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第四回　脫胎換骨　拜師學劍

　　黑衣老人點點頭，回顧了俞秀凡一眼道：「你坐著，我未回來之前，最好別出這茅舍一步。」
　　俞秀凡一欠身，道：「晚輩遵命。」
　　黑衣老人和艾九靈先後離開，俞秀凡望著艾九靈的背影，說不出是一份什麼樣的感情。突覺眼眶一濕，兩行淚珠兒，滾了下來。
　　天漸漸的黑了下來，還不見那黑衣老人轉回茅舍。俞秀凡心中大感奇怪，暗晴忖道：「這不過數十丈的距離，怎麼一去如此之久，難道他送艾大哥出了斷魂河不成」忽然感覺到腹中有些飢餓，順手取過瓷杯，一口喝於。但覺情香可口，人腹之後，立刻化成了陣陣熱氣，由丹田直冒起來。飢餓之感，頓然消失。
　　自那黑衣老人和艾九靈離開之後，俞秀凡一直坐在竹椅上等，從未離開過一步。
　　這地方人跡罕至，除了那流水聲外，再也聽不到第二種聲音了。
　　俞秀凡突然覺著有些內急，室中又一片黑暗，只好舉步向室外行去。
　　他知道這地方除了那黑衣老人外，再無他人，想到屋外草叢之中，方便一下，強過在室中到處摸索，找尋方便之處了。抬頭看去，但見繁星滿天，茅舍右面，有一片過膝的青草。
　　俞秀凡記得那老人說的話，不可輕易離開茅舍，也記得艾九靈說的話，這地方的一草一木，都可能含有奇毒。因此俞秀凡下敢行入草叢中去，小心翼翼的在叢草旁邊，準備方便一下。
　　忽然間，耳際響起了一個童子的聲音，道：「放了我吧！放了我吧！」
　　深夜絕境，又明知無人，忽然間聽到了一個童子的聲音，俞秀凡雖然膽大，也嚇出了一身汗來。
　　凝目望去，只見一叢深草旁側，竹片編了一個形似籮筐之物，罩住了一個小人。
　　俞秀凡道：「唉！你怎會到此，又被主人關在竹罩之下，可惜的是，我不是主人，不便作主放你，等主人返回之後，我替你美言幾句就是。」
　　那青袍小人眼看所求難成，忽然哭了起來，聲音卿卿，有如初生的嬰兒輕啼。
　　俞秀凡忽生不忍之感，說道：「我放你出來，但你不許離開，俟主人回來之後，再作道理。」
　　青袍小人似乎是有些通達人言，但又非全通，搖一下頭，立刻又點點頭。
　　俞秀凡一念仁慈，伸手取拔開竹籮。正待伸手去抱那青袍小人，突見那小人身子一閃，鑽人了草地中不見。
　　俞秀凡想不到那青袍小人，動作竟如此迅快，一手抓空，不禁一呆。
　　凝目望去，只見竹籮罩著的地上，生著一株葉加入掌，高約尺半的草。雖是夜晚之間，但因距離很近，所以前秀凡看的很清楚。
　　只見張開的枝葉，級緩向下垂去，似有立刻萎枯的現象。
　　俞秀凡怔在了當地，茫然不知所措。他究是讀過萬卷書的人，驚慌的神智，逐漸回復之後，腦際中突然閃過了一道靈光，暗道：這莫非就是書上記述的成形仙芝麼？
　　心念及此，頓覺著冷汗淋漓，忖道：「成形仙芝，是何等名貴，十里傷心坡上質並無特異之處，而且斷魂河水源充足，為什麼只生秀草，不長嘉禾，難道這地上的靈氣，全為這株仙芝吸收拔去了麼？而且，已成形仙芝，是何等珍貴之物，我這樣放它遁形而去，此地的主人，如何肯放得過我，以他的冷僻性格，豈不要把我碎屍萬段？」
　　一陣自怨自傷，頓感六神無主，望著那萎枯的靈草出神。
　　不知道過去多少時間，突然一陣很慈和的聲音，傳了過來，道：「娃兒，你在想什麼？」
　　要來的終於來了。俞秀凡暗裡舉手拭一下頭上的冷汗，緩緩轉過身子，一撩長衫，拜伏於地。
　　問話的正是傷心廬主人花老丈。
　　花老丈一皺眉頭，道：「快些起來，有活好說，你是艾九靈的兄弟，他卻是老夫唯一的朋友，我己答應了他成會你。」
　　俞秀凡更覺慚愧，惶然說道：「晚輩要領受前輩責罰。」
　　花老丈嗯了一聲，道：「為什麼？」口中間話，目光已瞧到那被拔開的竹蘿，萎縮的芝草，立時臉色大蠻。
　　俞秀凡道：「晚輩下該擅離茅舍，見竹籮下罩著一個小人，為他哭聲所動，拔起了竹籮。花老丈冷冷接道：「老夫再三交代，不許離凡茅舍一步，你為什麼要出來？」
　　俞秀凡道：「晚輩內急，天色大暗，晚輩又不便在房中摸索。」
　　花老丈長長歎息一聲，道：「想不到啊，就為這一點小事、誤了大局。」
　　俞秀凡長長吁一口氣，道：「晚輩事後警覺，己然造成大錯。」
　　花老丈道：「你可知道那是什麼？」
　　俞秀凡道：「成形仙芝。」
　　花老丈奇道：「你怎麼知曉？」
　　俞秀凡道：「晚輩讀書頗雜，旁及星卜奇數，本草醫道。」
　　花老丈哦了一聲道：「你既然知道了，為什麼還放了他？」
　　俞秀凡道：「讀萬卷書，不如行萬里路，書中記述，跡似神異，晚輩怎能事先想到？」
　　花老丈嗤的冷笑一聲，道：「怎麼，你可是不相信麼？」
　　俞秀凡道：「晚輩相信時大錯已鑄。」
　　花老丈接道：「你起來吧，咱們到房裡談吧！」
　　俞秀凡心中暗道：「是福不是禍，是禍躲不過！」緩緩站起了身子，行入茅舍。
　　花老丈幌了火折子，點起了燈人，立刻間全室通明。花老丈指指竹椅，道：「你坐下！」
　　俞秀凡依言坐了下乞垂首說道：「老丈如何處置晚輩，晚輩一切從命。」
　　花老丈道：「你可知道那成形仙芝對老夫有多大用處麼？」
　　俞秀凡道：「晚輩不知道。」
　　花老丈道：「那可以使一個人長生不老，成為金剛不壞之身。」
　　俞秀凡啊了一聲，道：「成神仙？」
　　花老丈道：「不成神仙，大概也差不多了。」
　　俞秀凡道：「這麼說來，晚輩耽誤了老前輩的仙道了。」
　　花老丈道：「正是如此。」
　　俞秀凡道：「晚輩罪該萬死！」
　　花老丈道：「萬死也不足贖你之罪。」
　　俞秀凡苦笑一下，道：「事已如此，誤了老前輩的仙業，不論你如何處置晚輩，晚輩是死而無憾。」
　　花老丈怒道：「殺了你於事何補？」
　　俞秀凡大感惶驚，道：「老前輩，晚輩是一念仁慈，想不到闖下了這樣的大禍，老前輩心中積忿難消，但請發洩在晚輩身上就是。」
　　起身離坐，緩步行到那花老丈的身前，屈膝跪倒於地，一閉雙目，大有從容領罰的氣概。
　　花老丈突然長歎一口氣，道：「娃兒，你起來吧！這是天意，老夫一半為了不願沾染世問的污濁，避世獨居；一半為了這枚仙芝，隱居於此。仙道之說，向無憑證，武當派開山祖師張三豐，曾獲以身求證仙道之說，不幸以身殉道。臨去之際；奮起大力金剛指，在求仙巖下，留下了『仙道無憑』四個字。」
　　這時，他已伸手拉起俞秀凡，臉上是一片神馳仙道的奇異神情。
　　緩緩接道：「老夫別走溪徑，希望藉藥物之力，求怔仙道，但數十年苦心求證之後，才發覺不論何等靈丹妙藥，至多只能達到延年益壽的境界，卻無法上達仙道之境。但是，正值老夫心灰意懶之際，遇上了這千年成形仙芝。」
　　俞秀凡忍下住接道：「老前輩，食用了那枚仙芝之後，真的能白刀飛昇，成為仙人麼？」
　　花神醫笑一笑，道：「這個，老夫也難斷言。」語聲一頓，接道：「孩子，咱們不談仙芝的事了，談談你的事吧。」
　　俞秀凡道：「晚輩有什麼可談的呢？」
　　花神醫道：「我答應了艾九靈，要憑我醫術、靈丹，使你更上層樓，助你早日習成劍道。」
　　俞秀凡道：「晚輩慚愧的很，放了你的仙芝……」
　　花神醫道：「我說過，咱們不談這個了。老夫精研數十年醫道，除了為艾九靈醫過一次病外，從未對人施展過醫術，如是我這一生中不再用它一次，也實在有負這一身所學了。所以，老夫決心在你身上，求證一下我醫道上成就，造成人所不能的奇跡，我花無果就算不能成仙怔道至少不讓華佗，扁鵲醫術專美於前。」
　　俞秀凡心中暗道：「這老人好大的口氣，想那華佗、扁鵲乃是一代名醫，這花無果竟然如此托大，不讓他們專美於前，他要在我身上求證他醫術上的成就，不知要如何擺佈我了？」
　　但聞花無果接道：「你留在此的時間不多，老夫的進度也不得不十分嚴緊了。由明天開始，你開始食用我配製的藥物，每日三次同時，由老夫每日對你施針一次。」
　　俞秀凡奇道：「施針一次，但不知作用何在？」
　　花無果道：「老夫每日用金針刺你穴道，使藥力行開。」
　　俞秀凡道：「晚輩每天吃藥、挨針就行了？」
　　花元果道：「哪有如此簡單的事。」
　　俞秀凡想到一個人完好無病，每天要吃藥、挨針，心中大是不安，聽說還有別的事情，心中更是震駭，暗道：不知還要如何整治我了？
　　花元果撫髯沉吟了一陣，道：「老夫每天要你擺一種姿態，你要全神貫注，不能妄自改變。」
　　俞秀幾忖道：是了，這是故意整我了。我放走仙芝兒心中氣我不過，但又因艾大哥的面子，不好意思殺我，只有這樣懲罰我了。
　　他心中負咎萬分，也不多問，欠身說道：「晚輩一切遵命，老前輩怎麼吩咐，晚輩就盡力而為。」
　　花元果帶著俞秀凡行人右側一間房中，室中床褥俱全，還有一張木桌，兩隻竹椅。這是一段很艱苦的日子，俞秀凡每日按時服藥，有湯、有丸。
　　有些藥物入口清香，但有些藥物卻苦澀無比，難以入口，但俞秀凡總是強自灌了下去。
　　金針刺穴，有時全無痛苦，有時一針下去，全身筋脈收縮，身受之苦，有如裂肌割膚一般，這些痛苦俞秀凡都咬牙切齒的忍受了下去。
　　最難忍受的是，那花無果擺佈姿勢，有時要一撐幾個時辰之久，常常使俞秀凡有筋酸骨痛，難再支撐的感覺。
　　就這樣，過了三個月，大部分的日子，是在苦澀、疼痛中過去。
　　每日迎接這等艱苦的日子，使俞秀凡忘了自我，也忘了時間。
　　每日咬牙苦撐，每日充滿著辛酸，這刻板的緊張、折磨，使得俞秀凡連想想別事的時間也是沒有。渡過了一個疲勞的夜晚，準備去迎接一個痛苦的明天。
　　這時，午時過後，俞秀凡施針剛過，人從床上坐起，準備接受花無果再一次痛苦的擺佈，卻突然聽到艾九靈的聲音，傳了進來，道：「我進去瞧瞧，立刻就出來如何？」
　　花無果冷漠的道：「不行！你早來了一天，此刻不能和他見面。」
　　俞秀凡很想衝出去，訴說一下這三個月的苦痛日子。但他強自忍下了內心中強烈的衝動。
　　只聽艾九靈道：「花兄醫道通神，我那俞兄弟在這三個月中，定然獲益匪淺了。」
　　花元果道，這是以後的事，你明天再來接他離開此地，此刻請立即退出我這傷心廬去。「艾九靈道：「花兄，你這地方只有一處茅舍，兄弟退出，豈不是連處避風雨的地方也沒有麼？」
　　花無果道：「你那一身本領，風雨豈奈你何，你隨便找個地方坐一夜吧！」
　　俞秀凡心中暗道：「這老人真是冷酷、固執，幾十年的老朋友了，只因為早來了一天，就不准他進入茅舍，要在那荒野中坐上一夜。」
　　付思之間，花無果滿臉嚴肅的行了進來。
　　俞秀凡一欠身道：「老前輩。」
　　花元果道：「箭程百里半九十，這最後一日，也足為重要，你要多多忍耐才是。」
　　俞秀凡道：「老前輩說的是，晚輩全力以赴。」
　　花無果冷冷的道：「躺下。」
　　俞秀凡心中暗道：「今日已挨過針了，難道還要再挨一次不成？心中奇怪，卻是不敢多問，依言躺了下去。花無果雙手各執四枚金針，沉聲道：「孩子，大聲叫。」
　　俞秀凡搖搖頭，道：「不要緊，老前輩只管下針，晚輩還忍得住。」
　　花無果道：「我要你大聲吼叫！」俞秀凡怔一怔，只好大吼一聲。
　　就在他吼聲出口之際，突然全身大穴處一麻，人就暈了過去。
　　俞秀凡醒來時，已是又一個夜盡天明，滿窗陽光的新日子。木榻前站的不是花無果，而是滿臉驚異的艾九靈。
　　俞秀凡挺身坐了起來，道：「大哥！」
　　艾九靈笑一笑，道：「你醒過來了。」
　　俞秀凡道：「醒過來了。」目光四顧一陣，道：「花老前輩呢？」
　　艾九靈道：「他走了。」
　　俞秀凡一下子跳下了木榻道：「大哥幾時來的？」
　　艾九靈道：「昨天。」
　　俞秀凡道：「這傷心廬只有一條出路，大哥就沒有瞧到他離開麼？」
　　艾九靈道：「唉！兄弟，這傷心廬四周的毒花毒草，可以難住別人，但如何能擋住花無果呢。」語聲微微一頓，接道：「兄弟，他為人孤僻，行事為人，莫可預測，咱們不用為他擔心了。」
　　俞秀凡歎口氣，道：「也許是我得罪了他。」
　　艾九靈道：「你怎麼得罪他呢？」
　　俞秀凡道：「我放走了他的仙芝。」
　　艾九靈道：「什麼仙芝？」
　　俞秀凡輕輕歎息一聲，把放走仙芝的事，很仔細的講了一遍。
　　艾九靈皺皺眉頭，懷疑他說道：「世間真有這等千年神物？」
　　俞秀凡道：「我誤了他的仙業，但他看在大哥的份上，不好意思殺我洩憤，所以，他含恨而去了。」
　　艾九靈微微一笑，道：「兄弟，就算那千年仙芝未被你放走，也無法使花無果身登仙界，別為這件事情抱歉。」語聲頓一頓接道：「花無果除了武功上遜我一籌之外，才慧卻在我之上，醫道上的成就，更是舉世無匹。只可惜他好勝之心太強了，為了我，不願在江湖上走動，他留下一封信而去，留書上只寫了一句話。」
　　俞秀凡道：「寫了什麼？」
　　艾九靈道：「幸未辱命『，不知這三個月時光中，他傳授你些什麼武功？」俞秀凡搖搖頭，笑道：「這三月時光中，小弟除了吃藥，就是挨針，還有麼就是擺出很多不同的姿勢，一站幾個時辰，動也不能動一下，每次都累的小弟筋疲力盡。」
　　艾九靈沉吟了一陣，道：「兄弟，你可能記得那些擺出的姿勢麼？」
　　俞秀凡道：「每一個姿勢，都累了我一身大汗，自然是記憶都很深刻了。」
　　艾九靈道：「可不可以練習一次給小兄礁瞧？」
　　俞秀凡長長吁一口氣，道：「大哥，很累，一共有四十五式，小弟記得每一式作了兩次。」
　　艾九靈接道：「不錯，你這裡從頭到尾，共有九十二天，頭尾不算，剛好九十天，四十五式，每天一式，剛好作了兩遍。」
　　俞秀凡伸展一下雙臂，一口氣擺出了四十五種姿式來。艾九靈看幾式之後，神情顯的十分凝重，看完之後，沉思不語。
　　俞秀凡拭拭頭上的汗水，道：「大哥，這些姿勢有用麼？」
　　艾九靈道：「很好，很好，咱們上路吧！」
　　俞秀凡心中暗道：大約花無果是為了折磨我，才想出花樣多的奇怪姿勢，艾大哥是他的朋友，自是不便批評了。
　　隨在艾九靈身後行去。
　　艾九靈拉起俞秀凡躍上小舟，道：「花無果走了，咱們只有順流而下了。」
　　放鬆了絞把，小舟順流而下。穿過了一個山洞。斷魂河恢復了旋轉激流。
　　但那鐵索有一定的長度，離開山洞四丈左右處，鐵索己盡，小舟停下。
　　艾九靈一提氣，拉起俞秀凡一躍登岸。繞過了一個滿生棘叢的土坡，到了一處三岔路口。
　　艾九靈從懷中摸出了兩副人皮面具，笑道：「兄弟，江湖上的情勢，變化很大，少林、武當，都已經有了警覺，也許兩派已經有所行動，但表面上還得保持著適當的平靜。」
　　俞秀凡接道：「還在找你的下落麼？」
　　艾九靈道：「是，他們找不到大哥的屍體，心中絕不甘心。」
　　俞秀凡道：「大哥，小弟記得一句話說：『善戰者無赫赫之功』，防微杜漸，為之上策，以大哥在武林中的聲譽，只要登高一呼，江湖上各道俠士，自會振奮而起，直搗魔巢，掃穴犁庭，為什麼遲遲不敢動手。如等敵勢形成，造成劫難，大哥再行出手，豈不是太晚了一些？「艾九靈道：「只怕比為兄說的還嚴重一些，唉！這幾個月來。我日夜奔走，足跡迄四省，行程逾萬里，但我一直找不到他們的主腦，找不出他們的巢穴。」
　　俞秀凡道：「大哥雖武功高強，但你一個人，難免是力所難及，何不找幾個武林同道幫幫忙呢？」
　　艾九靈笑一笑，道：「我每拜一位故交，離開時必遭暗襲，我又中了兩次毒，如非花無果給我一瓶解毒靈丹，只怕為兄屍骨早寒了。」
　　艾九靈淡淡一笑接著說道：「兄弟，以後要看你了。」
　　俞秀凡奇道：「我！我還要多長時間，才能幫助大哥你？」
　　艾九靈笑道：「快了。我原想至少要三年時光，但少林高僧薪人相傳，花無果靈藥助成，可能會提前一些時間了。」
　　俞秀凡大覺驚奇的道：「大哥，我還沒有開始學武啊！」
　　文九靈道：「就要開始了，我先傳你拳腳上的工夫。」
　　俞秀凡道：「大哥一身所學，深博廣遠，小弟學個三五年，也未必能及大哥十之一二。」
　　艾九靈道：「我只是傳你十招掌法、三招擒拿，加起來，雖只有一十三招，但卻是大哥畢生所學的精華，我想有一月的工夫，你就可以學會了。」
　　俞秀凡逾「大哥，咱們應該找一個清靜的地方，小弟安下心來學大哥的武功。」
　　艾九靈搖搖頭，道：「不用了，咱們還要去找一個人。」
　　俞秀凡道：「還要找什麼人？」
　　艾九靈笑一笑道：哪個人很奇怪，學了一輩子的劍但卻從來沒有打過一次勝仗。不過，他拔劍的手法，和出劍的姿勢，確是江湖上人人承認是天下最正確的姿勢。「俞秀凡笑道：「怎會有這樣的一個人！」
　　艾九靈微微一笑，道：「這人是很奇怪，他從來沒有打過一次勝仗，雖然大家承認他出劍的姿勢最好，但因為從來沒有勝過了人家一次，所以，漸漸的都不再注意他了，也沒有人再理他了。」
　　俞秀凡道：「那人現在何處？」
　　艾九靈道：「聽說，他一個人隱居在衡山的回雁峰下，咱們現在就去找他。」
　　俞秀凡道：「大哥，你要他傳我武功？」
　　艾九靈道：「是的。要他傳給你拔劍的手法。至於大哥傳你的武功，你就在篷車上學吧！咱們由這裡到衡山，這段行程，不緊不慢的走著，大概到了衡山，你也可以學會了。」
　　俞秀凡道：「大哥，你找從來沒有打過勝仗的人，傳我的武功，豈不是要小弟也練成一個常敗將軍麼？」
　　艾九靈道：「兄弟，這是世俗的看法。大哥研究過他拔劍的方法，那確實是武林中第一等的出劍手法。」
　　俞秀凡接道：「他如拔劍手法第一，怎會老是打敗仗呢？」
　　艾九靈道：「這就是微妙的關鍵了。所以，你要去學，找出那原因何在？」
　　俞秀凡吃了一驚，道：「大哥，小弟全無武功基礎，如何能夠找出他出劍的錯誤呢？」
　　艾九靈道：「他沒有錯，只是有那麼一點技巧不對而已。」
　　俞秀凡接道：「大哥沒有研究過他出劍的錯誤何在麼？」
　　艾九靈道：「大哥研究不出來，也役有研究的才智，但大哥卻感覺到他的手法最好。因為，大哥看過了很多的拔劍手法，都有很多的缺點。」！
　　俞秀凡心中暗道：「一個人，在半生之中，從來沒有勝過人家一次，怎能當一代劍手之稱呢？」
　　儘管他心中疑竇重重，但卻是忍下來不再多問。
　　兩人雇了一輛馬車，奔向衡山回雁峰。在車上，艾九靈開始傳授俞秀凡掌法和擒拿術。他講的十分詳盡，而且，一面講，一面要俞秀凡練習。
　　俞秀凡人本聰明，又全心全意的去學。很快的領悟了十招掌怯和那三招拍拿的變化。但車中大狹，俞秀凡無法施展手腳，只能作勢比劃而已。
　　初習拳掌，俞秀凡有著很新奇的感覺，內心中也有著一股強烈的行動，希望能停下車來，找一片空曠的地方，好好練習幾遍。
　　他忍了又忍，到最後還是忍耐不住，低聲說值：「大哥，要不要停下車來，小弟練習幾遍，讓大哥從旁指點。」
　　艾九靈搖搖頭，接道：「兄弟，來日方長，回雁峰荒山空曠，地域遼闊，有得你練習的時間。現在，你不用練，只要好好用心去想。」
　　俞秀凡忽然間有一種慚愧的感受，只覺有負艾九靈的用心，不禁惶驚汗下。
　　於是，他開始思索那十招掌法和那三招擒拿的手法。初想之時，但覺一片茫然，不知從何想起。思焉良久之後，才理出一點頭緒。「俞秀凡學習這些掌法和擒拿法時，並不覺到有什麼妙用，但理出一條思路之後，如江河浪湧，怒潮澎湃，只覺那一掌一招之間，妙用萬端，只一招就夠人受用無窮。就這樣，俞秀凡全神集中在探索那十招掌法，和三招擒拿之上，他全神貫注陷入了神迷、癲狂之境，除了艾九靈招呼他吃飯之外，整個人融化於掌法擒拿的變化之中。這日中午時分，進了山區，車馬已無法再行。艾九靈遣走了蓬車，笑道：「兄弟，你想了這些時間，可有什麼心得？」
　　俞秀凡道：「大哥，小弟想了幾天啦？」
　　艾九靈道：「二十五、六天了。」
　　俞秀凡吃了一驚，道「這樣久了，小弟感覺之中，好像只有兩三天似的。」
　　笑一笑，艾九靈道：「兄弟，你是習劍的材料，這些日子中，小兄從旁觀察，你所領受的，又超過了小兄的期望甚多。」
　　俞秀凡歎口氣道：「大哥，小弟承你這般看重，只有盡我心力，不讓大哥失望。」
　　艾九靈拍拍俞秀凡的肩膀，道：「從現在開始，不要再想武功的事，咱們去找常敗劍客。」
　　俞秀凡收斂了一下心神，舉步行去。
　　艾九靈雖知到；常敗劍客住在回雁峰下，但卻不知他住在何處。
　　兩人花了足足兩天的工夫，才找到那常敗劍客的住處。
　　那是山坳中，拾建的一座茅舍，引泉開地，種了幾畝青菜。門前大樹下，坐了一個龍鍾老人。
　　幽寂的深山，淡漠的老人，一個人躺在一張籐子編成的躺椅上，微閉雙目，除非他的耳朵已聾，否則，應該已經聽到了兩人的腳步聲。
　　艾九靈停下腳步，雙目盯在那常敗客的身上，臉上是一片訝異的神色。
　　俞秀凡奇道：「大哥，有什麼不對麼？」
　　艾九靈道：「這不像是常敗劍客。」龍鍾老人緩緩睜開了雙目。回顧了兩人一眼，道：「兩位是找老夫麼？」
　　艾九靈一抱拳，道：「你是常敗老人何天兄麼？」
　　何天點點頭，道：「正墾老夫，你是……」
　　艾九靈道：「兄弟艾九靈。」
　　何天忽然由躺椅上一躍而起，道：「金筆大俠艾九靈？」
　　艾九靈道：「正是區區。」
　　何天道：「你可是找我比劍？」
　　艾九靈笑道：「何兄已經收山了，兄弟是特來請教的。」
　　何天歎口氣，道：「天下武林同道，嘟已把老夫忘懷了，艾大俠怎還記得老夫？」
　　艾九靈道：「世俗凡人怎知何兄的用心，你求千次失敗，費時三十年，才償了心願，一個人，一生中失敗千次，這是何等博大的胸懷，何等豐富的經驗，千古以來，有千次失敗紀錄的人，恐怕只有你何兄一人了。」
　　何天哈哈一笑道：「前不見古人，但願後無來者才好。」
　　艾九靈道：「何兄，沒有人有你這等胸襟，何兄不但空前，且將絕後。」
　　何天道：「兩位請隨便坐吧！青天碧草，比起華堂錦凳，別有風味。」
　　艾九靈席地坐下，肅容道：「何兄，在下有一事求教。」
　　何天道：「艾兄請說。」
　　艾九靈道：「何兄白髮童心，歲月不傷，怎的十年不見，何兄竟然……」
　　何天呵呵一笑，接道：「怎麼，我可是很老了？」
　　艾九靈笑一笑，道：「是的，何兄。看起來，你老了很多。」
　　何天道：「老了，老了。自從老夫息隱於此，五年來，比起了過去的五十年，老的還要多些呢。」
　　艾九靈奇道：「何兄，這又為什麼？這地方與世隔絕，不染一點凡塵之氣，藍天白雲，青樹碧草，蟬噪鳥鳴，山色深幽，盡滌心中俗念，又怎會使人蒼老呢？」
　　何天道：「老夫來此之前，只和人動手比劍，雖然敗了一千次，但卻從來沒有用心過。老夫隱居於此之後，才用心去想，為什麼老夫和人比劍，總是失敗於別人的手中。」
　　艾九靈微微一笑，道：「何兄，想通了這中間的原因麼？」
　　何天微微一笑，道：「老夫已經想出了一百五十七個原因。」
　　艾九靈啊了一聲，道：「有那麼多的缺陷，焉有不敗之理！」
　　何天嚴肅他說：「也許還有更多缺陷，但老夫苦苦思索了五年，只找出這些缺點來。要是天下有人，夠把這一百五十七個缺陷改正過來，雖然不能說已到了至善至美的境界，但他將是目下江湖中出劍最快的人。」
　　試想拔劍一擊，只不過是一眨眼的工夫，如是這中間有一百五十七個缺點可以糾正，實在是一樁駭人聽聞的事了。
　　艾九靈笑一笑，道：「何兄，你這千次失敗的經驗，五年苦思的校正，是否應該找一個傳人呢？」
　　常敗劍客何天哈哈一笑，道：「老夫有千次挫敗之辱，世人有誰肯拜老夫為師呢？」
　　艾九靈暗中示意了俞秀凡，笑道：「何兄，兄弟此番前來，就是想把我這位兄弟，引薦到你的門下。」
　　俞秀凡跪拜於地，道：「老前輩，如肯收錄，晚輩願意拜老前輩為師。」
　　何天一皺眉頭，道：「起來，起來！老夫還未答允收你入我門下，不用行禮。」
　　俞秀凡緩緩站起身子，何天雙目在俞秀凡臉上瞧了又瞧，良久之後，才緩緩說道：「艾兄，你這位兄弟看起來似是個可造之才。」
　　艾九靈道：「如是他差的太遠了，兄弟也下會把他薦人何兄的門下了。」
　　何天微微頷首，道：「艾兄不愧為當今第一奇俠，只可惜你來的晚了一些。」
　　艾九靈吃了一驚，道：「何兄此言何意？」
　　何天笑一笑，道：「老夫大約已經不久人世了、唉！如是你再晚來幾月，也許就見不到老夫了。」
　　艾九靈道：「何兄，可是有病麼？」
　　何天搖搖頭，道：「不是，老夫思索太用心了。」
　　艾九靈接道：「怎麼，一個人用點心思，難道會把人累成這個樣子麼」何天道：「老夫不是用一點心思，而是用全部心思。這些年來老夫苦苦思索，想這一千次的敗績，如何去改正這出劍的姿勢，耗費了老夫無限的心血。」艾九靈道：「兄弟相信何兄耗費五年心血，肯定拔劍的手法是天下最好的手法了！」
　　何天道：「誇獎，誇獎。」目光轉到俞秀凡的身上，道：「娃兒，你真的要拜我為師麼？」
　　俞秀凡道：「是的，老前輩，晚輩是一片至誠。」
　　艾九靈沉聲道：「兄弟，何老已經答應了，還不快些拜師。」
　　俞秀凡屈膝跪下，對何天大拜三拜。
　　何天站著受了大札，緩緩說道：「娃兒，今天咱們就開始，我知道自己也許只有一個月好活或是更短一些。」
　　俞秀凡接道：「不會的，師父。徒兒會伺候你老人家。」
　　何天道：「唉！師父已感覺到內腑有所變化，說不定只能撐十天八天，咱們要盡量的爭取時間。」目光轉到艾九靈的身上，接道：「艾大俠，我不留你了。」這無疑是下逐客令。
　　艾九靈一抱拳道：「兄弟告別。」轉身大步而去。
　　何夭目注艾九靈背影消失之後，臉色忽然轉變的十分嚴肅，道：「去，到房裡去拿劍出來。」
　　俞秀凡應了一聲，行入茅合，捧劍而至。
　　何天道：「你把長劍，掛在各種不同的地方，做出各種不同的拔劍手法，給我看看。」
　　俞秀凡依言施為，把長劍掛在腰間、背在背上，試行拔劍。
　　何天瞪著一雙眼睛，一直看了俞秀凡十幾種拔劍手法，然後，冷冷的說道：「一無是處。」
　　俞秀凡道：「弟子沒有正式練過武功，還請師父指教。」
　　何天取過長劍，道：「用劍首要之道，先求意正心誠，然後，全神貫注，劍隨意行。」他一面解說，一面手握劍柄。
　　何天的雙目，已無神采，但手握到劍柄之後，雙目立時閃出了炯炯的神光。
　　這時，忽有兩隻蒼蠅飛了過來。
　　何天沉聲喝道：「娃兒仔細看了。」
　　俞秀凡此時已具有深厚的內功基礎，雙目凝神，當真是五尺內一塵之微，也看得清清楚楚。
　　但他仍未看清楚何夭拔劍的動作，只覺眼前白光一閃，兩隻飛行的蒼蠅，突然間落了下來。每一隻蒼蠅，都是被攔腰斬作了兩段，分四截落在地上。
　　再看何夭時，早已歸劍人鞘，眼中的神采盡久臉上的皺紋，似是又多了幾條。
　　忽然，打了個踉蹌，向地上栽去。
　　俞秀凡吃了一驚，急急伸手，扶住了何天搖搖欲倒的身子，道：「師父你……」
　　何天喘口氣，道：「扶我到輪椅上去，孩子，我恐怕快不行了。」
　　俞秀凡吃了一驚，急道：「不會的，師父，你歇一會。」
　　何天苦笑一下，道：「孩子，我不能再做給你看了，只能給你解說。」
　　他的隨時可能倒下去，所以，對俞秀凡督促的特別的嚴厲。
　　何天支撐了半個月，向俞秀凡解說他如何想出並改正一百五十五個拔劍的缺點，還有兩個缺點未來得及告訴俞秀凡，突然氣絕而逝。他死在大樹下那張躺椅上，是太陽偏西的時刻。
　　俞秀凡改正過第一百五十五個缺點之後，再回頭請教師父時，才發覺何天已氣絕而逝，放下了手中的寶劍，撲在師父的身上，放聲大哭起來。
　　師徒一場，只相處了十五天，絕大部分的時間，俞秀凡都在學習拔劍出劍，師徒二人很少有時間談談別的事情。
　　對何天，俞秀凡瞭解的大少了。但那並沒有減低俞秀凡對何天的情意，抱著何天的屍體，只哭的哀痛欲絕。
　　不知過去了多少時間，突聞一聲長長的歎息，道：「兄弟，不用哭了。」
　　俞秀凡拭過臉上的淚痕，回頭望去，只見文九靈一臉肅穆，站在三尺左右處。
　　未侍俞秀凡開口艾九靈已搶先說道：「兄弟，千敗老人，心血早枯，所以能多活很久，是不願把自己苦思所得的拔劍之法，埋沒泉下。如今他心願已了，就算是花無果在此，也無法救他之命了。」
　　俞秀凡道：「他收我為徒，我竟未能盡一日孝道，他就閉目而逝，我為人弟子，豈不是憾恨極深麼？」
　　艾九靈正色說道：「兄弟，千敗劍客，風姿如清風明月，是一位不受世俗禮法所縛的人，你要熟記他傳授的拔劍之法，把他悟得的絕技，保存下去，那就是對他最大的孝道了。」俞秀凡長長吁一口氣，止住哭聲，代了一株大樹，挖材作棺，埋葬了何天的屍體。守墓三日，立了一個墓碑，上面刻下「千敗劍客何天之墓」，才和艾九靈離開衡山。
　　艾九靈道：「兄弟，你自覺武功怎樣了？」
　　俞秀凡呆一呆道：「除了大哥傳我三招擒拿十招掌法之兒小弟沒有再學過武功啊！」
　　艾九靈笑道：「你師父傳你的拔劍之法，不是武功麼？」
　　俞秀凡道：「先師只傳我拔劍、出劍，卻未教我用劍變化，豈能算得武功？」艾九靈道：「拔劍擊出妙用已成，糾正了一百多個缺點，無疑是一百多招的精妙劍法。千敗劍客，早已把劍招精幹出劍之中，箇中的妙用，要兄弟你自己去體會了。」
　　俞秀凡道：「這個……這個……」
　　艾九靈接道：「兄弟，上乘劍道之學，講究劍隨意動，劍勢和心靈，合而為一，那裡還有什麼招術變化，少林群僧，傳薪授功，花無果又幫你固本培元，把功力引為你用。老實說，你目前這一身成就，已抵得別人三、四十年的苦修了。千敗劍客：把千次失敗的經驗融匯貫通，習成了劍道手法，又傳之於你，以後你能有些什麼成就，那就靠你自己的智慧了。」
　　他心知艾九靈的為人，決不會故意的騙他，這番話必有他的道理。
　　但聞艾九靈道：「兄弟，咱們有兩日山路行程，這兩日中，大概不會有什麼事故，我要把江湖中的情勢，告訴你聽，你能夠領悟好多，那要看你的才智了，很多事形態類似，可以舉一反三，你已經深具了用劍的能力，又學會最好的用劍手法，實在用不著再求劍招上的變化。因為，你拔劍擊出，應該再沒別人出手機會，當然這中間，還需要一些歷練，那又是只能意會，無法言傳的境界了。」
　　俞秀凡隱隱的感覺到艾九靈有什麼事要自己去辦、忍不住道：「大哥，可是要小弟去作一件事麼？」
　　艾九靈道：「你不用惶恐，小兄雖無法說出你有多大成就，但我感覺到你的成就很大，離開了山區，咱們就要分手。」
　　俞秀凡一驚道：「怎麼，要小弟一個人在江湖上闖蕩？」
　　艾九靈道：「你害怕？」
　　俞秀凡道：「小弟不是怕，是覺得力所未及。」
　　艾九靈笑道：「你還記得王翔、王尚兩兄弟麼？」
　　俞秀幾道：「小弟記得。」
　　艾九靈道：「他們兩人，得我代向一位刀法大家求藝，兩個人又肯用功，這近十月的時光中，他們受益很大。」
　　俞秀凡道：「大哥沒有指點他們幾招麼？」
　　艾九靈點頭道：「有，他們刀法上的成就很大，現在衡陽等你。你們會合之後，他們兩兄弟陪你在江湖走動。」
　　俞秀凡道：「大哥要小弟這樣行動，可有特別的用心麼？」
　　艾九靈道：「自然是有。」緩緩說出了一番計劃後，又告訴俞秀凡不少江湖上的險詐之術和應付之法。
　　第三天，日昇三竿，兩人行到一處山口所在。
　　艾九靈把一個包裹，交給了俞秀凡，道：「包裹中有百兩碎銀，和二百兩金葉子，足夠你們三個人在江湖上大半年的用度了。千敗老人這把劍，雖然不是什麼名劍，但它是千錘百煉的精鋼製成。至少可當得鋒利二字，兄弟別忘了，這把劍有千次失敗之辱，它不能再有一千零一次的失敗。」
　　俞秀凡道：「大哥，我不敢保證什麼，但我將盡我之力。」
　　艾九靈指點了通往衡陽的去路，接道：「兄弟，多多保重，小兄告辭了。」一拱手，飄然而去。
　　俞秀凡驟然間，有一種失落的感覺，艾九靈早已走的不知去向，他仍然望著艾九暈去的方向出神。
　　忽然間，一聲黃鷹鳴，驚醒了俞秀凡。轉頭望去，只見一隻黃鷹由樹上栽入了一片草葉之中。
　　俞秀凡凝目望去，只見草叢中仰起了一個大碗般的蛇頭，那黃鷹直落人蛇口之內，不禁一呆。
　　就在他一怔神間，又是一隻黃鷹落人蛇口。
　　俞秀凡突然有一股憐憫之意，忖道：「黃鷹枝上飛，和這巨蛇本不相犯，這巨蛇卻張口吸食黃鷹，只看他到恤盆大口，不知要食下多少只黃鷹，才能夠他一餐之需」只聽兩聲淒厲悲鳴，又是兩隻翠羽文禽，掙扎著落人那巨蛇口中。
　　他從無和人搏殺的經驗，想不到第一次動手，竟是殺一條大蛇。
　　那蛇身軀隱在草叢之中，只露出一個腦袋，無法瞧見長長的蛇身，也許俞秀凡會喪失行近到那大蛇的勇氣。
　　突然間，感覺到一股強大的吸力，一個巨大的蛇頭，直伸過來。
　　隨著那伸過來的蛇頭，已露出了七八尺長的蛇身。
　　俞秀凡看到了一個血盆大口和那數尺長的紅信，而且身子又不由自主的向蛇口憧去，不禁心中大驚。
　　當下一運氣，雙腳立地生根，拔劍擊去，他沒有考慮如何出劍，但那巨蛇的來勢，使他本能的把劍勢斜裡擊出。
　　白光閃過，鮮血噴灑，呼的一聲，一顆蛇頭由俞秀凡的頭上飛過。撞在一株大樹上，一合大口，咬住了樹身，尖牙深陷，整個的蛇頭吊在大樹之上。巨大的蛇身，呼的一聲，從草叢中翻了過來，橫裡掃擊過來。
　　俞秀凡心頭一震，突然奮力一跳。只覺身輕如燕，斜裡飛了上去，越過了一棵大材，落在五丈開外。
　　蓬然一聲，蛇身掃在大樹上直打枝葉橫飛，一根小碗粗細巨枝，活生生擊作兩段。
　　俞秀凡望著那蛇身擊斷的巨枝，暗道：「這一擊的力道如此兇猛，如是被他擊中，只怕是很難活命了。」
　　抬頭望望那高大的巨樹，心中大感奇怪。想道：「我剛才好似是從那大樹上飛了過來，但那大樹足足有兩三丈高，我又怎能飛瓜來呢，莫非大哥說的不錯，我真的己具有上乘的武功不成？」
　　拭去手中長劍的血跡，轉身向前行去。
　　第二天，中午時光，趕到衡陽。遵照著艾九靈的吩咐，找到了一家南湘客棧。
　　這是一家兼營著酒飯的客棧，前面一連五間的大門面，經營酒飯生意，後面是一進四大的院子，作為棧房。
　　俞秀凡行入客棧，正想到櫃上打聽一下王氏兄弟，不料一個滿臉紅光的年輕人緩步行了過來，道：「你是俞師叔吧？」
　　俞秀凡轉臉望去，只見那說話之人，正是王翔，近一年不見，那王翔變的更為健壯了。
　　他笑一笑，道：「你一個人嗎，王尚兄弟何在？」
　　王翔恭敬的應道：「我們早替師叔訂好了一問褲院，恭候大駕，晚輩和舍弟，輪流在此候駕。」
　　俞秀凡一皺眉失欲言又止，低聲道：「請王兄帶路。」
　　王翔轉身而行，引道俞秀凡進入了一座跨院中。
　　王尚正在房中枯坐，目睹俞秀凡行了進來，立時迎了上去，屈膝下拜，道：「王尚拜見師叔。」
　　俞秀凡趕忙伸手扶住了王尚，接道：「兄弟，快起來。」
　　只聽俞秀凡道：「兩位請坐，在下有一事奉告。」
　　王翔、王尚依言坐了下去，齊聲說道：「師叔有何吩咐？」
　　俞秀凡一皺眉頭，道：「自們年齡相若，兩位和我兄弟相稱就是，這師叔二字，用的大是不當了。」
　　王翔笑道：「你和艾老前輩是結盟兄弟，咱們叫叔，還是委屈了你，怎敢和你稱兄道弟。」
　　俞秀凡道：「你們和艾大哥如何敘輩份，兄弟不想多問，咱們三人，卻要以兄弟相稱才行。我和艾大哥是各交各的朋友。」
　　王翔道：「尊卑之分，豈可從略？」
　　俞秀凡道：「江湖上不受世俗法束縛，再說，我和艾大哥，也不過是口頭盟約，認不得真。兩位再稱我師叔，那是誠心不交我這個朋友了。」
　　王翔看他說的如此鄭重其事，只好說道：「咱們恭敬不如從命，也不用敘年言歲，咱們叫你大哥就是，這一點你不能再推辭」俞秀凡道：「長幼有序，怎可………」
　　王翔接道：「俞兄如再謙辭，那就近乎矯情了。」
　　想一想，俞秀凡道：「好吧！就依王兄之意。」
　　王翔道：「俞兄以後叫咱們，只要叫一聲，老大、老二，或是大王，小王有個區別就行了。」
　　俞秀凡道，，「你們，兩位到這裡好久了」王翔道：「不足三日。」
　　俞秀凡道：「兩位可知道咱們要辦的事？」
　　王翔道：「受業恩師曾提過一次，詳細卻不知道。」
　　俞秀凡道：「有一股神秘力量，密謀在江湖上造成一次大劫難，但我大哥艾九靈不死，他們就不敢出頭露面，咱們要辦的事，就是要找到那一股神秘的力量。」
　　王翔道：「大哥是否已胸有成竹？」
　　俞秀凡道：「沒有。目下咱們就要研究一個法子才行。」
　　一直很少開口的王尚，說道：「但不知要多少時間完成？」
　　俞秀凡微微一笑，道：「這個倒是沒有一定的期限，不過是越快越好。」
　　王翔道：「剛多設法和武林中人物接近，再從中找出可疑人物。」
　　王尚道：「如何接近他們呢？」
　　俞秀凡微微一笑，道：「小兄倒有一策，但不知兩位賢弟是否同意？」
　　王翔道：「大哥明教。」
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