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第一章

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　　　　　大刺客
　 1 　　夏未秋初的毒太陽，真叫人受不了。天空中萬里無雲，大地灼熱如焚，再不下雨，今年的秋收真令人擔心。
　　小伙子林彥爬上坡頂，舉目向南遠眺。五六里外的彰德府城，隱沒在綿密的樹林後面，僅可看到城東那座高入雲霄、雄偉壯觀的飛仙台頂部。他抬頭望望當頭的太陽，搖搖頭，無可奈何地苦笑。
　　他肩上有一根六尺長的棗木棍，棍上端吊著兩隻花口酒葫蘆、青直掇的腰中鬆鬆的，敞開衣襟露出壯實的胸膛，的確像一個勤勞能幹的莊稼漢。可是，他的年齡卻跟不上外表，臉色如古銅，大眼神采奕奕，身材高大，手長腳長壯得像一座山，而實際年齡僅二十歲出頭，這是說，他雖然年輕，身材卻像一個成熟的壯年人。
　　他遊目四顧，機警的眼神像一頭獵食的豹在尋找獵物。四野死寂，毫無異狀，他的眼神恢復柔和，嘴角出現笑容）放
　　下棍快速地脫下外衣，一聲低叱，俯身、拾棍、投擲、飛奔，這些動作幾乎在同一剎那完成、
　　棗木棍帶著酒葫蘆破空飛射，飛向半空再向坡下疾降，度度迅捷無比。而他的雙腳似乎更快，竟然在百步外的坡底，準確地接住了棗木棍。酒葫蘆很大，·而且是空的，能擲出百步外，他手上的勁道委實駭人聽聞。
　　他呵呵一笑，扛肩上棍，提著上衣舉步。坡左，是安陽河的一處小河灣，密生著兩人高的蘆葦，一些水鳥悠然地在河灣上空盤旋，一切皆顯得和平、安祥、靜溫。
　　安陽河又叫混河。由於經常鬧水災，固此兩岸三里以內形成荒僻的曠野，叢生著一些只當柴火燒的灌木，問或有一兩株近岸的白楊。附近有三兩座小村，雖算是城郊，可是居民不多。他沿小徑東行，進入一座雜樹林。」
　　他正打算加快腳步，突然左手一抖，拉下搭在左肩上的衣衫，眼神一變，渾身的肌肉似乎同時地抽緊，然後開始鬆弛，像一頭機警的猛獸驟然發現危險氣息，卻又立即發覺入侵的是同類，而且是熟悉的同類。驟然發生的激動反應很炔地消失了，恢復先前的悠閒神態。
　　走了十餘步，身後微颯然。
　　他渾如未覺，泰然前行。
　　「啪，，一聲怪響，吊在右肩後的兩個酒葫蘆突然互相撞擊，發出特殊的響聲。他吃」索地『。咦」了一聲，扭頭回顧。怪事，身後空蕩蕩鬼影俱無，怎麼一回事。　　　　　、
　　『咦！真有鬼屍他臉上顯著地呈現驚容，自言自語他說：
　　月底啦！鬼門關快要關門了，也許那些不願回地獄的孤魂野鬼，仍然不想趕回去受罪呢。」
　　　他仍然向前走，邁出第五步，不妙，吊掛著酒葫蘆的棗木棍似乎好沉重，而且有一股怪異的勁道，帶著棍反向後拉。他被突如其來的慣性帶得仰面欲倒，驚叫一聲，腳下大亂。總算不錯，好不容易穩住身軀，惶然扭頭一看，臉色大變，吃驚地叫：「是……是什麼鬼……」
　　在他身後不足八尺的小徑中間，一個灰臉膛的乾瘦灰袍怪人衝著他咧嘴一笑，僅看到可怕的怪笑容）聽不到笑聲，那雙寒光閃閃冷電四射的三角眼，凌厲得像是無數把可透人肺腑的尖刀：
　　接著，怪事發生了，灰影一晃，遠出兩丈外。又一晃，重新出現在右側。就這麼連續晃動，從右至左在他身側繞了一圈，一晃一停像是變幻術，動時像是消失，停時便是幻現，速度快得駭人聽聞，以他為中心繞了一個六丈大的圈子，從開始出現到停止重現，不過是眨眼間事。
　　他終於看清對面的人了。那是一個高瘦的中年人，灰袍飄飄，腰懸長劍，陰沉古怪帶了七八分鬼氣，正背著手狠狠地用那令人毛骨驚然的可怕眼神死盯著他。
　　他吁出一口長氣，如釋重負他說：「你是人。大叔，你會變分身法術，真巧妙，像是真的呢。」
　　「你以為我是鬼？」灰袍人陰森森地問。聽口音，不像是本地人，僅略帶中原語音，雜有著三分官話。
　　「大叔，七月鬼節嘛，小可眼花啦！對不起。」他欠身含笑道歉，笑容可掬。
　　「我不怪你。」灰袍人冷冷他說，怪眼不轉地盯著他，吸住他的眼神：「你是本地人？」
　　「是的／他但然地回答，向來路一指：）住在那邊的南荒村，那是以前的相縣故城。
　　「有多遠？」
　　「四五里地。大叔是……」
　　。『不許你發問。」灰袍入凶狠他說：「我問，你答，聽清楚了沒有？」
　　「這，……」他在發抖，驚駭地盯著對方腰懸的佩劍丫
　　「南荒村有多少人家？路通何處，老實回答。」
　　「有。，人·有三十多戶，住得狼散，人很少，地也很荒。這條小路可以到銅山，很遠。」、）
　　個西面還有稍大的村莊嗎？」」
　　「沒有了，只有幾個小村莊。」他向西面的遠遠青山遙指已「到那一帶山腳下，是林縣，我們叫大行山／
　　「你的村子有沒有外地人居住汐
　　「外地人？沒有，沒有……」
　　。『最近十年來，有人搬來住嗎？譬如說：單身的外地遷徙戶，墾丁……7「「呵呵呵……」他笑了，笑得有點勉強；（大叔）這裡地荒災多，只有搬出去的人，誰會來這裡落戶？最近一二十年，從小可懂人事開始，只見有人搬遷出去，從沒聽說有人遷進來。大叔，你看這裡的地／能不能養活不斷出生的人丁？」「呸！誰管你們這裡的人丁？」灰袍人不耐煩他說，「你姓什麼責種地的？」
　　「小可姓林，種了兩三畝地，栽了十來畝棗梨，苦咦！大叔。年年鬧旱災，遷走也許有活路。」
　　灰袍人的目光轉向西面，哺哺地自語：「這裡又窮又荒，耽不住人）嗜！我得稟明師父到有山有水的地方去找，沒有在附近浪費時光的必要：」
　　「大叔是……」
　　灰袍人哼了一聲，瞪了他一眼，揮手說：「你走吧，多問會短命的。」
　　他打一冷戰，扭頭急走，在二十步外扭頭瞧，灰袍人大搖大擺地跟在他後面不足八尺，伸手可及，聲息俱無，像是有形無質的幽靈。
　　「老天！」他驚駭地低叫，撒腿便跑。他身材高大，手長腿長，跨一步足有四五尺，跑起來像奔馬，甩脫灰袍人應該毫無困難。可是，跑了百十步。扭頭一看，老天爺！灰袍人仍然在他身後八尺左右衝他陰笑，如影附形釘在他身後。
　　「有鬼！」他脫口尖叫，這次真的在拚命跑啦。
　　糟透了）頭頂髮結一震，他只感到腦門發炸，暈頭轉向，突被一股巨大的力道一衝，砰一聲大震，拍啦啦酒葫蘆撞碰聲刺耳，他倒在了丈外的路旁草叢中，灰頭土臉狼狽萬分～
　　「哎晴……」他骨散肉鬆似地在地上掙扎窮叫。
　　「哈！我走了眼啦！」灰袍人哺哺自語，「這小子空有一身訝筋骨，卻不是練武的材料。」
　　他掙扎了好半天，好不容易站穩了，抬頭一看，灰袍人的身影，剛消失在前面小徑轉向遠處樹林裡面，去勢奇疾、好俠豹陸地飛騰術。。
　　他搖頭苦笑，臉上的驚恐禪色消失了，恢復原來的悠閒「神態，伸手摸摸右肩和後腦，微笑著咒罵：「這可惡的老鬼，真是豈有此理！怪事，他在找什麼人？」
　　他拾起衣衫和酒葫蘆，扔上肩）泰然走上小徑，向東又向東：三里外，小徑會合官道。遠遠地，他看到灰袍人站在北面半里地的鯨背橋頭，背著手注視往來的車馬行旅，似有。所待 .
　　這是大大有名的南北官道，、路寬五丈，可容四輛雙頭馬車並馳，平坦寬闊筆直。路旁的高大訂樹：榆柳，路上行旅以車馬為多。北面是鯨背橋，也叫安陽石橋，寬有三丈，十。分壯汛跨越去陽風氣象萬千。南面四里是彰德府城安陽、遠遠地可看到高大的城門樓。
　　這是大明萬曆三十蘭年，、河南、山西、京師一帶，正在鬧乾旱，四個月沒下雨，，官道上積塵半尺，車馬了牽過…黃塵滾滾極為壯觀；毒太陽當頂，路上車馬不多。
　　他腳下蟲疑，最後躲在路旁、樹下自語：「等一等再說，這老鬼惹不得。」
　　不久，橋北大踏步來T名青衣大僅，走近灰袍冬欠，抱拳行禮，低聲府咕了片刻，然後同向南行，奔向彰德府城。
　　他等兩人遠出半里夕），方繫妥草鞋帶，踏上官道走向半里外的安陽橋。
　　接近橋頭，迎面來了一位高大的青衣花甲老人，青直掇沾上一層台塵，美好的斑白三絡長髯已看不到本色，被黃塵弄得成了土灰；泰然經過他身旁。轟調其霉囂＝：咒孟槍意的是鞘尖垂下的劍鞘飾物。雌一個拇指大膩珊邪，流蘇也是綠色的。鞘是金色，金綠）：襯十分醒目、
　　他沖遠去偽青衣老人背影困惑地搖頭，自語道：「刁」是一代豪俠威震江湖的龍杖金劍易天衡老前輩了。晤！看來，安陽城很可能要掀起風風雨雨。」
　　過了安陽橋，橋北的歇腳站有七八戶人家，四周長了不少枝繁葉茂的榆樹和白楊。兩問小食店前的涼棚下有人打瞌睡，樹蔭下栓馬樁栓了六匹坐騎。另一株大樹下停了兩部輕車，二乘青轎。
　　他踏入最大的一家食店的涼棚，一頭正在蟋首大睡的大
　　黃狗，僅略抬首向他搖尾表示親善。其他的人；似乎都爬伏在食桌上睡著了。
　　他目光掃過涼棚內的食桌，八張食桌有七張有人。最近一張爬伏著一個穿著破爛、灰髮如飛蓬的人。一隻腳踏在條「凳上，破草鞋似乎斷了幾條絆耳。身旁擱著一根產自江南的黃竹打狗棍，握手處隱現出字紋，似乎睡得正沉。「他輕敲掛在外面的酒招，微笑地低叫：「小五哥，財神爺來了。」叫聲中，踏入涼棚，大踏步向食廳闖，順手一挑一捏：「喂！夢醒啦！」
　　近門處的食桌旁，店伙小五哥睡得正香甜，口水流在手臂上，似乎睡著也在笑。被林彥搔著鼻子向上帶，一蹦而起本能地應暗：「來啦來啦！客官……呸！你·…，·」
　　「呵呵！小五哥，別罵別罵。瞧你，睡得像頭老母豬，財
　　神爺來了也不知道招呼。」他放下肩上挑著酒葫蘆的棗木棍往桌上一擱，「怎麼？生意好像差得很呢。』』：
　　「見鬼羅！」小五哥直打呵欠，「太陽當頂，哪來的生意上門？」
　　「夏日炎炎正好眠J、五哥，歇歇身子睡一覺，好安逸哦！」
　　「這年頭。過一天算一天，安逸不安逸誰介意？」小五哥抓過大茶壺給他倒了一碗涼茶遞過道／哦！老爺子的酒量真不錯，又買酒？哦！他老人家好些了吧／
　　「老樣子，風濕德疼在老年人來說。真難得好。、他臉上有顯著的愁容：「好在能吃能喝，我真擔心今年冬天、收成少天氣冷日子難過。
　　『難過也得過，兄弟。，，小五哥無可奈何他說，「天災人禍連綿，真他娘的……」
　　　別發牢騷了，五哥，能過就過吧，沒有什麼好埋怨的。他取出一錠碎銀：一二鍋頭到了？
　　「昨天運到的，還有上等的陳年二鍋頭。帶兩葫蘆回去孝敬老爺於吧，＝以後恐怕接不上了，＝聽說稅加了三倍，沒有人再做謹惱的苦生意啦！我這就去曹你舀）…··咦！那是些什麼
　　橋上蹄聲如雷、鐵蹄踏在右板橋面上聲震耳膜。十二匹幢馬正從橋南進入，速度甚快，馬是緣馬；騎士更襪氣，一個個人高馬大，穿了鮮明的睛裝，鞍後有巨型馬包，兵刃的閃光在太陽下十分刺臥。
　　「是公爺，也可能是官差。「林彥說，目光落在第一名騎士的身上：「晤！不對，第／騎是一個和尚，怪的是沒穿憎袍。秦二位是個大閨女……不對，像是一位大嫂……一
　　他的話突然中斷，目光有意無意地落在正在睡覺的亂髮青衣人身上，青衣人並未移動，睡態未變，但有手已握住了
　　黃竹打狗棍。
　　＋匹健馬ttT橋，風馳電掣儀地向北趕。第一騎的確是一名光頭和尚，但穿的是天青色騎裝，天靈蓋前戒疤光閃閃，說明是個正式受過戒的僧人。腰帶上佩了一把戒刀，凶睛厲光閃閃，警覺地搜視路旁各店舖的動靜。第二名騎士像一朵綠雲，綠勁裝綠得生機勃勃，綠帕包頭，綠色小馬靴，綠鞘佩劍。有兩片紅紅小小的紅櫻唇，和劍靶雲頭垂下的紅寶石流蘇。瓜於臉柳眉如黛，鑽石朋眸流波四轉，豐盈的噴火身材，把綠色壓下去了。
　　和尚的目光。突然落在黃竹打狗棍上，臉色一變，高舉馬鞭發出一聲吃喝，勒疆大吼：「他在這，收拾他！」
　　人吼，馬嘶，一陣大亂。十二名騎士紛紛飛躍下馬，各拔兵刃向涼棚撲來，聲勢洶洶，三面一分。
　　「老狗休走！」綠衣女郎嬌叱，人似狂風劍光如匹練，超
　　越和尚最先沖人涼棚。
　　「哎呀！」小五哥尖叫，提著酒葫蘆逃入食廳。
　　林彥向壁角急退，蹲下躲避。其他的沉睡客驚惶走避，有些臉無人色往桌底下鑽。
　　亂髮青衣人一聲長笑，沉重的食桌突然飛起，砸向撲來的綠衣女郎，人隨桌後斜竄而出，迎著銜尾到達的大和尚，竹杖來一記「毒龍出洞」，猛點和尚的丹田要害。
　　「篤篤篤」三聲脆響，綠衣女郎手底射出的三枚發釩形暗器全釘在木桌上，人在百忙中向側飄出丈外，免了茶水覆身本桌砸頭的兇猛一擊，反應之快令人咋舌。
　　同一瞬間，「啪」一聲戒刀架開了捷如電閃的竹杖一擊，和尚也臉色大變，被震得側衝出兩丈外。
　　三名大漢及時到達，三劍同時同聲大吼：「虯鬚丐，你跑得了葉
　　劍影飛騰，風吼雷鳴，三劍齊聚勢如崩山，心劍哺迫八尺外，行雷霆一擊，阻止虯鬚丐追襲大和尚～
　　虯鬚丐貼地側射）不接招向店側掠走，對方人多勢眾，一個個功力驚人，不走才是天下第一傻瓜。
　　走不掉了，方撲來的一名騎士左手一伸，藍芒破空而飛，沒入虯鬚丐的右肋。
　　。『哎……狗娘養的！」虯鬚丐破口大罵，身形一晃，突又。身形痰轉，衝至店側如飛而遁，咒罵聲不斷傳來：「姓楊的走狗，老夫會向你討回債的／
　　「他中了我的斷魂逃多遠，追！」姓楊的走狗喜悅地大叫／奮起狂追。
　　　店後雜樹叢生，虯鬚丐向東南一折，急如漏網之魚。
　　　「前面是河灘，他逃不掉了／綠衣女郎尖叫、
　　夭和尚卻收了戒刀，大喝道：「退回來，老狗有詐，，迫不
　　　眾人不迫，虯鬚丐也不逃了，突然轉身站在百步外，左
　　手舉起一枚藍色的釘形暗器放在鼻端輕嗅，用暴雷似的大嗓門大叫：「石和尚）算你走了狗運，居然不迫來送死：姓楊的）老夫收下了你這枚斷魂釘，你給我小心了，總有一天老夫會還給你／
　　老狗！你這排名第十的武林高手，怎麼老是見面就逃？」石和尚也破口大罵：「你這浪得虛名的老狗殺才，有種你就和佛爺轎個你死我活，來吧！佛爺等著你。」＼
　　「你別慌，賊和尚。」虯鬚丐怪叫，發出一陣粱榮狂笑：「老夫萬里追逐，不會逞匹夫之勇，等你的人快死光了，老夾再給你一次公平就死的機會。你等著吧，快了，你的人已死掉一半啦我敢說你絕對到不了京師，你那批替好閹刮來的矩方金珠，也進不了梁剝皮的大門，你信是不信屍
　　　「你不必做夢了，老狗·…·」
　　　「咱們前途見。」虯鬚丐說著，招招手閃人側方的樹林。
　　沒有人敢追。石和尚恨得直咬牙，恨恨地率領一群黨羽回到店前的涼棚。
　　「咱們好不容易先發現他，真該窮追猛打的。」姓楊的頗表不滿，咬牙切齒地哺咕。
　　（楊班頭，真想追你就自己去追吧！」石和倘冷冷他說：「如果是他故意現身引誘咱們，豈不是白送死？咱們一比一，
　　誰也不是老狗的敵手，老狗名列字內第十名武林高手，難道真的浪得虛名？你算了！」
　　　「咱們……」
　　　「別說了。」石和尚搖手相阻，目光落在蹲在壁角的林彥身上，粗大的手指向他一指：「過來。」
　　　食桌下爬出三個被嚇軟了的人，連林彥共是四名，四周「的樹蔭下和鄰店的涼棚附近，站了不少看熱鬧的人、官道附近有不少行旅和車馬駐足旁觀。所有的人，都站得遠遠地，誰『也不敢走近自找麻煩。
　　林彥提著衣衫，畏畏縮縮走近。
　　「過來一些。」石和尚顯得不耐煩，語聲暴躁：「你是店家？」
　　「小……小可……」他不住發抖，期期艾文嚇呆啦！
　　　「那老狗來了多久了？」
　　「小的剛到………
　　「啪」：一聲暴響，，石和尚給了他一耳光，幾乎將他擊倒，幸而被一名佩劍大漢伸手把他抓牢了。
　　「誰問你到了多久啦？」石和尚怪眼亂翻：「說！那老狗來了多久了？」
　　林彥白挨了一巴掌，苦著臉說：「小可真是剛到的，不知道這裡的事……」
　　，『我看你是在撒謊。，，石和尚怒火上衝，手指不斷在他的鼻尖前點動：「看你這混蛋鬼頭鬼腦，準不是個好東西。哼！你說不說／
　　人與人之間，見面的第一印象十分重要。石和尚生得滿臉橫肉，朝天大鼻鰓魚嘴，可是，主短身材胖得像條豬。，站在林彥面前，一俊一丑不成比例，而且林彥身高八尺，像晃
　　鬼見金岡（，和尚說話必須抬起頭來；無形中憑空生出自卑俏念頭，藉機發火並非無因，所以對林彥的第一印象壞透了。
　　林彥怎知道和尚的心理？委委屈屈他說：「大爺，J、可是親買酒的，剛剛………
　　「好好揍他一頓。O和尚怒吼：「給我打！直至他吐實，打！…
　　再上來兩名大漢，三個人挾住了他，兩名絞實他的雙手，一個臉無表情地站在他面前，手一伸拳頭著肉，一記沉重皎短衝拳搗在小腹上，力道十分兇猛。
　　「哎……冤枉……」他痛苦地尖叫、
　　「砰！噗噗噗砰……，，一連八記重拳，他渾身一軟，叫痛聲漸低，最後像要閉氣啦！
　　　說不說？」和尚怪叫。
　　　「砰噗！」又是兩下重的。
　　　他吁出一口長氣，痛昏了。　　。
　　　「潑醒他！」和尚叫。
　　　有人取來一隻飲馬的桶，帶有臭味的水潑得他像只落湯雞。終於，他甦醒了。
　　　「說不說？」
　　　他說了，有氣無力：「大爺，小……小可……」
　　　和尚一咬牙，怪眼中冷電暴射，一把扣住他的左肩頭，大拇指深深扣入左肩井大穴。
　　　「你這該死的東西；膽敢不說？」和尚火冒三千丈。語聲陰厲無比，「佛爺要好好治你。」
　　　他開始戰慄，開始發抖，然後臉色泛青，牙齒咬得格吱吱怪響，渾身肌肉不住抽搐，繃緊，臉上的痛苦表情令人佃然。但和尚有一副鐵打的心肝，）毫不在意他的痛苦，獰笑著說：「世問的一流高手，也禁受不起佛爺的折磨／
　　終於，他大叫一聲，渾身一震，再次暈厥。
　　右鄰的小膺人群中，傳來清亮的叱喝：「住手！你們居然敢在陽關大運上行兇？可惡！」
　　所有的人皆大感意外，目光全向傳來叱喝的方向集中。一名清零的白訛書生緩步而來，後面跟著兩名小書憧，一背行囊，一捧劍囊和書麓。書生身材不高，年約十六／、，幸神絕世，大袖司矚吮如臨風玉樹，那雙亮晶晶的大眼睛，像一泌，秋水，像深潭，手搖折扇，滿臉怒容。
　　綠衣女郎媚目生光，迎面攔住笑道：《饅來，不要惹火燒身。小兄弟，不必管閒事，我是善意的。
　　　「你們是些什麼人？」書生怒聲問。
　　綠衣女：」媚目中光彩流轉，不住打量對方，突然發現了些什麼，臉色一變，退了一步說：「你，一身白。」
　　　「不錯。」白衣書生答得很乾脆。
　　　「出道兩年。」
　　　「對，但該說行道兩年。」
　　　「可惜你足跡未出齊魯。」
　　　「很對。」
　　　「我知道你是誰……」
　　「我也知道你這號人物。」白衣書生冷冷地答：「銷魂綠蜘
　　讓開！」
　　不遠處的石和尚怒不可遏，怒吼乞「讓他過來，佛爺送
　　他上路。」
　　聲落，信手一掌拍在林彥的丹田要害上，已經昏厥了的林彥毫無反色挾著他的兩名大漢手一鬆，他砰然倒地，無聲無息像是死了。
　　銷魂綠姑急得冒冷汗。，向石和尚說：「石和尚少說兩句吧，
　　　「讓開！」白衣書生冷叱，右手大袖一拂；
　　　銷魂綠姑身形一晃，突然斜衝三步，急叫道：「石和尚，
　　不要多樹強敵）」
　　石和尚吃了一驚，銷魂綠姑的狼狽相和惶急的神情盡行
　　入目，不信地問：「綠姑，你怎」
　　白衣書生取過書憧的劍囊，插好折扇，捍手示意命兩位書憧後退，一步步越過銷魂綠姑向租尚接近…
　　　「石和尚，不可耽誤行程。」銷魂綠姑急叫。
　　　「不說清楚，誰也別想離開上路。」白衣書生說，打開劍囊的鎖口帶。
　　　劍拔彎張，情勢一緊，大漢們形成合圍，惡鬥一觸即發。石和尚知道情勢嚴重，但不·甘心他說：「小書蟲，你在替自己招滅門之禍。亮名號。、
　　　「口氣好大。」白衣書生冷笑：「你們是些什麼人？」
　　　「陝西欽差府的公差，押送的是朝廷貢物。」石和尚拍著胸膛說：「咱們十二位班頭，足以和武林第一高手決生死。閣下如果想強出頭，來吧！」　　　　　　　、
　　　白衣書生臉色一變，自語道：「陝西欽差府，欽差府……哎呀……」
　　　「咱們奉上命所差，重任在身，不會和你閣下按江湖規矩決鬥。哼！我石和尚不信你是個……」　　　／
　　　「好，你既然奉上命所差；在下暫且放手，下次見面，本……在下要割下你的驢頭。」白衣書生在打退堂鼓。
　　　石和尚再次暴怒，「掙，一聲戒刀出鞘。
　　　銷魂綠姑心中一緊，趕忙插在兩人中間笑道：「何必呢？石和尚，咱們的貢品需人保護呢，萬一虯鬚丐轉回來渾水摸魚，咱們豈不上當？小兄弟，你不是糊塗蟲，該明白利害，欽差府的事管了會燙手的。天下各地的欽差府皆好手如雲，山東陝西湖廣三處更是人才濟濟，字內武林十一高手中，就有兩位在陝西欽差府。」『「哼！你們……」
　　　「小兄弟，再見。」銷魂綠姑客氣地送客。白衣書生瞪了石和尚一眼，冷冷一笑，轉身走了。石和尚收刀恨恨地舉手一揮，率領手下走向坐騎，一面走，一面向跟來的銷魂綠姑低聲問：「綠姑，那子趴麼人』他油中有鬼？」地是狐不說也罷。」銷魂綠姑猶有餘悸地協「他袖中、
　　沒有鬼，那是了不起的真才實學。」
　　「那是……」
　　似流會飛袖發出般的若大真力，他如果有五成火候，』自
　　＋個人中，最少有一半人吉凶難料。
　　「咦！你是說……」
　　「他那雨打殘花十八掌，挨上了真不好受。」
　　傭！泰山慈去庵主的不傳之秘。」石和尚有點，乙驚：「哼！」：們並不怕他，：腋是那暴躁的老尼姑親來，」卯也教她灰頭土臉。咦！慈雲庵主怎會有男弟y7」
　　石和尚色厲內在，口氣仍然頑強。銷魂綠姑到了坐騎旁，苦笑道：「尚，你一輩子緲人堆裡打滾，居然沒看出那「「書生是女人？」
　　　「女人？這……」
　　拋就是兩年來聲譽鵲起，江湖名人臼衣修羅。」
　　僻，一個一方J、輩。呸！早知是她，佛爺我……」
　　洩間知道她的身世的人，少之又少。哼】你敢把她怎樣？」
　　　「她又能怎樣？」
　　「是峙山雙奇的侄女。徐老二老三是外堂的班頭，地位比你只高不低，你敢把她怎樣？」
　　峨的天！想不到徐老二有一位美麗的好侄女。」石和尚抬著頭叫；「要是能把她弄到手，我……」
　　　「你，你想吃天鵝肉？咋！少轉你那齷齪的鬼念頭。走吧！到京師遠著呢。要是副統領的人未能及時趕到接應，下自們真。應付不了虯鬚丐魯老狗。」
　　　蹄聲乍起，十二匹健馬向北飛馳而去。
　　涼棚中，店伙們忙著救人。林彥軟綿綿地平躺在地上，臉
　　色發青，似乎呼吸早就斷了）店伙們大呼小叫，拍臉頰壓盯膛不知如何是好。圍觀的人莫不怒形於色，咒罵兇手的聲音此起彼落。
　　書生打扮的白衣修羅再次出現，，排眾而入，著到裸胸的林彥，突然紅雲上頰，將一顆有蠟衣的丹丸遞給一名店伙說：「他內傷甚重，快用這顆靈丹救他，快取水來沖服，也許還來」得及。
　　當然不便動手檢查林彥的傷勢），由於林彥被和尚用重」手法用刑時背對著她，她看不清和尚用何種手法下毒手，還以為林彥是被拳頭打得內腑離位呢。人大多，她不便逗留，歎息一聲，黯然離去。
　　丹丸剛灌下喉）林彥便醒來了。吁出一口長氣，緩緩坐，
　　起說：「老天爺1．這些惡賊好狠毒的心腸。
　　「天）你可醒來了／小五哥興奮地叫：）謝天謝絕，菩薩棵佑。你快回去吧、走得動嗎？要不宴我」去替你借一匹爐
　　「不必了，我還挺得住。」他你搖搖晃晃站穩，．有意無
　　窟地向東西胸人叢咧嘴一笑，，接過小五哥送來的酒葫蘆和一包僥鹵，像個大病三月的人，一步一顛走向返家的路，走上。了安陽橋。南荒村遠離官道，村不大，散落著二三十戶人家〕北面是上片毫無生氣的高粱地，其他都是果園，遍植著杉i李梨棗一類水果。林家的果園在村南，住宅也在村的最南面，距最近的一座表捨也概十步之外，是一棟三進兩院的古老宅第。林家的祖父輩早已他遷，老家早些年並未留有子侄照顧，委由鄰居照料。十二年前，林彥還是一個十歲J、童）跟著一位老僕和一位稱為三叔或榮叔的人返回故鄉，重修故居，栽下新的樹苗，十二年來果木欣欣向榮。、農村民風淳樸，安貧樂道，天生的安於現實，少管閒事。林家遷往何處，村民並不知情，也不想追根究底。僅在林彥口中，概略知道已經在江南落戶。）江南，大得很，運米之鄉，，享福啦！林彥每年都有一段時間返江南省親，來去也少人過問。倒是弓；位向夕）稱三叔的人，從未離開過南蘋村，據說患了嚴重的風濕，不良於行，因此毫不引人注意，也沒有人去注意他，甚至不知他姓甚名誰呢6
　　夜來了／山區吹來的微風。沖不散大地散發的地熱。犀子裡蚊蟲嗡嗡叫，熱浪久冬不散。廳堂中一燈如豆，大環腎內坐著臉色蒼老，但雙自依然明亮的榮叔。林彥搬個「、凳坐在枷，衣兜裡盛著不少早熟的J、紅棗。他正J、心地把一個個J、棗用布中拭淨，拭畸便遞給神色安詳的榮叔食用。
　　「依你的觀察猜測，那位神秘探向的怪人，定是十餘年前頗有名氣的鬼影奪魂施祿。」榮叔若無其事他說、但老眼中突然閃躺另一種奇異的光芒：「以後碰上他，得「、心，少脯這種心狠手辣的人。」廠　　「榮叔，小心什麼呢？」他微笑著說：、那傢伙賣弄絕技，其實移影換形身法並不高明，火候差得很呢。再說，彥兒不打算與這種人打交道。」
　　「你會和他們打交道的。」榮叔的語氣十分肯定。
　　　「為什麼呢？」林彥困惑地問。＝　　榮叔臉色一正，嚴肅地問：「孩子，你忘了你肩上的責伍了屍
　　　　一彥
　　「你還沒放棄練武志在強身的念頭？」
　　「彥兒在想，強身不是很好嗎？」
　　「但是，你怎能不為人群盡一分心力？」榮叔發出一聲悠」長的歎息，接著，老眼中神光炯炯，一字一吐往下說：「孩子，想當年，愚叔在久鬥之後，被人暗中在食物中下毒，命在須臾，行將倒斃在尊府的園角。天幸遇上令尊，臨危援手，以」租傳解毒金丹，把我從鬼門關內拉上三十三天。。冷祖飽讀詩
　　書）滿腹治世才華，可惜仕途多艱；生性耿介不容於官場，最
　　後被不肖贓官陷害，而致功名被革；幸得保全首領，只好棄「仕從商。但他老人家一直以未能盡力濟世為憾，因此在知道「恐叔的身世後，毅然決定要你學武，你知道他老人家的苦心嗎／
　　「治世濟世，那是儒家的宗旨哪，榮叔。」
　　「儒家當然不錯，可是，目下的朝政，學懦顯然是自掘墳
　　讀書人的風骨，已經不適於現狀。」＝
　　「榮叔，俠以武犯禁，並非濟世之道。、
　　　」儒以文亂政，更非正道。
　　　「可是……」
　　　「兩害相權取其輕，這就是令祖的意思。孩子，你兄弟三人，你排行第二，令祖寄望甚殷，你是不是怕江湖鬼域凶險……」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　」
　　　「彥兒從沒想到凶險。」他抬頭微笑：「為人行事光明正大，無作無槐，死而何懼。彥兒……」
　　　「對，無作無愧，明辨是非。為夭下存道義，仗劍為弱小作不平鳴；孩子，好自為之。千，～
　　　「彥兒只擔心藝業不行，有負爺爺和榮叔的期望／
　　你的秉賦超人，我倒是放心。當然，學無止境，武學深如瀚海，成就得看你有沒有大恆心大毅力了。愚叔威震江湖四十年，縱橫天下罕逢敵手，但仍然覺得自己難登化境，所以不惜兜計套住你師父天癡鍾離雲現，激他把干罡坤極大真力傳授給你。這次他被激誇下海口，要將我的玄陰真氣與干罡真氣合流，消去他那天雷掌的異嘯，可望更上寧層樓。孩子，你師父是個怪人，和你祖父一樣，太早成家失去闖蕩天。下的慾望，但表面安於現狀調內心是澎湃的海濤，他之所以肯破例造就你，未始不是這種心情在內心裡作怪，所以我相信他會全力調教你，幫助你）這次的功課他訂定半年，同參合流期間決不可以問斷，因此，過年你不必回來。」
　　「「榮叔，來回要不了一夭，彥兒＝定會回來和你老人家團拓」
　　　「也好，準備好了沒有
　　　「隨時可以動身
　　　「那麼，～你走吧人替我向你師父問候。」，
　　「不，再等一個更次，彥兒不放心那個什麼鬼影奪魂。」「呵呵！你以為愚叔就那麼不中用了？走啦走啦！」榮叔青笑揮手趕人。
　　他將小紅棗放入榮叔懷中。進入內間。不久，他背了一同小包裹，挾了一根棗木棍，向榮叔叩拜告別，投入屋外茫喳夜色中。
　　「這孩子，榮叔向掩上的木門微笑，搖搖頭：「渾金噗玉，他比當年的我強多了……哼！」
　　隨著那一聲冷哼，手一抄，手中多了一根三尺棗木棍，老狠中冷電四射
　　屋外蟲聲卿卿，他凝神傾聽，由蟲聲的起落，他發現了會兆，暮槍，他沉聲叫：「進來吧，朋友，門沒上閂戶」
　　門悄然而開，髮如飛蓬虯鬚載立的虯鬚丐當門而立，在微弱的燈光下。像是妖舵現形。
　　『你找誰？／榮叔泰然地問，神色恢復往昔的蒼老、軟弱》無助）正是一個風燭殘年的病老人。
　　虯鬚丐怪眼炯炯打量著他，眼神中有困惑、有疑雲）有失望，久久，方跨過門限問：「一個土老兒居然耳力驚人，而且稱人為朋友。晤！你是誰？」
　　「一個南荒村的老病殘廢。，榮叔說，指指案上的酒葫蘆：
　　那兒有酒，歡迎你，陌生人。一
　　「我們陌生麼？」
　　「不是嗎？」
　　「貴姓？」
　　陌生人，不要多問……
　　「姓榮，不錯吧？」
　　「不是／這裡是南荒村林家。」
　　虯鬚丐的目光，落在榮叔握棍的手上，突然哈哈大笑，像個瘋子。
　　先前湧起的困惑和失望神情一掃而空，大踏步上前，抓起案上的酒葫蘆，扭開塞口先灌了十餘口，然後大笑道：「好傢伙，幾乎被你騙倒了。」
　　「你說什麼？」
　　「哈哈！瞧你那握劍的手／
　　「劍？劍在哪兒？」榮叔放下棗木棍問。
　　「不要再裝了，大哥，十餘年來音訊絕，你就不怕朋友們傷心掛念／
　　「你到底在說些什麼，酒不好？那是最好的二鍋頭……」
　　虯鬚丐突然丟下酒葫蘆，抓住榮叔的手，熱淚盈眶，埂：嚥著說：「大哥你…·；·我找得你好苦。」
　　「喂！怎麼一回事哪？」榮叔叫。
　　「大哥，請不要這樣對待我，為了找你，我整整奔波了十年，十年，大哥，好漫長啊！我不知道你遭了些什麼意外，和…··／
　　「你清醒些好不好？陌生人，請……」
　　「你不認識我？、虯鬚丐跳開厲聲問）怪眼中淚光閃閃，鬚髮無風自搖。
　　「是的，我不認識你，你是……」
　　「大哥，你忘了你當年的豪情雄風了？你……」
　　「陌生人，什麼是當年？你瞧，我一個風燭殘年的老人，靠口憶過日子。可是，我沒回憶，沒……」
　　「住口！」虯鬚丐吼叫：「你……你這……看老天爺份上，不要折磨我好不好？」
　　一咦！你到底是怎麼啦？」
　　蟲頗丐狠狠地可著他，突然仰天狂笑：「哈哈哈……」
　　「你笑什麼？」榮叔困惑地問。」
　　。『我笑我自己。娥！天知道。」虯鬚丐神情＝變，拾回酒
　　葫蘆，大馬金刀地往一張椅子裡坐下，咕嗜嗜灌老酒）「啪」，一聲放下葫蘆，說：「想當年，一狂二絕三王四客，五龍六鳳七僧八尼，九儒十丐十一道，橫行天下號稱武林十一高手，，做嘯江湖半甲子，是何等轟轟烈烈？到如今，一狂失蹤十二年；二絕在華山韓文公投書處大哭成了瘋子；三王的毒王王騰蚊「隱身名山大澤音訊沓然；四客在山東成了貪官的虎悵，山東的陳增陳欽差號稱陳閻王，肆惡十年，千萬人家破人亡，年初方事發死於非命，四客失巢之下。目下正暗中中途來陝投「＝奔梁欽差梁剝皮。五龍·目下是梁剝皮的忠實走狗，屠殺陝西良善百姓何止萬千？六鳳二十年前情場失意，目下遊蹤天下，無所事事；七僧閉關十載，出關後不可能再過問世俗；八尼閉門苦修不問外事；九儒與八荒神君決鬥九華，聽說兩敗俱傷屍體餵了猛虎；十一道收了五龍一萬兩銀子建造宮觀人目、前是五龍的狗腿子，字內武林十一高手中，目下只有我十丐仍在江湖活現世，仍在行俠仗義，為道義不惜赴湯蹈火。』、／　　「啪，，一聲響，虯鬚丐喝乾了葫蘆中的酒，扔破了酒葫蘆，。怪眼彪圓鬚髮俱張，激動地往下說：「朝廷君昏臣好，天下洶洶生民塗炭，有餘名搜括欽差荼毒遍天下，兵反民變死傷之慘怵目驚心。」我輩俠義道門人中，居然有人喪心病狂賣身投靠為虎作悵，居然嗅不到滿地血腥而隱身遁世自嗚清高。」
　　他抓住榮叔的肩膀，渾身在抽搐，語音轉厲：「你知道嗎？梁欽差為何被稱作梁剝皮？你知道這幾年來他殺了多少愛民「如子的好官？殺了多蟑公守法的良民百姓？去年他趕走陝西巡撫賈待問，殺掉西安同知大人宋賢，車騎重返陝西，關中百姓聚眾數子方，從渣關直排至西安，沿途萬眾同呼殺梁賊，以一萬條命換梁賊一條命，那情景令人刻骨難忘。閉上眼睛，你也想像得到當時的淒慘景況。武林人好勇鬥狠，罔顧公義而勇於私鬥，這種人留在世間有何用處？至於那些隱身遁世的高手名宿，更為可惡……」
　　「你醉了，陌生人。」榮叔說，手開始呈現抽搐。
　　「哈哈！我醉了？對，就算是吧，但願真醉了。」
　　榮叔閉上了雙目，頰肉間歇地繃緊、收縮，說：「請不要激動，喝口涼水解解酒吧，陌生人／
　　「哈哈哈哈！」虯鬚丐狂笑，激動的神情消失了，代之而起的是豪氣飛揚，神采奕奕，拍拍胸膛：）我不會醉的，醉了便看不見眼前的血淋淋事實了，魯某不才，願以大好頭顱與滿腔熱血，為保全陝西的好官而奮身，為陝西的受苦受難百姓而拚命。三年來，區區行刺好閹五十六次，手刃幫兇不下三百名之多。可惜我……」
　　他說不下去了，拉開衣襟，胸前出現不少可怕的癱痕，有點、有劃、有斑、有洞，那都是嚴重創傷遺下的癒合痕跡，每一塊創疤，都表明他曾經在鬼門關進出了一次：
　　「三年，我所受的創傷，比四十年行道江湖所累積的生死決鬥創傷多了十倍以上／他臉上重新出現痛苦的線條，無可奈何地＝聲長歎，飽含了悲憤、怨恨和落寞：「我無怨無尤，只怪我自己藝不如人，老朽無用。但我不甘心，我不能屈服，」不能逃世撤手不管，我必須有得力的可靠朋友幫助。可是，我魯安瀾一生遊戲風塵，嫉惡如仇是非分明，朋友少之又少，而濁世滔滔中，有豪氣的武林俊傑同樣稀少如鳳毛磷角。我，我唯一的希望是找到我那肝膽相照，視我如手足，愛我如親弟的仁義大哥一劍——狂劍榮昌，只有他才能幫助我剷除那些吸血鬼的爪牙，剪除他們的羽翼，拔掉他們的魔爪毒牙。可是我，我……我是那麼無助，大哥他……他他……」
　　「往事如煙，前塵若夢。」榮叔木無表情他說：「陌生人，你……」
　　　「也許我錯了。我不該把希望寄托在別人身上。」虯鬚丐掩好衣襟，拾起打狗棍，沉聲說：「魯某人一身俠骨，不是可憐蟲。我不再求你，我不再找你。」
　　　腳步聲隆然，老花子大踏步向外走。
　　　「你要到哪裡去？」
　　。。回陝西。，，虯鬚丐跨門限而立；並未回頭：「回到水深火熱的地方，回到悲慘的人群中，投入刀山劍林，為蒼生盡最後的一點心力、義無反顧。」
　　　「你有何所恃？」
　　　。『憑滿腔熱血，憑武林道義。」老花子一字一吐，鍍鉻有力：間UL，新任的顧巡撫顧大人尚有作為：新任的御史余憋衡也是大名鼎鼎的鐵面清官。聽說他在朝廷中已獲有奧援，大學士沈鯉和朱康已經發動鋤梁大計。」
　　　。『你的個性太倔強，無法與那些官吏打交道。…
　　　「是的，我無能，我也不敢信任人，我只能盡一己之力。為我祝福吧。風蕭蕭兮易水寒，秉古代豪俠的遺風，我這一去是不會回來了。」老花子說完，舉步便走。
　　　「安瀾！」榮叔顫聲叫喚。
　　　老花子摹地轉身，怪眼中熱淚盈眶，久久，大叫道：「大呵！、
　　　他發狂般丟棍撲入，連人帶椅抱住了榮昌／
　　「賢弟調你……你不該找我……」榮昌唆嚥著說。
　　　「大哥，你……、
　　　「我不能幫助你。」
　　　「為什麼？」
　　　「我……我的一雙腳快僵了。」
　　　「天哪！大哥……」
　　　「大哥好慚愧。」為什麼？」
　　　「你說得對，武林人罔顧公義而勇於私鬥……」
　　　「大哥，想當年狂劍闖天下，護清官懲豪強，做嘯山河忠肝義膽，小弟就沒見過你與人私鬥。大哥你………
　　　「是真的，大哥就是為了私鬥而落得如此下場，我沒有臉見你……」
　　　「不，不是真的。」虯鬚丐抓住他的雙肩大叫：「告訴我，這不是真的，收回你的話……」
　　　「抱歉，是真的／榮昌苦笑：「記得字內雙凶嗎？那兩個／可惡的婆娘。」
　　「記得，無影門陶掌門陶天岳的老婆無影泉婆，師妹赤煞
　　仙婆。哼！那兩個惡毒的老潑婦。她們是什麼東西？她們怎
　　麼啦？」
　　「陶天岳人並不壞。十三年前，為了他一句閒話，他找我」貧，位輕功，他沒贏。我不該譏笑他不自量，一時失言說他的無影門欺世盜名。他本人似乎不計較，但那兩個老潑婦卻發誓要埋葬了我；在江湖追逐了我整整一年。」
　　　「哦！那次你在鎮江，為何不將此事告訴我？」
　　　「愚兄怎好啟齒？」榮昌搖頭歎息：一年中。先後三次碰頭，愚兄一沾即走不與他們計較，她們卻不肯甘休。終於，他們成功了。」
　　　「你是說……」
　　　「那年愚兄行腳滁州，歇腳大天王寺，沒料到主持方丈竟是無影桑婆的姨表親，愚兄毫無戒備，喝了他們一杯腐髓散」毒茶。然後是一場一比十八的艱苦惡鬥，息兄說力借民居脫身逃得性命。」
　　　「那該死的惡毒潑婦，我要活剝了她們／老花子怒吼：「江湖上有人知道她們的下落，我要……」
　　　「算了，她們雖然聲譽不佳，但沒有把柄落在你我手中，我們沒有找她們的理由。那次如果不是有幸碰上廠位姓林的長者，愚兄早已骨肉化泥，目下餘毒未清，愚兄只能就這樣度此殘年了。」
　　　「大哥，我……
　　　「你能等一年半載麼？、
　　　你是說……」
　　　一大哥調教了一位天資過人的義侄……」
　　　「哦！那位叫林彥的小後生？」
　　　「不錯，今天安陽橋頭的事，他已經告訴我了。」
　　　「你的意思……」
　　　「他拜師林廬山，這半年正是他最重要的練功期，關乎他一生的成敗。所以，你得等。」
　　　「這樣吧，我到陝西去等他。那兒的事我丟不開，能多救一個算一個，我必須牽制住那些狗腿子，不給他們有肆意屠殺的閒暇。大哥，那些人，好慘。」
　　「你說的欽差到底是怎麼一回事？，，
　　「很簡單，皇帝老爺為了要錢，不信任戶部的官吏，不信任滿朝文武，而真接派出百餘名太監至天下各地，直接向百姓小民抽稅，名義上稱為稅監、鹽監、礦監等等，他們卻自稱欽差，地方官一概不准過問他們的事，連各地的親王世子也禁止干預。他們每年加的稅多得嚇人。以西安來說，今年就比去年增加八成。十年來，西安破家的平民與士紳，總數不下三千五百戶。去年秋稅增一倍，激起三次民變，死傷軍民一萬六千人，兩位知縣大人被殺，三名被革職，一名自牧。一名知州被囚入天牢，一位巡撫被撤職。大哥，讓我走，我不能在你這裡等待。」
　　「好吧，我不阻止你，你自己要小心／榮昌不勝憂慮他說：「一個毒龍你已經無法應付，再加上十一道和四客，我的天，我真替你擔心／
　　「大哥放心，我會小心應付的。我知道我不行，所以獨來獨往決不結伴，飄忽無定，他們無奈我何。一明一暗，暗的總不至於吃大虧。」
　　「哦！你怎麼知道我躲在這裡？」
　　「哈哈！還不是你那位不中用的林賢侄。」
　　「你是說……」
　　「天下間，能禁受震山拳十八擊而不死，承受石和尚搜髓決脈的折磨而不動容，挨一記摧枯掌重擊丹田而不死的人有幾個？能有幾種奇學可以承受得住？玄陰真氣，對不？…
　　「他已經發現你在旁偷視，但沒想到你會跟來。」
　　『這叫做天從人願，我找得你好苦，大哥／
　　＝『你找到我了，可是……唉，別提了，我下廚治酒，咱fl〕作竟夕談。」
　　「林賢侄呢？」
　　「剛走片刻／
　　　　「他……」
　　林廬山他師父的勝境苦修，年底可望返家。告訴你，他比愚兄強多了，如果他成功，毒龍何足道哉？」
　　同一期間，林彥在西行的小徑用輕功趕路，夜色茫茫，小徑中鬼影俱無，正好放開腳程急趕。一百二十里，以他的腳程來說，要不了兩個時辰。他並不急於趕路，只在道路師嶇的地方，施展輕功絕學來考驗自己的耐力。
　　虯鬚丐與榮昌在廳中話舊，把酒論前程，不免感慨萬端。酒酣，虯鬚丐咬牙切齒他說：「梁剝皮荼毒陝西，屠人盈野。他所設立的督稅署，養TJL百名ffiTW稅丁，欽差府裡豢養了三百餘名的高手統領班頭，地方官一概不許過問稅務。假傳聖旨居然兼領鎮守使，親領一衛親軍，公然帶兵四出劫掠各·地富裕城鎮，綁架勒索無所不用其極。遠掘各地古陵窖藏，墳場白骨遍野。所搜括得來的金銀，以十分之一送交皇帝收用，十分之九派親信護送至京由梁剝皮的家屬接收。這次他們二十四名走狗，護送二十四囊珍寶金銀進京，我宰了他們十二個人，奪了七囊金珠。入暮時分，他（r〕to大援趕到；我只好放手。大哥，林賢侄年底返回，我來接他。，，
　　「他要回江南省親，才能隨你到陝西。，，
　　「我陪他跑一趟。」
　　　　「也好」
　　」則呆可能的話，我會在小年夜趕到。假使元宵節正午之前我來能趕到，大哥，那就不必等我了。…
　　　「賢弟……」
　　「呵呵！大有不測風雲，人有旦夕禍福，想替半年後打算，未免太過愚蠢啦！大哥，我敬你一杯。」
　　「賢弟，不管你是否到來，我都會叫林賢侄跑一趟陝西為你盡力。」榮昌神色莊嚴他說：「你要小心珍重，小不忍則亂大謀，切記愚兄所囑，年底我等你平安抵步。…
　　林廬山，也稱隆廬山，地屬林縣，南接太行，北接衡岳。山有三峰。南第一峰叫仙人樓；第二峰玉女台；北第三峰叫魯般門。林縣本來就是山區，縣西更是山連山無窮無盡，人煙稀少，山勢逐步上升。出西門沿小徑向西走，二十餘里便是林廬山。這一帶有幾座小山村，但人丁並不多。
　　徑直抵仙人樓的東南麓，道路自此分岔，站在三岔口向南望，不遠處便是黃華谷，小河發源於木門帶，流經黃華谷向東流，溪南便是與林廬山齊名的黃華山。
　　天色不早，紅日將要從東天的地平線升起。林彥點著棗木棍，大踏步接近三岔口。彩霞滿天，叢林上空百鳥翱翔鳴聲悅耳。他深深吸入一口氣，自語道，早著呢，歇會兒再走。
　　距三岔口不足二十步，他臉色一變，腳下一慢。
　　左面到黃華谷的小徑旁，矮林中緩緩出現五個男女。接著，右面至林廬山中峰村的小徑旁密林，接二連三踱出五名陌生人。兩批人分別把守住兩條路，他必須越過這些奇怪的人群。兵刃的閃光發自兩根金芒刺目的龍首杖，龍首杖的主人是一個又高又瘦、相貌奇醜的老大。
　　另一個老太婆手中，也有一根古怪的兵刃，那是一硬一軟的虯龍棒。這位老女人身側，站著一位穿寶雀藍勁裝，佩劍掛囊的美麗小姑娘。另一位侍女打扮的少女，也佩了一把劍。另五位是男的，全是高頭大馬的中年壯漢，佩的都是劍，一個比一個兇猛。十雙怪眼緊盯著他，等候著他，眼神中看不到絲毫善意。
　　　他不能畏縮，雖然他知道這些人不是善類。
　　　。。不要停下來，繼續往前走。」持虯龍棒的老太婆陰森森地向他發令。
　　　他臉上堆著笑，走近欠身說：「小可是趕路的，請問大娘有何指教葉
　　　「你是本地人？」老太婆的嗓音特別刺耳。
　　　「是的，昨晚從府城回來。」
　　　「家住那裡？」
　　　「中峰村。」他向北一指：「就在前面的山腳下。」
　　　「有多遠？你姓什麼？」
　　　「七八里地，小可姓林，種山的。」
　　　「南面呢）有村落吧？」
　　　「南面入谷便是華谷村，都是獵戶。」
　　　「中峰村後那座大木屋，住了不少男女老少，那位住宅主人老得該進棺材了，你知道他姓什麼？」
　　　「哦！你說的是鍾離老伯，他老人家要活到一百二十歲呢，我就是他老人家的長工。」他泰然地答。
　　　「晤！你果然是本地人，不是闖來的冒失鬼。」老太婆乖
　　戾他說：「再往西走還有路嗎？…
　　　「二十餘里可到蟻夫寨，但沒有人敢走。…
　　　「為什麼？」
　　　「那地方有鬼怪……」
　　　「好，有鬼怪就好／老太婆興奮他說：「好，你帶我們走一趟蟻夫寨。」
　　　「這……小可沒去過，你們是……」
　　　「我們去找人，你不去也得去。」
　　　「老天爺……」
　　　「叫老天也沒有用，老天不會幫你的忙。如果你不帶路……」
　　　「那就……」
　　「宰了你。」老大婆怪叫，嚇了他一大跳。
　　　藍衣姑娘一直就用目光打量著他，似乎對他頗有好感，說：「二娘』，他沒去過也就算了，咱們另外找人。黃華村不是住了許多獵戶嗎？獵戶一定去過蟻夫寨嘛。」
　　　「也好，帶他到黃華村找獵戶帶路，他該知道村裡誰去過蟻夫寨。」
　　　「我……我去黃華村？這……」
　　　「你敢說不去？」老太婆聲色俱厲，飽含威脅。
　　　「好，好好，我去。」他表示屈服，「我想，他們不會怪我的。」
　　　「領路！」
　　他剛走上南行小徑，西北角的山坡上樹林中，突然傳來一聲狂笑，人影竄掠。接著，四名青衣佩劍大漢，拖了一位村夫打扮的年輕人，拖死狗似地往下走，前面的大漢像頭巨熊，老遠便叫：「果然抓住一個了，是個不會武藝的小子。」
　　年輕人被大漢信手一拂，「砰」一聲跌了個四腳朝天，暈頭轉向，掙扎著叫：「救命啊！你……你fr〕怎麼打……打入？…
　　大漢揪住年輕人的衣領拖起，右手疾閃，』劈劈啪啪先給了對方四記耳光，轉向持龍首杖的老太婆說道：「是從草洞中搜出來的，他居然想跑呢／
　　老太婆鷹目炯炯，審賊似審視年輕人，點頭道：「不錯，昨晚搜村，的確沒見過這人。好好問他。」
　　年輕人手腳都軟了，口中血出，雙頰逐漸變色，嘎聲叫：「救命！饒……饒了我……」
　　　「你是黃華村的人／大漢問，不理會對方的求告。
　　　『是……是的，村首第三家……」
　　　你昨晚曾經在村有的山坡出現，接著便逃走了，為什麼？是向鄰村告警嗎？說！不說實話你將生死兩難／
　　　老天爺，我昨晚在山上守陷階等野獸入餅，天亮了才趕
　　回家，被你們的兇惡樣子嚇壞了，所以躲在草洞中……」
　　　「啪啪！耳光聲暴響，大漢的嗓音像打雷：「你敢說謊？該死的東西！昨晚在下親眼看到山坡上有人影晃動，那一定
　　是你。」
　　　　「老天爺……」
　　　　「啪啪！」又是耳光聲。
　　「不要問了／另一名老太婆說：「他定然是想逃走向四鄉傳警的人，不久可能四鄉的鄉勇齊至，饒他不得，殺了他。，，
　　年輕人驚得魂飛天外，突然看到了林彥，狂叫道：。，彥大哥，救我……」
　　大漢哼了一聲，巨手一伸，便扣住年輕人的脖子，五指發力徐收。年輕人叫不出聲音，拚命地掙扎著。
　　林彥實在忍不住了，再忍便要出入命啦！他跨出～步，藍衣少女立即攔住去路柔聲說：「不要強出頭，那對你沒有好處。我們會放你的，希望你不要逞強反抗。，，
　　他大手「一伸，把毫無戒心的藍衣少女帶過，扣注少女的右肩，面對面站住了，沉叱道：「住手！放開那位小兄弟。，，
　　所有的人全部大驚失色，大漢遲疑地鬆手。少女不知怎地，除了一雙眼睛尚可轉動外，全身都僵住了。
　　「咦！」持虯龍棒的老太婆訝然叫。
　　小侍女抓住機會，猛地扭身一腿橫飛。攻他的左腰脅。
　　林彥右手的木棍輕輕一拂，不輕不重搭在侍女的膝骨旁。侍女一聲驚呼，腿向外蕩，反而將身形帶得向外急撞，『砰，一聲摜倒在兩丈外，狼狽已極。
　　「你們這些人真是人性已失，無可救藥。」他憤然他說：「如果練武的人都像你們，這世間豈不成了禽獸世界？豈有此理。持虯龍棒的老太婆二娘一聲不吭，突然從側方衝來。
　　「站住！你不要這位姑娘的小命了／
　　「老身不聽你的／二娘說，口氣雖然凶狠，可是卻在八尺外站住了，不敢再進。
　　「你不聽何不衝上？」
　　「放了她，老身要活劈了你。」
　　。『在下會放的，但不是現在。」他微笑著說，先前的憤怒情緒消失了：「小虎子，你快走吧！」
　　小虎子已經緩過氣來，爬起撒腿狂奔，奔出三二十步轉身切齒叫：「你們這些狗東西該死！昨晚如果不是被你們突然侵入材中，父老兄弟們怕老少婦孺被波及而不敢反抗，你們休想行兇。你們等著罷，不殺你們誓不甘休／說完，扭頭狂奔而去。
　　　「這小子在恐嚇我們／一名大漢說。
　　　：『恐嚇你們？等大批獵人帶了飛叉標槍毒矢連彎趕來合圍，你們能活著逃生的人恐怕沒有幾個了。」林彥說，放了被制住的少女。
　　　這瞬間，少女突然向側倒下。
　　　金帶來勢如電，八尺外的二娘棒頭一振，棒帶以可怕的奇速閃電似地彈出，纏住了林彥的雙腳，如山暗勁傳到。
　　　「砰！」林彥驟不及防，被摔倒在地。
　　　罡風呼嘯，棒帶第二次抽到，兇猛地抽向他的胸口，落勢如雷霆，叱聲刺耳：「該死的東西！」
　　　這次他不上當了，人未挺身坐起，手一伸，奇準地撈住了抽向胸口的九合金絲棒帶，千鈞力道在他手中消失於無形，順手一帶，讓對方大驚收招的拉勁將他拉起。他真惱了，這一帶如果被抽實，一流高手也會胸裂腹破，老太婆內力渾厚，九合金絲軟棒帶可破內家氣功，對方下手大狠了，難怪他惱火。
　　他大喝一聲，猛地收手後拉。二娘來不及卸力，也來不及丟棒，棒桿傳來的如山暗勁來勢洶洶，身不由己隨棒向林彥撞去。
　　「啪啪！」林彥抽了她兩耳光，怒吼道：「滾你的！不知自愛的東西。」
　　　二娘的虯龍棒掉在地上，人被打得仰身退了四五步，幾乎跌倒，這兩耳光挨得不輕。
　　　瞬間，人影來勢如電，一個老太婆以令人驚駭的奇速，從他身後衝到，龍首杖以雷霆萬鈞之威力下劈，這一招「泰山壓卵」太急太猛，他決難躲開。這一記奇襲勢在必得，老太婆已掏出了壓箱子的本領了，用上了全部真力。
　　他更快，鬼舵似地向側一閃，杖幾乎擦臂而下，手一招，不可思議地抓住了以千鈞力道下壓的龍杖身。人影急動，一旋一絞之下，老太婆驚叫一聲，身形急速扭轉，突然被林彥抵背挾住，龍首杖反而勒住了老太婆的咽喉。
　　「壓斷你的老雞脖子。」林彥怒叫，雙手壓力漸增。
　　老太婆矮了半截，雞蛋粗的杖身橫在喉下慢慢夾緊，血肉之軀怎受得了？眼看要喉破頸斷，藍衣少女及時狂叫：「求求你，放了我嬸婆！」
　　他心中一軟，鬆了勁，將杖扔出五丈外，將快要閉氣的老太婆向前一推，苦笑道：「你們走吧，我真該埋葬了你們，免得你們到別的地方隨意殺人。」
　　老太婆踉蹌奔出三丈外，一面揉著頸，一面淒厲地尖叫：「我無影條婆發誓，我會回來收拾你們，鏟掉這附近的村莊，掃清這條河水。
　　　『好吧，你丁歡再來吧，這次饒你。」他安詳他說，俯身去拾取他的棗木棍。
　　暮地，三丈外的草叢中，站起一個紅光滿臉、鬚髮如銀的高大老人，用洪鐘似的嗓音說：「彥兒，把他們埋了，免得他fr〕在另（處造孽。除惡務盡，容忍這些人性已失的人，就是罪孽。」
　　「是這個老傢伙！」一名大漢冒失地叫：「昨晚他乖乖地讓咱們搜屋。」
　　林彥舉手投足便輕易地制住這群人的三個主腦人物，其他的人豈是笨蟲？目下再加上＝個神秘莫測的怪老人，再不逃走弓。就晚啦！兩個機伶鬼首先開溜，走慢了保證會被埋葬在這兒，千緊萬緊，不逃才是傻瓜。
　　　老太婆凶焰盡消，亡命飛逃，杖不要了，逃得好快。只眨眼間，十四名男女逃得於乾淨淨。
　　　光陰似箭，元宵節悄然光臨。大雪紛飛，＝匕國的大地在白皚皚的深雪下沉睡。
　　　廳堂中，榮叔和林彥一面品茗，一面聊天，目光不住望向大門外，希望在那茫茫風雪中，看到趕來應約的人影。可是，正午過去了，虯鬚丐始終不見出現。
　　「他不會來了。，，榮叔歎息著說：「安瀾是個守時守約的人，如非有了意外，他是不會失約的。」
　　　「榮叔，魯叔不會有意外的，他老人家的藝業足以自保有餘，也許，有事纏住他了／林彥只好安慰榮叔。
　　「但願如此，唉！」榮叔憂心忡忡地歎息：「不必等他了，孩子，你該動身啦！你必須趕在清明之前回到故鄉，你已經兩年沒回家祭祖了。」
　　「早著呢，還有兩個多月，彥兒會趕得到的，再多等三天好了。」
　　「不必了，我瞭解安瀾的為人，他一定發生了意外。」
　　「那……彥兒立即趕赴陝西………
　　「不行。如果他真的有了意外，你這時趕去也來不及了。」榮叔堅決拒絕：「人無信不立。我已經答應你爺爺和你爹娘，你如果不如期返家，他們豈不急死？」
　　「可是……」
　　「你明天就動身。」榮叔的話斬釘截鐵，不容誤解，」育親掃墓之後，你得直接前往陝西，；不必再繞道到河北岸來看我了／
　　　四月暮春，北國的原野麥浪似錦。
　　　一早，林彥背了行囊，手提一根山籐杖，隨著出關的人潮，湧向雄偉的西關門。這裡是天下聞名的渲關，屬軍政府的行政區，地當要衝）。任何官民出入關隘，皆需查驗身份證明，不然將寸步難行。
　　出關的人不少，查驗站的官兵忙得團團轉。好不容易輪到他了，將路引遞上長案，那兩位軍爺接過連看都不看，啪～聲在路引的一角已有印章的地方蓋上查驗印，遞回給他的軍爺向他說：「小兄弟，如果沒有要事，還是轉回去吧，陝西是非之地不去也罷／
　　「將爺，謝謝你的關心，小可不得不去哪！」他說，信手將路引納入懷中：「怎會是是非之地呢？將爺／
　　『一言難盡。五里外是關西鎮，踏入鎮口，你算是踏入陝西地境了。在稅站千萬小心你的包裹，不要逞強。你走吧！祝你平安。」軍爺衷誠地叮嚀，催他上路。
　　關西鎮，是華陰縣與渲關衛交界的大鎮，地屬華陰，鎮東的柵門外有界碑。鎮。口的大柵門又大又寬，官道貫鎮而過，晚間柵門一閉，斷絕一切東來西往的交通。
　　一近柵口，便可感到氣氛不對了，在附近活動的人，絕大多數是稅站的稅丁，和由督稅署派來督稅的班頭，所以滿目全是高帽青衣的猙獰大漢。
　　稅站在路北，外面是六七畝大的停車栓馬廣場。一排稅衙共有十二間大屋，和二十處查驗站與課稅局，規模之龐大，令人大歎觀止。
　　他一身青直掇，像個跑江湖混飯的痞棍，要不是人生得高大英俊，準會被人誤認是要飯的花子。他到陝西來投奔虯鬚丐，打扮得像花子豈不名正言順，
　　他被一名稅丁引至第辛號查驗站，站裡的四名稅丁一個比一個兇惡。第一個人首先查驗他的路引，第二名粗魯地搜他的身，一面搜一面向他提出警告：「有值錢的金銀珠寶早些自己取出來估值納稅，不然搜出來照例加稅五成，明白了嗎？」
　　　自己取出來？這傢伙不是正在搜嗎？連他的褲襠也沒放過呢。
　　　第三名稅了解開他的包裹，抖開了所有的衣褲。
　　　第四名稅丁留意他的神色反應，目光凌厲陰冷。
　　　「天老爺，我好像成了被捉住的江洋大盜啦！」他想。
　　　查得很仔細，時間過得好慢。
　　右首的庚號查驗站，突然傳出吵鬧聲，有人尖叫：「公爺，這怎能算是貨？兩斤肉脯是帶家食用的，怎能按貨稅繳納？再說，兩斤肉脯價銀四百二十文，稅銀要繳三百二，這……，，
　　　「什麼？你敢拒納抗稅屍是稅丁的吼叫：「那還了得？按律加稅五成，共四百八十文。去，到課稅局納款。」
　　「天啊！我……」
　　「去，別礙事，走慢了全部充公。」
　　左面不遠處的女稅站，也同時傳出刺耳的爭吵聲，一個清亮的嗓門在嚷嚷：「什麼？一個玉錫要課稅兩千三百文？見你的大頭鬼了。」
　　「你這臭娘們敢罵人，你……」
　　「反了，反了……」
　　「罵人？本姑娘要揍你呢，你這卑鄙惡毒的狗……」
　　要出事了，稅丁們大亂。
　　正亂問，摹地響起刺耳的胡哨聲。
　　正在查驗林彥的四名稅丁變色而起，一個匆匆揮手叫：「快走快走，趕快離開。」
　　全站大亂，稅丁們手執皮鞭，把旅客往外趕。
　　「怎麼？不查了？」他不解地問。
　　「滾：不查了。」
　　「你是說……」
　　「你可以走了／
　　走就走吧，他匆匆包好包裹往外擠。廣場大亂，他看到女稅站擠出兩個荊欽布裙，但清麗出塵的村姑，各抱了一個小包袱，一面走一面向站內的稅了不住咒罵：「你們這些惡毒的狗。反了又怎樣？要不是碰上你們亂，本姑娘不拆了你這陷入坑才怪。」
　　　他心中暗笑，這兩個偽裝村姑的小姑娘好大的膽子。同時，也大感困惑，怎麼站上亂成這個鬼樣子呢？稅丁們四處奔跑，而且不再課稅了，怎麼一回事？
　　　出了柵，進入鎮市，他跟上走在前面的兩名背了大囊的旅客，含笑問：「兩位兄，剛才稅站發生了什麼事？真怪。」
　　　。『不是怪，是我們走運，小兄弟。」一名旅客笑答：「你看吧，要不了片刻，你就可以看到鼎鼎大名的鐵面御史余大人
　　了，，
　　　，『咦！這與余御史有關？…
　　　「對！沒錯。」
　　　「小可仍然納悶。」
　　　「余御史經常突檢各地的稅站，發覺稅丁敲詐勒索，立即封站拘拿逮捕那些不法稅丁。這一封，最少也得一兩天，梁剝皮的爪牙豈不斷了兩天的財路？」
　　　『哦！原來如此。怪！他門怎知道余大人來了？」
　　　「這個……我就不知道了。」
　　　摹地香風入鼻，身後傳來了剛才有意大鬧稅站的小村姑脆亮的嗓音：「笨蟲，這點小事都不知道？每裡路派一個小卒，用哨號傳信，余大入即使會飛，也沒有哨號聲飛得快。…
　　　那得要多少入供役？」他扭頭問。
　　　你也是條笨蟲。」小村姑好大膽，居然向他笑呢：「人家在余大人身邊安上幾個奸細，預先知道余大人的行程，你想，余大人總不能每天往外跑，是不是？府城到這裡全程三百里，余大人要幾天才能趕到，只要在二十里外開始派人守望，或者派快馬傳訊，那要多少人？」
　　　「晤！好辦法。」他同意：「J砂占娘，你不怕梁剝皮？想拆稅站葉
　　　「泊什麼？敵來我往，敵東我西，打了就跑，如何？」
　　　「不是解決之道。姑娘貴姓？」
　　　「少廢話，你是梁剝皮的暗探？哼！」
　　　「利害，利害。」他開心地笑。
　　　出了鎮約半里地，前面塵頭大起，蹄聲隱隱。不久，大群人馬出現在前面官道折向處。他後面，小姑娘沒跟來。先前向他解釋的旅客欣然叫：「余大人來了／
　　　「可惜來晚了。」他想：「我倒得先看看這位膽敢揭欽差瘡疤的鐵面御史是何人物，也得先打聽陝西的情勢才決定行止。」
　　　人馬已近，他避至道左相候。
　　　十二騎飛馳電掣而來，領先的是四位青衣中年騎士，穿的是差役服，佩的卻是江湖人使用的刀劍。後五騎是前三後二，領先位於中乘的余御史方臉大耳，頗具威嚴，穿的是正，六品官服。左右兩人是年約花甲的老人，博袍飄飄，很難看出身份，後面兩人一是玉面朱唇、星目炯炯的壯年人，一是
　　穿青僧袍的高年老和尚。
　　「憑這幾個人，敢和梁剝皮作對？」他心中暗付，「我看，
　　裡面大有文章。」
　　人馬過去了，他繼續西行。當夜，他在距華州二十里的柳蓬投宿。次日一早，他往回走，在離鎮五六里路旁的小山坡隱起身形。山坡降抵路南，全是剛抽綠葉的古林，人隱伏在路邊，想發現談何容易？
　　他計算得十分精確，余大人昨天必定在華陰駐駕，今天回程如果急寧返回西安府城，那麼，已牌未或午牌初，便可到達他的埋伏區。
　　果如所料，已牌未，東面出現了十二騎。余大人似乎不再趕路、十二人仍分為四組，以平常的速度小馳而來。
　　前四騎過去了，林彥突然從一株大樹下長身而起。居高臨下，雙方根距約六七丈左右J
　　博袍老人目光犀利，突然大喝道：「大人小心！」
　　反應之快，十分驚人。喝聲中，博袍老人從腰間拔出一柄烏木如意，離鞍飛躍而起。玉面朱唇的壯年人拔劍驅馬前衝，及時到了余大人身左，擋住了余大人的左半身，同時急叫：「應老小心！」
　　前後的騎士紛向內聚，有人飛躍下馬兩面包抄向上搶，老和尚一聲怒嘯，一躍三丈向上騰升。
　　就在博袍老人驚覺離鞍上躍的剎那問，林彥已衝下三丈餘到了路旁，喝聲似沉雷：「打！」
　　他雙手齊飛，四根四寸長指粗的樹枝破空飛射，厲嘯聲「令人聞之頭皮發炸，速度駭人聽聞。
　　第一段樹枝首先與博袍老人應老遭遇，烏木如意一振，「啪」一聲樹枝碎如殘屑，在如意的首部爆炸。但應老也手臂酸麻，身形一頓，頹然下墜腳踏實地。
　　第二三兩枚樹枝襲向余大人。壯年人長劍拂出，左手一抄。「啪」一聲長劍擊落了樹枝，劍也向下一沉，同時左手抓在了另一段樹枝。
　　　「咦！不是刀，未注內力。」壯年人訝然低叫。
　　　同一剎那，老和尚的拂塵與第四段樹枝接觸，，枝側飛三丈外，老和尚未受阻礙，撲向兩丈外的林彥叱道：「孽障斗膽！」
　　　林彥一聲長笑，飛退上升，三五起落便已遠出十餘丈外，衝入密林深處。
　　　「追！」有人大叫。
　　追來的僅有四個人，其他的人要保護余御史一
　　　林彥不徐不疾將人向林深處引，腳下配合追逐的人，始終保持五丈距離。不久，他鑽入一座野草及腰的灌木叢，突然一閃即逝。
　　　迫來的四個人是老和尚、應老、壯年人和一位中年粗壯漢子。追得最快的是老和尚，訝然叫：「咦！人不見了，可能
　　躲在草中，快搜。」
　　　其次到達的是壯年人，低叫道：「且慢，不可魯莽。」
　　　「哦！廖施主不打算搜／老和尚惑然問。
　　　「晚輩不是不搜，而是心有所疑。此人行刺用樹枝，而且未注內力。依晚輩估計，那兩段樹枝即使擊中了余大人，也不會構成傷害。」
　　　「襲擊老袖的那一段樹枝，力道十分可怕，但勁道是斜移的，怪事。」老和尚也提出疑問。
　　「老朽卻栽了。」應老臉上的驚容未褪：「烏木如意可開碑裂石，卻被樹枝傳來的可怕勁道，震得老朽半身酸麻，此人
　　場功力委實驚人。）
　　「這是說，四段小枝，三種勁道。晤！他在向我們示威，得趕快查他的底。」壯年人神色肅穆，臉部爬上七分隱憂。
　　青影一閃，林彥出現在五丈外，背手而立冷冷他說：「不用查了，你們查不到的。」
　　「不錯，查不到的／壯年人說：「兄台俊偉年輕，定然是初出道的年青俊彥。在下……」
　　「我認識你。」林彥說。
　　　「兄台……」
　　「你是懷慶府的鐵膽郎君廖永旭，咱們倆可算是近鄰。」林彥笑著說。
　　　「請教兄台尊姓大名……」
　　在下姓林，名彥。有人出一千兩銀子買余御史的命，你給我一千五百兩，區區立即放手／
　　　「兄台…」
　　『你給不給？」他的口氣咄咄迫人，臉上的笑容消失了。
　　「孽障可惡！」老和尚壽眉軒動，冒火啦，「說！你受何人指使？」
　　　「不必問，問也沒有用。」
　　　「那麼，休怪老袖慈悲你了。」
　　「哦！要動手？你上罷！等什麼？四打一呢，抑或是一個一個上？」
　　　「老袖不是不守武林規矩的人。」
　　「此時此地，大師怎說守武林規矩的話？」他搖搖頭，「如果來了二十二刺客，余大入老命難保。打！」
　　說打便打，他急衝而上，立掌如刀，來一記「問訊掌」，走中宮切入，在接近老和尚身前約一尺左右，突然變招向斜下方拂出，算是半招「巧拂五弦」，搶制機先攻其所必救。原來老和尚見他沒帶兵刃而徒手進攻，一怔之下，本能地撤回正欲進擊的拂塵，一步錯全盤皆輸，他的巧拂五弦怪招變得太快，恍若電光一閃，想反應已力不從心，被指尖拂中左脅。
　　「哎呀！」老和尚驚叫，救應不及，機警地疾退八尺，右
　　手的拂塵振出阻止他追擊，臉上變了顏色。
　　「好快的手法。」鐵膽郎君駭然叫，拔劍上前：「能一招迫得雲深大師失手的人，以尊駕為第一個人。廖某不才，想領
　　教閣下幾招劍術。」
　　　「在下沒帶劍。」
　　　中年人拔劍出鞘叫：「接住！」
　　　劍輕靈地拋來，他伸手接住說：「謝謝，尊駕是……」
　　「在下雲中鶴李奇。」
　　　「久仰久仰，江湖上響噹噹的鐵漢。」他立下門戶，點手叫：「廖大俠，進手。」
　　　鐵膽郎君一怔，怎麼反客為主啦？是不是這小輩自命不凡，抑或是膽怯不敢主動攻招？剛才他與雲深大師交手，不是采客位主攻嗎？
　　　「那麼，恭敬不如從命，有潛了／鐵膽郎君說著，亮劍行禮，然後退至下首，一聲低叱，人化狂風招發「靈蛇吐信」，用的是虛招。
　　　三記虛招一過，暮地風吼雷鳴，劍影漫天，鐵膽郎君發起狂野的攻勢，勢如狂風暴雨，每一衝刺皆直指要害，一劍連一劍，奇招殺著出如滾滾江河。
　　可是，沒有雙劍碰撞聲發出，每一劍皆被林彥先一步指向他的空隙逼他變招自保，三衝錯五盤旋，鬧了個手忙腳亂，始終未能將林彥迫離原位。最後「掙」一聲劍鳴，人影疾分，劍氣乍斂。
　　鐵膽郎君飛退丈外，臉色蒼白。
　　「我進招了。」林彥說，語氣平靜。
　　劍動風雷發，淡淡虹影排空而至，猛烈的吞吐像是無數劍尖同時進攻，快得令人目眩。
　　鐵膽郎君連封十七劍，封一劍移一步，眨眼間便退了兩圈，而且後移兩丈，封不住綿綿而至的劍虹，腳下大亂，完全失去了反擊的機會，甚至連封架也感到困難。
　　「這是什麼劍術的路數／穿博袍的應老變色叫：「快側躍！·糟！」
　　在對方的狂野逼攻下，怎能「躍」？大概應老的意思，是要鐵膽郎君躍出鬥場認栽。
　　一切都嫌晚了，劍影乍斂，兩人面面相對。鐵膽郎君的劍斜舉，鋒尖指向偏門，而林彥的劍尖，卻貼在對方的胸口七坎大穴上。
　　「告訴我虯鬚丐的下落消息，饒你。」林彥沉聲說。
　　當鐵膽郎君與林彥交手時，其他三個人心中雪亮。開始是鐵膽郎君主攻，儘管攻勢極為猛烈，但明眼人一看便知，林彥的封招真可說神之又神，不用封架而反客為主反逼對方撤招，要達到這一境界，必須比對手高明數倍方能辦到。短短的一照面間，他們便知鐵膽郎君大勢去矣。等到主容易勢由林彥主攻，他們更是心中發毛，想加入搶救已來不及了，眼睜睜看著鐵膽郎君受制而無法可施。
　　鐵膽郎君只感到心中發冷，點在七坎上的劍尖似乎冷如千載寒冰，似乎正作勢貫入胸膛，令他心膽俱寒。
　　林彥逼他說有關虯鬚丐的消息，他大感困惑，訝然問：「閣下問魯前輩的消息有何用意？」
　　「你已無權發問了，對不對？」林彥說，冷冷一笑。
　　「在下必須先知道你與魯老前輩之間，是仇是恩，是敵是友。」鐵膽郎君沉靜他說。
　　「恕難奉告。」
　　「在下也無可奉告。」
　　「哼！閣下不想活？」 ======================================
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1999年08月25日 11:38:42

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