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第二十章　九黎派施布連環陣

　　袁四姐道：「這個姓厲的不是什麼好人，他的話可不能隨便相信。
　　她這話乃是說給同門聽的，但見桑湛凝眸尋思，別人都不大理，可見得桑湛雖是排行最末的一個，但在同門之中，卻是領袖人物。厲斜冷笑道：「這話真是可笑得很，難道厲某不能和沈字聯合起來，對付諸位麼？」
　　桑湛道：「是呀，厲大使何以不這樣做呢？」
　　厲斜道：「我早已說過，我想趁此機會，跟沈宇比出一個高低。
　　假如我不敵墜崖，那時就剩下沉宇獨霸武林。如果本人能反敗為勝，轉危為安．沈宇只好拱手認輸了，沈兄，我說得對不對？」
　　沈宇皺起眉，道：「對是對了，但……」」
　　厲斜接下去道：「這樣說來，你亦同意讓出你的位置給我了？」
　　沈宇反問道：「人家還未答應你，我肯也沒有用處。」
　　他；面回答，一面想道：「假如九黎派之人答應他這個瘋狂的主意．是不是準備在換位之時，趁機把艾琳扯上來？」
　　但九黎派之人一定會防到這一著，如果目下沒有艾琳絆住他，則厲斜縱然不來，沈宇獨力亦能對付。
　　縱不能勝，亦決計不致落敗。
　　只聽厲斜道：「沈兄若是答應，九黎派這幾位，多半不會反對。
　　桑湛兄我說得可對？」
　　桑湛沉吟一下，道：「聽起來似是不妨試一試，是的，小弟不反對。」
　　他不反對，別人反對，那袁四姐厲聲道：「九弟，這些人會耍花樣，不可相信他們。」
　　厲斜不悅地哼了一聲，道：「袁四姐似是不瞭解我們男人，這等一舉四得之事，厲某豈肯耍花樣。」
　　他無疑是駕她乃是婦人之見，袁繼男大是不服，道：「真是不通之至，就算你不耍花樣，此舉最多只有兩得而已，縱然勉強再湊一得，也不過三得，如何能有四得之多？」
　　曾經假扮范鐵口的老二戴子平接口道：「四妹說得不錯，厲大俠如何能算至四得之多？」
　　厲斜轉眼望去，但見九黎派人人都泛現疑惑之色，可見得他們都不明白，並且很想知道。
　　當下說道：「假使我和沈兄換了位置，第一得是我有放手擊敗你們的機會。如若兄弟獲勝，第二得是救起了艾琳。第三是壓倒了沈宇，使他非認輸不可。」
　　他話聲停歇一下，見眾人都不作聲，心知直至現在，還無人猜得他的第四得是什麼，暗感得意，又道：「第四得是艾琳的芳心，這一點兒你們想不到吧？」
　　桑湛道：「厲大俠的意思是這麼一來之後，你就可以獲得艾琳的芳心了，是也不是？」
　　厲斜傲然遭：「正是如此。」
　　桑湛決然道：「很好，厲大俠便與沈兄換個位置。」
　　袁繼男喝道：「等一等。」
　　桑湛冷冷道：「四姐不同意小弟這個決定麼？」
　　袁繼男道：「我雖不同意，仍然要照辦的。」
　　桑湛這才泛起笑容，道：「四姐一向愛護小弟，想來決不會教小弟下不了台。」
　　袁繼男道：「只是當厲斜與沈宇交換位置之時，我們不採取一點兒措施麼？例如叫厲斜怎樣保證一下……」
　　她這話很合理，是以其他的同門，都紛紛點頭贊同。
　　桑湛微微∼笑，道：「四姐有所不知，要知本派的聯手陣勢雖是奇奧無比，但厲大俠也是大行家，如是鬧僵了，他總可以找出與沈宇合力擊破我們陣勢之法。」
　　這話一出，不但九黎派之人全都聳然動容，凝神聆聽，連沈宇也大感興趣，定睛望著這個黃衣青年高手。
　　袁繼男道：「九弟的意思，愚姐實在不大明白。」
　　桑湛道：「厲大俠現身至今，未曾出過一次手，四姐也是看見的，想想看這是什麼意思？當然我們心中明白，這是因為厲大俠已經知道本派陣勢的奧妙，曉得一旦出手攻擊，本派陣勢，能將他所加予的壓力，轉送到沈宇兄身上。換句話說，他攻擊我們，等如間接的攻擊沈兄了，所以他一直不肯出手。」
　　沈宇恍然大悟，心想厲斜居然測得透敵陣的奧妙，這就無怪他說個不停，一直都不肯出手了。
　　此外，他還明白了一件事，那就是歷斜自從現身之後，言行表現，都相當自製謙和。這一點與他平日的傲氣凌人大不相同。
　　沈宇本來一直不明白這個人何以忽然改變了性情態度，現在才知道厲斜乃是不敢刺激對方太甚，以免對方說出十分難聽之言，迫得他非馬上動手不可。
　　厲斜仰天長笑∼聲，但見他白衣飄揚，豪氣迫人，道：「桑兄才智過人，服力高明，洞矚兄弟心中的算計，佩服，佩服。」
　　桑湛作出一個讓他動身的手勢，道：「厲大使如果堅欲一試，那就請過去吧。」
　　厲斜在全無阻隔之下，走到沈宇身邊，道：「沈兄的傷勢嚴重不嚴重？」
　　沈宇聳聳肩，道：「還好，小弟學藝不精，是以無能救起艾琳，現在瞧厲兄的啦！」
　　厲斜道：「都交給我，準保沒錯。」
　　沈宇道：「假如厲兄目下出手阻擋他們一下，小弟馬上可把艾琳拉起來，你怎麼說？」
　　氣氛一時大見緊張，因為沈宇這話，分明誘勸厲斜毀諾背信，先把人救起來再說。事實上艾琳如被救起，他們少去了大忌，已等知是勝券在握了。
　　袁四姐尖銳的聲音升起來，道：「姓沈的，你要不要臉？」
　　沈宇淡淡道：「常言道人命關天，這個當兒，可談不到要不要瞼的問題。」
　　厲斜道：「話雖如此，但大丈夫一言既出，雖死不悔。沈兄豈能悍然不顧一切？」
　　沈宇道：「難道他們用種種手段詭計，以及這麼多的人來對付咱們，就很要臉麼？」
　　厲斜道：「沈兄這麼一說，倒像他們理虧了。」
　　他們顯然已打算背信，九黎派之人登時為之心頭惶惶，袁繼男是女人心窄，口中埋怨道：「都是九弟相信他們的話，哼，哼，我早就說過不可輕信。」
　　桑湛哈哈大笑，道：「四姐放心，厲大俠如果真想變卦，沈兄這刻還不動手把艾姑娘扯上來麼？」
　　祖橫訝道：「哦，這話怎說？」
　　他是最接近厲沈他們之人，是以首先感到桑湛這話有理，但一時卻弄不清形勢何以如此微妙難測。
　　桑湛解釋道：「要知厲大俠與沈兄之間，亦有矛盾，是以如果沈兄未得厲大俠親口允許以前，妄自動手把人址上來的話，定然難逃厲大俠的嚴懲。」
　　祖橫冒失地問道：「厲大俠是不是這樣？」
　　厲斜點點頭道：「不錯，沈兄如果輕舉妄動，雖是把艾姑娘救了起來，但他自身卻難免一死。」
　　袁繼男聽了他們這番含有雲詭波譎的變化的對話，驚訝得說不出話來。
　　但更令九黎派之人驚奇的是：厲斜和沈宇居然一齊大笑起來。兩人笑聲之中，都透露出歡偷暢快之情。
　　袁繼男又驚又疑，道：「九弟，他們這回笑什麼呢？你可猜得出來。」
　　桑湛道：「這個小弟也不知道了。」
　　厲斜道：「兄弟倒是可奉告。」
　　桑湛道：「厲大俠如肯賜告，在下感激不盡。」
　　厲斜道：「兄弟與沈宇兄因為發現了桑兄，才智武功，都堪作敵手，是以甚感欣慰，不禁相對大笑。」
　　桑湛躬身道：「兩位太過獎啦，在下實是不敢高攀。」
　　他略略停頓一下，又道：「正因為在下度德量力，自知不能與兩位並駕齊驅的爭雄鬥勝，是以不得不借助同門師兄姐之力，加上種種預謀，方能勉強形成這等局面。」
　　厲斜道：「這樣說來，你竟是應該獲得這些助力，因而兄弟不能持以相責了？」
　　桑湛言詞態度，都很恭敬地道：「不錯，如果在下獲準可以有這些助力，倒是不妨與兩位周旋一下。」
　　厲斜伸出左腳，踏住地上的繩子，道：「好，沈兄請退，且看兄弟單刀對付他們。」
　　沈宇道：「厲兄最好不要逞一時意氣。」
　　厲斜道：「沈兄不必多費唇舌了。」
　　沈宇很不情願地移開那只一直都不敢挪動的腳，歎一口氣，道：「厲兄一意孤行，還把艾琳的性命，付之一擲，這代價未免太重了。」厲斜冷冷道：「沈兄自己敵不住人家，卻認定兄弟也不行，這話未免太可笑啦！」
　　沈宇道：「剛才他們的聯手大陣，一直沒有發揮最大威力。小弟的意思是說桑湛兄沒有正面發動攻擊。目下換上了厲兄，恐怕情況就兩樣了。」
　　厲斜道：「桑湛兄雖是九黎派中的傑出人物，可是一旦聯手結群，個人便須受到團體約束，有些威力，反而發揮不出來。你以為他對你特別偏愛，是以一直不肯脫身搶攻麼？」
　　沈宇跌跺腳，轉身繞出敵陣凶鋒所及的範圍之外。但他滿面的憂色，卻無法掩飾得住。
　　要知他已試過敵方陣勢的威力，吃足了苦頭，故此不禁深深替艾琳的安危擔憂起來。
　　九黎派諸人，在桑湛一聲號令之下，完全集中注意力在厲斜身上。
　　但他們的位置仍沒有變動，居於三角陣勢尖端，直指厲斜的還是老五祖橫，他手中僅僅四尺長的鋼矛，在陽光下閃閃生光。
　　厲斜先扭腰轉視崖外，從上面望下去，但見足足有兩百多尺之深，而艾琳則吊在半空。
　　他只能作此迅速一瞥，便馬上站好，以便應付敵方的攻擊。
　　在這一瞥的印象中，艾琳似是失去知覺，被繩索齊腰綁住，懸在半空，動也不動。
　　厲斜心下孤疑不解，忖道：「她離開飯莊之時，明明已知道來人是九黎派的，還在飯桌上面留了字跡，何以毫不提防，為敵人所乘而失去了知覺？」
　　他搖搖手，阻止對方出手，口中道：「厲某先請問一聲，艾姑娘還是活著的吧？」
　　桑湛應道：「艾姑娘當然還是活著的。」
　　厲斜道：「目下已無暇驗看，只好相信你們的話了。」
　　沈宇在一旁搭口道：「小弟亦沒有驗過，最好還是先把這個問題弄清楚。」
　　厲斜道：「假如艾姑娘已罹毒手，則厲某無須再踏往此索，便可以自由之身，放手對付諸位了。」
　　桑湛道：「兄弟不是奉告過，艾姑娘還是活著的麼？」
　　厲斜道：「我們雖想把她拉上來驗看一下，但此舉一定不能獲得諸位同意。」
　　沈宇道：「他們同意與否都不相干，待小弟過來，暫時擋住他們，厲兄你把艾琳拉上來瞧瞧。」
　　九黎派之人聽了這話，都沒有露出焦急憂慮之色。厲斜瞧在眼中，心知這裡面一定大有文章，否則他們豈能如此篤定？他擺擺手道：「沈兄暫時別動，且聽聽桑兄怎麼說。」
　　桑湛應道：「兄弟奉勸兩位最好不要那樣做，因為你們如果企圖把艾姑娘拉起來，在下等只好放手一拼了。」
　　沈宇道：「照桑兄的口氣聽來，似乎你們這種打法，還不算得是已盡全力，是也不是？」
　　這個問題，正是厲斜也想問的，是以便不作聲，聽九黎派如何答至桑湛道：「那倒不關盡了全力沒有，而是敝派將使出不擇手段的打法，那時候兩位縱然後悔，也來不及了。」
　　沈宇吟了一聲，沒有說話。
　　厲斜道：「只不知這等情況之下，會有什麼後果？」
　　桑湛道：「兄弟唯一敢說，便是艾姑娘非死不可，至於兩位，反而不一定會有事。」
　　厲斜一怔，道：「你這麼一說，倒是教人不能不信了。」
　　桑湛道：「兩位最好還是相信兄弟的話。」
　　厲斜道：「老實說，我們也不是好騙的，桑兄要我們相信，仍須說出一個道理來，那就是艾姑娘落在你們手中的經過，以艾姑娘的才智武功，你們想生擒活捉於她，這當中定須有點兒道理才行。」
　　袁四姐冷冷道：「要動手就動手，哪有這麼多囉嗦的。」
　　厲斜道：「你試試看。」
　　袁四姐怒道：「誰怕你不成。」
　　厲斜傲然道：「你如是與我單打獨鬥，我只須三招，就能宰了你，你信不信？」
　　他這一使出拿手的傲慢驕狂的態度，這句話簡直叫人受不了。
　　袁四姐勃然道：「我不信。」
　　這兩人看看已快鬧出事了，桑湛忙道：「四姐，請等一下再說，小弟還有一件重要之事，須得交待清楚。」
　　老二戴子平接口道：「若是有重要的話須得交待，九弟你快點兒說吧，免得耽誤時間。」
　　他們這麼一打岔，果然把局勢緩和下來。
　　桑湛道：「厲兄如果贏得敝派此陣，並且是在這等情況之下而贏得的，敝派今日雖然沒有掌門人在場，但仍然承認厲兄乃是天下第一高手，哪一個不服此言，可來衡山，先找敝派求證一番。」
　　厲斜道：「這話倒是聽得進。」
　　「還有一點。」桑湛接下去說：「那就是厲兄如若得勝，敝派擔保還你一個活生生的艾姑娘，分毫不損。」
　　厲斜又點點頭道：「這話也聽得進。」
　　桑湛道：「話說到此處為止，敝派要動手啦！」
　　厲斜橫刀挺立，道：「來吧。」
　　雙方馬上劍拔誇張，各自蓄式持發。霎時間殺機瀰漫，形勢甚是緊張。
　　沈宇既看過厲斜的刀法，亦親身領教過九黎派聯手大陣的威力，是以對於這一場戰爭拚殺只關心結果而不須注視動手的情形。
　　他一面尋思，一面伸手握住身邊的一棵樹，想道：「桑湛許下的兩件事，說是厲斜如若得勝，一則承認厲斜是天下第∼高手，二則還他一個完好無恙的艾琳，這兩個許諾，雖然不難辦到，可是他主動的提出來，便大有問題了。」
　　他推想到此處，心中已隱隱感到答案呼之欲出，因此他對於雙方已經出手拚鬥的情形，全然不聞不問，反而集中思力，尋求這個答案。
　　那個答案忽然跳人沈宇腦海中，這一答案是：敢情那桑湛甘言美語許下的允諾，用意只有一個，那就是誘使厲斜全心全意尋求在武功上擊敗他們之法，再動其他的腦筋。此舉可使厲斜拒絕任何外援，特別是站在一邊的沈宇，他如出手相助，只怕反而會被厲斜一刀殺死。沈宇心下駭然，忖道：「如果此計是桑湛的主意，則此人心機智謀之高，可以說得上是罕有匹待了。」
　　常館兩聲刀刃相交的響聲，使沈宇轉眼向戰場望去。但見衡山九黎派的聯手大陣，攻勢甚盛。
　　這刻沈宇身在局外，作壁上之規，是以分外看得清楚。但見在尖端擔任第一線攻擊的老五祖橫，使動鋼矛，凌厲進攻，凶威駭人。
　　第二線的桑湛與袁四姐，並沒有直接出手攻擊厲斜，可是他們在兩翼的威脅，強絕一時，使得高明如厲斜這等人物，亦不得不在刀勢上，留出力量，準備應付他們。
　　這一來，厲斜自然而然地只剩下五六成力量對付祖橫。但事實上還沒有這麼多，這是因為在敵方三角陣的底線上，那四個人也好像隨時可以攻到似的。
　　厲斜的刀法固然凶毒無比，同時刀上內力絕強，是以迫得敵方之人，亦無一敢輕易搶攻。
　　他們又鬥了數合，情勢已是膠著。
　　沈宇心下明白，忖道：「厲斜還未使出七殺魔刀的毒招，顯然是等候有利情勢，要一舉擊破敵陣。只是他雙腳既然不能移動，就算有機可乘，最多也不過使最前面的人受傷而且，如何能把全陣擊破？」卻見桑湛面上露出滿意的神色，手持長劍，全神貫注在厲斜身上，他雖是還沒有認真出過手，可是他的姿式，以及強大的氣勢，在場都是以令人看出他乃是一流高手。
　　沈宇心念電轉間，但見那兩匹人馬，沒有一個留意到他，當下靈機一動，計上心頭。
　　厲斜這刻純採守勢，在這六七個回合中，他已把敵方之人，逐個掂量過，心知只要殺死祖橫和桑湛，就等如擊敗了九黎派。
　　起先他看了九黎派的陣勢，自信以自己的凶毒刀法，可以比沈宇佔便宜。也就是說，在有機可乘之時，沈宇只能擊傷敵人，但他刀勢過處，卻可以殺死敵人。故此他堅持由自己上陣。
　　現在逐一掂量敵人的實力之後，他的信心更增強了。但下手之法，一時卻還未擬妥。
　　他們這一場生死之鬥，情況很是奇怪。雙方都沒有很激烈的動作。同時除了刀刃偶爾相碰，發出聲音之外，大體上十分寂靜。
　　厲斜的氣勢越來越強，但見九黎派的陣勢，也是越來越複雜奇奧。雖然事實上他們極少移動位置。
　　天氣雖然晴朗，太陽一直曬照在這些人的身上。可是強勁的山風不斷吹拂，使人一點兒也不覺得澳熱。
　　厲斜屹立如山，手中寶刀時時泛射出千百點兒精芒，看來就像是不能擊敗的巨人一般。
　　但九黎派的聯手陣勢，亦使人泛起了堅強如鋼鐵，以及固若金湯之感。
　　祖橫鋼矛勁挑，口中大喝一聲，作第九度的攻擊。
　　厲斜直到這時，才發現有機可乘，當下也厲叱一聲，寶刀電掃，從矛影中直襲敵人。
　　當祖橫的鋼矛從厲斜助下貼衣戮過之時，厲斜的寶刀，已抹到了他的咽喉。此刀鋒快無匹，就算是金鐵之物，亦能砍開，何況是血肉之軀？正當祖橫生死一發之際，右後方一柄光華閃耀的長劍刷地挑掃，恰好擋住了厲斜的刀勢，保存了祖橫的生命。
　　但還不止此，左方也有一劍疾出，刺向厲斜持刀的左腕。
　　在這一剎那間，厲斜心中閃過一陣恍惚的感覺。生向是正在對付一個形體變化多端而又沒有要害的怪物。
　　這個感覺使他十分震駭，他明明知道自己只要再向前欺迫一尺，就可以砍死祖橫。但卻有個難題隨之而至，一是敵陣並不會因而瓦解。二是吊在危崖外面的艾琳，勢必跌墜而粉身碎骨。
　　因此如果把艾琳的生死，算作厲斜的一部分，則他雖是殺死了一名敵人，自己亦負了重傷。
　　另外在敵陣來說，祖橫之死，亦僅僅是全陣受傷而已，並非瓦解。
　　厲斜無可奈何地撤回刀勢，因而雙方的危局，都立時消失。
　　桑湛道：「厲大俠果然高妙絕世，在下等佩服之至。」
　　厲斜冷冷道：「假如不是艾姑娘的掣肘，你等焉能安然無事。」
　　桑湛道：「若是沒有艾姑娘這等形勢，敝派的陣法，亦有所改變，只不知厲大俠信是不信片厲斜忖道：「此人實力最強，卻不站在最前端應戰，偏又是由他發言及指揮全陣，倒像是此陣的心臟一般了。」
　　他一面觀察，一面說道：「縱是如此，厲某仍然自信終得獲勝。」
　　桑湛道：「這話恕在下不能苟同了。」
　　厲斜道：「你信不信是一回事，事實卻不因而改變，咱們走著瞧吧！」
　　忽見敵陣底線的兩角，疾抄上來，分從左右向當中鉗擊。這兩人一是老八宣大紅，另一人是假瞽者老二戴子平。
　　宣大紅使的是鋒快長刀，截子平使的則是一根細長桿子。看上去黃澄澄的，不知是何質料。
　　當中正對厲斜的老五祖橫，反而拒矛不動。
　　厲斜仍感到祖橫的壓力，最是強大，但他自信還能承受更大的壓力，是以暫時不理中鋒之敵，揮刀疾劃，宛如龍飛鳳舞地寫出一個學巢草字。
　　這時他已使出七殺魔刀中的一招殺手，左右兩方攻來之敵，都同時感到敵刀千變萬化，找不出來蹤去跡，竟不知他將在哪一點攻出。」宣戴兩人無法拆解，急急退時，但見厲斜寶刀電飛出擊，剎時劈翻了宣大紅，屍橫就地。
　　他的刀法如此奇詭，落勢如此凶毒，連桑湛也不禁駭然變色，別的人更不要說了。
　　袁四姐首先尖叫一聲，揮劍出台。同時左手楊處，發出一點兒烏光，激射厲斜面門。
　　厲斜寶刀電劈，嗆一聲把迎面射到那一點烏光，劈落地上，卻是一支閃著烏黑光芒的鋼製短箭。這時不但袁四姐的長劍攻到，而祖橫的鋼矛，亦猛急溯向脅下要害。這兩件兵刃，威力強絕。
　　當此之時，不但是九黎派之人，連厲斜自己，亦泛起了無力解救危局之感。在厲斜出道大小百餘戰中，今日還是他第一次碰上了這等險極的局面。
　　他彷彿感到一股思想與感覺混合的急流，在心中一閃而過。這亦是一種奇怪無比的經驗，一連串的思想與眾多的感覺，居然能混合在一起，而且在流經他心中之時，每∼個思想或感覺，都很鮮明清晰。這當然亦是一種超越常人的能力，若是沒有天賦、訓練以及過人信心的話，根本不會發生這等經驗。
　　厲斜這時只要聳身拔起，就可逃過殺身之劫，但他這樣做的話，艾琳的後果，不問可知。換言之，他決計不能逃避，只能挺身應戰。但見他寶刀一劃，流露出一種強烈的高遠深連的味道。不但是刀式如此，連代他的表情，眼光和身體，亦是形成這種高遠深進味道的一部分。
　　說時遲，那時快，老五祖橫的鋼矛，袁四姐繼男的長劍，都好像碰到無形的牆壁一般，連人帶兵刀一齊震退。
　　桑湛面色大變，左手起處，一點兒烏光激射而出，電襲厲斜。
　　這一點兒烏光，正是衡山九黎派重寶之一。這一支短短的烏黑鋼箭，份量持沉，其中含有鋼母，是以速度與威力，都有意想不到之處。這便是剛才何以厲斜不顧一切，先以全力劈落此箭的道理了。
　　但以桑湛的身手功力，發出的這一箭，射到厲斜刀圈邊緣時，突然跌墜地上。
　　桑湛口中發出號令，整座陣勢眨眼間已退開文許。在原來的位置上只剩下業已身亡的宣大紅。
　　厲斜仰天長嘯一聲，只震得眾人耳鼓直響。
　　嘯聲一歇，桑湛便高聲說道：「厲大俠，敝派已甘願認輸，並且履行早先談過的條件。」
　　危崖上寂然無聲，敢情連厲斜如此驕傲之人，也感到這個收穫，實在太大了，過了一陣，沈宇的聲音首先打破了靜寂。
　　「桑兄，你可知道這一句話，將會惹來多少麻煩麼？」
　　桑湛道：「我知道，但敝派非服輸不可。」
　　沈宇道：「你未免把剛才神來的一刀，看得太重了。」
　　桑湛道：「數十年之前，敝派的九大高手，找上魔刀字文前輩，施展出九子連環陣，還有九支追魂箭為輔，對峙了一晝夜之久。在這一晝夜間，雙方都未發一招。但到最後，雙方氣勢已經蓄滿，不得不發之時，宇文前輩只用了一刀，就破了敝派的九子連環大陣。」
　　沈宇哦了一聲，道：「這樣說來，字文前輩的那一刀，與厲兄剛才的一刀，竟是一樣了？」
　　「不錯。」桑湛點點頭道：「數十年前的戰役中，敝派只有三人生還，並且都負了傷。據這三位本門前輩講，宇文前輩的那一刀中，已概括了生死之奧理，使人窺見生本是從死中來，而生之中，也含有死的本質。因是之故，他們九個人有生有死。」
　　這一番話，只聽得沈宇也為之目眩神搖。
　　桑湛又道：「厲大俠這一刀，已具足生死之妙，若非寸步難移，我等焉有命在？是以縱然頑抗，亦是有所未能。」
　　厲斜聽了這話，心中的受用，真是難以形容。
　　沈宇望望自己腳不踏著的一條繩子，忖道：「這樣說來厲斜的魔刀已經得窺至道，我今生今世，休想贏得他了…··」
　　念頭還未轉完，突然轟的一聲巨響，震得地面也為之搖顫。
　　但見厲斜所站之處，塵土飛揚，危崖已炸崩了一大片。厲斜的人也失去影蹤，大概是隨著炸崩的土石，一同墜向崖下。
　　九黎派的幾個人，亦在爆炸發生之時，飛奔逃遁。是以只一眨眼間，這片崖上只剩下沉宇一個人。
　　他目瞪口呆地望著厲斜所站的地方，想道：「敢情九黎派之人甘言蜜語，為的只是等候爆炸發生。他們怕我放手拚命，是以趕緊逃掉，但殊不知……」
　　他低頭望望腳下的繩索，心中略感寬慰，迅即彎腰拿起了繩索。
　　不一會兒工夫，他已吊起了一個人，竟是艾琳。但見她滿目驚駭之色，身上全是塵土，衣服已掛破了多處。
　　原來當厲斜與九黎派之人鬥得正激烈之時，沈宇一點兒也不浪費時間，趁機使用自己的飛抓，抓住艾琳。
　　但他可不敢把她吊上來，以免激使那些人聯合起來，對付自己。
　　他暗暗把飛抓的另一頭，踏在腳底。萬一厲斜不敵，腳步浮動，艾琳亦不至於掉落崖下而死。
　　剛才那一下強裂爆炸，敢值是九黎派預先佈置好的炸藥。這就無怪他們千方百計的利用艾琳安危，誘使厲斜站在爆炸威力圈中作戰了。
　　沈宇把艾琳抱起來，道：「別害怕，九黎派之人走啦！」
　　艾琳眼中仍然射出奇異的光芒，瞧著沈宇。
　　沈宇明白她的意思，轉眼一望，歎一口氣，道：「厲斜也不見蹤影，可能隨著那片崩巖，墜於崖下。若是如此，自難倖免一死了。」但見艾琳眼中湧出淚珠，沈宇雖然認為她的悲悼。並無不妥，可是心中仍感到很不是味道。
　　他把艾琳身上繩索解下，但見她身上雖然破損了不少地方，且喜並無大礙。當下沉吟道：「你既是被他們點住穴道，行動不得，這倒是很傷腦筋之事。」
　　卻見艾琳搖搖頭，慢慢地挺腰站住。
　　沈宇訝道：「你還能行動麼？」
　　艾琳緩緩點頭，沒有出聲回答。
　　沈手道：「你不能說話，是也不是？」
　　艾琳又點點頭。
　　沈宇問道：「你雖有行動之能，但已失去氣力，等如武功已失一般，對不對」
　　艾琳又點頭，接著歎一口氣。
　　沈字道：「若是如此，咱們須得趕緊離開此地，免得九黎派之人轉回來，咱們便絕難逃過殺身之禍了。」
　　他迅快走到煙塵兀自瀰漫的缺口，向下望去，但見二三百尺的底下，被崩落的岩石泥土，堆起一座小丘。
　　沈宇瞧了一陣，連厲斜的屍身也看不見。
　　他回頭望去，但見艾琳發征地望向天空。可是那對眼睛中，卻有著出奇的空虛和迷惘。
　　這個青年人也不禁怔住了，面上泛起苦笑，酸澀地想道：「唉，想不到艾琳對厲斜的感情，已經如此之深。看來她心底的創傷，絕不是一年半載可以痊癒的。」
　　九黎派那些狡毒的人的陰影，仍然籠在他心頭，使他不敢多事逗留，亦不敢去找尋厲斜的屍體。
　　他走到艾琳身邊，抑制和隱藏起自己的情緒，柔聲道：「阿琳，我沒看見厲斜，假如他被炸重傷，而又深深埋在岩石泥土之下，只怕沒有生還之望。」
　　艾琳歎一口氣，沒有其他表示。
　　沈宇又道：「如果他已葬身巖土之下，咱們亦無須多費手腳了。
　　咱們走吧，免得九黎派那些人回轉來。」
　　艾琳沒有移步，但見沈宇伸手擁住她纖細的腰肢，一同行去。
　　沈宇一面走，一面盤算不知應該把艾琳送到何處？特別是她受了穴道禁制，也須得設法早早破解才行，但當前最可慮的，還是九黎派的那一群詭毒的兇手們。
　　艾琳在沈宇扶持之下，沿著山徑下去。
　　沈宇突然一驚，因為他已聽到一陣可疑聲響，連忙把艾琳抱起，放在一堆樹叢後面。
　　眨眼間一件物事在山徑另一頭出現，定睛看時，原來是艾琳的坐騎烏煙豹。沈宇透一口氣，轉身去把艾琳抱出來。
　　烏煙豹歡然馳來，沈宇抱著艾琳，縱身上馬。隨即驅馬下山。
　　這刻他雖是溫香軟玉抱個滿懷，可是他卻沒有一點心思想到這一方面。一心一意只望遠離九黎派的陰影。
　　如果沒有艾琳的絆礙，沈宇自是不怕那些人，甚至還要找他們算帳。現在為了艾琳的安全打算，自是走得越遠越好。等安頓過艾琳，再找九黎派之人算帳。
　　跨下的烏煙豹雖是馳下山坡，仍然又穩又快，不一會兒，已落到平地。
　　沈宇縱目四望，不見有九黎派之人的蹤影，當下又放心又狐疑，忖道：「那些的毒成性之人，何以真個急飄遠遁？照道理說，他們應當回轉來全力對付我才對。若是能夠殺死我和艾琳，則今日之事，永遠將淹沒無聞，世上無人得知我們三個人如何失蹤的。」
　　由於對方有殺人滅口的莫大理由，是以沈宇雖然和艾琳安然回到城內那一家飯館中，心下仍然十分警惕。
　　飯館內之人，見他們兩人回來，而艾琳的情形如此狼狽，都很奇怪，卻也不敢多口詢問。
　　沈宇收拾一下，連厲斜的東西，也一併帶走。這回他騎乘那匹朱龍，而艾琳則獨自乘坐烏煙豹，迅即離開了這一座長江邊的山城。
　　他們仗著絕佳的腳力，一路向東行。道路雖是相當險阻，卻毫不因難地跨越。晚上，他們或是露宿，或是投店，行蹤盡量隱秘，力求避免九黎派的追蹤。
　　艾琳除了不能開口說話，以及動作遲緩無力之外，倒是沒有其他異狀。而在這開頭的數天內，他們簡直沒有交換什麼意見。這是因為沈宇認為危機尚在，是以小心應付，實在沒有閒工夫跟她說話。
　　直到抵達洞庭湖邊，沈宇再三查看過，相信已沒有任何危險，這才放心，當晚，他們投宿在岳陽城的一家客店內。
　　兩人吃完晚飯，先後沐浴更衣，之後，沈宇走入艾琳的房間，在燈光之下，但見艾琳己洗去憔悴風塵之色，居然容光煥發，秀色可餐，不覺征了一下，忖道：「我這幾天都沒有好好瞧地，想不到她經過這一場變故，反而生出另一種動人氣質。」
　　艾琳在他注視之下，漸漸浮起黯然的神情。
　　沈宇不覺自個兒苦笑了一下，在椅子上坐下來，道：「你又想起厲斜了，是也不是？」
　　艾琳拿起準備好的毛筆，卻沒在紙上寫字，只點點頭。
　　沈宇又道：「你想念他也好，心中悲痛也好，我都不反對。但你也用不著擺出一到我雖不殺伯仁，伯仁因找而死的姿態呀！」
　　艾琳遲疑∼下，揮筆寫道：「請你原諒，我也不知如何解釋才好。」
　　沈宇瞧著那些娟秀的字，頓時心軟下來，道：「那也不必解釋，以我的想法，咱們三人若是到神女峰去，定是有死無生。對厲斜而言，結局還是一樣。」
　　艾琳寫道：「你說得是。」
　　沈宇問道：「你覺得怎樣了？可有奇異的徵兆沒有？」
　　艾琳搖搖頭，寫道：「我知道不會有事的，過些日子，我一定能復痊。」
　　沈宇道：「九黎派這等點穴手法，實是奇奧之極，我當真也瞧不出一點頭緒來。」
　　艾琳寫道：『你放心，不會有事的。」
　　沈宇道：「但願如此，我打算陪你找個地方暫住，等你痊癒之後，我才辦我的事。」
　　艾琳寫道：「你不用陪我，我能照顧自己。」
　　沈宇道：「你失去武功，又不能說話，我如何放心得了。」
　　艾琳在白紙上連續寫道：「不妨，我有地方可以寄住，是一座尼庵，住持是我的同門師姊，就在漢陽附近。」
　　沈宇點點頭道：「如果是你的師姊，我當然可以放心。」
　　艾琳突然揮筆問道：「厲斜真的死了？」
　　沈宇搖搖頭，道：「我沒有看到他的屍體，但從那些岩石崩落的情況判斷，八成已深埋在底下，死亡的成份較大。」
　　其實他心中幾乎可以肯定厲斜已死，只是不便說出來而已。
　　艾琳寫道：「他壯志未酬，死得太冤了。」
　　沈宇心平靜氣地道：「是的，他的死可以說是武林的損失。但如果他繼續橫行殺人的話，毋寧這等下場更好些。」
　　他停歇一下，又道：「若是在厲斜個人而言，他為了追求武功大道，不惜作任何犧牲。目下他雖是死於火藥爆炸之下，但嚴格說起來，他已經達成心願。因為他最後擊敗九黎派的那一刀，正是魔刀的至高至妙的境界。」
　　艾琳凝目尋思了好一陣，面上的表情，說不出是悲是喜，她揮筆寫道：「他總算是為了尋求武功大道而殉身的，至於功過得失，已不必多談啦，但魔刀一脈，還有那董華郎，你可記得？」
　　事到如今，沈宇本來沒有隱瞞必要，但亦沒有坦白的必要了，故此他沒有把真話告訴她，說道：「董華郎不足為虛，都包在我身上就是了，不過我還是先查探我們家門的不幸，揭開這個謎。」
　　艾琳寫道：「你猜我對這件事現在怎樣想法？」
　　沈宇胸中湧起希望，道：「你怎樣想呢？」
　　「我思前想後，的確很難相信沈伯伯是我家的仇人。這件血案之中，一定含有絕大的秘密。」
　　沈宇感激地透一口大氣，道：「謝謝你，但願我能在短期間內，查出內情。」
　　他們談到此處，已沒有什麼可說的了，於是各自就寢，翌日起程，第二天就到了漢陽地面，艾琳在城外勒住馬，轉眼望住沈宇，美眸中透出難以形容的神色。
　　沈宇明白地點點頭，道：「好，我離開，只要知道你是在這附近就行啦！」
　　艾琳緩緩伸出玉手，與他握別。兩人心中，都充滿了高情別緒；而且最可悲的是他們都感到這一別去，竟不知將來結局如何？沈宇終於在苦笑和歎息中，策馬行去。他的背影和蹄聲，不久就消失於城垛屋宇之中。
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