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第四十五回　深山覓良藥

　　毒手藥王目睹兩人離開石洞，奔行到洞口處，站了片刻，重又退回原地。
　　蕭翎穴道被點，身子難以轉動，也瞧不出毒手藥王搞什麼鬼，但想此人用毒之能，天下第一，怕他對中州二賈暗施手腳，忍不住問道：「藥王可是對我兩位兄弟，暗中下了毒手？」
　　毒手藥王道：「你蕭翎言出如山，當得君子之稱，但你那兩位兄弟，卻叫老夫不敢領教。」
　　蕭翎道：「因此，你暗中對他們下了毒手。」
　　毒手藥王道：「這倒沒有，不過老夫在那石洞口處，布下了劇毒，如若他們再要進入此洞之中來攪鬧，身中劇毒，那就怪不得老夫了。」
　　蕭翎歎息一聲，道：「藥王既是要救令愛一命，也不用拖延時刻了，不如點了令愛穴道，盡快換去她的壞血，藥王也好帶著令愛找一處僻靜所在，替她養息，以求早日復元。」
　　毒手藥王道：「老夫著取血過快，只怕你性命難保！」
　　蕭翎道：「縱然緩緩放血，在下也未必能活，既是我許出了諾言，生死也不放在心上了。」
　　毒手藥王歎道：「老夫行走江湖數十年，見過了不少雄才大略的英雄人物，但像你蕭翎這等義肝俠膽的人，倒是少見的很。」
　　蕭翎輕輕歎息一聲，道：「藥王不用稱讚在下了，我也不過是為勢所迫，不得不爾。」
　　毒手藥王取得皮管，舉起管上連帶的空心鋼針，道：「老夫
　　過去幾年，一直在深山大澤之中，尋覓靈草奇珍，希望能尋得為小女療病之藥，哪知奇藥難求，數年之功，竟未能得償心願，不得已才求諸其一人，唉！這也是情非得已的事了！」
　　蕭翎緩緩閉上雙目，道：「藥王放血吧！」
　　毒手藥王道：「可要老夫點了你的穴道？」
　　蕭翎道：「如是藥王不相信在下的耐受之力，點了穴道也好。」
　　毒手藥王道：「如是快速放血，老夫必得用內力催動你身上的行血，一面還得要推拿小女身上的穴道，鋼針刺脈，痛苦雖然不大，但行血加速之後，心理上難免有一種死之將至的恐怖感覺，老夫之意；還是點了穴道的好。」
　　蕭翎道：「我蕭翎此刻有如待宰的羔羊，任憑你藥王處置，那也不用商量了。」
　　毒手藥王右手揮動，又點了蕭翎兩處穴道，道：「如是點了你的暈穴，你雖然不知痛苦，但卻難免影響放血的速度，只好請蕭兄忍耐一二了！」
　　蕭翎啞穴被點，心中雖然聽的明明白白，但卻有口難言。
　　只覺左臂一痛，想是那空心鋼針，已然刺入了經脈之中。
　　緊接著感覺到一隻手掌，按在前胸之上，一股暗勁，攻入了內腑。
　　全身的行血，陡然加速，耳際隱隱可聞到一陣輕微的沙沙之聲。
　　蕭翎心中暗道：這一次大概是真的完了。
　　心念轉動間，突感左臂一鬆，插入經脈中的血管似是被拔了出來，按在胸上的手掌也突然離開。
　　耳際間響起了毒手藥王的歎息之聲，道：「孩子，你這是幹什麼？」
　　一個柔若無力的女子嬌脆之聲，傳了過來，道：「爹爹呀！
　　你不是要把女兒許配給蕭翎嗎？」
　　毒手藥王道：「不錯啊，既是那蕭翎答應了娶你為妻，我兒受他之血，自是無愧於心了。」
　　那女子輕聲歎道：「我不信爹爹的話，他英俊瀟灑，如何會答應娶我這樣醜怪之人。」
　　毒手藥王道：「婉兒，你別忘了你爹爹是當代武林中第一神醫，你是我唯一愛女，只要我兒看中的人，那人就得娶你。」
　　那女子道：「要得女兒相信，除非是那蕭翎當面講給我聽。」
　　毒手藥王似乎是大感為難，沉吟良久，道：「好吧！不過，你先得答應為父的一個條件。」
　　那女子道：「什麼條件？」
　　毒手藥王歎道：「如是那蕭翎當你之面，說出了要娶你之言，你就得乖乖的聽從為父的話，受他之血，唉！婉兒，你處處為人著想，為什麼就不想為父的愛女之心呢？」
　　那女子道：「你先解開他的穴道，讓他說給我聽聽再說。」
　　毒手藥王無可奈何的解開了蕭翎的啞穴，暗中卻施展傳音之術，道：「蕭兄，有道是殺人殺死，救人救活，送佛送上西天，你既然答應救助小女，那就請幫忙到底了。」
　　蕭翎緩緩睜開雙目，望了毒手藥王一眼，只見他滿臉乞求之色，不禁暗自一歎，重又閉上雙目。
　　但聞那女子說道：「蕭翎，我爹爹說你要娶我為妻，定然是騙我的了。」
　　蕭翎又睜開雙目，只見毒手藥王滿頭汗水，不停的滾了下來，心中甚是不忍，當下說道：「你爹爹沒有騙你……」
　　那女子笑道：「你答應娶我為妻，可知道我的姓名嗎？」
　　蕭翎略一沉吟，道：「你可是叫婉兒？」
　　那女子道：「爹爹騙我，為了救我性命，要我受你之血，你為什麼也要騙我呢？那婉兒乃我爹爹叫我的小名，我真正名字叫南宮
　　玉。」
　　蕭翎道：「南宮玉，唉！令尊說過了，只是在下一時間未想起來。」
　　南宮玉道：「爹爹啊！請你再解開他雙臂和身上穴道，要他坐起來和我談話。」
　　毒手藥王道：「他已經當面告訴你了，不用再談了，我兒早些受血要緊。」
　　南宮玉道：「爹爹，你還記得一件往事嗎？」
　　毒手藥王笑道：「什麼事？」
　　南宮玉笑道：「我不記得那時我幾歲，但卻記得爹爹讚我說，婉兒啊！你生的聰明絕倫，爹爹心中的事，從來瞞你不過。」
　　毒手藥王道：「是啊！毒手藥王的女兒，自然是人所難及了。」
　　南宮玉道：「爹爹既是知道騙不過你的女兒，為什麼處處要騙我呢？」
　　毒手藥王呆了一呆，半晌答不出話。
　　南宮玉接道：「爹爹一心一意要救女兒，如是你的女兒死了，你就會死去這條心了！」
　　毒手藥王歎道：「就算是爹爹騙了你，那也是一片愛你之心。」
　　南宮玉道：「爹爹如若真的疼愛女兒，你就解開蕭翎的穴道，我告訴你一個解救我的法子。」
　　毒手藥王道：「我兒智慧過人，為父的相信得過。」右掌連揮，解開了蕭翎被點的穴道。
　　蕭翎緩緩坐了起來，只見南宮玉手中正抓著皮管，背倚在石壁之上，瘦削的臉上，帶著一絲微微的笑意。
　　毒手藥王道：「為父的已解開他的穴道，我兒有何自救之法，快些說吧！」
　　南宮玉轉動一下眼睛，望了蕭翎的雙腿一眼，道：「他雙腿穴道未解，是嗎？」
　　毒手藥王哈哈一笑道：「婉兒，這些年來，你很少有此刻這般清醒過。」揮手又拍活蕭翎雙腿上的穴道。
　　南宮玉道：「爹爹醫道精深，天下無出其右，可是當真嗎？」
　　毒手藥王道：「自然當真了。」
　　南宮玉道：「女兒有一事不明，請問爹爹。」
　　毒手藥王道：「什麼事？」
　　南宮玉道：「蕭翎身上之血，為何能救女兒之命？」
　　毒手藥王道：「簡單得很，因為他食用過一種奇藥，體內之血，與人不同。」
　　南宮玉道：「這就是了，他並非是天生的奇血，可救女兒，既然如此，爹爹為什麼不問他食用了何物，生長何處？」
　　毒手藥王一掌拍在腦袋上道：「不錯，不錯，為父的當真急昏了。」目光轉注到蕭翎身上，道：「小女的話，蕭兄都已聽到了？」
　　蕭翎道：「聽到了。」
　　毒手藥王道：「如是蕭兄肯據實說出，食用的是何物，蕭兄就不用放血也可救小女的性命了。」
　　蕭翎凝目思索了片刻，道：「那是一種生長在懸崖上的奇草，色呈灰白，形如撐傘……」
　　毒手藥王道：「那是千年石菌了，正是小女病體需要之物，不知生在何處？」
　　蕭翎道：「長江沿岸，三峽之間，那地方在下無法說出名字。」
　　毒手藥王道：「你可曾記得那地方？」
　　蕭翎道：「隱隱約約，或可尋得。」
　　毒手藥王道：「那就有勞蕭兄帶老夫一行如何？」
　　蕭翎略一沉吟，道：「好！不過在下要事先把話說明……」
　　毒手藥王道：「老夫洗耳恭聽。」
　　蕭翎道：「那石菌生在一處上不著天，下不見地的峭壁之間，而且已被在下無意中食用了大半，餘下多少，在下已茫然……」
　　毒手藥王道：「不要緊，只要那時沒有全部被你吃完，那就行了。」
　　蕭翎道：「那地方千峰重疊，生長石菌的峭壁，究竟在何處，在下也是無法一下指出。」
　　毒手藥王道：「難道你就記不得一點特徵嗎？」
　　蕭翎道：「那峭壁上，有著一條倒垂而下的瀑布。」
　　毒手藥王道：「有此特徵，那就行了。」
　　蕭翎輕輕歎息一聲，道：「在下能夠記起的只有這些，由那千山重峰中，要找出那面峭臂，恐非是短短時日中能夠如願，令愛的身體……」
　　話到此處頓口不言。
　　毒手藥王道：「老夫以絕世醫術，還可讓她支撐一個月，如是一個月內，仍然找不到那生長千年石菌的峭壁，只有借用閣下之血，救小女性命了。」
　　南宮玉突然接口說道：「不要緊，別說一個月，就算兩個月我也相信能夠支撐得過。」
　　毒手藥王奇道：「孩子，這玩笑之言，你如何可以隨口胡言，為父的醫道，世無倫比，查你脈象，已快到油盡燈干之勢，如非為父的身有靈丹，和銀針過穴之術，只怕連十日也難活得，一月之期，為父的已然是盡我心力了……」
　　他不讓女兒開口，長長吁一口氣接道：「蕭大俠至誠君子，一諾之允，決不輕變，如果我兒許出兩月限期之諾，為父的實無把握，能讓我兒多活一月！」
　　南宮玉微微一笑，道：「爹爹少算了一樁支撐女兒生命的力量。」
　　毒手藥王奇道：「少算了什麼？」
　　南宮玉道：「女兒求生的潛力。」
　　毒手藥王沉思了一陣，道：「我兒為何會動了強烈的求生之意？」
　　南宮玉一雙失去神采的眼神，突然轉注到蕭翎的臉上，道：「為了不讓爹爹放他身上之血。」
　　毒手藥王略一沉吟，哈哈大笑道：「為父的明白了。」
　　一抹羞紅泛上南官玉瘦削的雙頰，緩緩把嬌軀偎入了毒手藥王的懷中，閉上雙目。
　　毒手藥王望著蕭翎說道：「蕭大俠，小女的話，你都聽到了？」
　　蕭翎道：「都聽到了。」
　　毒手藥王道：「那很好，小女自願許下兩個月之期，我雖是她爹爹，但也不便更改她許下之言，兩個月之內，老夫決不取你身上之血，但如超過兩月，仍然尋不到那千年石菌，那也是天意取你蕭翎之血了。」
　　蕭翎道：「如是令愛支撐不過兩月……」
　　毒手藥王道：「那是她命中注定要死，我這做父親的也是無可奈何了……」
　　突然間雙目神光一閃，接道：「你可知小女為什麼要許兩個月的諾言嗎？」
　　蕭翎道：「令愛心地善良，不忍加害他人……」
　　毒手藥王厲聲接道：「因為早已自知無法活過兩月時光。」
　　蕭翎呆了一呆，道：「這個在下就想不明白了。」
　　毒手藥王一句一字地說道：「小女對閣下情有所鍾，寧甘自斃，不忍加害於你。」
　　蕭翎道：「這個，這個……」
　　毒手藥王道：「不用這個那個了，小女雖有捨命相救你蕭翎之心，但我毒手藥王卻沒有這等寬宏大量。」
　　蕭翎道：「藥王之見呢？」
　　毒手藥王道：「如是在一月之內，找不到那生長石菌的懸崖，小女是非死不可，但她有言在先，縱然是至死無救，我也不能取你身
　　上之血，如是小女死去，那千年石菌自是不用找了，老夫就把你和小女葬在一起，免得她一人長眠在那深山大澤之中，孤獨無依！」
　　蕭翎只聽得心中一涼，道：「藥王之意，可是要在下陪葬嗎？」
　　毒手藥王道：「正是此意，閣下心意如何？」
　　蕭翎淡然一笑，道：「藥王想的很好，只是在下卻未必答應，要我帶你去找那千年石菌，勢必要先解開我的穴道不可，在下只允放血救人，並沒有答應殉身陪葬，藥王想要在下殉葬，只有一個辦法。」
　　毒手藥王道：「什麼辦法？」
　　蕭翎道：「各憑武功，一決生死！」
　　毒手藥王道：「你武功奇佳，兼有數家之長，老夫雖然不致於落敗，但卻也沒有勝你的把握，這等風險，豈是老夫甘願去冒的嗎？」
　　蕭翎道：「除了各以武功，分出生死之外，在下倒是想不出藥王還有何策能夠迫我殉葬。」
　　毒手藥王道：「年輕人究竟是閱歷淺薄，老夫不會防患未然嗎。」
　　蕭翎道：「如何一個防患之法？」
　　毒手藥王道：「告訴你不要緊。老夫借物傳毒之能，早已天下皆知，快近一月期限時，如仍未找到那千年石菌，老夫就暗中在你身上下毒，小女死後迫你殉葬，那時你身中劇毒，自是無法和老夫抗拒。」
　　蕭翎道：「你不該事先說出，在下既然知道了，自是要嚴加防備。」
　　毒手藥王笑道：「老夫不怕。」
　　蕭翎忖道：如若他說的句句實言，這人的能耐，當真是可怕得很。口中卻緩緩說道：「藥王也不用先自誇口，到時間再說不遲。」
　　毒手藥王道：「老夫自信你無法防得……」語聲微微一頓，接道：「此刻咱們先得決定一樁緊要之事。」
　　蕭翎道：「什麼事？」
　　毒手藥王道：「你還沒答應願帶老夫和小女，去尋那千年石菌。」
　　蕭翎道：「只憑令愛那善良之心，在下也是義不容辭。」
　　毒手藥王道：「那你是答應了？」
　　蕭翎道：「藥王可是不信在下嗎？」
　　毒手藥王笑道：「哪裡，哪裡，如若不信你蕭翎的話，世間再無可信之人。」右掌連揮，拍活了蕭翎被點的穴道。
　　蕭翎挺身而起，舒展一下雙臂，道：「只有咱們三人同去嗎？」
　　毒手藥王道：「中州二賈見多識廣，如若能夠帶著他們同行，那是最好不過。」
　　蕭翎道：「帶我兩位兄弟同行，你們父女不嫌人單勢孤嗎？」
　　毒手藥王笑道：「如若單憑武功而論，你蕭翎一人已可對付我毒手藥王，多上中州二賈，有何不同？」
　　蕭翎道：「他們願否同去，在下也難做主，必得先和他們商量一下才行。」
　　毒手藥王笑道：「老夫所見，他們兩人對你蕭翎的敬重之情，別說要他們同去尋那千年石菌，就算要他們上刀山，下油鍋，兩人也萬死不辭。」
　　蕭翎道：「在下只是善言徵求兩人之意，如是他們不願同去，在下決不相強。」
　　毒手藥王道：「老夫去掃除布在石洞口處的劇毒。」大步行到洞口處，除了布下的劇毒，高聲說：「兩位老闆，你們那龍頭大哥有請。」
　　中州二賈正自等得心急，不知石洞中變化如何，聽得毒手藥王招呼之聲，急急奔了上來。
　　只見蕭翎站在石洞之中，精神奕奕，不禁大感意外，呆了一呆，抱拳道：「大哥無恙嗎？」
　　蕭翎道：「我很好。」
　　商八目光轉注到毒手藥王的臉上，道：「藥王可是改變了主意？」
　　毒手藥王道：「老夫已和蕭翎約好，入川尋找一種靈藥，療治小女傷勢，不知兩位是否有興同去？」
　　商八目光轉到蕭翎身上，道：「大哥，這毒手藥王之言，可是當真嗎？」
　　毒手藥王道：「老夫幾時說過了謊言。」
　　杜九冷冷說道：「就算你說的字字真實，咱們中州二賈，也未必要聽。」
　　毒手藥王想到借重幾人之處尚多，輕輕咳了一聲，忍了下去。
　　蕭翎道：「他說的不錯，我已答應了他，同去尋找靈藥，相約以兩月為限，如是尋不得……」
　　毒手藥王接道：「兩月之期是小女和閣下所訂……」
　　社九冷冷接道：「如是兩月之內尋不到靈藥，可是還要取我家大哥之血，救你女兒之命？」
　　毒手藥王道：「老夫之見，只怕已無需取蕭翎身上之血了。」
　　商八道：「為什麼？」
　　毒手藥王道：「小女無能撐過兩月！」
　　杜九冷然一笑，道：「其實令愛纏綿病榻十餘年，受盡活罪，一旦死去，藥王也少了一個累贅。」
　　毒手藥王臉色一變，道：「你咒我女兒，可是活得不耐煩了？」
　　商八生恐杜九惡言相對，引起衝突，急急接道：「藥王不用生氣，當今武林之中，有誰不知杜老二說話難聽，小不忍則亂大謀，想為令愛尋藥，藥王最好忍耐一些。」
　　毒手藥王冷哼一聲，未再開口。
　　杜九仍是那不低不高，冷冰冰的聲音，說道：「咱們龍頭大哥答應了，我們做兄弟的自然是亦步亦趨，追隨一行了。」
　　蕭翎道：「兩位兄弟不用勉強……」
　　商八哈哈一笑，接道：「但得追隨大哥，不論天涯海角，赴湯蹈火，都是稱心樂事。」
　　蕭翎輕輕歎息一聲，道：「兩位兄弟最好是別去，一定要去，小兄不敢阻止。」
　　毒手藥王道：「老夫常聽人言，你們中州二賈養了兩隻奇種猛犬，不知是否帶著同行？」
　　商八道：「咱們帶去一隻就是。」
　　毒手藥王道：「不知要幾時動身？」
　　商八望著蕭翎道：「大哥之意呢？」
　　蕭翎道；「本當向父母拜別，但此去仍是生死難卜，也不用再去打擾兩位老人家……」
　　毒手藥王道：「既是再無要辦的事，咱們就立刻動身如何？」
　　杜九道：「此刻此情，藥王最好能聽從在下大哥的吩咐。」
　　蕭翎道：「兩位的虎獒，現在何處？」
　　商八道：「大哥先請等候一陣，在下去招來虎獒，再行動身。」轉身躍出石洞而去。
　　蕭翎回顧了毒手藥王一眼，道：「藥王，那生長千年石菌的地方，乃是山崖中一片峭壁，由山頂垂下一道瀑布，掩遮去了那壁上的千年石菌，而四面高山拱圍，下臨絕谷千丈，壁間生滿了青苔，別說不容易找，就算是僥倖找到了，只怕也無法攀上石壁，取那石菌。」
　　毒手藥王道：「如此險惡之地，蕭兄又是如何去的，如何出來？」
　　蕭翎略一沉吟，望了杜九一眼，道：「我是無意間找到了那裡。」當下把中州二賈把他帶出武當，被迫落江，為人所救，送入峭壁一座山洞中，那洞中的枯瘦老人，留自己住在洞內，因和
　　那青衣少年賭氣，跑到後洞，跌下懸崖，誤食石菌的經過之情，說了一遍。
　　毒手藥王道：「絕壁那般險惡，你又如何離開？」
　　蕭翎道：「說來也許令人難信，有一隻極為罕見的大鵬，也去食那石菌，我是騎在它背上飛離峭壁的。」
　　毒手藥王道：「老夫就算不願相信，也是非得相信不可了。」
　　杜九聽蕭翎述說昔年被迫落江的往事，心中慚愧，垂下頭去，一語不發。
　　蕭翎道：「眼下只有仍從那石洞之中，結索而下，或可有望取得石菌，不過……」
　　毒手藥王接道：「不過什麼？除此之外，已是別無良策。」
　　蕭翎冷冷說道：「藥王如是想要在下助尋千年石菌，最好是言語客氣一些。」
　　毒手藥王輕輕咳了一聲，道：「如若取你之血，照樣醫好小女之病，老夫以你的性命交換你帶路尋藥，難道還要感謝你不成？」
　　蕭翎只覺他言之有理，登時為之語塞，呆了一呆，道：「藥王說的不錯，只是在下那時全然不會武功，一直躺在艙中，被他們送入石洞之中，自然是在三峽中了，咱們雇上一艘快艇，沿江上行，站在船頭查看兩邊絕壁，如是有些相似，咱們就攀上峭壁，尋那山洞就是。」
　　毒手藥王道：「也只有這個辦法了。」
　　半晌不發一言的杜九，突然接口說道：「歸州方圓數十里，到處布有那百花山莊的耳目，咱們這等結伴而行，勢必被他們發覺不可。」
　　毒手藥王道：「如若百花山莊的人刁難咱們，自有老夫對付，用不到你們中州二賈出手。」
　　杜九冷冷說道：「咱們兄弟自然是要坐山看虎鬥，藥王那時如想叫咱們兄弟幫忙，那就得談談斤兩了。」
　　毒手藥王道：「老夫大半生來，還未求過別人助拳，你們儘管放心。」
　　杜九道：「藥王不要把話說的太滿了。」
　　兩人斗目之間，商八已趕回石洞。
　　毒手藥王道：「那虎獒帶來沒有？」
　　商八望也不望毒手藥王，卻對蕭翎抱拳為禮，道：「虎獒帶到，恭候大哥下令動身了。」
　　蕭翎緩緩站起身子，道：「咱們走吧！」行出石洞，突然停下，說道：「不行，家父母留此幽谷，豈是良策，那司馬兄和金蘭、玉蘭，實不足保護二老的安全。」
　　商八微微一笑，道：「大哥放心，兩位老人家已有向飛率領群豪護送到安全所在去了。」
　　蕭翎道：「送往何處？」
　　商八望了毒手藥王一眼，哈哈一笑，道：「害人之心不可有，防人之心不可無，大哥只管放心，那地方十分安全就是。」
　　毒手藥王冷哼一聲，抱起女兒，大步當先行去。
　　商八低嘯一聲，草叢中奔出來一隻黑毛大犬，緊隨在商八身後而行。
　　毒手藥王當先帶路，行到谷口所在，停了下來，道：「老夫雖然不畏百花山莊中人，但如被他們瞧到，定然要回報到百花山莊中去，如是那沈木風親自趕來，那就有些麻煩，不如等到入夜之後再走。」
　　杜九道：「藥王可是很怕那沈木風嗎？」
　　毒手藥王道：「老夫和他是結盟兄弟，交稱莫逆，有什麼怕他的？」
　　杜九還想出言譏諷，卻被蕭翎喝止。
　　商八取出身上帶的乾糧，分給幾人食用。
　　毒手藥王從懷中摸出一個玉瓶，倒出兩粒丹丸，小心翼翼的送入了女兒口中。
　　蕭翎等看他對女兒的慈愛關顧，心中暗暗歎道：他身挾絕世毒技，如不是這樣一位多病的女兒，折磨得他雄心盡消，只怕他在江湖上鬧出的事情，不在那沈木風之下。
　　幾人坐息一陣，待天到初更，方動身趕路，在虎獒的銳利嗅覺之下，避開了百花山莊的暗樁，繞到江邊，已經四更時分。
　　陰雲密佈，夜暗如漆，耳際間江流澎湃，卻不見一點漁火。
　　杜九冷冷說道：「夜黑風高，漁火斂跡，看起來，只有等到天亮了。」
　　毒手藥王道：「多等一刻，你們那蕭大哥就減少一刻生機。」
　　商八輕輕咳了一聲，道：「藥王的水性如何？」
　　毒手藥王道：「老夫不通水底工夫。」
　　商八道：「咱們幾隻旱鴨子，如是上了賊船，豈不任人擺佈了。」
　　毒手藥王道：「如是情形不對，老夫就先在他身上下毒。」
　　商八起身說道：「在下去碰碰運氣，看看能不能找上一艘客船。」言罷，起身而去。
　　大約有半個時辰左右，商八急急奔了回來，道：「在下找到了一艘長行三峽的客船，我們快些上船吧！」
　　毒手藥王抱起女兒，隨在商八身後，沿江而下，行約七八里路，果見一艘雙桅帆船，泊在岸邊。
　　全船中一片黑暗，不見燈火。
　　商八當先躍上甲板，直奔艙中。
　　蕭翎、杜九、毒手藥王等隨後而入。
　　杜九晃燃火折子，只見艙中橫七豎八的躺了七八個人。
　　蕭翎一皺眉頭，道：「這是怎麼回事？」
　　商八笑道：「這些人是船上的艄公，我來時，他們都集中在艙中賭錢，我一談僱船入川，就被他們一口氣回絕，情勢所迫，小弟只好先點了他們的穴道，再去請大哥來了。」
　　蕭翎輕歎一聲，欲言又止。
　　毒手藥王卻一伸大拇指，讚道：「商兄高才，這一手實在叫兄弟佩服。」
　　商八道：「如非為了咱們大哥，商某豈肯出此下策。」右掌揮動，拍活了艄公被點的穴道。
　　毒手藥王碰了個軟釘子，心中氣悶，抱著愛女悶坐一側，不再多言。
　　杜九燃起案上火燭，右手從懷中摸出一錠黃金，兩顆明珠，放在桌案上，冷冰冰地說道：「各位都是常跑碼頭的人，眼睛裡揉不進一顆砂子，黃金有限，明珠無價，諸位立刻啟碇，送咱們溯江而上。」
　　眾水手眼看那兩顆明珠，都有貓眼大小，單是一顆，就可造上三兩條大船有餘，個個面露喜色。
　　一個四旬左右的大漢，望了案上明珠一眼，道：「幾位是進川的嗎？」
　　商八道：「閣下想是船主了？」
　　那大漢道：「小人周順，大爺有事請吩咐。」
　　商八笑道：「你先收好黃金、明珠，立刻開船。」
　　周順道：「月黑風大，水急浪高，行舟甚難，但你大爺一句話，小人們賣給你啦……」語聲一頓高聲接道：「夥計們，起碇升帆，開船了。」
　　艙中水手，應聲奔出艙外。
　　但聞一片彼呼此應之聲，響不絕耳，巨舟起碇離岸，張帆駛動。
　　蕭翎望了毒手藥王一眼，道：「藥王，把今愛放在榻上，讓她安睡一陣。」
　　毒手藥王望了蕭翎一眼，長長歎一口氣，依言把懷中女兒，放在艙中木榻之上。
　　這艘雙桅巨舟，專門往返三峽，水手們個個俱是經驗豐富，熟知水道形勢，夜風急浪中，行駛仍極平穩。
　　蕭翎步行出艙門，站在甲板上，抬頭看東方天際，一片魚肚白色，已是天色將亮時分。
　　周順急急行了過來，道：「大爺，你進去歇歇吧！風勢未退，江浪仍急，你要是站不穩，可不是鬧著玩的。」
　　蕭翎微微一笑，道：「不勞船主費心，在下想看看江上的日出景色。」
　　周順還想再說，卻聽杜九冷冷喝道：「不要你費心，你就別多管閒事。」
　　杜九一副鐵青面孔。人見人怕，這一喝，周順哪裡還敢多言，趕忙走回後艄，招呼夥計去了。
　　蕭翎站在甲板之上，迎著河風，四下流顧，希望能回憶起昔年往事，辨認出行徑之處。
　　但見江流滾滾，一片白浪，哪裡還能辨別出昔年的行止，不禁暗暗歎息一聲，回到艙中。
　　他說那石洞在三峽之間，只不過是憑借推斷而言，究竟在何處，卻時無法確定。
　　巨帆逆水而上，直奔三峽水道。
　　蕭翎坐在艙口處，望著那一波未平，一波又起的浪花，心情卻和那江浪一般的起伏不定，想到此行成敗，毫無把握，不禁有些黯然之感。
　　中午時分，船家送來午餐，竟是有酒有肉，十分豐富。
　　毒手藥王心知愛女虛弱的身體，實難受長時行舟之苦，忍不住叫過周順問道：「咱們幾時可以進入三峽？」
　　周順道：「如老天爺送咱一帆風順，日落之前，即可進入峽道，要是風向不對，似此等逆水行舟，只怕要明天晚上了。」
　　毒手藥王道：「老夫兩臂，有千斤以上神力，不知能否幫助你們行快一些。」
　　周順道：「不敢勞動你老。」
　　毒手藥王道：「老夫並非是要幫你們的忙，實因小女身體太弱，不適長時間的行舟之苦。」
　　周順道：「原來如此。」
　　毒手藥王道：「有沒有困難？」
　　周順道：「你老力量再大，也是無法和這等自然威力抗拒。」
　　毒手藥王道：「那是老夫無法幫忙了。」
　　周順道：「不錯啊！你老還是留在艙中休息一會吧！」
　　說罷，急急出艙而去。
　　大約有一個時辰左右，瞥見周順重又奔入艙中，滿臉歡笑對毒手藥王說道：「你老可以放心了，風勢已有轉變之象，也許咱們今夜就可能進到入口之處。」
　　毒手藥王道：「不能連夜進去嗎？」
　　周順道：「不行，三峽水道中到處都是淺灘礁石，小人雖熟悉，也不敢冒險在夜間行舟。」
　　毒手藥王道：「若是小女嬌弱之軀，受不了長時逆水行舟之苦，而有三長兩短，你們誰也別想活。」
　　周順呆了一呆，悄然退出艙去。
　　風向轉變，順風送舟，到了水道口處，太陽還未下山。
　　周順找了水灣所在，停了下來。
　　毒手藥王心中雖然著急，但也不願強迫船家，連夜冒險行舟。
　　次晨天亮，毒手藥王立時催促行船。
　　舟入水道，愈行愈見險要，急流暗礁，比比皆是。
　　水道兩側的山壁，也愈來愈見高聳，陡峭。
　　毒手藥王和蕭翎並肩站立在甲板之上，望著兩面峭壁，不時追問蕭翎，詢問那石洞所在。
　　蕭翎目光雖銳利，但也無法一眼間，瞧出石洞所在，只能憑昔年一點記憶判斷，口中卻是連應「尚未到達」。
　　但是否走過了頭，心中亦是毫無把握。
　　一日易過，又是晚霞滿天的黃昏時分。
　　周順不敢放行渡險，又選了一處水流輕平之處，停船不行。
　　毒手藥王心中雖急，卻也是無可奈何。
　　蕭翎口雖不言，但心中卻比毒手藥王更為焦急，站在船頭，苦苦思索。
　　夜幕低垂，天色暗了下來。
　　要知蕭翎五年前，被人送進那神秘石洞中時，體弱多病，一直在艙中休息，只是那人停舟登山時，他才瞧看了一下山勢，此刻縱然是搜盡枯腸，也是無法想出一點頭緒。
　　正自焦慮之間，突聞唰的一聲，一艘校形小舟，掠著船邊行來，只見那操舟人身披蓑衣，留著山羊鬍子，不禁心中一動，暗道：這人頗似五年前送我的兩人之一。
　　但覺腦際間靈光連閃，發覺那梭形快舟也頗似昔年乘坐之舟。
　　那小舟去勢奇快，蕭翎這麼心念一轉之間，小舟已到了數丈開外。
　　就在這一瞬之間，蕭翎感覺到良機不可失，縱身一躍，直向小舟飛去。
　　毒手藥王雖在舟中看顧愛女，但雙目卻一直暗中注意著蕭翎，擔心蕭翎會突然離去，眼見蕭翎飛躍離船，不禁心中大急，話也顧不得多說一句，一晃身，竄出艙外。
　　目光到處，瞥見蕭翎正向一艘梭形快舟飛去，當下一提真氣，疾追而去。
　　毒手藥王這突然的舉動，立時引起中州二賈的注意，雙雙追出艙外。
　　這時，蕭翎和毒手藥王皆已飛上小舟，那小舟已然到了三四支外。
　　且說蕭翎將要落上小舟之時，那身披蓑衣的老者，已然瞥見，右手一翻，劈出一掌。
　　一股強猛絕倫的掌力，直擊過去。
　　蕭翎心知如若硬接他這一掌，勢必被逼入水中不可，當下暗提真氣，懸空一讓，橫身避開三尺，一股掌風，掠身而過，人卻借勢踏上小舟。
　　那老者似是毫無畏懼之感，反而讚道：「好身法。」左手搖櫓，穩住小舟，不讓它順流而下，右手一翻，順手抄起一根竹篙，一招橫掃千軍，平掃過來。
　　蕭翎雙足落上小舟，膽氣立生，右腿舉起一跨，直向那老者身側欺去，左手暗運功力，向外推出。
　　逼近那人身體愈近，竹篙的力量愈小，當竹篙近身，蕭翎已到了老者身側二尺左右處，吃蕭翎推出的掌勢逼住。
　　過時，毒手藥王已藉機登上小舟，冷冷說道：「蕭翎，想溜嗎？」
　　蕭翎右手疾快伸出，抓住竹篙，顧不得答覆毒手藥王之言，急急對那身披蓑衣的老者說道：「兄台住手，在下有事請教。」
　　那身披蓑衣的老者看蕭翎出掌抓篙的快速舉動，已知遇上勁敵，霍然站起身子，冷冷喝道：「有何見教？」
　　蕭翎道：「水流湍急，說話不便，兄台可否把小舟划至安全所在一談。」
　　毒手藥王右手控毒，站在蕭翎身後，虎視眈眈，只要蕭翎一有逃走之圖，立時施放劇毒。
　　那身披蓑衣老者，雙目盯注在蕭翎的臉上，瞧了一陣，發覺
　　素不相識，心中大感奇怪，一皺眉，說道：「咱們素昧平生。」
　　蕭翎道：「在下並無惡意，見台先請穩好小舟，咱們再談不遲。」
　　身披蓑衣的老者冷笑一聲道：「就算你有惡意，我也不怕。」雙手搖櫓，把小舟划向一側停妥，接道：「閣下何人？有何見教？」
　　蕭翎目光轉動，四下打量了一眼，道：「如是在下的記憶不錯，我想見台這小舟上，應該還有一位同伴。」
　　那身披蓑衣的老者大感不耐地說道：「閣下究竟是何人？如再推三阻四，不肯實說，請恕在下不客氣了！」
　　蕭翎道：「咱們五年前見過面，承閣下和那位同伴，把我逼入江中，又把我救上小舟。」
　　那穿蓑衣老人從頭到腳的望了蕭翎一陣，搖搖頭，道：「在下毫無記憶。」
　　蕭翎道：「兄台可是想不起來嗎？」
　　蓑衣人道：「想不起來！」
　　要知蕭翎五年前身形瘦小，弱不禁風，此刻是人若臨風玉樹，英氣逼人，就讓他想破了腦袋，也是不容易想得出來。
　　蕭翎回顧了毒手藥王，又對蓑衣人說道：「五年之前，閣下和貴友，在江中救了在下，卻把我送來此處，給一位臥病中的老人，那人高居懸崖峭壁間一座石洞之中，你們經常去擒些十幾歲的孩童，送來此地，在下這般說，閣下可以明白了吧！」
　　那人雙目聳動，又望了蕭翎一眼，道：「不錯，五年前雖然有這麼一件事情，如若那人是你，你就是蕭翎了？」
　　蕭翎道：「不錯，正是區區在下。」
　　蓑衣老人長長吁了一口氣，道：「你不是跌下懸崖摔死了嗎？」
　　蕭翎不願講出詳情，隨口應道：「在下該死未死，被人救起。」
　　蓑衣人道：「當今江湖上傳誦之名，那人就是閣下了。」
　　不論何人，一提此事，蕭翎就覺得夾纏不清，很難說得清楚，當下說道：「當今之世重名重姓之人甚，也許那是另外一位蕭翎。」
　　那身披蓑衣老者冷冷說道：「閣下是否蕭翎，在下也不願多問，但不知你率人來此，是何用心？」
　　蕭翎心中暗道：我們來採取那千年石菌的事，不能對他洩露，和他談話，自然是愈少愈好，當下說道：「在下一則想舊地重遊，二則想向那位病中的老人，致謝一聲。」
　　那蓑衣人冷笑一聲，道；「如果當真為此，由你一人來此，也就是了，用不著這等勞師動眾。」說完，目光回轉，望了大船甲板上站立的中州二賈一眼。
　　蕭翎道：「在下雖然有友同行，但絕無惡意……」
　　那蓑衣老者搖搖頭，道：「不行。」
　　登上小舟，一直未發一語的毒手藥王，突然冷冷說道：「誰說不行了，行也得行，不行也得行。」
　　蓑衣人怒道：「你是何人？」
　　毒手藥王道：「老夫毒手藥王。」突然伸手，抓住竹篙，直向那蓑衣人橫裡擊去。
　　那身披蓑衣老者突然一伸手，抓住竹篙道：「毒手藥王，在下久聞你用毒之能，天下第一，今日有幸一晤。」
　　毒手藥王淡淡一笑，道：「你已中了老夫之毒。」
　　蓑衣人先是一怔，繼而淡淡一笑，道：「藥王可是想嚇唬在下嗎？」
　　毒手藥王道：「你如不信老夫之言，何妨運氣一試。」
　　那人依言暗中運氣一試，果然是覺出有了中毒之征，不禁臉色一變，道：「毒手藥王之名．果不虛傳。」
　　一轉身正待躍入水中，蕭翎卻急急叫道：「見台留步。」
　　那蓑衣人怒聲喝道：「老夫在五年之前，如若把你放在江中淹死，也不會有今日中毒之事了。」
　　毒手藥王冷然接道：「老夫不但施毒之能，稱尊天下，而且還有著控制毒性發作之能，你此刻身中之毒，不但毒性激烈，而且是老夫施放之毒中，最惡毒的一種，毒性發作之後，就要全身抽筋，哀嚎三晝夜，才能死去。」
　　語聲微微一頓，道：「中了此毒之人，最是怕水，冷水一浸，毒性立刻發作。」
　　那身披蓑衣的老者，舉手微捋山羊鬍子，道：「浸入水中，能引發毒性，在下倒是有些不信。」
　　他口中雖說不信，但人卻已不敢跳入水中，想到毒手藥王借物傳毒之能，此言也許不虛。
　　毒手藥王道：「老夫從來不說謊言，信不信由你！」
　　蕭翎回目望著毒手藥王道：「藥王施毒傷人，是何用心？」
　　毒手藥王笑道：「我如不施放劇毒，此刻只怕他已躍入水中而遁。」
　　蕭翎向藥王道：「在下帶藥王到此，旨在尋藥，並無尋仇傷人之心，你這般……」
　　毒手藥王想他下面之言，定然十分難聽，急急接道：「老夫要防患未然，不得不爾。」突然伸手從懷中摸出一粒解藥，一翻手腕，投向那蓑衣人，接道：「接住解藥服下，立刻可解劇毒。」
　　那人一伸手，接住解藥，張口吞了下去。
　　毒手藥王道：「閉上眼睛運氣調息。」
　　那蓑衣人似是已為毒手藥王施毒之能震懾，竟是言聽計從，依言閉上雙目，運氣調息。
　　毒手藥王暗施傳音之術，低聲對蕭翎說道：「趁他閉上雙目可要點他穴道？」
　　蕭翎冷冷的望了毒手藥王一眼，凝立不動。
　　這時毒手藥王已對蕭翎坦坦蕩蕩，一言九鼎的君子風度，生出了敬佩之心，看他不理自己，訕訕一笑，不再多言。
　　那身披蓑衣的老人調息片刻，緩緩睜開雙目，望了蕭翎和毒手藥王一眼，正待開口，蕭翎已搶先說道：「兄台身中劇毒，是否已解？」
　　毒手藥王接道：「老夫施放之毒，再贈解藥，自然是瞬息可解了。」
　　那身披蓑衣的老者道：「好像已經解去。」
　　蕭翎接道：「五年前承蒙相救，但兄弟卻一直未請教見台姓名，不知此刻肯否相告。」
　　身著蓑衣的老者道：「在下宋保。」
　　蕭翎向身著蓑衣老者一抱拳道：「原來是宋兄。」
　　宋保一拱手，道：「不敢當。」
　　蕭翎道：「有勞宋兄，不知肯否答允？」
　　宋保道：「那要看什麼事了。」
　　蕭翎道：「五年之前，小弟承蒙相救之後，送往那石洞中去，山道崎嶇，早已不復記憶，勞請宋兄指明去路……」
　　毒手藥王接道：「最好是帶咱們一起去。」
　　蕭翎道：「如果宋兄肯帶咱們同去，那是最好不過，但如確有困難，兄弟也不敢勉強。」
　　宋保沉吟了一陣，道：「我家公子脾氣不好，諸位就算無惡意，這等直接尋上門去，只怕也將激怒於他……」
　　毒手藥王接道：「他如敢對老夫等無禮，也讓他試試老夫施毒之能。」
　　蕭翎望了毒手藥王一眼，說道：「宋兄意下如何？」
　　宋保道：「如是蕭兄果無惡意，兄弟倒有一策在此。」
　　蕭翎道：「請教高見。」
　　宋保道：「諸位請在船上相候，在下先去稟報我家公子一聲，諸位再去不遲。」
　　毒手藥王道：「如是你一去不回，我們要到哪裡找你。」
　　宋保道：「在下答應了，決然不會不來。」
　　蕭翎道：「如是你家公子不肯答允呢？」
　　宋保沉吟了一陣，道：「這個，在下就做不得主意了，如是我家公子不肯答應，在下亦當來通知諸位一聲。」
　　蕭翎突然想到那常臥病榻，骨瘦如柴的老人，問道：「有一位臥病的老人，可還住在那石洞中嗎？」
　　宋保長長歎息一聲，道：「那是在下的老主人，已於前年死去。」
　　蕭翎暗暗歎道：五年之前，我被送往那石洞中去時，那位老人待我不錯，如若能採到了千年石菌之後，送他一些療治病勢多好，想不到他竟然死去了！
　　只聽宋保說道：「自從老主人病逝之後，公子繼承了老主人的衣缽。」
　　蕭翎道：「你口中的公子，想來定是我五年前遇到的青衣少年了。」
　　宋保道：「我家老主人只此一子，你如見過，定然是不會錯了。」
　　蕭翎道：「我等如若放你回去，萬一被你家公子扣留，不肯放你回來……」
　　宋保道：「那是情非得已，而且依在下看來，此機不大。」
　　蕭翎道：「話雖如此，但我等不得不作防備，在下有一個兩全之策在此……」他頓了一頓，又繼道：「我等隨你身後，找上那石洞所在，隱在暗處，宋兄去稟報你家公子，他如願意接見，我等自是依照江湖上規矩拜府求見，如是他萬一不肯接見，那也不敢有勞宋兄，半個時辰之後，我等自行進入那石洞中去就是。」
　　宋保道：「這個，只怕不很妥當吧……」
　　毒手藥王道：「如是太妥當了，我等就少一分制勝機會，老夫之見，此乃是最好之策，你如再不答應，咱們就只有動強了！」
　　宋保暗暗忖道：此人不知從何人學藝，本是身罹絕疾必死的人，此刻竟然是療好病情不算，而且又得了一身非凡武功。
　　只聽蕭翎道：「此刻時光，寸陰如金，閣下也不要太拖延了。」
　　來保突然一咬牙，道：「如不獲公子答允，諸位就自行前去叩門，直接找我家公子……」
　　蕭翎接道：「既是如此，那就有勞宋兄了。」
　　毒手藥王抱起女兒，抬頭瞧瞧那聳立的峭壁，道；「可否把小舟靠到岸邊。」
　　宋保連忙轉動小舟，靠在岸邊。
　　蕭翎招來中州二賈，連同毒手藥王一起登岸，直向峭壁之上攀去。
　　絕壁過於陡峭，群豪要手足並用，才可攀上，那毒手藥王懷中抱著女兒，無法施展雙手，蕭翎用一條細繩，拖著毒手藥王，助他一臂之力。
　　商八緊隨宋保身後，暗中監視著他的行動。
　　攀到百丈之後，才到了一條小徑之上，宋保回顧了蕭翎一眼，道：「西行百丈，就是敝公子的息居石洞，諸位就請在此地留步如何？」
　　蕭翎道：「咱們到那石洞口處，也是一樣。」
　　來保輕輕歎息一聲，道：「近洞十丈之內，就有埋伏，諸位又何苦涉險呢？」
　　毒手藥王道：「如是真有埋伏，咱們更需得借重閣下帶路了。」
　　宋保似是自知失言，不再答話，當先舉步行去。
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