。」
　　黑狐冷冷地說：「他既然找你老哥出面扳回臉面，豈能怪我趕盡殺絕？」
　　「找人出面助拳，在情在理。」
　　「哼！你可曾問過他所做的事合情合理麼？」
　　五嶺漁隱搖搖道：「洪兄剛到不久，咱們只下了一盤棋，你們的過節我還沒有弄清誰是誰非……」
　　「老兄為何不立即問問他？在下可稍候片刻。」
　　五嶺漁隱瞥了天罡星一眼。
　　天罡星叫道：「老夫已窯毀人散，你的話不啻一面之詞。誰能置信？你說，你無端火拚老夫的垛子窯是何道理？」
　　黑狐冷笑一聲，厲聲道：「是否一面之詞，天下間自有公論。你這廝狼心狗肺，竟無恥地假借在下的名號，明火執仗到南安府公然白晝焚村，姦淫擄掠無所不為，想激怒官府派軍進剿在下的山寨，讓你天罡星取我的地位而代之，你還有什麼話說？」
　　五嶺漁隱接口問：「田當家的意思是……」
　　「在下要捉他解往南安府，治他應得之罪。」黑狐切齒叫。
　　五嶺漁隱哼了一聲說：「不可以。」
　　「為什麼？」黑狐答。
　　「論江湖道義，你決不可將他交與官府。」
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　　「他既能不講道義，我也用不著尊守。」
　　「那麼，你同樣是不計江湖道義的小人。」
　　「依你之見，你是管定了這樁事羅？」黑狐冷冷地問。
　　「為朋友兩肋插刀，不能不管。」五嶺漁隱凜然地答。
　　黑狐拔劍出鞘，冷笑道：「很好，你們是一個一個上呢，抑或是兩個一起上？」
　　「老夫先領教閣下的絕學。」五嶺漁隱答，雙手持竿緩緩迫上。
　　黑狐劍尖斜劍，徐徐相迎。劍上發出龍吟似的隱隱震鳴，劍氣四射。
　　「上！」五嶺漁隱暴喝，搶先進招，魚竿點出，嘯風之聲大起，丈二長的魚竿可以及遠，穩佔上風。
　　可是，小巴頭是禁不起長劍一擊的，他只能斗巧，決不敢硬拚，不等對新出劍，竿一沉，變點為掃，「呼」一聲怪響，幻化成無故虛影襲向對方下盤。
　　劍太短，黑狐必須近身進招，一聲叱鳴，他長劍下拂，來一記「月落星沉」，要將竿迫到外側，以便乘隙搶入。同時也希望將魚竿削斷。
　　兩人動上手，東面的中海心中不住在思量。他想起彭小虎的遺書上所提到的四個兇手，心腸狠毒得將他的父母用鈍器裂屍，顯然也是些無惡不作的凶殘惡毒之徒。
　　要找這種人，在俠義英雄中決找不到線索。在那些講綠林道規矩的俠盜叢中也沒有找到這種人的希望。
　　他必須在那些凶殘惡毒的賤賊身上打主意，務必將兇手找出來。
　　聽黑狐說出天罡星的罪狀，他心中已有所決定，他必須將天罡星救出，在這惡賊身上找線索。
　　真巧，機會來了。攔路的四個人一見當家的已經動手，便分出兩個人奔至一旁替當家的押陣。
　　前面只有兩個人，其中一個的劍並未撤出。
　　這瞬間，天罡星一聲怪叫，向前挺凳腳衝上。
　　罷到的兩名大漢同聲虎吼，拔劍搶迎。
　　天罡星妹似鬼，他是以進為退，突然縱向東西，向中海所站之處掠到。
　　中海大喜，向側一閃，讓開道路。
　　「留下！」攔路的大漢豪氣飛揚地叫，向天罡星一劍點出。
　　天罡星向左一閃，凳腳攔腰便掃。
　　另一名大漢火速撤劍，衝上叫：「先卸他的狗腿！」叫聲中，長劍貼地點出，政向天罡星的下盤了。
　　真妙！他們將中海置諸事外了。攻下盤的大漢恰在中海的身右不遠。
　　中海見機不可失，突起發難，凳腳發如電閃，「噗」一聲悶響。擊中攻下盤大漢的腰脊。大漢「嗯」了一聲，「叭」一聲爬倒在地。
　　中海急搶而出，掄凳腳攻向另一名大漢，一面叫：「天罡星，你還不走？」
　　天罡星正求之不得，虛幌一棍，拔腿便逃。
　　大漢心中焦急，一聲怒吼，向中海攻出一招「狂鷹展翼」，反手將劍揮出。
　　「卡」一聲輕響，中海的凳腳斷了一節。
　　「打」中海暴叱，半段斷凳脫手扔出。
　　雙方相距甚近，大漢的劍倉促間收不回來，想躲也力不從心，「噗」一聲小骯上挨了一記重擊，「啊」一聲厲叫，丟掉劍雙手捧腹，急急後退。
　　中海拔腿便跑，追上了天罡星，低叫道：「快跑！他們追來了。」
　　天罡星逃得真快，不管五嶺漁隱的死活，自顧自逃命，看到被中海擊倒的兩名大漢，更看到四名大漢銜尾窮追。
　　五嶺漁隱也在這時一聲怒嘯，魚竿左蕩右決，八面生風，衝向西首，竿上的釣絲突然拂出，「嗤一聲厲嘯，阻在西首的兩名大漢之一驟不及防被捲住雙腳，驚叫著被扔倒丈外，讓出道路。五嶺漁隱一聲狂笑，向西如飛而遁。黑狐追之不及，怒嘯連天，留下兩個大漢照顧受傷的同伴，狂追中海和天罡星。大白天，想掙脫追蹤的人談何容易？天罡星身上有鏢毒，不敢用全力奔跑，眼看要糟。中海一見不對，搶前挽住天罡星的右膀，說：「我助你一臂之力，黑狐那傢伙快追近了。」
　　天罡星咬緊牙關，說：「聽我指示方向，路上走不得，咱們必須從山林中脫身，這附近我熟。」
　　不久，他們向左一繞，穿越無數參天古木和叢山曠野小澗溪流。後面，最快的黑狐還在三二十女外，其他的人早已落後不見了。
　　再越過不少山林，黑狐也不見了。算路途，至少也離開茅亭在三十里外了。
　　兩人在一座山坳中的古林旁歇息，喝飽了山泉，拭乾了渾身的大汗。天罡星肢色泛灰，虛脫地躺在一株巨樹下，一面喘息，一面向中海說：「謝謝你，老弟，如果沒有你援手，他媽的一切都完了。」
　　中海倚坐在右首不遠的樹幹上，身旁放著包裡，一面用腰巾拭汗，一面笑道：「路見不平，拔刀相助，能為兄台盡力，在下深感榮幸，些許小事，何足掛齒？老兄的大名是……」
　　「我姓洪，名貴，綽號天罡星。你呢？」
　　中海淡淡一笑，不假思索地說：「在下姓海，名龍。」
　　「姓海？這姓倒很少見。」
　　「呵呵！少雖少，但系出名門，春秋時衛國名臣海春之後。」
　　天罡星不住地向他打量，問：「老弟，你在何處得意？」
　　「四海為□，無所不為，得意時殺人越貨，失意時雞鳴狗盜。當然，我沒有你老兄神氣。」
　　天罡星聳聳肩，說：「別談了，他娘的黑狐可把我搞慘了。看樣子，我還得走你的路子重創基業了。」
　　「你的鏢毒怎辦？」中海問。
　　「我得走一趟福建延平府。」到延平府幹什麼？」
　　「那兒有一位療毒聖手，叫做神針冷冰，他不但針灸術天下無雙，療毒也大大的有名，金針下處立起沉□。只是，那傢伙愛財如命，非錢不行，我得先找些金銀。」
　　中海大喜，沉著氣說：「妙極了，我要到漳州，咱們可以同行。」
　　「好，咱們一言為定。找金銀我內行，跟著我你不會吃虧。你到漳州有何貴幹？」
　　中海失笑，若無其事地說：「找人。」
　　「找誰？有名有姓麼？是不是江湖人？」
　　「江湖人姓名經常在變，誰知道他的真姓名？目前也許姓張，也許姓王。」
　　「那……你的姓名也是假的？」
　　「也許過些天我會姓龍名海。」
　　「那人……」
　　「那傢伙和我在湖廣發了一次財，事後卻帶著黃金溜之大吉。」
　　「那怎麼可以？」
　　「所以我要找他。你老兄是一寨之主，手面當然夠廣。」
　　天罡星拍拍胸膛，傲然地說：「不是洪某吹牛誇口，宇內十六萵人，我大多認識。」
　　「在下高攀不上那些白手名宿，只向你老兄打聽一個小人物。當然，也許他也是高手名宿也不一定。」
　　「你說說看，也許我認識。」
　　「那傢伙豹頭環眼，四方臉，左眼角有個刀疤，所以左眉禿而且左眼角往下拉，北方人。」
　　天罡星低頭沉思，久久方說：「有點像是疤眼老三，但……」
　　「疤眼老三？他目下在何處？」中海虎目放光地追問。
　　天罡星搖搖取，說：「他不會是你要找的人；他可不是個江湖小混混。」
　　「你說說看？」
　　「你該知道咱們綠林道中人才濟濟，做買賣形形色色，而最聞名的有三種人。一是有窯有寨開山立櫃的英雄，像我就是這一類的人。其二是獨行千里，不受任何限制，不受任何人管束，不與任何人結伙的獨行大盜。其三乃是糾合幾個人，萍蹤無定，出沒無常，見山吃山見水吃水，不買任何人的賑實力相當強的小集團，疤眼老三就是這第三種人。」
　　「說了半天，你還沒說上正題呢。」中海接口道。
　　「你急什麼？疤眼老三這一群人共有五個，個個都是了不起的高手，比那些坐地分贓的綠林大豪功力不見得差多少。他的綽號叫做鬼眼喪門，姓陶，單名宣。因為他排行第三，所以咱們同道只叫他疤眼老三。」
　　「其他幾個又是誰？」
　　「老大叫錦毛虎金文碩；老二活閻羅魏光耀；老四滄海神蛟姜傑；老五奪魄無常戚雄。這五個人號稱海宇五雄，五個人橫行天下，打家劫舍之前，會公然先行投書，對方如不在三天內送限定的金銀和美女到指定的地方，那麼，五位老爺就在限期的最後一刻到達，那地方就倒霉了，怎樣倒霉法，你自己去想好了。」
　　「海宇五雄成名多久了？」
　　「大概有五六年了。老弟，如果疤眼老三是你要找的人，我看你還是乖乖地遠避為上，做你的小強盜也罷。」
　　「目下他們在何處？」
　　「不知道，去年聽說在浙江天台附近，與天台劍客起了衝突，屠絕了天台劍客滿門老小。」
　　「依你看，在何處可以找得到他們？」
　　「這……很難說，也許在湖廣，也許在福建，他們絕不會在一年之中？在同一地點做兩次案的，上次在浙江，天知道他們竄到何處去了？不過，如果他們到湖廣，卻不會在湖廣做案，聽說他們倒還買洞庭王的賬，與玉麒麟也有些少交情。老弟，如果我是你，我寧可和他交朋友，也不願和他算老賬呢。」
　　中梅冷冷一笑，站起說：「也許我和你老兄具有同樣的看法。咱們可以走了。哦！你去找神針冷冰，他的家在……」
　　「在延平府將樂縣西北百丈山下。你日後如果有難治之病，可以去找他，但事先準備大量金銀，最好是珍寶。那傢伙的診費，可從無討價還價的餘地。」
　　中海背起包裡，說：「我會去找他的，快了。走！由何處走？」
　　天罡星站起伸個懶腰，說：「咱們繞遠些，不能走南安府。由這兒向東北行，可以到贛州府。但為了防偏黑狐攔截，咱們得找地方躲上三五天。」
　　中海在無意中獲得了不少消息，像是在茫茫的黑夜中看到了一線火光。他壓下了心中的激動，與天罡星同行，想從天罡星的口中，多探出一些消息。
　　第五天，料想黑狐必定鬆懈了防範，兩人泰然上路，沿章江下行，經崇義裡，上猶縣，直下贛州府。
　　黃昏時分進了西門，第二天出東門由瑞金入閩。將到城門口，遠遠地便看到城門兩側的牆壁事有許多人圍著看榜文。
　　兩人都心中有鬼，天罡星說：「老弟，咱們分開走。」
　　「為什麼？」中海問。
　　「城門口貼了榜文了，這是咱們江湖人的黑榜，必須看看以便早作提防，但又怕被眼線魔爪看出苗取。我先走，勞駕，你看看上面放些什麼屁，我不認識字。」
　　天罡星說完，大搖大擺地先出了城。
　　中海在榜文下略一停留，吹著悅耳的口，從容經過守在城門口的幾名差役身前，追上了天罡星了。
　　「怎麼回事？」天罡星問。
　　「你榜上無名，我卻有。」中海答，臉色全變了。
　　中海的臉色，變得猙獰怕人，與剛才通過差役前時判若兩人。他上齒緊咬著下唇，臉上佈滿寒霜呢天罡星吃了一驚，問道：「怎麼啦？老弟，你的臉色有點嚇人。」
　　中海突然桀桀狂笑，笑完說：「我在湖廣做案，有人檢我的手尾，殺了人，罪名由我去頂，你看妙不妙？」
　　「混蛋！你知道那檢手尾的是誰？」天罡星脫口咒罵。
　　「哼！我如果知道就好，也不必跑一趟漳州啦，我真愚蠢，我該晚些天再走的。那在暗中要送我問絞的畜生必定是我附近的人，而且始終盯在我身後，我卻不知是誰，哼！他跑不了的。」中海咬牙切齒地說。
　　「到底是怎麼回事？」天罡星關心地問。
　　「不說吧！乏味得很。」中海暴躁地叫，灑開大步趕路。
　　從贛州府到汀州府，全是羊腸小道，翻山越嶺，左盤右曲，天知道這兩座城相距竟有千餘里，委實令人難信。但信不信是一回事，當時的小道確有千里以上，沒有大道，路只有東村西村間繞來繞去南來北往，比實際的里程拉遠了三倍以上。
　　別認為這一條山路少人行走，事實不然。相反地來往的人成群結隊呼嘯而過，但走上大半天，決看不到單身的旅客。
　　汀州府有幾座大名鼎鼎的礦場，出產當時最有名的兩種金屬，銀和銅。最有名的有黃焙場、安豐場，和寧化縣的寧化場，是當時官府最重視的金銀產地。
　　煉好的銀和銅，皆由大批官兵拜往贛州府轉運京師。以往是運到福州府由海運北行。但海運不安全，汀州至福州一段路水陸共一千三百餘里，更不安全，所以改道江西，會合瑞金所產的金，一起解上京師。
　　因此，這條路的往來兵夫比任何一條路都多，想在這兒做一票大買賣的江湖人也為數不少。近十年來，官銀被劫的大案已出了兩次，弄掉三兩袋的小案多得不可數計。
　　天罡星所說的找金銀，就指的這件事，沿途他將計劃和中海商量，預定在柴侯峽山下動手。
　　柴侯峽山在雲都東南七十里、面臨貢江，西北便是充滿神話色彩的梓潭山。柴侯峽山也是一座充滿神話的山，山頂上的石棺和松柏，是從江對面的平山村飛來的，棺中盛著漢朝的一個姓劉名叔喬的人，自稱柴侯。
　　音潮未年天下大亂，有人挖他的墳取寶，突然狂風暴雨驟至，棺與墳四周的松柏，飛渡貢江移上這度山峰，棺化為石雲。
　　由於前後兩座山都是有鬼有神的山，柴侯峽山有神，梓潭山有鬼，路經這段路的人，經常疑神疑鬼，戰戰兢兢，在這兒下手劫金，最為理想。
　　中海確也需要錢，但他不願搶劫，即使是官銀他也不願伸手，認為那會令押金銀的兵夫遭殃，比劫大戶更缺德，不知會坑害多少人。
　　巳經過了雩都，沿貢江東行，走了卅餘里，天罡星才提出他的劫金大計。
　　中海靜靜地聽完，耐並性子問：「老兄，要劫金銀，何不到汀州府的礦場去劫？帶著金銀往回走豈不冤枉？」
　　天罡星哈哈大笑，搖頭道：「你不懂，金子出在瑞金，汀州府只有銀。咱們在這一帶下手，官府必定以為咱們定然在江西地境藏身，沒有人會懷疑咱們反而往回走。」
　　中海淡淡一笑，說：「我反對在半途劫毯金銀。」
　　「咦！為什麼？」
　　「你知道咱們來這一手，有多少人誓將家破人亡？」
　　「哈哈哈哈……」天罡星狂笑起來，笑完說：「咱們做強盜的只管自己，那管他人？老弟，你何時慈悲起來的？」
　　中海突然止步，寒著臉說：「致兄，你聽了，做強盜的並不全是些沒有心肝的人，綠林有綠林的戒律，江湖有江湖的規矩。做強盜的有一句自我解嘲的話：劫富濟貧。老兒，你劫的什麼富？濟的什麼貧？」
　　天罡星惱羞成怒，大叫道：「官家的金銀，劫之天公地道，你他媽的……」
　　「住口？你知道耍害死多少押運的兵夫？那些人全是苦哈哈，可憐蛇……」
　　「笑話！他們苦，他們可憐，那是他們的事。咱們做強盜難道不苦？一生中提心吊膽，日夕提防著腦袋被人砍掉吊在城門口示眾，又有誰可憐我們？」
　　「誰叫你做強盜來著？」中海冷笑著問。
　　天罡星怪眼一翻，怪聲怪氣地叫：「喝！你他娘的就不算是強盜？」
　　中海挺挺胸膛，傲然地說：「告訴你，在下頂天立地，從不取不義之財。」
　　天罡星直咬牙；恨聲說：「如果不念在你救了洪某的份上，我宰了你這個王八蛋。」
　　中海輕蔑地撇撇嘴，冷冷地說：「做強盜的從不為別人著想，不知仁義為何物，些少恩惠想亦不在你老兄的心上，為何不動手宰我？」
　　天罡星居然忍下了，暴躁地叫：「去你娘的！廢話少說，你到底意下如何？」
　　「咱們到礦場再說。」
　　「滾你的蛋！礦場刀槍如林，戒備森嚴，我可不願意伸著脖子過去送死，我要在這兒下手。」
　　「不行！」中海斷然地叫。
　　天罡星站住了，冷笑道：「真他娘的見鬼，碰上你這種貨。你走你的陽關道，我過我的獨木橋，咱們在這分手。」
　　中海也冷笑一聲，說：「老兄，你不會如意的。」
　　「老夫卻是不信。」天罡星傲然地。
　　中海不再多說，逕自走了。
　　事先已問明道路，他不用怕迷失，走了三里地，突然閃入一座矮杯中。
　　不久，天罡星得意洋洋地經過矮林前。
　　中海在心中冷笑，心說：「你這惡賊如果下手，我可饒你不得。像這種人如不下地獄，誰下地獄呢？」
　　他遠遠地盯梢，向梓潭山走去。
　　後面不遠，有八個青衣挑夫徐徐東行。
　　他上路不久，一個黑衣人從矮杯中閃出，走在八名挑夫的前面，像是同夥。
　　小道須經過九州嶺，然後才轉向瑞金。九州鎮也就是會昌縣，本朝之前稱會昌州，但本地人仍沿襲舊稱，叫九州鎮。
　　從安都到會昌是三程，運金隊須在梓潭山的梓山村投宿。也就是說，運金隊必定在近黃昏時分經過兩山之閘的叢林丘陵地帶。
　　天罡星在午間便到達預定動手的地方，周密地選好下手的地形，用匕首削了不少小竹刀，準備了一根竹矛，靜靜地等候日下西山。
　　夏日晝長夜短，酉牌初黑夜仍未光臨，滿天紅霞，大地一片火紅。但叢林之下，巳有點景物朦朧了。
　　遠遠地，小道上首先出現了一隊帶刀的兵勇，約有十餘名之多。接著，八名箭手出現。
　　箭手之後是四十名挑夫和三十匹騾馬。每個挑夫各挑了一雙小木箱，箱小而沉重，大概每箱各盛了五百兩銀磚挑起來倒還不太吃力。，騾馬的背上，則有四隻皮鞘。每鞘五百兩，這才是盛金的盛器。每匹馬的前面，有一位帶刀的夫子。
　　後面，也有八名護送的箭手，和廿名兵勇。
　　以一人之力，想打劫這群陣容浩大的運金隊，簡直是自尋死路，拿自己的老命開玩笑。
　　這一帶從未發生過劫案，但經過這兒的人大都戰戰兢兢，唯恐觸怒鬼神，只顧埋頭急走，些微的風吹草動，也會令行路的人心驚膽戰。
　　小徑攀上一處草深林茂的高崗，高崗不大，頂端長僅五六丈便開始下降。崗頂杉林綿延不絕，全是樹齡僅五六年的杉樹，入林三五丈便看不見外面的景物。
　　先頭的兵勇過去了，夫子也過去了，騾馬到了。
　　前面的人巳經下崗，後面的人也在崗下。崗頂小道只能容一匹馬行走，五六丈距離恰好有五匹馬魚貫而行。卅匹騾馬長徑至少也有四十丈，前後的兵勇皆看不見崗頂的只況。
　　中海本來盯緊天罡星，豈知突然發覺自己也被人盯住了，那九個挑夫打扮的人，不時在身後半里地出沒，顯然來意不甘。
　　他心中起疑，經過梓山村時，他不走了，早早落店進膳，以察看追蹤人的用意。
　　他發覺□兩名青衣挑夫在他咐近監視，其他的人卻不見了。不必多費腦筋思索，便料定這些人是為他而來，用意何在？他必須查明。
　　他想到有兩種可能，一是屠殺他雙親的兇手派來追殺他的人，萬里迢迢追到這兒了。一是官府派來的人，要緝拿他歸案。
　　他匆匆膳罷，繼續登程。
　　出了村，果然不錯，兩個挑夫遠遠地跟來了。
　　天罡星已經失蹤，但他已被自己的事分了心，自顧不暇，那有兼顧天罡星劫連金隊的閒情逸致？
　　經過一處山嘴，他向左折入一座濃蔭蔽日的矮林，將包裡塞入草叢中，向前繞出，準備對付兩個跟蹤的人。
　　等了許久，他失望了，兩個傢伙始終不見現身。
　　他心中暗懍，這兩個傢伙相當機伶，很難對付哩！他又繞向來路方向，小徑上空蕩蕩地，那兒有追蹤人的身影Y「不好！我不該轉回來看的，反而被他們盯住我了。」他想。
　　他耐不性子，躍上一株可察看左近動靜的巨樹，向四面監視。
　　許久，許久，沒有任何動靜。
　　「咱們看誰先憋不住。」他心中暗叫。
　　兩個跟蹤的人也是老狐狸，始終不見現身，雙方僵住了，看誰性子躁先露臉。
　　一等再等，等到紅日將下西山。
　　東面人影一幌，兩個挑夫現身了，從路側的草叢中奔出，並未回頭觀看，突然向東急走。
　　中海豈肯放過？飛躍下地，找回包裡拔腿便追。他不走小徑，也不走山林。逕從臨河一面抄出，快捷如風。
　　不久，他抄上小徑，將包裡藏好，蛇行鷺伏掩在路旁的草叢中等候。
　　遠遠地，兩個挑夫大踏步地接近了。
　　東面不遠處，便是剛才所說的斜崗，先頭的兵勇已經下崗了，已可看到剛從崗頂降下的第一匹馱馬。
　　兩個挑夫也快接近埋伏的地段，到了。
　　中海緩緩站起，陰陰冷笑逍：「朋友，才來呀？」
　　兩個挑夫吃了一驚，火速放下擔子，飛抉地在籮筐內拔劍繫在背上，雙手橫著扁擔迎上。
　　右首那人突然看到遠處崗頂的人馬身影，急叫道：「咦！大哥為何不發訊號？來了。」
　　左首大漢扭頭一看，附耳道：「我對付這個鷹爪，不必管訊號，你先放火斷路。」
　　中海沒聽見他們的話，但看他們已系劍持扁擔迎來，顯然兩個傢伙是衝著自己來的了。
　　他挪了挪衣內的匕首，踏進叫：「老兄們，說明白再走，跟了在下好半天，你們做的好事何不說來聽聽？」
　　左面的大漢冷冷狂笑，急衝而上叫：「你這廝倒精靈，但已沒有機會了。」
　　聲落人已搶近，扁擔兜心便搗，來勢洶洶。
　　中海後退兩步，扁擔落空。
　　大漢再發狂笑，如影附形迫進。招出「猛虎搖頭」，扁擔左右一提，再次搗入。中海向右一閃，突然切入。
　　大漢一聲怪叫，順勢掃出。
　　中海身形加快，巳經近了身，近身後，長兵刃就已輸了一半。他左手一抄，抓住了掃來的扁擔，右掌恍如開山巨斧，來一記「吳剛伐桂」捷逾電閃。
　　大漠丟了扁擔，「上盤手」化招，飛起一腿，反應奇快。
　　豈知中海志在必得，右掌全力下劈，左手將奪來的扁擔向下磕。「噗噗！」雙方硬接上了。
　　「啊……」大漢叫，化招的左手像是骨折，頹然下垂。
　　同時，逕骨被扁擔磕中，皮開肉綻，狂叫著坐倒。
　　另一名大漢已經將四隻籮筐的東西別倒在路上和兩側的草木中，原來是硫磺硝石油布乾草等物正七手八腳掏出火摺子，擦動上面的火刀哩！
　　中海恍然大倍，原來也是打劫運金隊的強盜，難怪他們躲了好半天，等到日落方始現身動手。
　　事急矣！豈能讓賊人放火？他飛起一腳，「噗」一聲將倒地的賊人踢昏，手中的扁擔破空飛擲，一面大叫：「要你的命，惡賊！」叫聲中，人向前撲。
　　賊人已燃著了火摺子，正想伸向引火物，聞聲吃了一驚，扭頭一看，扁擔巳化長虹而至，怎敢不躲？向右一閃，火摺子倏熄，扁擔落空，遠飛出五丈外。
　　不等賊人有再燃火的火摺子的機會，中海到了。
　　賊人大驚，丟掉脅下的扁擔，伸手拔劍。
　　中海像狂風似地捲到，鐵拳如電，凶狠地進擊，拳發似聯珠。「砰噗砰噗」四聲暴響，拳拳著肉記記落實，賊人的兩頰和小骯一連挨了四記重擊，怎吃得消？狂叫著仰面便倒。
　　中海一腳將賊人踏住，拔出對方的長劍，叱道：「老兄，幹什麼？」
　　賊人好半天方緩過氣來，大牙往外吐，滿口是血，含糊地叫：「太爺倒……倒霉，但……但你兩個人也……也……是死，咱們巳……已有萬全準備，勢……勢在必……必得。」
　　中海已確定對方是劫金賊了，再問：「朋友你是那一條線上的？」
　　「太爺決不會告……告訴你。」
　　中海仍想再問，但遠處崗上突變已生，吶喊聲震耳傳來，馱馬奔竄的凌亂蹄聲清晰可聞。
　　他在賊人的耳門上敲上一記，將賊人擊昏，提著劍放腿狂奔，向大亂的人馬奔去。臨走時，並檢回自己的包裡背上。
　　霸頂上，第一個發動的是天罡星。
　　他等到馱馬巳過了一半，突起至發難，從草叢中竄出，兩把竹刀已經先發，射向左右兩匹賊馬的後臀。接著一聲狂笑，掄竹棍搶到中間一匹馱馬旁，一棍掃出。
　　牽馱馬的人還弄不清是怎麼回事，「吼」一聲腰間便挨了一棍，狂叫著倒了。
　　幾乎在同一時間，前後兩匹中竹刀的馱馬一聲長嘶，負痛狂奔，把兩名牽馬的人踹倒了一個，另一個卻精靈機警，拋掉□拔刀衝向天罡星。
　　馬群大亂，狼弈諑突。
　　也幾乎在同一瞬間，崗西下方搶出四名青衣挑夫和一批黑衣人，全都用青巾蒙面，暴起動手。他們都伏在路旁，人影一閃，已欺近牽馱馬的人，立時大亂。
　　「錚錚錚……」金鐵交鳴聲大起。
　　「啊……」慘叫聲驚心動魄。
　　天罡星迎著奔來的牽馬伕，竹矛猛地便掃。
　　得Ｊ一聲震響，牽馬伕的單刀飛到五丈外去了。
　　接著反手又是一棍，「噗」一聲將馱夫劈翻，一人同一匹馱馬，向杉林中急走，他的胃口真不小，想一下子便弄走二千兩黃金。
　　隊後的兵勇知道前面有警，吶喊看向上趕。
　　天罡星將一件衣杉蒙住馬腦袋，牽入了杉林。
　　追兵到時，與箭手追入林中，杉林又矮又密，箭沒有用。追了二三十丈，突然有人發出叫號聲。
　　原來杉葉堆積的地面，零落地插了不少鋒利的竹刀，腳踏上去鞋破腳傷，剎時林中大亂。
　　林下的七名蒙面盜擊潰馱夫，每人被了兩個盛金的皮鞘，得手便走，先後竄入杉林，溜之大吉。
　　中海到得太晚，看前面情形已不可收拾，又怕被兵勇誤會他也是劫金賊，便向杉林抄出林後，去追卻金賊。
　　表使神差，被他追上了七個蒙面人。天色已經盡黑，他只聽到前面有踏枝之聲。落下的杉枝幹而脆，任何人也然法在其中奔跑而不發聲。他循聲急追，看看趕上了。
　　慕地，前面有人叫道：「不對，大哥，咱們上當了，站住！」
　　踏枝葉的腳步聲倏止，另一個洪亮的聲音問道：五弟，有何不對？
　　「皮鞘內怎會有響聲？似乎並不大重哩。」先前發話的人答。
　　「看看。」有人低叫。
　　火光一閃，有人弄亮了火折子。
　　中海小心奕奕地掩近，腳下居然未發出聲音。
　　「是石頭！他媽的咱們上當了。」先前起疑的人怒叫，恨恨地咒罵。
　　「回去，宰了那些該死的官兵。」洪亮的嗓音怒吼。
　　「走！他們今晚必定在梓山村投宿，不幹掉他們三五十個、難消心頭之恨。」一個老公鴨子嗓嘎聲叫。
　　中海心中一寬，接著便替那些兵勇耽上了心事，激起了他的俠義襟懷，突然在遠處狂笑道：「哈哈哈哈！你們全在計算之中，梓山村巳張起了天羅地網，正等諸位前往進網入羅。」聲落，他向右徐移，閃在一株杉樹下。
　　火摺子已熄，林中黑沉沉，隱隱地，他聽倒輕輕的踏葉聲，知道他們搜來了。
　　他的耳力和目力皆超人一等，漸漸地，他看到兩丈外有一個黑影，一手仗劍挫身移近。
　　由林上空透入的微弱星光下，首先便被他發現了劍的反光。
　　真妙，來人的右方也有劍的反光，相距在三丈外，左面卻沒有其他的人影，顯然，對著他搜來的人，是最左翼的一個。
　　他伏在杉樹下，屏息以待。
　　遠遠地，有馬蹄踏葉之聲，蹄鐵間或踏在小石上，其聲有異。他在邊塞八年，可以在半里外分辨出人與馬的聲響，所以知道是馬蹄聲。
　　他並不知道天罡星奪馱馬逃走，以為是官兵搜到了另一面去了。
　　人影在他身前不足兩丈停下了，扭頭向三丈外地同伴低聲道：四哥，咱們碰上扎手的高明魔爪了，還是早走為上策。
　　叫四哥的黑影也停下了，說：「很可能，那兩個像伙定是南昌寧王府派來的人，會不會還有其他的人呢？我和大哥說一聲，別上當。」
　　四哥說完，走了。最先說話的人仍舊向前搜，真該死，從中海的身側越過，竟不知身側有人。
　　中海虎臂徐伸，「噗」一聲輕響，在對方的腦門來上一劈掌，賊人應掌而倒地。
　　他小心奕奕地將賊人狹至樹下，解下賊人的腰帶，將賊人的手腳捆實，吊在橫枝上方溜至一旁靜候變化。
　　不久，黑暗中有人低叫：「六弟，咱們走。」
　　「六弟！」叫的人焦急地再次低喚。
　　不久，一個黑影急竄而至，腳步匆忙，地下的枝葉發出清脆的折斷聲。
　　真妙！懊死的黑影急竄而至，恰好撞向中梅藏身之地。中海等黑影通過，倏然伸手一掌拍出，「噗」一聲拍中黑影的後腦，黑影應掌而倒。
　　七個人已被他打昏了兩個，他不怕對方的五個人了，五個人無法將他困住。
　　「咯哈哈哈！，朋友們，不必浪費時辰了。」他狂笑叫著。聲音換了嗓子；與先前所說的話完全不同，像是換了一個人，完全是純北方口音。
　　人影急閃，五個賊人到了，但他們不知中海的藏身所在，五個人形成五方陣，舉劍戒備，有人叫道：「四弟，六弟。」
　　中海仍閃在後，說：「不用叫了，他們目下已是待決之囚。」
　　五黑影循聲迫進，中海喝道：「站住！不然休怪在下心狠手辣。」
　　「閣下何用意？」對方問，站住了。
　　「向諸位打聽消息。」中海沉聲道。
　　「尊駕高姓大名？」
　　「你們還沒說呢。」
　　「咱們潛山九虎。」
　　「我，大地之龍。」中海信口胡扯。
　　「大地之龍？這名號陌生得緊，沒聽說過。」
　　「潛山九虎也名不見經傳，彼此彼此。」
　　「閣下要問什麼消息？」
　　「海宇五雄的行蹤，尚望見告。」中海問。
　　對方久久方反問道：「閣下問海宇五雄，有何用意？」
　　「在下與疤眼老三是朋友，久未通音訊，所以向諸位打聽他的下落。」「你問對了。」對方大聲答，口氣充滿恐懼，又道：「你能保證在下的四、六弟的安全麼？尊駕既然是疤眼老三的朋友，彼此都是線上的同道，不會與咱們為難的吧？」
　　「當然，當然。」
　　「五雄上月梢曾在處州府，可能正前往福建行道。」
　　「真的？」
　　「決無虛假。」
　　中海將劍一拋，說：「樹下有你們的同伴，有見了。」
　　聲落，他已遠撤三丈開外，一面飛掠一面叫：「官兵已大舉搜山，你們得趕快遠離。」
　　得到海宇五雄的消息，他心中狂喜，折出小徑，乘夜向瑞金趕路。
　　天罡星搶走了一匹馬，奔入群山深處，狂喜之餘，找處偏僻的角落打關皮鞘一看，氣得半死。
　　皮鞘內全是石頭，那有黃金的影子？
　　他恨得直咬牙，心有不甘，乘了馱馬往回走，趕近梓山附近，已量三更過後了。
　　遠遠地，梓山村人喊、馬嘶、大吠、火起，殺聲震耳。
　　他吃了一驚，勒住坐騎站在半里外，向火光起處看去。不錯，確是梓山村出了亂子。他咬牙切齒地想：「哼！這些王八蛋可惡，想不到我天罡星做了一輩子的強盜，今晚卻在陰溝裡失風，搶石頭來了，日後傳出江湖，豈不笑掉同道們的大牙？」
　　他不知村中發生了什麼，猜想兵勇們或許發現劫金賊要去而復返，所以虛張聲勢嚇人。
　　他想入村但又怕兵勇們有備，脫不了身，一時躑疇難決。
　　他在崗頂行劫，沒看到崗下有潛山九虎也在下手，因此不知發生了什麼事。正委決不下間，突見前面小徑中奔來五個黑影，奔走如豕，似乎每人都背了重物。
　　只消一看黑影們的光景，便猜出來人決不是兵勇，更不是村民，而是同道。
　　他心中一動，立即將馱馬趕入林中，在路旁一伏，一面等候來人，一面忖道：「妙極了，可能是同道，盯住他們，如果他們到手的不是石頭，見者有份，我何不分他們兩包？」
　　五個黑影漸近，他突然躍出路中，揚了揚等中的竹刀，大叫道：「相好的，光棍不擋財路，但得借光些兒。官家的黃白，見者有份。」
　　五個黑影在兩丈外站住了，是五個蒙面人，有四個背著的不是金銀包，而是四個人。五人左右一分，背上的四個人溜下地，踉蹌地站住。
　　唯一沒有背人的黑影哼了一聲，沉聲問：「朋友，那一條線上的？在何處得意？可有山有櫃？」
　　天罡星哈哈一笑，說：「開山大庾，立櫃梅嶺。」
　　「尊駕是天罡星洪當家？」對方問。
　　「正是區區。」天罡星答，心中有點虛；對方不是無名小卒哩！
　　「閣下不盤咱們的道，便狂妄地出頭露面叫字號，你很狂。哼！你吃過界了，朋友。」
　　天罡星硬著頭皮說：「朋友，大號如何稱呼？」
　　「潛山九虎，我，插翹虎羅健。」
　　天罡星吁出一口長氣，閃在一旁說：「好罷！算老夫倒霉，碰上你們也是一寨之主。怎麼樣？得手了麼？」
　　插翅虎沉重地長歎一聲，上前說：「別提了，幾乎葬送了四位賢弟，這些王八蛋精明得緊，在附近布了高手，捉了咱們兩個放火的，總算冒險將人救出了……咦！原來是你。」
　　插翹虎一面說一面走近，看情了天罡星的穿著面容，無名火起，叫聲中伸手拔劍。
　　天罡星吃了一驚，退後兩步道：「羅老弟，我怎麼啦？」
　　插翅虎一面迫進一面怒叫道：「狗東西！原來你是官兵的爪牙……」
　　「什麼？」天罡星怒聲問。
　　「你這廝和另一名同伴鬼鬼祟祟，午間在山北落在咱們的眼中，在下心中生疑，派兩位負責放火的賢弟盯你們的梢。你先走，你的同伴卻在後面愚弄在下的兩位賢弟，將他們擊昏；以致被擒……」
　　「且慢往下說，等一等，咱們有誤會。」天罡星搶著叫。
　　「誤會？你否認這些比青天白日還明白的事實？」
　　「在下說的也是事實。不錯，在下曾和一個姓海名龍的小伙子同行，為了劫金的事情，彼此意見不合，他反對向迎金隊下手，而我卻想得緊，因此各行其事。他在後面所做的事我一概不知，而我卻在南面的崗頂動手，搶了一匹馱馬，馬上帶的不是黃金而是石頭……」
　　「哦，在崗頂動手的人原來是你？」插翅虎插口問。
　　「當然是我，馱馬還放在林中哩。」天罡星答。
　　「那就怪了，為何你那位同伴要打昏我的人？」
　　「我怎麼知道他的事？」
　　「他是何來路？」
　　「在湖廣做案的晚輩，被人檢了首尾，官府正出賞格拿他。唔！恐怕他認為你們是官府派來抓他的人，所以誤會了。」
　　插翅虎同意了天罡星的見解，又問：「有一個自稱為大地之龍的人，說是海宇五雄的朋友。那傢伙可惡極了，暗算了我兩位賢弟作為人質，探問海宇五雄的下落，可是尊駕的朋友？」
　　「大地之龍？見鬼！江湖上沒聽說過這號人物，海宇五雄也沒有這種朋友。唔！恐怕是他。」
　　「誰？」
　　「就是那姓海名龍的傢伙，他與疤眼老三有過節。」
　　「他說他是疤眼老三的朋友。」
　　「定是他，不然他怎敢挾人質問下落？不怕你們日後找他算賬麼？」天罡星有條有理地說。
　　插翅虎勃然大怒，問：「那狗東西該死！我非找到他不可。洪兄，他目下……」
　　「他要到漳州府有事，什麼事他沒說。你們如果要找他，務必小心，那小子身手了得，且機警過人。」
　　「哼！他非死不可。」
　　天罡星到林中牽出馱馬，信口問：「押運的人還在村中麼？」
　　插翹虎示意四名兄弟將人背起，說：「不必去了，全是石頭，不知是誰定下的金蟬脫殼計，金銀早就先一步運走了。只怪咱們太大意，豈有事先將運金隊的行期告訴人的？他媽的！真是陰溝裡失風翻船，無趣之極。剛才咱們入村救人，那些傢伙還在得意洋洋罵咱們是中計的蠢驢呢！你如果不死心再去討沒趣，恐怕要有大麻煩，不去也罷。」
　　天罡星只好死了心，很很地將馱馬戳了一竹刀，咒罵道：「狗娘養的！太爺不將金子弄到手，豈肯廿休？路上失風，大爺到瑞金再打主意。」
　　馱馬嘶叫著奔竄，他轉身向瑞金方向發足狂棄。
　　插翹虎示意同伴啟程，恨恨地說：「咱們先弄些金銀，再找海宇五雄報訊，不將那姓海的小賊送進鬼門關，誓不放手。」
　　中海萬沒料到天罡星替他招來了麻煩，平安地趕到了漳州府龍巖縣。
　　他不敢在城中投宿，打聽出城東郊近江處有一座西方禪寺，是一座偏僻而清苦的古剎，便到寺中投宿，先寄下骨匣，第二天換了一身乾淨的青直綴，大膽地進城。
　　一月來，他晝伏夜行，臉色逐漸好轉，塞外風霜所留下的古銅色肌膚，已逐漸褪去，沿途食風宿露，並未替他添加風塵之色，臉色已恢復正常，紅光滿臉，顯得英俊而樸實，經過修飾之後，誰會知道他是從萬里落荒歸來的流囚？
　　巳牌，他踏入這座被叢山包圍著的小山城。
　　小山城市面倒也相當繁華，東寶山礦場的礦工三五成群地在城中逛蕩。原來這幾天是情礦期，停工五天，除了派來開礦的囚犯外，礦工們幾乎都向城裡湧，各找快活，女人和酒成了他們追逐的目標。
　　東寶山有一座銀礦場，和兩座鉛坑，共有役囚兩百餘名，礦工在五百以上，加上官員和兵勇，不下千人之多。小小的縣城容納下這許多人，不繁華怎成？
　　礦工中有不少外地人，南腔北調五方雜處，因此市面的店舖夥計，大都會幾句外省話。
　　一般說來一個外省人到了這兒，除了城內可以逛逛之外，簡直無處可去，像是到了異邦，龍巖的土話確是難懂也許比手劃腳比說話還管用得多。
　　中海聽不懂閩南話，他只有冒險進城打聽消息。
　　襟入東大街，大街窄小，兩側都是光線不足的小店，滿街所看到的人，大多是成群結隊喧嘩而過的礦工。他不管別人的閒事，進入街左的慈安堂藥局。
　　慈安堂店面相當大，有兩個冶病的郎中，店門外金字招牌上，寫著「參茸燕桂」，和「膏丹丸散遵古炮製」等醒目大金字，想必是本城大名鼎鼎的老字號。
　　店中相當忙碌，生意甚佳，抓藥的客人不少。他往櫃檯前一站，懷中掏出一張單方遞給一名夥計問：「貴店有會講官話的人麼？」
　　夥計笑笑，用夾鹽的官話說：「客官要抓藥？幾劑？」
　　辟話，也就是中原話，京師雖設在北京，但北京話還不算是官話。
　　中海善意地一笑，說：「只要一劑，你看看能否抓全？」
　　夥計在看單方，中海身旁突然多了一個魂衣百結，形容枯槁的花甲老人，遞上一張單方，有氣無力地說：「勞駕，替我抓一劑，請快些。」
　　已沒有閒手夥計，老人只好將單方攤開在櫃面。
　　中海聽到純粹的中原口音，扭頭一看，不由一怔。窮老漢身材高大，背部有一個大馱背。馱背老人看去既然有高大的感覺，想得到必定高大得有點唬人。
　　確是唬人，馱了身材背還在七尺以上，肩寬腿粗，手大掌巨，挾了一根黑油油的蒼本盤龍杖。灰髮像是個亂雞窩，灰虯鬚捲成一團團，幾乎看不見藏在裡面的嘴。老眼發蒼；皺臉灰自。穿一身破百納，腳下是多耳麻鞋，在行家的眼中，一眼便可看出窮駝子正被大病所纏。
　　馱老人也打量了中海一眼；方倚靠在櫃上喘息。
　　中海的目光轉向單方上看去，顰眉蹙額，不住搖頭。
　　店夥計將中海的單方放下，苦笑道：「對不起，客官，有兩味小店缺貨。你這張單方小店恕無法配其，敝地其他的寶號也無法配上。」
　　「少那兩味？」中海問：「少藏香，馬寶。」
　　「請問何處可以購得？」
　　「難難難，也許可從曾任官北地的官紳家中方可求得。」
　　中海面有難色，說：「小可外鄉人，怎能向……哦！斌地有一位姓程名進魁的人，曾在湖贗任巡檢，曾與小可有些少交情，但不知他家住何方，可否將其住處相告？」
　　店伙正在沉思，駝背老人叫道：「店家，先替我檢藥。」
　　中海注視著駝背老人，說：「老丈，你這張單方是誰開的？」
　　駝背老人橫了他一眼，不悅地說：「廢話！你倒多事。」
　　「你這劑藥不必檢了，沒有用。」中海若無其事地說。
　　「什麼？沒有用，豈有此理！」馱背老人怪叫。
　　店夥計接口道：「敝地姓程的人似乎沒聽說過，沿龍川下行，七十餘里有一座程厝村，在雁石巡檢司的西面不遠，你到那兒去問問看。」
　　駝背老人見店伙只願嘮叨，氣往上衝，伸手向櫃檯內抓去，要將店伙抓住。
　　中海急伸手欄著說：「老丈，不瞞你說，你這張單方如果是治你的病，吃下去不但治不好你的肝癱之症，反而早促其死，不檢也罷。」
　　駝背老人吃了一驚，訝然問：「你……你怎知道？」
　　「小可世代行醫，豈有不知之理？」
　　駝背老人將單方遽給店伙，急問：「夥計，你看看這張單方是不是治……治……」
　　店伙搖頭拒絕絕，含笑推回單方說：「醫家知醫不知藥，藥肆知藥不知醫……老伯如果認為單方不對症，請入內請教敝號的郎中。」
　　中海向店伙道謝畢，向外走，一面說：「老丈，即使以治肝癱之方調治，也難治好你的病，因為你的病因太過複雜。」
　　駝背老人一把抓住他，急問：「老弟台，你能替我開張單方？」
　　中海點點頭，說：「小可願效微勞，但老丈的病不是短期間所能見效的。」
　　馱背老人和他並肩往外走。
　　他面露喜色地問：「在五日內可否能舉動如常？」
　　「七至八天。」
　　「能否快些？我有急事亟待動身。」
　　「不行，八劑藥半劑不可少。假使你再勞累，可能送命。」
　　「可否借一步至店中勞駕老弟台的大手筆開……」
　　「好，前面有酒肆，咱們到裡面坐坐。」兩人進入一座小酒肆，馱背老人向店家借來了筆硯紙張。中海即席開了一張單方，說：「相見也是有緣，小可請老丈便飯，但老丈千萬不可喝酒，至少在半月後方可開酒戒。」
　　駝背老人呵呵笑，說：「那麼，打擾老弟台一頓了。老弟台，你姓龍？」
　　中海吃了一驚，沉下臉問：「你問那麼多幹嗎？」
　　「你的大名是中海，對麼？」駝背老人含笑再問，不理會中海的神色。
　　「我姓海名龍。」中海冷笑著答。
　　「我從粵東程鄉來，那兒有捉拿你的榜示。」
　　中海聽到此倏然站起。
　　駝背老人搖搖手笑著說道：「坐下，稍安毋躁，我不信你是窮凶極惡之徒，殺官必定有他該殺的原因……」
　　「那不是我殺的，那是最狠最毒的陰謀。」中海低吼。
　　「坐下，坐下，別大聲嚷嚷。你神目似電，內外功夫定已有相當火候，但仍然不登大雅之堂。咱們來次公平交易，怎樣？」
　　「交易？你不是威脅我吧？」
　　「正相反，我才不管殺官的事，即使是你殺的也與我無關。你治好我的病，我傳你一手奇學，你意下如何？」
　　「對不起，我沒有工夫學藝，免談。但我可保證你的病在七至八天內爽然若失，我的事忙著呢。」
　　「呵呵！你倒是拒絕得直率已極，你知道我是誰？」
　　「對不起，小可陌生得緊。」
　　「我，神駝楊彪，一個窮要飯的孤苦老人。」
　　中海驚得幾乎一蹦而起，惶恐地說：「原來是三丐中的楊老爺子，小可失敬了。」
　　「坐下坐下，別大驚小敝。你心事重重，有事麼？」
　　「小可向老爺子打聽幾個人，那海宇五雄下落如何？」
　　「他們要到延平府……咦！你找他們不知幹什麼？」神駝訝然問。
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