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第十八章

　　這一番褒獎之言，出之一個生機奄奄的病婦之口，雖然俱都是說的豪壯往事，但眼下的黯然畫面，卻使那豪壯的事跡中，點綴著一份淒涼。
　　只聽那佝僂老人黯然說道：「老主人武勇蓋世，豈是老奴能及萬一。」
　　那美艷少女似是被眼下的情景，鬧的茫然無措，轉動著一雙黑白分明的大眼，望望母親，又望望那獨目佝僂老人，說不出是一種什麼滋味。
　　只見那中年病婦臉上綻開出一片羞泥的微笑，那是痛苦和歡愉混合的笑容，閃動著淚光的雙目掃揀了李中慧等一眼，說道：「不怕諸位見笑，老身要在死亡之前，一吐心中的積鬱，這積鬱悶了我一十八年，而且十八年來與日俱增，我承受的太多了……」
　　她語音微微一頓，失去神彩的雙目中，突然閃動起一片光輝，憔悴的臉上，也隱隱泛起一圈紅暈，似是為失去的惋惜，得到的驕傲，這是個異常複雜的表情，潛伏在她心靈深處一十八年的情感，在她死亡之前的一刻中，陡然間爆發了出來。
　　那獨目佝僂老人，似是不能負荷那中年病好的一雙手的壓力，身軀微微顫動。
　　這時，那中年病婦似是無法再控制內心激動的感情，深情的望了那獨目老人一眼。幽幽說道：「我要說出壓抑心裡的感情，再不說出來。只怕是永遠沒機會了……」
　　那佝倭老人激動的說道：「主母且不可因一時激動……」
　　他回顧了那美艷少女一眼，接道：「傷了楓姑娘純潔的心靈，讓她留下個回憶的陰影。」
　　那中年病婦臉上更見紅暈，眸子裡光輝也愈見明亮，神色堅決的說道：「我要說，縱然是楓兒不認我這個媽媽，武林人物罵我是淫娃蕩婦，但我們心地清白，有天可鑒，我對得起死去的丈夫，十八年的日子，不算短啊！你本是飄逸出塵，江湖上人人敬重的大俠，十八年來折磨成這麼一付鬼怪的樣子，如不是那名教罪人，也許我還能多活一些日子。」
　　這一番話，說的激動異常，但情詞誠摯。字字句句，滿含血淚。
　　李文揚、李中慧、韓士公，都意識到一件江湖上纏綿、驚人的內幕，即將由那中年病婦口中揭發出來，都不禁全神貫注，凝神而聽。
　　素來冷漠的林寒青，也聽得怦然心動，睜大著一雙星目，望著那中年病婦。
　　那佝僂獨目老人，長歎一聲，道：「事非小可，還望主母三思。」他的聲音，微微顫抖，似是這幾句話，用出了那全身氣力。
　　那中年病婦道：「我想了很多年啦！難道要我把這心中的積鬱帶到棺材中去不成？」
　　那佝僂獨目老人突然下了決心，道：「好！你說吧！」
　　那中年病婦忽的嫣然一笑，懨懨病態中，綻開出一片笑容，襯著兩頓紅暈，秀麗的輪廓，隱隱流現出昔年那醉人如酒的綽約風姿。
　　韓士公呆了一呆，暗道：有雲一笑傾城，古人誠不欺我，這半老徐娘，纏綿病榻了一十八年，憔悴黃花，支離人樣，笑起來仍是嬌媚橫生，想她本病之前，定然是顛倒眾生的一代尤物。
　　他生具豪俠之性，浪跡江湖，清困扶危，從未想到過男女之間的事情，此刻卻被中年病婦嫣然一笑，勾動起無限感慨。
　　只聽那中年病婦說道：「李姑娘、李相公，黃山世家，一向交遊廣闊，兩位可認得這位隱跡風塵中的高人麼？」
　　那獨目老者，輕輕歎息一聲，道：「盛名誤人，不說也罷！」言詞淒涼，神情間一片黯然。
　　李中慧聽那中年病婦說的如此鄭重，已知那佝倭老人，決非平常之人，不禁留心打量了兩眼，只見他半啟半閉的雙目中，一片淚光，但遍搜枯腸，也是想不出此人是誰？
　　只聽那中年病婦，幽幽說道：「十幾年來，他受盡了精神折磨，兩度身受重傷，早已不復昔年的仙風道貌，自是難怪諸位認他不出了。」
　　李中慧道：「老前輩如此推重，想來必然是武林中大大有名的高人。」
　　那中年病婦接道：「不錯，他的聲名威望，不在當今任何武林高人之下，他就是桑南樵。」
　　桑南樵三個字，有如巨雷暴震，聽得大廳中所有的人，都為之心神動盪。
　　韓士公一下子跳起來，說道：「十方老人桑南樵？」
　　那佝僂老人緩緩垂下頭去，一語不發，神色間一片淒涼。
　　那中年病婦，道：「不錯，他就是威名震盪大江南北的桑南樵……」忽然淚細泉湧，放聲哭了起來，嗚咽著說道：「他受著無數武林人物的敬仰，笑傲煙雲，逍遙山水，是何等的悠閒自在，但他卻為我折磨成這個樣子。」
　　十方老人桑南樵獨目中神光一閃，縱聲笑道：「主母不用引咎自責，此乃都是老奴自願作為之事，和主母何干？」
　　中年病婦舉起衣袖，揮拭一下臉上的淚水，說道：「不要再這般叫我了，我已經快要死了！」
　　桑南樵道：「那要老奴如何稱呼？」
　　中年病婦道：「咱們貞潔自持了一十八年，俯仰無愧於天地，難道我快死之時，仍不許改上一個稱呼麼？」
　　桑南樵黯然說道：「一十八年啦！對我們來說，過的比一百八十年更為遙長，唉！我們忍受了十八年的痛苦折磨，主僕之間，界限分明，言詞行動，從未逾越過規範一步，為什麼不可再多忍受一些時光？」
　　那中年病婦道：「可是我，我的心……」一陣急咳快端，打斷了未完之言。
　　這時，那美艷少女早已淚落如雨，哭的像淚人一般，口中低婉的叫著媽媽，雙手不停的為那中年病婦捶背。
　　李文揚長長歎息一聲，站了起來，對著桑南樵抱拳一個長扣揖，道：「晚輩今日得識俠駕，實感榮寵至極。」
　　桑南樵右手一擺道：「不用了，十方老人桑南樵早已死去，活著的只不過是玄皇教教主的一名老僕。」
　　只聽一陣嗚咽之聲，響澈大廳，那中年病婦哭的愈見利害。
　　李中慧走進軟榻，低聲說道：「老前輩玉體虛弱。還望多多保重。」
　　韓士公、林寒青雙雙對桑南樵行了一禮，道。「老前輩名重武林，晚輩等心慕已久……」
　　桑南樵獨目中神光湛湛，逼注到兩人身上，道：「桑南樵在十八年前，已然死去，兩位不用這般對待老夫了。」
　　韓士公心中本有甚多話要說，但見那獨目老人面上已現慍色，一時之間，不知如何才好，只好硬把到口之言，重又嚥了回去，呆在當地。
　　李中慧看那中年病婦仍然不停啼哭，不禁一皺眉頭，抓住她右腕脈穴，說道：「老前輩不是還有要事，告訴晚輩麼？」五指微一加力。
　　一股暗勁熱流，湧了出來，震的那中年病婦身軀微微一顫。
　　這一顫，也使她迷亂的神智，忽然清醒過來，拂拭一下臉上的淚痕，黯然說道：「李姑娘請恕老身失態之罪，唉！我已是不久於人世的人，實已難再壓制那埋藏在心中痛苦、憂悶，諸位不要見笑。」
　　李中慧接道：「兩位老前輩這等發乎於心的聖潔之情，實足以並明日月，耀照人間，晚輩等敬慕還來不及，豈有見笑之心……」突覺心中泛起來一陣幽幽情愁，望了林寒青一眼，緩緩垂下頭去。
　　那中年病婦困於情愛，痛苦了一十八年，這方面的感覺，自是敏銳過人，就在李中慧那匆匆一瞥間，已然感覺到，機智絕世的李中慧，也正步入情網，效春蠶吐絲自縛，不禁闇然一歎，忖道：「世間傷心事，千古恨一情，情感誤人，較名利尤有過之……」
　　只聽那美艷少女嬌聲說道：「媽媽呀！我不要再去裝那玄皇教主了。」
　　那中年病婦淡淡一笑，打開鐵盒，取出一個玉瓶，倒出來一粒丹藥，疾快的吞了下去。
　　只聽桑南樵驚叫一聲：「主母不可！」飛身來搶，已自無及。
　　事出意外，桑南樵雖然身負著絕世武力，竟也搶救不及，但他身法之奇，出手之快，已使李文揚和韓士公等，驚異萬分。
　　原來，李中慧行近軟榻，慰勸那中年病婦之時，桑南樵卻有悄然退出了七八尺遠，驚愕中一躍而上，折轉之間，繞過李中慧，右手食中二指，已挾住那中年病婦的手掌，終是晚了一步，那粒丹丸，已然被她吞了下去。
　　只聽桑南樵黯然一歎，鬆開二指，淒涼的說道：「你這又何苦呢？」獨目中淚光閃閃，滾落胸前。
　　李中慧才思敏捷，略一村思，道：「怎麼？她服的是毒藥麼？」轉瞼望去，只見那中年病婦臉上泛起了一片桃紅之色，鮮艷奪目，看上去十分惹眼，心中甚覺奇怪，暗道「她如服用絕毒的藥物，怎的這般反應？」
　　忖思之間，閉目而坐的中年病婦，已突然睜開了雙目，說道：「李姑娘說的不錯，這也算是毒藥的一種，和一般毒藥的不同之處，是它可以使垂死的人，暫短的復活，燃盡他所有餘存的生命潛力，然後再行死去。」
　　李中慧輕輕歎息一聲，道：「那是說服下這藥丸之後，算是死定了，不論任何的神醫靈丹，也無法重燃起油枯之燈？」
　　中年病婦道：「但我至少還可多活上幾個時辰，而且意興勃勃，充滿著生命的活力。」
　　只聽那美艷少女嬌喝一聲：「娘啊！你忍心丟下女兒不管了麼？」縱體入懷，放聲大哭起來。
　　那中年病婦此刻忽然精神大振，挽著那美艷少女，說道：「楓兒，不要哭，媽媽有很多話要說，你如這般哭鬧下去，把媽媽僅餘幾個時辰的生命，耽誤過去，不但媽媽將含恨九泉，且將為武林留下了無窮的禍患，那時媽媽是抱恨而終，死也難忘了。」
　　那美絕少女果然止住了哭聲，用衣袖拂拭下臉上淚痕，黯然依偎在母親身旁。
　　中年病婦伸手托起鐵盒，說道：「李姑娘，請先接住鐵盒。」臉色突變一片莊嚴。
　　李中慧怔了一怔，道：「老前輩可否先把盒中之物，告訴晚輩。」
　　中年病婦一字一字的說道：「鐵盒中，存放著玄皇教各處總支分舵的名單和實力，以及外子手錄的一本拳譜劍決。」
　　李中慧吃了一驚，接道：「這等貴重之物，晚輩如何敢接受？」
　　那中年病婦道：「李姑娘，你聽我說，這鐵盒關係著武林的劫運甚大，姑娘如不肯毅然挑起這副擔子，繼我為玄皇教主，這一股由老身一手發展成的邪惡勢力，勢將在江湖上，鬧出一番驚天動地的屠殺。老身年來病勢轉劇，長臥病榻，思前想後，忽然澈悟，一點靈智來昧，深覺昔年的舉動，有傷天和，但大錯已鑄，前塵不堪回首，未來猶有可追。
　　「可惜上天不假老身以餘年，已無法親手把這股造成邪惡勢力毀去，病中惶惶正感山窮水盡，忽然想起了姑娘，可惜老身已難行動，無法趕赴黃山拜見……」
　　她回顧了桑南樵一眼，接道：「我也曾兩度過入深入黃山世家，但均未見得姑娘……」
　　桑南樵突然接道：「老朽要先向李世兄、李姑娘告罪了。」抱拳一禮。
　　李文揚急急還了一個長揖，道：「老前輩，這話從何說起？」
　　桑南樵道：「老朽受遣兩人黃山，李姑娘未曾見得，卻和令堂換了兩掌。」
　　李中慧暗想：母親十年閉關潛修，先天正氣，已有大成，隨手一擊，力可碎石開碑，想這老兒定然吃了甚大苦頭，當下問道：「家母自亡父過世，看淡世情，很少再問武林中事，即是晚輩兄妹的事，她老人家也很少過問！」
　　她靈舌慧心，心中雖然想問桑南樵和母親互換兩掌的勝負如何？但卻不肯正面追問，繞彎抹角的旁敲側擊，想讓桑南樵自動說將出來。
　　果然桑南樵忍耐不住，雙眉聳動，獨目放光，接道：「令堂武功之高，乃老朽生平未遇的勁敵，互換兩掌秋色平分，老朽接了令堂兩掌後，就退離黃山，趕回此地覆命。
　　李中慧微微一笑，默不作聲，她既不好代母親謙辭，稱讚對方武功高強，也不便指斥桑南樵信口開河。
　　只聽那中年病婦接道：「老身為此事，心中大為不安，中原武林道上，雖不乏文武兼具之才，但要找一個像你李姑娘這般智勇兼備的巾幗才人，實屬絕無僅有；老身只道今生難再重見李姑娘，卻不料皇天有眼，終使老身在未斷氣前，見到了李姑娘。」
　　李中慧歎道：「老前輩一番賞識之情，晚輩感激不盡，但如要晚輩繼任玄皇教主，實難從命，令嬡武功高強，尤勝晚輩，女組母業，順理成章，老前輩放著現成的衣缽傳人，為什麼不肯相授？」
　　那美艷少女正在嚎嚶輕泣，聽完這話，突然接口說道：「我才不要幹什麼玄皇教主，代我娘當了三個月不到，就差一點把我憋死了。」
　　中年病婦搖頭歎道：「唉！知女莫若母，楓兒一片天真，胸無城府，武功上雖得他桑伯父和老身一些傳授，勉強說得過去，但心機智慧，比起李姑娘，實是難及萬一，此等有關武林劫難的大事，老身如何能放心交代於她？」
　　李中慧正想再行堅辭，那中年病婦卻已接口說道：「老身幾經思量，想來想去，實在想不出比姑娘更適合的人。老身雖然一手把玄皇教擴展於大江南北，但教中弟子，卻是絕無一人見過我真正面目，這鐵盒中記述有詳細內情，李姑娘只一過目，就不難領導全教，我要借李姑娘的才智，毀去我建立的這一股邪惡勢力，如若能夠把他們引歸正途，為人間做上幾樁好事，那是最好不過，若遇冥頑不法之徒，李姑娘就早些下手，把他們處決就是，免得為武林留下禍患……」
　　話至此處，突然一頓，兩道目光盯注在李中慧的臉上，說道：「此事非同小可，老身請求李姑娘能為蒼生謀命，也可為老身消減幾分罪孽。」
　　這幾句話，說得虔誠無比，雙目中更是早已盛滿熱淚，雙手捧著鐵盒，走下軟榻，遞了過去。
　　李中慧倒退著搖手說道：「這個如何使得？老前輩……」
　　中年病婦道：「老身還有很多話，要告訴諸位，李姑娘先請接過鐵盒！」
　　李中慧道：「這個晚輩實難遵命！老前輩還是快快收回！」
　　那中年病婦道：「難道你不顧天下無數蒼生之命？難道你忍心看著武林中一場屠殺？難道你要迫老身抱恨以終？」
　　李中慧只是搖手倒退，不肯接那鐵盒。
　　只聽桑南樵冷哼一聲，道：「黃山世家，三代來俠譽不衰，但今日看來，卻是見面不如聞名，哼哼……」
　　只聽那中年病婦長長歎息一聲，打斷了桑南樵未完之言，接道：「李姑娘，這不是老身一人一家的私事，而是和整個武林的劫運有關，玄皇教經老身十餘年苦心隱密培養，雖然不敢說實力足以傲視江湖，但也不可輕侮，除了玄皇教之外，另一股邪惡的勢力，正以極快的速度，在江湖之上膨脹，來勢滔滔，或已凌駕我們玄皇教之上，李姑娘如不肯屈就教主，玄皇教這股武林實力，勢必如開閘之虎，到處傷人，萬一被另一股成長邪惡勢力五毒宮，收為己用，武林中千年內，當無一天太平日子好過。」
　　李中慧吃桑南樵冷諷熱嘲一激，再聽那中年病婦一番懇切之言，雖未答應，但人已不再向後退避，秀目神凝，望著那中年病婦。
　　那中年病婦高舉鐵盒，道：「這心願一年前，我已決定，李姑娘為挽救這一番武林劫難，實在該當仁不讓，挺身而出。」
　　李中慧心中怦然而動，長長歎一口氣，道：「桑老前輩，德高望武功，都非晚輩能及，老前輩為什麼不把教主之位，讓他繼承？」
　　桑南樵道：「老朽年登古稀，有如臨風殘燭、夕陽黃昏，豈能擔此大任？」
　　那中年病婦道：「天下玄皇教的弟子，雖未見過他們教主之面，但總不能說連他們教主是男是女，都無法分辨出來吧！」
　　她長長吁一口氣，不容李中慧接口，又搶先說道：「姑娘如肯答允老身之求，接掌教主之位，老身當代我那桑兄作主，要他附隨群尾，聽你調遣三年。」
　　韓士公生具俠肝義膽，這一陣工夫，已聽出一些眉目，忍不住接口說道：「老猴兒為天下武林同道請命，請李姑娘答應下來吧！」
　　李文揚輕聲歎道：「妹妹，老前輩出於至誠，妹妹何妨先瞧那鐵盒中的存物，再作決定？」
　　李中慧雙目眨動了一陣，道：「我如果答應下來，萬一才智不及，難當老前輩的心願，豈不有負厚望了？」
　　韓士公道：「如若李姑娘繼承教主，老猴兒第一個願受驅使，赴湯蹈火；亦是在所不辭。」
　　李文揚道：「妹妹如有為天下蒼生謀福之心，為兄亦願隨時效命。」
　　桑南樵道：「老夫一諾千金，如若李姑娘承繼教主，老夫願遵主母之囑，為你效力三年。」
　　李中慧緩緩把目光轉注到林寒青的身上，道：「林世兄有何高見？」
　　林寒青沉吟了半晌道：「兄弟願以自由之身，從旁效命。」
　　那中年病婦道：「李姑娘快請接過教中信物，老身還有下情奉告。」
　　李中慧輕咬櫻唇，凝立片刻，突然泛現出一臉堅決，道：「好吧！我答應……」一句話似是用盡了她全身氣力。
　　那中年病婦喜道：「姑娘肯接受玄皇教主之位，實乃武林蒼生之福，老身也可完了一個心願。」恭恭敬敬把鐵盒遞了上去。
　　李中慧雙手接過鐵盒，不禁輜然淚下，她心中明白，這一接任玄皇教主，實是她一生命運的轉變，今後一切，都將為全教著想，難再兼顧到私人的理想。
　　韓士公豪氣千雲的縱聲而笑，道：「俗語有土中難藏夜明珠，姑娘才華絕世，老朽相識數目，已然心折，想不到人心如一，竟是有人早就傾折於姑娘的才華之下了……」忽見李中慧淚珠滾滾而下，不禁為之一呆。
　　原來他見李中慧小小年紀，竟然接下了一教之主的尊高之位，連那名動三山五嶽的十方老人桑南樵，也要聽命於她，此等榮譽之事，是何等的難求，心中代她歡喜，見她淚珠滾滾而下，心中大感茫然。
　　李文揚瞭解妹妹為人，向喜獨行其是，這一接玄皇教主，定然是忙碌異常，只怕是難再有悠遊山水的雅興，她費盡苦心，在黃山築建的百鳥書院，只怕也難得有限去長居讀書了，當下輕輕一歎，慰道：
　　「妹妹不用悲苦，咱們李氏家風，向是鐵肩擔正義，衛道俠自居，雖然以上三代，盡皆遭人暗算，但並未改變咱們李氏家風，妹妹才智絕人，勝過為兄，今日接掌玄皇教主，為武林同道謀福，遂行其志，當可傳言於古，為兄願盡所能，作妹先驅。」
　　他這幾句話，說的大義凜然，字字句句，擲地有聲。
　　韓士公高聲說道：「老猴兒願入玄皇教下，聽候姑娘差遣。」
　　桑南樵似是也被李文揚這幾句話，激厲起豪壯之氣，獨目中神光閃閃，說道：「黃山世家的盛名，歷百年而不衰，並存於武林九大門派之間，光輝猶有過之，其名實非虛獲。」
　　這些豪壯、頌讚之言，並未能使李中慧轉悲為喜，只聽她嚶的一聲，叫道：「哥哥呀！女子無才便是德，小妹今日要改它一字，女子無才使是福了。」
　　李文揚茫然說道：「這個小兄還不太瞭然。」
　　李中慧突然一拭臉上淚痕，道：「哥哥不知也罷。」目光一掠林寒青，轉注到那中年病婦臉上，緩緩說道：「老前輩還有什麼訓教之言，晚輩這裡洗耳恭聽了。」
　　林寒青只覺李中慧那一眼，有如冷電中挾著霜刃一般，刺入了他。動的深處，他何嘗不為李文揚、韓士公的豪氣所感，但感到自己茫然的身世，以及周簧隱隱暗示出自己身負大仇之言，只怕日後難免要有獨行其是之舉，如若今回答允效力玄皇教下，一諾千金，豈能反悔，或將對自己日後行動，有所束縛，同時他又覺出了李中慧對自己做有甚深的敵視之意，答應聽命於她，於己於人，都無好處，他心中苦楚，難對人言，只好裝出一付冷漠之態，坐視不言。
　　只聽那中年病婦長長歎息一聲，道：「李姑娘，從此刻起，你已是玄皇教主了，姑娘出身武林世家，一諾之言，信守不渝，也用不著那些繁文褥節，按我玄皇教中規矩，開壇授位了。」
　　李中慧道：「老前輩只管放心，晚輩既然答應了，自是終生全力以赴，老前輩病中虛弱，這開壇授位之舉，只有從權免去了。」
　　那中年病婦道：「好！開壇授位，雖可免去，但教中禮不可廢，姑娘先請受我一拜。」說話之間，竟然真的拜了下去。
　　只見桑南樵和那美艷少女，齊齊隨著那中年病婦拜了下去。
　　李中慧知是教中規矩，也不堅辭，還了半禮，道：「諸位快快請起。」
　　那中年病婦站起身子，長長吁一口氣，道：「老身總算完成了一件心願……」緩步退回軟榻之上，接道：「老身現在要告訴諸位，數十年一段武林秘辛了。」
　　室中群豪，個個凝神靜聽，鴉雀無聲。
　　那中年病婦雙目神凝，望著那熊熊燭火出神，似是在回憶一件往事，良久之後，才輕輕歎息一聲，道：「諸位之中，可有識得老身的麼？」
　　群豪面面相覷，沉吟不語，良久之後，韓士公突然叫道：「老朽想起來了，只是不敢斷言，如有說錯，還請海涵一二！」
　　中年病婦道：「不要緊，你說吧！」
　　韓士公道：「三十年前，武林中有一姿容絕世的女俠，出沒在中原道上，雖然只有短短的數年時間，但因長的太美了，名氣卻是傳的很快，哄動了大江南北，甚至遠及關外的白山黑水，武林中曾送她一個羞花仙子之號，致於她的真實姓名，知道的反而不多了……」
　　那中年病婦微微一笑：「那是武林同道捧我……」
　　李文揚訝然接道：「老前輩就是那羞花仙子，晚輩倒是聽得家母提過。」
　　那中年病婦道：「老身真實的姓名叫陳玉霜，羞花仙子之稱，不過是武林中隨便叫叫罷了……」
　　她長長歎息一聲，語氣突轉黯然接道：「三十年啦！昔日的美夢，換得了今日的淒清，花開花謝，人事凋零，韓兄既知老身，想必知曉和我同時出現在江湖上的一位施劍少年，他光芒萬丈，照耀武林，大有豪氣吞河岳，才霸江湖之概……」
　　韓士公一跳而起，道：「你說的可是神龍劍客江水楓？」
　　陳玉露淒涼一笑，道：「不錯！是他，他來的像一陣狂飆，震動武林，去的如一陣雲煙，消失人間……」
　　韓士公道：「那你是神龍劍客……」
　　陳玉霜接道：「妻子，他是我的丈夫，我們無意相遇在一起，那時，雖已是二十二歲的人，但童心未退，刁蠻異常，我們無意相遇，我卻強他比劍，他讓我，我不但不肯領情，反而用各種惡毒的言語去激辱於他，其實他的本領，強我何至十倍，終於在我惡言激迫之下，他放手攻出一劍，只一劍震飛了我手中的兵刃……」
　　那美艷少女突然接口說道：「娘啊！爹爹當真有那樣大的本領麼？」
　　陳玉霜婉然一笑，接道：「其實那一劍他還未用出全力，但已把我手中之劍，震飛出三丈開外，當時我羞急之下，就放聲哭了起來，他說盡了好話，陪盡了小心，我卻哭的更是傷心，他撿回來我的長劍，卻把自己手中長劍折成兩截，投擲地下，但仍然無法消去我。動中之氣，就在他勸慰不下，轉身欲去之際，我卻突然撿起自己的長劍刺了他一劍……」
　　那美艷少女叫道：一啊喲！媽媽呀！你那一劍刺中了麼？」
　　陳玉霜道：「刺中了他的左肩，深入三寸，鮮血泉湧而出，其實以他武功之高，我縱然猝然發難，也是難以刺得中他，他不過是有意讓我刺中一劍，以消我心中之氣罷了。」
　　那美艷少女兩道清澈的眼神，突然投注林寒青的身上，幽幽說道：「爹爹當真是世間第一等的好人？我想除了爹爹之外，人世間再不會有這等的好男人了？」
　　陳玉霜回顧了女兒一眼，接道：「我刺中了他一劍，也不知是慚愧，還是餘怒末消，問也未問他一句，就回身而去……」
　　她仰起臉來，長長歎一口氣，接道：「當我跑出了十幾里後，突然覺著這舉動，太過不近人情，重又跑了回去找他，可是明月在天，寒夜寂寂，那裡還有他的影子呢？我望著他灑在地上的鮮血，忍不住又哭了起來……」
　　李中慧道：「至性至愛，豈是俗凡之人能夠瞭解。」
　　陳玉霜微微一笑，接道：「自從那次比劍，我一直追尋他的行蹤，但天涯茫茫，山河遼闊，找他談何容易，我費了一年時間，始終未能追查出他的行蹤，當我遊蹤到黔北之時，遇上了南天五怪，我被他們毒藥暗器打傷，擒回雲貴邊區的哀牢山中，五怪存心不良，不但不肯殺我，且替我療治傷勢，卻不料他卻躡蹤而至，直搗五怪巢穴，苦戰一日夜，刀劈五怪，救我出險……」
　　那美艷少女黯然歎息一聲，接道：「可惜我連爹爹什麼樣子也沒有見過。」
　　陳玉霜黯然接道：「孩子，你仔細的瞧瞧壁間那一幅畫吧！那就是你故世的父親。」
　　群豪齊齊回頭望去，只見那古鼎之後，茫茫白煙掩遮的壁間，端掛著一幅畫像。
　　但聞那美艷少女叫道：「娘啊！你怎麼不早些告訴我呢！我常伴爹爹的畫像，竟然不知他就是我生身之父。」穩步行去，羅袖輕拂，那飄渺凝聚在古鼎之上的白煙，吃她羅袖一拂之力，忽然散去，現露出一幅畫像。
　　那是個面目英俊的中年儒士，方巾長衫，朗目彩眉，盤膝而坐，神色間隱隱有無限痛苦，似是竭力忍耐一次慘重的創傷。
　　李文揚看那畫像，心中忽然一動，暗道：「這幅畫像，雖然姿勢不同，書中人神色各異，但卻與外廳間的畫像，似出於一人手筆，畫的是同一個人之像，但兩側字聯和畫工，卻是大不相同，畫工精緻細膩，一筆一切，無不經過了琢磨，但字聯書法，卻是龍飛鳳舞，功力十足，只是筆力不均，落筆之力忽重忽輕，推想那書寫這幅字聯之人，內心中正有急劇的波動，滿腔激忿，盡行流現於這幅字聯之間。」
　　只聽那中年病婦說道：「孩子，這些畫像，是你那爹爹臨死之前的激忿，悲痛神情，他振筆寫下了那幅字聯之後，盤坐療傷，終因他傷勢過重，和心中一勝悲激之氣，衝動難平，三日之後，傷勢惡化，撒手而逝，丟下了我們母女兩人……」
　　她長長吁一口氣，接道：「不過那時間你還沒有出世，是男是女，還不知道，可憐你連生身之父的面也沒有見過，你那爹爹在臨死之前，還口口聲聲的惦念著你，唉！自你爹爹力劈五怪至救我出險之後，我們確也過了一陣歡樂的日子，他把我帶到了一處風景幽美，人跡罕見的地方，替我療治好傷勢，我們日夕相處，形影不離，除了他每隔半年下山一次購買些應用之物外，很少下山，相處三年，情愛日深，彼此之間，早已心許，但你那驕傲的爹爹，卻始終不肯對我提起婚事，為娘的也自是不便啟口，我藉口山居過久，少見人煙，不願久住下去，希望他能以婚事挽留於我，卻不料他竟微微一笑，說道：
　　「霜妹既然覺著山居寂寞，那我也陪你下山走走吧！」
　　當下真是氣的我哭笑不得，但話既說出口去，又勢難收的回來，三年後，我們又在江湖之上出現。」
　　「神龍劍客的聲名，在江湖上愈來愈大，但我對他由愛生恨，在一個明月之夜，留書出走。」
　　美艷少女忽然長長歎息一聲，道：「媽媽留節出走，爹爹一定十分傷心！」
　　陳玉霜歎息一聲，道：「你爹爹雖然生性孤傲，但卻是至情至性中人，為娘的走了之後，他竟然一急而瘋……」
　　美艷少女道：「什麼？我爹爹瘋了麼？」
　　陳玉霜道：「不錯，他瘋了，由一個丰神俊朗，濰灑的少年變成了一個披頭散髮，衣衫不整的怪人，他遊蕩在江湖之上，行蹤所及，天翻地覆，那時間江湖上和他齊名之人，除了你那桑伯伯之外，還有鐵面崑崙活報應神判周簧，以及參仙龐天化等有限幾人……」
　　她目光緩緩由群豪的臉上掃過，接道：「這些人似是都對亡夫有著成見，找到了亡夫比劍……」目光一轉，望了桑南樵一眼：「除他之外，據老身所知，那些尋到七夫比劍之人，一個個都償了心願。」
　　那美艷少女接道：「唉！不知爹爹是勝了？還是敗了？」
　　陳玉霜道：「自然是勝了，我雖然未能眼看他擊敗天下幾個頂尖高手的雄風豪氣，但此後無人敢再招惹於他，自是可斷言是他勝了。」
　　那美艷少女歎息道：「好威風的爹爹啊！」
　　陳玉霜道：「天下武林人物沒有一個能觀賞到那幾次驚天動地的陣仗，但那兒戰，決定是哄動了天下，自然是為娘的也被驚動，怕他失手傷在別人手中，匆匆趕去，途中遇上了你的桑伯伯……」
　　「那時，我正為幾個綠林宵小所困，承得桑大俠仗義解危，得脫危難……」她回顧了桑南樵一眼，無限歉意的接道：「但我那時，一直掛念著江木楓的安危，竟然連謝未謝一聲，就轉身急奔而去，我找到了江木楓，他雖然有些瘋顛，但仍然能認得出我……」
　　她臉上泛現出柔和的笑容，接道：「這一次該我幫忙他啦！我把他帶到一處清靜的山村中住下，陪他養息病勢，他的瘋病，本是為我而起，在我細心調理之下，不到半年時光，病勢霍然而愈，當病勢未癒之前，我一直為他瘋病擔心，從未再想到其他之事，但他病癒之後，我卻想起了一件十分奇怪的事。」
　　李中慧道：「可是因為半年的村居之中，無人打擾過麼？」
　　陳玉霜道：「不錯！我和亡夫到那山村之時，隱隱覺出有不少追蹤之人，但安居之後，反不見有人找上門去，我們安安靜靜的過了半年時光……」
　　她回顧了女兒一眼，道：「那一陣是媽媽最快樂的時間，你那冷傲不群的爹爹，完全的依賴於我，兇猛的獅子，變的馴服了……」
　　那美艷少女笑道：「媽媽的本領真大。」
　　陳玉霜的情緒，一直隨著她訴說的際遇而忽喜忽悲，顯然，這數十年的往事，在她心靈中，留下了難忘的回憶。
　　只聽她長歎一聲，接道：「就在他病好之後，我們立時成婚，指天為證，心為憑，沒有三媒六證，沒有懸燈結綵，我們由相識到結婚，幾經波折，拖延了將近十年之久，一旦心頭得償，自是快樂無比，江木楓為我不再涉足江湖是非，其實他聲名早已震盪武林，聲威所指，無不退避三舍，只要他不找人，別人自是不會找他了。」
　　「那段時光，該是我生命中最快樂的日子，我們比翼江湖，游盡天下的名山勝水，泛舟海上，縱情高歌，倦游定居之後，我也有了極大的改變，不再談論武事，一心精研烹任之術，卻不料好景不常，就在我懷孕三月時，他突然留書而去，告訴我遇上了昔年一位故友，此去多則十日，少則三天，即可回來。」
　　他雖然如約而歸，但卻已身負重傷，提筆書寫下一付字聯，盤坐調息，我知他決不願死，他將不會忍心的拋下愛妻，和他那未出世的女兒，他用盡了生命的潛力和死亡搏鬥，但終因負傷過重，和胸中一股激怒之氣，難以遏止，三日夜後，傷勢惡化而死，他臨死之際，再三告罪，說他不能陪我白首偕老，死亦抱憾九泉，要我自己決定今後行止，不要為名教所罪，他對我負咎太多，也不願我為他終身守節，此等情愛是何等的深摯，胸懷是何等的廣大，但在當時這幾句話，卻如利劍霜刃，刺傷了我的心！」
　　李中慧輕輕歎息一聲，道：「江老前輩，才慧過人，胸襟、見解，都非常人能及。」
　　只聽陳玉霜接道：「我當時又急又氣，衝口而出，立下了重誓，今生今世，如若生出移情之心，必教我纏綿病榻，不得善終。」
　　群豪只聽得心頭一震，暗道：「可是她應了誓言。」
　　此意只在各人心頭盤旋，誰也不好說了出來。
　　但聞陳玉霜繼續說道：「就在誓言出口之時，他卻突然斷氣，撒手而逝。」
　　「當時情景，真使我心碎腸斷，我哭了四日四夜，淚盡血流……」
　　她突然回顧身後女兒一眼，道：「如不是為了懷著身孕，我實在沒有再活下去的勇氣，想到他留下的骨血，也不知是男是女，只好強行忍耐下悲痛之心，收葬他的遺體。」
　　「我就在我們定居的山村附近，找到了一處僻靜所在，葬埋了我那夫君遺體，我也結廬靈前，陪著那一座新墳，我當時的想法，是生下兒女之後，決不讓他再學武功，我要他兼武習文，或是作一個種田的農人，不再捲入江猢思想是非之中，一旦他成人自立，我就要以身殉夫……」
　　她語聲一頓，兩道目光，緩緩由幾個臉上掃過道：「但人算不如天算，事實變幻，又非人所能夠預料，我在那竹茅舍中，住了數月，一直平安無事，悲傷、淒涼的時光，消去了我的雄心，也更堅定了我以身殉夫之志。」
　　「那是個風雨晚上吧！我突然覺出了陣陣腹疼如絞，一個毫無生產經驗的婦人，僻處在荒涼的郊野之中，風雨交加，伴守新墳，景遇雖是淒絕慘然，但我卻毫無畏懼之心，大約是三更時分，生下了楓兒。」
　　李中慧輕輕歎息一聲，黯然說道：「老前輩情堅鐵石，實叫晚輩們敬仰。」
　　陳玉霜淒然一笑，接道：「就在我生下楓兒十天後的一個晚上，那荒涼的茅舍中，突然來了六七個陌生的人，這些人身份複雜，有僧有道，聲言要找我那逝去的夫君算帳，我生性高傲，雖是在坐褥期間，也不願受這等屈辱，不顧身體虛弱，拔劍而起，和他們展開一場惡鬥。」
　　「不知什麼人，在激鬥中施放出喂毒的暗器，打傷了我，就在那死亡將臨的一瞬之間，桑南樵及時趕到。」
　　「他憑藉著一雙肉掌，將群匪盡殲在那茅舍之中，我雖然得救，但疲睏不支，眼看著群匪就誅之後，心神一懈，人也暈了過去。」
　　那美艷少女突然尖聲叫道：「可憐的媽媽啊！」兩行清淚，順腮而下。
　　陳玉霜緩緩伸出手去，拂著那美艷少女的秀髮，無限慈愛的說道：「楓兒，不要哭，媽媽還有很多話要說，可是時間已經不長了！」
　　她長長吁一口氣，接道：「當我由暈迷中醒來時，發覺自己靜靜的躺在床上，我那可憐的小女兒，也仍然睡在我的身側，女兒不知媽媽苦，還在張著小嘴巴望著我笑，室中一燈瑩瑩，卻不見救我們的桑南樵。」
　　那美艷少女回顧了桑南樵一眼，道：「怎麼？桑伯伯走了麼？」
　　陳玉霜道：「你桑伯伯正人君子，救了為娘之後，立時躲到室外，當我要掙扎坐起之時，他卻突然出現在門口，告訴為娘，不可亂動，他說我身中毒藥暗器，乃異常歹毒之物，必需參仙龐天化的萬應解毒丹，才能療治，他必需立刻趕往龐天化處，對取丹藥，要我好好的養息，臨行之前，留下一瓶靈丹，要我每十二個時辰，用一粒，他將盡這一瓶丹丸支持的時間之內，趕回此地……」
　　那美艷少女忽然接道：「娘啊！桑伯伯為什麼要待你這樣好呢？」
　　陳玉霜未料稚氣未除的女兒，會有這樣意外的一問，不禁為之一呆，半晌講不出話。
　　群豪心中瞭然，誰也不好追問，一時間室中鴉雀無聲。
　　陳玉霜回顧桑南樵一眼，心中暗暗想到：他本是名震一代的大俠，只因為了保護我們寡母幼女，才落得這般下場，對我們母女二人施恩之情，那可算其重如山，其深如海，如若他挾恩求婚，我勢難拒絕於他，但他卻能把心中一片深厚情愛，化作無限仁慈，保護了我們母女一十八年，我此刻如能把心中深情，藉機傾訴於他，也可能聊慰他一片癡心。
　　心念一轉，緩緩說道：「因為你桑伯伯喜愛於我，他為我們母女，埋名隱姓，易容改裝，保護了我們一十八年，咱們母女之所以能活到今日，那全是你桑伯伯的恩賜。」
　　群豪雖知她心中所思，但卻未料到她竟在眾目睽睽之下，這般大膽的說了出來，在那個時代之中，這等驚人之言，簡直是離經叛道，大背倫常。
　　只聽陳玉霜緩緩接道：「但你那桑伯伯有兒女心腸，卻兼有英雄肝膽，十八年來，他未對我說過一句示愛之言，未有過一點點逾禮舉動，我們之間，清白如玉，天地可鑒，我們發乎情，止乎禮，我愛你爹爹，但也為你的桑伯伯動了真情，但我以清白的身子，和無限柔情蜜意，以及十八年的苦難，報償了你那爹爹，卻負了你桑伯伯一番恩情，但願來生中仍為女兒身，償報今世中欠下你桑伯伯的恩情，縱叫天下人罵為娘婦德下修，我也敢面對於夫所指，坦然無愧。」
　　那美艷少女突然尖叫一聲，可憐的媽媽呀！撲入懷中，放聲大哭起來。
　　李中慧肅然說道：「老前輩胸襟坦闊，慧見超人，實非常人等能夠及得。」
　　陳玉霜撫摸著依偎在懷中哭泣不休的女兒，一面輕聲歎道：「李姑娘不用捧我了……」緩緩低下頭去，拍拍女兒的肩頭，說道：「孩子不要哭，你那故世的父親，生性堅強，一生之中，從未見他落過淚水，你是他的女兒，自然該有父風，堅強不屈……」
　　那美艷少女拂拭一下臉上的淚痕，果然不再啼哭。
　　陳玉霜緩緩閉上雙目，接造；「我遵照你桑伯伯去時所囑，每隔十二時辰服下一粒丹藥，果然，就在那瓶丹藥將要用完之際，他依言趕了回來，看他風塵僕僕，滿臉倦容，顯是經過了長途跋涉，和激烈的惡戰，但他卻真的取回那參仙龐天化萬應解毒丹，為娘的就得萬應解毒丹之力，解下身中之毒，保得性命。」
　　這段往事，有血有淚，扣緊了群豪的心弦，一個個凝神靜聽。
　　但聞陳玉霜繼續說道：「我在極度悲傷的坐褥期間，未得一日休息，再經過那一番劇烈的惡戰之後，身心兩方都受了極重的創傷，劇毒雖得那萬應解毒丸，得以解去，但卻羅致無法療治的風寒重症，如能及時治療，也還有療好之望，但我卻為了好強之心，恁仗一時武功，硬和病勢相抗，一拖三年，成了絕症，待難支撐下去時，已是名醫束手了。」
　　「在那三年時光之中，我查出了那夜暗算我們母女之人，包羅了當今正大門戶，被武林視作泰山北斗的少林、武當兩大門派中人，這使我十分激怒，決心盡餘年，在武林掀起一場殺劫，正好又遇玄皇教主黃石道人，那時我雖已患不治絕症，但憑籍一身武功，使病勢發作很慢，那黃石道人，昔年原和我們夫婦有一面之緣，和我喪夫之後，忽動惡念，那對桑兄卻好有事外出，那牛鼻者道，藉故留下，和我歪纏，他滔滔不絕的大談一番宏願，已把玄皇教由雲貴邊區，伸入了大江南北……」
　　她長長歎息一聲，接道：「他為討好於我，盡洩了教中之密，又把賴以控制屬下的手段告訴了我，我當時正有著滿腔激忿，聽他這麼一說，就暗自動了謀奪教主之心……」
　　韓士公道：「那黃石道人原是武林道下五門中一個獨行大盜，擅用各種迷毒，作惡多端，夫人殺了他，算是為人間除一大害。」
　　陳玉霜微微一笑，道：「我如就那樣把他殺掉，玄皇教也可會有今日的聲勢，自然我也不會是玄皇教中的人物了，雖沒有什麼高人，但組織嚴密，控制的方法極為厲害，在我當時充滿著強烈仇恨的心情之下，那實在是一個極大的誘惑，我愛丈夫，但卻失去了他，我在坐褥之中，仍受到無情襲擊，我心中充滿了怨毒，我要報復，我要在江湖掀起一陣瘋狂的屠殺。」
　　「那黃石道人乃異常有用之人，我如何肯就殺了他，我虛與委蛇，騙的他死心塌地，帶著巡遊玄皇教的分舵，不過那時間玄皇教初入中原，實力不大，最大的一處主舵，就是那桃花居了。」
　　「我存心要謀取他玄皇教主之位，設詞相斯，特地制了一個青銅面具，要他遍向教中弟子介紹，我方真是玄皇教主，那時他深信我將以身相許，果然照著我的吩咐，我一步步的走向成功，他卻一步步的向著死亡，待我把教中全盤瞭然，答應他的婚期，也只餘下了兩天時，他才挖空心思籌備婚禮，我卻在想著如何殺他，我心中雖然充滿著怨毒，但還有一點人性未消，想到他相待之情，竟有著不忍下手之感。」
　　那美艷少女接道：「娘啊！你可是饒過了他？」
　　陳玉霜道：「沒有，我幾番思量之後，還是把他殺了，我就真正的當起了玄皇教主，得你那桑伯伯相助，和那黃石道人留下的迷毒之法，十幾年辛辛苦苦經營，建成了今日的玄皇教。」
　　她緩緩把目光移注到李中慧的臉上，說道：「李姑娘，不是老身誇口，目下玄皇教的勢力，決不輸武林中九大門派，在鐵盒之中，列有詳細的名單，以及教中規法，各處分支舵的舵主姓名，以及他們甘為玄皇教效力賣命的原因，李姑娘聰慧絕世，一望即知……」
　　她長吁一口氣接道：「這是一勝邪惡、龐大的勢力，老身要把教主之位，傳於姑娘是希望憑籍姑娘的絕世才智，使這股流與邪惡的勢力，得以改用正途。」
　　這時，她臉上泛起了明艷照人的紅光，秋水盈盈，毫無病容。
　　李中慧暗暗歎息一聲，知是她服下的藥物，已經發作，已是迴光返照，這美麗有如那美好的夕陽，片刻之後，即將萎謝消失，欠身答道：「老前輩但請放心，晚輩既然答應了，自是當全力以赴，盡其在我，至於能否如得老前輩的厚望，即就非晚輩能夠預料了？」
　　陳玉霜泛現起一個寬慰的笑容，道：「李姑娘才華超人，只要你肯全力以赴，當無失敗之理。」
　　李中慧道：「老前輩太過獎了。」
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