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第一章　江東第一嬌

　　位處長江，運河之交的鎮江府，不但商業繁茂，而且風景秀麗，名勝林立，金焦、北固清山各擅形勝。
　　鎮江府北門外，有一座宏偉的高大宅院，面對著滔滔江流，高大朱漆木門的前面，豎立著一支青銅鑄成的旗桿，閃閃生光，看上去氣象萬千。
　　一面五尺見方的金龍旗，高掛在青銅旗桿上，迎風招展。
　　朱漆門樓上一塊金字匾，豎寫著：「江東第一家」。
　　金匾下密密的排上一十二個加有稱號的人名字，無一不是江南武林道上有頭有臉的大人物。他們依序是：太湖漁叟黃九洲，金陵劍容張伯松，神行追風萬子常，金刀飛星周振方，袖裡日月餘三省，踏雪無痕羅清風，干手仙姬祝小鳳，一輪明月梁拱九，金旗秀士商玉朗，嶺南神鷲鍾大光，茅山閒人君不語，笑語追魂方秀梅。
　　只看那十二個落款送匾人的名號，包括了江南黑、白兩道上頂尖兒的人物，大江南北，果然是很難再找出第二家了。
　　這時天色過午不久，六月天烈陽如火，官道上一片靜寂。
　　突然間，兩匹快馬，奔馳而來，得得蹄聲，劃破了午後時刻的沉寂。
　　當先一匹馬上，是一個四十左右的大漢，濃眉、虎目，白綢子短衫長褲，鞍前掛著一把金柄綠鞘的大砍刀。
　　第二匹馬上，是一位二十四五的年輕小伙子。一張臉被烈日曬的油漆生光，一身黑色密扣短裝，雙手抱著一個尺許見方的黑漆描金小箱子。
　　兩匹馬都跑得滿身大汗，顯是經過了長途跋涉而來。
　　兩匹馬行到那青銅旗桿下面，一齊停了下來。
　　當先中年大漢，抬頭望望那隨風飄蕩的金龍旗，緩緩躍下馬背，把手中馬韁交給身後小伙子，舉步行向那高大宅院的朱漆門前。
　　一陣江風吹來，飄起那中年大漢衣，也帶動門樓上一個小巧風車，發出輕微的呼嘯之聲。
　　中年大漢抬頭望望那門樓上的風車，微微一笑，暗道：金旗秀士商玉朗果然是一個匠心巧手的人物這架小風車能在風力大小不同中，發出十餘種不同的聲音，倒也是一樁別開生面的壽禮，但今年大約要數我這份壽禮，最為豐富了，如是在壽筵上當場打開，必將是震驚四座。
　　心中念轉，右手卻拍動了門上鋼環。
　　但聞木門呀然而開，一個自發老蒼頭當門而立。
　　老蒼頭打量了來人一眼，欠身說道：「原來是周總縹頭大駕光臨，老奴稟報老主人去。」
　　原來中年大漢乃是金陵「永興」鏢局的東主兼總鏢頭，金力飛星周振方。
　　周振方搖搖手，道：「藍福，不用了，此刻正是午睡時刻，你帶我到府裡休息一下，待會兒再見貴主人不遲。」
　　藍福道：「周總縹頭不辭千里而來，老奴如不稟報老主人，難免要受老主人的責罵了。」
　　周振方道：「不要緊，你家老主人問起來時，在下承當便了。」
　　藍福道：「周爺吩咐，老奴恭敬不如從命了。」
　　抬頭望望旗桿下那牽馬的黑衣人，接道：「那是周爺從人了。」
　　周振方道：「局子裡一位趟子手，跟我七八年了。」藍福道：「老奴去接他進來。」
　　周振方笑道：「」怎能勞動老管家…？「回頭一招手，道：「你過來。」那黑衣人應聲行了過來。
　　藍福同時也招來了一個二十三四歲的青衣人，道：「這位是周爺的從人，你好好招待。」
　　那青衣人應了一聲，接過那黑衣人手中馬韁，道：「『走！咱們後面喝兩杯去。」那黑衣人望了周振方一眼，把手中的描金箱子遞給了周振方。
　　周振方接過木箱，沉聲說道：「王四，藍府中規矩森嚴，不似咱們鏢局裡人手混雜，你要舉動小心一些，不能隨便走動。」
　　王四一欠身，道：「總鏢頭放心，小的決不會給總鏢頭丟人。」
　　隨著那青衣人轉人左側面去。
　　藍福道：「望江樓已然打掃於淨，老奴帶周爺去吧！
　　周振方笑道：「有勞老管家了。」
　　藍福道：「老奴帶路。」
　　舉步向前行去。
　　周振方緊隨在藍福身後，問道：「今年是藍大俠花甲大壽吧！
　　藍福道：「是啊！周爺記得很清楚！
　　周振方道：「藍大俠威震江東，名播天下武林道上，那一個不對他崇敬有加，在下更是身受其思，若非十年前，藍大俠出面替在下討回那筆鏢銀，永興鏢局的招牌，早就砸了，那裡還有今天這等局面，這份恩情，周某人是一輩子也還不完了。」
　　藍福微微一笑，道：「周爺不用擺在心上，咱們老主人一生做事，從不望人報答，老奴追隨他闖蕩江湖，刀裡來，劍下去，三十春秋，眼看他行俠義，濟危難，救人無數，大都連姓名都不肯留下，十年前，定居於此，承諸位送了一方第一家的匾，才很少在江湖走動，全心調教少主人和姑娘的武功？。」
　　周振方接道：「老管家說的是，不過，藍大俠雖不望報但在下卻不能忘去這份恩德？」
　　語聲一頓，接道：「藍少爺和大姑娘都已得藍大俠的真傳了？」
　　藍福道：「我家少主人不喜炫露，成就如何？老奴不敢妄自測言，但大姑娘卻已得老主人十之七八的武功，人又像花朵一般的討人喜歡，凡是老主人故人來訪，都被她伯伯、叔叔叫得樂不可支，誰都自願傳她兩招，在江東地面上，已經小有名氣了。」
　　周振方哈哈一笑，道：「老管家太客氣，江東道上誰不知玉燕子藍家風藍大姑娘。」
　　藍福怔了一怔，道：「周爺也知道我家姑娘的名了？」
　　周振方道：「何只在下知曉，三月前，兄弟在開封府，也聽到王燕子的名氣。」講話之間，巳然行近望江樓。
　　這一座建築很別緻的碉樓，用青石砌成了一丈七八尺一座高台，四面都有石階，石台上用松木建築成一座廳房，四面垂簾，捲開垂簾，八方通風，因樓台高過圍牆，登樓四顧，可見江流滾滾，一面是假山花樹，一面是荷池飄香。
　　雖是六月暑天，登樓小座，江風徐來，頓使人感覺到暑氣全消。
　　藍福帶著周振方登上望江樓，只見樓內打掃的十分乾淨，纖塵不染，兩個青衣童子早已恭候門外。
　　藍福舉步入室，一面吩附兩個青衣童子，道：「周爺遠道而來，快些沏茶奉客。」青衣童子應了一聲，自去張羅。
　　藍福卻把周振方讓在一處靠北窗籐椅上坐下，道：「周爺說我家大姑娘的名氣，已經遠播到開封府了？」
　　周振方道：「不錯，在下確在開封府聽人說過，其實又何只開封府呢，只怕大江南北，都已經傳出了王燕子的名氣。」
　　沉吟了一陣，接道：「老管家，咱們相識多年，在下一向是有話直說，如果說錯了，老管家可不要見怪。」
　　藍福笑道：「周爺言重了，老奴擔當不起。」
　　周振方道：「老管家名雖是藍府總管，但藍大俠一向祝你如同家人，對你敬重無比。」
　　藍福道：「老奴十六歲追隨主人，四十年主僕情深，老主人確也末把我當外人看待，周爺若有什麼事，只管請說，老奴斗膽也不敢怪到周爺頭上。」
　　這時，兩個青衣童子，分別獻上香茗、美點、後又悄然而退。
　　周振方輕輕咳了一聲，道：「藍姑娘俠名大著，但江湖上傳說最烈的，卻是她的美麗，兄弟聽得傳言，江湖上送了她一個『江東第一嬌』的雅號，老管家想必早巳知曉了。」
　　藍福搖搖頭，道：「這』江東第一嬌』的雅號，老奴倒是不知，不過，我家大姑娘的確是美，這江東第一嬌的雅號，應該是當之無愧？？」
　　似是突然想起了什麼大事，一皺眉頭，道：「近月來情形有些不對。」
　　周振方道：「什麼事？」
　　藍福道：「過去，我家老主人一直不太管大姑娘，她有足夠的聰明，和足以保身的武功，常常任她出遊，近半年來，卻是一直未再見我家大姑娘離開過家。」
　　周振方道：「大約是藍大俠聽到了風聲，不願她以清白女兒之身在江湖之上混跡，不許她出去闖，也許是覺到了她的名氣太大，怕她招惹來麻煩。」
　　藍福道：「嗯！都有道理。
　　周振方哈哈一笑，道：「以藍大俠在江湖上的聲望，又有誰敢招惹藍大姑娘，想來定然是前者居多了。」
　　藍福輕輕歎息一聲，道：「周爺和我們老主人交非泛泛，老奴心中有什麼。也就說什麼。」
　　周振方看藍福神色凝重，不禁一怔，說道：「老管家有什麼事麼？」
　　藍福道：「老奴這把年紀，生死都已看開，還會有什麼大事，自然早關於我家老主人的事了。
　　周振方道：「藍大俠實至名歸，百年來，江東武林道上，從無人能夠比擬，還會有什麼不開心的事了。」
　　藍福道：「老奴也是覺著奇怪，這兩三個月來，始終未見我家老主人有過笑容，唉！在老奴記憶之中，數十年來，從未有著此等事情，我家老主人也有過盛怒的時候，但怒火過去，就平靜無事，我從未見過我家老主人有過近數月來的憂慮，終日裡愁眉不展，若似有無限心事？」
　　周振方道。「藍大俠沒有和老管家談過麼？」
　　藍福道：「沒有，所以老奴才覺著十分不安，往常發生什麼事，我家老主人都招老奴去商談一下，但這次，卻是大反常情，一直未和老奴說過。」
　　周振方道：「有這等事？」
　　藍福神情嚴肅的說道：「不錯，老奴說的句句實言，老奴也曾盼望著老主人六月十五大壽之日，諸位來此時，暗裡和諸位商量一下，查明箇中內情。」
　　周振方道：「今晚六月十二日，在下早來了三日，原本是希望能和藍大俠，老管家多談談，以受教益，想不到，以藍大俠的武功聲望，竟然也會遇上煩惱的事。
　　藍福輕輕歎息一聲，道：「老奴追隨老主人闖蕩江湖時，不知經歷了多少的風浪，遇上了多少的凶險，但他一直未曾有過類似的煩惱，如今，老主人雖然定居下來，但他武功並未擱下，就起老奴，每日也要練習一陣拳腳，老奴實在想不出有什麼事，值得他愁眉不解，數月不見笑容。」
　　周振方已然警覺到事情嚴重，神情肅然的說道：「老管家，近數月來，可曾發現過有什麼可疑的人物出人藍府中呢？」
　　藍福搖搖頭，道：「沒有，府中大小諸事，都由老奴管理，如是有生人來過藍府，老奴斷無不知之理。」
　　周振方凝目沉思了一陣，道：「那麼，藍大俠，近月之中，可曾離開過藍府一步。」
　　藍府想了一陣，道：「三月個前吧！有一次，老主人夫婦同往外面進山玩耍，日出而去，日落時分回府，除此之外，這半年來，未再離開過藍府一步。」
　　周振方道：「老管家，可曾留神到藍大俠那日回來的神色，那憂苦之容，是否自那日開始呢？」
　　藍福道：「那天老主人夫婦歸來時，老奴正好被府中一些瑣事纏身，未能親身相迎，所以，未見到老主人的神情如何？」
　　這時，那青衣童子突然輕步行了過來，道：「啟稟老管家，金旗秀士商玉朗求見。」
　　藍福道：「人在何處？」
　　青衣童子道：「已被招待之人，帶在望江樓下。」
　　藍福急急行出了門外，只見一個黑髯垂胸，劍眉星目，身著青衫，手中提著一把似傘非傘的中年文士，緩緩行了進來。
　　來人正是全旗秀士商玉郎。
　　藍福一抱拳，道：「商爺，別來無恙，老奴藍福，未能遠迎商爺，還望恕罪。」商玉朗笑道：「老管家言重了。」
　　一面還禮，一面緩步行入望江樓。
　　周振方起身抱拳，道：「商兄，久違了。」
　　商玉朗哈哈一笑，道：「周兄早到了。」
　　周振方笑道：「兄弟也不過剛剛到此。」
　　藍福道：「兩位請聊聊，老奴告退了。」
　　周振方道：「老管家請便，不用招呼我等了。」
　　藍福欠身一禮，逕自下樓而去。
　　商玉朗在周振方對面坐下說道：「周兄的生意越來越發達了。」
　　周振方道：「這都是朋友們捧場，藍大俠的照顧，日後還望商兄能夠多多支持。」高玉朗笑道：「周兄如能看得起兄弟，只要四指寬一個帖子，兄弟無不應命。
　　周振方一抱拳，道：「兄弟這裡先謝過了。」
　　商玉朗微笑道：「不敢當，聽說周兄近年來，極力羅致人才，永興鏢局中，已有不少後起之秀的高手。」
　　周振方道：「吃鏢局這行飯，雖是要交往廣闊，朋友幫忙，但本身也得有些實力才行，為了夥計們的生活，兄弟不得不擴充店面，唉！商兄，說來你也許不信，鏢局子這一行，幹起來有如騎上虎背，上去容易下來難，好在，江湖朋友們都肯幫忙，勉強還混得下去。」
　　他措詞雖然說的婉轉，但語氣中隱隱透出春風得意的滿足。
　　這時一個青衣童子，手托木盤而至，送上來香茗細點，放在兩人之間的木案上，然後又悄然而退。
　　商玉朗端起茶杯，道：「周兄，兄弟以茶代酒，祝周兄宏圖大展。」
　　周振方道：「借商兄的金口玉言，兄弟生受了。」
　　說完也端起茶杯，喝了一口。
　　周振方目光轉動，只見整個的望江樓中，除了自己和商玉朗外再無他人，兩個待客的童子，都已退避樓外，當下低聲說道：「商兄和藍大俠的交情如何？」
　　商玉朗略一沉吟，道：「周兄問此是何用心？」
　　周振方道：「兄弟聽到一些傳言，如是商兄和藍大俠沒有這份交情，兄弟就不用談了。」
　　商玉郎道：「藍大快救過兄弟一次危難，相互論交，在下倒有些慚愧，事實上在下身受了藍大俠很深的恩情。」
　　周振方微微一笑道：「兄弟這永興鏢局，能有今日這等局面，亦是藍大俠所賜，兄弟承受藍大俠的恩情，比商兄只重不輕。」
　　商玉朗眉頭連聳，緩緩說道：「周兄之言，弦外有音，可否明白見告兄弟呢？」周振方道：「兄弟適才和藍福交談，得知藍大俠這數月以來，一直愁眉不展，似是有著很沉重的心事。」
　　商玉朗道：「為什麼」
　　周振方道：「藍福沒有說明原因。」商玉朗道：「他可是不肯說麼。」
　　周振方道：「據藍福告訴在下，他是不知內情。」
　　商玉朗道：「在下也聽到一個傳言，以周兄耳目之眾，想必早已聽說了？」
　　周振方道：「也是關於藍大俠麼？」
　　商玉朗道：「不錯，而且還牽扯到王燕子藍家風的身上。」
　　周振方道：「有這等事，在下倒未聽過。」
　　商玉朗道：「那傳說是藍大俠要在六十大壽中金盆洗手，從此退隱林泉，此後不再問江湖中事，但他放心不下愛女，要借這場壽筵中，選一位乘龍快婿，了他心願。」
　　周振方怔了一征，道：「這個，兄弟怎麼沒有聽人說過呢？」
　　商玉郎道：「也許是礙於那藍大快在武林中的威望，這樁傳言，並非流播於街頭巷尾，但它卻流傳的很廣，而且能夠知曉此事的，都是武林中人。」
　　周振方道：「商兄如何聽到得？」
　　商玉朗道：「說來，也是一樁巧合，兄弟在一處酒樓上進餐，有兩位武林道上人，多喝了兩杯，談論此事時，聲音大了一些，被兄弟聽了來。」
　　周振方道：「果有此事。兩日後，不難證明。」
　　商玉朗道：「就兄弟觀察所得，此事可不會假，因為兄弟一路行來，遇上不少武林人物，行向大都集中於此，其中大部份人，兄弟都未見過，往年亦未參與過藍大俠的壽筵。」
　　周振方道：「如果此事當真，咱們應該先去見見藍大俠，問明真像。」
　　商玉朗沉吟了一陣，道：「在下也曾想到應該先見藍大俠說個明白，但又覺著此事來自道聽途說，不便啟齒。」
　　周振方道：「此事關係重大，不能掉以輕心。」
　　只聽見一個清亮的聲音，接道：「什麼事這麼嚴重。」
　　兩人同時轉頭看去，只見一個身著天藍長衫，面貌清瘦的中年人，緩步而人。
　　周振方道：「余兄來得正好，你號稱袖裡日月，智謀過人，咱們正有樁疑難之事要煩余兄評斷評斷。」
　　來人正是袖裡日月餘三省。
　　余三省微微一笑道：「周兄和商兄解不了的難題，兄弟豈有此能。」
　　商玉朗道：「余兄智謀，咱們早已敬服。用不著自謙了。」
　　余三省笑道：「什麼事？兩位先說出來，咱們研商一下。」
　　周振方道：「商兄聽過一樁傳說？」
　　余三省接道：「可是說藍大俠要在六十壽筵中金盆洗手，退出武林。」
　　周振方道：「怎麼？余兄也聽說過？」
　　余三省道：「是的，而且還有玉燕子藍姑娘，也要在藍大俠六十壽筵中，選擇一位佳婿，藍大快了去心願，即將飄然而去，息隱於深山大澤之中。」
　　周振方道：「余兄相信麼？」
　　余三省神色鄭重的說道：「目前，已有很多人擁向藍府，老管家藍福正守在大門口處擋駕，只怕要鬧出不歡之局。」
　　周振方霍然起身道：「咱們也該去瞧瞧才是。」
　　余三省道：「暫時還不用去，兄弟已然留心瞧過那些聚於藍府門外的人，大都是三四流的腳色，癩蛤蟆想吃天鵝肉，準備來此撿便宜。」
　　周振方冷哼一聲，道：「這些人膽子不小。」
　　余三省道：「問題在以後，也許真有高手混跡其間，咱們不知藍大俠的心意，很難處理，如若藍府善門大開，來者不拒，這藍府雖然廣大，只怕也無法容納下擁來的人潮，來人未必有利，至少無損，這些人大都有自知之明，他們未必真想做藍大俠的乘龍快婿？」
　　周振方接道：「那他們來此作甚？」
　　余三省道：「一睹玉燕子藍姑娘嬌美容色。」
　　商玉朗道：「這幾年來，藍姑娘一直未在藍大俠壽筵中出現過，兄弟已記不起那藍姑娘長什麼樣子了。」
　　余三省道：「在下倒見過一面，的確是美艷的很。」
　　商玉朗道：「余兄在何處見過藍姑娘？」
　　余三省道：「無錫縣城。不過，兄弟未和她打招呼，稱她江東第一嬌，並非虛言。」
　　周振方道：「她一個人麼？」
　　余三省道：「有一個五十上下的老嬤隨行。」
　　周振方歎息一聲，道：「藍大俠如早約束她一下，也不會有今日之事了。」
　　余三省搖搖頭，道：「周兄，你認為這是一件偶發事件麼？」
　　周振方道：「難道這其間還有什麼陰謀不成？」
　　余三省肅容說道：「以藍大俠在江湖的聲望，這些武林道上的無名小卒，豈敢太歲頭上動土，老虎口裡拔牙，幕後自然是有人策動了。」
　　周振方道：「這話說來，那藍福的話，並非是無的之矢了。」
　　余三省道：「藍福說什麼？」
　　周振方道：「藍福說，藍大俠近數日來，一直是愁眉不展，若有心事。」
　　余三省左手輕輕在右手上擊了一掌，道：「這就是了，藍大俠憂必有因，也許就是為今日之事，兄弟之見，這些人膽敢如是，必有所傳，至少是有人在幕後推動。」
　　周振方道：「事巳如此，余兄有何應付之策？」
　　余三省道：「咱們先得了然藍大俠的心意，才能有所施展。」
　　商玉朗道：「咱們先到門口瞧瞧，順便要藍福去通報一聲。」
　　周振方道：「就憑咱們三人，江東道人物，也該賣咱們幾分面子。」
　　說完站起身子，當先行去。
　　余三省快行兩步，迫在周振方的身後，低聲說道：「周兄，藍大俠比你我如何？」周振方道：「聲望武功無不高過我等。」
　　余三省道：「這就是了，他們敢來藍大俠的府上，難道還會怕咱們不成。」
　　商玉朗冷哼一聲，道：「如是真有人在幕後推動，在下倒是想見識一下那位幕後人物。」
　　余三省道：「如若那人是衝著藍大俠來的，那咱們都有一份，不論對方是何等利害人物，也是義無反顧。不過，咱們應先知道藍大俠的心意？」
　　商玉朗道：「這話倒也有理，咱們先瞧瞧前面情形，再去見藍大俠，請教內情。」余三省道：「小心一些沒有錯。咱們好意出頭，卻不能替藍大俠幫個倒忙。」
　　談話之間，已然行到大門口處。
　　凝目望去，果見門外群集了數十個疾服勁裝的大漢。
　　周振方凝目望去，只見那些人個個都不相識，不禁一怔，暗道：「以我周某人在江湖識人之多，怎的這些人一個也不認識呢？」
　　只聽余三省低聲說道：「周兄，認識這些人麼？」
　　周振方搖了搖頭，道：「一個也不認識。」
　　余三省道：「這就是可疑之處了，這些人如常在江湖道上走動，咱們三人，斷無不認識之理，但目下雲集了數十人，咱們連一個也不認識。」
　　周振方道：「不錯，他們定是受命而來。」
　　商玉朗道：「兄弟倒有一個主意。不知二兄是否同意？」
　　周振方道：「請教高見？」
　　商玉朗道：「咱們生擒一人，逼問內情。」
　　余三省低聲說道：「兄弟已仔細看過了這些人，其中並無特出的高手，對付他們並非難事，問題是藍大俠是否同意。」
　　但聞藍福向人群說道：「諸位的好意，老朽是感激不盡。不過，敝主人是否肯開壽筵，目下還難決定，諸位請留下名帖，先行請回，待敝主人決定之後，老朽再行奉邀。」
　　只聽人群中一個宏亮的聲音說道：「我等不辭千里而來，慕名拜壽，閣下如此相拒，未免太不近情理了。」
　　另一個高聲應道：「不錯啊！你既然作不了主，我們只有面見藍大俠了。」
　　藍福臉色一沉，冷冷說道：「老朽活了這一把年紀，還未見過強行為人拜壽的事，諸位如是想找麻煩，老朽希望你們自己估量一下，江東藍府也不是怕事的人家。」
　　余三省低聲說道：「藍福，這位老管家涵養好，惹他發火真還不太容易。」
　　商玉朗道：「昔日他隨藍大俠闖蕩江湖，會過不少高人，手下十分扎硬，這些人再鬧下去，只怕要出事情。」
　　只聽人群中一個冷冷的聲音說道：「咱們千里迢迢，來此拜壽。那是對藍大俠的敬慕。閣下是何許人？竟然敢擅作主意，拒人於千里之外。」
　　藍福道：「老朽藍福，是藍府中的總管。」
　　那冷冷的聲音又道：「一個管家，能有多大權威，竟敢胡作主意，我等久聞那藍大俠乃江東第一英雄，豪氣干雲，決不會吝惜幾桌酒席，只要藍大俠出面講一句話，我等立刻就走，老總管擅作主意，不怕污了那藍大俠的威名麼？」
　　這幾句話，說的十分尖刻，但其中卻又有一些道理，藍福胸中雖然怒火高燒，但卻又不便發作，強自忍下怒火，說道：「這位兄台之言，乍聽起來，卻也有道理，不知可否出來和老朽談談？」
　　只見人群之中，大步行出一個身著藍色勁裝的少年。
　　藍福凝目望去，只見那人穿著的那一身藍色衣服，已經洗成灰白色，年約甘三四，臉色也一片蒼白，似是大病初癒一般但他的氣度，卻很悠閒，目光不時轉向天際，一付孤傲自賞的氣概。
　　藍福輕輕咳了一聲，道：「朋友貴姓。」
　　藍衣少年冷冷說道：「在下馬榮。」
　　藍福心中暗忖：「馬榮這名字好生啊！從未聽人談過。」口中卻說道：「馬克很少在江東道上走動吧。」
　　馬榮道：「不錯，這是在下第一次到江東地面。」
　　藍福昔年隨主人闖蕩江湖，見聞廣博，聽口氣已覺出情勢非同尋常，胸中的怒火反而消退了下去，淡淡一笑道：「馬兄從何處來？」
　　馬榮道：「尋根問底，不知是何用心？」
　　藍福一怔道：「馬見識得我家老主人麼？」
　　馬榮道：「藍大俠是名滿天下的人物，怎會認識在下這等無名小卒。」
　　藍福道：「馬兄既不識我家老主人，千里來此專為拜壽，實叫老朽不解了。」
　　馬榮道：「我們是慕名而來，藉機攀交，借拜壽之名，一睹藍大俠的風采，有何不可？」
　　藍福冷笑一聲，道：「馬兄在說笑了，老朽走了一輩江湖，見過怪事甚多，但還未遇此等怪事，諸位雲集數十人，身佩兵刃，說為拜壽而來，實是叫人難信？」
　　馬榮道：「天下之大，無奇不有，閣下雖然年紀不小，但不過是藍府中的一個管家，替主人擅作主張，那未免太過自負。」
　　藍福道：「閣下的口氣很大啊！」
　　馬榮道：「在下之意，老管家最好去請示主人—下，免得自作主張鬧出不歡之局」
　　言下之意，似乎是那藍大俠定會同意幾人拜壽一般。
　　藍福聽得心中一動，暗道：「此人口氣，如此硬朗，我倒是不便太過獨斷了。」心中念轉，緩緩說道：「閣下可是這群人們的首腦麼？」
　　馬榮道：「首腦倒不敢當，但這般兄弟，大約還肯聽兄弟的話。」
　　藍福點頭說道：「好，馬兄如肯約束隨來的同伴，老朽就去請示主人。」
　　馬榮一揮手道：「閣下儘管請，在閣下未回來之前，兄弟擔保他們不越雷池一步。」
　　藍福道：「咱們一言為定。」
　　轉身向府內行去。
　　只見周振方，余三省，商玉朗三人並肩站在府門裡面，立時低聲道：「這群無賴來的奇怪，未得老主人之命，老奴倒是不便打發他們，勞三位的神，照顧一下門戶，老奴去請示老主人一聲。」
　　余三省道：「老管家，不要吝惜唇舌，把話說清楚。」
　　藍福先是一怔，繼而淡淡一笑，道：「老奴明白。」快步直人內宅。
　　余三省低聲對周振方和商玉朗道：「這些人口口聲聲要見藍大俠，心中必有所恃，藍福已去稟報藍大俠，立刻就有消息回來，咱們只要奪住大門，不讓他們衝進來就成了。」
　　周振方道：「這件事的確是有些奇怪，以藍大俠的聲望，竟古人敢這般欺上門來。」
　　余三省點點頭道：「在下越想越覺著這件事不單純，不要說藍大俠在江湖上的聲望了，就憑咱們十二個聯名送那一塊匾，也足可震駭江湖了，但這廝卻竟然不放在心上。」
　　商玉朗道：「這些人來路難測，說不定有圖而來，咱們最好能抓他一個，問問明白，了然內情，也好設法對付他們。」
　　余三省道：「兄弟看走眼了。」
　　商玉朗道：「什麼？」
　　余三省道：「那位馬榮。」
　　周振方道：「怎麼呢？」
　　余三省道：「是一個練有奇功的高手，兄弟剛才竟然沒有瞧得出來。」
　　要知余三省外號叫袖裡日月，不但智謀多端，料事如神，而且胸羅甚博，天下各大門派的武功，固然耳熟能祥，而且，觀察入徽，察人所不能察，商玉朗和周振方對他之能，對他之言，十分信服。
　　商玉朗道：「余兄覺著那馬榮有何特殊之處？」
　　余三省低聲說道：「他雙目炯炯，面色蒼白，右手掌心，卻泛起一片血紅之色，似乎是練的血手掌奇門毒功。」
　　周振方怔了一怔道：「血手掌，這門武功失傳很久了。」
　　余三省道：「所以才有些事非尋常。」
　　只見馬榮舉手一揮，數十個大漢突然齊齊向後退去，登上泊在江邊的一艘巨帆舟之上。
　　藍府門外，只留下馬榮和兩個背插刀的大漢，仍然站在烈日之下等候。
　　余三省點點頭，自言自語說道：「他是乘坐一艘帆舟趕來，無怪乎，陡然問出現於斯，咱們事先竟不知道有這麼一批遠道的武林人物到此。」
　　商玉朗道：「兄弟想不明白，他們千里迢迢，趕來此地，為了何故？」
　　余三省道：「如是咱們能夠一下子想的明白，那也不足為奇了。
　　周振方道：「余兄之才，難道也無法想出內情麼？」
　　余三省搖搖地道：「這批人來的太突然了，實叫人無從想起。」
　　那馬榮的耐性很好，靜靜的站在烈日下面，一語不發，也不向門內探望。
　　余三省和周振方等隱在門後，只要馬榮向前一步，就可以清楚的瞧到三人他那馬榮卻不肯探首向門內一望。
　　大約過了有一盞熱茶工夫，只見藍福滿臉憂苦的緩緩行了過來。
　　商玉朗低聲問道。「老管家見過藍大俠了？」
　　藍福道：「見過了。」
　　商玉朗道：「藍大俠怎麼說？」
　　藍福道：「很奇怪，敝東主似早知此事，要老奴善為接待他們。」
　　余三省道：「要把數十人一齊接入府中。」
　　藍福搖搖頭道：「老東主說只要接待他們幾個為首之人，餘下要他們大壽之日再來。」
　　余三省道：「藍管家沒有反對麼？」
　　藍福道：「有，老奴亦曾進言，來人神出鬼沒太囂張，又和咱們素不相識，為何接待，豈不是弱了咱們江東第一家名氣。」
　　余三省道：「藍大俠怎麼說？」
　　藍福道。「老東主頻頻揮手，要老奴盡早離開。」
　　余三省道：「老管家可曾提到我等麼？」
　　藍福道：「提到了。」
　　余三省道：「藍大使說要老奴安排過來的人之後，帶三位到內宅一見，三位捎候片刻。」
　　說完，行出府門。
　　馬榮冷冷道：「閣下見過藍大俠了？」
　　藍福道：「說到諸葛亮位遠道貌岸然來此，十分辛苦，要老奴為諸位安排宿住之地……」
　　馬榮接道：「藍大俠太客氣了。」
　　「我等愧不敢當……」
　　語聲微微一頓，接道：「安排倒是不用，我等自乘一艘帆船而來，船上可睡可食，不用勞動藍大俠了，不過，還請管家上告藍大俠，請他在明日午時之前，到焦山岸畔在下帆船之上一敘，如過了明日，恐怕就不在船上了。」
　　藍福心中暗暗忖道：「我家老主人在江湖上是何崇高身份，就外是當今九大門派的掌門人，邀請我家老主人，也要備禮投帖，鄭重其事，你馬榮不過一個無名小卒，說話如此口氣。」
　　心裡越想越火，正待發作，突然想到了老人主諄諄告誡之言，強自忍下心中怒火，道：「老朽只管轉告，我家老主人是否肯去，老朽就無法斷言了。」
　　馬榮道：「管家只要把話轉到，去不去那是藍大俠的事了，在下言盡於此，告別了。」一抱拳，轉身大步而去。
　　藍福望著馬榮和兩個隨行大漢的背影，只氣得全身微微的顫抖，但他仍然強自忍下，卻沒有發作出來。
　　直待三人的背影消失不見，藍福才緩緩行入府門。
　　余三省低聲說道：「老管家不用生氣，此中只怕大有內情，帶我等會見過藍大俠，再作計議。」
　　藍福氣得臉色鐵青，搖頭說道：「如非老奴覺出其中大有內情，早就動手了。」輕輕歎息一聲，接道：「三位見到我家老主人，希望能問個明白，唉！老奴實在是很難忍得下這口氣。」
　　余三省道：「藍大快要老管家帶我等內宅相見，也許已存心要說明內情。」
　　藍福道：「余爺說的是，老奴替三位帶路。」
　　舉步向前行去。周振方、余三省、商玉朗魚貫隨在藍福身後，向前行去。
　　穿過了兩重庭院，行入內宅。
　　只見一個身著藍綢子長衫，胸垂花白長髯的老者，站在廳門口處。
　　他雖然臉上帶著笑容，但卻無法掩去那眉宇間重重隱憂。
　　周振方、余三省、商玉朗齊齊向前行了兩步，抱拳說道：「藍大俠別來無恙。」原來，那長衫老者，正是江東道上，人人敬重的藍天義藍大俠。
　　藍天義欠身一禮，笑道：「又是一年不見，諸位近況可好？」
　　周振方道：「托藍大俠的福，在下的事情還算順隨。」
　　余三省道：「區區遊蹤不定，這一年過的不算愜意。」
　　商玉朗道：「在下大半年來的時光，留居於一座佛寺之中，餘下時光遊覽了一下山水風光。」
　　藍天義笑道：「兩位問雲野鶴，無牽無掛，實叫人羨慕的很。」
　　語聲微微一頓，接道：「諸位請人廳中坐吧！。」
　　當先向大廳之中行去。
　　周振方等魚貫相隨，行入了客廳之中。
　　一個青衣童子手捧木盤，分別為幾人獻上香茗。
　　藍天義端起茶杯，道：「諸位遠道來此區區未能遠迎，還望諸位恕罪。」
　　余三省道：「藍大俠言重了……』」
　　輕輕咳了一聲，接道：「適才，我等見到了一群武林人物藍天義接道：「我知道…「余三省、周振方、商玉朗一個個凝神靜聽，但見藍天義一直舉著茶杯，沉吟不語。
　　藍福一直靜靜的站在門口，此刻卻突然舉步行人廳中，道：「啟稟東主，老奴已遵照主人的吩咐，但那馬榮卻不肯要老奴安排，告辭而去…」
　　藍天義連連揮手，不讓藍福說下去，接道：「我知道了。」
　　藍福望望余三省，接道：「那馬榮臨去之時，告訴了老奴幾句話？」
　　藍天義抬起頭來，望了藍福一眼，道：「他說些什麼？」
　　藍福道：「他說在明日午時之前，要老主人到他的船上去看他一次，不論白天晚上，他都在船上等候，但不能超過明天午時。」
　　藍天義道：「為什麼？」
　　藍福道：「這個老奴就不知道了。」
　　藍天義臉色一片嚴肅，緩授說道：「他的船停在何處？」
　　藍福道：「焦山岸畔。」
　　藍天義道：「好！我知道了，你去吧！」
　　藍福應了一聲，轉身而去。
　　藍天義抬起頭來，望了周振方一眼，道：「三位，心中定然有些想不明白，是麼？」
　　余三省道：「不錯，在下已然用盡了心機，但卻想不明自內情原因。」
　　藍天義輕輕歎息一聲，道：「唉！一言難盡。」
　　仰起頭來，望著屋頂，呆呆出神。
　　余三省輕輕咳了一聲，道：「以藍大俠為人的謙沖和藹，在武林的聲譽地位，難道真有人存心和你藍大俠為難不成？」
　　藍天義緩緩說道：「都是我家教不嚴，讓一個女孩子在江湖之上走動，無端的惹出這一場糾紛，老妻護女情深，出面和人論理，以致身受重傷，已臥床一月有餘了。」
　　這消息，確使周振方等三人大吃一驚，都不禁呆在當地。
　　原來，藍夫人亦是一位武林高手，一套越女劍，十二枚銀蓮花，縱橫江湖數十年，從未遇過敵手。
　　余三省較為鎮靜，長長吁一口氣，道：「尊夫人可是傷在『血手毒掌』之下麼？」藍天義道：「不錯，正是傷在心『血手毒掌』之下，余兄怎麼知曉？」
　　余三省道：「在下習武未成，但卻練成了一付鑒別善惡的眼睛，適才兄弟瞧到來人，其中一個叫馬榮的，似有練過血手毒掌之征，想不到竟然被兄弟不幸猜中。」
　　商玉朗道：「血手毒掌這門武功，兄弟是從未聽人說過？以藍大俠的武功，難道還不能對付麼？」
　　藍天義搖搖頭歎道：「照他們留下的警語，六七四十二天之後，傷處就開始潰爛，七七之前，必死無疑。計算拙荊中掌臥床，已滿三十七日，屈指數來，拙荊還有五日施救時間，但在下已然遍請了鎮江名醫，個個束手無策？」
　　余三省接道：「血手毒掌，是一種很邪惡的外門奇功，一般名醫，自然是束手無策了。」
　　商玉朗道：「在下有一愚見，不知能否適用。」
　　余三省道：「商兄有何高見，我等洗耳恭聽。」
　　商玉朗道：「那馬榮既練過血手毒掌，必知解救之法，藍大俠不妨答允他的約會，咱們赴約之後，藉故間翻，如能生擒馬榮，迫他交出解藥，以救蓮夫人，一見之愚，不知諸位意下如何，商某不才，願為先驅。」
　　周振方道：「周某身受藍大俠之恩，圖報無門，如若藍大使有心和強敵周旋，周某願盡出我永興鏢局精銳，和他們一決雌雄。」
　　藍天義愁苦的臉上，泛現出笑意，道：「諸位的心意，兄弟感激不盡，只是此舉太過冒險，萬一咱們失手，只怕要誤了拙荊之命。」
　　周振方，商玉朗覺著茲事體大，不便再復多言。
　　余三省雙目微微一聳，說道：「就兄弟所知，那血手毒掌打中人之後，十二個時辰，毒傷就要發作，中掌人，很難再撐過一日，但尊夫人，能支持了一月有餘……」
　　抬頭望了藍天義一眼，接道：「這其中可能有兩個原因，一是尊夫人內功深厚，抗毒之力，強過他人，二是對方發掌早有分寸，別有所圖。」
　　藍天義道：「余兄才智過人，果熬未卜先知，從事情開始到發展，似是一直都在對方的控制之下，他們早有預謀我們卻一直陷入在他們的謀算之中。」
　　余三省道：「藍大俠已知曉他們的謀？」
　　藍天義道：「他們劃了兩個道子，要老夫任擇其一？」
　　余三省道：「藍大俠可否見告呢？」
　　藍天義點點頭，道：「道子雖然劃下了兩個，事情卻是只有一件，都和小女有關……」
　　輕輕歎息一聲，接道：「他們送來一封信，強行求親，要小女配於他們的掌門人的二少爺？？？」
　　周振方怒道：「可惡，可惡？？？」
　　藍天義接道：「信中說在下如若答允這門親事，不但拙劑的老命可保，而且他們將扶助我繼續稱霸江東，如若不允這門親事，三日之內，將誅絕老夫滿門，信上開列一張祥細名單，繼拙荊之後是犬子，小女，藍福，最後再搏殺老夫，他們要老夫在死去之前，先有喪妻，失子之痛。」
　　商玉朗接道：「好惡毒的手段。」
　　周振方道：「江東武林道上，誰不敬仰你藍大俠，只要你登高一呼，江東武林同道，鮮有不為你效命的人。」
　　余三省道：「目下，藍夫人毒傷難醫，生死操諸敵手，藍大俠伉儷情深，咱們先機全失，只有聽人擺佈了。」
　　藍天義道：「唉！那日如是在下同往一行，也許不會有今日之事了？」
　　余三省道：「藍大俠適才說過對方劃下兩道子，不知他們還有什麼鬼謀？」
　　藍天義道：「信上又說過，如在下想考教他二少爺的武功，那就在六十壽筵之上，宣佈比武選婿的事，不論何人，都可參加，最後得勝之人，就把小女許其為妻，他們二少爺要以武功，獨敗群豪。」
　　周振方道：「好狂的口氣。」
　　藍天義道：「老夫亦曾仔細想過，當今武林道上，能夠擊敗拙荊的人，實也不多，對方能敗拙荊，那也並非全是誇口之言了。」
　　余三省道：「藍大俠可曾問過夫人，和對方動手的情形麼？」
　　藍天義道：「拙劑被他們送回來時，人巳暈迷不醒，迄今三十餘日，一直在暈迷之中，因此，對敵方情勢，全不瞭然。不過我查點她身上的銀蓮花，只有餘下九枚，那是說在對敵之中，已然用去三枚了。」
　　余三省沉吟了一陣，道：「藍大俠準備如何呢？」
　　藍天義道：「在下苦思甚久，決不能讓在下壽筵之上，鬧出流血慘局。因此，在下準備和他們背水一戰。」
　　余三省道：「但藍夫人……」
　　藍天義縱聲大笑一陣，道：「在下已深思熟慮，覺除此之外，實無別法了。」
　　余三省道：「這麼說來，藍大俠準備赴焦山之約了。」
　　藍天義道：「以在下料想，適才府外來人，決非對方首腦，赴約之後，見機而作，最好能約定一個日期，帶犬子小女和對方首腦人物，一決死戰，拙荊小我四歲，也已年過半百。死了也不算天壽了。」
　　周振方道：「這檔事兄弟要算一份。」
　　商玉朗道：「藍大俠若看得起在下，在下願為先軀。」
　　余三省搖搖頭，道：「不是辦法，不是辦法。」
　　周振方回顧余三省一眼，道：「余兄有何高見？」
　　余三省道：「姑不論和對方決一死戰的勝負如何？但籃夫人算是無救了。」
　　藍天義目光轉到余三省的臉上，接道：「余兄之意，可是要老夫答應這門親事。」余三省道：「在下並無此意，不過，咱們應該先把敵人的底細摸清，知己知彼，才能百戰百勝。就兄弟所知，血手毒功是一個門戶。數十年前，一度在江湖稱凶，橫掃黑白兩道，但很快的又在江湖之上消失？？？」
　　商玉朗接道：「為什麼它忽然出現，又很快的消失呢？」
　　余三省道：「詳細內情，在下亦無法瞭然，似乎是被逼迫的退出江湖。不過，什麼人強迫血手門退出江湖，武林中人知道內情的人，只怕是少之又少了。」
　　商玉朗道：「以余兄的博學多聞？如果不知內情，當今武林中人，只怕是再無人知曉了。」
　　余三省道：「也不盡然。」
　　藍天義道：「血手毒功造劫的事，在下也聽說過，也正因如此，區區才覺得事非尋常、不願拖累朋友們淌這這混水，一直隱忍著，未把此事宣揚出去，連藍福他也不知內情。」
　　余三省笑道：「藍大俠可是準備應付過六十壽筵，再放手和他們一戰麼？」
　　藍天義道：「區區確有此心，只望多拖數日，借六十壽筵，和諸位好友，作一告別，再和血手門作一場生死之戰，想不到，他們竟然遣人找上門來，事情既然被諸位發覺了，區區倒也不便隱瞞了。」
　　余三省道：「可惜那茅山閒人君不語未能早些趕來。」
　　商玉朗奇道：「怎麼？這檔事和君見有關麼？」
　　余三省笑道：「商兄不可錯會意思。」
　　語聲微微一頓，接道：「就兄弟搜集近百年中江湖上演變的資料所得，血手門被逼退江湖一事，可能有兩個人知曉。其中一個是少林寺的四空大師，一個就是茅山閒人君不語。那四空大師，德高望重，已然絕跡江湖甚久，咱們這俗凡之人，只怕是很少有機會見到他了。唯一可問之人就是茅山君不語君兄了。不過，君兄一向不喜多言是非，才以不語為名，要他說出內情，只怕不是一件容易的事。」
　　目光轉注到藍天義臉上，接道：「如若見著君兄，唯一能使他開口的人，就是藍大快了。屆時，還望藍大俠問他一聲。」
　　藍天義點點頭，道：「好吧！屆時，在下只好厚起老臉問問了。」
　　余三省輕輕咳了一聲，道：「藍大俠，在下有幾句話，不知當不當講？」
　　藍天義奇道：「什麼事，儘管請說。」
　　余三省道：「除了少林寺的四空大師和茅山閒人君不語之外，還有一個人可能知曉血手門中一點內情。」
　　藍天義道：「什麼人？」
　　余三省道：「藍大俠的令嬡，藍姑娘。」
　　藍天義道：「你是說家鳳麼？」
　　余三省道：「不錯。正是藍姑娘。」
　　藍天義道：「家風怎會知曉血手門中事呢？」
　　余三省道：「在下只是這樣想想而已，如是藍大俠可以把藍姑娘情出來，在下想問她幾句話？」
　　藍天義略一沉吟，道：「好。」舉手互擊一掌。
　　一個青衣童子急急奔了過來，道：「老主人有何吩附。」
　　藍天義道：「去請姑娘來。」
　　那青衣童子應了一聲，轉身而去。
　　藍天義目光轉到余三省的臉上，道：「余兄，小女若知曉血事門中事，怎會不告訴我呢？」
　　余三省道：「也許藍姑娘不覺有何重要，也許她有不便說出的苦衷。」
　　藍天義道：「她母親傷在血手毒掌之下，臥床甚久。如若她知曉血手門中隱密，不告訴我，那是不孝了。」
　　余三省微微一笑，道：「藍大俠，令嬡是否知曉，還無法確定？在下只是想到此處而已，等會兒令嬡到此之後，還望藍大俠忍耐一二，千萬不可發火。」
　　藍天義點點頭，道：「好，區區不插口就是，余兄想到什麼，儘管問她，不用心有所慮。」
　　余三省道：「那是最好不過了。」
　　談話之間，突覺眼前一亮。
　　只見一個全身綠衣的少女，緩步行了過來。
　　雖然，她眉宇間籠罩一層憂鬱，但仍然無法掩住那天香國色的美麗。
　　余三省抬頭看去，只見她雙目微現紅腫，顯然是長時飲泣所致。
　　她緩緩移動著蓮步，行到藍天義的身前，欠身一禮，道：「爹爹叫我麼？」
　　藍天義道：「見過你三位叔叔。」
　　藍家鳳秀目轉動，掃掠了余三省等三人一眼，萬福說道：「給三位叔叔見禮了。」周振方，余三省，商玉朗齊齊欠身還了一禮，道：「不敢當，賢侄女越來越標緻了。」
　　藍家鳳道：「諸位叔叔誇獎了。」
　　緩步退到藍天義的身後，垂手而立。
　　藍天義輕輕咳了一聲，道：「家鳳，還認識你余叔叔麼？」
　　藍家風望了余三省一眼，道：「這位是余叔叔吧！數年未見了，余叔叔近況可好？」
　　余三省道：「賢侄女好眼力，居然還記得我。」
　　藍天義道：「你余叔叔有幾樁事情問你，你要暢言所知。」
　　藍家風道：「女兒遵命，不知余叔叔要問些什麼？」
　　余三省道：「令堂傷在血手毒功掌下，賢侄女早已知曉了。」
　　藍家風道：「事由晚輩而起，連累到高堂老母，晚輩正悔死恨死了。」
　　余三省道：「事情已經發生，悔亦無用，要緊的是善後補救。」
　　藍家風緩緩流下淚來，說道：「余叔叔如能救得家母，晚輩將永生不忘。」
　　徐三省道：「賢侄女孝心動天，令堂有復原之望，不過在下想瞭解一些經過細節，還望賢侄女能夠據實而言。」
　　藍家鳳道：「不知余叔叔問些什麼？」
　　余三省微微一笑，道：「沒有一定的題目，我想到那裡就問到那裡。」
　　藍家鳳道：「晚輩洗耳恭聽？」
　　余三省道：「賢侄女見過血手門中人麼？」
　　藍家鳳沉吟了一陣，道：「見過。」
　　余三省道：「令堂為姑娘出頭和血手門中決鬥之時，姑娘可曾在場？」
　　這等單刀直人的問法，鋒芒凌厲，只聽得藍天義暗暗點頭，心中暗道：「怎的我竟然沒有想到問她這些事情呢。」
　　但聞藍家風道：「家母和他們動手時，晚輩也在旁邊。」
　　余三省點點頭道：「姑娘可曾見到他們的首腦人物？」
　　藍家鳳道：「見到過！」
　　余三省道：「那首腦人物，多大年紀，形貌如何？」
　　藍家鳳道：「四十多些，虯髯繞頰。」
　　余三省道：「姑娘可知道他的姓名麼？」
　　藍家風搖搖頭道：「不知道。」
　　余三省道：「令堂可是傷在那虯髯大漢的手中麼？」
　　藍家風道：「晚輩沒有看到，家母和人動手時，晚輩也在和人動手！」

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