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五

　　分水蛟苦於兵刃太輕，不敢硬碰；小道右是山，左是水，中間只有近丈空間周旋，小巧功夫無所施其技。花花太歲的開山大斧柄兒特長，展開來整個空間全被封實，分水刺簡直無用武之地，真是毫無還手之力。
　　但分水蛟也不是弱者，左閃右鑽偵空兒攻出一兩招，上下齊出，左右飛射，挑點掛抹倒也夠狠。
　　兩人一交手，其餘的人光瞪眼，插不上手，除了由水下走，小道已無法通行。
　　青蛟呂昌突然一打手式，首先脫掉外衣，露出渾身青繡，墳起如山的肌肉，刺隱肘後，悄然鑽入水中去了。
　　接著下水的共有十名大漢，後面出洞蛟也帶著十餘個人趕來，在後戒備，接替了青蛟。
　　嘩啦一聲水響，青蛟由水中鑽出，由後面猛撲三陰一絕，分水刺寒芒似電。
　　老道冷哼一聲，撤下長劍回身揮出一劍。「錚」一聲兵刃相觸，溜出無數火花；老道橫飄兩步，青蚊震飄五六尺。
　　白帝三蛟中，青蛟功力最深，雖左手略有不便，但專用一柄分水刺卻更為精純些。最差勁是老大分水蛟，他自小便駝了背，先天不足，可是也不等閒。
　　兩端一交手，飛天鼠被擱在中間，十分愜意。突然，水中一陣水響，十餘名大漢飛躍出水，向兩端一分，前後一搶，兩下夾攻，好一場狠鬥。
　　花花太歲前後受敵，不由火起，大吼一聲，一斧崩開分水餃的分水刺，身形突轉，大斧疾掄身後大漢「哎……」了一聲，斧過腰斷。
　　他又「猛虎回頭」回身大吼，「錚」一聲盪開襲來一刷，再向前反掃而出，「錚」一聲分水蛟右手刺脫手飛出王丈外落入江心，大斧已臨肩頭。
　　分水蛟一咬牙，向後以鐵板橋身法一倒，左手分水刺脫于飛射，直奔花花太歲前胸。
　　花花太歲無暇傷人，一抬斧柄，崩飛襲來之刺，但末料到水上冒出一個人頭，貼地滑進，寒芒一閃，同時襲到足脛。他狂叫一聲，撒手扔出大斧，向將欲滾開的分水蛟砸去。
　　大斧將分水蛟的胸膛劈開，斧刃直入地中近尺。花花太歲右足已斷，「吧」一聲向前仆倒。
　　水上突襲的是出洞蛟，他奔前兩步站起，雙刺猛揮，將剛倒地的花花太歲雙腿全卸下了，兜心一刺，由背心直貫前胸，嗚呼哀哉！
　　飛天鼠力敵兩名大漢，三截棍乃兵器中最難使用，而又十分霸道的玩意，但吸「嘩啦啦」聲中，勁風怒號，只二五照面，便將一個大漢天靈蓋砸個稀爛。
　　出洞蛟剛趕到，另一名大漢恰被掃斷雙足，飛墜入江去了。他大吼道：「交給我！退！」幾名大漢「撲通」一聲退入水中；出洞蛟欺身便搶，兩人遂搭上了手。
　　另一面三陰一絕佔盡上風，三賊中老道功力最高，也最陰狠，迫得青蛟步步後撤。凡是由後面襲到的人，老道全不在乎，他也不回身應付，盡憑聽風辨器術閃避，任令來人撲近，在閃避之中，悄悄地反手擊出他那成名絕學三陰手。在他逐步迫進五六丈的距離內，身後躺了八名渾身發青，氣血正在凝結的大漢。
　　青蚊愈打愈心寒，分水刺已遞不出招式了。
　　飛天鼠遇上了出洞蛟，棋逢對手，但聽金鐵交鳴之聲大起，兩人硬碰硬放手搶攻。三截棍矢矯如龍，點打盤掃三棍齊舞，曲折盤旋選出奇招。分水刺疾似電閃，尋暇蹈隙快逾靈蛇，奇奧霸道各逞絕學。
　　三陰一絕這時已將身後撲來的大漢全行擊斃，無後顧之憂，雄心勃發，清嘯一聲，展開搶攻。
　　青蛟心中早寒，但事已至此，只好放手一拼，分水刺「龍門三擊浪」絕著出手，左右猛切，大吼一聲，刺尖向上一崩，突然一絞一震，手腕一緊，迎胸便劈。
　　三陰一絕冷哼一聲，斜身塌肩，長劍錯住刺身，向前急送。青蛟分水刺一推，剛要向下沉腕，突然寒芒倏伸，那劍尖突向前急吐，竟然平空伸長六寸，不偏不倚貫入青蛟前腕，撒手丟刺仰面便例。
　　出洞蛟眼看兄長喪命，二哥又被三陰一絕劍中套創的絕活刺倒，知道大勢已去，發出一聲厲嘯，突然向後急退。接著是連聲吶喊大起，末死的人全向後撤走。
　　「走得了麼？」飛天鼠得意洋洋凌空猛撲，三截棍抖得筆直，快似奔電，向出洞蛟後腦便砸。
　　出洞蛟說聲「你找死！」不退反進，挫腰急撤，分水刺向上猛切飛天鼠雙足，左手連揚。在三陰一絕趕到的剎那間，他發出一聲悲憤厲笑，「撲通」一聲，潛入清江走了。
　　飛天鼠身在空中，分永刺一到腳下，他向上一縮，猛地向前一竄，雙足上揚，頭下腳上反穿而下，好俊的輕功！
　　可是就在他剛躬身穿下的瞬間，三枚奇薄的梭子鏢已經連珠似射到，他想再飛，已經無能為力了，三校梭子鏢已有兩枚射入腹下，狂叫一聲跌下地來，眼見活不成了。
　　空蕩蕩的山徑上，只有三陰一絕孤家寡人一個，此外，還有十二匹無人照管的馱馬。
　　隱伏在旁的逸雲，輕輕一笑道：「這可好，省了不少手腳。」
　　「我去收拾這惡道。」如黑躍然欲動。
　　逸雲拉住他說道：「且稍待，荊州三龍的人來了，讓他們替我們押回太平口，豈不省事多多了？」
　　果然，來路上一批驃悍人物飛奔而來。三陰一絕已走到馱馬後端，衝來人喝道：「快些！天魔夫人來了麼？」
　　最先奔到的大漢恭敬地答道：「據說昨晚按時蒞莊，道長要否先走一步？」
　　「不用了，紅貨要緊，這是貧道獻與兩位夫人之物，關係至巨，貧道得親自押運。」
　　三陰一絕在前，數十人押著十二匹馬向回路揚長而返。
　　逸雲低聲吩咐如黑一些話，如黑點點頭，如飛隱去。
　　當夜二更左右，馬隊趕到枝江和磨盤州之間，人馬都疲乏了，便在一處小鎮歇宿一夜。
　　三更天，客店中來了兩條幽靈似的淡淡黑影，點倒了守更小賊，打開了同色的十二個大包，揚長而去。
　　店中住著的三陰一絕，正和衣躺在床上假寐，桌上一燈如豆，窗戶末關，突然一縷柔和的微風，由窗外射入，輕輕拂過他的睡穴，他竟然一覺睡到大天亮。
　　凌晨，他倏然醒來，發覺自己竟然和衣睡到大天亮，不由失驚道：「我也許真的老了，連一天兩夜也挨不過哪！」
　　店家送來湯水，他洗漱畢，吃過早餐，一疊聲催眾賊拾掇上路，向荊州三龍的莊子急趕。
　　而凌晨時分，太平口一葉扁舟，由甘虎甘風兄妹倆悄悄押運，船輕水急已經下去近十里地，直奔武昌。
　　在同時，太平口客店之中，鴻安鏢局的少東主甘龍，沈老鏢頭，還有個冒牌子的甘虎，正氣勢洶洶地到處宣揚，說荊州三龍不守江湖道義，竟然奪了他鏢局的一支重鏢，那鏢是重慶府知府大人的寶物，是產自青城的一株九葉玉芝，事後竟不承認，不是明明要砸鴻安的招牌麼？說不得今兒非找荊州三龍還個公道來不可。
　　太平口與荊州一水之隔，這一宣揚，不消一個時辰，便傳遍了附近一帶市鎮。九葉玉芝！這還了得？那是玄門方士升仙成道的至寶，武林中固本培元的聖品，誰不想瞧瞧？要沾上一瓣兒豈不後福無窮？
　　這一來，聞風趕來的武林朋友確是不少，齊向荊州三龍府上趕。而甘少東主一行人，卻並不動身，說是要等重慶府派兩位師爺前來作主云云。
　　午後，兩個一高一矮，高個兒臉色灰黑，矮個兒面色青灰，頰旁一塊老大胎記的斯文人，大例咧進了店，官腔十足，催著甘少東主和一群鏢師上路，撲奔荊州三龍府第，要上門索鏢。
　　不用猜，這兩人就是逸雲和如黑，由於天魔夫人一群女妖已到，小如黑磨著逸雲，硬要他將鍋底灰淡淡地塗上一層，免得他那俊面兒被女妖們看煞了。逸雲纏他不過，只好依他。
　　至於那位江文錦。夜來逸雲將那救來的大閨女請出，告訴了她全家被害的實情。那大閨女姓范，家中原是武昌府的富商，錢多了一家子動了遊興，想花錢一遊三峽風光，豈知遭了奇禍。她一慟幾絕，痛不欲生。逸雲看清江文錦倒是個有血性的人，將如黑搜來的一包金銀交給他，要他伴送范女返回武昌，爾後好好做人。
　　江文錦叩謝了逸雲、如黑，護送范女買舟下航。由於這一念之慈，江文錦日後倒幫了如黑、逸雲一次大忙。
　　一行人連趟子手全算上，共有十六人之多，治浩蕩蕩直奔荊州三龍莊院；兩位師爺卻乘了兩頂涼轎在後跟著。
　　未時正，一行人到了荊州三龍的莊院。
　　遠遠地，一群凶神惡煞由三陰一絕率領。押著十二匹馱馬，也到啦！
　　莊門吊橋已經放下了，有兩個莊稼漢各扛著一把鋤頭，站在吊橋這一面，不住向大道上瞧。
　　甘龍等人將近吊橋，十二匹馱馬也到啦。眾人讓三陰一絕神氣地走過，莊中湧出十餘名大漢慌不迭過了吊橋，迎接馱馬。
　　第一匹馬正一隻前蹄踏上橋板，突然河邊草從中，射出一匣九枝連弩，兩枝射中第一匹馬，七枝徑奔橋中的三陰一絕。馬匹一聲長嘶，撲地便倒。
　　人群剎時大亂，叱喝之聲暴起。
　　三陰一絕不愧老江湖，弩匣機簧一響，他便知不妙，突向下一伏，滾到橋邊，身軀向下一墜雙手抓住橋緣。箭卻將他身畔四名大漢射倒，他猛向上一翻，貼著橋面竄回，驀地大吼道：「狗東西，滾出來答話。」
　　橋那面，一個雄揪揪大漢拔出單刀，向橋側草叢撲去。
　　在人吼馬嘶聲，一條灰影以飛雁投林身法，掠向左側矮林，他背後正背著一具諸葛連弩。
　　驀地裡，路旁矮林中響起一聲長笑，接著人影一一現身，共有二十六名之多。
　　而河對岸，草地後荊棘叢中，現出荊州三龍的一群狐犬，彎弓搭箭向對岸引弓待發。
　　馱馬之後，有人吆喝一聲，皮鞭「吧吧」作響，十一匹馬狂奔越過吊橋。
　　矮林前的二十六個人，似乎不想攔截馱馬，任由眾賊驅馬奔入。
　　三陰一絕走在最後，他傲然瞥了二十六人一服，正想發話叫陣，讓在路旁的甘龍已哈哈大笑，向二十六人喝道：「兄弟們，你們可以走了，咱們已證實這些馱馬背上之物，正是咱們的紅貨就成了。」
　　原來第一匹馬倒地，由於傷不在要害，馬兒在地上一陣嘶號掙扎，鞍側貨色裂開，露出有「鴻安鏢局」印記的兩個黑色大包，十分岔眼。
　　二十六名大漢徐徐後撒，三陰一絕豈肯干休？他伸手去拔腰中長劍，作勢要飛撲矮林。
　　「且慢！道爺。」甘龍突然向他大喝，又道：「剛才七枝弩箭並不想要你的命，故而先射馬後射人。你想找我的夥計麻煩，只要你身形一動，準會變成刺蝟；二十六人中有十三具諸葛連弩，那是應付群毆的毒玩意，你吃得消？」
　　老道果然不敢妄動，沖甘龍陰陰一笑道：「小輩，你就是鴻安的少東主飛刀甘龍？」
　　「就是區區在下，不服氣請一試在下的九口飛刀。」
　　「拔刀刃！」老道怒叫，向甘龍走去。
　　甘龍呵呵一笑，手一抖，袖中冒出三把柳葉刀，落在掌心閃閃生光。他說道：「道爺，你注意了，我的刀一發九把，雙手和肩背有各種不同的飛刀發出，你小心了。」
　　說完，右手緩緩前伸。老道向左一閃，拔出長劍大吼道：「你不敢和道爺在兵刃見真章？道爺不和你較量暗器。」
　　「蠢才，這難道不是兵刃？枉你自命武林人物，連暗器也沒弄清，甘某明發飛刀，怎算暗器？哈哈！三陰一絕的三陰手，劍中吐氣的鬼蜮伎倆，才算暗器哪。」
　　三陰一絕心中一驚，不知甘龍因何知道他的名號，和自己仗以成名的絕藝，不由駭然。正在進退兩難，不想救星突現。
　　莊門內，出現兩個高大老兒，墨綠團花罩抱，頭部迢遙巾，長鬚拂胸，鷹目生光。正是出現在白石江，攔截綠衣劍客夫婦的荊州三龍的老大混江龍鄭龍，老二禿頭龍鄭虎，他藏有頭nb，看不見禿頭。
　　接著擁出一群凶悍大漢，兩翼一張。混江龍沉聲叫道：「道長何必和甘大鏢師一般見識？請入莊再說。」
　　甘龍目送三陰一絕走了，亮聲兒向身畔一位鏢師說道：「勞駕王兄再走一趟，說鴻安鏢局甘龍再次投帖拜莊索鏢，一行十六人，還有重慶府兩位師爺一同候教。」
　　王鏢師應諾一聲，探囊取出一封大紅截角拜帖。拜帖截角，表示「閣下如不識相，咱們拼了。」他大踏步上前，昂然過了吊橋，到了混江龍面前八尺，高舉拜帖躬身行禮道：「在下王方平奉敝鏢局少東主甘龍所差，二次前來投帖拜莊，請鄭當家過目；一行十六人並有重慶府二位師爺姓名均列帖後。」說完，雙手呈上。
　　混江龍身後閃出一名大漢，上前接過拜帖，踱到混江龍身側，打開取出名帖，雙手在他眼前展開。
　　混江龍就下人手中略一過目，陰陰一笑道：「傳話，鄭龍兄弟恭請甘大鏢師十八人入莊。」
　　大漢放了名帖，對王方平說道：「敝上恭請甘大鏢師等十八人入莊。」
　　王方平抱拳行禮告退，大踏步轉身過橋，將話傳到。
　　甘龍走至涼轎前，躬身道：「荊州三龍有請，勞師爺移玉進莊。」
　　轎門一掀，首先出來了逸雲，第二乘轎也出來了小如黑。兩人一襲長衫，手搖名貴折扇。如黑手上還多了一卷三尺長的畫卷兒。喝！原來像一雙奇醜的黑鬼，尤其是如黑，那醜怪的尊容，夜間出現不嚇人才怪。
　　逸雲一出轎，首先就是一頓官腔：「怎麼？在莊外就步行？本師爺跟知府大人，參謁布政使也轎至堂下方行下轎升階，荊州三龍草野莠民，怎敢對本師爺無禮？」
　　甘龍肚裡暗笑，這小兄弟裝得真像！口中卻說道：「請師爺原恕，這是武林朋友投帖的規矩，沒奈何！這些都是不講王法之人，師爺只好委屈些兒……」
　　「住口！怎麼不講王法？荊州三龍敢造反麼？知府大人的貢物也敢槍，成話麼？本師爺即行呈文請湖廣佈政使大人，殺他們的頭，抄他們的家，男的凌遲，女的撥入教坊司，看他還敢對本師爺無禮？」
　　他們這邊一彈一唱，把荊州三龍氣得暴跳如雷，咬牙切齒。尤其是禿頭龍，聽說女的要送教坊司為娼，憋得七竅生煙，大吼一聲便待搶出。
　　混江龍說道：「二弟，且慢發火，等會兒好好治他就是。」
　　如黑上前打圓場，笑道：「華夫子，所謂入境問俗，你我何必和這些莠民一般見識？走吧！」
　　「領路！」逸雲折扇一擺，跟著甘龍大搖大擺過橋。
　　一進莊門，混江龍把甘龍恨牙癢癢地，想立時治他難看，哈哈一笑道：「少東主二次蒞莊草舍生輝，鄭某深感榮幸，這次竟把六扇門中的人帶來了，難得！咱們該親近親近。」
　　說完，抱拳一禮，跨前兩步，不懷好意地伸出虎掌。
　　甘龍也哈哈一笑，回了一禮說道：「一再打擾，前輩恕罪。知府大人一再責成，事不由己，尚望海涵。」他也跨前兩步，泰然地伸手。
　　兩人雙手一握的瞬間，逸雲突然跨前一步，折扇搭在甘龍的右肩上，不悅地說道：「甘鏢師你是守法良民，竟然與劫鏢賊親近，你目中還有我華師爺在？」
　　混江龍只覺掌骨欲折，一股渾雄內力由甘龍掌上發出，循經脈直震內腑，感到渾身一霞，額上大汗如雨，老臉變了顏色，頰肉不住抽搐。他想抽出掌來，但哪裡能夠？甘龍的手掌，像只燒紅了的大火鉗，鉗得他齜牙咧嘴，動彈不得。甘龍卻緊握不放，轉頭向逸雲歉然地道：「請華師爺見諒則個，這是江湖規矩，草民吃這門飯，無可奈何。」
　　所有賊人一見混江龍的窩囊像，嚇了個心驚肉跳。論年歲，混江龍比甘龍大了一倍有奇，論修為，甘龍不過是邊疆的土鏢師，再強也到不了這一地步；荊州三龍橫行長江水域，名列一流高手，怎麼一握之下，竟然狼狽到大汗如雨，渾身發抖？他們想上前，卻又不敢不遵江湖規矩，主人不放手，誰也不可排開的哪！
　　逸雲折扇仍擱在甘龍肩上，冷然地說道：「不成！本師爺乃知府大人執法之人，不能知法犯法，不許親近。」
　　甘龍只好向混江龍歉然一笑，手一鬆，說道：「前輩休怪，來日方長，在下定然多向貴莊好漢親近。」
　　他手一鬆，混江龍如逢大赦，慌不迭抽回手掌，長呼一口氣，氣結地說道：「老朽魯莽，未能遠迎，甘師父海涵，請。」
　　他口氣一軟，眾賊全皆一震，不用說，老傢伙准吃了大虧，不然豈肯低首下心？
　　「不敢有僭，前輩請。」
　　混江龍和禿頭龍前導，將客往裡請。越過廣場，是一排石階，階後是有座麗的樓房，朱漆大門大開，混江龍請客入廳，轉過外廳屏風，是一處寬大的天井；說天井，不如說是院落，兩廊是客房，天井中花木扶疏，一條走道直通二進大廳堂。
　　逸雲一面打量形勢，一面嘔荊州三龍說道：「嗯！倒像一個暴發戶的殿堂，不像個賊窩子。聽說窩子有什麼山寨垛窯，有忠義堂分金殿，這兒卻沒有。喂！老賊，你這座樓房叫什麼樓？什麼殿？說給本師爺聽聽。」
　　禿頭龍驀地止步，回身厲聲大吼道：「閉上你的鳥嘴！惱得二太爺火起，等會兒活剝了你這……」
　　「反了反了！」逸雲也提高嗓子叫，又道：「本師爺抬舉了你們，還狗咬呂洞賓在本師爺跟前咆哮？本師爺抬舉你們一聲賊，沒罵說你們是賤種，不是抬舉你們麼？不見古往今來，全是賊的天下麼？有了天下，賊又何妨？你這走狗再敢咆哮，本師爺定然抄你的家，男的凌遲，女的送教坊……」
　　禿頭龍惡狠狠跨前一步，右掌上提，倏然發出。
　　逸雲一把拉住甘龍，向前一送，說道：「甘鏢頭，這老狗要動武，給我打！」
　　恰好禿頭龍一掌發出，甘龍信手一揮，那尖嘯著的勁風，竟被擋向左側，「嘩啦」一聲，八尺外一排花盆被勁風四面崩飛，接著「乒乒乓乓」砸個粉碎。
　　禿頭龍駭然變色，他這一掌已用了全力，想將逸雲震斃，不想甘龍輕輕一掌，就將如山暗勁露偏，他能不害怕？
　　甘龍接偏暗勁，抱拳陪笑道：「二當家休怪。華師爺讀書人，不知江湖規矩，在下這兒賠禮尚請海涵。」
　　逸雲卻不管他們，眼望那些碎花盆，奇道：「咦！這是啥玩意？自己嘩啦啦破啦！準是有狗兒經過，狗爪子狗尾巴碰破了的。」
　　禿頭龍恨恨地一咬牙，回頭就走，腳步沉重，顯然他心中恨極。
　　甘龍一拉華師爺，跟兩龍走向大廳。
　　樓高兩層，甚是宏麗。大廳中，中間一排虎皮交椅上，坐了一群男女，空出中間一張，大概那是留給主人混江龍的。上首是昨晚現身的花和尚，他旁邊是天魔夫人的大妞兒如霞，她今天是一身大紅錦衣，大紅長裙，渾身是火，美得教人不克自恃，與那晚一身輕羅又自不同。她上身斜出交椅把手，半倚在花和尚的手臂上，眼波兒媚，甜笑兒勾魂攝魄。
　　她的右首，是一個三角臉弔客眉的老鬼。老鬼之右是二，姐兒如雯，她是一身桃紅納紗短衫兒，桃紅長裙下翹起一雙要命的同色蓮瓣兒，衫裙薄得不像話。
　　中間交椅之左，依次是巫山怪姥、天魔夫人、地煞夫人和一個滿臉陰沉，雙目寒芒閃縮的瘦長個兒，年紀約有五十出頭，兩太陽穴高高鼓起。
　　在眾人身後，排列著紅紅綠綠六名令人心動神搖，媚笑如花，春情漾溢的天仙美女。天魔夫人身後，正是最美的五妞兒如煙，她一身翠綠，亮晶晶寶石也似的媚眼兒，不住向花和尚直瞟。
　　兩廂下，叉手挺胸站著三十二名橫眉豎目，僳悍雄壯的大漢；他們之前，分列著兩排檀木椅。
　　混江龍領著眾人跨入大廳，花和尚正一手捏著如霞的纖纖玉手，一面轉首向天魔夫人身後的如煙，瞇著狗眼淫笑。眾人一進門，禿頭龍的沉重足音，將花和尚的目光吸引了。他驀地回首，倏然站起。
　　那青灰臉膛，頰上一塊胎記的小輩，不是昨晚那小伙子麼？再一看逸雲，雖則臉已變黑，但那穿著打扮，和那端正俊秀的五官，怎能瞞得這奸滑的老江湖？小小子他不怕，卻怕那大小子，他突然臉上變色，只一吸氣，身形快逾電閃，倒飛竄入內堂，剎時不見。
　　「和尚別走！」逸雲大叫。
　　他不叫倒好，那口音把和尚嚇得屁滾尿流，溜得更快。
　　逸雲知道追之不及，臉一板，官腔又來啦：「好啊！哪個廟裡不守清規的和尚，竟在這兒犯彌天大過。甘鏢頭，給我查，大明聖律對不法和尚從不寬貸，本師爺要重重治他。」
　　他在說可沒人聽他說些啥。但所有的人，全都臉上變色，鼎鼎大名技絕江湖的花和尚，連武當掌門也懼他三分的凶僧，竟被一個鴻安鏢局的小鏢頭唬跑，豈不邪門？
　　甘龍陪笑說道：「師爺別生氣，在下知道那賊禿叫花和尚一宏，咱們把鏢索回後，再找他不遲。」
　　混江龍倒抽一口涼氣，暗叫一聲糟！糟得不可再糟，倚為長城天下無敵的花和尚，竟然被甘龍這小子一嚇便路，望影而逃，還有誰敢出頭？剛才握手較量，他已吃過苦頭，確是沒有勇氣再試啦。
　　虎皮交椅上的人，全都站起，臉上佈滿訝然的神色，向甘龍惑然地打量。
　　天魔夫人一行，對鴻安鏢局的人物知之甚詳，甘龍的藝業斤兩，算起來不值一提，怎麼竟會將大名鼎鼎的花和尚嚇跑了的？左首那三角臉老人，更是困惑地一皺眉。
　　混江龍和眾人進入堂中，甘龍看了堂上眾人一眼，不由心中打鼓，卻硬著頭皮抱拳一禮，說道：「在下甘龍，因失鏢之事，打擾諸位清興，恕罪恕罪。」又向混江龍道：「甘某眼拙，可否請大當家為在下引見引見？」
　　混江龍淡淡一笑道：「理當如此。」便從中起依次引見，指著巫山怪姥道：「這位是巫山怪姥……」
　　那三角臉怪人叫鐵鷹爪馮翔，乃是北地大名鼎鼎的綠林之雄，在河朔山東一帶，橫行半甲子罕逢敵手。
　　瘦長個兒更是來頭不小，武林中三歲小兒也知陝西有個太白山，太白山下有個太白山莊，太白山莊有個五陰鬼手申天豪。申天豪的師父五毒陰風汪修全，乃是江湖五怪中最為陰險的主兒，而五毒陰風的師父祁連陰魔，更是跺下腳天動地搖的人物，當今六大門派的掌門，算起來全是這老魔的晚輩。
　　這個瘦老兒，就是五陰鬼手的同胞兄弟排行第二，追命閻羅申天傑，一個專門收買人命的主兒。
　　再引見八女；五個妞兒不再多述，另三名無關宏旨，不必浪費筆墨。
　　甘龍也將己方之人報了名號。另外兩位一是華師爺，一是許師爺，都是重慶府的名夫子，奉知府大人的鈞諭前來催索失鏢，必要時可以請調湖廣的兵馬協助。
　　誰也沒注意兩位師爺，對官府中人武林朋友不恥與交。
　　混江龍請甘龍等人到西首檀木椅就座，逸雲又嚷道：「什麼？本師爺一向與知府大人同起坐非堂不登，非正座不坐；一介莠民之家，要本師爺坐堂下，什麼話？」
　　他一手挽住甘龍左臂，走上堂來，說道：「叫他們再讓一把交椅，你、我、許師爺，共三張免他們參拜之禮，本師爺恩開一面。」
　　鐵鷹爪橫行北地，不知江南人物，更看不慣逸雲的嘴臉，猛地欺近，伸爪便抓。
　　混江龍驚叫一聲，他真怕將師爺傷了，甘龍豈肯和他干休？但想阻已來不及，他叫：「馮兄請住……」
　　聲剛出，甘龍踏前一步，手一翻一扣，快逾電閃，不偏不倚十隻指尖撞個正著。
　　「噗嗤」一聲，雙爪相撞處，似乎冒出火花，人影倏分。
　　甘龍冷冷地瞥了鐵鷹爪一眼，厲聲說道：「馮當家的，別怪在下得罪，兩位師爺一手抓住在下的身家性命，有了三長兩短，在下可無法交代，我勸你規矩些好，別讓鄭當家的背上千斤重擔了。」
　　鐵鷹爪被甘龍以爪攻爪一觸之下，五指如被巨錘猛擊，骨似裂肉如碎，巨大的內力一迫，他竟被震得飛退，差點兒撞倒沉重的虎皮交椅，「噗」一聲頹然坐倒，十相連心，他也痛得齜牙咧嘴，翻著鬼眼直喘氣。
　　天魔地煞兩夫人驚得倒抽一口氣，這兩下真功夫可不是假得了的哩！鐵鷹爪那一瓜之力，鋼鐵也被抓穿五個洞，甘龍竟能以爪碰爪，而且像未用勁，鐵鷹爪便灰頭土臉，這小子怎麼突然有如許高深的修為？
　　逸雲按甘龍在花和尚的位置上坐了，向如黑道：「許夫子請。」他向中間空椅擺手。
　　如黑看逸雲還沒座位，勢非將如霞趕走不可，她也必定退到椅後，說不定還得靠在椅背上的呢。他瞪了火辣辣的如霞一眼，向逸雲說道：「你是內堂師爺，該坐中間。」又向混江龍冷冷地說道：「可否再加一張交椅？本師爺一客不煩二主，你自行定奪。」
　　混江龍喝聲「備座」！廳後轉出八名大漢，抬了兩張虎皮交情安在兩端；巫山怪姥這一端的人，只好向左側移出一個空位讓如黑坐了。
　　混江龍大踏步上堂，如煙媚笑一聲，自行起身閃在椅後，讓混江龍坐了。
　　三陰一絕和一群大漢，在堂下東首一一入座。
　　逸雲向甘龍喂了一聲，折扇兒往他左臂彎一擱說道：「甘龍鏢頭，問問他們，剛才在橋頭已經人髒兩獲，問他們如何打算。」
　　泥江龍接口道：「索鏢自有規矩，如鄭某服輸交出，必須與鴻安鏢局掛綵，恭送紅貨上道。如甘少東主……」
　　「廢話！本師爺讓你到武昌府自首，將紅貨直送武昌，或可網開一面，從輕發落。你們的規矩不值半文錢……」
　　「華師爺咄咄迫人，你還是別管咱們江湖朋友的事好……」
　　「呸！你這老賊還敢逞口舌之能？甘鏢頭，先拿下他。」
　　「好！」甘龍答，右手一伸，急抓混江龍曲池。
　　混江龍剛起身一半，左肘一麻，「哎……」一聲驚叫，渾身發軟。甘龍將他一拖，提至椅前放倒。
　　逸雲抽出折扇，若無其事地敲在混江龍的左肩上巨骨穴，冷笑道：「主犯就逮，這可饒你不得，本師爺……」
　　這不過轉瞬間事，變起倉卒，誰也來不及阻止，也全被震住了。混江龍人非泛泛，功力深厚水陸能耐可算佼佼，只一瞬間便被一個籍籍無名的小鏢師制住，委實令人難以置信，但事實俱在不用懷疑。
　　逸雲一說話，堂上堂下之人，全都變色推座而起。追命閻羅倏然打斷逸雲的話，厲聲向甘龍道：「姓甘的，你是不講武林道義，聽憑六扇門的擺佈，要仗官府之力冒武林大不題是麼？」
　　逸雲搶著說道：「姓申的，你要想株連，那是很間單之事……」
　　甘龍若無其事地接口道：「申前輩只知其一，不知其二，甘某率局中鏢師登門投貼，鄭前輩一問三不知；且更不按江湖規矩留鏢一月，擅將紅貨奉送夔州追風劍客，首先就置武林道義於度外，此其一。敝局鏢師一行全在，兩位師爺乃是一介文士，請問申前輩，可曾由甘某動請官府的一兵一卒？可有六扇門的朋友參予？此其二。申前輩，假如在下理屈，鴻安鏢局立即關門，在下洗耳恭聆教益。」
　　追命閻羅怔住了，他確是不知其中祥情。
　　甘龍心中一轉，突又向逸雲說道：「師爺可否衝在下薄面，任由敝鏢局處理此事？反正敝局准將紅貨於限定時日送到。我等吃江湖飯之人，三教九流人物皆有交情，以皆大歡富而面俱到之方式解決紛爭，方是英雄本色。不知兩位師爺可否不再驚動府尊，任令在下處理？」
　　逸雲知道不能迫人太甚，沉吟半刻，突感到身後香風漸濃，顯有女人走近，正想發話，身側的如黑已倏然站起，向緩緩走近逸雲身後的大妞兒如霞叱喝：「走開別碰我……我華同寅。」他竟說是同寅，可笑之極。
　　「唷！許師爺，幹嗎生那麼大的氣？華師爺又不是酥餅兒，怎麼不能碰？」說完，吃吃輕笑端的是萬種風情，令人骨軟筋酥。但她可真不敢再往前靠，甘龍正回頭怒目而視，恍若虎視眈眈。
　　逸雲似若未聞，點頭進：「也好！只要貴局將鏢限期送到，亦無不可，悉聽甘鏢頭裁奪。」
　　甘龍俯身拍開混江龍的穴道，說道：「鄭前輩，在下不為已甚，請閣下立即交還紅貨，在下拍腿走路。」
　　混江龍狼狽地爬起，向堂下喝道：「大管家，立即掛紅送鏢。」
　　堂下一個大漢應喏一聲，正待出廳，三陰一絕突然站起，大吼道：「且慢！這鏢乃是貧道自白帝三蚊手中奪來，伏牛五霸的老五花花太歲桑老弟，與飛天鼠老弟皆因此送命，鄭兄這麼輕易送鏢，拿貧道的血汗做人情，豈不悖理？你且先還貧道一個公道。還有，紅貨乃是九葉靈芝，貧道本是用來奉送天魔夫人之物，你該問問兩位夫人肯是不肯。哼！你認為貧道能讓你做人情麼？」
　　追命閻羅向混江龍驚問道：「九葉靈芝？此話當真？」
　　混江龍頹然坐下道：「正是此物，不然何用敝兄弟出手？」
　　「鄭兄，這事交給兄弟，誰也別想取走。」追命閻羅態度強橫地說，掃了三陰一絕一眼又說道：「誰要不肯，就是與我申天傑為難，與太白山莊作對。」
　　三陰一絕怒聲說道：「太白由莊可管不著貧道，武當派更末將貴莊放在眼下。」
　　追命閻羅陰沉沉地說道：「不信你試試看？」
　　「申兄，這豈不教兄弟為難，大丈夫一言既出，駟馬難追，令兄弟失信於甘鏢頭……」混江龍說到這兒，已被追命閻羅打斷話頭，他冷笑著說道：「家兄正需此物助長功力，鄭兄不必為難，兄弟攬下啦，鴻安鏢局大可沖申某而來。」
　　「九葉靈芝乃是人間至寶，馮某不甘人後，也算上一份，看鹿死誰手。」鐵鷹爪也推椅而起。
　　「好啊！原來你們對本夫人一再奉承，但真正得了寶物，卻都想據為已有，顯然都是口是心非、口蜜腹劍之徒。孩兒們，我們走！」
　　天魔夫人一說完，也推椅而起。
　　在眾女緩聚後退的剎那間，逸雲微感到身後有物相觸，他伸手一撈，一幅羅帕在手。他知道裡面必有文章，轉頭一看，他目光犀利，已在一瞥間，看清羅帕以銀簪刺出一行小字，上書：「妾負責於三天內原鏢璧還，請即退出此莊，以免蹈危，並望成全。如煙百拜。」
　　逸雲心中一動，暗說；「她們又有絕大陰謀，我且依她，暗中再行偵查。」
　　大姐兒如霞臨行前幽幽地說道：「阿姨，人家好意送給我們，竟又有口口聲聲願為我們蹈湯赴火之人，反要奪我們之物，豈不教人寒心？」
　　「夫人請留步，稍待片刻。」混江龍倏然縱出一丈，回身大叫。
　　甘龍也站起怒聲問道：「怎麼？鄭前輩變卦了？」
　　混江龍面紅耳赤地說道；「非是老朽言而無信……」
　　「好吧！讓他們爭出結果來再說。」逸雲打斷他的話，又道：「甘鏢頭，我們走，到太平口等信。鄭當家，本師爺等你的回音。」
　　如黑急問道：「雲……華師爺，你怎麼了？」
　　「沒錯兒，我想鄭當家必有難言之痛，我們在這兒使他左右為難，讓他們有個思索利害的機會，走吧！」
　　如黑很聽話。甘龍更對逸雲心折，知道他必有所圖，反正真的紅貨已經走了大半天，沒有什麼可急的，便說：
　　「在下悉聽師爺吩咐。」又向堂下叫道：「各位師父，出莊。」
　　一行十八人，揚長而去，出廳時逸雲向眾人道：「本師爺三天後聽取回音，記住：三思而行。」
　　一出莊門，如黑小嘴一噘，說道：「原定大鬧一場，你葫蘆裡賣的什麼藥？」
　　逸雲不好將如煙遞羅帕的事說出，微笑道：「傻弟，咱們如貿然動手，甘大哥的鏢局還想混麼？太白山莊鬼神皆懼；河北馬賊無所不為；長江水寇雄據一方；天魔夫人神秘莫測；武當派桃李滿天下；這些人在你我眼中不過是么魔小丑，殺之不費吹灰之力，但甘大哥可不行，鴻安鏢局勢將血流成河哪！傻弟弟。」
　　如黑默然。甘龍卻拭掉滿頭大汗說道：「雲弟，要不是你以惜物導力神功在旁相助，一百個甘龍也完了，好險哪！謝謝你。」
　　逸雲說道：「混江龍確是了得，你扣住他的曲池穴，他還想運功反震，幸而我用扇散了他的真氣，不然勢將拆穿把戲，你該一下子便制死穴道啊！」
　　一行人走了三五里，會合了二十六名趟子手和四名轎夫，逕奔太平口，一到客寓，便派所有的人在外大放空氣，說是荊州三龍不肯交鏢，甘少東主準備邀請能人出面，不久大舉出動，投白帖硬索云云。
　　當天派人乘船過荊州，將同樣的消息加快傳播。
　　但第二天中午，荊州三龍宅中血流成河，莊院付之一炬，惹起了天大禍事。
　　逸雲他們一走，大廳中劍拔弩張，形勢險惡。
　　首先，三陰一絕和荊州三龍合流，要將九葉靈芝送與天魔夫人。
　　追命閻羅帶了五名太白山莊的高手，他自成一方。
　　鐵鷹爪也有五名手下，他也自成一方，但卻有些傾向於追命閻羅。
　　論功力，三方相差無幾；但論實力，荊州三龍這一方卻是人多，而且佔地利，佔絕大優勢。
　　目下就看天魔夫人這一面，但荊州三龍既然表示送給她們，自然而然傾向於荊州三龍。
　　大堂上，大家各聚一方，撤兵刃準備動手。追命閻羅尤其狂傲，他仗劍大吼道：「九葉靈芝二太爺要定了，誰敢和太白山莊作對，站出來說話，試試追命閻羅的劍利否？」
　　鐵鷹爪也在吼道：「鐵鷹爪的鏈子槍也是要命的勾魂槍，誰先動手都成。」
　　「混江龍只好請你們上路。」
　　他手執一把龍鬚刺，紫芒閃閃，一步步走下堂來。
　　「姥姥，目前最好不讓他們動手。」五妞兒如煙悄俏向巫山怪姥說。
　　「為什麼？」巫山怪姥也低聲問。
　　「目前要動手，申賊和那鐵鷹爪必定聯手退敵，事情不會鬧大。三陰一絕是武當弟子，湖廣正是武當的天下，只消略拖時日，武當弟子必然大量湧至，豈不……」
　　「孩子，你所說確是上策，你出面吧，姥姥的話可沒人要聽哩！」巫山怪姥說。
　　如煙站在堂上，展開歷歷鶯聲，甜蜜蜜地說道：「諸位爺，可否聽妾身一言！」其聲俏甜已極，令人聞之渾身舒泰，怒火全消，只覺耳中如聞仙樂，每一個人，都像這俏妞兒在向自己說話一般，十萬八千個毛孔全開啦！
　　眾人全皆轉首向她，目光全在她身上轉。她續往下說道；「九葉靈芝，在玄門羽土看來，正是成道的仙品。」她目光向三陰一絕一瞟，水汪汪地似含無盡情意，三陰一絕渾身都酥了。她又說道：「在練武朋友說來，則是固本培元，至少可增二十年功力的無價至寶。申爺馮爺，小女子說得可是？」她對兩賊嫣然一笑。這一笑，足可傾國傾城。兩賊怒火全消，代之而起的是慾火上升。
　　妞兒一看不對，萬一這兩人放棄己見，慷慨地說不要了，送給她就是，豈不前功盡棄？笑容一斂，又道：「兩位都是功力未臻化境，而又有領導群倫雄心勃勃的好漢，正需九葉靈芝助長功力，干一翻驚天動地的偉業。所以假如你二位獲得此物，即使送給我們，我們也不敢接受，以免有損二位爺的功基。」
　　二賊果然心中一動，奪芝之心更切。姐兒向混江龍兄弟燦然一笑，兄弟倆魂都飛啦！拚命瞪大狗眼，從她的粉面看下她那高挺挺結實實的酥胸，接著又往下看……
　　妞兒續往下說道：「鄭爺一番好意，小女子倒是真心領受，可是卻又大難……」
　　「如煙姑娘，你……」混江龍一挺胸膛，傲然地叫。
　　「鄭爺請聽妾身細說，妾認為，今日諸位皆欠三思，好朋友轉眼即成仇人，未免於理不合，落人話柄，日後傳出江湖，豈不有損諸位爺的威望？」
　　追命閻羅說道：「依你說，咱們就罷手不成？哼！」
　　「豈能罷了？小女子認為，今日諸位可平心靜氣三思，待明日將利害衡量後，再定奪不遲。」
　　鐵鷹爪嘿嘿冷笑道：「明日？哼！老匹夫恐怕早吞下九．葉靈芝了。」
　　這兒的人，大半已是五十出頭，他所說的老匹夫，顯然不知指誰，但以指混江龍的成份最大了。
　　「小女子認為，紅貨只有一株，卻有十二隻包裹，誰也不知九葉靈芝在那一包之中……」
　　「你想死！」追命閻羅突向廳門大喝，並一掌扔出，一股冰冷氣流飛射。「噗」一聲響，倒了一名大漢。他亮聲兒叫道：「目下誰敢離開，得試試我追命閻羅的寒魄誅心掌。」
　　如煙似若無事地往下說道：「十二隻包裹，今晚可置於廳中，由諸位看守，明日疑難解決再定誰屬，豈不兩全其美，仁義兩全麼？今日即時反臉，定教天下武林英雄恥笑，說不定會引起軒然大波，群起而攻，豈不得不償失？小女淺見，尚請三思。」
　　眾鹼各自心中盤算，不知是被這姐兒的軟語所感呢？抑或是另有打算？也許是認為此理甚當吧！
　　「此舉大佳，我鐵鷹瓜甚是贊同。」
　　「也有道理，貧道認為至當。」
　　「倒是不錯，申萊人無話可說。請問鄭當家如何打算？」
　　「諸位皆同意，鄭某人犯不著干犯眾怒。來人哪！」
　　堂下轟然一聲應喏。混江龍又叫道：「將紅貨搬出廳堂，快！」
　　「慢著！」迫命閻羅大呼，又道：「咱們同往押運；防人之心不可無，別怪申某小氣。」
　　「走！」混江龍大吼，在前領路走出後廳，眾賊爭先恐後，向裡跟入。
　　天魔夫人和眾女並末加入，她們仍在堂中逗留。如煙走近地煞夫人，悄聲說道：「媽，女兒即往荊州，命荊州隱伏的姐妹，散佈武當三陰一絕的靈芝被奪消息，延遲不得。」
　　「孩子，目下你千萬不可離開，你可叫四妹走一趟。」
　　如煙沉吟有頃，並未遽答。地煞夫人奇道：「孩子，你怎麼了？」
　　「沒什麼，女兒這就請四妹一走。」如煙匆匆地答，轉身向如雲身畔走去。
　　當夜，大堂上燈火輝煌。荊州三龍和三陰一絕佔住大堂內側；鐵鷹爪和追命閻羅分據右廂兩面；左廂則是莊中好漢把守。堂下大廳正中，堆放著十二包紅貨。
　　三方賊眾都就椅上假寐，派人輪流守夜，一有風吹草動，準是一場火山爆發似的好殺。
　　大廳外圍有賊人巡夜放哨，樓上是天魔夫人等一眾女眷所居，她們高據樓頂守望，不許有外人前來引起大亂，妨礙了她們的陰謀大計。
　　將近四更正，一雙淡淡黑彤快逾電閃，飄入了圍牆，向大樓逐漸接近，躲開所有的暗樁，悄然摸入村中核心之地，端的像是鬼魅幻形，幽靈遁彤，雖一流高手亦難發現他倆的形跡。
　　這兩人就是逸雲和如黑，他們遲至四更方行前來，不按江湖慣例在三更左右踩探，讓賊人疏忽之隙溜入莊中。
　　如煙姑娘是個有心人，上半夜她安然入夢，後半夜她換了一身夜行衣，守候甘龍前來，阻止他以免打擾預定的計謀。她還認為甘龍真是功力深厚，足可制荊州三龍等人的死命呢！甘龍聽命於華師爺，誰敢說華師爺那知府篾片不中途變勢，差甘龍前來奪回紅貨呢？
　　逸雲和如黑今晚穿淡青色勁裝，外罩一件同色齊膝直掇；逸雲仍是赤手空拳，如黑在直裰內暗插寶劍，掩住了穿著勁裝的小巧身材。兩人都戴了只露五官的面罩，連頭髮也全兜在罩內。
　　還有四五所院落，才可抵達樓下。上弦月早已隱下西出，滿天淡雲掩住了天宇上的星斗，江風徐徐，正是夜行人活動的最好時機；可惜風小了些。
　　逸雲閃入一座寬闊的跨院暗影下，用傳音入密之術向如黑道：「黑弟，正屋大樓上下燈火通明，狗東西們戒備森嚴，不知在鬧什麼鬼，咱們何不先找人問問？」
　　「好，讓我擒一個小卒來。」
　　「你去也好，我先清一間小房，以便拘問。」
　　如黑一走，逸雲閃入月洞門，沿牆根花木暗影貼地進入廊下，凝神偵嫂四周有否暗樁，確定此地無人，便走到窗下，傾聽室內動靜。
　　室內有輕微的呼吸聲，似乎只有一人在內酣睡，他手指在窗緣輕輕一劃，鉸鏈立斷，揭開窗一閃而入。
　　房中漆黑，但他一雙慧眼黑暗中可明察秋毫，閃至床前掀開帳，伸手一按床上人天靈蓋，向後一抹，是個女人，她仍然酣睡，睡得正甜。
　　他出了窗，又入跨院，如黑剛接著一名小賊回來，兩人逕奔房中，逸雲留在窗口向外戒備。
　　如黑將小賊放倒，拍醒小賊，點了他的軟穴，指尖兒點在他的腮骨旁，輕喝道：「要命的就別嚷，小聲回答我的問話。」
　　小賊探身發軟，想掙扎那是白費勁。誰不要命？螻蟻尚且貪生嘛！他只好一一直說，將白天發生的事，從實吐出，倒是頂坦白。
　　「饒你不死，但委曲閣下睡上兩天。」如黑點了小賊的睡穴，挾在肋下，到了窗邊。
　　逸雲聽得真切，如黑一到身畔，他輕聲道：「黑弟，天魔夫人這一群人，好陰狠的毒計！她們要借九葉靈芝之事，引起武林無窮紛爭，內情如何，我們得探個水落石出，可不讓她們胡來。」
　　「雲哥，我看最好放手不管的好。」
　　「為什麼？咱們怎能眼看血肉橫飛，枉死無辜？」
　　「哼！這一種人誰不是窮兇惡極的悍賊，殺人放火無所不為之輩？一路哭不如一家哭，雲哥你不可動婦人之仁。」
　　「黑弟，你不見武當派也牽連在內麼？荊州武當門下全在召集手下，這是你我入暮時親見之事。武當乃是名門大派，頗具俠名，株連在內畢竟……」
　　「哼！頗具俠名？算了吧！三陰一絕就不是個好東西。既然頗具俠名，幹嗎坐令門人不法？讓他們永記教訓，倒是好事。這事一張揚，武當是否言過其實，是否浪得俠名，看此一舉，假使真是頗具俠名，就該約束門下。」
　　逸雲輕笑一聲，道：「你這張小嘴道理怪多，可是心未免狠了些，依你。」
　　「雲哥，話不是這般說，身為俠義門人，所為何來？不除暴去惡，大可荷鋤啃書足矣，不必苦練上乘心法，自找苦吃。殺一害而救百善，佛亦有此明訓……」
　　「好了好了，再說你的除惡務盡的高論要出籠啦！咱們先鬧他一鬧，火上加油，豈不更妙？」
　　「走啊！太白山莊的魔崽子准敞開來幹，爺爺可放他們不過啦！」
　　逸雲問道：「爺爺他老人家可是江湖人？」他始終不知如黑的真正身份，感到他十分神秘。
　　「也可說是，也可說不是，到我家時你自會知道。」
　　「賢弟，我感到你有許多事瞞著我，不當我是大哥。」
　　如黑突然輕撫他的肩背，依近他柔聲道：「傻大哥，日後你自會知道，我不會永遠瞞你，除非你……哦！你不是也瞞著我許多事麼？」
　　「我瞞了什麼？」
　　「你這一身曠世絕學，和到中原的所圖。」
　　「賢弟，這是二而一的事，當我大事辦完，我將向你一一說明；這牽涉一件武林欺師滅祖的大事，目前我剛得到些少線索，不宜張揚，請怨我暫行守秘。你我雖非同胞，亦未義結金蘭，但貴在知心，不必拘於形式，事實是情勝手足，何待他求？我不會瞞你的。」
　　如黑不知怎地，身軀一軟，伏在他肩後。「噗」一聲，肋下小賊松跌在地。
　　逸雲一驚，恐怕聲響驚動外面暗樁，忙說：「黑弟，我們出去，天色不早了。」
　　如黑驀地驚覺，抓起小賊說聲「走！」搶先越窗而出。到了院中，他將小賊塞入假山洞中，兩人一前一後，飛撲大樓而去。
　　兩人既然要鬧事，便放手大幹，兩人繞牆越壁，捷逾電閃，所經處，隱伏著的暗樁全被點倒擱在暗影中。
　　大樓居高臨下，如煙在窗內向外監視，她功力極高，已看清下面院舍之內，兩條神秘的淡影將小賊一一放倒；她心中一凜，暗說：「不好！甘鏢頭來了。這裡千萬動不得，時辰未到，我得阻他一阻。」
　　她輕靈地溜出窗外，一點瓦壟，向右飛掠而下，像一頭夜鷹，一閃即沒，好俊的輕功！
　　逸雲和如黑迫進內進天井，距大樓僅有一棟矮樓和一個院子，剛將屋角的兩名暗樁放翻，逸雲突然說道：「有高手向這兒追到，先瞧瞧再說。」
　　兩人隱入一叢爬牆虎綠影之下不久，牆角一閃，現出一個俏生生的嬌小身影，隱在這一面牆角，向四周用目光探察。
　　逸雲目光犀利，已看清那生得無一不美的俏臉，便向如黑用傳音入密之術說道：「是她，那叫如煙的妞兒。」
　　相距約有四五文之遙，如黑目力亦佳，但只知道是個美人兒，卻分辨不出是誰。
　　如煙眼見黑影向這兒飄來，卻不見蹤跡，正欲再往前搜，突覺身後衣袂飄風之聲隱隱傳來，忙向牆角一縮。
　　兩名暗樁由牆角撲出，刀隱肘後，突然輕咦一聲，一個說道：「咦！明明看見這兒有人，怎又不見……」
　　如煙驟然掠出，素手疾分，兩賊不知背後有人，一聲未出撲地便倒。
　　姑娘火速抓住兩賊，退回壁角。院落對面，爬牆虎爬滿高牆，正好隱身向另一條甬道察看，她雙足輕點，人似輕煙向那兒輕飄。
　　她距籐蔓還有丈餘，兩條黑影暴起，來意不善，快逾電光石火。她輕聲叫道：「我有話說！」聲出人伏，貼地向側急旋，纖足一點，疾射壁角，方站起回身。
　　好險！她要不出聲，准著了道兒，指尖由她脊心穴上掃過，幸而對方並末下手。她驚出一身冷汗，駭然變色，暗說：「這甘龍的功力，委實駭人聽聞！」
　　她一站穩，兩黑影已如影附形，回身追到，正屹立在她身前八尺外，黑罩覆住頭面，看不出是誰。
　　她輕聲問道：「是甘鏢頭麼？」
　　「別問是誰，姑娘意欲何為？」逸雲變著嗓子問。
　　如煙一怔，聽嗓音就知來人不願露形跡；兩人一高一矮，高個兒雄壯倒像甘龍，可是背上沒見他那把成名兵刃柴金刀；矮個兒更看不出端倪。
　　「這兒不便說話，務請兩位爺賞面，到僻處一談。」如煙不敢貿然，想將兩人引開。
　　「用不著，這兒的暗樁全被放翻了，有話就說。」如黑不知怎地，見了漂亮妞兒就生氣，語音很不友善。
　　「兩位是為九葉玉芝而來麼？」
　　「正是為了此物。」
　　「這是甘鏢頭身家性命所繫之物，小女子有不情之請，望兩位高抬貴手，不管此事。」
　　「姑娘不是也想要麼？」
　　「非也，小女子雖不肖，亦不做這種絕事。」
　　「那又何必見阻？」
　　「此事中含隱情，事雖非為九葉玉芝，但需此物了結十八年前一段血海沉冤公案，事後玉芝物歸原主，決木食言。小女子已經洩露甚多，兩位如不放手，我……」
　　「你待怎樣？」如黑突然插口。
　　「肝腦塗地，在所不惜。」如煙語音沉痛，反手要去拔劍。
　　逸雲問道：「真有那麼嚴重麼？」
　　「滅門之恨，殺父之仇，比天高海深，勢在必報。」
　　「正主兒是誰？」
　　「恕小女子不敢奉告，望兩位諒我。」
　　「姑娘似乎仇人滿江湖，夔州三百餘口難道不夠償還麼？」
　　如煙駭然倒退兩步，抽口涼氣說道：「兩位怎知此事？」
　　「我倆目睹經過，但不願插手。」
　　「主凶乃人間凶魔，仇人極眾，一日不手刃這些凶人，小女子絕不甘休，任何代價也在所不惜。」
　　逸雲轉問如黑道：「我們暫且放手，如何？」
　　如黑默然點首，良久方說：「依你。」
　　如煙屈膝拜倒，哽咽著說道：「小女子默念先父名諱，叩謝兩位大德。」
　　兩人閃在一旁，逸雲輕聲說道：「江湖鬼蜮，稍一不慎，橫禍立至，一切心力全付流水。姑娘，切記守口如瓶。」
　　姑娘拜罷盈盈起立，正色道：「小女子知道點蒼甘家父子孫三代，皆有俠名，諒不致洩露小女子行藏，故敢真言；日後定遵所矚，守口如瓶。」她日間親見甘龍功力驚人，還以為逸雲是甘龍呢。
　　如黑本來為如煙歎息，這一來倒笑了，說道：「你怎知我們是甘家人？」
　　「剛才見面承蒙手下留情，惟有甘德頭方可以臻此。如小女子所料不差，這位定是飛刀甘龍大俠。」她向逸雲一指，隨又向如黑一福，說道：「姐姐定是人稱美紅線的甘鳳姐姐。」
　　「啐！胡說八道。」如黑似怒非怒地叫，一拉逸雲說道：「把少爺當作姑娘，見鬼！我們走吧。」說走就走，只一晃，蹤影全無。
　　兩人出了莊，撲奔太平口，逸雲埋怨他說道，「要你別帶什麼茜蘭草，你偏喜愛那香噴噴娘兒們的東西。這可好，讓人嗅著說你是女人，看你還帶不！」
　　如黑粗聲粗氣地說道：「偏要帶！下次我不撕她的嘴才怪，哼！」
　　「好在你不是女人，不然我看你會整日埋在脂粉裡。」
　　「你胡說什麼？」如黑嗔叫，輕徑一掌擂在他的肩膊上。
　　「你不是全聽見了麼？哈哈！」
　　兩人返回客店，專等明日好戲上場。
　　逸雲、如黑一走，如湮沒看清他們是怎樣起步的，驚得怔住了，心裡暗說道：「好高明的輕功絕學！點蒼甘家怎有這種超塵脫俗的造詣？怪！小個兒明明是女子用口腔說話，不是真嗓，不是美紅線甘鳳又是誰呢？他自稱小爺，唔！我看靠不住，一定是她，她在我女人面前裝男，豈不可笑？」
　　甘龍和逸雲及所有鏢局夥計，包下了整間客店，並無外客。一早眾人梳洗畢，店門有夥計們議論紛紛。
　　甘龍對內情茫然不知，不理閒事，事實上他大為放心，反正在這兒用不著他挑那大梁，聽逸雲的話沒錯兒，
　　一行四十五人，在大廳早膳，大廳在樓上，甚是寬敞。逸雲如黑兩位師爺上坐，甘龍和沈老鏢頭下首相陪，五位鏢師只有兩位打橫做陪客。這一桌正對著樓門，假使有人上樓，全逃不出眼下。
　　酒菜已上了一半，沈老鏢頭低聲說道：「華賢侄，荊州左近的武當門下，預定巳牌時分過江該快到了，也許有人到店中找我們呢。」
　　逸雲從容地說道：「老伯請放心，咱們是苦主兒，必要時咬他們一口，以為日後鋪路，武當永不會再找鴻安的麻煩。」
　　如黑問道：「雲哥，你又有何打算？」
　　「你當太白山莊的人易與，武當要不出動高手，難佔便宜。我計劃等會兒也走一遭，乾脆放上一把火……」
　　如黑鼓掌輕聲說道：「哦！你這著夠絕！紅貨一燒光，誰都欠下鴻安一筆債，妙極！妙極！」
　　逸雲笑著說道；「別大聲，除了我們六人，誰也不許知道，呆會兒我獨自前往，見風使舵覓機行事，看我的。」
　　如黑白了他一眼說道：「哼！你不帶我前往，我給你沒完。」
　　「不成！你這臉容易被人發現本來面目，把事弄糟。」
　　「怕什麼？白天裡就不能戴面罩？我才不信邪。」
　　逸雲沉吟半晌，突向甘龍說：「咱們行囊中有油布和被單，勞駕給我幾張派用場。黑弟，咱們打扮兩個怪人，鬧他個不亦樂乎。」
　　「那可好！只要能和你去，什麼都成。」如黑笑了。
　　「甘大哥，今天你們絕不可離開客店左近，多現身街外，證明你們根本未離太平口，切記切記。」
　　餐罷，店伙撤去杯盤，換上香茗。坐不到片刻，樓門口出現了紅色的身影。
　　樓梯履聲橐橐，接二連三上來了五名老道，和五名渾身結紮，背刀掛劍的雄赳赳大漢。
　　他們魚貫跨進樓門，在當門排開，五名中年老道在前，勁裝大漢在後，放眼打量樓上人物，傲然之氣溢於臉面。
　　逸雲沒做聲，心中卻暗說：「這些人定是武當門下，名門大派之人，怎麼沒有半點兒大家風範？良可慨歎。武當崛起江湖百十年，該有些名門風度啊！」
　　中間那老道神態冷然，好半響才徐徐發話道：「哪位是鴻安鏢局少東主甘龍？」
　　甘龍畢竟是吃江湖飯的人，修養甚佳，他徐徐推座而起。小如黑星目一瞪，便待發作；逸雲伸手一按他的手，如黑方消掉怒火。
　　甘龍徐徐站起，上前三步；含笑拱手道：「在下甘龍，不知道長在何處清修，恕甘龍眼拙，不識道長仙號；有何見教，尚請明示。」
　　「貧道常宗，荊州清淨道院院主。無事不登三寶殿……」
　　如黑實在氣不過；搶著接口道：「道長，你錯啦！該說無事不登三清殿；或者說：無事不登酒樓……」
　　常宗短眉一軒，冷然睥睨他一眼，向甘龍沉聲問道：「甘鏢頭，那位施主是誰？他夠資格在這兒說話麼？」
　　如黑「啪」一聲，一掌拍在桌上，茶杯兒幾乎翻觔斗；他推椅站起，哼了一聲說道：「重慶府知府大人的刀筆文牘掌外管內師爺許，府以下知縣大人也得尊稱我一聲許師爺。你這潑道膽敢出言無狀，目無長上，竟然說本師爺不夠資格說話？渾帳！」
　　五老道五大漢全都臉上變色；常宗嘿嘿獰笑，正待有所行動，逸雲卻站起說話了：「宗院主你少轉鬼念頭，別認為你們身為武林人物，邊敢無法無天，你錯了！我不信你敢不要身家性命。哼！人心似鐵，官法如爐；本師爺座落荊州太平口，追討府大人交保的一株九葉靈芝。湖廣佈政使早已先期獲得快報，目下正立等回音。這裡要有風吹草動，大兵立至，玉石俱焚。道爺，天庭震怒，血氣漂杵，就算你是亡命之徒，武當山上千道侶和你們道家祖源又會如何？」接著，向五大漢一指，又說：「你們，若是自命為亡命，且試試看？朝廷治不了你們武當幾個跳樑小丑，哪能治理天下？大明江山還能保全？」
　　連損帶罵，恐嚇齊施，把眾人鎮住了。常宗是武當最末一代「常」字輩門人，天膽也不敢冒大不韙葬送師門，凶焰早被壓消大半，氣得吹鬍子瞪眼睛，做聲不得。
　　如黑不饒人，他又一拍桌子，厲聲向甘龍說道：「甘鏢頭，這裡本師爺不管了，即與華師爺前往謁見湖廣佈政使，讓布政使大人裁奪。這還了得？湖廣地面不加整頓，說不定大亂由此而起的。水賊猖狂，亡命群集，連受官府節制的武當老道也如狼似虎，不徹底根絕怎麼得了？華師爺我們走。」
　　兩人推桌而出，大搖大擺舉步。甘龍不知兩人搞什麼花樣，茫然地說道：「兩位師爺請息怒，這是一場誤會，沖草民薄面……」
　　「別說了，本師爺不算是官，甘探頭大可不必自稱草民；知府大人等著急報，本師爺即行上路。」
　　兩人拂袖而去，繞過眾人身畔，舉步下樓。甘龍耳畔，突然響起「千甩傳音入密」稀世絕學的語音道：「我倆藉機脫身，免得拆穿把戲，行動也方便些。記住，一切按計行事，套上牛鼻子。」
　　甘龍恍然，故意愁眉苦臉長歎一聲，向常宗漠然地說．道：「道長，眼見是一場天大禍事，甘某認命啦！有事請說，甘某洗耳恭聽。不過你所說的全都無用，鴻安鏢局垮在道長身上；貴派高手如雲，也阻不住朝廷千員虎將百萬官軍。要是湖廣佈政使聽那兩位夫子的話，道爺，你最好早些回武當通風報訊好些。」
　　常宗冷冷地說道：「笑話！貧道僅在言語上得罪那兩個篾片，還能入人於罪麼？哼！」
　　「道長，你太糊塗啦，昨日兩位師爺隨在下投帖索鏢，一切詳情師爺已於昨晚差急報逕送武昌；敝局紅貨，固然是荊州三龍劫來，但貴派無字輩門人三陰一絕無為，重由白帝三蛟處劫回。在荊州三龍莊中，混江龍答允還鏢，三陰一絕卻橫加阻撓，全讓師爺目睹事實。你想，貴派能脫掉天大關係麼？你還是走吧，別糟蹋時辰。」
　　常宗驚問道：「此事當真？」
　　「用得著騙你麼？」甘龍便將昨日索鏢詳情說出。
　　常宗冷汗直流，向身側老道吩咐道：「清師弟，快！追上師叔將情形稟明，請他們設法護鏢不然大事休矣！」
　　那老道破研一蘆，轉身急班下樓，—飛奔荊州三龍莊院。
　　可惜！他腳程太慢，趕到之時，已經晚了不止一步而是百十步了。
　　「甘鏢頭，這事如何是好？」常宗態度轉變啦！
　　「如何是好？哼！那兩個篾片筆利如刀，也愛財如命，少不了破財消災。老實說，這趟鏢吉凶難料，敝局損失十萬兩白銀倒無所謂，至於貴派……哦！貴派高手如雲，可擋千軍萬馬，在下倒是多慮了。」
　　老道前倨後恭，稽首一禮道：「武林一脈，少東主，咱們何不聯手退敵，互相保全？貧道時才得罪，少東主休怪。」
　　「在下時舛運蹇，怪得誰來？」甘龍回了一禮，又說：「目下群雄並集，家父及家叔又末及時趕至；這些字內凶人，在下不敢招惹，只好聽天由命。鄭當家要不還鏢，日後自有人理論，聯手之事，在下無此能耐。二弟。」
　　假甘虎推椅而起答道：「大哥，小弟在。」
　　「速帶一千兩銀鈔過江，先穩住那兩個師爺。」
　　假甘虎說聲是，逕自下樓去了。
　　老道鬼眼一瞪，臉上殺氣密佈，低聲道：「少東主；咱們把那兩個篾片……」
　　甘龍說道：「道長，那兩個師爺奸似鬼，急報早已發出，目下天大干係在他們身上，要有舛錯，大禍立至；這事萬萬行不得，唯一可行之事，就是寄望他倆筆舌之下成全。」
　　「少東主，請道長和諸位朋友坐下罷，這事千萬不可胡來，也不能急哩！」沈老鏢頭接口。
　　且說荊州三龍莊上之事，那兒已鬧得不可開交。
　　巳牌末，早宴乃是分開設席，各佔一方；追命閻羅和鐵鷹爪小心謹慎，令人先試酒菜，證明無毒未弄手腳，方逐個進餐。午初。席撤，酒足飯飽，問題來啦！
　　挑起禍端的仍是如煙，她和天魔夫人一行人裊裊娜娜下樓，冉冉出堂。
　　堂上，混江龍兄弟咬牙切齒恨聲不絕，昨晚在場的人全未離開半步，莊中近三十名明暗樁，全被人用重手法點倒，死傷奇重，弄不清是何人所為，他能本惱？正在火頭上，有氣沒地方好洩呢！
　　如煙傍著三位醜怪女人；先向眾人送過一瞥情意綿綿的目光，然後是閉月羞花勾魂攝魄的妖媚一笑，媚聲蕩氣地說道：「經一夜冷靜思索，諸位爺可曾權衡利害了麼？在小女子看來，所謂神物有靈，惟有德者居之，強求不得；不如大家言歸於好，將紅貨還給鴻安鏢局算啦！數十年交情，何必因一棵九葉靈芝而斷送呢？」
　　她不說倒還罷了，這一說不啻火上添油；這裡的人，誰都有「德」，誰都不知「交情」為何物，也誰都想要，不拚個你死我活還成？
　　「我追命閻羅要定了，沒有任何餘地，太白山莊的人豈是怕事的？妞允少說廢話，二爺返太白之時，你要和我同行。」
　　「二爺，太白山莊小女子遲早要去的，但不是現在。」
　　混江龍眼泡紅了，大吼道：「太白山莊到咱們長江撒野？簡直是做夢。」
　　「河北的鐵鷹爪不信邪，馮某人就要在長江撤撒野，看誰咬我鳥！」這傢伙粗得不像話。
　　三陰一絕陰森森地說道：「有我武當三陰一絕在呢！」
　　正在緊張，廳外一名大漢當門一站，向內叫道，「稟大當家，武當派荊州高手將抵莊門。」
　　「多少人？」三陰一絕急問。
　　「三十六人之多。」
　　三陰一絕傲然地叫道：「哈哈！鄭當家，咱們趕他們走！」
　　「你在做夢！」追命閻羅怒叫，掣下了長劍。
　　「申兄，夜長夢多，動手！」
　　鐵鷹爪大呼，掣下一柄奇門兵刃鐵爪，大踏步而出，他亮出成名兵刃了。
　　掣兵刃之聲大起，刀光閃閃，劍影紛紛。俏妞兒叫道：「凡事三思，不要動手，不要……」
　　她一叫，叫出禍事來了，虎吼之聲乍起，人影飛旋，慘叫之聲雷動，整個大廳成了戰場。
　　追命閻羅長劍飛旋，找上了三陰一絕。
　　鐵鷹爪奔搶混江龍，吼叫一聲就是一爪。
　　另一名大漢搶向十二包紅貨，在廳中和眾小賊動上了手。他們都是身經萬戰的高手，混江龍的手下怎擋得住這十條瘋虎？要不是禿頭龍拚命擋住，可真夠瞧的。
　　片刻間，大廳屍橫二十具。整個莊院人聲鼎沸，一百五六十名賊人紛紛抄兵刃向大廳趕，殺聲露天。
　　追命閻羅勇似狂獅，長劍連演殺著，他身畔躺了五具屍體，把三陰一絕迫到東南隅壁角，已無路可退了。
　　混江龍也只有招架之功，無還手之力。
　　天魔夫人和所有眾女，全都退上了樓門，在樓門向下張望，眼中發射出怨毒的寒芒，嘴角泛出殘酷刻毒的微笑。
　　莊外三里地，一群荊州的武當道俗高手，正以迅捷的腳程，向這兒急趕。
　　三陰一絕傾力支撐，武當的八卦劍法為江湖一絕，可是功力相去懸殊，顯得縛手縛腳，被迫得冷汗直流。
　　追命閻羅的陰柔掌力，正和老道的三陰手性質相同，誰的功力深厚誰佔上風；他一面運劍一面陰森森地說道：「雜毛，武當的八卦劍法不過爾爾，你認命吧！」
　　三陰一絕後力不繼，他無暇答活，攻出一招「見龍在田」，想由上面縱起脫身。
　　追命閻羅似早料到老道想溜，他吼叫道：「想逃命，你打錯了主意啦！哈哈！」招到，他閃身避招，雙腿一收，人已縱起八尺，一招「飛虹戲日」急點老道六陽魁首，並一掌斜推。
　　三陰一絕退向被阻，只好向下一挫，向左急閃，長劍「羿射旭日」火速點出，人也向左急飄去。
　　追命閻羅哼了一聲，劍向下一沉，身形急轉，一招「流星墜地」錯開老道長劍，一鍥而入。
　　三陰一絕心中狂喜，手腳向右一壓，劍尖無聲無息吐出，六寸劍鋒，急射追命閻羅右胸。
　　他這點鬼玩意，追命閻羅知之甚詳，劍尖一錯之間，追命閱羅已是殺機怒泛，長劍向外一崩，驟吐的劍鋒七分之差，掠過右上臂之前，劃破了外衣。
　　退命閻羅就是等這一瞬之機，劍劃衣而過，他大吼一聲，劍向外一撇一絞，乘隙直入
　　三陰一絕沒想到這一劍竟然落空，只將對方的外衣劃破，他想變招，已經力不從心，無能為力了了。劍芒一閃，他只覺右胸一涼，渾身一震，眼前一黑，扔劍栽倒。
　　追命閻羅宰了老道，還來不及拔劍，已覺腦後生風；他猛一旋身，反手一掌扔出。
　　身後兩名惡賊「嗯」了兩聲，兵刃踉蹌落地，雙眼向上一翻，立時雙膝一軟，搖晃著倒下去了
　　另一面，鐵鷹爪步步進迫，恰在這時手中鐵爪已經鎖住混江龍的龍鬚刺，左手倏出，不偏不倚扣住混江龍的右手臂。五指深入肉中，內力一發，骨碎如粉。
　　在一旁力鬥一名燕京悍賊的禿頭龍，眼角瞥見乃兄遇險，只驚得魂飛天外，右手龍鬚刺脫手向鐵鷹爪扔出，左手一抖，三故飛魚梭分取三名悍寇。
　　慘號之聲驟起，鐵鷹爪藝業過人，已知身臨危局，他向左一旋，雙手用勁向右一帶，龍鬚刺飛射而至，混江龍成了肉盾，肋下恰好迎住龍鬚刺，貫入腹中近尺，慘叫一聲即行了帳。
　　鐵鷹爪扔掉混江龍屍身，向禿頭龍叫道：「禿鬼！你死，期到了。」聲到人到，勢如瘋虎。
　　禿頭龍三枚飛魚梭只將一名悍賊擊斃，—他撿起那人的長劍，目中噴火迎面攻出三劍，和鐵鷹爪纏上了。
　　大廳中，迫命閻羅和九名狠賊指東打西，殺得莊中小賊屍橫遍地，廳外小賊仍不要命似的向內湧。這惡賊人如其號，劍到處血肉橫飛，鬼哭神號。
　　正危急間，莊外殺聲雷動，三十六名武當門下終於趕來了，向大廳湧入。領先的是五名老道，一眼便看到壁腳下三陰一絕的屍體。先頭老道大吼道：「誰殺了我無為師兄？」
　　禿頭龍叫道：「太白山莊和燕京馬賊。」
　　老道又喝道：「九葉玉芝呢？」
　　有人接口道：「就在那十二包紅貨中。」
　　老道向後怒叫道：「咱們上，先替無力師兄報仇。」劍閃寒芒，他首先截住追命閻羅。
　　三十六名武當弟子無一庸手，驟一加入形勢逆轉，追命閻羅和鐵鷹爪立陷重圍，九名悍賊各自為戰。只半盞茶時分，九人中倒了三人。武當弟子也死了八名之多。
　　雙方正在捨死忘生拚搏，勢均力敵之際。驀地裡，大廳左側窗戶上，左右分據著兩個怪人。
　　說怪真怪，一色兒打扮，白布纏頭，蒙面的一大塊白布剪了兩個洞，只露出兩個眼睛，上身亂七八糟裹在一幅白布內，粗麻布大袖長可及地；下身卻是油布做的拖地長褲，褲管又長又大，腰間束著一根大草繩。
　　更怪的是一個背上長了一個大駝，一個前面長著大雞胸，駝上白布寫著四個字是：「見我生財」。
　　長雞胸那怪物身材甚高，胸前白布也寫了四個字，「抬頭見喜」。八個字鐵筆銀鉤，蠻像回事。
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