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第一回　天涯飄來血舟

　　八月，秋汛初至，湘江水盈，灌滿了丹桂村旁的長碧湖。
　　深夜，湖心月影正沉浮。
　　湖畔。桂子頻飄香。
　　一陣咿呀的櫓聲，劃破了湖面的寂靜。一艘畫肪，緩緩由東方馳來。
　　船頭端坐著一個輕袍暖帽的老者，一個四旬左右的美婦人，緊傍那老人身側面坐，一個十二三歲的童子，依偎在那婦人的懷抱。
　　迎面江風送過陣陣寒意，那中年婦人輕扯一下身上披的錦緞披肩，掩在那孩子的身上，慈母的關愛是這樣的無微不至。
　　那老人端起身前本几上的香茗呷了一口，笑道：「翎兒睡了嗎？」
　　那中年婦人啟後一笑，低頭瞧了瞧懷中熟睡的兒子，道：「睡了。」
　　那老人緩緩站起身子，仰望明月長長吁一口氣，道：「三十功名塵與上，一片冰心在玉壺。」聲音幽沉，隱隱含著英雄末路的淒涼。
　　那中年婦人淡然一笑，接道：「夜深了，咱們該回去啦！翎兒著了涼，又要愁煞人。」
　　那老者頷首揮手，正待命舟子掉轉船頭，突見一艘燈燭輝煌的巨舟，雙帆張風，直馳而來。
　　那巨舟似是已失去控制，隨著風向，直向畫肪撞了過來。
　　畫而上掌舵人似是駛航的老手，不待主人吩咐，立時一轉主舵、畫舵向側旁避去，另一個舟子，卻急奔向船頭，揚起手中竹篙，口中大聲吆喝道：「夥計．睜著眼睛往上撞，什麼意思？」他一連吆喝數聲，始終不聞那巨舟上有人相應。
　　舟子心中大急，揮篙向那巨舟之上點去。
　　這時，江風威勢已弱，巨舟吃那竹筒一點之力，登時向一側偏了過去，兩隻船擦身而過。
　　那輕袍老者一直背著雙手，看著這一幕驚險的經過，神色鎮靜，毫無畏懼之容。
　　那執篙大漢，眼看巨舟幾乎撞上畫舵，對方卻似渾如不見，忍不住大聲叫道：「喂！你們還有一個活人沒有？」
　　任他喝罵叫嚷，仍不聞有人相應。
　　長碧湖佔地百畝，四周生滿了深可及人的蘆葦，那雙桅巨舟，方向一偏，撞入了蘆葦之中。
　　那卓立在船頭上的老人，看得心申一動，暗忖：看這巨舟似已無掌舵之人，難道沒有人嗎？但見那輝煌的燈火，似又不像無人乘坐。心頭大感奇怪，揚聲吩咐那掌舵的舟子，說道：「把船駛近那巨舟瞧瞧！」
　　那中年婦人似想阻止，但卻終於忍丫下去。
　　駕船的舟子一轉舷，把畫舵駛近，緊傍那巨舟停了下來。
　　那輕袍老者望著那巨舟上輝煌的燈火，凝神靜聽了片刻，回頭對站在船頭手執竹筒的舟子說道：「這巨舟，有些奇怪，你攀上船去瞧瞧。」那舟子躬身一禮，命命而去，放下竹篙，攀上巨舟。輕袍老者背手卓立在船頭上，仰望著明月出出神。
　　突聽一聲尖厲的驚叫，那攀上巨舟的舟子，一踉蹌奔回，撲通一聲，跌入了湖水之中。
　　那輕袍老者微微一皺眉尖，一撩長袍，向區身之上攀去。
　　那中年婦人懷抱中熟睡的孩子，亦被這一聲尖厲的呼叫驚醒、霍然由慈母懷中站了起來。迎面江風，飄過來一陣濃重的血腥氣味。
　　老者停下了腳步，重重地咳了一聲：「有人在嗎？」目光轉處，只見一條黃色的劍穗，隨風飄動，長劍從一個華衣人後心洞穿前胸，深釘入了艙門處板壁之上，直沒至柄。燭火照耀，清晰可見那華衣人的側面，那是一個年輕人，慘白的面色卻無法掩去他那英俊的輪廓。輕袍老者微微歎息一聲，舉步向艙中行去。布設華麗的船艙中，一片慘象，桌倒椅翻，血跡處處。距門不遠處，伏臥著一個中年大漢，後腦裂開，早已氣絕死去。輕袍老人然然歎息一聲，自言自語地說道：「好一淒淒慘的景象。」轉眼望去，只見靠窗處，站著一個黑衣長衫大漢，雙腿直立，兩手十指深入板壁之中，驟見之下，極似一個人扶著板壁而立，仔細看去才可看出此人早已氣絕多時，全身僵直，只因十指深深插入了壁板之中，才使他的屍體不倒。此人全身不見傷痕，但口鼻之間，卻不停地滴著鮮血。輝煌的燈火，照著三具死狀各異的屍體，構成了一幅恐怖絕倫的畫面。深夜血舟，寒風打窗，那老者雖然膽氣逼人，也不禁由心底泛起一股寒意，搖搖頭歎息一聲緩步向艙外退去。突然間，由船艙一角中，傳過來一聲微弱呻吟之聲。呻吟聲雖然微弱，但聽在那輕袍老人的耳中，卻有如急雷驟發，驚得全身抖動了一下，停下了腳步。他緩緩轉過身子，目光環掃，搜尋船艙。只覺那三具死狀不同屍體的形態，愈看愈是恐怖，不禁心頭凜然，正待回身退出，又是一聲微弱的聲音傳來。這一聲，他聽得異常清晰，由那微弱的呻吟，可分出那是個奄奄一息受了重傷的人，所發出的呻吟。輕袍老人猶豫了一陣，眉宇間泛現出堅定之色，說道：「劫後餘生，奄奄待斃之人，老夫豈能見死不救。」一撩長袍，重入艙中。
　　凝神望去，只見船艙一角的暗影處，倒臥著一個藍衣婦人，長髮散亂，滿身血跡，上半身依靠在艙壁的木板上，不禁頓生憐憫之心，轉身奔出艙外，招來兩個舟子，卸下了一扇艙門，抬起那重傷婦人。燭光照耀之下，只見她面色慘白，雙目微閉，鮮血濕透了大半幅衣裙。ˍ
　　突然間，她睜動一下微閉的雙目，發出一聲重重的呻吟，就借身子轉動之勢，疾快地伸出手去一拂，一盞油燈斜斜地倒了下去。
　　她臂上本已受了數處創傷、這強行伸手一拂，震動了傷口，鮮血泉湧而出。
　　她緊咬著玉牙，強忍著傷痛，緩緩閉上雙目，汗水從她蒼白的臉上滾了下來。
　　兩個舟子不過剛把那重傷的婦人移上了畫舫、那雙桅巨舟突然冒出一陣濃煙，火舌閃閃，穿窗而出，強勁的夜風中，火勢迅速的蔓延開去。
　　那輕袍老人打量了那延展的火勢一眼，沉聲說道：「快劃開去。」
　　兩個舟子急急放下那重傷少婦，合力搖櫓急駛而去。
　　那少婦眼見大火已成，那艘雙桅巨舟，已然難逃火劫，心頭一寬，賴以支持重傷的精神力量，亦隨著鬆懈，暈了過去。
　　當她醒來之時，發覺自己正躺在一間佈置十分雅致的臥室之中。
　　紫檀大床上，鋪著厚厚的褥子，四面紫綾壁，梳妝台上，放置著一面兩尺多高的銅鏡，右首壁角，垂吊著一盞白綾宮燈。
　　一看之下，立時可覺著這是一個十分豪富的人家。
　　突然間，室中一亮，垂簾起處，緩步走進一個風姿綽約的中年婦人，穿一身青布衣裙，但掩不住那高雅的氣度。
　　只見她緩步走近木榻，臉上泛現出訝然之情，道：「啊！你醒過來了。」
　　藍衣婦人輕輕歎息一聲，道：「難婦承蒙相救，還未拜謝救命之恩。」掙扎欲起。
　　哪知這，動，震動了傷口、只覺全身一陣劇痛，不禁一皺眉頭。那中年婦人，急急搖手說道：「唉！你全身都是刀傷，不宜掙動。」
　　藍衣婦人黯然說道：「如非夫人搭救，難婦恐早已沒了性命，大恩不言報，這番情意，難婦當永銘於肺腑之中就是。」
　　那中年婦人搖頭說道：「不用說感謝的話啦！福禍旦夕，風雲難測，人生在世，誰無危難。你儘管安心休息，寒舍人口簡單，居所甚靜，雖非豪富，但多上三五個人吃飯。也不要緊。」
　　藍衣婦人接道：「難婦還未請教夫人上姓？」
　　中年美婦笑道：「我姓蕭。」
　　藍衣婦人道：「蕭夫人。」
　　蕭夫人搖頭笑道；「快不要這般稱呼，我也許長你幾歲，如不嫌棄，那就叫我一聲姊姊吧！」
　　藍衣婦人略一沉吟，道：「夫人抬愛如何擔當得起。」
　　蕭夫人輕輕歎一口氣，道：「妹妹的傷勢極重，不宜多勞神說話，外子已入城替你配藥去了。」
　　藍衣婦人心中大受感動，熱淚盈眶地說道：「咱們素昧平生，夫人這般對待難婦，叫難婦粉身碎骨也難報答。」緩緩閉起雙目，兩行清淚順腮淌下。
　　她似是突然回憶起一件什麼重大的事情，剛剛閉上雙目，忽然又睜開眼來，說道：「敢問夫人聲，難婦乘的那艘雙桅帆船，可還停在湖中嗎？」
　　蕭夫人搖頭歎道：「燒啦！一唉！福無雙至，禍不單行，不但你那雙桅帆船，盡付一炬，連那滿湖蘆葦，也被燒去，最可憐的還是那停泊在湖畔的幾艘漁舟，也被那蔓延的火勢燒燬，火勢燃燒足半夜之久，你那艘雙桅巨帆，早已化作劫灰。」
　　那藍衣婦人眨動了兩下圓圓的眼睛，默然不語。善良的蕭夫人只道那藍衣婦人心疼巨舟，趕忙接口安慰道：「財帛身外物，你也不必為那慘遭火劫的巨舟心疼了，寒家人口單薄，不妨長留此地。」
　　藍衣婦人道：「多謝夫人的垂愛。」
　　蕭夫人望望她身上的刀傷，黯然搖首，退出室外。
　　那藍衣婦人充滿著痛苦的臉色，這時泛綻出一絲微笑，閉上雙目睡去。
　　當她再次醒來時，天已入夜。
　　木案上高燃著一支紅燭，熊熊的火光。照得滿室通明。
　　寬敞精雅的臥室中，除了美麗的蕭夫人，多了一個身著青緞長袍，面色嚴肅的老人。
　　燭光下，一個細磁的藥碗，熱氣還蒸蒸上騰。
　　那臉色嚴肅的老人，目光一掠木榻，劈頭第一句就對那藍衣婦人道：「你身受九處重傷，仍能保得性命，實出老夫的意外。」
　　藍衣婦人道。「得蒙恩賜援手，使難婦幸脫死劫。」
　　老人搖搖頭，說道：「老夫雖然粗通醫理，但像此等重傷，實有無能為力之感，但你卻能平安度過，目下看來已無大礙，待傷口彌合之後，再養息一段時日，或可康復。案上藥物，費我不少心思，眼過之後，還望你能屏絕心中雜念，好好睡上一夜、對你傷勢，不無小補，明晨老夫再來替你把脈。」
　　說完，背起雙手，緩步走出了臥室。
　　蕭夫人端起藥碗，行近榻邊，低聲說道：「外子為人，心慈面冷，對人素來不會說客氣之言，還望妹妹不要怪他才是。」
　　藍衣婦人急道：「夫人言重了，救命之恩，深如東海，難婦雖死，亦難報萬—……」
　　蕭夫人微微上笑，接道：「妹妹請喝下這碗藥湯。」
　　藍衣婦人歎道：「難婦落魄之人，怎敢和夫人平輩論交，承蒙抬愛，已然心領。賤名雲姑，請夫人直呼賤名。」
　　蕭夫人笑道：「妹妹雖受重傷，風采仍然可見，如若我猜想不錯，妹妹必然出身大家，不是個俗凡之人。『』
　　雲姑輕歎一聲，不再答語，接過藥湯吃下。」
　　數日的療養，雲始大部傷口已合，人已可下床走動。
　　她從蕭夫人的口中，得知了蕭大人乃是一位廉正的御史，因彈劾權臣，被陷害關人天牢，被一位武林高人所救，埋名歸隱林泉。官海凶險，已使他再無心仕途，每日垂釣、蒔花，樂度餘年，夫婦兩人，膝下只有一子。
　　又過了一月時光，雲姑傷勢已經痊癒，多日相處，她已和蕭夫人成了閨中密友，但她卻絕口不談自己的身世來歷，對那火劫巨舟，也似忘去一般．從未再提過。
　　蕭家人口簡單，除了夫婦二人和一個孩子外，只有一個追隨蕭家多年的老家人蕭福，一名長工和一個婢女。
　　蕭大人那一艘畫肪，也毀於那次大火之中，原來僱用的兩個舟子，也辭工他去，一座寬大的庭院，就只有這幾個人。
　　那長工除了修整花木，做些粗工之外，從不進後院一步，因此，使這花樹環植的內院中，更顯得分外寂靜。
　　這日中午飯後，雲姑突對蕭夫人說道：「愚妹傷勢已好，長日無事．太覺閒散，我那姊夫，既喜清靜，倒不如把令郎交我課讀，也讓我消磨這漫長的時光。」
　　蕭夫人沉吟了一陣，笑道：「妹妹有此用心，那就有勞費心了」
　　雲姑知她心中甚多懷疑，也不解說。
　　次日上午，蕭夫人帶了孩子來拜見老師，雲姑雖然謙辭再三，孩子仍然行了拜師大禮。
　　蕭大人雖然歸隱林泉、但治家依然極為嚴謹，雲姑雖由蕭夫人口中知道蕭家只有個獨子，但自從她清醒之後，就從未見過那孩子之面，在她記憶之中，那蕭大人也只來過一次，這數月來，她見的只是蕭夫人和一個十八九歲的婢女。
　　蕭夫人帶孩子拜見過雲姑之後，拉著雲姑一隻手，親切地說道：「妹妹，這孩子天資不弱，悟性極高，只是先天不足，身體虛弱一些，有勞妹妹多費心了。」
　　雲姑微微一笑說道：「姊姊但請放心，我自會全心全意的照顧他。」
　　蕭夫人長長歎息一聲，道：「妹妹，千萬不要誤會我的用心，你該打的儘管打，該罵的儘管罵，這是玉不琢不成器……」
　　雲姑目光一掠孩子。接過：「姊姊放心。我看他睜嶸秀拔，稟賦本厚，日後成就，絕不在姊夫之下。」
　　蕭夫人歎道：「你那姊夫，生平行事，太過方正，得罪了很多權門中人，不得不歸隱林泉，埋名這丹桂林中，讀書蒔花自娛，以遣歲月。他因宦海受挫，看破利祿，不厄獨子再涉足功名，平日雖也肯教翎兒讀書習字，但讀的卻不是治世經典，而是詩詞歌賦，佛道星十，隨興之所至，想到什麼，就教他什麼，是以十一二歲的孩子，卻學了一肚子奇怪的東西……」
　　雲姑笑道：「妹夫沒有教錯，不論翎兒日後是否將涉足仕途，這些學問，都該知道一些的好。」
　　蕭夫人回顧了孩子一眼，道：「翎兒、好好聽雲姨的教訓。」
　　說罷回身緩步而去。
　　雲姑也不勸留，起身相送，回身關上了房門。
　　這座書房，足足兩大間，除了一張木桌，兩張竹椅之外，就只有一套茶具。
　　兩扇木窗，正對花園，盆菊盛放，素梅含苞，點綴出初冬景色。
　　雲姑仔細打量了孩子兩眼，只見他肌色黃中微現青色。不禁暗自一歎，道：「這孩子幸虧遇上了我，要不然只怕他難以活過二十……」
　　心中念轉．口中問道：「孩子，你叫什麼名字？」
　　那孩子道。「我叫蕭翎。」
　　雲姑笑道：「這名字起的很好，振玉翎，總是飛騰之兆，但願你能光耀門庭……」
　　蕭翎搖搖頭，說道：「爹爹替我診過脈，說我活不過二十歲，只要我學些雜學，再過兩年，他還要帶我遊玩名山勝水，縱然死去，也不算任虛此生、」
　　雲站先是一怔，繼而淡然一笑，道：「這些話，你可曾告訴過媽媽嗎？」
　　蕭翎道：「沒有，爹爹再三告誡於我，要我不能告訴媽媽，爹爹說，媽媽若知道此事，定然要痛不欲生。」
　　雲姑微微一笑道：「翎兒．你可怕死嗎？」
　　蕭翎道：「不怕，爹爹說生死由命，勉強不得。」
　　雲姑笑道：「但死有重如泰山，輕如鴻毛之分，一個人雖然應有生死不足留戀的胸懷，但也應有堅強的求生意志。」
　　蕭翎垂下頭去，訥訥地說道：「我不願看到爹爹傷心。」
　　雲姑突然一整臉色，那嬌艷的臉上。似是陡然間罩上了一層寒霜，一字一字地緩緩說道：「孩子，你如聽我的話，就可以不死了。」
　　蕭翎雙目一瞪，道：「當真的嗎？」
　　雲姑道：「自是干真萬確，但有一件，我教你什麼．不許告訴爹娘。」
　　蕭翎沉吟了一陣，道：「好吧。」
　　匆匆時光，轉瞬間又過了兩月。
　　沒有人知道在這兩個月之中，雲姑和蕭翎在那兩扇木門緊閉的書房之內，做一些什麼。
　　但有一點使蕭夫人大為放心，蕭翎那虛弱的身體．似是逐漸強壯起來，臉上也泛現出紅潤的光采。
　　蕭大人淡泊世情，雖覺翎兒大異往昔，但他不願多問，蕭夫人眼看愛子身體強健起來，高興地心花怒放，哪裡還去多管閒事，盤根究底，查問翎兒從雲姑那裡學了一些什麼。
　　這一天，臘月二十三日，蕭夫人梳洗剛完，忽見蕭翎急急衝進房來，叫道：「媽媽，雲姨走啦！」
　　蕭夫人吃了一驚，道：「什麼？」
　　蕭翎道：「雲姨留下了一張便箋，悄悄走了。」
　　蕭夫人急急接過便箋。只見上面寫道：
　　難婦既蒙相救，又蒙夫人垂愛，視同姊妹，劫後余
　　生、本應留府竭盡綿薄課教翎兒，以報再生之德。唯難
　　婦另有要事，必須親去處理，本欲明告，但恐盛情相
　　留，迫於情勢，只得留書拜辭，恩德永銘五內，結草銜
　　環，但祈有圖報之日。臨行不勝依依，情非得已，唯懇
　　宏量海涵。
　　書上蕭夫人妝次
　　雲姑拜留
　　蕭夫人一口氣讀完留箋，不禁歎道：「這怎麼行，她一個婦道人家，在這等深冬歲暮之時……」
　　忽聽步履聲響，蕭大人啟簾而入。
　　蕭夫人正急得沒有主意，一見蕭大人入內便急急說道：「老爺請看，雲姑留字走了。」
　　蕭大人搖頭道：「不用看啦，此乃必然之事。」
　　伸手接過留箋，扯的粉碎，放入袋中。
　　蕭夫人呆了一呆，道：「你幹什麼？」
　　蕭大人道：「此箋留它不得。」
　　蕭夫人道：「為什麼？」
　　蕭大人長長歎息了一聲，沉聲道：「偶然突發，不可臆測之事，正如暑日降雪，江水逆流，總非吉兆，此事既已時過境遷，不提總比提的好。」
　　這性情耿介的老人，雖然完全不知江湖間事，但久居宦海，畢竟人情練達，閱歷豐富，似乎已看出此事的不祥與凶險。
　　蕭翎呆呆地瞧著他父親，突然輕輕一歎，道：「依孩兒看來，雲姨絕對不會走的，孩兒遲早會見得著她。」
　　蕭大人面色一沉，輕聲責道：「小孩子知道什麼。」
　　但無論蕭大人如何責罵於他，這童子心中，卻始終抱著一種奇異的信念，認為雲姑絕對不會就這樣拋下自己而去，他終究必能再見得著她。
　　他雖年齡幼小，但凡是下了決心的事，卻從無更改。
　　此後數日，他一直癡癡地倚門守望，不管寒風如刀，瞪著兩隻圓圓的眼睛，瞧著那被白雪所掩的道路，蕭夫人縱然時時拖他回房，但只要眼睛一瞬，他便又跑了出去，家人們都知道他素來任性已慣，不敢勸攔。
　　殘冬歲暮，晝短夜長，五日時光似乎過的比往常分外迅快。
　　除夕前數日，瑞雪紛飛，正是豐年兆端，蕭翎披了件輕裘斗篷，戴著頂寬邊貂帽，和往日一樣的，早飯方罷，便匆匆趕來門外，倚籬而立，遙望著那無邊無際的白雪出神。突聽一聲長長歎息，來自身後道：「小主人回去吧，大雪封路，嚴寒砭骨，道選不見行人……」
　　蕭翎回頭望去，不知何時蕭福已到身後，一皺眉頭，怒聲接道：「誰要你管我了，快給我回去……」
　　喝叫聲中忽然瞥見一條人影，冒著風雪而來，不禁心頭一喜、大聲叫道：「來了，來了，我早就知道雲姨不會棄我而去的。」
　　聲意中充滿著喜悅。
　　蕭福呆了一呆，隨著他的目光望去，果見那積雪的道路上踽路行來了一條人影，身形婀娜，顯然是個女子。
　　如此嚴寒之中，人們身披重裘，猶覺寒冷，但這女子身上衣衫卻是襤樓單薄，狂風中衣袂飄飄。
　　人影逐漸接近，面目已清晰可見，原來是一個十六六歲的青衣少女，長髮散垂，臉色鐵青，風雪中嬌軀不住的顫抖著，顯然，她已耐不住這砭骨的寒風。
　　蕭翎歡顏頓斂，失望地歎息一聲，正待回身而去，忽聽那少女啊喲一聲尖叫，身軀搖了兩搖，倒臥在冰雪地中。
　　蕭福黯然歎息一聲，道：「好可憐的孩子！」
　　他語氣之中，雖然充滿著憐憫之情，但人卻站著不動ˍ
　　雪如鵝毛，就這瞬息的工夫，那倒臥在地上的青衣女子，已然被大雪埋了半個身子。
　　蕭翎略一猶豫，大步行了過去，拂開她身上的積雪，伸手拉著她一隻手臂，高聲叫道：「喂，你快站起來，我扶你到我家中，去避風雪。」
　　蕭福急步行了過來，道：「唉！大少爺，這等寒風大雪，只怕她早凍僵了」
　　蕭翎道：「縱然凍死了，咱們也要收她的屍骨。」
　　蕭福苦笑道：「這兩天來，老爺夫人，已甚煩惱，再將這位姑娘抬回去，只怕老爺……」
　　蕭翎雙目一瞪，大聲道：「老爺怎樣，我爹爹豈是見死不救的人，快將這位姑娘抬回去，什麼事都由我擔待。」
　　他看這女子之面，不知怎地。但覺這女子眉目之間。似乎和自己頗為熟悉，無形中便生出了親近之心，是以堅持要把她抬將回去。
　　老蕭福看他面上的神情堅定，心知拗他不過，長長歎息一聲，伸手抱起那女子，大步向府中走了進去。
　　他飽經滄桑，老於世故。。知道老爺、夫人這幾日正為著雲姑之事心神不寧，本不敢再以這等閒雜之事，前去打擾。
　　哪知方自走入院中，偏偏就遇著了蕭夫人，不禁心神一震，躬身說道：「這位姑娘，冒風雪趕路，耐不住寒苦，倒臥雪中，只要加件衣裳也就好了，老奴立刻打發她上路。」
　　蕭夫人慈祥的目光，在這女子面上凝望了兩眼，忽然輕歎道：「這女孩子可憐兮兮的，身子又單薄，咱們好歹也得留她住上幾天，待這場大風雪過了，再好送她上路。」
　　蕭福唯唯應了一聲，蕭翎已從她身後竄了出來，一把抱住了蕭夫人的右臂，笑道：「孩兒早知道母親不會責怪於我……」
　　在這除夕之夜，由於連日風雪不住．寒氣更甚，蕭大人夫婦由蕭翎相陪，圍爐取暖。忽見人影晃動，那青衣少女，緩緩走了過來。
　　她經過一日夜的養息，體能盡復，燭光照耀之下，只見她嫩臉勻紅，長髮垂肩，雖是布衣荊裙，但俺不住如花容色，嫣然風姿。
　　她抖抖身上積雪，舉步人室，遙對著蕭氏夫婦拜了下去，輕啟櫻唇，說道：「難女拜謝夫人救命之恩。」
　　蕭夫人仔細打量少女一陣，輕輕歎息一聲，道：「姑娘請起。」
　　青衣少女道：「多謝老爺、夫人。」
　　蕭夫人膝下無女，見她容貌姣好，心中甚是喜愛，舉手一招，說道：「孩子你過來。」
　　青衣少女依言走了過去，緊偎在蕭夫人身傍而立，低垂螓首，柔聲說道：「夫人有何訓教？」言詞清楚，一派大家風範。
　　蕭夫人側目相顧，愈看愈覺喜愛，拉著她一隻手兒，笑道；「孩子。快坐下來，你叫什麼名字，為什麼孤零零一個人冒著這大風雪趕路」
　　青衣少女秀目眨動了兩下，兩顆晶瑩的淚珠，順腮而下，幽婉說道：「難女姓岳乳名小釵，千里尋母不遇，孤女天涯，慈親何處，斷腸歲月，飄零身世，如非老爺、夫人恩賜援手．難女早已埋骨風雪之中。」
　　她聲音嬌婉、言詞淒然，神情又那般楚楚動人，只聽得蕭夫人幽幽長歎，黯然垂淚。
　　蕭大人卻是面色肅然，徐徐問道：「令堂行蹤，姑娘可已知曉了嗎？」
　　岳小釵緩緩抬起頭來說道：「家母行蹤四方，遠在天涯．近在颶尺。」
　　蕭大人輕輕咳了一聲，道：「姑娘倒是有心人了。」
　　岳小釵道：「難女尋親情切，尚望老爺海涵。」
　　蕭翎自岳小釵入室之後，一直留神打量於她，此刻突然插口說道。「爹爹啊！這位姊姊好像雲姨。」
　　蕭大人沉聲叱道：「小孩子家，胡說什麼？」
　　蕭翎不敢再言，一伸舌頭，默不作聲。
　　蕭夫人仔細看去，果然發覺岳小釵眉眼輪廓，酷似雲姑，不禁一呆，道：「翎兒說的不錯啊，這岳姑娘當真是有雲始的七分風華。」
　　蕭大人輕輕歎息一聲，道：「你們再談一會吧！我要回書房去了。」起身緩步而去。
　　蕭翎目睹爹爹離了大廳，不禁膽氣一壯，望著岳小釵道：「可惜雲姨已在六七日之前，留書而去，唉……如若你早來幾日、一見到我那雲姨，就知我說的不錯了……」
　　話音微微一頓，又遭：「不過，我相信雲姨，總有一日會回來的……」
　　岳小釵道：「但望公子說的不錯。」
　　蕭翎道：「你如無處可去，最好能在我們家裡住下，待雲姨歸來，你就知我所言非虛了。」
　　岳小釵道：「如蒙得允收留，難女願充侍婢，侍奉夫人、公子。」
　　蕭翎搖手說道：「不行，我這樣大了，哪裡還要人伺候，你照顧我媽媽一人，也就行了。」
　　岳小釵星目一轉，回身對蕭夫人跪拜下去。道：「難女多謝夫人收留大德」
　　蕭夫人急急說道：「家中人口不多，姑娘如肯留此，老身極是歡迎。」
　　一夜天變，雪住雲散。大地春回，歲序更新，萬里晴空，捧出來一輪紅日，這是一個美麗的新年早晨。
　　蕭翎穿著一身新衣，緩步出室，他自得雲姑傳授了內家上乘坐息之法後，不但弱體易強，而且不知不覺中，已奠下習武的根基，養成了早起的習慣。
　　抬頭望去，只見一襲青衣的岳小釵，正在打掃著庭院內的積雪。
　　她的動作，輕靈迅快，片刻工夫，偌大一個庭院中的積雪，已全部打掃乾淨。
　　只見她緩緩回過頭去，望著蕭翎嫣然一笑．道：「公子早。」慢步直行過來。
　　日光照耀著她艷紅的嫩臉，玉人白雪，相映生輝。
　　蕭翎見她面目身段，無處不像悄然留字而去的雲姨，不禁看的一呆。
　　岳小釵看到他呆呆望著自己的木然神情。心中微生羞意，盈盈一笑，道：「公子為什麼一直望著小婢？」
　　蕭翎長長歎息一聲，道：「你長得太像雲姨了，唉！如你再大上幾歲，那我就無法分辨了。」
　　岳小釵臉色微變，但不過一剎那時間，又恢復了鎮靜的神色，緩緩轉身而去。
　　蕭翎這幾日來，一早就跑到大門口。倚門遙望等待著雲姑歸來，在他幼小的心靈中，一直認為雲姑絕不會決絕地離他而去。
　　但此刻，他突然有著失望的感覺，岳小釵的音容笑貌，雖然酷似雲姑，但卻無法代替那雲姑給他的慈愛呵護，在他純潔的靈裡，已開始嘗受思念的憂苦。
　　他信步茫然而行，走進了書房。這地方，蕭翎已數日未來，室中擺設依然，雲姑卻如黃鶴。在這裡，他得到了雲姑慈母般的惜愛，在這裡他學得雲姑上乘內功的坐息之法．他雖然還未完全瞭解雲姑傳授上乘內功的妙用，但他卻知道自己一向虛弱的身體，，突然強健起來，都是雲姑所賜，一縷孺慕的懷念之情，已深植在他心中。。。ˍ
　　睹物思人，不禁黯然閉下雙目，依照雲姑傳授的坐息之法，開始練習起來。
　　不知過了多少時間，突然被一聲砰砰的脆響驚醒。
　　睜眼望去，只見岳小釵臉色慘白，一對明亮的眼睛，怔怔地盯在窗上，手上的茶盤，跌落地上，一隻細磁茶碗摔的粉碎。
　　蕭翎怔了一怔，道：「你怎麼啦？」
　　岳小釵如夢初醒一般，舉手理一理鬢邊垂下的散發，緩緩轉過身來，說道：「你那走失的雲姨，可就住在這書房中嗎？」
　　她雖然極力想使自己鎮靜，但仍然無法平復了激動的心情，聲音微帶著顫抖，言不由衷。
　　蕭翎雖然覺著她這幾句話，說的十分突然，但仍然搖頭答道：「雲姨住在這書房左側，這地方是她伴我讀書的所在。」
　　岳小釵道：「雲姨對你很好嗎？」
　　蕭翎道：「太好了，所以我一直想念著她。唉！但願她能夠早日回來。」
　　岳小釵強忍著心頭酸楚，說道：「但願如此。」
　　伏身撿起地上的木盤碎杯，黯然退出書室。
　　蕭翎智慧過人，目視岳小釵異常的神情。心中忽然動了懷疑，站起身來，行近窗前，仔細瞧了半天，卻是瞧不出一點可疑的事物，心頭納悶，隨手打開了窗扇。
　　但見滿園白雪，遍地瓊瑤，幾株臘梅，盛放雪中，陣陣梅香，隨著寒氣，直透入室中。
　　忽然間，人影一閃，疾快的隱入了覆雪積壓的花叢之中。
　　匆匆一瞥之間，頗似那岳小釵的背影。
　　蕭翎好奇心大動，急急奔出了書房，直追過去。
　　白雪地上，留下了淺淺的足痕，一蕭翎依著足痕，追尋過去。
　　繞過叢叢花樹，行到了花園一角，雪上的足跡突然消失不見。
　　蕭翎停下了身子，抬起頭來。四外張望了一陣，但見藍天如洗，艷陽高照，哪裡還有絲毫的痕跡可尋。
　　他舉起手來，拍拍腦袋，自言自語地說道：「這就奇怪了，她跑到哪裡去了呢？」
　　目光轉處，突然發覺了相距自己停身四五尺外的白雪地上，有一片三尺大小的洞口。
　　這是一口水井，在蕭翎的記憶中，早已枯竭甚久。
　　這地方是蕭家寬大的花園中，最為冷僻的一角，即是那修剪花樹的長工，也甚少到這角落裡來。
　　一種奇異的感受，使蕭翎不自覺地向並口行去。
　　一縷淒涼的哭聲，由枯井中傳了上來。
　　蕭翎心中一陣劇跳，探首向並底望去。
　　陽光照射下，隱約可見並底的景物。
　　只見一團活動的黑影，緩緩在井底蠕動，淒涼的哭聲，就由那黑影發出，若斷若續，嬌婉動人。
　　蕭翎窮盡了目力，凝注良久。才看出那正是岳小釵，在她的身前，似是還有一個人，但那人靜坐不動，有如泥塑木雕一般，對岳小釵那淒涼的哭聲，竟然是聽而不聞。哭聲愈來愈淒涼，聲聲斷人腸。
　　蕭翎凝神靜聽，已隱隱聽出那哭聲中夾帶著輕微的嬌呼道：「女兒晚來了一步．竟無法再見……娘面……」
　　蕭翎被那哭聲所動，心頭惻然，兩行淚水，滾下雙腮，不自覺的舉起右手衣袖，去拂拭臉上的淚水。
　　他本是雙手撐地，探首下看，雪地寒冷，雙手早已凍木，右手一抬，全身重量，陡然失去了平衡，啊呀一聲驚叫，直向枯井之中跌去，人類潛在的求生本能，使蕭翎不又覺伸手向兩側亂抓。
　　這本是極快的一瞬，蕭翎心中還未來及轉動生死的念頭，突覺身體被一股柔和的力量，托了起來，一陣淡淡的幽香，撲入鼻中。
　　定神望去，發覺自己躺在岳小釵懷抱之中，她一雙清澈大眼睛之中，仍然不停滾落出淚水。
　　蕭翎鎮定了一下慌亂的心神，挺身站了起來，目光一轉，忽然驚叫一聲「雲姨」，和身撲去。
　　一隻素手，橫裡伸來，擋開了蕭翎的身子。
　　耳際響起岳小釵幽淒的聲音，道：「公子不可造次，我娘已氣絕死去了。」
　　蕭翎只覺胸口上，似乎突被人重重的擊了一拳，氣血上湧，滿臉漲的通紅。
　　這一連串的驚險變故，已使蕭翎有些茫然無措，呆了半晌，才靜下慌亂的心神。回顧了岳小釵一眼，道：「雲姨是你的媽媽？」
　　岳小釵拂拭一下湧出的淚水，黯然點頭應道：「生身親娘。」
　　蕭翎揉揉眼睛望去，只見雲姑盤膝閉目而坐，玉簪插發，臉色艷紅，衣著整齊，面目如生，頓覺一股怨氣衝了上來、怒道：「你胡說什麼？可是欺侮我年紀小，沒有見過死人嗎？雲姨往常打坐之時，也是這般模樣，哪裡是死了……」
　　岳小釵搖頭接道：「公子哪裡知道，我娘內功精深，又服了保屍靈丹，是以她的遺體不壞。」
　　蕭翎突然大叫道：「我不相信你的話，雲姨好端端的，怎麼死在這枯井之中，雲姨……雲姨……」他一連大呼數聲，不聞相應之言。
　　蕭翎這一鬧，岳小欽悲痛的神志，似是清醒了甚多，幽幽說道：「她永遠不會答應你了，唉，公子養尊處優，不解武林中事，一時之間，我也沒法子對你解說清楚……」
　　微微一頓，又道：「公子最好能鎮靜一些，不要驚動了府上之人。」
　　蕭翎目光中充滿了懷疑，望著岳小釵，緩緩說道：「雲姨當真死了嗎？」
　　岳小釵強行壓制的悲傷，又泛起一陣波動，熱淚奪眶而出，說道：「死了，我如能早來幾日，還可見我娘最後一面。」
　　蕭翎雙目投注在雲姑臉上，瞧了又瞧，道：「雲姨一點也不像死去的樣子。」
　　說著緩緩伸出手去，探向雲姑的鼻間。
　　蕭翎的手有些微微的顫抖著，臉上顯露出驚怯陽懷疑混合的奇異神情。
　　岳小釵也不再阻攔於他，但目光卻盯注在他的手上，以防他損壞了雲姑的屍體。
　　蕭翎手指慢慢地觸到雲姑的臉上，只覺如觸鐵石，冰冷僵硬，果然已死去多時，怔了一怔，突然放聲哭了起來。
　　岳小釵強忍悲苦，低聲說道：「公子快請止聲，不能驚動了府上之人。」
　　蕭翎舉起衣袖。拂拭了一下臉上淚痕，道：「雲姨真的死了，我要告訴爹媽，好好的厚葬她。」
　　岳小釵搖頭說道：「此事不能驚動令尊大人，我要把我娘的屍體悄然運走。」
　　蕭翎道：「你要運她到哪裡去？」
　　岳小釵道：「我娘已留下遺言，要我把她的屍體．送往別處」
　　蕭翎道：「我越想就越糊塗了，雲姨好好的怎麼突然死了呢？唉！我知道雲姨不會棄我而去，但卻未料到她竟然死在枯井之中。」
　　岳小釵道：「我娘遺書之中，已然說明，你們對她思義深厚，不能連累到你們，要我把屍體偷偷運走，送往一處安全所在。」
　　蕭翎茫然問道：「什麼地方？」
　　岳小釵道：「公子不解江湖中事，也不知武林人物姓名，我縱然告訴了你，你也是無法明白。」
　　蕭翎道：「那姊姊就要走了嗎？」
　　岳小釵點點頭道：「我要把母親的屍體，送到她指定之處。」
　　蕭翎突然一整臉色，莊莊重重地說道：「我也要去。」岳小釵吃了一驚，道：「不行，此去路途遙遠，而且凶險重重，公子如何能隨我冒險。」
　　蕭翎流下淚來，說道：「雲姨待我好，她死了我豈不該送她下葬」
　　岳小釵道：「公子的盛情，小婢這裡心領了。」
　　蕭翎心頭大急，撲通一聲對雲姑屍體跪了下去，道：「雲姨視我如子，愛惜呵護．無微不至，姑娘何擬是我姊姊，唉！你以後別叫公子。」
　　岳小釵道：「那要小婢如何稱呼？」
　　蕭翎想了一想，道：「我小你幾歲，你就叫我兄弟吧！」
　　岳小釵道：「這個小婢如何敢當。」
　　蕭翎道。「這有什麼不可，你大我小，咱們姊弟相稱，那是天經地義的了。」岳小釵聽他說的誠摯，一不忍冉出言拒絕，微微一歎，道：「公子這等說法，那我就恭敬不如從命了。」
　　蕭翎仰臉望天，沉吟了良久，忽然把目光投注到岳小釵的臉上，求道：「姊姊，請你帶著我一起去吧！」
　　岳小釵道：「兄弟快些請起，此事得從長計議。」
　　蕭翎道：「姊姊可是討厭我嗎？」
　　岳小釵道：「哪裡話，家母身受活命之恩，我感激還來不及。」
　　蕭翎接道。「那你為什麼不帶我走？」
　　岳小釵道：「此去路途遙遠，而且凶險重重，何況兄弟又是孤子．如若我帶你遠行，豈不要急煞兩位老人家了嗎？」
　　蕭翎緩緩站了起來，凝注著面目如生的雲姑，沉吟了一陣，道：「爹爹早已知我難活過二十寒暑，那是不會多管我了，慈母情深，只怕是不放心我遠走天涯。」
　　岳小釵道：「父母在，不遠遊，兄弟讀聖賢書，想是早知道了。」
　　蕭翎道：「「爹爹教我讀書，博雜的很，佛道卜醫，無所不包，而且他早有心願，要帶我暢遊名山勝水，行萬里路，縱然知道要隨你遠行，也不會阻攔於我，只要想個法兒，使得我娘安心，那就行了。」岳小釵仰臉望望天色，道：「兄弟先請回去，我要走也得先行準備一下，今天是不行啦，你也借這段時光，好好想上一想，咱們晚上再作決定。」
　　蕭翎暗暗想道：「我只要暗中瞧著這口枯井，她無法運出雲姨，那她就無法避開我的耳目了。」
　　他抬起頭來，只見井口高達一丈有餘，四周又無攀手借力之處，如何能夠憑空而上，不禁發起愁來，說道：「如若有人在井外花樹之上，結下一條索繩，垂入井中，咱們就可以爬上去了。」
　　岳小釵淡淡一笑，暗道：他雖是童子之言，但卻虧他能想得出來這個法子。當下接道：「兄弟請閉上雙目，我送你上去。」
　　蕭翎心中暗想：這樣高的削壁，除了生出翅膀飛上之外，如何爬得上去？他心地乖巧，雖然存疑，卻是不肯多問，緩緩閉上雙目。
　　原來他早已打好主意，要暗中看看岳小釵如何把自己送出這一丈多高的枯井。
　　只聽岳小釵道：「兄弟小心了。」
　　她雙手齊出，按在蕭翎的兩肋之上，輕輕說道：「不要怕。」
　　蕭翎只覺一股強猛絕倫的力量，自肋邊翻騰而起，整個身軀，被那強力捧了起來，眨眼間，目接白雪，寒風撲面，人已出了枯井。
　　岳小釵跟蹤而起，雙手輕輕一拉，接住了蕭翎向下沉落的身子，低聲問道：「兄弟，害怕嗎？」
　　蕭翎大大地喘一口氣，道：「有一點怕，不過現在不怕了。」
　　他目光一轉，望著岳小釵，神色莊重地說道：「雲姨待我好，我心中一直惦念著她，如今雲姨死了，我必得為她送葬，咱們相約之事，一言為定，姊姊可不能騙我。悄然棄我獨去。」
　　岳小釵怔了一怔，道：「兄弟如若真的隨我而去，豈不要害你爹娘擔心。」
　　蕭翎搖搖頭，道：「送葬了雲姨之後，我就立時回來，我留下一封書信，給爹爹說明就是。」
　　岳小釵緩緩點點頭，道：「好吧！今晚上三更時分，我去找你。」
　　蕭翎轉身而去，頭也不回的繞過花叢隱失不見。
　　岳小釵望著蕭翎的背影、心中感慨叢生，忖道：他去時頭也不轉一次，那是相信我定然不會欺騙他了，娘在遺書之上，雖然要我好好的照顧於他，卻是未曾說明是否要帶他離家。蕭家待我娘思義甚厚，既不能棄下蕭翎不管，又不能當真帶他而去，使兩位老人家嘗試失子之痛。心念回轉，竟是難以打定主意。
　　蕭翎回房之後，急急寫好一封暫時告別爹娘的書信，收拾幾件衣物，打成一個包裹，藏在床下，他雖然從未離家遠行過，但常聽爹爹談起出門之事，心中早有了梗概。
　　他盼望著早一些日落西山，又盼望這一天長過一年，想到和岳小釵此番離去，不知何日才能歸來，重見爹娘之面，轉念又想到此去定可大大的觀賞一下沿途風光，長些見聞，心中胡思亂想，悲喜交集。
　　他心中思潮洶湧，哪裡還有睡意，一直坐到了三更時分，還不見岳小釵來，不禁大為焦急起來，正待出室尋去，忽聽窗外傳進來一個柔和的聲音，道：「兄弟，睡醒了嗎？」
　　蕭翎急急躍起，抓起了藏在床下的包裹，奔出室外。
　　果然是岳小釵應約而來，接過蕭翎手中包裹，低聲說道：「兄弟，我帶著你走。」攔腰抱起了蕭翎，疾行如飛。
　　蕭翎看她縱躍之間，有如飛鳥一般，七八尺高的圍牆一躍而過，心中大是羨慕，暗道：我如能練成和她一般，才算不虛此生。
　　岳小鋇身法奇迅，轉眼間已入荒野。這是個無月的深夜，一天繁星，遍地白雪，寒風砭骨，吹得人陡生寒意。
　　陡然間，岳小敘停止奔行之勢，柔聲說道：「兄弟上車去吧！」
　　蕭翎抬起頭來看去，只見一輛黑篷馬車停在白雪地上，寒風中，黑蓬微微波動。
　　岳小釵打開車簾，放下蕭翎，說道：「我已在車中替兄弟鋪好了被褥，你等了半宵，想已十分勞累，趕快睡一會吧。」也不容蕭翎答話．立時放下垂簾。
　　這車蓬似是用著很厚的黑布作成，垂市一落，再沒寒風透入。
　　車中更是黑暗。伸手不辨五指，蕭翎搓搓凍得有些僵硬的兩手，說道：「妹妹不進來嗎？」
　　車篷外傳入岳小釵的聲音，道；「我還要驅車趕路，你自己好好的休息吧。「語聲未落，輪聲轆轆而起，車已馳動，蕭翎閉上雙目，休息了片劾，再睜眼，已可見車中景物，只見右角處，重重白綾，裹著雲始的屍體。
　　雲姑仍然是端坐的姿態，微閉雙目，靠在車欄上，神態仍是那般安詳，就像她往日打坐一般，毫無死後的恐怖形狀。
　　只聽岳小釵的聲音，重又傳了進來，道：「兄弟，小心些，不要碰著了你雲姨的屍體。」聲音微微一頓，又道：「你心中害怕嗎？」
　　蕭翎振振精神道：「不怕，雲姨和活著一般模樣、」
　　岳小釵長歎一聲。不再言語，篷車卻突然加快，向前奔馳。
　　蕭翎體質素弱，雖得雲姑傳授了上乘內功，但因他與生俱來的先天缺陷，練武不能急進，雲姑費了數月苦心，也不過使他一向孱弱的身體，強了一些，這日經過一天半夜的勞心未眠，早已疲憊難支，輪聲催眠，不知不覺間，昏昏睡了過去。
　　朦朧之中，被一陣低微的哭聲驚醒，他生來智慧過人，幼小便務旁學，心思甚是機靈，人雖醒來，卻是不肯稍動，悄然啟開雙目望去。
　　只見岳小釵跪在雲姑屍體之前，淚水泉湧，哭得甚是傷心，只是聲音十分低微，顯是怕驚醒了蕭翎。
　　在她的身側，放著一張香箋。
　　一線日光，由那黑篷縫隙中，透射進來，蕭翎目光轉動望去，只見寫道：「不能讓他大哭……大笑，情緒激動……」下面折疊起來，無法看到，上面卻被蓋在身上的被子擋住，看這幾句話，沒頭沒腦，也不知說的哪個，蕭翎心中暗想：這張香箋的字跡，似是雲姨手筆，定是她的遺書了；不自禁抬起頭來。
　　岳小釵耳目何等靈敏，只因心中傷痛過深，神志已有些迷亂，不知蕭翎醒來，但蕭翎身子一動，立時警覺，素腕伸動，先取去身側的香箋，舉起衣袖拂拭了一下臉上的淚痕，回過頭來，笑道：「你睡好了？」
　　她傷痛母親之死，但卻又極力逃避著不願使傷痛之情、落在蕭翎的眼中，不勝悲苦中，忽然盈盈一笑，更見淒涼情態。
　　蕭翎爬起身來，對雲姑拜下去，岳小釵卻伸手攔住了他，柔聲道：「兄弟你要幹什麼？」
　　蕭翎道：「我要拜拜雲姨的遺體。」
　　岳小釵道：「不用啦，你如一拜，只怕又要引起我的悲苦之情，現已天色過午，只怕你腹中早已飢餓，咱們下車進些食物吧。」也不容蕭翎答話，一掀車前垂簾，牽著蕭翎走下車去。只見陽光耀目，耳際間水聲淙淙，馬車停在一片樹林旁邊，一株老樹根旁，三塊大青石上架著一隻鐵鍋，鍋下枯枝高燒，陣陣香氣，撲入鼻來。岳小釵拉著蕭翎，坐在老樹根上，笑道：「媽媽生前，常教我烹飪之術，你看姊姊的手藝如何？」
　　原來那車中運著雲姑屍體，岳小釵怕露了馬腳，勢將引起麻煩，不敢在店中食宿。
　　兩人匆匆食過一頓野餐，蕭翎讚不絕口，誇獎岳小釵烹飪的手藝。
　　岳小釵收了鍋碗，扶著蕭翎登上馬車，就林中幾株大樹之上，劃些記號，才登車而去。
　　蕭翎看她劃的字不像字，圖不像圖，叫人無法辨認，心中雖覺疑問重重，但卻強自忍下不問。
　　兩人一車，行了數日，這日中午時分，到一個大鎮之上，但見人馬往來，十分熱鬧。蕭翎腹中飢餓，但這幾日來一直和岳小釵食宿在荒野，雖然不解，想她必有用心，也不敢提出飢餓之事，強自忍下餓火，可是兩匹拖車健馬，幾日來未得好食，體力大感不支，嘶叫一聲，臥了下去。
　　岳小釵一皺眉頭，低聲說道：「兄弟，咱們吃點東西再走。」
　　蕭翎喜過：「我早就有些餓了。」
　　兩人下了馬車，找了一座客棧，岳小釵吩咐店家，帶著兩匹馬去，好好的飼喂，和蕭翎揀了一處靠窗的位子坐下。
　　突然間響起一陣急促的馬蹄之聲，兩匹疾奔快馬，急馳而過。
　　馬上兩個大漢，都佩帶著兵刃，寒冬天氣，跑得兩匹馬汗水淋漓。
　　忽見那當先一匹馬上的大漢，陡然一收韁繩，急行如飛的奔馬，陡然人立而起，長嘶一聲，停了下來，江南文風鼎盛，文士多不善騎，眼看此人騎術如此精湛，街上行人都不禁喝起彩來。
　　彩聲未絕，忽又傳出驚叫之聲。
　　原來後面一匹健馬，不料前行之人，陡然停了下來，急馬狂奔，收勢不及，連人帶馬撞了上來。
　　只見那當先停馬大漢，百忙之中，突然回身一掌，直向急奔的健馬推去，眾人驚叫聲中，那健馬急奔之勢，竟被那大漢一掌給擋了下來。
　　彩聲雷動中，兩個大漢齊齊翻身落馬，望了那黑篷馬車一眼，目光四處掃射。
　　只聽一個大漢說道：「在這裡了。」鬆開手中馬韁，大步行入店中．直對岳小釵走了過來．抱拳一禮。
　　岳小釵神色鎮靜，微微一聳柳眉，道；「你們急什麼呢？」
　　那大漢似是自覺形態太過莽撞．尷尬一笑，放緩腳步行來，垂手而立，低聲說道：「我見得姑娘留下暗記，匆匆追來……」
　　岳小釵玉手一擺，道：「什麼事，等會兒再說不遲。」
　　那大漢心中似是有甚急話要說，但卻輕咳了一聲，硬給嚥了下去。
　　這時，另一個大漢．已拴好兩區健馬，跟入店中，恭恭敬敬對著岳小釵施了一禮．行了過來。
　　蕭翎打量那兩個大漢，都在三旬左右，黑綢緊身小襖，足登薄底快靴，一個背上斜斜背著一柄單刀，一個斜背一對判官筆，神態威武，氣度不凡，但對岳小釵卻似有著深深的畏懼，執禮甚恭。
　　那當先入店，身背單刀的大漢，似是憋不住胸中的話，忍了一陣，低聲接過：「姑娘的行蹤已然敗露，強敵即將跟蹤而至。」
　　店中客人雖有好奇之心，但見那兩個佩帶兵刃的大漢，神態威猛，只怕惹來麻煩，不敢多看。
　　岳小釵神情微變，大眼睛眨了一眨，緩緩說道：「你們快用酒飯，咱們盡快登程。」
　　兩個大漢腹中似甚飢餓，招來酒飯，狼吞虎嚥吃了起來。
　　一餐飯匆匆食畢，算了酒錢，牽過馬匹，立時啟程趕路，那佩刀大漢接替了岳小釵，揚鞭馳車，身背判官筆的大漢，緊緊隨在車後。這幾日，岳小釵一直馭車而行，蕭翎一個人悶在車中，此時兩個人對面而坐，蕭翎不禁多瞧了兩眼，只見她嬌靨泛愁，柳眉微鎖，凝目沉思，似是正在思忖一件重大之事。
　　輪聲轔轔，車行極快，片刻間出了市鎮。
　　岳小釵突然抬起頭來，目光凝在蕭翎的臉上道：「兄弟……」
　　蕭翎微微一怔，道：「什麼事？」
　　岳小釵道：「咱們行蹤已然敗露，恐已難免要有一場生死難卜的惡戰。兄弟不是江湖中人，犯不著和我們冒此凶險，姊姊之意，先把你送往一處安全所在，不知兄弟意下如何？」
　　蕭翎搖頭接道：「不行，我要和姊姊走在一起，縱有什麼凶險，我也不怕。唉！我爹爹早已告訴我，難活過二十歲，我今年十二歲了，也不過還有八年好活，早死幾年打什麼緊。」
　　岳小釵本想強他離去，但轉念想到母親遺書中相囑之言，要好好善待於他，此子先天之中暗帶缺陷，縱然授以上乘內功心法，亦不能在短期內療治好他與生俱來的暗疾，兩年之內，絕不能使他大悲大喜，情緒激動，能度過兩年時間，內功基礎深奠，當可挽救他早夭之命。如若強行攆他下去，勢必大傷其心，豈不害了他的性命，慈母遺命，豈可有違……
　　蕭翎目睹岳小釵沉思不言，忍不住說道：「姊姊，你在想什麼？」
　　岳小釵道：「兄弟定要隨我同行，必須答允我兩件事情。」
　　蕭翎道：「什麼事？」
　　岳小釵道：「不論遇上什麼凶險之事，未得我允准，不許你接口插言，輕舉妄動。」
　　蕭翎道：「我不言不動就是。」
　　岳小釵道：「還有一件，不論你看到了什麼悲苦、高興之事，都不能大哭、大笑。」
　　蕭翎奇道：「這為什麼？」
　　岳小鉸道：「不要問為什麼，你如不肯答應，我就立時派人送你回去。
　　蕭翎道：「好吧！我答應。」
　　岳小釵道：「你好好坐著休息。」一掀垂簾，躍出篷車。
　　但聞車外傳進談話之聲，只是聲音太過低微，聽不清說的什麼。
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