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第二十一章　荒漠激戰

　　方勝公泛起陰險的笑容，揮揮手，一名前來報告的手下使躬身退出了。
　　「你們認為怎樣？」他環顧公事房內其他的人，計有烏雲蔽日樓大娘、鐵公雞孫旺、假員外柳亦寒三人，「那無情仙子冷於秋的反應，一半我料中了，但另一半卻很出乎我的意外。」
　　「只不知出乎方大人意外的是什麼？」樓大娘問，「她匆匆前來求見，屬下都認為很合理。」
　　「當然啦，她一定會來找我，可是她來得太快了。照我猜想，她聽到富平侯徐安邦被囚和董沖抓了焦三這兩個消息，如果不是心懷鬼胎，自應直接去找董沖理論才對。」
　　方勝公停歇一下，又道：「她沒有立刻去找董沖，顯然她心中有鬼了。既然如此，她大可比作未知，看看我有沒有派人大召她。但她卻不如此，丹楓一進去，她馬上就出來了，竟比董衝來報告結果的行動還要快些。」
　　鐵公雞孫旺道：「董沖不來報告，大概是從那焦三那兒還未間出口供。」
　　「晤！要證實冷於秋的不忠，本來就不容易。」方勝公說．「她快要到達啦，你們從這邊的門出去，迴避一下，待我瞧瞧冷於秋有什麼話說。」
　　所有的人立刻起身行禮出去。不一會工夫，房門傳來叩敲聲。
　　「請進來！」方股公凝神望著那道虛掩的木門，只見一條俏麗人影顯現於打開的門口中間，冷艷的神態風姿，使人隱隱感到她不是世俗中的人類。
　　他推開桌上厚厚的案卷，透一口大氣，伸手指指旁邊的椅子：「『於秋，你來得正好。」
　　無情仙子冷於秋的目光銳利地巡視全房一圈，才徐徐坐下：「方大入正要找我嗎？」
　　「沒有。你的光臨，使我可以暫時擺脫一些事情，你∼直都能使我如此。」
　　他感到聲調中好像有點言不由衷，不禁大為驚訝，因為他向來說謊打誑用不著起腹稿的，而且態度能夠非常自然，絕無虛偽意味。如今居然有點巨常，這是為什麼呢？莫非是面對冷於秋時，良心覺得有愧，
　　自然這是不可能的，他闖蕩江湖數十載，近年來更是東廠「的靈魂，握生殺人權已久，良心早就不留一點痕跡了，何愧之有！
　　他想不通的正是這一點，明明已是沒有良心虛偽慣了的人，為何會有言不由衷的情況發生？
　　冷於秋難得地微笑一下，道：「老實說，方大人這句話，我每一次聽到，都禁不住高興上一陣。」
　　她話聲停歇之後，笑容迅速消失，目光如電盯視著方勝公：「你一向對我很好，故此我冷於秋也一向絕對盡忠於你。」
　　「哦！現在呢？」
　　「現在也沒有改變，我絕不做對你不利之事！」
　　「那很好，我聽了覺得很安慰。」
　　「不過……」冷干秋沉吟一下，等到方股公已經集中注意力等候她說下去，才繼續造：「不過我發現方大人你好像變了。若是如此，我就趁這機會告辭，一來省得你擔一份心事；二來我年紀也不小了，應該離開這個地方啦！」
　　方股公半晌不作聲，顯然他正慎重地考慮這件事。
　　他知道這種局面應該怎樣應付，可是那些手段和假話卻施展不出來。為什麼會這樣？他不禁大為迷惑。
　　「方大人，你讓我走好不好？」
　　「於秋，你是我的左右手，從前如此，現在亦是如此。唉！世間有些事情往往是不便談論的。」「什麼事不便談論？」冷於秋的確感到驚奇，她只知方股公素來能人之所不能，在他手中，可說是沒有不能解決之事，何況只是談論。
　　「等到有一天，你到了我這種年紀，也有我這種閱歷的話，你自然會明白。」
　　她搖搖頭，心中不敢相信：「方大人，我的要求很簡單，也沒有談論的必要。」
　　方股公抓抓禿頭，道：「我沒想到你有離開的打算，這真叫我感到措手不及……」
　　「近些年來，我已少管很多事……對了，方大人，你可記得我今年幾歲了？」
　　「你麼？開始幫我的時候是十八歲，到現在已經有十三四年，我怎會忘記？但你看起來也只有二十出頭一點，你不要把年齡之事放在心上。」
　　「唉！我能夠不想麼？」
　　「好吧！你只為了這個原因而打算離開，對不對？」
　　冷於秋望著那張熟悉的面孔，記起多少年來對他的欽佩服帖，一時湧起了依依不捨之感。
　　她是一個女人，雖然性格堅強，一身本領，可是仍然喜歡跟隨一個比她更強的男人，這一點卻與男女之情全無關連，但像三寶天王方股公這種強人，天下間還能找到第二個麼了
　　她不得不稍稍透露真心：「我還有別的理由，但都不及年華老大這一點重要，所以其餘的話就不用說了。」
　　「不說也好。」方勝公下了決心：「你可以隨時離開，我一天在這位子上，你一天不會受到任何打擾。」
　　這正是方勝公使她最欽佩的一點，處事明快決斷，應不含糊。此外，他待人接物有恩有威。這都是他的長處，別人難以學步，可是冷於秋卻想到從前從未想到過的問題，那就是他的才能是不是用在錯誤的地方。他絕對效忠於掌權的太監梁芳，殘殺了許多忠良，值得這樣做麼？換回來是什麼呢了
　　她裊裊起身，盈盈下拜：「方大人，我告辭啦！」她起來向門口走去，到了門口，回頭輕輕道：「方大人，請你多珍重／」
　　方勝公站起來，抱拳道：「於秋！我要送你一點小禮物，以壯行色。」
　　「不用啦，我什麼都不缺。」「你還會回來探望老朋友麼？」
　　「啊……我……我大概不會再回來啦！」
　　大牢內陰森而沉悶，在南道上巡查的校尉們，個個樣子凶悍，鷹隼般注視到每一個角落。
　　在右邊第二間牢房，鐵門上掛著巨大的鎖頭。一名校尉迅快穿過甫道，把令牌給巡年的人看過，接著走到這間牢房門口，拔開門上的鐵蓋望入去。
　　房內除了一張矮床之外，別無他物。對面牆壁靠牆頂處，一個尺半見方的窗子透入光線和空氣。
　　床上坐著一個身量魁偉的中年人，他雖是衣冠不整，卻仍然有一股軒昂的氣概。
　　他聽到鐵門上的響聲，卻連頭也不抬，直到鐵門打開了，才淡淡地向門口望去。
　　門口的錦衣校尉揮揮手，大聲道：「徐安邦，隨我來！」
　　「什麼事？」徐安邦站起來，「這回輪到哪一個作威作福的傢伙要詢問本爵？」
　　門口那個校尉居然沒有疾厲之色，搖頭道：「不是別人，是方大人請你走一趟。」
　　「哦I是這頭老狐狸？」他一面說，∼面行去。他知道違抗方股公的命令是辦不到的，這些校尉們豁出性命也要把他架去不可。
　　奇怪的是這回不加銬鎮，就這樣帶他走出了大牢。牢門外仍然是東廠的禁地，徐安邦卻深深呼吸幾口空氣，嗅到這外面多多少少總有點自由的氣息。
　　校尉帶他走入高大的圍牆內，穿過數重屋宇，來到方股公的公事房重地。
　　方股公見他進來，站起來客氣地點點頭，伸手讓坐：「隨便坐，先飲一杯參湯如何？」
　　「不必啦！」富平侯徐安邦懷疑這是一個陷階，他的態度、他的款待都不能當真，下一步就可能下令殺死地了。
　　外面忽然傳來一個人的聲音：「稟報方大人，董沖大人求見。」
　　「叫他等一等！」
　　「是！」房外聲息自此寂然。
　　「徐侯爺，坐下來，咱們好談話。」
　　「坐就坐，但咱們好像沒有什麼話好談啦！」
　　「徐安邦！」方股公嚴肅而不客氣地叫他的名字，「你記住一點，在外面你是侯爵身份，尊貴之極，在這裡面，你只是徐安邦，身上背著不少罪名！」
　　徐安邦冷笑一下：「嘿！本爵知道。方大人叫我來，為的就是告訴我這一點麼？」
　　「當然不是。」方股公敲敲桌子，好像要加強語氣。但徐安邦卻從他這個動作中，發現這個一代系雄人物，已在無意中洩露他內心的遲疑不決。
　　「徐安邦，我方某打算釋放你。」
　　徐安邦一愣，幾乎不相信自己的耳朵。
　　方股公點點頭，又道：「你可以回去啦！」
　　「現在？可以走了嗎？」
　　「可以，請！」
　　徐安邦皺皺眉頭：「好，謝謝你了。只不知本爵可不可以請教你，關於釋放之事，有什麼理由呢？」
　　「不為什麼！」他答得很乾脆，腦海中卻不禁泛起無情仙子冷於秋的影子。
　　「以後有沒有人跟著我？」
　　「沒有，但你當然要停止那種活動。嗯！你當然明白是怎樣的一種活動。」
　　「你想收買我麼？」
　　方勝公搖頭冷笑，道：「∼個人能不能被人收買，方某一眼就看得出來。」
　　徐安邦站起身，笑了笑：「老實說，我真是迫不及待地想離開這個地方。」
　　方勝公也站起來：「這是因為徐侯爺你深知方某剛才的話並無虛假。你在外面是侯爺，但一來到這裡面，就是徐安邦！」
　　「我會記住這一點。」徐安邦離座行去，一面問道：「以後咱們若再碰頭，我想我還是會跟你打招呼的。方大人，再見啦！」
　　徐安邦出去了一會，鬼見愁董沖便進來了，他顯然滿腹狐疑，瞅住方勝公。
　　「你看見徐安邦回去了，對不對？」
　　「是的，方大人何故釋放了他？」
　　方勝公眼前又晃現出冷於秋冷艷的影子：「是一件禮物……「他喃喃地說。
　　「什麼？禮物？」董沖更為迷惑不解。
　　方勝公搖搖頭，恢復常態，淡淡道：「以後再跟你說。你有什麼事？」
　　「焦三那小子骨頭很硬，故此卑職裝了一個圈套，才套出一點內情，總算查出一些線索……」
　　三寶天王方勝公眼睛立刻變得冷酷殘忍，銳利地注視著鬼
　　見愁董沖：「焦三供出什麼線索？」
　　董沖迅即呈遞上一份報告，道：「並不很具體，不過從他全部供詞中，大致上可以看得出冷於秋沒有不忠之處。」
　　「哦！」方股公重重地哼了一聲，既然冷於秋的對頭也認為她沒有不忠，這話當然可以相信。
　　鬼見愁董沖又道：「只不過她在處理公孫元波這件案子時，顯現出從未有過的易變以及優柔寡斷。從這些痕跡中推求，卑職大膽地下一結論，那就是公孫元波已經使她心情發生變化了。」
　　他的評語很含蓄，並沒有直接指出冷於秋愛上公孫元波，可是方勝公反而聽得進。他不喜歡太武斷的結論，尤其是證據不充分的情況下。董沖公事飯吃了多少年，哪能不懂這些訣竅？
　　「公孫元波年紀雖輕，出道雖遲，武功也不算十分高明，可是……」方股公沉吟地評論道，「可是他實在有很多常人不可及之處，例如他過人的才智和機警，剛毅壯烈的性格。」
　　他瞅住董沖，含有深意地點點頭：「黑神巫之事，足以證明他的性格，同時再進一步考察他潛入你那高梁皇莊的經過，他居然能不留一點痕跡，又可見得出他的才智機警了。」
　　鬼見愁董沖心頭一震，直到現在，他才知道方勝公敢情已曉得高梁皇莊這一處秘密地方，甚至連發生過什麼事情亦瞭如指掌，在這個人手下辦事，實在別想瞞過他的耳目。
　　「我只是隨便舉一個例子而已，事實上公孫元波還有不少特點，咱們別忘記把他的運氣計算在內，這傢伙運氣很好……」
　　鬼見愁董沖還是頭一回聽到方股公如此重視「運氣」，這話出請一個實事求是、才智絕世之人口中，的確令人驚訝。「關於焦三，」董沖皺起眉頭請示：「咱們是放了他呢，抑是殺了他？」
　　方股公搖搖光禿的頭顱：「用不著殺他，我已經替你解決了這個問題。」
　　「方大人的意思是釋放他麼？」
　　「是的。冷於秋向我辭職，我已經批准了。」
　　董衝起先一愣，旋即欣然，因為從今而後，在東廠中他就是第二號人物了。
　　憲宗成化二十一年三月，壬午朔，泰安震聲如雷，泰山動搖，至丙戌日，又震。迄月底癸巴、乙末、皮子數日再震。
　　四月初，宮禁內仍然寒風凜冽。在月華門西路的「詡坤宮」中，憲宗優臥在寬大柔軟的床上，他的頭理在萬貴妃懷中，牛像是小地戀母情景。
　　所有的宮女都依照萬貴妃的指示，悄悄退出門外。寬大的房間內，只有這個統治著天卜的憲宗皇帝和能夠左右地的貴妃。
　　她的畢紀比憲宗大十九歲之多，遠自憲宗做東宮太子時就已經得寵，現在已經是五十多歲的人，但寵幸不衰。
　　她知道憲宗心中有事，情緒不好。每逢他這樣，便會埋首在她懷中。她想來想去，除了東宮太子之事，並沒有其他的事情了。
　　「不要煩惱、」她溫柔地說，聲音甚是悅耳，誰也聽不出這是一個快到六十歲的老婦人的口音，並實上她的容貌仍然相當艷麗，不知道的人，∼定會以為她是只有三十來歲的美婦，「萬歲爺，是不是為了佑消太子的事而不高興呀？」
　　憲宗「哈」了一聲，頭也不抬。
　　萬貴妃微微一笑，道：「∼定是那些不識趣的大臣們，還有自以為是的御史和六科給事中門諫疏勸阻．對不對？」
　　憲宗翻個身，頭仍然枕著萬貴妃的腿，皺起眉頭，道：「不錯，這些人都欠打，只有萬安他們幾個人沒有向我絮聯。」
　　萬安乃是當時的閣老首輔，為人貪鄙，自認是萬貴婦的侄子。萬貴好因為l河弟衰微，所以萬安這一記非常有效，大大博得她歡心，萬安便變成了不倒翁。
　　正因如此，萬安自然不會奏阻廢去太子之事。
　　萬貴妃柔聲道：「萬歲爺，梁芳和韋興這兩個奴才的話沒有錯，將來粘膜太子登極的話，所有服侍您的人，一個都活不了！」
　　她察覺憲宗微有忿然的神色，立刻又說道：「李孜孜和繼曉他們．都是有大神通的真人國師，他們說信仰太子對您沖克，這話不可不信。那賢妃的皇子興王，賢敏識大體，他的命又和您相合而不相剋。萬歲爺，這件事不必多想啦！」
　　「好吧！我立刻叫司禮太監懷恩傳旨。」
　　萬貴妃輕輕撫摸著憲宗的面頰．道：「懷恩這個奴才最可恨了，他一定會多嘴多舌的。」
　　「哼！廢太子是國家大事，懷恩雖是內宮之首，也不許多嘴，否則，我定要重懲於他。」
　　萬貴妃等憲宗坐起身才滑下床，含笑盈盈道：「臣妾最好避開，免得懷恩這奴才以為是我整他的。」
　　她一出去，馬上就有宮女進來聽候差遣。不久，白髮蒼蒼的內官前領—一司禮太監懷恩進來。
　　他行過禮，垂手候旨。
　　「懷恩，我打算改立興王為太子。你傳旨出去。」
　　懷恩面色大變，全身發抖：「萬歲爺，什麼？你要度掉皇太子？」
　　憲宗面色一沉，不過這個太監的反應早在預料之中，所以他其實並不怎樣生氣。
　　「多嘴！興王比皇太子強得多，、將來他做皇帝，不會像粘附那樣昏頭昏腦！」
　　懷恩急得全身冒汗，聽皇上的口氣，這件事竟然已經決定，這還得了！
　　他退開兩步，舉步除了頭上的冠帽，跪下連連叩頭：「萬歲爺，萬萬不可廢掉太子，動搖國家根本！」
　　憲宗恨得牙癢癢地，真想踢他兩腳，但這個太監卻是最忠心正直的一個，他素所深知，故此對他保持一點客氣。
　　「懷恩，不許囉嗦，快快傳旨！」
　　懷恩眼淚湧了出來。邵賢妃的兒子興王是什麼材料，他太清楚了，如何可和英明俊發的皇太子相比？
　　「啊！萬歲爺，奴才不敢遵命！」
　　憲宗怒火上升了：「哦！你敢逆旨麼？」
　　「萬歲爺，奴才寧可死在陛下手中，也勝卻被天下的人所殺！」懷恩一面說，一面叩頭如搗蒜。他連額頭已經叩破流血，也毫無知覺。
　　憲宗更加不高興了，冷冷地望著伏地而哭的懷恩：「滾出去，我叫系昌傳旨，不要你這個奴才！」
　　可是這麼一來，憲宗也覺得很累了，懷恩出去之後，他便在萬貴妃懷中睡了一覺。
　　日已西斜，太監罩昌惶恐地走到西門。他也不贊成廢皇太子，只是以懷恩之力還不能使皇上回心轉意，他更不必提了。
　　他在惶恐中仍有一絲希望，這便是他主動來見皇帝之故。
　　在那舒服溫暖的栩坤宮內，他見到了當今的至尊憲宗皇帝。
　　憲宗的面色很壞，罩昌心中一陣顫慄，這個握有生殺大權的人，並不是虛構和想像中的，而是真真實實存在於他眼前。
　　自古有道是「伴君如伴虎」，這話絲毫不假。罩昌知道這個看起來很清瘦的中年人，只要說一句話，就足以使千萬人遭到喪失所親之痛。
　　罩昌跪下來見過禮之後，憲宗冷冷道：「朕的意思你聽說了沒有？」
　　「奴才聽說了。對了，泰安府專折奏報，請萬歲爺瞧瞧。」
　　憲宗剛一皺眉，這種芝麻綠豆的事還要麻煩地，卻一眼瞥見那奏折是八百里加急衛報的封套，便改變了主意，道：「你先看了說來聽聽。」
　　罩昌趕快拆封，取出奏折覽閱一遍，便道：「啟稟萬歲爺，泰安知府報說泰山連震數次，人人惶恐不安。」
　　憲宗心中老大不高興，罵了一聲「混帳」，突然醒悟任是什麼人都可以殺可以罵，獨獨天地鬼神不可褻瀆。他立刻改變了口吻，道：「去問問欽天監，哼！準沒有什麼好話。」
　　票昌不敢多說，匆匆去了。
　　他回來時帶了欽天監的奏書，憲宗親自取看，看罷「哼」了一聲，道：「果然不出所料，泰山屢震，應在東宮。」
　　草昌忙道：「萬歲爺，上天賜降異兆，不能不信啊！」
　　憲宗眼睛一轉，想到了主意，面色登時大為緩和，道：「把泰安府和欽天監的奏報，都拿給李玫省真人看看，看他怎麼說？」
　　章昌心中雖是老大不願，但豈敢有違，如飛去了。
　　那李孜省起初是江西布政司吏，因枉法受贓，被貶為民。他知憲宗好方術，便去學「五雷法」，厚賂太監梁芳和錢義，果然以符菉得到憲宗寵信，以中旨授「太常寺丞」。
　　當時李孜省立刻被御史楊守隨和給事中李俊攻擊，認為他是犯贓之吏，只有持刀筆的資格，如何能擔當祭把天地宗廟的大事？
　　憲宗雖然不得已將李孜省調職，但寵幸卻愈甚，還賜他兩方印章，一是「忠貞和直」，一是「妙悟通微」，並且允許他密封奏請！
　　這密封奏請之權非同小可，什麼事情都可以直接報告皇帝，從此李玫省便和太監梁芳表裡為奸，於亂國事。
　　李玫省在府中固然是一呼百諾，在外面百官見了他這個禮部左侍郎，都不敢不下馬行禮，的確是權勢薰天，人人側目。
　　但他見到罩昌時，雖然不是同黨之人，卻絲毫不敢托大，擺出一副脅肩治笑的神情，極力奉承巴結。因為他雖是有密封奏請之權，但怎比得上罩昌這種田日見到皇帝的太監？所以他不怕得罪內閣大臣，卻對宮禁內所有的太監都得買帳巴結。
　　他看過泰安府和欽天監的奏書之後，一時不敢作答。他心中雖想駁回欽天監的占言，可是心中又十五十六地想道：「如果我駁回欽天監的話，但皇帝仍然採信了，不肯廢去太子，那時我豈不是變成公然與太子為敵？晤！這等事萬萬做不得。」
　　他堆起笑容，眼中含著無限陰險，道：「罩公公，欽天監的話很有理。」
　　這時罩昌臉上的喜色被他察覺了，不禁叫聲「好險」，因為這罩昌顯然是不贊成廢去太子的，如果他冒失駁回欽天監的占言，則罩昌不告訴太子才怪呢！
　　李毅省接著說道：「小子明天朝見皇上，定當據實奏報。」
　　罩昌搖搖頭，道：「李真人，皇上立刻等回報。咱家怕傳話會傳錯，您寫在紙上，待咱家拿去奏復。」
　　李孜省心中罵了一聲「老狐狸」，嘴上唯唯應了，連忙找紙寫下來。
　　要知道罩昌在宮中多年來就勾心鬥角慣了，這等事情豈可空言回報？萬一李孜省回頭跟梁芳那班人一商量，明天朝見皇上之時來個反口不認，憲宗皇帝豈不是以為他庇護太子而胡亂回報，落得個欺君之罪？
　　所以他一定要李孜省寫下來，白紙黑字，那時就不怕李孜省不認帳了。
　　李孜省萬萬想不到自己這麼一張薄紙、數行歪字，竟然決定了明史中重要的一段。如果他確知東宮太子沒有被廢乃是因為他的一紙奏書的話，必定十萬分後悔。
　　皇太子廢、立的風波終於過去了，宮禁內以及朝廷文武大臣，真不知有多少人為之鬆一口氣，只有司禮監懷恩卻被憲宗貶到鳳陽去守陵。在萬貴妃這一次的陰謀中，只有懷恩是唯∼的受害者。
　　六輛鏢車在人喊馬嘶聲中，匆惶地推出大路外，聚攏在一塊平坦的乾泥地上，車把式通通拿了兵器，在車上護衛。十八九名趟子手各持刀劍根棒，散佈在嫖車四周。
　　在這個混亂的場面中，最大的特點是車把式們個個都拿起兵器待敵。這是罕有之事，因為通常鏢貨遇劫，車把式們都算局外人，劫鏢的不會為準他們，所以他們也不會作抗拒的準備。
　　在大路上另有四騎，馬上之八個個都是勁裝疾服的瞟師打扮，腰間鞍邊俱有兵刀。
　　為首的一個是個紫面膛的中年大漢，手拿一對風翅紫金銑，看來份量甚沉。
　　他沉默地望著來路，面色凝重。旁邊的一個持劍瘦子道：「副老總，如果真是燕雲十八鐵騎來犯，咱們在這兒待敵，不是辦法。」
　　紫面大漢目光收回來，道：「裴兄對此可有什麼高見？」
　　姓裴的瘦子還未開口，另一個頭尖額窄、唇薄腮闊的漢子「哼」了一聲，擺擺手中長刀，道：「燕雲十八騎所過之處，向來不留活口。咱們冀魯鏢局今日既然遇上了這班凶神，只有拚命一途。裴兄雖是足智多謀，這一回恐怕也不用費心啦！」
　　紫面大漢搖頭道：「鄒兄這話有對有錯。對的是燕雲十八鐵騎手段狠毒，咱們非拚命不可；錯的是採取蠻幹之策。兵法上說：多算勝，少算不勝。能夠多籌算一下，總是有益無害的。」
　　他的目光轉到姓裴的人面上，道：「裴言宣兄請說吧！」
　　「既然如此，兄弟就說啦！」裴言宣一個字一個字地說：「第一點，那燕雲十八鐵騎久聞擅長馳突決蕩之術，來去如風，氣勢如山，因此可見得他們越是在平曠之地，就越有威力……」
　　「但是咱們目下正是處身平曠之地，」紫面大漢說，「這周圍數十里之內無險可憑。若是往右偏走，便進入沙漠，也就是立天古戰場的範圍了。」
　　「不錯，這附近沒有天險地利可供憑借，但是咱們可以盡力製造！」
　　這話一出，不但姓鄰的鏢師連連搖頭，一直沒有開口的黑面大漢也表示不以為然，說道：「裴兄，咱們雖是人人有力，要挖個坑不算難事，可是要挖到足以阻礙燕雲十八鐵騎，最少也得有個三兩天時間。」
　　紫面大漢阻止他們說話，道：「讓裴兄說下去。」
　　裴言宣道：「咱們六輛裝滿了金砂和藥材的鏢車就是現成的障礙物了。燕雲十八騎再狠，也沖不倒這些嫖車。」
　　紫面大漢重重一拍大腿，道：「對，就這麼辦！」他立刻傳令下去。那六輛鏢車登時移動，錯落地擺在大路上。
　　那些車把式和趟子手正忙碌時，裴言宣繼續說道：「第二個辦法，就是盡力使敵人無法達到目的！」
　　紫面大漢道：「當然啦！敵人想殺咱們，咱們就不讓他殺，可是咱們能辦到才行啊！」
　　裴言宣壓低聲音道：「天固兄，咱們撇開您是副總鏢頭我是縹師的身份不談，咱們總算有多年交情，彼此相知，這話說出來希望您別多心。」他的神色十分沉重和真誠，「那燕雲十八鐵騎向例是不留活口，連車把式亦不放過，全然不顧江湖規矩，因此，這些敵人的目的，不僅要殺死咱們，還要不留一個活日。」
　　他環顧眾人，然後有力地道：「咱們若能留下話口，就是敵人的失敗了。」
　　副總鏢頭秦天固的紫面膜顏色連變，最後才道：「裴兄，在這等形勢之下，咱們誰能獨自逃生呢？」
　　姓鄒的鏢師欲言又止，黑面大漢挺胸道：「對，咱們怎能會下這一班夥計，自顧逃生呢？」
　　裴言宣道：「兄弟是就事論事，並非貪生怕死，希望秦兄和方兄別多心才好。」
　　姓鄒的鏢師終於忍不住道：「裴兄之言極是有理，燕雲十八鐵騎如果不能全部滅口，就等於未曾獲勝。好在咱們所飼的都是良駒快馬，如果抵敵不住，那就跟他們拚一拚腳力！」
　　裴言宣眼視他一眼，目光中含有鄙視之意。
　　大路的另一端已揚起大股塵霧，一望而知有一股人馬疾馳而來。
　　秦天固下定了決心，道：「好！咱們如是不敵，有機會就逃走，我秦天固定要憑手中雙稅，好歹擋他們一陣。」
　　他的豪壯氣概感染了其他的人，都為之精神一振。
　　裴言宣道：「諸位記著，有方是玄天古戰場，數十年來一直是禁地，咱們別誤闖入去。」大路另一端煙塵更迫近了，他接著又道：「雖說這個地方的傳說，咱們無法證實，但咱們還是別誤闖入去的好，因為那兒既是沙漠又有古戰場之稱，必是一片平曠。咱們不可在這等地勢與敵人拼腳力……」
　　急驟繁密的蹄聲打斷了他的話。秦天固凝神望去，心中為之凜然，因為那燕雲十八鐵騎的來勢果然不同凡響。
　　煙塵中當真是十八匹駿馬，馬上之人都持著長兵力，形形色色，鋒刃匕司耀出刺目的精芒。秦天固突然抖丹田大喝道：「來者敢是燕雲十八鐵騎？」
　　他的話聲以內功逼出，勁傳而去．雷鳴般的蹄聲遮掩不住，人人聽見。
　　那十八騎陡然一齊停止，也不見他們如何用力勒終。
　　裴言宣迅即低聲道：「諸位注意．他們的坐騎沒有一匹不是上駟之材，看來竟是已和主人心意相通啦！」
　　對方陣中一個方面大漢越眾而出，厲聲道：「咱兄弟正是燕雲十八鐵騎。」此人聲音洪亮，威嚴有人．『』間不想必就是鼎鼎大名的流墾奪魄秦天固了？」
　　他正在說時，陣中又出來兩人．與地評排而列。
　　這萬面大漢接著又道：「兄弟是行雲刀客屠雙勝，這一個是金槍客沙青，這∼個是急行客步無影。」
　　流星奪魂案天因在鞍上欠欠身子，道：「久仰久仰，容秦某人也介紹一下。這兒三位就是敝局同事，這是鄒則鳴兄，這是裴言宣兄，這是方河兄。」
　　兩下共有七人，都互相頷首欠身為禮。
　　行雲刀客屠雙勝目光閃掠過大路上錯落置放的鏢車，突然仰天一笑，道：「秦兄，咱兄弟路經此處，並不一定就對貴局不利。看秦兄這等陣勢，分明是有意與咱兄弟拼上∼場。」
　　秦天固徐徐應道：「如果諸位此次現身，並無其他意思，兄弟倒是失禮得罪啦！」
　　裴言宣應聲接口道：「咱們在江湖上行走，自然是以小心為宜，正是害人之心不可有，防人之心不可無。想來屠兄等不會見怪吧？」
　　屠雙勝凝目打量他，心想：「這裴言宣聰明外露，嘗聞他是冀魯鏢局的智囊人物，今日一見，果然能言善辯，機智過人，今日這等櫃敵局面，必是此人獻計無疑。」他心念一轉，立刻發出暗號，指示老三急行客步無影，命他負責殺死此人。
　　他接著又以暗號指示老二金槍客沙青，命他那一隊人馬負責收拾鄒則鳴和方河二人。他本人專。已對付流星奪魄秦天因這個名家。這四個領頭之人一旦喪命，其餘的就好辦廠。
　　他長笑一聲，道：「咱兄弟的名聲不大好，怎敢怪諸位猜疑提防呢！不過既然諸位已經擺下陣勢，咱弟兄們說不得只好領教領教啦！哈哈！，」
　　他笑聲中含有殘酷暴戾的意味，聲音一發，其他的人有的咆哮．有的怒吼，有的厲嘯，使人感到他們不是正常之入，極像是一群嗜殺的惡獸。
　　秦大固大吃一驚，道：「屠雙勝，你等殺孽滿身，豈在乎再加害一二十餘人命？兄弟不解的是你們究竟為了什麼屢劫鏢殺人？為財，還是為了興趣？」
　　屠雙勝道：「哈哈！秦天固你問之何益？眾兄弟，殺呀！」
　　他長刀一揮，領先衝去，像一陣風似的捲到，刀光如練，直向秦天固當頭劈落。
　　他這一移動，身後已跟著全部人馬。看起來好像一湧而上，其實這當中隱隱分為三組，每組六人，由這「三客」各率一組，各尋獵物。
　　秦天固心頭盆怒，鳳翅燙金稅一推一掃，「當當」兩聲，與屠雙勝擦馬而過。
　　他發覺屠雙勝刀勢猛毒沉勁，招數詭奇，心頭又是一震，並且大是迷惑。
　　要知他心頭震撼的是這屠雙勝不但武功超卓，腕力特強，同時刀上內力宛如大海浪濤，分明已得正宗內家心法。是以他震驚之餘，不禁迷惑難解。以屠雙勝這等人才，何至於流落為劫財殺人的猛寇呢？
　　金槍客沙青驟馬掄槍，像一陣旋風般攻向裴言宣，馬急人快，槍影如毒較出洞。裴言宣揮劍疾挑，借力使力，使個巧勁，但覺槍尖挾著勁風掠頂而過。他雖避過這一招，但知不妙，口中大聲叫道：「咱們快追！」叫聲中首先圈馬退回嫖車範圍中。
　　在這邊的好處是這些障礙物，敵方鐵騎沒法子馳驅衝殺，亦無法形成圍攻之勢。
　　金槍客沙青大喝道：「小子好滑溜，哪裡走！」拍馬急追，眨眼也進入了縹車範圍內。
　　裴言宣的策略果然生效，現在金槍客沙育只能單槍匹馬追殺於他。事實上在嫖車範圍內，沙青不但沒有後援，還得防範那些高踞車上的車把式，以及在車子旁邊的一眾趟子手們的抽冷子襲擊。
　　大道上已經磨戰得異常熱鬧激烈，殺聲如雷，灰塵蔽天。那行雲刀客屠雙勝和急行客步無影率領的兩組鐵騎，穿梭交織環攻不休。在核心中的是流星奪魄秦天固和方河兩人。至於那狡猾多詐的鄒則鳴，卻已及時退入鏢車範圍內，與數名鐵騎周旋。他謹遵那足智多謀的裴言宣的指示，果然大獲好處。雖是一人對付四騎，但有地利人和之助，反能連連修理那數名分頭堵截他的鐵騎。
　　秦天固身為全國三大鏢局之一冀魯鏢局的副總縹頭，武功果然十分出眾，手中那對風翅燙金稅，使得電掣飄旋，光影萬道，威勢逼人。
　　他逼得敵人此上彼落，無法侵入半文方圓之內，可是他心頭越來越沉重。這些敵人們不但武功高強，騎術超妙，而且人人都表現出不怕死的狠勁，剽悍得好像活得不耐煩而想送死一般。
　　如果只是一兩個人如此，本不足異，天下間盡多暴戾悍猛之士，但人人如此便太不簡單了。
　　方間的長刀使的是正宗少林六合刀法，威力強大，招式橫異嚴密，真是無懈可擊，然而他很快就連連遇險。一來急行各步無影的鋼矛極是沉重，並且內力強絕更勝於方河一籌；二則其他那些鐵騎宛如鬼魅一般，飄忽來注，難以測度來蹤去跡，使他屢屢有辭不及防之感，當下已落在下風。
　　裴言宣和沙青這一起，殺得有聲有色，各不相讓，看來一時三刻之內，不致有什麼變化。
　　最狡猾的鄒則鳴突然一刀劈中一名敵人的腰脅。那人慘叫一聲，撞落馬下。
　　一個敵人被殺，四周的趟子手車把式都大聲吶喊喝采。
　　鄒則鳴卻趁這空檔，迅快查看雙方魔戰形勢。這一看之下，登時心頭打鼓，知道今日要糟。
　　原來在護這趟鏢的四名高級人員中，武功要數流星奪魄秦天固第一，其次是方河，下來才是裴言宣和他兩人。現在己方最強的秦、方二人都被困重圍之中，秦天固尚可以應付一陣，方河卻已大見不支。
　　這等情勢繼續下去，他根本用不著費心猜測，覆沒的噩運是一定免不了的。
　　於是他尋思裴言宣的話，早先裴言宣獻計，能夠逃走亦是挫敵之法。
　　他立時下了決心，讓自己擔當這一挫敵任務的主角。
　　還有三名鐵騎都在分頭堵截攔殺他，鄒則鳴「唰」地躍落馬下，混在一眾趟子手當中，向這數騎攻擊。
　　那數騎見已無騎馬之人，忽然都退了出去。
　　鄒則鳴大喜，忖道：「早知如此，我老早就棄馬啦！」
　　他左閃右閃，已到了邊緣處，雖找到自己的馬匹，卻拉不動，只得等候機會。
　　只見剛才攻擊他的數騎，這時已因為金槍客沙青不曾佔到上風而上前助陣。
　　他們忽進忽退，交織成一片，雖然有縹車障礙，仍然靈動之極。尤其是在沙青指揮之下，威力與剛才對付鄒則鳴時全不相同。
　　鄒則鳴心中大喜，暗想：這時不走更待何時！當即飛身上馬，一夾馬腹迅快竄出。
　　等到燕雲十八鐵騎方面分出三騎追去時，鄒則鳴落荒而馳，已逃出數箭之遙了。
　　迫他的三騎倏然散開，各奔一個方向。
　　大約一頓飯工夫，鄒則鳴為了脫出那窮追不捨的三騎的包圍同，不知不覺馳入沙漠之內。
　　在這一頓飯的時間內，方河先被急行客步無影一劍刺死。
　　接著步無影去助屠雙勝夾攻秦天固，合起來共是十騎，輪番衝殺，秦天固根本沒有喘氣的機會。
　　在剛戰中兩聲慘叫升起來，那行雲刀客屠雙勝和急行客步無影齊齊勒馬釘牢地上，餘人亦立時停下一切動作。
　　只見一名鐵騎口吐鮮血，一跤翻墜地上，發出「砰」的∼聲。在此人對面的秦天固，也沒有任何動作，敢請他胸口被一支長槍刺透，這桿長槍還留在他身上搖搖晃晃。
　　但秦天固濃眉瞋目，端坐鞍上，威風凜凜，一點也不像快死的人。
　　屠雙勝、步無影等九人全不移動，人人凝視著這個氣概逼人的武林高手。
　　這九人由為首的屠雙勝開始，沒有一個稍稍露出懼色，人人凶悍如故，是以氣勢之強大，使秦天因也清清楚楚地感覺出來，知道這群人真正是視死如歸之輩。當下豪情受挫，「哇」地噴出一口鮮血，身子在鞍上搖晃兩下，「噗」的一聲摔在地上。
　　「這廝真是一條漢子！」步無影清歎一聲，道：「咱們雖然已奉令改變作風，可是對別人可以放過，對冀魯或雙龍鏢局之人，卻不能留一個活口。」
　　屠雙勝向鏢車那邊望去，道：「裴言宣果然高明得很，怪不得龐二爺囑咐咱們注意。晤！此人留他不得，追去吧！」
　　他當先厲嘯一聲，縱馬馳去，餘下八人，各各拍馬緊踉，發出一片驚心動魄的殺聲。
　　鏢車上下之人無不心膽皆裂，人人四散逃躥。
　　屠雙勝和步無影率鐵騎分頭截擊，馬馳似風，刀槍如雨，來往逐殺。剎時間慘叫之聲此起彼落，遠傳數里。
　　不久工夫，冀魯鏢局這一次押運鏢車之入完全死亡殆盡，只剩下裴言宣一個人尚在拚搏。
　　現在已沒有手下掩護他，這還不說，那些鏢車一輛一輛被移開了，大道上的障礙物轉眼間全無影蹤。
　　行雲刀客居雙勝和急行客步無影齊齊發出厲嘯，縱馬夾攻上去。
　　一個金槍客沙青已經把裴言宣殺得東歪西倒，手忙腳亂了，何況三人聯手，威勢更是銳不可當。
　　不到五個回合，沙青大槍橫掃，一招「橫掃干軍」，「啪」的一聲大響，把裴言宣掃落馬下。
　　裴言宣癱臥不動，五臟六腑都負了重傷。尋常之人；至此老早就氣絕斃命，可是他還睜大雙眼，望著馬上之人。
　　屠雙勝哼了一聲，道：「裴言宣，你也是一條硬漢，咱兄弟十分欽佩！」
　　裴言宣苦笑一下，吃力地道：「屠雙勝！我心中還有一個疑問。若得答案，死而無憾！」
　　急行客步無影插口道：「你一定是想問問咱們來歷，對不對？很抱歉，這個秘密不能奉答！」
　　裴言宣說得更吃力了，道：「不是這一樁……」
　　屠雙勝訝道：「好，你問吧！」
　　裴言宣喘一口大氣，才道：「燕雲十八鐵騎固然武功高強，騎術精妙，有所向無敵之威，但你們陣陣獲勝，原因卻不在此
　　他喘息之時，沙青便不服氣地道：「那麼你說說看，咱們不是憑真功夫的話，憑什麼能所向無敵？」
　　這話正是屠雙勝、步無影都想問的，是以他們俱不言語，聽候對方回答。
　　裴言宣努力振作一下，精神似乎好了一些，道：「你們是靠一股悍不畏死的氣勢，加上精妙武功騎術，方能場場制勝！」
　　行雲刀客屠雙勝等三人都做聲不得，他們回心一想，實情果真是如此。
　　「因此我不禁發生一個大疑問了。」裴言宣道，「你們三人是首領，不怕死尚不稀奇，奇就奇在其他的人個個如此。你們憑什麼使他們甘心情願地賣命？憑什麼呢？既不為名利，亦非為了氣節。」
　　行雲刀客屠雙勝仰天大笑，道：「裴言宣，咱兄弟都是被世人唾棄之人，生死之事，在你們看得很重，在我等看來，性命踐如泥土！」
　　裴言宣訝然地看看一眾鐵騎，但看不出一點異狀，故此想不通何以他們這∼群都是被唾棄之人。
　　假如屠雙勝沒有騙他，這個理由倒是說得過去，可是他們犯了何種十惡不赦之罪呢？
　　懷著一肚子疑團，這個素來足智多謀的裴言宣，雙目一瞑，碰然而逝。他再也不會為了人世種種莫測之事而傷腦筋了。
　　遍地橫屍，除了燕雲十八鐵騎這方面的人之外，已無活口。
　　塵土隨著寒風飛揚，時間也無聲無息地消逝。
　　屠雙勝突然道：「老二，老三，他們大概已將那鄒則鳴逼入交天古戰場的沙漠中了。」
　　「大哥，咱們去瞧一瞧妥當些。」金槍客沙青說，「玄天古戰場雖是武林禁區，但近二十年來好像已經沒聽說過有什麼事故。」
　　步無影仰天笑道：「就算有人搗鬼，咱們兄弟怕他何來？」
　　屠雙勝很支持這一意思，額首道：「不錯，咱們怕過誰來？如果鄒則鳴不死在直天古戰場內，被他逃回冀魯鏢局，咱們才是萬死不足以贖罪呢！」
　　步無影道：「大哥，既是如此，咱們一齊前去搜索，不是眼見鄒則鳴屍體決不罷休。」
　　所有的人都露出凶悍的躍躍欲試的神情。屠雙勝更不遲疑，道：「好！走！」
　　一共剩下了十三騎，像一陣可怕的旋風般，向右方的沙漠馳去。
　　他們進入沙漠不久，就—一召回了追趕鄒則鳴的三騎。
　　不過他們的人數反而減少了，原來已有四騎奉命繞著沙漠邊緣查看。
　　這一隊鐵騎捲起漫天的飛沙，深入數十年來沓無人跡的沙漠。
　　他們走得很快，跟著鄒則鳴孤零零的蹄跡，緊緊追趕。
　　矯健的坐騎在黃沙浩瀚的大漠中更見精神，奔馳得更為迅快有力。燕雲十八鐵騎的另一驚人之處，正是在於他們的坐騎僅是通靈名駒，越是艱險之地，越發顯出驚人的潛力。
　　他們曉得在這等一望無際的沙漠中，普通的快馬能夠跑多快，也算得出能維持多久，這刻他們以加倍的速度疾馳，預料一個時辰之內，必能趕上鄒則鳴。
　　在他們前面的鄒則鳴曾經看見地上一件物射而停了一下，但他接著又向前趕路。他的胃很不舒服，喉嚨乾涸，很想喝一點水，但鞍邊水囊中水已無多，何況馬匹比他更需要水，否則就跑不動了。
　　突然間他感到有異，回頭看時，遠處沙塵滾滾，遮天蔽日，分明是大隊人馬追來，速度快得驚人。
　　鄒則嗚這一驚非同小可，催馬狂奔了一陣，速度漸緩。他已明白這是什麼道理，吃驚地低頭查者坐騎。
　　鄒則鳴的坐騎原是長程快馬，但在沙漠中奔馳不同平地，何況盡力鞭策全速疾馳，氣力最是易竭。
　　他查看一1了，坐騎略現疲態而已，還不至於怎樣。問題是速度若是不能比平日增加，追兵將很快就趕上了他。如今慢了下來，更是不成。
　　轉頭四顧，只見碧天黃河，茫茫一片，除了起伏的沙丘之外，更無絲毫可借遮蔽隱身之處。
　　鄒則鳴除了震驚之外，又暗感後悔，想道：「我如不逃，好歹也多殺幾個敵人，撈回一點本錢。」
　　不久工夫，後面眾騎已經迫近，蹄聲如雷，使人心寒陰落。
　　鄒則鳴猛一央馬腹，坐騎像話∼般竄出。
　　行雲對客房雙勝厲聲大喝道：『目觀u嗚，哪裡走！」
　　他心意與坐騎相通，這一忽然叱喝，坐騎也就加了速度。
　　但見他陡然越眾領先，宛如奔雷掣電般追去，一霎時已追到鄰則鳴背後三大以內。
　　鄒則鳴趕緊勒馬停蹄，留轉馬頭，道：「屠老大，咱們先談一談」
　　這時沙青、步無影等亦已追到。沙青怒叱道：「沒有什麼可談的，閉任你的鳥嘴！」
　　鄒則鳴道：「在下若是找得出兩全其美之法，諸位何必非殺死在下不可呢？」
　　現在是他的生死關頭，唯一的生路就是談判，所以鄒則鳴腦筋動得飛快，找尋贖命之方。
　　行雲刀客屠雙勝冷笑一聲，道：「鄒則鳴，你有何兩全其美之法？」
　　鄒則鳴道：「在下不是初出茅廬之輩，除了一點積蓄之外，我這個人尚可供諸位利用。」
　　沙青「哼」了一聲，步無影也在冷笑。
　　屠雙勝面色一沉，其冷如冰，道：「鄒則鳴，閒話休提，你準備拚命吧！」
　　這個燕雲十八鐵騎的首領這麼說了，餘人立刻都擺出不再說話只要動手的姿態。
　　鄒則鳴一望而知這些悍盜已下了決心，不覺一陣驚悸，忖道：「想不到我鄒則鳴今日死在此地！」
　　行雲刀客屠雙勝迅即退開，霎時蹄聲大作，十二匹駿馬繞著鄒則鳴奔馳。
　　第一波的攻勢是急行客步無影，他率著三騎，像驚濤駭浪般向鄒則鳴衝殺。
　　刀槍並舉，殺聲如雷，第二波緊接著衝到。這第二波是由金槍客沙青率領，連他一起也是四騎。
　　他們衝過去之時，鄒則鳴恰好從倒下去的馬背躍落在側旁的地面。當下刀槍劍朝紛紛向這個鏢客攻去。
　　四騎晃眼衝過，鄒則鳴尚未倒下，可是他身上已受傷兩處，鮮血滴在沙上，迅即凝固。
　　行雲刀客屠雙勝率餘騎作最後衝殺。蹄聲雷動，沙塵蔽天，眨眼已把鄒則鳴的身影淹沒了。
　　屠雙勝等人在離鄒則鳴三丈處就已一齊勒住了坐騎，回頭查看。
　　強勁而酷熱的風把沙塵吹散，只見鄒則鳴已俯仆在地上，動也不動。他身上傷痕纍纍，鮮血大量流出，把周圍的沙地都染紅了。
　　至此，追殺敵人的任務已完畢。屠雙勝發出號令，大夥兒撥轉馬頭向縹車那邊趕回去。
　　這伙剽悍而又動如風火的鐵騎，往回去了半里左右。屠雙勝一聲令下，完全停在當地。
　　只見在他們前面十餘丈遠，一股沙塵舒捲上升，形成了一道黃色的柱子。
　　沙柱越轉越高，範圍卻擴大得不多，看來宛如龍捲風一般。
　　行雲刀客屠雙勝厲聲道：「哪一個人見過這等奇怪景象？」
　　眾騎靜默無聲，沒有一個人回答。
　　屠雙勝又道：「若是龍捲風，應該上大下小，而且移走得很快。這一股沙性卻不是如此，天色亦沒有變。」
　　他果然是領袖之才，瞬息間就把情況判明。
　　如果是龍捲風，則可把人馬捲上半空，固然十分可怕，可是這一股沙柱竟然不是龍捲風，在這一片茫茫的黃沙中，更覺絕異可驚。
　　金槍客沙青應道：「咱們繞過去就是了。」
　　急行客步無影也道：「對，咱們不招惹它，管它是什麼玩意兒！」
　　屠雙勝「哼」了一聲，道：「咱們試試看！」
　　他隨即發出有行的命令，一夥人馬向右方疾移。
　　走了十六七步遠，眾騎復又停下。
　　「躲不是辦法。」屠雙勝已得了結論，因為那根高達十丈餘的沙柱，竟也向同一方向移動，一望而知乃是攔截之勢。
　　「那怎麼辦？」沙青搖擺一下手中金槍，厲聲繼續說道：「咱不信那是什麼妖法，怕它何來？」
　　急行客步無影不同意，道：「二哥別毛躁，這檔子壯瞧起來古怪。咱們窮落大漠走了多少年，幾時見過這等沙柱擋路的邪事？」
　　沙育道：「依老三你怎麼說？掉頭跑嗎？」
　　步無影道：「我沒有主意，看大哥怎麼說。」
　　屠雙勝一直在仔細打量擋在十餘文遠的沙柱，這時接腔道：「老二，老三，咱們這回真叫做母狼鑽籬笆——進退兩難。要衝闖吧，這道沙柱子太邪門了，萬萬不可以幹。要腳底抹油溜吧，又伯不是辦法。」
　　步無影道：「大哥，咱們要溜的話，不一定辦不到。」
　　屠雙勝搖搖頭，道：「這根沙柱子像是有靈性一般，咱們往西它跟著往西，往東跟著往東，要逃只怕不是……」
　　他已小心觀察過，當他們停止之時，那根沙柱亦不移動。假如真是邪物，則他們坐騎的速度自然比不上那沙技了。
　　這個首領心情之沉重，別人根本不知，因為他外表上仍然很鎮靜。
　　他突然下了決心，用一種獨創的切口吩咐過全體人馬，接著付諸行動。
　　這一群凶悍的騎士發出震懾人心之殺聲，一齊向那根沙柱急驟衝刺，去勢凌厲無前……
　　十餘文距離，眨眼便至。只見這十二匹鐵騎陡然間分裂為兩股，分向左右兩邊急轉開去。
　　那根參天沙柱倏然迅疾左移，封擋住左方那一股人馬。
　　不過由於這些人馬分開急轉之後，並不是向來路逃走，而是兜個大圈回到原處，故此那兩股人馬霎時已經又緊攏在一起，而沙柱仍然距他們十多文，擋住去路。
　　步無影道：「作怪！這根沙往不但旋轉不休，而且橫向移動，阻擋咱們去路。」
　　沙青至今也不敢口硬，道：「是啊！作怪得緊。」
　　屠雙勝沉聲道：「這是怎麼回事，將來再向高明請教，眾弟兄聽著！」
　　眾人齊齊大喝以應，聲如霹靂，威風凜凜。
　　屠雙勝下令道：「分作三隊，先後衝上去放箭！」
　　眾人又齊齊應了一聲。
　　屠雙勝帶頭領了三騎疾如風雨般衝去，相距三四丈遠，弓弦聲繁急連響，一陣箭雨少說也有十幾二十支，勁疾射向沙柱。
　　他們均是用連珠箭法，每人在這頃刻間至少也射了三箭以上，勁箭發出，迅速轉彎繞開。
　　當這一股人馬閃開之時，後面緊躡而來的一批人馬也到了，弦聲此起彼落，又是一陣箭雨射去。
　　第三撥人馬的箭雨緊接著發出。這三陣箭雨，沒有一箭不是射入沙柱之內。
　　他們迅即彎回原地，查看情況。
　　只見那道沙柱依然急旋如故，這三陣力足以射退干軍萬馬的箭雨，竟是如石投海，全無反應。
　　沙育突然驚歎一聲，道：「大哥，瞧，沙柱上面……」
　　眾人仰頭望時，只見距地面達十餘丈高的盡頭處，精光點點，映日生輝，敢情正是他們所發的百數十支長箭，箭游莫不釋快閃亮，是以在烈日之下，反映出千萬點精芒。
　　人人心中大驚，照這些長箭的情形看來，如果人馬被沙往所捲，送上半空，跌了下來哪還有命？這個時候，所有的人都為之動容變色。
　　金槍客沙青道：「大哥，咱們十二個人分散逃走，各奔一方，逃得一個算一個。」
　　步無影神色慘淡道：「咱們一定是殺孽太重，惡貫滿盈，才會在沙漠中碰到這等妖異。」
　　屠雙勝心念一轉，厲聲喝道：「沈道、李亞夫何在？」
　　兩名騎上策馬而出，朗聲應道：「屬下在！」
　　屠雙勝道：「你們一左一有，繞道疾馳。如果沒有阻擋，那就速速出此沙漠，回去報訊！」
　　沈道和李亞夫道：「遵命！」事不宜遲，應一聲掉轉馬頭，依令疾馳而去。
　　他們這一群人向來不把生死放在心上，但對於不可知的神秘現象，總是本能地害怕。不過沈、李二人到了奉命行事之時，卻又不知恐懼為何物，口中叱吒連聲，氣勢如虹，催馬疾衝。
　　他們已決定了方向，沈道向左，李亞夫往右，兩騎快得有如離弦之箭，在半途中倏然分開。
　　只見那道參天沙柱突然橫移，神速無比，沈道一下子撞入濃密的沙塵之中，失去了蹤影。
　　一陣怪異的尖厲的嘯聲，生像是從天邊傳來。那道沙柱已經兩度疾移，奇快無比，眨眼追上了李亞夫，把他連人帶馬吞噬在滾滾的沙漠暗影當中。
　　半空中精芒四散，宛如流星雨墜，原來是早先那陣箭雨，本來捲到柱頂，如今方始散墜。
　　眾人目瞪口呆地望著之時，半空中又有物件急墜下來，砰匐連聲。
　　眾人看時，原來是兩人兩馬，由於從十餘丈那麼高之處跌落，雖然下面是厚沙，軀體上也有些部分進裂，流出鮮血。
　　屠雙勝面色凝重，道：「老二，過去檢查一下，看看他們是先死後墜，抑是活活跌死的？」
　　沙青應聲縱馬馳去，在人馬屍體處落地查看了一陣，便上馬回來，道：「大哥，他們都是先死後墜的！」
　　行雲刀客屠雙勝聽了這個報告，面色凝重，默然無語，望著那一道沖天的沙柱。
　　他們不進不退，那道沙柱亦不移動。
　　但過了一會，忽聞干軍萬馬潮湧奔騰之聲由沙柱那邊傳來。
　　只見那道沙柱也迅即擴大了旋捲的範圍，贈颶勁風挾著沙子，已濺射到眾人面上身上。
　　屠雙勝這時只有兩種做法可供選擇：一是集眾騎之力，各以檢矛刀朝一齊向沙柱硬衝；另一種做法是下令作鳥獸散，各自尋路逃命，能逃得一個算一個。
　　他一直在算計這二法的利害得失。合力硬衝之法，好處不說，弊處是這個目標神秘難測，不知究竟是什麼物事，是以難有半分勝算。至於四散逃竄之法，好處是人數多，散佈得廣，或許得以漏網，但弊處是力量既已分散，則凡是被沙柱追上之人，必死無疑。因此，話說回來，若是合力衝殺，至少尚有一拼的機會。就算敗亡了，也總算曾經盡過力拼過命，比起任人追逐殺戮，還是划算些。他決心已下，立刻發出命令。
　　十匹鐵騎霎時擺出一個尖錐形的陣勢，尖端便是行雲刀客屠雙勝，正對著那根沙柱。
　　他又是一聲令下，十騎一齊揚蹄疾馳，迅如掣電般向前衝刺。一時蹄聲如雷，殺聲震天。
　　這十匹鐵騎宛如一個整體，動作整齊劃一，絲絲入扣，是以所激發起的氣勢強大絕倫，人間罕睹。
　　錐形的鐵騎陣一晃眼間便刺入沙柱之內，但見那道十餘丈高的沙柱，陡然間矮縮了一大半，只剩下數丈高的一大團沙塵。
　　沙塵滾滾，蹄聲、殺聲震天，可是全部人馬卻一直在濃密的沙柱之內，睜眼不見五指。事實上他們都不得不瞇縫著眼睛，以免沙粒打入眼內。
　　這時異聲突然又起。初時仍是干軍萬馬奔騰衝殺，令人氣寒膽落，但緊接著變為淒厲的音響，彼落此起。
　　十名鐵騎有一大半心神震動，氣力消失，幾乎連馬鞍也坐不穩。
　　屠雙勝大刀揮舞開路，催馬疾衝。當此之時，只有金槍客沙青、急行客步無影能夠緊隨在他馬後，左右夾護，齊齊衝去。
　　他們刀槍並施，奮力衝刺，猛可掙脫出沙柱之外，回頭看時，竟無一騎跟了出來。
　　三個人全部面色鐵青，因為這時沙柱之內，傳出了一聲接一聲的慘叫。他們聽得出這些聲音，俱是他們的鐵騎部屬。
　　沙育道：「大哥，那沙柱之內似是有一種無形的阻力，使咱們無法行動。」
　　步無影接口道：「是啊！那種力量很奇怪，好像是阻力，又像是吸力，說不出來那麼奇怪。」
　　屠雙勝沉重地歎口氣，道：「完啦！只剩下咱們三個了。」
　　他們勒馬在數丈外之時，竟沒有逃走之意，面色雖然不好，
　　卻沒有懼意。
　　那道沙柱的異聲早已停止，現在慘叫聲也沒有了。忽見這道沙柱越來越矮，體積亦迅即縮小。
　　屠雙勝等人驚愕顧視，一忽兒工夫，已可以看得見那七名鐵騎，人和馬都四散臥斃於地上。
　　沙柱暮然消失，地面上卻出現了一個矮胖老人。他的頭和身軀都十分碩大，至少可抵常人的三倍，是以看起來有一種詭異的味道。
　　這個老人一身黑衣，頭髮卻白得如銀絲，面色紅潤如嬰兒，對視之下，使人一眼望去就能留下強烈的印象。
　　屠雙勝提刀大喝道：「老先生，咱這些兄弟們都是死在你手底，這話沒有錯吧？」
　　那矮胖老人低哼一聲，道：「何止他們，你們也休想活命！」
　　他聲如洪鐘，震得屠雙勝等三人耳鼓嗡嗡直響。
　　這個詭異而又手段毒辣的黑衣老人，一開口就顯示出他驚世駭俗的內功造詣。
　　屠雙勝等三人立刻曉得萬萬不是此老的對手，不過他們仍然沒有懼色，更絲毫沒有逃走的跡象。
　　沙育厲聲道：「老先生，我燕雲十八鐵騎人人殺孽滿身，死得不冤，可是卻有一事死不瞑目。」
　　黑衣老人冷冷道：「什麼事？」
　　沙育道：「你老先生叫什麼名字？剛才用的是什麼絕藝？我沙青若是得知，死便無憾！」
　　黑衣老人搖晃一下斗大的頭，道：「老夫是玄天古戰場森羅宮幽燕王趙魔音，剛才施展的是三十三天聲聞神功，你們這等凡夫俗子，如何逃得出老夫掌心！」
　　領袖燕雲十八鐵騎的燕雲三客之中，只有老大屠雙勝對森羅宮幽燕王趙魔音的名頭依稀有點印象，因此他們的神色都是懷疑的多，恐懼的少。
　　幽燕王趙魔音又道：「老夫這一片沙漠，武林稱為玄天古戰場，劃作禁區，擅入者死。這規矩你們居然不知道，實是該死！」
　　屠雙勝向沙、步二人作個無可奈何的笑容，道：「咱們出道以來，向來只有敵人俯首乞命，卻想不到今日如此狼狽。」
　　步無影奮然道：「大哥，先時咱們只當是遇上了妖怪，有力難施，如今既知他也是個人而已，何懼之有？咱們殺！」
　　沙青也接口道：「對，大哥，咱們聯手殺他！」
　　黑衣老人縱聲大笑，聲如洪鐘，只震得這燕雲三客耳中生疼，忙忙運功抵拒。
　　他們都小心防範著，並且等候機會，到時屠雙勝一聲令下，他們便全力攻殺過去。
　　誰知屠雙勝攻擊的命令一直發不出來，因為那幽燕王趙魔育的笑聲久久不歇，而且越來越響亮震耳。
　　他的笑聲越轉越高，看看已到了盡頭，不料忽又拔高。如此一層一層地拔上去，更使得屠雙勝等人懷疑是不是還有止境！
　　他們跨下三匹駿馬，率先露出木能忍受之狀，揚蹄振想，暴躁不安。他們心中明白，若是普通的馬匹，早就亂進亂竄，無法控制了。
　　說時遲，那時快！高亢入雲的笑聲突然變成驚天動地般的一聲巨響，宛如霹靂迅擊，山川搖撼。在這巨響聲中，屠雙勝等三人一陣昏迷，齊齊倒栽馬下。
　　他們迅即恢復知覺，修地躍起，但見三匹坐騎皆俱己倒斃。現在只剩下他們三個人，徒步面對著那個可怕的敵人。
　　行雲刀客屠雙勝丟掉手中大刀，從馬鞍邊掣出步戰用的利刀。
　　沙育和步無影紛紛學他，把手中長兵器丟棄，換了短的兵器。沙青是一對點穴極，步無影則是一柄長劍。三人都嚴肅地注視著敵人。
　　那幽燕王趙魔音的笑聲早就停止了，不然的話，這燕雲三客只怕不容易爬起身。
　　他徐徐舉步行來，總共才跨了三兩步，竟前移了數文距離，來到屠雙勝等三人面前。
　　但見屠雙勝、沙青、步無影三人，面色鐵青，殺氣騰騰，全都是準備決一死戰的樣子，投有一絲遲疑和畏縮，氣勢甚是凌厲。
　　這位手段毒辣行跡詭奇的幽燕王趙魔音看在眼中，心裡不解，忖道：「奇怪，他們真的不怕死呢！」
　　原來他一開始之時，就發現了這一夥鐵騎不怕死的特質。他感到難以置信，所以收拾他們之時，用了各種手段，瞧瞧他們到底是真的不怕死，抑是假的？
　　他繼續試驗這件事，當下選定了三人之中的金槍客沙青，點首道：「你，金槍客沙育，出來和老夫拼一場！」
　　金槍客沙青應道：「行，大哥，小弟請命出戰！」
　　行雲刀客屠雙勝道：「不要魯莽，人家想逐個擊破咱們！」
　　金槍客沙青應一聲「是」，果然屹立不動。
　　幽燕王趙魔音冷笑一聲，道：「老夫若要宰了你們，哪須逐個擊破？」步無影立刻問道：「那麼趙三爺你點名要我沙二哥出戰，是何緣故？」
　　他這一聲「趙王爺」，竟生了想不到的效力。幽燕王趙魔音面上掠過難得的笑容，道：「老夫不會佔他便宜，相反的我打算讓他先攻十招，在這十把之內，我絕不還手，雙腳也不離原地。你們瞧這條件如何？」
　　步無影疑道：「趙王爺，你不還手不算稀奇，但雙腳不離原地，請問如何躲過攻擊？」
　　趙魔音霜眉飄拂，意態極豪，仰天一笑，道：「老夫就算挨上十招八式，也不過是搔癢一般罷了。」
　　沙育第一個不服氣，他手中雙極有貫木碎石之威，戳到血肉之軀上，焉有不洞穿之理？
　　趙魔育道：「他們不服氣就動手。十把之後，老夫只還擊一招。是生是死，瞧你們自己的造化！」
　　沙青雙錫一擺，道：「趙王爺，就是在下先請教吧！」
　　幽燕王趙魔音道：「好，老夫就站在此處，雙腳不移，雙手亦不發招抵禦，讓你先攻十招，輪到還擊之時，只限一招！」
　　金槍客沙青慨然道：「趙王爺這等條件，在下死而無怨，春招，殺！」
　　他雙極施展出「黑牛犁田」之式，右極刺戳面門五官要害，左極在底下呼應，迅攻小腹大穴。
　　雖然那趙魔音說過不還手，但沙青歷練江湖已久，決不肯
　　有絲毫疏忽，仍然防備對方使詐，是以這一招使得剛中有柔，能
　　發能收。
　　雙極去勢快逾閃電，極尖霎時已碰觸到對方，忽覺力道落
　　空，雙極已從對方面上和小腹上滑開。
　　在一側觀戰的屠雙勝和步無影兩人都睜大雙眼，瞧看那趙魔音如何應付。可是他們四隻眼睛，都看不出人家是用什麼方法把雙極的勢力滑卸的。
　　金槍客沙育心念，轉，已有計較，身於乍退又進，雙厥使出硬拚招數，橫掃而去。
　　在他想來，極尖滑開是因為所戳的只是∼點，若是橫掃之勢，斷難化卸這股力遭，好歹也能夠試出對方的深淺。
　　「蓬蓬」兩聲，他手中雙撅都結結實實掃中了對方。趙魔音嘿嘿冷笑，顯然沒有吃虧受傷。
　　金槍客沙青雙極扶著風聲，再度掃擊。
　　這次仍然掃中對方身子，但空自震得雙腕微酸，對方卻絲毫無損。
　　他忽然醒悟，忖道：「凡是外功修煉到登峰造極之人，能夠挨得住無刃之物抽掃並不出奇，怪不得他要冷笑了。」
　　沙青這麼一想，雙極又改為刺戳手法。「唰唰唰」一連刺了六七下。
　　只見他極尖一碰到趙魔音胖大的身上，立時滑開，那麼猛急的力道全不管用，悉數落空。
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