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七

　　九真觀中，奇門陣法已經一一發動，中原狂生夏津與兩名同伴，闖入梅林生死未卜。
　　中原狂生夏津，就是在七盤彎被桃花仙子擄走，失陷桃花宮，被華逸雲率天魔夫人入谷救出的人。他也是亡命花子的好友，是少林晚輩中不可多得的英才。
　　獨眼狂乞聽嘯聲，便知是他，所以要出面救人。豈知山海之王身法太過迅疾，貿然闖入梅林。陣法一變，便失陷在陣中了。
　　老花子一看事已至此，已沒有他考慮的餘地，為了武林道義，義無反顧，也就不顧厲害，長嘯一聲，騰身飛撲陣中。
　　他的嘯聲，並未傳人林下，一近濃霧，山海之王的怒吼已經消失了。他感到腳下一動，知道已經墮下林梢，不等他站穩，罡風已經迫到脛骨之前了。
　　他縮腿上躍，烏竹杖一記「野戰八方」掃出，在枝葉紛飛中，他降下林底。
　　黑暗籠罩住一切，身外虛無飄渺，耳中但聽風雷四起，不辨東南西北。
　　「完了？這些牛鼻子真不等閒，我被因住了。」他喃喃自語，一面運動護身，運天聰耳注意身側動靜。
　　他已聽到身後傳來極為輕微的足音，有人欺近了。他向左伸手，摸到一根岔枝。由岔枝的形態中，他知道左前方有一株老梅樹，便放輕腳步，向那兒接近。
　　梅林枝桿交織，並不高，人行走其下，不時可碰上一些橫枝。他矮下身軀，向樹桿上一貼，利用樹桿掩住身後，如果有人接近，一觸樹桿他便會發覺的。
　　他將烏竹杖向前斜伸，等待先前由後面接近，目下變為由前接近的人。他要擒住一人，方有出陣的希望。
　　輕微的足音幾不可聞，近了，但不僅是在前面，而是由四面八方傳來。
　　「我落在重圍中了。」他想。
　　他蹲下了，杖貫真力，準備一拼，任何一方先接近，他就由那方面貼地攻出。
　　且說山海之王入陣之事。
　　他向下降落的剎那間，薄霧突升，枝葉中，一把寒芒四射的長劍，正向他踝骨上掃到。
　　劍來勢奇疾，劍氣絲絲發嘯，已不容許他有思索的時間，也逗發了他的怒火。
　　在怒嘯聲中，他一掌下拍，雙足一收，由側方急射而下，直穿林下飛墮。
　　「蓬」一聲響，奇猛的掌力，將枝葉震倒一大片，長劍亦一閃不見，濃霧一卷，已掩住了一切。
　　山海之王心中一凜，在隱隱風雷四周漆黑的境遇中，確是不便，往那兒闖？
　　他突然大喝：「老丈，你在哪兒？」
　　聲浪只向上傳，沒有人回答。他耳力之佳，已經修至化境，眼已失效用，耳力仍在，只是那討厭的風雷聲，不時擾亂了神智和聽覺，麻煩得緊。
　　「哼！有人來了，不知是敵是友？」他仍能聽得極為輕靈的足音，發覺有人從四面八方向他欺近。
　　他運起神功護身，雙手外張，準備撲出，掌心發出時冷時熱的氣流，渾身肌肉逐漸繃緊。他像一頭面臨挑釁的狂獅，眼中異彩閃爍。
　　「什麼人？開口說話。」他沉聲喝。
　　沒人回答，足音更近。他厲喝：「再不做聲，便將後悔。」
　　接近的人，大概知道他不好惹，由剛才在樹頂發掌的光景看來，要挨上了豈不完蛋？能禁受得起的人，恐怕天下間找不出幾個哩？
　　一聲劍嘯，身後遞來一支長劍。
　　山海之王心中一動，屹立如山，讓劍扎近。
　　劍並未再進，在近身之前突然撤走了。
　　同一瞬間，三支長劍從濃霧中伸到，近身約一尺方見劍影，分上中下三處攻到，疾如迅雷。
　　山海之王知道是敵非友了，突然向後暴退，伸食中二指向後急點，天心指絕學出手。
　　「叮」一聲脆響，剛撤回的長劍突然中斷。接著「哎……」一聲驚叫，有人倒下了。
　　指勁擊絕長劍，餘勁將持劍人的右肩外側掠走了一塊皮肉，稍偏些兒，左肩就完了。
　　指出，人反向前撲，迎著三支跟蹤攻到的三支劍影，一聲虎吼，連拍三掌。
　　這三掌，一無掌風二無聲響，但濃霧突以奇速向外急捲，如被狂風所掃，渾雄無匹的潛勁，向外怒湧。
　　劍的主人不是庸手，突然振劍暴退，劍出龍吟，一閃即沒。
　　接著兩聲悶響，「嘩啦啦」巨響續之，兩棵老梅樹齊腰而折，「撲」地倒下了。
　　樹一倒，驀地風雷之聲轉厲，狂風呼呼，整個梅林全在撼動，黑霧滾滾，枝葉紛飛，枝葉狂舞的聲浪，似乎是附近有干軍萬馬在吶喊衝殺，令人毛髮直豎，心魄下沉，真像到了地獄之中。
　　山海之王心中一震，依稀，他曾經遇過這種奇異的境地，曾經帶著一個極為熟悉的人闖過。
　　他神智恍惚，想不起在哪兒，也想不起是什麼人，四周奇異的變故，對他不生絲毫嚇阻震懾之效，反而激起了他的怒火。
　　他手按在衣底的晶瑩小劍靶上，發出一聲震天長嘯，但見光華一閃，舞起八尺大的芒影，向前飛捲。
　　乖乖，他這一發威，草木含悲，山石遭劫，所經之處，梅樹一掃而空，從他左掌發出的奇猛勁道下飛跌兩側。
　　所謂左道旁門，如果人的心智不亂，腦海中的前情往事又不能清晰地照現。心中一無牽掛，而且一無所推，內心不受所感，外魔自消，其法自破。鬼怪固能惑人，如果其人心中並無鬼怪，所行可質天日，沒有任何鬼怪可以惑他。
　　山海之王不但功臻化境，往事一無印象，所行所事無愧於心，膽識過人，對自己功力修為的自信心尤為強烈。在仙海斗蛟龍，誅神色，勇往直前，無畏無惟。這些小幻術想惑他，真是太小看人啦！
　　「糟！這傢伙是人是鬼？退！」有人在遠處叫。
　　山海之王他不上當，不向人聲追，揮舞著神劍認定一個方向闖。他靈台清明，不受干擾，入園前他已看清梅林並不大，向裡闖不會錯的。他身法夠快，劍利勢猛，掌力通玄，衝勢所經處草木辟易，山石飛騰。
　　一衝錯之下，眼前一亮。光華乍斂，他收了劍，手中多了一根六尺長的老梅枝，枝粗如兒臂，十分趁手。
　　眼前是一處點點荷池，假山林立的七八畝大花園。身後，是那古怪的梅林，已經七零八落，慘不忍睹。
　　林緣旁，一個身穿道袍的身影，手持長劍，正踉蹌奔出林來。山海之王身形一閃，到了老道身側，伸手便抓。
　　老道可能已經受傷，眼見灰影撲到，本能地閃身出劍，猛拂伸來的大手。
　　「哼！」山海之王冷哼一聲，掌一沉一翻，「叭」一聲拍在劍身上，劍著掌立折。大手搶進，一把扣住老道的右臂，向懷裡一帶。
　　老道驚叫一聲，臨危拚命，左掌猛推，到了山海之王胸前，小天星掌力驟發。
　　他不出掌運內家真力倒沒事，掌力一發，只覺如擊鋼牆，奇大的反震力直震心脈，手掌骨寸裂，但肌肉未傷。
　　「哎唷……」他狂叫一聲，撲倒在地。
　　山海之王帶著老道的右臂向懷裡一拉，向下一按，老道仆倒在地。他哼了一身，說：「剛才林中的四個人呢？」
　　「不……不知道……」老道虛弱地叫。
　　「你敢不說？」
　　「貧道確……確是不知。」
　　「你不說悉從尊便，但得問問我願意與否。」他手上加了一成勁。
　　老道只覺右臂上的大手，不像是人手，而是個燒紅了的大火鉗，直痛得他嚙牙咧嘴，渾身大汗如雨，身上每一顆細胞都在跳躍，每一條肌肉都在抽搐。他尖叫：「你如果是英雄好漢，不該如此對付一個僅供巡風看守之人。」
　　山海之王冷冷地說：「我不是英雄，也不是好漢，你如果不把他們的下落說出，你等著就是。」他又略用半分勁。
　　老道「嗯」了一聲，暈厥了。
　　「老丈，你在哪兒，」山海之王向梅林中大叫。
　　沒人回答，他挾了老道，閃入梅林。林中零落，哪有半個人影，先前那陰風慘慘大霧瀰漫的異象，已經消失淨盡，每一株梅樹幹上，皆設有一個大竹筒，還洩逸著一縷青煙。
　　他搜遍了梅林，在東南角發現了一個可容一人出入的地洞。他將老道放下，一拍他的脊心，指尖掃過人中，老道便悠悠轉醒。
　　「這裡面藏了些什麼？」他指著洞穴問。
　　老道渾身仍在抖，翻著白眼說不出話來。
　　「你再不說，怪不得我下重手治你。」山海之王厲聲說。蹲下身軀，一指頭點在老道的氣海穴上。
　　老道身軀略一扭動，急促地說：「那是通路，可通後殿。」
　　「有多長的地道，」
　　「有里餘，遠著哩！」
　　「勞駕，帶路。」他一把將老道抓起，往洞裡一塞，自己也向下一鑽，抓著老道腰間絲絛，一步步向下斜降。
　　穴向西南斜下，愈走愈寬闊，下沉十來丈，現出了平坦的甬道，闊五尺高一丈，人在內走十分方便。著腳處像是石板，太黑了，不知是石板呢？抑或是利用原來的石山辟出來的？
　　山海之王目力雖佳，但亦無法透視八尺外的景物，沒有任何微弱的光源，連貓鼠亦無能為力。
　　他推著仍不住哼哈的老道，向內急走，走不到十來丈，身後突傳出石槽滑動之聲。他冷笑道：「不錯，好老道，今天咱們倆在這地底石道裡死定了，可惜陪葬的人不多。」
　　老道咬牙切齒地說：「有我陪葬就成，貧道算不了什麼。」
　　「我也算不了什麼，但在你未死之前，我會好好治你，你先準備了。」
　　正走間，突覺腳下一沉。人向下急墜。老道哈哈一笑，他右手梅枝向右急伸，身脅右傾。
　　「嗤」一聲，梅枝鋼鍥入壁中近尺。接著「噗」一聲響，老道的左右同時按在山海之王的軀骨上。「哎唷……」老道狂叫，肘骨像要碎裂，痛得他殺豬般叫起來。
　　山海之王垂掛在棍上，向上一撐，先提著老道腰帶，將他扔上穴外，再自己翻上，拔出棍，說：「好把，我也不要你帶路了，先整治你一番，我再找路搗你們的龜巢。」
　　老道想掙扎，但不可能了，筋縮穴上按上了一個指尖兒，冷冰冰似是萬年冰雪。
　　他頂門上飛掉了三魂，竭力大叫：「你也是武林中頂尖兒高手，為何用這種手法對付我？」
　　山海之王真氣未發，說「頂尖兒高手在貴觀中多的是，卑鄙下流更超人一等。哼？你要不帶我找到同伴，你苦定了。」
　　「你做夢。」
　　「我沒睡著，看誰做夢。」
　　真氣一發，首先，老道的右腳向上收，渾身肌肉跳動，鋼牙鏗得格支格支地響。在挫牙的空隙裡，他仍罵：「你……你不是人，是……是惡……惡魔，報應不……不久臨……臨頭……格支格支……你……你殺……殺了我……我不……不怨你。」
　　接著，左腿又開始上收，他終於支持不住，一聲狂叫，暈了過去。
　　山海之王暗暗佩服，收指用掌，在他雙腳上一陣揉動，已縮短的腳慢慢復原，老道也悠然醒來。
　　凡是經過縮筋手法整治過的人，重則致命，輕則殘廢，十分歹毒。山海之王及時解救，雖不致殘廢，但三兩月之內，如果調養不當，仍會殘廢，留下終身大患。
　　他用推拿手法替老道鬆筋，半響方住手站起說，「你是個硬漢，也是英雄，我不殺你，你走你的。」老道盤坐在地，勉強運氣調息。
　　山海之王不再管他，點著棍兒向前走。
　　「施主且慢！」
　　「我姓山名海，你記住了！」山海之王停步轉身，冷冷地說。又道：「日後要找我，可在江湖……」
　　「施主請勿誤會？」老道打斷他的話。
　　「你有話說麼？」
　　「是的。施主如答應貧道不損毀敝觀，貧道可指引施主救那三位闖陣之人。」
　　「四位。」
　　「有一位已死了。」
　　「誰？」
　　「一個中年人。」
　　山海之王心中一寬，他並不想損毀九真觀，如果不是為了救中原狂生，和老花子還不打算闖人呢！便說：「依你。」
　　「大丈夫千金一諾，貧道信任你。」
　　「我山海之王一諾，比干金貴重得多。」
　　「什麼？你……你是山海之王？」老道驚叫。
　　「半點不假。」
　　「你是仙海附近那位山海之王？」
　　「是的，你像是知道我呢，」
　　「天，你何不早說。」
　　「說，哼，沒有機會，你那鬼陣法不會給我機會。」
　　「氣極道人是貧道的師伯，你可認識？」
　　「當然認識，在仙海他幸而沒和我動手。」
　　「施主為何夜闖敝觀，尚請見告。」
　　山海之王本想說出是為九天玉鳳而來，但他忍住了，他不能誤了老花子的大事，便說；「為了救人。」
　　「救誰？」
　　「先前闖梅林的三個娃娃。」
　　「他們又為何……」
　　「你的廢話有完沒有，告訴你，我和一位同伴途經這兒，見有人遇險入伏，恰好又是相識，所以現身相助。哼？如果真要和你們九真觀搗亂，我可由正殿闖入，放上一把野火，你該知道，在山中獵獸，要想把獸類全行驅出，放火是最靈光的絕著。」
　　老道不知他用話損人，只顧掙扎著爬起，說道：「勞駕，挽我一把，出洞我指引你救人。」
　　山海之王大踏步走近，挽起老道。老道說：「陷坑寬一丈……」
　　聲未落，人已飛掠而過，山海之王像提小雞似的，將他提過陷坑，直奔穴口。
　　出了穴，明月朗朗，繁星滿天，老道說：「西南，剛才擒我之處。」
　　到了林緣，面對有假山小池的花園，老道又說：「第一座假山三面，各有一處地道，他們被誘入那兒困住了。跟我來，腳下千萬留心，順我的腳印走。」
　　距假山僅有七八丈，地面短草及脛，黑色的海碗大怪石散佈各處，看去並無異處，老道點石而進。
　　走了一半，突然鐘聲一響，凌亂的假山和荷池的岸上，冉冉升起了黑色的人影，將兩人圍住了。看人數，約在十二人之譜。
　　「無量壽佛，九真觀竟然有叛逆的門人。」假山旁一名黑影陰沉沉的說。
　　「哼，這是令人難以置信之事。」荷池旁一門黑衣人接口。
　　十二個人的十二支長劍，在如銀月色下閃閃生光。
　　帶路的老道長歎一身，高叫道：「這位是師伯的……」話未完，他突然雙肩一抽，胸向內一收，身形賂一晃動，迸力大叫道：「師兄弟們…你們不讓我說……說完，遞下毒……毒手…殺我，你……你們……快……快叫師……師伯……」
　　他說不下去了，向前一栽。
　　山海之王在後面留意腳下，想看出一些古怪；鐘響人現之時，他正舉目打量四周，沒留意老道身前三尺的一塊黑石下，射出一絲淡影，射人老道胸腔之中。
　　老道只顧說話，更沒注意自己人會發動消息突下殺手，暗器沒入腹腔，怎能不死？
　　山海之王一手抄住老道腰帶，伸手一按心脈，不由勃然大怒，丟下屍身，厲叫道：「誰下的手？站起來。」
　　假山前走出三名黑衣人，舉劍步步欺近，中間那人說道：「貧道有權處死叛徒，你也該和他相伴了。」
　　山海之王發出陰森森的冷笑，說：「你辦的好事，萬死不足以蔽你的滔天大罪。」
　　「施主尊姓大名？能買通本派弟子，確是不等閒。」
　　「不必問了，我不會再告訴你們。總之，你替你的師門帶來劫浩。我為了尊敬死者，不動九真觀一亭一閣，但你們卻難逃一死。」
　　「閣下死到臨頭，還敢大言不慚。」
　　「是否大言，立可分曉。」
　　聲落，木棍前伸，身棍合一向前飛射。老道三下裡一分，暴DG一聲，三面猛撲，展開追風劍法，但見三團光影向前一卷，劍氣飛騰，罡風怒嘯。
　　山海之王眼中留意三人的落腳處，勢如瘋虎撲到，一聲怒吼，招出「狂鷹振翼」，右棍攻向右面黑衣人，左掌揮切左面攻來的劍影。
　　「錚」一聲劍棍相交，劍脫手而飛，棍尖倏吐，點中那人的右胸，胸骨盡裂，幾乎透背而出。
　　棍再向前急掠，攻向中間黑衣人。左面黑衣人正舞劍前撲，一道罡風斜削而來，他伸劍一振，只覺手肘一震，劍向右飄，硬生生被震退八尺。
　　正面撲到的黑衣人，一劍落空，右首的同伴已倒了，棍也到了他的左肩外了。他向下一挫，身形半轉，雙足疾點，不退反進飛刺山海之王腹下。
　　劍中處並無寶物，人影已杳；他大吃一驚，火速轉身，攻出一招「旋風飛雪」，護身並攻身後之人。
　　可是他慢了一步，這一招絕學並未用上，耳聽身側傳來一聲「躺下」！右肩尖的肩儒穴猛然一震，棍尖正敲在肩尖上，肩壇穴閉，渾身一軟，扔劍便倒。
　　左首黑衣人還未站穩，變化太快了，兩同伴在一照面間便先後倒下，他還以為自己眼花呢？
　　附近現身的人，旁觀者清，他們反而看清了，在吶喊聲中，九個人挺劍向這兒飛射。
　　山海之王身形落地，一棍急點，左首大漢嗯了一聲，胸前挨了一點，胸骨全毀。他的劍砍在木棍上，被崩得飛落池中去了。
　　九個人相距遠近不同，自然不可能同時撲到，他們都急於搶救同伴，全以致為迅捷的身法撲來。
　　山海之王驀地抄起第一個黑衣人，喝聲「該死」！脫手飛擲最先撲近的黑衣人，去勢奇猛。
　　被扔的人右肩已廢，渾身僵硬，已無法自主。最先撲近的人，突見黑影和吼聲傳到，還弄不清怎麼回事，本能地想撤劍閃避。可是來勢奇急，雙方對進，其快可知，剛一帶手肘，長劍已貫入同伴的身軀，奇猛的衝力，使兩人的軀體沉重的撞在一塊兒，砰然倒地，滾人荷池內掙命，苦也！
　　另一面有三個同時撲到，厲叫著攻到。
　　「不怕死的快來。」山海之王大吼，身形似電，木棍八方飛旋，風雷俱發。右一招「狂龍鬧海」，將一個黑衣人擊得在半空飛舞。左一記「毒龍出洞」，搗穿了另一個的腦袋。
　　另五人來不及搶救，射出一叢暗器，人亦先後撲到，五把劍風吼雷鳴，捨命搶攻。
　　山海之王解決了第三個人，急迎而上，木棍長有五尺，單手運棍，伸開來全長八尺有餘，功貫棍身，劍砍在上面最多現出一道裂口，劍反而被崩飛。他飛搶迎進，宛若狂龍張爪，千百道棍影縱橫，風吼雷鳴，聲勢之雄，動魄驚心，兇猛的狂勁，把五個黑衣人驚得毛骨依然。
　　只一照面間，四個人倒了兩個。這些人就是觀中的二流人物，怎禁得山海之王全力一擊？簡直像狂風掃葉，摧枯拉朽。
　　剩下的三個人心膽俱裂，「撲通」一聲，有一個人跳落池中逃命。另一個向假山後飛射，溜了。
　　最後一個腳下不夠靈光，剛奔了十來步，一隻大手已經抓住了他的左肩，渾身一軟。
　　「把劍丟了，替我辦事。」山海之王大吼。
　　黑衣人魂飛膽落，乖乖丟劍。
　　山海之王挾起他，回至路旁，大手扣住他的後頸；他的手指長，手掌大，扣住脖子便控住四分之三，只留著咽喉，說：「帶路，往假山走。」
　　黑衣人不敢不走，脖子上那隻大鐵鉗時冷時熱，如果一收緊，豈不完蛋大吉？他往前走，山海之王步步跟上，像是貼身而行，想弄鬼根本沒機會。
　　到了假山前，山海之王放開手，手指兒在他背脊向下一滑，說：「閣下，你的督脈大部分已閉，已成了常人。告訴我如何開啟石窟，窟開了，再替你疏通督脈。」
　　黑衣人顫抖著說：「你該讓我開啟。」
　　「哼！你最好少打壞主意，即使你能仗機關逃命，天下間無人可替你疏脈，何況你崆峒派也無法全部跑掉？打消你的鬼念頭，說！」
　　黑衣人知道跑不了，說：「扳倒你腳下的石筍。」
　　山海之王不用手，他用腳踏，凝神應變，石筍徐徐踏倒，假山傳出巨石磨擦之聲，一塊石壁徐徐向內滑，深入五尺再向測徐移。
　　突然人影一閃，一條人影挺劍撲出，喝聲先到：「狗東西納命！」
　　山海之王伸棍戒備，沉聲喝：「不可魯莽，是救你的人。」
　　人影飄退一旁，劍隱肘後問：「哪位兄台冒險援手？在下……」
　　「不必說，還得救你的同伴。」山海之王阻止他亮名號，又向黑衣人說：「還有兩處，快！別誤事，等到觀中高手趕來後，你死定了。」
　　黑衣人果然失驚，趕忙向左繞了半圈，再重新自身後側折回，到了東面，說：「旋動那塊小假山一匝。」
　　山海之王這次只好用手，山石一旋，大假山前一塊連著草地的石板向上一掀。霎時，一條人影手仗長劍疾衝而上，身法不壞。
　　「跟我來，再救其他的人。」
　　山海之王沉喝。
　　衝起的人影是個雄偉年青人，用黑巾蒙面，本欲挺劍下撲，聞聲一呆，便看清了站在後面的同伴，火速收劍閃在一旁。
　　黑衣人帶著山海之王，左盤右折到了另一面山壁，指著一堆假山石說：「這個窟是死窟，平時可入而不可出，除非能將這塊千斤山石搬開，不然毫無希望。」
　　山海之王將他向後一推，向蒙面人說：「看住他，別讓他弄鬼。」
　　他略一打量，心中有數，說是千斤山石，其實不止一千斤，他默運神功，扳住一塊石角，略一掀試，突然喝聲：「起」，奮起神力一推，小假山向上掀起了。
　　下面露出一個尺餘大小孔，隱隱傳出老花子怒叫和烏竹擊打石壁之身。
　　他將山石推倒，向穴中叫道：「老丈，由這兒出來，用縮骨功。」
　　「是老弟麼？我慢慢鑽出來，丟人透啦！」
　　山海之王知道石穴甚深，需要好半響工夫，便轉用手在黑衣人背脊一陣揉動，說：「快走！九真觀的高手來了。希望下次咱們沒有再見的一天。」
　　黑衣人悚然而退，急急走了。山海之王等他消失在另一座假山之後，用傳音人密之術問道：「誰是中原狂生夏津？」
　　蒙面人拉下面巾，現出英俊的面容，一躬到地說：「在下夏津，多蒙兄台及時援手，感銘五衷；不知兄台何以知道小弟有難，前來相救？請教兄台高姓大名。」
　　「我叫山海之王。獨眼狂乞你可知道？」
　　「是鄺老前輩麼？」
　　「正是，他現在穴中。你們該走了，九真觀的高手來啦，」
　　三四十丈外，花木掩映中，人影疾閃，正向這兒急射，速度奇快。
　　「在下還有一位同伴……」
　　「他死了，無法挽回。快走：你們如露出少林面目，將累及師門。走，注意地下，足踏尖石，不可沾動其他物體，由梅林越牆，快！」
　　「兄台珍重……」
　　「別管我，婆婆媽媽。」
　　兩人行禮告退，如飛而去。
　　這時，一根烏竹杖已伸出穴口，老花子正以縮骨神功，爬上了五丈深的石穴，頭一露出，便脫口狂笑：「哈哈！真他娘的晦氣，我……」
　　「別叫，老夫，九真觀的人到了，咱們如果不想暴露身份，你就閉上嘴。再不，咱們鬧一聲。」
　　「鬧？」老花子叫。
　　「但我為了救人，已答應不損九真觀一亭一閣。」
　　老花子一躍而起，低身說：「那就拉倒，不鬧了。」
　　「來人留步。」一群老道已接近至五丈外，有人大喝。
　　山海之王挽住老花子的右臂說：「提氣輕身，別沾地，走！」
　　兩人像幽靈一般，直飄梅林，只剎那問，便將追來的老道們拋後七八丈。
　　「打！」老道們叫，暗器銳嘯著射出。
　　山海之王哈哈一聲長笑，木棍向後一振，一股罡風後卷，人已到了零落的梅林。他放下老花子，兩人越林梢而過，站在圍牆上了。他變著嗓子大吼：「多蒙相送，後會有期。接著！」
　　喝聲中，左手一揚，手中信手抓來一把梅枝，以滿天花雨手法灑出。右手一伸，手中木棍脫手飛射，挾殷殷雷鳴，射向最先撲來的一名老道。
　　「哈哈哈……」在長笑聲中，兩人一閃不見。
　　「哎……哎……唷……」響起了數聲驚叫，有幾個倒霉鬼被梅枝打得鬼叫連天，墜落林下。
　　最先的老道，正是氣極道人。今晚四面警訊頻傳，但來人一一先後入伏被困，他們太過自信，未出動赴援，專等強敵出現。等到逃得性命的兩個門人發出警訊，趕來已晚了一步，強敵已脫因而遁。
　　來人的輕功，嚇了他們一大跳。氣極奔得最快，武當的天權子功力不輸於他，甚且過之，但不能強賓壓主，只錯一肩在後緊跟。
　　木棍挾杖雷而至，兩人並未撤劍。為了面子，他們不能不接，同聲大吼，四掌齊推。
　　「砰砰……」罡風一湧，八方並射，兩人向後飛退，木棍向上一飄，悠然墜落。
　　兩老道只覺掌心發熱，反震力奇大，身形飛退五尺，方能穩住向下飄落，心頭一震，依然而驚。
　　人一落地，氣極變色而叫：「好厲害，武林中竟有這種曠世高手，怎麼從未聽人說過？這人是誰？」
　　天權子更是心驚膽跳，倒抽一口涼氣說：「咱們四掌之力可摧山裂石，卻未能把襲來的木棍擊碎，這人如果真沖九天玉鳳而來，後果慮虞。」
　　兩人走到木棍落下處，拾起細察。木棍迎著掌風真力所聚處，四段腐蝕一半的創痕清晰可辨，但仍然有一面未受損傷，所以沒斷。
　　山海之王與老花子長笑而去，在四更正趕回客店，兩人同住一所大房間，各據一榻。兩人沒掌燈。老花子向床上一滾，歎口氣說：「不管是鬥智鬥力，我花子水裡火裡全不在乎，要鬥這鬼奇門遁甲，唉？真是英雄無用武之地。今晚要不是有老弟你，這亂子鬧大了，老花子的花子幫勢必完蛋，少林派也將雞飛狗走。」
　　山海之王卸了裝，坐在榻上問：「老丈，你是怎麼落人那小穴中的？是自己用縮骨功滑下去的麼？」
　　「見鬼！誰那麼傻，我一落林下，便受到四個鬼魅般的人圍攻，只挨打，我攻出的招式全擊在樹上，不久便神智昏亂，只知盯住一個黑影；突然人影消失，我也醒了，發覺處身在那該死的密閉石窟中，裡面還有五具白骨，可把我快急瘋啦，」
　　「老丈，我不知怎地，似乎對這些玩意有點熟悉，卻又茫然，也許我曾經學過這些玩意，但卻又想不起來，怪！」
　　「老弟，你是怎樣逮住那個黑衣老道的？」
　　山海之王便將前事一一說了，歎道：「崆峒派的人，也太過份了，他們該問清內情的，我對那枉死的老道，十分抱歉，日後見了氣極道人，也許仙海的一份情義，將付流水。」
　　「咦！你與氣極老道有交情？」
　　「也算是的。」他便將當日救四老道的事說了。
　　「老弟，真有你的。老花子第一眼便看出，你不是心狠手辣之人，內心常存慈念……」
　　「哼！慈念，總有一天我會慈悲一些人，尤其是喇嘛僧和那什麼蒼龍二老。」
　　「怎麼，你和蒼龍二老結了樑子？他們又在中原出現了？」
　　「半點不假。」他也將蘭州府五泉山之鬥，險些喪命的始末一一道出。
　　老花於搖頭道：「這兩個老鬼重出江湖，麻煩大了，武林三傑又將增加兩個強敵。」
　　「為什麼？」
　　「九天玉鳳剛出道時，大鬧華山，把華山五丑全宰了。華山五丑正是蒼龍二老的弟子，兩老鬼如查出內情，怎肯干休？」
　　「哼！下次撞在我手，我要拆了他們的賤骨頭。」
　　「據我揣測，不久我們會遇到他們的。武當的老道們也將倒霉了，兩個老鬼定然聞風趕來，索取九天玉鳳，不信咱們等著瞧。」
　　「但願他們來，還我一掌暗襲之價。」
　　兩人各自安歇，老花子卻定不下心，他的手下散處天下各地，根本無法召集，光是陝西這幾個人，派不上用場，勢孤力單，未免有點心中苦悶。幸而遇上了山海之王這個曠世奇才，不然……
　　想起了山海之王，便凝神向對面看去。天氣熱，窗戶未關，月色從窗外灑落，房中景物依稀可辨。
　　山海之王上身精赤，坐在榻中，混身肌肉隱隱生光，呼吸像是靜止了。
　　老花子在心裡歎息，付道：「這小伙子精力過人，經半夜激鬥，仍然不忘練功，他能有此成就，當非偶然；我好慚愧啊，」
　　第二天一早，兩人結帳動身，出店門不遠，劈面遇上一個小花子，遠遠地向老花子拱手，轉身緩緩而行。
　　老花子跟上了，一面走一面低聲問：「怎麼了，他們上路了麼？」
　　「不曾，目下群雄伺伏四周；爺如果前往，勢必洩露行藏，可否等會兒跟上？」
　　「我理會得。」
　　「河南府的劉爺已應召趕到，爺是否召見？」
　　「不必了，教他留意些。」
　　「是，爺還有吩咐麼，」
　　「有重要消息，隨時稟報。」
　　小花泰然走了。老花子向山海之王道：「老弟，氣極老道既然與你相熟，何不掩去臉目？」
　　「不必了。」
　　「假使你換穿勁裝，梳起髮結，刮掉八字鬍，誰認識你是山海之王？」
　　「我就是這窩囊勁，讓蒼龍二老兩個老狗來找我。」
　　「老弟，這年紀最多二十出頭，何必裝成未老先衰的模樣，你該換裝的？」
　　「老丈如果不高興，我自己走。」山海之王有點不悅。
　　「哈哈，老弟別介意，我說的是真心話。其實，你這副裝扮，和老花子走在一塊，才是真的相配。老弟，你成家了麼？」
　　「成家？我的家在山上，目前有一頭大豹替我守洞。」
　　「呵呵！我是說，你可有了妻室？」
　　山海之王搖搖頭，笑道：「別廢話了，走吧？」
　　九真觀之前，馬車奔回長安，沒有人護送。而觀前卻換了一頂山轎，一行人束裝待發。
　　由長安到湖廣，二百六十里到商州，出武關分道，一走富水關到南陽，一走紫荊關沿舟江下行，合漢水便到了武當山的勢力範圍。
　　長安到藍田這段路，算不了什麼。過藍田九十八里是藍田關，進入了秦嶺山區，也就是寸寸生險之地了。
　　馬車一出五里外，便被人攔住了，車中沒有人。據車伕說，客人回了馬車，不需要了。
　　這證實了牛鼻子們定然走藍田關，如果走河南府，必定用車。走藍田關固然可以用車，但太費勁，除了兵車，通常的車不走這條險道。當年劉邦引兵入秦，如果不是用金珠收買繞關——即藍田關——的守將，乘亂突擊，他就進不了咸陽。可見這條路真不好走。
　　等到九真觀前出現了山轎，四周的群雄便先自往藍田趕，到前面恭候牛鼻子們的仙駕。
　　太叔權鬼精靈，他直等到第二天午後，確知九真觀沒有人再出，方向藍關趕。
　　山海之王和獨眼狂乞，在老道們後面三五十里緩行，走在群雄之後。他們料定，在藍田以北，群雄絕不會動手；即使動手，也不會在一兩個時辰之內解決，不用著急，所以走在最後。
　　護送山轎的人，浩浩蕩蕩一大群。最先是五六名俗裝大漢，在裡外探道。稍後是崆峒的氣極、氣真，和武當的天機子、天權子，還有十來名老道。山轎前後，是武當七子的老大天旋子，他號稱武當第一劍，在武當山的老道中，確是第一。還有天樞子、天衡子。崆峒的氣虛、氣罡。另外十來名武當的老道和俗家門人，實力極強。
　　後面半里地，是武當的開陽子、搖光子，晚一輩的紅雲道人玄空，第六代門人也有五名。俗家支派的葉若虹主僕也走在最後。論年紀，他算不了什麼，論輩份，他名列第六代，與紅雲道人同輩，也算不了什麼，該走在最後。
　　大大小小老老少少一大群，總人數超過五十大關，如果動起手來，足可獨當一千軍馬。尤其是玄字輩的十四名弟子，結成兩座七星大陣，如果在空曠之地，簡直是收買人命的枉死城。
　　武當七老的排名，是按北斗七星排列的，就是天璇、天璣、天權、天樞、天衡、開陽、搖光。論功力，天璇子榮膺第一；論機智才略，天樞子名列七老之首。七個人如果列陣，天樞子是全陣的靈魂；他的功力比天璇子僅遜半分，不然怎能主宰陣法？
　　如果讓他們在平坦處列陣，端的無敵於天下。天樞為中心，前半部稱為「璇璣」，硬攻硬搶，兇猛絕倫，當者無不披靡。後半部稱為「玉衡」飛旋撲擊鑽隙攻弱，動如鬼，一擊必中。整座星陣一合，聚七人之功，導力歸一，威力駭人聽聞，任何高手人陣，難逃一死。
　　武當的劍陣，和少林的羅漢大陣同樣大名鼎鼎。武當劍陣當數之七，神奧莫測，變化無窮。羅漢陣為數之九，九為數之極，兇猛狂野，銳不可當。兩種陣法雖各攝擅盛，但同樣地奇奧霸道。所以黑道盟主攝魂魔君太叔權，沿途不敢妄動，他要等到山巔絕地之處，方能群起而攻。
　　群雄從平涼跟下，黑道凶魔源源趕到，實力漸強，全在磨拳擦掌等待機緣，不但要奪九天玉鳳，更可一舉消滅武當派的實力。
　　暴風雨將至，大劫將臨。
　　一行人向東南迤儷而行，沐著晨曦緩進。讓送的人，一個個內心緊張，表面上卻言笑自若。
　　一乘山轎，由兩名健壯大漢搶著，前後各有兩名同樣健壯的大漢，準備接手。這乘山轎，象徵著暴風雨的中心，核心就是華夫人，所有的風雨，全以她為目標，她的動向，主宰著不少生靈的存沒。
　　後面四五十里，突然走著山海之王與獨眼狂乞。山海之王背著包裹，褐衣飄飄，赤手空拳，不易惹人注意。老花子一身百衲衣，一根烏竹和他的獨眼，卻是活招牌，誰不知他是極其難惹的江湖怪傑，獨眼狂乞鄺昭，兩人在後盯稍，雖相距遙遠，仍然引人起疑。
　　第一日平安無事，在藍田關下投宿。藍田關，簡稱藍關，古稱繞關；明帝武成元年，關隘移到青泥城側，所以改稱青泥關；武帝建德二年，方正式改名藍田關。既然旁邊有青泥城。可見並不是只見官兵不見百姓之地，卻是進入關中平原的要衝，雖不致萬商雲集，也相當繁華。
　　武當眾道投宿藍田關，山海之王和老花子，卻在貴山山下一家農舍中落腳，相距七十里。
　　農舍主人，是一對壯年夫婦，無老無小，為人豪爽；兩個花子般的人物投宿，他倒十分歡迎，並為兩人整備酒食，賓主盡歡。
　　在入暮時分，門外走過一個身材修長，穿著藍色長袍的背影，飄然而過。
　　老花子年紀大，進酒席時高據主客位，正好面向門外，見了藍影突然面色一變，舉杯的手停住了。
　　山海之王機警過人，扭頭一看，只看到一點藍影。這家農舍座落在小林的東北最外的一所房舍，門外十來步就是官道，這藍影自東南走向藍田縣，僅通過大門的瞬間方可看到。山海之王沒看清人影，說：「老丈，有岔眼的人物麼？」
　　「是的，等會兒再告訴你。」兩人匆匆膳罷，謝過主人，運回客房歇息。老花子掩上門，說道：「老弟，剛才那藍影你可看清了？」
　　「晚了些，只看到背影，是了不起的人物麼？」
　　「正是。藍田縣縣西六七里，有一處小地方叫白鹿原，早年曾有白鹿出現，也曾經是古戰場，在白鹿原西面，住著一個不近人情，極為可怕的老魔，叫做藍衫隱士段伯升。眾所周知，藍田乃是美玉出產之地，最佳的玉，又出在覆車山；這山也叫玉山，玉山就在白鹿原西面二十餘里。那藍衫隱士住在白鹿原，卻在玉山修真，凡是敢於進入山巔的人，絕難活命。」
　　「怪！山巔他怎能列為禁地？再說，采玉也只在山下，上山巔作甚？」
　　「一點不怪，玉山山巔方二里，上而平坦，像一輛車翻覆在地，所以也叫覆車山。山巔有一個玉池，已經淹沒了近千年，要能找到那座池，便可找到美玉。據說，這山巔是群仙遊集之所，劉雄鳴就在那兒得道成仙。藍衫隱士也想成仙，卻又不做玄門弟子，霸佔住山巔想找玉池，要喝玉漿飛昇。」
　　「荒唐！」山海之王又惱又笑地說。
　　「就因為荒唐，所以不許人登上山巔尋玉池。」
　　「這與我們無關，咱們不想成仙，你想麼？」
　　「廢話，我做俠義團頭愜意得緊，可不想成仙，說起來該與你有關。」
　　「為什麼？」
　　「蒼龍二老是他早年的朋友，也許他已經和他們走在一塊兒了。其實這怪物除了在玉山上殺人之外，生平倒無大惡，這數十年來，已經沒有人再上山，他大概許久末沾血腥了。很久之前。他到蒼龍嶺找兩個老魔，找不到人便在蒼龍嶺上逗留一些時日，和太矮人仙狹路相逢，兩人拼了一晝夜，不分勝負而散。據說他已經尋得了玉漿，功力已修至仙凡之境，假使他和蒼龍二老合流，找你拚命，你可有天大麻煩。老弟，你還是避避風頭的好。」
　　「哈哈？好，我避避風頭，到覆車山山巔上避去。」山海之王狂笑起來。
　　「老弟，別笑，老花子也是個不知死活的人，但真正遇上絕頂高手，還不至用雞蛋去碰石頭。」
　　「我就想碰碰看。當然啦！他不找我，我是不會去碰的。一次碰不贏，還有第二次呢，也許第三次我手上會是鐵彈，碰石頭又待如何？」
　　「只伯你沒有機會來上三次。」
　　「走著瞧，目下未免言之過早。」
　　「你真要碰？」
　　「是的，只要他找我，我絕不避風頭。」
　　「壯哉，少年人。告訴你，他那白玉精英所雕的方尺，叫做量天尺，全長三尺六寸五分，任何兵刃難禁一擊，你得留神。」
　　山海之王的手，本能地按在衣下的小劍柄上，說道：「能禁武林三大名劍一擊麼？」
　　「三大名劍不毀，已算幸運。」
　　「真無物可克？」
　　「據我所知，並無克制之物……哦，也許已死的神劍伽藍那柄小劍可以，可惜已不知下落。」
　　「老丈，也許你可以再發現克制量天尺的寶刃。」
　　「但願如此。但那老傢伙功力太高，是寶刃也是枉然。」
　　「不久你可以看到。」
　　「你是指武當的寒英神劍？老弟，你會失望。」
　　「不會失望的。」山海之王肯定地說。
　　老花子往床上一躺，說：「藍衫隱士身上，還藏了一種寶物，可惜並無大用。」
　　「是什麼寶物？其實世間的所謂寶物，全無大用。」
　　「這倒是實情。他身上之寶，名叫「迷谷」；也就是傳說中的招搖山奇木之寶。」
　　「迷谷？吃了會被迷麼？」
　　「正相反，而是不怕被迷之寶。這玩意據說大如小指頭，其形如谷，烏光閃閃，佩帶在身，不受邪術迷毒所惑。如果吞食之後，可以安神定心，順經疏脈，靈智大開。」
　　「這玩意乃是古代傳聞之物，誰見過了？」
　　「見過的人不是沒有，藍衫隱士就有這玩意。至於是否在招搖山得來，倒未聽他說過。」
　　「這幾千年來，從沒有人到過或見過招搖山？」
　　「你不信也就算了，咱們該練功了。」
　　次日一早，兩人重謝主人，結束上道。
　　走了八九里，官道右側，現出一座煙草淒迷的廢城，一段段的土城牆，大多已經崩塌，野草雜樹叢生，一群烏鴉在上空噪鳴，盤旋不下。
　　近官道一段牆根下，有兩個身穿破爛灰直接的中年人，挾著一個破布卷兒，個兒雄偉，銅鈴服，闊嘴唇，滿臉橫肉，正在城牆與官道問一段草坪內踱來踱去。
　　等老花子兩人走近，有一個大漢剛走到官道邊，掃了兩人一眼，咧嘴一笑道：「兩位，早，才來呀？」
　　兩人聞身停步，老花子瞇著獨眼，大嘴一咧，說：「不錯，早，來了好一會啦，」
　　「不必再走了，花子爺。」
　　「呵呵！不走亦無不可，老兄，管飯麼？」
　　「不僅管板，還管酒菜呢！」大漢叉著腰幹說。
　　「哈哈！成，老花子吃定啦，」
　　「恐怕你吃不完。得……」
　　「嘻嘻！吃不完兜著走，瞧，我這討米袋可盛乾坤，多多益善。」
　　「跟我來！」大漢說完轉身走向廢墟。
　　老花子大踏步跟上，一面說：「只消有酒有肉，枉死城冤鬼獄老花子也得走走。」
　　山海之王不明所以，一聲不吭在後跟著走。
　　西北官道遠處，一點藍影和一星灰影，正向這兒飄來，相距已是不遠。
　　老花於向後招手，山海之王踏前走了個並排兒，老花於突用傳音入密之術說：「準備動手，有人要咱們的晦氣了。」
　　「什麼人？」山海之王也用傳音人密之術問。
　　「可能是攝魂魔君太叔權的黨羽。」
　　「憑什麼他找我們？」
　　「花子幫與他們水火不相容，他以為老花子定然幫助武當派，礙他的事。」
　　「我可以動手麼？」
　　「這些就是江湖巨寇，誅一個少一個禍害。」
　　「他們沒在我面前殺人放火，我不殺他們，廢了算啦！」
　　「好辦法。其實江湖中巨奸大惡，殺不勝殺。」
　　走了半里地，越過兩座雜樹野林，廢墟中雖有些小土丘一般的斷垣殘壁，已看不見城鎮的痕跡了。這座代表南朝宋軍思家心理的小城，隨著歷史淹沒在連天衰草之中，埋葬了南朝的荒淫無恥，但它永遠消滅不了歷史的污跡。
　　在一個小丘之後，荒草坪中圍坐著七個猙獰醜惡的人。中間是一個三隻腿的破方桌，上面擱著三個骷髏頭，插著一把光亮奮目的匕首，匕首旁是一塊一尺見方的野豬肉，連皮帶毛血淋淋地觸目驚心。
　　七個人瞇著陰森森毫無表情的山羊眼，撫著頷下刺蝟般的花白亂須，目迎大踏步而來的老花子和山海之王。
　　兩大漢讓在一旁，伸手虛引說：「請，那兒。」
　　老花子臉色略變，但隨即神態一舒，在七人身邊丈餘站住，仰天哈哈狂笑，笑完說道：「哈哈，幸盛會幸會。呵呵？老獨眼真趕上了。」
　　近邊的四個醜惡怪人，突然原式不動，飄滑向兩側，讓出一面，好俊的挪移大法，
　　山海之王心中一動，暗說：「這幾個怪物，功力皆已臻化境，看來今天將有極為慘厲的搏鬥，我得放手一拼了。」
　　老花子突然地坐下，山海之王也在他肩下坐了。
　　四周寂靜如死，空氣似乎也凝結了。山海之王環顧七人三匝，心說：「這些傢伙只有一分像人，全是鬼怪羅！」
　　獨眼狂乞足跡遍天下，對武林典故極為淵博，見了這七個人，心中暗暗叫苦不迭，不住在暗叫：「完了，這幾個凶煞出現江湖，浩劫至矣：我埋骨此地事小，連帶著小老弟曝骨荒丘，我罪孽深重哪！」
　　他定下神，用傳音入密之術向山海之王說：「老弟，請記住，動手之時，請以全力脫身離開。日後有緣見到我那師弟亡命花子，告訴他我已喪身藍圖思鄉城，死在南方七煞之手，叫他主持花子幫大局。」
　　山海之王冷哼一身，也用傳音入密之術說：「老丈，你把山海之王看成何許人？如果換了別人對我說這種話，我抽他兩記耳光。」
　　「好，算我廢話。」
　　「南荒七煞是啥玩意？」
　　「乃是南荒最凶狠的田頭，早年與南荒八魔肆虐南疆，入神共憤。五十餘年前，龍吟尊者深入不毛，追蹤八魔失去蹤跡，八魔也未見出現江湖。這七煞比八魔更凶狠，曾在中原出現兩次，鬧得不可開交，幸而他們出現為時極短，不然中原武林已非今日的面目了。別看他們鬍子花白，其實皆有上百年紀。他們的功力，比八魔高得多，今日咱們身入危境，恐伯……」
　　「生有時死有地，不必恐怕。唔！小丘左側密林，有人隱入，像是一個，也像是兩人；如果是兩人，另一個的功力，不在我之下。」
　　「我老了，你比我行，我聽不出已有人隱入林中。」
　　他倆在用傳音入密之術交談，七個惡煞目不轉瞬地向他倆盯視，不言不動，那不帶表情的山羊眼令人望之心悸，寒氣從脊樑柱上冒。
　　這時，七煞皆略一側首，向左側林中輕瞥一眼，隨又轉回原狀，仍是那陰陽怪氣的神態，不言不動。
　　山海之王面上泛起他那特有的微笑，打量對面的七個怪物，從左起，一個比一個猙惡可怖。
　　第一人塌鼻闊嘴，下領凸出，面色赤紅。
　　第二人前額凸出，尖嘴縮腮，面色青灰。
　　第三人是橄欖頭，大耳招風，面色死白。
　　第四個大馬臉，左頰上一條刀疤，從觀骨直拖至下頷，閃閃發光，麵包漆黑。
　　第五個腦袋像個扁南瓜，酒槽鼻，小嘴巴，臉上的肉稜一條條向外拖，色如淡金。
　　第六個是大方臉，兩排紫紅色的獠牙齒出，又尖又利，像是狼牙，面色泛紫。
　　第七位五官倒生得端正，可惜嘴皮太薄；其餘的人都生著一雙羊眼，只是他的眼中寒芒如電，陰厲的神色懾人，面色灰黃，像個黃疽病患者。
　　七個人一色寬袖短衫，燈籠褲，其色褚黃而略帶土色，足下是多耳麻鞋，頭上是同色長巾纏頭。腰帶上，是同式的黑鞘長刀，略帶弧形，寬約一掌，十分沉重。
　　七煞既然不說話，老花子只好開口了。
　　「呵呵，諸位，獨眼花子如果猜得不錯，定然是南荒七煞七位老兄，是麼？」
　　沒人回答，七煞陰陽怪氣地一動不動。
　　老花子一看不對勁，他抖衣站起，笑道：「哈哈，難道老花子到了荒城古窟中了麼？這些人毫無人氣，不值得打交道。呵呵，我該走了，該走了？」
　　第一個赤紅臉凸下頷的人終於說話了，聲如鬼嚎：「坐下！小輩。」
　　「哈哈：閣下是叫我麼？」老花子面臨九死一生之局，心裡已定下來了，豁出去啦？語氣更為穩定。
　　「不叫你難道叫我？混蛋！」
　　「唷！罵人？以語側人，相錯不遠；聽閣下口中之言，我老花子就知你們不是什麼武林高人。」
　　「當然不高，七尺左右。坐下！」
　　老花子坐下了，說：「諸位，老花子久仰七煞大名，但從未謀面，可否為在下引見，以便識荊？」
　　「當然，你聽著，南荒七煞絕不會讓你失望，我叫追生大煞，姓名不必說了。」他往下依次道出。
　　凸額頭尖嘴面色青灰的人，是奪命一煞。
　　橄欖額面色死白的人，是拘魂三煞。
　　大馬臉有刀疤面色漆黑的人，是懾魂四煞。
　　扁南瓜頭小嘴巴的談金面怪人，是吸髓五煞。
　　大方臉有紫紅色狼牙的人，是吃血六煞。
　　五官端正眼神陰森的人，是瘟蠱七煞。
　　老花子直聽得毛骨悚然，山海之王愈聽愈冒火，他說：「好好的人，為何要叫出這種難聽唬人的綽號？說他們是鬼，卻又有些少人氣味，說他們是人，卻又鬼氣沖天；不倫不類，這年頭真是世情大變，人鬼不分……」
　　「呸，小畜生住嘴！你是誰！」追生大煞厲叫。
　　「我叫山海之王……」
　　話未完，追生大煞搶著問：「且住，山海夜叉康廉，與你有何淵源？」
　　「山海夜叉？對不起，我沒有夜叉朋友，不知道。」
　　山海夜叉康廉，三年前己死在源州回龍岑後，神醫葉太岳的小屋前；是死在神劍伽藍的龍淵劍之下的。
　　「沒有淵源，你就不必再活了。」
　　老花子接口道：「山海夜叉我倒知道，二十餘年前，在臨潼大會中，他出現過一次，武功修為馬馬虎虎。」
　　「廢話，三年前離開了我們，我傳了他不少玩意，要到中原打天下，即使是你，也接不下他一棒。」
　　「老花子沒機會幸遇，是否接得他一棒，未敢斷言。可惜！再也沒有機緣了。」
　　「什麼意思？」
　　「他已死了。」
　　「怎麼，他死了？胡說八道。」
　　「老花子絕不胡說，我師弟親見他遭報的。」
　　追生大煞倏然站起厲叫道：「我不信，誰下手的？說！」
　　「既然不信，又問下手的人是誰，怪事！」
　　「小輩，快說，不然，哼，」
　　「別哼，老花子自然會說。他死在神劍伽藍之手。」
　　「神劍伽藍目下何在，」
　　「你也見不到他了，他已死了三年餘。」
　　「他師門是何門派」
　　「無名無派。」
　　「他師父。」
　　「龍吟尊者。」
　　「什麼，那老禿驢沒死，」追生大煞面色一沉，切齒問。
　　「好好地，你不用咒他。」
　　「他目下何在？」
　　「神劍伽藍慘死之時，他恰好在場，爾後倫然隱去，不知所終，這幾年恐已不在人世了，他雙腿已殘，愛徒慘死，他用不著再在江湖奔波了，即使仍未作化，也會像他前次遁世五十年一樣，不知在那一處名山苦參大乘不問世事啦？」
　　「咱們又白走了一趟中原了。」追生大煞喃喃自語。
　　「不？咱們也得大幹一番。」瘟蠱七煞突然接口，陰冷低沉，不似發自人類之口。
　　老花於神色仍然那樣泰然，說：「請教，諸位把老花子招來，有如見教？」
　　「你是獨眼狂乞？」追生大煞坐下問。
　　「正是老花子。」他指指獨眼。又道：「嘮，活招牌。」
　　「那就對了。小娃娃山海之王又是誰：嘿嘿！你配稱山海之王？哪座山，哪一處海？」
　　山海之王呵呵一笑，說：「天下之山，天下之海，我就是山海之王。我，姓山名海，乃是小花子，夠了麼，」
　　「夠了。」
　　「諸位招老花子前來，有何見教？請說。」老花子問。
　　「小事一件。咱們是小輩太叔權以重金禮聘而來的人，要在近日內辦事。他知道你討厭，要請我老人家將你的老命收掉。受人之托，忠人之事，我老人家只好要你的老命。聽他說，你小子的功力倒還過得去；但在我看來，不值得伸手。」
　　「哈哈，你太低估老花子了。」
　　「不是低估，實情如此。聽人說，你為人義薄雲天，俠名遠播，是個響噹噹的好漢子。南荒七煞固然是窮凶極惡毫無人性的魔鬼，但也敬重這種人；因為咱們以往沒有厲害衝突，所以要給你一次異數。」
　　「哈哈？老花子深感榮幸。請問怎麼個異數法？」
　　「喏，瞧桌上，那兒有三個咱們常用的骷髏杯，乃是在這荒城找到的，權可一用。杯中盛著白干，三杯中有一杯溶著奇毒，人腹穿腸；你可以任擇一杯飲下，睹你的運氣，你有三分之二的生機，這就是異數。」
　　「這種死法，可真是異數！哈哈，太省事了，老花子這條老命，竟會如此窩囊地死去？哈哈，」
　　「這是最便宜的死法了，你可以好好付量。如果你幸而不死，趕快離開，愈遠愈好。瞧那瓣野豬肉，是留給小伙子的。肉是四方形，有一半有毒，可用刀切成兩塊，生吃入肚。如果切對了，有一半死的機會，切錯了，兩片都有毒，生機全絕。小伙子跟著你，沾了天大便宜，不然他是非死不可的。」
　　「好說好說，假使咱們不吃這一套呢？」
　　「不吃？你笑話了，兩個人不夠填咱們的牙縫兒，不過我不想你們速死，點上穴道用繩子拖上，從陝西拖到湖廣包管你皮骨裂，以敬不聽命的狂徒。」
　　「哈哈？老花子倒希望被拖死，死了也名揚天下，轟轟烈烈。」老花子挺身站起來了。
　　「坐下！」追生大煞冷冰冰地沉喝。
　　「花子爺不聽你的。」老花子怒聲答；
　　追生大煞山羊眼一翻，大袖猛揮，一股罡氣挾著殷殷雷鳴，兇猛地捲到。
　　相距約有一丈六五，袖風如怒濤湧到，老花子大吼一聲，右手倏然在袖中伸出，連拍三掌。
　　「彭」的一聲音爆，罡風四面激射，老花子臉色一變，左手烏竹杖深入地中尺餘，上身亂幌，終於膝關節一軟，緩緩向後挫退五步，幾乎跌倒。
　　他想拼全力穩住身形，終於穩不住踉蹌後退，面色泛灰，右手不住顫抖。
　　在旁邊安坐的山海之王，衣尾獵獵有聲，但連眼睛也未眨動半次，冷煞安坐不動，勁烈的罡風迸爆，無窮強烈的內家真力狂震，並未將他震倒。
　　他冷哼一聲，徐徐站起，俊目中異彩倏現，冷笑道：「好渾雄的內家真力，足可遙碎碑石。喂，老傢伙，你那些酒肉中的毒藥，你們可有解藥？」
　　「當然有，但得先行服下，後服救不了命，將成殘廢。」
　　「你曾先服了解藥麼？」
　　「廢話？老夫為何要先服解藥？」
　　「請教，你們可否夠資格被稱為武林絕頂高手？」
　　「事實是無敗高手。」
　　「論事實，你們七八人便沒有臉面迫咱們兩個二流高手飲毒。我山海之王，乃是花子爺的手下，也算門下弟子之一，你們要找麻煩。有事弟子服其勞，我要與你們打賭。假使你們自命不凡，該接受挑釁；如果自認是鼠輩小賊，可以拒絕。不過，我想你們會拒絕的，武林中像你們這種浪得虛名……」
　　「小狗住口，」追生大煞受不了激將，倏然淵跳起怒吼。
　　「且慢發威，我早料定你會拒絕……」
　　「劃下道來，小狗？我教你如意。」
　　「很簡單，我喝一杯你喝一杯，肉亦各半，生死各憑運氣，你敢是不敢？你定煞不敢。」
　　「那你太便宜了。」
　　「不便宜，咱們功力相當，你們並無絕對留下我們的把握，所以要和你賭。」山海之王傲然地說。
　　「那是你的想法。」
　　「不信可以立見。喝酒時以內功相迫，相距丈五。切肉時虛空運刀，你可用真力相拒，各距八尺，互不相虧。你如自認不行，可以拒絕。」
　　「如你力所不逮呢？」
　　「任由閣下宰割。」
　　七個老魔互相注視片刻，臉上全湧出不信的神色，看山海之王年紀輕輕，從娘胎裡開始練，也不過二十來年火候，竟敢大言在丈五之外迫酒，未免太不知自量了。
　　山海之王剛才已試出對方的功力，自信尚有制勝的把握，但以一比一，他固然可以應付，以一敵七，他可沒有這能耐，所以存心冒險。同時他知道自己的體質，對奇毒沒有太大的顧忌，尤其是吃下腹中，他可以迫在丹田下，再用他身上奇妙的藥散化去奇毒。早兩天中了左曲老的暗器，可化屍的陰域血奇毒也傷不了他呢！
　　他見七煞沒有回答，便哈哈狂笑道：「我早知你們不敢，哈哈？南荒七煞不過是浪得虛名之徒，竟然不敢接受一個江湖小卒的挑戰，可笑啊，可笑。」
　　七個鬼怪全都勃然大怒，瘟蠱七煞抖袖而起，用極為陰鈴的聲音說：「小狗，我接受了。」
　　「如果我僥倖，怎麼說？」
　　「怎麼說？讓你們滾蛋。」追生大煞怒叫。
　　「一言既出。」山海之王用話扣他。
　　「駟馬難追。」追生大煞果然上當。
　　「好，咱們一言為定。」
　　「如果你們幸而不死，還在咱們辦事時礙手腳，老夫要你粉身碎骨。」
　　「我山海之王等待著這一天。」
　　「動手，」瘟忠七煞已到了桌邊催促。
　　山海之王向老花子低語說：「好好調息，別替我擔心。」說完大踏步走向桌邊。
　　三個骷髏看去大小相等，只是有一具略泛灰色，顯然年代略久。另一具門齒缺了三枚，生前定然年紀不小。
　　至於那方野豬肉，是右肋上肉，精肉多而不見肥的，看不出任何異狀，不易發現毒物。也是活該無事，一隻小麻蠅嗅到血腥，正停留在右側一面爬行，一面用舌吮豬血，一面在腹下生出小小的白蛆，蠕蠕而動。
　　麻蠅為了下蛆，是不會在一處地方停留的。在蠅類中，麻蠅不是卵生的，卵在母腹孵化，直接播蛆在腐屍死肉之上，小蛆一離母腹，便會移動進食。
　　麻蠅從右面急速爬行，到了右面，剛移過線不到一寸，一扇翅膀，便翻倒死去；腹下鑽出三條小蛆，稍一蠕動，也僵了。
　　山海之王一看便知就理，雙目盯緊對方眼神，徐徐舉手伸向桌面，移動極為緩慢。
　　肉上微小的變化，瘟蠱七煞並未留意。其他六煞坐在地上，自然更無法知道。
　　手愈伸愈近了。
　　瘟蠱七煞是七個人中唯一眼帶表情的人，山海之王便把握他的弱點，從他眼神中下功夫，捕捉他那神色中的極微變化。
　　手伸到缺牙那具骷髏上，似要抓起了。
　　瘟盅七煞事先未服解藥，他也是準備壓下丹田以後，方行服藥化解。但這到底要冒些小風險，萬一對方內力驚人，一迫之下，可能要迫散毒酒，豈不糟透？
　　人如有得失之心，而且關係生死，他的神色，自然與平時不同，修為再高，仍可讓行家看出極微的變化。
　　手一觸骷髏的牙床，一絲失望的光芒，在瘟蠱七煞的眼中透出。骷髏是倒放著的，不然盛不了酒。山海之王的手，一撫骷髏牙床，搖搖頭，說：「牙缺了，不好，倒胃口。」手伸到完好光潔的一具骷髏上了。
　　瘟蠱七煞薄唇旁的一條肌肉，突然現出極微弱的牽動，稍動即止，不留心的人是極難發覺的；那說明了他心中在笑，形之於外了。
　　山海之王賂一牽動，隨又放下，說：「我自己身上太窩囊不配這具光潔的骷髏，還是選一具最能配我這身爛污，恰合身份的骷髏頭。」
　　他突然抓起那具略帶灰暗的骷髏，說：「接著！」
　　骷髏頭倏然飛起，飄然在空中劃一半弧，向瘟蠱七煞飛去；
　　瘟蠱七煞伸手接住，眼中的失望神色更為顯明瞭。但他的目光，仍死盯住山海之王的右手。
　　山海之王手按在桌上，說：「借花獻佛，我用最好的一具骷髏，奉敬主人一杯好酒，放肆了。」
　　他的手緩緩抓起那具光潔的骷髏頭，微笑著離開桌邊，疽蠱七煞的眼中，透出了陣陣寒芒；顯然，他在心中暗凜，沒有他的機會了。
　　三具骷髏中，只有光潔的一具有毒藥，如換了別人，定會揀一具潔淨些兒的喝下，便會著了道兒。
　　兩人相距一丈五尺，山海之王故示大方地說：「你是前輩，論文比印證，該你先請，我恭候賜酒。」
　　瘟蠱七煞見事已無法挽回，一咬牙，準備先放倒小傢伙再說，托著骷髏的右掌，緩緩伸出了。
　　「嗤」一聲銳嘯。酒從骷髏頸孔中噴出一根白色酒柱約黃豆粗細，略成弧形，急射山海之王。
　　山海之王哈哈一笑，說：「好酒？陳年白干。」
　　話落酒箭已到，他泰然張口，酒箭射入口中；激射的酒箭連一星細末也未濺出，像落入一個無底深淵中了。
　　骷髏頭中可盛酒斤余，酒箭急射，成一線綿綿而出。瘟蠱七煞的手，已有些兒抖動了。
　　其餘六煞，全站起了，全用不相信的目光，注視著泰然接酒的山海之王。
　　「克嚓」一聲，酒盡骷髏碎，瘟蠱七煞垂手扔掉碎骨，說：「你練了佛門降魔禪功，我七煞小看你了。」
　　山海之王微笑舉手，說：「借花獻佛，水酒一絲，聊致敬意。」
　　一條綠豆大小的酒線，冉冉上升，成弧形降向瘟蠱七煞面門，迎風輕晃，似蛛絲隨風輕蕩，但落下處不差分毫，正是對方之口。
　　瘟蠱七煞默運神功，張口接酒，他以為小伙子定然以神奇的功力，行雷霆一擊的，豈知酒一人口，力道即失，一滑下喉。
　　他不敢大意，凝神運或將毒酒迫下腹中，直至酒完，方吁出一口長氣。
　　毒酒雖被迫住，但可不能再行功運勁了，稍一鬆懈，他便得變成殘廢。迫生大煞大踏步走出，說：「老七，退！這小狗不含糊，這一回應我接下了。」
　　山海之王哈哈一笑，說：「在下僥倖了，酒中無毒，多感盛情。」他距桌八尺站好，又道：「還有一關，只有一半機會了。」
　　追生大煞也在八尺外站住，伸手虛引說：「別廢話了，請！」
　　「一客二主，在下有僭。」
　　僭字一落，伸掌虛抬，驀地一翻掌，五指虛抓。
　　說是相距八尺，事實上手一伸便近了三尺五六，他平時苦練以氣御劍，三丈外仍可遙控，目下不到五尺，自無困難，難在對方運勁虛空阻刀，可任意攤吸晃擺．而他則必須運刀在中間切下，不能斜偏，吃虧太多。
　　匕首應手飛起，猛地向肉上一落。
　　追生大煞心中一凜，臉上變色。這是沒有凶險而十分困難的文比，當然不能用掌擊出，須以陰柔的御氣術，將對方的真氣迫散或走偏，不能像攻招一般瘋狂地撲擊。他看了小伙子的修為，心中吃驚，掌一翻，向左一撥。
　　匕首隨掌向左路飄，便又慢慢向中心移。老妖怪一驚之下，突然向右一帶。匕首失去平衡，在兩種相同的力道攤動下，已越過中線，飄出肉外了。
　　山海之王知道老妖怪使奸，突然中食指前伸，他用上了天心指力，護住匕首兩例，迫排對方所發的奇猛真氣。
　　原是沉寂的桌面，先前只見虛懸著的匕首，左右裊裊而動，像有一個幽靈在用無形之手，運使著匕首移動。
　　這時突然一變，匕首周圍，突然發出絲絲的氣流厲嘯，匕首急劇地顫動，漸漸移向中心。
　　追生大煞的手，漸變赤紅，虛空攤吸搖震，他用了全力，衣袂無風自搖，鬚髮蝟立。
　　山海之王神情肅穆，掌心不見，只看到屈曲如鉤的三個指頭，和前伸的食中二指，緩緩地移動。
　　半盞茶時分，兩人的大汗如雨般從頭面灑落，衣衫背胸肋一片汗漬，漸向外擴張。
　　其餘的六名凶煞，與這一面的獨眼狂乞，全緊張得瞪大雙眼，手心淌汗。沒有人做聲，似乎他們的呼吸也全部停止了，空氣也凝結不動了。
　　匕首終於到了中心了。
　　所有的人全明白，山海之王的功力，比追生大煞要高得多，他只能引匕首由指定之處切下，對方卻可隨意轉運，先天上就吃虧太多。
　　獨眼狂乞不僅大汗淋漓，更慚愧無比；看了年輕的山海之王，功力之深幾若瀚海，他自己枉活了近百歲，相去不啻千里，他怎能不慚愧？
　　在眾人凝神注視之下，山海之王俊目中異彩大盛，渾身肌肉一陣顫動，摹地發出一聲沉喝：「下！」
　　他五指一收一帶，手肘猛收，「嗤」一聲響，匕首著一沉一帶，劃向了肉片，沒入桌邊盡偃方停。
　　他神色一舒，拭掉滿臉大汗，逐步走近，吸人一口長氣，搖搖頭，有點倦意地說：「老前輩，你是在下一生中，所逢的第一個勁敵。」
　　追生大煞像個洩了氣的皮球，仍強打精神說：「老夫也有同感，你勝了。」
　　山海之王走近桌邊，拔起匕首，插入左邊肉塊上，說：「該吃肉了，是麼？」
　　「正是，該吃肉了。」追生大煞緊張地答。他打錯了主意，滿以為山海之王定然是吃這一塊。
　　「這塊給你。」聲落，肉已飛出。
　　追生大煞這才知道上當，伸手將肉接住，說：「兩塊都有毒，非死不可……」
　　「死也得吃，咱們願賭服輸。」山海之王冷然答，抖掉小蛆抹去血跡，一口咬掉一大塊。
　　追生大煞「叭」一聲將肉丟下，沉聲說：「你勝了，滾！」
　　「不用吃完麼？」
　　「悉從尊便。」
　　山海之王扔掉肉，撩衣袂擦手，說：「這肉不新鮮，不吃也就算了。」
　　追生大煞陰森森地說：「記住：你如妨礙咱們的手腳，老夫要追你的小命。」
　　「不見得，咱們前途見。」
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　　掃瞄校正：Luo Hui Jun
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