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「恭敬不如從命，小妹先喝三杯。」程小蝶提過酒壺，又干了兩個滿杯。 這可是勁足酒烈的蓮花白，酒杯又大，三杯酒怕不有六兩以上，郭寶元真的擔心，正事還未談到，程小蝶就酒醉人倒了。 「好，紅妝不讓六尺軀，小妹我陪你三杯。」 這話就說的有點撥性了，大廳中上百人的宴會，女人只有程小蝶和她們雪山三狐，一個勁往女人臉上抹粉，很可能埋下點燃風波的引線，何況也可能是早就安排好設計，使程小蝶得意忘形，或失言招禍。 但程小蝶非常冷靜，直待二狐喝完了三杯酒。才笑一笑，道：「姐姐貴姓，今日是我們首度見面吧！」 一下子就推開了，先說明了初次見面，無淵源，也無交情，連姓名也不知道，自然也不清楚出身了。 說話的二狐女，一身紅衣，紅的耀眼，衣領和前胸處，還繡了細小的金花，是一套非常精緻的湘繡上品。 她舉手理一下鬢邊的秀髮，笑一笑，道：「小妹秦品蓮，一向在西北走動，此番慕名而來，不惜走馬千里……」 「原來是秦姑娘。」程小蝶接道：「有幸識荊，日後，還望多方踢助，使江湖平靜，萬民安寧。」 秦品蓮微微一怔，忖道：這丫頭口齒竟如此的犀利，是一個很難擺佈的人物，要小心應付了。 心中念轉，微笑說道：「說的是啊！刑部之中，從未有過女總捕頭。你替咱們女人爭光，小妹嘛！自應全力幫忙，要我做什麼只管開口。」準備晉身拉關係了。 程小蝶還未及答話，一聲冷笑傳了過來，道：「口是心非，雪山三妖狐的話，豈可相信。」 聲音不大，但卻用內力送出來的，迴盪大廳之中，人人都聽得清楚。 聲音似是由第一席位上發出來的，但卻無法看得出是哪一位說的。 因為，江北四老，神丐關傑，都有這份功力，就抬面上看，第一席位上的人是今日與會中最不好惹的人物。 秦品蓮忍下一口氣，緩緩坐下，低聲道：「大姐，瞧出是哪一個說的沒有？」 「瞧出來又怎麼樣？能出口質問嗎？」 大妖狐道：「忍了吧！想不到江北四個老而不死的人，竟然都趕夾參加今日這場宴會，程小蝶的氣勢不小啊！」 兩個妖狐，似用傳音之術交談，別人只見到她們嘴皮子動，卻聽不到說的什麼？ 「大姐！」秦品蓮道：「看來，今天很難和姓程的丫頭攀上關係了，江北四老在此，我們設計的借船過渡的計劃，只怕也很難應用得上。」 「四個老鬼雖然難纏，但還可以應付，最討厭的是鐵面神丐關傑也在這裡，這個發起飆來，很難對付。」大妖狐道。 秦品蓮道：「不是還有高手後援嗎？」 「高手？什麼高手啊！」 大妖狐道：「男的、女的，不知道，老的、小的沒見過，一旦頂上了，只要我們三個姐妹活生生地在這裡，跟江北四老和關傑真要對上了，可不是普通的找樂子，而是要全力玩命。」 「江北四老，已經退出江湖了，他們會為一個程小蝶重出江湖嗎？」秦品蓮道：「只要四個老頭不出手，咱們三姐妹合力擺平關傑。那可是哄動江湖的一件大事，傳揚開夫。夠咱們雪山三狐風光了。」 「你想的美呀！」 大妖狐道：「關傑可不是紙雕泥捏的人，咱們三個合手上，沒有一百招也別想擺平他，何況，這滿佈著刑部的伏兵，程小蝶不會坐視，江北四老也會幫手，二妹！這可是跳火坑，自取滅亡的事，未見後援之前，到此為止了。」 「大姐的意思是，今天不玩了？」 秦品蓮道：「不見後援出現，咱們三姐妹今天就不惹是非！」 「就算看到後援的人物現身，也要掂掂他們的份量才行。」 大妖狐道：「份量不夠，咱們就來個親而不見，要鬧事，由他們先鬧就是，打衝鋒的事，要有把握，十萬兩銀子，雖然不少，但要留下性命，才能享用，今天的苗頭不對，告訴三妹要忍耐，沒有我的令諭，就算被人當眾拉斷了褲腰帶，也不許出手。」 「可惜程小蝶也是女的。」秦品蓮道：「三妹那一套嗲勁、媚功，全無用武之地了。」 「江北四老，最年輕的，也有六十以上，年老成精，也不吃這一套。」大妖狐道：「鐵面神丐關傑，完全不解風情，擺上床，你們也未必能讓他溫漾春情，由現在起，咱們是淑女，妖媚嗲勁，全收起來。」 說變就變，三妖狐立刻端莊起來，媚態風情，一掃而空。 郭寶元看她們低聲交談，卻無法聽到她們談些什麼？見三人一番討論後個個正襟而坐，卻不能揣測三人下一步的行動，只有暗中留心，以作防範。 程小蝶倒是很希望在這場宴會上，暴發出一些衝突，使隱藏於暗中的神秘力量，能在衝突中，露出一些端倪，順便也讓江北武林道上的形勢，展現一個明朗的區分。 所以，她早已準備好了那截天荊刺，放在一個玉盤之上，由一個年輕的捕快，捧在手中，緩步在宴會上繞場一周。 程小蝶暗中留神了場中反應，發覺了很多人都站起了身子，很仔細地觀看。 那藍衫英挺的年輕人，也看得十分仔細，而且，皺起眉頭，似是心中已有所得，有一種惶惑的感覺。 繞回到第一席上，江北四老和神丐關傑，也看得十分留心，關傑還撿入手中，仔細地瞧了一陣，才放入玉盤。 莫恩元、林志晶，倒是不怎麼關心玉盤中那截枯枝，目光轉動，似在找人。 程小蝶對兩人的舉動，非常留心，瞧出他們隱隱有焦慮之色，似是尚未發現應該出現的人。 心中忖道：這兩個盜匪，大約認為刑部已沒有認識他們的人了，才敢稍作易容，赴我的宴會，膽大妄為，心中哪還有官府王法之念，今日一定要緝捕歸案，以振法紀。 一陣怒火過後，心念平靜下來，細作思量後，忖道：看兩人心不在焉，四下探視，一副賊頭腦賊的形色，也不是什麼大凶首惡的人物，他們是什麼人的屬下呢？敢把刑部逃犯留在身側，聽候遣差的人，才是真正的主犯。 天子腳下，有這麼一位人物，這樣組合的勢力，這個人膽子之大，已到了目無君王的境界，他憑仗的是什麼呢？身份特殊，或有著過人的武功？ 這兩個人和素喜是否同屬於一個組合中人？當年廠衛的勢力，遍佈京畿，怎容得這樣一股力量存在？ 只覺思緒如潮，紛至沓來，一時之間，竟無法理出一個頭緒。 程小蝶突然感覺到有些孤單，江北四老、鐵面神丐，雖然都出席了這次盛會，但真到了拔劍而起拚命時刻，肯否相助？全無把握。 刑部捕快雖然不少，但真正參與火拚的高手，獨當一面的，只有她程小蝶一個人，郭寶元勉強算上半個，小雅、小文，可當大任，但兩個人都被派出去了。 她必須振作起來，應付莫可預測的變局，放棄後援有人的打算。 這是個很奇怪的局面，事前沒有溝通，但參與宴會的人，又包羅了江北武林中黑、白兩道上知名人物，也造成了一種微妙的平衡。 準備鬧事的人，被江北四老、鐵面神丐等一般白道高手鎮住了，他們認定了這些人是刑部總捕頭邀來的幫手。 但這些人沒有對程小蝶作過任何承諾，他們也不願和官方捕快有著太密切的來往，那會有傷他們得來不易的清高俠譽，除非事情擠到了自己的頭上，不願輕易出手。 他們來參加宴會，大半是積於好奇之心，刑部用了一個年輕貌美的姑娘，出任總捕頭，已是前未有的事，美麗的女總捕頭，竟又能擊潰東廠，除去權監，實在是震動朝野的大事，都想來見識一番。 看到了，美則美矣！但輕視之心，卻也油然而生，名動天下的程小蝶，除了美麗養眼之外，再也找不出令人欽敬的地方了。 二十不到的大姑娘，也無威嚴氣勢，如何能服人心？不自禁生出了排斥之感。 當然，副總捕頭郭寶元，也是個名不見經傳的人物。 這樣一個場面，就越看越冷淡了，來的熱切冀望，頓化烏有。 所以，江北四老入座之後，很少講話，神丐關傑，也有著不宜攀交的認同。 郭寶元閱歷豐富，感覺到了這種氣氛，但卻回天無力。 程小蝶也感覺到了這份冷淡，江北四老、神丐關傑，似是有意避開和她談話，正襟危坐，喝酒吃菜，唯一的支援是叫破雪山三狐的謊言。 程小蝶雖然知曉是出自哪位之口，但卻沒法叫出他的名字，因為，江北四老一直沒有自我介紹姓名，自表身份。 冷漠使程小蝶感到孤獨，但也激發了程小蝶的豪氣，準備放手一拼了，江湖人物，最重實力，拿不出真實本領，是難讓人敬重。 程小蝶心中作了決定，緩緩站起，命人把放有枯枝的玉盤，置於一個木架上。 她淡淡一笑，道：「這截枯枝，極不起眼，但卻頗有來歷，它牽涉了一件重大的命案，也是命案中的凶器，在場之人，都是武林俊彥，了了方四海，見識廣博，此物伺名？產自何地？妙用何在？小妹是誠心領教，還望諸位前輩、仁見不吝賜示，我這廂洗耳恭聽了。」 用詞雖然婉轉，但語氣卻棉裡藏針，有點刺人，也有點考驗的味道。 由一般小大的枯枝上，瞧出它的出處來歷，本非易事，何況，話甲遼點明它頗有來歷，這就不能隨口亂編，胡說八道了。 一時間，全場寂然，江北四老八道目光，一齊轉注在關傑的臉上，論行腳之廣，鐵面神丐，算得上是行蹤滿天下，見多識廣的人。 「好像是生長在南荒大山裡的一種毒草。」 關傑有點尷尬地說：「以此作為暗器傷人取命，關某倒未聽人說過。」 在江北四老目光逼視之下，關傑只好硬著頭皮說話了。 「關大俠說的不錯，此物生於南荒大山，名叫天荊刺。」 說話的是一個青衫文士，頭戴方巾，留著五綹長髯，像一個落第秀才，卻也有點仙風道骨的飄逸。 幾句話，已引得全場注意，所有的目光，都投注他的身上。 青衫人左手一拂長髯，緩緩說道：「程總捕頭，寒生沒有說錯吧？」 程小蝶心中一動，忖道：這聲音好像有點熟，卻又想不起何時、何地聽過，印像中也全然想不起這麼樣一個人物？ 「不錯。」 程小蝶吁口氣，道：「先生已指出天荊刺的名字，關大俠也指出了它的產地，先生既知詳情，何不暢言所知……」 「好，說錯了，還望程總捕頭指點。」 青衫人道：「天荊刺最大的特色是帶有強烈的麻醉毒性，它的毒中人必死，卻又能不讓人受到痛苦，更奇妙處是見血即化，天荊刺穿入人體，子不見午，十二時辰，卻化入血液之中。 中毒的徵象亦逐漸消失不見，那就成了一件無頭公案，說它病發而亡，亦無不可，沒有痕跡，再加上死無對證，使案情不了了之，總捕頭找出了天荊刺，當可使死者沉冤得雪，足見才識高人一等，在下佩服啊！佩服。」 「慚愧得很！」程小蝶道：「凶器雖已找出，但兇手仍未查獲。」 心中忖道：這個人似在捧我的場了。 「及時找出天荊刺，留作證據，追查兇手的事，就不用急在一時了。」青衫人道。 這番話，大有慰勉之意，程小蝶聽得呆了一呆，凝神看去，青衫人早已坐下，舉起筷子大吃起來，似是再無和人搭訕的意思。 「這個人又是誰呢？學問見識，無不超人。」 程小蝶暗暗忖道：「他和藍衫人有一個相同的特色，他們和今日與會的人，似都不熟，不同的是這個青衫中年人，似是十分隨和，能和人混在一起，打成一片，深入群眾，不留心，就很難看得出，他和同桌的客人只是初度交往。 江北四老中年紀最輕的一個，但也鬢髮蒼然，兩鬢斑白了，輕輕吁一口氣，道：「關大俠相識滿天下，可認識那位中年文上嗎？」 「怎麼？曲老也不認識？」 關傑道：「江北道上人物，還有四位不認識的？」 兩人交談，似是未把作主人的程小蝶放在眼中，看也未看她一眼，程小蝶心頭很火，但卻忍下了。 「他不是江北道上的朋友。」 曲老道：「江北黑、白兩道成名人，我曲大風就算沒有見過，也該有個耳聞，這個人卻是面生得很。」 程小蝶暗道：原來他是一品刀曲大風。 她雖不認識四老本人，但他們的姓名、綽號，卻是早已記在心中。 「其人見聞豐富，胸羅甚廣，應該不是無名之輩，關某竟然不識其人。」 「確也有些奇怪！」 一個鬢髮如雪，長眉垂目，是四老中年紀最大的一位，開口說道：「江北道上的朋友，參加與會的不過五十一人，會中有近半數都非江北道上人物，刑部總捕頭作主人，請些什麼客人，老朽不便過問了。」 「晚輩發了七十張帖。」 程小蝶接口道：「來了八十三位客人。」 「請的可都是江北道上的人嗎？不是我佟元修誇句海口，出道十年以上的江北道上人物，十之八九，老夫都認得出來，八十三位除了五十一個，有三十二位不是江北道上朋友，這些人是有意混進來，是別有所圖，還是藉機會長長見識。」 言下之意，頗有責備的用心。 程小蝶暗暗驚道：這位老人家，倒是個有心人，竟然默查全場，把江北上的人，點個一清二楚，混入的三十二個人，來自何處？用心何在呢？ 「佟老伯責備的是，晚輩年幼，識見不多，處事就欠周全了。」程小蝶道：「佟老伯如肯指點一二，晚輩無不遵從。」 程小蝶刻意地壓抑自己，藉機攀交，兩聲佟老伯，叫得佟元修老臉上飛起了一片笑意，程總捕頭給足了他的面子，也大大減弱了江北四老的排斥之感。 江北四老對望一眼，相視頷首，似乎交換了一種心意，八道目光，一齊轉注在程小蝶的臉上。 佟元修才輕輕咳了一聲，道：「不速之客，有不少別有用心，總捕頭事先疏於防範，如今準備如何應付？」 他講話聲音很小，就是坐在同一席上的人，也要很用心聽，才能聽得清楚。 所以，莫恩元、林志晶，聽得十分用心，程小蝶不識江北四老，他們可是認得清楚。 程小蝶誠心要借重江北四老了，微微一笑，道：「諸位前輩有什麼高見，但請吩咐，晚輩經驗不足嘛！」 這一下，連鐵面神丐關傑也圈了進去。 五人聽得十分受用，程小蝶以刑部總捕頭的身份，四品大員官位滿口的前輩、老伯，叫得五個人心花怒放，心中雖然明知已被拖入了水中，只要一開口，今日這裡會上不論發生了什麼事情，五人都不能再置身事外。 謙讓多禮，敬老尊賢，竟然是有著如此重大的收穫。 當然，程小蝶有意地設計攀談，引君入彀，才是最大的原因。 郭寶元一直在留心著另一席上的情勢發展，雖然未聽聞到談些什麼？但見江北四老和程小蝶忽然不停交談，雙方之間的僵冷氣氛，已然解凍。 心中對美麗的上司，佩服極了，不知她用的什麼方法，消去了江北四老的輕視和排斥，連帶信心大增，豪氣頓生，舉杯敬酒。 這第二席上，除了雪山三嬌狐之外，還有兩個北京大鏢局總鏢頭，兩位雄據一方的堡主。鏢局的人，雖然支持刑部，但也不願和江湖人物結仇，何況雪山三狐凶名素著，兩位堡主也不願招惹她們。 雪山狐也根本沒有把他們放在眼中，三嬌狐顧慮的是江北四老和鐵面神丐，來時曾經震於總捕頭盛名，有點擔心程小蝶，見面之後，看是一個二十不到的小姑娘，畏懼之心頓消。 她們早已認定江北四老、神丐關傑是應邀鎮場而來，絕不會允許人在宴會上搗亂。 所以，決心忍耐，寧可少賺十萬兩銀子，也不準備鬧場了。 對於江北四老和程小蝶頻頻低聲交談，認為是想當然爾，只是不曉得，他們計議些什麼事情？」 「我看，今日之局充滿詭異。」 佟元修道：「混來的人，大都不是江北武林道上的人，他們可能是受人僱請而來的殺手，易容改裝，已非本來面目，是否有特定的目的，老夫就不便猜測了。」 「關某人、參加不少英雄大會，有的是幫、派之間，講斤兩、談條件，宴會上一言不合，就拔刀相向，也有借會宴之名，進行吞併的陰謀，埋伏刺殺，酒中下毒，各逞心機，但卻從未參加過今日這樣詭異、迷茫的宴會。 與會的人，都盡量隱蔽自己，除了雪山三狐之外，幾乎見不到黑道上知名人物，這就非常地可怕了。」 程小蝶心頭震動一下，低聲說道：「前輩有所見了？」 「不錯，今日與會之人，除了刑部之外。似分兩個勢力，關某人看不出他們代表什麼？但個中至少有六位身負絕頂武功的高人，他們掩去了形貌，也很注意自己行動，但無法完全掩飾去凌厲的眼神。」 「那位身著藍衫的年輕人、雪山三狐……」程小蝶道。 「撇開雪山三妖狐不算。」關傑道： 「那藍衫少年氣勢最厲，那位中年青衫文士，也是位頂尖人物，他的隱蔽工夫最好，如非發表天荊刺一番宏論，我就幾乎看走眼……」 除了兩人之外，至少還有四個高手，默然而坐，表面上神色不動，暗中卻搜覓觀察，不知道他們的用心何在了？」 這一下不但程小蝶聽得心頭悸動，連江北四老也有些沉不住氣了，發眉顫動，雙目放光。 但他們已是年老成精的人，很快地就把激動心情壓抑了下去，目光轉顧，靜坐不動。 「關大俠，恕晚輩說一句不知高低的話。」 程小蝶道：「這些人比你如何？」 「那俊美的藍衣少年，如寶刀之光，氣貫牛耳，尖銳無匹；青衫中年文士，浩瀚如大海汪洋，廣容山川，莫可測量。 這兩人技藝、功力，肯定在關某之上，至於另外四位，神芒隱現，看樣子也不在關某之下。 程姑娘，你高明啊！怎麼一下子把天下的精英、高人，引來了如比之多。我行遍江湖三十年，可是從沒有見過這樣的場面，今人真是大開眼界了。」 話很平淡，但卻帶來了巨大的震撼之力，江北四老，程小蝶全都聽得臉色一變，心中震動不已。 「關大俠，沒有看錯吧！」曲大風道：「此事此情，大出了常情常理之外，他們來此的目的何在呢？」 「難道是青苗玉！」程小蝶心中忖道：來的既是絕頂高手，卻又名不見經傳，也都刻意地在隱藏自己的身份、面目，什麼樣的力量，能吸引這樣人物呢？ 「程總捕頭。」關傑神情嚴肅，施展傳音入密之術，道：「我想不出什麼樣的珍貴之物，把他們引來此地？他們身上也暗藏兵刃，顯然是準備出手，大拼一場的打算，奇怪的是，他們對象，不似刑部，到目前為止，好像還沒有找到確定的目標。」 「會不會就在這裡打起來呢？」程小蝶也施展傳音之術問道。「有這種準備，但又似未找到確定目標，事情就這樣拖延著，關某人不瞭解程總捕頭作何打算？與會中人，有沒有刑部暗中聘約的高手？」 「沒有。」程小蝶道：「不過，會場中，發現了兩位刑部六年前的逃犯，晚輩準備逮捕他們。」 「這是公事，關某不便妄作評斷，不過，事有輕重，總捕頭一行動，會不會星火燎原，引起一場混戰，還請三思而行。 江北四老和關某人一樣，不知該否插手，事實上，就算一同出面，也鎮不住場，那就要憑藉著真刀，真功夫玩命了。 這一場火拚下來，關某人和江北四老，恐都難全身而退，五條老命說不定就玩完在原德福大飯莊了。」 「如此嚴重嗎？」程小蝶道：「兩個人就坐在我們這一席上，鬼頭鬼腦，目光亂轉。」 「原來如此，總捕頭似是早有打算，捕頭捉逃犯，千該萬該，但如一旦引發起大衝突，總捕可別把關某人算上，生死事小，重要的是我不願打一場糊塗仗，這些人是誰？目的何在？我全不知道，他們沒有惡行，我也沒有理由干預。」 說得很清楚了，程小蝶皺起了眉頭，初生之犢不畏虎，要不知道那是虎才行，現在關傑告訴了她，這裡不但有一群虎，還有幾隻是虎中之雄的大猛虎。 以鐵面神丐在江湖的盛譽，威望，就先打了退堂鼓，江北四老似也在關傑提示下退避三舍，四人舉杯互敬，一副置身事外的悠閒樣子。 程小蝶暗暗歎息一聲，忖道：刑部總捕頭這個位置，可是真不好幹，江湖上厲害牽扯，所謂俠義道中人未必支持你，道中人更是不願合作，連鏢局中人，也不願和你交往的太過密切。 公正執法，不只要有執法的實力，還要執法的技巧，要圓滑有致，要曲徑通幽，要軟硬兼具，要隨機應變，強渡關山，只恐要碰一個鼻青臉腫。 今日之局，事出意外，忽然冒出了一些連鐵面神丐與也心生懍懼的高手。 這些人又都在江湖上默默無名，是些什麼人呢？但不會是平空跳出來的，他們早已存在於江湖之中。 突然，程小蝶想到了素喜，一個甘為妾婢的美麗少女，如非言侍郎這樁命案，又怎能知道她是一個身負上乘武功的高手。 一見五狼人，就能把五人收為己用，表現出強大的辦事能力，不但武勇，也有智略。 這是江湖中最可怕的人物——殺手。 他們潛蹤隱形，不求聞達，應該出現時，就突然冒了出來。 但如此眾多，能讓江湖中一流高手也害怕的殺手，突然集放一處，就有些匪夷所思了。 但程小蝶心中明白，殺手是不會無緣無故出現的。 他們現身，是受人僱用，一個高明的殺手，需要驚人的代價，北京城中，什麼人如此有錢，能請到如此眾多的殺手？ 又想到了素喜姑娘，她不是受雇的殺手，而是人有計劃培養的殺手。 這些人的出現，必有重大目的，不是為殺她這個刑部總捕頭，要殺她，用不著這麼多人。 可是！要殺誰呢？而且分成了壁壘分明兩個組合，出現一處，這可是江湖上從未發生過的事情。 程小蝶心念百轉，但卻想不出他們要殺的對象？ 青苗玉可能是他們爭奪的東西，誰擁有了那塊玉中三奇之首的青苗玉，就可能是他們狙殺的目標。 程小蝶作了大膽的假設，但卻想不出阻止這場殺戮的辦法。 刑部無力，江北四老也沒有這個力量，名聞天下的鐵面神丐更是早已心存懍懼。 這些人非常可怕，也罪大惡極，唯一的辦法，讓他們自相殘殺，來一次殺手對決。 這就得精心策劃，忍下怒氣，不能讓小不忍亂了大謀，今日之事只宜智取，不可力拼。經過了一番盤算，程小蝶決心除害，定了主意，才長長吁一口氣。 鐵面神丐關傑，表面上神琿氣閒，骨子裡卻是憂心如焚，一直注意著程小蝶的神色變化。 他擔心程小蝶少不更事，自恃刑部總捕頭的身份，輕舉妄動，引發混戰，那就不知要出多大的亂子！ 包括江北四老的數省武林精英，都可能因為滿足一見程小蝶的好奇之心。盡毀於此。 「總捕頭是否已有所決定了？」 「是！」程小蝶打斷了關傑的話，道：「遵照關大俠的指示，晚輩次定耐心忍性，暫不妄動，以免株連無辜。不過，也要老前輩答應晚輩一個請求。」 「說說看。」 心中卻暗暗忖道：好厲害的小姑娘，有機會就不放過呀，這一手就抓住我關某的把柄了。 「請前輩代邀江北四老，今夜二更時分，同到刑部一晤。」 程小蝶道：「晚輩派人在刑部門外接引，只想向五位前輩討教幾件事情，別無他意。」 關傑沉吟了一陣，道：「好吧！我一定把話轉到，但他們是否肯去？我不便作主，不過，本人一定如約趕到。」 「一言為定，晚輩準時候駕。」程小蝶道：「前輩等如不願留此，可以先行辭席，晚輩這就想辦法提前散了這場宴會。」 關傑沒有再答話。 他心中卻讚道：也真的難為她了，小小年紀，擔此重任，周旋於凶神惡煞之中，只看今日場面的凶險，就算是歷經風浪的老江湖，也將提心吊膽，她還能沉得住氣，鎮靜如常，倒難得啊！ 其實，程小蝶感覺到孤單極了，不知內情尚好過，知道了宴會中隱藏的殺機、凶險，頓有著如坐針氈的感覺。 當著刑部副總捕頭，和眾多的捕快之面，殺一個血濺廳堂，如何向朝庭交代？就別說參與此會的捕快，也要被殺的一個不留。 菜好、酒醇，不少人酒興正濃，猜拳行令之聲，不絕於耳。 危機在暗中潛伏，非武功高強、智慧過人，再加上豐富的見識閱歷，很難察覺。 程小蝶已胸有成竹，稍一留心，就發覺了很多可疑之處。 有些人舉杯小飲，不過，不是喝酒，借衣袖掩遮，在打量四周的景物，跑堂的上菜送酒，也會引動他們的目光一瞥。 看什麼呢？是在找尋目標。還是在探視殺人的號令？ 程小蝶看出了問題，但卻看不出哪個人是這些人中的首領。 那位英俊的藍衣人，似是喝出了酒意，就在坐位上左手支額，閉上雙目，好像睡著了。 青衣中年文士，還在不停地和人對飲，酒到杯乾，喝得不亦樂乎。 看清楚大廳形勢，程小蝶人也走到大廳中間。 她嬌脆清音，婉轉出口，道：「很感謝諸位大駕光臨，小蝶深以為榮，天荊刺本是疑雲重重，亦蒙賜示教言，雨過天晴，不敢大過耽誤諸位的時間，小蝶斗膽宣佈，由此刻起，有事的可以離席他去。 如願意留下來繼續放量盡歡，十分歡迎，小妹備有程儀，但不敢冒瀆送上，存放於廳門口處，需要的任意取用，招待不周，還望海涵，小蝶以此杯水酒致歉。」 舉杯一飲而盡。 首先起身離席的是江北四老。 這四個人是江北道上首腦，帶頭離席，作用很大，很多人跟著離去，第一批走了一半多人。 程小蝶雖然不全認識離去的人，但可以想到那是江北道上的武林人物，和鏢局中的鏢師等人。 第一席上，只餘下三個人，神丐關傑和莫思元、林志晶。 關傑雖然最先發覺了這裡的問題，卻不好意思先走，一代大俠，終歸是有些俠骨、義膽。 何況，他心中對這位勇敢、沉著、美麗的總捕頭，油然生出一份敬重的好感，咬著牙留下來，準備必要時幫她一把。 莫思元、林志晶沒有走，顯然是在等候令諭行動。第二席上留下了四個人，郭寶元和雪山三狐。 「總捕頭這是逐客令啊！」一個四旬左右的中年大漢，身著一身黑色勁裝，起身道：「菜未上齊，酒未盡興，就把客人攆走了，不知是何用心？」 程小蝶忖道：找麻煩的來了。 轉頭看去，不禁一呆。 那人的易容術非常的拙劣，程小蝶一眼就看出他臉上塗著易容藥物，而且厚、薄不勻，弄成一張凹凸不平的怪臉。 這張臉見過一次，至少十年忘不了他。 程小蝶有些想笑，但還未笑出來，立刻停住。 她忖道：這是最高明的隱蔽方法，你會記得他這張怪臉，標幟太明顯了，不會留意其他的特徵，他洗去了這張怪臉，站在你的身邊，你也想不到他。 一個人，把自裝扮的如此醜陋，出現在眾目睽睽之下，很可能他的朋友、部下，都在身側，這需要很大的勇氣。 他完全隱蔽自己，定是一位重要的人物。 程小蝶有此一念：那裡還笑得出來？ 雙目凝注那張醜陋的臉上，正容說道：「先生有興致，儘管喝下去，小蝶身為主人，絕不先行退席。」 「這麼說來，你可以陪我喝幾杯了？」 怪臉人冷冷說道：「不怕我嚇倒你嗎？」 這些話有點輕侮的味道。 但程小蝶忍下去了，點點頭，道：「我的酒量不好，不過捨命陪君子，我先敬先生一杯。」 取過酒壺倒了一個滿杯，一口乾了。 怪臉人雙目閃過一抹神芒，吁口氣，低聲道：「溫柔美麗的大姑娘，不在閨房中繡花描鳳，跑入江湖中要刀舞劍……」 似是感覺到有點失言，突然住口，默默入座。 一場似要暴發的風波，就這樣平息了，是程小蝶應付得當，還是她太美麗了？使人不忍觸犯她、傷害她。 沒有人再找麻煩，因為怪臉人起身走了，走得很快，未再回頭看程小蝶一眼。 顯然，心中有些懊惱，有些窩火。 明顯地看出來怪臉人強大影響力量，他步出原德福飯莊廳門，至少有十幾個人突然站起身走了。 包括了雪山三狐、莫思元和林志晶。 證實了程小蝶的推斷，怪臉人果然是一個非常重要的人物，是一方的首腦、領隊。 程小蝶突然想到了那位藍衫少年，轉頭看去，已然不在坐位上。 沒有看到他怎麼走的，就這麼不見了。 再看那青衣中年文士，竟然也已離去，也走得十分神秘，程小蝶也沒有看到他如何走的？ 事實上，留在大廳中的，全是刑部的人，客人，只有一個，鐵面神丐關傑，也已站起身子，準備走了。 程小蝶急急追過去，低聲道：「前輩，你酒興未盡。晚輩陪你，再喝幾杯。」 「如此快速地化解了一場危機。」 關傑道：「老叫化佩服極了。」 改用傳音之術，道：「晚上刑部見面，我會把江北四老拖去。」 程小蝶點點頭，眼睛有點濕潤，道：「如非前輩暗中指點，我恐怕已作了刀下之鬼……」 關傑未再聽下去，一揮手，匆匆行雲。 郭寶元行了過來，低聲道：「總捕頭，回去休息下，我知道你忍辱負重，受了很多的委屈。 留個人結帳就好，其他的人，全部撤回刑部。」 程小蝶道：「這一關過去了，但危機未解，日後的路，更崎嶇、更艱難。」 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠掃校 |
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