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第1章



　　大名府城外六十里，集賢鎮，悅來灑樓。
　　花開呷了一口茶，慢慢地放下茶杯，伸筷子挾了一快芙蓉雞片放入口中。
　　他獨自一人坐了一個靠窗的桌子，窗外大街上的情景盡覽眼底。
　　今天是趕集的日子，清晨剛過，大街上已擠滿作買作賣、熙熙攘攘的人群。北國異地的民俗與江南水鄉的風情相比，自是別有一番風味。
　　「這位公子，小女子這廂有禮了！」
　　「麻煩要上門了！」花開暗自歎了口氣，慢慢轉過頭來，看著站在他面前的兩個白衣女子。
　　這是兩個美麗的女子，而且都在對著他笑。年長的那個笑容帶著溫柔，好像一眼能看透他的心事。年幼的那個卻笑得很開心，甚至瞇起了眼睛，彷彿看著一樁很有趣、很好玩的事情。
　　女人越漂亮，麻煩就越大，不知什麼人曾經對花開這樣說過。他茗了一口茶。笑道：「姑娘有事請講。」
　　年長女子道：「今天是趕集的日子，…」
　　年幼女子接著道：「所以人好像太多了一點。」
　　年長女子道：「酒樓上的人也很多，…」
　　年幼女子道：「好像已經沒有空的桌子。」
　　她們就像在自己對話，眼睛卻一直看著花開，而且笑得越來越溫柔，越來越開心。
　　年長女子又道：「公子獨自佔了一個桌子」
　　年幼女子道：「而且好像是靠窗的。」
　　年長女子道：「公子看來是讀書人，知書達禮。」
　　年幼女子道：「所以……」
　　「所以，我好像應該請你們坐下，讓你們也有個地方喝茶，吃菜，看風景。」花開笑著說道，伸手又挾了一塊芙蓉雞片。他知道，那個年幼女子正瞪著眼睛盯著他看。
　　「公子果然是聰明人」年長女子笑著說道。
　　「姑娘請便。」花開邊說，邊使勁咬著嘴裡的雞片。
　　這時，年長女子說了一句話：「大家都過來吧！」
　　花開差點把自己的舌頭咬下來，他覺得自己的頭一下子變得很大。
　　轉眼間，花開面前已經站著七個女子，而且其中六個很快就在他的對面、左面、右面各兩個坐了下來。剎時間，花開耳朵充滿了七個女子的說話聲，如果現在地上有一條縫，花開保證第一個鑽下去。
　　那個年幼女子也慢慢走到花開身邊，輕盈盈地坐下來，笑瞇瞇地對看著她的花開說道：「多謝公子。」
　　花開趕緊把嘴裡的雞片吞了下去，端起茶壺，斟滿一杯茶，然後猛地全都倒入嘴裡。
　　「哈，一張八仙桌，正好八個人！」一個較胖的女子說道。
　　「三姐，八仙也是七女一男嗎？」這是那個年幼女子的聲音，回答她的是一陣笑聲。
　　這七個女子，姐妹相稱，雖然高矮胖瘦不同，卻個個堪稱美人。她們一律一身白衣，頭上錦帕顏色卻各不相同。
　　花開行走江湖只有兩年，可是他的江湖閱歷卻盡可以使任何一個江湖老手自歎弗如。剛才，酒樓上所有的客人都完全被七姐妹的美貌和身材所吸引，而花開卻注意到了她們每人腰間所懸掛的寶劍。
　　衡山七燕，衡山派掌門靜虛師太的七大俗家弟子，深得靜虛「大慈悲劍法」的精髓，在江湖上以美貌與武功雙絕聞名。江湖中的年輕人常以七燕的趣事傳為美談。更有人對七人的名字和性格津津樂道，花開的記性一直不錯，所以，他知道，剛才的年長女子自是靜虛首徒趙鶯娘，而那個笑瞇瞇的女孩當然是七妹林月兒了。
　　就在別人羨慕花開艷福不淺，大交桃花運的時候，花開卻在狠命地喝茶，狠命地吃菜，狠命地看著窗外趕集的人們。他知道，衡山七燕最喜歡做別人不想做的事，更喜歡做別人想不到的事，他希望，今天的麻煩就到此為止，不要再有新內容。
　　不知什麼時候，七姐妹的菜已經端上桌子，而花開的芙蓉雞片和醬爆肉丁，還有茶壺，當然已經偏居一隅，而花開卻好像根本沒有看見。
　　他的眼睛正盯著窗外什麼東西，他感覺更大麻煩就要發生，於是，他又歎了一口氣，把筷子伸進了盤子。
　　突然，花開發現自己筷子挾的是一塊魚片，醋椒魚片，他知道，自己的筷子伸錯了地方，剎時，七對眼睛一起注視著他，目光灼灼逼人。
　　花開就這樣愣了一陣，忽然「嘿」地一聲笑，說道「不必客氣。」接著，在七雙目光注視下，慢慢把醋椒魚片送進了嘴裡。然後，他開始慢慢咀嚼，眼睛卻看著遠處不知何處。
　　花開就是花開，他雖然不想惹麻煩，不願惹麻煩，可是一旦麻煩找上門，而且趕也趕不走，他就索興把麻煩搞大，越大越好。
　　他曾經遇到的麻煩已經不少，而且都不小。「諸位雅興，北京大名府的風味是否已經嘗夠？」
　　不知何時，桌子的前後左右一丈開外，已經站著四個人，四個身著官服、腰側佩刀的中年人，說話的是其中站在右首的身材高大者。
　　四個人，氣宇軒昂，腰間的銀色玉帶珠光閃閃，站在那裡自有一種凜然不可侵犯的氣勢。
　　林月兒忍不住問道：「四姐，這是那來的四個官兒？」
　　四姐方小慧微微一笑，道：「七妹，你可曾聽說當今皇帝駕前的神策八傑？」
　　「噢！對了，好像他們是宮內八大高手。」
　　「不錯，八傑之首展雲龍更是在天下英雄譜上排名第三。兩軍陣前，金鸞殿上，八傑屢次護駕有功，聖上因此御賜每人一條銀絲玉帶，恩封八人為侯爵。」
　　花開彷彿什麼也沒聽沒見，什麼也沒看見。他正盯著一個人看，一個乞丐。酒樓上的客人不知何時盡已走散，而這個乞丐卻坐在那裡，頭枕兩手，趴在桌上，不知是酒醉還是睡覺。
　　忽然，花開好像聽到什麼，眼睛又望向窗外。窗外大街上此時也已變得冷冷落落，行人稀少，花開並沒有看大街，也沒有看行人，他正看著遠處不知何處。
　　或許他並不是在看，而是在聽。
　　林月兒又道：「聽說八傑好像也像我們一樣，結為異性兄弟？」
　　方小慧道：「不錯，剛才說話的正是二侯爺定國侯司馬空大人，你身後那位相貌斯文的恐怕就是四侯爺寧國侯言世忠大人，這位模樣粗豪、貌似張飛的一定是五侯爺靖國侯王道貞大人，至於那位哭喪著臉，冷眼看著我們倆的自然是七侯爺榮國侯孫仲舒孫大人了。」
　　「哇！這麼多大人，他們千里迢迢，從京師趕來大名府，難道是專門來看我們吃飯的嗎？」說著，林月兒開心地笑了。
　　「那到未必，我看他們或許是來請我們去京師品嚐山珍海味的。」方小慧也是莞爾一笑。
　　「傳說四燕方小慧機智聰明，今日一見，果然名不虛傳。」司馬空沉聲說道，「在下四人此行正是有意請七位姑娘，還有這位公子往京師走一趟，不過山珍海味未必就有，至於粗茶淡飯，在下卻盡可擔保。」
　　「啊，諸位大人原來是請客吃飯的，」花開忽然從座位上跳了起來，道：「可惜晚生與這幾位姑娘素不相識，恐怕沒有這個口福，晚生另有要事，諸位大人，晚生這就告辭。」說著，花開向四周連連拱手，邁步向外走去。
　　人影一晃，花開面前已多了一人，「想走，恐怕沒這麼容易！」花開抬頭，只見榮國侯孫仲舒正冷冷地看著他。
　　司馬空道：「這位公子既是與七位姑娘同桌而座，剛才好像吃的還是一個盤子裡的菜，要說素不相識，恐怕很難說得過去吧。」
　　花開臉上頓時擠出一堆笑容，道：「哈，哈，諸位大人如此盛情，晚生實在是受寵若驚，恭敬不如從命，哈哈！」說著，他已返身走向座位，又坐了下來，轉眼看見林月兒正笑瞇瞇地看著自己。
　　趙鶯娘道：「看來，我們今天非得跟四位大人走一趟了。」
　　司馬空道：「有勞。」
　　六燕霍香芸冷冷說道：「可惜，鎮國侯展雲龍不在這裡。」
　　寧國侯言世忠微笑道：「姑娘盡可放心，展侯爺雖然未來，但憑言某四人，已盡可請得動幾位姑娘。」
　　霍香芸道「只怕未必。」
　　「廢話少說！」靖國侯王道貞已經忍耐不住，雙目園睜，右手緊握腰間的刀柄。
　　不知何時，酒樓上已經瀰漫著一股寒氣，沁人肌骨的寒氣。
　　花開的眼睛忽然眨了一下，因為他已聞到一種氣味，煙的氣味。有煙就有火，花開的臉上掠過一絲微笑。他好像看了一眼窗外，轉頭望向那個趴在桌上的乞丐，卻正看見那個乞丐的身影從另一側的窗口掠了出去，就在此時，花開的身影已經飛起，騰身向乞丐掠出的窗口飄了過去。
　　「下來！」孫仲舒一看見花開飛起的身影，就知道剛才自己小看了這個年輕人，他心中一凜，左掌已經向空中猛的劈去，右掌同時向下一引。
　　一股巨大的旋力捲向空中的花開，但是，花開的身影在空中順著旋力一個飛轉，人影已經飛出窗外。
　　他要去追，追那個乞丐，還有那個先是藏身窗外，後又縱火的隱身人。這兩個人的身手絕對不亞於司馬空，他們到底是誰？花開一直是個好奇心很大的人，越是奇特有趣的事情，他越想去看。否則，他也就不是現在的花開。
　　但是，孫仲舒還是浪費了他的時間，當花開身在窗外之時，那個乞丐已經蹤影不見，更不用說那個隱身人。他凝神細聽，聽到的卻是越來越大的酒樓燃燒的聲音，還有人們驚叫呼救的聲音。
　　衡山七燕已經站在大街上，她們沒有走，因為她們不想走，也不願走，她們不信神策四傑能夠請得動她們。衡山七燕出道以來一直都未敗過，何況這次她們七人聯手。
　　神策四傑幾乎與七燕同時躍出酒樓，並且仍是按前後左右四個方位圍住了衡山七燕。
　　七支寶劍已在手中，四柄鋼刀也已出鞘。
　　寒氣，還是那種寒氣，雖然悅來酒樓上烈火熊熊，熱氣炙人，可是衡山七燕感覺到的卻是一股股不斷逼近的寒氣。她們知道，這不是普通的寒氣，而是四位侯爺身上的殺氣，凌厲的殺氣。來自四個方向的殺氣已經連成一體，形成一道無形的網，把衡山七燕緊緊裹在當中。
　　這種網並不好玩，只要稍有不慎，就會有人血流當場。四傑明白這一點，七燕更明白這一點。
　　司馬空已經看出，衡山七燕七支寶劍斜指空中，站的方位正是北斗七星陣式。
　　忽然，司馬空眉頭一皺。因為，他感覺自己的殺氣已經不能繼續向前逼近，一種無形的劍氣卻滲過自己的殺氣緩緩逼來。
　　這是一種陰柔的劍氣，它似乎帶著一種溫柔的暖意，能夠把冰冷的殺氣消融其中。
　　司馬空想到了一種的內功，一種佛門子弟專練的神秘內功，佛相功。
　　據說，曾有一位掌握佛相功的一代高僧，功力到處，能使江洋大盜頓斂殺心，幡然悔悟。
　　司馬空心中一驚，他低喝一聲，神策四傑的寶刀同時劈向空中，凌厲的殺氣彼此相撞，發出鏗鏗之聲，恰如虎嘯龍吟。
　　趙鶯娘一聲輕叱，七支斜指空中的寶劍剎時揮起，劍氣交相碰擊，傳來鐺鐺之音，彷彿叢林寶剎的禪院鐘聲。
　　殺氣與劍氣相交，捲起一陣微風，雖然只是微風，卻已是暗藏殺機，足以致人死命。
　　微風過後，四傑的鋼刀再次劈出，砍向七燕的北斗七星陣。
　　伴隨著刀聲，卻是五侯爺的吼聲。每逢交手，靖國侯王道貞的吼聲，常使對手膽戰心驚。
　　真正的高手，能夠以刀刃的殺氣致敵於死命，他們出刀雖不一定很快，但是一刀劈出，只要一刀，同樣能使多名對手同時倒下。
　　神策四傑正是這樣的高手。
　　七燕的寶劍已經再次揮出，劍氣刺向迎面劈來的刀鋒上的殺氣。
　　兩種勁氣在空中相互交鋒，卻又發出刺耳的布帛撕裂的聲音。
　　倏地，四傑已經同時躍起，撲向衡山七燕，鋼刀第三次全力劈出，劈入北斗七星陣。
　　刀刃發出的殺氣已經能夠致人死命，何況刀刃本身？
　　寶劍第三次揮出。劍鋒迎向劈來的刀刃。
　　刀刃砍向劍鋒，劍鋒撞向刀刃。
　　一陣震人心魂的金鐵交鳴之聲，震得人心煩意亂，目眩神搖。
　　響聲過後，卻又是一片寧靜。
　　神策四傑已經躍回原來的方位，鋼刀依然平舉手中，只是四人的臉色已是一片蒼白。
　　衡山七燕仍然站著北斗七星的方位，寶劍還是斜指空中，只是，七人的臉色已是一片通紅。
　　言世忠現在明白，自己剛才看低了衡山七燕。北斗七星陣，佛相功和大慈悲劍法不愧是衡山派的鎮山絕技。今天，要請動這七位看似嬌滴滴的美人，恐怕已是很難。
　　霍香芸已經知道，自已剛才僅是想對了一半。四傑雖然未必請得動自己，但是，今天七燕若想全身而退，看來絕非易事。
　　然而，雙方皆已箭在弦上，不得不發。
　　所以，鋼刀即將再次劈出，寶劍即將再次揮起。
　　鮮血即將飛濺。
　　忽然，四傑和七燕看見了一柄劍，一柄奇特的劍。
　　這柄劍剛出現時，還只是一把劍柄，一把酷似長形菊花的劍柄。眨眼間，劍刃已從菊花花蕊中激射而出。
　　菊花劍，這就是江湖中傳說的菊花劍。
　　這柄劍，當然是握在花開的手中。
　　司馬空以一種驚異的目光看著眼前的這個年輕人。就是這個人，能夠在自己毫無先覺的情況下，突然出現在四傑的殺氣和七燕的劍氣之勁力中心。若是換作堅石，此刻只怕早被絞成碎片。
　　司馬空臉上閃過一絲傷感，他是否感覺自己已經變老？
　　然而，他畢竟已經身經百戰，畢竟還是定國侯司馬空。所以，他笑了。
　　「花開？」司馬空道。
　　「花開！」花開道。
　　一個問的奇，一個答得妙。
　　「花開花落，江南三郎。花三公子好俊身手。」言世忠道。
　　花開道：「不敢。」
　　王道貞大聲道：「你手裡拿的可是菊花劍？」
　　花開道：「正是。」
　　王道貞道：「好劍，好劍。」他身邊的孫仲舒卻冷冷的哼了一聲。
　　花開目光轉向司馬空，問道：「我們是不是可以走了？」
　　「你們？」司馬空道。
　　「對，我們。我和這七位姑娘。」花開道。
　　司馬空略一沉吟，問道：「你不後悔？」
　　「不。」花開道。
　　「你們走吧。」司馬空道，他的眼光已經望向遠方。
　　七燕和四傑勢均力敵，不過，如果加上花開，四傑必敗無疑。司馬空並不笨，沒有把握的事他從來不做。所以，他只能讓他們走。
　　所以，花開和七燕一起走了。留下四位侯爺靜靜地站在那裡。
　　司馬空默默地看著花開和七燕漸漸走遠，臉上毫無表情。他是一個很有耐心的人，何況，他還有時間，更何況，今天來的只是八傑中四傑。他在想，花開和七燕不會走得太遠。
　　林月兒一直跟在花開身後，她終於忍不住，問道：「你真是花開？」
　　「假的！」花開道。
　　林月兒側首凝神盯著花開，忽然道：「你果然是花開！」
　　「為什麼？」花開道。
　　林月兒道：「你看來不醜，而且也挺有趣，跟傳說的差不多。」
　　花開問道：「你到底是小孩還是大人？」
　　「都是。」林月兒得意地說，又問：「你的劍呢，菊花劍？」
　　「現在好像沒有人跟我打架。」花開道。
　　林月兒低頭在花開腰間看來看去，道：「聽說，有種寶劍無比柔韌，可以纏在腰間。菊花劍是不是這樣？」
　　她看到的卻是真正的腰帶，一種名貴潔白的玉帶。
　　花開板著臉，冷冷地道：「你知不知道，一個好女孩，不該問的事情不會亂問，不該看的地方不會亂看。」
　　林月兒的臉變得通紅，即使剛才與神策四傑交手時也沒有這麼紅。她已經開始發誓，再也不理花開，除非花開先向她賠十九個不是。
　　忽然，她又想起什麼，說道：「我本來就不是好女孩，因為我本來就不是女孩！」
　　花開微笑，邊走邊抬頭望向天空。曾經有人告訴花開，當一個女孩正對你生氣時，你最好的辦法就是看天，白天數天上的星星，晚上數空中的白雲。
　　林月兒走到前面去了，花開在後面慢慢地跟著。
　　衡山七燕在走，花開也在走，轉眼間，他們已經超過了兩匹快馬，八十一名客商和一個二十二人唱戲班子，還有十七輛馬車，其中九輛是載人的，八輛是載貨的。
　　花開知道，衡山七燕的輕功，正是江湖四大輕功之一的「捕風捉影」。
　　他驚奇地發現，林月兒在衡山七燕中，武功雖然最弱，輕功卻僅次於四姐蘇小慧。
　　林月兒好像感到花開正在觀察她的輕功，於是，她專找有樹葉的地方走，她想，花開一定會發現，那些被她踩過樹葉，居然還是保持著原來的形狀，凸起的仍然凸，凹下的依舊凹。甚至她竟然裝作沒看見，故意在一堆新濕的馬糞上踩過，可是，她的腳剛一離開仍然圓濕濕的馬糞，心裡已經後悔了一千八百三十次，並且馬上開始嘔心，差點把悅來酒樓的嘉餚全部吐了出來。於是，她又開始恨起花開，咀咒花開該下地獄，第三層地獄。
　　花開的目光剛離開那堆馬糞，抬頭卻又被遠處的景色吸引。那是一片紅，紅的山，紅的樹，紅的天，紅的地，一個紅的世界。
　　那是楓葉，金秋的楓葉。
　　花開收回目光，卻見趙鶯娘已經回頭駐足看著自己，便也收住了腳步。
　　趙鶯娘一拱手，道：「今日承蒙公子相助，我等姐妹實是感激不盡。」
　　花開舉手還禮道：「姑娘不須多禮。」
　　趙鶯娘看著花開，似乎欲言又止。
　　花開道：「若無它事，花某這就告辭。」
　　「且慢！」趙鶯娘道，卻把目光轉向方小慧，微一點頭。
　　方小慧舉步上前，向花開微微一笑，問道：「公子是否識得此物？」
　　花開凝神看去，只見方小慧平伸的掌中現出一柄精緻逼真，手指大小的寶劍，劍柄呈長形菊花狀，赫然竟是一把小小菊花劍。
　　花開眼中精光一現，說道：「這是花某贈於師兄之物。」
　　方小慧問「令師兄如何稱呼？」
　　花開道：「葉飛，官拜神武將軍，人稱飛將軍。」
　　方小慧道：「請恕失禮，葉將軍曾經也有一物贈予公子，可否見示？」
　　花開左手一伸，手掌中也現出一物，那是一桿銀光閃閃，寒氣森森的小小長槍。
　　方小慧與趙鶯娘相視一笑。
　　花開的手倏地收回袖中，靜靜地看著方小慧和趙鶯娘。
　　他在等待解釋。
　　不想方小慧又開口問道：「公子可知道神亭關大戰？」
　　花開道：「有所耳聞。花開此行也頗與此事有關。」他略一停頓，接著又道：「素聞太子文韜武略，善於用兵，麾下鎮西將軍施彥章、征西將軍狄雲和平西將軍楊之臣皆勇冠三軍，為當世之名將，自奉旨掛帥征討西遼以來，屢戰屢勝，西遼兵聞風喪膽。神亭關大戰，又有敝師兄投軍相助，不想一戰下來，征西將軍狄雲不幸陣亡，官軍損失六萬餘人，連失幽、寧二州，不得不退守應州、雲州和朔州。個中緣由，至今令人感到費解。」
　　方小慧道：「神亭關之戰，太子事先布下奇陣，名為『玲瓏轉機局』，意欲以十萬官兵，盡殲三十萬西遼精銳，格殺西遼大帥蕭天河。不想戰事一起，官軍步步受制，處處遇險，反而陷入西遼軍的重重圍困。」
　　花開道：「『玲瓏轉機局』變化玄妙，尤其適合以少勝多，難道事先有人洩露了太子佈署？」
　　方小慧：「太子也如此推斷。」
　　花開道：「可知道是誰？」
　　方小慧道：「至今不明。」
　　花開沉默，半晌，才又說道：「傳聞征西官軍中時有一蒙面女俠出沒，武藝超群，機智多變，原來竟是方姑娘。」
　　方小慧臉上一紅，道：「不敢，」接著又道：「神亭關慘敗，皇上震怒萬分，一度下旨廢黜太子並就地賜死，幸得燕王拚命阻諫，方才免去死罪，改令大內總管康秀之率宮廷十八名一等侍衛前往雲州，將太子逮京問罪。誰料，康秀之到雲州之後，假稱太子拒捕謀反，調動高手和大隊官軍，意欲將太子就地捕殺，平西將軍楊之臣一怒之下，率數百親軍護衛太子反出雲州，沿途遭官軍阻截。激戰中，太子與楊將軍相互失散。」
　　花開道：「聞說康秀之率十二名一等侍衛緊追太子至大名府外『流連山莊』，並以『十三同人陣』困住太子，卻被太子以『天外來劍』迫住，正相持不下，忽然來了七個蒙面人，將『十三同人陣』擊破，康秀之大敗而歸。這七個蒙面人，看來定是幾位姑娘了。」
　　趙鶯娘微笑點頭。
　　二姐蘇敏道：「神策四傑向來由皇帝親自調遣，看來我們惹的麻煩著實不小。」
　　這時花開的耳中突然傳來林月兒的聲音：「三姐，你看，多漂亮的楓葉！」原來她早已不耐眾人談話，卻往前面的楓樹林中東轉西跑，這是已摘了幾枚顏色最紅形態最美的楓葉回來，拿在手中喜笑顏開。
　　三姐柳青青笑著說：「這楓葉雖美，卻那裡比得上我們的七仙女漂亮。」
　　林月兒登時紅了臉，卻把目光偷偷的瞟向花開，卻發現花開正在看她，刷的小臉兒變得更紅，就像手中的楓葉。可是，她的臉即刻又板了起來，那是告訴花開，她還在生氣。
　　花開的眼中彷彿蒙上了一層霧，彩色的迷霧。稍久，他才回首問道：「不知太子現在何處？」
　　趙鶯娘道：「『流連山莊』脫困，太子即與我們一起前往應州令師兄葉將軍軍中，二天後，太子單人離開應州，前去華山尋找師父『天外老人』」。
　　聽到「天外老人」的名字，花開臉上略過一絲難以察覺的微笑。
　　「天外老人」，這個名字對花開來說，既熟悉又親切，而它對武林中人來說，卻更有一種神奇的魅力。
　　武林中很少有人見過天外老人，卻都知道他是華山派現任掌門方布衣的師叔祖。據說，他二十二歲棄武修道，至四十歲便得道，從此透通仙機，彷彿當年華山的陳摶老祖。
　　在許多人心目，天外老人只是一個修道之士，方外神仙，而非武學宗師。一直到二十多年前，他的一個弟子下山，才改變了人們原來的看法。
　　這個弟子叫「天外來客」，他在江湖上才出現了三四年，然後就隱跡深山。
　　在英雄榜上，天外來客排在第一，天下第一。
　　天外來客隱居多年以後，他又多了一個師弟，也就是當今的太子。
　　就在十年前，身為一代雄主的皇帝希望太子文武雙修，將來能繼承自己的霸業，他想到了天外來客的師父。他三次下詔，派重臣前往華山思過崖尋找天外老人。但是天外老人總是神龍見首不見尾，開始時避而不見，後來乾脆在石壁上留詩婉言謝絕。於是，皇帝決定為難華山派。這時，年幼的太子說服了父親，然後帶著侍臣親往華山，並且一人獨自上了思過崖。十天後，侍臣四處尋找太子不見，正在向華山派大舉要人，太子卻托人帶信告訴侍臣，說已蒙天外老人收為弟子，並請轉告父皇等。待到太子藝成下山，回到昔年的皇宮，卻已是八年之後。
　　花開想，天外老人近年時常雲遊四海，形蹤漂渺，太子此次是否能見到師父恐怕要看機緣。稍許，又問：「不知花某贈予師兄的菊劍又如何落在方姑娘手中？」
　　方小慧道：「在應州，葉將軍曾將此劍交予太子，說它日只要出示此物，花公子定會鼎力相助。太子臨上華山前，又將此劍轉交我們，並囑代為尋訪。」
　　花開道：「花某此行正要前往應州面見師兄。」
　　趙鶯娘道：「葉將軍早已不在應州了。康秀之為防太子舊部有所異動，串通兵部俞尚書，將鎮西將軍施彥章調任青州團練使，並下令輯拿平西將軍楊之臣。卻應葉將軍新近投軍，又與樞密院副使葉善輔大人頗有淵源，有意籠絡，故新近升調葉將軍為河東安撫使，現已遷任檀州。」
　　花開道：「那麼，太子又如何與你們會合？」
　　趙鶯娘道：「太子原已料到會有此變，故而臨行前與我們約定三次會合的時間和地點。第一次就是今天，白露，集賢鎮悅來酒樓。」
　　五妹霍香芸憤聲道：「可惡那鬼差的四個混蛋，偏偏在這時找上頭來。」
　　花開道：「司馬空四人定是想先擒住你等，然後引出並要脅太子。」
　　霍香芸道：「哼，真是自不量力，若是太子真的來了，束手就擒的恐怕是他們自己。」
　　花開道沉吟道：「太子很可能來過。」
　　七燕都是神色一凜，齊齊望向花開。
　　花開接著道：「今天司馬空四人在悅來酒樓現身時，花某察覺窗外曾有高手藏身。」
　　方小慧道：「莫非是他放火救人？」
　　花開道：「也有可能是他在悅來酒樓裡的朋友。」
　　方小慧道：「他之所以不肯露面，難道是因為那個乞丐？」
　　花開道：「看來正是如此。窗外高手剛一離去，那乞丐緊跟著就飛身窗外。」
　　林月兒忽然冷冷說道：「什麼窗外高手，故弄玄虛！我怎麼沒聽見？大姐，你有沒有聽見？」
　　趙鶯娘微笑著搖了一搖頭，卻又說道：「不過，師父曾經說過，絕頂高手能以內息之法和提氣之術，潛行隱伏，無聲無息，不為高手所察覺。」
　　方小慧道：「這的確已非易事，但是，內功至化境之人，卻又能通過對方身上發出的殺氣、劍氣或刀氣，來辨明對手的存在。」
　　蘇敏道：「高手常常以擁有凌歷的殺氣而自詡，而且往往武功越高，殺氣也越盛。」
　　方小慧道：「殺氣固然可以收發自如，但真真做到能夠完全內斂殺氣的，世上卻沒有幾人，恐怕只有當年的天外來客。」
　　林月兒以一種憤憤不平的眼光瞧向花開，卻見花開正在低頭沉思。
　　花開在想，通過殺氣，固然能夠發現隱伏的對手，但同樣也能夠在常人之中發現高手，辨明對方武功的高低。也許太子正是同時感覺到了自己和那個乞丐的武功，所以才放心地將那乞丐引走，把衡山七燕交給自己。自己近年在內斂殺氣上已頗有心得，結果還是沒有瞞過太子。看來，察覺別個固非易事，不被人察覺卻又談何容易。
　　蘇敏思忖道：「那個乞丐不知是什麼路數，看來跟司馬空並非一路，卻又不像是我們的朋友。」
　　方小慧道：「從他飛身窗外的身法來看，似乎融合了『落九天』和『翩翩飛舞』兩種身法。」
　　花開不禁對方小慧在武學上的博聞和敏銳暗暗驚奇。
　　蘇敏又道：「『落九天』是當年天下第二莊莊主扶風子的成名絕技，『翩翩飛舞』卻是武林世家溫家的不傳之秘。看來，太子要擺脫那乞丐的糾纏，難免要大費周折。」
　　花開道：「約定的第二次會合又在何時何地？」
　　趙鶯娘道：「秋分，玉山大將軍寺」。
　　蘇敏喃喃道：「還有十五天。」＊＊
　　蘇敏的話聲未落，花開已突然躍起。
　　他向著十幾步之外的林月兒飛身射去。
　　電射。
　　六燕俱是一驚，同時向林月兒望去，望向她身後。
　　林月兒也倏地回首。
　　七燕一齊呆住。
　　一枝雕翎巨箭正閃電般射向林月兒，挾風雷之聲！
　　這絕不是一枝普通的雕翎箭，否則，即使是成百上千，林月兒也絕不會放在心上。
　　這是風雷箭！
　　普天之下，只有一人，才能射出風雷箭。
　　他就是箭神鄧羿！
　　江湖中能夠避開風雷箭的高手實在不多，屈指可數！
　　昔年，武林異士玄機先生和空空道士聯手打遍天下高手，然後，就有了一部英雄榜，天下英雄榜。
　　可是，英雄榜上前十名高手偏偏沒有箭神鄧羿的名字。對此，許多人都困惑不解。
　　於是，就有人去問玄機先生。
　　玄機先生答道：「在刀劍拳掌所及的範圍內與對方交手，鄧羿的名字的確不能名列前十名。不過，」玄機先生歎了一口氣，接著道：「如果是在兵刃拳腳範圍之外，只要風雷箭一旦射出，能夠避開的，江湖中恐怕只有六人，英雄榜上的前六位高手。」
　　據說，玄機先生的這番話傳到鄧羿耳中，這位一向目中無人的箭神居然也歎了口氣，說道：「知我者，玄機也。」
　　於是，在人們心目中，鄧羿還是箭神。更有許多人把他看作是殺神，必殺之神。
　　因為，鄧羿本來就是一名殺手。
　　別人殺人，用刀，使劍，而鄧羿殺人則用他的風雷箭。
　　殺手殺人從來就不講原則，只要能夠致人死命，可以不惜任何手段。
　　鄧羿就是如此。
　　甚至有一次，天齊幫幫主欒峰竟被射死在自己的房內。
　　風雷箭透牆而入，射入了欒峰的心臟。
　　等到天齊幫其他高手躍出尋人之時，鄧羿早已不見蹤影。
　　風雷箭從不虛發。
　　死在風雷箭下的高手已有二百七十一人。
　　鄧羿在想，第二百七十二人必是林月兒無疑。
　　曾經有人說過，當你看見風雷箭時，它已經射入你的心臟。
　　現在，林月兒也看見了風雷箭，挾風雷之勢射向自己的風雷箭！
　　只是，還未射入她的心臟。
　　因為…
　　風雷箭剛剛被搭上弓弦，花開就感覺到了來自箭端了濃濃殺氣。
　　他騰身躍起。
　　在空中，他聽到了弓弦的響聲。
　　幸虧花開躍起在先，林月兒才提前看見了風雷箭。
　　林月兒即刻展動身法，「捕風捉影」！
　　她相信，只要自己的身形一起，風雷箭射中的只能是風，只能是影，而絕不是自己。
　　可是，林月兒忽然發現自己已被一股濃烈的勁氣死死逼住，那是來自風雷箭的強烈前勁！
　　林月兒感覺自己就像一隻被縛住雙翅的小鳥，等待著死神的降臨。
　　她已徹底絕望，她知道，自己必死無疑！
　　她的目光已望向正迎面撲來的花開。
　　那竟然是一種愛戀的目光。
　　千均一發！
　　花開的右掌在空中一劃，輕輕一劃。
　　這一劃，正好劃在風雷箭和林月兒之間，風雷箭的前勁頓時被攔腰斬斷！
　　一股內力彷彿決堤之水，湧入這個勁氣的裂縫！
　　強烈的內力，一面撞向迎面射來的風雷箭，另一面又向林月兒猛然推去！
　　風雷箭的前勁遽被切斷，林月兒被逼住的身法就本能的展動！彷彿突然失去壓力的彈簧，又像驟然脫縛的鳥兒！更何況，還有一股內力把這隻鳥兒向後猛推！
　　於是，就在林月兒絕望的以那種溫柔的目光看向花開時，她卻發現，自己的身影已遠遠向後飄去！
　　風雷箭雖然被花開的內力所阻，但卻僅僅是一阻。箭身微一震顫，一聲龍呤，又頂著迎面的氣勁，頑強地向前疾進！向著疾退的林月兒疾追！
　　林月兒還未從剛才的絕望和溫柔中醒過來！
　　她募然驚醒！「捕風捉影」再次展動！
　　可惜，為時已晚。
　　林月兒還是救不了自己！
　　這時……
　　一隻手，左手，突然橫空握住了風雷箭！
　　風雷箭似乎不甘就縛，在這隻手掌中有頑強地前行了一寸！
　　從手掌中傳來了輕輕的「絲」的一聲。
　　這隻手，當然是花開的手。
　　但是，林月兒還是倒下。
　　極度的刺激和驚嚇，終於使她虛脫。
　　花開的手掌，慢慢的收回。他轉身，然後忽然定住。就像山嶽般靜靜地矗立著。
　　從花開躍起，到林月兒倒下，一切都在剎那間開始，在剎那間進行，又在剎那間結束。
　　箭神鄧羿並未現身。
　　前面是一片楓林，血一般紅的楓林，依然是微風瑟瑟。
　　花開正在看自己的鼻子，用鼻子看自己的心，用心去看楓林。
　　就在第一枝風雷箭射出之時，花開的注意力雖然已集中於那枝風雷箭，但他仍依稀感覺到鄧羿已乘機飛躍幾個樹身，向前暗暗逼近！
　　傑出的殺手，狡詐的殺神！
　　鄧羿要擊殺的，本來就不僅林月兒一人。他在射出第一枝必殺之箭後，迅猛而輕靈的再次行動，在最佳的時機，躍進到最佳的位置，然後靜止不動，等待著發出第二枝必殺之箭。
　　六燕是緊跟花開之後飛身而來的。在花開制住風雷箭同時，蘇敏、柳青青、羅蓉蓉撲向下落的林月兒，趙鶯娘、方小慧躍向花開身邊，霍香芸已長劍出鞘，一聲輕叱，向楓林直衝過去。
　　林月兒倒在蘇敏的懷中。
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