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第三章　擒賊擒王
禍隱機伏

　　他站在獨秀山與分龍嶺之間的山脊上，仰天吸入一口長氣，閉上雙目，整個人似乎僵化了，身上每一條肌肉，都靜止鬆弛像是失去了活力。久久，久久，方重新開始呼吸，但仍然沒有「活」的跡象，像個死人，只是死人多口氣而已。
　　東方出現了朝霞，已可看清四周的景物了。
　　滿山都是新綠的樹林，野草一片鮮綠，野花一團團一簇簇。他呼吸著濃濃的、清新的春的氣息。好一個難犁清明好天氣，與往年清明時節雨紛紛的惱人時節完全不同。
　　這裡真是永遠安眠的好地方。背後，是挺然傑出的獨秀山，和石如層樓巖洞深邃的桑山。前面，是氣魄渾雄的分龍嶺，向左右伸出兩條巨臂，東面是大龍諸峰，西南是大雄、太平諸岸，站在高處，幾乎乎可以看到五十里外銀光如帶的大江。天柱山南脈在此地分龍，形勢之雄自在意中。回望高入雲表、鬱鬱蒼蒼、連峰接岫的天柱諸峰，更感造物主的神奇浩瀚。人能夠在此地安息，如果在天之靈有知，亦將永無遺憾。
　　朝陽上升之前，他已練完每天必練的功課。
　　他抬起放在草中的佩劍，徐徐整衣。青袍的腰帶繫妥，結好原已披散的長髮，草草挽了一個懶人髻。年青的面孔，開始回復正常的氣色，臉龐呈現健康的肉紅，行道江湖將近八寒暑，但歲月並未曾在他臉上留下多少風霜的遺痕，依然顯得年輕、健康、充滿活力。
　　八年，在他的感覺中，已經夠漫長了，過去的那一串刀光劍影的歲月，進出生死之門的驚險歷程，目前，他聯想都懶得去想。十八歲出道，他逐漸成熟了，成熟才能使他瞭解人間冷暖，成熟才使他看破了生老病死的無常世情，那不是他的錯。
　　每年清明，他都會來到此地，祭掃他已仙逝十年的父母墳墓，和教養他成人，飛昇坐華的恩師成道遺蛻，那怕是身在萬里窮荒，他都要趕在清明的這一天到達，十年如一日，從不間斷。
　　他的家就在前面的分龍嶺下，地名叫上溪口村，三四十戶人家，有一大半是種山的殷實農戶。目前，他已是孤零零的一個人，他在江湖流連忘返；所以，他無牽無掛。
　　這裡是他吳家四代祖先的墓園，共有九座大墳。右首，另以巨石堆起一座假山，裡面安放著他恩師的羽化遺蛻，修道人不需要黃土長埋。
　　祭過祖，祭過恩師，他的思路，隨著裊裊香煙，飄入雲天深處，飄入渺渺虛無。他在想：人是多麼渺茫哪！生，短短的百十年；死，黃土一坯。不管是聖賢或不肖，生是一樣的；死，也是一樣的，誰也逃不過宿命輪迴。
　　紅日已升上東山頭，山風帶來一陣陣涼意。他收拾好祭品，納入那兩尺寬的提籃，走出墓園口，轉身深沉地注視冷清的墓園。
　　他知道，他得走了，走向他選擇的道路，走向不可測的茫茫天涯。明年清明，他能否再回頭整修這寂寞的墓園？恐怕只有天曉得。也許，他自己的屍骨已不知化在那一片黃土中，餵飽了那些蛆蟲。
　　他終於走了，隨之而來的無端感慨已抖落在墓園，堅定的步伐，代表了他向前邁進的豪邁心情。到了嶺下，上溪口村在望。從散亂的起伏茅舍中，他已可清晰地看到位於村東，傍著溪流，一連三進外有大院的土瓦室，那就是他的家。
　　相距三四里，他突然看到樹林映掩中，前院的防獸牆外有異物一閃而沒。
　　突然，他站住了，緩緩地放下了提籃，莊嚴地肅立，他臉上的神色變了，變得冷森、威嚴，雙目冷電四射，常身散發出異樣的危險氣息。
　　他解下佩劍，改插在腰帶內，挽起袍袂掖在腰帶上，撈起衣袖，檢查左右兩具護臂套。每一具臂套外，各有六枚體型表面無異。但光線反射呈折向扭曲的四寸柳葉刀，不但可保護手臂，取出也十分容易靈活。這就是他江湖綽號的由來：邪劍幻刀。
　　邪劍幻刀吳玄，江湖上最剽悍、最莫測、最難纏的年輕高手。不論黑白道名人，皆對他存有三五分戒心；除非這人立身行事真的無怍無愧。
　　他出現在村口的大樹下，前面是一條跨越溪流的小木橋，站在橋頭，可看到半里外他家的前院。
　　大樹下，坐著一位老態龍鍾，一條腿不良於行的白髮老人。這種年歲的人，可說已入土大半，早晚會入土與泉下的親朋們聚會，不上山祭祖是可以原諒的，反正不久就可以躺在那裡面永遠安息了。
　　「三伯公。」他提高嗓門，似乎認定老公公是聾子：「明年，小玄再回來向人老人家請安。」
　　「哦！小玄。」老公公瞇著老眼笑說：「這就走了嗎？明年，也許你見不到我了。」
　　「放心，三伯公，小玄可以保證，你老人家一定可以嘗到，小玄從南京帶回來孝敬你老人家的美味點心。」
　　「呵呵呵！但願如此。」
　　「小玄走了，祝福你老人家壽比南山。」
　　「謝謝你。走吧！趁著年輕。像我，想走也走不動啦！好走。」
　　他走了，大踏步越過小橋，頭也不回地揚長去遠。
　　不久，八個男女老少沿小徑狂追。
　　領先的花甲老人生了一張三角臉，雷公嘴，鼠鬚稀疏，鷹目冷電閃爍。腰帶上，插了一把古色斑斕的長劍，還吊著一捆天蠶絲混絞的九合蛟絲帶三爪鉤長索。
　　八個人，每人都有一捆這種刀砍不斷的怪索。
　　「這傢伙該死！」花甲老人一面急奔一面咒罵：「沒料到他祭完祖不返家逕自走了，咱們白等了半天，失去了大好機會。該死的！」
　　「陳老。」後面的一個瘦長中年人說：「會不會是他發現了我們，所以逃走了？」。
　　「那是不可能的。」陳老肯定地說：「這種時候，誰也不會料到有人侵入屋中布埋伏等他。」
　　「恐怕追不上了。」
　　「廢話！他走路，平常腳程能走多遠？我們是趕，至少比他快五倍。」
　　「陳老，追上他也沒有設伏狙擊的機會了。」
　　「只要咱們先看到他，就可以繞到前面找地方設伏佈陣，這就是老夫先派李家兄弟加快趕去的緣故。」
　　「陳老，兄弟總覺得有點不妥，風險太大。」
　　「你少廢話好不好？要怕，你可以不必跟來。」陳老不悅地說。
　　小徑在叢山裡蜿蜒南行，通向安慶府城，沿途村落稀少，人煙罕見，飛禽走獸滿山滿谷，見人不驚。
　　一陣好趕，小徑一折，樹林已盡，前面出現一處平坦的茅草山坡，小徑繞坡西而過，逕西是清澈的水溪流。
　　「哎呀！」前面的陳老突然驚呼，身形倏止。
　　後面的七男女剎不住勢，幾乎撞成一團。
　　路有的小樹下，躺著兩個勁裝中年人，佩劍和百寶囊位置依舊，可知並不曾發生鬥毆。臉色蒼白如紙，嘴唇發乾，雙目睜得大大地，瞳仁已散。
　　任何人也可以看出，這兩位仁兄已經死了，死去片刻而已，屍體尚溫。
　　「李家兄弟完了！」陳老抽口涼氣說。
　　前面，突然傳來了悅耳的歌聲：「十年湖海泛舟，幾多愁？白髮青燈今夜，不宜秋……」
　　陳老發出一聲悲憤的怒吼，在歌聲中疾衝而出，到了平坡下。
　　草坡中間，鬼魅似的升起邪劍幻刀修長的身影，歌聲已止，人站在那兒不言不動，陰森的煞氣充溢在天宇下，遠在百步外的八男女，依然感覺到煞氣的無邊壓力。
　　陳老舉手一揮，咬牙切齒向他接近。
　　七男女左右一分，緩緩上圍，一面徐進，一面解下那捆有三爪鐵鉤的怪索。
　　他屹立如山，星目炯炯目迎圍來的八男女。
　　八男女腳上漸快，兩翼更是加緊伸張。終於，四面合圍，八個人形成一個四丈方圓的圓陣。
　　八隻三爪鈞開始旋轉，索逐漸加長。
　　陳老站在正北，輕旋著三爪鉤，咬牙切齒地說：「吳小狗，你冷血地偷襲，殺死了李家昆仲。」
　　他森然卓立，像個石人。
　　繩索破風聲漸緊，八隻鐵爪愈旋愈急。
　　只要一聲令下，八隻鐵爪便會八方齊聚，即使不被鐵爪抓中，八根怪索纏繞緊勒之下，必可將他捆住、拖倒，萬難躲避。
　　「小狗，你知道咱們要來？」陳老咬牙問。
　　「你們不是來了嗎？」他淡淡一笑說。
　　「一定有人事先通風報信。」
　　「要有，一定是你們的人。」
　　「果然有內奸。」陳老切齒大恨：「你仍然落在老夫手上了。」
　　「你以為在下沒有把握殺死你們，會愚蠢得在此地等你們慢吞吞合圍嗎？」他的臉色更陰森了：「狂劍雙李死前，已招出你閣下在舍下的院門外，布下捆索大陣偷襲，所以在下引你們來到空曠處，讓你們全力旋展，以免死不瞑目。如果你花了三年工夫，向索仙潘萍姑訂製的九合天蠶索沒有用武之地，死了怎肯甘心？發動吧，在下等著你呢？」
　　陳老的確有點心中發毛，對方如果沒有把握，怎會愚蠢得等待強敵合圍？想發令不無顧忌。主要的是，主動已失，心中發虛，信心一失便行事遲疑難決。
　　「有一件事，在下必須糾正你的錯誤。」他繼續說：「吳某一生中，行事光明正大，卑視那些偷雞摸狗的勾當，行道江湖八載，江湖同道可為吳某作見證。狂劍雙李是正大光明被殺死的，在下讓他倆從身後猝然發起偷襲，然後面對面用雙手殺死他們。你們在舍下埋伏準備偷襲，在下有以牙還牙殺死你們的充分理由，可惜在下對偷襲毫無興趣，不然這條路上，將會陸續出現你們的屍體，不可能有機會合作你們的天羅大陣了。」
　　「這裡也必須擺平你的屍體。」陳老凶狠地說。
　　「我不是一個殘忍好殺的人，仍願給你一次機會。」他心平氣和地說：「大天星砦主追魂一劍陳韜輩高位尊，名列黑道八豪的第三豪，而且坐三望二，所做的傷天害理勾當數不勝數，滿手血腥天人共憤。可是，我邪劍幻刀與你無冤無仇，也沒有機會目擊你的罪行，彼此井水不犯河水。可是，你不該在吳某行徑貴地時，做賊心虛派人暗算在下，暗算失敗再群起而攻，必欲將吳某置之死地而後甘心，吳某不得不擊殺你兩位拜弟，劍斃貴砦八虎將，在公平決鬥下，殺死閣下的內兄。冤仇宜解不宜結，在下三年來知道你志切復仇，召集友好圖謀日亟，派人遍佈天下偵查在下的舉動，無時不在作暗襲謀殺的打算，但在下並不介意。今天，你追到舍下來了，按理我不會放你一條生路，可是我仍願給你一次機會。閣下，帶著你的好朋友走吧，死的人已經夠多了，你們八個人想將吳某置之死地，老實說，絕對辦不到。」
　　「老夫花了三年工夫，才查出你的行蹤慣例，今天不是你就是我……」
　　「何必呢？閣下，你已經失敗了一半，難道還分辯不出情勢對你不利嗎？」
　　「八比—……」
　　「閣下，在下在剎那間，保證可以用幻刀殺死你們一半人。如果你們幾根難以控制如意的繩索，就可以將吳某置之死地，我邪劍幻刀那能活到現在？走吧，還來得及。」
　　「今天不殺死你，老夫……」
　　「好吧，生死由命，誰強誰活。」他的臉色又變得陰森可怖：「你發動吧！在劫者難逃。請小心在下的幻刀，對付群毆，在下是從不悲天憫人的，準備了。」
　　他雙手一錯，徐徐拉開馬步，神目炯炯冷電如炬，殺氣勃發，似乎整個人被濃厚的殺氣所籠罩，目光所及處，殺氣強大的壓力隨之光臨。
　　沒有人能看到他的幻刀，只看到他一雙大手空無一物。
　　八隻鐵爪愈轉愈急，八個男女開始移位。
　　「這是你們最後的機會。」他沉聲說：「我不希望做你們的埋屍人。」
　　一聲沉叱，雙方同時發動。
　　八隻三爪鐵鉤從八方同時飛出，交織成網向中間集中，破空厲嘯令人聞之頭皮發炸，配合得天衣無縫。
　　如果是猛虎，也會被纏住拖翻。
　　他不是猛虎，而是可怕的武林高手。
　　就在八隻鐵爪飛起的同時，他那淡淡的快速身影向北飛射，快得令人目眩，有如鬼魅幻影。
　　而兩道幾乎肉眼難辨的小小電芒，分向左右前方一閃而逝。
　　鐵爪還沒有在中心匯合。青影已透圍而出，快得駭人聽聞。
　　「嗯……」悶叫聲先一剎那傳出。
　　八根怪索在中間相互纏成一團。
　　驚呼聲乍起乍隱，人影倏止。
　　「砰！砰！」兩個人丟掉收不回來的怪索，號叫著摔倒在草叢中掙命。
　　北面那位年約四十上下的藍衣婦人，被自己的怪索纏住身軀五六匝，連雙手都被捆實，被吳玄抓住索鉤，踏住咽喉踩在腳下，雙目發出駭極驚怖的光芒，像是失了魂，本來相當明亮的媚目，睜得大大地不再可愛了。
　　只要他用一分勁，一定可以踏破婦人的咽喉。
　　「我在想，該怎樣處死你們這些想殺我的人。」他盯著臉色灰敗，不知如何是好的追魂一劍陳韜：「對敵人仁慈，便是對自己殘忍；我邪劍幻刀不是大慈大悲的人。」
　　他臉上有憤怒和殘忍的表情。如果他事先不知道追魂一劍的惡毒陰謀，或者武藝差勁功力不足，只要被一根怪索所纏住，後果不問可知，難怪他憤火中燒。
　　有人丟下索開溜，起初是一個，然後又是兩個，三個人先後丟索撒腿便跑，急似漏網之魚。這些都是聰明人，看出凶兆便溜之大吉。
　　只剩下追魂一劍，和一個年約半百的虯鬚大漢。
　　「饒我！」他腳下的藍衣婦人失魂般狂叫。
　　他收回腳，冷然注視著腳下戰慄的女人。
　　「我……我退出江……江湖……」女人語不成聲，在他冷然的注視下魂飛魄散。
　　他丟掉抓住的索和鉤，揮手示意要女人快走。藍衣婦人這才敢滾動身軀，鬆解纏身的怪索，狼狽地爬起，連衫裙也無暇整理，失魂般撒腿便跑。
　　追魂一劍心向下沉，一咬牙，丟掉怪索，一步步向他接近。
　　「有種你就不用飛刀，與老夫劍上判生死。」追魂一劍淒厲地大叫：「我天星砦被你一鬧，幾乎在江湖除名，老夫與你恨比天高，勢不兩立，你我兩人中，只許一個人活在世間，你敢不敢公平決鬥？」
　　「在下也有同感。」他冷靜地說：「你不死，以後會搞出更卑鄙的陰謀來計算我，不如早些了斷，一勞永逸，在下接受你的挑戰。」
　　「不用飛刀？」
　　「不用飛刀。在下言也如山。」
　　「錚！」追魂一劍拔劍出鞘。
　　虯鬚大漢急步上前，按住了追魂一劍的手。
　　「陳老哥。」虯鬚大漢誠懇地說：「五年前五虎嶺三星七宿大決鬥，一代劍豪神劍許亮逞強排解，幾乎送年老命，身中三劍命在頃刻，這小子突然光臨，不但救神劍許亮於生死須夷間，且在片刻間擊潰七宿劍陣，三招懾服三星，大決鬥無疾而終煙消雲散。陳老哥，與他決鬥毫無希望，咱們走吧！咱們受傷的人必須及早救治哪！」
　　「不！」追魂一劍發瘋似的狂叫。「我要和他拚命，不是他就是我，殺！」
　　號叫聲中，老傢伙突然疾衝擊上，劍發似奔雷，出其不意運全力以絕招搶攻。
　　「錚！」一聲暴響，但見電光一閃，吳玄以不可思議的快速手法拔劍出鞘，泰然封出一劍。
　　火星飛濺中，劍鳴震耳，追魂一劍連人帶劍被震得側飄八尺，空門大開。
　　吳玄神奇地出現在一側，劍尖點在追魂一劍的右腮下，如果輕輕一送，鋒利的劍尖便可深入頸喉。
　　「這叫公平決鬥嗎？」吳玄語氣奇冷：「你也算是一代高手名宿，難道只學到猝然襲擊？我想，你追魂一劍的綽號，是這樣得來的。」
　　「老夫已……已經亮劍，你……你不拔劍不……不是我的錯……」
　　「無恥！」他咒罵：「丟劍！」
　　「老夫死時手中必須有劍。」追魂一劍頑強地說。
　　電芒疾閃，噗一聲響，劍拍中追魂一劍的右手腕脈，力道恰到好處。
　　追魂一劍握不住劍，噗一聲長劍脫手墮地。
　　他的劍尖，重新點在追魂一劍的右腮下。
　　「我有充足的理由殺你。」他陰森森地說：「對付你這種無所不用其極的江湖梟雄，殺你是便宜了你。」
　　「你……」
　　「廢了你比殺你妙多了。殺你污我之劍，讓別人找你討債……」
　　話未完，他信手將劍一丟，噗一聲響，追魂一劍右肋挨了一記重拳。
　　不等追魂一劍身形穩下，拳掌像狂風暴雨般光臨，最後一掌劈在脊柱上。追魂一劍狂號一聲，倒在地上叫嚎。
　　虯鬚大漢插不上手，也不敢插手，眼睜睜看著追魂一劍挨揍。
　　他的劍，就丟在虯鬚大漢的腳下，亮晶晶的劍身，映著陽光冷電四射，寒氣森森。
　　虯鬚大漢就是不敢拾劍，雖則他的背部正暴露在大漢面前。
　　他站正身軀，瞥了躺在草中呻吟的追魂一劍一眼，緩緩轉身，向虯鬚大漢走去。
　　虯鬚大漢徐徐後退，退出丈外。
　　他從容拾回劍歸鞘，目光冷森森落在大漢身上。
　　「在下不會上你的當。」虯鬚大漢沉著地說：「在下抬劍或者拔劍的手法，決沒有你的幻刀快。」
　　他淡淡一笑，走向被幻刀擊倒的兩個人，取回飛刀，拾回自己盛祭品的提籃，揚長而去。
　　回到分龍嶺下的家，他感到意興闌珊，無端的寂寞爬上心頭。偌大的宅院，只有他孤零零一個人。
　　第三天，他帶了包裹，離開這四處積塵的家，重新踏入莽莽紅塵走天涯。
　　在府城逗留了三天，打聽出追魂一劍曾在府城的客店治脊傷，以後乘船走了，同行的只有一個虯鬚大漢。江湖尋仇報復的事平常得很，因此，他對這件事並不怎麼介意，事情過去了就算啦。
　　隨著追魂一劍乘船離城的人，並不止一個虯鬚大漢。船是臨時僱請的小客舟，但上航一個時辰後，繞泊一處江灣，與一艘神秘小舟會合，小舟上有四個男女，接過行動不便的追魂一劍與虯鬚大漢，立即上航。
　　第三天近午時分，舟泊九江府東南的女兒港大姑塘。
　　這是鄱陽湖口的有名漁港，不但是漁貨的集散地，也是土產的轉運站，卻甚少旅客上下，進出的人，大多數是商賈與粗豪的吃水飯人物。
　　船靠上港南端的小山腳下，這一帶人跡稀少，四名大漢抬著一張大環椅，椅內坐著腰挺不直的追魂一劍。虯鬚大漢獨自走在前面領路，沿小徑走向山腳下的一座有亭園之勝的大宅。
　　大宅靜悄悄，冷清清不見人蹤。遠客到達，敲了好半天門，許久許久，大院門方吱呀呀拉開，一位半死不活的老門子當門而立，有氣無力地瞇著老眼問：「誰呀？有事嗎？」
　　虯鬚大漢淡淡一笑，左手提至胸前，掌向外一翻，扣食中二指伸屈二次，放下手說：「走累了，借貴宅歇歇腳，討碗水喝不知可否方便一二？」
　　老門子仍然堵在院門中間，仍是那要死不活的表情，有氣無力地說：「歇歇腳無妨，要水嘛，自己來，院子裡有水井，至於吃食，你們自己張羅。」
　　「貴主人在嗎？」
　　「在不在不久便可分曉。」
　　虯鬚大漢從懷中掏出一封拜帖，遞過說。「相煩通報，具帖人專程拜候」
　　帖上的具名是天星砦主陳韜。老門子一怔，老眉一軒，瞥了不遠處坐在大環椅內的追魂一劍一眼，眼中有疑雲，說聲請稍候，匆匆入內走了。
　　天星砦主追魂一劍陳韜，江湖朋友耳熟能詳，武林地位高高在上，今天坐在椅內讓人抬著走，的確令人莫測高深，難怪老門子眼中有疑雲。
　　不久，大廳中宅主人與來客會晤。主人是個年約半百出頭，一臉樸實像的青袍中年人，先是客套一番，主人並未通名，僅同虯鬚大漢替主人引見追魂一劍，然後與大漢告罪相偕進入內院，片刻方重行出廳。
　　主人回座後，乾咳了兩聲，向追魂一劍笑笑說：「陳砦主，田老兄已將砦主的事概略地向在下解說了。在下與田老兄早年曾有生意上的往來，可說小有交情，既然他老兄介紹砦主前來，在下只好為砦主盡力。砦主尋找邪劍幻刀三年之久，這件事已經不算是秘密，在下早有風聞，沒料到會是如此結果，遺憾之至。在下用不著說客套話，請教砦主知道這件事的嚴重性嗎？」
　　「老弟台何不明告？」追魂一劍說：「當然，如果沒有困難，陳某也不會接受田兄弟的建議前來拜託老弟台。隔行如隔山，陳某不知此事的嚴重性是否對老弟台的困難，或者老弟台是否無力接受陳某的委託。」
　　「這不是有否力量接受的問題。」宅主人似笑非笑地說：「而是嚴重影響到砦主日後的處境，在下不能不預先提出警告。」
　　「老弟台的意思是……」
　　「這種買賣，通常是話不傳六耳。」宅主人瞥了四大漢一眼：「固然田兄可算是當事人，但……好了，萬一有一絲風聲傳出，早晚會有人找上砦主的，邪劍幻刀的朋友，都是了不起的老江湖，砦主明白在下的意思嗎？」
　　「這點老弟請放心，陳某已成了一個廢人，返家之後，天星砦將不再存在，江湖上將沒有我這號人物。而且，我這些弟兄……」追魂一劍指指身後的四大漢：「都是忠心耿耿，永遠追隨在陳某身邊的心腹，決不可能有風聲傳出。假使真的傳出了，決不是從陳某這一面傳出去的。」
　　「好吧，既然砦主深具自信，在下就不再顧忌了。」宅主人淡淡一笑：「在下這一面，是決不會有風聲傳出的，三十年信譽保證。當然，在下不否認在這漫長的三十年內，本會確也有幾次失敗的前例，但失敗儘管失敗，卻從來沒有因此而累及委託人的不良紀錄，這點陳砦主想必心裡明白。所以，假使風聲外傳，絕對不是本會的責任。」
　　「咱們雙方的意見並不相左。」
　　「對。」宅主人說：「該說是雙方已獲諒解。」
　　「那麼，何時可與貴會主事人……」
　　「不必了。」宅主人一口回絕：「在下可以作主。本會的主事人從不與顧客當在打交道。砦主只要把七成訂金送到，咱們的買賣約定立即生效。」
　　「好。陳某半月內當派人送到……」
　　「這件事在下要與田兄協商。送到此地，砦主是找不到人的。本會辦事有極周全的計劃準則，不是隨隨便便就可以了事的。」
　　「那就一切委由田老弟主事了。」
　　「有關期限方面，在下得事先申明。」宅主人說：「這件事非同小可，不能操之過急，急必壞事，必須妥善安排。因此，砦主須聽由敝方訂期限。」
　　「那是當然。」
　　「好，砦主可以走了，今後行動，砦主可由田兄處獲得一切消息。」
　　「兄弟是否留下？」虯鬚大漢田兄問。
　　「別說外行話了。」宅主人笑笑：「田兄必須留在砦主身邊，自有人與田兄聯絡。」
　　「但兄弟與陳老哥的行蹤……」
　　「從現在起，你們的行蹤全在敞方的耳目所及處。呵呵！別忘了與你們打交道的人，是享譽江湖三十年的修羅會。田兄，你們走吧。」
　　船駛向九江，舟中，虯鬚大漢田兄向追魂一劍說：「陳老哥，你真打算封閉天星砦？」
　　「是的。」追魂一劍肯定地說。
　　「有此必要嗎？」
　　「是的。田兄弟，難道你沒看出來？如果我不這樣說，我這四位弟兄恐怕出不了那家鬼宅，那句話不傳六耳說來毫無凶兆不帶火氣，卻殺機熾盛令人心寒。田兄弟，那位仁兄到底是何來路？」
　　「我也不知道，上次兄弟與他見面時，只知道他自稱姓嚴，其他一切如謎。」
　　「他在修羅會的地位……」
　　「不知道，好像是三流掮客，負責接買賣的外圍跑腿的人，恐怕他從來沒有見過修羅會的當家人物。你老要求與主事人當面協商，犯了他們的忌諱，那是不可能的。」
　　「你認為他們真能掌握咱們的行蹤？」
　　「陳老哥，兄弟深信不疑，恐怕咱們前後的船隻，最少有兩艘就是他們的。不要妄想試試他們的實力，不會有好處的，咱們不信任他，他同樣不信任我們，誰敢保證他們不將咱們看成探修羅會底細的人？只要他們一生疑，不但交易取消，說不定咱們還有天大的麻煩呢。」田兄慎重地說，已看出追魂一劍存有試試修羅會實力的念頭。
　　「你想他們會成功嗎？」
　　「一定會成功。據兄弟所知，三十來來，從沒聽說過有人知道修羅會的底細，沒有人能見過修羅會重要的人物。是江湖上最神秘、最可怕、最隱密的刺客集團，從沒聽說過有人捉到了該會的的刺客。江湖上有不少高手名宿神秘失蹤，恐怕都與修羅會有關。」
　　「你猜，他們會獅子大開口嗎？」
　　「大概會的，吳小狗的身價的確太高了。」
　　「數目大概要多少？」
　　「恐怕不會少於五千兩。」
　　「哦！要三個人才能挑五千兩銀子，但我花得心甘。」追魂一劍咬牙切齒地說：「十個人挑我也願意，我早該與修羅會打交道的。」
　　「陳老哥，沒有門路，你不可能找到他們的。」田兄說：「你老哥與吳小輩結怨的事，江湖朋友耳熟能詳，他們不需多費工夫去查證，因此，成交之期不會太久，老哥你籌款的時間相當急迫，遲了須防有變。順便提醒你，他們只要金銀，不要珍寶折價。」
　　「放心，不會有問題。」追魂一劍肯定地說，失神的怪眼中，閃爍著仇恨、怨毒的光芒。
　　兩月後，太平府南面的蕪湖城。
　　十年前，山東響馬三度經過蕪湖，蕪湖幾乎成了一片焦土，將軍港內浮屍上萬。但十年後的今天，已看不到往日烽火留下的遺痕，城南臨長河的河口市，比以往更繁榮，更活躍，十里長街棧埠林立，河邊大小船隻密密麻麻，比城西的大江碼頭更熱鬧。
　　大江碼頭北端的吳波亭內，吳玄與一位藍袍中年人並肩站在亭欄外，一面觀賞江景，一面低聲談話。江風撲面振衣，江上帆影成群，上空水鳥陣陣，濁浪滔滔煙波浩瀚，構成一幅極為壯觀的煙水圖，十分賞心悅目。
　　但他們的談話內容，卻不賞心悅目。
　　「吳老弟。」藍袍人眉心緊鎖，語氣不穩定：「那劊子手的確曾在五天前現身於金馬門外的楊家，隨即發生通濟橋康家，江寧船行總管事，翻江鰲鄭啟隆神秘暴斃的慘案，殺人的手法一如往昔，內腑盡裂沒有外傷。江寧船行與對岸無為州的獨角蛟衛靖，宿怨仍在仇恨依然未能解決，所以那劊子手決不會以殺了翻江鰲為滿足，他不將江寧船行兩位東主殺死，決不會罷手，目前一定還躲在縣城附近伺機行事。」
　　「江寧船行兩位東主已經躲起來了，他豈能久留伺機下殺手？」吳玄說出自己的判斷：「屠賈曾傑不是傻瓜，既然他在金馬門外楊家現蹤，必定知道找他算血債的人將聞風而至，還敢在此地逗留？」
　　「那劊子手隱身有術，藝臻化境，他根本不在乎任何人找他索債，所以我認為他一定還在本城潛伏，改向南京追蹤必定浪費精力。」
　　「當然，在未獲得確證之前，不能胡亂追蹤尋跡。」吳玄說：「而且，他不一定逃向南京。他雖然從武昌來，誰也不敢說他必定不回武昌。這樣吧，你我分頭進行，偵查他出沒的線索，如何？」
　　「老弟打算如何進行？」
　　「那傢伙的習性和所好，我略有風聞。如果他還在，我會找到他的。咱們就此分手，保持聯絡。」
　　「兄弟靜候老弟的佳音，走吧。」
　　兩人沿碼頭南行，水西門大街在望。
　　「老弟對蕪湖地面熟不熟？」藍袍人一面走一面問：「這是一處龍蛇混雜的大埠頭，三教九流朋友的獵食場，河口市更是複雜，地頭蛇潛勢力龐大，弄得不好，會在陰溝裡翻船，要不要兄弟召集一些朋友協助？」
　　「咦！」吳玄一怔：「安兄，如果你有朋友可用，何必十萬火急地派人把兄弟從池州催來相助？」
　　「兄弟的朋友只配作眼線跑腿傳信。」藍袍人安兄苦笑：「對付屠賈這種神出鬼沒，技藝深不可測的劊子手，我那些朋友不堪一擊，沒有人敢與那凶魔照面，派不上用場。」
　　「你知道兄弟辦事，一向獨來獨往。」吳玄誠懇地說：「為免誤會，安兄，你的人必須離開我遠一點，不然將有嚴重後果。你知道，我這人在生死關頭是六親不認的。」
　　「好，我會小心的。」安兄沉靜地說：「其實，朋友們如果知道要對付的人是屠賈，恐怕沒有幾個人敢冒險挺身相助，不聞風遠避已經是不錯了。」
　　「這也是實情。」吳玄點頭：「宇內五大凶梟，屠賈名列第三，天生的冷血，怨殘惡毒名副其實的屠夫，武林一流高手也聞名喪膽，敢找他的人屈指可數。安兄，不是兄弟長他人志氣，萬一與凶魔照面，你還是及早僻開比較安全些，而且千萬不要讓他查出你找我來對付他的實情，不然將有橫禍飛災。人漸多，咱們該分手了，再見。」
　　南門外，就是著名的河口市，也稱河南市，從河口與大江合流處的富民橋頭，沿河直伸展至金馬門附近，長有十里地，所以也叫河南市十里長街。這條街，真是名副其實的蛇神牛鬼獵食場，名種行業的根據地，米油布的集散場，南京民生必需品的供應站。
　　東面的通濟橋，是通寧國府的大道，這一帶的客店，旅客幾乎全是貨主和小商賈。西面富民橋附近客店的旅客，大都是大江上下的行商，品流比較複雜。至於水西門碼頭，旅客都是有身份地位的人。所以這三處地方，進出的人，無形中分出品流與地位，有經驗的人不難分辯出他們的地位身份。
　　吳玄落店在富民橋東首的裕豐客棧，登記的身份是南京來採購綢紗布的小行商。他的路引有江寧府的關防大印，如假包換。他那身鮮亮而不過份的打扮，足以表明他是個腰纏多金，但不怎麼聰明的小商人。
　　當然，他曾經在通濟橋西的鴻泰布莊露過臉。鴻泰在寧國府有自己的機房，所產制的綢紗在南京是有口皆碑的，小商號自購自運，皆與鴻泰直接打交道。
　　他以為，蕪湖只有一個人知道他的身份，就是那位安兄，一個江湖上頗具時譽，專以獵捕官府有案，罪不可赦的萬惡兇犯的所謂獵賞人。江湖朋友提出果報神安康寧其人，皆對他深懷戒心，說不定哪一天失手犯案，到頭來栽在他手上；江湖朋友犯案的機會太多了。
　　屠賈曾傑所犯的殺人案，在官府在檔案中，沒有二十件也有十件之多，每一州縣皆有這凶魔的搜捕文書存檔。
　　水西門碼頭臨江街與河南市交匯處，近城根的所謂後街，就是本地的是非地，有脂粉巷，有半開門的煙花，有各式各樣的賭場，有聲色俱備的酒樓，有銷金窟，也是是非場，蛇神牛鬼雞鳴狗盜的混跡處。
　　天黑不久，他出現在雙街的金陵酒肆的店門外。
　　不等他邁步入店，斜刺裡鑽出一個獐頭鼠目的潑皮，貼近他身側，鬼鬼祟崇在他耳畔低聲說：「吳東主，借一步說話好不好？」
　　「哦！」他向對方邪笑：「你居然認識我，失敬失敬。」
　　「閣下住在裕豐客棧，曾在鴻泰談了半天買賣。」那漢子的語音放得更低：「幹我這一行的人，消息不靈通，就只有喝西北風啦！」
　　「呵呵！你老兄到底幹的是那一行呀？」他一臉流氣：「拉皮條？打悶棍？背娘舅？打抽豐……」
　　「胡說八道！在下是做買賣的……」
　　「哦！做買賣的人？同行嘛！失效失敬。呵呵！你老兄做哪一種買賣呀？」
　　「吳東主，你不是要採購綢紗嗎？」
　　「對，在下……」
　　「有批貨，上等的，急於脫手，比鴻泰的行情便宜四成，安排得妥妥當當，保證沒有風險。」
　　「哦！我明白了。」他用行家的口吻說：「你在開玩笑。要買黑貨，我可以去找癩龍趙十一，至少也便宜五成。你老兄這樣冒冒失失兜攬，你以為我會相信你嗎？這一行我是第一把手，你老兄大概是初出道的嫩貨，小心癩龍打斷你的腿，你在挖他的牆腳，偷他的飯碗，你知道嗎？算了吧！老兄。」
　　那傢伙一聽苗頭一對，老鼠般溜走了。
　　進入食廳，燈火輝煌人聲嘈雜，鬧酒的聲浪震耳欲聾，食客幾乎滿座，一連三間的大食廳，近四十付座頭，食客之多可想而知，烏煙瘴氣自在其中。
　　總之，在這裡喝酒的人，決不是有身份的大漢。他在邊間的一副座頭落坐，吩咐店伙送來幾味小菜三壺酒，自斟自酌留心食廳的動靜。這裡，可看清全食廳的每一角落，可監視店門出入的景況。
　　憑他的江湖經驗，他看不出任何異狀。即使有跟蹤的人，這時已不可能找得到食廳監視他。
　　剛喝了一杯酒，那位獐頭鼠目漢子又出現了，而且多了一個人，一個用青巾包頭，粗眉暴眼滿身邪氣的四十左右大漢。
　　「這些傢伙在打我的主意。」他心中暗笑：「癩龍趙十一親自出馬了。」
　　兩個傢伙果然排開阻擋在走道中的醉客，邪笑著向他的食桌走來。
　　「呵呵！」他先發制人打招呼：「趙十一，你不該派一個生手來裝神弄鬼。看樣子，你閣下真有貨。坐下啦！叫店伙加兩付杯筷，我請客。」
　　「哈哈！該兄弟請客，兄弟是地主。」癩龍趙十一拖出凳子坐下，用手示意同伴也落坐，滿臉奸笑：「吳東主，你是第一次在敝地露臉，兄弟不得不防著點。說實話，東主對兄弟的貨有興趣嗎？」
　　他召來店伙，加酒菜杯筷。
　　「如果來源不帶腥，在下當然有興趣。不然，你另找別人商量。」他率直地說：「帶了腥，在下擔不起風險。貴地的捕頭鎮八方林五爺靈得很，手段夠辣。你是地頭龍，知道風色可以趨吉避凶，在下可就成了代罪羔羊啦！」
　　「你放一千萬個心，在下的貨從不帶腥，不然就不可能混到今天的局面。」癩龍不客氣自己斟酒：「鎮八方這些日子不好過，幾件無頭命案已了弄得焦頭爛額，哪有閒工夫管這種小事？」
　　「你癩龍的口碑是不錯的。」他舉杯奉承：「有你這些話，在下就放心了。這樣好，等看過貨，咱們再談其他細節，怎樣？」
　　「一句話，依你。」
　　「好，一言為定，其他的事，你去安排，如何？」
　　「好，一言為定，這就說定了，吳東主明天晚上有沒有空？」癩龍欣然問。
　　「有。」
　　「掌燈時分，咱們在金馬門孝烈橋頭見面。」
　　「好。現在，我敬你，為明晚的交易於杯。」
　　三人舉杯。那位獐頭鼠目的仁兄，始終一言不發，癩龍也不為雙方引見，似乎把他看成跟班僕人。
　　但吳玄留了心，他發覺這個其貌不揚的人，內涵比外表豐富得多，那雙鷹爪似的手指與常人不同。
　　「這是一個危險人物。」他心中暗忖。
　　正事談妥，雙方皆按規矩隱起話題，也依慣例不探問對方的底細，避免套口風。酒至半酣，三個男人不久就談上了女人。這方面癩龍材料豐富，地頭龍當然清楚本地每一處風月場的花魁月首，說起來如數家珍。
　　正談得起勁，突然間，人聲漸止，猜拳鬥酒聲徐消，所有的食客，皆將頭轉向廳右的明窗前。
　　一位老蒼頭，領著一位明眸皓齒的十七八歲少女，隨著一位店伙到了窗台下，店伙拖過一張條凳，請老蒼頭落坐，低聲交低了幾句話，逕自離去。
　　原來是少女吸引了所有的目光。
　　這位少女的確長得十分出色，一雙秋水明眸充滿靈氣，粉頰泛著健康的淡紅色光彩，瓜子臉，遠山眉，小櫻唇紅艷艷地。穿俏麗的窄袖子黛綠短春衫，同式八褶裙。黑油油的秀髮梳了雙丫髻像個丫環，手中的輕羅帕很長。說美真美，所有的食客都看呆了，燈下看美人，她那耀目的清麗像乍現的光華，吸引了所有食客的注意。
　　老蒼頭年約花甲出頭，一雙老眼毫無神彩，一舉一動慢吞吞有氣無力，似乎人世間任何事也引不起他的激動。
　　老蒼頭將木托籃放在腳下，慢慢地取出腰繫著的簫囊裡那管斑竹簫。
　　吳玄也被少女所吸引，放下了酒杯。
　　「那是月前來敝地賣唱的劉十老祖孫，小丫頭叫小秀姑娘。」癩龍低聲說：「她也賺纏頭錢，只是脾氣不好，看不上眼的人，再多錢也打不動不了她。才藝雙絕嘛！使性子脾氣壞並不足奇。」
　　「我看得出她不是規矩的人。」吳玄也低聲說：「她那雙眼睛太活，氣質是裝出來的。」
　　　
暖玉溫香

　　「呵呵！想不到吳東主會相人術，而且可以論斷人的氣質。」癩龍邪笑著說：「憑良心說，如果我癩龍不知道她的底細，打死我我也不相信她是個賣春的。」
　　人聲終於完全靜止，因為裊裊簫聲已君臨全廳。
　　好高明的技巧，沒有人敢相信是出於一個半死老蒼頭之口，中氣之渾厚，手法之熟練，揉音之控制……無不臻於極致，似乎天底下，除了這動人心弦的簫聲外，別無其他存在了。
　　那是一曲晝夜樂的過脈，已令聽眾屏息以賞了。晝夜樂，屬於慢詞長調。
　　終於，蕩氣迴腸的珠圓玉潤歌聲；與出神入化的簫聲相應和：「洞房記得初相遇，便只合長相聚。何期小會幽歡，變作離情別緒……」
　　長調艷詞一代宗師，煙花神女的守護神，號稱柳七郎（騷壇墨客稱之為柳絮田，或稱其名柳永）的「晝夜樂」，從煙花女史口中唱出，不艷也艷，豈僅是蕩氣迴腸而已？那簡直是勾魂攝魄的綿綿情話，心動神搖的情慾之媒，向遠離嬌妻的他鄉客作強而有力的挑戰。
　　簫聲殘，歌聲歇，全廳食答雞鳴狗叫喝起采來。
　　「吳東主，怎樣，有意思嗎？」癩龍邪笑著問：「以你的人才，嘻嘻！包在我身上。」「算了，像她這種人，必定接應不暇，哪能輪到我？」他欲擒放縱：「我不想打破頭，爭她的人必定不少，我不是有權有勢的人。」
　　「這也是實情。」癩龍陰笑：「早些天，的確有幾個人被人扔死狗似的，從她的門內扔出門外摔得半死。」
　　「是有人霸住了她？」
　　「是的。」
　　「是何來路？」
　　「不清楚，這人霸住她三天……不，四天，來路不明，好像是一個四十來歲，膀寬腹大，滿臉肥肉的人，抓一個人吊起來像是抓小雞般容易。」
　　「這人呢？」他不動聲色信口問。
　　「前天神秘地失了蹤。」
　　「小秀姑怎麼說？」
　　「她什麼都沒有說，一口否認有這麼一個恩客。」
　　「你沒查？這處地面該算是你的地盤。」
　　「查個屁，人平空消失了，小秀姑堅決否認，怎麼查？」癩龍聳聳肩，作出無可奈何的表情：「而且，沒鬧出大事，我也沒有工夫去多管妓女與嫖客的濫帳。」
　　「呵呵！我如果對她有意，會不會出毛病被人打破頭？」他邪笑著問。
　　「哈哈！你如果被打破頭，咱們的買賣豈不吹了？」癩龍伸手拍拍他的肩膀：「放心啦！一切有我，至少，我癩龍趙十一還吃得住兜得轉，交給我啦！」
　　這時，小秀姑已拎起小木籃用纖纖玉手托住，裊裊娜娜逐桌收錢，正沿走道向他們這一桌接近。
　　「吳東主，你打發她一些銀子，出手大方些。」癩龍低聲叮嚀：「這樣就會引起她的注意，以後的事由我來安排，不用你費心。」
　　「你要直接與她打交道？」
　　「廢話！她又不認識我。」癩龍說：「通常接待拜碼頭的人，由我那位拜弟黑飛魚接待。兄弟對女色看得很淡，她不合我這種人的胃口。」
　　「哈哈！你的胃口是又麻又黑又糟的？」
　　「吳東主笑話了，哈哈哈……」
　　小秀姑出現在桌旁，那雙會說話的媚目，僅在吳玄臉上輕瞥一眼，在看到吳玄放入托盤的一錠十兩紋銀時，也僅含情默默嫣然輕笑，並無特殊表情流露。
　　「好像她並不怎麼重視金銀。」小秀姑走後吳玄向癩龍低聲說：「是一個頗為自負的姑娘。按理，她收入甚豐，似乎沒有另結恩客的理由，她的歌喉足以賺錢餬口。」
　　「吳東主，哈哈！」癩龍的笑聲相當刺耳：「財不嫌多，能賺，早些賺豈不聰明？等到青春永逝，門前冷落車馬稀，再想賺就嫌晚了，女人的青春是有限的，不是嗎？哈哈！不再反對在下替你安排了吧？」
　　「只有白癡才會反對。」他盯著在鄰桌討賞錢的小秀姑背影說：「不錯，是個可人兒。」
　　「那我就著手安排，看樣子，不會有問題，我看到她向你含情一笑，有意思啦！」癩龍說完轉頭，向那位獐頭鼠目仁兄附耳嘀咕了幾句。
　　獐頭鼠目漢子不住點頭，然後悄然離座，輕手輕腳到了老蒼頭身旁，在老蒼頭耳畔咕噥了片刻。
　　吳玄一直就在暗中留心四周的變化，可是，看不出任何異象。
　　鬧哄哄的酒肆、粗獷不夠上流的食客、陰險污穢的潑皮地棍、愛錢的風塵歌女……一切是那麼平常，一切是那麼自然。這種場合，走遍天下，每一個通都大邑或稍像樣的城鎮，都有這種久已存在的地方，委實看不出有何不妥的反常現象。
　　在他來說，癩龍口中所說，有關那位霸住小秀姑的神秘嫖客，才是不平常的事。
　　四十來歲，膀寬腹大，滿臉肥肉，抓一個人吊起來像是抓小雞般容易；這是屠賈曾傑的相貌特徵。他要我的人，就是屠賈曾傑，天下五大凶梟排行第三的屠賈。
　　屠賈是個冷血的屠夫，神出鬼沒藝臻化境，唯一的嗜好是女色，而且特好懂情趣床第工夫過人的風塵女人，對那些楚楚可憐不懂風情的小姑娘毫無胃口。
　　這就是他想從小秀姑身上找線索的原因。屠賈如果未曾離開蕪湖，必定會重返小秀姑的香巢。如果他能在小秀姑的香巢逗留一些時日，早晚會碰上屠賈把他丟出門外的，他希望等到這一天到來。
　　他以為沒有人知道他的底細，更沒想到有人要計算他。他之所以留心四周的動靜，完全是出乎江湖人警覺本能，具有這種本能，就會活得長久些。
　　沒有任何岔眼事物，嗅不到任何危險氣息。連那位獐頭鼠目的漢子，也看不出有什麼異樣的舉動。這傢伙只是一隻陰險、貪婪、精明、善於掩藏自己慾望的地老鼠；一隻在黑暗中活動週身有刺的刺蝟而已，用不著他耽心。
　　食廳內又恢復喧鬧的雜亂現況，小秀姑已回到原處，等候另一次大展歌喉的機會，連續唱會破壞食客的酒興。
　　獐頭鼠目漢子回來了。吳玄看到小秀姑遠遠地向他這一面注視，臉上沒帶有任何特殊表情。
　　「我想，你沒辦成功。」他向就坐的獐頭鼠目漢子說。
　　「只成功了一半。」獐頭鼠目漢子第一次開口說話，土腔甚濃：「其一，小秀姑今晚本來與人有約，須等她辭掉約會方能答應，是否能辭掉，現在很難說。其二，如果辭掉了，要你午夜過後方可前往會晤，她賣唱通常在亥時正左右結束，你去早了她和她老爺爺不在家，去也是任然，她希望你在此聽她唱到終局。」
　　「我是有耐心的。」他說。
　　「那就好，她已經請人去安排。」獐頭鼠目漢子說話不帶表情：「先給你一些消息，她的夜度資很高，你得先有所準備。再就是她是否願意留你過夜，她有權決定，如果她請你走，你可不能賴在那兒鬧事。」
　　要求很合理，他當然毫不起疑。
　　「你放心，我會知趣的。」他說，話鋒一轉：「老兄，貴姓大名呀？來了許久。酒也喝了不少，而且你老兄也替我辦事，迄今尚未請教，真是失禮。」
　　「我這種人姓名是多餘的，你就叫我地老鼠好了。」獐頭鼠目漢子居然毫無表情自嘲：「我跟隨趙老大五六年，見人說人話，見鬼說鬼話，幹得勝任愉快，張三李四王二麻子隨人叫，叫什麼我都不會怪你的。」
　　「哦！地老鼠老兄，你的修養真不差。」他嘲弄地說：「你說你幹得勝任愉快，也不見得，至少剛才在酒肆外面，你對我耍那一招就拙劣得很，不但不靈光，而且幾乎引起天大的誤會。」
　　「你終於與趙老大談成了交易，對不對？」地老鼠說：「這就是在下成功的地方，失敗的該是你。」
　　「不要多廢話了，聽，小秀姑又在唱啦！」癩龍亮開大嗓門叫嚷。
　　小秀姑的確又開始唱了，動人的簫聲應和著。那雙動人的媚目向其他的食客大拋媚眼，邊唱邊拈著羅巾扭著水蛇腰，媚眼如酥風情萬種，但卻從不向吳玄這一面瞧，似乎有所顧忌，道是無情卻有情，也許她已經忘了這件事。
　　這是最正常的反應，吳玄真佩服這位風塵女人的老練，和善於掩飾的獨到工夫。
　　河南市由於在城外，所以不實施夜禁，也不好禁，船隻晝夜往來不絕，隨時都有船到埠或發航，如何禁？
　　戌牌末，食客漸散，一些灌飽黃湯的酒鬼，是被同伴挾持出去的。
　　小秀姑與老蒼頭終於走了。臨行，總算遠遠地向吳玄嫣然一笑，眉目傳情令人心蕩神搖。
　　癩龍與地老鼠一直就組成聯合陣線向吳玄灌酒，可是，兩人反被灌得醉眼模糊，幾乎躺下啦！而吳玄喝了百十杯酒，似乎除了出一身汗之外，最多只有三分酒意。
　　地老鼠比癩龍清醒些，小秀姑一走，立即放下杯筷，雙手撐住食桌，短著舌頭含含糊糊向吳玄說：「吳……吳東主，該……該走了，要……要不要我……我帶你去……去秀姑的……的香閨？」，
　　「地老鼠，你能走嗎？」吳玄問。
　　「當……當然能。老大，你……你先走好了。」
　　癩龍已爬伏在桌上了，自己走不了啦！
　　「唔……嗯……嗯……呃……」癩龍直打酒呃，看樣子要吐。
　　「他快爬下了。」吳玄說。
　　「等……等會兒自……自有弟兄來……來接他。」地老鼠撐桌搖搖晃晃站起：「吳東主，走……走吧，遠……遠得很呢。那……那小妖精，唔……那一天我……我也去……去找她快……快活，快活。走，我……我領路。」
　　「不必了，我知道怎麼我。」吳玄掏出兩錠銀子遞給旁照料的店伙：「在街尾的城根下，並不遠。」
　　「哦！原……原來你……你早就對小……小秀姑留……留了心。」
　　「河口市的人，誰不知道那地方？你白說了。」吳玄說，推椅而起：「秀姑好像沒派人來回話，不知她是否已把約會取消了？」
　　「還用派人來回話？她早就打手式表示啦！」
　　「哦！怎麼我沒留意？」吳玄頗感意外。
　　他一直就在留意小秀姑的舉動，按理他應該看到小秀姑打手式，但他的確不曾看到。
　　「她在等你。」地老鼠說：「我……我羨慕你。走吧！我……我領路，說不定在……在她那兒可……可以吃她所做的醒……醒酒湯，鯽……鯽魚酸……酸辣湯……」
　　「你走不動的，我自己走好了，謝啦！」吳玄說，整衣舉步。
　　癩龍開始嘔吐，酒臭薰人。來了兩名挑夫打扮的人，挾了就走，店伙們沒有人敢出面過問。
　　地老鼠搖搖晃晃出店。街上行人寥寥，店舖的門燈發出暗紅色的光芒，幾個醉鬼像幽靈般地街角踉蹌而行，夜深了。而街西一帶河邊，仍然有船隻移動，有人在忙碌。
　　吳玄已經不見了，往街尾走啦！
　　前面一處屋角的暗影中，傳出一聲低低的忽哨。
　　踉蹌向西面相反方向走了十餘間店面的地老鼠。腳下突然加快，醉態全消，在街角一閃不見，隱入小巷的茫茫暗影中。
　　街東是街尾，房舍漸稀，已沒有店舖，所以也沒有門燈，顯得暗沉沉，一些無主貓犬在暗影中巡逡，不時發出幾聲吠叫。河畔蘆葦高有丈餘，江風吹來沙沙有聲。如果再往前走，往北一折，便可以到達金馬門，那一帶更是荒僻，晚上決無行人走動。
　　近城根處，一排五間上瓦屋，高高矮矮參差不齊，街道已窄了兩倍，只能算是小徑了。
　　五間屋，只有第二間窗口有燈光洩出。前面有院子，兩側是空地，雜草荊棘叢生。
　　吳玄赤手空拳，泰然到達有燈光洩出的院子外。首先，他打量四周的形勢，這是江湖人的信條：永遠要留心你的處境。
　　平平常常的土瓦屋，簡簡單單一目瞭然。白天他已經偵查過，這時只須小立看看動靜便可。
　　如果屠賈今晚先來了，屋中決不會如此平靜安祥。
　　他上前叩門三下，片刻，應門的是老蒼頭，默默地拉開門等他跨入再默默掩門上閂，再默默轉身領路越過小院子往大門走，老態龍鍾，像個又瘦又小的幽靈。
　　廳堂很小，佈置得倒還清爽。兩側沒有廂房。走道在右側進去就是光線有限的房間，然後是個小天井，最後面才是內室。這種市街附近的房屋，平平實實毫無特色。
　　迎接他的，是已更衣換裝的小秀姑。一襲松寬的羅衫，水湖綠百褶裙，隱約可見胴體的曲線，平添三分秀麗。
　　老蒼頭已到裡面去了，大概廳後的房間就是老蒼頭的居所。
　　小秀姑挑亮油燈，輕盈地奉上一杯茶，粉頰上居然有一抹羞態，妖柔而毫不造作地說：「吳爺請用茶。賤妾寄居不便，家中還沒雇使女，執行不周，休嫌簡慢。」
　　「秀姑娘客氣。」他並未用茶，將茶杯擱在桌上：「不要把我當作客人。」
　　「吳爺請小坐片刻。」秀姑並未坐下。「我在廚下準備點心；要不了多少工夫。要不，請到內間小歇，不然爺一個人獨坐，反而不便，請啦！」
　　談吐不俗，也沒有裝腔作勢的風塵女人打情罵俏惡像，吳玄心中一寬，至少不至於有尷尬場面出現。
　　「秀姑娘請便。」他說：「能不能請那位老伯出來坐坐？聽人說，那是姑娘的祖父。」
　　「他有點重聽，人老了懶得說話。」秀姑娘笑笑說：「他老人家歇息了，我們到內間去吧，請隨我來。」
　　秀姑一面說，一面放茶具，想想卻又重新放下，裊裊娜娜往裡走。
　　吳玄跟在後面，一陣頗為清雅的脂粉幽香淡淡地往鼻中鑽。
　　驀地，他似乎想起了些什麼，腳下一慢，雙眉深鎖低頭沉思。
　　走道後端掛了一盞紗燈，光線幽幽地。突然，秀姑轉身來，十分自然地伸手挽住了他的手臂。
　　「天井沒點燈，吳爺腳下留神些。」秀姑臉上有動人的笑意：「有一天，我會買一間寬大的，有庭有院宜於居住的家。」
　　「你會達成心願的。」他說，思路被打斷了：「我覺得，這小小的希望恐怕滿足不了你。」
　　一進內堂，像是進了另一處天地。堂不大，但卻像大戶人家千金小姐的妝樓，只不過缺少一張床而已，那通向內房的門簾，是雙鳳朝陽圖案的精製蘇繡，恐怕至少也值一二百兩銀子，其他就不要說了。沒有凳，卻有精緻的繡墩。陣陣幽香中人欲醉，幾上一對燭古色古香。內堂已經如此華麗，內房就更不用說了。
　　「吳爺請坐。」秀姑放下他的手臂，媚笑如花：「我去沏壺好茶來、」
　　「先不必管茶。」他寬心地一笑，順勢將秀姑一拉，一挽小蠻腰，秀姑不由自主坐在他懷裡了，這種錦墩本來就是便於男女疊坐的：「你這裡，比南京秦淮名姬的香閨還要富貴些。」
　　「嗯……吳爺。」秀姑半推半就倚在他懷中，誘人的小櫻唇一撅：「算了吧，別挖苦人了，你是南京的小財主，見過的場面多，誰又能比得上秦淮的艷姬名花呀！是不是你每天都往秦淮八樓跑？」
　　「商場應酬嘛！少不了的，但每天跑卻又未必，我可不是家有金山銀山的財神爺。」他提起秀姑的玉手放在掌中欣賞：「以你的才藝來說，絕對稱得上才貌雙絕的名花，秦淮那些花國艷姬，比起你來差遠了。
　　秀姑是側身坐在他腿上的，右手被他握住，小蠻腰又被他的右手挽實，想起身勢不可能。
　　「你像個花叢老手。」秀姑想把手抽回，嬌媚的神情迷人極了，左手纖纖玉指點在他的印堂上：「我說過我要買屋，你如果信得過我，借我幾百兩銀子周轉，不知道你捨不捨得？」
　　妓女與嫖客，談的不是財就是色，事極平常，吳玄沒有任何懷疑的理由，雖則他進室就覺得有些什麼地方不對。至少，一個半開門的風塵女人，把租來的房子佈置得華麗無匹有悖常情。
　　「不是我捨不捨得，問題在你身上。」他說。
　　「我？你的意思是。你想金屬藏嬌，怕我不答應。」
　　「這個……」
　　「你有什麼不放心的？」秀姑的粉頰貼上他的臉，他無法看到秀姑臉上的神色變化，只感到粉頰膩潤無比，耳鬢廝磨吐氣如蘭。
　　「我的意思是……」
　　「吳爺，你要明白。」秀姑親親他的臉，情意綿綿地說：「跑遍河南市，就找不出幾個能有你這般英偉超群的人，而且位尊而多金。我跟定了你，是我的福氣，也是我的希望，除非你對我無意無情。
　　「你又在說奉承話了……」
　　「不是我在說奉承話，而是說我心裡要說的話。」秀姑挺身欲起：「你我初識，在我是落花有意，一見鍾情傾心，你這一面我就不知道了，就算你是逢場作戲吧，我也不會怪你的。別毛手毛腳，我的點心還沒弄妥呢，你自己坐坐，我就來陪你。內房已清理過，要不可以進去躺躺。」
　　「在酒肆灌足了黃湯，肚子裡填滿了草料，還吃得下點心？」他抱住不放，嬉皮笑臉，抱在小蠻腰的手不老實，揉來撫去把秀姑揉得渾身發燥：「不忙不忙，且……」
　　「你們男人呀！」秀姑媚眼水汪汪，春意上眉梢：「像是饞嘴的貓，進了廳就想進堂，進了堂就想進房……」
　　「進了房就想上床。」他邪笑著接口：「我有點不一樣……」
　　「什麼不一樣？」秀姑膩聲問，右手抽回，挽住了他的頸脖，整個胴體倚在他懷中，飽滿的酥胸壓在他的廣闊胸膛上。
　　吳玄不是坐懷不亂的魯男子，他也不想做魯男子，親了秀姑的粉頰，色迷迷地邪笑說：「不一樣就是不一樣，因為目前我還沒想到床，也沒想到床上的美嬌娘。上了床，玉環飛燕都是一樣的，西子無鹽並無多少差別，差別的是上床前的氣氛和情調，這方面你應該比我懂得多，你這內堂佈置得有如閨房，可見你定是這方面的能人高手，任何人進了堂，不色授魂予者幾稀。但今晚我的心情不一樣，我要和你秉燭清談。」
　　「什麼？你……」秀姑扭著小腰肢掙扎。
　　「不要起來，就坐在我懷中閒聊。」他抱緊不放：「我不會放你走，因為……」
　　「哦！你總該讓我寬寬衣……」
　　「該寬衣時，我會替你寬。」他抱得更緊：「不管你的身世如何，那一定是古往今來，千篇一律的陳舊老故事，我不必提，我要提的是你的現在，和將來。」
　　「現在？你決定金屬藏嬌了？你……」
　　「那是將來的事，現在要談你的處境。聽癩龍說，早幾天有人在你這裡爭風打架，有人被丟出門外，被打得頭破血流。」
　　「有這麼一回事。」
　　「那是一些什麼人？把人打了丟出門外的人是……」；－
　　「哎呀！你揉痛了我的腰。」秀姑突然嬌笑著叫：「放開我，我要站起來喘口氣……」
　　「我又沒呵你的癢。」他到底仍是放了手：「爭風吃醋事情雖然平常，但處理不好，可能會出人命……」
　　「你想知道那人是誰，對不對？」秀姑用手掠著鬢腳，信口問。
　　「我是不放心你……」
　　「替你自己耽心吧。」
　　「你的意思……」
　　「要你死！」
　　死字聲出，秀姑的玉手下移，電芒一閃，三枚原先藏在發內的牛毛針，奇快地射向吳玄的胸口。貼身而立，一站一坐，手一伸便可觸及身軀，一個無心一個有意，大羅金仙也難逃此劫。
　　吳玄的右手，這時剛抬起輕撫下頷，他首先發現秀姑的衣袖出現不正常的波動，等看到幾乎肉眼難辨的芒影；已無法閃避了。
　　「哎……」他驚叫，仰面便倒。
　　牛毛針長有三寸，如果全部貫人胸膛，那還了得？不可能當堂斃命，但決難走動，一動便痛入肺腑，可以把人痛得全身發軟。失去活動意志。
　　秀姑隨發針的退勢，輕靈地飛返丈外，飄落在內房門，飛快地掀簾而入，出來時左手有一把精巧華麗的尺二匕首，站在通向廚房的通道口，冷然注視著在地上掙扎，被痛苦所折磨的吳玄。美艷的面龐變得又冷又僵硬，那雙勾魂攝魂的媚目冷電森森淚不轉瞬地注視著吳玄，像一頭已吃飽了金錢豹，冷然漠視著死僵了的小鹿，眼中雖有殺機，但已經沒有胃口；豹通常不吃殘剩的隔宿獵物，因為它獵食太容易了。
　　吳玄蜷曲著身軀，強忍痛楚慢慢地、一寸寸地掙扎著坐起，片刻，他成功了，左手按住胸口，右手抱著錦礅支撐，屈右腿半坐，總算坐穩了。他臉色冷灰，臉上每一條肌肉皆崩緊得變了形，臉型扭曲相當怕人，牙關咬得死緊，可知他所受的痛苦是如何可怕了。
　　他的目光極為怕人，焦點向秀姑集中，燃燒著怨毒之火，黑得怕人，冷得怕人。
　　遠遠地，傳來了三更三點的更柝聲。
　　「毫……芒喪……門……針……」他渾身顫抖著說：「你……你……你是……」
　　秀姑眼神一動，似乎對他還能掙扎著坐起頗感意外，更被他還能說話所驚。
　　匕首無聲地出鞘，冷電四射，鋒刃之利不言可喻。
　　「你是……是那神……神出鬼沒的針……針魔……」
　　秀姑邁步輕移，一步步走近，步度極為緩慢，眼中有極度警戒的光芒。
　　吳玄身形一晃，幾乎伏倒，但終於以手支地撐住了，顫抖著一寸寸向後挪動沉重的身軀，以臀挪動雙腳吃力地後撐，每一撐動，臉上痛苦的線條即加深一層。
　　身後不遠處便是堂門，外面是黑沉沉的天井。
　　秀姑接近的速度，比他挪動的速度快。
　　他已經說不出話來了，身軀的顫抖愈來愈激烈。
　　電虹飛射而至，人影冉冉壓到，秀姑已迫不及待用匕首進擊了，勁風壓體，香氣襲人，森森刃氣直指胸口，快逾電光石火。
　　他坐在地上，秀姑的匕首指向他的胸口，身形必定前傾，而且必須貼至切近。
　　一聲低叱，他在鋒刃及體的前一剎那，向後躺倒雙足行迅雷的一擊，劇痛令他失去應發的力道，但攻勢依然猛烈。
　　「哎……」秀姑驚呼，右足挨了一腳，斜撞出丈外，砰一聲大震，撞得牆壁窗戶撼動不已，人亦摔倒在壁根下。
　　他仰起上身，但堂中一暗，一對銀燭已被秀姑擊倒，黑得伸手不見五指。
　　顯然，秀姑知道他的幻刀可怕，很可能有餘勁發射幻刀，熄燈是最好的防護。
　　黑暗中，傳出秀姑一聲怪嘯。
　　前面有了響動，老蒼頭鬼魅似的衝出天井，手中有那枝斑竹簫，但比用來演奏的簫要長四寸，兩尺二。
　　「他在門下！」秀姑急促地叫。
　　門內下方有物移動，藉天井的星光隱約可見。
　　「擊中他的胸口，但他竟然挺得住。」仍是秀站的聲音，但換了方位：「他踢中我的右腳，短期間無法活動自如，快斃了他！」
　　老蒼頭舉簫就唇，一道冷芒從簫中噴出，奇準地擊中丈外在門內下方移動的物體，在異聲發出。
　　「不是人。」老蒼頭訝然叫：「他真在裡面嗎？」
　　「應該在。」
　　「你真擊中他了？」
　　「三枚全中胸口。」
　　「你沒補他一刀？」
　　「晚了一剎那……」
　　「糟！快出來。」
　　「按理他支持不了啦……」
　　「快走！」老蒼頭惶然叫。
　　整座住宅暗沉沉，聲息全無。
　　吳玄隱身在後門的草叢中，身後是兩丈高的城牆，人隱伏在草中，真不容易發現。他是從後門走的，劇痛擊不倒他。
　　他不能走，那老蒼頭的話靠不住，對方既然設下天衣無縫的妙計殺他，決不會不見死屍便匆匆撤走。
　　他心中明白，對方在附近最少也埋伏了五個人，等他衝出去送死，或者等他斷氣再來找屍體。
　　「我真該死！」他心中暗暗咒罵自己：「那麼多可疑的徵候，我卻昏了頭一一忽略了。老天爺！是誰安排下這無懈可擊的毒計來暗算我？我與針魔無冤無仇，她沒有暗算我的理由，為什麼？為什麼？」
　　他只聽說過江湖上有這麼一個善用針殺人的女人，天下間見過針魔真面目的人還沒聽說過，雙方從未朝過像，怨從何結起？針魔其人姓什名誰是美是醜，誰都不知道。
　　毫芒喪門針，那真是江湖朋友心驚膽跳的歹毒玩意，在大庭廣眾間施用暗殺，真可說神不知鬼不覺，得心應手，百發百中。針太過鋒利，勁道驚人，不中則已，中則必定沒人體內直貫五臟六腑，不將人體剖開，決難將針取出，片刻間內腑必將充血而死，因為針細，創口不易被發覺，所以死了的人連死因也無法查出，江湖朋友提起毫芒喪門針，真是談虎色變，畏如蛇蠍，不論是黑白道朋友，無不恨之切骨，這幾年來，莫名其妙死在這種針下的人，沒有五十也有三四十之多，全是些江湖上有身份地位的人，不明不白地被殺，死後才發現體內的致命怪針。至於未發現遺針的受害者，到底有多少實難統計。
　　他被這惡毒的女人打了三針，針入體他便知道所中暗器的特性了。
　　他緩慢地小心地拔出袖套上的一把飛刀，緩緩拉開衣襟。他是那麼小心，毫無聲息發出。
　　敢設下毒計暗算他的人，決非無名小卒，這些人潛伏在附近等候證實他的生死，任何輕微的聲息，也難逃這些高手的靈敏聽覺，生死關頭，任何微小的錯誤，皆可以決定生死大局。
　　他不是一個愚笨的人，但這一次他犯了事後方知可疑徵候的嚴重錯誤。
　　首先，他想到了果報神安康寧。他與果報神是有數面之緣的朋友，沒有深交，只有道上的同道感情。論藝業，果報神與屠賈相去有限，而屠賈很少與人結伴，只要多加上一兩個助拳的人，對付屠賈應該勝任愉快。果報神派人從池州把他催來，他以為果報神身邊必定缺乏人手。但與果報神分手時，果報神居然說可以找朋友來助他，這件事怎不令他生疑？
　　其次是癩龍，在酒肆長久逗留，那些碼頭痞棍竟然蹤跡不見，癩龍那群狐群狗黨躲在何處去了？豈能任由他們的老大與陌生人獨自出頭談交易？顯然癩龍如不是同謀犯，必定是被兇手控制住了。
　　再就是那吹簫的老蒼頭，如果是人士大半的普通老人，哪能吹出中氣充足出神入化的簫聲？
　　最不可原諒的是，他曾經嗅到秀姑身上散發出來，那品流極高，似蘭非蘭似麝非麝的幽香，竟然未生警兆。行道江湖八春秋，他接觸過不少各色各樣的異性朋友和陌生人。那些清白人家與名門閨秀，所用的脂粉香或黛衣香，品質絕對與風塵女人不同，一嗅便知，即使是秦淮花國名姬，自抬身價也使用高品質的胭粉，但皆不能免俗用量著重濃艷，一方面表示身價高，一方面可以沖淡生張熟魏身上的男性臭味，尤其是酒臭汗臭口臭，沒有濃香怎受得了？
　　秀姑是風塵艷姬，她憑什麼肯用淡淡的芝蘭幽香？當時他確曾生疑，卻被秀姑挽臂表示親熱而打斷了他的思路，突然興起的疑雲悄然消散。
　　他愈想愈毛骨悚然，也對秀姑那種精細手段和設計暗暗佩服。如果喝了外廳的茶；如果他不施手段纏住秀姑；如果他不是步步進迫談上了屠賈而進入香閨……
　　又假使他不是坐著受到襲擊；不先一剎那看到了秀姑眼中的殺機……
　　他死過一次了，而現在危機並未消退。
　　他割開了左胸肌，咬牙忍痛拔出斜貫在胸肌肉的一枚毫芒喪門針。
　　但時對方針飛出掌心時他是仰面倒地的，而且右手放在下頷撫摸，本能地用手臂擋暗器，所以針是斜貫人肉的，並未貫人胸腔，真是危機間不容髮，生死須臾。
　　用百寶囊中的藥散敷上創口，再割袍袂裹傷，一切皆在靜悄悄中進行。他是那麼沉靜、有耐心、能忍受痛楚，這是他闖道八年依然活著的憑籍。
　　城牆上方，女牆的一處垛口，徐徐移出一個人的半個腦袋，全神貫注用目光向下面搜索。
　　他看到了，不加理會。
　　最外側的一棟房屋瓦脊上，有一個蠕動著的黑影。
　　大概那些人等得不耐煩，準備入屋搜索尋覓他的屍體了，這些人都是些膽小鬼。
　　天太黑，邪劍幻刀聲威四播，黑夜中幻刀的威力增加十倍，誰又敢充好漢呢？
　　他慢慢地撈起右袖，謝謝天！不，該謝謝他自己的皮護手臂套，兩枚毫芒喪門針，斜貫入皮套的刀插內，被飛刀的刀身所阻擋而折向，貫穿力消失大半，所以仍留在套上，又硬又冷彈性極佳。按部位，這兩枚針正射心房要害，另一枚射稍上方取左胸，認位之準，令人心驚膽跳。
　　「這賤女人好狠毒！」他心中暗暗咒罵。
　　前面傳出輕微的聲息，有人登上瓦面潛降天井。
　　「今晚外面接應的人，絕對不少於八個人。」他心中暗暗嘀咕，定下神留心附近的聲息。
　　他不能出去，割開的胸肌一動就會創口迸裂，就會大量流血，怎能與高手拚死？
　　而且，他身上沒帶有劍。
　　他躲的地方很不錯，屋後至城根還有三十餘步距離，蔓生著雜草荊棘，他蹲伏在草中，野草往內掩，即使光度再亮些，從城上往下看也難以發現他的形影。
　　最重要的是。任何輕功已臻化境的高手，也不可能突然從十餘步外像閃電般。快速縱近向他突襲。前來撥草尋蹤的人，在兩丈外便可被他的幻刀擊中。他目前的景況，咬牙忍痛運可用的勁道發射幻刀，僅可及兩丈左右了。
　　如非必要，他不準備用幻刀，以免創口迸裂被人纏住送掉老命。他唯一可做的事，是躲得穩穩地，老天他保佑不要讓這些人把他搜出來。
　　只要天一亮，這些傢伙一定會溜之大吉的。屋內找不到他的屍體，必定引起一陣慌亂，說不定主事的人以為他已經逃掉，不早早逃離現場才是怪事。
　　終於，他聽到屋內的聲響，甚至可看到牆縫洩出的燈光，這些傢伙已在屋內明目張膽亮燈搜索了。
　　接著，有人搜城根，有人搜對街的河岸，有人匆匆從他隱伏處的左方經過奔向城根，相距不足一丈，對方竟然忽略了他隱伏的短草區，卻去搜城根附近高與人齊的叢草雜樹。
　　來人全是穿了夜行衣，以黑巾蒙面的人，不但看不出面貌，也看不清身材輪廓，天大黑，而這些人的行動又太快速了。
　　久久，城根方向有人往回搜，開始以房屋為中心匯聚。兩個黑影一左一右，小心翼翼一步步探索而行，不時以劍拔動可疑的叢草。
　　看方向路線，他的潛伏處，正位於右面那人的進路上，毫無疑問他一定難逃被發現的惡運了。
　　他一咬牙，雙手各拔了一把飛刀。
　　黑影漸來漸近，生死關頭將到。
　　他感到心跳加速，手心開始冒汗。
　　兩丈、丈五……他的雙手不再冒汗，恢復了往昔的沉著穩定，將行生死立判的雷霆一擊。
　　這是他能在江湖出人頭地的本錢。當他決定與人交手後，反而比任何時候都冷靜，冷靜得連他自己也感到驚訝，幾乎連天掉下來也撼動不了他，他面對死亡的勇氣，比任何自詡亡命的人都強烈旺盛。快接近至丈內了，那位黑影的目光，正從右方徐徐移掃過來。
　　他的幻刀，勁道已凝聚於鋒尖。
　　驀地，瓦面升起一個黑影，發出一聲短促的銳嘯，然後一閃不見。
　　將舉步接近的黑影，扭頭向左方的同伴吹出一聲口哨，舉手向後一揮，兩人扭身奔向城根，一鶴沖天扶搖直上，登上兩丈高的牆頭，一閃即逝。
　　他又開始心跳了，手心也重新開始冒汗，危險已過的鬆懈感覺，令他感到十分疲倦，而且創口又感到痛楚了。
　　「我會找到你們的。」他心中暗叫。
　　他確曾查證過屠賈的行蹤，也從衙門的仵作處，證實江寧船行總管事，翻江鰲鄭啟隆的死，確是被摧枯掌震毀內腑而死的，摧枯掌是屠賈殺人的慣用手法。
　　屠賈是否真是曾在蕪湖現蹤？如果在，今晚布陷阱暗殺的陰謀，可能有屠賈一份。
　　線索很多，他只要抽緊一根線，就不怕對方不暴露出原形來，只要他留得命在，這件事早晚會了斷的。
　　天終於亮了，他悄然進入秀姑的家，仔細地搜查每一角落，希望能找出一些線索來。可是，他失望了，除了傢俱，什麼東西也沒留下，連一件衫裙也無法覓得。
　　在他曾經用來引誘老蒼頭的茶几上，留下一隻暗器擊中的小洞孔，暗器已經失蹤。那是一個豆大的洞孔，已透穿半寸厚的幾面，貫入處有突然擴大的痕跡，孔周圍有一圈難以分辨的暗青色遺痕。
　　他不住輕嗅小孔，最後解開百寶囊，用飛刀挑出一隻小陶瓷大肚瓶中一些粉末，蘸口水輕塗在小孔的一邊，再凝神察看變化，不住輕嗅。
　　不久，沾了粉末的一邊，隱隱泛起蒼白色的漬痕。
　　他又換用另一隻瓷瓶的藥未，另塗在小孔的另一邊。
　　連試了四種藥未，最後一種泛現灰綠色的痕跡，散發出一種淡淡的魚腥味。
　　他滿意地笑了，拾掇妥百寶囊緩緩站起。
　　「奪魂簫，化血吹針，我知道你是誰了。」他喃喃地說，眼中陰森的冷電突然熾盛，嘴角出現冷酷的笑容，一雙手呈現反射性的抽動。
　　第三天，他出現在鱉洲的東岸。吩咐舟子在原地等候，獨自進入洲西。
　　這是橫展在江口的一座沙洲，南北長東西窄，是縣河與大江兩水回湧所形成的沙洲，與大江對岸的老蛟遙遙相對，洲上長了密密麻麻的蘆葦，搭了幾座漁夫歇息的草棚，平時沒有人居住。
　　當他突然鑽入一座草棚現身時，把在棚內睡大頭覺的三個大漢驚醒了。
　　「咦！你……」一個大漢跳起來驚叫。
　　「誰是浪裡鰍江秋山？」他背著手含笑問。
　　「你是……」
　　另一大漢警覺地問。
　　「我姓吳，找江秋山。」
　　「他不在，過對岸無為州去了。」
　　「你老兄是……」
　　「小姓高，你找江三哥……」
　　「向他討你們老大癩龍趙十一的消息。」
　　「這……」大漢臉色變了。
　　「在下是善意的，三天前，你們老大與在下曾在金陵酒肆稱兄道弟，喝了百十杯酒。」
　　「哦！你就是那位姓吳的布商，南京來的。」大漢恍然地說，臉色大變。
　　「對，南京來的布商。」他笑笑：「這表示癩龍暗中已有防險的安排。你們的江三哥大概知道這件事。」
　　「知道又有什麼用？」大漢苦笑：「趙老大當晚就死了，仍未能逃得性命。」
　　「哦！癩龍真的死了？」他問，並不感到意外。
　　「半點不假，咱們幾們弟兄，根本攔不住那兩個挑夫打扮的人，而且賠上兩位弟兄的命。」
　　「所以你們的江三哥躲到洲上避禍了。」
　　「對，咱們這些人鬥不過強龍。」
　　「在下特地來向江老三討消息。」
　　「這個……」
　　「你們不希望報仇？」
　　「這個……」
　　「把所知道的消息告訴我，我去找他們。比喻說，那些人的去向，那些人的真正面貌等等，我相信他們再神秘，也逃不過地頭蛇的耳目，因為癩龍已暗中將情勢告訴你們，你們應該有所準備，所以我來找江老三。」
　　「江三哥的確到無為州去了，你所要的消息在下無條件奉告，希望對彼此都有好處。」
　　　
鍥而不捨

　　「高兄，在下先行謝過。」
　　「那些人一個月前就悄然抵達，分散在各處小客棧，沒引起咱們弟兄的注意。那位小秀姑祖孫來自南京，她是搭上趙老大的拜弟黑飛魚，才租到房屋落腳。趙老大是在出事的前三天被人所挾持肋迫，對方身手之高明駭人聽聞，老大不敢不和他們合作。」
　　「那位自稱地老鼠的人……」
　　「他就是扶持老大的主事人，底細如謎。」
　　「他們的去向……」
　　「秀姑是獨自走的，化裝為小夥計，過富民橋走魯港，我們的弟兄不敢攔截她。其他的人分批走，有些搭下行的船，有些往上走。那該死的元兇地老鼠，是乘一艘神秘快舟往上駛的。」大漢一一相告，極為合作。
　　「謝謝高兄的合作，再見。」他抱拳施禮道謝，循原路回到泊舟處。
　　舟橫渡大江，靠上了老蛟磯。
　　他到了水心樓旁的小亭，將佩劍解下，往亭心的桌面一放，剪著手目光灼灼盯著不遠處的靈澤宮不言不動。
　　不久，一個香火道人出了宮門，遲疑地向水心樓走來，眼中有警戒的神情，距小亭三四丈便悚然止步。
　　他那冷森森的目光，凶狠地目迎漸來漸近的老道，嘴角噙著怕人的冷笑。
　　老道終於硬著頭皮入亭，畏畏縮縮地稽首行禮問：「施主萬安！貧道稽首。請問施主……」
　　「在下不多費唇舌。」他陰森森地說：「在下知道獨角蛟衛靖，龜縮在貴宮逃災避禍。道長去叫他出來，在下有話問他。他如果不出來，我邪劍幻刀姓吳的自然會揪住他的耳朵拖出來。他該往州城躲，這裡怎藏得住？」
　　「貧……貧道遵命。」老道惶然退走，幾乎腿軟摔倒。
　　不久，頂門凸起不生毛髮，身材雄偉的無為州之霸，獨角蛟衛靖出現在宮門外，手中挾了一把分水刺，蒼白著臉，流著冷汗，戰抖著向水心樓接近。
　　「你……你是邪……邪劍幻……幻刀吳……吳大俠？」獨角蛟在亭外驚恐地問：「找……找在下……有……有何貴……貴幹？」
　　「是誰與屠賈曾傑接頭的？」他沉聲問：「你花了多少銀子。請屠賈暗殺翻江鰲鄭啟隆？」
　　「真是天大的冤枉！」獨角蛟焦灼地急叫：「在下與江寧船行，過去的確有仇恨，但並沒有什麼大不了，犯不著殺人流血報復。憑在下一個地棍，三步一拜五步一叩，也不配請屠賈去殺人，鬼才知道屠賈像神還是像鬼。翻江鰲一死，鎮八方林捕頭便過江來查問，一口咬定在下買兇手殺人，幸好他沒有證據，無法行文押在下過江法辦，可把在下嚇得六神無主，不得不躲起來……」
　　「你認識果報神安康寧？」他另起話題追問。
　　「聞名而已，從未謀面。」
　　「你的確沒參與其事？」
　　「我可以對天發誓，如果我參與了，天教我雷打火燒絕子絕孫。」獨角蛟發誓發得怪流利的：「早些日子，江寧船行的船在老洲擱淺，還是我派人把船拖出來的，並不因為私人恩怨，而把江湖道義擱在一邊。」
　　「我相信你。」他臉上的神色不再冷：「你繼續躲吧！記住，今天你我會面的事，洩漏一絲口風，將有殺身之禍。你從來沒見過我，知道嗎？」
　　「知道，知道。在下本來就不認識你。老實說，你是不是邪劍幻刀吳大俠，現在我還存疑。」
　　「很好，很好，你繼續存疑吧，後會有期。」
　　一連兩天，他跑了不少地方，每一次返回裕豐客棧，他臉上的氣色就差一兩分。當這天午後不久他進入客店的店堂時，臉色已是青中帶灰，無神的雙目，艱難的步伐，與及渾身散發出來的藥味和腐敗味，皆說明他已是一個與閻王爺攀上親的人。他腰佩的長劍，似乎快要將他壓垮啦！
　　「客官，你……你怎麼啦？」扶住他的店伙關切地問：「你的神色真不好，是不是傷口又發作了？」
　　他受傷店伙是知道的，每天都由店伙請郎中來診治，上藥服藥愈治癒糟。
　　「我真有點支持不住了。」他喘息著說。
　　「客官，支持不住就該好好歇息呀。」店伙扶住他往裡走，走向他的客房。
　　「我不能歇息。」他說：「我知道我快要死了，但未死之前，我要查出暗殺我的人，不手刃他們死不瞑目。」
　　「客官……」
　　「我興許死在你店裡。」他痛苦地喘息：「勞駕叫人去請羅郎中來，他的草藥涼涼的，對傷口比較適宜。還有那位莊郎中，勞駕派人一起請來。」
　　「好，我這就吩咐小夥計去請郎中。」
　　羅郎中的店在裕豐客棧東西半里地，在本地是頗有名氣的草頭郎中，對治跌打損傷學有專精。
　　羅郎中離開客棧返家時，已經是申牌左右了，前腳進店，後腳便跟入一位高高瘦瘦的中年人。
　　「羅郎中嗎？」中年人入店便出聲叫喚：「辛苦辛苦，剛從裕豐客棧回來？」
　　「是的。」羅郎中轉身，將藥囊信手交給照料店面的夥計：「兄台有何見教？請裡面坐，請。」
　　店堂右側是診病的小廳，擺滿了一捆捆乾草藥，架上一排排瓶瓶罐罐，藥味極濃。
　　主客雙方客套一番落坐，小夥計奉上茶退去。來客自稱姓孫，來自南京。
　　「羅郎中，在下是從客棧跟來的。」姓孫的開門見山道出來意：「你那位病患與在下不但是同行，而且同是一條街開店的鄰居。他這人性情乖僻，好勇鬥狠不易親近。但看在同行，我不能擱下他不管，所以打算私底下雇艘小船，請幾個人強迫他回南京，如果不用強，他是不肯走的，報仇的念頭太強烈，他不會聽從任何人的勸告。」
　　「是的，他不會走。」羅郎中說：「有時候昏迷，仍然口口聲聲說什麼土姑土！」的，土姑是人名嗎？」
　　「不知道。」姓孫的說：「在下拜晤的目的，是希望知道他的病況，以便有所準備。如果帶他走，他在船上的兩天中，會不會有危險？」
　　「這個……很難說。」羅郎中沉吟著慎重地說：「他的胸口共割開了三條大縫，深抵胸骨，上了幾天藥，就是合不了口，毛病出在他不肯躺下來，天天往外跑說是找什麼線索。吃下的藥，還不夠他消耗，高燒不退渾身如火，怪的是他仍然能支撐得住，但……在船上如果他肯休息，大概無妨。」
　　「他死不了嗎？」
　　「也許，問題是他能否定得下心，放棄瘋狂的報復念頭，靜下來好好醫治，死不了的。」
　　「哦！這我就放心了。」
　　「孫兄，你要知道，藥治不好不想活的人。按他的傷勢看來，早兩天恐怕他就得躺下了，他所以能支撐到現在，也可以說是他強烈的求生慾望與報仇意志超人一等，才能支撐著不倒下。南京有的是好郎中，帶他走吧！他會活下去的。」
　　「謝謝你的忠告，我這就回去設法把他帶回南京。」
　　不久，姓孫的告辭出店走了。
　　兩個水夫夾雜在行人中，遠遠地緊躡在姓孫的後面。
　　夜來了，但裕豐客棧人進進出出，直到凌晨子牌末，方人聲漸止。
　　吳玄住的是後院第三進最後一間客房，這一進的旅客大多數是下江來的商賈。
　　四更天，負責照料吳玄的兩名店伙出房，帶上了房門，沿走廊返回宿處。廊下的氣死風月白色燈籠光度有限，旅客們皆夢入黃梁，不見有人走動。
　　兩個黑影從西面飄落在院中，一個掩身在廊口的轉角處，一個悄然到了吳玄的客房外，無聲無息地推開房門，一閃而入。
　　房內黑沉沉，店伙居然沒有留下燈火。
　　「我……我要水……」床鋪方向，傳來了微弱的叫聲，有氣無力有如呻吟。
　　孤零零的旅客，沒有朋友照顧景況必定淒涼。
　　「我給你水喝。」黑影說，向聲音傳來處走去。
　　噗一聲響，黑影向下一挫，被一隻強而有力的大手所抓住，無法倒地。
　　在廊口負責把風接應的黑影，貼在牆角戒備，目不轉瞬地離開隱身處準備離開，身後突然傳來低沉的語音：「閣下，在等人嗎？」
　　黑影吃了一驚，倏然轉身，手中已多了一把短匕，不假思索地欺進，一匕急攻，先下手為強，後下手遭殃，只要發現有人，殺人滅口勢在必行。
　　廊口轉角處燈光照不到，黑影根本不理會來人是何來路，反正看到的是一個人影，哪有閒工夫辨明身份？這一匕捷逾電閃，反應之快，委實無可倫比，按理決無落空之理，這種高明身手的人，做刺客必定勝任愉快。
　　匕取心房要害，奇準無比。
　　可是，這快速的致命一擊竟然落了空，眼前黑影一晃，匕首紮了個空，接著丹田小腹一震，挨了重重一腳，嗯了一聲，砰一聲大震，背部撞在牆壁上，立即昏厥反彈倒地，被人一腳踏住了。
　　北門外的赭山，距城約五里，是本城的名勝區，有一座頗有名氣的廣濟院。在大江航行的船隻，在十里外便可看到院側的玲瓏寶塔。
　　塔旁有一座滴翠軒，那是本城名士縉紳郊遊的駐行處所，平時不收留遊客住宿，經常門戶深鎖不見人蹤。
　　五更初，軒內的一間雅室燈光朦朧。兩個人據案而坐，一旁臨時擺了一隻小炭爐，炭火熊熊，那男的道袍寬又大，頗具仙風道骨的氣概。
　　女的村姑打扮，年約三十上下，荊釵布裙，打扮得十分樸素，頭面清爽，雖則姿色平庸，但確像一位勤於治家，相夫教子四德具備的中等人家主婦。
　　桌上有茶壺茶杯，宜興的紫砂壺，四隻同套的小杯放在茶盤上。那只盛茶的茶盒相當精緻名貴，裡面盛的茶葉決非凡品。
　　水開了，光頭老道開始沖茶。
　　「五更了。」中年婦人喃喃地說：「如果順利，他們應該快回來了。」
　　「一個半條命的人，身邊沒有半個朋友照顧，連那些地棍潑皮也避得遠遠地，應該順利。」光頭老道替中年婦人斟茶：「補他一刀，可說易如反掌。哦！你是不是不放心？」
　　「我擔心那小輩臨死反噬。」中年婦人說：「虎死不倒，那小輩頑強得很呢！」
　　「你在長他人志氣。」
　　「事實如此。」中年婦人說：「針魔殺人，從來沒有一次使用三枚毫芒喪門針的前例，這次用了三枚，依然未能將他當場擊倒，拖了五六天仍可行走。你如果認為容易對付，你就大錯特錯了。」
　　「放心啦！蘆家兄弟身手超塵拔俗而且機警精明，這次必可成功的。哦！你真要帶只耳朵回去呈報？」
　　「是的，客戶堅持多花一千兩銀子，要一件證物。」
　　「你明早就可以持證物動身返報了。」光頭老道再次斟茶：「大概他們快回來了，我到外面招呼曾老兄一聲，也許請他進來喝杯茶提提神……咦！」
　　虛掩的室門，不知何時已經大開，一個修長的黑影當門而立，佩劍插在腰帶上，袍袂飄飄，寶像莊嚴。
　　「曾老兄不會進來了。」不速之客說：「不請在下進去喝杯茶？好香，好像是頂名貴的雲霧茶。」
　　一男一女驚得一蹦而起，幾乎掀翻了沉重的八仙桌。
　　「你……」光頭老道駭然驚呼。
　　不速之客徐徐舉步入室，信手掩上室門並上閂，手一反，噗一聲輕響，一隻蒼白的人耳掉落在桌上。
　　「你可以收起這只耳朵回去返報。」不速之客是吳玄，向中年婦人和氣地說：「邪劍吳玄的死訊，明早就會從客棧傳出。」
　　光頭老道雙手一合，將有所舉動。
　　「不要用你的推山掌獻寶，我知道你是嗜茶如命的武夷丹士清虛，目前在廣濟院落腳。」吳玄兩丈外止步：「你的推山掌可傷人於八尺內，八尺外便無能為力了，用來向在下招呼，不會有好處的。」
　　「你好像沒受傷。」武夷丹士駭然叫：「貧道的人上了你的大當。」
　　「針魔的針沒落空，但在下受得了。」
　　「但那些郎中……」
　　「傷口是很容易偽裝的，貼上一大塊爛牛肉，不許郎中親自察看上藥，容易得很。」
　　中年婦人悄然往窗口移，移動相當輕靈。
　　「大嫂，你千萬不要妄想破窗溜走，只要你身形一起。」吳玄大聲向中年婦人說：「乖乖！我保證最少有三把幻刀，貫入你誘人的豐盈嬌軀內，你絕對沒有在下的幻刀快。記住，我已經警告過你了。」
　　「你……你殺了蘆家兄弟？」武夷丹士屏息著問。
　　「殺了他們，在下豈不要打人命官司？當然，這只耳朵是他們的。」
　　「他……他們招……招了供？」
　　「不招供他們能活嗎？」
　　「老天爺！你怎麼知道我們在計算你？」
　　「很簡單，我不死，你們的主事人怎肯甘心？針魔那以前布埋伏暗殺在下的人，決不敢逗留，可能已遠出數百里外了，我哪有工夫花一年半載去追尋？因此，在下只好等你們收拾殘局的人來找我了。我今天在外奔波聲稱找屠賈的線索，你們一定以為在下找借了方向，便可以放心大膽下手啦！你們的計劃和手段真了不起，可惜碰上在下棋高一著。現在，你兩位誰肯將你們主事人的底細見告？」。
　　「不要妄想。」中年婦人說：「本姑娘與武夷丹士與閣下將有一場生死惡鬥，還不知道誰能活著看到朝陽初升，你邪劍幻刀的名頭嚇不倒人，不要大過自信了。
　　「閣下，你敢與咱們公平決鬥嗎？」武夷丹士沉聲問。
　　「不能。」他斬釘截鐵地說：「在你們一而再暗殺下，在下沒有任何理由讓你們公平決鬥。」
　　「你……」
　　「最重要的是，你兩個決不能有一個脫逃。」他沉靜地說：「公平決鬥，在下無法照顧兩個人。」
　　「你是江湖上……」
　　「我什麼也不是。」他淡淡一笑：「只是一個不甘心被人無緣無故暗殺的人。一個要刨出根底的人。現在，你兩位可以發動了，小心在下的幻刀。」
　　他垂手而立，眼觀鼻鼻觀心有如石人，似乎四周的變化，與他毫不相關。
　　武夷丹士開始移位，從道袍內撥出一把亮晶晶的尺八匕，是標準尺寸的鋒利短劍。
　　中年婦人則向相方面移位，右手中匕首，左手暗藏了三枚梭形暗器。
　　武夷丹士到了桌旁，想掀倒八仙桌障身，藏身桌後就不怕幻刀襲擊了。
　　身動手動，迅疾絕倫。
　　可是，仍然晚了一步。
　　桌是被抓住了，也掀起了，但未能及時擋在身前，電芒一間即至，肉眼難以看清。
　　「嗯……」武夷丹士悶聲叫。
　　「砰！」八仙桌倒了。
　　「乒乒乓乓！」茶壺茶杯跌得粉碎。茶水滿地。
　　中年婦人本來已右移一步，本想將梭鏢打出，利用機會撞窗逃走。
　　「只剩下你一個了。」吳玄冷冷地說。
　　中年婦人心膽俱寒，臉色大變。
　　武夷丹士在地上抱腹掙扎，蜷縮成團像個刺蝟，痛苦的呻吟聲動人心魄，右肋下鮮血染紅了道袍的一大片。
　　「刀沒開血槽。」吳玄漠然地說：「老道想速死，所以扳動留在體外的半寸刀鋒。讓氣灌入創口，所以出了那麼多血。」
　　與人拚命，必須抱有敵無我的決心，勇往直前，如果鬥志一失，什麼都完了。
　　武夷丹士一倒，中年婦人被死亡的威脅擊潰了，臉色泛灰，嘎聲說：「不要逼我，老道可以告訴你誰是主事人。」
　　「你不知道？」
　　「我……我只是奉命行事。」
　　「你不是要蘆家兄弟，割下在下的耳朵帶走回報嗎？」
　　「我……」
　　「你奉誰之命來取耳回報的？」
　　「這……屠賈曾傑。」中年婦人不得已吐實。
　　「胡說八道！」
　　「在外面負責警戒的曾群，就是屠賈的族侄。」
　　「大嫂，你把我邪劍幻刀看了扁了。」吳玄陰森森地說：「屠賈自命不凡，藝業深不可測，凶殘而自負，肆虐江湖二十餘載，從不與人結伴，所以能保持神出鬼沒的自由行動。他確是在本城逗留過，但卻是被人引來的，引他來的人決不是對江的獨角蛟，而是你們的人。屠賈上了當，追蹤屠賈的果報神也上了當，那位招在下趕來的果報神是假的，恐怕你們已把真的果報神埋葬掉了。你如果認為我邪劍幻刀真的如此不濟，今晚所發生的事足以糾正你的錯誤。說吧！你真的不願招供？」
　　「該說的本姑娘已經說了。」
　　「可惜在下不相信你的話。」
　　「你……」
　　「你是自己把匕首丟下呢，抑或是等在下先用幻刀擊傷你活擒逼供？你是個女人，被男人逼供的結果你應該可以想像的。」
　　「你不會得到口供……」
　　「其實，在下已經得到想知道的口供了，只想由你的口中證實一些疑團而已。大概你想不得已時自殺。你死好了。有你不多，沒你不少，在下會抽絲剝繭，把你們的主事人一個個揪出來，把匕首丟下！」
　　最後一聲沉喝，把中年婦人嚇了一跳，也許是心中太過緊張，也許是驚嚇過度，也許是本能的反應，渾身一震之下，左手猛地全力向外一拂，三道電虹破空而飛，三把兩頭鋒利的飛梭以全速連續向吳玄飛去。
　　吳玄神動體動，從容向右邁出一步。
　　第一把飛梭落空，第二把掠過吳玄的左臂外出，第三把被他的左手輕輕托住了。
　　「我知道你是誰了。」他欣然說：「我真以為你是個大嫂．原來是二十餘歲的大閨女，你的易容術頗不等閒，難怪見過織女丘珠的人，對你的相貌人言人殊，各有各的說法，在下已經向貴主人接近了一大步；還給你織布吧，接著！」
　　飛梭拋起，不徐不疾向織女丘珠飛去。
　　織女丘珠不假思索地伸手接拋來的飛梭，梭一入手，嬌叱聲震耳，電虹反飛，將接回的飛梭重行射出，人亦隨在梭後，挺匕疾衝而上，眨眼間使近身了，匕首行雷霆一擊，是拚命的時候了。
　　小飛梭閃電似的到了吳玄胸口，他右手一抄，再次抓住了小飛梭，信手向前一拋。
　　「錚！」清鳴震耳，織女丘珠不敢不用匕首撥打折回的飛梭，太快了，反應出乎本能。
　　那飛梭被匕首震飛，而握匕首的手已被吳玄扣住了脈門，向下一按。
　　「哎……」織女在無窮兇猛的壓力帶動下，被壓得向下挫。右膝著地，整條右臂已不聽指揮，而且痛入心脾，小臂似乎骨頭全碎了，匕首墜地。
　　接著，咽喉被吳玄的大手扣住了，像抓住鵝的脖子，徐徐發力往上提拉——
　　手被往下壓，頸被往上提，這滋味真不好受，想嚼舌自殺也沒有機會了。
　　「我不要你死。」吳玄陰森森地說：「我要破你氣血二門，制你的手腳經脈，再交給癩龍的手下弟兄，他們的老大被殺，滿懷怨毒，想想看，他們會如何向你報復？」
　　「饒……饒我……」織女嘎聲叫，語不成聲。
　　「你饒過我嗎？」吳玄扣喉的手略鬆：「誰是你的主事人？」
　　「我……我不知道，我只知……知道指示我的人，是……是逍遙客朱……朱永琛。」
　　「我不能饒你，因為你今晚已第二次說謊了。」
　　「我……我沒說謊……」
　　「你與武夷丹士所說的話，在下已經聽到一大半，好像你說過客戶堅持多花銀子一千兩，要一件證物。」
　　「這……」
　　「你既然知道客戶、當然知道逍遙客以外的重要人物。哼哼！我要把你們的根刨出來；方能一勞永逸。」
　　「我……」
　　「我不會與你多費唇舌……」
　　「你贏了，我……我招！」
　　「你保住了你自己的命，我帶你到安全的地方好好詳談。」吳玄說，一掌將織女拍昏，先安頓武夷丹士的死屍。
　　上游繁昌縣西北大江中流，有一連串沙洲，有一座最大，上起銅陵，稱鵲頭；下迄三山，稱鵲尾，總稱鵲洲，所以這段江面土著們稱為鵲江。鵲洲連綿數十里，把江水分為三四股分流河道。洲上有幾座小村，蘆葦間雜樹叢生，各種水禽種類繁多，不僅可看到鵲群，有時可捉到十餘斤重的天鵝，七八斤重像大雁一樣的鴇。
　　洲西北的那座三家村全是獵戶，以豬水禽為生。最北面的一家門前有一座廣場，四周栽了不少柳樹。
　　這天破曉時分，宅中人尚未起床，門外突然傳來一聲長嘯，聲震九霄，把在天空盤旋的大群水禽，驚得急鳴四散而飛。
　　沉重的木門開處，閃出一個手挾連鞘長劍的中年人，展目四顧，眼中有驚訝的神色，用目光搜索四周的動靜。
　　左側不遠處的柳樹後，踱出藍袍飄飄的吳玄，臉上湧起令人莫測高深的笑容，背著手從容不迫，一步步向大門接近，那雍容的氣概，真像個有權有勢的大人物。
　　「什麼人？」中年人驚問。
　　「老相好。」吳玄笑答：「在下是小秀姑的老相好。說難聽些。是她的恩客或者嫖客。老兄，相煩通報一聲、她不會拒絕接見在下的。」
　　「咦！你……你是……」
　　「你應該知道在下的來歷與來意。」
　　門內湧出四個人，其中就有改了男裝的小秀姑，和扮老蒼頭的人，手中赫然握著那根兩尺二寸的假簫，另兩人皆年約半百，長像兇猛極為健壯，所有的人皆帶了兵刃。
　　「真是你！」扮男裝的小秀姑駭然驚呼：「咱們在蕪湖的人全部神秘失蹤，必定是栽在你手下了。」
　　「在下能找到此地來。」他笑吟吟地逐漸接近：「在下人來了，當然耳朵也來啦！小秀姑，你也未免太無情無義了，你一走了之，找得我好苦。你們一哄而散，故意喬裝打扮分道各奔東西，在下真不知該往何處追才好，幾乎打消再與你共度良宵的念頭。現在好了，在下總算找到你了，你願跟我走嗎？」
　　五個人兩面一分，一言不發便布成半弧陣勢。
　　錚一聲劍鳴，小秀姑第一個撤劍。
　　老蒼頭的假簫舉起了，老眼不再昏花。
　　最左側那位兇猛中年人，手中的盤龍護手鉤冷電四射。最右側的雙股叉鋒利又沉重。
　　吳玄站在三丈外，神色漸冷。
　　一聲龍吟，他拔劍出鞘。
　　「針魔，你好毒；可惜太聰明了，聰明過度的人常會做出笨事的。」他左手一揚。丟出三枚毫芒喪門針：「還給你，你有什麼廢話好說嗎？」
　　針魔以行動作答覆，挺劍碎步欺進。
　　五比一，五個人無一庸手，暗器更是歹毒霸道。他一聲長笑，身形暴起，魚龍反躍遠退出三丈，三兩起落便沒入蘆葦深處。
　　在這種人跡罕至，鬼打死人草高丈餘的地方追逐一個人，不僅是白費工夫，而且隨時受到襲擊的危險。
　　搜遍了四周半里方圓隱蔽角落，五個人一直就不敢分開搜索，五個人心事重重，憂心忡忡地向不遠處自己的茅屋走去。
　　其他幾座茅屋的人，早已關門避禍，靜悄悄地聲息全無，門窗緊閉不見人蹤。
　　五男女魚貫而行，老蒼頭走在前面，一面走一面說：「那傢伙決不會一走了之的，在這裡等他明攻暗襲，絕對討不了好，咱們必須立即離開。」
　　挾雙股叉的人走在最後，哼了一聲反對說：「不要被他的名頭嚇住了，咱們五個人足以埋葬了他，在此地與他決戰，總比離開後被他跟蹤搏殺好得多。」
　　握著護手鉤的人也反對撤走，大聲說：「對，那傢伙久走江湖，是追蹤的能手，咱們一走，必須分開覓地藏身，那就……」
　　身後不遠處，突然傳來吳玄冷酷的語音：「那就在黃泉路上沒有伴了，打！」
　　「哎唷……」挾雙股叉的人狂叫著向前一栽。
　　「嗯……」握護手鉤的上身一挺，吃力地止步，艱難地轉身。
　　吳玄出現在後面兩丈左右，劍並未出鞘。
　　「你……」握護手鉤的人嘎聲叫，全力將鉤扔出，身軀也隨之向前仆倒。
　　變化好快。人影冉冉而至。
　　針魔大喝一聲，三枚毫芒喪門針向急速撲來的吳玄射去，針出手人往側方伏倒，滾入草叢。
　　吳玄從擲來的護手鉤下方穿越，恰好接住仆下的護手鉤主人，再長身而起向側扭移，三枚毫芒喪門針，全射入護手主人的背心。
　　他丟掉挨針的人，一聲冷哼，長劍出鞘，但見電芒一閃，那位揮劍撲來的人一劍走空，自己的胸口卻被電芒剖開了一條尺長大縫。
　　同一瞬間，假竹簫吹出一枚化血吹針，射向他的小腹，速度驚人。
　　一連串驚險的變化；幾乎在剎那間連續發生，所有的反應皆出於本能，各自出手攻擊忘卻生死禍福，每一舉動皆生死立判。
　　吳玄剖開了揮劍人的胸膛，餘勢未盡，扭身出劍猛撲剛吹出化血針的老苦頭。就在那一扭之下，未能完全躲開吹針的襲擊，吹針貫入他的左跨外側，總算避開小腹要害被貫入的危險。
　　劍芒如匹練排空而至，勢著電耀霆擊。ˍ
　　老苦頭已沒有機會重裝吹針，簫離開嘴唇，本能地大喝一聲，簫出雲封霧鎖絕招自保，迎向瘋狂湧到的劍山，功貫簫尖潛勁山湧，內力修為十分驚人。
　　劍簫的虹影在剎那間接觸，可是，並未傳出兵刃交擊的接觸碰撞聲，假簫是特製的紫銅合金所製，注入神功內勁，擋刀劍足有餘裕。
　　簫擋不住劍，就在電光石火似的乍合間，劍虹突現扭曲的光影，硬從簫影的空隙中突入，人影乍分。
　　瞬間的接觸，生死已判。
　　彭一聲響，吳玄撲倒在地，已遠出兩丈外，再奮身一滾，便消失在蘆葦草叢中。
　　老蒼頭向前衝出八尺外，猛然丟簫止步消去衝勢，雙手抱住左胸下方心坎部位，慢慢身軀前俯，想叫叫不出聲，大量的鮮血從手掩處滲出，有如湧泉。
　　終於，搖搖晃晃向前一栽，手腳開始抽搐。心房已被貫穿，一切都完了。
　　一切都靜止了，似乎時光也靜止了。
　　血腥觸鼻，陽光毫無感情地照射在四具屍體上。
　　沉寂中，最後傳出幾聲瀕死者的痛苦呻吟，然後重歸寂靜。
　　這就是人的最後歸宿。人活著，真不容易，用盡心機傷害別人，不擇手段使自己活下去，活得安逸幸福，活得有權有勢有名有利。一旦死了，什麼都不存在了，而人總是要死的。
　　死亡的打擊凶狠而殘忍，四個人死亡在片刻中完成。
　　針魔是個最聰明的人，而且走在中間，為人機警，身法也快速絕倫，發針之後便脫離鬥場，逃得性命極為幸運，不敢留下來察看結果。
　　洲長數十里，任何地方皆可藏身。想離開卻有困難，沒有船就插翅難飛，除非她諳水性從水裡走。
　　吳玄對針魔有所顧忌，不然就不至於躲入蘆葦隱身，因為吹針貫入左膀外側、針毒見血即化，隨血液的流動而流向心脈，血液起了特殊的變化。如果他再猛烈地活動，針毒的流動必定加速進入心脈，所以他不得不斷然脫離現場，先求自保。
　　這就短暫的片刻，僅離開現場不足二十步，他已經感到不支了，頭腦昏眩，手足發麻。
　　幸好他已經知道吹針的毒性，早已備妥解藥。
　　在密不透風的蘆葦深處，他藏好身軀，強提真力從百囊中取出解藥吞服，片刻方有餘力取針。
　　他的估計完全正確，確是江湖上令人聞之色變的化血吹針，暗殺的霸道利器。外長三寸，後面有斜漏斗形的柔軟尾翼，吹射的有效威力距離，可達簫長的二十至三十倍。老蒼頭的真名號是奪魂簫簫勁，內功火候極為精純，以內力吹針，在百尺外行刺百發百中。江湖上見過奪魂蕭真面目的人少之又少，不論黑白道朋友，皆恨之切骨。針上的化血奇毒雖不是見血封喉的劇毒，但毒入心室便注定非死不可，而不管擊中何處，毒抵心室僅片刻工夫，即使射中下肢，死亡的時刻差別也有限。
　　吳玄雖備有解藥，但也感到萎靡不振，手足無力，短期間難以復元。
　　直至未牌初，他終於恢復活力，飢渴交加，是離去的時候了。
　　回到現場，四具屍體已經僵了，而且血腥引來了大批蒼蠅，血腥令人作嘔。
　　沙上容易埋人，他用雙股叉挖坑，流了一身汗，方將四具屍體掩埋妥當。
　　這是江湖好勇鬥狠的人，最後的歸宿，溝死溝埋，路死插牌，不需要墓碑，也不需要憑弔。
　　他到了另一座漁村，飽餐一頓開始追蹤。
　　他不需向村民打聽，算定針魔決不敢露面與村民打交道。
　　再次回到現場，沿然魔逃走的蹤跡追蹤。他是追晚的能手，在這種荒僻的沙洲上，不難分辨不久前遺留下來的人蹤獸跡
　　一個時辰後，他看到裡外的天空中，水禽一群群向四面八方驚飛。而在他腳下，有火雞和野鴨的羽毛，雖則經過細心的掩埋，仍難逃過他的神目。
　　「你吃飽了。」他向水禽驚飛的方向喃喃自語，嘴角噙著令人心悸的冷笑：「你一個大姑娘，大白天豈敢在水裡跳？你太聰明了，聰明過度常會犯下錯誤做笨事，你該盡早搶一艘船遠走高飛的。也許，你以為我被化血吹針要掉老命，不需急急離開吧！」
　　晚霞滿天，暮色四起。
　　洲上水禽的數量大得驚人，似乎滿天皆飛翔著各色各樣的水鳥、大如鴻雁，小如水鳧，皆成群結隊在天宇下翱翔，尋覓可棲身的臨時窩巢。
　　在洲西的一處小河灘上，岸上擱了兩艘竹筏，那是捕鳥人運送獵物的輸送工具，一旁還擱著五六隻方形的大鳥籠，相當扎實，分為兩處堆放，籠內沒有鳥。
　　針魔像幽靈般從蘆葦深處鑽出，興奮奔入河灘，奔向兩具竹筏。
　　剛拖起竹筏，正想拖至二十步外的水濱。只要推入水中，就不怕有人追來了。
　　堆放鳥籠的地方，突然站起吳玄的身影。
　　「你才來呀？」吳玄含笑接近：「想往無為州走？不錯，無為州很偏僻，容易避人耳目，宜於藏匿。但北面水道比南面水道凶險得多，你一個人操縱得了這艘竹筏嗎？要不要在下助一臂之力？」
　　針魔臉色大變，那嬌艷動人的面龐突然失血，變得蒼白冷灰。那一身男裝沾滿草屑沙土，真像個窮苦的獵鳥人，如不是佩了劍，真不像個武林高手。
　　「你……你躲在此地？」她吃驚地問。
　　沒有退路，她必需住水際逃命。但她知道那是不可能的，二十餘步距離有如萬里之遙，她決難快得過天下聞名的幻刀。
　　「是呀！在等你哪！」吳玄笑吟吟地站在兩丈外說。
　　她心向下沉，吳玄那種笑本來很和善，雖則令人感到莫測高深。但在她眼中看來，這種笑毫無和善的親切感，相反地可怕極了，那是貓兒對放在爪前的老鼠的笑，豺狼對爪牙前小羔羊的笑。
　　「錚」一聲劍鳴，她拔劍出鞘，擺出了暴虎憑河姿態，她確是憑河，身後就是大江濁流滾滾的北河道。ˍˍˍ、。
　　「你一定還有不少毫芒喪門針。」吳玄的神色似乎更友善了：「也許你仍有殺死我的希望。我想，你不會把殺死我的理由和盤托出，是不是？」
　　她的劍向前一引，鋒尖升至進擊部位，臉色壯嚴，左手五指半屈半伸，呈現反射性的顫動。
　　「你不說話，但你會說的。」吳玄的手在身側自然地下垂，無意拔劍：「你並沒有與在下拼劍的打算，因為你的劍術造詣不登大雅之堂。你主要的殺人手段是行刺和謀殺，你幹的是武林中最卑鄙最可憎的行業。所以，我也要用幻刀殺你。」
　　她懶得回答，雙目緊吸住吳玄的眼神。
　　「我所站的地方，是你的毫芒喪門針最具威力的有效射程。」吳玄仍然微笑：「機會不可錯過了。」
　　兩丈，固然是毫芒喪門針最具威力的有效射程，更是幻刀的致命距離。幻刀比針沉重，勁道更兇猛百倍。因此，雙方皆懷有戒心。
　　雙方的神意，已在作震懾對方心神的凶險糾纏。雙方的勁道和神意，皆達到登峰造極的爆發邊緣，任何極微的變化，皆可能誘發突然的、可怕的、無以倫比的狂野襲擊，不發則已，發則不是你死就是我活。
　　「在下已獲得不少重要線索。」吳玄繼續發話，不在乎因為說話而分神：「已經不需要太多的口供，留不留活口已經無關宏旨，織女丘珠已經說得太多。她不說不行，因為比死更淒慘的遭遇，令她心神意志完全崩潰了。你呢？你的遭遇曾經估計過嗎？」
　　針魔眼神一動。劍慢慢發出龍吟。
　　「你的內力修為火候很純。」吳玄徐徐向左移動半步：「不然決難用細小的針殺人於三丈內。這五六年來，你從未失敗過，死在你冷血謀殺下的人太多太多了。我想，如果在下把你公開拍賣，你猜，有多少人會來競買？價錢高到何種程度？如果將你……好！利害。」
　　就在他說話分神的瞬間，一枚毫芒喪門針已一閃即至，他恰好斜移一步，針擦右肩而過，險之又險。
　　「你很不錯，深得暗器三昧。」他神色保持輕鬆：「有些暗器名家十分自負，自命不凡，指名攻穴或專射致命要害，認為這是了不起的絕技。可是，這種人失手的時候也多，甚至因此而送了自己的老命。你與我真是臭味相投，棋逢對手半斤八兩。暗器發出，只要能擊中，不管是不是要害，中了就成功了一半。只要能貫入人體，貫人何處並不重要。所以這些年來。你我都活得好好地。但今天，你我之間必須有一個人從江湖除名。」
　　針魔開始移位了，因吳玄的移位而不得不移動採取有利位置應付逆勢。
　　「你最好把劍丟掉，身法定可靈活些。」吳玄徐徐移動發話：「妄想用劍拍擊暗器的人，定是天下間最可笑最可憐自作聰明的蠢牛笨瓜，這道理你應該懂。我給你收劍的機會，保證不會乘機給你一刀。」
　　針魔引誘吳玄拼劍的計謀落空，只好乖乖地收劍入鞘，她感到自己的心跳不受控制，掌心沁出汗水，這是不吉之兆。證明她心中已有激動，手有汗，一定會影響發射飛針的力道與技巧。
　　當然她志不在與吳玄拼劍，只想借交手而造成發射飛針的機會。吳玄綽號稱邪劍，與天下間名門大派的正宗劍術有異，還沒聽說過有擊敗邪劍的名人高士，與這種人拼劍，簡直在拿自己的老命開玩笑。
　　「不要逼我。」針魔收劍入鞘，乾脆將劍解下丟掉，已經沒有用劍的任何機會了：「放過我，從今以後，決不會有人暗殺你，除非你自己結下的死仇大敵不放過你。」
　　「是你在逼我。」吳玄說：「易地而處，你會不會追根究底？咱們都是玩命的人，不弄清楚怎能安心？天天擔心有人暗殺，不發瘋才是怪事。我是不到黃河心不死。」
　　「呔！」針魔沉叱，雙手連揮，用的是滿天花雨手法，針雨控制了兩丈餘正面空間，勢如狂風暴雨。
　　人影冉冉而退，在針雨到達之前飄退，沉重的人體，卻輕如落花飛絮，退勢似乎並不快，但其實比針的速度要快些。
　　飄出三丈外，針雨也紛紛勢盡勁消墜地，雖則仍有些向前飛行，但已經無法傷人了。雙方的距離已拉遠至五丈以上。
　　針魔轉身撒腿便跑，以全速向水邊飛躍。
　　「哈哈哈哈……」狂笑聲震耳，逐漸到了身後。
　　「你死吧！」針魔突然轉身怒叱，第二批針雨再發，數量比第一次更多，勁道更驚人。
　　可是，當雙手的飛針破空飛出時，她心中一跳，臉色驟變，知道完了，心向下一沉，渾身發僵。
　　已追至身後三丈餘的吳玄，猛地向前一仆。就在身軀貼地的剎那間，電虹已經以令人肉眼難辨的奇速，到達針魔的胸口了。雙方行動皆預有準備，似乎配合得天衣無縫。
　　神魔已無法閃避，僅本能地勉強扭動身軀，幻刀長驅直入，貫入右胸下方，渾身一震，如中電殛。
　　針雨從吳玄的背部上空呼嘯而過，全部落空，有幾枚幾乎貼枕骨而過，危機間不容髮。他是在對方飛針出手後再向前仆倒發刀的、幻刀竟比飛針，決了一剎那，計算之精，妙到毫巔，發後先至，難怪針魔連閃避的機會也未能抓住，僅來得及扭動身躲過胸心要害被刀貫入的凶險，生死間不容髮。
　　他一躍而起，大踏步上前。
　　針魔雙手捧胸，轉身踉蹌奔向江邊。
　　他徐徐跟進，大聲說。「你想死在水裡，辦不到。」
　　針魔腳下大亂，但仍向前奔，快到達水邊了。
　　「事關在下的生死，在下不能憐憫你。」吳玄的語音逐漸沉重了。
　　針魔痛得渾身顫抖，腳下漸慢搖搖晃晃。
　　「在下如果找不出你們的主事人，你們的主事人將不斷派人暗殺在下，在任何地方都得防備有人偷襲暗算，喝口水也有可能中毒死亡。因此，在下不會甘休。」
　　針魔快到達水邊了，跌倒又重新掙扎著爬起。
　　「敢於暗殺在下，而又能派出大量手下，設下周密的陷阱，這人定是了不起的梟雄。在下與他之間，只許一個人活著，死而後己。」吳玄的語音堅定有力，震耳欲聾，充滿自信：「擒賊擒王，不擒殺主腦，在下睡不安枕。」
　　針魔終於距水際僅一丈左右了，猛地向前一仆。吳玄急步上前，一把抓住針魔的右臂猛地一拖一帶。針魔發出一聲痛苦的呻吟，扔倒在灘岸上，身軀一陣抽搐，仰面朝天手腳漸鬆。
　　「在下不能對你仁慈。」他站得筆直：「告訴我你的根底，我才會救你。」
　　針魔忍住痛，張開失神的雙目，死死地盯著他。
　　「我不能告……告訴你。」針魔終於說話了：「我……我痛得受……受不了，補……補我一劍，我……我不怨……怨你。」
　　「不！」他語氣堅決：「我要知道真象。江湖上有四大暗殺集團，黑龍幫、修羅會、荊輒壇、魚藏社。告訴我，你是屬於那個集團的高手刺客？」
　　「我……我不……不能……」
　　「在下好不容易獲得你這位重要人物，你不說我決不會罷手。」他凶狠地說：「即使你死了，我也會把你的屍體公諸天下，把江湖人士請來驗看。必定會有人認出你的本來面目；找出你的根底來。」
　　針魔欲言又止，最後大叫一聲，昏厥了。
　　醒來時，星斗滿天。她發覺自己躺在一座獵鳥人歇息的草棚內，一旁點著一根松明，身側坐著吳玄。
　　她也發覺自己身上僅穿了褻衣，胸口被用衣帶做的傷巾包得緊緊地。
　　「我不會感謝你救我。」她虛弱地說：「幹我這種行業的人，守秘是最基本的條件。我是此中高手中的高手，你不可能在我口中到得什麼。」
　　「我知道你很勇敢。」吳玄陰森森地說：「心腸也夠狠毒，人總會有弱點，在狠毒的反面，必定隱藏著軟弱的缺憾。黑道魔星無常尚錦堂，天不怕地不怕，殺人如屠狗，但見了一條小小的草花蛇，便會嚇得魂不附體渾身發僵，這就是他的弱點。我不會用殘酷的手段向你迫供，但我在找你的弱點。」
　　「我……我不會……怕蛇。」
　　「還有別的辦法呢。」
　　「你在白……白費工夫。」
　　「咱們走著瞧。」他笑笑說：「這附近隱蔽得很，我有的是時間。」
　　午夜時分，針魔開始發高燒。
　　天亮了，她已陷入昏迷境界。
　　當他神智清醒時，看到棚外的吳玄，正優哉游哉哼著小調，得意洋洋在烤野鴨。
　　「給……給我水……」她虛脫般低叫。
　　「好，水來了。「吳玄欣然說，將已半熟的野鴨移至火旁，穿鴨的樹枝在三腳架上放好，捧過棚側由村中買來的陶水罐，另有一隻碗。
　　「喝吧！」吳玄扶起她的上身讓她喝水：「水沒煮開，喝壞了肚子概不負責。」
　　她不能不喝，喝了一大碗水。吳玄放下她，重回火旁烤野鴨。
　　她渾身火燙，臉紅如火，嘴唇已出現乾裂現象。
　　「請……請給我找……找郎……郎中……」她用懇求的聲調說。
　　「老天爺！郎中肯來嗎？你在妙想天開。」吳玄若無其事地答。
　　「那……那就帶……帶我到……到縣城醫……醫治……」
　　「你這鬼樣子我敢帶你走？準備打官司嗎？」
　　她的情形真夠狼狽的，只穿了褻衣褲，中衣下面一塌糊塗，臭味沖人欲嘔，大男人當然不會不避嫌照顧她，像這樣抬入縣城，官司必然打定了。
　　「我……我快死了……」
　　「你本來早就該死了，不用埋怨啦！」
　　這時的針魔，已經不是含笑殺人的女魔了，而是一個被高燒折磨得意志快崩潰的平常婦人；高燒少不了昏迷，昏迷少不了惡夢，惡夢少不了囈語，囈語難免會洩露久蘊於心底的秘密。
　　武朋友刀劍在手，一言不合殺機怒湧，白刀子進紅刀子出死不皺眉，動起手來生死皆置於度外。但這並不能證明他不怕死，不怕死又何必活著？英雄就怕病來磨，被病一拖，勇敢的人很可能就會變成懦夫。
　　病，就是針魔的弱點；世間大多數的人皆有這種弱點，平常得很。
　　「救我……」她崩潰似的叫。
　　「我已經在救你，可惜我的金創藥不太靈光。」
　　「我……」
　　「你不要緊，大概還可以拖三天，我會等你斷氣，我會把你埋葬在沙土下。」
　　她大叫一聲，昏厥了。清醒時，已是黃昏降臨。
　　這一夜。她受夠了。
　　除了水，吳玄根本不理睬她。
　　天亮了，她只剩下一口氣，人已經完全走了樣。
　　「你……你沒……沒替我換……換藥、」她用模糊的語音說。
　　「我的藥用完了。」吳玄泰然地說，在棚外伸展手腳，一旁擱著夜間獵獲的兩隻大雁。
　　「我……我……把我殺了吧！」
　　「我對做兇手毫無興趣，我只等著你斷氣，埋了你好拍拍手走路。你知道，男人照料女病人麻煩得很呢。」
　　「我……」
　　「告訴我，你貴姓芳名呀？也許，我會替你立一塊墓碑，刻上你的芳名。呵呵！人死留名，應該的。」
　　「救我！」
　　「還沒到時候。喂！你不是姓針吧？」
　　「我……我姓詹……詹小貞。」她終於崩潰了。
　　「黑龍幫的？」
　　「修……修羅會……」她的神智已陷入恍惚境界。
　　「貴會主是……」
　　「龔大員外龔仁義。」這次她答得最清晰。
　　「哦！我帶你去找他，怎麼找？」
　　「在……蘆山杏林東的小……小谷莊。」
　　「誰出錢殺邪劍幻刀？」
　　「不……不知道。」
　　「織女怎麼知道的？」
　　「她……她不可能知……知道，她只接……接受我的差……差遣。」
　　「好，我帶你去就醫。」
　　她呻吟一聲，昏迷不醒。
　　吳玄把針魔安頓在荻港的客棧內，留下足夠的錢，匆匆踏上南下的旅程。
　　杏林在蘆山雙劍峰下，太乙觀四周全是杏樹，當然不是千餘年前董大仙所遺的手澤。杏林佔地甚廣，每年由九江官府派人來巡視，太乙觀的老道坐收其成。
　　林的東面三四里，小山谷下就是小有名氣的小谷莊。在這一帶以莊為名的地方很少，南方各地極少將村鎮取莊。
　　莊其實僅有十餘座房屋，莊主龔大員外龔仁義，在九江小有名氣，名列地方名流，樂善好施頗有人緣。誰也不知道他是個偽善者。更沒有人知道他是修羅會的會主，職業兇手的首領。
　　兵貴神速，吳玄星夜趕赴九江，立即展開迅雷不及掩耳的打擊行動，如果等修羅會聞警召集高手趕回戒備，或者龔會主聞風逃匿，天下之大，到何處去找這個不為世人所知的可怕人物？
　　小谷莊南面約里餘，有一處百十畝的平坦山坡，長滿了及．膝茅草，綠油油地像一塊綠色的大地毯。莊中人進出，皆需經過這處山坡。通向府城的小徑穿過山坡，站在山坡上，可看清莊門的景物。
　　已牌初，吳玄便出現在山坡中段，在小徑旁坐在草中，攤開帶來的食物和一葫蘆酒，悠閒地享受。
　　他在野餐，不合情理，因為頭上烈日炎炎，這不是享受，簡直是受罪。半里外樹林連綿，古木參天，任何一處都是風景優美的遊覽勝地，居然會有人在短草中，頂著烈日野宴，有悖常情。
　　不合情理的事。便會引起人們的注意。
　　酒至半酣，小谷莊出來了三個人，沉靜地向下走，逐漸接近了草坪。
　　從這三個人離開莊門開始，一舉一動皆在吳玄的監視下。當然他的一切舉動也在莊中人的監視中。相距里餘，雙方皆可看清對方的身材概略輪廓，應該可以從身形舉動中，分辨出對方的身份來，一個職業兇手，這種能力是必備的。
　　他想：莊中應該有人認出我的身份了。
　　近了，都是三四十歲的和氣相貌平庸的莊稼漢，長工打扮，看不出任何練武人的氣概。
　　「嗨！」最先到達的人含笑打招呼：「你老兄雅興不淺，在野餐？」
　　「呵呵！頭上大太陽像大火爐，哪有心情雅興野餐？」他站起大笑：「在下是等人的。」
　　「等人？有約會？」
　　「還沒約呢，要約就是死約會。」他拍拍插在腰帶上的劍：「該帶的傢伙，在下全帶來了。」
　　「約誰呀？」
　　「老朋友。」他笑笑，取出大食籃中藏著的一枝線香，用指甲在香頭下方一寸處，挑出一段香，香便出現一處半寸長的缺口：「老兄，認識這種香嗎？」
　　「不認識。」壯漢搖頭說。
　　「呵呵！你老兄該認識，這是江湖人常用的計時香。」他將香插在地上：「燃的速度，因風力大小、濕熱度等等來決定，通常是在室內放在灰盤內計時。在這裡，很難準確，但差誤多少，用不著斤斤計較。」
　　「你老兄的意思是……」
　　「這是在下的約會面期限，一寸香。」他說：「風並不大，又熱又乾燥，這一寸香，大概可燃一刻時辰；一個時辰的八分之工，差誤不會超過二十分。」
　　「你老兄約會的是……」
　　「就是這位。」他在懷中掏出一張拜帖：「小谷莊龔大員外龔大爺仁義，是不你們的莊主？勞駕，請老兄替在下呈奉，謝謝。」
　　「什麼？」三個壯漢同時臉色一變。
　　「在下沒找借地方吧？」他笑笑問。
　　「他老兄貴姓大名呀？」仍是最先打交道的壯漢發話，接過了拜帖：「好像你忘了具名。」
　　「用不著具名，龔莊主知道。還有。」他又在會籃內掏：「這些東西，請一併送呈。」
　　三壯漢臉色大變，倒抽一口涼氣。
　　共有三件物品：老蒼頭的化血吹針、織女的梭形鏢、針魔的毫芒喪門針。
　　「拿去吧！」他將三件暗器遞到壯漢手中：「本來，在下有充分的理由，在昨晚先刺殺一些人，再大舉公然襲擊的，請知訴貴莊主，寸香一盡他如果不來，在下拍拍腿走路。後果他必須完全負責。哦！還有，他不能帶太多的人來，最多只能帶三個作見證。在下也僅帶了三個，其他的人，可站在坡上旁觀，免滋誤會。」
　　「閣下的三個見證人……」
　　「在那邊。」他向半里外西面的樹林一指：「貴莊主一來，他們就會現身的。」
　　「這……」
　　「在下所說的話，希望你老兄不要忘了些什麼重要的事。呵呵！在下要點香了。」
　　三壯漢左右一分，將有所舉動。
　　「你們都是聰明人，千萬不要做出可怕的笨事來。」他泰然地說：「在下年輕，修養有限，而且在下不是大仁大義的英雄豪傑，諸位明白在下的意思嗎？」
　　三壯漢互相一打眼色，徐徐後退。
　　他取出火褶子，火刀一擊，火星引燃火媒，輕輕一晃，火煤火焰乍升，點燃了油布管。
　　「一寸香時辰足夠了。」他點然香吹熄火焰說：「你們慢一步，等於損失了貴主主多一步準備的機會。」
　　三壯漢撒腿飛奔，好快。
　　他重新坐下來，重新喝他的酒。
　　半寸香化為灰燼，莊門外仍毫無動靜。
　　他開始喝乾葫蘆中最後一口酒，將食具和殘餚全放入大食籃，起身拍拍身上的塵土，整衣，劍挪至順手處。所有的舉動，皆在沉著穩定中進行，似乎他真是一個悠閒的遊山客，而非前來與高手決鬥的人。
　　終於，人群開始湧出莊門。
　　山坡上方，二十餘各男女緊張地屏息以待，相距在百步外，仍可感覺出緊張的氣氛。
　　四個人到達，香火恰好燃盡。
　　「龔會主，幸會幸會。」他含笑抱拳施禮：「來得魯莽。會主海涵，在下吳玄。」
　　龔會主年約半百，氣度雍容，身材修偉，方面大耳滿臉紅光，留了三綹鬢，神色安詳笑容可親。穿一襲翠藍底白雲雷邊紋長袍，不管在任何地方出現，誰也不得不承認他是有身份有地位的名流縉紳。
　　後隨的三個人年齡都不相上下，全穿了青袍，全都神朗清秀，氣概不凡，樸實和藹的臉孔，五官勻稱，很難令人相信他們是練武的人。三個人帶了四把劍，顯然另一把定是龔會主的了。
　　「久仰久仰。」龔會主含笑回禮，笑容可親：「老弟威震江湖，龍中之龍，今日得見，足慰平生。」
　　客套一番，龔會主替同伴引見。他們是趙忠、錢孝、孫仁，天知道他們的姓名是真是假？反正就是那麼一回事。
　　吳玄高舉右手，連揮三次。不久，樹林深處踱出三位中年人。腳下從容，片刻便來至切近。
　　龔會主臉色略變，但笑容依舊。
　　「龔會主，在下的三位朋友，會主大概不至於陌生，他們是來作在下的見證的。」吳玄替雙方引見：「九江府天下四大名捕之，伏魔劍客遊堅游捕頭；江南八傑之一，南京流水行雲范長江；江湖怪傑呼風喚雨劉永安。他們是在下目前所能請得到的武林名人。至於游捕頭地方職責所在，他有權知道地方上所發生一切事故經緯。」
　　「應該應該。」龔會主笑笑說。「老弟已有充分準備，手段確也高明。」
　　「好說好說。」吳玄客氣地說：「三件證物，會主已經收到了，如果需要人證，在下會請人把他們帶來，不知會主有何疑問和指示？」
　　「不必了。」龔會主神色一冷：「龔某不是挑不起放不下的人，更不是輸不起的人。」
　　「佩服佩服。那麼，閣下承認是修羅會的會主了。」吳玄也神色一冷：「在下沒有找錯？」
　　「不錯，龔某就是修羅會的會主。」龔會主一口承認：「本會享譽江湖三十年，所接的買賣不下千件，雖則失手了幾次，但從來沒有失敗過。十分遺憾，這次居然失敗得很慘。有游捕頭在，修羅會算是根基蕩然本末俱毀了，老弟果然名不虛傳。」
　　「龔大員外在此地落業二十餘年，德高望重名動九江。」伏魔劍客遊捕頭訕訕地說：「游某真是有眼無珠，十分慚愧。從現在起，在下給員外十二個時辰，明日此刻，兵勇將圍困尊府，得罪之處，尚請海涵。」
　　「游捕頭已是情至義盡了。」呼風喚雨劉永安冷冷地說：「修羅會不曾在本地作案，游捕頭一時真無法及時獲得罪證。請教，明日此刻，游兄能以何種罪名，率人前來圍困小谷莊？你的情義無法奉送了。」
　　「這……」游捕頭語塞。
　　「所以，這件事還是讓江湖朋友私了吧！」呼風喚雨大聲說：「當然，吳老弟的事得優先解決，以後的事，以後再說吧。」
　　「對，吳老弟的事先解決了再說。」行雲流水范長江笑笑說：「如果龔兄安然度過這一關，游兄即使想提前帶人查案，也將徒勞往返。過不了關。也查不出什麼罪證，狡免三窟，修羅會的人不會留下來等死。」
　　「所以不管龔某與吳老弟的事結果如何，修羅會已注定了失敗的命運。」龔會主泰然道：「強中自有強中手，龔某估低了吳老弟能耐，三十年基業毀於一旦，不無遺憾，也理所當然。吳老弟，可否明示解決之道？」
　　「兩件事。」吳玄鄭重地說：「其一，請將客戶的底細見告。」
　　「呵呵！吳老弟，恕龔某不能答應你的要求。」龔會主一口拒絕：「修羅會之所以能屹立江湖三十年，就是憑信譽二字作保證，你在要求不可能的事。」
　　「別無商量？」
　　「別無商量。」龔會主斬釘截鐵地凜然答。
　　「即使在下放棄其他的要求也無商量餘地？」
　　「不錯。」
　　「好，那就說在下的第二件要求。」
　　「龔某洗耳恭聽。」
　　「解散修羅會，將貴莊及莊中所有錢財，捐給城惠民藥局與卑田院，由游捕頭去安排。」
　　惠民藥局是官營的，設各科郎中，郎中都是經考試及格的醫士，施醫施藥可說是朝廷的德政。可惜各府州財政的支援有限，所以除了少數大城之外，其他州縣的惠民藥局普遍鬧窮。卑田院也是官營的，專收容窮苦的寡婦孤獨，也就是救濟院，經費也有限得很。
　　「龔某得考慮考慮。」龔會主頗感意外，未料到他會提出這種冠冕堂皇的要求。
　　「在下要決定性的答覆，而且要就地解決。」吳玄的態度相當強硬：「決定之後，你我的恩怨一筆勾銷，我不再過問你的事。」
　　「日後呢？」
　　「日後？只要在下抓住你的罪證，在下會找到你的，希望你永遠永遠不再干暗殺的行業。」
　　「其他江湖同道呢？龔某需要保證。」
　　「龔會主。你在作過份的要求。」吳玄不客氣地說：「吳某與你個人的恩怨；只能由你我私底下了斷，與其他的人無關。你與江湖朋友有過節，吳某也不配過問，所以你必須與他們自行解決。你一離開小谷莊，安全自己負責，在移交財產期間，你是安全的，這就是在下唯一的保證。」
　　「那就不用多說了，龔某拒絕你的要求。」
　　「在下的兩件要求都被拒絕了？」
　　「對。」
　　「那麼，咱們只好作一了斷了。」
　　「恐怕是的。」
　　「好，在下鄭重向閣下提出公平決鬥的要求，閣下接受嗎？」吳玄一字一吐地說。
　　「接受如何，不接受又如何。」
　　「接受，咱們在此了斷，你我雙方各帶了三位見證，這將是一場有見證的、絕對公平的決鬥，只許一個人活著，至死方休。不接受，在下立即偕見證走路，以後各行其是，報復之慘，將空前絕後。」
　　「尊駕嚇龔某嗎？」
　　「你錯了，龔會主。」吳玄陰森森地說。「我邪劍幻刀吳玄從不嚇唬人。吳某已在貴莊附近逗留了兩天，進出貴莊三次之多，如果不是游捕頭悲天憫人恐怕傷及婦孺，替貴莊的不明內情親友請命，吳某早就以牙還牙大開殺戒了，那會和你舉行公平決鬥？你並沒有給在下公平的機會，吳某是瞧得起你，你知道嗎？說吧，吳某等候閣下的答覆，答不答應悉聽尊便。」
　　「老弟，你已逼得龔某無路可走。」龔會主沉聲說。
　　「如果在下死在蕪湖，就沒有人能揭發你的滔天罪行了。」吳玄冷笑著說：「龔會主，你要與在下說道理嗎？」
　　「不必了，龔某答應你。」龔會主搶著說。「老弟，你就劃下道來吧」
　　「會主主持暗殺集團，殺手全是些暗器能手，會主對暗器必定學有專精。在下不才……」
　　「龔某不希望以暗器決生死。」龔會主搶著說。大概知道吳玄的幻刀可怕。
　　「那就憑手中兵刃為主，以暗器為輔各展所學吧。在下曾經傷在毫芒喪門針與化血吹針下，有權使用暗器相輔，這比貴會暗殺的手段光明正大些，是嗎？」吳玄不願放棄己之所長：「在吳某來說，閣下佔了優勢，至少吳某絲毫不知閣下的底細，而吳某的邪劍幻刀閣下知之甚詳，不然閣下決不會派十餘名精英對付吳某。」。
　　「好吧，依你。」龔會主無法反駁，只好答應：「咱們兵刃暗器盡量施展，至死方休。」
　　「會主快人快語，吳某先行謝過。」
　　這一來，雙方的見證減少了檢查武器的麻煩。如果僅拼兵刃，雙方的證人必須檢查對方的當事人，是否暗藏了致命的小玩意。」
　　經過雙方的證人簡要地商議片刻，檢查場地有否埋伏，然後讓人將當事人帶至山坡的平行高度處，雙方相距十五步。雙方證人一打手式，當中一站。
　　「你們還有什麼話好說嗎？」伏魔劍客遊捕頭大聲問。
　　沒有人回答，氣氛一緊。
　　兩人拔劍，丟掉劍鞘立下門戶，遙遙相對。
　　炎陽當頂，但在場的人並沒感到炎熱。相反地，似乎森森寒意從四面八方洶湧而來。
　　游捕頭的身份特殊，所以成為公舉的發令人。六個證人再沒有異議提出，游捕頭高舉右手，瞥了兩位當事人一眼，然後左手示意證人後退；
　　五位公證人分左右退出二十步外，各佔方位，嚴防旁人介入，任何人也不許接近至鬥場外圍二十步以內、
　　「我伏魔劍客遊堅，鄭重宣佈決鬥開始，雙方可以任意施為，至死方體。決鬥開始！」游捕頭叫聲震耳欲聾，隨著叫聲右手向下一揮，急步後退。
　　吳玄神色莊嚴行獻劍禮。龔會主橫行江湖三十年，不論是年歲、閱歷、身份，他都相去甚遠，行獻劍禮是他謙虛的表現。
　　龔會主不敢托大，同時持劍敬禮。
　　禮畢，同時舉步邁進，在兩丈外腳下一頓，劍一引，立下門戶，各自完成進攻準備。
　　吳玄的門戶怪怪地，與傳統的正宗劍術不同。正宗的劍術是劍訣徐引，劍向前伸，靶齊肩尖齊眉，這種劍式攻防皆相當靈活，攻時排空而出，防時只消稍為移動劍尖，便可將對方攻來一的兵刃錯出偏門，而他的劍式，卻是沒有劍訣；左手斜垂身側，劍身也斜置胸前，鋒尖微吐左前方，這是說，他的劍式有弱點，右方有空隙，進擊時身法必定不夠靈活，毛病百出，難怪被人稱作邪劍。
　　雙方一動，無邊殺氣突然爆發，雙方的神意皆形於體外，吞噬對方的氣勢形成看不見的無形壓力，一陣陣向對方湧去，四周寒氣更濃了。
　　龔會主的劍在烈日下光華四射，傳出隱隱嘯吟，劍氣開始進發，剽悍的神情令人心驚。
　　相反地，吳玄的劍顯得毫無力道，他像是握了一根趕鴨子的木棒，而非殺人的利劍，既沒有劍吟聲傳出，也沒有懾人的劍氣迸發。似乎，他整個人在對方強烈兇猛的氣勢下萎縮，被壓迫得無精打采，鬆垮垮地不像個劍術名家。
　　但在行家眼中，卻可看出他內在的威力。他每一條肌肉都是鬆懈的，正是精力突然爆發預兆，如果爆發，那將是空前猛烈空前可怕的雷霆一擊。
　　要練至這種境界，說難真難，精力內聚，不為外界的一切變化所撼動，即所謂靜如處子；一旦爆發，勁道突然迅速聚於一點發出，有如迅雷疾風，裂石崩雲，即是動如脫兔，擊似雷霆。
　　時光像是停住了，寂靜中，僅可聽到的聲音，就是龔會主劍上所傳出的隱隱劍吟。緊張的氣氛，壓得人幾乎喘不過氣來。
　　片刻，又片刻……
　　驀地沉叱迸發，令人陡然一驚，劍虹人影閃電似的接觸，打破了僵持的局面。ˍ
　　石破天驚。生死須臾。
　　沒聽到兵刃接觸聲，只看到龔會主那光華眩目的劍虹突然排空迸發，壓力萬鈞銳不可當，向吳玄狂野地射去，有如萬道金蛇突然匯合。而吳玄的劍卻從一點點隙中鍥人、迸爆、閃掠、逸出，身劍合一側射丈外，身形著地狂風似的轉過身，但站立不牢，屈右膝挫跪在草中，然後慢慢挺身站起，呼吸像是停止了，臉上有疲倦的神情。
　　雙方移位，相距仍在兩丈外。
　　龔會主也飄出丈外，用千斤墜穩下身形，緩慢地、艱難地轉過身來。右肋下，翠藍色的袍腋裂了一條大縫，腰帶半斷，鮮血染衣，血跡在逐漸擴大。臉色相當可怕，血色迅速消退，牙關咬得緊緊地，頰肉一陣抽搐。
　　「噗！」劍突然失手墜地，右手劇烈地發抖。
　　「龔某二十歲出道。先後橫行天下四十年。」龔會主用似乎來自天外的聲音說：「今天，竟然一招失手，我……我不相信，這不是真的！不是真的！」
　　脅下的鮮血，地下的寶劍，卻是真真實實的。
　　「告訴我，事主是誰？」吳玄沉聲問。
　　「吠！」龔會主沉叱，左手疾揚，電虹飛射。
　　吳玄扭身倒地、急滾兩匝一躍而起。
　　三支小飛叉與兩枚星形鏢，成扇形掠吳玄的背部上空而過，生死間不容髮，在丈五六正面活動的人，決難逃過五枚暗器的襲擊。暗器遠及七八丈外力道方消。可怕極了。
　　但吳玄躲過了致命的襲擊，他用上了高手不屑用的伏地斜滾術脫出危境。
　　龔會主左手一探腰帶下方的暗袋，有物入手。
　　吳玄將劍丟出三丈外，移位繞走。他的掌心內隱，旁人無法看到他手中有些什麼玩意。
　　龔會主也徐徐移位，不理會右肋的傷勢。
　　兩個暗器絕頂高手，即將有一位在世間消失，也許兩個同歸於盡。
　　繞了大半圈，吳玄首先發難，雙手齊揚，身形隨之向左倒。
　　馬步本來是拉開的，要倒下輕而易舉。
　　可是，他的身形並未仆倒，僅晃了那麼一下而已，身形重現已回復原狀。
　　他雙手齊揚，但僅打出左手的一把幻刀。
　　龔會主是稍晚一剎那發射暗器的，三把柳葉刀全射入吳玄左方的草叢中。如果吳玄真的仆倒躲避，這時該已被射死在地上了。
　　暗器太快，肉眼即使看到也無法躲避，所以只能憑經驗和正確的判斷發射與迴避。可以說，暗器出手，便已決定了生死存亡。犯了錯誤的人、就是要踏入墳墓。
　　龔會主發射柳葉刀，由於用的是左手，依慣性必定向右移位，但卻一反慣性，是向左移位的，豈知卻落入吳玄的算計中，恰好迎住了幻刀，想躲己來不及了。
　　「嗯……」龔會主又叫了一聲，身形一晃一震，幻刀貫入左腹側，不由自主退了兩步。
　　電芒一閃，第二把幻刀排空而至，捷逾電閃。
　　「哎……」龔會主又叫了一聲，又退了兩步。幻刀已貫入左肩井，鍥入鎖骨縫中。
　　「告訴我，誰是事主！」吳玄沉叱。
　　「我……我不會告訴你，這是道……道義……」龔地主嘎聲頑強地叫，一步步向吳玄接近。
　　吳玄左手一拂，第三把幻刀一閃即逝，沒入龔會主的右肩井。
　　龔會主如受雷殛，仰面欲倒，但勉強穩住了，獰惡地重新向前邁步。
　　「我只好殺你、」吳玄咬牙說。
　　龔會主已接近至丈內，本已麻木的右手猛地揮出，一聲呻吟，向前一栽。
　　吳玄左手一伸，接住了射來的一枚五寸扁針，本想順手回敬，卻將扁針向側方一拋，向仆伏在草中掙扎的龔會主走去。
　　他有權殺死龔會主，站在龔會主身側，右手徐拾，小小的幻刀尖露出指尖前。
　　「住手！」遠處任公證的趙忠急叫。
　　伏魔劍客遊捕頭一閃而至，伸手虛攔沉聲說：「趙兄，你知道你在做什麼嗎？」
　　「我知道。」趙忠凜然說：「我不會阻止吳玄取龔會主的性命，只想與吳玄談談。」
　　「那你要談什麼？」
　　「我希望與吳玄談條件。在下不是會中的人。」
　　「讓他過來談。」吳玄揚聲叫：「游捕頭，兄弟應付得了。」
　　趙忠急步走近，歎口氣說：「去找近日與你結仇的人，你的身價是六千紋銀。」
　　吳玄恍然大悟，也歎口氣說：「能出得起六千兩紋銀的人，沒有幾個。」
　　「夠了嗎？」趙忠問。
　　「謝謝、在下要取回飛刀。」
　　「信得過我。我來。」
　　「在下信得過你。」吳玄說，退在一旁。
　　趙忠解下百寶囊先取出應用的藥物，翻過已陷入昏迷的龔會主身軀，雙手齊動，先止血灌送丹丸藥散，再逐一取出三把幻刀，撕衣袂熟練地裹傷。
　　「原物奉還。」趙忠站起將幻刀遞過：「你不怕在下乘機襲擊？」
　　「你很小心。」吳玄泰然接過幻刀說：「因為在下手中的幻刀，任何時候皆可射入你的要害，你不會冒險和我拚命。」
　　「你贏了。」
　　「六千兩紋銀，入黑前必須到惠民藥局。」
　　「一定送到。」
　　吳玄轉身便走，步伐堅定有力。
　　半月後，黃山百丈峰天星砦，大火熊熊烈焰飛騰。一群男女帶了箱箱行囊，正沿小徑魚貫下山。
　　路旁踱出吳玄，攔住去路含笑問：「諸位，在下有事請教，天星砦發生了些什麼變故？」
　　一個挾了開山大斧，剽悍魁梧的中年人迎上訝然問：「閣下貴姓？是故砦主的朋友嗎？」
　　「故砦主？你是什麼意思？」吳玄一驚。
　　「陳巖主是半月前逝世的。是死在他的好朋友、虯鬚虎田坤手中的。」
　　「虯鬚虎田坤？哦！是不是與砦主同往安慶，向邪劍幻刀尋仇的虯鬚大漢？」
　　「是呀！砦主共交給他八千兩銀子辦事，事沒有下文，兩人起了衝突，把砦主氣死了。」
　　「虯鬚虎呢？」
　　「咱們分了他的屍。」大漢一咬牙說：「砦主本來準備等消息再決定行止的，他死了，咱們必須離開，以免往昔的仇家登門尋仇。三年前邪劍幻刀把本砦鬧了個血流成河，如果他再來，咱們死定了。」
　　「三年前你們不在此地？」
　　「在下這些人是這兩年投奔砦主的。」
　　「難怪你們不認識我。」
　　「你是……」
　　「區區邪劍幻刀吳玄。」他笑笑揮手：「你們好走，再見。」

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