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第二十一章　死囚護官

　　送走了飛燕，書生走近方桌，老實不客氣，將金珠拜匣抓起，向門外一丟說：「不義之財，不能留在杜兄房中，污杜兄的清白。」
　　銀漢孤星親自斟上一杯茶，奉上笑道：「請坐，小兄弟，你就會多事。」
　　書生接過茶，說聲謝謝，坐下說：「小生多事？有說乎？」
　　「如不是老弟在店堂叫出兄弟的名號，何至於有人找上門來？」
　　「哦！原來社兄怪小生揭露身份，抱歉。」
　　「老弟台尊姓大名，怎知在下的匪號？」
　　「小主姓趙，百家姓上第一姓，名朗，草字子玉。」書生道了名，改朱為趙，名也改了，卻避免回答銀漢孤星的主要問題。
　　銀漢孤星大笑說：「子玉兄，你多大了？」
　　「你的意思是……」
　　「你十五歲？抑或十四歲？」
　　「你小看我麼葉書生笑問。
　　「你重音未改，乳毛未乾，有名已是過份，竟然有字呢。呵呵！也許是大戶人家習俗不同吧。干五兄剛才那記縛龍手，兄弟歎為觀止，咦！其快其准其狠，收發由心妙到顛毫，火候之精純，我十載苦練亦難臻此。」
　　「誇獎誇獎，小弟確是練了十餘年。」
　　「那你是四歲築基的？」
　　「是的。哦！杜兄的大名，可否見告。」
　　「這重要麼？」
　　「小弟是專程攀交，你稱我的名，我稱你的姓，豈不顯得生分？」
　　「這……」
　　「你不願交我這位朋友。」
　　「你這是什麼話？在下名弘，字天磊。」
　　「天磊兄，我很高興。」
　　「我叫你朗弟，咱們兄弟相稱。」
　　「我寧可你叫我子玉，我今年二八。」
　　「哦！我猜得不太錯，但我不相信你有十六歲，顯得太嬌弱了，我十六歲時，比你高一個頭。子玉弟，請問仙鄉何處，到九江來有何貴幹？」
　　「小弟家住河南開封，來游廬山。」
　　「真巧，咱們明天同游廬山，如何？」
　　「求之不得，不敢請耳，小弟先行謝過。」
　　「不必客氣，廬山愚兄曾經來過，聊算識途老馬，盡十日游，如何？」
　　「一言為定，但……只怕你要爽約。」
　　「爽約？」
　　「你已是身不由己。」趙子玉微笑著說。
　　「你的話，我不明白。」
　　「天磊兄，你以為金翅大鵬會輕易放過你？」
　　「這……晤！我忘了一件大事。」
　　「什麼大事？」
　　「忘了向凌姑娘盤問金翅大鵬的圖謀，他們為何要趕我離開九江？哼！我要查他個水落石出。」
　　「不游廬山了？我希望你不要捲入他們的是非恩怨漩渦。」
　　「當然要游廬山，查也要查。哦！子玉，你知道他們的陰謀麼？」
　　「不知道，我才懶得管他們的閒事呢。夜已深，小弟告辭，明天小弟治酒……」
　　「不，明天愚兄作東，午後動身，晚間可趕到天池寺投宿。天池寺的和尚勢利得很，早點去他們會諸多刁難，晚上到他們便不敢把客人向外趕，以免客人被毛虎所傷，他們怕打人命官司。」
　　趙子王欣然告辭，銀漢孤星親送出房，站在房外突然伸手拉住趙子玉的手膀。
　　趙子玉一驚，本能地掙扎轉身訝然叫：「你……」
　　他呵呵笑，放手說：「子玉，有句話不知當不當問。」
　　「天磊兄，你要問什麼？」
　　「你的名是真是假？」他問。
　　「咦！你怎麼問這些？」趙子玉頗感意外地反問。
　　「你書生打扮，想必曾經在學。」
　　「不錯，曾在學四年。」
　　「想想看，你的名是朗，字子玉，朗與子玉，愚兄確是想不起有何關連。
　　名與字寓意不相關連，豈不可疑？」
　　趙子玉爽朗地笑道：「你這不是不打自招麼？」
　　「我又怎麼啦？」
　　「你名弘，字天磊，弘與天磊，似乎也連不到一起，對不對？」
　　他呵呵笑，說：「這麼說來，彼此彼此。我猜想，你的名如不是琳便是琅。」
　　「那麼，你該是石，或盾，或雄與健。」趙子玉針鋒相對地說。
　　「愚兄真名皎，源出後趙石勒言，大丈夫行事，當磊磊落落，如日月皎然。寓意為心地光明。」
　　趙子玉笑道：「天磊兄，你心細如髮，真不含糊。小弟名子玉，十六歲的毛孩子，哪來的字？晚安，明天見。」說完，含笑別過。
　　趙子玉住在東院，東院與西院之間，隔了一座大院子，院中一帶客人行走，兩盞風燈在廊下發出幽暗的光芒，前進店堂間，隱隱傳來人聲。
　　經過院中段，剎然止住，舉扇一揮，若無其事地將扇收攏插在後領上。
　　隨著他折扇的揮動，在後面悄然跟隨負責暗中保護的兩個人，悄然後撤。
　　他再從容舉步，冷哼一聲。
　　牆頭人影悄然暴起，勢如怒鷹下搏，以雷霆萬鈞之威，從他的左後方上空撲飛而下，鋒口銳利的雙刃斧恍若天雷下劈，罡風壓體。
　　巨斧臨頭，他渾如未覺。
　　人斧齊落，勢如雷霆。
　　就在斧臨頂門的剎那間，身形一閃，他不進反退，從斧下退了兩步，「啪」一聲響，給了對方一掌，拍在腰脊上如中敗革。
　　「篷！」偷襲的人重重地摔倒，「哎」一聲驚呼，奮身急滾。
　　但慢了一步，背心被踏住了，渾身一軟，痛入心脾，失去了活動能力。
　　「只來了你一個人行刺？」他問。
　　刺客一咬牙，拼餘力伸手急抓跌落在一旁的雙刃斧，居然還想反抗。
　　尚未抓牢斧柄，手掌便被踏住了，奮力急奪，但手掌似已被釘死，壓力漸增，忍不住失聲狂叫：「哎……哎喲……」
　　他冷笑一聲道：「逞強對你毫無好處，閣下，你認命啦！在下要零零碎碎地治你，你還是乖乖招了吧，招不招？」
　　「我……我……」
　　「你的掌骨即將要碎成骨屑。」
　　「哎……我招……我們來……來了三個人……」刺客終於受不了折磨，乖乖吐實。
　　「另兩人呢？」
　　「不……不知道……」
　　「哼……」
　　屋角暗影中，突傳來低叫聲：「上稟公子爺，人已經擒住了。」
　　他點點頭，向語聲傳來處問：「取得口供麼？」
　　「還沒拷問，要不要屬下將他們送來？」
　　「不必了，問清後按規矩處理。」
　　「是，屬下遵命。」
　　他轉向刺客問：「誰叫你們來的？」
　　刺客哀叫道：「饒命，在下吐實，但你得放……放我一條生路，作……作為交……交換條件。」
　　「你將會如願以償。」他平靜地說。
　　「我……我信……信任你麼？」
　　「信不信由你。」
　　「這……這太冒險了。」
　　「恐怕你得冒我個險了。」
　　「在下到……到店東處再……再招，請店東作人證。」
　　「你不信任我，我還不信任你呢。好吧，反正另兩人已被逮住，有你一個不多，缺你一個也不少，殺了你算了，你……」
　　「我……我招。」刺客大叫。
　　「我聽著」
　　「在下奉扭頭獅子田正澤所差。」
　　「扭頭獅子為何派你們來做刺客？」
　　「你……擊傷了咱們四位朋友，破壞了凌姑娘收買銀漢孤星的大計。」
　　「哦！原來如此。飛雲燕是誰差來的。」
　　「翻雲覆雨許鈞，他是金翅大鵬的好友，前來協助金翅大鵬逼狗官至寧州送死。」
　　「扭頭獅子又是准派來的？」
　　「是九頭龍程潛。」
　　他哼了一聲，陰森森地說：「我不過問你們的事，但你們竟敢在太歲頭上動土，向在下遞爪子行刺，饒你不得。」
　　「你……你不能食……食言……」
　　「噗」一聲響，腦門挨了一擊。
　　「把他丟下江去。」他向暗影中叫。
　　暗影中躍出一個黑衣人，說聲遵命，抱起刺客的屍身，越牆走了。
　　他擊掌三聲，院門的暗影中，縱來一個黑衣人，上前抱拳欠身道：「屬下聽候差遣。」
　　「從今始，凡是跟蹤或暗算銀漢孤星的人，一律相殺勿論。」
　　「是，屬下遵命。」
　　「你們可以安歇了，派出的人必須特別當心。」
　　「是，屬下這就交代下去。」黑衣人恭順地說。
　　次日一早，銀漢孤星剛梳洗畢，店伙領了一男一女叩門求見。
　　他開門迎客。來客是李琪和乃妹李婷。李婷年僅十六七，眉目如畫，剛健婀娜頗為出色。
　　李琪首先行禮，笑道：「在下李琪，借小妹李婷，不揣冒昧，特地專程前來求見杜大俠，尚請指教。」
　　銀漢孤星一怔，說：「你是金陵雙傑的老二，久仰久仰，請進。房有內外間，李姑娘進內小坐無妨。」
　　「冒昧打擾，尚請海涵。」李停秀頸微紅地說。
　　「好說好說，兩位來得好，杜某昨晚碰上幾位好朋友前來討野火，正感困惑，希望弄清是怎麼回事呢。」
　　三人在外間落坐，李琪誠懇地說：「昨晚家兄與一清仙長在此，多蒙杜大俠援手，感激不盡，容圖後報。」
　　李婷也說：「家兄返店說杜大俠的俠駕在此落店，極感欣慰，本想請社大俠……」
　　銀漢孤星笑道：「在下已經向令兄明白地表示，不過問江湖朋友之間的恩怨，此意在下尚無意加以改變。昨晚他們竟然不擇手段加以威逼利誘，在下希望知道他們有何用意。」
　　房門推開了，進來了秀逸超人的趙子玉，說：「天磊兄，小弟已經查出來了，叫他們走吧，這件事少管為妙，以免耽誤咱們游廬山的旅程。」
　　李婷鳳目湧異彩，笑道：「公子，請聽我說……」
　　「沒什麼可說的，你們都是些狗腿子。」趙子玉飽含敵意地說。
　　銀漢孤星接口道：「子玉，讓他們說來聽聽，好麼？」
　　李婷抓住機會，將護送鐵面推官至寧州就任的事一一說了。
　　趙子玉冷冷笑道：「這年頭，做官的有幾個是好東西？你們金陵雙傑甘心做官府的鷹犬，沒有理由拖杜大哥下水，你們快走。」
　　李婷柳眉一挑，大聲說：「公子爺，話不是這麼說，做官的也有好人，你不能一竹篙打盡一船人。咱們白道門人，敬重的是忠臣義士，節婦孝子。余大人一家，明知此行兇險，仍然存必死之念赴任，忠孝節義出於一門，公子爺與杜大爺豈能漠視？我李婷一介女流，明知必死，也慷慨以赴，義不容辭。公子爺與杜大俠堂堂七尺奇男子大丈夫，忍心袖手旁觀見死不救，行什麼俠仗什麼義？」她幽幽一歎，慘然一笑道：「二哥，我們走，他們既然是鐵石心腸，多求無益，反而令他們輕視我們呢。」
　　趙子玉正待發話，銀漢孤星卻搶先說：「李姑娘義正詞嚴，由不得在下推辭。這樣好了，在下先見余大人，再定行止，如何？」
　　趙子玉心中一急，急叫道：「天磊兄，你……」
　　「愚兄已決定了，賢弟請勿阻攔，請在客店等候，愚兄決定後再說。如果愚兄決定護送余大人西行赴任，賢弟如能等候，十天後愚兄返回再踐廬山之約。」他也搶著說。
　　趙子玉沉聲道：「這樣好了，我陪你走一趟。」
　　「賢弟……」
　　「小弟已決定了。」
　　李琪兄妹大喜欲狂，趕忙離座行禮稱謝。
　　到了潯陽驛，已是日上三竿。一清道長與李玨接到人，大喜過望。
　　李琪兄妹入內通報，片刻，余大人出堂相見，客套畢，誠懇地說：「剛才李二爺已將杜大爺的來意說了，下官萬分慚愧，為了下官的事，李大爺昆仲歷盡艱辛，復獲一清仙長福庇，今又勞動諸位風塵奇土豪傑前來呵護，下官感銘五衷。」
　　銀漢孤星深深吸入一口氣說：「小民一個草莽布衣，談不上高論，只有一事請教，以開茅塞。」
　　「杜大俠不知……」
　　「大人貶任州判，仍掌一州刑名。這次金翅大鵬不惜勞師動眾全力相圖，大人是否準備到任之後，將其捕拿問罪？金翅大鵬潛力極大，寧州山區乃是金翅大鵬的老巢，無丁勇可用，無官軍可調，能否勝任捕拿重任？」銀漢孤星沉著地問。
　　余大人苦笑道：「金翅大鵬的底細，下官不能憑一面之詞而認定他是萬惡匪類。他派人圖謀下官，事實並無佐證。這件事如果下官能活著到任，必須有苦主投訴控告，而且必須查明罪證後，方能認定何人有罪。如果他確是罪有應得，下官必須動用全州可用之人，逮捕他治罪，力所不逮，下官也將全力以赴，決不退縮。目下認定他有罪，未免言之過早。」
　　銀漢孤星滿意地微笑，說：「大人有此心念，草民放心了。大人請入內歇息，草民有事與李大俠昆仲商量商量。」
　　韋陀李玨離座說：「大人請入內歇息，江湖間事，大人不便參與，休嫌放肆。」
　　「下官豈敢？諸位請小坐，下官告辭。」
　　送走了余大人，銀漢孤星向韋陀李玨問：「李大俠，你們一共只有這四個人？」
　　一清道長接口笑道：「還有幾位，請移玉邊廂，貧道領路，杜施主可與他們見面，但請杜施主在余大人面前守秘。」
　　邊廂的幾個客房，住著四眼靈官宮曜，五絕刀徐安川與四位死囚，白二姑，黑白雙煞。
　　白二姑單獨住一間客房，行動不受拘束。
　　五絕刀與四位死囚，剛探監返回不久，正在房中清理購來的兵刃暗器。
　　所有的人皆在廳中聚會，每個人皆用疑惑的眼神，打量這位近年來聲譽鵲起的銀漢孤星，更對這位自稱趙子玉的小書生投以不信任的目光。
　　銀漢孤星摸清這些人，不由心中叫苦不迭，像這一群問題重重的人，怎能與金翅大鵬大群高手相拒？有事時自顧不暇，遑論其他？
　　除了韋陀李玨三兄妹，其他的人都有問題，一清道長是白蓮餘孽；四眼靈宮是黑道巨擘；白二姑是名女刺客賽紅線的女兒；五絕刀是名捕頭，公門中人本身就有點不可靠；四死囚更不用說，都是亡命之徒。
　　事到如今，他不得不硬著頭皮挑起這萬斤重擔。
　　一清道長將眾人的來龍去脈一一說出，等候他發表意見，但他卻陷入沉思中，腹中不斷權衡利害。
　　趙子玉離座往復走動，心中頗為不安，秀逸的臉龐神色凝重，顯得心事重重。
　　九頭鳥坐在長凳上，一腳支出凳面，用一塊油石，有一下無一下地拭磨新買來的鋼刀鋒口，一雙鬼眼不時睥睨著往復走動的趙子玉，眼神中有不屑與輕浮而且陰厲詭異的神色流露。
　　趙子玉仍在走動，背著手抬頭沉思。
　　九頭鳥用大拇指試試鋒口，恰好趙子玉經過身前。他鋼刀一拂，刀光一閃，刀嘯隱隱。
　　刀光拂過趙子玉的眼前，趙子玉站住了，連眼皮也未眨動半下，冷冷地盯視著九頭鳥。
　　「哈哈哈哈……」九頭鳥狂笑。
　　可是，笑聲嘎然而止，趙子玉的右靴尖，已神奇地點在他的咽喉下，靴底踏實在他的胸口上。
　　「你再笑給我聽聽？」趙子玉陰森森地問。
　　九頭鳥在凳上僵住，強笑道：「小兄弟，何必呢？開開玩笑，別當真。」
　　趙子玉收回腳，冷笑道：「下次再敢放肆，我要你吃不完兜著走。」
　　銀漢孤星定下神，沉聲道：「諸位最好放明白些，這位趙老弟的藝業，憑諸位的能耐，惹火了他，保證你們自討苦吃。」
　　白二姑一陣浪笑，怪腔怪調地問：「真的？水蔥般的小嬌嬌，比女孩子還嫩還美，他能上天入地麼？依我看哪！沿途得需要我這位大姐姐保護他呢。小弟弟，放心啦！一切有我，這幾位仁兄如敢動你一根汗毛，大姐姐我……」
　　趙子玉俊面通紅，罵道：「不要臉！你少給我胡說八道。」
　　「喲！小弟弟……」
　　一清道長已領教過趙子玉的利害，急喝道：「白二姑，不要胡說。」
　　五絕刀含怒而起，陰沉沉地走向九頭鳥，沉聲道：「你這廝皮癢了，自由不了兩天，你就……」
　　狂鷹手中抓了十把飛刀，正一把把插入皮護腰的鞘套，最後一把突然向前一伸，恰好點在經過面前的五絕刀的胸口，獰笑道：「徐捕頭，何必生那麼大的氣？算了吧，咱們明天就得上路，馬馬虎虎好不好？」
　　五絕刀冷冷一笑說：「好，這次算了，下次你給我小心。」
　　說完，徐徐轉身。
　　飛刀離體，狂鷹陰笑著收回小飛刀。
　　這瞬間，五絕刀倏然轉身，手一揮，便扣住了狂鷹持飛刀的右手時曲要穴，一帶之下，右手疾揮。
　　「啪啪啪！」耳光宗暴響。
　　「乒乓！」狂鷹連人帶凳倒下了，手中的飛刀也跌出八尺外。
　　狂鷹一咬牙，閃電似的拔取另一把飛刀。
　　五絕刀更快，一腳便踏住了狂鷹拔刀的左上臂，冷笑道：「豎起你的驢耳聽清了，你那兩手鬼畫符，少在徐某面前獻寶，你這條爪子，徐某替你卸下來。」
　　狂鷹齜牙咧嘴地陪笑道：「徐捕頭，你就高抬貴腳吧，在下這條手臂，保護余大人還得派上用場呢，對不對？」
　　「我看你還是不用去了。」
　　「不！不！要去，要去，下次不敢。」
　　鐵臂金剛向手中的劊刀吹口氣，獰笑道：「徐捕頭，總有一天，我要用刀替你抹抹脖子。」
　　五絕刀冷笑道：「你試試看？在下也想試試你的脖子，是否也號稱鐵脖呢。」
　　遊魂宋慎怪笑道：「這次咱們西行，機會均等，哈哈！徐捕頭，你就不怕睡不著覺？」
　　銀漢孤星大為不耐，沉聲道：「你們這是幹什麼？說吧，你們到底想不想西行？金翅大鵬黨羽眾多，咱們人數有限，齊心協力或許可以僥倖，像你們這樣，尚未動身便故態復萌，等於是白送死。這樣吧，徐捕頭請帶他們走，我們不需要分心照顧的人同行。」
　　狂鷹辛良急急地說：「杜兄，請你不要火上添油。咱們四個人固然不是東西，但敢說都是條漢子，答應了的事，刀山劍海咱們向裡跳絕不皺眉。」
　　五絕刀也說：「杜兄，放心啦！兄弟擔當得起。這幾個死囚確是野性難馴，但卻是真正的硬漢，出生入死，少不了他們。」
　　銀漢孤星向韋陀李玨問：「李大俠，還能找到助拳的人麼？」
　　韋陀李玨苦笑道：「在九江，我李玨成了可怕的瘟疫，人人走避唯恐不及，哪來的助拳朋友？」
　　「你們準備何時啟程？」
　　「明晨一早動身。」
　　一清道長接口道：「貧道認為，乘船悄然動身，也許可以避過他們的耳目呢。」
　　銀漢孤星搖頭道：「不行，乘船須駛入鄱陽湖，從建昌縣走修水，這段水程太遠。同時，如果他們在水上動手，那還了得？船一沉一切都完了。」
　　「那……那只好秘密起旱了。」
　　「起旱是一定的，但不必秘密。」
　　「那……哪豈不是自投羅網麼？」
　　「道長該知道，至寧州只有一條小徑，沿途人煙稀少，請問，余大人一家老小，能逃過賊人的耳目？那是不可能的。你們在九江，一舉一動都在他們的監視下呢。」
　　「這……」
　　「明天動身，按正常行程上道。現在，我們來分配入手。」
　　「女眷由本姑娘負責。」白二姑自告奮勇地說，指指趙子玉又道：「由趙小弟協助我。」
　　「趙小弟不去。」
　　趙子玉大聲說：「我當然要去，你以為我會放心讓你一個人冒險？」
　　「賢弟，你……」
　　「我意已決。」
　　白二姑笑道：「對，要去，你我是一對好搭檔，保證合作圓滿。」
　　趙子玉也笑道：「不錯，你我是一對，我要好好看住你，免得你……」
　　「你說什麼？」白二姑變色問。
　　「說要看住你。」
　　「你是說……」
　　「防微杜漸，我不希望你勾搭杜大哥。」
　　白二姑神色一弛，媚笑道：「好小弟，居然吃醋啦！你多大了？我有了你作伴，豈會去找你的杜大哥？嘻嘻！」
　　商量了半個時辰，銀漢孤星方偕同趙子玉返回長安客棧，各自準備一切。
　　下午，兩人同入府城購置應用物品。銀漢孤星買了一張彤弓，兩袋箭，用布包上，以免引起賊人的注意。之外是一些爬山索，飛爪，水囊等等雜物。
　　次日一早，四乘山轎啟程。老僕余成不乘轎，腰腿尚健，緊跟著余大人的山轎，亦步亦趨寸步不離。
　　四乘山轎僅三乘有人，第一乘是余大人，第二乘是余夫人，第三乘是年方二八的小姐小媛姑娘。
　　開路的是五絕刀與四死囚，斷後的是金陵雙傑與乃妹李婷，加上一清道長。
　　白二姑與趙子玉負責看護山轎，銀漢孤星與四眼靈官居間策應。這裡面沒有黑白雙煞，昨晚兩人便失了蹤。
　　後面半里地，十餘名客商背了包裹徐徐西行。
　　第一天便走了九十里，入暮時分進入瑞昌城，沿途平安無事，走得甚急，腳程頗快。
　　出瑞昌便是山區，人煙稀少。出瑞昌分道西南行，至武寧縣是一百八十里兩日程。
　　武寧至寧州有一百五十里左右，也是兩日程。
　　西南行十餘里．這一帶群山並立，有紅羅，亭子，白龍，白石諸山，小徑在山間盤旋，行旅極為不便。
　　還有三天半旅程，每個人皆開始有點不安了。
　　小徑繞過一座山峰的南麓，滿山青翠，蟬聲震耳，朝陽已升上三竿，但暑氣全無；涼風習習，是最好的趕路時光。
　　路旁的歇腳亭在望，亭四周古松參天，松濤聲入耳。走在前面的鐵臂金剛挾著連鞘劊刀開路，扭頭向後面的五絕刀鋒笑道：「這一帶聽說有虎，你老兄小心了。」
　　五絕刀淡淡一笑道：「你放心好了，三五頭猛虎，傷不了人。連你這位金剛在下也一無所懼，老虎又算得了什麼？」
　　「到亭子裡歇歇腳。」九頭鳥說。
　　「亭內好像有人。」五絕刀注視著遠處的涼亭說。
　　「當然是人，可看到大紅的衣衫呢，定然是個美如天仙的大閨女。」狂鷹瞇著怪眼說。
　　五絕刀不再注視，冷冷地說：「有兩個披了袈裟的和尚，袈裟本來就是紅的。」
　　接近至百步內，已可聽到念佛的聲音了。
　　「南無阿彌陀佛……南無……」
　　兩個和尚坐在亭中，齊聲一致地念佛，唸一聲扣一念珠，寶相莊嚴。看年紀在四十出頭，暴眼突腮兩耳招風，一看就知不是善類。
　　和尚念佛，怎可瞪著怪眼看人？這兩個和尚不但怪眼凶光閃閃著人，眼神更為令人心驚，像是兩頭餓狼在瞪視著獵物。
　　眾人到了亭旁，看清了兩個和尚的相貌，五絕刀臉色一變，向鐵臂金剛冷笑道：「沙虎，你要寶塔寺雙僧來接你，你在替你自己找麻煩。」
　　鐵臂金剛充耳不聞，獨自向亭內走去。
　　五絕刀冷哼一聲，「掙」一聲刀嘯，鋼刀出鞘。
　　九頭鳥伸頭虛攔，低聲道：「徐捕頭，你急什麼？」
　　五十步後的山轎，正徐徐跟到。
　　鐵臂金剛向兩和尚抱拳一禮，說：「兩位前來相迎，在下感激不盡。」
　　兩和尚停止念佛，冷冷地站起，右首的和尚頗感不安地問：「沙寨主真要護送狗官赴任？」
　　「和尚，你已經看見了。」鐵臂金剛語氣凌厲地說。
　　「和尚不信。」和尚語氣堅定地說。
　　「你非信不可。」
　　「起初，和尚聽說你在潯陽驛保護狗官，貧僧認為你是不得已，但目下你已經自由了。」
　　「不錯，在下自由了。你們是金翅大鵬派來的人？」
　　「不錯，同時順便接你，咱們殺了狗官，走，投奔金翅大鵬，重創基業，再建山寨。」
　　鐵臂金剛淡淡一笑說：「多謝兩位大師的好意，但在下必須將余大入平安送抵寧州，你們走吧，在下深領盛情。」
　　和尚大感詫異，訝然問：「沙寨主，你這是什麼意思？」
　　「小意思，沙某是個響噹噹的漢子，一言九鼎，生死等閒，義字當頭，當仁不讓。要不是鐵面推官余大人，在下也不至於答應送他赴任，天下間的官吏，都像余大入一般清廉正直鐵面無私，在下也不會佔山為王。」
　　「你……」
　　「你已經聽清在下的話了。」
　　和尚臉色一沉，冷笑道：「沙寨主，你最好放明白些。」
　　「不明白又待如何？」
　　「貧僧志在必得。」
　　「哼！必得什麼？硬要將在下接走？」
　　「哼！你走不走是你的事，貧僧要帶走狗官一家老少，誰也阻止不了貧憎的行事。」
　　「如果有人阻止……」
　　「貧僧斃了他。」
　　鐵臂金剛拔出劊刀，冷笑道：「那你還等什麼？斃不了我沙虎，你想將人帶走。」
　　另一名和尚笑道：「沙寨主，別傻，咱們接你回山重新招兵買馬做寨主，彼此仍是好朋友……」
　　「哼！還想接在下去做強盜？每月多送貴寺一些香火錢？見你的大頭鬼。
　　說！你們走不走？走，咱們好來好去；不走，劃下道來。想當年，在下知道你師兄弟禪功蓋世，對你們十分客氣，相處頗為融洽，但今天你們情雖可感，可是卻陷沙某於不義，沙某只好與你們生死一決。」
　　鐵臂金剛義正詞嚴地說，威風八面。和尚忍無可忍，冷笑道：「人要活相當艱難，要死卻容易得很。你既然想死，貧僧成全你便了，超渡你西歸。」
　　聲落手楊，一顆鐵菩提子破空疾飛，以令人目眩的奇速，射向鐵臂金剛的腰部要害。
　　「叮！」劊刀擋飛了鐵菩提子。
　　一聲沉叱。刀光疾閃，刀風虎虎，直捲而入。
　　和尚兩面一分，各抓起衰柱下藏在柴堆中的戒刀。
　　鐵臂金剛虎撲右首的和尚，大吼一聲，一腳將木欄下的木凳踢飛，飛向右首的和尚，自己卻扭身反撲左首的僧人，捷如電閃，劊刀發如雷霆。
　　「錚！」和尚揮刀急架。
　　戒刀化虹而飛，飛出亭外方始翻騰。
　　人影乍合，一照面生死已決。
　　「哎呀！」和尚驚叫。
　　入影倏止，三方僵立。
　　鐵臂金剛鋒利沉重的劊刀，架在和尚的肩頸上。和尚臉色死灰，刀鋒已壓迫肌膚，刀口接肌處有血沁出。
　　右首的和尚，臉色灰敗不敢撲上搶救。
　　小轎停在三十步外，銀漢孤星候機上前，他必須等開道的人應付不了，方上前接應。
　　亭外的五絕刀，頗感意外地發怔。
　　鐵臂金剛突然收了刀，吁出一口長氣說：「留一分情義。你們走吧。」
　　和尚死裡逃生，悚然而退，退出亭外說：「前途萬千凶險，沙寨主，及早脫身，後會有期。」
　　「好走，不送了。」鐵臂金剛沉聲說，轉身出亭，向五絕刀冷冷地說：「可以叫後面的人前來歇腳了。」
　　五絕刀苦笑道：「我抱歉。」
　　鐵臂金剛不加理會，遠至十餘步的松林躺下歇息。
　　狂鷹辛良走近，也往樹下一躺，低聲問：「沙兄，你真有意送到地頭？」
　　鐵臂金剛嘿嘿笑，說：「你去猜好了。少廢話，向在下探口風，你打錯主意了，老兄。來兩個和尚，你以為五絕刀會吃癟？」
　　「你要等高手前來後……」
　　「你怎麼話沒完？歇吧！」鐵臂金剛不耐地說。
　　歇息片刻，眾人繼續就道。
　　五絕刀仍帶著四死囚開路，遊魂宋慎走在前面探道，走了六七里，剛進入一座樹林，一支冷箭劃空而至，直射遊魂宋慎的右肋，有人從林右發暗箭。
　　後面的狂鷹辛良看到了箭，大叫道：「小心身後……」
　　遊魂聞聲知警，向前一仆。但仍晚了一步，箭偏上了些，斜貫入遊魂的右肩琵琶骨，傷勢不輕。
　　同一瞬間，狂鷹已撲向一株大樹。在樹後發射暗箭的人，從另一方如飛而遁，剛躍出丈餘，狂鷹的叫吼高震耳欲聾。
　　「接飛刀。」
　　「啊……」那人狂號，仍向前縱出，飛刀貫入腰脊，盡柄而沒，又縱出丈餘，方砰然倒地。
　　同一瞬間，林左躍出六名黑衣人，人現身暗器已先一步發出，六種暗器全向五絕刀的身後集中攢射。
　　九頭鳥面向林左戒備，他也看到暗器，按理他大可自行趨避，五絕刀的死活與他無關。但他卻不假思索地將五絕刀一推，大叫道：「小心暗器！」
　　「先殺六扇門的鷹犬！」有人大叫。
　　五絕刀與九頭鳥同時仆倒，躍出的六個黑衣人到了，他們已沒有爬起的機會。
　　鐵臂金剛恰在這緊要關頭，大叫一聲摔倒在地。

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　　rb211 掃校，舊雨樓 獨家連載
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